Девушка из ниоткуда - 4

Глава 8. Пропавшая девушка

Лесная речка величаво несёт свои воды меж пологими берегами, усеянными кустиками душистой жимолости, редкими огоньками цветов, трав и молоденьких деревцев. На зеркальной поверхности уютно расположились круглые листики кувшинок, их длинные стебли уходят в глубину. Корешки цепко удерживаются на дне, а листья тянутся к солнцу, просвечивающему сквозь толщу воды. Пройдёт немного времени, и расцветут прекрасные цветы, поражая своей хрупкой красотой. Тихо и спокойно течёт вода, журчит, ударяясь о камешки, переливаясь и сверкая на солнце. Лишь изредка вскинется из воды мелкая рыбёшка, сверкнёт изогнутым хвостом и шлёпнется обратно в воду, подняв мириады брызг.

На пригорках, по обеим сторонам, застенчиво разбежались белые берёзки. Они шелестят нежными листиками, как будто перешёптываются между собой, доверяя друг дружке сокровенные тайны. А может они вспоминают о чём-то…Знает о том лишь ветер, шелестящий в кронах, перебирая лёгким дыханием зелёные косы лесных красавиц.

Куда спешит она, эта лесная речушка? В какие заповедные места стремится? Что ждёт путника за поворотом? Кто знает…

На берег, продираясь сквозь кусты-деревья, вышел целый отряд. Полтора десятка воительниц - рослых мускулистых девушек, одетых по минимуму (набедренные повязки и кожаные топики, стянутые узлом на груди) С ними шестеро мужчин, в коротких кожаных штанах, до середины голени. Пятеро из них как на подбор - высокие, крепкого сложения, с гривой спутанных волос. Будто лубочные викинги с картинок.

И лишь шестой резко выделялся своим обликом. Невероятно мощный, широкий в плечах, руки пугающей толщины. Словно культурист-тяжеловес с конкурса "Мистер Вселенная". И прическа! Коротко стриженные волосы резко контрастировали с "гривами" его собратьев.

Большинство отряда шли под грузом. Несли три оленьи туши и лесную свинью. Охота прошла удачно, и теперь отряд возвращался в город с добычей.

- Привал, давайте отдохнем!

Илхида - рослая женщина, со шрамом на щеке, предводительница отряда, довольно кивнула при виде лесной речки. Можно отдохнуть часок, напиться воды и даже искупаться, смыв пот и грязь. А потом продолжить путь. До города еще часа три хода, надо успеть вернуться до ночи.

Люди радостно загудели. Носильщики с облегченными вздохами сбросили добычу на траву. Затем все без исключения ринулись к реке и принялись жадно пить. Утолив жажду, поскидывали свою нехитрую одежду и уже через пару минут безмятежная водная гладь была испещрена плещущимися-ныряющими фигурами. Сама командирша в воду не полезла. Стояла на берегу и наблюдала за рекой - не появится ли какая-нибудь опасная живность, типа змей или крокодилов. Она в ответе за свой отряд и обязана всегда быть начеку.

Эллес присела на небольшом холмике и с добродушной улыбкой посматривала на происходящее. Сама она купаться не любила и вообще не понимала - что в этом такого хорошего? Плескаться в воде - странное занятие. Но.. раз им нравится, наверно в этом что-то есть?

- Кейта! Сфоткай меня!

Наташа, забравшись в самую гущу кувшинок, эффектно изогнулась, запрокинув руки, покрытые браслетами. И с улыбкой поглядывала на свою подругу. Илхида чуть поморщилась, услышав незнакомое слово. - Вечно Нэйта разные странные слова выдумывает! Что за ребячество..

Эллес весело хмыкнула. - В следующий раз!

Вскоре Наташа вылезла из воды, оделась и подсела к подруге - мокрая и довольная. - Чего не купаешься-то? Это же кайфово.

- Не хочется.. Смотри, как Алатэ рассекает. Вокруг буруны, словно бегемот плывет.

- Ага! Плавать-то почти не умеет, молотит ручищами. Тот еще бегемот!

Эллес поджала губы, в голову пришла одна мысль. - Лэйю уже давно не вижу. Куда она пропала?

Наташа пожала плечами. - Сама дивлюсь. Может заблудилась где-то?

- Навряд ли. Непохоже на нее.

Вообще, жизнь у воителей была весьма привольной. Обязательным было лишь участие в военных походах. Остальное время - на личное усмотрение. Кому что нравится. И немалая часть мужчин и женщин периодически отсутствовали, занимаясь самыми разными делами. По одиночке или парами бродили по окрестностям, охотились, искали клады. Разбойничали на караванных тропах. Или ходили "в гости" - в соседний город Мербилу. Она располагался недалеко, в дневном переходе.

Однако подобные отлучки обычно не превышали нескольких дней. А Лэйя отсутствовала почти две недели. Это уже становилось странным. Что-то здесь не так..

- Спросим у Илхиды? Может она знает.

- Давай.

Они поднялись и подошли к командирше, в надежде узнать о пропавшей. Однако та и сама была в недоумении. Пожала плечами. - Ничего не знаю о ней.

Эллес решила уточнить. - А когда ты ее в последний раз видела?

- В лесу. Когда мы стрелы пускали по мишеням. Вы обе куда-то ушли. А она - вслед за вами. Вы вернулись, а она нет. Вы сами-то ее не видели?

- Нет. Мы купаться ходили. Ее не видели.

Илхида окинула их подозрительным взглядом. Она знала, что Кейта не очень любит воду. Что-то они темнят, эти странные сестренки. Ну да ладно, это их дело. А про Лэйю они и в самом деле не знают, иначе не стали бы спрашивать.

Подруги вернулись на старое место и вновь расположились на траве. Обеих сверлила одна и та же мысль.

- Она за нами пошла ???

Наташа усмехнулась. - Вот ведь неугомонная.. Если так, то она видела всё.

- Да, похоже что так. Но почему не вернулась?

- Когда мы ушли за камни, она наверно стала перебираться через речку. Может утонула:

Эллес покачала головой. - Там брод. Как можно утонуть?

- Да она наверно стороной обошла, чтоб не заметили. Вот и поплыла.

- Всё равно не сходится. Лэйя отлично умеет плавать. Для нее та речка - сущий пустяк.

Наташа призадумалась - Может крокодил напал?

- Может. Но тогда мы бы услышали крики.

- Это да.

Они замолчали, погрузившись в тревожные размышления. А тем временем Илхида велела всем вылезать на берег. Пора идти дальше. И вскоре охотники, захватив добычу, направились дальше, вдоль реки. Примерно через полверсты имелся брод. Можно с удобством переправить тяжеленные туши на другой берег.