Детский сад. Книга 3

28

Война войной, а от проблем в самой Тёплой Норе Селену никто не отстранял. К великому её сожалению. Потому как приходилось прятать ото всех свою тревогу. А прятать надо было тщательно: народ собрался такой, что и малышня мгновенно чувствовала неладное.

Сначала, конечно, пришлось идти на поклон к старому эльфу, который только закончил урок с магами-травниками.

Бернар, услышав, с чем к нему пришла целая "делегация уговорщиков", отказался от предложенной идеи наотрез. Впихивать живое в смертельные жернова?! Заставлять сразу идти на смерть ту самую растительность, в которую вложил немалые личные силы, чтобы вызвать её из небытия? Влить огромные силы в порванные корешки, в раздавленные семена - нащупать в них тончайшую ниточку жизни, воззвать к ней... Зачем? Чтобы потом погубить сразу?!

Старый эльф в ужасе смотрел на обитателей Тёплой Норы, предложивших это поразительное святотатство. И, кажется, всё-таки смог найти весомый аргумент:

- Вы хоть понимаете, чего вы хотите от меня? Я вкладываю частицу себя самого в эту зелень, а потом меня в ней убивают! Вот чего вы хотите!

Но выговорил свой довод в безнадёжном тоне, видимо, сообразив, что эти люди и существа хорошо понимают, на что решились... Старика оставили в покое, чтобы "дозрел" до понимания, что сотворить этот ужас всё-таки придётся.

Ребята из братства снова огородами побежали смотреть на машинного демона - на этот раз Мику заинтересовала обычная скорость прохождения магического торнадо, а заодно Коннор предложил посмотреть, где можно попробовать демона остановить. Ведь делать это необязательно именно у Пригородной изгороди.

- Но у Пригородной легче, потому что здесь исток - проводящий канал для вливания силы. Вход в защиту изгороди, - попробовал возразить Джарри.

- Мы поищем слабое место в другом месте, чтобы не пришлось слишком много тратить времени и сил на уничтожение танков, - уточнил мальчишка-некромант. - А перенаправить силу успеем. Только бы найти слабое место. Расширить его для ввода в него потока силы нетрудно.

- Тогда побегайте, - согласился маг, невольно улыбаясь блестящим от возбуждения серым глазам мальчишки. Коннор с недавних пор не просто повеселел - летал как на крыльях, разве что не по воздуху. Ещё бы - знать, что над тобой больше никто не властен!

Джарри и Селена некоторое время смотрели вслед помчавшимся на огороды мальчишкам, а потом Вилмор позвал Джарри: на костылях молодой оборотень не мог дотянуться до крыши сеновала, на которой до прихода братства начали устанавливать водосток. Джарри быстро поцеловал Селену, напомнил, что ей нельзя беспокоиться, и ушёл на стройку.

Хозяйка Тёплой Норы только было задумалась, куда в первую очередь бежать: на кухню, в мастерскую, осмотреть ли следующее неубранное картошное поле (дожди прошли, почва сухая - надо бы собрать, сколько успеют), - как на неё налетела малышня, за которой следом неспешно шли Вильма и Моди.

- Селена!! - чуть не до визга завопила Ирма. - Пошли - посмотришь, что брат Берилла делает!! Он в саду!!

- Деревья, небось, рубит, - задумчиво сказала Селена, и волчишка, внезапно оборванная на слове и на мысли, всё ещё открыв рот, начала заикаться, пытаясь что-то выговорить и растерянно глядя на девушку.

Пока Ирма думала, как ответить, Селена улыбнулась ей и побрела к саду. Малышня - впереди. Селена, уже спрятав улыбку, обратила внимание: Роза и Оливия, как чуток постарше, вели за руки Айну, а один из малышей-оборотней, Вилл шутливо хулиганил, спрятавшись позади и то и дело подкидывая в воздух длинные белые косы девочки-эльфа. Та, оглядываясь и хмуря брови, покрикивала на него, но, кажется, ей льстило его грубоватое внимание. А позади всех тихонько и с каждым шагом опаздывая за всеми плелись Вади и Люция. Когда девочку-дракончика попыталась взять на руки для быстрейшего движения Вильма, та зашипела на няньку. Обернувшись и скрыв усмешку, Селена пожала плечами. Ей показалось, в этом негодующем шипении послышалось: "Сама!" И Люция, решительно надувшись, продолжила ковылять, крепко держась за шерсть перекинувшегося Вади. Тот покорно приноравливался к шагу то и дело пошатывающейся малышки. Девушка вспомнила, как однажды чёрный дракон помог мальчишке перекинуться. Не оттого ли Вади покорно терпит Люцию, которая, бывает, забывшись, иной раз и когти в его шкуру выпускает?

Ирма пребывала в восторге не зря.

Джарри нашёл для первой будущей ширмы лёгкие брусья и сколотил из них раму метра два на два. Александрит за утреннее время успел натянуть на раму какие-то провода из запасов Мики (видела Селена, как они выбирали в сарае), ошкурить лозы замоченной чёрной малины и теперь брал их из бадьи с дождевой водой и вплетал в странный изысканный узор, который уже появился в углу рамы. Молодой вампир сидел на пригорке, на старом табурете, выданном ему для работы Веткиным, и край рамы упирался в его плечо. Создавалось странное впечатление, что он играет на арфе. Только вместо перебора пальцами он занимался плетением музыкального рисунка. Даже дети, весело бежавшие впереди, остановились, заворожённые работой Александрита.

Селена сначала чисто практически удивилась, как он умудряется вплетать в общий узор короткие лозы-ветки, но вскоре и она была околдована его движением и наращиванием узора. Что уж говорить о детях. Они просто боялись лишний раз вздохнуть, глядя, как мелькают мокрые от воды пальцы, ворожа странное, рукотворное волшебство... С трудом оторвавшись от поразительного зрелища, Селена оглянулась, отыскивая глазами Берилла. Малыш стоял, сжав руки и не мигая глядя на работу старшего брата...

Она попробовала ступить шаг назад. Никто из детей не шелохнулся. Все, даже старшие, словно впитывали неслышную музыку и боялись идти дальше.

Осторожно пятясь, Селена ушла из сада.

У самой Тёплой Норы она встретила Колра. Чёрный дракон задумчиво стоял у скамьи, под приземистым и мощным крепчугом, явно машинально следя, как верёвочные качели слегка раскачиваются от ветерка.

- Колр, не забудьте - скоро обед. Далеко не уходите, - напомнила Селена.

- Леди С-селена, вы не видели, куда уш-шли мальчики из братс-ства?

- Они хотели посмотреть слабые места изгороди, а заодно место, где можно было бы, не обращая внимания на танки, переработать машинного демона в силу для изгороди.

- А-а... Можно ли попрос-сить вас-с, леди С-селена, узнать точное мес-сто их пребывания? - Колр, видимо, расценил паузу как замешательство и объяснил: - Хочу вмес-сте с-с ними ос-смотреть изгородь.

Девушка закрыла глаза. "Коннор". Мальчишка откликнулся сразу, но как-то рассеянно: "Да, Селена?" Она улыбнулась: "Вы где? К вам хочет присоединиться Колр". Пара секунд, и Коннор медленно (она сразу представила, как он оглядывается в поисках ориентира) сказал: "Напротив запруды, за домом без палисадника".

Она передала слова мальчишки-некроманта чёрному дракону, и тот сразу пошёл деловым шагом на поиски братства. Селена ещё посмотрела ему вслед, размышляя, что придумал Колр. Отмазку, что он тоже хочет посмотреть изгородь, которую недавно уже обследовал, она не приняла. Лицо слишком сосредоточенное. Как будто держит в уме идею и боится, как бы не забыть о ней. Или старается уже сейчас определиться, стоящая ли. Или пытается её сформулировать и окончательно оформить. Несмотря на замкнутость Колра, несмотря на все его старания держать в тайне свои мысли, Селена уже привыкла к нему и легко считывала с него некоторые чувства.

- Леди Селена! - возмущённо сказали за спиной - и девушке пришлось немедленно переключаться: Веткин требовал её внимания. Слушая его возмущение по поводу отданных Камом в детскую комнату Вильмы котят, Селена с трудом скрывала улыбку.

- Ну и забрал бы сам! Веткин! Ты же видел, что дети ушли в сад!

- А можно? - сбился с возмущения домашний.

- Конечно. Они же пока не видят!

Котята с момента появления на свет стали домашним божеством всех домашних. Поэтому Селена уже не удивлялась трепету Веткина перед ними и перед их своевольной мамашей - Тиграшей. Жалела только, что Пират не удостоился такой чести. Впрочем, псина и так отъедалась на дармовых харчах, быстро привыкнув передвигаться под столами во все совместные обеды детей в столовой. Девушка порой не могла удержать смешка, глядя, как перекормленный, но ещё не знающий сытости пёс колобком мечется от одного стола к другому. К столу взрослых он благоразумно не подходил.

Веткин кинулся на второй этаж - за котятами. А Селена, едва он скрылся в коридоре, подпрыгнула на месте от грохота тарелок! И тоже помчалась - на кухню. Две девочки-дежурные, только что прибежавшие с занятий, растерянно глядели на хмурого Кама. Точней, хмурым он не был - скорее, озадаченным при взгляде на разбитую посуду.

- Осколки быстро собрать! - сухо сказала Селена - подспудно понимая, что слово "быстро" относится к будущему появлению Веткина. Слушать его жалобы на небрежное обращение с посудой именно сейчас, когда надо думать о личной войне их небольшого сообщества с машинными демонами, как-то не хочется. Перед этой войной всё кажется мелочью... Или она не права?

Кам и девочки после её приказа резко нагнулись - и все трое резко стукнулись лбами. Так, на корточках, ошарашенно и взглянули друг на друга. Первым хохотать начал Кам! Глядя на его большущий рот, издающий непостижимо заразительные клоунские звуки, Селена затряслась сама от смеха. Ну, а уж следом - и девочки-дежурные.

Ладно, хоть пришли в себя до прихода Веткина. Тому, наверное, пришлось собирать котят, которые расползлись по всей комнате малышей, - припоздал немного. Так что девочки успели и осколки собрать, и спуститься вместе с Селеной в подпол - к шкафу с запасной посудой: рассудив, что дети есть дети - и посуда наверняка будет лететь на пол время от времени, девушка давно велела перенести сюда из всех открытых домов всё необходимое для столовой. Так что посудные запасы хранились в подполе неплохие - мягко говоря.

Девочки ушли, бережно прижимая к себе стопки тарелок. А Селена с удовольствием посмотрела на полки с посудой, закрыла шкаф и поднялась.

Веткин ничего не заметил. Даже потаённых улыбок девочек-дежурных. Лишь чуть недоумённо насупился на Кама, время от времени (вспоминал, наверное) хихикающего.

А Селена этому порадовалась, как будто сама напроказничала.

Лишь после обеда, когда две группы ребят ушли на последний урок перед "тихим часом", а свободные от уроков - погулять, Колр открыл свою задумку.

Итак, Джарри, Селена, Колр и братство остались в гостиной, в то время как остальные побежали играть во двор - кто в теннис, кто в волейбол, а кто и просто покачаться на доске, перекинутой через бревно, или на качелях. Выглянувшая во двор на минутку, Селена увидела, как на качелях взлетает, ахая от восхищения, Роза, которую подстраховывает Моди. И с лёгким сердцем вернулась в гостиную, где её дожидались.

С лёгким... Мужчина сегодня, как сговорились, переоделись в ту форму, которую нашёл Джарри. Тёмная, мрачноватая - она сразу настраивала на войну. Мальчишки были в обычных рубахах - за исключением Коннора. Он тоже оделся в тёмное. Совпадение?

Сейчас, когда взрослых было поменьше, братство тоже расположилось в креслах, поставленных вкруговую. Правда, будучи помельче, расположились ребята так, что по одному сидели все, кроме Колина и Мики. Эти двое уселись вместе и азартно поблёскивали на всех глазами. Селена даже встревожилась: не задумали ли они что-нибудь по секрету от взрослых? Оказалось - ничего страшного. Пока обходили огороды вдоль изгороди, Колин нашёл в одном из полевых сараев навесную сенокосилку, которую можно "пришпандорить" к любой машине, что мальчишки и собирались сделать после всех треволнений. Она, конечно, немного проржавела, но вроде Мика уже пообещал её наточить. Селена сжала кулак: не забыть бы попросить Джарри посмотреть, что именно они нашли и не опасна ли эта косилка для мальчишек. Мика, конечно, в технике хорошо разбирается, но мало ли...

- Остался час до выхода в поле, - заметил Джарри.

- Мы посмотрели изгородь, - сказал Коннор. - Обошли все уязвимые места. Лучший вход в защиту оказался всё же именно у Пригородной. Если заново делать новый вход для силы в защиту, придётся выждать какое-то время.

- Почему? - спросила Селена, у которой уже начинали от страха перед будущим "походом" на танки и демона потеть руки.

- Я этого сторожевого заклинания не знаю. Немного понял структуру и могу разобрать её на части, - ответил мальчишка-некромант. - Но - время. Пока я разбираю весь узор, танки могут прорваться. Они присосались сейчас так, что уже нашли свой вход в защиту. Мы были правы: суток изгородь не продержится.

- Что говорит Бернар? - спросил Джарри.

- Здесь его нет - он ещё думает, - откликнулся Мирт. Помявшись, он отвёл глаза и негромко сказал: - Я бы тоже не хотел... Зря придумал...

В полном молчании Селена вздохнула и взглянула на чёрного дракона. Ну?

Он как будто дожидался её мысленного нетерпеливого понукания.

- Коннор, ты доверяеш-шь мне?

Мальчишка-некромант вскинул брови. Хельми, сидевший в соседнем кресле, тоже как-то весь подобрался, жёстко глядя на Колра.

Колр помолчал, потом, будто всё ещё сомневаясь, сказал:

- Ты уже нес-сколько раз-с вос-спользовалс-ся теми знаниями, которые в тебя вложили. Надеюс-сь, тебя не слиш-шком коробит, когда я так говорю.

- Нет. Продолжайте.

- Но ты вс-сегда делал это с-спонтанно или по необходимос-сти. Получаетс-ся, с-сам ты знаниями пользоватьс-ся не можеш-шь, так как не знаеш-шь, что именно ес-сть в твоей голове.

Селена испугалась до дрожи. Неужели Вальгард решил выведать через чёрного дракона настоящее положение дел со знаниями Коннора?

Но сам Коннор думал иначе.

- Вы хотите задать мне конкретные вопросы? Как Мирт однажды, когда надо было вызвать ливень?

- Да. Это возможно?

- Если ответы есть, то - да. Возможно.

- Хорош-шо. Что будет, ес-сли задам вопрос-с не на человечес-ском языке?

- Не знаю, - спокойно сказал мальчишка-некромант. - Но можно проверить.

Даже в такой ситуации чёрный дракон сохранял уважение к хозяйке места. Именно так поняла его Селена, когда он обернулся к ней и объяснил:

- Я хочу задать один и тот же вопрос-с на языке драконов, оборотней и эльфов. Но с-сначала на языке людей. Вопрос-с: чем различаетс-ся магия душ-ши маш-шинного демона и душ-ш новых танков?

- Но ответ вряд ли может быть, - сказал изумлённый Джарри. - Эти машины, танки, вообще появились позже всех тех знаний, которые есть у Коннора.

- Мы этого напрямую не знаем, - возразил Колр. - Я ис-схожу из того, что лаборатория, куда попал Коннор, занималас-сь не только разработкой хранителя эльфийс-ских артефактов. Наверняка эти сущес-ства пробовали ис-скать и что-то против маш-шин.

Мальчишка-некромант молчал, только с интересом глядел на чёрного дракона. Тот, сообразив, что молчание - это ещё и ответ на его вопрос, снова спросил. О том, что это вопрос, Селена догадалась лишь по интонациям рыка, изданного на горле. Как догадалась и о том, что вопрос был на языке драконов. Коннор молчал, словно вслушиваясь в эти интонации. Но Колр не отчаивался. Выждав, он снова спросил - Мирт вскинул голову, услышав странные, изысканные, как узор Александрита, слова. И, наконец, чёрный дракон повторил вопрос на языке оборотней. Коннор молчал.

Напрягшаяся Селена, которая невольно ожидала, что мальчишка-некромант всё-таки откликнется на одно из наречий, расслабилась. Эксперимент не удался.

- Одно слово на языке оборотней, - вдруг сказал Хельми. - Коннор откликнулся на одно слово оборотней.

- И на фразу из эльфийского, - следом сказал Джарри.

Дракон попросил их повторить эти слова. Повтор будто завис в воздухе, и Селена сама увидела, что Коннор от напряжения поднял плечи... Как они поняли, что был отклик? Вроде Коннор даже не шевельнулся - не то чтобы вздрогнуть?.. А чуть погодя сообразила: здесь все смотрят на личное магическое пространство друг друга. Одна она не подумала хотя бы прогнать перед внутренним взглядом магические книги. И поспешила восполнить упущенное. Увидела странное сияние вокруг мальчишки. Это и есть отклик?

Колр опустил глаза, раздумывая, а потом вдруг высказал что-то такое, отчего в гостиной словно пролетел ветерок. Коннор резко поднял голову - и ответил, кажется, на том же языке, что-то очень длинное. И - началось: по впечатлению со стороны, этот диалог был похож на экзамен у строгого преподавателя. Чёрный дракон коротко задавал вопросы - мальчишка отвечал. Сразу.

По виду Джарри, сощурившего глаза от напряжённого вслушивания в эту странную беседу, Селена уловила, что он тоже не понимает ни слова.

- Ого, какие откровения, - вдруг прошептал понятные всем слова чёрный дракон. - Бумагу мне! Побыс-стрей!

Серые глаза Коннора немигающе замерли на чёрных - дракона.

Через минуту Колр склонился над принесённым столиком, быстро записывая ответы мальчишки-некроманта. Заглянувшая сбоку, чтобы не мешать, Селена, к своему удивлению, увидела не какие-нибудь небрежно записанные буквы - из тех, к которым она уже привыкла и хоть медленно, но уже читала. Нет, под карандашом Колра возникала ровная линия соединённых между собой округлых иероглифов. А иногда мелкие, но очень подробные схемы. Джарри, словно помощник пианиста на концерте, переворачивающий страницы, только и успевал убирать со столика исписанные драконом листы.

Наконец Колр заглянул в глаза Коннора сам и что-то совсем уж коротко спросил.

Затаившие дыхание мальчишки из братства выслушали последний, тоже короткий ответ Коннора, явно ничего не поняли и умоляюще взглянули на Селену. Та, поворчав в душе: "Черти! А то бы дракон вам не ответил!", спросила:

- Колр, что это за язык?

- Это древний язык, который придумали драконы, чтобы говорить с первыми эльфийс-скими магами. Потом от него пос-степенно пошёл с-современный единый язык, объединивш-ший все с-существа наш-шего мира, - рассеянно ответил Колр, внимательно просматривая записи. - С-современные эльфы его не помнят.

- Даже Бернар? - осмелился спросить Мирт.

- Даже Бернар.

- А откуда тогда этот древний язык знали те... - Селена споткнулась под пристальным взглядом мальчишки-некроманта и, стараясь быстрей пройти паузу, договорила: - ... кто вложил знания в голову Коннора?

И все уставились на чёрного дракона, будто поймали его на вранье. Колр только улыбнулся:

- Чтобы закодировать важнейш-шие знания именно на этом языке, они вос-спользовалис-сь древним артефактом. Ес-сли вс-спомнить те коробки с артефактами, то неудивительно, что между ними мог прятатьс-ся "переводчик" - из тех, что с-сейчас-с не ис-спользуютс-ся. Но с-спрос-си с-сейчас-с одного из этих эльфов что-нибудь на древнем, он лиш-шь разведёт руками.

Он хотел было снова склониться над листами с записанным, но вмешался Хельми:

- А откуда ты знаеш-шь древний язык?

- Х-хельми, когда тебе будет ш-шес-стнадцать, ты тоже будеш-шь знать его, - спокойно сказал чёрный дракон. И, вздохнув, добавил, видимо побоявшись, что снова спросят о непонятном, а может, спросит и сам мальчишка-дракон, рано потерявший родителей и не знающий многого из драконьей жизни: - Тогда, в ш-шес-стнадцать, ты, как и Мирт когда-то (эльфы вс-сегда раньш-ше её проходят) тоже будеш-шь проходить с-свою инициацию - только без взрос-слых, как у эльфов.

Мальчишка-дракон хмыкнул, но тут вклинилась Селена.

- Колр, простите, что снова отвлекаю. Но это значит, что Коннор не знает этого древнего языка? Он только механически отвечает на ваши вопросы?

С новым вздохом Колр разогнулся, чтобы взглянуть на мальчишку-некроманта, а тот внезапно пожал плечами и, смеясь, снова сказал что-то на том же самом языке. Селена следом с трудом удержалась от смеха, глядя на ошеломлённого чёрного дракона. А мальчишки из братства обрадовались - и Хельми от наплыва чувств даже стукнул мальчишку-некроманта по плечу.

Наконец примерно так же снисходительно, как Колр до сих пор выдавал сведения по древнему языку, Коннор объяснил:

- Всё, что я ни произнесу вслух, я буду помнить. Достаточно одного слова. Помните, мне пришлось вспомнить древнее наречие оборотней, чтобы помочь Колину? Теперь это наречие я знаю полностью. Как знаю и то, что вы сейчас записали. Так что отвечал я точно не механически.

- Да? - скептически сказал дракон. - И что ты мне отвечал?

- Первые две страницы - описание магической души машинного демона, - уже серьёзно сказал Коннор, а потом взглянул на всех. - Колр уже знает. Поэтому сразу скажу, что это описание совпадает с тем, что мы и сами знаем. А вот второе описание - примерное. И я не совсем понимаю... Ведь новые машины и в самом деле появились совсем недавно.

- Они пыталис-сь предугадать, - сказал чёрный дракон, - то, что может появитьс-ся. Взгляните на эти с-схемы. Это не нас-стоящие магичес-ские душ-ши танков - предполагаемые. Но их с-структура близка к тому, что у нас-с за изгородью. У нас ес-сть ещё полчас-са на анализ этих с-схем и на опять-таки примерные прикидки, как можно уничтожить эти душ-ши. И, кажетс-ся, теперь не обойтис-сь без Бернара. Надеюс-сь, теперь, когда не придётс-ся вкладывать в травы час-стичку с-себя, он не откажетс-ся помочь.

В следующие мгновения Мика с Колином побежали к Бернару - звать его на совещание. А остальные принялись разглядывать схемы, возникающие в воздухе - при помощи заклинаний Джарри и Колра: чёрный дракон читал схемы, а маг - визуализировал их, чтобы сделать вид машинных душ доступным для всех.