Девичник. Тихие омуты

БАССЕЙН ПОЛЕЗЕН ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ

Кто станет спорить с тем, что плавание оздоровляет и закаляет? Я тоже не стала. В конце концов, кто лучше себя самой сможет позаботиться о собственном здоровье? Подруги у меня в этом плане — молодцы. Они долго посещали тренажерный зал, занимаясь там с личными тренерами. Я считаю, что безукоризненные формы Лады и Васи без изнурительных диет, голоданий, отказа от любимых блюд и некоторых гастрономических изысков — результат работы над собой, результат тренировок. Два раза в неделю по полтора часа, насколько я помню, Лада и Вася отдавали спорту. Правда, после медового месяца Лузгиной мои любительницы спортивных упражнений совсем позабыли об хороших привычках. Они даже не вспоминали о своих обязательных тренировках. Я догадывалась, в чем дело. Это была самая банальная история, которую только можно представить. Боже мой, иногда даже скучно знать все или почти все. Я ведь совсем недавно дала себе слово не заглядывать в будущее, не копаться в настоящем, а жить по возможности обычной жизнью. Но еще до этой клятвы я успела понять, что у моих подруг сложились отношения, выходящие за рамки инструктор — ученик. В какой-то момент это показалось им забавным, а потом — опасным, ненужным. Я была уверена, что мне эти любительницы приключений и острых ощущений ничего об этом не расскажут. И оказалась права. Вася вскоре вышла замуж, Лада перестала посещать тренировки, ссылаясь на то, что без Васи ей там скучно. Отговорка, которая меня не удовлетворила, но другого я и не ждала. Одним словом, брать пример с подруг с некоторых пор стало весьма затруднительно.

Теперь Ладуся выбрала меня в качестве своей партнерши в занятиях плаванием. Я не возражаю. Нашей несравненной блондинке жизненно необходимо выплескивать на кого-то свою неуемную энергию. Она просто жить не может без того, чтобы не делиться своим опытом. Никто не спорит с тем, что он у нее богатый, но я считаю, несколько однобокий. Однако это мой, сугубо субъективный взгляд на теорию главенства всемогущего секса и удовольствий. Я даже не подумаю высказать мою точку зрения вслух. Представляю, что бы мне пришлось выслушать от Лады! Она считает меня, мягко говоря, особенной, вкладывая в это понятие ей одной известный смысл. Догадываюсь, что не самый приятный для меня. Принимая в расчет все обстоятельства, я была готова на какое-то время стать для Лады полигоном для отработки основополагающих параграфов ее аксиомы. С некоторых пор теория Лады, по ее словам, уже не требовала доказательств. Они находились автоматически, подтверждая ее правоту и жизненность изо дня в день.

Итак, я сказала себе, что со вчерашнего дня отдаю себя в полное распоряжение самой красивой женщины, которая только встречалась в моей жизни. Слава богу, что я не мужчина. Уверена, она разбила бы мне сердце. Она бы и не заметила еще одной жертвы своей неземной красоты. На Васю теперь надежд было мало. Она в основном занята своей семейной жизнью, что вполне естественно. Как могла, делала все, что в ее силах, чтобы их дом превратился в оазис любви и счастья. Только тут как раз и кроется основная, не всегда преодолеваемая трудность: главное, чтобы у тебя и твоей второй половины совпадали взгляды на эти важные и столь необходимые понятия.

Я была за то, чтобы Вася больше времени уделяла своему мужу. Это естественно, но ни в коем случае не означает, что наши девичники должны сойти на нет. Это было бы несправедливо. Наша дружба проверена годами, и ни семейные передряги, ни периоды полного счастья в браке не смогли поколебать ее. Лада трижды, Вася во второй раз связывала себя семейными узами, а наша дружба как была крепкой, такой и оставалась. Тьфу-тьфу-тьфу. Я становлюсь суеверной — это влияние Лады. Она у нас верит во всех этих черных кошек, приметы, которые современной женщине как будто и не стоило бы принимать во внимание. Но Ладуся у нас — человек абсолютно непредсказуемый, оригинальный, потому к ней нельзя применять правила. Она сама их придумывает, сама открывает теории, законы, а потом хочет — им следует, хочет — нет. Ее свобода выбора потрясает. Мне никогда не стать такой — это точно. С таким мироощущением нужно родиться.

Признаться, с некоторых пор Ладуся и на меня стала оказывать влияние. Не просто влияние! Я посмотрела на эту женщину другими глазами. Как же я позавидовала мужчинам, которым она позволяет на какое-то время скрасить свою жизнь, развлечь себя, удовлетворить свои сексуальные потребности. Со мной никогда раньше такого не было. Чтобы я думала о таких вещах — да никогда. Но после вчерашнего преображения со мной явно что-то случилось. Вместе с краской для волос, бровей и ресниц мастерицы из салона «Феникс» ввели мне какое-то вещество, благодаря которому я стала лучше понимать их восхитительную хозяйку. Я заразилась вирусом, главное проявление которого — желание нравиться. Какой кошмар! Перемены, происходящие со мной, казались необратимыми. Я не хотела возвращаться к той Варе, которая была бледна и безжизненна. Сейчас я напоминала самой себе крошечный гейзер, извергающий кипяток. Я была обжигающе энергична. Какое приятное, волнующее состояние. Я точно возродилась заново в «Фениксе». Теперь я была готова идти дальше и попалась в сети, ловко расставленные мне несравненной Ладусей. Кажется, предложи она мне прыжки с вышки, ныряние с аквалангом и без, подъем с альпинистами — я бы согласилась. Но предложение подруги было более тривиальным. Она давно говорила, что у нее есть абонемент на посещение бассейна, и приглашала пойти туда с ней:

— Я же не могу быть эгоисткой и оздоровляться в одиночку? Будем ездить в бассейн вместе!

Тогда я смогла отказаться. Но после моего второго рождения в ее салоне отнекиваться и дальше было невозможно. Лада сумела подвести все к тому, что нет ничего плохого в том, что мы немножко поплаваем. Вася тоже была бы не против поплескаться, но все-таки на сей раз она отдала предпочтение решению семейных проблем. Вернее, проблемы, и заключалась она в том, как сделать так, чтобы муж позабыл обо всем на свете, думая только о своей красавице-жене. Нет-нет, ему разрешалось заниматься производственными вопросами, но вот что касалось довольно опасного хобби в виде азартных игр — здесь Вася пока была бессильна. Ее образ выглядел недостаточно притягательным. Рулетка перетягивала. Мы посоветовали Васе стараться как можно больше времени проводить с мужем, наверное, она согласилась с этим. Вот и объяснение тому, что для Ладуси последней надеждой стала я. У меня не было иного выхода, как открыть плавательный сезон в начале ноября. К тому же спорить с Ладой порой бывает настолько бессмысленно, что после нескольких попыток ты оставляешь это намерение. Я знала, что рано или поздно она воплотит задуманное в жизнь, а ей почему-то очень хотелось, чтобы я стала ходить с ней в этот бассейн. Я должна была сделать ей приятное. Но в назначенный день обнаружились проблемы. Мне они показались неразрешимыми.

— Ладуся, привет! — Я позвонила Ладе на работу, чтобы сообщить ей, что у меня ужасный купальник, который я надевала последний раз года три назад. Сегодня, примерив его, я обнаружила, что здорово похудела. Это был не облегающий закрытый купальник цвета морской волны, а нечто свисающее странными складками в самых интересных местах.

— Вот к чему приводит затворничество и наплевательское отношение к себе! — Лада села на любимого конька. — Молодая женщина, которая заперла себя в стенах просторной квартиры, отгородилась от внешнего мира надуманными теориями безразличия. Нет ничего удивительного, что у нее нет даже купальника!

— Ты хочешь, чтобы я обиделась?

— Ни в коем случае.

— Тогда прекрати говорить со мной в таком тоне!

— С каких пор ты стала обидчивой? — Лада была на самом деле удивлена, потому что я обычно остаюсь равнодушной к тому, что думают обо мне другие.

— После вчерашнего посещения салона со мной творится что-то невообразимое.

— Все нормально. Ты возвращаешься к жизни.

— Ты опять?

— Милая, — Лада сразу заговорила более миролюбиво, — я не сомневалась, что случится нечто в этом духе. Но, Варенька, купальник — это не проблема, поверь. Измерь объем груди, бедер и сообщи мне.

— Сейчас измерить?

— Нет, после Нового года! — Лада шумно выдохнула в трубку. Это означало, что я помешала ее кайфу: послеобеденному кофе с сигареткой.

— Хорошо, тогда я тебе перезвоню. Мне нужно найти сантиметр, — оправдывалась я.

— О господи! — Лада не могла скрыть возмущения. — Ты звонишь в два часа дня, чтобы сообщить то, о чем я должна была знать еще до десяти утра!

— Но все дело в том, что я проснулась только в половине одиннадцатого, — сказала я.

— Во сколько? Этого не может быть!

Дело в том, что я — жаворонок. Вернее, я всегда считала, что я жаворонок. Это была моя теория, в которой многое успеть мог только тот, кто рано вставал изо дня в день, невзирая на выходные и праздничные дни. Я действительно рано просыпалась, но чего мне это стоило? Разбитая, недоспавшая, я едва находила в себе силы подняться с кровати и, наскоро застелив ее, в пижаме брела на кухню. Длинный коридор казался мне бесконечным. Там, в его конце, меня ждала кофеварка, содержимое которой могло быстро привести меня в чувство. Горячий кофе с галетным печеньем вот уже не первый месяц служил мне завтраком. Я бы с таким удовольствием поджарила себе яичницу на сале, похрустела ароматным тостом из черного хлеба, запила все это крепким чаем с лимоном и сахаром, но на это требовалось время, а у меня его никогда не было. На себя у меня катастрофически его не хватало! Я знала, сколько ко мне придет посетителей, примерно рассчитывала, в котором часу смогу освободиться. Потом прикидывала, когда же останусь одна, чтобы раствориться в своей огромной библиотеке, зависнув на стремянке где-то под потолком в поисках очередной нужной книги. Я знала, что после скромного ужина на скорую руку я засяду за греческий, который зачем-то решила изучить. Я давно придумала версию для народа, по которой мне безумно хотелось читать греческих философов на языке оригинала. Сколько усилий. И все ради того, чтобы скрыть от окружающих бессмысленность прожитых лет и каждый день обманывать саму себя. Бесконечный марафон под названием «бегство от одиночества». Почему-то именно после того, как мне понравилось собственное отражение в зеркале, я поняла тщетность и бессмысленность многого из того, на что я тратила столько времени. Я не могла поверить, что это мои мысли, мое мироощущение. Неужели человек может настолько измениться? И почему — только из-за того, что теперь у него более свежий цвет лица, современная прическа, горящие жаждой приключений глаза? Стоп! Вот в чем дело! Раньше мне было уютно и спокойно дома. Квартира, которая была моей крепостью, теперь стала ограничивать мои потребности во впечатлениях. Мне не хватало их так же сильно, как раньше — необходимости оставаться одной после вереницы жалующихся на судьбу и здоровье посетителей. Да моя мама была бы рада узнать, что ее затворница дочка наконец пожелала чего-то, кроме новых фолиантов для библиотеки. А что чувствую я? У меня полный винегрет в голове. Спасибо Ладе.

Нет, я не должна так думать! Я помогла многим, очень многим людям обрести себя, семью, любимых. Меня выворачивало от проблем, которые сыпались на меня, как крупный град в ненастную погоду, но какое удовлетворение я испытывала, когда ко мне приходили с благодарностью. Наивные люди, которым гораздо легче поверить, что кто-то, а не они сами, решил за них проблему! Пусть так. Многим нужно ощущение иллюзии, чтобы сдвинуть с места неподъемный груз. Он лишь кажется таковым, а человек уже пасует, уже ищет поддержки. Я старалась быть этим сильным плечом, на которое можно безбоязненно опереться. Наверное, я и сама недалеко ушла от такого состояния. Я долго пряталась за самодостаточностью, желанием совершенства. Но все меняется, и вот уже Лада становится для меня непререкаемым авторитетом. И все потому, что сделала за меня мою работу. Она решительно и безоговорочно подтолкнула меня к тому, что мне, двадцатичетырехлетней девушке, давно нужно было сделать самой. Она сделала меня лучше, немного подкорректировала мою внешность, вызвав в моей душе горячую волну благодарности. Никогда не думала, что внешнее может настолько изменить внутреннее. Теперь я нравилась самой себе. Мне была небезразлична моя внешность — новое, довольно приятное, интригующее состояние. К чему оно приведет меня?

Я все еще не отказалась от приемов, от помощи тем, кто в ней нуждается. Все еще сотни людей пытаются получить от меня бесценный совет по поводу своего будущего, проблем со здоровьем. Я не могу отказаться от всего этого только потому, что у меня стала более выразительной линия бровей. Я всегда поднималась с постели ни свет ни заря ради того, чтобы к приходу первого посетителя успеть хоть немного прийти в себя. Я думала о них, о тех, кто стоит за моей дверью, кто нервно курит на улице, ожидая своей очереди. Но с другой стороны, я не пыталась казаться лучше, чем была на самом деле. У меня были опухшие глаза от постоянного недосыпа, едва скрываемая нервозность от необходимости выслушивать столько неприятного, что происходит в отношениях между людьми. Меня раздражало непонимание, возникавшее в таких мелочах, раздувание этих мелочей до размеров бедствия. Я жевала жвачку, чтобы бороться с чувством голода и дурным запахом изо рта, потому что не могла прервать прием. Вопросы, которые мне постоянно приходилось решать, не предусматривали моих физиологических потребностей. Я словно и не существовала. Я не была жива в том смысле, как это можно отнести к обычным людям. Моя жизнь превратилась в вереницу дней помощи, скорой помощи, реанимации. Я не заметила, как переоценила свои возможности.

Вчера я вернулась от Васи. Вернулась довольно поздно, посмотрев вместе с ней отличное видео, и потом, стоя на пороге своей квартиры, первое, что я сделала, — отключила звонок. Команда поступила в мозг откуда-то извне. Никто из тех, кто придет ко мне завтра, не сможет дозвониться. Я отгородилась от внешнего мира с его бесконечными проблемами до того момента, когда буду готова снова решать их. Результат моего поступка не заставил себя долго ждать: утром я открыла глаза, сладко потянулась. Я чувствовала себя отдохнувшей, чего со мной так давно не случалось. Это было удивительное состояние гармонии и спокойствия. Но когда мои глаза остановились на часах, моему удивлению не было предела. Я вскочила с постели: стрелки показывали половину одиннадцатого! Я зажмурилась и снова открыла глаза — да, я действительно так долго спала. Медленно опустившись на подушку, я посмотрела в окно. Прекрасный солнечный день под стать моему настроению. На стенах пляшут солнечные зайчики. Это ли не есть то самое счастье, которое я желаю ощутить всем, кто приходит ко мне с жалобами на бессмысленность и безрадостность существования.

В этот момент я подумала о тех людях, которые уже приходили, звонили и остались ни с чем. Вернее — со своими нерешенными проблемами. Я снова вскочила и в пижаме, непричесанная, неумытая бросилась по коридору в прихожую. Я уже подбежала к двери, чтобы открыть ее, но вдруг остановилась: «Что я делаю?» Я не могла принимать людей в таком виде. И вообще, честно говоря, я не чувствовала в себе обычной уверенности, что могу быть полезна кому-то. Все дело было в том, что сегодня с помощью моей неугомонной подруги я хотела помочь самой себе. Я сама нуждалась в сеансе терапии, твердой руке и дружеской поддержке. Медленно отойдя от двери, я шла на носочках, стараясь ступать бесшумно. Мне нужно было поскорее оказаться в своей фиолетовой гостиной — здесь я всегда быстро успокаиваюсь. Я вошла в комнату. Пришлось даже закрыть за собой двери. Так я дополнительно отгородилась от внешнего мира.

Опустившись в одно из просторных кресел, я не могла освободиться от мыслей. Привычка думать всегда, везде, при любой возможности все еще была сильна. В моем сердце поселилась тревога, неприятное ощущение, когда ты не уверен в своей правоте. Имею ли я право на личную жизнь, когда столько людей нуждаются во мне? Они были моей жизнью, моим взглядом на мир. Благодаря им я получала жизненный опыт, анализировала, предугадывала, советовала, отговаривала, угрожала, предупреждала. Я привыкла к такому распределению ролей. А что же получается теперь? Я просыпаюсь в половине одиннадцатого. Мне хочется привести себя в порядок, ведь еще свежи впечатления от вчерашнего волшебства в салоне. Человеку свойственно желать продлить удовольствие. Я — не исключение. Теперь я точно уверена, что никакая я не особенная. Это было подсознательное желание казаться сильной, уверенной, всемогущей. В этом мы с Ладой похожи, только она будет долго и громко смеяться, реши я намекнуть ей на это. Лада считает меня заумным сухарем, которого угораздило родиться женщиной. Она давно поставила жирный крест на своих попытках очеловечить мой образ. В чем-то она права. Но, кажется, сегодня мне удалось удивить ее. Я не имею в виду сообщение о том, что я — дама без купальника. Я привела в хаос ее мысли, сказав, что проснулась так поздно.

— Варенька, солнце мое, — заворковала Лада, — я не могу поверить! Ты необратимо превращаешься в нормальную женщину. Я чувствую, что ты еще больше способна на это, чем я предполагала.

— Так Павлов разговаривал со своими подопытными собаками, изучая их инстинкты, — не без обиды заметила я. — И они лишь тявкали в ответ и преданно виляли хвостом. Мне кажется, будь у меня хвост, я делала бы то же самое.

— Варюша, ты, пожалуйста, не комплексуй. Я могу выразиться не так, но смысл сводится к тому, что ты — чудо! И я обещаю, что сегодня в бассейне ты будешь в самом красивом купальнике.

— Только не говори, что ты мне его купишь.

— Я тебе его подарю.

— Не слишком ли много подарков? Я не бедная родственница, которая нуждается в богатой покровительнице, — не унималась я. Мое самолюбие все еще пыталось сопротивляться напору Лады, но я чувствовала, как мне уже хочется примерить обновку.

— Варя! Если мы настоящие подруги, ты больше никогда не будешь говорить такие слова. Ты и Вася мне как сестры. Можешь считать меня не самым лучшим вариантом родственницы, но в этом случае тебя должны утешать разные гены. Я не смогу передать свою безудержную сексуальность и страсть к приключениям твоим отпрыскам.

— Да, для этого у тебя будут свои, — усмехнулась я, не представляя Ладусю в роли заботливой и рассудительной мамочки.

— Ладно, тему потомства временно закрываем. Сейчас актуален наш поход в бассейн, наше здоровье. Мы ведь заботимся о себе?

— Да, должны, — я не могла не согласиться.

— Вот и прекрасно. Я заеду за тобой в половине седьмого. Плотно не ужинай.

— Я вообще забыла, когда я плотно ужинала, — призналась я.

— Это образ жизни или как?

— Это наплевательское отношение к себе.

— Со вчерашнего дня все изменилось, правда? — с надеждой в голосе спросила Лада. Она явно хотела услышать это от меня еще раз.

— Кажется, что так.

— Оставайся собой, Варенька, но при этом меняйся! — Фраза Лады привела меня в замешательство. Только эта белокурая девица могла так невыносимо выражаться.

— В тебе легкость и основательность, серьезность и способность все обратить в шутку. Ко всем твоим достоинствам природа наградила тебя талантом врачевать людские души — не отказывайся от этого, но при этом не забывай о себе, о своих потребностях.

В нашем разговоре возникла пауза. Просто я подумала о том, что до вчерашнего дня у меня как будто и не было никаких собственных потребностей. Все сводилось к некоему минимуму, привычному, давно определенному. Я знала, что меня ждет в завтрашнем дне, что будет послезавтра, через неделю. Однако что будет теперь — я не могла предугадать, ведь я отказалась от предсказаний для самой себя и своих близких. Я отключила дверной звонок и наслаждалась необыкновенным ощущением свободы! Неужели это я?!

— Ладуся, я уже жду не дождусь вечера, — призналась я.

— Замечательно, — облегченно выдохнула Лада. — То ли еще будет!

— Лишь бы не переборщить.

— Опасения в сторону. Мы ведь умные, взрослые женщины, которые знают, чего хотят от жизни.

— Лично я бы о себе такого не сказала.

— Вот для этого рядом с тобой буду я. — Лада оседлала своего любимого конька и затянула узду достаточно для того, чтобы каждая ее команда была ясна и понятна. Теперь нужно было просто повиноваться ее уверенным действиям и словам.

— Хорошо, я постараюсь не оплошать.

Мы попрощались до вечера. Никогда не думала, что ожидание — такая мука. Время словно играет с тобой в игру под названием «нервомотательство». Я занимала себя чтением книг, уборкой, приняла душ, хотела уложить волосы(!), но это показалось мне лишним в свете предстоящего похода в бассейн. Кому нужны мои аккуратно уложенные под резиновой шапочкой волосы? Потом я долго выбирала полотенце. Благо у меня их целый ящик. Мамина страсть — красивые махровые полотенца всевозможных размеров, расцветок, которыми она не устает делиться со мной. Раньше мне было совершенно все равно, каким полотенцем я вытираюсь после душа, каким сушу волосы, но сегодня я знала, что мне нужно самое красивое из тех, что лежат в моем набитом приданым ящике. Я выбрала огромное мягкое полотенце желтого цвета с тонкой окантовкой из блестящей золотистой нити, составляющей некий незамысловатый узор. Прижав его к щеке, я ощутила нежное прикосновение и вдруг почувствовала, как заныло в низу живота. Я испугалась, что критические дни сегодня решили сыграть со мной злую шутку. Это было бы хорошим наказанием за отключенный звонок, за подъем в половине одиннадцатого, за мысли о развлечениях. Но вскоре я поняла, что это бушуют гормоны, которые мой организм устал вырабатывать вхолостую. Такое со мной уже бывало не раз: количество сексуальной энергии переваливало за максимальную отметку, и я начинала себя паршиво чувствовать. Мужчины в таких случаях часто прибегают к физическим нагрузкам. Наверное, помогает, но я пыталась переключить свое внимание, обмануть организм, действуя по-другому: принимая горячую ванну.

Поскольку я уже посетила душ, а до приезда Лады оставалось совсем чуть-чуть, я поняла, что сегодня мое верное средство применять не придется. Невзирая на то, что я еще не услышала призывный сигнал, обозначающий, что меня ждут у подъезда, я быстро сложила в сумку все необходимое и, одевшись, вышла из дома. Я быстро спустилась по ступеням, рискуя при этом оступиться, но двигаться медленнее я просто не могла. Внутри меня было столько энергии, что я, кажется, могла бы добежать до здания спорткомплекса раньше, чем у подъезда появится «Крайслер» Лады.

— Как медленно сегодня передвигались часовые стрелки. — Это было первое, что я сказала подруге, устроившись рядом с ней на переднем сиденье ее сверкающего автомобиля.

— У меня создалось совершенно противоположное впечатление, — улыбнулась Лада, мягко трогаясь с места. — День пролетел незаметно. Мне катастрофически не хватает времени!

— Это же здорово! — вспоминая свои мытарства ожидания, заметила я. — Я бездельничала целый день и теперь знаю, что это не для меня.

Мне пришлось рассказать об отключенном звонке, о своих колебаниях по поводу продолжения приема людей. Я не постеснялась вспомнить эпизод с разбушевавшимися гормонами. За все время, что я говорила, Лада слушала меня не перебивая. Такое с ней редко случается. Вероятно, она прониклась моим состоянием, моими проблемами.

— У тебя все в порядке, Правдина, — выдала она краткое заключение, едва я замолчала. — Но я бы не делала поспешных выводов о твоей практике. Не стоит так резко от нее отказываться. Во-первых, это твое призвание, во-вторых — средство существования. Ведь приятно чувствовать себя независимой и самостоятельной?

— Я привыкла к такому положению вещей, — согласилась я.

— Тогда давай считать, что сегодня ты устроила себе выходной. Ты набралась сил, а завтра… Или ты взяла отпуск.

— Не хочу загадывать. — Я перебила подругу, чем невероятно удивила ее. Подняв брови, она, отвлекаясь от дороги, при первой возможности пристально посмотрела на меня.

— Не знаю, о чем ты думаешь, Варюша, но надеюсь, что это все к лучшему.

Мы переступили порог спортивного комплекса, не предполагая, что нас здесь ожидает. Я была настроена хорошенько поплавать и отбить гормональную атаку. Ладуся надеялась на встречу со своим Владленом. Перспективы, открывавшиеся для нее, были совершенно недоступны для меня. Наверняка после бассейна парочка захочет пойти где-нибудь поужинать. Из вежливости они будут приглашать меня, настаивать, а я благодарить и отказываться. Короче, все предполагало быть предсказуемым. Оставив вещи в гардеробе, мы переобулись в тапочки и направились по сверкающему полу, покрытому линолеумом под мрамор. Все указывало на то, что здесь серьезно относятся к чистоте. Мне нравилось, что в воздухе витал аромат моря. Не знаю, как это у них получалось, но, закрыв на несколько секунд глаза, я сразу оказывалась на берегу. Нет, я не слышала рокота волн, но запах йода, водорослей, морской свежести — это заставило меня блаженно потянуть носом воздух.

— Ты что? — Лада давно обогнала меня, остановившись посреди огромного вестибюля.

— Размечталась, — улыбнулась я. Мне хотелось поскорее окунуться в воду. Я уже представляла это голубое колышущееся великолепие и себя, плывущую по одной из свободных дорожек.

— Пойдем, мечтательница.

— Пойдем.

— Одному Богу известно, что за фантазии тебя посещают. Всегда было интересно заглянуть в голову такой умной девушки, как ты. Не представляю, что бы я могла испытать после этого.

— Разочарование, — коротко ответила я.

— Что? Это еще почему?

— Тебе ли удивляться? — хмыкнула я. — В твоей теории главенства секса, кажется, нет разделения на умных и глупых. Он нужен всем. Вот тебе намек.

Обескураженно глядя на меня, Лада остановилась. Теперь я не заметила этого и обогнала ее. У самой двери, ведущей в одну из раздевалок, я оглянулась.

— Ты что там стоишь?

Лада покачала головой и стала медленно приближаться ко мне. Казалось, она боится свести расстояние к минимуму. В ее глазах я отчетливо увидела недоумение и даже недоверие.

— Варя, ты хочешь сказать, что принимаешь мою теорию?

— Я хочу сказать, что умные тоже думают о сексе. Другой вопрос, что они в связи с этим делают, как поступают. — Я ушла от прямого ответа.

— И как поступаешь ты?

— Почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас?

— Просто ответь. Нас никто не слышит.

— Хорошо. Применительно к сегодняшнему дню я решила от души поплавать.

— Поплавать, значит?

— Ну да. Не дрова же мне рубить, как это делал Челентано в фильме!

Мой ответ не удовлетворил Ладу. Еще какое-то время она смотрела на меня с удивлением. Потом встряхнула рассыпавшиеся по плечам волосы и улыбнулась.

— Я поняла, ты меня разыгрываешь! — Погрозив мне пальцем, она облегченно выдохнула. — Ну, Варька, мне даже курить захотелось! А я дала себе слово не курить за час до тренировки и еще час после.

— Зачем такие жертвы?

— Оздоровляться — так по полной программе! — Лада тут же приняла облик обворожительной красавицы, которая не знает слова «проблема», и начала триумфальное шествие. А я шла рядом, пытаясь сдерживать возгласы удивления: здесь было гораздо больше людей, чем я предполагала. В раздевалке оказалось так мало свободных мест. Ну конечно, можно было и потесниться, но так, чтобы всем было удобно — только для двоих. Как раз для нас с Ладой.

— Давай переодеваться, — Лада только сейчас отдала мне маленький кулечек. — Купальник.

— Ты уверена, что он подойдет для меня? — Меня охватила паника. Я так настроилась, что до заветного прыжка в воду осталось совсем чуть-чуть, а ведь я еще и купальника не видела.

— Обижаешь, — улыбнулась Лада. Я заметила, что две дамочки бальзаковского возраста ревностно следят за каждым движением моей подруги. Ее сверкающая улыбка, уход за которой по карману только такой состоятельной женщине, как наша Ладуся, вызвала у них приступ откровенной зависти. Мне было не по себе от того, что нас так явно разглядывают. — Что ты опять застыла? Держи купальник. Он золотой. Я почему-то увидела тебя именно в таком!

— А я взяла желтое полотенце. — Я начала переодеваться, поглядывая на двух соседок, которые медлили и явно желали увидеть нас обнаженными.

— Вот видишь, это говорит о том, что я прочувствовала твое настроение. — Тем временем Лада облачилась в купальник цвета морской волны, надела сланцы. Она выглядела божественно. Впору писать картину рождения Венеры. Лада была бы прекрасной натурой для этого сюжета. Впрочем, как и для любого другого, где нужна идеальная фигура, красота, шикарные волосы и улыбка. Явно замечая мои восхищенные взгляды, Лада еще основательнее выпрямляет спину. Ее осанка и без того безукоризненна. — Я уже готова, а ты, копуша, еще нет. Идем же!

— Минуту. — С бешеной скоростью я роюсь в сумочке в поиске резиновых сланцев. Купальник сидел на мне как влитой. Обувшись, я достала резиновую шапочку, но Лада не дала мне надеть ее.

— Ты что? — Она страшно округлила глаза. — На кого ты в ней будешь похожа?

— Не знаю. Я просто хотела, чтобы волосы не намокли.

— Волосы высушишь феном, а этот резиновый чепец оставь в сумочке.

Лада, оказывается, легко могла уговорить даже меня. Чем дальше, тем чаще я вспоминала Васю, которая утверждала, что с Ладой трудно спорить. Если учесть, что я всегда поддавалась влиянию Лады минимально, то все, что происходило за эти два дня, можно смело считать исключением из правил. Я утешала себя тем, что все это временно. Если Лада предлагает мне остаться самой собой, то завтра начнется привычная жизнь с приемом посетителей, с решением их проблем, налаживанием здоровья… Чем больше я об этом думала, тем меньше представляла, что это действительно произойдет. Со времени посещения «Феникса» со мной произошли необратимые перемены. Я понимала, что в этом лучше не признаваться даже Ладе. Пусть думает, что сделала мою жизнь лучше, меня — красивее. Ей приятно осознавать, что она внесла свою лепту в чье-то благополучие. В данном случае — в мое. Не нужно пытаться объяснять, что при этом разрушилось что-то на уровне ментальном. Мне оставалось надеяться, что все поправимо. Все-таки речь шла о моей работе, о моем природном даре. Почему я так легко думаю о том, что готова отказаться от всего этого? Дальше размышлять не было времени. Лада подгоняла меня.

— Ну все? — Она всплеснула руками. — Впервые вижу женщину, которая так медленно раздевается. Мы здесь уже целую вечность.

— Я готова.

— Свершилось! — Скользнув по мне оценивающим взглядом, Лада добавила: — Фигура у тебя что надо. Знаешь, ты отказывайся от своих балахонистых свитеров, бесформенных сарафанов, футболок. Ты ведь уже знаешь, что мы должны подчеркивать достоинства. А ты своим безразмерным одеянием скрываешь их, не имея, как оказывается, недостатков. Почему Вася ни разу не сказала мне о том, что у тебя такая шикарная фигура?

— А что бы это изменило? — недоумевала я. — Или тогда бы ты не взяла меня с собой в бассейн?

— Не говори ерунды. — Лада подобрала волосы повыше, закрепив их большим зажимом на затылке. Наверное, в глубине души она здорово посмеялась, когда я решила сравнить наши прелести. Понятно, что сравнение было бы в ее пользу, но зачем же так явно это показывать? — Пойдем наконец.

Оказавшись у края бассейна, я залюбовалась чистой голубой водой. Даже не верилось, что за окном начало ноября, а здесь так тепло и влажно. Закрыв глаза, я снова ощутила запах моря, воображение дополнило фантазии картинами роскошных пальм, тропических растений, золотым песком. Почему золотым? Можно и белым. Я читала, что на каких-то пляжах он белоснежный. Горячий снег, который не хрустит под ногами, а лишь приятно согревает.

Я села на край бассейна, окунула ноги и, улыбаясь, подняла голову.

— Здорово!

— Ты что, так и будешь здесь сидеть? — Лада села рядом. — Кто-то мечтал окунуться.

— Сейчас. Я должна осмотреться и привыкнуть к своему новому купальнику. Кстати, спасибо тебе за него.

— Кстати, пожалуйста.

— Я тебе действительно благодарна.

— Обрати внимание, ненавязчиво посмотри налево, — едва шевеля губами, произнесла Лада, пропуская мою реплику мимо ушей. — С тебя не сводит глаз вон тот красавчик ростом с Филиппа Киркорова. Да и внешнее сходство с ним явно заметно. Хорош, ах как хорош!

— Ты привела меня плавать или знакомить с мужчинами? — недовольно спросила я, но все же не могла устоять от соблазна посмотреть туда, куда указала Ладуся. Я увидела группу из нескольких молодых людей в одинакового цвета плавках, которые что-то оживленно обсуждали. Один из юношей — высокий, красивый со смеющимися глазами — смотрел прямо на меня. Мне стоило немалых усилий просто скользнуть по нему взглядом и сделать вид, что осматриваюсь по сторонам. Я имела на это все основания, поскольку была здесь впервые. Пока я инсценировала невероятный интерес к интерьеру, молодой человек исчез из поля зрения. Я надеялась, что на моем лице не запечатлелось разочарования.

— Ну давай окунемся? — В Ладе жило здоровое чувство коллективизма. Все, что хотелось делать ей, автоматически должно было стать желанием ее подруг. Я была ближе всех, а значит, должна была соответствовать образу, придуманному для меня Ладусей.

— Кстати, как ты думаешь, насколько часто мне придется обновлять маникюр? — Я смотрела на свои прекрасные ногти, беспокоясь о том, что от воды лак местами слезет. Как всегда придется расплачиваться за удовольствия, за головокружение от собственного очарования. Я не могла поверить, что меня интересуют такие вещи: маникюр, укладка, цвет помады. Раньше он был единственный и подходящий на любой случай — алый. Но теперь все чертовски усложнилось! Да, быть женщиной не так уж легко и просто. Полно всяких проблем, скрытых от любопытных глаз. Наверное, это большое искусство — выглядеть так, как будто у тебя их быть не может. Например, как это удается Ладе? У нее есть свои тайны, свои потайные штучки, благодаря которым она всегда излучает уверенное благополучие, граничащее с обаятельнейшим, завораживающим самолюбованием. Нарциссиха, которой не грозит летальный исход. Надо отметить, она умеет вовремя остановиться. Слово «граница» давно и основательно присутствует в ее словаре.

— Тебя интересует красота ногтей! — Лада всплеснула руками. — Боже мой, да ты чудо, Варька!

— Ты это уже говорила.

— Забудь о маникюре. Мы будем плавать.

— Так нечестно! — улыбнулась я.

— Проработка основного курса откладывается до выхода из бассейна, а лучше — до завтра.

Я настроилась на курсы молодого бойца, которые моя всезнающая подруга должна была для меня организовать. Еще месяц назад я бы не поверила в то, что буду в этом участвовать. Кажется, пришло время. Узкий круг в лице ее и меня предполагал бы полную откровенность. Я не решилась даже намекать на это, пока мы не исчерпали сегодняшнюю оздоровительную программу. Но и забывать о своем желании получить новые знания в житейских вопросах не собиралась. Отодвинув на второй план явные изменения в собственном мировосприятии, я вернулась к реальности. Однако Лада не спешила открывать мне все тонкости науки быть женщиной.

— Давай на раз-два-три, — улыбнулась я и, поднявшись, приготовилась к прыжку. Как раз полностью освободилась близлежащая дорожка. Этим нужно было незамедлительно воспользоваться. Я представила, что сейчас окунусь в теплые воды моря.

— Давай! — Лада медленно, с нарочитыми паузами снова посчитала до трех, и мы оттолкнулись от прохладного кафеля. Я ощутила, как вода со всех сторон обняла меня, ласково прошла по мне от затылка до самых пяток. Набрав побольше воздуха, я плыла под водой, чувствуя, что мое тело подчиняется беспрекословно. Я была золотой каплей в голубых просторах и испытывала наслаждение, которое ни с чем не могла сравнить. Каждое приятное ощущение по-своему необыкновенно, не стоит пытаться находить для них параллели.

— Я уже начала переживать. — На лице Лады был неподдельный страх. Наверное, я достаточно долго была под водой. Лада лишь немного проплыла и теперь покачивалась на белоснежных пенопластах, ограничивающих дорожки.

— Ты забыла, что я — рыба по гороскопу, — отфыркиваясь, сказала я. Вытирая мокрой ладонью лицо, убирая с него прилипшие пряди, я снова увидела идущего по кромке бассейна красавца-брюнета, на которого обратила внимание Лада. Он направлялся к той части бассейна, где можно было развлечься на водных аттракционах.

— Давай с горки съедем? — предложила Лада.

Бассейн был разделен на две части. Одна из них представляла десять дорожек, вдоль которых можно было серьезно или не очень тренироваться. А вот во второй половине, отгороженной от первой так, что приходилось подныривать под небольшой аркой или с самого начала опускаться в воду с другой стороны, находился аквапарк с горками, каскадами, несколько вышек с трамплинами разной высоты. Мне вдруг захотелось прыгнуть с одного из них. Я никогда не делала этого и мне захотелось проверить себя.

— Давай лучше с трамплина прыгнем, — предложила я подруге. Та отрицательно покачала головой.

— Почему?

— Я не люблю так резко входить в воду.

— Странно, я думала, ты ничего вообще не боишься.

— А я не сказала, что боюсь, — завелась Лада. Она с негодованием осмотрелась по сторонам. Словно побаивалась, что кто-то услышит наш разговор. — Я экстремал не в этом.

— Хорошо. — Я не собиралась портить Ладусе настроение. — Тогда поплыли к горкам. Вспомним детство.

Едва я поднырнула под арку и оказалась в более шумной части бассейна, как лицом к лицу столкнулась с «Филиппом Киркоровым». Сзади в меня врезалась Лада, которая почему-то решила, что путь открыт.

— Ты что застыла? — Немного хлебнув воды, она насупилась, сдвинув брови, но едва увидела рядом со мной того самого юношу, запела сладким голоском: — Здесь гораздо интереснее, чем в той части. Правда? Я тебя оставлю ненадолго. Кажется, я увидела знакомого.

Лада исчезла из поля зрения раньше, чем я успела ей что-либо ответить. Тем временем юноша, оказавшийся вблизи еще более красивым, чем мне показалось издалека, адресно улыбался. Он улыбался мне! Я тут же ощутила жаркий прилив к лицу.

— Привет! — Приятный тембр его голоса заставил меня расплыться в ответной улыбке.

— Привет! — как можно непринужденнее ответила я.

— Меня зовут Алексей. — Держась на воде, он протянул руку.

— Варвара. — Я пожала прохладную мокрую ладонь.

— Я давно за вами наблюдаю.

— Давно? — усмехнулась я. Странное ощущение времени у этого молодого человека, если учесть, что мы пришли в бассейн не больше получаса назад. Я украдкой посмотрела вправо, влево, ища Ладу. Она напрасно покинула меня, когда я так в ней нуждаюсь. Она не должна была этого делать. Я могу подумать, что она все это заранее подстроила. Юноша удивленно наблюдал за мной. Я окончательно смутилась. — Так вы говорите, давно?

— Я понимаю вашу иронию. Просто за это время я уже столько раз хотел с вами познакомиться, что эти минуты показались мне вечностью.

— Ну вот, познакомились.

Я не могла поверить, что это происходит со мной. Кажется, я приехала сюда разрядиться, заняться здоровьем, помочь своему избыточному гормональному давлению дойти до жизненно неопасной отметки. Но нельзя сказать, что общение с этим юношей действует на меня успокаивающе. Я вся напряглась. От волнения я не слышала того, о чем он мне говорил, потому что меня волновал в эту минуту единственный вопрос: как я выгляжу! Это было так непохоже на меня. Боже мой! Лада не перекрасила мне волосы, она повернула мои мозги набекрень. Я превратилась в обычную, жаждущую комплиментов и восхищения женщину. Моя жизнь была так предсказуема, а теперь в ней сплошные неожиданности. Я не знаю, чего от самой себя ожидать?! Нужно было как можно быстрее взять себя в руки и снова хоть частично вернуть себя прежнюю: спокойную, невозмутимую, рассудительную.

— Давайте после бассейна встретимся в баре.

— Я не пью, — поспешно заявила я.

— Я тоже, если вы о спиртном. В этом баре столько других напитков. Вы же не откажетесь от горячего травяного чая, который придаст немного бодрости.

— Не откажусь.

— Тогда буду ждать вас в баре. У вас до которого часа абонемент?

— Не знаю, — чистосердечно призналась я. — Меня пригласила подруга. Она все знает.

— Это та блондинка?

— Да. — Мне не понравилось, как он произнес последнюю фразу. Я сразу почувствовала себя серой мышкой. Сейчас высказанное однажды Васькой утверждение, что я завидую Ладе, обретало реальные очертания. Я попыталась стряхнуть с себя это ощущение. Я должна быть выше этого! — Это моя подруга.

— Замечательно, но меня больше интересуете вы, Варя.

— Видно, что я краснею?

— Нет, у вас здоровый румянец — мечта любой девушки, — улыбнулся Алексей.

Мое сердце стало сбиваться с ритма от волнения, такой он был красивый. Ослепительная улыбка действовала безотказно. Теперь я была уверена, что у Лады была самая красивая улыбка среди женщин, а у Алексея — среди сильной половины. В какую категорию я отнесла себя? Нет, я не решалась давать определения, потому что находилась в полубессознательном состоянии. Я едва ли верила в то, что полностью сосредоточила на себе внимание этого высокого стройного Аполлона с улыбкой соблазнителя.

— Давайте договоримся так. Я иду в бар, откуда буду незаметно наблюдать за вами и пойму, когда вы захотите присоединиться ко мне. — Бар находился на втором этаже постройки, за полупрозрачной стеной из матового стекла. Я подумала о том, что нелегко будет что-то увидеть, разве что расплывчатый силуэт. Но кому нужно, увидит, а этому кареглазому красавчику, кажется, очень хочется продолжить знакомство со мной. Неужели во всем аквапарке он не увидел девушки, более достойной его внимания, чем такая невзрачная, полная комплексов девица, как я?

Этот вопрос я задала Ладе, как только она снова оказалась рядом.

— Ты что, серьезно? — Она удивленно уставилась на меня своими синющими глазами. Негодование сыпалось из них искрами. Они падали в воду, шипели, поднимая пар. — Как ты можешь так себя недооценивать? Кто вчера не узнавал своего отражения в зеркале?

— Может быть, я видела то, что хотела, — неуверенно ответила я.

— Большей глупости ты сказать не могла, Правдина! Еще один такой перл, и я пожалею, что решила помочь тебе начать новую жизнь.

— Разве я хоть словом обмолвилась, что мне нужна новая жизнь?

— Об этом кричит твое лицо, твое жаждущее любви тело! — Лада ударила ребром ладони по воде. — Черт возьми, разве можно настолько не любить себя?

— Лада, ты говоришь слишком громко.

— Я говорю правду, а значит, слушай.

— Нет, со мной нужно не так… — Мое самолюбие взыграло. Зачем постоянно подчеркивать никчемность моего тихого, спокойного существования? Да, в нем не было страстей, касающихся меня. Но, честное слово, мне хватало того, о чем рассказывали мне мои посетители. Вчера я как будто захотела иного. Я словно потеряла ту рассудительную Варьку, какой была долгие годы. Тут еще этот Алексей… Нет, я не могу никому понравиться по-настоящему. Оказывается, для меня тоже немаловажно, чтобы по-настоящему. Но я не могу поверить, что это возможно. Я так давно не ощущала к себе внимания, интереса, да и сама слишком спокойно взирала на мужчин. Хотя…

Это Лада думает, что в моей жизни никогда не было ничего серьезного. На самом деле у меня был роман в пору моей недолгой карьеры секретаря. Я, как обещала маме, не стала любовницей своего шефа, но один из сотрудников сразу покорил мое сердце. Познакомились мы, когда он пришел в приемную, принес какие-то документы, а я обратила внимание на землистый цвет его лица. Его явно что-то беспокоило. Мне не составило труда присмотреться и своим всевидящим оком определить, что бедняге нужно лечить почки, предположительно — нефрит. Я набралась смелости и предложила ему свою помощь. Мое медицинское самообразование позволило достаточно точно поставить диагноз и назначить необходимое лечение. Через две недели в приемную вошел совсем другой мужчина. Другой цвет лица, сияющая улыбка, в руках цветы, а на словах — благодарность и приглашение поужинать.

Мы стали близки в тот же вечер. Я точно знала, что влюблена. Женщина интуитивно выбирает себе первого мужчину. Я смотрела на Сергея и знала, что для меня это он. Когда я попыталась узнать о нем больше, оказалось, что он не женат (чего я невероятно боялась, но не решалась спросить), что ему скоро тридцать, что он на хорошем счету у начальства и что он… отчаянный ловелас. Я не могла поверить, хотя внутренний голос твердил мне, что ничем хорошим для меня это не закончится. Я пыталась не строить планов, но как любая нормальная девушка уже представляла, как очень скоро мой любимый познакомит меня с родителями и попросит стать его женой.

Вместо этого я узнала, что Сергей скоро уезжает за границу: на три года работа по контракту. Его карьера стремительно шла вверх. Женитьба на секретарше не входила в планы честолюбивого мужчины. Тогда я сделала невероятный ход. Я уже понимала, что наши отношения тяготят его, поэтому именно я стала инициатором их разрыва. До сих пор помню, с каким облегчением он вздохнул, когда я предложила ему быть просто друзьями. Он произнес целую тираду о том, какая я необыкновенная, как он переживал, что со мной случится истерика. Оказывается, он боялся, что я забеременею, что я захочу женить его на себе, что я поставлю крест на его карьере. О, сколько страхов разъедало его изнутри, в то время как я думала, что мы близки.

Точка была поставлена. Моих слез не видел никто. Ни мама, ни подруги так и не узнали о том, что Варька Правдина пережила не самую удачную первую любовь. С беременностью мне тоже повезло — пронесло. Не стоит говорить о том, что я ушла с работы не только потому, что горела желанием использовать свой природный дар, чтобы помогать людям. Да, это тоже была причина, но в первую очередь сыграло роль мое желание поскорее оказаться подальше от Сергея, от всего, что напоминает мне о нем. А потом получилось так, что у меня не возникало необходимости в подобных близких отношениях. Я отказалась от мужчин, рассматривая их как живой организм, не поддающийся анализу. Уверена, что никто и никогда не постигнет их сути. Впрочем, это же относится и к женщинам. Природа человеческих отношений — загадочная область, в которой будет совершено еще не одно открытие.

Однако сегодняшнее появление Алексея круто меняло мое отношение к затворнической жизни, которая до сих пор меня вполне устраивала.

— Если ты упустишь такого парня, я дам объявления во все газеты. Хочешь знать текст? — Лада из последних сил держалась на воде и усмиряла свое растущее негодование. Ей не был нужен мой ответ, потому что она продолжала практически без остановки: — «Одинокая фригидная старая дева со странностями ищет спутника-импотента для создания высокодуховных отношений». И напишу твой адрес!

— Это подсудное дело, — как бы между прочим заметила я.

— Что-о?

— Что слышала, Ладуся! — Я легла на спину и, медленно вдыхая, закрыла глаза. — Если ты взялась за устройство моей личной жизни, то должна знать, что нужно мне, именно мне. И не навязывай свою точку зрения. Я ведь могу и обидеться, Шпак, а тогда я становлюсь очень противной.

— Ты? Не смеши меня.

— И вообще, не смей называть меня старой девой. Я трахалась так давно, что даже забыла, где у меня самая эрогенная зона, но это в моей жизни было. Понятно? Я получила дополнительные баллы и право на уважительное отношение?

Я, конечно же, говорила полную чушь, потому что обижаться не умела вообще, а на моих подруг — в частности. Но Лада уже перестала проводить грань между правдой и вымыслом. Я шокировала ее с каждой минутой все больше, и, кажется, она уже не знала, радоваться или огорчаться этим переменам. Она смерила меня уничтожающим взглядом и наверняка сказала бы еще что-нибудь обидное, но меня спасло появление на балконе Владлена. Я первой заметила его и поспешила прервать разговор, принимающий не самый приятный оборот.

— Смотри, Владлен тебе машет рукой. — Я кивнула, указывая на балкон.

— Привет! — одними губами произнесла Лада, расплываясь в улыбке. Потом она повернулась к балкону спиной и, подозрительно глядя на меня, сказала: — Знаешь, Варя, я не удивлюсь, если скоро выяснится, что где-то в глубинке у тебя растет дочь или сын. Вот уж точно, что в тихом омуте черти водятся.

— Ты слишком часто вспоминаешь нечистого. Не надо, — назидательно заметила я.

— Хорошо. Ты не будешь скучать, если я покину тебя ненадолго?

— Не буду даже если надолго.

— Надеюсь, ты будешь вести себя согласно своему новому мироощущению?

— Постараюсь, — улыбнулась я, подплыла к Ладе вплотную и чмокнула ее в щеку. — Давай плыви, а то твой седовласый атлет свалится с балкона от восторга.

— Договариваемся так, — Лада задумчиво смотрела куда-то вдаль. — Если наши пути сегодня разойдутся, завтра встречаемся в «Бистро» у метро. Идет?

— Идет.

— Пообедаем, хорошо? Часа в два.

— Хорошо, я позвоню Васе, если она сможет, то присоединится к нам.

— Кстати, она ночевала у меня, — доложила Лада.

— Этого и следовало ожидать, — не выказав ни малейшего удивления, ответила я. — Когда я уходила от нее, она была сама не своя. И все-таки я бы не спешила так радушно предоставлять ей место для ночлега.

— Думаешь, я поступила неправильно? — Лада озабоченно поджала губы.

— Им нужно быть вместе, чтобы разобраться в своих проблемах. Мы ведь это уже обсуждали.

— Перед работой я отвезла ее к родителям. Кстати, мы не разговаривали сегодня. Мне некогда было ей звонить.

— Как она собиралась объяснить родителям свой утренний визит? — спросила я.

— Ничего сложного: соскучилась, есть свободное время, вот и приехала.

— Родители не всегда так наивны, как думают их взрослые дети, — заметила я.

— Вася не хочет, чтобы они переживали, а значит, что-нибудь придумает.

— А Лева не станет ее искать, когда, вернувшись домой, обнаружит, что жены нет?

— Она оставила ему записку с координатами и просьбой не беспокоить.

— Не разрешай ей больше искать убежища от своих проблем в твоем доме, — твердо сказала я. — Ты можешь помочь разрушить то, что могло бы храниться еще долгие годы.

— Хорошо. Я приняла к сведению твою точку зрения. — Лада улыбнулась. — Только ты в разговоре с Васей не выдавай меня. Она сама, если захочет, тебе скажет, что не ночевала дома.

— Договорились.

— Кстати, как ты думаешь, что я обнаружила на своем рабочем столе, когда приехала в салон?

— Постой, дай немного подумать. — Я сообразила практически сразу. — Конечно же, букет ромашек?

— Да! — В голосе Лады была слышна гордость от очередной победы. — Интересно, надолго его хватит?

— Боюсь, что так, — ответила я, позабыв о том, что давала себе обещание не говорить ничего о будущем. Я сразу осеклась, но пронзительный взгляд Лады уже впивался в меня очередной вереницей вопросов. Я поспешила пресечь их: — Без комментариев!

На этом наши пути разошлись. Я еще долго плескалась в бассейне. Энергия так и била из меня. Я без устали то взбиралась на вышку, то мчалась с горки и снова взбиралась по ступеням, чтобы с визгом съехать еще. А потом в какой-то момент я подняла глаза и увидела на балконе Алексея. В сине-белом спортивном костюме он выглядел как усталый после нагрузки спортсмен или тренер, который только что провел тренировку с подопечными. Я ощутила, как во мне зреет желание сделать так, чтобы его лицо больше никогда не было таким потерянным. Потом мне пришла в голову отчаянно-смелая мысль, что причина его грусти — я. Наблюдая за мной, он, наверное, ждал, когда же мне надоест плескаться. Если бы он знал, что в последний раз я была в бассейне, учась в школе, то он был бы более снисходительным к моему явному восторгу. Я помахала ему рукой и показала, что сейчас присоединюсь к нему. Мне не очень хотелось выходить из воды, но еще меньше — не воспользоваться случаем пообщаться с таким приятным молодым человеком. Почему-то на подсознательном уровне я ощущала, что мы с ним близки по духу. Женщина умеет это чувствовать непостижимым образом. У меня было мало личного опыта в общении с мужчинами, но меня это не останавливало. Я решила, что взяла тайм-аут в своей практике врачевания людских душ, потому что пришло время заняться своей.

Наслаждаясь властью над своим телом, я быстро проплыла под аркой и вернулась в ту часть бассейна, с которой начала свою оздоровительную программу. Легко, грациозно (все-таки за мной наблюдает юноша) я поднялась по ступенькам, взяла полотенце и, надев сланцы, снова посмотрела вверх: Алексей продолжал наблюдать за мной. Лицо его просветлело. Теперь я точно знала, что этот парень имеет все шансы стать мужчиной номер два в моей жизни. Я обрадовалась. Еще несколько часов назад я не знала о его существовании, а сейчас готова к тому, что он станет близким для меня человеком. Как странно. Мне, которая на мужчин смотрела, как на пустое место, вдруг так захотелось почувствовать себя слабой и беззащитной в объятиях этого высокого красивого парня. Постепенно я позволяла теории Лады все глубже вторгаться в мою жизнь. Моя подруга все-таки смогла перетянуть меня на свою сторону. Я не собиралась предаваться безудержным утехам сразу, быть доступной, но внутри меня вызрело и громко заявило о себе желание любви.

Единственное, что можно себе пожелать — это суметь соблюсти некую едва заметную границу, после которой ты оказываешься в полной зависимости от любимого. Отдавая ему себя, нужно сделать так, чтобы не остаться ни с чем. Потому что, когда у тебя больше не будет ничего, останется одна только жизнь, которую он, по желанию, может также причислить к своей собственности, а это уже полное растворение тебя в другом человеке. Я знала, что на такое не способна. Моя любовь обязательно будет иметь границы. Они не помешают ощущать полноту чувств, они лишь будут сдерживать от неоправданного безрассудства.

Я поднималась по лестнице, зная, что в баре меня ждет самый красивый мужчина в моей жизни. Мне было и хорошо, и страшно. Я настраивала себя на спокойный разговор о каких-то ничего не значащих вещах. Я могла поддержать любую беседу, только бы перестать волноваться, иначе не обойдется без глупостей. Мысленно я представляла, как вся женская половина бара с завистью будет смотреть на меня, такую невзрачную, с горбинкой на носу, с невыразительными глазами. Стоп! Я как-то совсем забыла, что вчера из меня сделали красавицу. Я ведь самой себе понравилась, а это что-то да значит!

Моя спина сразу выпрямилась, походка приобрела пружинистость и легкость. Открыв дверь бара, ослепительно улыбаясь, я подошла к столику, за которым сидел Алексей. Он поднялся, помог мне устроиться и облегченно выдохнул.

— Я так переживал, что вы не придете.

— Я пришла, — продолжая улыбаться, ответила я. — И честно говоря, пусть это не покажется вам непоследовательным… Я бы хотела выпить бокал шампанского (влияние моей подруги проявилось в том, что я легко отказалась от стаканчика апельсинового сока в пользу этого благородного любимого Ладусей напитка).

— У женщин быть непоследовательной не считается недостатком? — спросил Алексей. В его карих глазах мелькнули оранжевые огоньки. Это были словно вспышки озорства и предвкушения чего-то необычайного.

— Мне нравится ход ваших мыслей.

— А мне очень нравитесь вы…

Я едва сдержала себя, потому что в этот момент чуть не заплакала. Кареглазый юноша, влюбленно смотревший на меня, не мог предположить, что уже несколько лет никто не говорил мне таких простых, теплых, таких необходимых слов. Я знала, что, во-первых, он никогда не узнает об этом, и во-вторых, что завтра я обязательно позвоню Ладе и скажу, что я люблю ее. Люблю за то, что она не меняется, за ее упорство и энергичность, за то, что ее теория постепенно входит в мою жизнь. Боюсь, что слово «постепенно» здесь не подойдет. Я не была настроена на долгие платонические отношения с моим новым знакомым. Уверена, что и он будет не против поскорее ощутить всю многогранность, которую дают близкие отношения между мужчиной и женщиной. Я была влюблена. Это случилось так быстро, а я не верила Ладе, когда она, едва расставшись с очередным партнером, вдруг оказывалась в вихре нового чувства, захватившего ее. Правда, разница между мной и Ладой в этом случае была существенной: я рассталась с моим предыдущим мужчиной несколько лет назад. Но сейчас я не хотела думать ни о своем прошлом, ни о том, что будет через месяц. Я смотрела в карие глаза Алексея, ощущая, как силы, которым я не могу сопротивляться, вовлекают меня в водоворот страстного романа. Мне не нужно было снова становиться прорицательницей, чтобы утверждать это. Вся страсть, которая дремала во мне все эти годы, скоро обрушится на этого ничего не подозревающего парня. Пожалуй, он сам потом скажет, что думает по этому поводу.