Дети Смерти

МИНАСТРАХРОНИКОН, ИЛИ КРАТКАЯ ИСТОРИЯ АСТЫ,

изложенная Серджо Венитом Итали, хронистом, на основании собственных его длительных и усердных изысканий из сведений, почерпнутых им из трудов Ксанта Нетонского, Энрика Рунского, Эктора Лисского и многих иных мужей великой учености, а помимо того из храмовых записей жрецов Утурана, летописей Нора, хроник Тианы и Конга, а также преданий древности. Оттиснуто в Каспрессионе Алекси Милита Руса в Аэлле по изволению совета Короната для просвещения юношества. Ир 3181.

Никому не ведомо, когда появились на Асте Предтечи, создатели Врат Миров и иных древних чудес. Кто знает, был ли наш мир лишь кратким привалом на их вечном пути или они обитали тут многие тысячи иров? Кем были они и были ли подобны нам, людям? Откуда пришли и куда ушли?

Ни один мудрец не ответит на эти вопросы.

Известно лишь, что было это в глубокой древности, до того, как впервые ступила на твердь Асты нога первого человека со сказочной Сэмлы. Потому и говорят, услышав упоминание о чем-то давно минувшем: «Ты бы еще времена Предтеч вспомнил!»

Никто не знает и того, сколь долог был разрыв между первой и второй эпохами, ибо не было тогда разумных существ на Асте, а безмозглые свирепые ящеры-уры не ведают счета ирам, и нет преданий о прошлом у плетущих свою паутину хайров.

Но пришло время, и вот прошли сквозь врата Миров на Асту наши предки, люди Сэмлы, именуемой иначе Эрс или Терра. И началась тогда вслед Первой Легендарной Эпохе, Эпохе Предтеч, Вторая Легендарная Эпоха — Эпоха Предков.

Пишет Эктор Рунский в своей «Всеобщей Истории», что длилась эпоха эта около четырех милланов. Уасили Алексит Рус же считает, что тянулась она не менее сорока. Другие называют иные сроки. Истины не знает никто. Я же полагаю, что она, как это чаще всего и бывает, лежит посредине.

От раза к разу, с длительными промежутками между ними, открывались и опять закрывались Врата. Люди многих стран и народов Сэмлы проходили сквозь них. Кочевали племена, строились города, возводились крепости. Возникали государства. Как ручьи сливаются в реки, сливались разноплеменные наречия, порождая новые языки. Все шире распространялось человечество по лику Асты.

Крохи знания о тех далеких временах донесли до нас лишь легенды и сказки. Только из них знаем мы о странах А-Тлан, Сумер, Та-Кемет, Эллата, Ноуа Рома, Бретанна, о великом волшебнике Мерлине, знаменитом герое Утсте и царе-воителе Кайсаре Аурелинусе. Изредка люди находят в руинах погребенных временем городов древние плиты с высеченными на них полустершимися письменами, но прочесть эти надписи никто уже ныне не может.

Если верить легендам, то однажды Врата Миров, закрывшись, не открывались целую тысячу иров. И время это было названо Миллан Аорион, Золотым Тысячелетием. А когда вновь открылись Врата, то появились из них люди в странных одеяниях, говорившие на неизвестном языке и творившие чудеса. И одни приняли их за богов, другие — за великих чародеев, а третьи решили, что это вернулись Предтечи. Но были то сыны Сэмлы, ибо шел на ней век двадцать первый от рождения Бога Сэмлы, и неслыханно расцвели за последние века науки и ремесла.

Так началась Третья Легендарная Эпоха Асты. Теперь мы называем этих пришельцев Истари, Древние, а саму эпоху — Эпохой Древних.

Тридцать три ира и тридцать три дня длился, согласно сказаниям, Исход — переселение Древних в наш мир. А потом Врата внезапно закрылись, и уже навсегда.

Оставшись отрезанным от Сэмлы, Истари обосновались на Острове Врат, изгнав обитавших там хиберонов на Магр. И умножились пришельцы, и вознамерились они покорить всю Асту. Что и исполнили, ибо владели смертоносным оружием, извергавшим пламя, и удивительными боевыми машинами, так что никто не мог противоборствовать им. Четыре сентана правили они миром. Правили, держа в одной руке бич, а в другой — золото. И были аститы подобны телу, а Истари — голове. Но тело это было единым и здоровым, и многому научили завоеватели покоренных, и для всех на Асте был единый Закон. И брали Древние дочерей Асты в наложницы и даже в жены, вливая новую кровь в сосуды жизни мира. Вот почему ныне, слыша спор о древности рода, умные люди говорят: «Все мы — от Предков и Истари!»

Но, наконец, между самими Древними возникли раздоры. Они разделили мир на два государства, вскоре вступившие в войну друг с другом. Так началась Семилетняя война Древних. Всемирным пожаром полыхала она, то разгораясь, то притухая на время. Сражались в морях железные корабли, двигавшиеся без весел и ветрил, ползли по тверди стальные чудовища, исторгавшие убийственное пламя, а с неба металлические драконы бросали некие снаряды, порождавшие гром и разрушение. Так говорят легенды. Повествуют они и о совсем уж невероятных вещах — летающих огненных башнях и искусственных воинах из серебра, ходивших и бившихся, как живые. Но ведь сказители всегда сдабривают истину вымыслом.

Семь долгих иров тянулась эта война, пока не привела весь мир к чудовищной и небывалой катастрофе. Вот что пишет о ней мудрейший Ксант Нетонский, ученейший знаток древних сказаний, чье слово достойно доверия:

«Из всех легенд явствует, что повелевали Истари некой Силой, которую порождали устройства, именуемые Источниками Мощи. Таких источников было множество, как в стране Унра, так и в стране Хеан, но мудрецы Унры создали новый вид Источников, который назвали рабур. И самый большой из них, Великий Рабур, построили они на Острове Врат. Так Унра получила преимущество в Силе и уже готовилась торжествовать победу. Но, видя неминуемое свое поражение, правители Хеана использовали страшное тайное оружие, каковое в „Горестном речении избежавшего гибели“ зовется хаира.

Хаира мгновенно обратила все устройства Древних, рождающие Силу, в огромные очаги всепожирающего пламени. Причем Источники Мощи вспыхивали громадными слепящими шарами, ярче тысяч Таиров, но быстро угасали, оставляя за собой ужасные тучи дыма, подобные дыму над огнедышащей горой или грибу керруку. Рабуры же превращались в гигантские пылающие костры, не гаснущие и за сотни иров.

По словам „Горестного речения“, все живое испарялось, как капли воды на раскаленном железе. Города становились руинами, леса — пепелищами. Шли ядовитые дожди, и Невидимая Смерть собирала жатву свою. И уцелело из людей лишь по одному на тысячу. И болели они, и покрывались язвами, и выпадали власы их. И женщины рождали уродов».

Так говорит Ксант Нетонский.

Немыслимую катастрофу эту зовем мы теперь Древней Смертью, Истарунрой, и ведем от нее свое летосчисление. Имя же Унра стало в нашем языке словом «смерть». А божество смерти в древнем Конге именовалось Хаира.

Так завершилась Третья Эпоха и началась Четвертая Легендарная Эпоха Асты — Эпоха Спасения.

Первый сентан ее называют Веком Тьмы, ибо небо было скрыто страшными отравленными тучами, а уцелевшие люди жили в пещерах. В «Палаче Эруина» говорится так:

«Тьма над нами и вокруг нас. Люди забыли, сколько сторон у мира. Они путают правое с левым».

Во втором сентане люди вновь увидели свет Таира. Они вышли из пещер и стали строить хижины, возделывать поля и пасти скот. Но странные изменения происходили со всем живым. И старейшины в меру своего разумения определяли ту грань, за которой тор не мог уже именоваться тором, таг — тагом, а человек — человеком. И таких изменившихся убивали или изгоняли на запад, где на Магре пылали рабуры Истари. И их стали звать магрутами, а сентан этот Веком Изгнания Уродов.

Следующие три сентана именуют Веками Племен. Род человеческий рос и умножался. Все реже рождались уроды, подлежащие изгнанию или смерти. Возрождались племена, носившие пережившие Древнюю Смерть именования. То были инглы, амерки, роме, русы, хибероны, норски, италуомо, атлы и многие другие. И Алекс Арионский считает, что часть этих имен пошла от Истари, а другая часть — из глубокой древности.

Племена росли и процветали. В Третьем Веке Племен уже перестали рождаться уроды. Развивались умения и ремесла. Появились первые города. Но слишком многое было утеряно. Еще в Веке Изгнания Уродов были сожжены на кострах почти все чудом уцелевшие от Древней Смерти книги, ибо считалось, что в них — лживая и коварная мудрость Истари. И вот теперь мудрые по крохам собирали ничтожные остатки прежних знаний.

За Веками Племен последовали два сентана, которые зовут Веками Царств. В те времена возникли первые государства. То были Итала, лежавшая там, где теперь раскинулась Ариана, Норланн на юге Нора и Тин-у в Тиане. По берегам великой реки Тум в Хоране возродился под названием Кем Древний Та-Кемет, а на большом острове Минотэра в Срединном Море — морское владычество Крэты. На архипелаге Туиллан в Море Зноя за Вратами Юга возникла империя Ланти-Тулан, наследник страны А-Тлан, если верить легендам. Другие народы называли ее просто Ланти.

Именно в начале Первого Века Царств окончательно выяснилось, что Древняя Смерть породила не только магрутов, но и магов. До нее колдуны и ведуньи на Асте были столь же редки, как белые хуруги. А после нее дети со сверхъестественными способностями стали рождаться все чаще и чаще. Их называли Обладателями дара. Правда, одарены они были не в равной мере. Иные могли разве что вылечить зубную боль или заставить распухнуть язык сплетницы. Другие же умели взглядом обратить в бегство разъяренную асунру. И совсем немногие способны были творить настоящие чудеса.

Так на Асту пришло волшебство.

Следующий сентан по праву получил имя Века Смут. Начало его ознаменовало появление с Магра некоего ужасающего чудовища, подобного слизню размером с гору. Пожирая все на своем пути, оно надвигалось по перешейку Лисс на небольшое королевство Регед, расположенное к западу от Норланна. Тогда выступил против этого порождения Древней Смерти Артус, король-чародей Регеда. Легенда говорит, что сам судьбоносец Хтон, отец всех богов, вручил ему чудесное оружие Предтеч — Ормсурт, Меч Грома и Тормантион, Одеяние Силы. Победив Пожирателя, спрятал Артус по воле Хтона Ормсурт и Тормантион в тайной пещере, дабы не попали они в недостойные руки.

Вскоре после того весь Север постигла страшная беда. Три ира по зимам стояли лютые холода, а остальное время шли проливные дожди. Зерно гнило в почве тверди. Начался падеж истощавшего скота. Стали умирать люди. Голодные бунты вспыхнули в Норланне. Сперва восставшим сопутствовал успех и они подступили к самым стенам стольного града Ланнскроны. Но тут на них обрушились, словно снег на голову, королевские войска. Мятеж был жестоко подавлен.

На исходе третьего ира Великого Голода племена, обитавшие на берегах озера-моря Эланор, Красы Севера, Озера Туманов — инглы, эрманны, даны, Франсы, норски и русы, видя себя на краю гибели, объединились под стягом вождя Яромира, нарекли себя яроманнами и, перейдя горы Нэмиор, вторглись в Италу. У холмов Эрмонти их встретила армия италуомо, потерпевшая в этой битве сокрушительное поражение. Столица Италы Рома-Нэмиола открыла свои ворота северянам без боя. Страна была переименована и стала называться Яринной, а Яромир сел на ее трон.

Голод вызвал мятежи и на севере Тин-у. Подавлены они были не менее жестоко, чем в Норланне. Потом в Тин-аниане, столице этой страны, произошло несколько дворцовых переворотов, следовавших почти без передышки один за другим. Как пишет не без мрачного юмора о том времени Энниан Тинианри: «Не успевал только что коронованный властелин допить чашу ароматного ти, как руки душителя уже набрасывали ему на шею шелковый шнур». Дворяне Тин-у воевали друг с другом. Каждый был лишь за себя. Никто не думал о благе государства.

В Кеме, после смерти пер-ао Птахотпа разгорелась борьба за власть между двумя его сыновьями. Она разрослась в гражданскую войну, и в итоге страна распалась пополам. Правобережье Тума стало Царством Востока, а Левобережье — Царством Запада.

Империя Ланти меж тем овладела всем Морраном от Врат Юга до Срединного Моря. Лишь населенный магрутами Мормагр и дикие леса и болота за Моррором вдоль берега Моря Заката не привлекли ее владык. Не смогли они распространить свою власть и на просторы юга, где в мертвых пустынях высились, призрачно светясь по ночам, руины городов Хеана.

Девятый, последний сентан Четвертой Эпохи именуют Веком Войн. Он начался с вторжения лантийских полчищ в Царство Запада. Бесчисленные красные корабли высадили несметную армию закованных в бронзу воинов на никем не охраняемый берег. Менее чем за ир все Левобережье было в руках захватчиков, и на троне царства сидел наместник Златоликого Тлатли, владыки Лан-ти-Тулан.

Через два ира воинство Ланти, переправившись через Тум, за пол-ира покорило Царство Востока. Победители нарекли всю страну Кем-т-Лан. Империя начала копить силы для новых завоеваний. Пустыни и степи древнего Хора, где обитали нищие кочевники, не манили ее. Желанная добыча лежала на севере, за синими далями Срединного Моря!

Но и на севере не дремали, чутко прислушиваясь к тревожным вестям с юга. Владычица Моря, Крэта, заключила союз с Яринной и Норланном. Пели пилы и стучали молоты на верфях Наамана в Тин-у, где наконец было покончено со смутой и новый властитель поспешил примкнуть к Союзу Севера. На Тауране все были готовы к войне. И скоро она началась.

Это была морская война. Она так и осталась в памяти людской как Война Срединного Моря. Ее сражения кипели над бездонными глубинами, на цветущих берегах Таурана, мрачных прибрежных утесах Черной Тверди, песчаных побережьях бывшего Кема и золотых отмелях островов. Ни одна из враждующих сторон не могла высадить на землях врага достаточно большую воинскую силу, чтобы закрепиться там. И похожи были десанты на набеги пиратов. Горели портовые города и рыбацкие селения, гибли неповинные старцы, женщины и дети. Но так было лишь в первый ир войны. Мирное население ушло подальше от моря, и в прибрежной полосе остались только войска Береговой Стражи, как на севере, так и на юге.

Шли на дно корабли. Одни тонули, пропоротые бронзовыми таранами, сожженные горючими снарядами баллист. Другие гибли под свирепым натиском бурь. Иных потопили чудовища моря — уранмарры, мирхуры и гигантские бивненосцы-саркулы. Многие нашли свой конец на коварных подводных скалах. Но строились новые. Новые воины и моряки занимали свои места. И гнулись весла, и ветер свистел в снастях, надувая ветрила. И гордо реяли над соленой пучиной боевые знамена — золотое на алом пламя Яринны, снежно-белая на светлой зелени асунра Норланна, медно-красная на яркой лазури голова Тора Крэты и серебряный на желти трилистник Тин-у. А навстречу им шли с юга красные корабли с золотыми ликами на парусах и золотыми чудищами на мачтах…

Семьдесят иров без малого длилась эта война. И даже сотни иров спустя говорили о чем-то затяжном: «Тянется, как Война Срединного Моря».

Однажды в небе появилась новая звезда. Каждую ночь восходила она над Астой, становясь раз от раза все ярче и ярче. И говорили люди: «Она растет».

Но в третий день Месяца Цветов вышел на Площадь Речей Ромы-Нэмиолы верховный жрец Хтона Эрар-Провидец и возгласил: «Восплачьте! Да раскаются грешники и да будут тверды духом праведники! Ибо звезда, которую видите вы в небе, суть Звезда Возмездия! И не растет она, а приближается! Или не видели вы, как корабль, к берегу стремящийся, кажется вырастающим на глазах? Все ближе к нам Звезда, и великие бедствия несет она Асте!

Внемлите! Сам Вседержитель Хтон явился мне этой ночью, и не в видении сонном, а наяву. И предрек он нам гнев Нетона! Ибо грозят нам потопы и сотрясения тверди, извержения гор огнедышащих, глад и мор. Люди! Оставьте Рому-Нэмиолу, ибо град сей будет стерт с лика мира. Бегите на вершины холмов и надейтесь!»

Весть об этом разнеслась по всему Таурану. И опустели острова, побережья и города. Люди, укрывшиеся на высотах, со страхом глядели в небо, где мрачно сияла Звезда, шепча в испуге: «Она близится!» И видели они уже ее лик, круглый и холодный. И скоро сравнялся он с ликом золотой Уны.

Ступили на оставленные воинами прибрежные земли облаченные в бронзу воинства Ланти и закрепились там. Лишь корабли продолжали сражаться на просторах моря.

Но Звезда росла от хоры к хоре, и страшно нависала она изъявленным щитом из серебра над трепещущей Астой. Все выше становились приливы. Тревожно ревели в лесах перепуганные звери. Дрожала твердь. Бушевали бури. Горы начали извергать пламя. Потом моря стали то отступать за черту заката, то обрушиваться на берега чудовищными водяными стенами, затопляя низины на сотни лонг в глубь погибающих стран. Содрогалась вся Аста. Опускались высоты, и подымались низины. Горели леса. Тонули острова. И над гибнущим миром проходила гневная Звезда, и люди видели, что язвы и пятна на ее лике — это горы и долины громадного шара мертвой тверди.

А потом небеса скрыли непроницаемые тучи, и во тьме, озаряемой лишь заревом пожаров и рвущегося из недр подземного огня, шел из этих туч черный от пепла дождь.

Так, небывалым бедствием, окончилась Четвертая Эпоха Асты. Горестное это событие называют ныне по-разному — «Рождение Моны», «Пришествие Моны», но чаще всего его зовут «Потрясением Основ», почему и именуется Пятая Легендарная Эпоха Эпохой Потрясения.

Первые двадцать три ира ее первого сентана именуются Годами Гнева. Все это время небо застилали тучи, сквозь которые изредка тускло проглядывал Таир. Дрожала твердь. Низины превратились в соленые болота и озера черной грязи. Почва была бесплодна. Погибло большинство животных и почти весь скот. И, хотя из каждого десятка людей уцелел лишь один, однако и этим спасшимся не хватало пищи. Многие умерли от голода. Многих унесли болезни.

В двадцать четвертом ире небо очистилось от туч. Лик звезды-пришелицы казался теперь лишь вдвое больше Унры, когда она приближалась к Асте, и вдвое меньше, когда удалялась от нее. Все реже сотрясалась почва. Погружались в сон огнедышащие горы. Начались Годы Успокоения.

Второй сентан Пятой Эпохи называют Веком Варварства. Были утеряны слишком многие знания, и Аста возвратилась к временам Веков Племен. Но уже в начале следующего сентана мудрецы собрали достаточно осколков былого, чтобы склеить их в целый сосуд. И тогда они начали странствовать по лику мира, уча людей и обращая тьму невежества в свет знания. Поэтому третий сентан зовут Веком Учителей.

Четвертый сентан получил название Века Возрождения. В его начале возродилось мореплавание и восстановилась связь с Красной и Черной твердью. Лишь теперь выяснились все последствия Потрясения Основ.

Неузнаваемо изменились очертания берегов. Там, где прежде высились скалы, лежали теперь песчаные пляжи. На месте былых мысов простирались заливы и бухты. Врата Востока сузились, зато расширились Врата Запада. В проливе, ведущем в море Урт, где возвышались два гористых острова — Столпы Урта, появилось множество островков, скал и рифов, прозванных мореходами Клыками Урта. Весь огромный архипелаг Туиллан, сердце империи Ланти, погрузился бесследно в морскую бездну, а расположенные против него цветущие равнины Моррана стали бескрайними заболоченными дебрями — Туонтрой, Погибельным Лесом. Уцелевшие же лантийцы растворились в массе обитателей покоренных ими некогда стран — Конга, Тонгора Запретного и Моранны, в которой жили полудикие племена Хибе-Сату. В Кеме лантийцы тоже были поглощены кемитами, народом роме. Там уже начинало возрождаться Царство Запада. Но на месте громадной плодородной дельты Тума шумели теперь волны Тумского залива.

Участь империи Лан-ти-Тулан разделила и Владычица Моря, гордая Крэта. От ее великого острова Минотэра осталось лишь два обломка — Коранна и крохотный островок, словно в насмешку сохранивший имя тверди крэтан. К счастью, основная масса населения Минотэры успела бежать на материк.

В западной части Срединного Моря из волн поднялся большой остров, увенчанный величественным конусом огнедышащей горы, который назвали в честь бога Тора.

Сильно пострадала и Яринна. Всю ее центральную плодородную равнину силы недр подняли почти на целую милонгу. Река Нэми разлилась, образовав озеро того же имени, на дно которого ушла былая столица. Его воды начали низвергаться в провал нового Рунского залива моря Лисс великим водопадом Урансесса.

На севере, в том месте, где лежали зеленеющие низины Эми, поднялась целая горная страна, которую стали называть Кориоран. Она соединила крайние северо-восточные отроги гор Нэмиор с северными оконечностями гор Ассор, окончательно замкнув Яринну в горное кольцо. Протекавшая по низинам Эми река Лана, единственный сток озера-моря Эланор, исчезла. Воды Эланора, уносимые прежде Ланой в великую реку Яр, не находя выхода, поднялись на сто двадцать минов, затопив места обитания многих народов. Ушли на дно Эланора Ноугорд русов, Норхелм норсков, Нюландна инглов. Уровень Эланора высился, пока воды его не нашли себе нового стока, прорвавшись на юго-западе по узкой низине меж холмами в новый залив моря Лисс — Лисский, похоронивший под своими волнами великую Ланнскрону. Прорыв этот называли вначале Норским проливом, а после — рекой Норой.

В семидесятых ирах Века Возрождения началось восстановление древнего пещерного города-храма Кор, высеченного некогда на западных склонах одинокой горы Кориор, слившейся ныне с Кориораном. К концу сентана работы были окончены, и в первый день ира тысяча трехсотого от Древней Смерти были торжественно освящены храмы Хтона, Хрона, Тора и Нетона. К этому празднеству был приурочен и первый Совет Народов, где собрались впервые все вожди народов Яринны и Нора. С этого дня в Коре начали вести летопись «Астахроникон» и последняя, Пятая Легендарная Эпоха, сменилась Шестой Эпохой, Эпохой Становления, первой исторической эпохой Асты.

В 1301 ире кемиты строят город Уасур и пер-ао Амунхотп восходит на трон возродившегося Царства Запада. Четыре ира спустя восстанавливают древнюю столицу Кема, Мут, и пер-ао Синахт одевает корону Восточного Царства.

Тридцать один ир длится в Тин-у, именующейся теперь Тианой, строительство стольного города Тиниан, которому предстоит унаследовать славу покоящегося под волнами залива Мутин Тин-аниана. В ире 1357 дворяне-сансуны Тианы посадили на нефрионовый трон дворца Сунтансан Линсина Тианри, отвергшего древний титул ниссуна и нарекшего себя первым богоравным владыкой — эннатусуном.

Первым деянием нового владыки были попытка изгнать с побережья Моря Восхода пришедший туда еще в Век Варварства народ Фэйров. Порожденные редким благим Изменением Древней Смерти, эти четырехпалые волшебники с радужными глазами и волосами обитали на далеких сказочных островах восточного моря. Когда большая часть их земель ушла на дно во время Потрясения Основ, они высадились со своих перламутровых кораблей с розовыми парусами на берег Тин-у, пустынный и необитаемый, и поселились в огромном лесу Инсур, Лес Востока. С тех пор его прозвали Сиансур, Запретный Лес. Сами же Фэйры назвали его Эроа. Они привезли с собой саженцы удивительных дриам — деревьев-домов и вырастили у залива Моана свой город Роа-Марэ, Лесоморье. Владения их простерлись от гор Энсор до Врат Юга.

В начале 1363 ира войско эннатусуна Линсина выступило в поход на фэйров. Но едва оно углубилось в чащи Сиансура, как начались пугающие чудеса. Необоримый беспричинный ужас охватил воинов, и они, не чуя ног, бежали в смятении из-под золотистых сводов листвы аордрео. Эннатусун с трудом собрал свое рассеявшееся воинство и дерзнул на вторую попытку, призвав со всей Тианы множество могущественных колдунов, дабы противостоять волшебству фэйров. Но, несмотря на все их заклинания и чары, неодолимый страх обратил смятенное войско в беспорядочное бегство уже на подступах к Сиансуру-Эроа. С тех самых пор и доныне владения фэйров считаются заповедными, а люди говорят: «Бежал, как Линсин из Эроа».

Яринна и Нор были тогда разбиты на множество мелких владений. Совет Народов, собиравшийся раз в ир в храме Хтона в Коре, изнемогал под бременем решений бесконечных споров между вождями, владетелями и простонародьем. Наконец летом 1380 ира было решено избрать верховного короля. Выбор Совета пал на вождя одного из племен южных русов, Преслава, по прозвищу Старый. На следующий ир он основал на северном берегу Лисского залива у устья Норы свой стольный град — Лесну. От Преслава пошла первая династия Нора — династия Славутов.

В 1397 ире сын Преслава, Яромир Славут Сильный заложил на мысу Кеос портовый город Ярну-Рому, которая быстро стала центром юга Нора-Яринны, как назывались теперь объединенные земли.

Второй сентан новой эпохи начался созданием жрецами Кора свода древних священных легенд и преданий «Астакортаон», «Святая Весть Асты». Книга эта впоследствии послужила неоценимым подспорьем трудам ученых хронистов.

Между царствами Кема в это время вновь начались междуусобицы. И вот, в ире 1433 владыка Царства Востока Хесер покорил Запад, вновь надел высокую корону единого Кема, но переименовал страну в Утуран — Твердь Уту, Бога-Таира, а сам отказался от старого титула пер-ао, означавшего «Владыка Великого Дома», назвав себя Живым Воплощением Уту, уту-аонну. Сейчас мы произносим это как «утаон».

В начале 1441 ира мудрый звездочет из Кора, Джан Италик по прозвищу Промыслитель, объявил правнуку Преслава, королю Ладомиру Славуту Мудрому, что, согласно наблюдениям всех звездочетов, среброликая звезда-пришелица, которую жрецы кора давно уже нарекли Моной, богиней печали, блудной дщерью Таира, окончательно выбрала свой путь над Астой и стала такой же верной ее спутницей, как златоликая Уна. Но, чтобы избегнуть в грядущем подобных угроз из глубин неба, крайне желательно было бы построить обсерваторию, касвидеон, на одной из высоких гор, дабы постоянно наблюдать за небесами, постигая их тайны.

Ладомир прозывался Мудрым недаром. К лету 1449 ира была построена не только обсерватория на горе Хайор, но и прекрасный город у подножия этой горы, где Ладомир собрал всех ученых и мудрецов страны. Назвали этот город Руна, по имени богини знаний и письменности.

Среди собравшихся в Руне искателей истины оказалось много Обладателей Дара. Они начали исследовать суть этого дара в его проявлениях, превращая колдовство в одну из наук Асты. Звали они себя магами, а науку свою — магией. И покровителем своим избрали древнего забытого бога Теотла, пришлое божество чародейства и тайн. В ире 1469 создали они первый круг Магов Асты.

В конце 1480 ира умер, не оставив наследника мужского пола, последний из Славутов, праправнук Преслава, Ярослав Болезный. На нем окончилась династия русов. На престол воссел муж дочери Ярослава, норск Беорн Необоримый, основатель династии Беорнингов.

Начался новый сентан. В ире 1513 правнук Хесера-Объединителя, Херхуф, отразил вторгшихся в Утуран кочевников Хора. В 1521 ире в Конге воцарился избранный местными аристократами-сонангаями владыка-ситанг. У залива Туннан была построена столица ситангии — город Ангконг.

И вот наступил печально памятный Яринне и Нору 1549 ир. В Магре произошло ужасное землетрясение, продолжавшееся больше трех менсов. Начали извергаться погасшие огнедышащие горы хребта Магриор. Даже в Лесне и Руне чувствовались содрогания почвы, а небо было затянуто дымом. И тогда с Магра по Лиссу двинулись, спасаясь от гибели, неисчислимые полчища магрутов. Ревущим потопом обрушились они на земли людей.

И прежде бывало, что отродья Древней Смерти нападали на поселения Лисса, но всегда то были людозвери с лисского края Магра, и приходили они малым числом. Изредка забредали и одиночные магруры — изменившиеся животные. С такими незваными гостями справлялись быстро и легко.

Но на сей раз порождения Магра шли без числа и счета, и были они всякого вида и роста — от карликов до великанов. Шли они вперемежку с магрурами, но трудно было отличить от магруров иных магрутов, столь чудовищен был их облик.

Правил тогда пятый из Беорнингов, Сурт Красноглазый. Узнав о вторжении, он разослал гонцов за помощью, а сам выступил навстречу врагу. В Лесне же, называвшейся в то время уже Лисна, оставил он за себя своего родича Асмунна.

Велико было войско Сурта и отважны его воины, но, по словам летописца, «оказалась рать королевская аки таг годовалый супротив греаморта разъяренного, ибо несметна была сила магрутская. Не спасли ни доблесть беспримерная, ни мечи булатные, ни доспехи добрые от дубин великанских, из целых дерев изделанных, зубами неведомых чудищ утыканных, от копий из бивней саркулов и каменьев огромных, на ремнях кожаных. Пал король Сурт, а за ним и ратники его. И никто не вернулся с побоища».

Магруты осадили Лисну. Было ясно, что падение города — вопрос лишь нескольких дней. Но тут пришли воинства Нора и армии Яринны. Началась знаменитая Великая Битва.

Впервые вместе с людьми сражались в ней рати туоров, народа колдунов гор Урс. Иные говорят, что эта карликовая раса — Благое Изменение, подобно фэйрам, а другие считают, что такими они и явились с Сэмлы, задолго до Века Древних. Но, так или иначе, забыли они о своей необщительности и бились в одних рядах с норцами и яриннитами против общего врага, страшные и чарами, и немыслимым своим тайным боевым искусством — Минмэнтен Турарса.

С рассвета и до заката кипела битва. На двести шагов летели смертоносные стрелы длинных луков северян, мелькали копья, сверкали мечи. Со стен Лисны метали баллисты огромные бревна и камни. Исход сражения решили подоспевшие арбалетчики Ярны-Ромы, под водительством Диима Уалантайна, нашпиговавшие магрутов тяжелыми стальными пробойниками.

Потери были чудовищны. От двадцатитысячной силы осталось всего лишь тридцать шесть сотен. Но и из них более половины вскоре скончались от ран. Пали великие герои, побратимы Рольфр Юный, вождь норсков, и Аликсантр Заступник, князь русов. Погиб Эктор Регедский, воин-певец, слагатель саг. Зато ни один магрут не ушел с поля боя. Легенды говорят, что курган из тел врагов был выше старых лаудрео и тянулся на четверть лонги.

После Сурта Красноглазого не осталось прямых наследников. Начались споры о власти, длившиеся почти два ира и окончившиеся разделом Нора и Яринны. В Лисне остался править Нором Асмунн, а выбранный королем Яринны Диим Уалантайн основал весной ира 1551 свой стольный город Яр-Нетон у залива Таумиран.

К концу сентана уцелевшие после Потрясения Основ крэтаны, вернувшиеся на остаток потонувшей Минотэры, закончили восстановление древних святилищ Крэты. У огромного храма Хрона, оказавшегося теперь почти у самого берега моря, они построили город, названный по имени этого божества. От него они проложили новые дороги к величественному святилищу Хтона и храмам Нетона, Тора и многих других богов. В первый день 1600 ира все эти храмы были освящены. С этого дня в Кор-всех-богов стали совершать паломничества лишь бедняки и малоимущие. Все люди с достатком плыли на остров, который сами крэтаны звали Крэта, но по всей Яринне и Нору назвали Коранна — Святая Страна.

По всей Асте тогда возникали новые города. В Конге по воле ситанга заложили Ангмар в устье реки Мар-ра, Северной Реки, а затем и Ангкор у устья Южной Реки, Кор-ра. В Норе возник в годы четвертого короля из династии Асмунгов, Рагнара Бородатого, Ис в устье Ира, у южных отрогов гор Урс — город рыбаков и охотников. В Тиане у залива Энтин, где на дне покоился древний порт Нааман, строились Наан и Туан, а у широкого устья Тина уже шумел многолюдный Суан. Устья рек и заливы обрастали городами, как старые деревья — грибами-дреарами. В Утуране у залива Сетхур вырос Ур, а в устье Тума-Атум.

Сливались в реки ручьи языков. Менялись говоры, рождались новые слова. Лисна стала теперь именоваться Лиссой, по названию моря и перешейка. Слово «яр» начало означать не «мощный, необузданный», а «яркий, светлый» и звучало уже «ар». Ярну-Рому называли уже Ром-Арион, или просто Арион, а Яр-Нетон, Град Мощи Нетона, стал Ар-Нетоном, Нетоном Светлым. Дворян-яргенов стали титуловать аргенетами, Светлорожденными.

В день Тага и Таира месяца Гроз ира 1681 был коронован седьмой владыка Арианы, как именовали теперь Яринну, Дион Уалантайн, вскоре заслуживший прозвище Великий. При нем прокладывались новые дороги и обновлялись старые, строились корабли, школы и мастерские для мореходов и корабеллов, возводились дозорные и маячные башни. По его повелению были построены форты Аноркар и Магракар при входе в гавань Нетона, а на высокой скале Арренрок — новый королевский дворец. В ире 1693 он учредил в Руне первый на Асте университет, а в 1699 собственными руками заложил на Черном Острове первый камень города Морион.

Хтон судил так, что в те дни жил в Коре-всех-богов жрец Кулдор. Долго изучал он «Астакортаон» и другие древние священные предания, и вот, в ире 1703, написал трактат «О боге едином». В нем он утверждал, что существует лишь один Бог, которого мы почитаем под именем Хтона, но чье подлинное имя непознаваемо, а пути — неисповедимы. Все же остальные боги — лишь некие силы, управляемые Единым.

Жрецы Кора объявили это учение кощунственной ересью. Кулдору пришлось бежать в Руну. Там, в ире 1707, один из его почитателей подарил ему девятилетнего мальчика-раба, Тураха абен-Сайта, сына вождя одного из племен кочевников Хора, похищенного пиратами и проданного в Ариану. Кулдор воспитал Тураха скорее как собственного сына, чем как раба. Он научил его счету и грамоте, а его друг — маг Аранейр — основам магии, ибо Турах обладал Даром. Жадно внимая речам Кулдора, Турах стал убежденным его последователем.

Осенью 1710 ира умер Дион Великий. Еще через два ира в Норе, где правил седьмой король династии Асмунгов, Оттар Жестокий, прозванный иначе Палачом, произошел дворцовый переворот. Аргенеты Нора возвели на трон владетеля Регедской марки, Эорла Смелого, от которого и пошла последняя династия Нора — Эорлинги.

В ире 1714 был закончен труд, начатый еще в последние годы царствования Диона Великого. Семь рунских мудрецов создали новый алфавит аррона, языка Арианы. Доселе в ходу были чуть ли не десяток разных письменностей, от слогового письма крэтан, рун Севера и «черт и резов» русов, до Алфаромано — знаков Юга.

Весной 1721 ира скончался Кулдор Корский. Перед смертью он освободил Тураха абен-Сайта и завещал ему все свое скудное имущество. Турах тут же вернулся в Хор. Еще в Руне он создал собственную версию учения Кулдора, назвав ее Верой. Теперь пришла для него пора обратить в эту Веру народы Хора.

Ему удалось это сперва с людьми его собственного племени, где по возвращении его тут же признали вождем, а вскоре и с соседскими племенами. Но лишь через сорок иров он смог признать свою задачу выполненной. Его племянник Джалал стал верховным вождем, хуганом, а сын Джалала Амад построил столицу нового государства, город Хорсу у Хетского залива Моря Заката. Сын самого Тураха, Джер абен-Турах, был избран первым Верховным Уллахом, главой жрецов новой Веры. Сам же Турах провел остаток своих дней в создании письменности хорсутари и священной книги «Хеннур ас-Хайхор».

Тем временем в Ариане король Энрик Третий Любвеобильный строит себе роскошную резиденцию у залива Риан. Вокруг нее, как грибы после дождя, вырастают виллы богатейших аргенетов. Вскоре возникает целый город, взявший в покровительницы богиню любви Аэллу и названный ее именем. Датой основания Аэллы считают 1741 ир.

Примерно в то же время на Магре образовалось поселение изгнанников и беглецов чуть ли не из всех стран Асты. Здесь можно было встретить армэна из Арианы, конгая, хорсута, утуроме, норита, тианца… Разгневавший короля аргенет соседствовал тут с беглым рабом или скрывавшимся от руки закона преступником. И все они занимались удивительным и опаснейшим промыслом. В проклепанных свинцом балахонах уходили они за горы Магриор, где доселе горели еще Рабуры Истари, и приносили оттуда немногие уцелевшие изделия Древних, которые купцы скупали у них за бесценок, продавая потом на вес золота магам и любителям редкостей. Впрочем, чаще всего искатели эти не возвращались из своих походов. Называли они себя унритами, детьми Смерти, а селение свое — Тан-Унратен, Город Смертников, или попросту Унра — Смерть.

В день Урра и Моны месяца Увядания 1779 ира Дион Уалантайн отравил на пиру своего отца, Адара Второго Спесивого, а также родного брата, наследника Адара, и взошел на престол как Дион Третий, заслужив вскоре прозвище Ужасного или Грозного. Он царствовал почти восемнадцать иров, наполнив их жестокостями и кровопролитиями, пока в один из осенних дней 1797 ира его обезглавленное тело не обнаружили на шелковом ложе тщательно охраняемых покоев, а отрезанную голову — на колу у ворот дворца. Кто совершил это таинственное деяние, оставалось тайной целых четыреста иров.

Диона Грозного сменил на троне его сын, Эрнан Горестный, уже семь иров протомившийся в подземельях дворца, куда его бросили по приказу отца, и взошедший на трон прямо из темницы.

При нем Ариана начала покорение северных земель Моррана, Моранны, Черной Страны, населенной лишь немногочисленными племенами диких Изменившихся, коротконогих и шестипалых Хибе-Сату, покрытой непролазными дебрями дремучих лесов мордрео, в которых кишели громадные хуруги и другие чудовища. Конг не стремился распространить сюда свое владычество, и армэны понемногу начали утверждаться на севере Черной Тверди.

Прошло более сентана. В 1919 ире взошел на престол Адар Третий, король-чародей. Говорят, что королева Фраисса родила его не от мужа, Осгара Сурового, а от придворного мага Трана, ибо доселе в роду Уалантайнов не было Обладателей Дара. Тран и обучил юного Адара магии.

Еще во времена Диона Великого магия распалась на два пути — Света и Тьмы. Приверженцы Пути Света утверждали, что миром правит Великое Равновесие между Светом и Тьмой, Добром и Злом, Мужским и Женскими Началами и многим другим, ибо бытие состоит из противоположностей. Поскольку же сейчас в нем больше Зла, чем Добра, то необходимо увеличивать количество последнего, чтобы восстановить утраченную гармонию.

Сторонники Тьмы возражали, что если Зло преобладает в бытии, то такова его природа и таков естественный путь развития всего сущего, ибо по мере усиления Зла будут выживать лишь самые сильные и приспособившиеся, а в итоге мир будет населять единая раса сверхлюдей, что и является-де высшей целью мироздания.

Светлые маги объединились в новый Рунский Круг Света, а темные разбрелись по Ариане и Нору. Одним из них и был учитель Адара, Тран Темный.

Чем глубже укоренялась Тьма в душе Адара Третьего, тем ужасней становились его деяния. Сперва его назвали Свирепым, потом Кровавым и, наконец, Безумным.

Именно тогда появился на Асте тот, кого и доныне знаем мы как Сегейра, Бессмертного, Одинокого Странника. Говорят, лишь для него одного раскрылись Врата Миров после Истари, но уйдя с Сэмлы за век до Древних, заблудился он во времени и только в 1937 ире вышел в наш мир.

Так оно или иначе, но, оказавшись два ира спустя в Нетоне, примкнул он к тем, кто решился свергнуть тирана. Когда началось восстание, Сегейр уничтожил Адара в чародейском поединке. Так пал последний из Уалантайнов.

Была установлена новая форма правления. Отныне Ариана стала именоваться Коронатом Светлого Нетона, а при владыке его, коронносе, возник Совет Короната, из семи выборных представителей, которых назвали Голосами. То были Голоса аргенетов, жрецов, мудрецов, мореходов, торговцев, мастеров и земледельцев. Коронносом был избран юный аргенет древнего рода Кристеор Нэмиорский.

Началась Седьмая Эпоха Асты, Эпоха Короната.

После смерти короля Нора Эрна Третьего Доброго, у которого не было сыновей, женатый на его дочери праправнук Кристеора Юного, Кристеор Второй, объединил Ариану и Нор в составе Короната. В Совете появилось еще семь Голосов. То был ир 2049, Ир Воссоединения.

Все чаще плавали суда в Моранну, все больше поселенцев обосновывалось на Черной Тверди. К концу сентана там были построены города — Моркар, Черная крепость, и Морн. Осушались болота, на месте былых дебрей зеленели сады и поля. Племена Хибе-Сату перебрались на запад, в Мормагр.

Косо смотрели на это ситанги Конга. И вот, в ире 2161, решили сонангаи — выродки-аристократы этой страны — завладеть плодами чужого труда. Ситанг, собрав огромное войско, вторгся в морранские земли Короната.

Два ира тянулась война. Наконец короннос Антор Второй разбил армию сонангаев, низложил ситанга и объявил Конг частью Короната. В Совет вошло еще четырнадцать Голосов — от Конга и от Моранны. Страны эти стали прозываться Уранморанной — Моранной Великой, а Антор — Победоносным.

Тем временем в Утуране седьмой утаон пятой династии Джедефуту отразил ценой собственной жизни вторжение воинства Хора. Это была Первая Хоранская Война. Хорсуты хотели захватить плодородную Хатскую долину.

Сын Джедефуту Менкауту спустя три ира перенес свой престол из Мута в Атум.

В Тиане же участились бунты против власти эннатусунов. Дворяне-сансуны были заняты своими делами, а порой даже возглавляли отряды бунтарей. Порядок трещал по всем швам, и вот эннатусун Хисан Тианри, дабы отвлечь народ и сансунов, объявил войну Коронату. Однако его призыву последовали немногие. И, когда немногочисленное войско повелителя Тианы подошло к переправе через Ар в месяце Зноя 2322 ира, его встретила огромная армия короносса Анара Воителя. Тианский главнокомандующий, Сиантен Суанри, человек гордый, но мудрый, решил избежать бессмысленного кровопролития и приказал своим воинам сложить оружие. Лишь один человек погиб в этот день — сам короннос Анар. При переправе его урр, испугавшись чего-то, сбросил своего наездника с наплавного моста. Тяжелые доспехи увлекли коронноса в пучину.

Его сын Арнор, возглавивший армию, покорил Тиану менее чем за месяц. Войска шли, практически не встречая сопротивления. Лишь когда они вступили в Тиниан, то у ворот дворца Сунтансан произошла короткая ожесточенная схватка с последними приверженцами Хисана. Сам Хисан выпил чашу яда. Тысячелетняя власть эннатусунов кончилась. Тиана вошла в состав Короната, и в Совете стало уже тридцать пять Голосов.

Присоединение к Коронату стало благодеянием для народов Тианы и Конга. Согласно его законам было отменено крепостное право и земля распределена между земледельцами. Но и аргенеты не пострадали, получая от государства большие ежегодные выплаты, соответственно древности рода и богатству их былых владений.

То было время расцвета Короната. Но в 2441 ире некий Тодор из Кора извратил учение Кулдора, давно уже ставшее признанной религией — хтонизмом. Тодор учил, что раз имя Хтона непознаваемо, то его и следует именовать просто Бог, Господь, Творец. Что прочие боги — лишь демоны, враги Господа, и поклоняющиеся им тоже враги его, коих по смерти ждет не покой и радость на небе, но муки Нижнего Мира.

Из своих приверженцев Тодор создал Корклан — Святое Братство, а себя нарек Коркланносом, воплощением Бога на Асте. Он объявил, что даже сам короннос должен признать его волю и склониться перед ним, ибо власть принадлежит Господу, а не человеку.

Правивший тогда Рансеон Веселый расценил слова Тодора как дурную шутку и приказал схватить новоявленного бога во плоти. Тодор бежал в Моранну. Его последователи-тодориты продолжали распространять Теодорову Веру — тодоризм. Внук Рансеона, Арлан Благочестивый, объявил и теодоризм, и теодоритов вне закона. Началось массовое переселение приверженцев новой веры. Они уплывали в Моркар и Морн, где уже успело утвердиться Святое Братство.

Между тем в Утуране шла Вторая Хоранская Война. В ире 2519 армия хуганата Хора вторглась в Хатскую долину, чтобы присоединить к владениям хутана Махбуба этот лакомый кусочек плодородных земель. Третий утаон Девятой династии Теутмес дал врагам достойный отпор. Война длилась два ира, закончившись поражением хорсутов в битве при Тусе.

Молодой утаон понимал, что это лишь временная передышка, что Хор не откажется от своих замыслов. Теутмес решил раз навсегда покончить с угрозой, покорив хуганат. Но это требовало огромных средств, а минувшая война почти опустошила казну. Тогда утаон дерзнул объявить себя, по воле Уту, верховным жрецом всех богов Утурана, а храмовые подати, равно как и сокровища храмов — своим достоянием. Однако он не учел мощи жрецов. Три дня спустя, когда Теутмес возглавлял торжественную процессию на празднике Уту, его драгоценные ритуальные одеяния внезапно воспламенились, и он погиб в страшных мучениях на глазах у огромной толпы.

Жрецы разъяснили народу, что безумец Теутмес наказан самим Уту за святотатство и что отныне в Утуране больше не будет утаонов, а бремя власти примет на себя Совет Верховных Жрецов. Что и было совершено.

В Моранне же крепло Святое Братство тодоритов. Сам Тодор умер еще в 2487 ире. И вот, словно в ознаменование сентана этой даты, в новогоднюю ночь ира 2587 члены Братства начали чудовищную резню, уничтожая инакомыслящих. Погибло более ста тысяч человек — почти треть всего населения страны. Остальные стали рабами пришедшего к власти Корклана. На престол коркланноса сел Теодор-Пэта, объявленный святым и непогрешимым. Моранна отпала от Короната.

В это время на восточном побережье Моря Урт возникло новое государство — онганат Онгара. Доселе страна эта носила имя Берега Диких или Берега Людоедов, ибо жители ее, коренастые и длиннорукие онгтану не брезговали человечиной. Но где-то около 2590 ира большая шайка пиратов сумела закрепиться на мысе Хамат, в устье реки Хун. Через десять иров пришельцы подчинили себе все племена побережья, построили столицу, названную Утан, и подняли черно-бело-красный стяг с боевым топором. Их новые подданные были хорошими воинами, и с этих пор пираты Онгара стали грозой морей Асты.

Моранниты же, укрепив новый свой уклад, вознамерились распространить его и на конг, обратив конгаев в свою веру огнем и мечом. В 2621 ире воинство Святого Братства подступило к стенам Ангмара. Но армия Конга и эскадра Короната под водительством коронноса Нортеора Смелого обратили незваных гостей в паническое бегство. Моранна потеряла полуостров Серрет, тянущийся к Клыкам Урта, а с ним и выход к Морю Урт.

Тогда коркланнос Тодор-Микул объявил исчадьями демонов племена Хибе-Сату, вытесненные в Мормагр Ближний. Воины Корклана двинулись на запад. Менее чем через тридцать иров Хибе-Сату исчезли с лика мира, словно бы их никогда и не было. Но освоить их дикие дебри мораннитам оказалось не под силу. Мормагр остался в запустении.

Через сентан Моранна решилась на новую попытку покорения Конга. Весной 2788 ира армия Корклана вновь подошла к Ангмару. Флот, посланный коронносом Кирраном на помощь конгаям, запоздал, задержанный в пути бурей. Но и без поддержки Короната войско Конга наголову разбило под Ангмаром силы Святого Братства, остатки которых с позором бежали восвояси. Узнав об этом, адмирал Киррана Роалт Норский решил ударить по Моркару — столице Моранны и оплоту коркланноса, дабы навеки покончить со Святым Братством и возвратить страну Коронату, но новая буря неслыханной силы потопила почти все корабли эскадры.

С тех пор с воинственными устремлениями моранниты распрощались навсегда. Страна рабов и фанатиков начала вырождаться от ира к иру. Вымирали ремесла, уменьшалось число грамотных людей, обладающих Даром вешали вниз головой над тлеющими кострами, ибо колдовство и магия были запрещены под страхом смерти. Поголовное пьянство, наркотики, грязь и нищета наложили свою печать на облик обитателей. Недаром и доныне говорят: «Уродлив, как мораннит».

В 2807 ире началась Третья Хоранская Война. Причиной ее была все та же распря из-за цветущей долины Хата. Хорсутам удалось выйти к извилине Тума, называемой Хатской Петлей. Здесь они построили крепость Хас и надежно обосновались, перекрыв реку и нарушив связь юга Утурана с морем. Тогда в течение десяти иров утуроме построили громадные плотины и огромный канал Саурхор, пустив по нему воды Тума и отрезав пересохшую Хатскую Петлю. Их армия окружила войско хорсутов, и хутан Джер Отважный запросил мира. В первый день 2818 ира мирный договор был заключен в Хасе. По его условиям половина Хатской долины отошла к Хору, а Хасская крепость была снесена. На ее месте вырос оживленный торговый город Хас, куда беспошлинно допускались хорские купцы, многие из которых там и поселились. Хатская Петля вновь наполнилась водой Тума, а канал Саурхор был переименован в Краткий Путь.

В Конге же в это время зрел заговор сонангаев. Долгие иры они тосковали по былому могуществу. И вот теперь, договорившись друг с другом, эти утонченные выродки, занимавшиеся извращениями и людоедством и считавшие весь мир лишь иллюзией, решили сделать эту иллюзию более приятной. Подкупом и обещаниями они привлекли на свою сторону чиновничество страны, обладателей реальной власти. Ранней весной 2876 ира была провозглашена независимость Конга от Короната.

Новость эта вызвала бурю возмущения, но войска тоже были подкуплены, и дело ограничилось лишь ропотом народа. Отнять у него былые земли сонангаев власти не осмелились, но подати возросли троекратно, а выплаты сонангаям — почти в четыре раза. На трон в дворце Тинаанг вновь взошел ситанг, и все стали ожидать, что же предпримет Коронат. Флот Конга вышел на рейд Ангмара, а армия была усилена за счет наемников из пиратов Срединного Моря.

Но Коронат не придпринял ничего. Времена его величия миновали. Слишком миролюбив и ленив был короннос Сеонар, прозванный Добродушным, слишком осторожен Совет, число Голосов которого вновь сократилось до двадцати одного. Слишком медленно возрождался военный флот. Слишком много было этих «слишком»…

Не успела разнестись по Асте весть о событиях в Конге, как в Утуране подчинил себе темными чарами восток страны маг Уруман Урхский. Девять иров властвовал он, пока не уничтожил его некий человек, известный лишь по прозвищу Искупающий Вину. Было это в ире 2899.

В седьмом ире нового сентана короннос Кристеор Шестой отменил рабство в Коронате, презрев угрозы рабовладельцев и работорговцев. Их месть вскоре настигла его. В начале месяца Зноя 2909 ира он был убит выстрелом из арбалета в спину. Убийцу так и не нашли.

В 2923 ире светлые маги Короната изгнали, при поддержке сына Кристеора Освободителя, Теора Упорного, темных магов Арианы и Нора. Темные маги Тианы скопились в городе Атуане, возникшем сентана за три до этого и быстро превратившемся в крупнейший порт восточной части Срединного Моря, а заодно и в пристанище проходимцев со всей Асты, о котором поэт Энсиан Суанри сказал: «Пена и осадок в Атуане, а в Тиане — доброе вино». Так возник Атуанский Круг Тьмы.

Что же до изгнанных магов Тьмы, то они добрались до почти безлюдного Мормагра Ближнего и укрепились там, восстановив руины гигантского сооружения Древних — Уранкар Истари, которые назвали Унгол — Темный Оплот. Мормагр они объявили своей страной и нарекли Уранунг — Великая Тьма. Когда моранниты попытались воспрепятствовать им, то встретили чары такой мощи, что воины Корклана бежали в ужасе до самого Моркара, а коркланнос Тодор-Гилдас, по слухам, скончался от страха.

Сентан спустя, в ире 3027, маги Унгола завладели и независимым островом Тор, славившимся своими винами. Над этим шутили, говоря, что унголитам, дескать, надоело вести в Уранунге жизнь трезвенников. Ужасная же правда открылась лишь двадцать два ира спустя.

Оказалось, что маги Унгола доставили с Магра на Тор, переименованный ими в Унгис — Остров Тьмы, некое тайное оружие Истари, действовавшее на душу и разум людей на огромном расстоянии. С его помощью они намеревались подчинить себе Нор и Ариану и вернуться победителями туда, откуда их с позором изгнали.

Однако действовало это оружие не на всех. Среди нечувствительных к нему оказался сам юный короннос Кристеор Седьмой. Судьба свела его с магом Сегейром, Одиноким Странником, и вместе с еще пятью храбрецами они сумели победить Тьму.

Оружие Древних маги Унгола питали силой подземного пламени огнедышащей горы острова Унгис, надежно заперев это пламя тайными чарами. Сегейр сумел сделать так, чтобы сила эта обратилась вспять, в недра. Остров взорвался. Гигантские волны, докатившись до Унгола, захлестнули Темный Оплот. Правда, пострадали и прибрежные города Короната, но в гораздо меньшей степени, так как Потрясение Основ научило людей строить их на прибрежных возвышенностях, тогда как Унгол стоял на плоском мысу Морос.

Кристеор был прозван Спасителем. Он правил долго и справедливо. И в его годы в Конге произошли события, которые принесли этой стране истинную свободу.

Уже давно нарастало там возмущение против сонангаев и корыстолюбивых чиновников. Но всюду кишели соглядатаи, и возмущавшиеся попадали на каторгу в топи Туонтры или же бесследно исчезали. Однако в ире 3069 некий маг и певец-ортономо Сантай Ангмарский, по слухам побывавший до этого в таинственной горной стране, Тонгоре Запретном, поднял восстание. Оно увенчалось успехом, и власть ситанга была сброшена, а сонангаи почти все уничтожены, народ избрал нового правителя-ангсиона, то есть выборного. Им стал Тилон Ангмарский, как говорят, отец Сантая.

При сыне Кристеора Спасителя было впервые совершено плавание вокруг Хорана. Турон под командованием Энрика Арионского, выйдя из Нетона весной 3093 ира, прошел Клыки и Врата Юга, а в конце месяца Плодов возвратился через Врата Востока, нанеся на карту очертания неведомых берегов. На Асте царил мир. Процветала торговля. Наступил расцвет ремесел и искусств. Но вскоре надо всем этим нависла новая тень.

Началось это с того, что в ире 3117 Атуан откололся от Тианы и Короната и объявил полуостров Ирсуан самостоятельной державой. Никто не стал возражать, считая, что потеря невелика. Но уж к концу следующего ира стало ясно, что за спинами Совета Одиннадцати, как именовало себя правительство Атуана, стоят маги Атуанского Круга Тьмы. Лишив атуанцев воли и памяти, они превратили их в послушных кукол, создав огромную армию, полностью покорную любому приказу. Также сумели они сотворить ужасное оружие, превратив анситаны из маленьких игрушек для огненных зрелищ в огромные снаряды, несущие смерть и разрушение. А злыми чарами они превзошли даже магов Унгола.

Весной 3119 ира их чудовищная сила обрушилась на Суан, не выстоявший и дня. Было захвачено устье Тина, и войско магов пошло было на Тиниан, но тут пришли вести о приближении армии Короната, спешащей к Атуану на кумаронах, превращенных в десантные суда, а также всего военного флота — тридцати трех могучих туронов. Маги вернули свои отряды в Атуан. На его рейде их уже поджидали красные ангуны их союзников — пиратов Онгара.

Но вот появились корабли Короната, и закипела битва. Все было пущено в ход — и оружие, и магия, поскольку с коронносом Нортеором прибыли все маги Светлого Круга. Свет противостоял Тьме, и Тьма не устояла. Перелом в сражении произошел, когда к стенам Атуана подошли чародеи-фэйры и появился внезапно Сегейр, Бессмертный Маг Асты. Маги Тьмы были уничтожены. Атуан пал. Остатки флотилии онгарских пиратов обратились в бегство, но были перехвачены эскадрой союзного Конга. Не ушел ни один ангун. Так окончилась Атуанская Война.

3133 ир начался вторжением в пределы Хора кочевников Турана, объединившихся под стягом вождя Гургана. Они осадили Хорсу, но хорсуты вместе с пришедшими на помощь утуроме разгромили их в жестокой битве. Гурган погиб, союз племен распался, и туранну вернулись в свои степи. Мир снова воцарился на Асте.

В 3171 ире перестали приходить какие-либо известия о Моранне. Ее купцы больше не появлялись в Туге-на-излучине, беглые рабы не пересекали границу на полуострове Серрет, неуклюжие черные корабли исчезли с просторов Срединного Моря. Из Конга отправился отряд добровольцев, дабы выяснить, что произошло в Черной Стране, но ни один из них не вернулся назад. Тогда там побывал Сегейр, не страшащийся ни темного колдовства, ни смертных врагов, ни заразы. Последняя и оказалась причиной бедствия. Некое моровое поветрие охватило всю Моранну. Погибло все, что некогда пришло с Сэмлы, — люди, торы, таги, урры… Только урчали фрокки и пришедшие с предгорий Моррора хуруги ревели над трупами, ссорясь из-за добычи с бесчисленными стервятниками-унратенрами.

Болезнь эту назвали Стремительной Смертью. Конгаи и тонгриа поставили стражу на границах Моранны. Сама же страна стала запретной. И сейчас, девять иров спустя, когда я пишу эти строки, ничья нога еще не ступила на проклятую богами твердь.

Такова краткая история человечества Асты. Мной не описана и сотая доля того, что достойно описания, но нельзя вместить содержимое большой бочки в маленькую чашу. Закончу же сей труд словами мудрого Энрика Рунского: «Знающий историю своего мира подобен взошедшему на горную вершину, откуда открываются необозримые просторы. Тот же, кому она не известна, похож на путника в тесном ущелье, тьме и тумане».

НАПИСАНО В РУНЕ, В ИР 3180.