Детская библиотека. Том 13

Татьяна Гнедина ОСТРОВА НА КРИСТАЛЛАХ ВООБРАЖЕНИЯ

Загадочные обстоятельства и тайны рождаются каждый день. Их разгадка часто безвозвратно погибает, теряясь в запутанных нитях судеб и событий.

Лишь немногих будоражит ежечасная жажда открытий и приключений. Обычно таким свойством обладают беззаветные мечтатели, которых судьба щедро вознаграждает за фантазию, вовлекая в неожиданные и часто опасные похождения.

С чего начинаются такие приключения? Это никогда нельзя угадать. Например, одна очень странная история началась на окраине большого города. Она началась у изгиба московской реки Яузы, неподалеку от небольших позеленевших озерец, оторвавшихся от реки и заплывающих тиной в буйно растущих низких камышах, там, где река, еще не скованная каменной облицовкой, развалилась в низких, расползшихся берегах, где она ныряет, как дельфин, в узкие проходы под деревянными мостиками и выныривает на плоские низины, тускло поблескивая маслянистой водой.

Вдали виднелись туманные очертания высоких ново-строек, а здесь, у изгиба старухи Яузы, теснилась большая толпа старых мрачных домов с прилепившимися к ним сарайчиками. Казалось, все они отчаянно вцепились друг в друга, решив не расставаться до самого неизбежного слома.

Внутри этой толпы домов был один удивительный горбатый дворик, круто спускавшийся от калитки вниз, к сараям.

В этом дворе жили два друга — Сёма и Женя. Когда началась их дружба, трудно сказать. Потому что с тех пор прошло бесчисленное множество замечательных дней, ярких, как мокрые камешки на речном берегу.

Многое было известно друзьям о Яузе. Они знали, на-пример, что в Яузе не раз находили золотые монеты. Что она была когда-то широкой судоходной рекой, по которой ходили купеческие суда. Яуза была щедра к ним и часто делала им неожиданные подарки, приплывающие в пестром потоке мусора вдоль заросших конским щавелем и татарником берегов. Мальчишки любили Яузу.

Друзья часто ездили гулять на Сёмином велосипеде. Это был коренастый велосипед с крепким вторым седлом вместо багажника. Седло смастерил Сёма к Женькиному возвращению из больницы, куда тот попал, потому что сломал ногу. К этому велосипеду они мечтали когда-нибудь приделать моторчик и отправиться в дальнее путешествие.

Однажды Сёма сидел у Женьки и вместе с ним помогал его матери переплетать книги. И, как нарочно, книги попадались все время только бухгалтерские, и работать было скучно. Женька часто вскакивал с места, кружился вокруг стола и пел песни. Сёма молчал и о чем-то сосредоточенно думал. Несколько раз он по рассеянности даже мазнул клеем по заглавной странице книги.

— Женька, — сказал, наконец, Сёма, разглаживая яркую обложку книги «Учет расхода электроэнергии», — давай завтра запустим красный змей и назовем его «Комета дружбы».

— «Комета навечной дружбы», — поправил Женька.

И к вечеру следующего дня над Яузой уже парил чудесный красный змей, на котором можно было в бинокль разглядеть тесно прижавшиеся друг к другу буквы: «Комета навечн. дружбы».

С таким товарищем, как Сёма Разведкин, скучать было нсвозможно! Правда, его заманчивые замыслы часто оказывались неосуществимыми, а рассказы досадно неправдоподобными. Женька приписывал эти взлеты фантазии тому особому способу чтения книг, которым пользовался его друг.

Сёма брал в библиотеке несколько книжек сразу и читал их одновременно. И если одну из книг он начинал с начала, то вторую непременно с конца. В некоторых случаях он обе книги начинал читать с начала, но тогда уже обязательно заглядывал и в их конец. Жадно проглатывая книги, Сёма всегда делился прочитанным с товарищами. Особенно он любил просматривать растрепанные книги, которые приносила из переплетной Женькина мать. Он не сомневался, что рано или поздно среди вороха пожелтевших страниц будут обнаружены желанные следы забытой тайны. Этой тайны Сёма ожидал ежечасно, терпеливо и напряженно. Он всегда был начеку и не пропускал ни одного сколько-нибудь загадочного обстоятельства.

Однажды друзья сидели на крыше низенького сарайчика и рылись в книжках. Женька придумывал фокус и даже заглянул в учебник физики для седьмого класса, чтобы проверить кое-какие свои соображения. Сёма положил перед собой две растрепанные книги и принялся их читать. Обе книги были написаны одним и тем же писателем, Жюлем Верном. Одна из них называлась «Таинственный остров», а другая — «Двадцать тысяч лье под водой».

— Посмотри, Женька, какая старая книга, — сказал Сёма. — Какие-то «Двадцать тысяч лье». А что такое лье?

— Лье — это очень интересная вещь, — сказал Женька. — Это такая старинная единица длины. Ею пользовались еще во времена трех мушкетеров. С этим лье всегда была путаница. Иногда считали, что в одном лье 4444 метра, а иногда, что в нем 5555 метров.

— Как ты думаешь, Женька, а книга «80 000 километров под водой» это та же самая книга, что «Двадцать тысяч лье»?

— Думаю, что та же, — сказал Женька. Сёма с любопытством прочитал начало в обеих книгах.

Книга «Двадцать тысяч лье под водой» начиналась так:

«1866 год ознаменовался удивительным происшествием, которое, вероятно, еще многим памятно… Дело в том, что с некоторого времени многие корабли стали встречать в море какой-то длинный, фосфоресцирующий, веретенообразный предмет, далеко превосходивший кита как размерами, так и быстротой передвижения…».

Сёма с трудом оторвался от увлекательного начала первой книги и, соблюдая принятый им способ чтения, заглянул в первую страницу другой книги.

Роман «Таинственный остров» начинался так:

«— Поднимаемся?

— Какое там! Книзу идем!

— Хуже, мистер Сайрес! Падаем!

…Заглушая вой бури, прозвучал властный голос:

— Все тяжелое за борт!.. Все бросай! Господи, спаси нас!

Слова эти раздались над пустынной ширью Тихого океана около четырех часов дня 23 марта 1865 года…».

«Вот здорово! — подумал Сёма. Оказывается, события в обеих книгах происходили почти одновременно. Хотя нет, книга «Таинственный остров» начинается в 1865 году, то есть на год раньше, чем книга «Двадцать тысяч лье под водой». Возьмемся-ка мы сначала за нее», — решил Сёма.

Взявшись за чтение, Сёма, конечно, прежде всего заглянул в конец книги «Таинственный остров». Каково же было его изумление, когда на странице 567 он прочитал, что роман «Таинственный остров» является продолжением книги «Двадцать тысяч лье под водой» и события, описанные в обеих книгах, разделяют… шестнадцать лет!

Сёма не верил своим глазам. Неужели знаменитый французский писатель Жюль Верн допустил такую путаницу? Неужели эту ошибку никто не заметил, и только ему, Сёме, удалось ее обнаружить почти через сто лет!

Сёма стал лихорадочно рыться в обеих книжках, пытаясь вникнуть в их содержание. Отчаянно зашуршали переворачиваемые страницы. Изредка слышалось легкое поплевывание на пальцы. Через полчаса Сёма узнал следующее.

В книге «Таинственный остров» рассказывается история пяти отважных путешественников, потерпевших крушение на воздушном шаре вблизи необитаемого острова. Мужественные и дружные люди прилагали героические усилия и изобретательность, чтобы освоить пустынный остров. В течение трех лет они не раз оказывались во власти трагических обстоятельств, но всякий раз их спасала таинственная помощь неизвестного и могущественного покровителя. В самом конце книги раскрывается тайна неизвестного друга. Это был участник одного из героических восстаний индийцев в борьбе за свою независимость, он же создатель подводного корабля «Наутилус» — капитан Немо. Перед своей смертью капитан сообщил спасенным им друзьям, что ш е с т н а д ц а т ь лет н а з а д на борт «Наутилуса» попал французский профессор, который через несколько месяцев бежал с подводного корабля и написал книгу «Двадцать тысяч лье под водой».

Итак, Жюль Верн забыл о шестнадцати годах, разделявших действие в обеих книгах. Сёма задумался. Почему же никто раньше не заметил этой ошибки? Может быть, все забыли о мелочах, упущенных знаменитым писателем, потому что обе книги так интересно написаны?

Шестнадцать лет!.. Впрочем, это совсем не мелочь… Что же делал капитан Немо на своем подводном корабле в течение этих шестнадцати забытых лет?..

После своего открытия Сёма был очень молчалив в течение нескольких дней. А через неделю…

Бывают такие пасмурные летние дни, когда кажется, будто солнце безвозвратно исчезло и что никогда еще не было так тоскливо и скучно. В один из таких дней оба друга сидели на берегу Яузы и задумчиво следили за тем, как маслянистые круги набегали и сползали с тихо качающегося на воде плота. Этот плот был построен Женькой. По краям плота были прикреплены большие плоские куски пробки. Плоскую пробку привезла одна девочка с Кавказа. Там пробка валяется прямо на берегу моря. Ее выбрасывает прибой. На ней еще сохранились прилип-шие морские водоросли, которые не успела слизать Яуза.

— Как ты думаешь, — спросил Женька, рассеянно срывая веточку пыльной полыни, — кто побывал за эти шестнадцать забытых лет на «Наутилусе»?

Сёма молчал. В его воображении проходили пестрой вереницей восставшие ловцы жемчуга, негры, герои острова Крита и, наконец, индийские друзья капитана Немо.

— Я думаю, — сказал он тихо, — что капитан Немо спас многих на своем подводном корабле.

Сёма бросил в воду маленький камушек. Поползли радужные круги, медленно доходящие до плота. Солнце вы-глянуло из мутных облаков, и на воде появились солнечные блики. Сёма прищурил ресницы, и круги превратились в сияющую радугу. Ему показалось, что в радуге появилось фиолетовое пятно.

Сёма внимательно посмотрел на воду и заметил выглядывающее из воды горлышко фиолетовой бутылки.

— Смотри, Женька, какая чудная бутылка! — воскликнул он.

И вдруг он услышал торжественный и тихий голос Женьки:

— Она залита сургучом! А внутри виднеется что-то белое.

Для размышлений не оставалось времени. Сёма прыгнул на плот и, отталкиваясь шестом, бросился догонять бутылку. Бутылка слегка качнула своим странным горлышком и на мгновение исчезла под водой. Сёма рванулся за ней, потерял равновесие и с трудом удержался на плоту.

Но вот бутылка вынырнула снова. Сёма осторожно сел на плот и тихо подплыл к ней. Он взял ее в руки, и в тот же момент им овладела твердая уверенность в близости какой-то удивительной тайны.

Бутылка была действительно запечатана сургучом со странной печатью. Сёма направил плот к берегу. Женька поймал веревку и привязал плот к столбику на берегу.

Сёма хотел было сломать печать, но Женька быстро вынул из кармана лупу, и друзья затаив дыхание принялись рассматривать странный затейливый рисунок. Наконец Сёма не выдержал и распечатал бутылку. Запасливый Женька вытащил из кармана проволоку и вытянул из бутылки пожелтевшую от времени бумагу.

Все было как полагается в таких случаях. Бутылка запечатана сургучом, печать достаточно неразборчива, а строчки на бумаге настолько стерты, что их почти не-возможно прочитать. И, так же как и в романах Жюля Верна, кое-что все же удается разобрать.

Долгожданный час пробил! Тайна, наконец, попала и в Сёмины руки! На ветхой, пожелтевшей бумаге сохранились следующие странные указания:

«…Плыви по Неглинке… Второй ход… Плыви по Яузе… Дом с тремя петухами… Остров Изоляторов».

Женька пристально и выжидающе посмотрел на Сёму.

— Странно! — произнес, наконец, Сёма.

— Что странно? — живо переспросил Женька.

— Очень многое, — сказал Сёма. — Например, «плыви по Неглинке». То есть как это плыви, когда она покрыта асфальтом? А на каждом перекрестке стоит милиционер?

— Там есть водостоки, — заметил Женька. — Они ведут к реке Неглинке, которая протекает теперь под землей…

— Н-да, — отозвался Сёма без всякого удовольствия, вспомнив грязные водостоки, перекрытые решетками. Мне больше нравится указание: «…Плыви по Яузе». К счастью, нашу Яузу никто не упрятал под землю, и по ней можно великолепно плыть.

Сёма приобретал уверенность. Он провел рукой по волосам и, слегка улыбаясь, посмотрел на Яузу.

— «Дом с тремя петухами» тоже важная подробность, напомнил Женька.

— Конечно, снисходительно ответил Сёма. — Кстати, что такое «изоляторы»?

— Это, Сёмка, такие тела, которые не проводят электрический ток…

— Так, — задумчиво отозвался Сёма и повторил последние слова, сохранившиеся в записке: — «Остров Изоляторов». Вот что, Женька, сказал он решительно, пора нам отправляться в путь!

— Куда?

Искать Остров Изоляторов.

Женька вдруг покраснел и принялся горячо убеждать Сёму подождать с отплытием.

— Отложи, Сёмка, до завтра. Смотри, уже темнеет.

Сиренево-голубоватые сумерки начали окутывать берега реки. Становилось тише. Где-то очень далеко поскрипывали трамваи.

— Нет, Женька, — сказал Сёма твердо, — медлить нельзя. Если ты сегодня не готов, я пойду один в разведку. Буду поддерживать с тобой связь. Возьми фиолетовую бутылку и храни ее как доказательство. Записку я беру с собой.

Женька молча порылся в карманах. Он вынул самодельный карманный фонарик с батарейкой, маленький по-левой бинокль и отдал их Сёме. Он знал своего друга. Если Сёма что-нибудь задумал, спорить бесполезно.

Сёма спустился к плоту.

— Прощай, старый друг, — сказал он Женьке хрипло.

— Брось, Сёмка, попросил Женька дрожащим голосом. — Дался тебе этот Остров Изоляторов!

Но Сёма ничего на это не ответил и только пожал Женьке руку. Потом он ступил на плот и оттолкнулся от берега шестом. Плот выплыл на середину реки и пошел по течению. Затем он завернул вместе с Яузой за поворот и скрылся в излучине за плакучими ивами.

Сёма стоял на плоту и напряженно всматривался в прибрежные строения, подкручивая стекла бинокля. Дом с тремя петухами!.. Где же находятся эти петухи?.. Флюгер обычно делают в виде одного петуха, вращающегося по ветру… Наличники к окнам вырезают в виде причудливых узоров, но Сёме никогда не приходилось видеть наличники с петухами. Надо быть очень внимательным. И Сёма так напряженно всматривался в берег, что даже вздрогнул, когда около одного из домов пробежал живой петух.

Берег был однообразен и скучен. Залатанные листовым железом сарайчики. Двухэтажный дом с тремя телевизионными антеннами на крыше. Огород. Снова двухэтажный дом, но с одной телевизионной антенной. Длинные веревки с бельем. Две собаки. Маленький домик с крыльцом. А на крыльце… Нет, этого не может быть!

Сёма быстро повернул плот к берегу, на крутом откосе которого стоял маленький кирпичный домик. А над его крыльцом… Над крыльцом была резная железная решетка в виде трех больших петухов, державших железные прутья в скрюченных лапах.

Сёма причалил к берегу и поднялся по крутому склону к домику. Сомнений не могло быть, Это и был дом с тремя петухами. Как легко, как быстро удалось его найти.

Сёма взбежал на заветное крыльцо. На двери домика висел большой замок. Над замком была прибита вывеска: «Пенькосбытконтора». Сёма горестно уселся на ступеньки крыльца. Нить приключений оборвалась. Чего можно ожидать от Пенькосбытконторы?

Между тем сумерки перешли в вечер. Из-за облака вы-шла луна, разбросавшая желтые блики по Яузе.

Несколько минут Сёма провел в глубоком унынии.

«Пенькосбытконтора. Что же она сбывает? Пни? — с раздражением думал Сёма. — Впрочем, вряд ли. Затесалась частица «ко». Пеньку она сбывает! Вот что!»— догадался Сёма и решил осмотреть здание конторы.

Сёма заглянул в окно, ожидая увидеть внутри помещения горы пеньки. Но он ошибся: Пенькосбытконтора представляла собой комнату с четырьмя письменными столами, на которых лежали счеты и бухгалтерские книги.

— Скука! — Сёма вздохнул и побрел прочь от дома.

Пройдя несколько шагов, он наткнулся на остатки железной старинной лестницы, ведущей к реке. В узорах кое-где сохранившихся решетчатых перил мелькали изображения петухов. Сёма сообразил, что лестница была построена вместе с домом. Он стал медленно спускаться по ней, внимательно смотря себе под ноги.

Лунные пятна тускло освещали узорные завитушки перил. Сойдя с последней ступеньки на берег реки, Сёма обо что-то споткнулся, хотел было пойти дальше, как вдруг увидел железное кольцо, вделанное в круглую крышку люка. Он нагнулся и потянул за кольцо. Крышка не поддавалась. Сёма сел, уперся ногами в последнюю ступеньку лестницы и потянул к себе кольцо, откинувшись всем телом назад. Крышка оставалась неподвижной. Тогда Сёма стал крутить кольцо из стороны в сторону. И вдруг во время одного из поворотов крышка легко повернулась и… открылась.

Сёма прильнул к образовавшемуся отверстию величиной с большой кочан капусты и увидел спокойную гладь воды и уходящий вдаль тоннель, тускло озаренный неизвестно откуда лившимся лиловым мерцающим светом. На Сёму вдруг повеяло неповторимым, неправдоподобным соленым запахом моря! И Сёма понял, что чудеса начались.

Рассказывая нам эту удивительную историю, Сёма говорил, что ничуть не удивился, когда, отвалив несколько камней, обнаружил на берегу ход в пещеру, из которой начинался подземный тоннель, достаточно широкий для того, чтобы в нем мог плыть плот.

Сёма, не колеблясь, принял решение. Он подтащил свой плот к пещере, наполненной водой, оттолкнулся шестом и поплыл внутрь таинственного тоннеля. На прощание он с благодарностью оглянулся на привычную речушку Яузу, которая подарила ему удивительное приключение.

Плот медленно плыл по узкому коридору. Глубокая тишина окутала нашего героя. Время, казалось, остановилось. И Сёме захотелось на минуту зажмурить глаза, как это делают некоторые трусливые пассажиры поезда, въезжая в тоннель.

Вскоре Сёма заметил, что движение плота постепенно ускоряется. Плот неуклонно двигался вперед, подталкиваемый ритмичными толчками волн, которые, казалось, исходили откуда-то снизу. Сёма напряженно смотрел вперед. Вдали появился бурый отсвет. Это свечение становилось все ярче, лиловый оттенок воды постепенно переходил в красный. И вдруг тоннель кончился. И перед Сёмой раскинулась безбрежная поверхность подземного моря!

Да, это было море! Лиловое, фосфоресцирующее море, пересеченное бороздами странных волн, идущих откуда-то снизу. Вместо голубого небосвода над морем нависало бурое сияние. Казалось, внутренняя поверхность нашей планеты светилась этим земляным светом.

От таких чудес и неожиданностей закружилась голова даже у Сёмы. Он сел на плот и вдруг обнаружил под рукой книгу. Это был Женькин учебник физики. Тот самый учебник для седьмого класса, который Женька купил себе заранее, еще до начала учебного года.

Первый раз в жизни Сёма с нежностью посмотрел на учебник. Это была единственная книга, которую можно было читать во время этого одинокого и опасного плавания. Сёма сунул учебник за пазуху и проверил, есть ли в кармане фонарик.

Между тем плот продолжал двигаться. Сёма взял бинокль и снова стал вглядываться в даль. И тут-то ему показалось, что на светящемся буром горизонте появились какие-то темные очертания.

Да, он не ошибался! На горизонте все более четко вырисовывались острые скалы, Сёма приближался к земле подземного Лилового царства. Вот уже остров совсем близ-ко. Сёма быстро вытащил из кармана веревку и сделал из нее петлю. Как только плот ударился в скалу, он ловко набросил на один из ее острых выступов петлю и легко выпрыгнул на берег.

«Какая же это земля? — подумал Сёма. — Это не земля, а скала! И очень странная скала… Она как будто из металла».

Сёма решил обследовать открытую им землю. Он шел по красноватым, черным, серебристым скалам, разделенным причудливыми продольными буграми. Казалось, по «металлическим» скалам прошелся гигантский сварочный аппарат. А может быть, это действительно металлический остров?

Сёма подошел к одной из черных скал и вынул из кармана небольшой магнит, раскрашенный в красную и синюю краску. Магнит прилип к скале.

— Железная скала, — прошептал удивленный Сёма. — А остальные цветные скалы тоже из металла? Но как это проверить?

Сёма быстро листал Женькин учебник физики. Ах, вот что! Оказывается, все металлы хорошо проводят электрический ток. Сёма хитро улыбнулся, вынул из кармана фонарик с батарейкой и отцепил один из проводов, соединяющих контакт лампочки с батарейкой.

«Прижму-ка я контакт лампочки к одному месту в скале, а один провод от батарейки к другому месту. Если скала металлическая, лампочка должна загореться. Потому что ток от батарейки потечет к лампочке через скалу, так же как по проводу».

Предположение Сёмы подтвердилось. Лампочка загорелась и на красных, и на синих, и на серебристых, и на черных скалах. И даже на буграх, разделявших скалы.

— Итак, — сказал Сёма, — я нахожусь на металлическом острове. Но откуда эти продольные бугры?

Нагромождение скал и бугры наводили на мысль о какой-то катастрофе. Может быть, катастрофа действительно здесь когда-то произошла? Задумавшись, Сёма побрел обратно к плоту. Оглянувшись еще раз на металлические скалы, он отплыл от загадочного острова, надеясь, что когда-нибудь еще найдет разгадку Острова Проводников электрического тока.

Лиловые волны плавно несли плот беспечного Сёмы, и он задремал, подложив под голову Женькин учебник физики.

Сема проснулся от яркого света. На мгновение ему по-казалось, что дневные солнечные лучи разогнали скучное бурое свечение.

Он вскочил на ноги и увидел, что плот приближается к новому необыкновенному острову. Берег этого острова на-поминал ломоть белого хлеба, посыпанного сахарным песком. Этот сверкающий «пляж», усыпанный искрящимися кристалликами, преломлял падающее на него бурое свечение и излучал радостный свет, напоминающий дневной. Далее берег переходил в скалы.

Вскоре плот с шуршанием вполз на плоский берег. Сёма соскочил с плота и набрал полные пригоршни переливающихся светом кристалликов. Они имели самую разнообразную форму. Здесь были и кубы, и параллелепипеды, и октаэдры, и мельчайшие крупинки, форму которых было вообще трудно разобрать. Одни были похожи на слюду, другие — на кварц, а некоторые — на алмазы.

Сёма сунул горсть кристаллов в карман и отправился осматривать остров. Он вошел в узкое ущелье между прибрежными скалами и отправился в глубь острова, ступая по черным лужайкам упругого мха. Со скал свисали белые мягкие нити, которые обрывались от легкого прикосновения.

Сёма набрел на тропинку, вьющуюся среди черных лужаек, и вскоре начал подъем на холм, Он шел размеренным шагом, с удивлением наблюдая, как быстро выпрямляются смятые им упругие стебельки черного мха. Так он дошел до небольшой площадки. Тут он поднял голову и увидел, что на вершине холма высится строение, напоминающее старинный шлем.

— Вперед! — вскричал Сёма, но в ту же минуту почувствовал на себе чей-то взгляд.

Сёма оглянулся и увидел, что в пяти шагах от него, на камне, излучающем красноватое свечение, сидит человек и спокойно на него смотрит.

Это был красивый, величавый старик с глубокими черными глазами, одетый в синюю мантию, одна пола которой была небрежно переброшена через плечо. На ногах у него были чулки из легкой светившейся ткани и черные мягкие сандалеты на толстой подошве, несколько напоминающей микропористую резину.

Старик встал и, улыбаясь, сказал что-то на звучном, но непонятном Сёме языке.

Сёма не растерялся и приветливо ответил:

— Здравствуйте, дедушка!

Тот внимательно посмотрел на Сёму и неожиданно ответил по-русски, хотя и с легким иностранным акцентом:

— Здравствуйте, юный хранитель тайны!

Тайна! Сёма сразу же вспомнил о найденной в бутылке записке, и его осенила поразительная догадка.

Кристаллы, похожие на алмазы, безусловно, изоляторы. Лужайки упругого мха напоминают резину… Наконец, отсвечивающие листочки слюды…

— Привет жителям Острова Изоляторов! — крикнул Сёма.

Величавый старик ласково положил руку на плечо Сёмы и, улыбаясь, тихо сказал:

— Дорогой друг, вы действительно находитесь на Острове Изоляторов.

Старик замолчал и жестом пригласил Сёму сесть рядом с ним на камень.

Сёма не решался прервать молчание, подавленный его молчаливым спокойствием. Старик, казалось, олицетворял непроницаемость изолятора. Наконец он заговорил:

— Дорогой юный друг, я и мои друзья, с которыми вы будете иметь честь познакомиться, стары. У нас осталось очень мало сил, необходимых нам для завершения некоторых физических исследований. Поэтому вам придется привыкнуть к тому, что мы совершенно избегаем разговоров на посторонние темы, кроме интересующих нас физических явлений. Вы оказались первым представителем двадцатого века на архипелаге физики девятнадцатого века. Только ради такого исключительного случая я позволяю себе затратить время на то, чтобы в нескольких словах рассказать вам историю этих островов и его обитателей.

Старик вынул из кармана мантии причудливые песочные часы, сделанные в виде двух львиных голов, соединенных перемычкой, и сказал:

— Эти часы рассчитаны на пять минут. Ровно через пять минут песок из одной львиной головы пересыплется в другую, и я вынужден буду прервать свой рассказ.

Из львиной головы посыпались песчинки. Сёма почтительно молчал.

— Известно ли вам, мой юный друг, что командир легендарного подводного корабля «Наутилус» совершал плавание не только под водой, но и под землей?

— Еще бы! — вскричал Сёма. — Я прекрасно помню, как профессор Аронакс в книжке «Двадцать тысяч лье под водой» описывает плавание «Наутилуса» в тоннеле под общеизвестным Суэцким каналом!

— Значит, профессор Аронакс написал книгу о своем пребывании на «Наутилусе»? — живо спросил старик. Затем он помолчал и задумчиво добавил: — Впрочем, теперь это все равно.

— Почему все равно? — не утерпел Сёма.

— Теперь это все равно, — строго повторил старик. — Капитан Немо, спасавший на своем «Наутилусе» многих борцов за свободу и независимость, кончил свой жизненный путь. Мы узнали об этом из записки, приплывшей к нам семьдесят лет назад в фиолетовой бутылке.

Сёме пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы не спросить старика, сколько же ему лет. Однако он промолчал, но, быстро прикинув в уме, подсчитал, что ему давно уже перевалило за сто.

— Итак, — продолжал древний физик, — капитан Немо совершал плавание по известным только ему путям под землей. Тайна этих подземных водоемов, погребенная вместе с капитаном, послужила спасению группы индусов, поднявших восстание против своих поработителей. — Старик гордо выпрямился. — Мы сделали все, что могли, и потеряли все, что имели. Когда перед нами встал выбор между смертью на поверхности земли и добровольным заточением под землей, мы выбрали подземное заточение. Капитан Немо, он же индус Даккар, открыл перед нами возможность безраздельного служения науке. Он проник на своем «Наутилусе» в воды подземного Лилового океана и высадил нас на одном из трех островов. Даккар снабдил нас огромными запасами продовольствия. Он оставил нам также великолепную аппаратуру. Даккар — Немо располагал на «Наутилусе» новейшей техникой девятнадцатого века.

Сёма смотрел на струйку песка, которая с тихим шуршанием пересыпалась из одной львиной головы в другую.

— Так мы обосновались на одном из трех островов. Но судьба столкнула нас и с двумя другими островами.

— Что же это за острова? — с любопытством спросил Сёма.

— Архипелаг, на котором мы находимся, — отвечал старик, — состоит из Острова Проводников, Острова Изоляторов и Острова Полупроводников.

— Я уже побывал на каком-то очень странном острове, — робко заметил Сёма. — Мне показалось, что весь остров состоит из металлов, и я проверил это с помощью электрической лампочки. Но присоединить оба конца батарейки к скале я не решился. Вся батарейка израсходовалась бы на бесполезный ток через металлический остров.

— Совершенно верно, дорогой…

— Сёма Разведкин… — подсказал Сёма.

— Сёма Разведкин, — повторил старик. — А меня зовут Диаманту. Итак, ваша карманная батарейка действительно могла бы замкнуться накоротко, потому что почва Острова Проводников представляет собой очень малое сопротивление для электрического тока. Однажды из-за этого свойства металлов на Острове произошла ужасная катастрофа…

— Какая?

— Дело в том, что в нашем подземном мире за последние годы появились грозы, — объяснил Диаманту. — Во время одной из таких гроз молния ударила в Остров Проводников. Скопление металла оказалось под колоссальным электрическим напряжением. Сквозь Остров хлынул ток огромной величины. Произошло Великое короткое замыкание.

— Значит, бугры, которые я видел на Острове, это те места, в которых Остров расплавился во время Великого короткого замыкания?

— Совершенно верно, — подтвердил физик. — При прохождении тока через Остров обозначились места соприкосновения между металлами с большим электрическим сопротивлением и металлами с меньшим сопротивлением. Такова судьба одного из трех островов нашего архипелага.

В этот момент последние песчинки пересыпались из одной львиной головы в другую. Старик встал.

— А теперь, — сказал он, — я покажу вам Остров Изоляторов.

Сёма уже успел привыкнуть к необходимости говорить только о физических явлениях и поэтому не стал задавать больше никаких вопросов.

Диаманту и Сёма начали подъем на вершину холма по крутой тропинке, покрытой резиновым мхом. Через некоторое время Диаманту остановился и сказал:

— Мое дыхание немного участилось. Пора сделать тренировочное упражнение «вдох пантеры».

Сёма увидел, как с лицом Диаманту произошла поразительная перемена. Правая ноздря его втянулась как резиновая перепонка, левая бровь приподнялась вверх, образовав с глазом угол почти в 90 градусов. Диаманту выставил правую ногу вперед и стал медленно вдыхать воздух через левую ноздрю. Пушистая борода его усиленно заколыхалась под действием сильной струи воздуха, устремившейся в левую ноздрю. Затем борода задрожала от выдыхаемой струи, и упражнение началось с другой ноздри.

— А! Это ваша зарядка? — догадался Сёма.

Диаманту закончил выдох, привел брови и ноздри в обычное состояние и сказал:

— Не знаю, дорогой друг, что вы понимаете под словом «зарядка», Но я и мои друзья — индусы — овладели искусством тренировать свое тело особыми упражнениями, которые напоминают движения животных. Сейчас я вдыхал воздух, как смертельно раненная пантера перед последним прыжком. В юности я наблюдал это не раз, охотясь в джунглях. А где живете вы, дорогой Сёма?

— Я живу в Зареченском переулке, дом три дробь два, — торопливо ответил Сёма. — Там протекает река Яуза.

— «Дом три дробь два»? — задумчиво переспросил Диаманту, медленно поднимаясь к вершине холма. — Не знаю, удастся ли вам наблюдать в вашей местности пантеру перед последним прыжком.

Сёма вспомнил, что чаще всего в «его местности» появляется бойкая собачонка, по прозвищу Грязнуля. Она суетливо бегает по подворотням, подрагивая смешно торчащими коричневыми ушами.

Наконец Сёма и Диаманту взобрались на холм и подошли к большому каменному павильону, похожему на старинный шлем. Сёма с изумлением увидел, что внутри павильона возвышается гигантский медный кувшин. Он стоял на черной резиновой подставке, а из его горловины выходили два медных провода, заканчивающихся такими же медными зажимами в виде двух крокодильих голов. К пастям крокодилов были подвешены за кольца другие провода, уходившие куда-то вниз.

Сёма хотел было подойти к кувшину поближе, но Диаманту крикнул:

— Ни шагу дальше! В кувшине электрические заряды! Я забыл вас предупредить, — добавил Диаманту более спокойно, — что на наших островах вам придется столкнуться со многими необычными и даже опасными явлениями. Поэтому прошу вас не предпринимать ничего без моего согласия.

— Хорошо! Даю вам слово. — И Сёма подвинулся поближе к старику.

— Перед вами находится Кувшин электрических зарядов. Это сооружение служит для накопления электричества на Острове Изоляторов. Этот великолепный медный кувшин обладает одним удивительным свойством. Если в него ввести электрические заряды, то они не останутся внутри кувшина, а убегут на его наружную поверхность. И сколько бы зарядов мы ни вносили внутрь, все они окажутся только на наружной поверхности металла. Поэтому наш электрический кувшин можно заряжать бесконечно. Он как бездонная бочка. Но в бездонной бочке все пропадает, а в кувшине электрические заряды остаются на внешней поверхности.

Диаманту подошел к кувшину и притронулся рукой к крокодильей голове с желтыми глазами.

— Видите, дорогой Сёма, я прикоснулся к проводу, связанному с внутренней поверхностью металлического кувшина, и остался цел и невредим именно потому, что внутри кувшина нет никаких зарядов. Разумеется, я не решусь прикоснуться ко второй медной крокодильей голове с красными глазами. Вторая крокодилья голова связана с внешней поверхностью кувшина, на которой располагаются электрические заряды. Таким образом, заряжая наш кувшин через внутренний провод, мы каждый раз перегоняем заряды на внешнюю поверхность, электрическая емкость такого кувшина оказывается бесконечно большой.

— Но почему же на поверхности земли не применяют такие устройства для накопления электрических зарядов? — нетерпеливо спросил Сёма.

— Для того чтобы длительно хранить заряды в таком кувшине или в каком-либо другом полом металлическом проводнике, надо избежать утечки зарядов, Земля же, как известно, хорошо проводит электрический ток, и запас электричества будет уменьшаться, уходя в землю. Поэтому такие накопители электричества пришлось бы делать на очень мощных и дорогих изоляторах. Мы же находимся на Острове идеальных изоляторов, и нам не грозит утечка электрических зарядов с кувшина. Наша почва совершенно не проводит электрический ток. Вот вам одно из преимуществ этого Острова.

Сёма молча смотрел на кувшин с зарядами. Потом он решительно подошел к нему и поднял руку к крокодильей голове с красными глазами. Это к ней шел провод от наружной поверхности кувшина.

— Остановись, несчастный! — вскричал Диаманту и застыл с протянутыми к Сёме руками.

Но Сёма спокойно прикоснулся к медной крокодильей голове.

— Это мне еще Женька объяснял, — сказал он. Про это написано в учебнике. Я верю в науку, как видите, учебник не наврал.

— Какое счастье! Но почему вы остались живы?

— Да потому, что человек может погибнуть только от прохождения через него электрического тока. А заряды из вашего кувшина не могут пройти сквозь меня в землю. Ведь ваш Остров — идеальный изолятор. Все заряды, которые перешли ко мне через крокодилью голову, разбежались по поверхности моего тела, Вот и все.

— И все? — растерянно повторил старик.

— И все! — подтвердил Сёма. — На нашей земле я бы не рискнул на такой опыт. Но ведь вы же сами говорили, что ваша почва не проводит ток. Она идеальный изолятор.

И тут Диаманту повернулся к Сёме спиной и печально пошел прочь.

— Куда же вы? — вскричал Сёма.

— Мне горько, — сказал старик, обернувшись, — что я так плохо знаю физику.

— Зря огорчаетесь! — возразил Сёма. — Вы ее, наверно, очень хорошо знаете в объеме девятнадцатого века.

— Да, сто лет — это не шутка, — вздохнул старик. — Сколько воды утекло…

Диаманту сел на бугор, сверкающий алмазными кристаллами, и погрузился в печальные размышления.

— У вас отличный электрический кувшин, — утешал его Сёма. — Просто вы немного оторвались от жизни. Скучновато у вас здесь. А не отправиться ли нам на Остров Полупроводников?

Диаманту гордо поднял голову.

— В этом прекрасном тихом уголке мне приходили в голову самые светлые мысли. На Острове Изоляторов я создал теорию полупроводчиковой живописи. — Старик улыбнулся. — Но я с удовольствием покажу вам, Сёма, наш Остров живописи и музыки.

— Поехали! — вскричал развеселившийся Сёма.

— Поплыли! — сказал Диаманту, вставая с алмазного бугра.

Он подтянул светящийся чулок на ноге и начал легко спускаться по сверкающему обрыву вниз, к Лиловому морю. Сёма следовал за ним.

На серебристом кристаллическом берегу Острова Изоляторов лежала лодка Диаманту. Это был узкий изящный челн, на носу которого были установлены три цветных прожектора: красный, желтый и синий. К электрическим фонарям вели провода от батареи, установленной на дне.

Сёма с любопытством рассматривал челн, пытаясь разгадать назначение цветных прожекторов. Но тут набежала сильная волна, обдав лодку каскадом брызг. А когда вода схлынула, Сёма с изумлением заметил, что челн остался совершенно сухим. Он набрал в пригоршни воды и облил челн. Вода скатывалась с него, как ртуть со стекла.

Диаманту подошел к Сёме и положил руку на борт лодки.

— Этот челн никогда не бывает мокрым, — пояснил он, улыбаясь.

— А чем вы его смазываете?

— Ничем. Он сделан из несмачиваемого дерева. Мы его назвали «каменным деревом-изолятором», потому что оно растет только на нашем подземном Острове…

Сёма вытащил из кармана перочинный нож и попробовал сделать на челне зарубку. Это ему не удалось. Дерево было и вправду твердым, как камень.

— Чем же вы вырезали эту лодку? — спросил он. — Нож ее не берет.

— Алмазом, конечно, — ответил Диаманту. — Их у нас сколько угодно.

Сёма посмотрел на сверкающие скалы алмазного берега. Они поблескивали, как елочные игрушки.

«Надо будет захватить горсточку алмазов на обратном пути», — решил Сёма. Но сделать это ему почему-то не удалось из-за каких-то более важных дел в подземном мире, о которых он, вернувшись на поверхность, пока умалчивает.

Диаманту — тоже смотрел на алмазные скалы, но думал о другом.

— Полупроводник — капризный брат изолятора, произнес он важно.

— Почему?

— Потому что изолятор не пропускает электрический ток ни при каких условиях, а полупроводник очень переменчив…

— Как это переменчив? — спросил Сёма.

— Полупроводники были бы изоляторами, если бы они не были так чувствительны к влиянию влажности, температуры, света, давления, химических примесей…

— Все это сказки! — решительно возразил Сёма. — Моя тетя тоже говорит, что она была бы спокойным человеком, если бы не было сквозняков, дождей, жаркой погоды, собак на улицах, телефонных звонков и мышей. Доктор говорит, что опа слишком чувствительна к воздействию окружающей среды.

— Вашей тете было бы очень приятно на нашем Острове Изоляторов, — сказал Диаманту.

— Не думаю, — ответил Сёма. — Но рассказывайте лучше про полупроводники.

— Полупроводники очень капризны, — продолжал Диаманту. — Я знаю такие полупроводниковые материалы, которые мы долго считали идеальными изоляторами. Они никогда не проводили электрический ток. И вдруг…

— И вдруг?

— А вот вы сами скоро увидите, дорогой Сёма, — улыбнулся старик и стал в лодку.

Сёма подтащил свой плот к лодке Диаманту.

— Вы хотите плыть на этом плоту? — удивленно спросил старый индус.

— Разумеется! — гордо ответил Сёма. И столкнул свой плот в воду.

Через несколько минут стройный челн из каменного дерева-изолятора плавно скользил рядом с плотом Сёмы, сопровождавшего свое движение по воде бешеным фонтаном брызг от весла.

— А зачем вам цветные прожекторы? — спросил Сёма через некоторое время.

— С помощью этих прожекторов я смогу ударить в сигнальные колокола на Острове Полупроводников, находясь от него очень далеко. Большинство береговых скал Острова состоит из светочувствительных полупроводников, изменяющих свою электропроводность под действием света. Мы пользуемся ими для управления музыкальными инструментами и сигнальными колоколами. Самый тяжелый колокол приводится в действие от так называемого «красного» светочувствительного полупроводника. Этот полупроводник резко изменяет свое электрическое сопротивление, когда на него направляют луч красного света.

— Это и есть один из капризных полупроводников?

— Да. Но он долго прикидывался изолятором, пока на него случайно не упал луч красного света.

— Но как же вы звоните в колокол, если вы так далеко от Острова? — нетерпеливо спросил Сёма.

— А вот как. Через «красный» полупроводник все время протекает малый ток, подаваемый от специальных батарей, которые вы увидите на Острове. Протекающий ток очень мал, потому что без красного света этот полупроводник ведет себя почти как изолятор. Но вот на пластинку из полупроводника, находящуюся на берегу, падает красный луч, посылаемый моим прожектором. Тогда электрическое сопротивление этого полупроводника резко уменьшается, а ток через него возрастает. Наконец величина тока становится настолько большой, что намагничивает электромагнит, через обмотку которого пропускают этот ток.

— А дальше? — спросил Сёма с любопытством.

— А дальше электромагнит притягивает грузик, который приводит в действие рычаги колокола. Мы его называем «красным» в честь управляющего им полупроводника, Это наш самый тяжелый колокол. Его звон напоминает басовую ноту «до».

— Значит, точно так же действуют на расстоянии желтый и синий прожекторы? — воскликнул Сёма.

— Конечно! Только под действием желтого и синего света возбуждаются другие полупроводники. «Синий» и «желтый» колокола издают звон, приближающийся к нотам «ми» и «соль» в самой верхней октаве.

Сёма неважно разбирался в музыке, а по пению всегда получал тройку. Но все же он нетерпеливо ожидал обещанного перезвона с Острова Полупроводников. И вот вдали появились неясные очертания Острова.

— Сейчас мы услышим мелодичный звон наших сигнальных колоколов, — сказал Диаманту с довольной улыбкой.

Однако не успел он включить прожекторы, как с Острова послышался нестройный, странный шум, возраставший по мере приближения путешественников. Вместо мелодичного перезвона Сёма услышал бешеные удары колоколов, взвизгивание скрипок, рев труб и отчаянное бренчание роялей.

Взбеленившиеся звуки становились тем громче, чем ближе к Острову подплывали Сёма и Диаманту. По берегу метались какие-то две человеческие фигуры, размахивая руками.

Лицо Диаманту выразило тревогу. Он остановил свой челн. Беспорядочный шум продолжал доноситься с той же силой. Друзья Диаманту отчаянно махали руками, требуя, чтобы путешественники не причаливали к Острову. Челн и плот повернули назад.

Удивительное дело! Звуковая сумятица на Острове начала стихать. Сёма озадаченно молчал. Наконец он спросил Диаманту:

— Что случилось с вашими музыкальными инструментами, управляемыми светочувствительными полупроводниками?

Диаманту долго молчал, опустив весла.

— Я думаю, — наконец сказал он, — что вблизи Острова появилась химическая примесь какого-то вредного вещества. Эта примесь, испарившаяся в воздух, сильно подействовала на свойства наших полупроводников. Влияние ее оказалось еще более сильным, чем наше световое управление. Беспорядочное возрастание электрического тока во всех полупроводниках нарушило систему управления музыкальными инструментами, и я очень беспокоюсь за моих друзей. Они привыкли слушать только прекрасную музыку. В нашем возрасте такой музыкальный беспорядок опасен для здоровья. Но самое главное: в чем причина расстройства полупроводников?

— Очевидно, эта причина находится в нас! — возбужденно сказал Сёма. — Ведь когда мы удаляемся, то стихает и это завывание на Острове.

Диаманту быстро взглянул на Сёму.

— Дорогой друг, я рад, что вы сами пришли к этому выводу. Боюсь, что причина связана именно с вами, потому что у меня нет ни источника тепла, который может повлиять на полупроводники, ни химических примесей, действующих на таком значительном расстоянии. Прошу вас, дорогой Сёма, вспомните: нет ли у вас с собой хлора, брома, серы, висмута, едких щелочей…

Сёма невольно засмеялся.

— Откуда мне, взять все это?

Он вывернул свои карманы. Выпало несколько ластиков, огрызок карандаша, рогатка, оторванная пуговица и шарикоподшипники.

— Да! В потайном кармане у меня хранится еще запас ртути от разбитых термометров… — вспомнил Сёма.

— Ртути?!! — вскричал Диаманту. Он вскочил так резко, что челн чуть не опрокинулся. — Да знаете ли вы, что ртуть — это яд, который действует не только на человека, но и на полупроводники?! Да что я говорю! Для отравления полупроводника достаточно самой ничтожной примеси ртути в воздухе! Она так легко испаряется! А-яй-яй! Вот от чего так резко изменилось сопротивление полупроводников! Вот почему не подействовали даже световые лучи! Немедленно бросайте куртку в воду!

Для колебаний не было времени. Мелькнув чернильными пятнами, куртка полетела в воду. Сёма остался в полосатой тенниске, и путешественники снова двинулись к Острову. Диаманту опять включил красный прожектор. Под действием «красного» сверхчувствительного полупроводника тотчас же загремело мощное «до» сигнального колокола. Вслед за ним зазвенели колокола от желтого и синего прожекторов. Это был действительно мелодичный перезвон. Под звон колоколов Сёма Разведкин вступил на берег Острова Полупроводников.

При встрече с друзьями Диаманту Сёма сразу понял, что и на этом Острове самое главное — физика. Оба старика, в возрасте Диаманту, были чрезвычайно взволнованы бурей, пронесшейся над их музыкальным Островом.

— Отчего вдруг изменилось сопротивление светочувствительных полупроводников? — сразу спросил полный седой старик с иссиня-черными бровями.

— Как удалось устранить помехи? — допытывался сухопарый горбоносый старик в красной шапочке.

— Во всем виновата примесь ртути, — сообщил им Диаманту. — Действие ее на Остров Полупроводников началось, вероятно, с нескольких тысячных процента в окружающем воздухе.

Услышав про ртуть вблизи полупроводникового Острова, оба старика испуганно всплеснули руками.

— Успокойтесь! — сказал Диаманту. — Запас ртути, который достигал, вероятно, не менее двухсот граммов, брошен в воду.

— Но как же к вам попала ртуть? — продолжали волноваться жители Острова Полупроводников.

Диаманту с улыбкой посмотрел на Сёму и несколько напыщенно пояснил:

— Наш юный друг, ученик шестого класса Сёма Разведкин, проник в подземный мир через пещеру у Дома трех петухов, известную когда-то капитану Немо. Уважаемый Сёма явился к нам в качестве первого представителя физики двадцатого века. В кармане его куртки оказался значительный запас ртути, накопленный Сёмой от разбитых термометров. Видимо, в семье Сёмы и его друзей часто разбиваются термометры.

— Чем объяснить это явление? — обратились к Сёме любознательные старцы.

Сёма смущенно хмыкнул, но решил сказать правду.

— Дело в том, что некоторые ребята из нашего класса не любят приходить в школу в день контрольной работы, — сказал он.

— Ну и что же? — недоумевали простодушные индусы,

Сёма еще более смутился от такой наивности.

— Перед контрольной работой мы измеряем дома температуру и стараемся незаметно постучать по термометру. Иногда нам удается набить тридцать восемь градусов. — Сёма густо покраснел и тихо добавил: — Иной раз термометр разбивается. Тогда ребята приносят ртуть в школу и отдают ее мне.

Диамангу тотчас почувствовал неловкость создавшегося положения и великодушно сказал:

— Дорогой Сёма, вы находитесь у нас в гостях. Надеюсь, что мои друзья не откажут вам в гостеприимстве.

Оказалось, что друзья Диаманту выбрали себе имена, напоминавшие полупроводники и музыку. Полного старика звали Селенар — в честь полупроводника селена, а сухопарый старик в красной шапочке носил музыкальное имя Анданте.

Сёма огляделся. Его окружала скалистая местность, но более пологая, чем на Острове Изоляторов. С некоторых склонов излучалось бледно-бурое свечение. Весь Остров пересекала паутина проводов, протянутых между множеством электрических фонарей, укрепленных на тонких мачтах. Кое-где виднелись живописные домики с плоскими крышами, какие строят в южных странах. Выложенные мелкими кристалликами, они также светились бледно-бурым светом. Старик в красной шапочке поднял руку, откинув широкий синий рукав, и посмотрел на часы.

— Шесть часов, — заметил он. — Пора начинать на Острове утро. Вы попали в мир физики и искусства, дорогой Сёма. У нас здесь нет ни солнца, ни растительности. Все заменяет нам игра света и звуков.

Но Сёма не слушал старика. Он смотрел, не отрываясь, на удивительные часы индуса. Смуглую сухую руку Анданте обвивала зеленая змейка, тонкий хвостик которой заканчивался маленькой металлической пластинкой, плотно прилегавшей к морщинистой сухой коже. Плоская голова змеи представляла собой светящийся циферблат часов.

— Это полупроводниковые часы, — объяснил Анданте.

— Снимите их, — попросил Сёма.

— Это нежелательно, мой юный друг. Потому что после этого часы придется специально регулировать. Часы я не снимаю с руки уже больше года.

Сёма невольно хихикнул.

— Удобные же у вас часы, — заметил он.

— Зато их никогда не надо заводить, — серьезно ответил Анданте. — За последние пятнадцать лет они только один раз ушли вперед на три минуты, когда у меня поднялась температура из-за простуды.

— Значит, ваши часы простудились вместе с вами? спросил Сёма, думая, что старик шутит.

— Вглядитесь внимательно в эти электрические часы. В них протекает ток от полупроводниковой тепловой батарейки. В корпусе змейки проходят две проволочки, сделанные из двух различных полупроводниковых материалов. Металлическая пластиночка, прилегающая к коже моей руки, представляет собой спай этих двух полупроводников. Два других конца от полупроводниковых проволочек выведены на воздух через глаза змеи и тоже соединены тонкой металлической пластинкой…

— А из каких полупроводников сделаны эти проволоки внутри змеи? Из светочувствительных? — перебил Сёма.

— Нет! В моих часах полупроводники, изменяющие свои свойства в зависимости от температуры.

— Ну, а как же они действуют? — нетерпеливо спросил Сёма.

— Очень просто. В полупроводниковых проволочках возникает электрический ток благодаря разности температуры между пластинкой, прижатой хвостом змеи к коже моей руки, и той, которая выведена через глаза змейки. Пластинка на хвосте змеи нагревается моей кожей до температуры тела, а пластинка в глазах змеи имеет температуру окружающего воздуха. У меня обычно бывает 36,4…

— А у меня всегда 36,6, — оживился Сёма, но, вспомнив о позорной истории с термометрами, умолк.

Анданте продолжал объяснение, сделав вид, что не заметил смущения Сёмы.

— Таким образом, между температурой окружающего воздуха, которая в нашем подземном мире не превышает шестнадцати градусов, и температурой моего тела имеется разность в двадцать градусов. Этой разности температур вполне достаточно, чтобы в теплочувствительных полупроводниковых проволочках внутри моих часов протекал электрический ток.

— А дальше что? — спросил Сёма.

— Дальше электрический ток приводит в действие крохотный моторчик. Моторчик двигает шестеренки, а к одной из шестеренок прикреплена золотая стрелка моих часов.

— Ну, а что же все-таки произошло с часами во время вашей болезни? — не унимался Сёма.

— Температура моего тела во время болезни поднялась до сорока градусов. Это вызвало сильное увеличение электрического тока в полупроводниковых проволочках. Число оборотов моторчика возросло. Стрелка стала вращаться быстрее, чем полагается. И часы ушли вперед на три минуты.

В этот момент разговор Анданте и Сёмы был прерван мягким аккордом невидимого рояля.

Только тогда Сёма обратил внимание на то, что Селенар и Диаманту давно уже чем-то заняты около огромного пульта со множеством кнопок и переключателей. Он подошел к Селенару, который что-то завинчивал, насупив густые черные брови. Не дожидаясь вопросов Сёмы, он перевел ему смысл многочисленных надписей на пульте управления.

— Эта часть щита называется «Солнечное утро», а вот — «Пасмурный день», «Ясный вечер», «Звездная ночь», «Яркий закат». С этого пульта мы управляем светом и звуками, заменяющими здесь живую природу…

Диаманту подошел к Селенару и мягко сказал ему что-то, улыбаясь. Селенар прекратил объяснение, и в тишину начали робко проникать звуки перебираемых струн.

И тут же зажглись слабым светом опутавшие Остров фонари. В появившейся бледно-розовой световой дымке исчезли резкие контуры скалистого рельефа. Торопливо забегали разноцветные лучи и исчезли. Началось рождение чудес. На склонах холмов появились очертания широколистых деревьев. Платаны медлительно раскинули свои громадные листья.

Зазвучали басовые аккорды роялей. Вступили скрипки. Их звуки слились в резком звучании и оборвались на высокой ноте. У подножия скал мгновенно выросли острые пики кипарисов и елей.

Мелодию повел рояль. Он постепенно увлекал за собой оркестр, который послушно шел за ним, стихая по временам и уступая дорогу его величественным аккордам.

Розовая дымка над Островом окрасилась в оранжево-алые тона восходящего солнца.

И вдруг звуки рояля смолкли, отступили скрипки и зазвучал орган.

Сквозь световую пелену над Островом стали проникать яркие солнечные лучи. Алыми пятнами засмеялись поляны маков на склонах скал. У домиков с плоскими крышами появились розы, застенчиво застывшие с каплями росы на лепестках.

В этот момент оркестр заключил союз с органом, и они вместе начали нарастающий подъем музыкальной волны. Скрипки вели наступление. Звуки рояля то убегали вдаль, то возвращались и радостно плескались в поднимающейся волне музыки.

Кое-где в ущельях появились стремительные ручейки, стремглав бегущие по серым камням. На склонах засветились альпийские фиалки.

Но вот приблизился гребень музыкальной волны.

В мощном кольце звучания скрипок загудели низкие голоса органа. Полыхали горячие звуки труб.

Ручьи стремительно сбегали вниз со скал.

И вдруг волна музыки рассыпалась в ликующих звуках роялей.

В тот же момент засверкала гладь реки. Солнечные зайчики заиграли на листьях деревьев и запрыгали яркими пятнами по воде.

Это было утро.

Сёма протер глаза. Рядом стоял Диаманту и улыбался. Селенар внимательно следил за сигнальными лампочками пульта управления. Анданте тихо напевал какую-то мелодию.

— Что это такое? — спросил, очнувшись, Сёма.

— Это наше свето-звуковое представление, которое мы назвали «Солнечное утро». Те музыкальные инструменты, которые вы сейчас слышали, спрятаны за скалами. Но музыкантов там никаких нет. Инструментами управлял на расстоянии Селенар.

Толстый старик с мохнатыми бровями стоял у пульта с кнопками и улыбался. Он нажал одну из кнопок — и загудел орган. Одновременно появилось несколько красных маков на вершине одной из скал.

— Видите, Сёма, — сказал Селенар, — я играю не только на музыкальных инструментах, но и на разноцветных световых лучах, а эти разноцветные световые лучи падают на полупроводниковые картины, которые начинают светиться.

— А откуда красные маки? — спросил Сёма.

Дорожка из солнечных зайчиков привела Сёму и Диаманту к стройной колоннаде, поддерживающей легкую стеклянную крышу.

Диаманту поднялся по голубоватым ступеням. Сёма последовал за ним. В полной тишине они вошли в царство живописи.

— Мы изготовили полупроводниковую копию знаменитой картины Леонардо да Винчи «Джиоконда», — сказал Диаманту, остановившись перед портретом женщины, лица которой, казалось, на несколько секунд коснулась легкая улыбка. — Нам удалось разгадать тайну неуловимой улыбки Джиоконды, — тихо произнес старик, — Наш портрет сделан из мельчайших кристалликов. Они подобраны таким образом, что свечение каждого из них можно увидеть, только если смотреть на эту часть картины под определенным углом зрения. Если вы будете медленно обходить картину, то перед вами попеременно будут возникать чередующиеся вспышки различных кристалликов. Благодаря их микроскопическим размерам отдельные вспышки свечения различных полупроводников сливаются вместе, и потому кажется, что на картине возникает движение. Пройдитесь медленно перед портретом знаменитой Джиоконды.

Сёма медленно обошел портрет, не сводя с него пристального взгляда. Лицо портрета ожило. Джиоконда улыбнулась. Уголки губ дрожали от сдержанной усмешки, а в медленном движении глаз светилась затаенная мысль,

— Она у вас точно живая, — тихо сказал Сёма.

Старик указал на другую картину, висевшую неподалеку.

В зарослях камыша покачивалась лодка. Мальчик вытаскивал из воды сеть, в которой бились серебристые рыбки. Солнце полыхало прощальным заревом заката.

Сёма любовался сверкающим серебром рыб, медленным покачиванием камышей и игрой лучей опускающегося солнца.

Чудеса полупроводниковой живописи раскрыли Сёме секрет светозвукового представления «Солнечное утро». Ему стало ясно, что световые лучи от многочисленных фонарей на Острове заставляют играть различные музыкальные инструменты, управляемые с, помощью светочувствительных полупроводников, и одновременно создают свечение полупроводниковых кристалликов, из которых были выложены мозаичные картины на скалах Острова.

…Выйдя из колоннады, Сёма присел на светящийся камень. Ему почему-то стало грустно. Захотелось домой. Вспомнилась деревня, где жила бабушка и росли простые обыкновенные ромашки и колокольчики.

— Я поеду домой, — сказал он тихо.

Диаманту молча кивнул головой. Они обогнули колонну, светившуюся голубоватым светом, и пошли к берегу. Там их поджидали Анданте и Селенар. Старики с увлечением читали Сёмин учебник физики.

— Что такое радиотехника? — спросил Селенар Сёму.

— Как применяют в радиотехнике полупроводники? любопытствовал Анданте.

— Могут ли проникнуть радиоволны к нам под землю? — задумчиво произнес Селенар.

Подземные физики застыли на дорадиотехническом этапе науки. Сёма понимал, что не сможет удовлетворить любознательность стариков, и ему осталось только подарить им Женькин учебник физики.

Селенар бережно перелистывал помятые страницы. Сёма отошел в сторону. Диаманту и Анданте горячо заспорили о чудесах радиотехники. Наконец наступила пауза. Старики подозвали к себе Сёму.

— Дорогой друг, — начал Диаманту свое обычное вступление, — нам стало ясно, что путь развития физики в нашем подземном мире во многом разошелся с наукой на поверхности земли. Однако мы хотим самостоятельно довести до конца намеченные нами исследования. Поэтому, покидая наш Остров, вам придется выполнить одно наше условие.

— Я готов выполнить любую вашу просьбу, — твердо обещал Сёма.

— Вы должны дать нам честное слово, — торжественно произнес Диаманту, — что сохраните в тайне путь в наш подземный мир. Никто на поверхности земли не должен знать о том, где находится известная вам подземная пещера.

И Сёма Разведкин дал свое честное слово.

Это было в первых числах золотистого московского сентября. Осенняя листва, подрагивавшая от легкого ве-терка, шелестела перед распахнутым окном. Свежевыкрашенные парты сверкали, как лакированные крышки роялей.

Однажды утром на дверях седьмого класса появилось объявление:

«В семь часов вечера в помещении физического кабинета состоится первое заседание Клуба искателей.

Повестка дня:

Доклад члена клуба Сёмы Разведкина: «О правдоподобности некоторых моих приключений».

Приглашаются только ученики 7-го класса».

Объявление наделало много шуму. После первого взрыва насмешек всеми овладело неудержимое любопытство. Сёма отвечал на все вопросы очень коротко и туманно, изумляя друзей своей необычной молчаливостью. Вскоре стало известно, что заседание состоится без преподавателя, и на него будет допущена только уборщица тетя Матреша для наблюдения за порядком в помещении.

Всеми овладело нетерпение. Наконец стрелка больших часов в коридоре с громким щелканьем перескочила через последнюю минуту и остановилась на семи.

Ребята быстро входили в физический кабинет. Черные шторы на окнах были опущены. Яркий электрический свет отражался в стеклах портретов Ломоносова, Фарадея и Ньютона. Ломоносов мечтательно вглядывался в противоположный угол, Фарадей ехидно улыбался, а Ньютон скучно смотрел на потрепанную таблицу Менделеева.

В пять минут восьмого на кафедре появился Женька— он же председатель Клуба искателей. Почти одновременно открылась дверь, и вошла уборщица тетя Матреша. Она подошла к одному из задних столов и принялась тряпкой протирать чернильницы, не желая понапрасну терять время.

— Уважаемые члены клуба! — торжественно начал председатель. — Мы будем обсуждать в нашем клубе не только достоверные данные, но и некоторые фантастические сообщения, которым еще многие не верят…

— Брось хвалиться-то! — послышался голос Колотушкина, сидевшего близко от кафедры.

На Колотушкина зашикали. Он замолчал.

— Итак, — продолжал председатель, — сейчас выступит член нашего клуба Сёма Разведкин. Он недавно вернулся из научной экспедиции.

На кафедру поднялся Сёма. В руках он держал какой-то предмет, завернутый в довольно помятый лист «Вечерней Москвы». Сёма бережно положил таинственный сверток на кафедру и начал доклад,

— Наука движется вперед, — сказал он. — Каждый день кто-нибудь открывает что-нибудь новое. Не знаю, как другие, а я еле успеваю следить за развитием науки по журналу «Юный техник».

Слушатели подтвердили слова докладчика одобрительным гулом.

— А вот попробуйте вы придумать что-нибудь такое, чтобы нигде про это еще не было написано, — продолжал приободрившийся Сёма. — Я сейчас расскажу вам про свои приключения и докажу их правдоподобность. А вы, если хотите, опровергайте.

— Молодец, Сёмка! Принимаем вызов! — снова подал голос Колотушкин.

— Мои приключения, — начал Сёма, — можно было бы назвать «На глубине тысячи эскалаторов под землей». Это название, — продолжал он, — показывает, что хотя события происходили под землей, но гораздо глубже, чем в метро…

Сёма вдохновлялся все больше и больше. Известные уже читателю приключения быстро разворачивались перед изумленными членами Клуба искателей. Докладчик всецело завладел вниманием слушателей. Он бегло отвечал на вопросы, прохаживался вдоль кафедры, рисовал на доске Кувшин электрических зарядов и надувал щеки, подражая звукам музыкальных инструментов на Острове Полупроводников.

Девочки шумно аплодировали, а председатель налил из крана стакан воды и вежливо подал его Сёме.

Но вот наступил и для Сёмы тот трудный и неизбежный для каждого ученого-докладчика момент, когда поднимается несколько рук сразу и каждый из выступающих задает по вопросу, действующему подобно удару в подбородок во время боксерского поединка.

— Где находится Дом с тремя петухами и лестница, ведущая к Лиловому морю?

— В каком году попали под землю индусы, спасенные капитаном Немо?

— Кто бросил в Яузу фиолетовую бутылку с запиской?

— Где, наконец, сама бутылка?

Сёма выслушал вопросы, мужественно улыбаясь.

— Итак, — начал Сёма, — отвечаю на первый вопрос. Я уже рассказывал, как мне пришлось дать индусам честное слово в том, что путь к Лиловому морю останется в тайне. Это слово мне нетрудно сдержать. И вот почему. — Здесь Сёма сделал многозначительную паузу. — Дело в том, — продолжал он, — что месяц тому назад снесли начисто Пенькосбытконтору, а решетку с тремя петухами сдали в металлолом. Место, где стоял Дом с тремя петухами, залили асфальтом, а набережную забетонировали.

Председатель встал с места и торжествующе спросил:

— Ясно?

— Ловко! — ответил Колотушкин и присвистнул.

Сёма сделал вид, что не заметил ехидства, и продолжал:

— В каком году капитан Немо спас Диаманту и его друзей? Вопрос законный, — солидно заметил он. Повторяю. Жюль Верн забыл о том, что между событиями в книгах «Двадцать тысяч лье под водой» и «Таинственный остров» прошло шестнадцать лет. Ясно, что индусы были доставлены капитаном Немо во время этого шестнадцатилетнего периода. Когда именно? Для того чтобы ответить на этот вопрос, надо либо прибавить лет десять к тому году, в котором по ошибке одновременно началось действие в обеих книгах, либо, наоборот, вычесть. Правильный ответ на этот вопрос смог бы нам дать только сам Жюль Верн.

Сёма вздохнул и уныло помолчал, давая понять, как удручает его смерть знаменитого писателя.

Председатель снова произнес:

— Ясно?

Сёма, не теряя времени, перешел к ответу на третий вопрос:

— Уважаемые члены клуба! На вопрос о том, кто бросил фиолетовую бутылку с запиской в Яузу, я могу ответить только предположением. — Сёма медленно прошелся по кафедре. — Я думаю, — сказал он задумчиво, что эта бутылка была брошена одним из друзей и последователей капигана Немо, которому он завещал открыть при благоприятных обстоятельствах тайну местонахождения спасенных индусов и вернуть их на родину. Может быть, этот друг капитана, — продолжал, увлекшись, Сёма, — жил где-нибудь поблизости от нас и передал бутылку и завещание Немо своему сыну…

— Или правнуку… — подсказали слушатели.

— Или дяде, — пискнули девочки.

— Или тете, — крикнул Колотушкин.

— Уважаемые члены клуба! — крикнул Женька охрип-шим голосом. — Прошу вас соблюдать тишину, чтобы получить ответ на последний вопрос: где же сама фиолетовая бутылка?

— Да, да! — зашумели члены клуба. — Где фиолетовая бутылка?

Сёма стал медленно разворачивать таинственный предмет, завернутый в старую «Вечернюю Москву». Все затаили дыхание. Наконец Сёма извлек из бумаги разбитую фиолетовую бутылку без горлышка, имевшую действительно очень странную форму. Сёма подошел к доске и, держа остаток бутылки в левой руке, стал рисовать предполагаемую форму горлышка. На доске появился набросок фантастической бутыли. Сёма отошел в сторонку и скромно произнес:

— Этот рисунок дает некоторое представление о редкостной бутылке, которую я собираюсь отдать в музей.

— Вот уж нет, голубчик! — раздался неожиданный возглас с задней парты, и, ко всеобщему изумлению, к доске двинулась тетя Матреша. В одной руке она держала чернильную тряпку, а в другой… фиолетовое горлышко от знаменитой бутылки. — Я те дам в музей! — возмущенно повторила она и неожиданно обратилась к председателю собрания: — Это ты, оказывается, Женька, разбил весной мою заветную чернильную бутылку! А ведь она мне от тети Маруси досталась. Еще тетя Маруся из нее фиолетовые чернила в парты наливала. И хранила-то я бутылку в заветном месте под лестницей уж, поди, лет пять! Сколько озорников у нас в школе перебывало! И ведь никто ее не нашел. А ты, голубчик, обнаружил.

Тетя Матреша бросила горлышко фиолетовой бутылки на газету.

— Вот тебе и завещание капитана Немо… — протянул кто-то.

— Значит, бутылку разбил Женька? Записку написал Женька? Запечатал ее и бросил в Яузу? — закричали девчонки.

— А врать-то ты мастер! — заключила тетя Матреша, обращаясь на этот раз к Сёме, и привычно протерла чернильницу на кафедре.

Наступила тишина.

— А мне все равно было очень интересно, — произнесла дрожащим тоненьким голоском Зиночка Матвеева и тряхнула тоненькими косичками.

— Сила! — поддержал ее Колотушкин. — Молодец, Сёмка! Если бы не тетя Матреша, я бы тебе на пять минут поверил. — И добавил ухмыляясь: — Но последняя минута все решает очень круто…

Женька воспользовался благоприятным затишьем и крикнул:

— На этом мы заканчиваем обсуждение доклада Сёмы Разведкина «О правдоподобности некоторых моих приключений».

Тетя Матреша выпроваживала возбужденных членов Клуба искателей. Последним выходил Сёма Разведкин. У самой двери он оглянулся, и ему показалось, что Фарадей дружелюбно улыбается ему с портрета, а Ломоносов даже слегка кивает головой.

«Жаль, нельзя никому рассказать. Ведь опять не поверят!» — с досадой подумал Сёма и пошел домой.

…И вот мы снова на берегу Яузы. Серые осенние листья забились в выемку у самого берега и изредка подрагивают в тихом течении воды.

Двухседельный велосипед Сёмы и Жени лежит на боку среди сломанных кустиков пыльного татарника и нескольких уцелевших с лета ромашек.

Женька точит о камень перочинный ножик, а Сёма задумчиво следит за ленивым течением Яузы.

— Как ты думаешь, Женька, — спросил Сёма, не сводя пристального взгляда с речной зыби, — неужели все чудеса мы выдумали, а взаправду была только бутылка тети Матреши, которую ты бросил в воду?

Женька перестал точить нож и тоже внимательно посмотрел на реку. Яуза тихо плещется около берега, бормоча что-то непонятное.

— Нет! — ответил Женька. — Мы только начали искать чудеса. Может быть, наша история приведет нас каким-ни-будь неожиданным путем к настоящим открытиям. Вот, например…

И Женька поворачивает разговор к рассуждениям о физике.

Но Сёма не слышит его. Он смотрит на тропинку, пропадающую в сиреневом сумеречном тумане, и ему кажется, что именно она ведет к чудесам.