Дети радужных лун

015. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 00:35 15.06.12 СМГВ

— Джей Джей Дорко теперь в вашем полном распоряжении, госпожа! — Голос отражался от влажных гулких каменных стен, и голос был томным до неприличия. Что совершенно не удивительно после профессионального массажа.

Встреча с клиенткой происходила не в тесном корабле Джея, а в месте гораздо более комфортном, хотя и совершенно неофициальном. Поговорив с хозяйкой, они сочли бани у мадам Кику, закрытые ради такого события, искомым местом.

— Это приятно слышать, пилот, — кивнула Ее святейшество Кси XXXVII, в то время, как девушка по прозвищу Цветок и лично мадам Кику массировали тело Ее святейшества. Все были обнажены. Впрочем, встреча носила хоть и тайный, но сугубо деловой характер. Джей расслабленно лежал на соседней лавке.

— Мои условия следующие, — сказала верховная жрица планеты Офириум:

— Тысяча кредитов в автономные сутки все время, пока вы работаете на меня. Полная конфиденциальность. Политическое убежище в случае трений с властями. Я оплачиваю все накладные расходы. Но, — тут голос рослой коротко стриженной дамы средних лет стал ледяным, — Но вы должны дать результат!

— Я согласен, — кивнул Джей, — Я сделаю все, что могу.

— Меня не интересует, что вы можете, а что нет. Это частности, — уточнила она, — Мне нужен только конкретный результат.

— Значит, вы его получите. Сколько времени нужно на подготовку к взлету?

— Странно, что вы спрашиваете об этом меня.

— Куда мы прыгнем? — пояснил Джей, — У меня маленький корабль.

Разведчик. Если бы я летал на корабле вторжения, то просто пригласил бы на посадку.

— Достаточно далеко, чтобы я могла вам все рассказать. Направление — безразлично, — сказала Кси. Джей сел на лавку, почесал грудь:

— Ну вы и мастерицы, девушки. Жалко даже улетать. Но надо одеваться и исчезать. Я жду вас, госпожа, на борту. Корабль знает вас.

— Прекрасно, тогда я одеваюсь и еду с вами, — Кси поднялась на ноги.

Они стояли в метре друг против друга, совершенно обнаженные и рассматривали друг друга совсем не так, как могут рассматривать друг друга мужчина и женщина, а скорее как два профессиональных воина.

— Мне говорили, что вы сейчас в хорошей форме, — сказала она, — Покажете что-либо?

— Извольте, госпожа, — сказал Джей. И исчез.

— Джей! — укоризненно сказала Цветок.

— Я здесь, — он спрыгнул откуда-то сверху, уже полностью одетый и обутый.

— Впечатляет, — кивнула Кси и взяла полотенце у мадам Кику.

— Ты меня напугал, — сказала Цветок, — Я думала, ты ушел.

— По новым документам я вашрог, — усмехнулся Джей, — А вашроги никогда не уходят, пока не сделают прощальный подарок. Вам, мадам Кику, мой подарок прост, но, надеюсь, понравится — реклама вашего заведения на всех каналах планеты. Оплачено на три месяца.

— Хороший мальчик, — Мадам поцеловала Джея в лоб, — Ты знаешь, как мы все тебя любим. Спасибо. Приходи к нам как к себе домой.

— Цветок. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вот дарственная на тот домик над рекой, про который ты однажды сказала — помнишь? «Ах если бы я могла в нем поселиться!»

— Теперь ясно, что он свихнулся, — вздохнула девушка, — Это бессовестно, но я не могу отказаться от своей мечты. Меня зовут Най. И… Мадам Кику, я никогда не возьму с этого сумасшедшего денег, даже если меня за это уволят!

— Вы делаете дорогие подарки, — заметила Кси, одеваясь в такую же одежду, как Джей, — Слишком дорогие для пилота маленького кораблика.

Джей вздохнул, развел руками:

— Что же делать, госпожа, есть у меня такой порок. Как сказано в святых книгах: «Не копите сокровища земные. Отдайте их нуждающимся — и обретете тогда сокровища нетленные». А если серьезно — пока вы меня ждали, я уже заработал четверть миллиона галаксов. Я и сотой части не потратил. Вот так вот.

Слова Джея повисли в гробовой тишине.

Джей неуверенно улыбнулся:

— Ну уж и приврать нельзя.

— Най, как ты его терпишь, — вздохнула мадам Кику, накидывая яркий халат.

— Но мадам, он щедро приплачивает за вредность, — рассмеялась Най.

— Вы своеобразный человек, — улыбнулась Кси.

«Боже мой, вот реакция нормальных людей на мои командировочные!» — мысленно простонал Джей.

— Я тоже кое-что для тебя приготовила, — призналась Най, — Только пообещай не отказываться от моего сюрприза.

— Обещаю, — недоуменно хмыкнул Джей.

— Машина подана, дорогие гости, — сказала мадам Кику.

«Воистину, ОЧЕНЬ дорогие гости!» — мысленно хмыкнул Джей.

— Я привезу свой сюрприз к кораблю, — сказала Най, — Помни, ты обещал!

— Поехали, — сказал Джей, — Госпожа, ваш багаж привезут отдельно?

— Весь мой багаж в этой сумке, — ответила Ее святейшество, вешая на плечо обычный мягкий баул, в каких пилоты носят свои небогатые пожитки.

Дверь за ними закрылась. Най рассматривала дарственную. Бумага на предъявителя. Мадам Кику заглянула через плечо девушки и покачала головой:

— В нашем квартале есть нотариус. Немедленно одевайся и беги регистрируй на себя. Дарственная на предъявителя у нас действует один день и одну ночь.

— Но, мадам Кику…

— Видишь, проставлено время сделки? У тебя есть час до закрытия контор.

Мадам Кику знала самые неожиданные для ее профессии вещи. Она посмотрела, как Най, накинув одежку, выбежала на улицу. Задумчиво сказала сама себе:

— Или я ничего не понимаю в людях, или он даже не думал шутить про четверть миллиона галаксов. Бедная Най. И бедная, бедная Луми!!!

016. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 01:05 15.06.12 СМГВ

Небольшой серебристый разведчик «Дорко — 2» занимал девятый квадрат космопорта — два планеты Лум. Вечер еще только начался, когда к кораблю подъехал микроавтобус массажного агентства мадам Кику. Через некоторое время машина уехала в город. Два диспетчера переглянулись и усмехнулись.

— Этот Джей видать на подъеме, важничает, — сказал один.

— Надолго ли? Наши девочки быстро повывернут карманы, — пожал плечами второй, — Почти так же быстро, как пираты.

— Ну ты сравнил! Тут честный обмен: ты им деньги, они тебе удовольствия.

— А там еще честнее: ты им кошелек, они тебе жизнь, — буркнул второй.

017. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 01:10 15.06.12 СМГВ

— Каюты невелики, Ваше святейшест…

— Просто «госпожа»! — оборвала его Кси, — Приберегите помпезные титулы до моей планеты!

— Слушаюсь, госпожа.

— Как быстро мы сможем взлететь?

— Я уже заказал все необходимое. Вот-вот подъедет транспортер.

— Каюты, — напомнила она ему, — которая из двух моя?

— Вот эта, госпожа. Удобства самые обыкновенные, душ. Мне пора встречать грузчиков.

— Да, конечно. Я справлюсь самостоятельно.

Джей вышел навстречу ползущему к кораблю транспортеру. У Ее святейшества был вид дамы, способной самостоятельно справиться не только с какой-то там крохотной каютой. Джей подписал бумаги, кивнул знакомым грузчикам и уже совсем было полез вовнутрь трюма помочь Джин навести элементарный порядок среди припасов, как на поле показался знакомый микроавтобус.

Джей ухмыльнулся пунктуальной мадам Кику: в самом деле, ежели массажистку привозили, то должны же забрать назад. Он закрыл трюм изнутри и прошел по кораблю к шлюзу. В шлюзе уже стояла Най. Она сладко поцеловала Джея:

— Это чтобы не забывал меня. А вот мой подарок. Ты обещал принять и не отказываться!

Из микроавтобуса в шлюз скользнула девчушка. Най заторопилась:

— Возвращайтесь. Всегда возвращайтесь. Я буду очень ждать!

Она еще раз поцеловала Джея и шмыгнула в машину. Дверь закрылась с подозрительным звуком, очень напоминающим всхлип.

Джей осмотрел подарок. Полукровка, способная выдержать гиперпрыжок, но такая же темноволосая, с зеленоватой кожей и заостренными кончиками ушей, хрупкая девушка — эльф в таком же пилотском одеянии, как он сам.

— Привет, Джей, — боязливо сказала девушка, — Най дала для тебя харбалы в запас. Много, на все путешествие.

— Привет. Най ужасно заботливая, — улыбнулся Джей, — Как тебя зовут?

— Луми. Можно и Лу, — сказала она и поправила на плече сумку, осторожно осматриваясь из-под длинных ресниц, — Най сейчас вовсю ревет. Будет реветь, пока дома не подышит дымком.

— Пойдем в рубку. Нам пора лететь. Боишься?

— Немного.

— Это пройдет. Джин, движки готовы?

— Горячей белой горячки, кэп, — лениво сказал корабль.

— Переговоры и выход к прыжку. Место назначения — Мисяй, планета Нум.

— Ясно, кэп.

— Как пассажирка?

— Пьет свою зубодробиловку и дискутирует со мной насчет закуски.

— Прелестно, — кивнул Джей, валясь в свой ложемент.

— Ух ты!!! — шепотом сказала Лу. Джей повернул голову. Девушка не решалась переступить порог рубки, заглядывая внутрь сияющими глазами.

— Заходи, Лу.

— А можно?! — в ее голосе смешались ужас и восторг.

— Твое место слева. Нажми на красную скобу в стене.

На большом экране перед ними проваливалась вниз планета, быстро темнело небо. Лу стояла у стены, забыв про скобу и сумку на плече, про все, кроме полета.

Небо почернело и Джин, весьма натурально кашлянув, сообщила:

— Минимальное удаление. Прыжок к Нум через минуту. Лу, ты или откинь свой ложемент, или сходи закинь вещички в каюту. А лучше и то и другое.

— Это компьютер, девочка, — улыбнулся Джей, — Джин, закинь ее вещи сама. Если я правильно понял, она совсем не хочет сейчас идти в каюту.

— Легко, кэп, — согласилась Джин и металлический манипулятор мягко отобрал сумку у девушки. Она встряхнулась и после недолгой возни с рычагом откинула ложемент второго пилота.

— Готовность тридцать секунд, — сообщила Джин.

— Мне пристегнуться?

— Как хочешь, — хмыкнул Джей.

Басовые тоны аппаратуры Спрямления Пути через вой перешли на пронзительный визг. 10. 9. 8.

— Я боюсь! — воскликнула Лу. Джей взял ее за тонкое запястье.

3. 2. 1. Экран почернел и тишина.

— Я боюсь, — запоздало повторила Лу, — Что, это все?

— Как видишь, — улыбнулся Джей, — Совсем не страшно.

Он попробовал отпустить запястье, но, оказывается, Лу крепко держала его и другой рукой. Она медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, села на ложемент, опустив ноги и посмотрела в глаза Джею. Она успокаивалась.

— По-моему, с вами вообще не может быть страшно, — сказала она.

— Корабль подстать пилоту, — сказала из проема Кси, — Однако я вижу, что экипаж увеличился?

— Это не отразится ни на смете, ни на сроках, ни на качестве работ, госпожа, — Джей повернулся к девушке:

— Лу, не хочу пугать, но если только ты хоть словом проболтаешься о том, чем я занимаюсь… Пойми меня правильно, начались игры взрослых. А теперь тебе придется немного поработать. В грузовом трюме гора всяких припасов, помоги-ка Джин с ними управиться, а то мы второпях свалили все как попало.

— Да, конечно! — кивнула девушка.

— Прямо по коридору, Джин скажет куда дальше идти и что делать.

Джей выдержал паузу. В глубине корабля закрылась герметичная дверь.

— Где будем говорить? Можно здесь, а можно в холле, — предложил Джей.

— Все равно, — пожала плечами Кси.

— Да ведь и мне все равно! — воскликнул Джей.

— Тогда здесь, — усмехнулась Кси. Присела на откинутый ложемент второго пилота. Подняла глаза на приборные панели, горящие мириадами огоньков.

Джей опять занял свой ложемент, включил кофейник.

— Вы были на Офириуме, — сказала Кси, — Жаль, что тогда вожди не сочли возможным организовать нашу встречу. Потому, что история напрямую связана с Федерацией «Элита».

Усмехнулась. Почесала нос.

— Нельзя ли организовать еще динго, да побольше?

Вместо ответа металлическая рука подала из люка стакан, наполненный резко пахнущей белесой жидкостью.

— Спасибо. На Офириуме скоро состоится святой праздник: Действо Всех Стихий, он происходит у нас раз в пять лет. До 00:00 04.07 сего года нам нужно отыскать и вернуть на Офириум, в центральное святилище, две реликвии и одну женщину.

— Вас, госпожа?

— Ну меня само собой, я не в счет.

— Кто эта женщина?

— Жрица Воздуха. Ее зовут… Вернее, ее звали Кьян. Задача облегчается тем, что не обязательно доставлять ее живой, сгодятся и бренные останки.

— По крайней мере сказано честно, — хмыкнул Джей, — И чем же она так провинилась?

— Она бежала с планеты, взяв с собой реликвию Воздуха и еще один очень ценный магический предмет, — Кси внимательно наблюдала за реакцией Джея на ее рассказ, — Предмет называется вико. Это похоже на хлыст, сделанный из черного материала, наподобие волоса, но не горящего в огне, химически стойкого и обладающего рядом особых качеств. На церемонии четырех стихий должны использоваться подлинные предметы, наделенные силой. Я не могу ей позволить испортить праздник. Кьян же как раз надеется сорвать церемонию.

— Что, если праздник будет сорван?

— Пять Верховных жриц, проводящих церемонию, погибнут.

— Ага, и тут появится она, с реликвиями и займет ваше место?

— Примерно так, — кивнула она, поднося стакан к губам — Хотя гораздо более сложно.

— О да, я наслышан о интригах церковников, — кивнул Джей, — Но каким же образом с храмовыми склоками связана Федерация боевых пилотов?

— Вам что-нибудь говорит имя Борода?

Джей поперхнулся кофе и долго кашлял. Покраснев от натуги, кивнул.

— По моим данным именно этот пилот эвакуировал жрицу Къян.

— Дело становится ДЪЯВОЛЬСКИ интересным!!! — театральным шепотом вставила Джин. Джей кивнул:

— Когда именно это случилось?

— Девятнадцать дней назад.

— Ничего не понимаю, — сказал Джей, — А может быть, это был кто-то другой?

— Свидетелем оказался Мокша, — сказала Кси, — Он дал мне копию записи.

— И он ОПОЗНАЛ Бороду? — крайне удивленно спросил Джей, принимая у нее видеодиск.

— Он опознал корабль Бороды, — покачала головой Кси, — Он сказал, что это уникальный аппарат, который невозможно спутать ни с чем другим.

Самого же Бороду не видел никто — жрица подбежала к кораблю, вошла в люк и корабль тут же взлетел. Мокша сказал, что такое в стиле этого пирата, что его вообще мало кто видел и при этом остался в живых.

— Хмм… Давайте все же посмотрим, — сказал Джей.

Панель поглотила видеодиск. На экране появилась пустынная местность, поросшая редкими корявыми кустиками. Звука не было.

— Запись с монитора контрабандистов, — прокомментировала Джин, — Вот оно.

В небе появилось быстро приближающееся округлое темное пятно.

— Помедленнее, — попросил Джей. Диск тормозил. Он остановился перед самой поверхностью, мягко опустился набок, откидывая пандус. Крохотная фигурка медленно вплыла по пандусу в проем. Как только ее поглотила тень, дисколет как бы подпрыгнул, на ходу захлопывая трюм, и, разворачиваясь на ребро, рванулся вверх. Он ушел из кадра и запись оборвалась.

— Попробуйте убедить меня, что это не фальшивка, — наконец сказал Джей, — Видели ли то же самое люди, которым вы всецело доверяете?

— Не менее семнадцати человек, считая меня и капитана Мокшу, — сказала Кси, приподнимая брови, — А что вам не нравится?

— Мне все в этой истории не нравится. Помните, я говорил в бане про корабль вторжения? Это он и есть. Но не корабль Бороды, — Джей зевнул, — Джин, Лу случайно нас не подслушивает?

— Нет, а что?

— Не хотелось бы ее пугать. Госпожа, это ни в коем случае не Борода, хотя мы наблюдаем однотипный корабль. Я в этом практически уверен.

— Откуда такая уверенность, пилот Джей?!

— Дело в том… — Джей поднялся с кресла и прошелся по рубке, — Дело в том, что Борода — одно из моих прозвищ. А в указанный вами период я уже не имел ни означенного корабля, ни вообще самой бороды. Я пребывал в совсем другом месте. Официально Борода считается погибшим при катастрофе своего корабля несколько лет назад.

— Докажите!

— Джин, данные по Бороде на экран, — попросил Джей.

— Официальные, кэп?

— Все данные по периоду Бороды.

— Это много, люди…

— Я умею быстро усваивать информацию, — сказала Кси, — И, конечно, все это строго между нами.

— Именно, — кивнул Джей, резко развернулся и вышел из рубки.

— Сегодня он опять напьется, — вздохнула Джин, — При катастрофе погибли два его друга. И он до сих пор не простил себе этого. Наверное, он никогда не простит.

— Но Мокша… — начала было Кси, Джин ее оборвала:

— Капитан Мокша вознакомился с Джеем через три года, уже после катастрофы. Он до сих пор не знает, что Джей и легендарный Борода — одно и то же лицо. Ему просто ни к чему это знать.

018. Гиперпространство, корабль «Дорко-2», 02:05 15.06.12 СМГВ

Госпожа имела вид человека, которому ужасно неловко, но который старается всячески скрыть внутренний неуют. Джей глядел в никуда и видимо не понимал вкуса того, что ест. Лу положила пальцы на его запястье, но Джей был где-то так далеко, что даже не заметил робкого прикосновения. Джей машинально дожевал кусок мяса, выпил из маленького стаканчика прозрачной жидкости с едким химическимм запахом, поднялся из-за стола:

— Прошу прощения, мне что-то нехорошо. Пойду прилягу.

Лу даже не доела свое мясо со странным желтоватым пастообразным гарниром, глотнула сока и, извинясь, пошла в каюту Джея. Капитан сидел на кровати и трясущимися руками набивал трубку. Лу тихонько села рядом, попросила:

— Ты все рассыпаешь. Дай я сделаю.

Потом они по очереди курили и Джей чуть оттаял. А Лу вдруг поняла, почему он такой. Почему рядом с ним так. И тогда, не зная, что сделать, она вдруг обняла этого заледенелого до хруста человека и горько заплакала. А Джей что-то виновато бормотал ей на ухо и гладил по голове. Она так и заснула, вздрагивая в его объятиях и всхлипывая в его плечо…

… Среди ночи она вдруг, как от толчка, проснулась. Она совсем одеревенела.

Лу высвободилась из-под руки уютно посапывающего Джея и погладила его щеку.

Щека была колючей. Джей сонно вздохнул, улыбнулся, открыл глаза:

— Да, ты права, нужно упасть по человечески, — стащил с себя одежду, нырнул под одеяло. Лу стояла не шевелясь. Он снова закрыл глаза и засопел.

Все на этом корабле происходило совсем не так. Она поняла, что он так и не проснулся, а только сделал вид, что проснулся. Зато ей совершенно расхотелось спать. Она тихонько вышла в коридор, вдруг почувствовав зверский голод, вошла на кухню. Джин, конечно, не спала:

— Проголодалась, девочка?

— Жутко. Я же из-за сборов не пообедала, а из-за ужина не поужинала.

— Не беда, сейчас исправим, — манипуляторы метнули стеклянный контейнер в мгновенный разогреватель, он сказал пфффт и от него запахло жареной птицей.

— Выпьешь что-нибудь? — спросила Джин, придвигая открытый контейнер со шкворчащей курицей.

— Покрепче, — сказала Лу, — Я так перенервничала. Они что, разругались?

— Ну, не совсем. Просто по ошибке у нее была информация, что Джей украл не того, кого надо. А на самом деле Джей в это время миловался с Най. А все указывает на него.

Лу храбро выпила ледяную бесцветную жидкость и закашлялась. Торопливо заела курицей и усомнилась:

— И это все?

Джин долго молчала. Потом сказала:

— Как ты к нему? Кто он тебе?

— Я его чувствую. Его радость и моя радость. Его горе и мое горе, — просто ответила Лу, — Я же девочка для путешествий. Я не умею по другому.

И не хочу.

— Верю, — сказала Джин, — Ведь я такая же. Я немного расскажу тебе о нем, но помни — ты ничего не знаешь. Джей… В нем столько добра, сколько и зла, и они так замысловато перемешаны, что иногда трудно и понять — где одно, а где другое. Но начнем не сегодня. У тебя и так был бурный день, поэтому сейчас лучше всего будет хорошо перекусить, немного выпить и лечь спать.

— Угу. И все равно я такая счастливая!

— Я же проверила, — сказала Джин, — Ты и Най… И такие разные.

— Кто на что учился, сестричка, — ухмыльнулась Лу.

— Положим, ты малость не доучилась.

— Поздно, дорогая, — сладким голосом сказала Лу. Они тихо засмеялись.

— Еще капельку и спатинкать, — сказала Лу. Манипулятор наполнил посудинку.

— Гадость несусветная, но размораживает, — сообщила Лу, когда отдышалась.

— Привыкай. У пиратов пригодится, — хмыкнула Джин.

— У пиратов? В смысле?

— Ну, так получилось, что он там довольно уважаемый человек, — неохотно призналась Джин, — И похоже, мы отправимся туда в самом скором времени…

— С этой?

— Да.

— Понятно. Она там командует, небось?

— Такие, как она, командуют везде, куда ни попадут. Но она не оттуда.

— Понятно, что я совсем запуталась, — призналась Лу и зевнула.

— Я уберу, — фыркнула Джин, — Спокойной ночи.

019. Гиперпространство, корабль «Дорко-2», 10:03 15.06.12 СМГВ

Лу проснулась от того, что Джей попытался пошевелиться. Они спали обнявшись, и девушка, счастливо вздохнув, провела рукой по груди мужчины.

Ей нравился Джей, большой и надежный, и запах его кожи, и странный аромат воздуха внутри «Дорко второго», и больше всего — сам стремительный, похожий на наконечник копья дальний разведчик. Ладонь Джея огладила нескладную тощую спину девушки-подростка.

— Странно, — сказал Джей, — Девушки моего мира совсем не считали меня привлекательным. Ты хорошо отдохнула, девочка?

Лу молча кивнула. Ее рука плавно опустилась на твердый живот Джея, поросший упругой мягкой шерстью.

— С утра не надо, — попросил Джей, Лу снова молча кивнула и убрала руку повыше.

— Когда-то давно в моем мире у девушек было принято оценивать три вещи в мужчинах — как они одеваются, есть ли свое жилище и своя машина, — вспомнил Джей, — А как у вас?

— Серая форма пилота-вольняги самая крутая, — послушно рассказала Луми из мира Лум, — Зачем пилоту свой дом, если у него есть свой корабль, а значит — свобода? Девять из десяти девочек у нас мечтают о том, что уже есть у меня. Мы, лумары — странники. Мы обожаем путешествия. И когда к нам прибыло посольство из соседней системы, мы испытали шок. Звезды стали так близки, но по капризу природы чистокровный лумар не может пережить прыжка.

Мы, раса отважных путешественников, оказались заперты в своей планетной системе, как пожизненно заключенный в своей камере.

Луми вздохнула:

— Теперь мы изучаем это в школах, на уроках истории. После завтрака Джей и Лу устроились в ложементах, а Ее святейшество удалилась в свою каюту.

Она продолжала осмысливать файлы, которые имелись у Джин. Читала Кси с фантастической скоростью, поглощая лошадиные дозы любимого динго.

Лу попробовала Джеев кофе и потихоньку начала рассказывать…

020. Частично открытый мир Лум, город Фондаго, 08:01 01.06.11 СМГВ

… Лето в славном городе Фондаго выдалось жарким и сухим. В тени гигантских деревьев жара ощущалась не столь резко, но волны горячего ветра с пустырей несли пыль и сухость. За два года до выпуска в школах шел отбор.

Последние два года были посвящены профессиональному обучению. Луми пришла к зданию школы задолго до времени начала тестирования. Впрочем, так как идти по утренней прохладе было гораздо приятнее, чем по дневной жаре, а волнение перед результатами тестирования все равно разбудило девушку ранним утром и не давало усидеть на месте. К тестированию полагалось явиться натощак и за два дня до него перестать принимать препараты, перечисленные в длинном списке, в основном болеутоляющие и успокаивающие. Луми считала себя полностью здоровой и не собиралась дразнить судьбу. У подножия огромного дерева уже собралась пестрая, щебечущая компания одноклассниц. Мальчишек было всего трое — для мальчиков тестирование оставалось платным и дорогим.

Сегодня все оставили дома сумки, похожие на пилотские мягкие баулы, и пришли налегке. Девушки нервничали.

Ожидание, когда решается твоя судьба, тяжело. Останешься ли ты прозябать в какой-нибудь припортовой лавочке либо судомойкой в ресторане, либо будешь допущена к внутрисистемным полетам и обслуживанию инопланетников, или…

Все они мечтали о звездах. Все они зачитывались воспоминаниями исследователей Галактики и романами странствий. Зачитывались совсем не художественной литературой, пытаясь представить — как это на самом деле?

И каждая из девчонок где-то в самом потайном уголке своей души надеялась, что счастливый билетик достанется именно ей. История города насчитывала более трех сотен лет, и все это время Фондаго был связан с космопортом. Он и появился-то во время строительства порта. И все население города так или иначе работало на космопорт. Луми уселась на выглядывающий из травы корень.

Он был подстать дереву — плавная дуга длиной десять метров. Со времен строительства школьного здания поколения учеников полировали задами корень и вырезали на нем свои имена. Луми посмотрела в темно-синее утреннее небо, судорожно вздохнула.

Она знала, что мир устроен несправедливо — ведь они, выпускники школы в рабочем пригороде Фондаго, никогда бы не заняли на планете мест, уготованных детям аристократов и богачей, учащихся платных закрытых заведений.

Звезды давали единственный по честному равный шанс всем — шанс стать обеспеченным и свободным. Бежать от монотонной работы за гроши.

Увидеть другие миры. Каждый ребенок здесь мог без запинки ответить, каков обменный курс звездной валюты. Каждый знал, что на рейсовые средний пилот может купить и обставить средней руки дом, и, конечно, позволить себе уровень жизни очень состоятельного лумара. И девочки из рабочего пригорода были полны шальных надежд, смешанных с судорожной решимостью вцепиться в удачу, если она им выпадет. Если только выпадет! Луми почувствовала, что ее знобит, несмотря на волны зноя. Вспомнила, как Най накануне твердила ей про тест, как будто она не выучила все давным-давно наизусть: «Тест может дать пять видов реакций. Первый означает полную пригодность, но насколько я знаю, первый не выпадает чаще раза в год — это даже не ксенофобия, а ксенофилия — человек испытывает удовольствие от общения с инопланетниками и может жить в других мирах как здесь. Переносимость прыжка максимальная для лумара. Второй — похуже. При рейсах продолжительностью более года начинаются депрессии, прыжок переносится с легкими болезненными ощущениями. Третий…»

«Знаю, знаю, третий — полеты длительностью до месяца и прыжок еще кое-как переносится, — взорвалась Луми, — Четвертый — работа в системе и сервис на поверхности, прыжки запрещены, пятый — полный запрет на контакты, знаю!»

«Не психуй, — нахмурилась Най, — В самом худшем случае у тебя твердая четверка». «Откуда ты можешь это знать?!» — опешила Луми. Вместо ответа Най показала свое удостоверение с жирной желтой диагональной полосой. И указав пальцем на полосу, объяснила: «Это пропуск в портовые кварталы. У пилотов он изумрудный. У имеющих тройку чиновников — синий. А какая полоса у тебя?» «Никакой, — ответила Луми, — Пропуск получают после тестов». «А ведь я дважды возила тебя на нашем фургончике в порт. Припоминаешь?»

«Ну… — Най вдруг поняла, что из-за нее нарушали законы и наверное совали взятки, — Ну конечно помню!» В первый раз ее провезли по веселым кварталам, не высаживая. Луми с опаской глядела на разгуливающих инопланетников. Иногда — совсем рядом, с другой стороны зеркалного стекла.

Луми с содроганием ожидала панического ужаса, но любопытство было сильнее страха.

Второй раз Най, уступив нудежу, попросила водителя проехать на летное поле. Луми прекрасно помнила, как они с Най вышли из машины совсем рядом с огромным кораблем. Его обшивка, покрытая натеками и трещинами, была похожа на древесную кору. Луми сделала несколько осторожных шагов и притронулась к ней. Вдруг из-за корабля вышел человек в пилотской форме и что-то спросил Най на певучем языке. Най рассмеялась и ответила ему, помахав рукой.

Человек подошел к Луми, и тут она поняла — у него коричневая кожа, темные, почти черные радужки. У него уши другой формы и нет раздвоения на кончике языка, виднеющегося в чуть приоткрытом рту. Лу тогда внутренне сжалась, но ничего не случилось.

«Не бойся, Най моя подруга,» — сказал инопланетник со странным акцентом.

Луми притронулась к руке, поросшей толстыми курчавыми рыжими волосами. «У меня две руки и две ноги, точно как и у тебя, девочка,» — рассмеялся пилот и ушел по своим делам, помахав Най на прощание.

Летное поле очаровало Луми. Она уже представляла себя в такой же серой пилотской форме, покровительственно похлопывающей изъеденную атмосферами ста миров обшивку корабля и задумчиво говорящую себе «Да, движки что-то совсем шалят. Пора становиться на обслуживание»., когда Най подергала за рукав и вернула девочку из сладких иллюзий в реальность: «Нам пора ехать!»

Лу немного успокоилась. Теперь ее терзал вопрос — возможен ли для нее прыжок в ничто? Теперь это стало для нее самым главным. К Луми подсел длинный тощий однокласник, спросил «Если ты получишь пятерку, будем встречаться?»

Девушки, получающие полную несовместимость, часто многое позволяли себе с одноклассниками, которым повезло. Луми рассмеялась: «Я не получу пятерку».

«А сколько же?» — обозленно спросил парень. Луми вдруг успокоилась и похлопала его по плечу: «Прости, но я согласна только на цифру один». «Не порхай высоко, будет больно падать!» — раздраженно сказал парень. «Я не упаду. Не надейся». — Луми ощущала спокойную уверенность, ожидая своей очереди на том же корне с одолженной у одноклассницы книгой, которую все равно не могли читать из-за дрожи как внутри, так и снаружи.

Эта уверенность не оставляла ее, когда ее имя назвали одноклассники, когда в полутемной комнате на нее одели виртуальный шлем, и позже, когда в руку тыкали тупой иглой и никак не могли найти вену…

Луми никогда не верила в мистику, которой пичкали в храмах. Но вспоминая, она вдруг поняла — сама Судьба серьезно спросила ее: «Что ты хочешь, девочка?» И Луми честно ответила: «Звезды или ничего!» Она была неестественно спокойна два дня, которые обрабатывали тесты.

Правда, она их совершенно не помнила — осталось только чувство спокойной уверенности, что сейчас все будет честно. Утро третьего дня началось с воплей Най, явившейся с работы и узнавшей результаты тестов. Луми еще не проснулась, когда ее начали трясти и поздравлять. Най плакала и смеялась от радости.

Луми, все еще не веря, взяла в руки карточку и увидела на ней зеленую полосу, сулящую звезды и одну-единственную точку, дающую ей все Мироздание.

Она пожала плечами, все еще не понимая до конца:

— Но я знала, что так и будет. Я еще на летном поле это знала.

И вдруг обняла Най, пахнущую мужчинами из других миров, и разрыдалась…

021. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 15:22 03.06.11 СМГВ

Всего семеро не получили пятерку. Они договорились между собой собраться и пойти в порт. Теперь, когла их удостоверения получили цветовую отметку, они могли ходить в портовые кварталы, и даже на летное поле — если с ними был кто-то старший. Когда Лу подошла к северным воротам, у которых договорились встретиться, она оказалась последней. Из мальчишек прошел только толстяк Ван, ему досталась четверка. Еще четверка была у Трех Тройняшек — Лии, Сим и Оти.

Тройку получила долговязая длинноносая заносчивая дочь портового лавочника Лиа, она уже успела натянуть серую униформу, а двойка неожиданно оказалась у самой маленькой в классе Ами, которая казалась младше по крайней мере на год. Ами растерянно смотрела сквозь решетку ворот на ткаую же улицу, но относящуюся уже к портовому кварталу. Ами вместе с двумя младшими сестренками растила заморенная, похожая на заезженную старую клячу мать, и у нее никогда не было красивых вещей и хоть сколько-то приличной суммы денег в кармане.

Сбившись в стайку, перешептываясь, они нерешительно стояли неподалеку от входа, охраняемого толстыми, важными полицейскими, когда Луми увидела знакомого портового копа, который шел на работу. Сержант Лим жил по соседству и в квартале его считали незлым, справедливым мужиком.

Луми на правах соседки окликнула его и попросила за всех семерых.

— Ну, если погуляете неподалеку, пока приму смену… — Лим пожал плечами, махнул своим удостовероением с желтой полосой и пошел вглубь квартала. Они поспешили следом, по очереди проводя карточками по считывателю. Луми не спешила. Она знала, что заблудиться здесь невозможно, игольчатые башни диспетчеров были видны издалека. Ами держалась возле нее.

Кампания подростков оказалась на перекрестке — направо был веселый квартал, налево — какие-то офисы, прямо — улица торговцев, упирающаяся в административные здания порта. Сержант Лим размеренно шел к порту.

— Куда пойдем? — спросила Луми сгудившихся на перекрестке одноклассников.

Толстый Ван завистливо глянул на нее:

— Блин, вот что значит единичка, смотрите, она тут будто всю жизнь живет!

— Всю не всю, но кое-что знаю, — пожала она плечами, — Пойдемте направо.

— Почему это направо? — спросила длинноносая Лиа.

— Там всего понемножку. И цены чуть пониже.

— У меня все равно нету денег, — грустно сказала Ами.

— Ты можешь тут легко и много заработать, — едко сказала Лиа.

— Лиа, перестань! — взорвался Ван, — Если тебе так противно с нами, то заметь, никто тебя не держит!

Стайка двинулась направо, глазея на витрины и вывески, почтительно умолкая, когда возле них оказывался инопланетник.

— Луми, тест положительный, как я вижу? — проворковала мадам Кику, выглядывая из окна своего массажного салона:

— Мне уже сообщили, такая радость! А это с тобой одноклассницы?

— Да, мадам. Здравствуйте, мадам.

— Заходите к нам, девочки! Угощение за мой счет, — подмигнула мадам и исчезла из окна. Подростки переглянулись.

— Страшновато, — тихо сказала Ами.

— Тут нам ничего не грозит, — сказала Луми, — Тут моя сестра работает.

Остальные согласились с таким веским аргументом и вошли в двери салона. И застыли от ошеломления роскошью, которая была со всех сторон — высокий потолок, украшенный лепными позолоченными украшениями, мягкий ковер во весь зал, обитые тканью стены, диваны из настоящей кожи и причудливо перемешанные полусвет, полумрак. В альковах сидели инопланетники — по одному, по два. У дальней стены негромко пересмеивалась компания из пяти молодых людей.

Совсем недалеко восседала огромная женщина-пилот. Она сидела в гордом одиночестве перед столом, заставленным бутылками и закуской по крайне мере на семерых…

… Джей расхохотался:

— Боже мой! Я вспомнил, так это были вы!..

… Джей назначил встречу в привычном месте, но чуть задержался с механиком, обслуживающим корабль. Когда он вошел в заведение мадам Кику, то первое, что он услышал, было:

— Кушайте, задохлики, помните Катьку Быкову. Я такая. У Катьки денег много.

— Пилот Быкова! — по-русски рявкнул Джей с порога, — Бегом под ледяной душ!!!

Добавил уже на стандартном:

— Мадам Кику, попробуйте привести в чувство Большую Медведицу, у меня с ней срочный деловой разговор.

Женщина-пилот, наконец уразумев сказанное, встала, уронив стул и покачиваясь энергично кивнула:

— Есть под душ, босс, — повернулась и удалилась в глубины заведения.

Джей поставил стул, присел, улыбнулся перепуганным подросткам:

— Вы ее не бойтесь. Она только с виду страшная, а внутри добрая.

— А вы? — спросила голенастая девица в новенькой форме.

— Я? — поднял брови Джей. Помолчал. Хмыкнул: — А я скорей наоборот.

Кивнул им и ушел на звуки льющейся воды и тюленьего фырканья, производимого Большой Медведицей…

… Мадам Кику, сдав девушкам Быкову, вернулась в холл. Ее позвал молчаливо сидящий в сумраке алькова пилот, они коротко переговорили. Мадам Кику подошла к столу, за которым сидели подростки, позвала Ами:

— Девочка, можно тебя на несколько слов?…

022. Гиперпространство, корабль «Дорко-2» 12.07 15.06.12 СМГВ

Джей полулежал в ложементе, задумчиво ковыряя какой-то загогулиной в трубке.

Лу перевела дух:

— Можно еще кофе?

— Насыпай, — странным голосом сказал Джей. Лу протянула руку через проход между ложементами, тронула его за запястье:

— Эй, Джей! Что-то не так?

— Все так, — мрачно сказал он, — Я все понимаю. И что тот парень мог предложить Ами заняться любовью, и что ее оглушила сумма, которую ей за это обещали. И, наверное, его предупредили, что девочка совсем не обучена, а парень просто удвоил цену.

— Наверное, так и было, — согласилась Лу, — Ами вдруг сказала, что у нее разболелся живот и она пойдет домой. А мы посидели еще немного, потом поблагодарили мадам и пошли на летное поле, решив, что сержант Лим уже принял дежурство…

023. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 16:12 03.06.11 СМГВ

… Они шли по полупустому сегодня летному полю. Лим вел подростков пешком, иногда давая краткие пояснения. У стремительного заостренного аппарата Луми шагнула за мерцающую алым линию посадочного квадрата. Тут же раздался мелодичный женский голос:

— Девочка, немедленно покинь периметр! Иначе тебе будет очень-очень больно.

Сержант Лим, ругаясь на чем свет стоит, вытащил Луми за шкирку из алой зоны:

— Чему вас в школе учат? Не видишь, что включена охрана?

— Сержант, что за дети у корабля? — немедленно спросили из коммуникатора. Лим испепелил Луми взглядом:

— Экскурсия, Джей, приношу свои извинения. Детишек вожу, показываю…

— Дети? Ладно. Пусть потрогают, но внутрь не приглашаю, — сказала коробочка, — Временно снимаю периметр. До связи.

Алый свет медленно растаял. Лим покачал головой. Луми подошла к кораблю — он притягивал как магнит. Она прикоснулась к странно холодной гладкой серебряной обшивке. От корабля шел тонкий запах металла и еще чего-то совсем незнакомого, но ужасно приятного. Девочка подумала, что наверное так пахнут звезды. Лу прижалась ладонями и щекой к ледяному белому зеркалу:

— Я выбрала! Я буду летать на этом!

Одноклассники услышали и уставились на нее во все глаза. Голенастая дочь лавочника недвусмысленно покрутила пальцем у виска. Луми в ответ совсем по-хозяйски прислонилась спиной к ледяному металлу.

— Осталась малость, — хмыкнул сержант Лим, — Уговорить капитана.

— Я уговорю, — уверенно сказала Луми.

— Все в порту знают, что пилот Джей Дорко летает один, — усмехнулся Лим, хотел что-то добавить, но тут коммуникатор сообщил:

— Сержант, на посадку заходит грузовик «Сэр Лич». У тебя еще минут двадцать.

— Экскурсия закончена, — отреагировал сержант, — Извините, ребятки, у меня работа.

— А я тебе верю, — прошептал мелодичный голос, громко сообщил:

— Активирован периметр. Прошу посторонних покинуть посадочный квадрат.

Луми с сожалением оторвалась от обшивки и вышла из медленно багровеющего прямоугольника. Из космопорта они шли, переполненные впечатлениями. И жалели только об одном — что маленькая Ами не побывала на летном поле.

Най дома уже отоспалась и занималась домашним хозяйством.

— Как прогулялись? — спросила она. Луми села в угол между окном и кухонным столом, прерывисто вздохнула:

— Как называется такой красивый серебряный корабль Джея Дорко?

Най нахмурилась, со стуком опустила кастрюлю в раковину:

— Что у тебя за дела в порту и тем более с Джеем?

— Я буду с ним летать.

— Это еще что за новости? — Най потянулась за коммуникатором.

— Правда, Джей еще об этом не знает, — торопливо призналась Луми.

— Так! — Най отложила коммуникатор и села напротив Луми, — А ну давай рассказывай все по порядку!

Выслушав ее рассказ, Най взяла коммуникатор и связалась с заведением.

— Мадам? Это я. Я хотела узнать насчет одноклассницы Луми…

Помолчала, слушая взволнованный голос. Помрачнела:

— Я думаю, что это будет правильным. И везите сюда эту дурочку сюда.

Прервала связь, тяжело вздохнула и пробормотала:

— У Ами культурошок. Пилот хочет откупиться и замять дело. Вот так-то, моя дорогая любительница пороть горячку.

Вдруг хлопнула ладонью по столу и заорала:

— Взрослыми себя возомнили? Не смей даже близко подходить к Порту, пока я не разрешу!

Добавила свирепо:

— Я тебе устрою Джея Дорко. На всю жизнь запомнишь. И Джея, и корабль, и легкие денежки, и приключения на свою жопу! И если у нас нет отца, то мне ничего не стоит попросить кого-нибудь отодрать тебя как следует ремнем по заднице. Хоть бы и того же Джея!

Луми виновато потупилась. Ей было стыдно: вела себя, как последняя идиотка, и ведь могла влипнуть в неприятности. Одурела от летного поля, как от дымка.

— Нечего сидеть, — сказала Най, — Обувайся. Я напишу список, купишь в аптеке для Ами лекарства.

Взяла встающую Луми за руку. Посмотрела ей в глаза:

— Луми. Первый раз почти всегда очень страшно. А потом очень страшно первый раз с инопланетником. И если ты в первый же раз пойдешь с инопланетником, то получишь то же, что Ами. И зеленый цвет может из-за твоей глупости стать красным. Такое часто бывает. Твой цвет и без того может покраснеть.

— Я все поняла, Най, — прошептала Луми.

Двери открылись, и девушка из заведения мадам Кику полуввела, полувташила Ами. У девочки был остутствующий вид, ноги подгибались. Най приняла Ами у девушки, кивнула Луми и стала укладывать гостью на диван.

— Мы ее накурили, — сказала девушка, — а то никакого сладу — ревела в три ручья. Деньги у мадам. Мы стрясли с него две тысячи отступного, больше у него не было. Ну, я поехала, сегодня у нас очень людно.

— Конечно езжай, мы сами справимся, — сказала Най, присела возле девочки и погладила ее по голове:

— Все будет хорошо, маленькая. Все будет хорошо.

Взяв блокнот, набросала список лекарств. С этим списком Луми ходила довольно долго — одна аптека оказалась закрытой, в другой было не все, и только в третьей она купила недостающее. Когда Луми вышла, она увидела машину с зеркальными стеклами, но не из заведения мадам Кику. Боковая дверь открылась, из машины вышел какой-то служащий, а в глубине салона Луми вдруг увидела Большую Медведицу и припертого к самой стене ее обширными телесами инопланетника, который подходил к ним и отправил ее протрезвляться. Луми удивленно сморгнула, тут дверь закрылась и машина уехала.

Луми озадаченно постояла и побежала домой. Она решила, что ей показалось — ведь инопланетников не выпускали за пределы портовых кварталов…

024. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 17:22 04.06.11 СМГВ

Луми больше не встречала Ами — ее карта все же покраснела, а Луми готовилась к обучению по профессии. Вместе с Най они долго выбирали, сравнивая плюсы и минусы возможных вариантов. Их, учитывая тощий кошелек, было немного: во-первых, можно было выучиться на стюардессу. Учитывая сексуальные данные лумиек, их охотно брали в экипаж небольших грузовиков, годами шныряющих по окраинным мирам. Но Най сказала:

— Через мой труп. Летать — да, но на замызганном грузовике и трахаться с каждым ЧЛЕНОМ команды за половинное жалование? Это для невезучих.

— Говорят, что стало можно выучиться на пилота, — робко сказала Луми.

— Шесть лет. И кто тебя возьмет на работу, если у тебя нет ни денег, ни связей? Может, во дворе за домом тебя ждет новенький корабль? Отпадает, — безжалостно отрезала Най, — Учти, что нас не нанимают в качестве пилотов инопланетные компании. Зачем им рисковать? А вдруг карта покраснеет, и ты не сможешь доставить товар по назначению?

— Мне больше всего нравится для тебя работа клерка в других мирах, в наших торговых представительствах, — сказала Най, — Но туда трудно пробиться, даже с единицей.

Она связалась с торговым лицеем, и надежда тотчас рухнула — в этом году мест нет.

— Я не очень-то надеялась, — грустно вздохнула Най и всерьез села на связь.

Вскоре выяснилось, что со свободными местами в этом году вообще сложно.

Вечером Луми понуро сидела перед листком, где значились всего три названия: школа стюардесс, школа работниц обслуживания и малопонятный «Закрытый колледж индивидуального сервиса». Най отнеслась к списку разгромно:

— Это отстой, девочка. Полный отстой. Но если выбирать из этого списка, то я бы посоветовала последнее. Там у тебя есть хоть какой-то шанс.

В колледже был только один приемный критерий — цифра на удостоверении, и Най заверили, что всегда найдут место для девочки с единичкой.

Следующий год, год в школе сексуальных игрушек, старом замызганном здании далеко за городом, Луми вспоминала как бесконечное тоскливое время в полутемных сырых помещениях. Большая часть обучения была виртуальной, и одноклассницы умолкали при одном упоминании о программе. Единственное, что действительно доставляло Луми удовольствие, так это ксенологический виртуальный курс. Она узнала, как оказать первую помощь при травмах разным инопланетникам, как нельзя вести себя в обществе тех или других рас, наконец, девочкам запрограммировали личное психополе, чтобы убрать языковые проблемы, — и первый год закончился. Най приехала забрать Луми домой, на двухмесячные каникулы. Они возвращались из школы в молчании, и только дома за ужином Най покачала головой:

— Знаешь, я все время думаю — не совершили ли мы ошибку. Конечно, система цен построена так, что тебя, скорее всего, купит или боевой пилот с высоким рейтингом, или богатый бездельник. Однако и то, и другое не гарантирует хоть сколько-то приличного обращения. Даже элитный рейтинг иногда имеют законченные мерзавцы, а ты по условиям контракта совершенно бесправна.

— Знаю, — кивнула Луми, — Но лучше терпеть кого-то одного, чем быть корабельной поблядушкой. И потом, мадам Кику…

— Мадам Кику повезло! — воскликнула Най, — Мадам Кику пролетала десять лет с человеком, который ее любил, который ни разу не ударил, не подарил приятелю, не проиграл в карты, который смог забыть, кто она! А ты знаешь, что во многих мирах девочки для развлечений не имеют статуса разумного существа, что их крадут, что их продают в бордели — да не в такие, как мой!

И у меня нет денег, чтобы выкупить твой контракт, Луми. А чем дальше, чем ближе к… выпуску из вашей школы, тем я больше за тебя боюсь. И мои… эти… друзья такие, что я не могу тебя рекомендовать. Ты для них будешь только игрушкой, которую не жалко выбросить в вакуум, продать, пропить, проиграть! Нет, надо что-то с тобой делать!

— Най, но не все же такие!!! — закричала Луми, — Ты так говоришь, словно среди пилотов нет хоть сколько-то порядочных людей! Я думаю… Я знаю, что мне повезет, как повезло с тестами!

— Порядочные есть, — буркнула Най, — Вот только я не слышала, чтобы хоть один порядочный пилот купил себе такую, как ты. Они просто не ходят ни в бордели, ни тем более на аукционы секс-игрушек. Нет. Мы должны срочно посоветоваться хотя бы с мадам. Завтра же. Давай укладываться, мне с утра на работу.

025. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 09:20 22.05.12 СМГВ

После долгого отсутствия Луми шла по улицам портовых кварталов. Най торопилась, опаздывать на работу, при всей мягкости мадам, было не принято.

Луми встретила в салоне трех тройняшек. Они уже окончили обучение и вовсю работали, ежедневно принося в дом звездную валюту. Мадам Кику расцеловала девушку, кивнула Най и они с Луми уселись в дальнем полутемном уголке холла. Сегодня было оживленно — то и дело входили пилоты — иногда парами, но чаще поодиночке. Заведение работало как хорошо отлаженная машина, и мадам ограничивалась тем, что приглядывала из угла.

Най выложила ей, о чем они говорили вечером. Мадам молча выслушала, иногда кивая. Затем задумчиво потерла кончик носа и сказала:

— Дорогуша, я не собираюсь ни одалживать тебе деньги, чтобы выкупить контракт, ни советовать какие-то столь же поспешные действия. Мне нужно подумать. Возможно, и посоветоваться. Но я не думаю, что все так кисло.

Тут к мадам подошла высокая дама и захотела поговорить наедине. Затем они позвали Най, и Луми совсем заскучала с бокалом шипучки.

К ней подсел один из вошедших:

— Привет, девочка. Свободна?

— Моя цена тебя не устроит, пилот, — сказала Луми, — Я не из заведения.

— Извини, — смутился инопланетник, — Я тут впервые. Но может можно просто посидеть и поболтать с тобой?

— Почему нет, пилот? Я знаю этот салон и могу тебе дать совет-другой, — простодушно сказала Луми, — Вот смотри, за столом сидят три девчонки-тройняшки. Вот они тут работают. Если засомневаешься, погляди на одежду.

— Вижу, — инопланетник густо покраснел, — Ты права, ты же одета совсем не так, как…

— Как девочки из заведения, — кивнула Луми, — Так вот, о девушках. Ты вообще как с женщинами?

— Ну… — окончательно смутился тот, — А что?

— Я пытаюсь дать совет. По-моему, тебе лучше всего поговорить во-он с той женщиной. Ее зовут Лаэла. Конечно, тут есть девочки помоложе, но они от тебя никуда не убегут. А Лаэла прекрасно тебя разомнет и разговорит. Попробуй, по моему, тебе с ней будет хорошо.

— Может быть… — озадаченно протянул юноша и выставился на нее, — Да, наверное ты права. А кто ты такая, если не работаешь здесь? Ты же местная?

— Я игрушка своего хозяина, — сказала Луми, — Впрочем, ведь ты тоже.

— Это как? — нахмурился парень. Луми указала на эмблему компании.

— Разве ты не игрушка в руках боссов? А у меня босс только один.

Парень уразумел намек и с ужасом смотрел на нее.

Луми улыбнулась ему:

— Так позвать тебе Лаэлу?

Парень кивнул. Встряхнул головой:

— Допустим. Но что ты делаешь ЗДЕСЬ?

— Жду его, — Луми сладко улыбнулась парню, — Он где-то размагничивается.

Луми помахала Лаэле. Та поднялась и пошла к ним. Следом столу подошла мадам Кику, обаятельно улыбнулась и сказала:

— Молодой человек, вы уже сделали свой выбор?

— Кажется, да, — сказала Лаэла.

— Один нескромный вопрос, — сказал юноша, повернувшись к Луми, — Кто он?

— Я не обязана называть своего босса, — заметила она и подчеркнуто отвернулась.

— Простите, — сказал пилот и ушел с Лаэлой.

— Ох, девочка! Тебя и на пять минут нельзя одну оставить.

— Я сама не понимаю, что со мной, — растерянно призналась Луми, — Я же хотела сказать ему совсем другое.

— Вы уже начали виртуальное обучение? — нахмурилась мадам Кику.

— Почти сразу же. Почти год в шлемах, — сказала Луми.

— Дерьмо! — выругалась мадам Кику, — Девочка, ты уже подрумянилась, как пирог в духовке. А я-то смотрю, как ты оглядываешься — как потерявшийся ребенок. И, как назло, сейчас столько работы. Вот что, вызову-ка я машину и отвезу тебя домой. Ты же уже готова, ты же ищешь хозяина. Ты даже готова обманывать и себя, и других, что у тебя уже ЕСТЬ хозяин. Куда же, к кому тебя пристроить?

Запиликал коммуникатор. Мадам Кику потянулась к нему:

— Массажный салон. Да, это я, мальчик. Очень приятно тебя снова слышать, и Най по тебе соскучилась. Конечно, конечно. До связи, Джей, — Мадам медленно положила коммуникатор на стол и прищуренными глазами посмотрела сквозь полумрак холла.

— Это был Джей Дорко? — спросила Луми, чувствуя внезапный озноб.

— Это был твой единственный шанс, — отрубила мадам Кику, — Единственный шанс устроить судьбу самой. Только учти, девочка, что этот шанс летает один.

Она встряхнулась, улыбнулась:

— Нам пора. Я постараюсь сделать так, чтобы ты смогла выбрать свою судьбу.

Они ехали в знакомом автомобильчике по портовому району, когда над машиной пронесся серебристый корабль. И опять у Луми вырвалось:

— Я буду летать на нем!

— О да, — усмехнулась мадам Кику, — Если мы уговорим капитана.

— Я уговорю, — сказала, как год назад, девушка, но на этот раз в ее голосе было гораздо больше отчаяния и страха, чем надежды…

026. Гиперпространство, корабль «Дорко-2» 15.33 15.06.12 СМГВ

… - Очень интересно, — сказал Джей и посмотрел на нее, — Выходит, что в эту историю оказалось замешано пол-Галактики? Кику, Най, кто еще?

— Еще я, — в проеме рубки стояла Кси.

— Точно пол-Галактики, — сказал Джей и принялся сосредоточенно набивать трубку. Луми показалось, что Джей смутился и даже немного покраснел.

— Я проштудировала материалы, — задумчиво сказала Кси, — И возможно не напрасно. Вы сможете добыть информацию в этом, как его… Куда мы сейчас летим?

— Мисяй, планета Нум. Конечно, госпожа. Все, что потребуется.

— Прекрасно. В таком случае я вздремну часок-другой, — сказала Кси, — Ведь серфинг в информационных массивах штука утомительная, а мне не пятнадцать лет.

— Как пожелаете. Вас разбудить к обеду?

— Будить не стоит, — усмехнулась Кси, — Я всегда просыпаюсь вовремя.

Джей вылез из ложемента и прошелся по рубке. Вздохнул:

— Ты еще не устала?

Лу покачала головой, следя за ним глазами.

— Джей?

— Да, малявка.

— А ты меня не прогонишь?

— За что?

— Ну… за все это. Ты же летаешь один?

Джей посмотрел ей в глаза и покачал головой:

— Не бойся. Все будет хорошо…

027. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 01:49 23.05.12 СМГВ

Луми сидела на кухне и уныло пила шипучку. Уже стемнело, когда заверещал коммуникатор. Это была Най.

— Луми, как ты там?

— Тоскливо, — вздохнула девушка, — А ты его видела?

— Видела, и не только, — скзала Най, — Слушай меня внимательно!

— Да? — вскинулась Луми.

— Я сейчас приеду. Не одна. Дома хоть немного порядок?

— Э… Конечно, Най! А…

— Разогрей еды, что ли, и не задавай дурацких вопросов! — рыкнула Най и прервала связь. Луми заметалась по кухне. Потом заглянула в зеркало. Она поняла, что происходит что-то чрезвычайное. Най никогда не привозила с работы никого. Тем более ночью. Дом был в порядке, и Луми тоже. Сначала она подумала что Най привезет Джея. Потом вспомнила, что инопланетникам запрещено выходить из портовых кварталов.

— Наверное, это мадам, — сказала она зеркалу, — Но что происходит?

Дверь открылась, пропуская высокую даму, которая говорила с мадам и Най в холле заведения. Следом вошла Най, неся пилотский баул:

— Знакомьтесь, — отрывисто сказала она, — Это моя бедовая сестренка Луми, а это госпожа Кси. Госпожа Кси будет у нас жить.

— Но… Но это запрещено!

— Тихо! Так надо, — оборвала ее Най, — Она все сама тебе расскажет.

Луми, я уехала. И чтобы никто ничего!

— Да, — тихонько сказала Луми. Она догадалась, что все это как-то с ней связано, — Пойдемте, я покажу вам комнату. Я разогрела ужин, госпожа.

Кси смотрела на нее довольно долго, потом кивнула:

— Хорошо. Спасибо. Завтра тебе нужно будет кое-что для меня купить.

Она перекусила, приняла ванну и уснула. Луми побоялась приставать к ней с разговорами, посидела еще немного на кухне и пошла спать в комнату Най.

Утром Луми проснулась от постукивания ножа о разделочную доску на кухне.

Она даже не сразу вспомнила, что в их доме теперь живет инопланетник.

Продирая глаза, Луми обнаружила на кухне тихонько мурлычащую странный мотив ночную гостью. Госпожа Кси что-то мелко-мелко резала и тихонько напевала.

Нож так и мелькал, дробно постукивая о доску.

— Здравствуйте, — сказала Луми. Кси посмотрела на нее. Улыбнулась:

— Здравствуй. Я встала пораньше и решила соорудить завтрак. Сейчас мы перекусим и ты отправишься в город. Как ты понимаешь, мне не стоит выходить на улицу. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

— Конечно, госпожа, — сказала Луми, принюхиваясь. Запах от кастрюльки, где что-то булькотило, был умопомрачительный.

— По моему, «Кси» гораздо легче и говорить, и слушать, — заметила она.

— Как скажете, Кси. А что это такое вы сделали?

Кси рассмеялась. Скосила глаза на Луми, ее нож замер над доской:

— Это экзотичская штучка, девочка. Я сама попробовала ее совсем недавно, когда контрабандисты завезли это в мой мир. Один знакомый капитан угостил меня и я не отстала, пока они не дали рецепт. Какой восхитительный запах, правда?

— Угу. А как это называется?

— Бешбармак. На одном из варварских языков, как мне объяснили, это означает «пять пальцев».

Луми неуверенно улыбнулась:

— Вы, наверное, были в тысячах миров. А вы случайно не сталкивались с одним пилотом, его зовут Джей?

Нож закончил свою работу, докрошив коренья. Кси вытерла его непроизвольным отработанным движением и ссыпала коренья в кастрюльку. Повесила доску на крючок. Повернулась к девушке:

— Не все я смогла определить, пришлось нюхать и пробовать незнакомые. Да, я знакома с этим человеком. Я дожидаюсь его возвращения. Он сегодня ночью улетел по какому-то делу.

— Улетел? — переспросила Луми убитым голосом. Проницательные глаза Кси заглянули в ее душу:

— Да. Улетел. То ли на пару дней, то ли на пару месяцев. Пока неизвестно.

Луми опустилась на свой любимый стул. Все вокруг стало тусклым и каким-то серым, словно предметы утратили цвет.

— А когда он прилетит, мы с ним тотчас снова улетим. Я жду его возвращения, девочка.

Луми поникла. Удар был неожиданным и сильным.

— У него было такое срочное дело, что он не мог… — Луми тряхнула гловой, понимая, что несет чушь.

— Не мог, — подтвердила Кси, помешивая в кастрюльке, — Ну вот и готово.

Посмотрела на Луми, спросила с извечным женским интересом:

— Да ведь ты в него влюблена. Правда?

Луми пожала плечами, шмыгнула носом:

— Я его даже не видела. Я знаю только его корабль.

— Самая поразительная история из всех, которые я когда-либо слышала, — призналась Кси. Они молча позавтракали. Бешбармак в исполнении Кси оказался самым вкусным из всего, что Луми когда-либо пробовала. Затем Кси поднялась из-за стола, не обращая на протесты вымыла свою тарелку и присев к столу, сказала:

— Нам осталось составить список покупок. Писать придется тебе, потому что я не понимаю вашего письма, а ты, боюсь, не поймешь моего.

— Да, го… я хотела сказать — Кси, — поправилась Луми, доставая блокнот.

— Во-первых, мне нужен комплект униформы пилота. Размеры проставишь.

Во-вторых, переносной компьютер с доступом к Сети. Бери такой, с которым сможешь разобраться, — сказала она. Луми полняла удивленные глаза, Кси пояснила:

— Ведь ты умеешь работать с компьютерами?

— Немного.

— Нам придется поискать кое-какую информацию. Конечно, я заплачу за твою работу. Ведь я вряд ли разберусь в лумийских компьютерах. Ты согласна?

— Конечно, госпожа.

— Кси.

— Простите, Кси.

— И наконец, — во взгляде Кси мелькнула смешинка, — Наконец, нужно пополнить запасы продуктов. Ваш шкаф совсем пустой!

— Да, Кси. Это правда. Но видите ли, я не жила дома, а Най не любит готовить самой себе… — начала Луми, но Кси весело ее поправила:

— Но теперь она не одна, и я ничуть не собираюсь вас объедать.

— Как скажете, Кси.

— Прекрасно. Значит, сейчас ты снимешь с меня мерку, запишешь себе, и мы прикинем, какую сумму тебе нужно…

… Когда Най пришла с работы, ее ждал роскошный обед. Луми отставила компьютер и вышла встречать сестру, но Най повела себя странно. Она рассеянно клюнула Луми, кивнула Кси и связалась с колледжем.

— Какова неустойка по расторжении контракта? Луми, один год. Приготовьте документы, деньги будут перечислены сегодня же, — Най положила коммуникатор и с театральным вздохом сообщила:

— На твоем месте, дорогая сестрица, я бы добыла портрет Джея и возносила благодарственные молитвы утром и вечером.

— Он же улетел? — недоуменно сказала Луми. Най вытащила конверт и вручила ей:

— Ты свободна. Иди, проплачивай неустойку. Все-таки тебе кошмарно везет, дорогая моя сестрица. Наверное, оттого, что ты дурочка.

В конверте было две радужных купюры по сто кредитов Ра, в просторечии галаксов. То есть четырнадцать тысяч местными деньгами. Луми никогда до этого не держала в руках столько денег сразу. Она решила сэкономить на трансфере и отвезти наличные в колледж.

Най согласилась:

— Верно. Сразу забери свои бумаги, а то мало ли чего.

Потом Луми однообразно работала на компьютере, разыскивая по просьбе Кси информацию о каких-то людях и предметах. Межзвездная Сеть обходилась им ежедневно в сумашедшие деньги, но Кси не выказывала неудовольствия.

А потом прилетел Джей. За Кси прислали машину, она побросала вещи в свою потертую сумку и уехала. Луми впервые одела загодя купленную новенькую униформу, сложила те немногие вещи, которые полагалось брать с собой в космос и ждала с замиранием сердца верещания коммуникатора. Вдруг в дом ворвалась Най, схватила ее за шкирку, другой рукой — ее сумку и затолкала в машину…

028. Гиперпространство, корабль «Дорко-2» 16:06 15.06.12 СМГВ

… - Вот и все, — сказала Лу, — Извини, что долго рассказвала.

— Пустяки. И не долго, а интересно, — сказал Джей. Сел, притянул за руку к себе, — Тебе ворожило столько хороших людей, что твоя история должна обязательно хорошо кончиться.

— А она и так хорошо кончилась, — уверенно сказала Лу, — Я сразу это поняла, когда увидела тебя в шлюзе. Но ты не похож на пилотов высокого класса. Внешне. Я и представить себе не могла, что ты и есть Джей.

— Я не только и не столько пилот, — сказал Джей, — Я еще многое другое.

Они примолкли и вдруг услышали частое постукивание ножа о разделочную доску.

— Бешбармак, — сказала Лу и поцеловала Джея. Он погладил ее щеку кончиками пальцев и покачал головой:

— Нет. Сегодня не бешбармак. Это люля-кебаб. Ритмика ножа совсем другая.

— А откуда ты знаешь?…

— Солнышко, да ведь это я однажды под настроение научил капиана Мокшу готовить эти блюда, а уже он потом соблазнил Кси.

— А Кси научила меня, — сказала Лу, — Джей…

— Что?

— Мне просто нравится говорить: «Джей», — застенчиво призналась она.

Он молча улыбнулся и погладил ее по голове:

— Спасибо. Но нам нужно заняться делом. Нужно сделать фальшивые документы для тебя и Кси.

— Фальшивые документы, — улыбаясь повторила она и снова поцеловала.

— Солнышко, мне нравится твоя реакция, — усмехнулся Джей.

— А мне нравится, когда меня называют солнышком.

— Джин, как ты думаешь, кем бы нам их сделать?

— Женой и тещей, — фыркнул корабль.

029. Атмосфера открытого мира Нум, корабль «Дорко-2» 19:08 15.06.12 СМГВ

— Приехали, мегаполис Мисяй, — сказала Джин, когда корабль вошел в плотные слои атмосферы. Лу глазела на огромное населенное пространство.

Она не могла представить себе, сколько же народу пасется на просторах этого бесконечного города.

— Как они все тут живут? — озадаченно спросила Лу. Джей довольно хрюкнул:

— А вот и живут. Целый огромный город как один портовый квартал.

Садимся в знакомое местечко. Тут неплохой ресторан прямо посреди летного поля.

Называется, конечно, «Галактика». Отобедаем, прошвырнемся по магазинчикам, да и за дело. Как вам мой план?

— Одобряю, — кивнула справа Кси, и тут дома расступились, открыв ровную гладь летного поля.

— Я тоже думал над нашей задачей, госпожа, — признался Джей, — и кое-что придумал. Так что у каждого из нас на ближайшие сутки будет работенка: у вас это разработка информции в Сети, у меня попытка встретиться с одним Очень Важным человеком, ну а Лу просто необходимо стать нормальным пилотом.

— За сутки? — недоуменно вытаращилась она, — У нас шесть лет на это мало!

— Я же стал, — пожал он плечами, — Значит, и ты можешь. Правда, спать тебе сегодня не придется. И скорее всего потом будет адская головная боль.

— Это ерунда, — отмахнулась Лу, — Стать пилотом, настоящим пилотом!

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть прострнство и простор, нам разум дал стальные руки-крылья, и вместо сердца пламенный мотор, — пропел Джей, — Лу, а ведь это про тебя, крепкая девчонка для крепких парней. И про Джин тоже. Ну а вы, госпожа, по мне так любому парню форы немало дадите.

— У меня такая работа, — усмехнулась Кси, — Которая хиляков не терпит.

— Мы на грунте, — сказала Джин, — Вхожу в сеть и начинаю работу.

Пока вы прогуляетесь в «Галактику», думаю, я сама уже кое-что накопаю.

— С прибытием, — сказал полицейский, — Документики, прошу вас.

Джей рассмеялся:

— Вот теперь совершенно ясно, что мы благополучно сели. Прошу, офицер!

— Джей Джей Дорко, капитан и владелец, — прочел полисмен, кивнул.

— Луми Джей Дорко, первый пилот, очень приятно.

— Профессор этнографии Кси Офириум, прошу, мэм, — полисмен отдал последнюю из корочек и раздал памятки прибывающим, после того, как на его коммуникаторе зажегся зеленый огонек, — Не вносите предметы из перечня в город. Это будет расцениваться как контрабанда запрещенных товаров. Обмен валюты на местную в здании космопорта. Впервые прибывающим сделать прививки в комнате 207.

Полицейский был замотанный. Кораблей прибывало так много, и как назло, именно в его смену.

Джей вышел из корабля, вдохнул ароматы космопорта:

— Ну, здравствуй, хренов мегаполис Мисяй! Здравствуй, раздолбайская столица!

— Воздух тут ужасный! — закашлялась Лу.

— Это точно, — кивнула, морщась, Кси.