Прогремел выстрел.
Кровавые ошмётки разлетелись по всему салону. Дед замертво повалился назад, что его кресло восприняло за желание пассажира лечь вздремнуть, и услужливо разложилось вровень с полом. Десантник с забрызганным лицом даже не посмотрел в его сторону, ведь впереди уже творился настоящий хаос.
Автомобили в потоке начали резко менять траекторию, сталкиваясь друг с другом. Некоторые из них даже взлетали в воздух, используя разбившиеся авто в качестве трамплина. Стоял невыносимый грохот и визг тормозов, добавляя внезапно возникшей мигрени капрала ещё больше красок. Повинуясь всеобщему сумасшествию, десантнику безумно хотелось втопить и размазать какую-нибудь малолитражку...
Рост накинул на себя щит и наваждение как рукой сняло. Впрочем, как и жуткую головную боль. Теперь он понял, что на самом деле произошло. Всё пространство вокруг облучалось невидимым глазу излучением, негативно воздействующим на человеческий мозг. Из-за этого возникала мигрень и мощнейшие суицидальные приступы. Дед оказался более восприимчивым и погиб, как и люди вокруг. Лишь чудом Рост успел защититься от этой угрозы. Осталось только придумать, как добраться до пункта назначения.
Впереди уже образовалась свалка, которую нужно было как-то преодолеть. И усугублять ситуацию, рассекая раскуроченные машины псиэнергией, капрал не хотел. Там могли ещё оставаться выжившие. Не придумав ничего лучшего, Рост сконцентрировался на своей машине, и крепко сжимая баранку, применил телепорт. Пан или пропал. Идиот с рулём в руках, прочерчивающий задом по асфальту или водитель заколдованной машины, что может проезжать через стены, как нож сквозь масло. Что же выберет судьба?
Прошла секунда, и гора разбитых дымящихся машин впереди сменилась более-менее пустой трассой. А Рост так и остался сидеть в водительском кресле своего адского автомобиля, продолжая маневрировать в потоке. Но радоваться чудесному везению не было времени. Впереди намечалась новая заварушка. И уже с использованием летающей военной техники!
Одно из звеньев истребителей, охранявших Бастилию, летело прямо на него. И судя по всему, настроены они были более чем решительно. Капралу пришлось укрыть щитом весь кабриолет, т.к. по дороге начали вести прицельный огонь. Впереди идущие автомобили срезались очередями крупнокалиберных пулемётов, и горящими остовами вставали на пути Роста. Приходилось либо спешно объезжать их, либо пользоваться тем же телепортом, на мгновение теряя при этом защиту.
Следом в ход пошли ракеты класса «воздух-земля». Если подбить они его не могли, то создать пару тройку воронок на дорожном полотне, чтобы его затормозить — запросто. Взрывы и волны осколков безостановочно сопровождали его нервозную поездку, пока Росту это совсем не надоело. Выгадав момент, десантник убрал щит и включил «око», дарующее ему силу невидимого великана. Цвета обратились, а точки истребителей оказались в непосредственной досягаемости его рук. Резкий взмах, и звено будто ветром сдуло с последующим падением на землю.
На некоторое время всё успокоилось, но вскоре на мониторе появилось сообщение о входящем вызове, сопровождающееся трелью звонка. Капрал принял вызов и услышал уже знакомый голос:
— Великолепно! Просто великолепно! Твои силы впечатляют...
— Иди на х...й! — рявкнул тот, выключив связь.
Слушать свихнувшегося ИИ было уже выше всяких моральных и физических сил. Рост сконцентрировался на дороге и башне цитадели, что по мере приближения постепенно увеличивалась в размерах.
Динь-динь!
Его снова вызывали на связь, из-за чего десантник уже хотел разломать кулаком панель с медиасистемой. Но от этого его остановила аватарка звонившего — это была серебряная девушка Бета:
— Бета! Это правда ты?!
— Ты всё ещё торчишь мне пиво, Два семь! Конечно я! — весело произнесла она, убрав непослушную чёлку с лица. — Решил-таки в одиночку пойти на главного злодея?
— Не совсем, — мрачно ответил тот, обернувшись на труп солдата. — Но теперь да, я один.
— Пока я жива, ты точно не останешься один!
Рост вяло улыбнулся:
— С Жаном всё в порядке?
— О, спасибо, что наконец-то вспомнили обо мне! — на экране появилась вихрастая голова с кислой миной. — Я жив-здоров, и только благодаря твоей серебряной подружке. Ты бы видел, какие страшные вещи она делала с андроидами!
— Да, я очень страшна в гневе! А эти гниды уже порядком достали. Идут по пятам, сколько ты их не разбирай на запчасти!
— Уже скоро я с ними покончу. Постарайтесь найти безопасное место, и...
— ЧЕГО-ЧЕГО?! Что ты сейчас сказал?! — капрал увидел огромный озлобленный глаз, упёршийся в камеру. — Решил там героически сдохнуть в одиночку? Хрена лысого, я позволю тебе это сделать!
— Бета, ну! Я же сверхчеловек и ...
— Да насрать мне! Ты зря недооцениваешь этого ублюдка Тау! Он очень быстро адаптируется к изменениям, и очень скоро готовит на них ответ. Вот, например, сейчас по твоему квадрату начнут палить орбитальным огнём!
— Что?!
— Рост, она не шутит! — встрял Жан в их разговор. — Не знаю как, но у твоей подруги есть доступ к оборонной сети. Мы прямо сейчас видим, как военные спутники заряжают пушки!
— Вот дерьмо! — выругался Рост, поняв, что его сейчас просто лишат дороги.
Как раз в этот момент метрах в ста впереди проявилась тонкая вертикальная лазерная нить, не предвещающая ничего хорошего. Ещё немного и кое-что более мощное, чем авиационные бомбы, обрушится на асфальт перед ним.
— Два семь! Теперь нам не до шуток! Срочно съезжай с трассы!
— Только куда?! — выпалил он в отчаянии, когда его окровавленный кабриолет заехал на мост, пересекая автобан.