Дети разбитого зеркала. К южному берегу

Глава 28 Ночь

И только тогда Фран вспомнила о крыльях.

До сих пор она обходилась. Пронзала воздух как мысль, без всяких усилий тела. Драконы, вытканные на шёлке её платка, тоже ведь были бескрылыми. Но она-то в видениях представляла себя крылатой! Ловила ветер в свои паруса. Картинки в "Книге пророчеств" тоже являли вполне крылатых драконов. И на настенных рисунках в подземельях под Таомерой Фран встречала сплошь оснащённых крыльями тварей. А ведь их рисовал очевидец.

Фран прислушалась к телу небесного змея, прошлась по нему внутренним взором - когтистым лапам, окованным бронзой, гребню, сбегающему вдоль хребта вплоть до хвоста, под которым - вот новость - ни намёка на срам, - и учуяла, уловила, где гнездилось призрачное ощущение силы, отмеряющей с каждым взмахом новый кусок пространства.

Полыхнули жаром зазоры между чешуями на спине - и вырвались, развернулись на воле тончайшие, неземные по силе и прочности крылья.

И пришло понимание, что с ними делать. Маневрировать. Чувствовать норов воздушной стихии, соизмерять усилия. Верно и точно двигаться в будущей битве.

Битве. Да, надо поторопиться.

Только уладить ещё одно дело.

Ей понадобится остров. Маленький уединённый остров, чтобы кое-что перепрятать на время.

Покамест в пасти небесного змея хранится прежнее тело Фран, ей не удастся испробовать ещё одну потрясающую возможность - дышать на врагов адским пламенем. А ей уже не терпелось. Вот что всерьёз изменило в ней превращение - она перестала бояться убивать.

Придётся, конечно, вновь испытать неудобства переноса сознания - но тут уж куда деваться.

***

Сет раздал рыбакам четыре клинка из синей магаридской стали, и теперь жилистые деревенские мужики отмахивались ими от оборотней, которые нападали пока что не в полную силу - кружили вокруг низенького плетёного забора, наскакивали, задирались - но словно чего-то ждали. Всего набралось с дюжину бойцов. Баб, стариков и детей, погрузив на лодки, отправили в море - за неодолимую для бесовских волков водную преграду. Только дикарка пожелала остаться. Переодетая в чьи-то штаны и рубаху, вооружённая кочергой, она держалась поближе к Рэнди, полная решимости его защитить. Смех смехом, однако, Сет видел, как этой вот кочергой Мея выгребла из печи горящие угли, и теперь горшки с подарками для незваных гостей стояли у неё наготове. Остальные собрали со всех дворов гарпуны и остроги, топоры и ножи для разделки рыбы. Заняли оборону вокруг крепкого дома с краю деревни, ближе к берегу. Не то чтобы его требовалось как-то особенно оборонять - просто нужны были стены за спиной и хороший обзор. Хотя какой уж обзор в такой темноте.

- Чего они ждут? - подумал вслух Сет.

- Луны, - отозвался Рэнди.

Оказалось, не только.

Стоило полной луне выйти из облаков, как вскоре стало заметно, что на фоне её светлого серебра мелькают какие-то тёмные точки.

Что-то летело над лесом в сторону берега - стая птиц, летучих мышей? Слишком крупные твари - и чем ближе, тем крупней.

- Что за напасть? - голос Рэнди звучал как никогда серьёзно и трезво.

Кто-то из рыбаков выругался зло и отчаянно - все начали понимать, что отправить людей от беды в ночное море оказалось ужасной ошибкой.

- Это виги, - сказал Сет - тридцать веков их никто не видал. Тут, на земле.

Что же там натворила малышка? Больше ведь некому. Магия расшатывает границы миров, нечисть прёт сквозь границу с невиданной силой. Неужто и правда подняла небесного змея? Тогда, должно быть, сильно тряхнуло. Где-то пробило дыру в самый ад. Как же он ничего не почувствовал? На счастье, это пока не армия. Просто охотники.

Два рыбака с гарпунами засобирались на крышу. Мея вручила им один из горшков с углями. Два других таких же сосуда полетели через плетень, крепко ударились о землю и рассыпались красными огнями, ненадолго заставив волков отпрянуть.

- Сука, - сказал один из волков, - сучка. Иди сюда, я тебя съем.

Что ответила Мея, никто не понял - но огромное тёмное тело взвилось над забором и встретилось с мечом Рэнди.

Мея метнула в оборотней последний горшок.

И тогда с неба упали первые виги.

Одна из бесовских кошек схватила высокого парня (Сет не успел узнать его имя), подняла в воздух и рванула зубами шею. Кровь забила фонтаном, брызнула в запрокинутые лица. Другая крылатая тварь попыталась проделать то же, однако едва увернулась от удара синим клинком.

Рэнди закончил с волком и высматривал нового - за забором кружил примерно десяток, и каждый мог броситься в любой момент.

Вига швырнула с высоты тело молодого рыбака и нацелилась на другого - но тут в её плечо вонзился гарпун: бесовские создания ещё не успели заметить людей на крыше и проявили беспечность. Улететь у твари не получилось - за гарпуном тянулся тонкий прочный линь, и она забилась на нём, как страшная невиданная рыба. Загарпунивший вигу рыбак намотал линь на выступающий край стропила и затянул крепкий узел. Вторая вига взмыла вверх и сделала круг над домом. Потом поднялась выше, вернулась в стаю - и стая, немного подумав, отправилась восвояси. И это было хуже всего.

Лучше бы нападали. Потому что виги не думали возвращаться, откуда пришли. Они полетели в сторону моря.

У женщин и стариков в лодках были остроги и вёсла. Но против виг у них не было никакой надежды, это все понимали. И ничего не могли поделать.

Сет и представить себе не брался, что чувствуют остальные. Бегло и коротко мысленно помолился о милости для беззащитных. Сосредоточиться на молитве не получалось - всё ближе и ближе к забору горели волчьи глаза.

- Вы чуете кровь? - спросил вдруг один из нелюдей, - не эту, пропахшую рыбой. Тут кто-то из наших, но мы про него не знаем.

- Да, - отозвался другой, - тёмная кровь, зелёный огонь. Откуда ты взялся, братец?

На какое-то мгновение Сет подумал, что речь идёт о дикарке - в ней довольно ещё оставалось от Змея, чтоб чинить помехи его магическим действиям. Но потом вдруг понял, что за чёрную кровь учуяли адские волки.

- Убирайтесь, - он сказал наугад, пытаясь застать их врасплох, - отзывайте виг и валите, откуда пришли. Трогать этих людей не велела Наар.

- Может, так, - в нечеловеческом низком голосе явственно звучало нетерпение, - а может, и нет. Давненько никто не встречал Наар. А Князь разрешает нам повеселиться. Хочешь с нами?

- Отзовите виг.

- Это наша луна. И наша охота. Вигам тоже надо размяться. Ну, как знаешь.

Они бросились сразу с разных сторон, окружая бойцов, легко уворачиваясь от оружия. Они действительно развлекались, получали удовольствие от бессильной ярости и отчаяния жертв. Рэнди крутился волчком, отбиваясь сразу от двух чудовищ. Мея визжала, раздавая удары тяжёлой кочергой.

Брошенный с крыши, разбился под ногами крупного адского волка горшок с углями. Зверь только презрительно фыркнул - угли уже потеряли свой жар, и тускло рдели, едва заметные в темноте.

Луну снова затянуло облаками - и на этих облаках слабо дрожали отсветы каких-то далёких вспышек. Однако драка шла почти вслепую.

Раненая вига притихла, свернувшись комком на краю крыши. Рыбаки спрыгнули вниз - принять участие в общей свалке.

Оказавшись бок о бок с Сетом, Мея вдруг повернула к нему лицо и сказала чужим, но странно знакомым голосом:

- Дашь мне побыть твоими глазами в темноте?

- Фран? - не поверил Сет

- Да, - ответил голос в его голове.

- Не надо так делать.

- Ладно, я помню, - бросила через плечо Мея, устремляясь выручать горбуна, окружённого уже тремя огромными волками, - продержитесь ещё немного, я рядом!

Очень скоро стемнело ещё сильнее. Налетел резкий шквал, с крыши посыпалась дранка. Волки обеспокоено нюхали воздух, их натиск ослаб. Несколько тварей отступили, перемахнув через плетень обратно.

И вдруг стало понятно, что тьма за забором стала чем-то материальным - словно масса ночного воздуха превратилась в исполинскую чёрную скалу, тяжело нависшую над схваткой.

А потом полыхнуло пламя и сожгло в один миг и забор, и всё, что осталось за ним - клочья сухой травы, кривую голую яблоньку и с полдюжины бесов.

Огонь перекинулся на сложенные дрова, занялся сарайчик неподалёку. В дрожащем неверном свете тускло блеснула бронза. Мрак был ожившим древним ужасом, облачённым в нечеловеческими руками кованую броню.

И люди, и демоны замерли, вглядываясь во тьму. Только Рэнди отвлёкся: огонь опалил его длинные волосы, и теперь он пытался потушить одной рукой тлеющие пряди. Подскочила дикарка и отрезала их ножом - кочергу она где-то уже потеряла. Но волки, похоже, больше не думали нападать.

- Вот те раз, - прорычал один из них в ночь, - а мы ведь уже встречались. Снова портишь нам праздник Луны? Разреши нам уйти, госпожа - мы не знали, что это твои людишки.

- Убирайтесь - сказала Мея.

В три прыжка она забралась на крышу и перерезала линь, которым была привязана вига. Та неловко свалилась вниз, встала на ноги и отошла к сбившимся в кучу оборотням.

- Когда ты успела заговорить по-человечьи? - изумился Рэнди.

- Это не она, - отозвался Сет.

- Змей за неё? Но он ведь не мог говорить.

- Это не змей.

- Змей, - сказала Мея, - да, это так.

- Фран, там виги над морем, - Сет не знал, на кого смотреть - на дикарку, или на древнее чудовище, застывшее глыбой мрака.

- Нет, больше нет.

- А люди?

- С ними всё хорошо, - ответила Мея, - разве что испугались.

- Так это твоя подружка? - вмешался Рэнди.

- Нет.

- Девочка с белыми волосами - та, что пришла разбудить Змея?

- Стать Змеем, - поправила Мея.

- Это союзник, - сообщил Сет.

Рэнди даже замолчал ненадолго. А потом решительно заявил:

- Слушай, парень, - я был неправ. Похоже, ты знал, что делал. Если б я раньше допёр, каковы плоды воздержания - разве б я спал с лягушкой? Прости, дорогуша... Значит теперь она с нами? И мы - самая сильная армия в мире?

- Нет, - остановила его Фран, - я ухожу. Я и так уже задержалась.

- Но зачем, - начал было горбун, но вдруг заметил, как обмякло тело дикарки, закатились глаза и ему пришлось подхватить её, чтобы помочь устоять на ногах.

За время беседы уцелевшие адские твари почти успели уйти, стараясь держаться как можно дальше и от змея, и от выжженной им земли.

Однако один из волков не выдержал, обернулся.

- Ты сама не ведаешь, что творишь. Но давай - жги, круши этот глупый мир, прокладывай нам дорогу. Ныне славься, Амей Коат, разрушитель темниц, освободитель. Эту весть очень долго ждали. И вот - время пришло.

А Фран всё смотрела на еретика, ставшего вдруг маленькой, почти игрушечной фигуркой в окружении таких же игрушечных человечков, и никак не могла понять, что ей при этом положено чувствовать.

Она действительно изменилась.

Эти наглые твари правы - время пришло.

Ей пора.

Меда ждёт её - сердце Запада, сердце Принца.

Там она поймёт, кто она такая.

Но вот в чём она совершенно уверена: когда, взлетев и подняв ураганный ветер, она напоследок дохнула на наглецов долгим, ярким и очень горячим пламенем - и выжгла всех бесов дотла - это доставило ей настоящую радость.

А с остальными они ещё свидятся. И с девушкой, и с рыбаками.

Впрочем, на этот раз очень нескоро.