Девочка с Севера (СИ)

Глава 13

Утром следующего дня по настоянию молодого аристократа в офисе Боброва должны были собраться все участники «истории с кулоном», исключая художника Николая, который никакого отношения к ней не имел, кроме того, у него появились неотложные дела, связанные с восстановлением пробитого окна. Маша с Александром прибыли первыми. Ночь она провела в размышлениях и догадках, в коих принял участие и Коля, мучимый бессонницей после столь тяжелых потрясений.

День у нее начался хмурыми воспоминаниями. Странно, но Егор очень быстро вылетел из ее сердца, правда, оставил в душе неприятный осадок, словно наследил на чистом паркете. Она не хотела о нем думать.

«Подонок! — сказала она себе, наливая чашку кофе. — Он свое получил! И на этом точка!»

Она походила по квартире, отыскивая следы его пребывания в своей жизни. Сняла с вешалки его полотенце, убрала с полочки его бритвенные принадлежности, одеколон и зубную щетку, вынула из шкафа две рубашки и все это затолкала в мусорное ведро. Проделала все быстро, без эмоций, машинально. Потом открыла форточки во всех окнах, проветрила, чтобы исчез его запах.

— Ну-ну… — только и сказал Колька, наблюдая за ней.

— У тебя есть планы? — Она села напротив, когда закончила с очисткой территории.

— Все еще в Париж, — он вяло улыбнулся, — В школу искусств. Французский не знаю, ну и хрен с ним. Прорвемся. А ты что будешь делать?

Она пожала плечами:

— Не знаю.

— А то давай, может, поехали со мной? — неожиданно предложил он.

— Как это? — удивилась Маша.

— Ну как, — он сконфузился, — понимаешь, ты ведь меня от смерти спасла. Без дураков. Я тебе по гроб жизни обязан. А я теперь перспективный художник. Не пропаду. Кончу курсы в школе искусств, стану тут у нас мега супермодным. Днем буду дизайнером подрабатывать, ты верь, мне уже предлагали, а вечерами картины писать. Смотри, я, даже стоя на развале перед ЦДХ, на квартирку заработал. То ли еще будет!

— Подожди, подожди, — она замахала на него руками. — Ты это что же, замуж меня зовешь?!

— А что такого? Чем я не выгодный жених?! — Он совсем сник, что было так на него не похоже.

— Коль, — хихикнула Маша и взяла его за руку, — мы же друзья. И всегда ими останемся. Но чего ты на мне-то крест поставил? Я ж не на улице, я к сцене готовлюсь.

— Это-то так… — Он вздохнул. — Но ты же говорила о Боброве такие нехорошие вещи.

— Подумаешь Бобров! Я молодая, талантливая, сама пробьюсь. А женятся по любви, а не из благодарности, понятно?

— Я же еще не закончил, — обиделся он. — Ты мне нравишься!

— По любви, — повторила она, похлопав его по руке.

Сейчас, расхаживая по пустому кабинету своего продюсера, она вспомнила их разговор и усмехнулась. Вот был бы номер, если бы она действительно согласилась. А ведь мелькнула мыслишка: что, если? Колька милый, добрый и совсем не похож на прочих художников — хмурых, полупьяных типов. Кольку бы отмыть, причесать, стал бы даже ничего. Умотала бы она в Париж, где никто ее не достанет. Отомстила бы Боброву заодно… Заодно ли? Она оперлась о его стол, огляделась. Похоже на кабинет профессора околовсяческих наук: там карта страны с отмеченными точками нефтяных разработок, тут музыкальный центр, видеомагнитофоны: и бытовой VHS, и профессиональный Betacam, чтобы клипы подопечных оценивать. На стене фотографии известных артистов вперемешку с политиками и бизнесменами. На столе кипы факсов, кажется, от всех существующих в мире компаний. Над столом новое увлечение Сержа — какой-то график из фирмы по разработке компьютерных технологий. Рядом притулился портрет модного дизайнера, видимо, в своем же интерьере. Следом за ним огромный плакат с какой-то жуткой, мерзко скалящейся рожей. Ниже надпись: «Иван Карпов! Россия победит!»

«Во что еще Бобров надумает деньги вложить?»

Она обошла стол, в углу увидала прислоненную к стене картину и ахнула. Однако поразмыслить над открытием не успела, дверь открылась, впустив в офис самого хозяина, сэра Доудсена, к ее ужасу, господина Бессмертного, Наталию Касальскую и лысого субъекта, которого путем исключения она определила как Бориса Климова. Все расселись по кожаным диванам. Серж устало рухнул в свое кресло за столом. Маша притулилась в углу на стульчике. Огляделась. Александр был, как всегда, спокоен и свеж. Ни тени усталости, ни намека на волнение, словно не было перед этим утром кошмарной ночи, где ему все время приходилось драться да защищать слабых. В отличие от него Бобров и Бессмертный заметно нервничали. А последний еще и злился. Дергал себя за длинный нос, стрелял глазами во все стороны и вообще неуютно себя чувствовал. Климов сидел смирно, сложив руки на коленях. Наталия с видимым равнодушием листала журнал.

Молодой аристократ поднялся и заговорил:

— Я прошу прощения у всех за то, что настоял на нашем странном собрании. В самом деле, вы вряд ли оказались бы в одном довольно тесном помещении по своей воле. Но всех нас занимает один вопрос, и потому все мы сейчас здесь. Я хотел бы пояснить причину, по которой пригласил дам, хотя они не имеют прямого отношения к поиску злополучного кулона. Наталия Касальская — супруга Юрия, чьи сокровища, собственно, мы все обсуждаем. И правила приличия, господа, требуют ее присутствия. Иначе я не стал бы тут выступать. Мария… — Он бросил на нее взгляд, исполненный благодарности. Она моментально зарделась. — Мария невольная участница событий, поскольку именно она нашла кулон и телефон Ирмы Бонд, когда та отшвырнула эти вещи от себя за кулисами.

Далее он вкратце описал, каким образом вещи певицы очутились в руках Маши, пояснил, почему она прятала их ото всех, в том числе и от милиции. Маша была ему страшно благодарна. Она бы не нашла таких правильных слов, чтобы объясниться с Сержем, который в начале рассказа поглядывал на нее волком, а к концу с теплым укором: мол, как ты могла мне-то не доверять.

— И вот мы подходим ко вчерашней ночи. — В продолжительной паузе сэр Доудсен оглядел всех собравшихся, — Я не виню вас, господа. Всеми вами двигало единственное желание — покончить, наконец, с безобразными поисками кулона. Расскажу всем, как было дело, чтобы далее не возникло недомолвок. Итак, господин Бессмертный…

Тот уперся в него стальным взглядом. Даже Маше стало не по себе, а аристократ продолжал как ни в чем не бывало:

— Вы использовали тактику внедрения в стан противника. Поняв, что кулон находится где-то рядом с Марией, ведь Анастасия была ее подругой и Мария могла знать о судьбе кулона, вы подослали к ней своего, скажем так, агента. И не напрасно. Он быстро взял след и вышел на художника Николая. Правда, он и не подозревал, что все время находился рядом с украшением, которое Мария держала в своей квартире. Господин Бобров — ценитель искусства — увидел картину с кулоном на выставке. Он ее, разумеется, приобрел…

— Не приобрел бы, если б она дерьмовой была, — буркнул меценат. — Хорошая работа, чего не купить. Парень скоро знаменитым станет. Я ее за большие бабки загоню.

— Похвальнее стремление, — согласился Александр, — но это не помешало вам направить за художником своих людей, которые тут же установили слежку за его квартирой. Вы дали им указание звонить в эту ночь при любых странностях. Разумеется, что большей странности, чем появление меня и Маши, они не могли и предположить. И вы успели весьма вовремя. Право, не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ваше появление.

— Это мои козлы напортачили! — воскликнул доселе затаившийся Климов.

— Вы приказали им не только охранять нас, за что мы с Марией вам очень благодарны, но и принести вам кулон. Это примечание к действиям они получили без моего ведома, а потому с моей стороны встретили законное непонимание. И все же я верю, что вы действовали из благих побуждений.

— Конечно! — бурно согласился тот. — На меня поездка повлияла. Захотелось стать честным и правильным. Я хотел отдать украшение ее единственной владелице. С какой стати эти мужики охотятся за тем, что принадлежит хрупкой даме! Ведь не просто безделушка какая-то. Там счета ее мужа. Значит, это ее вещь по праву!

— Ничего себе заявочки! — От возмущения Бобров вскочил и саданул кулаком по столу. — Там моих денег больше половины!

— Ничего подобного, — запротестовал Бессмертный, который во время пламенной речи Бориса корчил презрительные гримасы. — Это я за своими кровными гонялся. Твоих, Серж, там и четверти нет. Там мои в основном. Еще Юрчика.

— Но большая часть должна была пойти на инвестиции в мою нефтяную компанию.

— Моя нефтяная компания! — Передразнил его Бессмертный. — Когда это она твоей была? Ты в совете директоров.

— Как и ты, между прочим. Мы же вместе договорились вложить бабки в разработки скважин.

— Да, — тот фыркнул. — Только я передумал. Признаюсь, отчеты независимых экспертов о месторождениях грубая липа, которую Юрчик заглотнул. Я деньжата слить хотел, а потом все это стало бессмысленным. Хотел деньги свои выручить.

— Вот урод! — Серж устало опустился в кресло, и Маше стало его жалко, — Мы едва не получили тендер на разработку этих месторождений. Думали, что они богаты как черт знает что!

— Это на Васю весьма похоже, — улыбнувшись, признала Наталия.

Какая же она была красивая! Маша то и дело украдкой поглядывала на нее. Точеная фигура, тонкие руки, длинная белая шея, строгий профиль, умные черные глаза, Просто статуя. И спину держит прямо, даже сидя на мягком диване. Она и сама постаралась распрямить плечи. А сколько в этой женщине внутреннего достоинства! К такой не подойдешь, не хлопнешь запросто по плечу. Немудрено, что столько мужчин влюблены в нее до смерти. Вон как бьются за ее права на капитал.

— Как бы то ни было, господа и дамы, но на кулоне нет никаких счетов, — проговорил Александр довольно тихо в наступившей паузе, однако на присутствующих его слова подействовали хуже, чем раскат грома.

— Как нет? — вскричал Бессмертный.

— Так. Нет! — Бобров развел руками и вяло улыбнулся. — Я всю ночь над ним корпел. Даже лазером светил. Пусто.

— Я не верю, — Бессмертный побледнел. — Этого быть не может. Ирма сказала, что это в последнем подарке что-то есть!

Климов ерзал на диване, словно ему кнопку подложили, и беспокойно поглядывал то на сэра Доудсена, то на Бессмертного.

— Значит, Ирма все-таки сказала, — Серж многозначительно хмыкнул.

Наталия снова уставилась в журнал, словно ее это сенсационное открытие вовсе не взволновало. Маша еще раз восхитилась поразительным самообладанием этой женщины. Пожалуй, она могла бы соперничать в этом с Александром.

— На, убедись. — Бобров вынул из кармана и кинул на стол кулон.

Бессмертный с необыкновенной прытью подскочил, схватил камень, завертел его в руках, разглядывая.

— Ты мне подделку подсунул, — наконец изрек он и швырнул кулон владельцу. — Гад!

— Неплохая мысль, — с безразличием заметила Наталия, не отрывая взгляда от красочной рекламной страницы.

— Не дури, — благодушно ответил Серж. — Я охренел не меньше твоего. Откуда мне было знать, как выглядит этот треклятый кулон?

— Еще бы! Ты убил Ирму, забрал кулон, а потом своей девке подсунул подделку, чтобы отвести подозрение. Как удачно она всплыла, а? Хороший трюк!

— Никто мне ничего не подсовывал! — заявила Маша, сама не ожидая, что выйдет так громко.

Однако на Бессмертного ее слова не произвели впечатления:

— Заткнись ты!

— Я бы попросил! — взревел Серж и, кивнув ей, снова повернулся к оппоненту, — Если бы я откопал счета, я бы уже давно вложил деньги в разработку. Они мне для того и нужны были.

— Рассказывай! У тебя вся ментура куплена еще со времен твоего папочки-министра. Да ты всех шишек сам рассадил по кабинетам. Знал, что не тронут, даже если ты полгорода перебьешь. Что тебе стоит одну Ирму завалить. И как у тебя рука только поднялась на нее. На Ирму!

Наталия болезненно поморщилась, откинула журнал и решительно поднялась.

— Мне все это ужасно надоело, — громко заявила она и найдя глазами Машу, неожиданно дружески ей улыбнулась, — Мне кажется, дамам тут делать больше нечего. Смотреть, как сильная половина человечества пачкается в собственной грязи, — зрелище не для слабых женщин. Идемте, Мария, выпьем кофе.

Маша нерешительно поднялась и посмотрела на Александра.

— Разумеется, — тот, кажется, обрадовался. — Но помните о том, что нам еще нужно потолковать. Не уезжайте, не повидавшись со мной.

Она кивнула и пошла следом за прекраснейшей из женщин.

Когда они устроились за столиком кафе, через дорогу от офисного здания, Наталия, склонив голову набок, принялась откровенно ее разглядывать. Молчание затянулось. Марии стало не по себе, но начать разговор первой она не могла. Не знала с чего.

— Значит, вы и есть новая муза Сержа. — Наталия усмехнулась. — Забавно…

— Что же тут забавного? — Маша с ужасом ощутила, как стремительно краснеет.

Наталия не ответила на вопрос. Произнесла надменно, словно и в самом деле имела право раздавать оценки, — Вы хорошо поете. Я слышала в «Кристалле».

— Спасибо…

Что ни говори, но общаться с ней было неприятно. Наталия ко всем относилась свысока — это Маша и раньше заметила. Но испытывать этот покровительственный тон на себе и стараться сделать так, чтобы разговор не стал унизительным, — задача не из легких. Она уже чувствовала себя ужом на сковороде. Привилегию выкручиваться Наталия оставляла собеседнику, а сама играла королеву на аудиенции, позволяя себе всякие бестактности.

— Так вы теперь еще и наша темная лошадка, — Она растянула губы в улыбке, которую, по всей видимости, хотела представить как дружелюбную. Однако у нее это плохо получалось. — Удивительный виток судьбы. Скорее действительно похоже на то, что Серж все подстроил.

— Ничего он не подстраивал, — устало ответила Маша, которая к этому моменту уже не находила сил для словесной игры.

«Уж лучше бы Александр появился поскорее, — подумалось ей. — А то чувствую себя инфузорией-туфелькой под микроскопом строгой лаборантки, которая пересчитывает твои усики и находит их количество недопустимым».

— Не сердитесь, Маша. — Неожиданно голос Наталии стал теплым, а ее ладонь накрыла Машины пальцы, — Утро сегодня выдалось нервным, до сих пор не могу в себя прийти. — Она отняла руку и, приложив ее ко лбу, на мгновение закрыла глаза. — Все эти люди — мои давние друзья. Сегодня мне было очень неприятно на них смотреть. А ведь мне с ними и дальше жить…

— Простите, — промямлила Маша, раскаиваясь.

— Ах, пустяки. — Настроение Наталии менялось каждую секунду, и теперь она легкомысленно отмахнулась, — В конце концов, они всего лишь мужчины. Стоит ли ждать от них большего.

— Я не понимаю. Вернее, я хотела сказать, что некоторых из них вы знаете лучше. Но по поводу Александра и Сержа я не могу согласиться.

— Да, Серж, — со значением повторила Наталия. — Этот, как выяснилось, на многое способен.

— Что вы имеете в виду?

— А ты?

Маша растерянно пожала плечами.

«Действительно, что она имела в виду?»

— Он такой решительный, такой умный, талантливый.

— Осторожнее, — усмехнулась Натали, — Все эти качества в мужчине крайне опасны. Уж лучше иметь рядом нерешительного и глуповатого. Так, знаешь ли, спокойнее.

— Ну…

— Поверь мне. Как ни грустно признавать, я тебя много старше, — она вздохнула с наигранной печалью, — А значит, опыта у меня больше. В твои годы я тоже замечала только решительных и умных. И вот результат: я — соломенная вдова, мои капиталы делят все эти решительные и умные, а я тут, в кафе жду, когда они решат мою судьбу, вернее, поделят шкуру моего неубитого мужа.

— Это как-то мрачно.

— Не то слово. Кто твой имиджмейкер? — неожиданно спросила она, стремительно меняя тему.

— Никита, наверное, — неуверенно ответила Маша.

— Никита — стилист. А Серж не научит тебя тому, что тебе необходимо знать. Ты не умеешь себя вести. Совершенно. Уж прости за прямоту. Ты слишком проста для того, чтобы тобой восхищались.

— Намекаете на Ирму Бонд?

Наталия нахмурилась, пристально вгляделась в нее, потом заявила:

— Нет, в ту сторону тебе даже ступать не стоит. Ты совсем другая. Ты притягиваешь, не спорю. Но все-таки тебе не хватает некоторых навыков. Ну, хотя бы в умении общаться, держать удар. Ты трижды за нашу непродолжительную беседу сдала свои позиции. Так дело не пойдет. Журналисты быстренько распространят, что ты глупенькая пустышка. Не думаю, что тебе это будет приятно.

— Да, я знаю за собой этот недостаток. Но я не умею лезть в бутылку.

— И слава богу! — Наталия рассмеялась, — Хуже, если они скажут, что ты глупая грубиянка. Нужно учиться быть тонкой и ехидной. Тогда они начнут тебя бояться и сто раз подумают, прежде чем задать тебе какой-нибудь каверзный вопрос.

— Не знаю, как этого добиться, — честно призналась Маша.

— Пока старайся отвечать вопросом на вопрос. Испытанный метод.

— Это как-то нелепо.

— Ты так думаешь? — Она выдержала паузу, а потом весело расхохоталась, — Ну как? Работает?

— А вы находите это смешным? — задала встречный вопрос Маша.

— Уже неплохо. Ты схватываешь на лету.

— Неужели?

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— А вы?

— Но ты не занята?

— Неужели вы собираетесь мне что-то предложить?

— А это будет уместно? Ты не подумаешь, что я навязываюсь к тебе в подружки?

— А вы как считаете?

— Если я в восемь заеду за тобой, ты не против?

— Хотите развеяться?

— Ну, в каком-нибудь клубе, скажем «Лимонад», а? Или в каком-нибудь другом?

— Я согласна.

— А! Проиграла! — воскликнула Наталия. — Где вопрос?!

— Хм… — Маша лукаво глянула на нее. — Но вы же не знаете моего адреса, не так ли?..

— И, пожалуйста, давай на «ты». А то я себя дуэньей чувствую.

Удивительно, как изменились их отношения после небольшого, так неприятно начавшегося разговора за чашкой кофе. Расстались они почти подругами. Наталия оказалась вовсе не той сосулькой, какой выглядела сначала. Или хотела выглядеть в обществе мужчин. Как бы то ни было, Маше она неожиданно понравилась.

Распрощавшись до вечера с Наталией, она зашла в офис Боброва, чтобы потолковать с Александром, как он и просил. Хотя совершенно не понимала, зачем она ему понадобилась. Именно сейчас, когда она непременно столкнется с Сержем и Бессмертным, которых ей видеть совсем не хотелось. Странно у нее было на душе. Казалось бы, что должен испытывать человек, едва избавившись от тяжеленого груза, так мешавшего ему нормально существовать? История с кулоном закончилась, причем весьма благополучно. Надо бы поставить жирную точку и жить дальше долго и счастливо. Но ни легкости, ни радости от освобождения она не испытывала. Наоборот, она ощущала на душе еще большую тяжесть. В этом она и призналась сэру Доудсену, когда они вышли из здания и побрели вниз по Ленинскому проспекту.

— Я вас понимаю, — неожиданно сказал он. — Но все дело в том, что точка в истории еще не поставлена. Вас гнетет то, что вы не знаете, кто убийца Ирмы Бонд и Анастасии. Вернее, не решаетесь сделать выбор между подозреваемыми. Я обещаю вам в скором времени все рассказать.

— Вы знаете?

— Почти наверняка.

— Кто же? — У нее перехватило горло, и холодный ветер застрял в нем, так и не достигнув легких.

— Я не могу обвинить человека, не имея на руках доказательств, — заявил он.

— Не знаю, хотела бы я услышать правду? — Это было сказано от самого сердца.

— Хотели бы, — пренебрегая паузой, положенной в таких случаях, ответил Александр. — Или вы будете ломать над этим голову всю жизнь. Трудно подозревать человека, с которым вы так близки.

— Вы говорите о Серже? Но доказательства налицо! Когда она произнесла эту фразу, ей стало почему-то легче, — Он мог зайти к Ирме в гримерку на том концерте. И это не вызвало бы подозрений.

— Он и зашел, — согласно кивнул Александр.

— Вот видите! С Анастасией еще проще. Вы же видели вчера ночью, такие, как Бобров или Бессмертный, не убивают своими руками. У них есть для этого специалисты. И как вчера Серж примчался к Коле! Сначала я подумала, что он испугался за меня…

— Я и теперь так думаю.

— Даже после того, как увидели картину Коли в его офисе? Он увидел Катьку и понял, что на ней тот самый кулон. И он догадался, что мне что-то известно. Поэтому он и примчался.

— Хм… — многозначительно изрек Александр.

— Однако доказать его вину вам будет очень сложно.

— Я вас хотел кое о чем попросить. Не сочтите за наглость, но мне весьма нужна ваша помощь, — тихо проговорил он и страдальчески взглянул на нее, словно собирался предложить нечто не соответствующее его представлениям о чести.

Наталия опаздывала. Маша успела одеться и накраситься. И даже сменить платье, поскольку первое показалось ей слишком консервативным для клуба. Она снова оглядела себя в зеркале. Чудо, несмотря на все перипетии, связанные с убийствами и кулоном, произошло. На нее смотрела незнакомка, которая, казалось, только что сошла с эстрадных подмостков, чтобы отдохнуть в модном клубе.

«Н-да, о таких и пишут в светской хронике».

Терракотовый замшевый костюм, купленный для нее Никитой в Лондоне, больше подходил красотке из эры первобытнообщинного строя — одни неровные тряпочки и тесемочки. Юбка едва прикрывает попу, кофта создана для того, чтобы оголить максимум поверхности женского тела. К костюму прилагались высоченные сапоги на шпильке. Странный наряд, но что поделаешь, раз мода такая. На руке у нее блестящий браслет от Шанель, в ушах огромные круглые серьги. А волосы забраны в высокий пучок, с ними возиться не хотелось. Вот такая она теперь, Мария Иванова — девочка с Севера. Она не могла понять, нравится она себе или нет. Интересно, что скажет Наталия — знаток моды и клубной жизни? Придется ли она в таком наряде ко двору? Никита уверял, что это «самое оно». Но Никиту же не станешь таскать повсюду за собой, чтобы он разъяснял оторопелым гражданам, что тряпочки и тесемочки — это последний писк европейской моды у тамошних эстрадных звезд.

Маша бросила взгляд на часы — половина девятого. Может быть, Наталия раздумала? И это было бы весьма кстати. Вернувшись домой, приняв душ и сев на диван, Маша вдруг ощутила усталость. Ей хотелось лечь и выспаться как следует, а не тащиться в клуб, дабы провести вторую бурную ночь. Но только она расслабилась, вознамерившись переодеться в халат, как в дверь позвонили. Наталия выглядела, как всегда, сногсшибательно.

— Напоишь кофе? — весело спросила она, скидывая шубу. — Попала в пробку. Какого-то идиота занесло на дороге.

— Конечно, — Мария поспешно удалилась на кухню, боясь оценки строгого критика.

Ходить на высоких каблуках было жутко неудобно. Чувствуя себя не то цаплей, не то акробатом на ходулях, она притащила в гостиную чашки и турку.

— Я плохо варю кофе, — краснея, усмехнулась она, — Так что на многое не рассчитывай.

— Ай, ерунда, — весело подбодрила ее Наталия. — Ты же не собираешься наниматься в секретарши. Тогда зачем тебе мастерски варить кофе?

— Ты так считаешь? — Мария лукаво взглянула на гостью, и обе весело рассмеялись, вспомнив утренний разговор.

— Кстати, — успокоившись, сказала Наталия и отпила кофе. — Я весь день думала над тем, что ты — последняя, кто слышал разговор Ирмы Бонд. Я хотела сказать, ты была практически последней, кто видел ее живой. То есть почему бы тебе не рассказать следователю об этом. Может быть, ключ к убийству в том самом разговоре?

— Ну… — Маша на секунду задумалась. — Мне это как-то в голову не приходило. Сейчас припомню. — Она нахмурилась, — Ирма с кем-то ругалась…

— Вот видишь!

— Но непонятно, с кем.

— Может быть, ей угрожали? Я имею в виду Ирму.

— Нет, — Маша покачала головой. — Скорее этот разговор ее сильно расстроил. Поэтому она и швырнула и кулон, и телефон в кулисы. Со злости. Я уже точно не помню, но все дело там было в мужчине. Ирма говорила, что он, этот мужчина, принадлежит только ей. А ее собеседник в это не верил.

— Догадываюсь, о каком мужчине идет речь, — погрустнела Наталия. — Наверное, мой муж умудрился завести еще одну любовницу, помимо Ирмы Бонд! Просто донжуан какой-то!

— Прости, — запоздало опомнилась Маша. Не нужно такое жене рассказывать, — Но, может быть, речь шла о другом мужчине. Может быть, это Ирма кого-то еще завела?

— А ты даже не посмотрела, с кем она говорила? — Наталия уставилась на нее, явно изучая. Этот требовательный взгляд Маша уже успела узнать.

— Посмотрела? — удивленно пролепетала она. — Ирма же говорила по телефону!

— Ox, — Наталия прижала палец к виску, — Ведь это современный телефон. Там должен быть определитель номера.

— Я не знала, — Маша, извиняясь, развела руками, — Я его просто выключила.

— Как это? — На сей раз искренне изумилась Наталия. — Ты что, начисто лишена женского любопытства? Тебе не интересно, с кем общалась Ирма Бонд — известная певица? Какие телефоны забиты в ее записную книжку, например? Ведь сейчас мобильник — это справочник по жизни его владельца!

— Я об этом не думала, — Маша вздохнула.

— И ты не собиралась отдать телефон следователям? Или хотя бы Сержу? Или Александру?

— Я хотела, — призналась Маша. — Но сначала боялась. А потом, еще больше боялась, что кто-то узнает, что вещи Ирмы Бонд у меня.

— Неужели телефон и сейчас у тебя? — Наталия усмехнулась, словно не верила в собственное предположение.

— Да, — ответила Маша.

В глазах гостьи сверкнула лукавая искорка. И из статной красавицы она в одночасье превратилась в шкодливую школьницу. Маша даже подумала, что не намного она ее и старше.

Наталия склонила голову набок:

— А давай посмотрим, а? Жутко интересно.

— Я же его выключила. Наверное, и батарейки сели.

— Если выключила, то не сели. Ну, пожалуйста. Ведь Ирма была моей соперницей, как-никак.

Маша никогда не задумывалась о значении телефона Ирмы Бонд. И ей, в самом деле, не приходило в голову включать его. Мобильный стал частью ее жизни совсем недавно, она все еще вздрагивала, когда он звонил у нее в сумочке. И ответив, в основном на звонок Сержа, тут же прятала назад, поглубже. И ни разу не включила его просто так, ради интереса. А потому и секретов его совсем не знала. Ни своего, ни уж тем более чужого. Теперь же, глядя на Наталию, ей и самой стало интересно, а за свою дремучесть ужасно стыдно. Ну надо же, Серж ее в звезды эстрады готовит, а она ведь до сих пор, как выразилась Аська «тундра не асфальтированная». Она подошла к комоду, открыла ящик для белья и вытащила на свет телефон.

— Господи, — округлила глаза Наталия, вмиг начисто позабыв о нем. — Что это на тебе?!

Она многозначительно округленными глазами оглядела ее с ног до головы. Как будто только что заметила ее наряд. Может и так и было.

— Это? — выдохнула будущая звезда. — Ну, что-то вроде платья.

— Н-да… — с укором протянула гостья. — Посмотри на меня.

Маша повиновалась. Та была, как всегда, прекрасна. На этот раз она собиралась выйти в общество в довольно консервативном черном облегающем платье под горло, правда, украшенном искрящимся в свете люстры колье. Наряд, по мнению Маши, был скорее театральным, нежели клубным. Наталия встала, повернулась, демонстрируя узкий вырез на спине, доходящий почти до копчика.

— Конечно, ты можешь пойти в этой шкуре, я тебя не остановлю, — произнесла она теперь уже с явной обидой в голосе. — Но мы будем смотреться как мать и дочь. Причем роль матери сыграю я, чего мне, как ты понимаешь, совсем не хочется. Может, ты переоденешься во что-то более спокойное?

— Прости, ради бога, я не подумала, — промямлила Маша и, бросив телефон на комод, ринулась к отсеку стенки, являющемуся и гардеробом. Раскрыв его, она вытащила пару нарядов на вешалках. — Смотри, что ты посоветуешь?

Остановились на серебристом платье, отделанном тонкими кружевами, которое, в Машином представлении, более походило на комбинацию. Его она приобрела тоже по настоянию Никиты. Бросив гостью допивать кофе, она кинулась переодеваться в ванную.

Запершись, она первым делом скинула сапоги. Потом затаилась, прислушиваясь.

— Не это ли вам нужно? — Александр вошел в гостиную, держа в вытянутой руке точно такой же телефон, как тот, что Маша бросила на комоде.

Наталия вздрогнула и застыла, так и не дотронувшись до аппарата. Она стояла у комода. В ее глазах пылал не то гнев, не то ужас. Ноздри раздувались, как у тигрицы, только что в безумной гонке поймавшей добычу. Она была прекрасна. Александр не мог этого не отметить, но промолчал, воздержавшись от комментариев. Зато Серж, вошедший следом, издал грудной возглас восхищения.

— Сколько же вас там еще? — на выдохе спросила Наталия.

— Еще только я, — в дверях гостиной появился Бессмертный.

— Давайте все сядем, — предложил сэр Доудсен и с пониманием посмотрел на Наталию. — Оставьте в покое этот телефон. Как видите, мы думаем с вами в одном направлении. Вы хотели подменить аппарат и завладеть оригиналом. Я тоже об этом подумал, только немного раньше. Поэтому я вас и опередил.

— Заткнитесь вы! — Она взъерошила волосы и порывисто села в кресло. — Слушать вас теперь просто невыносимо.

— А мне так нравится! — заявил Бобров.

— Ты никогда не отличался порядочностью, — сквозь зубы процедила она.

Маша остановилась на пороге комнаты, смущенно оглядывая собравшихся.

— Ты знала? — гневно вопросила Наталия. — Знала и не сказала мне?!

Маша вздохнула:

— Я дала обещание Александру.

— Да, это я виноват, — тут же вступился он. — Я попросил Марию спрятать нас в спальне. Я попросил ее нас не выдавать, пообещав, что мы сами выйдем из укрытия в подходящий момент. Разумеется, я сделал это не ради пустячной шутки.

— Вот как? — Наталия успела перевести дух и спросила в своей обыкновенной манере — леденящим душу голосом.

— Ха! Так теперь мы знаем, что тебе был интересен именно телефон, детка! — хохотнул Серж. — Не расскажешь, зачем?

Повисла напряженная пауза. Поняв, что Наталия не собирается просвещать неожиданных визитеров, Александр счел нужным заговорить:

— Во-первых, затем, чтобы стереть из памяти телефона свой номер.

— Так они перезванивались? Подружки по несчастью, а? Обеих бросил Юрчик? — весело предположил Бобров.

— Нет, — совершенно серьезно ответил молодой аристократ. — Наталия звонила Ирме два раза. Сначала незадолго до ее смерти, а потом после.

— Что?! — в один голос вскричали Серж и Маша.

— Я примерно представлял нечто в этом роде, — отстраненно заметил Бессмертный.

Наталия же невесело усмехнулась и жестом показала Александру, мол, продолжай.

— Давайте я начну издалека, — предложил сэр Доудсен.

— Только не от Адама, — проворчал Бессмертный.

Серж цыкнул и повернулся к аристократу:

— Давай, давай.

— Поговорив с Марией, а потом, вернувшись в офис и застав ту ужасную сцену между вами, господа, я принял окончательное решение докопаться до истины. Невозможно сосуществовать, подозревая друг друга. Мне будет нелегко раскрыть вам то, что собираюсь. В конце концов, чужая тайна — это чужая тайна. Но обстоятельства таковы, что ради тайны одного приходится жертвовать, по меньшей мере, тремя людьми, в сердцах которых поселится недоверие. И страшны последствия этого. Особенно учитывая, так сказать, социальные возможности господина Боброва и господина Бессмертного. Разумеется, я рассчитываю на их благоразумие. Кроме того, среди нас убийца. А убийца должен понести наказание, — он обвел строгим взглядом всех присутствующих.

— Нельзя ли покороче? — болезненно скривился Бессмертный и, вытащив платок, промокнул лоб.

— Прощу прошения, я только хотел объяснить, ради чего все затеял. Итак, Наталия прекрасно знала, что ее муж увлекся новой дамой. И дама Ирма Бонд. Именно по этому поводу они и поссорились в Париже за два дня до его ареста. Наталия прекрасно понимала, что на сей раз соперница довольно сильная. Скорее всего, в Париже она попыталась пригрозить мужу документами, которыми держала его и ранее. Но он только рассмеялся, ответив, что более не намерен терпеть шантаж, что он любит Ирму и поступит так, как сочтет нужным. Наталия, все мы знаем, женщина весьма сильная духом и характером, она не стерпела такой вольности. Последствия всем нам известны. Догадываюсь, что именно она посодействовала аресту своего мужа.

— Но это же глупо! — вскричал Серж.

— Ты хоть представляешь, что наговорил мне твой дружок! — обозлилась она. — Он меня сравнивал с этой вашей, поющей потаскушкой! Меня!

— Именно это его и погубило. Он полюбил и потерял контроль над собой, — объяснил Александр, — А Наталия поступила по-женски импульсивно. Она решила наказать неверного мужа. Только и всего.

— Ничего себе мера! — не утихал Бобро, — Кого наказала-то?! В первую очередь себя! На что ты жить собиралась? Развод бы принес тебе хорошие деньги, а так что?

— Развод? — усмехнулась Наталия. — Думаешь, я намерена терпеть этот позор?

— Рассуждения среднерусской мещанки, — фыркнул оппонент.

— Что ты понимашь! — огрызнулась та.

— Наталия поступила импульсивно, — поспешно напомнил Александр, испугавшись, что спорщики завязнут в трясине взаимных обвинений, — Спустя какое-то время она, как и все женщины, пожалела о содеянном. Но было поздно. Юрий уже находился в тюрьме, велось следствие. Дело приняло неприятный оборот. Могли арестовать все счета Касальского. Выжидать было недопустимо. Но за несколько часов до ареста, а Юрий уже понял, что из аэропорта его не выпустят, он позвонил своему другу Сержу. Он был не один, в номере находилась Ирма Бонд, которая собиралась лететь в Лос-Анджелес. Привыкший никому не доверять, он сказал загадкой:

«В последнем подарке подарочек и для тебя».

Этот звонок был для него последней надеждой. Он думал, что его друг все поймет, ведь у них и раньше случалось подобное. Господин Касальский не ошибся. Серж действительно все понял, но хотел еще раз переговорить с другом, чтобы узнать поточнее, в каком подарке искать номера счетов, с которых нужно снять деньги. Его надежды на встречу не оправдались, к заключенному его не пустили. Но Юрий не учел одного — Ирму! Ирма понимала, что делать ставку на без пяти минут заключенного, как бы она его ни любила, по меньшей мере, легкомысленно. Мне неприятно это оглашать, но у нее был и другой кавалер — господин Бессмертный. Она ему позвонила и передала услышанный разговор. Естественно, она заключила устное соглашение о дележе финансов.

— Да уж, — фыркнул тот. — Потребовала семьдесят процентов.

— Разумеется, вы не допустили бы этого.

— Это же смешно! Что бы она делала с такими деньгами?! Она даже понятия не имела, сколько на счетах!

— И вы, скорее всего, согласились, чтобы не расстраивать ее перед тем, как она вручит вам этот «последний подарок».

— Да, но я ничего не понимаю в таком случае, — Бобров потер переносицу, — Ведь последним подарком был кулон! Но на нем действительно ничего нет! — Он со злостью глянул на Бессмертного и повторил с нажимом, — Ничего на нем нет!

— В том-то и суть! Вы все купились на историю с кольцом десятилетней давности, — ответил ему Александр. — Вам, Серж, Юрий сам рассказал о своем подарке за неделю до ареста, господин Бессмертный узнал об этом от Ирмы, а Наталия из счета, который ей прислала фирма «Своровски». Вы не учли лишь одного: между тем, когда господин Касальский понял, что его арестуют, и тем, когда его арестовали, прошло меньше суток. Он при всем желании не смог бы пойти к ювелиру, чтобы тот выгравировал огромное количество цифр. К тому же десять лет назад, в пору истории с кольцом, еще не была так развита мобильная связь. Юрий вручил телефон Ирме, попросив его не выключать на случай важных деловых звонков, а по приезде отдать Сержу. И никому из вас, в том числе и самой певице, даже в голову не пришло, что телефон и есть последний подарок. Наталия первой узнала о мобильнике. Как? Она позвонила мужу. Наверное, это был жест отчаяния. Уж не знаю, на что вы надеялись, но в тюрьме не разрешают пользоваться мобильным телефоном.

Та пожала плечами:

— Я догадалась и без звонка. Рассудила примерно так же, как вы. Набить счета в адресной книге своего телефона проще и быстрее, чем выгравировать их на кулоне.

— Блестяще! — восхищенно воскликнул Серж. — Ай да Юрчик, ай да сукин сын!

— Я думаю, что, убедившись в правильности своей догадки, Наталия вылетела из Парижа в Москву, чтобы под любым предлогом забрать у Ирмы мобильник. Она позвонила ей еще раз, уже находясь в России. Именно этот разговор и слышала Мария за кулисами. И именно этот разговор так расстроил певицу. Но он не меньше расстроил и Наталию. Ирма тоже привыкла держаться надменно. А нет большего оскорбления для жены, чем высокомерие соперницы. Знаете, я видел глаза убитой певицы, и они меня, честно признаюсь, потрясли. Ранее мне не приходилось наблюдать покойных, слава богу, но эти глаза… Не знаю, какой силы должен быть человек, чтобы с таким вызовом и с таким презрением смотреть в глаза смерти. Я подумал тогда в гримерке: женщина не посмотрит так на убийцу-мужчину. Наверняка в ней проснутся и страх, и надежда на спасение, и укор. Так женщина может смотреть только на соперницу, которую считает ничтожеством и которую ненавидит больше всего на свете. Тогда я впервые подумал о жене ее возлюбленного.

— Это ты ее шлепнула? — Серж подскочил на диване, разворачиваясь к Наталии.

Та побледнела и проговорила почти шепотом:

— Я сразу хотела пристрелить эту тварь. Но у меня дрожали руки, боялась, не попаду. А она стояла и издевалась. Назвала меня «красоткой, вышедшей в тираж».

— Господи, Наташа! Ты хоть знаешь, как меня называют каждый день! — взревел Бобров. — Да в приличном обществе это и не повторишь! Вон хоть этот тип!

— Дайте ему договорить, — оборвал их Бессмертный, кивнув на Александра.

— Я окончательно убедился в том, что нажала на курок Наталия, когда побывал у нее в гостях. Она сказала фразу, которая засела в моем мозгу, но я никак не мог понять, почему она не дает мне покоя. Помните, Наталия, вы сказали: «Что в ней было такого, чего не было…», ивы не закончили, испугавшись, что я догадаюсь. Я не догадался бы, если бы Серж не повторил эту же фразу.

— Это лишнее, — пробубнил тот, краснея.

— Вы имели в виду, Наталия, фразу: «Что в ней было такого, чего не было во мне?!» Вас возмущало, что не только Юрий, но и господин Бессмертный — ваш многолетний поклонник — вдруг увлекся любовницей вашего мужа. Вы же не знали, что его любовь поверхностная, основанная на деловом интересе. А Ирма, наоборот, приукрашала их роман. Когда вы держали пистолет в гримерке, вы об этом не догадывались. В конце концов, вы не выдержали. Придя к певице с пистолетом, вы лишь намеревались отобрать у нее телефон. Но дело приняло непредсказуемый оборот.

— Но как ты прошла, там же кругом охрана! — удивился Серж.

Но женщина лишь отрицательно помотала головой и отстраненно уставилась в окно.

— Я попросил господина Климова, который, кроме всего прочего, является владельцем известной охранной фирмы, организовать мне встречу с бывшими охранниками Ирмы Бонд. Эту услугу он согласился выполнить взамен небольшой с моей стороны. Итак, охранники рассказали мне, что в какой-то момент отлучились. Буквально на пять минут. Гримерка не закрывалась, да и зачем, охранять там было нечего. Помните, Серж, когда мы зашли в гримерку, вы сказали, что Ирма одевалась к выступлению дома. Наталия видела, что Ирма приехала в манто из шиншиллы. На ней было синее платье. Ростом они почти одинаковы. Кроме того, Наталия сама рассказывала, что Ирма Бонд, как ни была высокомерна, пыталась подражать в одежде жене господина Касальского.

— У этой пустышки совершенно не было ни вкуса, ни стиля, — зло заметила та.

— Как бы то ни было, но в гардеробе госпожи Касальской нашлись и синее в пол платье, и манто из шиншиллы. Ей не составило труда поехать домой и переодеться, пока шло первое отделение концерта. А в перерыве она прошла в гримерку. Это случилось сразу после звонка Ирме. И директор певицы из коридора видел именно Наталию. В том странность и заключалась, что буквально через пять минут охранник видел входящую в гримерку Ирму. Она-то и погнала его прочь, желая отдохнуть. И дверь на ключ заперла. А когда певица увидела в гримерке жену своего кавалера, она, может быть, и испугалась, но виду, разумеется, не подала. Она была слишком горда.

— Вот дуреха! — выругался Серж.

— Да, необдуманный поступок. Но, в конце концов, она не ожидала такой развязки. Хотя обходилась с людьми слишком уж вызывающе.

— Точно, — согласно кивнул меценат.

— Кстати, я упустил ваше появление в гримерке певицы, — признался сэр Доудсен.

— Этот пострел везде поспел! — невесело хохотнул Бессмертный.

— Не везде, — улыбнулся Александр. — Ирма заключила соглашение с вами и работать на Сержа не намеревалась. Поэтому, когда он потребовал кулон, она, предварительно спрятав его, полагаю, в довольно интимный предмет туалета, сказала, что забыла его в Лос-Анджелесе. Разговор состоялся прямо перед выходом певицы на сцену. Когда она Сержа вытолкала, то снова надела украшение на шею.

— Такая была стерва, признаю, — буркнул Бобров. — Я ни на секунду ей не поверил. Приехал к тебе в ресторан, а потом вдруг решил: дай-ка снова ее навещу. Навешаю, к едрене фене, будет знать! Я же ей жизнь дал, можно сказать, а она меня нагло кидает! Хотел поговорить, вразумить, пригрозить, если нужно. Что она без моих связей-то? Если б я только захотел…

— Да будет тебе уже! — не вытерпел Бессмертный. — Все знают о твоих возможностях.

Александр вздохнул и продолжил:

— Ирма Бонд договорилась с господином Бессмертным встретиться после концерта и передать ему кулон.

Она была самонадеянна, полагая, что Серж столь легко поверит в ее историю с Лос-Анджелесом. Но она просчиталась и насчет Наталии Касальской. Разумеется, Юрий не рассказывал ей о шантаже, поэтому жена любимого представлялась ей некой избалованной дамой, красивой, но разнеженной и привыкшей к роскоши. Кстати, я полагаю, что она не выполнила просьбу Юрия и не отдала телефон господину Боброву только потому, что желала еще раз посмеяться над Наталией, если та ей позвонит. Таковы уж женщины, они слишком жестоки с соперницами. Тем более с побежденными. Ирма думала, что Наталия терпит измены мужа от безысходности, а не по расчету. Поэтому, даже увидев пистолет в ее руках, да еще и дрожащих, она не испугалась, а принялась ее высмеивать. Наталия не стерпела насмешек и нажала на курок. Однако она помнила, что пришла за телефоном. Но его у Ирмы к тому моменту уже не было. Она выбросила мобильный за кулисами. Наталия позвонила, пытаясь выяснить, где телефон, а когда не услышала звонка, поняла, что в гримерке его не найдет.

— Я слышала этот звонок, — пробормотала Маша, — когда была с Аськой, с кордебалетом…

— И вот тогда и началась гонка за кулоном, который, по сути, был не чем иным, как обыкновенным женским украшением.

— Значит, Аську действительно убили грабители, — тихо пробормотала Маша.

— Нет. Анастасию убила Наталия.

— Едрить твою двадцать! — воскликнул Бобров. — А эту-то на хрена?!

Взгляды устремились на центральную фигуру рассказа. Наталия сидела прямо, словно ей привязали палку к спине, губы ее были сжаты, а глаза пусты. Выглядела она как человек, находящийся в глубоком трансе. Впрочем, ощутив к себе всеобщий интерес, она вздрогнула и тихо произнесла:

— Говорят, встав на путь убийства, уже не можешь остановиться…

— Скорее всего, это верно, — кивнул Александр. — Убить Ирму вам не составило труда. Вы ее ненавидели, Вам она мешала, а потому, расправившись с ней, вы ощутили нечто, сходное с чувством победителя.

— Конечно, что тебе слезы миллионов ее поклонников? — возмутился Бобров.

— Да заткнись ты! — не вытерпел Бессмертный. — О ней уже никто не помнит. Ни голоса, ни вкуса. Если бы не ты, что бы из нее получилось? Дальше, чем дорогая шлюха, она бы не продвинулась.

— Браво! — Наталия хлопнула в ладоши. — Вот видишь, Серж, Вася неожиданно признал за тобой талант. Это дорогого стоит.

— Пойду выпью за это в ближайший выходной, — огрызнулся меценат. — Но на кой хрен тебе понадобилось лишать жизни безобидную пичужку? Она тоже с твоим муженьком погуливала? Так ведь всех его баб не перестреляешь!

— Прекратите! — резко остановила его Маша и испуганно затихла. В голове у нее гудело, сердце билось с такой силой, что едва не крошило ребра, в глазах потемнело. Она сидела в метре от Аськиной убийцы. Ей стало страшно.

— Позвольте продолжить, — вмешался Александр. — Наталия не хотела убивать Анастасию.

— Ну да, опять нечаянно получилось, — хохотнул Серж.

— Почти. Наталия использовала тот же прием, что и с Марией. Сменила пренебрежение на милость, обласкала, заговорила, прикинулась доброй подругой, готовой помочь. Марии она предложила заняться ее имиджем, Анастасии — составить протекцию в свете. Они познакомились на приеме в посольстве Великобритании. Разумеется, неспроста. Наталия, как и все, заметила кулон на шее Анастасии, ведь она знала, как он выглядит. Она смекнула, что, раз у девушки неожиданно появилось это украшение, значит, ей, возможно, известна судьба телефона.

Рассказ Анастасии о чудесном подарке только подстегнул ее. Она позвонила ей и предложила встретиться. У Анастасии совершенно случайно отменили выступление в этот день, и Наталия попросту приехала к новой приятельнице в гости. Скорее всего, что-то пошло не так…

— Девчонка догадалась о телефоне, — Голос Наталии стал хриплым, словно она очень устала и хотела спать. — Когда я поняла, что с кулоном какая-то длинная история, связанная с ювелиром, я спросила про телефон, и она уставилась на меня, как баран на новые ворота. Она сказала: «Климов думает, что все ищут кулон, а ведь, кажется, все ищут совсем другое, так?»

— Это и решило ее судьбу. Вы поняли, что, если Анастасия заикнется о телефоне, ваша тайна перестанет принадлежать вам. Тем более девушка была знакома с Борисом Климовым.

— Она же болтала как заведенная — только тему дай! — задумчиво изрек Бобров. — Да и с Климовым она знакома шапочно.

— Но если бы эта дуреха где-нибудь брякнула, а брякать она любила, уж до нас бы с тобой долетело, — усмехнулся Бессмертный.

— Я согласен, — кивнул сэр Доудсен. — Поэтому Наталия испугалась и убрала свидетельницу. Потом она надела шубу Анастасии и, никем не замеченная, вышла из квартиры. Она не захлопнула дверь, а лишь прикрыла ее, чтобы убийство было похоже на нападение бандитов.

— Если бы ты поменяла пистолет, никто бы в жизни не догадался, что ты в этом замешана, — заметил меценат.

— У меня не оружейный склад, — сквозь зубы процедила Наталия.

Бессмертный хлопнул в ладоши и, подавшись вперед, воззрился на Александра:

— Ну, хорошо, с убийствами мы разобрались. Что дальше?

Тот описал возле ботинок замысловатый узор тростью:

— Я полагаю, что необходимо сообщить в органы безопасности.

— Чего?! — скривился тот. — Ты спятил? Ведь следствие начнется. А зачем нам следствие, если преступник известен?

— И как же вы со мной поступите? — Наталия оглядела его и Сержа с вызовом, — Сдадите властям или четвертуете?

Те потупились.

— Я не думаю, что самосуд в этой ситуации уместен, — отчеканил потомок аристократического рода.

— Когда счета в наших руках, мы сможем договориться, — наконец изрек Бессмертный. — Посмотрите, как все замечательно складывается: пересмотрим доли с учетом укрывательства кое-чьей жены.

— Или любовницы, — Серж вцепился в подлокотник кресла, пытаясь сдержать эмоции. На Машу он не глядел, хотя она уставилась на него, не мигая.

— Согласен. Я готов пойти на уступки с тем условием, что Наталия разведется с Касальским и будет со мной.

— Значит, ты думаешь, что можешь и меня купить? — хмыкнула та.

— Не думаю, любовь моя, а знаю, — Бессмертный положил руку ей на локоть, — Ты же не желаешь жить с Юркой-бабником, ты его давно ненавидишь. А я куда лучше, чем любая женская колония.

— И ты не боишься? — Она медленно подняла на него холодные глаза. — Ведь теперь я умею убивать.

Даже Маша содрогнулась, а Бессмертный улыбнулся:

— Милая моя, я уж продумаю все до мелочей. Поверь мне, после моей смерти тебе ничего не достанется. Так что сдавайся.

И Наталия, вздохнув с явным сожалением. Неожиданно улыбнулась.

— Вот, — кивнул на эту парочку Бобров. — Наконец-то они нашли друг друга! Теперь пора сваливать из Москвы. А то и из России! Бонни и Клайд, едреныть!

— Но ведь она убила Аську! — вскричала Маша. — И Ирму Бонд! Наверное, они не были совершенством, с вашей точки зрения, но они были людьми! Наталия убила двух человек. Вы собираетесь так просто забыть об этом?! — Она в ужасе оглядела собравшихся.

Серж по-прежнему упрямо пялился в сторону. Словно не замечал ее в комнате. Казалось, он даже пребывал в неплохом расположении духа. Единственное, что было странным в его облике, так это мертвенная бледность.

— Именно такой исход я и предполагал, — горестно изрек сэр Доудсен, — А потому взял на себя смелость и стер номера счетов в адресной книге телефона Юрия Касальского.

— Что?! — в один голос вскричали Бессмертный и Наталия.

— Именно это я и сделал.

— Я тебя самого в порошок сотру! — прошипел Бессмертный и начал медленно подниматься с дивана.

Александр вскинул трость и посмотрел на него в упор:

— Мне неприятно вам напоминать, но ваши люди уже пытались предпринять нечто в том же роде. Их было больше, и у них ничего не получилось. Кроме того, счета все еще у меня. Так что на вашем месте я бы не спешил.

— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Бессмертный и благоразумно плюхнулся обратно на диван.

— Давайте устроим голосование. Я предлагаю два варианта исхода нашего спора. Первый — Наталия должна сознаться во всем, а номера счетов оставим до возвращения Юрия в Москву. Второе — Наталия может считать себя свободной, но счета мы тут же отправим в офис Интерпола.

— Сукин ты сын! Ты хоть понимаешь, что это грубый шантаж? — сощурился Бессмертный, — Как это сочетается с твоим понятием о чести, или что там у тебя выше всего прочего?

— Выше всего прочего у христианина человеческая жизнь, — наставительно заметил молодой аристократ. — Вы должны понять, что жизнь человека стоит много больше, нежели деньги на счетах Юрия Касальского.

— Итак, иного не дано. Кто за то, чтобы Наталия призналась в преступлениях?

— Скотина, — В голосе Касальской слышалось глухое раздражение, — Ты хоть знаешь, что такое тюрьма в России?

— Почему вы не подумали об этом перед тем, как нажать на курок? — Александр поднял руку.

Бобров глянул на Машу. В глазах его она прочла отчаяние.

— Я не могу. — Он все еще цеплялся за подлокотник кресла. — Я не могу голосовать. Я заинтересованное лицо. И так ясно, что я за, но разве я могу это сделать, учитывая, что на счетах мои деньги?!

— Моих денег там нет, — ответила Маша и подняла руку.

— Как вы понимаете, я не могу быть за, — Касальская окинула всех надменным взором и хмыкнула.

Все посмотрели на Бессмертного. Наталия склонила голову к его плечу и улыбнулась. Повисла пауза. На лице последнего голосующего никаких эмоций не читалось, словно он надел маску.

Наконец он сухо произнес:

— Если откроются операции со счетами Касальского, я стану банкротом. Не сразу, но все равно неприятно. Господи, а счастье было так близко, — и он медленно поднял руку.

Александр довольно оглядел свой новый кабинет. Делал он это не первый раз за последние полчаса. В общей же сложности за день он пялился по сторонам и блаженно улыбался раз сто, не меньше. Дела шли в гору. Новые сотрудники, новые контракты. Он и сам удивлялся, как это у него получилось наладить и расширить гиблое в России предприятие, на которое даже босс — его дядюшка — махнул рукой. Он еще не успел оправиться от ощущения безмерного счастья, когда два дня назад в вечерних новостях передали о махинациях с гуманитарной помощью на таможне. Понятно, кто стоял за этим. Господин Бессмертный, скорее всего, не простит ему разбитое сердце и будет чинить всевозможные козни. Разумеется, журналисты ринулись в офис компании Speed, дабы узнать из первых уст, каким это образом вместо гуманитарной помощи в Ивановскую область ввозили старое хозяйственное мыло. И сэр Доудсен едва скрыл ехидную улыбку, когда сообщал пяти телекамерам, что его компания никакого отношения к гуманитарной помощи не имеет, что эти перевозки давным-давно перекупил у нее некий концерн «Славуч», в который входит маленькая фирмочка с громким названием «Трансмагистраль». Всплыло на поверхность, что генеральным директором оного концерна является не кто иной, как господин Бессмертный. Разразился скандал. Так что ему теперь придется ненадолго отвлечься от мыслей о мести и заняться решением своих проблем. Несколько удручало молодого аристократа то обстоятельство, что физиономия будущего думского деятеля Карпова по-прежнему уродует автомобили его компании. Однако он полагал, что предвыборная кампания явление не постоянное, когда-нибудь она пройдет, и водители с радостью смоют уродливый оскал с бортов своих машин. В общем, все бы ничего, но в сердце сэра Доудсена жила безысходная тоска — он обязан жениться. Ви, раньше донимавшая его телефонными звонками с расспросами, какие шаги он предпринимает на пути к здоровому образу жизни, немного успокоилась, занявшись, по всей видимости, подготовкой к свадьбе. Но это обстоятельство не радовало его, поскольку приближало к злополучным свадебным колоколам, подружкам невесты, шаферам, гостям, торту и прочим помпезным атрибутам мероприятия, от которого его в дрожь кидало. Он уже убедил себя, что отступать бессмысленно, и даже склонил голову под топором, занесенным над ним судьбой. Однако Александр по натуре был человеком добрым, а потому вдруг снял телефонную трубку и набрал номер.

— Бобров, — прохрипел меценат на другом конце провода. — Чо надо?

— Послушайте, Серж, — смущенно начал молодой аристократ. — Не в моих правилах лезть в чужие дела…

— Ха! — тот излишне громко изъявил свое отношение к сказанному, — Только мне об этом не рассказывай!

— Я продолжаю утверждать, что поступил так, руководствуясь исключительно благими намерениями.

— Знаешь, благими намерениями куда дорога вымощена? Мне почему-то кажется, что Наталия Касальская со мной согласится. Да и еще найдется немало приверженцев этого мнения из числа твоих близких знакомых.

— Сожалею, но вы ведь не любите Наталию?

— Какая разница? Мне ее по-человечески жалко. Баба в тюрьму загремела!

— Но она совершила двойное убийство!

— Это, конечно, да… — после некоторых раздумий согласился Бобров.

— Вам необходимо объясниться с Марией, — твердо проговорил сэр Доудсен. — Вы заставляете ее и себя страдать.

— Та-ак, — протянул Серж. — Решил переквалифицироваться из Пуаро в Амура?

— Я видел, как вы смотрели друг на друга, когда я говорил. И вы не подняли руку только потому, что вам очень хотелось поступить благородно. А ведь всем известно, что именно любовь пробуждает это желание.

Серж опять надолго замолчал. После продолжительного сопения он тускло произнес:

— Пусть так, и что с того? Я — ее продюсер. Я не могу, понимаешь? Это некрасиво.

— Вы сами придумали себе барьер, за которым прячетесь.

— Послушай, — взмолился несчастный, — Маша только что выпустила диск, на каналах вышел ее первый клип. Она нравится зрителю, она набирает обороты. Конечно, за ней охотятся журналисты. Ты представляешь, что они затараторят, какие пустят легенды, если узнают, что я и она, в общем, не могу я, и все.

— Но долго ли вы намереваетесь терпеть?

— Ох, — тяжко вздохнул Серж. — У меня сердце разрывается. Представляешь, бросил пить, теперь по вечерам валидол сосу. Да ведь и выдумка это, будто бы она, ну, в общем, любит. Посмотри на меня: толстый, красный, нос картошкой. Разве полюбит молодая девица такого? Глупость!

— Она любит, — уверенно ответил сэр Доудсен. — Поговорите с ней. Узнайте, что она думает о вашем решении держаться от нее подальше и всякий раз при встрече изображать, будто бы вы злейшие враги. И когда она оттаскает вас за ваш нос…

— Кто тут говорил, что не в его правилах лезть в чужие дела?! Со своими бы разобрался, Гименей хренов, — Серж хмыкнул, а потом вдруг сдался, — Ладно, будь по-твоему, я поговорю с ней.

Когда Александр положил трубку, на душе у него пели райские птицы. Счастье влюбленных он расценивал как высшее благо и не мог пройти мимо людей, сознательно разрушающих свою жизнь. Однако Серж прав, его собственная лежала почти в руинах.

— Сэр Доудсен, Борис Климов просит вашей аудиенции, — проворковала новая секретарша на чистом английском.

Девушка порядком озадачилась, когда в офисе английской фирмы ей посоветовали говорить по-русски. Наверное, отсутствие возможности продемонстрировать потрясающие знания в английском языке привело ее в уныние. Так что она не упускала случая хотя бы изредка практиковаться с начальником. Александр усмехнулся и ответил ей тоже на английском:

— Пусть войдет, — приятно каждую минуту дарить кому-то радость.

Борис выглядел неважно. Он сильно похудел, и лысый череп не искрился радостным энтузиазмом, как прежде, а лишь тускло отражал свет офисной лампы.

— Кот заболел? — участливо осведомился хозяин кабинета.

Климов сел в кресло у стола и с тоской трехдневной селедки уставился на тяжелое пресс-папье.

— Я долго думал, — проскрипел он, — Я понимаю, какой мерзкий поступок совершил. Я знаю, что сегодня мы расстанемся злейшими врагами, но что я мог поделать?

Он развел руками, состроив на физиономии гримасу страшного мучения.

— Что случилось? — Александр не на шутку разволновался, — Вы совершили что-то нехорошее в доме Харингтонов. Что? Ели птицу руками или капнули соус на золотой вензель?

— Ох! — страдальчески вздохнул визитер, — Поверьте, поверьте, пока мы еще друзья и помним, что сделали друг для друга, я действительно старался изо всех сил. Но я проиграл!

С этими словами он протянул оторопевшему аристократу небольшую английскую брошюру. Тот взял ее в руки, потом перевел на гостя недоуменный взгляд:

— Борис, от вас я этого действительно не ожидал. Зачем вы вручили мне очередное творение кошмарного любителя самоистязаний Дж. Росмонда? Вам надоел мой цветущий вид?

Но тот его не слушал. Он закрыл лицо ладонями и надрывно запыхтел:

— Она так прекрасна! Она потрясающая! Потрясающая!

— Дж. Росмонд? Вы-то сами здоровы? — Сэр Доудсен внимательно оглядел посетителя, — Хотя, скорее всего, вы уже успели прочесть эту брошюру.

— Брошюру? — Климов оторвал руки от лица и удивленно уставился на него, — При чем здесь ваш Росмонд? Кстати, это женщина.

— Это многое объясняет…

— Вы не понимаете, Ви… Виолетта, да перестаньте же терзать меня, откройте книгу, прогоните меня прочь!

Молодой аристократ раскрыл брошюру. Он читал и перечитывал коротенькую дарственную надпись. Читал и перечитывал, чувствуя, как душа его наполняется живительной энергией, а тело новой силой.

— Вы, кажется, забыли обо мне, — после десяти минут молчания не вытерпел кошатник.

— Ax, — Александр вздрогнул, посмотрел на название книги и улыбнулся ему, — Виолетта очень великодушная девушка.

Он снова опустил взгляд на надпись, не в силах заставить себя покончить с перечитыванием слов, которые в его душе уже легли на сладостную музыку:

«Мой милый, милый Александр! Я понимаю, как горько тебе будет узнать, но я должна сообщить тебе… (тут, похоже, Ви уронила слезинку, во всяком случае, последняя точка расплылась в пятнышко). Ты прекрасный, ты удивительный, но… (еще одно пятнышко вместо точки). Я полюбила другого. Надеюсь, мы расстаемся друзьями.

Вечно твоя, Виолетта X.».

Он еще раз посмотрел на обложку: Дж. Росмонд «Как выйти из душевного кризиса?». И блаженно улыбнулся.

Маша шла по гулкому коридору. Перед глазами плыло, в ушах шумело, но она была счастлива. Только что она отработала первый в своей жизни сольный концерт. Саратовская публика приняла ее с восторгом. Впереди и позади нее охранники несли огромные охапки цветов. Третий страж едва мог удержать все мягкие игрушки, которыми ее закидали зрители. Ноги ее слушались плохо. Она страшно устала.

— Ой! — она споткнулась.

— Стоять! — шепнул ей на ухо Серж и взял под локоть, — Не хватало еще, чтобы ты в начале гастрольного тура ноги переломала. Ты мне весь график порушишь к едрене фене!

Она лукаво глянула на него и улыбнулась:

— Не смей произносить эту гадость!

— Не смей мне указывать! — Хохотнул он.

— Будешь грубить, я воспользуюсь советом Александра и оттаскаю тебя за нос!

Он нахмурился, потом медленно склонился и поцеловал ее руку:

— Идем. Хочу опустить тебя в горячую ванну.

Процессия вышла на холодный ночной ветер. Впереди Машу ждала огромная толпа. Охранники принялись расчищать проход, чтобы не морозить певицу.

— Мария, автограф! — загудели зрители.

— Подпишите мне!

— И мне!

— Мне распишитесь, ну пожалуйста! — слышала она со всех сторон. Толпа напирала. Маша замерла, взяла первую протянутую бумажку.

— Что это? — она улыбнулась. — Билет на мой концерт!

— Как вас зовут? — она старалась перекричать шум и ветер.

— Вася!

«Желаю удачи! Василию от девочки с Севера!» — нацарапала она мгновенно замерзшей рукой.

— Идем же! — потянул ее Серж.

Но она не двинулась с места. Посмотрела на него, извиняясь, прошептала:

— Они ждали меня долго. На холоде. Разве красиво бросить их тут и уйти!

— Вот дуреха! — закатил глаза Бобров.

Толпа неожиданно колыхнулась вправо, выплюнув Маше под ноги комочек, состоящий в основном из болоньевой куртки и русых волос. Девушка с испуганным лицом глянула на нее снизу вверх.

— Что вы стоите? — взревел Серж на охранников. — Нас тут сейчас передавят!

— Автограф!

— Мне распишитесь! — со всех сторон Марию окружали билетики, ее диски, плакаты и просто клочки бумаги. Кто-то протягивал паспорт.

Маша улыбнулась девушке в болоньевой куртке и подала ей руку. Та зачарованно ухватилась за нее, поднялась, робко пролепетала:

— Я еще и пою, между прочим.

Маша склонила голову набок, изучая ее. Личико маленькое, а глаза горят таким жаром, что кажутся пол-лица.

«Что я хотела услышать от своего кумира — Ирмы Бонд? Что? Ведь в тот злополучный день я произнесла нечто похожее. Зачем? Для чего?»

Она подмигнула поклоннице и прошептала:

— Тогда не сдавайся!

КОНЕЦ