Девушка из прошлой жизни [СИ]

Предисловие

Забывая человека, мы подсознательно ожидаем с ним встречи, которая рано или поздно, так или иначе, произойдет. Эта работа построена на крепкой и очень трогательной эмоциональной связи между двумя возлюбленными, которым предстоит пройти все вплоть до ада. Вам же предстоит увидеть, как человек ломает себя и свои принципы ради девушки, сердце которой принадлежит лишь одному. Тому, чей возраст — вечность. Человеку, чья душа принадлежит тьме, а сердце одной лишь ей.

Глава 1

Агата уже третий раз пересчитывает чемоданы, пытаясь вспомнить все собранные вчера вещи для переезда, но сбиваясь со счета, никак не может сосредоточиться. Академия «Социалит» находится далеко от города, поэтому у нее уже нет желания — прожигать бензин на дорогу туда и обратно из-за какой-нибудь банально забытой книжки или тетради для конспектов. Перевод на второй курс в лучшую академию штата — это в первую очередь очень перспективный шаг вперед. Выпускникам данного учебного заведения не нужно после выпуска искать работу, так как академия выдвигает их кандидатуру в лучшие школы, университеты и академии. Учеба в Социалите сфокусирована на истории, философии и психологии, но помимо этого есть еще и подразделения на западное и восточное крыло. К западному крылу относятся студенты, родители которых очень почитаемы во всей Америке. В число западников входят дети предпринимателей, банкиров и бизнесменов. Восточное крыло состоит из ребят, которые держат статистику и успеваемость академии. Обычно это дети простых горожан, у которых заработная плата может обеспечить семью, но не может позволить чего-то большего или лишнего. Когда директор академии узнал, что в восточном крыле будет пополнение, он долго решал, что с этим делать, но в итоге дал «добро» на перевод.

Девушка с чемоданами выбежала из съемной квартиры и начала внимательно осматривать парковку в поисках своего автомобиля. Голубой «Opel Rekord „С“» от 1969 года сложно не заметить, поэтому поиски не заняли много времени. Загрузив чемоданы на переднее сиденье, Агата нервно потерла руки и посмотрела по сторонам, ожидая увидеть Сэма. Она вдруг вспомнила, что еще нужно успеть заселиться в общежитие, поэтому тихо вздохнула и села за руль.

Дорога заняла три часа. В голове часто крутились мысли, про разлуку с друзьями, семьей и парнем, но Агата знала, что это лишь временная утрата расстоянием, которое она несомненно выдержит.

На парковке Социалита много дорогих автомобилей последних моделей, что лишний раз говорит о материальном достатке преподавателей и студентов. Девушка истерически хихикнула, осматривая территорию. Фасад академии расположился в несколько миль, которые сопровождаются топиарными фигурами великих личностей всех времен, пока дорожка из гранита ведет прямо к современному пятиэтажному зданию с огромными окнами. Покинув машину, Агата неудобно взяла чемоданы и пошла прямо к главному входу. На удивление в округе тихо и безлюдно, а свежий воздух пропускает через себя приятный запах глициний и океана, который находится чуть дальше.

Оказавшись внутри, она застыла на месте, осматривая помещение. На секунду ей показалось, что это и вовсе торговый центр в современной стилистике. Открытость, много света, который переливается с белыми оттенками стен и пола. Студенты в красных и синих пиджаках шныряют туда-сюда, не обращая ни на кого внимания.

Агата замечает мужчину сорока лет, поэтому решает, что это один из преподавательского состава, у которого срочно нужно просить о помощи, чтобы найти здание общежития и не опоздать на первое занятие.

— Простите, сэр, вы не могли бы…

Мужчина показывает указательный палец, тем самым говоря, что спешит, и быстро проходит мимо.

Девушка тяжело вздыхает и закатывает глаза, как вдруг к ней подходит высокая красавица в красном пиджаке. Прямые черные волосы спадают на плечи, а голубые глаза кажутся зеленоватыми из-за яркого освещения.

— Это Стивенс, — заявляет она, посмотрев уходящему мужчине в след, — заместитель директора. Он всегда такой, не бери на свой счет.

Незнакомка слабо улыбается, осмотрев девушку с ног до головы, и протягивает Агате руку для знакомства, на что Джефферсон с радостью принимает этот жест.

— Бэтти Роджерс.

— Агата Джефферсон, — кивает она со слабой улыбкой.

— Давай я заменю Стивенса в обязанностях? Думаю, от меня будет больше помощи, чем от него.

— Это уже как факт, — усмехается Агата. — Мне нужно найти восточное крыло, чтобы заселиться в общежитие, однако в брошюре написано, что западное крыло — это восточное, а…

Она не успела договорить, как Бэтти взяла один чемодан и потянула руку Агаты прямо по коридору. Миновав холл, они свернули налево и оказались на улице, где расположился маленький дворик с могучими дубами, ветви которых также могущественно стремятся ввысь, переплетаясь между собой. Оказавшись в восточном крыле, девушки быстро отыскали нужную комнату.

Агата слегка удивилась и остановилась в дверях, внимательно осматривая небольшую комнатушку. Кровать, а рядом небольшая тумбочка с горшечным растением. Обстановка напомнила ей комнату в старом родительском доме, из-за чего нахлынуло теплое чувство ностальгии, однако в самой комнате царит холод и пустота. После смерти отца и матери Агата избегала всего, что может напомнить о них, а сейчас ей предстоит жить в аналогии старой комнаты.

— Тебе уже и форму подготовили, — сообщает Бэтти, вернув девушку из мыслей. — У кого первая лекция?

Девушка начинает копаться в сумке, чтобы найти проходной лист, что не занимает больше двух секунд.

— О'Коннор. История.

— Подожди секунду… Ты первокурсница, нет?

— Нет, я в академии через перевод. Второй курс факультет по истории.

Бэтти аккуратно кивнула, а затем снова перевела взгляд на форму синего цвета.

— Судьба явно подыгрывает тебе, Агата. Мистер О'Коннор не любит, когда на его лекции опаздывают, поэтому советую поторопиться. Не хочу опять краснеть от его едких комментариев.

Долго не думая, Джефферсон ставит чемодан рядом с кроватью и начинает раздеваться, пока Бэтти тактично отворачивается, дабы не смущать новую знакомую.

Форма Агаты заметно отличается от формы Бэтти. Практически весь комплект брюнетки включает в себя темно-красный цвет: пиджак, галстук и красную клетчатую юбку, которая хорошо гармонирует с белыми кроссовками и гольфами. Красную форму носит только западное крыло, чтобы преподаватели знали — кому следует делать замечание, а с кем связываться и вовсе не стоит. Восточное крыло — темно-синий цвет аналогичного комплекта.

Агата, поправив длинные светло-русые волосы, начала застегивать рубашку, осматривая свой новый образ в зеркале. Голубые глаза кажутся бирюзовыми, а пухлые губы слегка приоткрываются каждый раз, когда та чем-то занимается. Синяя форма, несомненно, ей к лицу.

— Преподаватели не считают, что юбка слишком коротка? — решает уточнить она, одергивая подол руками за края. — Кошмарно…

— Но горячо. Ты уже готова?

Агата затянула галстук, достала из рюкзака тетрадь с ручкой, и девушки направились прямиком на занятие.

О'Коннор вошел в аудиторию с гордо поднятой головой. Дорогой черный костюм словно сшит прямо на нем пару секунд назад по специальному заказу. Молодые студентки всегда любят находиться на его занятиях по истории, но дело не столько в самом предмете, сколько в мужчине двадцати восьми лет. Шарм, харизма, красота и ум — цепкие детали, о которых просто невозможно не думать в момент захватывающего рассказа директора академии. Темные волосы аккуратно уложены, а щетина не смеет прятать скулы, которые часто напрягаются при разговоре. Глаза серого цвета очень выделяются на смуглой коже, что завораживает, а иногда и вовсе может напугать.

Студенты западного и восточного крыла в мгновение затихли при появлении преподавателя, который сразу подошел к доске, чтобы записать тему.

— Вместо банальной вступительной части в честь первого семестра хочу сразу предупредить, что в этом году никаких поблажек со стороны преподавательского состава вам ожидать не стоит. Это последний семестр моего руководства, но никак не конец вашей учебы, успеваемость по которой лежит где-то на первой ступени эволюции.

Дверь в аудиторию открывается, но О'Коннор продолжает писать, не желая даже смотреть на двух опоздавших студенток.

— Мисс Роджерс, хочу предположить, что произошло с вами на этот раз, однако все же предпочту воздержаться. Наказание после занятий.

Агата решительно настроилась, чтобы заступиться за Бэтти, но та дернула ее за рукав пиджака, прошипев: «Не нужно».

Заняв свободные места, девушки неспешно открыли тетради, пытаясь игнорировать смешки в свою сторону.

— Кому-то нечем заняться? — спрашивает О'Коннор, обернувшись. — Начнем с того, что вы запомнили с прошлого года. Сто пятьдесят девять дат великих событий в истории человечества до конца занятия. Приступаем.

Вздохи и недовольные лица моментально распространились по аудитории, на что преподаватель незаметно усмехнулся и сел на место.

Агата по привычке начинает хлопать глазами, вспоминая лекции и монотонный голос лектора из городского университета. Она поймала себя на мысли, что ничего не помнит, однако чистые страницы конспекта с каждой секундой начинают заполняться черными чернилами гелевой ручки. История еще со средней школы интересовала Джефферсон больше, чем все остальные предметы, поэтому будущая профессия определилась в один момент. Помимо балетной школы у Агаты часто были поездки на конкурсы и личные приглашения на вебинары от самих организаторов данных конференций.

— Не хочешь помочь девушке, которая помогла тебе? — Бэтти широко улыбнулась, посмотрев на Агату с надеждой и мольбой о помощи так, что девушка рассмеялась.

Этот смех оказался не таким громким, но достаточно звонким, чтобы О'Коннор застыл, уставившись в одну точку. Его сердце с резкостью ударило по грудной клетке, но он не сразу осмелился поднять взгляд, так как сам не понял данной реакции. Словно завороженный Адриан медленно поднял глаза на источник смеха и в очередной раз застыл, смотря на улыбающуюся Агату, которая подвинула тетрадь ближе к соседке. Она казалась видением в его серых глазах, которые тут же заблестели красными огнями, от которых сердце стало биться еще чаще и сильней, чем когда-либо.

Светло-русые волосы, голубые глаза и очаровательная улыбка, которая не прячет за собой никаких злых намерений. Именно так он рассмотрел ее внешность. Именно такой она была тогда… в Болгарии.

Ощущая неловкое чувство, Агата начинает смотреть по сторонам, пытаясь понять прилив тепла по всему телу, словно при высокой температуре, однако в мгновение жар проходит, а Адриан отводит взгляд и все мысли об этой девушке как можно дальше от реальности.

Мужчина с трудом дождался конца лекции, пытаясь не смотреть на знакомую незнакомку. Забыв напрочь про остальных студентов, которые вообще не имеют для него значения, он добрался до кабинета на ватных ногах, стараясь сохранить холод и равнодушие, что до этого выходило удачно.

— Кларисса, меня не беспокоить, — заявляет Адриан, устало закатив глаза, как вдруг за спиной мужчины появилась Агата.

Услышав поручение для секретарши, Агата замирает, поймав на себе суровый и строгий взгляд вполне молодой девушки, однако Джефферсон все же решает заговорить:

— Простите…

От мелодичного голоса от шеи по позвоночнику прямо в поясницу О'Коннора пробегает разряд, но в одну секунду ему приходится исчезнуть, так как хамский голос секретарши перебивает своего рода усладу для ушей.

— Девушка, вы не вовремя! Уходи…

Она в мгновение затихла, заметив поднятую ладонь начальника.

Адриан неспешно обернулся и увидел молодую девушку. Ему вдруг жутко захотелось подойти ближе и коснуться ее щеки ладонью, но он умело избавился от этого желания и даже выдавил легкую улыбку, стараясь избавиться от ноющего чувства в грудной клетке.

— Что вы хотите слышать от меня, Мисс Джефферсон?

Адриану захотелось произвести на студентку впечатление, поэтому голос его обычно холодный и суровый стал мягче и слегка нежней, что заставило Агату с изумлением взглянуть на мужчину. Его серые глаза смотрят прямо на нее с интересом и любопытством.

— Мне бы хотелось оправдать поведение Бэтти Роджерс, Мистер О'Коннор. Видите ли, она опоздала из-за меня.

Адриан наклоняет голову в бок, пока внимательно слушает, как бы изучая ее голос в деталях, однако быстро выпрямляется и кивает Агате на дверь кабинета. Слегка смущаясь, студентка часто хлопает ресницами. Мужчина пропускает девушку вперед, открыв для нее дверь.

Джефферсон, оказавшись в кабинете директора, начинает осматриваться. Темные стены, рабочий стол из черного дерева и два кожаных кресла — первое, что встречает ее взгляд. Стены закрыты стеллажами, на которых расположились старые книги в ветхом переплете, а в воздухе летает приятный запах какой-то сладости. Агата вздрагивает, когда мужчина обходит ее стороной и усаживается за стол, кивая на кресло напротив. Усевшись в него, девушка нервно поправляет подол короткой юбки. Ее голубые глаза в момент становятся бирюзовыми из-за навязчивых лучей солнца, которое не дает разглядеть лица директора.

— И так, — начинает говорить он, — каким образом вы повлияли на опоздание мисс Роджерс?

Солнце настолько мешает, что Агата начинает невольно щуриться, пытаясь всмотреться в лицо О'Коннора, что больше похоже на черное пятно из-за тени.

— В первый день на новом месте достаточно сложно ориентироваться, а Бэтти любезно помогла мне и проводила до общежития. Собственно, именно поэтому мы опоздали на вашу лекцию. Если есть вариация, я бы хотела понести наказание за нее.

Заметив, что девушка часто хлопает глазами из-за яркого солнца, Адриан мягко улыбается и незаметно стучит подушечками пальцев по поверхности стола, из-за чего солнце поднимается выше, тем самым избавляя Агату от дискомфорта.

— Если бы я не знал мисс Роджерс достаточно хорошо, я бы принял ваше благородство, Мисс Джефферсон. Однако… — он встает из-за стола, — у нее есть привычка — задерживаться. Уверен, если не брать ваше появление во внимание, мисс Роджерс так или иначе все равно бы опоздала.

Агата про себя возмутилась: О каком таком благородстве идет речь?

— Возможно, но произошло то, что произошло, — твердо говорит девушка. — В этом моменте она опоздала именно из-за меня, поэтому… попрошу пересмотреть вашу… предвзятость.

О'Коннор удивленно вскидывает брови и слегка закусывает язык, чтобы не сказать лишнего.

— Да, прошу прощения, вы правы. Передайте вашей знакомой, что сегодняшнее наказание отменяется.

— Спасибо.

Поднявшись с места, девушка с уважением кивает и уходит, пытаясь угомонить бешеное сердцебиение. Ей еще не доводилось дерзко отвечать кому-либо из руководства, поэтому это новый опыт, который больше не хотелось бы повторять.

Приводить комнату в надлежащее состояние пришлось целый день, но усилия не оказались напрасными. Как выяснилось у каждого студента своя личная комната, поэтому нежданных соседей посередине ночи ждать не стоит. Агата с облегчением вздохнула и легла на кровать, раскинув руки в стороны.

Кто мог подумать, что после года обучения в университете я переведусь в лучшую академию штата, бросив все то, что было так важно?.. Учеба, друзья и… Сэмми. Интересно, почему он не пришел попрощаться и до сих пор не звонит?..

Размышляя об этом, девушка погрузилась в сон.

Сестра-близнец О'Коннора — Адриана закусывает нижнюю губу, внимательно рассматривая рельефное тело парня, который подходит все ближе. Они с братом находятся в Четвертом измерении уже как третий год, а отец все никак не может простить детям маленькую шалость, которая и стала причиной их присутствия в этом месте. Королю темного царства не понравилось, что его дети заманивают людей в Пятое измерение для личных развлечений, поэтому в наказание и сделал их одними из них, однако сил внушения и похоти не лишил. Демоны из покон веков умеют управлять простыми людьми с помощью сладких речей, сновидений и прикосновений, собственно, таким образом и создаются грехи. Демоны питаются эмоциональным состоянием, но их самая любимая «пища» — похоть и контроль мыслей.

Адриана коснулась ладонью плеча парня, и он накинулся на нее словно дикий зверь, жаждущий страсти и невероятной любви. Девушка чувствует эту энергетику и возжелание, из-за чего ее сила возрастает с мощностью и стремительностью.

Утро вторника встретило академию ярким солнцем и прохладным ветром с северо-востока. Агата неспешно поднялась с кровати и отправилась в душ, чувствуя слабость от длительного сна. Она в очередной раз вспомнила о своем парне, поэтому решила позвонить ему перед занятиями, чтобы выяснить, что между ними происходит в последнее время. Отношения этой пары завязались год назад, во время подачи документов в университет. Сэм Макбрайд миловидный юноша с карими глазами и светлыми волосами, которые непослушно вьются в разные стороны, не подчиняясь ни расческе, ни пенке для укладки. Его застенчивость и воспитание иной раз не позволяют парню делать ничего лишнего, поэтому Сэм постоянно обдумывает каждый шаг, чтобы точно знать — как лучше действовать, чтобы все пошло по плану. Агата за год отношений изучила его полностью. Когда Макбрайд стесняется, он начинает потирать шею и отводить взгляд в сторону; с помощью слабой улыбки парень прячет неловкость, а когда начинает ходить из стороны в сторону — это нервозность и раздражение.

Гудки неожиданно сбрасываются, вызвав у Джефферсон удивление, однако она быстро вспоминает, что обычно Сэмми в это время открывает магазин, в котором подрабатывает с утра до вечера.

Перезвонит, если оставить сообщение…

Написав короткое сообщение, девушка заплетает волосы в косу и направляется в академию через маленький дворик, в котором встречает парня в синей форме. Часто зачесывая волосы пальцами, он озирается по сторонам, пока его зеленые глаза блестят от ярких лучей солнца.

— Прости, — неожиданно произносит он, дернувшись в сторону светловолосой, — ты не можешь подсказать, где проходят лекции психологии у мистера Джонса?

Девушка хлопает глазами с желанием помочь, однако, это всего лишь второй день ее присутствия в академии.

— Нет, но… я могу помочь в поисках. Идем.

Шагая прямо, они внимательно вчитываются в таблички аудиторий, пока шестая попытка не заканчивается успехом.

— Вот и кабинет, — с радостью объявляет девушка, показывая ладонью на дверь, и оборачивается к парню. — И судя по времени, ты не опаздываешь.

— Спасибо тебе, правда. Я бы искал эту аудиторию вечность, если не больше, — он улыбнулся. — Меня зовут Трэвис.

— Агата.

Она уже потянула руку, чтобы ответить на рукопожатие, как вдруг ее окликивает директор:

— Мисс Джефферсон, думаю, вам стоит поторопиться.

Девушка неловко улыбается Трэвису, который поджимает губы, смотря то на О'Коннора, то на Агату.

— Еще увидимся, — говорит она и уходит в сторону аудитории под пристальным взглядом преподавателя истории.

Студенты уже около часа описывают подробности исследования восточного побережья Южной Америки, внимательно рассматривая слайды от мистера О'Коннора. Для них время движется очень медленно, из-за чего Агата начинает часто зевать и касаться горячего лба ладонью, пытаясь придти в чувство. Она никак не могла заболеть, да и ощущения другие: слабость и трепет. Переместив взгляд на Бэтти, она аккуратно начинает за ней наблюдать. У Роджерс есть привычка — дуть губы, как только разум погружается в мысли. Агату это немного смешит, однако подобная манера кажется ей милой.

— Бэтти, — Джефферсон придвинулась ближе, — как обычно вы проводите время вечерами? Здесь ведь совершенно нечем заняться.

— В западном крыле есть много развлечений, — оживленно шепчет она. — Если хочешь, можешь заглянуть ко мне сегодня, и мы сходим куда-нибудь.

— Куда-нибудь?.. То есть вариантов даже несколько?

Бэтти начинает широко улыбаться.

— Как я и сказала, — говорит она, кивнув. — Наши родители вложили немалый бюджет для комфорта. У нас есть бары, кинотеатры и даже личный пляж у океана, где проводят вечеринки.

Агата не стала скрывать удивления, поэтому вскинула брови.

Все, что приходилось видеть в восточном крыле — это бассейн и личный дворик, но никак не кинотеатры и бары.

Вернув взгляд на доску, голубые глаза начали рассматривать далеко не скучные записи, а директора академии, который что-то записывает в толстую тетрадь. Красивый мужчина кажется внимательным и сконцентрированным, что заставляет Агату не отрываясь наблюдать. Вены на его руках набухли, словно намереваясь лопнуть, а длинные пальцы сжали бумагу сильнее, чтобы перелистнуть уже исписанный лист.

Ощущая на себе ее взгляд, О'Коннор чувствует его глубину и старается не смотреть в ответ, как бы сильно не хотелось, но все усилия оказываются напрасными. Демон медленно поднимает серые глаза с искрами красных вспышек, и их взгляды встречаются. Девушка чувствует слабый разряд тока прямо в позвоночник, из-за чего опухшие губы приоткрываются, а в голове нет ни единой мысли. Она даже не замечает, что они смотрят друг на друга слишком долго, пока Адриан не опускает взгляд обратно в тетрадь.

— Ну так что?

Бэтти возвращает знакомую в реальность так, что та начинает ерзать на месте от неловкости.

— Что? — переспрашивает она, надеясь, что Роджерс не видела, куда именно та смотрела.

— Я про планы на вечер. Ты придешь?

— Д-да, конечно…

Вернув взгляд в тетрадь, Агата старается сосредоточиться на лекции, но эти серые глаза…

Мистер О'Коннор наверняка в смущении от моего идиотского любопытства, однако, когда он смотрел… серые глаза явно старались что-то сказать сквозь расстояние. Или я вновь накручиваю себя, думая совершенно не о том, о чем следует!

Как только лекция по истории подошла к концу, в аудиторию зашла красивая студентка, которая чем-то напомнила Агате директора академии. Шатенка прошла вдоль рядов, а затем уселась на свободное место, закинув ногу на ногу. Джефферсон с любопытством наблюдала за ней, а та, словно почувствовав на себе заинтересованный взгляд, хотела обернуться, но ее отвлек Адриан.

— Мисс О'Коннор, правила академии не обходят вас стороной, — заявляет он, сурово посмотрев на сестру, которая уже было бы хотела рассмеяться. — Я сообщу отцу, как именно вы посещаете лекции.

При одном упоминании об отце девушка нервно дернула плечами и поменялась в лице.

— На этом все, — объявляет учитель, и студенты покидают аудиторию.

Как только в кабинете становится пусто, Адриана вскакивает с места и подходит к брату вплотную.

— Неудачная шутка, — шипит она, стиснув зубы. — Ты же знаешь, как людишки относятся к авторитету, а ты кидаешь подобные угрозы прямо при них, при этом подрывая меня.

— Ты сама подорвала себя, когда нарушила запрет и начала спать с людьми, Адриана.

— Ох, какие мы холодные и правильные, — смеется она. — Напомнить, что было до того, как ты принял облик старше возрастом? Твои пассии с третьего курса до сих пор ждут того Адриана в метках смерти, говоря, каким горячим ты был в пастели.

Адриан отводит глаза в сторону.

— Директором быть веселее, чем учеником? Ответь! Кто знает, возможно, мне тоже пойдет на пользу роль учительницы или зама?

— Ты прекрасно знаешь, что мой облик в том возрасте не управляем…

— Но так и должно быть! Ты демон, а не пример для подражания. Неужели ты не хочешь вновь питаться похотью и возжеланием? Вспомни! Всего одно прикосновение, и любой захочет отдать тебе свою энергию страсти, которая невиданна обычным людям, Адриан. Ты хорошо понимаешь, что долго питаться отрицательными эмоциями, связанными с наказанием по учебе, не выйдет.

Адриана хитро улыбается и кладет ладонь брату на плечо, говоря:

— Позволь напомнить.

Мужчина не успевает возразить, как по его телу бьет жар и до боли приятная дрожь, которая заставляет серые глаза стать темно-красными. Эта энергия, словно лестница возбуждения, по которой хочется идти, не останавливаясь. Закусив нижнюю губу, он хочет опрокинуть голову, чтобы начать добровольно принимать ее, но, вспомнив про последствия, Адриан отталкивает улыбающуюся сестру, которая начинает довольно хихикать.

— Пора возвращать того Адриана, — заявляет она, не переставая улыбаться. — Наше наказание в Четвертом измерении вот-вот закончится, поэтому развлекайся, пока не взошел на трон и не принял энергию Лилит.

Адриана гордой походкой от бедра уходит, оставив брата в плохих мыслях. Ему хочется разгромить всю академию к чертям собачьим, чтобы хоть как-то избавиться от негатива созданным сестрой, но это вряд ли повлияет как успокоительное.

Бэтти и Агата договорились встретиться возле западного крыла в восемь часов. Надев легкое хлопчатобумажное платье нежно-розового оттенка, Джефферсон распустила копну шикарных волнистых волос и осмотрела отражение в зеркале.

Скорей милая, чем красивая, но все же…

Захватив маленькую сумку, в которой находится расческа и телефон, она в очередной раз вспомнила о Сэме и поникла. После этой новости о переводе парень очень обиделся на нее и перестал как-либо напоминать о себе, что, несомненно, удручает Агату. Буквально собрав себя по кусочкам, светловолосая глубоко вздохнула и направилась к назначенному месту. В коридорах академии, да и у самого западного крыла нет ни души. Шагая прямо, она вдруг слышит шепот, доносящийся из неизвестного направления, но словно отовсюду. Шепот кажется ей женским, знакомым. Обернувшись, она слегка прищуривается, пытаясь найти источник, однако это оказывается не таким простым способом. Агата останавливается напротив бежевой двойной двери, которая выглядит намного старее, чем все остальные в этом коридоре и аккуратно тянет руку к длинной ручке. Как только дверь отворяется, шепот прекращается.

Девушка еще раз оглядывается, а затем все же решает заглянуть внутрь, где имеется тусклый свет старых настенных ламп. В воздухе летает запах лаванды и роз, что слегка одурманивает, но никак не отвращает резкостью. Оказавшись внутри, она замечает на стенах старые нарисованные портреты незнакомых людей и стеллажи старых книг на непонятном языке. Интерес от самой обстановки пробуждает жуткое внимание к этой комнате. Агата невольно улыбается, рассматривая буквы, которые вышиты на корешках белыми, вернее — из-за времени уже пожелтевшими нитками.

— Гипнотизирует, верно?..

Агата в испуге оборачивается, смотря на О'Коннора, который вполне спокойно стоит в дверях, сунув руки в карманы брюк.

— Простите, — спокойно говорит он, — меньше всего хотелось напугать вас, Мисс Джефферсон.

— Думаю, это мне стоит попросить прощения. Здесь… было открыто.

Мужчина медленно становится рядом и смотрит на портрет вполне взрослого мужчины, чьи черты лица разглядеть достаточно сложно из-за стертой краски.

— Вы не интересовались историей Болгарии, Мисс Джефферсон? — спрашивает он, продолжая смотреть на портрет. — Болгария является одной из старейших европейских стран.

— Я слишком сконцентрирована на истории нашей страны, поэтому… нет. О Болгарии я знаю совсем немного.

Адриан незаметно ухмыляется, а затем аккуратно смотрит на Агату, которая начинает внимательно всматриваться в изображение напротив. Он понимает, что она не может помнить того, что по-сути с ней не происходило, тем более прошло больше шести веков.

— Художники в те времена были не талантливыми.

Она сказала это вперемешку с серьезностью и невинностью, из-за чего мужчина коротко посмеялся, на этот раз не скрывая эмоций. Агате понравилась его реакция. На секунду она забыла, что находится с безэмоциональным директором академии, но он быстро вернулся в профессиональный образ и ответил:

— Мало, кто рисовал в то время, а талантливые художники зачастую были любителями, которые рисовали и тут же уничтожали свои творения.

— Но… зачем? Я слышала, что творческие люди страдают перепадами настроения, но дело ведь не только в этом?.. Разве поистине талантливый художник не может увидеть в своем творении шедевр?

Словно ностальгией Адриана накинуло дрожью. Он поймал себя на моменте, что желает слышать голос Агаты дольше, но та уже замолкла, ожидая его мнения. Казалось, что так трудно от собственных мыслей ему не было никогда, и это правда. Нет ничего сложнее — находиться рядом с человеком, который не виноват в наступающем и угнетающем чувстве безысходности вызванным им неосознанно.

— Дело не столько в перепадах настроения, Мисс Джефферсон, сколько в боязни принятия того или иного шедевра другими людьми. В то время были другие правила, которые кажутся смешными сейчас, но тогда… — он решился взглянуть в кристально чистые глаза собеседницы, — любое незначительное действие могло привести к серьезным последствиям.

Адриан против воли спустился глазами к пухлым губам Агаты, от чего девушку кинуло в знакомый жар. Ей вдруг очень захотелось коснуться его руки, но она лишь приоткрыла губы и застыла на месте. Частое дыхание девушки дало ему понять, что пора с этим заканчивать, поэтому он развернулся и вновь посмотрел на портрет.

— Завтра на дополнительном занятии после основных лекций пройдет урок, связанный с историей Болгарии, — сообщает он, пока Агата неловко хлопает глазами. — Буду рад видеть вас, Мисс Джефферсон.

Мужчина, прощаясь, слегка кланяется и вальяжно уходит, оставив девушку в смущении.

Господи, что я вытворяю?.. Он совершенно случайно посмотрел на мои губы, а те уже вмиг приоткрылись, показывая частое дыхание. Это равносильно тому, если бы я прямо попросила о поцелуе.

Последний раз кинув взгляд на картины, Агата выходит в коридор и сталкивается с Бэтти, которая недовольно дует губы и тянет руку приятельницы за собой прямо по коридору.

Оказавшись на заднем дворе, девушки двинулись прямо по дороге, по сторонам которой раскинулись здания не хуже чем в самом центре города. Вывески модных бутиков, салон красоты, и даже торговый центр, у которого можно разглядеть людей. Агата всю дорогу внимательно осматривается, смотря на все вытаращенными глазами от легкого шока, который никак не проходит. На небе виднеются звезды, пока неполная луна освещает определенный участок, где нет фонарей. Студенческий городок западников заканчивается океаном, на который две подруги в итоге и пришли.

Как только они уселись на свободный плед, который служит в качестве столика, к ним подошел высокий и худой мужчина в костюме дворецкого. Бэтти заказала бутылку шампанского и корзину фруктов, что заставило Агату поежиться от одного только упоминания об алкоголе.

Дело вкуса. Не люблю алкоголь, потому что он то горький, то до жути кислый. И это ужасное послевкусие…

Когда официант приносит заказ, Агата застывает, смотря на спокойный океан, в котором отражается звездное небо. Такой красоты от, казалось бы, привычной природы она никак не ожидала, ведь по большей части девушке приходилось видеть лишь бетонные здания многоэтажек и пыльные дороги города, а сейчас все по-другому, словно она попала на совершенно другую планету.

— Повтори еще раз, — Бэтти прищуривается. — О'Коннор говорил с тобой в нерабочее время или я пропустила половину информации?

— А почему ты так удивляешься?

Роджерс закусывает губы и отводит взгляд в сторону.

— Не нужно быть зрячим, чтобы понять, как он относится к студентам. Я о том, что он даже на лекциях холоден ко всему происходящему, поэтому лишний раз не разговаривает со студентами, а тут…

Не зная точной причины, Агата разозлилась, но постаралась скрыть недовольство в себе.

Мистер О'Коннор ведет себя профессионально по отношению к студентам, поэтому демонстрирует руководство во всей красе, но также он обычный человек, которому необходимо простое общение в нерабочее время. Если учащиеся привыкли видеть его в роли сурового директора, это не говорит о том, что он такой и в повседневной жизни.

— Кто знает, возможно, ты ему приглянулась.

Бэтти лукаво заулыбалась, и щеки Агаты вспыхнули до самых ушей.

— Не говори глупостей! Мистер О'Коннор…

— Горячий мужчина, который прячется за маской из холода? — перебивает Роджерс, играя бровями. — О, да. Еще как…

Закатив глаза, Агата цокает и решает уйти от этого разговора, однако мысли все равно вертятся вокруг директора.

Заметив большие окна академии, она пробежалась глазами по этажам и заметила силуэт, который сразу узнала по убранным рукам в карманы брюк. Он стоял без движений, мирно наблюдая за спокойным океаном. В эту секунду все казалось спокойным и умиротворенным до предела. Бэтти что-то рассказывает, пока Агата делает вид, что внимательно слушает, а на самом же деле часто бросает взгляд в сторону силуэта.

Интересно, может ли быть такой мужчина одиноким?.. Ум, шарм, красота и воспитанность. Наверняка у него есть невеста или даже… жена. Кольцо я не видела, но сейчас многие отошли от традиций, поэтому необязательно носить символ любви на пальце, чтобы иметь счастливую семью.

Бэтти заметила, что Агата слишком часто смотрит ей за спину, но когда решила обернуться, силуэта уже не было.

Они еще немного поговорили об учебе и плавно перешли на личные темы.

— Так… ты сейчас одна? — Бэтти смотрит в голубые глаза, которые в одну секунду опускаются. — Или все же есть какой-нибудь паренек, который нагло украл твое сердце?

— Я в отношениях, — кивает Агата.

Если еще можно так сказать…

— Как-то уныло. У вас все нормально? Если не хочешь отвечать…

— Нет, я хочу ответить, — она посмотрела на собеседницу с надеждой, что та поможет советом. — Мы с Сэмом вместе уже год и за это время ни разу не ссорились, однако когда он узнал о переводе в академию, все просто стало… не тем, понимаешь? С того момента мы с ним не контактировали, вернее он не отвечает ни на телефонные звонки, ни на сообщения, а когда есть возможность встретиться…

— Понятно, — перебивает Бэтти, недовольно пошевелив плечами, — избегает тебя. Знаешь, у меня была подобная история, но только с отцом, когда я решила уйти из семейного бизнеса. Он рассердился и просто перестал замечать меня, затем ограничил доступ к банковским картам. Все решилось только тогда, когда я решила вернуться.

Агата не увидела схожести в их историях.

Мы с Сэмом вместе один год, а эти отношения и рядом не стоят с отношениями между родственниками. Игнорировать собственного ребенка из-за того, что он видит свое будущее в другом предназначении — это жутко эгоистично.

— Ладно, — пытается уйти от темы Джефферсон, — а как предстоят дела у тебя?

— Я рассталась с девушкой в том году из-за измены.

Бэтти явно не понравилось лишний раз вспоминать тот случай, но она умело скрыла раздражение в голосе и выпрямилась, осушив бокал с шампанским залпом, что все равно позволило Агате понять о неудачном вопросе.

На горизонте начали появляться густые облака, а затем подул легкий, но при этом холодный ветер.

— Думаю, пора возвращаться, — сообщает Роджерс, — ветер поднимается, а на ночь передавали дождь.

— Да, идем.

Поднявшись, они направились обратно в полной тишине, и каждая думала о своей второй половинке, не обращая внимания на холодный ветер и сгусток темных облаков над академией.

Утро выдалось хмурым и вялым. Адриан встретил рассвет, что красиво касался тусклым светом его длинных ресниц, делая акцент на изумительно блестящих глазах серого омута, в котором крылась целая история. Не дождавшись парящего солнца, он вернулся к столу и с безразличием осмотрел документы.

Стоит же людям тратить время на эту ненужность, когда впереди такой короткий промежуток времени для существования.

Он не презирает людей, как все остальные демоны, но и восхищаться ими также не может. Практически каждый человек кажется недалеким. Если раньше они хотели лишь обогатиться, то теперь им нужны еще и последователи, которые будут тешить их же самолюбие красивыми словами, которые ничего не значат, и слежкой, которая лишь пробуждает незначительный интерес наблюдавших. Куда легче восхищаться кем-то, чем достичь чего-то самому.

Утром Агату разбудил телефонный звонок от Беллы. Этот разговор больше походит на монолог от молодой тети, однако ее племянница хорошо подремала, пока та рассказывала про работу и планы на выходные. Несмотря на занятость, Белла старается уделять Агате должное внимание, однако они считают себя больше лучшими подругами, чем родственницами. После милого прощания, девушка поднялась с кровати и взглянула на время — семь утра, а значит время собираться. Погладив синюю форму, Агата переоделась и направилась в академию, студенты которой уже заполнили коридоры. Встретив Бэтти, она принялась ждать преподавателя по философии, но на глаза попался О'Коннор, вальяжно шагающий прямо по коридору. Дорогой темно-синий костюм подчеркивает широкие плечи, пока мужчина на ходу внимательно что-то читает, не обращая внимания на парочку студенток, которые с восхищением сверлят его взглядом. Директор академии всегда выглядит сосредоточенным и равнодушным, что на самом деле является правдой. За свои века он поведал многое: открытия, войны, великие победы и поражения. Это не впечатляло его своим желанием и напором. Сложно его впечатлить чем-то и сейчас, ведь люди вечно спешат стать первооткрытием, чтобы о них знали другие.

Адриан останавливается только тогда, когда замечает идущего навстречу мужчину. На лице директора появляется нежная улыбка, как только он подходит ближе и разводит руки, чтобы обнять старого друга, с которым не виделся уже много лет. Мужчина двадцати восьми лет имеет русые волосы и светлые глаза, слегка искривленные у уголков рядом с переносицей, а средний рост никак несравним с высоким ростом директора академии.

— Борислав, — Адриан крепко жмет его руку, и они быстро обнимаются, — рад, что ты здесь.

— К сожалению, Адриан, я здесь не один.

Лицо Борислава в одну секунду наполняется беспокойством и он начинает напрягать скулы, что никак не вещает о хороших новостях, которые он тут же излагает:

— Твой отец вместе со мной сослал сюда провинившихся демонов, что нарушали правила в Пятом измерении.

Адриан быстро кивает и без промедления кидает быстрый взгляд на Агату, которая улыбается, слушая Роджерс.

— Что они сделали? — решает уточнить директор. — Также заманивали людей к нам и развлекались?

— Хуже, — Борислав стал еще серьезнее и напряг плечи, — они оплодотворяли смертных, чтобы здесь рождались полудемоны, которые в последствии могли овладеть всем измерением. Король озадачен, поэтому на время сослал их к тебе.

О'Коннор не на шутку рассердился, да так, что его серые глаза мигнули красным заревом, заставляя старого друга опустить голову в едва заметном поклоне.

— О чем он, черт возьми, думает, когда принимает такие глупые решения?!

Большинство студентов застыли от громкого и грозного голоса директора, но Адриан быстро взял себя в руки и гордо вскинул голову, одернув пиджак.

— Они наведут здесь такой хаус, что половина академии будет вынуждена вынашивать наследников демонов.

— Король забрал у них силу похоти, но не у всех. Здесь всего несколько демонов, которые…

— Ваше высочество! — раздается знакомый, самоуверенный, мужской голос сзади, и мужчины оборачиваются, смотря на кучку молодых и нахальных ребят. — Как же так? Вы не оказываете нам радушного приема, и вместо этого нам приходится скитаться без присмотра по совершенно незнакомому месту среди слабых существ всех измерений.

Глаза принца вспыхивают красным фейерверком, что может запросто убить рядом стоящего случайным попаданием, будь он реальным. Парень самодовольно ухмыляется, сместив уголок губ в сторону при данной реакции Адриана.

— А где же твоя сестренка? — спрашивает он, осматривая людей с интересующим отвращением, пока подходит ближе. — Мы точно должны оторваться с ней в этом месте, поскольку, насколько я знаю, ты на диете.

Примерно такой ситуации и боялся Адриан. Как только демоны узнают, что он не использует силу по назначению, многие захотят навести свои порядки не только в Четвертом измерении, но и в Пятом, где любая ошибка приведет к беспорядку и свержению короля.

Элиас и Адриан провели вместе практически всю юность. Большинство демонов считали, что Элиас — внебрачный сын короля, так как он и Адриан были очень похожи внешне, однако его отец почитаем не меньше, чем сам правитель темного царства, благодаря чему все слухи вмиг прекратились. Юноши часто искушали смертных девушек, тайком проникая в Четвертое измерение с целью — наслаждаться их грехами и похотью, но сейчас все изменилось, а дружба навсегда переросла в соперничество. Элиас начал часто говорить про анархию в королевстве, из-за чего от него отвернулись все члены королевской семьи, но не Адриана. Девушке была знакома его энергия, что заурядно отразилось на их дружеских отношениях, которые никогда не переходили эту черту и вряд ли бы когда-либо перешли.

Первая метка смерти Адриана повлияла на все его дальнейшее существование, изменив юного принца до неузнаваемости, возможно, именно поэтому когда-то два друга были одним целым и смогли найти общий язык, что сейчас кажется немыслимым.

— Считаешь, что я стал одним из них? — Адриан кивает на группу студентов, которые столпились у дверей аудитории. — Ты недооцениваешь меня, Элиас, а это большая глупость, которая явно задействуется против тебя.

— Какие красивые слова, — с безразличием отвечает парень. — Жаль, что звучат, как судорожное оправдание, чтобы скрыть правду. Докажи. Я люблю действия, а не болтовню с широко открытым ртом и пустым взглядом.

Остальные демоны с интересом начинают смотреть на принца, который не показывает ни одной эмоции. Адриан лишь вскидывает голову, пристально смотря в глаза Элиаса, который с ухмылкой ожидает каких-либо действий, что доставят ему удовольствие или же подтвердят ранее сказанные слова.

— Обязательно, но не тогда, когда ты просишь.

Температура в воздухе достигла адского пекла. Демоны с насмешкой смотрят на Элиаса, который пронзает старого друга взглядом чуть ли не насквозь.

— В таком случае, Ваше Высочество, вы не будете против наших естественных потребностей к похоти и эмоциям. Я жутко голоден.

— Я не вправе лишать вас пищи, — спокойно отвечает О'Коннор.

К сожалению, в Пятом измерении энергетика мертвых душ не удовлетворяет демонов так, как энергетика живых людей, однако запрет на нее все равно действует, не смотря на чуть ли непостоянные нарушения. Адриан и сам любил нарушать правила отца, из-за чего и отбывает наказание вместе с сестрой среди глупых людей. Король мог бы рассердиться, если бы узнал, чем занимались его дети в самом начале отбывания наказания, но вскоре Адриан решил переключиться, чтобы как можно скорее войти в ряды первых наследников и наконец-то занять место отца. Перейти в оболочку старше возрастом удается не многим, однако силы принца могущественней всех ранее существующих, но даже этот фактор не укротил возжелание юности.

— Отлично, я, пожалуй, начну прямо сейчас!

Элиас хватает незнакомую дьяволицу за руку и уже собирается потащить ее к толпе девушек, однако Адриан останавливает его, начав говорить:

— Точно не сейчас. Делай, что хочешь, но только не тогда, когда их так много. Выбери парочку и развлекайся.

Директор кивает Бориславу на дверь аудитории, и они заходят внутрь, а за ними уже и следуют студенты.

Бэтти прожужжала Агате все уши про горячих новеньких, но та в ответ лишь отмахнулась, внимательно слушая преподавателя по философии. То, что ее новой подруге нравятся как парни, так и девушки, не вызвало особого удивления, поскольку вкусы каждого человека абсолютно разные и не стоит никого за это судить, если можешь здраво мыслить, рассматривая любовь во всех красках одной единственной жизни. Агата на некоторое время забывает, что находится на занятиях, поэтому переключается на собственные мысли.

Даже не знаю, стоит ли идти на эту лекцию про Болгарию… Мистер О'Коннор наверняка хотел бы видеть больше студентов на данном занятии, поэтому лишний раз и сказал о нем, но… мне не слишком интересна Болгария.

После основной учебы она застыла напротив закрытой аудитории по истории. Девушка поймала себя на мысли, что желает послушать монотонный и приятный голос директора, поэтому все же решает присутствовать на лекции.

Не понравится — уйду.

Как только девушка заходит в аудиторию, в ее сторону направляются несколько любопытных взглядов от студенток последнего курса, которые пришли далеко не от любви к Болгарии, также взгляд директора и незнакомого мужчины рядом. Часто моргая, она моментально жалеет, что пришла, однако Адриан с легкой улыбкой указывает ей на место в первом ряду. Сделав лишь шаг, Агата замечает, что незнакомец поднимается с места учителя, пристально смотря прямо на нее, заставляя девушку краснеть.

Борислав не может поверить своим глазам, увидев в незнакомке точную копию своей давным-давно умершей сестры. Все: цвет и блеск голубых глаз, светлые волосы и пухлые губы с небольшой впадинкой внизу кончика носа. Разумеется, она выглядит старше, но он уверен, что Александра в ее возрасте выглядела бы в точности также, если бы не поцелуй смерти.

— Спокойней, — приказывает Адриан, пока Агата проходит на указанное место. — Это Агата.

— Она же…

— Знаю, — еще тише шепчет директор, — но это не она. Я хочу показать этой девушке свою историю.

— Так вот для чего ты пригласил меня.

В ответ Адриан слабо кивает.

— Но… прошу, Борислав, об Агате никто не должен знать. Это может подвергнуть ее серьезной опасности, от которой даже у меня не хватит сил сберечь ее.

— Конечно.

Им обоим с трудом удавалось не смотреть на нее слишком часто, но пока один говорил, другой аккуратно восхищался точным сходством, что холодит кровь. Никто из них не может понять, как такое возможно, поэтому они лишь стараются сохранять идиллию.

— История мифологии тоже играет немалую роль в жизнях людей, — О'Коннор кидает короткий взгляд на студентов, — иначе каким образом потомки узнают про загадочного снежного человека или Крампуса?

Агата с непониманием смотрит на директора, думая вовсе не о мистике. Занятие по истории Болгарии начинается очень специфично, однако это только привлекает внимание светловолосой красавицы.

— Хочу предоставить слово про одну интересную историю моему другу, — Адриан указывает ладонью на светловолосого мужчину, который тут же поднимается.

Чтобы не мешать рассказу, О'Коннор присаживается на одно из мест студентов рядом с Агатой, но через сиденье. Девушки с задних рядов начинают недовольно шептаться между собой, из-за чего Агата оборачивается.

— Рад, что вы пришли, — отвлекает внимание Адриан, — Мисс Джефферсон.

Заметив его легкую улыбку, она расслабилась, перед тем как тело атаковала приятная волна мурашек.

— Пожалуйста, зовите меня Агата.

Он лишь воспитанно склонил голову в знак согласия и перевел взгляд на Борислава, который пытается справиться с компьютером, но на этот раз без помощи Адриана. Когда четвертая попытка приводит к успеху, Борислав с легкостью выдыхает, осматривая всех присутствующих.

— Всем добрый день! Мое имя — Борислав, и я действующий историк по мифологии народов мира. Сегодня мне бы хотелось обратить ваше внимание на легенды и поверья страны Болгария.

Агата слегка оттянула галстук, пытаясь слушать историка, но от его голоса хочется лишь погрузиться в сон и просто чувствовать жар собственного тела, которое уже начинает посылать импульсы, из-за которых вздрагивают плечи.

— Легенд действительно много от самых популярных среди народа Болгарии до малоизвестных. Легенда о Болгарской розе — одна из моих любимых легенд о любви, однако она меркнет рядом с историей, о которой мало кому известно не то что бы во всем мире, даже в самой Болгарии ее знают единицы. По примерным подсчетам это произошло в 1408 году нашей эры на Востоке Болгарии, когда страна начала относиться к Османскому игу. В небольшом поселении рядом с морем жила семья, глава которой отчаянно бился в турецкой армии при захвате других стран, пока его жена, старший сын и дочь мирно существовали, стараясь привыкнуть к новой власти.

Адриан смотрит на рядом сидящую девушку, которая прикрывает глаза из-за тяжести век, пока в голубых глазах время движется назад, показывая фрагменты из далекого прошлого, которое забылось даже его обладателю.

Болгария 1408 год.

Семнадцатилетний Борислав внимательно наблюдает за грациозной ланью, параллельно натягивая тетиву лука на себя. В воздухе летает запах гардений, а чистое небо не имеет ни облачка, что могло бы сопровождать теплое солнце.

— Давай, — чуть слышно приговаривает юноша, — ближе… Пройди чуть ближе.

Животное часто наклоняется к земле, щипая зеленую траву, что еще содержит капельки утренней росы, но не замечая опасности, все же подходит ближе к юному охотнику, который резко поднимается на ноги и натягивает тетиву сильнее.

— Борислав!

Светловолосая девушка кидается к парню на шею сзади, из-за чего лань убегает, а стрела попадает в толстый ствол дерева, издав противный треск.

— Александра?.. Ты совсем ума лишилась? Это был наш ужин!

Обернувшись, он видит улыбку четырнадцатилетней сестры и закатывает глаза, понимая, что она это сделала осознанно и нарочно.

— Дичь к ужину приносишь не ты, поэтому это уже издевательство над животными ради личного удовольствия, братец, что делает из тебя то же самое животное.

— Более глупого оправдания я никогда не слышал.

Бросив это, парень берет колчан и направляется в сторону населенного пункта, не обращая внимания на радость младшей сестры, которая победно улыбается, размахивая подолом длинного платья из стороны в сторону. Ее внимание вдруг привлекает шебуршание в кустарнике рядом с тропой в лес, из-за чего девушка наклоняется, стараясь разглядеть признак шума. Подойдя чуть ближе, Александра встречается с взглядом пушистого, коричневого цветом кролика, что при виде ее быстро вылетает из кустов, заставив девушку бежать следом.

— Тебя скоро замуж выдавать, а ты за зайцами носишься! — кричит Борислав, но сестра уже скрывается в чаще леса.

Александра огибает одно дерево за другим, пока подол ее нового платья цепляется за ветки при быстром беге. Заяц ловко выпрыгивает на поляну усыпанной лавандой и в мгновение скрывается из виду, что явно беспокоит девушку. Часто поднимаясь на носочки, она начинает наклоняться к корням цветов и невольно говорить.

— Глупышка, я вовсе не пыталась тебя напугать. Выходи же… Вдруг эти цветы опасны для тебя.

Кто-то откашливается, и Александра с краской на лице выпрямляется, хватаясь за сердце. Высокий шатен с серыми глазами кажется ей прекрасным чужаком, но она все же решает выплеснуть эмоции.

— Господин, вы меня напугали! Нежели можно так подкрадываться?

— Вы напугали меня не меньше, — заявляет он и делает осторожный шаг вперед. — Дурной тон, да еще и разговоры с животиной, которая вас не понимает — это не лучший способ произвести впечатление на мужчину.

От подобного рода оскорблений Александра выпрямляет спину до предела, смотря на юношу шестнадцати лет с гордо поднятой головой. Ей хочется ответить и возразить, но тогда бы уроки от наставницы прошли даром. Сдув непослушную прядь волос со лба, она окидывает парня холодным подобным его взглядом и просто разворачивается, чтобы уйти, но Адриан на секунду останавливает ее, сказав:

— Также как и уйти, не попрощавшись.

Девушка начинает понимать, что это вероятней всего турок, которого привезли в ее поселение для работы, но быть уверенной она не может. Не может в точности также, как и возразить. Александра разворачивается и делает слабый поклон в его сторону, обхватив длинный подол двумя руками. Последний раз взглянув в серые глаза, она гордо вскидывает голову и уходит, про себя ругая незнакомца, что не подбирает слов. Но она уже привлекла внимание юного принца, который с интересом наблюдал за девушкой до того момента, пока она не скрылась среди деревьев, кинув на него всего один взгляд.

Александра вернулась в поселение так быстро, что никто не заметил ее отсутствия. Среди звонкого смеха детей, что радостно бегают по поляне, стараясь догнать бездомную собачонку по кличке Душана, Александра прошла к своему дому, где ее уже заждалась наставница Джемила для еще одного занятия по шитью. Джемила имеет объемную фигуру и низкий рост, который сопровождается длинной косой из черных волос, пока голубые глаза благосклонно наблюдают за каждым человеком, что находится рядом. Женщина из восточного поселения была знакома каждому семейству, так как перевоспитала практически каждую девочку от четырех до шестнадцати лет самостоятельно, давая необходимые навыки и советы. За шестьдесят лет на ее счету числится около сорока восьми воспитанниц, которые сейчас ей безмерно благодарны.

— Александра, сколько можно говорить о пунктуальности? Одна минута отсутствия — пропуск приветствия, которое необходимо, чтобы знать тех, с кем предстоит беседовать.

— Но я опоздала не по своей вине, Джемила! Незнакомец с лавандового поля…

— Какой еще незнакомец? — не скрывая удивления перебивает женщина, подняв брови и вытаращив глаза. — Тебе еще рано общаться с мальчиками, тем более с незнакомыми. Кто знает, какие у него мысли.

— Ты совсем не хочешь меня слушать! — устало вздыхает воспитанница. — Я не собиралась заводить с ним беседу, но он напугал меня!

— Каким же образом?

— Я считала, что нахожусь одна, но затем он появился из ниоткуда! Как дух, представляешь?

— Ох, деточка, — тепло произносит Джемила и берет девушку за руки, — ты еще так юна и невинна, что мне очень хочется дожить до того момента, когда ты повзрослеешь и осознаешь всю глубину нашей жизни.

— Все говорят, что девушка должна для этого выйти замуж, но есть ли другой способ повзрослеть? Что, если я не хочу иметь мужа, которого увижу лишь в день помолвки?

— Гони прочь эти мысли из головы, милая Александра. Каждая смогла полюбить мужа, поскольку он являлся ее первым мужчиной. Так! Прекращаем разговоры, тебе еще необходимо многому научиться, перед тем как дойти до откровенностей!

Наставница быстро указала на дом, и девушка послушно зашла внутрь, тревожась за свое будущее, но не позабыв о таинственном незнакомце, что смел так прямо изложить свое мнение. Кто угодно мог сказать, что Александра глупая в силу своего возраста, но никто не смел назвать ее невоспитанной.

Слова парня с ледяными глазами крутились у нее в голове на протяжении всего дня. «И с чего это он вообразил, что я хочу произвести впечатление?» — повторяет она про себя, пока мать девушки вплетает цветы в толстую косу светлых волос для приятного запаха. Александра с самого младенчества растет точной копией Иваны, которой до сих пор восхищаются все мужчины поселения и даже иностранцы. Длинные светло-русые волосы убраны в высокую прическу; бледная кожа, которая делает голубые глаза белее яркими, а аккуратные губы достаточно пухлыми. Любая мать в поселении не так часто общается со своим ребенком, а вот Ивана живет ради семьи, безгранично любя прекрасных сына и дочь, что рождены от великой любви, которая дурманит кровь на протяжении всех дней проведенных вместе.

— Ты сегодня предельно спокойна, — с улыбкой произносит женщина, поглядывая на дочь через зеркало. — Джемила тебя вымотала, верно?

— Нет, вовсе нет.

— Она иногда бывает настойчива, но не стоит сердиться на такую черту в характере. Ей просто нравится командовать.

Ивана усмехнулась, добавив последнюю фразу. Она, как никто другой, помнит методы воспитания женщины, которая всегда говорила: «Держи спину прямо» или «Немедленно прекрати смеяться над собственными шутками, если не умеешь шутить». Это не обижало, поскольку являлось правдой во всех значениях, которые имелись ввиду.

– _Мама, — Александра неожиданно быстро оборачивается к матери, заглянув в добрые голубые глаза, — в нашем поселении есть турки? Молодые юноши, которых я ранее не встречала?

— Не знаю, поскольку я тоже не встречала молодых юношей, если не считать тех, кто сейчас помогает в сражениях.

Девушка облегченно вздыхает, но сама не понимает — почему. Тот незнакомец точно грубил ей, а она даже не ответила, чтобы не показаться ему еще хуже, чем тот уже успел воспринять.

— Что же тебя гложет, моя Александра? — Ивана проводит по мягким волосам дочери и останавливает ладонь на ее щеке, лаская большим пальцем фарфоровую кожу. — Юноша с лавандового поля?

— Это так, — быстро кивает головой она. — Хотелось бы мне еще раз встретить незнакомца, чтобы решиться на слова, о которых я, вероятней всего, пожалею, но смогу показать истинное лицо, а не придуманное им же при первой встрече.

Глаза матери моментально уловили заинтересованность младшего ребенка, из-за чего от сердца разошлось тепло по всему телу, и Ивана решила спросить:

— Неужели он хам?

— Грубиян! Разве можно так изъясняться с человеком, которого ты видишь первый раз, майк (мама)? Он считает меня невоспитанной и называл мой тон дурным!

«… но при этом всем незнакомый юноша зацепил тебя и пробудил интерес», — подмечает женщина, внимательно слушая дочь, которая никак не может перестать говорить о парне, что задел ее словами, попав в мысли неожиданно и надолго. Глаза Александры блестели, несмотря на то, что она обижалась, старательно пряча свой интерес к незнакомцу через оправдания, которые значили гораздо больше, чем подразумевалось. Ей кажется, он запомнил ее, но запомнил дурнушкой, что разговаривает с животными.

Нежно поцеловав дочь на ночь, Ивана уходит, восхищаясь ребенком, которого мечтала видеть счастливым человеком, что можно наблюдать сейчас. Четырнадцать лет для Александры — это детство, но девочка показывает, что взрослеет. Юноша с лавандового поля проник в ее мысли, заставляя думать о себе, сам того не заметив.

Ночь. Луна нежным светом падает на спящую природу, которая сопровождается щебетанием птиц и кваканьем лягушек. Шорох, а затем лай Душаны заставляет Александру медленно приоткрыть глаза и уставиться на несколько секунд в окно. Неожиданно для поздней ночи мелькает тень, и юная красавица вскакивает с кровати, прижимая одеяло к груди. Неведанный ранее страх заставляет Александру вздрогнуть, но как только Душана начинает жалобно скулить, все эмоции исчезают. Оказавшись на улице, она медленно шагает вперед, часто оглядываясь по сторонам в поисках собаки, которая по-прежнему скулит.

— Душана, девочка, — чуть слышно произносит она, — ко мне. Почему же ты скулишь?

Обернувшись, она врезается в грудь уже знакомого незнакомца, который смотрит на нее сверху вниз, мало заметно улыбаясь.

— У вас имеется потребность разговаривать с животными в любое время суток?

— Вы? — удивляется Александра, делая несколько шагов назад. — Что вы здесь делаете в такой поздний час?

— Дышу.

Девушка начинает часто моргать, а затем смущенно опускает голову, вспомнив, что находится в нижнем белье, что состоит из длинного платья в пол.

— Для чего в ваших волосах цветы лаванда? — спокойно спрашивает Адриан, поместив руки за спину, пока голубые глаза направляют свой блеск в его сторону.

— Для приятного аромата, господин.

Его это удивляет, но от девушки с глазами-океанами действительно пахнет лавандой, что кружит голову при длительном разговоре.

— Вам это удалось.

— Мое имя Александра, — достаточно скромно произносит она.

— Адриан.

Ранее она не слышала похожее имя, из-за чего приоткрывает губы. Оно звучит очень красиво наравне с его красотой, что озаряет ее взор в ту самую минуту. Высокий, статный и чужой. Чужак среди для нее естественного.

Америка. Академия «Социалит» наши дни.

Агата приходит в себя, когда другие студенты покидают аудиторию, а Борислав и Адриан о чем-то тихо разговаривают, смотря в компьютерный монитор. От странности ее дыхание участилось, а сердце бешено колотилось в груди, так как не понимало картины ранее происходящих событий. Осознав, что, вероятней всего, она видела рассказ историка через сон, девушка устало касается ладонью раскаленного лба и поднимается с места, слегка теряя равновесие.

Как-то очень странно…

Взяв сумку, она поспешила выйти из аудитории, однако голос директора догнал ее у дверей.

— Агата, мне нужно будет заполнить с вами кое-какие документы, чтобы подтвердить ваше зачисление. Ступайте ко мне в кабинет, а я подойду через три минуты.

Его голос на секунду одурманил Джефферсон, но девушка все же кивнула и направилась в сторону кабинета. Мысли летают в голове, словно птицы, врезаясь в друг друга, тем самым путаясь между собой. Никогда ей еще не приходилось бывать в подобном состоянии, да и это не удивительно, поскольку не каждый демон готов делить свои чувства с кем-то, а тем более с людьми, которым важны только свои проблемы, решение которых находится прямо под носом, а они делают вид, что слепы.

Борислав провожает девушку взглядом, но его душевное состояние рвется на части, из-за осознания, что Агата никак не связана с его семьей. Прошло около шести веков. Мир изменился до неузнаваемости, но создал прекрасную копию девушки, что освящала кромешный ад в суровые моменты жизни.

— Удивительно, — произносит Борислав. — Это просто чудо.

Адриан смотрит на него с легкой улыбкой, слегка опустив голову. Он также не может поверить, что природа способна воссоздать то, что давным-давно было утеряно. Глаза-океаны, волосы «пшеничный блонд» и улыбка. Даже улыбка с ямочкой на правой щека могла приковать к себе его взгляд на некоторые минуты.

— Оказывается, Пятое измерение еще может удивлять демонов своим волшебством. Спасибо, что оказался здесь, — Адриан выпрямляется, — мне очень хочется, чтобы она могла видеть все, что происходило между мной и…

Он умолкает, часто напрягая скулы. Произносить ее имя после стольких лет — невыносимо больно и тяжело, поскольку в голове О'Коннора причина смерти юной и прекрасной Александры лежит на его плечах, что только недавно осозналось им за счет помощи Борислава.

— Я понял тебя, Адриан, и без сомнений помогу. Эта девушка… — он берет паузу и смотрит вглубь коридора, где уже никого нет, — не могла не привлечь твое внимание, ведь она такая светлая, что хочется следовать за ней в надежде на что-то прекрасное. Только, пожалуйста, прошу, не потеряй и ее.

— Она не захочет иметь со мной ничего общего, Борислав, — сообщает принц, прикрывая обиду безразличием. — Возраст и толерантность играет для людей одну из главных ролей. Какими бы они простыми не казались, функции их мозговой деятельности могут впечатлить даже моего отца, хоть он и презирает их, сохраняя равенство.

— Неужели? — смеется мужчина. — Возможно, ты запамятовал, но я тоже был человеком, и та жизнь была прекрасной.

— Прекрасней, чем бессмертие и дальновидность познаний?

— Да.

Адриан прищуривает серые глаза и скрещивает руки на груди, стараясь понять логику и смысл этого согласия от Борислава, что кажется невозможным.

— Почему? — искренне не понимает принц. — Каждый хочет быть бессмертным и продолжать следовать по пути, что еще не до конца изведан и далек. У людей нет столько времени, чтобы познать всю суть жизни.

— У людей есть жизнь, которую они стараются прожить так, как хотят, пока демоны познают суть жизни, не имея этой самой жизни. Но я не осуждаю, поскольку мы просто не в силах иметь нормальную жизнь, ведь вокруг нас все трещит по швам.

Принц не смеет критиковать его мнение. Он прожил в шкуре человека несколько лет, что с веками кажутся днями, но Борислав точно знает, о чем говорит. Около шести столетий ему приходится познавать суть жизни, о которой говорит чуть ли не каждый демон, которому чрезвычайно сложно внедрить в свое окружение бывшего человека. Как и говорилось ранее, могучие существа презирают смертных, но еще больше они презирают тех смертных, что смогли стать одними из них. «Рожденный ползать — летать не может!» — гласит фраза из стихотворения в прозе «Песня о Соколе» Максима Горького, которой великие существа придерживаются, хоть и понимают, что рожденный ползать — может попытаться взлететь и при попытке, вероятней всего, взлетит.

Борислав протягивает Адриану небольшую книгу в старом переплете и кивает.

— Спасибо, что показал мне эту девушку. Пожалуй, это лучшее, что могло предоставить мне бессмертие.

— Да, — произносит О'Коннор, затаив дыхание, — пожалуй.

Агата усаживается в кожаное кресло, переваривая все происходящее. Как она умудрилась заснуть при двух преподавателях и стать главной героиней в рассказе историка? В мыслях появился вариант, что все это всего лишь стресс из-за новой обстановки, к которой еще только предстоит привыкнуть, а пока ключевой ее задачей является — избавиться от дрожи в теле, которое буквально горит.

— Простите, что заставил ждать, — произносит голос сзади, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, пока мужчина проходит к рабочему столу. — Борислав просил передать вам эту рукопись собственного написания, — он протягивает ей книгу, которую Агата без задержки принимает. — Не исключаю, что там есть слова мало вам знакомые, поскольку его мозг часто переключает английский на болгарский.

— Почему он передал ее именно мне?

— Видимо, увидел заинтересованность в ваших… — Адриан кое-как сдержался, чтобы не сделать комплимент, — глазах.

Ей вдруг становится неловко из-за того, что сознание погрузилось в сон именно на этом предмете, который, судя по всему, нравится даже директору академии.

— Я обязательно прочту, Мистер О'Коннор.

— Если вам понадобится помощь с переводом, вы знаете, где меня искать.

— Вы знаете болгарский язык?

Адриан широко улыбается и опускает голову, что заставляет Агату восхититься и улыбнуться.

— Учил в университете, — умело врет он. — Один из самых красивых языков, что я знаю и каким владею.

— И многими владеете?

Он знает все языки, не изучая их, однако сказать об этом не может.

— Парочку.

Их глаза встречаются. Серый густой дым, что никак не может рассеяться и синий океан, в котором хранится великая для мужчины загадка — ее жизнь. Агата — не Александра, что и позволяет его влечению стремиться вперед. Единственный страх заключается в том, что Адриан не может касаться ее, ведь тогда девушка возжелает его не своим разумом, а его собственным, что будет неправильно и не в счет.

С болью отводя глаза, мужчина достает из нижнего ящика стола документы и протягивает их Агате, которая на этот раз не может поймать его взгляд, хотя очень хочет.

— Нужна только ваша подпись, чтобы окончательно оформить перевод.

Девушка кивает.

Подписав все необходимое, она поднимается с места и уходит, размышляя, почему до этого улыбчивый мужчина вдруг стал таким холодным и безразличным. Перемены настроения присущи каждому, однако что-то ей подсказывало, что дело именно в ней.