Девятнадцать писем

Глава 29 Джемма

— Такси должно быть здесь через пятнадцать минут, мам, — говорю я, просовывая голову в ванную, пока она наносила последние штрихи своего макияжа.

— Спасибо, милая, — она закрывает свою помаду и поворачивается лицом ко мне. — Выглядит нормально?

— Ты выглядишь прекрасно.

— Я так давно не была ни в каком хорошем месте, и для меня никто не готовил, — я улыбаюсь на её комментарий, но внутри всё связывается в узлы. Я чувствую себя ужасно из-за того, что обманываю её, но это был мой единственный вариант. — Нам будет так весело. Я могу даже распустить волосы и выпить бокал вина.

Спустя полчаса моя нога подскакивает, а руки нервно крутятся на коленях по дороге в ресторан.

— Ты в порядке? — спрашивает Кристин, потянувшись за моей рукой.

— В порядке, мам, — вру я, выдавливая улыбку. Раньше это казалось такой хорошей идеей, но теперь я передумываю насчёт своего дьявольского плана.

Кристин тянется на переднее сидение, передавая водителю двадцатидолларовую купюру.

— Сдачу оставьте себе, — говорит она.

На её лице огромная улыбка, и она берёт меня под руку, пока мы идём по тротуару.

— Добрый вечер, — говорит метрдотель, когда мы входим в ресторан.

— У нас зарезервирован столик на фамилию Робинсон, — отвечаю я.

— Да, вот оно, — говорит он, проводя пальцем по списку перед собой. — На троих гостей. Вас уже ожидают.

— Ожидают? — озадаченно спрашивает Кристин, когда я тянусь к её руке, идя за метрдотелем к нашему столику.

В тот момент, когда она перестаёт идти, останавливая нас обоих, я понимаю, что она его увидела.

— Что он здесь делает?! — огрызается она. Её взгляд, брошенный на меня, содержит равные доли боли и злости.

— Прости, мам.

— Зачем ты так со мной? — произносит она со слезами на глазах.

Она разворачивается и идёт к выходу.

— Пожалуйста, — говорю я и тянусь за её локтем. — Я просто хотела поужинать со своими родителями. Я хочу послушать истории из своего детства, когда мы были семьёй, — она останавливается, но не разворачивается. — Пожалуйста, мама, это будет очень много для меня значить, — я чувствую себя ужасной эгоисткой за то, что использую это на ней, но в моей просьбе есть часть правды.

Она, наконец, поворачивается ко мне лицом.

— Ладно, но не жди, что я буду разговаривать с этим мужчиной. Как только мы поедим, я хочу уйти.

— Хорошо, — я тянусь к ней, обвивая её руками. — Спасибо.

Мы возвращаемся к столику, и Стефан встаёт. Его сбитый с толку взгляд перемещается между мной и моей мамой. Технически я ему не соврала, я просто попросила его поужинать со мной и упустила часть о её присутствии.

— Тыковка, — произносит он, наклоняясь вперёд, чтобы поцеловать меня в щёку.

— Привет, папа.

Затем его внимание переключается на мою мать.

— Кристин, ты выглядишь прекрасно.

— Ха, — фыркает она, хватаясь за спинку стула.

— Позволь мне, — говорит мой отец.

— Я сама могу сесть, спасибо тебе большое.

Я морщусь, когда она сбрасывает его руку. Я встречаюсь с ним взглядом. Видя его болезненный взгляд, я понимаю, что сглупила, подумав, что это сработает. Я ещё даже не ела, а уже страдаю от несварения.

Когда официант подходит к столику, он обращается прямо к Стефану.

— Вы хотели бы сначала что-нибудь выпить, сэр?

— Было бы отлично, — он смотрит на Кристин, но она опускает голову и смотрит на свои колени. — Ты всё ещё любишь Совиньон Блан?

— Возможно, — произносит она, не встречаясь с ним взглядом.

— А ты, тыковка?

— Я буду водку с лимоном, лаймом и бальзамом, пожалуйста… На самом деле, сделайте двойной, — мне это нужно. Официант кивает и записывает мой заказ в свой блокнот.

— И бутылку вашего лучшего Совиньон Блан, — говорит Стефан, глядя на официанта. — И два бокала, пожалуйста.

«Ура, им обоим нравится одно вино. Полагаю, это начало».

Мы втроём сидим в тишине, пока не приносят алкоголь. Я выпиваю свой коктейль как умирающий от жажды человек в пустыне; что угодно, чтобы снять напряжение. Надеюсь, мои родители сделают то же самое, но официант наливает в их бокалы совсем немного вина. Я поднимаю свой стакан, прося ещё водки. Эту я допью к тому моменту, как принесут ещё.

Стефан отпивает совсем чуть-чуть, по сравнению с большим глотком Кристин.

— Итак, — говорю я, пытаясь начать это шоу, — я привела вас сегодня сюда обоих, потому что вы мои родители — это очевидно — и мы когда-то были семьёй, — мой взгляд опускается на белую скатерть, и я внезапно осознаю, что следовало спланировать это лучше. Когда я снова поднимаю глаза, они оба сосредоточены полностью на мне. — Как вы оба знаете, Брэкстон пишет мне письма о моём прошлом, когда мы росли. Я надеялась сегодня услышать немного о своей жизни до нашего переезда сюда.

Если это не сработает, я не уверена, что делать дальше.

На лице Стефана появляется искренняя улыбка, прежде чем он отвечает.

— Ты была таким счастливым ребёнком. Разве не так, Крис?

Мама бросает на него мрачный взгляд, после чего смотрит на меня.

— Это так, — произносит она, её хмурость превращается в улыбку. — Ты хорошо спала и ела. Никогда не доставляла нам проблем.

— Ты любила свою пустышку, когда была маленькой.

— Ещё как, — вставила Кристин.

— Помнишь, какие она издавала звуки, когда сосала её? — говорит Стефан, переводя взгляд обратно на неё. Я жду, что она снова нахмурится, но вместо этого вижу на её губах улыбку.

— Помню. Это было так мило.

— Мы с твоей мамой часами стояли и смотрели, как ты спишь.

— Это точно, — соглашается она. — Мы забрали у тебя пустышку прямо перед твоим вторым днём рождения, потому что у тебя начинали резаться передние зубы.

— Боже, она плакала, да, Крис?

— Три долгих, мучительных дня, — говорит она, глядя на него.

— У меня сердце разрывалось за обеих моих девочек. Ты не выносила видеть её такой расстроенной. На третий день ты умоляла меня купить замену пустышке по пути с работы.

— Я помню, — говорит она, посмеиваясь. — Вместо этого ты привёз ей куклу и сказал, что раз она уже большая девочка, она теперь может заботиться о своём малыше.

На моём лице вырастает огромная улыбка, пока я смотрю на них.

— Она любила эту куклу, — говорит Стефан.

— Это точно. Повсюду её носила.

— Как там её звали?

— Аннабель, — говорит Кристин, кивая на воспоминание. — Она назвала куклу Аннабель.

Теперь разговор идёт полностью между этими двумя, будто меня даже нет за столом, и моё сердце улыбается, пока я наблюдаю.

— Точно, Аннабель. Помнишь, когда кукла потерялась?

— Как я могу забыть? Она в ту ночь плакала, пока не заснула. Рыдала у меня на руках.

— Мне было так жалко её, — отвечает Стефан.

Затем разговор переключается на забавную историю о том, как меня приучали к горшку. Они оба смеются. Они выглядят такими счастливыми, и именно такими Брэкстон описывал моих родителей в письмах, а не такими, какими я видела их недавно.

Они так увлечены разговором, что я пользуюсь шансом ускользнуть из-за стола.

— Я только схожу в уборную, — говорю я.

— Хорошо, тыковка.

Вместо того, чтобы пойти в туалет, я иду к выходу на прохладный вечерний воздух. Мой план сработал даже лучше, чем я могла надеяться.

На улице уже совсем темно и прохладно. Я растираю руки ладонями, потому что оставила свой пиджак на спинке стула в ресторане — но я не собираюсь за ним идти.

Я даже не уверена, где здесь автобусная остановка, так что достаю из кармана свой телефон.

— Джемма, — произносит Брэкстон, как только поднимает трубку. — Всё в порядке? — один его голос вызывает у меня улыбку.

— Всё хорошо. Я просто думала, занят ли ты.

— Я как раз собирался заказать на ужин пиццу.

— Оу. Тогда не бери в голову, я могу поехать домой на автобусе. Где-то здесь должна быть остановка.

— Где ты?

— В городе.

— Я за тобой приеду. Не хочу, чтобы ты одна ехала на автобусе в такое время.

Через десять минут я вижу, как ко мне едет его машина. Я выхожу к обочине, махая рукой над головой, чтобы он меня увидел.

— Привет, — говорит он, когда я сажусь на пассажирское сидение.

— Привет.

— Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, ты тоже, — он по-прежнему в своём рабочем костюме; он в нём такой красивый.

— Можно спросить, почему ты в городе одна, ночью? — он на мгновение встречается со мной взглядом, отъезжая от обочины.

— На самом деле, я была не одна.

— Оу, — я слышу в его голосе шок.

— Я ужинала с родителями.

— С Кристин и Стефаном… вместе? — его взгляд на секунду покидает дорогу, метаясь в мою сторону.

— Я перехитрила их обоих, чтобы они пришли. Никто из них не знал, что там будет и другой.

— Ауч, — произносит он, сморщившись. — Готов поспорить, это не прошло хорошо.

— На удивление, когда я вышла из ресторана, чтобы позвонить тебе, они оба разговаривали и смеялись.

— Не может быть.

— Ещё как может.

— Ты что-то подмешала им в напитки или что? Твоя мама даже не может находиться с ним в одной комнате.

— Я знаю. Она немного разозлилась на меня, когда мы только туда пришли, но затем они начали вспоминать истории из моего детства.

— Ну, я надеюсь, ради твоего блага, что этот твой дьявольский план сработает.

— Я тоже, — говорю я, пока пишу сообщение Стефану.

Через пару минут я получаю ответ.

— Что он сказал? — спрашивает Брэкстон.

— Всё идёт хорошо.

Я вижу, как он улыбается, глядя на дорогу.

— Я горжусь тем, что ты это сделала, — он тянется через центральную консоль и берёт меня за руку. В моём животе порхают бабочки, когда он переплетает пальцы с моими.

— Итак, я ускользнула раньше, чем мы что-то заказали… Можно разделить с тобой ту пиццу? Я проголодалась.

— Конечно, — говорит он, его лицо светлеет. — Хочешь поехать в пляжный дом или лучше домой к Кристин?

Я сияю. Мне не хочется ничего больше, чем провести остаток вечера с ним.

— Пляжный дом подойдёт.

Уже почти полночь, когда Брэкстон подъезжает к дому Кристин. Дом окутан темнотой, так что либо мама ещё где-то с отцом, либо спит. Меня устраивает любой вариант — я не хочу сегодня с ней встречаться, на случай, если она на меня злится.

В пляжном доме я, наконец, увидела заднюю веранду, освещённую фонарями и гирляндами. Это было так же красиво, как я и представляла.

Мы заказали пиццу и поели на улице при свечах. Мы сидели там, пока не поднялся ветер, и Брэкстон предложил переместиться внутрь. В итоге мы посмотрели вместе фильм на диване. Это было мило — не было никаких поцелуев, но я относилась к этому нормально. И хорошо осознавала, как его нога всё время прижималась к моей.

— Спасибо, что спас меня сегодня, и за пиццу и фильм, — говорю я, когда мы подходим к входной двери.

— Мне это было в удовольствие. Спасибо тебе за компанию, — наклонившись вперёд, он нежно целует меня в щёку. Это мило, но я действительно была бы не против поцелуя в губы. — Сладких снов, Джем.

— Спокойной ночи.

— Милая, — произносит Кристин, гладя меня по длинным коричневым волосам, пока я рыдаю в подушку. — Мы найдём Аннабель, она, наверное, в одной из коробок.

— Папа сказал, что посмотрел в коробках, и Аннабель там не было.

— Она найдётся.

— Нет… она пропала навсегда. С кем я теперь буду играть?

— Как насчёт Брэдли по соседству, он кажется хорошим мальчиком, — произносит она мягким голосом. — Готова поспорить, вы двое станете лучшими друзьями.

Я поднимаю голову с подушки, поворачиваясь лицом к ней, но моё зрение затуманено слезами.

— Его зовут Брэкстон, — отвечаю я. — Не Брэдли.

— Прости. Брэкстон, — Кристин обвивает моё маленькое тело руками, осторожно меня укачивая.

— Нашёл!

Я отстраняюсь и вижу запыхавшегося Стефана, который стоит в дверном проёме моей спальни. Он держит в воздухе Аннабель, с огромной улыбкой на лице.

— Она завалилась под сидение в машине.

— Аннабель! — радостно кричу я, спрыгивая с кровати.

Когда я выхожу в коридор, мои губы растягиваются в улыбке, потому что на кухне Кристин что-то напевает. Это хороший знак… Я надеюсь.

— Доброе утро, — говорю я, заглядывая за угол.

— Доброе, милая. Садись, я как раз собираюсь делать тосты.

Я улыбаюсь, когда она отодвигает для меня стул.

— Ты на меня не злишься?

— Немного, — Кристин пытается выглядеть строго, но это не очень убедительно. — Я не люблю, когда меня обманывают.

— Прости. Папа всё ещё тебя любит, и я знаю, что тебе больно от того, что он сделал, но если ты будешь честна с собой, то должна будешь признать, что он тоже по-прежнему тебе дорог.

Она вздыхает, присаживаясь рядом со мной.

— Ты права, дорог. Он был любовью всей моей жизни, и такие сильные чувства не исчезают просто за ночь. Но я не уверена, смогу ли когда-нибудь преодолеть его предательство.

Я хочу напомнить ей, что это был всего лишь поцелуй, но ничего не говорю. Я довольно уверена, что разозлилась бы, если бы мой муж поцеловал другую женщину. Вместо этого я накрываю её руку своей.

— Я понимаю, почему ты сделала то, что сделала, правда, но ты тоже сыграла в этом свою роль. Ты пренебрегала им. Ты закрылась от него, когда больше всего в нём нуждалась.

Она вздыхает.

— Я знаю, но я была в плохом состоянии. Я за неделю потеряла обоих своих родителей.

— Я это понимаю, правда. И мне жаль, что ты прошла через это. Судя по тому, что рассказал мне Брэкстон, у тебя были хорошие причины для депрессии, но папа любит тебя; тебе стоит позволить ему помочь тебе пройти через это. Закрываясь от него, ты только всё ухудшаешь. Разве ты этого не видишь?

— Я…

Когда у неё на глаза наворачиваются слёзы, я притягиваю её в свои объятия.

— Всё хорошо, мам. Всё будет хорошо. Я просто хочу, чтобы ты отпустила злость и боль. Это тебя разрушает.

За секунды её слёзы перерастают в сотрясающие рыдания, но я её не отпускаю. И не пытаюсь их остановить. Ей нужно их выплакать и, наконец, погоревать, чтобы двигаться вперёд.

Проходит много времени, прежде чем они, наконец, прекращаются.

— Прости, что заставила тебя плакать, но готова поспорить, от этого тебе лучше, — я тянусь за пачкой салфеток, которая стоит в центре стола, передавая её маме. — Как бы я ни хотела, чтобы вы двое снова сошлись, мне хватит просто дружбы.

Она с надеждой мне улыбается.

— Дружить я могу. Мы действительно хорошо провели время прошлым вечером.

— Я счастлива это слышать.

Когда она собирается встать, я её останавливаю.

— Сиди, давай я приготовлю тебе завтрак.

— Спасибо, — мягко говорит она, и я знаю, что она благодарит меня не только за завтрак. Эти люди моя семья, и они так много для меня сделали. Я хочу отдать что-то в ответ. Только то, что я не помню свою жизнь с ними, не значит, что у меня не развились к ним настоящие чувства.

В моей голове порхают воспоминания о моём вчерашнем сне. Это была просто случайность? Мои родители прошлым вечером говорили об Аннабель за ужином, но они не упоминали о том, как она потерялась.

— Можно задать тебе вопрос? — говорю я, ожидая, когда приготовится тост.

— Конечно.

— Вы выяснили, что произошло с Аннабель?

— С твоей куклой?

— Да.

— Твой отец нашёл её в машине, если меня не подводит память… Думаю, она упала под заднее сидение.

Я не могу сдержать улыбку, которая растёт на моём лице, когда я поворачиваюсь к ней спиной. Я не хочу, чтобы она это видела. Я не буду обнадёживать себя или кого-либо другого. Но может, только может… Это первый знак?