Девушки выбирают героев - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Светлана Демидова (ч. 3)

– А он… что… – шепотом спросила Женя, показывая на мужа. – Ему плохо?

– Ему нормально, – бодро ответила медсестра с острым носиком и очень цепкими глазами, каковые наверняка и должны быть у медсестер, чтобы не пропустить у больных каких-нибудь важных перемен. – После операции все почти сутки спят, так что вам лучше прийти завтра.

– А сегодня…

– А сегодня ему почти ничего не надо. Сбегайте в магазин напротив больничного городка, купите воды без газа – и все дела!

– Я принесла! – обрадовалась Женя. – Мне в справочной сказали…

Она хотела выставить на тумбочку пару голубых пластиковых бутылок, но никакой тумбочки рядом с топчаном не было.

– А куда же… – опять растерялась Женя и испугалась до противных мурашек на теле.

– Вот когда с табуретки слезете, на нее и поставите, – сказала участливая медсестра. – А после одиннадцати будет выписка, освободится кровать, мы его и переложим. Там вам будет и тумбочка, и личное судно.

– Женя… – Сергей вдруг подал голос. Он показался ей чужим и будто раздавшимся из-под воды.

– Я, Сереженька, я!! – неуместно громко для больницы выкрикнула Женя. – Как ты?

– Нормально… Спать хочется…

– Так ты спи, спи, а я посижу…

– Вот говорю вам – идите, женщина! – сказала вдруг неизвестно почему рассердившаяся медсестра. – Прямо пройти негде, вы же видите! А завтра милости просим! Уж наговоритесь всласть!

Женя тут же спрыгнула с качающейся табуретки, выставила на нее две бутылки «Aqua Minerale», негазированной, и вылетела в коридор впереди кружки Эсмарха. Она смутно чувствовала, что не права. Надо было остаться и служить Сергею преданной собакой. Подумаешь, не протащить этой тетке свои клизмы! У нее клизмы, а у Жени – муж. Чувствуешь разницу, ретивая жрица клизматория?!

Все дело в том, что Женя была здоровой женщиной. Как каждого здорового человека, ее пугали и кружки Эсмарха на стойках, и капельницы, и более всего люди в белых халатах, которые без всякого сострадания очень больно берут кровь, делают уколы, чересчур далеко залезают в горло и в другие отверстия, ему прямо противоположные, пишут в карточке запредельноневнятными медицинскими почерками и выносят приговоры: «Пациент скорее жив, чем мертв», «…скорее мертв, чем жив», «…если пациент умрет, так и так умрет, а если выживет, так и так выживет…» Правда, нынче по коридору сновало множество медработников не в белых, а в кокетливых розовых халатиках, голубых и даже в некоем подобии брючных костюмов цвета морской волны, но это разнообразие цветов спокойствия Жене не прибавило. Она топталась в коридоре, размышляя, в какую сторону двинуть, у кого спросить, во что в конце концов вылился «острый живот» Сергея, и очень хотела выплакать накативший на нее в этом учреждении ужас.

Наобум определив направление движения, Женя повернула вправо и натолкнулась на доктора Филиппова. Она бросилась ему на грудь с криком:

– Что с ним?

Юра осторожно отцепил от своего по-прежнему белого халата ее руки и, улыбаясь, сказал:

– Я вас помню. Вы Женя.

Она кивнула.

– Все нормально, Женя, – продолжал улыбаться Филиппов. – Всего лишь аппендицит, правда, уже начался перитонит. В общем, вы вовремя приехали. Еще бы немного промедлили, и… Но вы успели, и теперь ваш муж будет поправляться.

Еще бы промедлили… Начался перитонит… Это она, Женя, медлила, обнимаясь с другим мужчиной. Если бы не пришла Никольская, то она медлила бы еще, и Сергей…

– Что с вами, Женя? – засуетился Филиппов, пытаясь поднять съехавшую на пол женщину. – Говорю же вам: все уже позади! Все в порядке, слышите? – И крикнул куда-то в пространство: – Зоя! Тут опять с родственницей плохо! Укол!

– Нет-нет… – очнулась Женя. – Не надо уколов… Я сейчас… У меня просто обстоятельства… особые… извините…

С помощью Филиппова она поднялась с пола, отерла проступившую на лбу испарину и сказала:

– Юра, я не просто Женя. Я Женя Богданова. Мы жили в одном доме на улице Вокзальной. Помнишь: «Море волнуется раз, море волнуется два…»? Почему-то мужчины меня не узнают. А Галка сразу узнала… ну, которая за Николаева замуж вышла…

– Женька… Не может быть… – растерялся всегда уверенный в себе лучший хирург города Колпина. – Вот так номер! А я все думаю, кого мне эта Женя напоминает! Вот оно что!

– Юрий Петрович! В двести восьмой палате у дедка открылось кровотечение! – К Филиппову подскочила юная медсестричка.

– Да-да, сейчас иду… – ответил ей Юра, посмотрел на Женю и еще раз сказал: – Выше нос, Женька с улицы Вокзальной! Мы ж один за всех и все за одного! Прорвемся! А поговорим после! Обязательно! – И он помчался вслед за медсестрой в голубом брючном костюме, отделанном элегантным снежно-белым кантом.

* * *

Игорь Краевский намеревался и дальше встречаться с Таней Казаковой, хотя после разговора с Кристиной несколько охладел к ней. Он понял, что у обеих девушек рыльце в пушку, только не знал, которая врет больше. С тех пор как он снял свои страшенные очки, на него вообще все девушки смотрят благосклонно, и в школе, и на улице. Может, ну их, этих Кристин с Татьянами?! Вон их сколько, хорошеньких, раскатывающих на него свои крашеные губки! Одна другой лучше!

С другой стороны, с Казаковой ему было хорошо. Она страстна и нежна одновременно и абсолютно все позволяет. И что бы там ни было вначале, сейчас она его любит. Он это точно знает. Ошибиться невозможно. Вот только с женитьбой он, пожалуй, погорячился. Торопиться с этим не надо, потому что… не надо – и все! Кристина, например, гораздо красивее Татьяны и тоже что-то такое лопочет про любовь. Конечно, она его здорово оскорбила, но, кто знает, как повел бы себя он, если бы на девушке были такие, как у него, нечеловеческие очки. Таня на три дня уехала на похороны какого-то родственника, кажется, родного брата матери, и у него, Игоря, есть время приглядеться к Кирьяновой. А там он… выберет, кто лучше, с кем ему приятнее, да и вообще… может быть, есть смысл и с двумя… Не жениться же, в самом деле! Он, скорее всего, теперь вообще никогда не женится. Чуть дурака не свалял! Отцу с матерью наговорил всякой ерунды. Кстати, пока отец в больнице, пока мать сидит возле него чуть ли не сутками, есть смысл заняться Кирьяновой.

В этот день Игорь впервые посмотрел на Кристину особо томным взором. Она среагировала быстро и так, как ему было нужно. После уроков подошла к нему и спросила:

– Мне показалось, ты хотел поговорить насчет Татьяны.

– Тебе правильно показалось, – согласился Игорь и пошел к выходу. Теперь ему ни о чем не надо было умолять девушек и выпрашивать свиданий. Они сами лезли к нему в сети. Он не оборачивался, но знал, что Кристина идет за ним.

Она действительно шла следом.

Возле дверей своей квартиры Краевский спросил, насмешливо поглядывая на девушку:

– Куда изволите: наверх к мусоропроводу или прямо – в квартиру?

– Сам знаешь, – буркнула она, и он открыл дверь.

– Ну и что еще ты хочешь рассказать мне про Таню? – опять спросил Игорь, когда они вошли в прихожую. – Я весь внимание!

Кристина подумала немного и решила Казакову не поминать.

– Я люблю тебя, – сказала она, прямо глядя в глаза Краевскому и мучительно краснея.

– Как будем доказывать? – нехорошо улыбнулся Игорь.

– А как бы тебе хотелось?

– Раздевайся!

– В каком смысле? – испугалась Кристина и попятилась к двери.

– В прямом, то есть догола!

– Что… прямо здесь, в коридоре…

– Прямо здесь! – жестко приказал Краевский. – Если уж так любишь, как говоришь, то какая тебе разница где! Целовалась же ты возле мусоропровода – и ничего! А здесь, в прихожей, все-таки почище.

– А может быть, тогда у мусоропровода и раздеться? – запальчиво выкрикнула Кристина.

– Тоже неплохой вариант, – кивнул Краевский и, просунув руку за спину прижавшейся к двери девушки, открыл замок. – Пошли!

Кристина захлопнула дверь спиной и спокойно сказала:

– Хорошо. Пусть будет здесь. Раздеться так раздеться! Как скажешь!

Она сбросила с плеча на пол школьную сумку, потом куртку, расшнуровала кроссовки и, пристально глядя в лицо Краевскому, кинула их одну за другой ему под ноги. Туда же полетели свитер, джинсы, футболка. Кристина стояла перед Игорем в белом полупрозрачном белье, очень красивая и страшно желанная. Он перестал гадко улыбаться, и она спросила:

– Дальше мне тоже раздеваться или, может быть, ты… сделаешь это сам?

– Что? – насторожился Игорь.

– Снимешь с меня остальное… говорят, парни любят раздевать девушек…

– Пожалуй, что так… – согласился он, не трогаясь с места.

– Ну, раз уж все равно стоишь, то чего время зря терять! Давай теперь ты, – сказала она.

– Что?

– Раздевайся. Догола. Я тоже хочу сначала посмотреть, есть ли смысл с тобой чем-нибудь заниматься. Может быть, придется одеться и уйти…

Игорь смутился. Таня с ним никогда так не разговаривала. Она делала то, что он хотел, раздевалась там, где он хотел, и на столько, на сколько он этого хотел. Сам он мог раздеваться или не раздеваться по собственному усмотрению. Таня никогда ничего не требовала, только подчинялась. Ему это нравилось. Он чувствовал себя хозяином положения, ее господином. Кристина оказалась другой. Это было неожиданно и очень возбуждало. Ему уже давно хотелось стянуть с себя джинсы.

Краевский улыбнулся и расстегнул ремень…

Они стояли друг против друга в одном белье и не знали, что делать дальше. Кристина оказалась более смелой. Она завела руки за спину и расстегнула бюстгальтер. Он упал к ее ногам. Игорь непроизвольно зажмурился. Когда он открыл глаза, уже полностью обнаженная девушка подошла к нему и одним рывком стянула с него трусы. И все началось…

По сравнению с жутко темпераментной Кристиной Казакова сейчас казалась Игорю жалкой вяловатой синей курицей в пупырышках. Теперь все решено окончательно и бесповоротно! Только Кристина! Он хотел ей мстить? Так вот она – его месть! Он сколько хочет может теперь упиваться ее шелковым горячим телом! Остальные девушки, о которых он мечтал сегодня, подождут, пока она ему не надоест. Кристина разрешила ему целовать ее даже туда, куда Татьяна и не догадывалась разрешить. Ему тоже пришлось кое-что неожиданное для себя позволить, и это оказалось волшебно.

– У меня такое впечатление, что ты до меня занималась этим с целым полчищем парней, – предположил совершенно измученный любовью Краевский.

– Только теоретически, – ответила Кристина.

– Врешь.

– Нет. Сейчас в любом журнале можно найти статьи, как доставить друг другу максимальное сексуальное наслаждение.

– Теория теорией, но тренировки должны быть!

– Не было, Игорь, честное слово, – совсем другим, мягким и обволакивающим голосом ответила Кристина. – Я действительно люблю тебя. Ну… была дурой… боялась твоих очков… что люди подумают… но теперь ведь можно о них и о моих ошибках забыть, правда? Ты же сможешь меня простить… теперь… – И она поцеловала его так, что он вообще забыл обо всем на свете и, в частности, о том, что скоро вернется Таня Казакова и надо будет как-то с ней объясняться…

– Так ты простил? – спросила Кристина, уже собираясь уходить домой.

Краевский, с минуту помедлив, кивнул.

– Ты любишь меня? – опять потребовала его к ответу Кирьянова.

– Я всегда тебя любил, ты же знаешь, – сказал Игорь, который уже перестал играть в господина. Теперь она, Кристина, была его госпожой. Он чувствовал, что опять готов ради нее на все.

– А что ты скажешь Таньке?

– Не знаю… Может быть, ты сама… что-нибудь… как подруге… – промямлил он.

– Ладно, попробую, а то как бы она тебя не умолила к ней вернуться! Ты ведь мой?!

Серые глаза Кристины отливали сталью. Разве такой силе можно сопротивляться?

– Твой, – ответил Игорь, и она опять жадно приникла к его губам.

Он остался бы так стоять с нею на вечные времена, но Кристине действительно пора было домой.

* * *

Вся человеческая жизнь есть цепь нанизывающихся друг на друга случайностей. Одно не слишком важное событие невидимыми крючочками цепляет за собой второе, вообще лишнее и ненужное, оно притягивает к себе третье, и вот успешное (или просто спокойное) существование расползается на глазах, как прогнившая материя. Метастазами бегут во все стороны петли, и никому не остановить грядущих перемен, как бы ни хотелось. Человек пытается вычислить, как и с какого места пошел распад, и натыкается на сущую ерунду и нелепицу, о которой и говорить бы не стоило, если бы она не привела к таким ужасающим последствиям. Если бы не пошел туда-то, не случилось бы то-то; если бы не остановился там-то, не был бы сбит машиной; если бы не задержался в дверях квартиры, дослушивая модную песенку, не разминулся бы с главным человеком в своей жизни. Кто-то скажет, что это судьба, другой назовет это злым роком, третий – случайным совпадением, а четвертый – божьим промыслом. И совершенно неизвестно, кто из этих четверых прав.

Но, как ни прикидывай, а получается, что если бы вышедший на улицу Валерка Кравцов, которому давно нравилась одноклассница Таня Казакова, не взял с собой из дома большое зеленое яблоко, то не случилось бы того, что случилось. Яблоко было сочным и, несмотря на свою зеленость, неожиданно сладким и душистым. Валерка, слегка передергивая плечами от удовольствия, жевал его медленно и со смаком. Он направлялся на разборку с Игорем Краевским, на мысль о которой его натолкнула Кристинка. Действительно, кто этот Игореха такой, чтобы пользоваться девушками, которые уже давно нравятся другим?! Если он, Валерка, пока еще не нашел в себе сил объясниться с Таней, это не дает права Краевскому накладывать на нее свою лапу. Небось, пока носил на носу свое телескопическое пенсне, ни о каких девушках и не помышлял, а теперь таким плейбоем заделался, прямо смотреть противно!

Валерка взобрался на ограду детской площадки во дворе дома Краевского и, наслаждаясь яблоком, замер в терпеливом ожидании. Он знал, что Игорь непременно должен выйти из дома, потому что еще в школе слышал, как он разговаривал по мобильнику с матерью, обещая вечером обязательно зайти к отцу в больницу. Вечер – понятие растяжимое, поэтому Валерка решил начать ждать с пяти часов. Благо погода располагала. Было по-весеннему тепло, хотя и несколько сыровато.

Его яблоко неожиданно кончилось как раз тогда, когда дверь подъезда Краевского открылась, чтобы выпустить во двор Кристину. Именно в этот момент Кравцов отвернулся от объекта, потому что ему захотелось забросить огрызок в баскетбольное кольцо на детской площадке. Задача осложнялась тем, что кольцо было довольно далеко, и требовалась почти нечеловеческая меткость, чтобы в него попасть. Валерка долго и натужно целился и все-таки попал. Огрызок с глухим шмяком ткнулся о щит, расплющился и упал прямо в кольцо. Кравцов сказал себе «Yes» и посчитал меткое попадание огрызка в цель хорошим знаком. Когда он вернул свое тело в нормальное положение, Кристина уже завернула за угол. Таким образом, если бы Валерка не взял из дома яблоко, он не проворонил бы Кирьянову, которая непременно дала бы ему отбой. Кравцов не являлся любителем драк и сразу свалил бы домой, чтобы придумать, чем лучше вымостить дорогу к сердцу почти свободной Тани Казаковой.

Но Кристины он не увидел, с ней не поговорил, а потому в сгустившейся и еще более повлажневшей весенней тьме, чавкая в снежной жиже кроссовками, пошел следом за Краевским, выскочившим из дома с пластиковым пакетом в руке. В самом темном углу двора около мусорных баков Кравцов окликнул соперника:

– Э! Краевский! А ну стой!

Игорь остановился и повернул к нему спокойное лицо, потому что голос Кравцова сразу узнал. Поскольку Игорь ни о чем его не спросил, Валерке пришлось начать самому:

– Слышь, отвали от нее, а! Оставь девушку в покое!

Так как все мысли Краевского в настоящий момент были заняты одной лишь Кристиной, он не мог даже подумать, что одноклассник имеет в виду Таню Казакову.

– Я люблю ее, Валерка, – сказал Игорь, удивляясь самому себе. Давно ли он говорил эту же фразу матери, имея в виду Таню. До чего же эфемерны и непостоянны чувства! Как же он счастлив, что все так неожиданно переменилось. Конечно, он всегда любил одну лишь Кристину, а с Таней так… от горя…

– А мне плевать на твою любовь, понял! – рассердился Кравцов. Ему почему-то казалось, что пай-мальчик Краевский сразу согласится отдать ему Таню. В ответ на его неожиданное сопротивление из глубин души довольно-таки добросердечного Валерки стала подниматься неукротимая лютая злоба. Она перехватила ему горло, застлала глаза, и он изо всей силы ударил одноклассника. Кравцов даже не понял, куда ему попал, но Игорь сразу рухнул как подкошенный. Пластиковый пакет отлетел на несколько метров, из него выпал прозрачный полиэтиленовый мешочек с бритвенными принадлежностями и покатились во все стороны румяные, в отличие от кравцовского, яблоки.

Валерка, как уже было сказано, не был сволочью. Он собрал в пакет яблоки, сверху уложил бритвенные приборы и бросил все это поближе к распростертому на грязном мокром снегу Краевскому. Поднимать его он не собирался. Много чести. Умеешь с девчонками целоваться, умей и драться за них! Маменькин сынок! Уси-пуси! Решив, что для первого раза Игорек получил достаточно, Валерка пошел домой, подхватив по дороге красное яблоко, которое сразу не заметил, поскольку оно откатилось на очень приличное расстояние. Он обтер плод перчаткой и с удовольствием вгрызся в его сочный бок. Сегодняшнее мероприятие по обезвреживанию Краевского начиналось яблоком, им и закончилось. Что-то во всем этом было мистическое…

* * *

Когда они с Сергеем так и не дождались Игоря в больнице, Женя сердцем почуяла неладное. Наскоро попрощавшись с мужем, она понеслась домой. Подходя к подъезду, она увидела сына, который шел к дому с другой стороны по какой-то странной кривой, держась обеими руками за голову. «Неужели напился?» – было первое, о чем подумала Женя.

– И что это значит? – строго спросила она, когда Игорь поравнялся с ней.

– Мама… голова болит… нестерпимо… – пробормотал он.

– Как болит? Почему? Что случилось?

– Упал, ударился затылком… одну линзу потерял, вторая, кажется… на месте… еле дошел…

– Как ударился? Почему ударился? – не могла взять в толк Женя, хотя к восьми часам вечера на улице опять неожиданно подморозило и поскользнуться было нетрудно.

– Мама… пошли домой… не могу… – пробормотал Игорь и нетвердыми шагами двинулся к подъезду.

Дома он лег на диван и моментально уснул. Женя кругами ходила вокруг сына и не знала, как поступить: вызвать «Скорую» или дать ему выспаться. В конце концов она решила, что сон тоже лечит, и прилегла с ним рядом, на всякий случай раскинув раскладушку около его дивана. Сама Женя тоже уснула мгновенно, будто сбегая в сон от очередной навалившейся на нее неприятности.

Утром Игорь уже не жаловался на головную боль. Зато в правом глазу, по его словам, плавали какие-то капли и мешали смотреть. Второй глаз, из которого он с вечера не вытащил линзу, покраснел и слезился. Женя расстроилась до дрожащих рук. Сегодня она должна быть с утра у Сергея, потому что ему наконец разрешили вставать и она обязана ему помочь и поддержать. А тут вдруг такое с сыном.

– Ничего, мам, ты иди к отцу, – сказал Игорь. – Я сегодня отлежусь, а завтра посмотрим, что и как, но предупреждаю сразу: без линз я в школу не пойду! Хватит с меня этих жутких очков! Наносился на всю жизнь!

– Но, Игорь… Это же опять чуть ли не месяц будут делать линзы… Они у тебя такие сложные… А скоро, между прочим, выпускные экзамены! Может, походишь пока в очках?

– Ты прекрасно знаешь, что их у меня нет. Я их от радости разломал, а в старых вижу очень плохо. В общем, чего зря говорить. Иди к отцу, а я сегодня сплю! Все! – И Игорь, закрывшись с головой одеялом, отвернулся к стене.

Жене ничего не оставалось делать, как отправиться в больницу. Ей очень не нравились «капли», которые плавали у сына в глазу. Игоря надо как можно скорее показать врачу. Может быть, она уговорит его во второй половине дня съездить в глазной центр. Сегодня же, когда вернется от Сергея.

Во дворе она увидела бежевую машину Ермоленко и испугалась так, что подогнулись колени. Совсем сошел с ума! Подъехал к самому подъезду, чтобы все видели! Нисколько ее не жаль! Стараясь не глядеть на машину, Женя сразу повернула в сторону больницы. Сашина иномарка медленно двинулась за ней. Выехав вслед за Женей из двора на улицу, Ермоленко остановился, выскочил из машины и бросился к ней.

– Постой! – крикнул он и схватил ее за плечо. – Что происходит? Почему ты сбрасываешь мои звонки? Что случилось, Женя?

– Уезжай, Саша… Прошу… – пробормотала она, стараясь все так же не смотреть на него. Смотреть нельзя, потому что стоит только… и все…

Ермоленко, очевидно, тоже понимал, что ситуацию можно переломить только в том случае, если она взглянет на него. Он осторожно прикоснулся обеими руками к ее лицу, приподнял его за подбородок и посмотрел Жене в глаза.

– Что с тобой, Женечка? – ласково спросил он. – Может, я помогу? Я же люблю тебя…

Та, кого нежно назвали Женечкой, не выдержала. Она закрыла глаза, чтобы не видеть любимое лицо. Из-под закрытых век показались слезы.

– Нам нельзя больше встречаться, – еле дыша, сказала она.

– Но почему?

– Потому что за наше с тобой счастье расплачиваются другие…

– Что за ерунду ты говоришь? – как всегда, когда слышал то, что ему непонятно или не нравится, сморщился Ермоленко.

– Это не ерунда… Это какой-то ужас… – И Женя рассказала ему о том, что приключилось с мужем и сыном.

– С чего ты взяла, что это из-за нас? – возмутился Саша. – Мне, например, тоже аппендицит удаляли, и что? И тысячам людей удаляют! А на улице каждой весной так скользко… кто только не падает… травматологические пункты просто ломятся от несчастных!

– Меня не волнуют другие несчастные, – разрыдалась Женя, и Ермоленко все-таки заставил ее сесть в салон машины. Глупо объясняться на публике посреди улицы.

– Саша, ты понимаешь, если бы тогда к тебе не пришла Люда Никольская, а я не поспешила уйти, Сергея могло бы уже не быть в живых…

– С чего ты взяла?

– Это мне Юрик Филиппов сказал.

– Юрик? Это тот… который…

– Вот именно тот. Наш маленький и серьезный Юрка Филиппов сейчас стал лучшим хирургом в Колпине. Как там говорится – золотым скальпелем… Ты разве не знал?

– Откуда? Я всего второй год живу здесь. До этого – в Питере…

– Так вот Филиппов сказал, – всхлипывала Женя, – что у Сергея начался перитонит, и если бы мы еще немного промедлили, то все!!! Представляешь?!! Никольская спасла жизнь моему мужу! Если бы она не пришла, я, возможно, осталась бы у тебя на ночь, и тогда… Он сам ни за что не вызвал бы «Скорую». Так бы и мучился, пока…

Женя разрыдалась до икоты. Саша сунул ей в руки бутылку минералки и сказал:

– Все равно это всего лишь трагическое совпадение, не больше. И потом, как я понимаю, у твоего Сергея уже все хорошо?

– Более-менее… Сегодня ему разрешили вставать. Мне надо к нему, Саша!!!

– Не волнуйся. Я отвезу. В нашем городе езды в любую сторону – минут пять-семь всего…

Ермоленко на некоторое время задумался, потом начал говорить:

– Женечка, ты вот считаешь, что твои родные расплатились за нашу с тобой связь. Не знаю… Мне не хочется так думать. Кроме того, в нашей паре два человека… Как же мне-то быть? Как жить дальше? У меня такое впечатление, что я тоже всю жизнь за что-то расплачиваюсь… Только вот… не пойму за что. Я не хотел это анализировать. Я радовался тому, что у меня появилась ты, как награда за все… Мы с тобой не делали ничего плохого! Мы любили друг друга! Разве не так, Женя?!! Разве ты не любишь меня?!!

Женя обвила руками его плечи и горячо зашептала в ухо:

– Конечно же, я люблю тебя, Сашенька, если бы ты знал, как люблю… Только нам нельзя… Можешь считать меня извращенкой, но я и мужа люблю… Я не могу его оставить… Он как часть меня. У нас с ним Игорь, которого тоже со счетов не сбросишь. Я запуталась, Сашенька! Я не знаю, что делать и как быть…

– Хочешь, я поговорю с твоим мужем? – спросил Ермоленко и тут же добавил, пресекая Женины возражения: – Конечно, когда он окончательно поправится… Он же мужик, должен понять…

– Саша, я сама ничего не понимаю! – опять всхлипнула Женя. – Думаю, нам надо перестать встречаться… Я тогда, может быть, смогу в себе разобраться…

– А я, Женька?! Как же я?! Я с ума сойду, если ты сделаешь выбор в пользу своего мужа! Мне тогда не жить! Осточертело все! И Никольская осточертела! Спасения от нее нет! Она буквально преследует меня. Не спрячешься! Знаешь, мне иногда хочется ее убить!!

– Что ты говоришь, Саша?! – испугалась Женя.

– Честное слово, я на пределе… У нее тоже не сложилась личная жизнь, и она на мне отрывается.

– А мне показалось, что она тебя любит.

– Так не любят…

– Что мы знаем про это, Саша? Каждый любит, как умеет. – Она вытерла мокрое лицо платком и попросила: – Отвези меня, пожалуйста, в хирургию. Это первый корпус от Павловской улицы…

– Поцелуй меня, Женя… – тихо попросил Ермоленко.

Разве она могла ему отказать?

И они несколько минут целовались так, будто сейчас война и им надо уезжать друг от друга на разные фронты, на самую передовую.

* * *

Игорю больше не спалось. Он жмурился и тер правый глаз, надеясь, что все как-нибудь образуется и противные ползающие капли исчезнут из поля зрения. Капли не исчезали. Они перетекали то справа налево, то слева направо, то размазывались по глазу мутной занавеской, закрывающей от него такой замечательный мир. Вот так номер! Пострадал за любовь! А стоит ли она его зрения? А что если линзы больше носить будет нельзя и придется опять надевать очки? Все эти его возлюбленные Татьяны и Кристины наверняка разбегутся в разные стороны. Им эстетику подавай. Им надо, чтобы все завидовали тому, как хорош собой их молодой человек. Очкариков никогда не любили. С первого класса, когда он впервые надел очки, его дразнили четырехглазым. Интересно, кто из девчонок, Таня или Кристина, окажется честнее? Обе говорили о любви. Врали, наверно… А он-то тоже хорош! Совершенно обалдел от Кирьяновой, про Таню забыл. Неужели так у всех? Приходит новая женщина, более сильная и темпераментная, и старая, то есть первая… другая… забывается? На всякую Кристину может найтись еще какая-нибудь прекрасная Диана или Мария! Неужели верности не существует? Но тогда не существует и любви… Одно лишь вожделение и сексуальное удовлетворение… Как-то это все не по-людски…

Игорь вздрогнул от звонка в дверь. Бросил взгляд на часы. 11.00. Вроде бы некому прийти. Может, телеграмма? Интересно, от кого? Кряхтя, как столетний старец, он сполз с дивана и в одних трусах пошел открывать. На пороге стояла встревоженная Кристина.

– Что? Игорь! Почему ты не пришел в школу? Мне Кравцов все рассказал… Идиот! Не мог еще раз проконсультироваться! Как ты? – сыпала вопросами девушка, протиснувшись в квартиру и ощупывая горячими ладонями его тело.

Он еще ничего не сказал, а Кристина уже сбросила куртку, расстегнула какую-то кофточку и прижалась своей обнаженной грудью к его. Игорь моментально забыл про все свои размышления и бегающие в глазу капли. Он поднял ее на руки и понес к дивану. В глазу будто что-то влажно щелкнуло, но ему было не до глаза и вообще ни до чего. Сейчас существовала только Кристина Кирьянова, ее нежное тело, с которым Игорю разрешалось делать все, что только придет в голову. По причине юного возраста ему мало чего интересного приходило на ум, но и того, что приходило, было достаточно. В глазах лопались и расходились красные круги страсти. Видеть вообще было не обязательно. Вполне достаточно жарких поцелуев, прикосновений и врастаний друг в друга.

Когда, отдышавшись, Игорь сел в постели, то заметил, что поле зрения правого глаза сузилось до небольшого круга, в который входило только лицо Кристины, все еще лежащей перед ним. Чтобы рассмотреть грудь девушки, ему пришлось наклонить голову. Лицо исчезло, появилась грудь, но Игорь даже не смог восхититься ее красотой, потому что было от чего ужаснуться: правым глазом он не видел всю Кристину целиком.

Прикрыв левый глаз, Игорь перевел взгляд на противоположную стену. Создалось впечатление, будто он смотрит в подзорную трубу: черный тубус и пятно обоев впереди, по которому все так же плавно ползают туда-сюда надоевшие капли. Капли, конечно, каплями (он к ним как-то уже притерпелся), но эффект подзорной трубы – это что-то новенькое. Такого с ним еще не было. А что если и это светлое пятно исчезнет? Если он вообще не будет видеть? Что тогда?

– Кристина, что ты станешь делать, если я ослепну? – спросил Игорь.

– С чего это вдруг? – удивилась она, приподнялась с постели и прижалась к его спине своей упругой грудью.

– С того, что у меня очень плохое зрение. Мне даже в армии отказано.

– Было бы из-за чего расстраиваться! Из-за армии! Парни не знают, как от нее откосить, а тебе и заботиться об этом не надо! Живи и радуйся!

– Ты не ответила на вопрос: что ты сделаешь, если я ослепну?

– Ну… не знаю… Ты же не ослеп! Тьфу-тьфу-тьфу, поплюй через левое плечо! Или через правое… В общем, есть смысл на всякий случай поплевать через оба!

Игорю стало ясно, что она не хочет думать о его возможном несчастье. Похоже, она решила, что его зрение каким-то волшебным образом само собой исправилось, раз он снял свои ужасные очки. Она ведь ни разу ни о чем его не спросила. Тогда он задал ей еще один вопрос:

– А если я опять надену свои очки? Те самые, с толстыми стеклами?

– Зачем тебе их надевать? – спросила Кристина, которую это совершенно не интересовало.

Ее руки опять гладили его тело, настойчиво подбираясь к животу. Игорь понял, что проиграл, и решил хотя бы на сегодняшний день получить от Кристины Кирьяновой все, что только возможно. Скорее всего, другого раза у него уже не будет.

* * *

Женя лежала на кровати, глядя в потолок, и икала. Опять. На нее теперь от расстройства почему-то нападала икота. Перед этим она рыдала часа два подряд. Слезы кончились, и начались невообразимые конвульсии, которые ничем было не остановить. Она уже попила воды, полежала на животе, задерживая дыхание, сделала пару противоикотных упражнений, о которых читала в каком-то журнале. Бесполезно. Тело сотрясалось и билось на постели. Жене казалось, что еще немного, и вместе с особо заливистым «иком» от нее отлетит душа. Собственно, это был бы наилучший вариант в сложившихся обстоятельствах. Но ведь нет же! Она поикает и начнет опять мучиться – разрываться между мужем и сыном. Один в колпинской хирургии, другой – в Питере, в глазном центре «у черта на рогах». До этого центра два часа пилить из Колпина в одну сторону на трех видах транспорта. Столько же – обратно. Пришлось оформлять целый отпуск за свой счет, и все равно она не справляется. Ей физических сил не хватает. И опять же сама во всем виновата! Зачем она потребовала, чтобы Игорь непременно принес пакет, который она забыла дома?! Подумаешь, Сергей еще один день не побрился бы! А этих яблок у него и так полна тумбочка – сотрудники наносили!

Конечно, Сергею уже лучше. Он вовсю сам ходит по больничному коридору, его лицо вернуло нормальный цвет. Плоховато заживает шов, но Филиппов уверяет, что это не страшно и они с этим справятся. У Игоря дела гораздо хуже. Оказалось, что у него на правом глазу отслоение сетчатки. На завтра назначена операция. После нее ему придется лежать неподвижно пять дней и потом еще очень долго соблюдать строгий постельный режим. Прощай выпускные экзамены! Придется их перенести на неопределенный срок. Но это все ерунда по сравнению с предстоящей операцией. Это вам не аппендицит, пусть даже и с перитонитом…

Женя должна быть около сына. Сергею она еще ничего не говорила, чтобы зря его не волновать. Но сказать придется, потому что если она вдруг перестанет ходить к нему в больницу, муж подумает, что она опять с другим. А она не с другим. Другой просто рядом. Он помогает ей. Именно Саша отвез Игоря в глазной центр. А потом… да, они поехали на квартиру Ермоленко, но ничего не было, кроме поцелуев и плача друг у друга на плече. Саша ее любит. Женя видит, всем своим существом чувствует, как он ее любит. И она его… И сына… И мужа… И в этом ужас ее положения, ее проклятие! И зачем она узнала Ермоленко возле «Оки»? Зачем согласилась, чтобы он ее подвез до дома? Ничего не было бы, если бы она не села в его машину. И ведь было же ей предупреждение свыше! Не зря она не позволила купить Саше торт, даже не глядя в его сторону. И второе предупреждение было. Она упала со ступенек и разбила шоколад «с преимуществами» – голубовато-синюю птицу своего семейного счастья. Ей не надо было поддаваться Саше, только и всего! Все могло быть хорошо, если бы… Да что теперь об этом думать!

Икота наконец прекратилась. Женя немного отдохнула после нее, как после тяжелой работы, умылась и собрала сумку, чтобы ехать к Игорю. Она специально не говорила Саше, на какой день назначена операция. Она не хочет ехать в его машине, она поедет на городском транспорте. Наверно, все-таки есть смысл сначала заехать к Сергею и рассказать ему об Игоре, иначе ситуация может вообще выйти из-под контроля.

На лестничной площадке возле квартиры Женя наткнулась на светленькую девушку с большими испуганными глазами.

– Таня? – спросила она, потому что кто же еще может находиться перед дверью их квартиры. Именно на Тане Казаковой собирался жениться Игорь.

– Да, я Таня, – согласилась девушка и расплакалась.

Только этого еще Жене не хватало. У нее своих слез плачь – не выплачешь. Она даже не стала ее утешать. У нее и слов-то для утешения нет.

Девушка будто поняла, что у матери Игоря и без нее забот хватает, быстренько вытерла мокрые щеки и жалобно пролепетала:

– Я только хотела у вас спросить: где лежит Игорь? Можно к нему съездить?

– Нет, Таня, это очень далеко, да и не нужно сейчас. Вот когда мы привезем его домой, пожалуйста, приходите…

– А он не ослепнет?! – прокричала девушка.

Женя вздрогнула. Она не позволяла себе думать об этом. Ее сын не может ослепнуть! Не должен! Иначе… Она полоснула девушку недобрым взглядом, оставила ее на площадке и быстро шагнула в гостеприимно открывший свои дверцы лифт.

* * *

Таня медленно пошла вниз по лестнице пешком. Стоило ей только выйти из подъезда, как тут же из-за угла вынырнул Валерка Кравцов. Девушка посмотрела на него с гримаской неприязни и сказала:

– Прекрати меня преследовать, Кравцов!

– Не прекращу! – угрюмо буркнул он.

– Это еще почему?

– За свою любовь надо бороться!

– Ты уже поборолся, хватит! – зло сказала Таня. – Человек из-за тебя теперь в больнице лежит! Его оперировать будут!

– Тань, ну я же не знал, что Игореха серьезно ударился. Так, думаю, просто лежит себе… соображает, вставать или не стоит, чтобы еще раз не схлопотать!

– Идиот ты, Кравцов! У него же зрение слабое! Ты же видел, какие он ужасные очки носил!

– Подумаешь, носил! Поносил-поносил, да и перестал. Поправил зрение, значит. И вообще! У меня, может, тоже… хронический гастрит… И что? Тебе меня жалко?

– Но ты же не в больнице, – раздраженно сказала Таня, которой хотелось поскорее уйти домой, чтобы обзвонить все глазные центры и узнать, где лежит Игорь. Она даже сделала шаг в сторону, чтобы обойти Кравцова.

Валерка, не долго думая, опять преградил ей путь.

– Тань! Ну неужели для того, чтобы ты меня полюбила, мне надо загреметь в больницу, как Краевскому? – с отчаянием в голосе спросил он.

– Не говори ерунды, – отмахнулась от него Казакова.

– Какая же это ерунда? Ты только скажи! Я сегодня же съем чего-нибудь такого… в уксусе и с перчиком… Завтра же в гастроцентре окажусь. Приедешь?!

– Дурак ты, Валерка, – устало сказала Казакова. – Неужели ты не понял, что я люблю Игоря. Не ешь ничего острого, очень прошу! Я, конечно, навещу тебя, если что, но любить все равно буду только его. Странно, что тебе приходится объяснять такие простые вещи.

Кравцов еще раз оглядел милое большеглазое лицо Тани и решился на последнее:

– Любишь, значит, его, да?

Казакова кивнула.

– А он, твой Игоречек несчастненький, со слабеньким зрением, между прочим, спит с Кирьяновой! Вот так!!!

Таня отшатнулась от Валерки, будто он ее ударил.

– Врешь, – прошептала она.

– Больно мне надо!

– И откуда же у тебя такие сведения? – непослушными губами спросила Таня.

– Кристинка сама сказала.

– А почему она именно тебе сказала? Кто ты такой, чтобы она тебе докладывала о том, с кем спит?

Кравцов не знал, что ответить на этот вопрос. Не рассказывать же Казаковой, как они с Кирьяновой плели заговор против нее вместе.

– Ну… не знаю… Может, похвастаться захотела… А может, предупредить, что ты теперь Игоречку до лампочки…

Таня стояла перед ним с застывшим лицом и подрагивающими губами.

– Да ты что, Тань! – испугался Кравцов. – Наплюй ты на него, раз он так с тобой…

Девушка вскинула на него полные слез глаза и сказала:

– Я все равно люблю его. А Кристинка так… Собака на сене. У нее все быстро пройдет, и я снова буду нужна Игорю. Вот увидишь!

Таня повернулась спиной к Валерке и быстро пошла к своему дому.

Валерка догнать ее не решился, плюнул с досады и направился к своей улице. Вот он придет сейчас домой и выпьет назло этому Краевскому стопарь уксуса! Его гастрит как пить дать не выдержит, превратится в язву, а там и до ее прободения недалеко. А после этого еще неизвестно, чья операция окажется серьезней: какая-то там жалкая сетчатка или дырка в желудке! Посмотрим тогда, к кому станет бегать в больницу эта жалостливая Казакова!

Выпить уксуса Кравцову не удалось, потому что, как только он пришел домой, мамаша тут же заставила его пропылесосить всю квартиру, вытрясти половики, а потом вдруг нежданно-негаданно дала денег на новые кроссовочки, которые он у нее уже давно клянчил. Пожалуй, есть смысл сначала износить новые кроссовки, а уж потом и… Уксус подождет. Он всегда в продаже имеется, даже если мамаша к тому времени свой истратит.

* * *

Кристина Кирьянова вышла из женской консультации во встревоженном состоянии. Немолодая суровая врач сказала, что она беременна. Конечно, сейчас уже май, она вполне успеет сдать экзамены и, если повезет, даже поступить в институт. Никто ничего не заметит, но что потом? Может быть, сделать аборт? Страшно. Говорят, что после первого аборта вообще никогда не будет детей. И почему она так безоглядно бросилась в объятия Краевского? Где были ее мозги? Умные девчонки всегда таскают в сумках презервативы! И Минздрав без конца предупреждает, и телевидение! Краевский тоже хорош! Мог бы подумать о последствиях. Хотя, конечно, она сама во всем виновата: устроила, понимаешь, стриптиз! Разве в такой ситуации вспомнишь о презервативе! Как-то он был в тот момент неуместен! Испортил бы весь спектакль!

А Игорь все лежит, не встает. Любит ли его Кристина? Она не знает… Ее по-прежнему тянет к нему, но не так, чтобы слишком. Если бы он был здоров и они продолжали встречаться, то, скорее всего, она влюбилась бы по-сумасшедшему, окончательно и бесповоротно. Она даже не ожидала, что ей будет так хорошо с ним в постели. Они просто созданы друг для друга. Но зачем ей больной человек? Ее жизнь только начинается, а тут вдруг такая обуза? И вообще, он вполне может ослепнуть. Он сам говорил… Зачем же ей с семнадцати лет связывать себя со слепцом?

И ведь даже не с кем поделиться. Мамаша у Кристины с большим прибабахом. В такой гнев впадает, если что не так, не по ее! Да она просто убьет Кристину, если узнает о беременности. Хотя она сама родила дочь, когда ей не было еще и девятнадцати. Может быть, поймет? Вообще-то, вряд ли. Кристина никогда в жизни не делилась с ней никакими проблемами, а тут вдруг: здрасте-пожалуйста – я беременна. Реакцию Валентины Константиновны трудно даже представить. Нет, мать ей в наперсницы явно не годится. Она, Кристина, пойдет другим путем. В конце концов, можно все дело обставить иным образом!

Лох Краевский даже не заметил, что был у нее не первым. Вернее, он, конечно, заподозрил, потому что даже спросил, откуда у нее такие знания предмета, но она его легко уболтала россказнями о статьях в журналах. Нет, он не младенец и не мог по определенным признакам… вернее, по их отсутствию… не догадаться, что не первый у нее, но, видимо, решил не придавать этому значения. В конце концов, у него тоже первой наверняка была не Кристина, а Танька. Ходит теперь вся такая несчастная. Шла бы прямо в монастырь, Офелия! Или уж сразу утопилась бы, бедная Лиза!

Первым у Кристины был Степка Николаев из квартиры снизу. Случайно так получилось. Он зашел спросить, не они ли их заливают. Кристина как раз только что выскочила из душа и открыла дверь, имея на себе одно лишь обмотанное вокруг тела полотенце. Они вместе прошли в ванную, чтобы посмотреть, как там обстоят дела. Полотенце совершенно случайно развернулось и… В общем, произошло то, что и должно было произойти, когда на девушке вообще ничего нет, а на молодом человеке – одни тренировочные штаны. Собственно, Кристина не уверена, что парень был Степкой. Может быть, и Митькой. Их не отличишь. Вообще-то близнецы Николаевы Кристине всегда нравились: огромные, сильные и старше ее года на три-четыре. После происшедшего в ванной один из близнецов постоянно ей подмигивал. Она не отвечала и гордо проходила мимо, потому что у нее как раз все закрутилось с Краевским. А теперь, пожалуй, можно потребовать у Степки (или у Митьки – разницы абсолютно никакой) ответа за содеянное. А что? Она выйдет замуж за одного из близнецов Николаевых, родит ребенка, а там видно будет, как жить дальше.

В случае чего можно и развестись. Мать ведь развелась с отцом, и ничего. Конечно! Какой мужчина выдержит ее маму Валю! Посмотреть бы на того, который согласился, то есть на своего отца! Вообще-то она однажды видела его фотографию, которую мамаша постоянно перепрятывает. На ней он снят молодым и очень симпатичным. От него у Кристины серые глаза, а не карие, как у матери. Говорят, что редко так бывает, чтобы светлые глаза перебили темно-карие, а у нее вот именно так и получилось. Интересно, каков ее отец сейчас! Есть ли у него другая семья? Наверняка есть. Может быть, где-нибудь по свету бегают Кристинины сводные братики-сестрички. Она даже папочкину фамилию знает – Ермоленко. Александром его зовут. Не зря же она – Александровна. Может, наведаться в питерскую компьютерную базу данных? А что, она узнает адрес и заявится к Александру Ермоленко в гости: здрасте-пожалуйста, я ваша дочь Кристина, ешьте меня с маслом! Прямо как в сериале получится! Кто знает, может, ее папаша какой-нибудь босс или олигарх, может, у него вилла на Мальдивах? Тогда она вообще наплюет на институт! Она родит ребенка, а воспитывать его наймет какую-нибудь бонну! Там и с Николаевым можно будет запросто развестись.

Кристина хорошо помнила шикарную обстановку дома родителей матери, где они жили до Колпина. Дед был серьезным политическим обозревателем, ездил в разные страны. Они вместе с бабушкой и погибли в уличных беспорядках в какой-то стране так называемого третьего мира. Мать не любит вспоминать обо всем этом. Никогда ничего не рассказывает. Огромная квартира Кирьяновых-старших почему-то оказалась ведомственной. После похорон родителей мать Кристины слегла в нервную клинику, а потом, когда с трудом оклемалась, им пришлось срочно съезжать. Валентина Константиновна продала часть картин, античных слепков и антикварной посуды. На эти деньги выкупила в Колпине, в доме на Вокзальной, где жила в детстве, еще две комнаты в коммуналке в дополнение к той, которая досталась матери от собственного деда. Кристина никак не могла понять, почему они уехали из Питера. Денег матери вполне могло хватить на приличную однокомнатную в центре, но она захотела жить именно в этом рабочем пригороде, где тебе ни музеев, ни дворцов, один огромный завод, растянувшийся на несколько километров. Впрочем, теперь-то Кристина уже привыкла и к городу, и к квартире. Хорошо, что она трехкомнатная. Будет где жить с молодым мужем, если папенька Ермоленко не слишком обрадуется объявившейся Кристине. Она его обязательно найдет, только сначала надо провернуть операцию под кодовым названием «Степка (или Митька) Николаев».

* * *

Кристина как решила, так и сделала. Нанеся на лицо соблазнительный макияж и нарядившись в самую свою сексапильную блузочку с красивым квадратным вырезом, она вышла на лестницу и уселась на подоконник, мимо которого обязательно должны были пройти близнецы Николаевы, поднимаясь к себе домой. Когда она увидела молодых людей из окна, сердце ее как-то противно екнуло, но девушка быстро взяла себя в руки и соорудила на лице ослепительную улыбку. Поравнявшись с Кристиной, один из Николаевых, по своему обыкновению, ей подмигнул. Она схватила его за ремень сумки, висящей на плече, и попросила остановиться, чтобы поговорить. Парень, с интересом на нее посмотрев, отправил брата домой. Когда Митька (или Степка) скрылся за дверью своей квартиры, Кристина выпалила:

– Я беременна.

– Рад за тебя, – ответил молодой человек и добавил: – Хотя… могла бы, конечно, еще и погодить! Какие твои годы!

– И это все, что ты мне можешь сказать? – рассердилась Кристина.

Николаев пожал плечами и спросил:

– А чего бы тебе хотелось?

– Ну, ты и гад! – рассерженной змеей зашипела она. – Неужели будешь отрицать, что ребенок твой?

Парень на минуту в недоумении замер, потом хохотнул и выпалил:

– Разумеется, буду! Ты чего, вообще, соседка? Охренела?

– Это я-то?! Сам мне все время подмигиваешь, а я почему-то вдруг охренела? – растерялась Кристина.

– Ну, извини! Не знал, что ты беременеешь от подмигивания! – уже несколько освоившись с необыкновенными притязаниями, расхохотался молодой человек. – Поразительный случай, девушка! Тебя надо изучать!

Кристина придумывала, как бы половчее припереть его к стене, когда открылась дверь квартиры Николаевых и в образовавшуюся щель высунулась голова второго близнеца.

– Ну ты идешь, Митька? – спросил он. – Мать уже все разогрела! Злится, что стынет!

Митька посмотрел внимательно на Кристину, потом на брата и крикнул ему:

– А ну иди сюда, Степаныч!

– Че надо? – вылез из-за двери Степан.

– Да вот тут девушка утверждает, что от меня беременна. Может быть, тебе есть что сказать по этому поводу.

Степан моментально прикрыл дверь квартиры и в один прыжок слетел с лестницы к окну.

– Это еще надо доказать, – проговорил он, а лицо его залила до самых корней светлых волос нежно-розовая краска.

– Медицинская экспертиза докажет, – сказала Кристина.

– Нет, я что-то не понял, Степаныч… – теперь растерялся Дмитрий. – Значит, девушка не врет? То есть прецедент был? И когда ж ты успел? Ну прямо ни на минуту нельзя оставить одного!

– Мало ли, сколько у нее до меня было прецедентов и сколько после, – справедливо заметил Степан. – Я что, один должен за всех отдуваться?

Кристина решила, что в этой ситуации лучше всего пустить слезу, и зарыдала. Откуда только слезы взялись? Да еще такие горючие…

– Слышь, братан, а деваха-то ничего, симпатичная! – опять расхохотался Дмитрий. – Ты гляди, отобью! Зря я, что ли, надрывался и ей все время подмигивал! И главное, ребеночек будет – родная кровиночка!!!

– Да пошел ты… – беззлобно послал его Степан и обратился к Кристине: – Я, конечно, хотел бы быть уверенным в том, что…

– Мне всего семнадцать… – прервала его Кристина, очень чувствительно всхлипнув. – Неужели ты думаешь, что я в таком возрасте направо и налево… А потом… ты же точно знаешь, что был у меня первым…

Кристина плакала уже всерьез. Ей вдруг до жути стало жаль себя, горемычную. Ни у одной из одноклассниц не было таких проблем, как у нее, хотя они тоже наверняка не святые. Танька вот, например… Она опять прилипла к Краевскому. Уже давно не только дни у него проводит, а и ночи. Видать, и родители Игоря не против. И ведь если Танька забеременеет, то выйдет замуж за того, кого любит. А она, Кристина, вынуждена клеиться к парню, которого совсем не знает. Да и в ванной-то все у них было наспех, быстро и невнятно. Хорошо ли, плохо ли, она сейчас даже и не вспомнит. Кроме того, кто его знает, какой из Николаева получится муж! Может, даже самодур и извращенец!

Близнецы изваяниями замерли возле плачущей девушки, потому что совсем не знали, как вести себя в подобной ситуации. Дмитрий сожалел о том, что брат успел вперед него, а Степан удивлялся тому, за какие грехи на него свалилась эта Кристина. Все их с Митькой однокурсники уже вовсю живут с девчонками, и ничего, а он всего-то один раз кое-как – и нате вам! Он уже почти совсем решил послать соседку подальше, когда из-за двери на лестницу высунула румяное от плиты лицо Галина.

– Вы долго еще?! – сердито крикнула она близнецам. – Суп уже едва теплый! Второй раз греть ни за что не стану!

Богатыри-сыновья очень слабыми и трагическими голосами, будто стояли у постели смертельно больного, промямлили что-то маловразумительное. Галина вытерла распаренное лицо полотенцем, которое держала в руке, вышла на лестницу, и в поле ее зрения наконец попала рыдающая Кристина.

– Что случилось? – деловым тоном спросила она, спустившись к окну. – Ты ведь Кристина… Кирьянова?

Девушка кивнула.

– Что-нибудь с мамой? – предположила Галина.

Кристина отрицательно и судорожно помотала головой, всячески пытаясь дать понять матери близнецов, что находится в таком тяжелом состоянии, когда говорить совершенно невозможно. Галина перевела глаза на сыновей, которые уже могли успеть что-то выведать у девушки, и поразилась бегающим глазам Степана и тому, что он в кровь искусал губы.

– Степка! Ты что? Ты посмел обидеть Кристину? – взревела она и замахнулась на сына полотенцем.

Дмитрий перехватил руку матери, и Галина вдруг испугалась. Здесь что-то не так. Слишком уж братья серьезны, а Степка явно виноват и чего-то боится. И почему бы это ему бояться какой-то девчонки? Девчонки… Неужели… Она привалилась спиной к подоконнику рядом с Кристиной, охнула и сказала:

– Придется жениться, сынок!

Степан не ответил, только сильнее сжал зубы.

* * *

Игорь потихоньку поправлялся. Он страшно устал лежать на спине. Хорошо, что хоть не досаждали другие больные и приходящие к ним гости. У него была такая сложная операция, что после нее его поместили в одноместную палату. Его тяготило то, что ему нельзя читать, и беспокоило, что о линзах не шло больше никакой речи. «Только очки! – вынесли свой вердикт врачи. – На неопределенное время и, может быть, даже навсегда!» Игорь поначалу здорово испугался этого приговора. Опять напялить на лицо свое «изящное пенсне» было выше его сил. Он, наверно, впал бы в страшную депрессию, если бы не Таня. Она каким-то образом вызнала, в какой больнице он лежит, и почти каждый день моталась к нему из Колпина, тратя по три с лишним часа на дорогу туда и обратно. Мать пыталась ее урезонить, но потом махнула рукой, потому что, разрываясь между двумя больницами, сама очень устала.

– Хорошо, приезжай, – как-то сказала она Тане. – Я хоть немного переведу дух. Пожалуй, завтра не приеду, сынок… Ладно?

Игорь ничего не ответил, потому что, честно говоря, побаивался остаться с Казаковой один на один. Он, конечно, уже давно понял, что сексапильной красавице Кристине он нужен только здоровый. Как только Игорь слег, она моментально испарилась из его жизни. Ни слуху ни духу, ни звонка. Будто между ними ничего и не произошло. Скорее всего, у Кристины действительно никаких чувств к нему не было. Почему она именно его выбрала для поцелуев у мусоропровода, Игорь так и не понял. А вот второй раз она к нему пришла явно для того, чтобы он не достался Тане. Все молодые люди должны принадлежать ей и только ей. А ведь он, лопух, поверил Кристине и первый раз, и второй…

И теперь Игорю до пульсирующей боли в висках было стыдно перед Таней. Она самозабвенно за ним ухаживала и даже подавала бы ему судно, если бы он только ей позволил. Неужели она по-настоящему любит его? Похоже, ею действительно движет большое чувство, а не сексуальная ненасытность, как у Кристины. Как ему реабилитироваться перед Таней, как выпросить прощение? Чем оправдать свою измену?

– Слушай, Тань, давай с тобой наконец расставим все точки над «i», – выбрав более-менее подходящую минуту, предложил Игорь, глядя при этом строго, как предписывали врачи, в потолок.

– И над чем же мы будем ставить? – встревожилась Таня.

– В общем… ты мне здорово помогла… Если бы не ты, то я и не знаю, как все это перенес бы…

– Так говорят, когда хотят дать человеку от ворот поворот: мол, ты свое дело сделала, за что, конечно, спасибо, а теперь будет лучше, если ты, наконец, сгинешь. Я правильно понимаю?

Лицо Тани закаменело. Игорь думал, что она непременно заплачет, но не дождался от нее ни одной слезинки.

– Нет… все не так… Просто я хочу быть честным с тобой.

– Ну давай, будь, – опять напряглась Таня.

– В общем, так… у меня были отношения с Кирьяновой… – не без труда выговорил Игорь.

– Я знаю, – просто ответила Таня.

– Да? Откуда? – удивился он.

– Кристина сама мне все очень доходчиво разъяснила. Она, например, сказала, что вы созданы друг для друга, а я так… жалкая дохлая мышь…

У Игоря, который тоже считал Кристину более сексуальной, сжалось сердце от боли за Таню, и он спросил:

– Ну… а ты-то… что думаешь на этот счет?

– Я люблю тебя, – ответила она, пристально глядя ему в глаза.

– Даже несмотря на Кирьянову? – удивился Игорь, и сердце сжалось еще сильнее.

– Разве что-нибудь может помешать любви?

– Н-не знаю… Думаю, что может. Люди влюбляются, любят, а потом расстаются и даже довольно часто делаются врагами.

– Я все равно тебя люблю.

– Таня! А как же мои замечательные очечки?!

– Мне кажется, что я любила тебя всегда, и очки тут абсолютно ни при чем.

– Кирьянова говорила, что ты называла их гиперболоидом инженера Гарина.

– Сдала, значит, подружка! – усмехнулась Таня. – Называла. Ну и что? Все это ерунда, детство, игры. Может, потому и называла, что ты всегда был мне интересен. Моя голова всегда к тебе поворачивалась. Я думала, из-за очков, а оказалось…

– Что оказалось?

– Оказалось, что мне совершенно невозможно без тебя жить, но… я уйду, если ты попросишь. Любимый человек должен быть счастлив, а если я мешаю этому, то…

– Танька! – прервал ее Игорь. – Ты понимаешь, что я запросто могу ослепнуть! И что тогда?! Что сделается с твоей любовью? Может, удавить ее сейчас, сразу, чтобы я потом… без нее… с ума не сошел?!!

– Женись на мне, Краевский, и я буду связана с тобой супружеским долгом! – улыбнулась Таня.

Игорь вспомнил о родителях, которые жили последнее время как чужие друг другу люди, и сказал:

– Этот самый супружеский долг все нарушают, когда хотят!

– А мы обвенчаемся! Хочешь?

– Ты считаешь, что это поможет?

– Это поможет тебе полюбить меня…

– Не понял… – Игорь наконец оторвал взгляд от потолка и перевел его на Таню.

– Я как-то читала статью одного священнослужителя о браке. Так вот он приводил в пример пушкинскую «Метель». Помнишь ее?

– Ну!

– С его точки зрения Бурмин с Марьей Гавриловной в конце концов соединились именно потому, что были обвенчаны. К обвенчанным людям обязательно приходит любовь даже в том случае, если кто-то в ней сомневается изначально.

– Но Владимира все-таки жалко, – зачем-то сказал Игорь.

– Конечно, жалко, – согласилась Таня, – но, если бы Пушкин его не убил, это здорово повредило бы сюжету.

– Вот так и убивают для красного словца! – почему-то вдруг разозлился на солнце русской поэзии Краевский.

– Брось, это всего лишь литература, – рассмеялась Таня, поднялась с табуретки, на которой сидела, и сказала: – Ну ладно, я, пожалуй, пойду.

Она направилась к выходу и, когда уже взялась за ручку двери, Игорь спросил:

– Ты даже не хочешь услышать ответа на свой вопрос?

Таня застыла, не оборачиваясь.

Игорь осторожно встал с больничной кровати, подошел к ней и обнял за плечи.

– Танечка, ты прости меня за все, – сказал он и уткнулся лицом в ее светлые волосы. – Мы непременно обвенчаемся… только после второй операции… если я все-таки буду видеть…

Таня обернулась, обняла его за шею и прошептала:

– Ты обязательно будешь видеть! Я каждый день молюсь об этом, в церковь хожу… Молебны заказываю…

– Танька… – прошептал потрясенный Игорь.

– Я люблю тебя! Я так люблю тебя! И если даже будет самый печальный исход операции… мне все равно, понимаешь! Я хочу быть только с тобой! Я, знаешь, и документы сразу на вечернее отделение подам!

– Почему? – опять потрясенно вздрогнул Краевский.

– Потому что семье нужны деньги, а ты пока не можешь… Или… – Таня отстранилась от него. – Или ты все-таки меня не любишь?

– Глупая… я же сказал, что мы обязательно обвенчаемся. В самом красивом соборе! В Питере…

– Нет… не надо в соборе, не хочу. Лучше в нашей деревянной церквушке возле реки. Она такая уютная, будто домашняя. И я там всех знаю…

– Как скажешь, Танечка… – задохнулся от нежности Краевский и прижал девушку к себе.

* * *

Когда сына привезли домой, Женя наконец отдышалась от своей бешеной гонки по больницам, и жизнь в семействе Краевских потекла своим чередом. Только этот черед Женя с Сергеем с трудом выносили. О разлучнике Ермоленко между ними не было сказано больше ни слова. Женя никуда не ходила одна. Даже за продуктами супруги теперь чинно хаживали вместе, рядышком, как убеленная сединами престарелая пара. Сергей был благодарен жене за то, что она выходила их с сыном обоих, но, как известно, благодарность не имеет ничего общего с любовью. Гармония из их семьи ушла, и, похоже, навсегда.

Женя жила, как плыла, между завтраками, обедами, постирушками, приберушками, телевизором и скучным безрадостным сексом. Как ни странно, первым не выдержал Сергей.

– Ну и сколько это все будет продолжаться? – неожиданно вскричал он, когда Женя безропотно и мгновенно начистила картошки после того, как он заявил, что ему надоели макароны.

– Что именно? – удивилась Женя. – Сказал бы сразу, что и картошки не хочешь… Я придумала бы что-нибудь другое…

– Да?! Придумала бы?! Давно пора придумать другое вместо этой постылой жизни!

– Ты о чем, Сережа? – на всякий случай спросила Женя, хотя, конечно, прекрасно поняла, что он имеет в виду.

– Сколько еще ты собираешься делать мне одолжения? – горько спросил Сергей и уставился на нее тяжелым взглядом.

– Я не делаю тебе никаких одолжений.

– А что же ты делаешь?

– Я просто живу… как могу.

– Нет! Ты именно делаешь мне одолжение, словно больному и убогому, за которым обязана ходить как добрая самаритянка! Я уже выздоровел, Женя!!! Все!!! Могу штангу отжать!! – И Сергей одной рукой поднял за ножку тяжелую цельнодеревянную табуретку.

– Чего же ты хочешь? – спросила она, потому что действительно не понимала, куда он клонит.

– Может, тебе все-таки уйти к своему… возлюбленному, а?

Табуретка тяжко ухнула об пол. Женя шумно выдохнула воздух и сказала:

– Не ты ли сам говорил, что любишь меня и что с тем… возлюбленным… мне тоже скоро станет невмоготу, когда быт заест?

– А ты уж постарайся, чтобы не заел! Ты же теперь ученая, знаешь, как это бывает, когда хоть в петлю…

– Сережа! У нас сын! – ломким голосом крикнула Женя.

– Наш сын скоро женится, наплюет на нас и правильно сделает! Эта его Татьяна уже практически прописалась у нас!

– Она тебе не нравится?

– При чем тут я? Лишь бы ему нравилась. Хотя, на мой взгляд… на мой теперешний взгляд жениться нужно как можно позже! Чтобы все вот это, – он обвел руками их общую кухню, – случилось тогда, когда уже труха из организма сыплется. Только тогда и есть смысл друг друга поддерживать, делать всяческие одолжения, чтобы как-нибудь по-тихому дотрюхать до общей кончины.

– Правильно ли я поняла, что ты не хочешь со мной трюхать до кончины? – прошептала Женя.

Сергей пробежался по кухне раза два, остановился возле жены, посмотрел на нее долгим изучающим взглядом и сказал:

– Не хочу… И заметь, ты сама виновата! Могла бы пренебречь какой-то там ясельной любовью, так нет! Захотелось попробовать, какова она на вкус! Ну, попробовала?! А теперь я принес тебе счет! Пора платить! Давай разведемся! Так будет лучше для нас обоих!

Женя не поняла, как отнеслась к предложению Сергея. Не обрадовалась уж точно. Она сказала Саше последнее «прости-прощай», когда муж выписался из больницы, и старалась его не вспоминать. Вернее, не так. Она не старалась. Она не вспоминала. Все, что касалось Саши, было глубоко похоронено в ее душе, как детский «секрет» из фольги и картинки под бутылочным стеклом и слоем слежавшейся за эти годы земли. Она успокоилась и ничего не хотела начинать заново. Она собиралась всю отпущенную ей жизнь быть рядом с Сергеем, Игорем и его Татьяной.

– У тебя кто-нибудь есть? – спросила Женя, особо не рассчитывая получить положительный ответ. Сергей все время проводил дома и никуда не отлучался. Они сосуществовали рядом, как пришитые друг к другу какими-то магическими нитями, которые могут только растягиваться, чтобы позволить супругам сходить на работу, но никак не оборваться.

– Представь себе, есть, – неожиданно для нее ответил Сергей. – Вернее, я, как и ты своему красавцу, сказал этой женщине «нет» в надежде склеить нашу разбитую семейную чашу, но чувствую, не получается. Наверно, какой-то кусочек выпал, и половинки никак не соединяются. Разве ты не чувствуешь этого?!

– Кто она? – спросила Женя.

– Медсестра.

– Из второй хирургии?

– Из первой.

– Почему же из первой?

– Так получилось. Когда ты из-за Игоря стала ко мне приходить реже, я чуть не обезумел от ревности. Знал, что ты у сына, но мне почему-то представлялись всякие эротические сцены с твоим участием и, как ты догадываешься, не со мной… Я с ума сходил. Курил часто между этажами. И она там курила. Так и познакомились. Она одинока, поэтому, если мы с тобой разойдемся, всем будет только лучше.

– Тебе же никогда не нравились курящие женщины, – невесело улыбнулась Женя.

– Оказалось, что мне гораздо больше не нравятся женщины, которые изменяют, – глухо ответил Сергей.

– Что ж, разведемся, раз ты так хочешь, – бесцветно и почти равнодушно сказала она.

– Ты тоже хочешь, только почему-то изображаешь из себя оскорбленную невинность!

– Я ничего не изображаю.

– Вот и прекрасно! Значит, разводимся?

– Как скажешь…

– У-у-у-у! – взвыл Сергей и ушел из кухни в спальню.

* * *

– Слушай, Вова, и когда же он только успел? Сколько ни думаю, никак не пойму? – обратилась к мужу Галина, укладываясь подле него на постель. – Вроде бы Степка все время с Митькой да с Митькой, и вот – нате вам, родители, подарочек!

– Долго ли, Галочка? Вспомни классику: «Чтобы детей производить, кому ума недоставало», – усмехнулся огромный розовощекий мужчина, под которым стонал и прогибался модный, но чересчур хлипкий диван.

– И как ты всю эту классику помнишь? – счастливым смехом залилась Галина, поцеловала мужа в пухлую щеку и опять посерьезнела. – И все-таки тревожит меня эта свадьба…

– Почему? Кристинка такая красавица, сам бы не прочь… – сказал Владимир и хитро взглянул на жену.

– Я те дам не прочь! – Галина легонько щелкнула мужа по носу, потом уткнулась ему в плечо и зашептала: – Понимаешь, что-то в Вальке-Который Час меня все-таки настораживает. Вроде бы сейчас она дама хоть куда… а ведь неспроста мы ее в детстве дразнили и играть с собой не брали.

– Дураки были.

– Не скажи… Дети, они все чувствуют гораздо острее взрослых. Что-то в ней не так…

– Ну, не знаю насчет Вальки, то есть Валентины Константиновны, но Кристина-то вполне нормальная. Это же видно. И разговаривает так рассудительно.

– А вдруг ребеночку что-нибудь Валькино передастся? – наконец высказала свои опасения Галина. – Представь, родится и начнет нас без конца спрашивать: «Который час? Который час?» Что тогда будем делать?

Муж чмокнул ее в нос и сказал:

– Брось, Галка, себя заводить. Сейчас у медицины такие возможности! Говорят, что уже на ранних сроках можно выявить… непорядок и… ну… это… в общем, устранить.

– Как это устранить? Аборт, что ли, сделать?

– Галь… ну я не знаю… наверно, сейчас есть уже какие-нибудь щадящие методы…

– Какие бы методы ни были, а плод все равно не рассосется, понял! Это тебе не опухоль, а человек!

– Ну и пусть не рассасывается! В Кристинке же наш внук, Галюха! А если что, мы его вылечим! Сейчас медицина на таком уровне, что… Все! Молчу! – Огромный Николаев поднял руки вверх в ответ на укоризненный взгляд жены.

– То-то! – опять шепнула она и затихла, представляя, как они с Николаевым будут катать по улицам колясочку с собственным внуком, а знакомые станут останавливать их и удивленно спрашивать: «Неужели это ваш внучек?» – а они будут отвечать: «Да, время летит очень быстро! Не успеешь и оглянуться, а уже и внуки!»

Галина чуть было не заснула в этих идиллических мечтаниях, но Владимир затихнуть никак не мог. Он нетерпеливо ерзал, чесался и откашливался.

– Вовка! Ну ты чего опять? – рассердилась Галина. – Хватит диван сотрясать! Ножки подломятся! Угораздило же нас такое безобразие купить! Что там у тебя еще накипело? Говори лучше быстрей, пока мы на полу не оказались!

– Понимаешь, Галочка, – тоже перешел на шепот муж, но лучше бы не переходил, потому что звуки его громоподобного голоса несколько исказились, но никоим образом не стали тише. – Честно говоря, мне не нравится, как Митька смотрит на Степкину невесту, вот!

– То есть? – удивилась Галина и приподнялась на локте, чтобы лучше видеть физиономию мужа.

– А то и есть, что нравится она ему!

– Так она вроде и нам нравится…

– Галь, ну что ты, как не знаю кто… Влюбился Митька в нашу будущую невестку! Как пить дать!

– Иди ты! – Галина отмахнулась от мужа, будто от нечистого.

– А вот ты сама приглядись, какие он на нее взгляды бросает! Меня аж жуть берет! И знаешь, мне кажется, что Кристинка это тоже заметила.

– С чего ты взял?

– А тоже по взглядам сужу. Понимаешь, когда она со Степкой, то вся такая нежная и влюбленная, а как появляется Митька, так у нее чуть ли не искры из глаз сыплются. Прямо-таки женщина-вамп!

– Какая еще женщина! Ей и восемнадцати-то нет!

– Галочка! У женщин-вамп нет возраста! Они с самой колыбели вамп!

– Знаешь, Вова, если бы все было так, как ты говоришь, то Митька мог бы давно к Кристинке подвалить сам. Не один год живем в одном подъезде.

– А он, может, хотел дать ей подрасти, а тут вдруг Степка подсуетился. Все-таки близнецам лучше на близнецах жениться, чтобы не было зависти и прочего…

– Где ж их возьмешь-то, девчонок-близнецов?

– А искать надо было… Теперь уж что…

– Теперь-то, конечно… – согласилась Галина, а потом опять встрепенулась: – А я, Вов, знаешь что думаю: давай пригласим на свадьбу всех наших!

– В смысле?

– В смысле – наше «Море волнуется раз…»: Женьку, Юрика и Ермоленко с Никольской! Не удалось всем встретиться в двухтысячном году, зато сейчас вполне можно! Все как раз в Колпине! У молодняка будет своя компания, а у нас – своя! Как ты на это смотришь, а, Вов?

– Ну что, можно, пожалуй. – Встревоженное лицо Николаева начало медленно принимать довольное выражение. На его розовых щеках даже проступили мягкие детские ямочки. – У меня и телефон Сашкин есть. Помнишь, он визитку оставлял! И великого хирурга можно запросто выцарапать. Надо только предупредить его заранее, чтобы он свои операции разбросал по коллегам!

– Точно! А я Женьку приглашу и Людмилу! – подхватила Галина.

– А ты уверена, что Никольская именно там работает? Вроде бы не для ее амбиций местечко.

– Знаешь, Вова, когда жизнь тебя как следует шандарахнет, тут уж не до амбиций.

– Да-а-а… Ты права, конечно.

– И еще, Вов! – опять оживилась Галина. – Давай сделаем им сюрприз!

– Какой?

– Обыкновенный! Не будем говорить, что всех пригласили! Я Женьку позову, будто бы одну, так как мы недавно встречались и вроде как опять подружились. И Люде найду что сказать. Ты Юрика приглашай, будто в благодарность за удачно вырезанный мой желчный пузырь. Помнишь ведь, как у него в ординаторской мы клялись непременно еще раз встретиться? Так ведь замотались…И с Ермоленко в двухтысячном мы пили за следующую встречу.

– А вдруг откажутся?

– Вов! Ну такой повод! Сына женим! Не откажутся! Представляешь, они придут, а тут опять в сборе вся наша компания «казаков-разбойников»! И даже Валька-Который Час… то есть, извини, Валентина Константиновна Кирьянова… Вот такой сюрприз получится! – И Галина выбросила вверх большой палец.

– Ну что ж… Давай попробуем. Где наша не пропадала! – согласился Николаев и неуклюжими толстыми пальцами попытался стащить с плеча жены тоненькую бретельку ночной сорочки.

* * *

Женя второй час смотрела в телевизор. На экране резвились собравшиеся на очередной шабаш юмористы. Жене очень хотелось отвлечься от своих неприятностей, и она изо всех сил пыталась вникнуть в их натужный юмор. Огромный зрительный зал неудержимо хохотал. Телевизионная камера выхватывала то женщину интеллигентного вида, осторожно вытирающую слезы, чтобы не размазать косметику, то чуть ли не съехавшего на пол со стула мужчину явно из простого народа, то бьющегося в конвульсиях курсанта военно-морского училища, а Женя никак не могла понять, чему так дружно смеются разные слои населения. Может быть, в зал специально запускают какой-нибудь «веселящий» газ? В таком случае, конечно, покатят и маразматические выкладки, что регулярно считывает с бумажки пожилой дяденька с бородой и голоском плохой гиены из мультфильма о Маугли, и бесконечные байки о скунсе. Когда на сцену концертного зала вышла женщина третьей свежести и, притворяясь маленькой девочкой, начала бросать в зал откровения, достойные ушей исключительно прыщавых тинейджеров, собравшихся в вонючей подворотне перекинуться наболевшим, Женя выключила телевизор.

С дивана она так и не встала, продолжая созерцать потухший экран. Ей нечего было делать. Она потеряла опору, платформу, на которой держалась ее жизнь. У нее теперь нет семьи. Она даже сыну не очень нужна, потому что возле него всегда находится Таня. Девушка Жене нравилась, и она старалась не мешать молодежи устраивать свою жизнь. Юридически ее развод с мужем еще не был оформлен, но Сергей уже ушел к другой женщине. И это правильно, потому что бесконфликтно сосуществовать в одной квартире было уже невозможно.

О Саше Женя и не вспоминала. Чего вспоминать? Глупо. Еще глупее было бы возникнуть вдруг перед ним и заявить, как в телесериале: «Я свободна!» К чему? Он уже вполне мог себя занять кем-нибудь другим. Хотя бы все той же красавицей Никольской. Женя думала не о Саше, она без конца перебирала в памяти подробности своей, в общем-то, счастливой семейной жизни. Они с Сергеем любили друг друга. У маленькой семьи Краевских были свои традиции, свои милые условности, веселый легкий уклад. Они любили вместе смотреть старые комедии и втроем каждый раз хохотали над Иваном Васильевичем, который менял профессию, будто смотрели фильм впервые. Они втроем выезжали за город с палаткой, жарили шашлыки и с азартом играли с сыном в милые детские игры. А когда Женя оставалась с мужем наедине, они всегда были довольны друг другом. Он дарил ей красивое белье и духи, а она старалась, чтобы в спальне всегда было красиво и интимно. Даже чувство легкого приятного опьянения связывалось у нее только с домом. Они с мужем редко ходили в гости. Новый год для Жени был не общенародным праздником, а сугубо семейным застольем со свечами, бенгальскими огнями, любимым красным вином, после которого губы и руки Сергея становились особенно ласковы и нежны… Ее миром был ее дом. Как же все так неожиданно погибло… Она уже который раз думала о том, что, если бы не раскололся тот самый, с любовью выбранный ею шоколад «с преимуществами», все было бы по-другому. До чего же все странно! Череда случайных совпадений! Если бы она в День влюбленных выключила радио на ненавистных «Яблонях в цвету», не услышала бы про празднование этого дня в Японии, не встала бы в очередь кондитерского отдела за шоколадом, то не встретилась бы с Ермоленко и беда обошла бы ее стороной. Неужели Саша, милый, нежный Саша стал ее бедой?!

Галка Николаева пригласила Женю на свадьбу одного из своих близнецов. Ничего рассказывать о невесте сына не стала, обещала невероятный сюрприз. Как же Жене не хотелось никаких сюрпризов, как не хотелось идти, но отказаться было неловко. Она согласилась, но целыми днями продолжала придумывать причину, из-за которой можно было бы в последний момент отказаться. Ей ли веселиться, когда впору удавиться. Женя усмехнулась мрачной рифмовке, но достойную причину для отказа так и не придумала. Она обреченно поднялась с дивана, чтобы выбрать наряд для свадьбы, и наткнулась на шифоновое платье темно-алого цвета, отделанное атласными шнурами. Именно в нем она была в тот роковой День влюбленных. Женя сорвала его с плечиков, взяла за ворот и с силой потянула в разные стороны. Тонкий шелк начал рваться прямо от молнии. Так ему и надо, этому алому платью – символу ее любви к Сергею! Нет больше ни Сергея, ни любви… Женя тряхнула головой, надела старое, но еще вполне приличное серое платье с большими черными, будто траурными, пуговицами. Это было как раз то, что надо: и стильно, и печально одновременно.

Женя так много времени потратила на выбор подарка и подходящего букета цветов, что влетела в колпинский ЗАГС, когда молодых уже пригласили в зал для торжественной регистрации брака. Галка приветливо махнула ей рукой и предложила пробираться сквозь толпу гостей поближе к ней и молодым. Женя отмахнулась: мол, не беспокойся – и двигалась за какой-то величавой женщиной в блестящем и сильно шуршащем платье до полу. В зале «блестящая» женщина, змеей проскользнув сквозь дебри гостей, оказалась вдруг на месте родителей брачующихся. У Жени от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. Чем-то эта женщина, явно мать невесты, ей активно не нравилась: то ли своей манерностью, то ли слишком вычурной прической, то ли слепящим платьем. А вот сама невеста была хороша: с чистым нежным лицом в кружевном капюшоне снежно-белой фаты, в необыкновенного фасона летящем платье, чем-то похожем на наряды всем известной примадонны российской эстрады, девушка выглядела марципаново-сахарной куколкой рядом со своим огромным, облаченным в темно-серый костюм женихом.

Женя огляделась вокруг. Вот Галкин муж, Вовка Николаев! Челка до сих пор вверх торчит! И ямочки на щеках, как на румяном батоне! Смешной! Но гигант, каких мало, и парни в него удались. Что-то, правда, у второго братца лицо кисловато для свадьбы, но понять его можно. Близнецы обычно очень дружат, а тут вдруг один женится, явно бросая брата на произвол судьбы. Та-а-ак… А рядом с Вовкой кто же… Неужели Филиппов! Точно, Юрик! Без белого халата и шапочки он почти совсем такой же, как в детстве! Все-таки мужчины меньше меняются… Ага! Машет ей рукой и улыбается! Что ж, пора пробираться к ним. Хитрые Николаевы специально их с Юркой пригласили, чтобы всем вместе наконец пообщаться на свадьбе. Давно ведь собирались!

Женя осторожно протиснулась между гостями к Николаевым и Юрику.

– Поздравляю, Галочка, – тихонько сказала она и чмокнула подругу в разрумянившуюся щеку.

Галина быстро смахнула набежавшую слезу.

– Видишь, до чего дожили! Сына женим! – так же тихо, чтобы не мешать церемонии, отозвалась она.

– А ты, Женька класс! – трубно шепнул Николаев, но гости на него тут же зашикали и замахали руками, поскольку хотели четко расслышать невестино «да» и ответное «да» жениха.

– Красавицей стала, – подхватил слова Николаева Юрик. – Особенно сейчас хороша, когда за мужа перестала переживать. Как он, кстати? Ничего его не беспокоит?

– Нет-нет, не беспокоит, – пролепетала Женя. – Все хорошо. Спасибо.

Поскольку молодожены уже поздравляли друг друга поцелуем, гости расслабились и загомонили. Женя позволила, наконец, себе улыбнуться, подстраиваясь под ситуацию и легкий тон друзей.

– Разве могло быть плохо, коли операцию проводил сам великий Филиппов! – сказала она и осеклась. С большим букетом белых лилий к ним пробирался Ермоленко.

– Сашка! Ну наконец-то! Я уж думал, что ты не придешь! – накинулся на него Николаев и тут же довольно расхохотался. – Мы с Галиной, понимаешь, сюрприз им организовываем, а они имеют наглость опаздывать!

– Какой сюрприз? – улыбаясь в ответ, спросил Ермоленко, совершенно запутавшийся в букете и пакетах с подарками.

– Ну как же! Видишь, всех наших собрали: вот Юрик Филиппов, вот Женечка Богданова. Должна еще Людмила Никольская подойти! Чем не встреча старых друзей!

На этом месте Николаеву пришлось срочно прерваться, потому что надо было поздравлять только что испеченных супругов. Женя со страхом посмотрела на Ермоленко, но он, скользнув по ней взглядом и явно собираясь улыбнуться, вдруг застыл с открытым ртом. Женя проследила за его застывшим взглядом. С искаженным ужасом лицом Саша смотрел на счастливых молодоженов и обнимающих их родителей, будто вместо них видел омерзительных пришельцев с других планет с осклизлыми щупальцами и окровавленными клыками. Его рука с букетом опустилась, и белые нарядные колокольцы лилий елозили по полу.

Озадаченная Женя, пожав плечами, пошла вручать молодым свои подарки: букет белых роз и набор фужеров богемского стекла. Когда целовалась с невестой, она поняла, что нестандартный наряд девушки не случаен. Под многорядными фалдами скрывался маленький упругий животик. Значит, в скором времени, кроме невестки, Николаевы заполучат еще и внука. Женя улыбнулась, вспомнив Игоря с Таней. Кто знает, какой подарок готовят ей ее дети? Освободив место для остальных желающих поздравить молодых супругов, Женя обернулась. Ермоленко так и стоял с опущенным букетом. Лицо его было бледным. Губы дергались. Может быть, ему плохо?

Женя пробралась к нему, дотронулась до руки и спросила:

– Саша, что с тобой? Тебе помочь?

Ермоленко посмотрел на нее невидящим взглядом, резко повернулся и пошел к выходу, волоча за собой ни в чем не повинные лилии. Он хотел выйти из помещения, но ему не удалось, потому что проход закрыла огромная толпа родственников следующей пары. На невесте было платье с такой широкой екатерининской юбкой на обручах, что Саша не смог ее обойти, и его грубо оттеснили в рядом находящийся зальчик, где как раз проходил фуршет Николаевых. Гости, стоящие вокруг овального стола, угощались шампанским, конфетами и фруктами.

Женя, ворвавшаяся в зал вслед за Ермоленко, видела, с каким страхом и неприязнью он следит за происходящим. Наконец его увидел Володя и протрубил на весь зальчик:

– Сашка! Давай к нам!

Мощные звуки, изданные Николаевым, привлекли всеобщее внимание к Ермоленко. Мать невесты обернулась к Саше, и лицо ее потемнело. Из красивой женщины у всех на глазах она мгновенно превратилась в аллегорическую фигуру. Платье еще больше стало похоже на змеиную кожу, почти черные глаза вмиг разгорелись недобрым огнем, гневно скривился слишком ярко накрашенный рот. Женя не удивилась, если бы на ее голове вместо волос зашевелились вдруг змеи, как у Медузы Горгоны.

– Как ты посмел сюда прийти?!! – крикнула она голосом не менее зычным, чем у Николаева.

Ермоленко дернул шеей и слегка ослабил галстук.

– Нет! Вы посмотрите на него! – призвала мать невесты гостей, театрально выбросив обе руки в сторону Ермоленко. – Явился не запылился, папаша хренов!!! Где ты был все эти годы?!!

Поскольку в зальчике повисла тишина, мать невесты продолжала представление:

– Вот, Кристиночка, полюбуйся! Твой блудный папенька явился!!! Ждали его тут!!

Бедная Галка, еще не очень разобравшись, в чем дело, но нутром чуя назревание неслабого скандала, заметалась по залу, убеждая гостей, что фуршет уже закончился и что ровно через час они снова ждут всех в квартире жениха на улице Вокзальной. Владимир Николаев тоже мгновенно просек ситуацию и принялся своими могучими плечами ненавязчиво теснить гостей к выходу. Гостям расходиться не хотелось, потому что, похоже, как раз сейчас начиналось самое интересное из тех развлечений, которые может предложить народу русская свадьба. Уйти им, правда, все-таки пришлось, потому что известный почти всему городу хирург Филиппов тоже попросил присутствующих прямым ходом отправляться на Вокзальную. Юрия Петровича ослушаться было страшновато. Вдруг потом попадешь к нему на операционный стол, и он тебе припомнит, как ты кочевряжился, чтобы досмотреть свадебный скандал до конца.

– Валя, прекрати устраивать цирк, – сдавленным голосом сказал Ермоленко, и в матери невесты Женя мгновенно узнала Вальку-Который Час. Она посмотрела на невесту и наконец совершенно явственно увидела в ней Сашины черты. Конечно же, Кристина его дочь. У нее такие же, как у отца, глубокие темно-серые глаза и тонкий гордый профиль. Но почему? Каким образом Саша мог связаться с, мягко говоря, странной Валькой-Который Час? Несмотря на Галкины уверения в том, что Валентина нынче совершенно нормальна, она казалась сумасшедшей. Ее глаза налились кровью, а на напомаженных губах выступила белая отвратительная полоска слюны.

– Какой же это цирк? – выкрикнула Валентина и совершенно сатанинским образом расхохоталась. – Это, милый мой муженек, жизнь!!

– Я давно не муж тебе, Валя, – ответил Александр и подошел к Кристине. Букет с лилиями он потерял где-то по дороге и по инерции сжимал в руке только витые золотом шнурки двух подарочных пакетов.

Он взял дочь за плечи, вгляделся в лицо и сказал:

– Прости меня, доченька, что все так вышло. Вот тут… кое-что тебе и твоему мужу… – Сунув в руки молодоженов свои пакеты, он смотрел на красавицу дочь и не мог наглядеться.

Ошарашенная Кристина тоже во все глаза смотрела на красивого мужчину и радовалась тому, что ее отец именно такой. Ей это было лестно. Она не винила его ни в чем, потому что слишком хорошо знала свою мать.

– Нам не нужны твои подарки! – рявкнула Валентина, вырвала из рук дочери подарочные пакеты, бросила их на пол и принялась топтать туфлями на высоких каблуках. В пакетах что-то щелкало, трещало, и в конце концов небольшой зальчик окутал аромат французских духов. – Духами хотел откупиться, паразит! Не выйдет!!!

– Валь, ну что ты разошлась? – пыталась успокоить ее Галина. – Ну пришел и пришел. Как пришел, так и уйдет…

– Извини, Саш, – подошел к Ермоленко Николаев. – Кто ж знал, что вы… Мы ж не знали… Хоть бы раз намекнул… И дети нас ни о чем не спросили. Сказали, что женятся, да и все тут.

На бедного Володьку было жалко смотреть. Галя выглядела не лучше. Филиппов безмолвно стоял рядом, скрестив руки на груди, будто вынося всем присутствующим смертельный диагноз.

– Хороший вышел сюрприз, – криво улыбнулся Ермоленко. – Но ты, Вова, не расстраивайся. Никто в этом не виноват, кроме меня. Я вполне мог рассказать друзьям, как… влип, но не захотел… Чего уж теперь… Извините, я, пожалуй, пойду.

Он открыл дверь зальчика и прямо на пороге столкнулся с Никольской. Она, едва удостоив Сашу взглядом, просочилась между ним и дверью с изящным букетом пушистых розовых цветов.

– Извините… я с дежурства… – начала было оправдываться Людмила, но быстро сообразила, что все присутствующие озабочены чем-то другим, а вовсе не ее опозданием. Она направилась со своим букетом к молодоженам, лица которых соответствовали скорее похоронному ритуалу, нежели свадьбе.

– А эта тварь что здесь делает? – взвизгнула Валентина, вырвалась из Галкиных рук и бросилась к Никольской.

Люда непонимающе отшатнулась от разъяренной женщины, из прически которой сыпались шпильки и вокруг щек повисали длинные и тусклые темные локоны.

– Мама! Прекрати! – бросилась к ней Кристина. – Что ты делаешь! У меня же свадьба!

В это время открылась дверь из зала регистрации, и молодоженов Николаевых попросили удалиться вместе с гостями, потому что зал нужно приготовить для другой пары.

– И это, – служащая ЗАГСа с недовольным видом показала на валяющийся на полу смятый букет лилий и ошметки подарка Ермоленко, – убрать!! А ведь вроде интеллигентными людьми показались… Вы же не одни сегодня брачуетесь!

Зря она это сказала, потому что Валентина, которая все больше и больше становилась похожа на младшую сестру Бабы-яги, налетела на женщину, схватила за концы небрежно обвитого вокруг шеи шарфика, затянула его и, брызгая слюной, прохрипела:

– Сама уберешь… не развалишься…

Служащую ЗАГСа с трудом освободили из цепких рук Валентины. Мужчины насобирали по карманам денег и в качестве компенсации сунули их в руки до полусмерти испуганной распорядительнице. Филиппов принялся уговаривать несчастную не поднимать скандала, за что обещал в случае необходимости произвести ей или любому ее нуждающемуся родственнику любую операцию вне плана. Галина с мужем не без труда вытащили впавшую в неистовство Валентину из зала. Рыдающую невесту вывел молодой муж. Женя вместе с братом жениха собирали ошметки и осколки подарка Ермоленко.

– А невеста-то с брачком, – сказал вдруг молодой Николаев.

Женя, которая и сама еще до конца не отошла от происшедшего, поспешила сказать, что дочь за мать не ответчица.

– Это-то конечно, но ведь Степкина теща-то явно не в себе. Ее в смирительную рубашку надо замотать, а то всю свадьбу перекусает!

Женя посмотрела в светлые глаза молодого человека и спросила:

– Что ты от меня-то хочешь услышать… как тебя?

– Митя.

– Митя… Чего ты ждешь от меня?

– Сам не знаю… – грустно ответил молодой человек. – Не такой свадьбы я хотел для брата. И девушка мне всегда нравилась, а тут вдруг выясняется, что у нее сумасшедшая мамаша.

– Это еще ничего не значит! – Женя посчитала своим долгом утешить Галкиного сына. – Невеста вела себя совершенно нормально!

– Да… конечно… Но вы заметили, что она беременна?

– И что? Сейчас этому не придают такого значения, как раньше…

– Да я не про то… А вдруг ребенок получится какой-нибудь не такой…

Женя подняла с пола пакет с осколками и сказала:

– Будем надеяться на лучшее, парень, – и пошла к выходу.

От ЗАГСА отъезжала машина «Скорой помощи». Женя бросилась к Галке.

– Что еще случилось? – с испугом спросила она.

– Дополнительно к уже случившемуся – ничего. Пришлось вызвать врачей. Валентина вообще потеряла всякую вменяемость, – растерянно ответила она.

Рядом с матерью очень нервно, взатяжку курил молодой муж.

– И часто она у тебя так? – спросил он юную жену, которая тихо плакала на могучей груди старшего Николаева.

Кристина повернула к нему несчастное красное лицо с размазанной косметикой и, всхлипывая, проговорила:

– Мама, конечно, всегда была сложным человеком, но в таком состоянии я ее не видела никогда… Клянусь…

– Ну-ну… – мрачно покачал головой молодой муж. – А не родишь ли ты мне, девочка, ребеночка о шести головах и двенадцати хоботах?

– Чего городишь-то! – чувствительно ткнула сына в бок Галина.

– Не волнуйся, Степан, – вступил в разговор мрачный Филиппов. – Все проверим, все анализы сделаем. А Кристина твоя уж точно ни в чем не виновата. Не мучай ее.

– Да что вы о нас знаете? – с нехорошей ухмылкой процедил Степан. – Да она сама меня заманила… и я как порядочный человек женился, а теперь выясняется, что у нее еще и мамаша психбольная!

– Я тебя не заманивала, ты сам пришел… – прорыдала Кристина и опять упала на грудь Владимиру Николаеву.

– Ну вот… и как теперь свадьбу играть? – спросила всех расстроенная Галина. – Там на Вокзальной уже народ ждет, а у нас тут такое…

– Мать, ну не могу я сейчас к гостям, понимаешь, – взмолился Степан. – Отдышаться надо. Привыкнуть ко всему этому…

– Ну как же, сыночек… – Галина в бессилии развела руками и сама уже готова была заплакать. – Не отменять же? И наготовили всего… Да и Кристиночке-то как быть? Она же не виновата!

– А-а-а, – махнул рукой Степан и пошел прочь от своей молодой жены.

На несколько минут все застыли от неожиданности. Потом с места сорвался Дмитрий, догнал брата и о чем-то поговорил с ним. Степан снял пиджак, Дмитрий надел его на себя и вернулся к остолбеневшим родственникам и гостям.

– Пошли домой, – улыбнулся он. – Степка пусть проветрится, а я пока побуду за него. Уверяю вас, подмены никто не заметит. – Он оторвал Кристину от отца и все так же весело сказал: – Вытри слезы, Кристинка. На этот вечер ты – моя жена, и у тебя нет никакого повода для расстройства!

Он подхватил девушку на руки, покачал, как ребенка, поставил перед собой и даже поцеловал в губы.

– Какой кошмар… – обмерла Галина.

Никто больше ничего не сказал, но у всех в мозгу билось это же самое слово.

Жене совсем не хотелось идти на эту странную свадьбу, но она не могла оставить Галку, которая цеплялась за нее, как за спасательный круг, по-бабьи причитая по дороге к дому:

– Женечка, да что же это… Да как же так получилось… И что же теперь делать…

– Галь, да обойдется все, вот увидишь, – утешала ее Женя. – Попереживает Степка, проветрится, и все пойдет своим чередом. Невеста-то красавица… Глазки умные… Все будет хорошо.

– Твои бы слова да богу в уши… – прошептала Галина и даже три раза перекрестилась.

Слезы невесты на русских свадьбах – дело святое и традиционное, так что гости совершенно не удивились зареванному лицу Кристины. А чтобы никто не задавал лишних вопросов, Владимир Николаев сразу объявил, что от избытка чувств с Валентиной Константиновной сделался сильнейший сердечный приступ и ее пришлось срочно госпитализировать. Она велела всем праздновать без нее. А Дмитрий, брат жениха, сам вызвался ее сопровождать, потому что бедной женщине нужна была поддержка. Гостей, которым уже не терпелось побыстрей выпить и закусить, такое объяснение вполне устроило, и свадьба покатилась своим чередом. И только посвященные удивлялись тому, с какой ненаигранной страстью целует чужую жену Дмитрий Николаев.

Женя, как всегда в гостях, ждала момента, когда можно будет тихонечко уйти. Она понимала, что на долю Николаевых сегодня уже вряд ли выпадут еще какие-нибудь неприятности. Даже если не вовремя вернется Степан, гости примут его за Дмитрия, а про Валентину вряд ли кто вообще вспомнит, поскольку со стороны невесты почти не было гостей. Даже захмелевшая Галка, казалось, уже не очень понимала, какой сын у нее сегодня женится. Она называла жениха то Митькой, то Степкой, а все смеялись тому, что свадебный алкоголь сделал с матерью: она даже родных детей путает.

Во время суеты с очередной переменой блюд Женя все-таки ушла. Она цокала каблучками по асфальту старого двора и думала о Саше. Кого угодно она могла представить его женой, только не Вальку-Который Час. Как же это получилось? Где они встретились? И вообще, почему именно Валька?!! А Кристина, значит, его дочь… Надо же: дочь Саши Ермоленко училась в одном классе с ее Игорем. Интересно, почему на свадьбе не было их одноклассников? Впрочем, какое ей до этого дело! Ей было бы дело, если бы сын вместо Татьяны влюбился в Кристину. Хорошо, что он не влюбился! Это было бы уж слишком! И без того достаточно мрачных совпадений!

В арке на выходе из двора ее окликнул женский голос, гулко прокатившийся по подворотне:

– Женя! Подожди!

Она обернулась. Ее догоняла Люда Никольская, красивая и уверенная в себе, как всегда.

– Нам надо поговорить, – сказала Люда.

– Не надо! – отрезала Женя. – У меня ничего с ним нет, так что можешь успокоиться.

– Я не про Ермоленко…

– А про что?

– Пойдем, – Никольская взяла Женю под руку и повела ее из прохода на улицу, – а то тут кошками несет и вообще всякой дрянью.

Когда они вышли из арки, Женя резко остановилась и спросила:

– Чего тебе надо, Людмила?

– Понимаешь, Сергей… он…

– Сергей? Что с ним? – выдохнула Женя и схватилась за сердце, которое неожиданно кольнуло первый раз в жизни.

– Да не то… – скривилась Никольская. – Твой муж жив и здоров, только…

– Что «только»?

– Только так получилось, что он со мной живет, понимаешь…

– С тобо-о-ой? – удивилась Женя и в изнеможении прислонилась к стене дома. – Ерунда какая-то… Прямо водевиль… Фарс…

– Жень… ну прости! Я не знала, что он твой муж. Вернее, сначала не знала, а потом уже поздно было…

– Чего же он врал, что ты медсестра? – усмехнулась Женя, уже почти справившись с потрясением.

– Не врал. Я действительно медсестра. Юрик Филиппов меня устроил. Во второй хирургии вакансии не было, так он в первую…

– Людка! Что ты несешь?! Какая хирургия? Какая медсестра? Мне же говорили, что ты в Герценовском училась!

– Слушай, Жень, давай пройдемся, а? Еще не очень поздно и светло…Поговорим, как нормальные люди, как бывшие подруги!

– Тоже нашлась подруга… – пробубнила Женя, но не пошла по направлению к дому, а повернула к Привокзальной площади. Люда поспешила за ней. В полном молчании они дошли до той скамейки, у которой тогда, в детстве, назначили встречу.

Женя села и показала рукой на кусты волчьих ягод, покрытых кистями нежных розовых цветов:

– Вон под тем стволом я закопала «секрет», когда мы разошлись от Ермоленко с обрезками открытки. Что ты написала на ней, Люда?

Никольская улыбнулась и ответила:

– Написала, что, скорее всего, на встречу никто не придет.

– Представь, приходили! – с ноткой превосходства сказала Женя. Наконец-то она знала что-то такое, чего не знала Людмила.

– И кто же?

– Саша и Николаевы.

– Ну что ж! Значит, я ошиблась. Немудрено. Мы были детьми.

– Не ты одна ошибалась… – бросила ей Женя, вспомнив все, что сегодня происходило на свадьбе, и заодно свою порушенную семейную жизнь.

– Но я, Женька, ошибалась без счета, – с надрывом сказала Никольская. – Понимаешь, я всегда любила Ермоленко, но поняла это далеко не сразу. Мне казалось, что впереди такая необыкновенная жизнь, а я так красива, что у меня еще будут тысячи молодых людей гораздо лучше Саши. Я и в педагогическом не доучилась, потому что влюбилась в одного негодяя…потом в следующего, после еще в одного… А потом у меня умер ребенок. Сначала вроде бы обычная простуда была, а затем откуда-то взялся отек легких… Олечкой звали… Ей всего четыре годика было… Не спасли… А тому, кто являлся отцом, было до фонаря…

Женя, сочувствуя, положила ладонь на руку Никольской.

– И я осталась совершенно одна, – продолжала та. – Ни семьи, ни ребенка, ни образования. В память об Олечке я и пошла в медучилище. С сопливыми девчонками за партами сидела, но мне было все равно… А одиночество ело душу, как ржа. И тогда я вспомнила Сашу. Его ведь одного любила и предала. Взяла да и заявилась к нему, а он… пожалел меня… Понимаешь, не любил уже, но не оттолкнул. И я прикипела к нему так, что хоть умирай. Он из Питера обратно в Колпино от меня сбежал, а я нашла его. Чтобы во всем от него не зависеть, бросилась в ножки Филиппову, чтобы на работу устроил. Он тоже пожалел, сунул меня в первую хирургию. А когда я тебя у Сашки увидела, думала, все: изведу, отравлю… порчу нашлю… в общем, как-нибудь уничтожу! Ты прости… От неустроенности все это, от одиночества… А потом я Сергея твоего заметила в больнице. Он так яростно курил на лестнице, будто потерял всю семью в какой-нибудь катастрофе. Я сначала просто пожалела его, а потом… Женька, прости, но когда я полюбила твоего мужа, не знала, чей он муж. Вскоре, конечно, тебя с ним в больнице увидела. Сергей, когда выписывался, сказал мне: «Прощай», – а через какое-то время вдруг сам пришел, нашел меня как-то… В общем, я не знаю, как мне быть, Женька!!! Все у нас так перепуталось, хоть кричи!

– Все нормально, Люда, – голосом старшего наставника сказала Женя. – Ни о чем не беспокойся. Ты не виновата в том, что произошло у нас с Сергеем. Наверно, так и должно было случиться.

– То есть… ты меня прощаешь? – встрепенулась Никольская.

– Прощаю… не прощаю… Это всего лишь слова, Люда. На самом деле жизнью управляем вовсе не мы, и все наши прощения-непрощения не имеют никакого значения…

– Не скажи… Я с того самого момента, как узнала, что Сергей – твой муж, жила в состоянии постоянной и какой-то мерзостной вины. Будто подлость совершила, гадость какую-то тебе подложила… словно за Ермоленко…

Жене не хотелось развивать дальше эту тему, и она спросила:

– Скажи, Люда, а как получилось, что Ермоленко женился на этой… Валентине?

– Не знаю. Сама удивилась. Он никогда не говорил. Я, конечно, знала, что он был женат, развелся и что жена не разрешает ему видеться с дочкой, но даже и предположить не могла, что это… Валька-Который Час.

– Да-а-а… Не о том мы мечтали, когда открытку с красной восьмеркой кромсали, – усмехнулась Женя. – Даже некому позавидовать, честное слово.

– Вот это ты зря. Юрка Филиппов вполне состоялся.

– Он вроде о Нобелевской премии мечтал…

– Я думаю, если бы Нобель знал Юрку, он ему сразу штук пять своих премий отвалил бы. Ты даже не представляешь, как Филиппова больные боготворят, а медперсонал вообще готов жертвы приносить ему, словно божеству. У него без преувеличения золотые руки!

– А как у божества личная жизнь?

– В норме. Жена – симпатяжка, две девчонки. Старшая тоже в медицинский поступила.

– По стопам отца, значит…

– Не совсем. Стоматологом будет. Неплохо, Женька. Свой хирург у нас уже есть, будет и стоматолог!

– Жаль, психиатра нет и гинеколога, – усмехнулась Женя.

– У тебя что, проблемы? – удивилась Люда. – Если по женской части, то я могу…

– При чем тут я! – прервала ее Женя. – Николаевых жалко. Кого им Валькина дочка родит?

– Может, все нормально будет?

– Хорошо бы… – Женя встала со скамейки, посмотрела на памятник Ленину и рассмеялась: – А помнишь, Люда, насколько мы были уверены, что Владимир Ильич в своем развевающемся пиджачке будет стоять тут вечно?

– Помню. Он и стоит.

– Только нынешние дети уже не знают, кто он такой.

– И что! Другое время – другие кумиры.

– Ну ладно, Люд… Я, пожалуй, пойду, – сказала Женя, глядя на старый, слегка позеленевший памятник. Потом перевела взгляд на Никольскую, добавила: – Сергею привет передавай, – и пошла к дому.

– Погоди, – остановила ее Люда.

Женя обернулась. Никольская встала со скамейки, порылась в сумочке и, не говоря ни слова, протянула ей ключи. Женя подержала на ладони связку из двух ключей и брелока в виде кораблика со шпиля Адмиралтейства. Не больше двух минут она размышляла, стоит ли ей их брать, потом быстро сунула ключи в сумку и пошла прочь, не оглядываясь на Люду.

* * *

Летний вечер был теплым и слегка влажным. Солнце, которое уже совсем опустилось за горизонт, испускало последние карамельно-оранжевые лучи, и город был окутан нежнейшей золотистой дымкой. Жители Колпина высыпали на улицу, несмотря на позднее время. Не так уж часто выпадает такая умиротворяющая погода, а потому надо этим пользоваться, тем более что завтра суббота и можно будет подольше поспать.

Женя шла мимо здания бывшего колпинского банка, нынче превращенного в комиссионный магазин, и думала о том, что пути господни воистину неисповедимы. Ну разве могла она предположить, что ее Сергей уйдет не к кому-нибудь, а к той самой девочке с розовым шрамиком, которой она всегда завидовала в детстве. «Зима-лето-попугай, наше лето не пугай»… «Море волнуется раз…», «Штандер-штандер, Люда!»… Детство безвозвратно прошло, а Никольской Женя по-прежнему завидует. Ей сейчас возвращаться в квартиру с излишне широкой для нее одной супружеской кроватью, а Людмилу встретит у порога и нежно обнимет Сергей. Ей ли, Жене, не знать, как он умеет это делать…

Тряхнув головой, чтобы поскорей отогнать от себя видение бывшего мужа с вечной красавицей Никольской, Женя быстро перешла мост. Когда она уже собиралась свернуть во двор своего дома, вдруг увидела маршрутку, направляющуюся в сторону улицы Ижорского Батальона. «Судьба», – подумала она и подняла руку. «Газель» лихо и так точно затормозила, что дверь в салон пришлась как раз против Жени. Она забралась в маршрутку и, уткнувшись в окно, задумалась. Она едет к НЕМУ. А что она скажет, когда уже были произнесены слова прощания? Нужна ли она ему? И вообще, дома ли он сейчас, после того что произошло в ЗАГСе?

Женя с удовольствием ехала бы и ехала, бесконечно взвешивая все «за» и «против», но расстояния в их городке слишком коротки. Ей пришлось выйти из маршрутки и опять положиться на судьбу. К Сашиному дому Женя специально шла очень медленно, то и дело оглядываясь на проезжую часть, не покажется ли из-за угла какой-нибудь автобус или еще одна маршрутка, чтобы тут же, не медля, юркнуть в открытую дверь и поехать домой. Может быть, на ее долю уже достаточно приключений? В конце концов, у нее больной сын, которому вскоре предстоит еще одна операция… И потом Таня теперь постоянно живет вместе с ними. Возьмет да и преподнесет ей внука…

Лифт в подъезде Ермоленко чересчур быстро довез ее до седьмого этажа. Женя даже хотела снова нажать на кнопку с единицей, но потом все-таки вышла на площадку. Раз приехала, так чего уж теперь… Она порылась в сумке, достала брелок с корабликом, посмотрела на ключи и испытала неимоверное облегчение. Ключа два. Замка два. Как же ей догадаться, куда какой ключ вставить. Лучше всего снова забраться в лифт, который так еще и не уехал вниз, и снова выйти на улицу в золотистую вечернюю дымку.

Женя подкинула в руке и чуть не уронила связку, успев ухватиться за один ключ. «Судьба», – второй раз за сегодняшний вечер подумала она и, больше не размышляя, вставила этот ключ в скважину верхнего замка. Он легко повернулся, и дверь открылась.

– Опять ты? – услышала она из кухни Сашин голос. – Ну неужели не можешь оставить меня… Хотя бы сегодня…

Саша выскочил в коридор и остолбенел, увидев Женю.

– Ты?? – удивился он и разразился неприятным раскатистым смехом. – Женщины почему-то обожают воровать мои ключи, – сказал Ермоленко, и Женя поняла, что он пьян.

Она прошла мимо него в кухню, чтобы проверить насколько. На столе стояли бутылка «Посольской», пустая больше чем наполовину, и наполненный до краев маленький граненый стаканчик. Никакой закуски не было и в помине. Женя бросила сумочку на табуретку, быстро сполоснула руки, открыла холодильник, достала кусок колбасы и три яйца.

– Нет… я не понимаю… почему ты лезешь в мой холодильник? – пьяно возмутился Саша.

– Тебе нужно поесть, – объяснила Женя.

Он тряхнул головой и заявил:

– Откуда ты знаешь, надо мне есть или нет?

– Догадываюсь, что надо.

– Если даже и так, то я сам могу приготовить… Мне тут всякие повара не нужны… – Он махнул рукой, и все три яйца оказались на полу, что очень ему понравилось, и он с вызовом сказал: – Вот так мы поступаем со всякими… поварихами, которые врываются…

Женя подтолкнула его к диванчику в углу кухни и велела не мешать. Саша хотел было встать, но ноги не слушались, он рухнул обратно, уронил голову на стол и затих. Женя убрала бутылку водки в шкафчик у другой стены. Содержимое стаканчика вылила в раковину. По кухне поплыл крепкий водочный дух. Женя поморщилась, решительно достала бутылку, снова налила стаканчик до краев и одним духом выпила. В горле сразу загорелось огнем, на глаза выступили слезы. И это было кстати. Поплакать сейчас не мешало бы, чтобы снять лишнее напряжение. Она выдавила на щеки несколько слезинок. Облегчения они не принесли. Женя откусила от куска колбасы и по-настоящему расплакалась. Потом, продолжая всхлипывать и вытирать лицо рукавом серого платья с погребальными черными пуговицами, принялась за уборку и приготовление яичницы из новых яиц.

Саша поднял голову на аппетитный запах и громкое шкварчание. Он опять удивился присутствию на собственной кухне плачущей Жени и спросил:

– Что случилось?

– Нас с тобой жалко, – ответила она и заливисто всхлипнула.

– Брось… так нам и надо, отвратительным людишкам… – Он посмотрел на нее уже более осмысленным взглядом и добавил: – Достань, пожалуйста, кофе… там, на полке, рядом с тобой…

Потом они ели яичницу с колбасой и пили кофе в полном молчании. Женя вроде бы прилично угостилась на свадьбе, но на нервной почве совала и совала в себя яичницу, чтобы рот все время был занят. Когда еда закончилась, они продолжали молчать. Первым сдался Ермоленко.

– Зачем ты пришла? – спросил он. Глаза его были уже совсем трезвыми, только на щеках еще горел неровный румянец.

– Ты знаешь? – ответила Женя.

– Нет. Не знаю. Откуда у тебя ключи?

– Никольская дала.

– Даже так? – вскинул брови Саша. – С чего бы это?

– Так получилось…

Ермоленко помолчал, не зная, что еще спросить, и предложил:

– Может, выпьем?

– Ты уже выпил.

– Тебя угощу.

– Честно говоря, я тоже уже… – тяжело вздохнула Женя.

– В каком смысле?

– В прямом! Взяла и выпила, потому что…

– Почему?

– Ну… не знаю. Выпила, и все! Наверно, чтобы не закричать…

Они опять замолчали. Ермоленко постукивал по столу пальцами, Женя зябко ежилась, обняв себя за плечи.

– Я удивился, увидев тебя на этой… свадьбе, – наконец сказал он. – Ты все знала?

– Что? – Женя расплела руки и как прилежная ученица положила их локтями на стол.

– Что Кристина моя дочь…

– Нет, по-моему, никто этого не знал, кроме, разумеется, Валентины.

– Ты думаешь, Николаевы все устроили не специально?

– Клянусь, они не знали. По-моему, они просто хотели нас всех собрать вместе, а тут как раз такой повод – свадьба…

– Я выглядел омерзительно?

– Нет…

– Врешь! Я же блудный папаша!

– Да нет же!!! – крикнула Женя.

– Именно блудный! А ты, конечно, хочешь знать, почему я женился на убогой Валентине и как потом посмел бросить ей на руки дочь и смыться?

– Нет!!! – опять крикнула Женя и даже зажала уши руками. – Ничего не хочу слышать!

– Это еще почему? – удивился Саша, который уже совсем было собрался рассказать ей историю своей жизни и даже придумал начать с того, что неисповедимы пути господни. Он не знал, что Женя сегодня уже размышляла об удивительной неисповедимости этих путей.

– Потому что… В общем… – замялась Женя. – Ты мне потом как-нибудь расскажешь, если…

– Если что?

Она вскочила с табуретки, подбежала к нему, обняла сзади за шею и прошептала:

– Саша, я пришла не жалеть тебя… Меня саму впору пожалеть… Но давай не будем друг другу плакаться в жилетки. По крайней мере сегодня.

Ермоленко застыл, не двигаясь.

– А что мы будем делать? – деревянным голосом спросил он.

– Я… я буду любить тебя сегодня и всю жизнь…

Саша отбросил от себя ее руки, повернул к ней лицо с потемневшими серыми глазами и сказал:

– Меня нельзя любить… Я приношу несчастье. Рядом со мной все рушится, Женя. Разве ты еще не поняла этого?

– Это не так! Просто все было неправильно… неверно… Мы с тобой ошиблись. А теперь можем исправить свои ошибки…

– Но ты же сама убеждала меня, что любишь мужа. Мы оба пришли к мысли, что тебе не стоит рушить семью из-за… в общем, напрасно…

– Мне трудно объяснить, но… понимаешь, муж… Сергей… он дорог мне как родственник. Мы с ним много лет вместе прожили, сына вырастили. Я думала, что это и есть любовь! А оказалось, что я люблю только тебя, Сашенька, – взахлеб говорила Женя. – Всю жизнь любила, с нашего дворового детства. И из-за этой любви уже и так многое порушилось. Я честно хотела сохранить свою семью, но не получилось…

Ермоленко поднялся с табуретки и, легонько тряхнув ее за плечи, произнес:

– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь, Женя! Ты уже один раз уходила от меня! Второго раза я не вынесу! Спалю, к черту, этот жуткий дом на улице Вокзальной, который так искорежил мою судьбу! И моей дочери… Кристины…

– Может быть, у нее все будет очень даже хорошо. Николаевы – чудесные люди, а Валентину увезли в больницу…

– Опять в больницу… – Саша охнул, схватился за голову руками и рухнул на диванчик.

Женя присела рядом, прижалась щекой к его плечу и сказала:

– Давай сегодня не будем ничего вспоминать. Я уже предлагала… Оставим все на потом.

Ермоленко обнял ее и ответил:

– Как же я люблю тебя, Женька! Если бы ты только знала! Я когда первый раз увидел тебя… ну в смысле взрослую, тогда, у «Оки», у меня все внутри будто оборвалось. Я как-то сразу подумал, что жизнь прошла зря, поскольку тебя рядом не было. Можешь себе такое представить? Я ведь еще не знал, кто ты такая… то есть не узнал в тебе Женю Богданову с нашего двора.

– А когда узнал, то что?

– Тогда я спросил, все ли у тебя хорошо, ты ответила: «Да», – а я еще раз переспросил…

– А я опять ответила, что все хорошо, а дома рыдала, потому что вместо мужа мне везде виделся ты. И однажды я даже… назвала Сергея твоим именем.

– И что?

– И это было началом конца нашей безоблачной семейной жизни.

– Жень, ты все-таки подумай, может быть, у вас с мужем еще все наладится? – спросил Саша, наморщив лоб и чувствительно ослабив свои объятия.

Женя легкими прикосновениями пальцев разогнала морщинки с его лба и сказала:

– Я люблю тебя, Саша, и ничего не хочу менять. Ты написан у меня на роду. Мы жили в одном доме с башенкой на улице Вокзальной. Сколько помню себя, столько и думаю о тебе. И не могла тебя забыть, даже когда была замужем и, как мне казалось, очень удачно и счастливо.

Александр провел пальцами по ее щеке и дрогнувшим голосом произнес:

– Но ведь я раньше никогда не думал о тебе. Может, это дурной знак?

– Ерунда. Ты просто не так чувствителен, как я. Ты не думал обо мне, но с другими женщинами у тебя ничего не получалось. Ведь так?

– Так… – прошептал он, целуя ее в шею.

– Вот видишь! Это все потому, что только я предназначена тебе судьбой…

– Жень, – улыбнулся Саша, – может, мне все это мерещится спьяну, после «Посольской»?

– А я думаю, Сашенька, что мы с тобой пьяны не столько «Посольской», сколько любовью…

* * *

Кристине нравилось жить в новой семье. Она втихаря гордилась, что так здорово решила свою нелегкую проблему. Конечно, Краевский во всех отношениях нравился ей больше, чем Степан, но будущее Игоря в связи с его больными глазами очень туманно. Степан же кровь с молоком, сильный как бык, на котором пахать можно, вряд ли преподнесет ей какой-нибудь сюрприз по части здоровья. Свекровь относится к ней как к дочери, доченькой и называет, а еще Кристинушкой, Крисулюшкой и разными другими ласковыми производными от ее довольно редкого имени. Собственная ее мать никогда не сказала дочери ни одного ласкового слова даже в раннем детстве, никогда не обняла и не погладила ее по голове. Со временем Кристина перестала ждать от нее проявлений нежности, приспособилась к ней и редко провоцировала на гнев, поскольку знала, что та в таком состоянии становится неуправляемой. Кристина подозревала, что у матери не все в порядке с головой, но спросить было не у кого, по врачам Валентина Константиновна не ходила, работала скромной служащей при местном ЖЭКе. Они жили скромно, но не бедствовали, потому что, как подозревала Кристина, у матери были еще какие-то заначки, оставшиеся ей от весьма не бедных родителей.