Девочка и демон

Глава 2

Девочка проснулась, когда солнышко клонилось к закату. Золотые лучи скользили по кронам деревьев, а у корней уже сгущалась темнота. Катя потёрла сонные глазки и осмотрелась. Внезапно её слуха коснулся тихий шёпот:

– Катя!.. Катя!..

В кустах на краю поляны кто-то ходил. За листьями мелькала чёрная тень.

– Катя! Катя! – донёсся голос, раскатываясь слабым эхом.

– Кто здесь? Кто ты? – девочка сделала несколько шагов, пытаясь разглядеть зовущего.

Внезапно малышка почувствовала, что соскальзывает и летит куда-то вниз. Скрытый густыми листьями лопуха, глубокий узкий овраг остался незамеченным, и после очередного шага Катя скатилась до самого дна.

– Ай! Ай-ай-ай! – малышка поднялась, захныкав от боли: из разодранной коленки текла кровь. – Вот это я упала!..

Она осмотрелась. Почти отвесные стены расщелины не давали шанса выбраться. Катенька вспомнила тёмную фигуру, бродившую по краю поляны.

– Помогите!.. – попыталась позвать девочка, но прокатившееся эхо прозвучало так страшно, что она умолкла.

Никто не отозвался. Кате пришлось осторожно пробираться по тёмному дну оврага, заросшему папоротником. Разбитая коленка ныла, но девочка терпела. Вскоре земля под ногами стала плавно подниматься вверх и Катюша, к своей радости, выбралась из расщелины. Здесь было ещё не так темно. Правда полянка показалась немного другой, но задуматься об этом девочка не успела. Она посмотрела на подол платья и увидела, что порвала и запачкала его. От такой беды малышка пришла в отчаяние.

– А!.. Мама меня прибьёт! Лучше теперь домой не ходить совсем. Останусь в лесу, пусть меня волк съест, – почему-то смерть в зубах голодного зверя показалась Катеньке менее страшной, чем гнев матери.

Девочка побрела между деревьями, не разбирая дороги. Шла она долго. Волки почему-то не спешили её есть. Между тем, окончательно стемнело. Катя то и дело спотыкалась о корни деревьев и вдруг больно ударилась обо что-то лбом. В тот же миг ей померещился впереди за кустами огонь.

– Так вот вы какие, искры из глаз, – держась за голову, сказала малышка. Потёрла пострадавшее место и пригляделась. – Нет, это правда, какой-то огонёк там.

Разглядеть, что же там впереди, мешали кусты и деревья, а подойти поближе не давала невидимая преграда. Катенька протянула руку и словно коснулась стекла. Пошарила ручонками вправо и влево, стукнула кулачком – не пройти. Тогда девочка пошла вдоль этой прозрачной стены, легко касаясь её пальчиками. Временами огонёк по-прежнему мерцал где-то там невдалеке. Катя всё шла и шла, пока не поняла, что идёт по кругу. Просто внимание её привлекло сломанное дерево, и вот она вновь пришла к нему. Остановилась, а потом устало опустилась на землю, прислонившись спиной к преграде. Разбитая коленка болела всё сильнее, а от ночной прохлады Катенька уже просто дрожала.

– Стеночка, миленькая, пусти меня к огоньку, пожалуйста! – жалобно всхлипывая, попросила малышка.

Рука девочки, скользнув по прозрачному препятствию до земли, нащупала гладкий, круглый камушек. Рядом ещё один, и ещё, и ещё… Целый ряд каменных кругляшей, наполовину врытых в землю. Зачем она принялась выкапывать один, Катенька не смогла бы объяснить. Вскоре ей это удалось, и она взяла в ладошку прохладный шарик.

– Тяжёлый, – проговорила малышка. – А твои друзья-камушки все такие?

Она выкопала второй, абсолютно такой же и, насколько могла судить на ощупь, следующие камни были им близнецами.

– Смешные, – Катя трогала руками камни и гладкие ямки, оставшиеся после них. Внезапно, она поняла, что её рука прошла через невидимую стену, что там, где нет камушков, преграда исчезла. Малышка вытащила из земли ещё три кругляша и смогла пройти внутрь.

Осторожно ступая, чтобы меньше болело колено, девочка шла на свет огонька. Это оказался небольшой костёр. Дальше за ним виднелся вход в пещеру, а слева лежало толстое бревно. На нём сидел мужчина, неподвижно глядя на огонь.

Катина мама иногда говорила дочке, что в лесу живут злые дядьки. И если Катя будет непослушной, то отправится к ним. Что именно с ней сделают, родительница не уточняла, но малышка пугалась. Сейчас девочка замерла, рассматривая незнакомца, пытаясь понять: это злой дядька, про которого говорила мать или он хороший.

Катенька была слишком мала, чтобы разбираться в мужской красоте. Будь она взрослой, отметила бы красивое тело незнакомца. Ни единой лишней жиринки, узкие бёдра и талия, широкие плечи. Из одежды на мужчине были только чёрные кожаные штаны, обтягивающие мускулистые ноги. Каждая линия рельефной мускулатуры его обнажённого торса словно была вылеплена умелым скульптором. Мышцы на широких плечах наводили на мысль о невероятной силе. Локтями он опирался на ноги, а кисти рук были опущены между колен и не были видны. Короткие светлые волосы ёжиком. Немного резкие, но правильные мужественные черты лица завершали картину.

Малышка некоторое время разглядывала мужчину. Вроде ничего опасного не чувствовалось. А ещё он был так неподвижен, что Катя засомневалась, живой ли он. Чтобы это выяснить, девочка решилась заговорить:

– Здрасьте.

Незнакомец медленно повернул голову. Чёрные глаза удивлённо уставились на малышку в белом платье. Затем он медленно произнёс хриплым голосом:

– Ко мне пришёл ангел?

Это рассмешило Катеньку, так как мать постоянно твердила, что дочь – непослушный чертёнок.

– Не, я не ангел. Я – Катя Захарова, – девочка решилась подойти поближе, постепенно согреваясь теплом костра.

А мужчина словно просыпался от глубокого сна. Голос его зазвучал чище и уверенней, хотя лёгкая хрипотца в нём осталась.

– Как ты попала сюда?

Катя всхлипнула, вспомнив свои беды, и принялась было рассказывать, но незнакомец перебил её.

– Как ты прошла невидимую стену?

– А… Я камушки выкопала… – Катя испугалась, что сделала что-то запретное и теперь ей влетит.

Но мужчина широко улыбнулся, сверкнув тонкими, острыми, с металлическим блеском, зубами. Поднял голову и проговорил, глядя в небо, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Конечно… Ты же невинное дитя! Конечно, у тебя получилось! – он засмеялся, поднимаясь с бревна, разминая затёкшие мышцы.

Малышке он показался огромным. Она хотела сказать об этом, но так и застыла с открытым ртом, потому что увидела его руки. Каждый палец заканчивался длинным, сантиметров тридцать, железным когтем, острым как бритва, с тонкой, чуть загнутой иглой на конце.

– Ух, ты! Вот это когти! Никогда таких не видела!

– Покажи мне, где ты выкопала камни, Катя, – приказал мужчина.

Катя кивнула и сделала шаг в ту сторону, но сморщилась от боли в колене.

– Ты поранилась, – констатировал незнакомец. – Я помогу.

С этими словами он подхватил малышку на руки и сел на бревно, устроив девочку на своих коленях. Катенька испугалась и попыталась вырваться. Впрочем, ей это не удалось. Мужчина крепко, но осторожно держал её, не прикасаясь страшными когтями.

– Шшш… Не бойся, маленькая, – изо рта незнакомца высунулся длинный язык и прижался к ране.

– Ай, жжётся! – захныкала Катя, но её слова остались без внимания. А через мгновение язык скользнул по детской коленке, оставляя за собой чистую кожу, с едва заметным, тонким шрамом. Мужчина слизнул кровь и в его глазах вспыхнул плотоядный огонёк.

– А ты вкусная… Я бы не отказался полакомиться тобой! – тёмные глаза хищно смотрели на девочку.

Катенька же приняла сказанное за шутку, вроде бодливой рогатой козы из пальцев, которая на самом деле щекочет. Малышка засмеялась и обняла мужчину за шею. Он вздрогнул, замирая от прикосновения хрупкого тельца, с трудом сглотнул, а затем осторожно обнял девочку в ответ. В тёмных глазах, под полузакрытыми веками погасло адское пламя.

– Больше не болит? – спросил мужчина.

– Нет! – Катя удивлённо смотрела на свою ногу. – Ты волшебник?

Мужчина криво усмехнулся.

– Я не волшебник. Я – врач. Моё имя Уфир. А теперь покажи мне место, где ты вошла сюда, – он бережно поставил девочку на землю.