Девочки-колдуньи

Глава 1 Колдовство начинается

Эта история началась в один из первых дней лета. Потом Мелкой Але казалось, что всё это было давным-давно. Может, год назад. А может, больше. Но тот день стал самым важным в её жизни – до него Мелкая Аля была другим человеком. И не могла даже представить, что такое вообще может с кем-то произойти.

Хотя поначалу не было ничего особенного.

Девочки сидели во дворе.

Время катилось к вечеру.

Солнце ушло за дома на Садовом кольце.

Кусты задышали сыростью и комарами.

Тут надо заметить одну странность этого июньского вечера. Дело в том, что раньше девочки ни разу не сидели во дворе на одной скамейке. Они и знакомы-то не были. Так, видели друг друга изредка. Но им в голову не приходило познакомиться и уж тем более поболтать.

Аля читала книжку – бабушка Лёля отправила её во двор подышать свежим воздухом. Кристину привез из бассейна папин шофер на огромном чёрном автомобиле. Но она забыла ключи от квартиры и теперь ждала маму, уставившись в планшет. А Светка Синица просто так вышла на улицу – полузгать семечки и посмотреть по сторонам. Светку никто никуда не отвозил, не привозил, не встречал и не провожал: она была сама по себе и ни в чьей заботе не нуждалась.

– А знаете, что как-то раз было, – неожиданно Аля закрыла книжку и повернулась к Светке и Кристине.

– Что? – хором спросили Светка и Кристина, вздрогнув от неожиданности: если бы с ними заговорила ворона, они бы удивились примерно так же.

– Однажды я наблюдала за голубем. Он клевал хлебные крошки. А потом – р-раз, повернулся, – а у него человеческое лицо!

– Врёшь, – засмеялись Кристина и Светка Синица.

– Я не вру, – Аля насупилась. – Это в прошлом году было, – добавила она, чтобы звучало более правдоподобно.

– И чьё же у него было лицо? – спросила Кристина.

– Не знаю, – ответила Аля. – Не успела рассмотреть. Не верите? А ведь это чистая правда!

«Если ещё что-нибудь скажет, значит, точно правда», – загадала Кристина.

Но Мелкая Аля умолкла.

На скамейке напротив сидела ещё одна девочка: ни Мелкая Аля, ни Кристина, ни Светка Синица не встречали её у себя во дворе. Наверное, она гостила у кого-то из родственников. На вид ей было двенадцать или тринадцать, как Светке и Кристине.

– Пересаживайся к нам, – не удержалась Мелкая Аля и махнула рукой.

Что-то в этой девочке сразу показалось ей необычным.

Аля была почти уверена, что девочка не подойдёт, но та преспокойно встала, неторопливо, очень по-взрослому приблизилась к ним и уселась на свободное место. Можно было подумать, что всё это время она искренне не обращала на них внимания. Она их просто не замечала, занятая своими мыслями, эта странная девочка.

– Как тебя зовут? – спросила Мелкая Аля.

– Натка, – приветливо ответила девочка. – А вас?

– Меня Аля, – ответила Мелкая Аля и улыбнулась новым знакомым.

– Меня Светлана Синицына, – пожала плечами средняя Светка Синица и сняла с подбородка налипшую семечковую шелушинку.

– Меня – Кристина, – с достоинством проговорила старшая Кристина.

Она хотела добавить про себя ещё что-нибудь, но промолчала.

– А где ты учишься? – спросила Аля.

– Нигде, – ответила Натка.

– Как это? Так не бывает! – не поверила Светка.

– Бывает, – улыбнулась Натка.

– Совсем-совсем не учишься? – уточнила Аля.

– Я на домашнем обучении.

– Ясно, – холодно кивнула Кристина.

– Семок хотите? – Светка потрясла в воздухе шуршащим пакетиком. – За знакомство.

– Спасибо, – отказалась Кристина.

– Бабушка говорит, что семечки грызёт одна шпана, – брякнула Мелкая Аля.

– Не хотите – не надо, – преспокойно ответила Светка и убрала пакетик в карман шортов, из которых выросла.

Она и не думала обижаться.

Девочки помолчали. У них было слишком много вопросов к Натке, которая нигде не училась, но они не знали, с чего начать.

– А читать ты умеешь? – не выдержала Светка Синица.

– Умею, умею, – кивнула Натка. – Я много чего умею. А что умеете вы?

– Ну… – замялась Кристина. – Я учусь в частной школе, где почти все предметы на английском. Хожу на бальные танцы, – не очень уверенно добавила она. – Но танцую одна… Это называется «программа соло».

– Бальные танцы соло, – засмеялась Натка.

Но смеялась она не зло, а просто так.

– Я как бы ничего такого не умею, – пробормотала Светка. – Ну, матери там помогаю… А ещё космологией увлекаюсь. Так, чисто для себя.

– А я пишу книгу, – призналась Мелкая Аля.

Девочки покосились на неё с удивлением.

– Всё с вами ясно, – сказала Натка и взъерошила свои короткие тёмные волосы. – А колдовать вы умеете? – спросила она очень спокойно.

– Нет, – девочки переглянулись.

– Мы не умеем, – за всех ответила Мелкая Аля.

И вопросительно посмотрела на Кристину, словно призывая на помощь, но Кристина опустила глаза.

– Хотите, научу?

– Хотим! – крикнула Мелкая Аля. – А как?

– А легко. Идёмте, сядем поближе к солнышку.

И Натка зашагала куда-то в дальние пределы двора.

Девочки слезли со скамейки и гуськом потянулись за Наткой.

Позади стоянки зеленела полоска свежеподстриженной колючей травы. Старую траву ещё не убрали, и в воздухе немного печально пахло свежим сеном.

– Садитесь, – приказала Натка и уселась первая.

Девочки тоже сели. Аля – так, как садилась у себя дома на ковер, неуклюжая Светка – на корточки, Кристина – на коленки, невольно подражая Натке.

– Вам что в жизни кажется самым странным? – очень серьёзно начала Натка.

– Самым странным мне кажется то, что дети превращаются во взрослых, – задумчиво проговорила Кристина. – И перестают быть детьми.

– Точняк, – улыбнулась Натка. – А ты умная. Не ожидала!

Кристина вспыхнула. Она почему-то не обиделась, а обрадовалась похвале этой странной девочки, хотя сама удивилась своему ответу: ничего подобного ей раньше не приходило в голову.

– Самое странное – это то, – проговорила Светка Синица, – что всё вокруг называется, как называется. Дерево – деревом. Небо – небом. Облако – облаком. Не, ну серьёзно… А когда долго повторяешь какое-нибудь слово – типа «небо, небо, небо», – оно превращается в оболочку. Как фантик от конфеты. Или скорлупа от ореха…

– Как шкурка от змеи, – вновь неожиданно для себя выпалила Кристина.

Обе помолчали, ошарашено глядя друг на друга и прислушиваясь к собственным словам.

– А ещё самое странное, – продолжала Светка, – это когда засыпаешь. Это я даже не знаю, как назвать! Закрываешь глаза – и перед тобой целый клип. А прошло-то секунд десять, ты даже заснуть не успел. И всё в этом клипе есть: люди, дома, деревья. Как будто и не сон, а окошко куда-то…

– Куда? – не выдержала Кристина.

– Куда-куда… Откуда я знаю.

Светка вздохнула и почесала нос.

– А ты? – осторожно спросила Кристина Мелкую Алю. – Что тебе кажется в жизни самым странным?

– Не знаю, – просто ответила Аля. – Всё странное!

– Во-о-от, – удовлетворённо протянула Натка. – Это самый правильный ответ. Так и запишем: всё странное. А нас обманывают. Нам говорят, что обыкновенное.

– По-моему, нам ничего не говорят, – возразила Кристина.

– Вот именно, – медленно проговорила Натка, пристально глядя на неё. – Они про это молчат. А знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что сами не знают. Их тоже когда-то обманули. И тех, кто был до них. И так всегда.

– Что же делать? – моргнула Кристина.

– Ничего не делать. Но можно до всего дойти своими собственными мозгами. Вот, например, мы. Нас четверо! А это много. Представляете, каких дел мы можем натворить?

– Каких? – отозвалась Аля.

– Разных. Но для начала мы должны научиться главному: находить колдовское в обычных вещах.

– А зачем? – удивилась Аля.

– Сейчас увидишь. Смотри.

Натка взяла скошенный и уже увядший листок обыкновенного, то есть трёхлистного клевера, положила на ладонь и показала девочкам.

– Вот. Что это?

– Трава, – пожала плечами Кристина.

– Не трава, а клевер. Фокус в том, что обычно человек существует отдельно, а клевер – он тоже как-то сам по себе. А теперь представьте, что этот клевер – это вы и есть. Он должен оказаться у вас в голове. Начали: один, два, три…

Мелкая Аля рассмотрела листик повнимательнее. Сначала ничего особенного она не заметила. Лист как лист. Клевер. Таких всюду полно. На каждом газоне. Она будто бы погладила его взглядом: один листок, другой, третий. В мягких лучах вечернего света она видела его во всех подробностях. Светлые волокна, тёмные прожилки. Белый узор в середине каждого листика образовывал звёздочку. Но тут в глазах у неё позеленело, голова закружилась, и на несколько секунд Аля очутилась в непролазной зелёной чаще, где не было ничего, кроме клевера. Клевер, куда не взгляни – один только бесконечный клевер! Если где-то существовала зелёная планета, то это была она. Все оттенки зелёного! Алю обдало травянистым запахом. В ушах звенело, и звон прокатился по воздуху зелёными полосками.

– Ничего себе, – пробормотала она, приходя в себя.

Светка и Кристина тоже растерянно моргали. Выглядели они не очень.

– А если ещё попробовать? – шепнула Кристина. – А если взять что-нибудь другое – например, лютик?

Она потянулась и сорвала маленький жёлтый цветок.

– Лютиком можно отравиться. Это ж куриная слепота, – остановила её Светка.

– Правильно, – кивнула Натка. – Ты всё правильно понимаешь. Хорошая девочка.

– Куриную слепоту нельзя! – крикнула Аля, чтобы угодить Натке.

– И дохлую мышь нельзя, в ней трупный яд, – быстро добавила Кристина и преданно посмотрела на Натку.

– Фу-фу, не моя зараза, – забормотала Светка Синица, вскакивая и отряхиваясь.

– А чья? – вкрадчиво спросила Натка.

– Да ничья!

– А вот это напрасно, – проговорила Натка. – Если хорошенько подумать, то всегда можно придумать – чья зараза.

После этих слов Мелкая Аля чуть было не вскочила и не убежала. Она не собиралась убегать от Натки, ей хотелось только где-нибудь немного побегать или хотя бы походить туда-сюда – настолько переполняли её новые впечатления.

Но любопытство пересилило.

– Давай попробуем ещё что-нибудь, – попросила Кристина.

Натка запустила руку в карман рюкзака и достала крошечный тёмный предмет.

– Что это? – в один голос воскликнули Аля и Светка.

– Лапка ящерицы. Настоящая. Из Италии. Не бойтесь, она не заразная. Это амулет. Я сама его изготовила: убила ящерицу, оторвала лапку и высушила на солнце!

Девочки оцепенели.

– Да ладно, я пошутила! – засмеялась Натка, увидев их изменившиеся лица. – Я просто купила её в специальном магазине, где продаётся всякая всячина для колдовства. В Италии!

Она разжала руку. На ладони действительно лежала крошечная сухая лапка с чуть заметными чешуйками и острыми коготками. Похожая на куриную, только намного меньше.

– Итак, перед нами обыкновенная лапка ящерицы. Смотрим на неё очень внимательно, не отвлекаемся, – приказала Натка.

Девочки вытянули шеи и уставились на ладонь.

Вначале ничего не происходило. Лапка и лапка. На Наткиной ладони, освещённой солнцем, лежал мохнатый комочек тени.

А потом Аля будто задремала. Прохладная белизна ладони убаюкивала. Лапка увеличилась в размерах и заняла собой всё пространство у неё перед глазами. Аля уже не видела ни ладони, ни Наткиных пальцев. Комочек тени распахнулся бездонным ночным небом. А потом лапка – раз! – и поскреблась у Али в груди, где-то под сердцем. Тихонько пошевелила коготками – шкряб, шкряб. В груди стало щекотно, а сердце испуганно сжалось.

– Ой, жжётся! – воскликнула Мелкая Аля и открыла глаза. Значит, она и правда видела сон, раз глаза были закрыты.

– И у меня, – прошептала Светка.

– Как странно, – проговорила Кристина.

Мелкая Аля подняла глаза и посмотрела на Натку. Но лица Натки она не увидела. Перед ней было лишь тёмное пятно на фоне вечернего солнца. У пятна были контуры, но не было ни глаз, ни носа, ни рта.

И ещё кое-что заметила Мелкая Аля. Ей было необычайно хорошо рядом с этими девочками. Ей показалось, что когда-то давным-давно кто-то – быть может, во сне – что-то похожее ей обещал. Очень обещал. И вдруг оно как-то само собой взяло – и сбылось.

– Всё, хватит, – сказала Кристина. Она боялась, что заплачет. Ей показалось, что Натка сделала с ней что-то такое, чего люди делать с другими не должны.

Светка и Аля тоже встали, одна Натка осталась сидеть.

– Ну и зря, – сказала она. – Можно было бы ещё немного потренироваться. Чего испугались? Вы не потеряли, а получили, правда-правда. С этого дня всё пойдёт по-другому.

– Так это что, тренировка? – огорчилась Светка, которая терпеть не могла всякий спорт и особенно физкультуру.

– Конечно. Сегодня мы с вами учились видеть необычное в обычном и тренировали волю.

Девочки стояли молча, не зная, что сказать. И в этот момент, как будто сговорившись, запели разом два телефона: Кристине звонила мама, а Але – бабушка Лёля.

– Ладно, мы пошли, – сказали девочки и побежали к дому. – Пока!

– Выходите во двор в пятницу. Будем гадать на птичьих какашках! – крикнула им вдогонку Натка.

– Придём! – крикнула за всех Мелкая Аля.

Так начиналась история о девочках-колдуньях.