Детские шалости

2. ФАНТОМАТИК

— Учись преодолевать трудности, — сказала мама, — для начала иллюзорные.

— Если фантомат хороший, то до реальных дело может и не дойти, пообещал папа, покровительственно похлопывая купол небольшого сооружения, похожего на настольную лампу. Только лампы там, конечно, не было. Купол это чтобы голову туда засовывать. Ребята уже рассказывали мне про такую штуку. Правда, поиграть никто не давал. Говорили, если у тебя нет фантомата, значит, еще мозг не окреп. Иллюзии — штука коварная. Может показаться, что все это на самом деле, и тогда пиши пропало.

Надо полагать — медкибер доложил родителям, что мой мозг уже нуждается в добротный иллюзиях. Окреп то есть.

— Вот коробочки с набором кристаллических фантограмм на различные темы, — продолжал инструктаж папа. — Вот подводный мир — синенькая коробочка. Черная со звездочками — это космическая тематика, дальний космос. Здесь вот, пожалуйста, солнечная система изображена — отдельно фантограммы по каждой планете солнечной системы, кроме Земли. Земные проблемы — вот в этой коробочке с глобусами. Видишь?

— Да, вижу, — махнул я рукой, — только какие на Земле проблемы? Ерунда!

— Тебе решать, — улыбнулась мама. — Ладно, вникайте, мужчины. А я пойду на кухню. Сотворю что-нибудь реальное.

— Да, — сказал папа, когда мама вышла. — Вникай. Мужчина должен быть самостоятельным. Тем более, что здесь все на автомате. Полный медконтроль. Так что смелей навстречу иллюзорным трудностям. А мне еще поработать надо.

Самостоятельным-то я буду. И фантомат освою. Чего уж там! Синтезатор машина посложнее. Только вдвоем было бы веселее.

С кухни потянуло вкуснющим запахом бифштекса. У меня потекли слюнки, но любопытство было сильнее. Очень уж я был наслышан про всякие фантоматические приключения. Посему, выхватив первый попавшийся кристалл из первой попавшейся коробочки, я всунул его в гнездо фантомата и, усевшись в кресло под куполом, нажал на клавишу «пуск»…

… Мои любимые книжки стали портиться. На экране графотона вместо некоторых строк, а иногда и целых страниц зияла пустота. Как будто их погрыз кто-то.

— Папа! Папа! — прибежал я в родительскую каюту. — Они съели мои книжки!

— Кто они? — улыбнулся папа. — Кто может съесть информкристаллы? Пришлось долго объяснять, в чем дело. Когда папа проверил графотон и информкристаллы, он очень встревожился.

— Такого еще не бывало! — ошеломленно сказал он сам себе и убежал к командиру звездолета. Оказалось, что с информкристаллов исчезла часть записи.

Началась проверка всех информариев на корабле. И выяснилось, что запорчен даже служебный информарий. А это, как сказал папа, память звездолета! Куда уж хуже! Конечно, взрослые кинулись выяснять, в чем дело, закрыли все информарии, и нам, детям, стало совсем скучно. Мы день за днем сидели в игровом зале и ломали голову: кто мог съесть информацию? Откуда взялись эти проклятые информоглоты? И почему они едят не все подряд? И обижались на взрослых за то, что они отмахиваются от нашей гипотезы, не верят в информоглотов.

И вдруг меня осенило!

— Слушайте! — завопил я. — Давайте что-нибудь запишем на кристаллы и посмотрим, что ОНИ съедят из этого.

Все оживились, загалдели, начали придумывать, что бы записать. Но я решил держать инициативу — идея-то моя!

— Давайте для начала запишем анекдоты, — предложил я. — Коротко и разнообразно. А дальше видно будет.

И все разбежались по своим каютам. Анекдоты — не проблема, мы знаем их превеликое множество. Поэтому через полчаса все уже снова собрались в игровом зале.

— Начали! — скомандовал я и вставил свой информкристалл в гнездо графотона. Экран бездарно зиял пустотой. Ребята засмеялись, мол разучился на кристалл писать, а туда же — командует.

— Следующий! — сказал я.

Та же история.

— Следующий!

Пусто.

— Следующий!

Хоть бы одна буковка! Все кристаллы оказались пустыми.

— Информоглоты слопали наши анекдоты! — закричал я, и тут же мне опять тумкнуло в голову: — Абстрактный анекдот! Неперевариваемая информация!

Что тут поднялось! Все рвались в бой! Каждый предлагал свой абстрактный анекдот. Но я поинтересовался, есть ли у кого совершенно свежий анекдот про информоглотов? Ни у кого не было. А у меня был…

И ОНИ его съели! И выпали в осадок — в самом прямом смысле этого слова: ОНИ сыпались на пол — этакие разноцветные прозрачные шарики с маленькими ручками и ножками и длинными стрекозиными крылышками — и отчаянно вибрировали, держась ручонками за животики и бессильно распластав крылышки по полу…

… Фантомат отключился, и я услышал, что мама зовет меня обедать. За столом я не столько ел, сколько взахлеб рассказывал родителям, как я поймал информоглотов.

— Ну, и что за анекдот ты им скормил? — поинтересовался папа.

Меня так и подмывало начать: «Летели по вселенной два информоглота. Один — абсолютно розовый, другой — абсолютно зеленый…», но я-то знал, что анекдот мой годится только для информоглотов, и уж никак не для родителей.

— Анекдоты дважды не повторяют! — выкрутился я и выскочил из-за стола. Так сказать, отступил на заранее подготовленные позиции. Меня ждал фантомат! Стоящая машина… Но теперь я решил не углубляться, а провести разведку. Установил длительность контакта на одну минуту и начал быстро вникать в фантограммы из различных коробочек.

Я побывал и биоформом, и киборгом, и дельфином, и осьминогом, и орлом, и жил в воздушном городе на далекой планете, где хищные флора и фауна заставили разумных обитателей планеты заселить облака, и был разумным межзвездным существом, питавшимся светом звезд. Легче, наверное, перечислить, кем и чем я не был. В конце концов, мне эта скачка надоела. Захотелось погрузиться в какой-нибудь таинственный мир всерьез и надолго.

Коробочек было много, фантограмм в них еще больше, поэтому я, чтобы долго не мучиться, осуществил выбор «методом тыка» — покрутил в воздухе пальцем, ткнул им наугад и попал в коробочку с глобусами. Вот уж!.. Но раз так вышло…

Я вставил кристалл в гнездо и, включив фантомат, погрузился в кресло…

… Ничего не изменилось. Я остался в своей комнате. Только напротив меня в таком же кресле сидел пацан. Странный какой-то. Вроде бы все, как у всех, а в то же время, будто и нет его вовсе. Глаза такие грустные, а смотрит на меня и улыбается.

— Ты кто? — спросил я.

— Фантоматик, — встал он с кресла и поклонился.

«Во дает! — подумал я. — Может, он ждет, что и я вскочу с кресла? Так я не могу. Я под фантоматом».

— Ты откуда взялся?

— Из фантомата.

— Ты записан на фантограмме?

— Нет, — грустно ответил он, — это было бы так просто. И, наверное, хорошо.

— Объясни толком! — потребовал я.

— Я — дитя фантомата, объяснил Фантоматик. — Вообще-то, меня не должно быть, но реализовался случайный вариант схемы с одной миллиардной долей вероятности.

— Ну, и что ты делаешь?

— Рождаюсь, когда включают фантомат, и умираю, когда его выключают.

— Да ну! — не поверил я. — Ты просто засыпаешь.

— Тебе не понять, — серьезно сказал Фантоматик. — Ты один только раз рождался и еще ни разу не умирал.

— Черный юмор? — засмеялся я, но Фантоматик удивленно посмотрел на меня.

— Это правда.

— А почему я раньше тебя не видел? — решил я поймать его. Ясно, что он с фантограммы, только лапшу мне на уши вешает.

— Я не знаю, что было раньше. У меня сохраняется только схемная память.

— Во! — воскликнул я. — Значит, все-таки не умираешь, раз память. Разве в обозначении дело? — пожал он плечами. — Дело в ощущении. Если ты каждый день, засыпая, будешь чувствовать, что умираешь, разве ты не будешь умирать на самом деле?

Да ну тебя к черту с твоей смертью! — заругался я потихоньку, чтобы мама не слышала. Надоел он мне своим сопливым гунденьем. Терпеть не могу нытиков!

— Слушай сюда, — продолжил я. — Я включал фантомат на разные фантограммы, и тебя там не было. Откуда ты взялся теперь?

— Я был там, потому что я — все живое, что есть в фантограмме.

— Дух, что ли?

— Наверное, — согласился Фантоматик. — А сейчас ты вставил в фантомат кристалл без записи. Они есть в каждой коробке. Для дублирования. Разве ты не видишь, что сейчас я — это ты? Потому что ты сейчас управляешь фантоматом.

Я внимательно посмотрел на него. Действительно похож. Только какой-то неживой.

— Так откуда же мне быть живым, если я — только твоя иллюзия?

— Совсем ты меня запутал, — признался я. — То ты умираешь, то ты неживой… Неживое не умирает.

— Иллюзии тоже умирают, — развел он руками. И в правоте ему трудно было отказать.

— А жить-то тебе хочется? Ну, чтоб, как я? — спросил я Фантоматика. Очень мне вдруг стало его жалко.

— Спрашиваешь, — вздохнул он, — У тебя мама, папа… Это же такое счастье!

— Правда? — спросил я, еще плохо понимая, что это такое, вообще, счастье.

— И друзья! — мечтательно вздохнул Фантоматик.

— Это тоже счастье? — спросил я.

— Конечно, неужели ты не понимаешь? — удивился он.

— Не-а, — покрутил я головой. — Знаешь что! А ты встань сейчас с кресла и иди в ту комнату. Ты же, как я. Вот и побудешь с папой и с мамой. Так и быть, я еще посижу здесь, можешь и на улицу сгонять.

Фантоматик печально улыбнулся:

— Спасибо. Ты добрый. Только я растаю на пороге этой комнаты. Не хватит мощности фантомата.

Меня это известие разочаровало, но пыл мой не погасило. Это, вообще, не так-то просто сделать — уж если я загорелся!..

— Думай! — приказал я ему. — Думай, если хочешь жить!

И мы стали думать.

— А если усилитель поставить? — предложил я.

— Нельзя, покачал головой Фантоматик, — разрушится случайная схемная связь, из-за которой я появился.

— Тогда думай!

— Есть одна возможность, — робко начал он, — только это уже слишком…

— Ничего не слишком! — потребовал я. — А ну, говори!

— Мы можем поменяться нашими информационными полями.

— Как это? — не понял я. Про поля эти я уже что-то слегка слышал. Но чтобы меняться!

— Разве ты не знаешь закона единства и эквивалентности всего разумного? — удивился Фантоматик.

— Первый раз слышу. А тебе-то он откуда известен, если ты только что народился?

— Не знаю. Просто знаю. — Он был совершенно искренен, и я ему поверил. Мало ли что могло застрять в его схемной памяти.

— Ладно, говори по делу. Как можно поменяться? — привычно взял я инициативу в свои руки.

— Если сесть под фантомат рядом, включить на максимум режим фантазии и очень-очень захотеть, то я стану тобой, а ты мной, — чуть слышно проговорил Фантоматик.

— Не врешь? — на всякий случай спросил я, хотя чувствовал, что он не врет.

— Нет, я не умею врать, — ответил он.

— Так не бывает, — усмехнулся я. — А обратно как?

— Точно так же.

Я задумался. Идея-то была ого-го! Такого еще ни с кем из ребят не происходило. Одна миллиардная доля вероятности! Неужели упускать шанс?

— Ладно, — сказал я, — садись рядом, — и подвинувшись к пульту, положил руку на тумблер режима фантазии. Фантоматик сел рядом. Я обнял его, но моя рука прошла сквозь его тело. Мурашки пробежали по моей коже, но труса играть не собирался.

— Только уговор! — потребовал я. — Через час ты возвращаещься, и мы меняемся обратно. Для первого раза достаточно. А если нам обоим понравится, будем так делать каждый день. Согласен?

— Да, — еле слышно выдохнул он. — А может, лучше не надо? Страшно. Я, наверное, не смогу.

— Надо, Фантоматик, надо! — твердо сказал я и решительно передвинул тумблер на максимум.

— И не успел я очень-очень захотеть, как почувствовал, что тело мое потеряло вес. Да нет — это я оказался в теле Фантоматика. Потому что он встал с кресла и, радостно улыбнувшись, со смаком потянулся.

— Как здорово! — признался он. — Спасибо тебе. Ну, я пойду?

— Ладно, топай, — разрешил я не очень уверенно. Мне вдруг стало грустно. — Только помни уговор.

— Конечно, — вздохнул он и побежал к двери.

Я остался один. Причувствовался к себе. Пришел к выводу, что и в иллюзорном бытии есть свои прелести. Например, я мог свободно разгуливать по потолку и по стенам, что тут же и проделал с превеликим удовольствием. Правда, когда я слишком отдалялся от фантомата, в голове сразу начинало шуметь и позванивать. Я перестал отдаляться.

— Мама! — услышал я через приоткрытую дверь. — Здравствуй, мамочка! Какая ты красивая…

«Во, шпарит!» — усмехнулся я и уселся на люстру, чтобы не отвлекаясь, послушать их разговор, да и чтобы меня случайно не обнаружили.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — ответила мама, — но, по-моему, мы с тобой сегодня уже виделись. Не далее, как полчаса назад, ты соизволил отобедать с нами.

— Да? — удивился Фантоматик. — Папочка, какой ты сильный! Возьми меня на руки, пожалуйста, — видимо, подбежал он к папе.

— Что за телячьи нежности? — услышал я папин баритон. — Ну ладно, так и быть. — Папа не умеет отказывать. Во всяком случае, мне и маме.

— Что с тобой, сынуля? — участливо спросила мама. — Переутомился на фантомате?

— Нет, нисколечко! — услышал я радостный голос Фантоматика, то есть, конечно, собственный.

— Смотри, — сказал папа, — хорошего для начала надо понемножку. Особенно, если это иллюзии. Пойди-ка лучше на улицу поиграй.

— Нет, — отказался Фантоматик. — Это в следующий раз. Сегодня я хочу побыть с вами.

— Да ты не болен ли? — забеспокоилась мама. И не без оснований, я такого никогда бы не сказал. — Дай-ка я твой лоб попробую. — Мама безошибочно определяла температуру губами. Точней, чем медкибер.

— Да у тебя жар! — услышал я испуганный мамин голос.

Этого еще не хватало! Того и гляди она его сейчас в постель уложит и медкибера приставит. Вот тебе и счастье на полную катушку.

— Нет, мамочка, нет! — воскликнул Фантоматик. — Я совершенно здоров! Просто мне очень-очень хорошо. Не понемножку, как говорит папа, а очень-очень много.

— Да ты, брат, и вправду не в себе, — подал голос папа. — Что за сантименты? А ну-ка пойдем к медкиберу.

Началось препирательство, но я прекрасно знал, чем оно закончится.

— У него что-то с мозгом! — услышал я испуганный мамин голос, и тут только обратил внимание на тревожный красный свет индикатора медконтроля на фантомате. — Говорила я тебе, что ему еще рано давать фантомат!

— Но медкибер подтвердил его готовность.

— Подтвердил-подтвердил… Теперь сам смотри, что твой медкибер подтверждает.

— Мамочка, папочка, я совершенно здоров! — взывал к ним Фантоматик. Просто это… просто это адаптируется информационное поле.

— Чего-чего?! — в один голос воскликнули мама и папа.

— Да, — сказал папа, — придется пока опечатать фантомат. Он тебе еще не по силам.

— Не надо! — кричал Фантоматик. — Не надо!

Папа зашел в мою комнату и решительно направился к фантомату. Фантоматик с широко раскрытыми глазами показался и застыл на пороге. За ним выросла мама. Я сидел на люстре и не мог заставить себя пошевелиться или, хотя бы, что-нибудь крикнуть. Папа отключил фантомат…

… Фантоматик, сгорбившись, стоял под выключенной люстрой, и в его протянутые ладони падал невидимый свет. Сухими глазами он глядел на фантомат и думал о том неизбежном моменте, когда его включат снова…