Дикарь Толян

Глава 13

Столица приятно поразила своим величием и основательностью, но расстроила высокими ценами на проживание и питание. Хорошо, что командировка за счёт вояк, а то бы пришлось вообще от всего отказываться. Посетил не только базу подготовки, где собраны призывники, но и тамошнюю вечнодействующую ярмарку. Вдруг что-нибудь полезное или интересное найдётся? Особых сюрпризов не наблюдалось, зато выяснил цены на оптовый чай, кофе и сахар. Хоть выкупай на границе, сам вези и наживай солидные прибыли.

— Толиан, получается, что мы контролируем почти половину сахара, поступающего в Трилагар? — сделал вывод Ремун, — а если ещё и собственный добавится?

— Мудро мыслишь, но как бы не лопнуть от жадности. Если мы чуток перекроем поставки с востока, чтобы вздуть цены, его тут же повезут с запада и с юга.

Каким образом борцы с разбойниками (то бишь, мы) переквалифицировались в «управдомы» всего лишь за год с лишним я так и не понял. Да и фиг с ним, важнее найти хоть какую-нибудь персональную нишу в соцэкономике страны. Кстати, столкнулись и с торгашом, который так и не смог толком впендюрить свои капсюли. Выкупили весь остаток и он поклялся только нам поставлять такой странный товар. Мир пока не готов к повышению скорострельности из-за нежелания расходовать слишком много боеприпасов. Легче потраченных вояк заместить, пользуясь великой фразой: «Бабы новых нарожают!».

Встреча с принцем прошла в охотничьем домике за пределами города, чтобы не возбуждать излишних толковищ.

— Уважаемый Толиан, мне очень нравятся ваши новинки и имеется желание их ещё больше развивать.

— Благодарю за понимание, ваше высочество!

— Отец согласился финансировать новые разработки в обход бюджета. Кроме того, это поможет сохранить секреты от потенциальных врагов.

Мы провели славную беседу в течении пары часов, так как принц Ю очень любопытен. Молчел, кстати, очень деликатен и даже не пытался поставить меня на место, а искренне принял за новое то, что давным-давно уже забыто в моём мире. Он бы всё состояние королевской семьи потратил на науку и инженеров, но королевича держат в строгом ошейнике (шипами внутрь).

— Ничего страшного, ваше высочество, попробую зарабатывать средства, чтобы финансировать некоторые разработки. Это разумнее, чем искать кредитные средства или выпрашивать фонды до достижения результата.

Посещение столицы благотворно сказалось на моей психике, да ещё я увёз не только кучу денег и различных полезных вещей, включая оружие, но и более сотни отобранных новобранцев в свою тьмутаракань. Будем там тараканить не по-деццки, чтобы исполнить поставленные партией и лично местным «товарищем Брежневым», задачи. Попутно и мой проект разделения земли Ферез пообещали побыстрее воплотить в жизнь. Принц остался очарованным моим рассказом о Земле и уровне цивилизации, осознавший что до такого здесь ещё лет двести расти. Но обещал потрясти местных розмыслов и алхимиков, дабы собрать побольше информации о том, что уже изобретено. Мы даже список намёток составили.

Малая родина встретила блудных сыновей сплетнями и жалобами на текущие события. Изобилие народа, пытавшегося перехватить выгодные подряды на строительство, рассосалось, а люди герцога Мара повсюду пытались подмять под себя хозяйственную деятельность. Хорошо, что «церберы» сделали им укорот, когда дело касалось моей собственности или проектов, а кое-кого даже арестовали. Герцогский представитель, старавшийся просочиться в мой замок на ПМЖ, так же попал под обструкцию и Мару пришлось искать нового, с целыми конечностями.

— Командор, что же теперь будет? — докладывая, вопрошал староста, — моего сына сняли с должности, но это ладно. Другое дело, что герцог всех нас сожрёт с потрохами.

— Друг мой, будем защищаться по полной. Герцог не идиот и не полезет против принца.

— А при чём здесь его высочество? — удивился «мэр».

— При том, что мы отныне его самое интересное увлечение, по крайней мере, на ближайший год-другой.

В столичном террариуме чуток сместились акценты из-за излишней активности в глухой провинции и уже несколько вельмож попали под санкции двора. Кое-кого сослали в родовые поместья и порекомендовали не высовываться. Странным образом, наш южный сосед-граф, тоже вляпался в интриги и сильно пострадал. Не имея финансовой возможности исполнить Высокое Слово, он понадеялся на приезжих и втянулся в одну из авантюр. В результате, махинаторы испарились, а графа лишили домена. Надеюсь что графский удел не повесят мне на шею.

Коневодство — дело хорошое, даже выгодное, но рук не хватает поднимать всю окружающую целину. Ферез, баронство и графство уж очень солидного размера при явном недостатке населения. Честное слово, гораздо проще Сталину и Берии подсказывать, как управлять СССР, чем быть обладателем явного захолустья. Хотя, какой-нибудь другой попаданец постарался бы всю эту территорию подмять под себя. Здешний Восток ни разу не тонкое дело и состоит из множества проблем. Маркиз Иланга, как и герцог Гартига (где столица Артиг) наверняка уже косо поглядывают на дикаря, стремительно набирающего обороты по государственной линии.

— Мы так не договаривались, — хныкал я в очередную жилетку, — я всего лишь хотел по горам шастать и собирать цикорий в предгорьях.

— Ничего, дорогой, — мурлыкала Магира, — всё само собой разрешится. Главное, что денег привёз, а то за свет уже платить нечем.

Последние слова она, конечно, не произнесла, но явно же подумала о чём-то подобном.

Пока нас черти носили, где ни попадя, основной отряд постепенно ущемлялся в правах и начал разбегаться. Они не призывники, а добровольцы, поэтому имеют право, что ни говори. Их командир (бывший столичный денди из титулованного семейства), назначенный Маром, растерялся и пришёл ко мне.

— Господин кавалер, вы должны образумить своих людей, разбегающихся, как крысы. Прикажите им вернуться обратно на службу.

— Ничего не могу поделать. Это теперь ВАШИ люди. Мне, вон, для себя пришлось набирать людей в столице.

— Но ведь это почётно, их будут уважать, объясните им.

— Уважаемый кавалер, поезжайте в центр и наберите людей, упомянув об этом, и посулите что-нибудь ещё.

Недовольный растеряха (коли своих бойцов растерял и сам растерялся) ушёл очень недовольный. Позже мне донесли, что он фуфнил повсюду о том, что я не ценю его доброе отношение и меня не примут в обществе. Мол, столичным штучкам все должны помогать, отдавая последнее, иначе не смогут прогнуться перед элитой. А быть отверженным — смерти подобно.

— Подальше от начальства — поближе к кухне, — бухтел я в ответ, — моя хата с краю. Тише едешь — морда шире.

Лерганд похохатывал, слушая мои прописные истины и усердно развивал нашу гвардию, как и подразделение для принца. В конце лета мы дождались первых казнозарядных пушек, что знатно порадовало. Нарезные карабины-то уже производились достаточно быстро и качественно, даже цены понизились. Так что теперь у нас более-менее полный комплект различных вооружений. Да и форма функционально удобная, а парадная — ещё и красивая, аж мне самому понравилась. Хоть парад под неё в деревне устраивай, чтобы пофорсить.

— А что, давай попробуем, — поддержал Ремун.

— Ага-ага, только маршировать наши не умеют. И не дай бог если красиво получится, тогда задолбают вызовами в столицу на их парады. Ещё и моих парней разберут по подворьям вельмож и сановников.

— И чем теперь займёмся?

— Поехали, посетим подготовительные работы на пятне под фортресс.

Там они вовсю велись и даже котлован под фундамент уже копали. Приятно, что к месту вела дорога Второго Периода, как будто её туда специально проложили. А зачем она нужна в горах, если ведёт лишь к площадке, высящейся над перевалом?

Обознался я — дорога вела не совсем к нужному месту, а немного дальше. Поэтому к строительному пятну проложили дорожку попроще, метров пятьдесят длиной, меж склонов. Странно, народ бродил или сидел на «пятне», но почему-то не работал.

— Ваша милость, — подбежал какой-то бригадир или прораб, — у нас человек вчера пропал.

Вот так всегда в книгах и фильмах, всякие ЧП происходят не как попало, а обязательно в самый важный момент.

— Он вчера ушёл куда-то туда, — соответствующий взмах рукой, — и до сих пор не вернулся. Люди боятся.

Несколько работяг закивали головами, подтверждая сказанное, пришлось разбираться.

— Друзья, а здесь на строительстве никто не пропадал?

— Нет, — дружно признались труженики.

— Вот и я о том же, здесь никаких ужасов нет. А кто суёт нос куда не следует, у того и проблемы возникают.

Логика, на мой взгляд, железобетонная, но явно имеются не совсем согласные.

— Я с десятком гвардейцев поеду искать вашего непослушного товарища, нарушившего трудовую дисциплину, а вы спокойно работайте. Гомуки здесь нет!

Честно говоря, даже не помню названия того крупногабаритного чудика из классного мультика про трёх богатырей, но кто меня проверит? В этом мире наши заклёпочники не водятся, здесь для них нет питательной среды. Так что перекусили, чем бог послал, и потащились в горы на ночь глядя. Специально, чтобы переспать толкуя с местными Тайными Стражами, если они имеются в наличии. И строителям поспокойнее, коли целый кавалер со своим верным десятком отправился на борьбу с горными духами. Абсолютно уверен, что судьба коллеги мало кого интересует, а вот личные страхи ещё никто не отменял.

Как раз по продолжению супердороги и почапали, взяв кое-какие припасы и запас факелов на всякий пожарный. Через изгибулистую сотню метров добрались до какого-то разлома, похожего на пещеру. Наш шальной изыскатель стопудово хотел что-нибудь в непосещаемых горах найти и озолотиться. Такие до сих пор встречаются, даже всякие левые карты сокровищ в лавках или с рук можно купить. В дыру не полезли, так как в горах быстро темнеет, лучше переночевать рядом. Нарушитель сам виноват, а нам сподручнее, хотя под землёй всё равно темно будет. Разумнее с утра поблудить внутри, а сейчас во сне потолкуем с кем-нибудь, если доведётся.

Ох, как я ошибался, страшно представить. Никакие глюки ни к одному из нас во сне не заявились, а это не информативно, честно говоря. Пришлось двигаться с утреца наугад, куда белая с косой приведёт. Хорошо, что я Фонарь Древних с собой взял, тот, который мне кавалер Галу выдал, когда в контролёры принимал. Если что его можно у Гарана зарядить бесплатно, по службе. Важная вещь для спецчиновника, который и по ночам может тайные проверки проводить. Жаль, что какой-нибудь бластер от Древних не выдали: то ли их нет, то ли начальство зажилило.

Чикантон от строительства лежал не так далеко от входа и вроде даже не дышал. Такое впечатление, что его мощно током шандарахнуло.

— Не трогать и вообще не подходить, — раскомандовался я, — сам потрогаю.

Если здесь имеются наведённые заклинания многотысячелетней давности, то следует быть осторожными. Дай бог, чтобы они были одноразовыми, а не вечнодействующими, как в былинах и сказках. Моя боевая «колотушка власти» всегда со мной (не всегда же ей орехи колоть), так что сейчас её и испробуем, благо «драконьи рукавички» за поясом, пора одевать. Мама дорогая, страшно-то как, может ну его нафиг эти тайны? Увы, страдаю дурной привычкой лезть на рожон самостоятельно, хотя имею несколько исполнителей моей злой воли. Типа тех, которыми Сталкер пользовался у Стругацких.

Так, набалдашник к трупу (или притворяющемуся), другой конец к земле, якобы заземляю. Правильнее сказать, что я посох уронил, а не прикладывал, боязно же. Хрясь-мрясь-ширкс и разряд ушёл в пол (не знаю, как это в пещерах обзывается, ни разу не литератор). Народ позади меня аж вздрогнул от неожиданности, причём вместе со мной. Мляха, немного потряхивает от адреналиновой самоиньекции. Теперь проверить бы надо или ну его нафиг? Дотрагиваюсь перчаткой до тела, даже похлопываю, вроде не бьёт током или чем там оно дерётся.

В конце концов, снял варежку, раззявил свою (тоже варежку) и прикоснулся пальцами к шее, чтобы пульс прощупать. Хрен ему, а не биение сердца, готов искатель приключений на свою задницу.

— Жаль, Тельфанда нет, — расстроился Лерганд, — сейчас подсказал бы, что и как делать нужно.

— Я сам подскажу. Кладите тело на носилки и отнесите в лагерь, а я пока с фонариком и парой бойцов попытаюсь разобраться чего тут страшного находится и к чему он прикоснулся.

В стене имелось нечто вроде тёмного гладкого шестиугольника (а круглый сделать не могли?), похожего на фотоэлемент. С другой стороны нашёлся, как раз-таки, круглый. Если умник пересекал невидимую черту, то его могло шандарахнуть разрядом. Я помахал посохом, пересекая осевую туда-сюда, но никакой реакции не последовало. Потом рукой в перчатке, потом без перчатки.

А затем снова раскомандовался.

— Лерганд, организуем один пост на дороге рядом со стройкой, а второй возле входа в пещеру. Отправляйся лично к учёному и ни с кем не толкуй о найденном. Попытайся привезти самого Гарана, иначе можем напортачить так, что мало не покажется. Да, и распорядись, чтобы наши бойцы принесли сюда палатки и шатёр, а также продукты. Ну и всё, что может понадобиться.

Двигаться дальше рискованно, да и мои бойцы чего-то напряжены, хотя стараются не показывать виду.

— Всё, отправляйтесь к выходу, на свежий воздух.

Защитных перстней у них нет, да и физиология существ этого мира, а не моего. Давно уже понял, что дети времён массовых испытаний ядерного оружия на Земле крепче и крупнее. Массовая акселерация началась с нас, бэбиков 50-х, а здесь до этого счастья ещё не доросли. И пусть остаются нормальными подольше, чтобы количество планетных гендеров не увеличилось до 52, как по телику сообщали. Блевать радугой не умеют, а значит и не исчезнут с лица планеты, как Содом и Гоморра.

Дальше потихоньку я крался один, с боевым шестом наперевес, хотя умнее было бы волочить его по земле. Впрочем ничего меня не беспокоило пока не дочапал до конца своеобразного тоннеля, героически преодолев шагов двадцать семь. Перстень кольнул и как бы «сжал» палец, пришлось остановиться и сделать шаг назад. Ничего страшного, отпустило, рисковать расхотелось. Дальше, в свете фонаря, виднелось явное расширение свободного пространства, но уж слишком почему-то свет рассеивался. Да и в голове завертелись мысли о неразумности дальнейшего риска, явно какие-то системы наваждений работают.

— Пропустите, микровороты недотёпанные, жалко вам что ли? — накричал я на нечто неведомое, угрожающее непонятками.

Удивительно, но никакой реакции, даже не обматерили и не обхихикали.

— Теребеньки вы после этого, — сделал ещё одну бесплодную попытку, — ещё тысячи лет будете неизведанными.

Неведомые оглоеды меня не испугались и пришлось гордо разворачиваться и несолоно хлебавши тащиться назад. Хоть бы какую-нибудь минифиглю на полу оставили, чтобы не позорить. Нет, чисто, как в компьютерной гермозоне на ВЦ в СССР 80-х. Ну и ладно, нет трофеев, так и хрен вам, Древние. Я тогда вас всем объектом затрофею, а потом продам, куплю и снова продам местным «паниковским». Килиманджары, блин, хотя бы пару пушек для фортресса подарили. Я бы их списал, снял и поставил на свой корабль, если в будущем доберусь до него. Никакие пираты близко не подойдут, поверьте на слово.

Ладно, дождусь приезда Гарана, может он знает, как такие квесты проходить на раз. Всё-таки потомственный маг, а не дикарь с планеты прожжёных материалистов, скептиков и нигилистов. Ну жаба давит продавать потенциальное сокровище трилагарским хренопотамам, понимаю, что гробница из невскрытых, поэтому не разграблена. Вдруг там склады для прежнего фортресса, всё именно так выглядит по расположению. Или какой-нибудь подземный ход с рельсами и конской тягой в самое средце Ливарии, чтобы диверсионным воровством заниматься. И почему не разбросали что попало и где попало лично для меня, пришедшего через тысячи лет?

Глава 14

— Ваша милость, у вас всё в порядке? — это я показался народу, — вы так грозно кричали на кого-то.

Зашибись, твою пельмень, отныне разговоры наверняка пойдут, что их Дикарь сцепился с Древними и живой вернулся. После чего меня заберёт для исследований какая-нибудь местная инквизиция. Хотя этот мир не имеет религий с особыми преференциями, какой-то политеизм с атеизмом вокруг. Местные всё равно в различные церкви ходят и точно так же попрошайничают, просто у разных Вожаков Прошлого.

— Избавь от болезни…

— Дай коровёнку…

— Выткни глаз соседу…

— Помоги сдохнуть конкуренту…

— Обеспечь мир во всём мире пока я готовлюсь к войне…

Монастыри организованы возле каких-нибудь особо редких артефактов Древних и спокойно действуют тысячелетиями. Интересно, а вокруг «Вальтера» тоже какую-нибудь святыню создадут, если признают меня святым? Хотя, честно говоря, не хочу такой судьбы. Умудрялись же верующие варить тела святых бедолаг, чтобы их кости растащить на сувениры, обрамить в злато-серебро и изукрасить драгоценными каменьями. А потом из поколения в поколение хвалиться «мощами старцев». Нет уж, пусть лучше кремируют подчистую, а то сами кости воспринимают мир ещё сотни тысяч или миллионы лет, как бы учёные не возражали мне.

Мы слишком мало знаем о генах, ДНК и прочих фиглях микромира, как и об их возможностях. Причём чувствуем даже спиной чей-нибудь взгляд, но упорно ссылаемся на законы физики, хотя не знаем, как они действует. Был один знакомый доктор наук, который с пеной у рта убеждал меня, что такого феномена не существует, потому что его не может быть. Пришлось как-то по запаре ему нос разбить, хотя он всё равно остался при своём «высоком научном мнении». И других учит научной хрени, преподавая в университете.

— Всё, гвардейцы, обустраиваем караулы по полной форме, а также готовим кухню и отхожие места, как полагается. Будем ждать приезда мага Гарана и соблюдаем полную секретность, иначе буду виновникам языки отрезать.

Прислушались и посмотрев на мою звероватую физиомордию даже прониклись пониманием. Надеюсь, что секрет удастся пока сохранять, хотя и относительно недолго.

— Я пока съезжу на стройку и успокою строителей.

Нечего простаивать, опасаясь неведомо чего, следует довести комсомольский порыв до конца, а он пока только начался.

Мудрец прибыл через три дня и привёз с собой не только обоих «лёликов», но и повозку полную всяких приспособлений. Добравшись до «последней черты» выяснилось, что там почему-то отсасывается энергия, так как даже небольшой вездеходик не смог пройти её. Пришлось тащить фигню на колёсиках обратно, потянув за кабель.

— Может гору сбоку пробурим? — тупо начал прощаться с мечтой.

— Бессмысленно, Толян, скорее всего вокруг всего объекта такая защита. Да и соответствующие буровые установки нужны, а такие лишь у королевского семейства имеются.

— Может используем твоё оборудование по прониканию в другие миры?

— Можно попробовать, но вряд ли получиться. Нужно отключить подачу энергии на защитный барьер, а мы не знаем, где может находиться пульт управления.

Хорошо, что внутренний гугл-переводчик изьясняется в знакомых мне словах и понятиях, а то вообще муть голубую пришлось бы выслушивать. Чёрт, найти сокровищницу Тутанхамона и тупо на неё пялиться совсем грустно. Пришлось отправлять одного из «церберов» с охраной, чтобы порадовать принца нашими проблемами. Ну не получается жить тише воды, будучи ниже травы. И так уже возня вокруг деятельности в землях Фереза превысила разумную провинциальность. Вон, в старой крепости до сих пор всякие мелочи находят, хотя там явно эвакуированный объект. Пришлось обеспечить плотную охрану нашего сайта и вернуться к нормальной деятельности.

Через месяц, слава богу, потянулись люди от принца с разными новостями. Привезли официальное подтверждение о том, что я уже полковник, а также виконт почему-то. Мой огрызок назвали виконством и я теперь вассал его королевского высочества Ю. А обращение — «ваше сиятельство» почему-то (или так и должно быть?). Кроме того, прибыл ещё и обоз со всем, что понадобится для полноприводных раскопок и отряд королевской гвардии для охраны.

— Уважаемый Толиан, вам будет оплачиваться аренда этого участка и выделяться доля от найденного.

— Благодарю, надеюсь, что всё это не помешает нормальной хозяйственной деятельности края?

— Конечно же не помешает, — наобещали с три короба.

Эх, держи карман, Ширя! Различные ходоки от пытающихся сунуть свой нос сторонних любопытных и махинаторов постоянно прибывали и колупали мне мозги. Я их посылал к едреней фене, назначенной его высочеством специально для этой цели. Даже граф Рей отметился разок, не поленившись посетить дальнюю провинцию. Он, видите ли, хочет построить некоторые фабрики и организовать предприятия в нашей глубинке.

— Увы, ваше сиятельство, но такой же интерес проявил его высочество, — начал я отбрыкиваться, — в результате может возникнуть нежелательная конкуренция за трудовые ресурсы.

Понимаю, что графа бесит мой слэнг, но я же правду говорю.

— Ваша сиятельство, виконт Толиан, я могу обеспечить приток каторжан и заключённых.

— Нет, спасибо, не нужно. У меня просто нет достаточно большого количества качественно подготовленных полицейских. Кое-как от местных разбойников избавился за последний год.

Поразительно, но я действительно забочусь о подотчётном населении и не рвусь за каждым золотым, появляющимся поблизости. Хотя чуть ли не все вельможи (обычно их доверенные люди, конечно) наносили визиты и предлагали грамотно высасывать все соки из создавшейся ситуации. Даже мелочь пузатая повадилась идеи подкидывать.

— Ваше сиятельство, зачем вам заботы с обработкой шерсти, мы можем откупить ваши мануфактуры и регулярно платить долю прибыли с них.

Ну, конечно же, как я не подумал о столь простом решении. Поставки шерсти из Фереза в тот же Гартиг не только сократились, но уже и обнулились, а пряжу пока превращаю в полотно. Вот конкуренты и зашевелились, только сил нет бороться с фаворитом принца. Впрочем пусть теперь подминают под себя оставшиеся три четверти Фереза, там тоже скотину разводят вдосталь. Ясно, что всех бесит новый виконт, упрямо не желающий доверить чёрный труд другим, а самолично его курирующий. Раньше от нас в центральные области шло лишь сырьё, что по сути копеечное дело. Теперь им приходится покупать полотно, а завтра и оно будет крашеным, а значит ещё дороже.

Ливарийцы тоже отметились, узрев активность на своих границах. Предложили создать у нас что-то типа консульства для сотрудничества в деле упорядочивания торгово-производственных отношений.

— Магира, меня это достало по полной. Подскажи, как избавиться от всех этих предлагателей.

— Странно, а мне нравится то почтение, которое нам оказывают, да и подарки дорогие преподносят.

— И ты туда же? Брутиха, а не гражданская жена.

Её можно понять, обычная деревенская женщина вдруг взлетела на недосягаемую прежде высоту. Нечто вроде «новых русских» одномоментно ставших олигархами в девяностые. Вернуть «обратно в бухгалтерию» уже неудобно, а поддерживать стремление перебраться в столицу я не собираюсь.

Пока суть, да дело, спецы прорвались внутрь и выяснили, что от Древних остался нетронутый склад, когда-то обеспечивавший какое-то защитное сооружение. Даже принц Ю прибыл и любезно делился со мной секретной инфой о его содержимым. В принципе, система управления такими объектами известна его магам, поэтому особых сложностей с доступом к различным помещениям не возникало.

Тут-то Остапа и понесло. За столь укомплектованный склад я получил гигантскую сумму в сто тысяч двойных эмперионов. Видимо, потому что добровольно передал королю, а не стал хитрить сверх меры. Плюс, регулярная арендная плата за землю, ну и доля от найденных артефактов. Одних защитных перстней целая дюжина досталась, ещё не активированных под конкретных людей. Дюжина энергоружей, стреляющих энергошариками, лично мне, плюс ещё дюжина для гарнизона будущего фортресса. Такое же количество энергопистолетов и, как мечтал, две пушки точно такого же действия.

Здесь лазерной режущей фигни нет, как и смысла применять их против людей. Ну, проткнёшь кого-нибудь лучом, а толку? Рана тонюсенькая, края «продезинфицированы», никто и не умрёт если прямо в сердце не попал. А резать человеков на кусочки как-то не комильфо. Зато шарик, воткнувшись в тело врага или в дверь какую, взорвётся внутри, что более человечно и проще. Да и энергии меньше тратится, чем на лучевое оружие. Пушки по людям не стреляют, нет смысла, а вот стены и ворота очень даже приводят в негодность, как и какие-нибудь вагенбурги с гуляй-полями, если те под руку попадутся.

— Мой дорогой Толиан, я вам решил выделить одну из установок, накапливающих энергию, — расщедрился принц, — правда ту, которая использует составляющую солнечной энергии.

Да уж, в этом плане Древние были многократно более знающими спецами, чем земные нобелевские лауреаты. Оказывается от Солнца идёт набор энергий, а не только освещение. Наши, блин, чтобы круто зарабатывать исследуют какие-то излучения в дальней космической дали, вместо того, чтобы гранты тратить на то, что под рукой. Да сих пор ни одной лесной биоэнергостанции не создали, ссылаясь на то, что Хокинг об этом не говорил. А Толян Егоров и говорил, и писал, но неизбежно натыкался на заклёпочников, понахватавшихся ЕГЭ и интернетных знаний. Человечество Земли никогда не станет Древними из-за своей косности и прогинания перед собственными авторитетами.

— Извините, что не выделил лесную установку или полевую. Но вы не беспокойтесь, вам хватит для вашего количества энергопотребляющих артефактов даже с лихвой.

— Благодарю, ваше высочество, а то приходится просить о помощи с зарядкой мага Гарана.

Ещё одной офигенской козырятиной стал комлект оборудования для повышения уровня подготовки бойцов. Укладываешь спать десяток воинов в специально оборудованном помещении, а наутро у них повышается опыт владения клинком или луком на целых пять лет. Конечно, нужно потом практикой поддержать, чтобы навыки толком усвоились. Я про такое написал в книге «Мир, где нас не ждали», ещё в 2011 году. Фантастика, конечно, не было прорыва в параллельный мир целого Бородинского поля под Можайском, но… Книгу-то писал по данным, которыми меня снабдили ещё в начале восьмидесятых коллеги-историки из Ватикана.

А те всё-таки профессиональные инквизиторы (то бишь, собиратели информации), а не фуфлогоны с докторскими степенями из мирских умников. Это закоснелые миряне считали Святую Инквизицию сборищем фанатиков-пироманов, так оно и являлось прикрытием. Сами внутренние ватиканцы различные исследования проводили, например за десятки лет вычислили подъёмную силу ведьмы — сто двадцать фунтов (примерно). То-то трындели, что ведьма толстой не бывает. Впрочем, та моя книга описывает кучу «магии», которая лишь кажется волшебством для отсталых слоёв населения. А на деле всего лишь «наука будущего», не более.

Ещё мне досталась небольшая горка полезнятины Древних, включая разные осветительные приборы. И фонари разных типов, и светильники (даже на потолок или на стены). Ну и системы класса «свой-чужой», если понадобится. Совсем забыл, выдали целую «маму» с «радионянями» дальностью в пятьдесят километров. Не уверен в том, что именно «радио», которое с помехами, скорее какое-нибудь «трилио», как у инопланетян. И связь надёжнее, и скалы или бетон не блокируют сигнал.

— Командор, теперь мы безумно богаты, остановись в тратах, дай пожить по-человечески, — умоляла благоверная и рвалась на колени встать, дабы убедить.

— Уймись, драгоценная, а то женюсь на какой-нибудь принцессе, будешь знать.

— Только красивую и в теле выбери, а то худые очень вредные и нас всех выгонят, — неожиданно соткровенничала Магира.

Ничего себе, пельмень нарисовался. Неужели мои лапки думают, что я добровольно закую себя в цепи Гименея?

— Ну тебе же надо для статуса, а наших детей бастардами усыновишь.

— Чего-то я совсем запутался. Давай, тащи меня в кровать, лучше телесами и конечностями переплетёмся от всей души.

Что может быть лучше сексуального рабства, когда женщина огромное удовольствие от него получает? Только мороженное с карамелью или песенка про любовь на берегу реки Чу. Особенно мне нравится клип, где китаянка Цинцин, учитель танцев, танцует под неё[1].

Блин, может ввести такое в занятия по ритмике для моих воспитанников, но как сию музыку воплотить на местных свиристелках и клавикордах, если я ни бельмеса в нотной грамоте, хотя играю на гитаре. Танцую-то с удовольствием, а скентовавшись с калифорнийскми милиционерами, даже выучился сквэйр-дансу. Тоже своеобразный шаффл, когда выделываешься в ковбойских сапогах с высоким каблуком.

Да, перестроился, зараза, с омоложением. Опять в голове лишь трахалки вместо серьёзной работы.

— Иду-иду, не рычи драгоценная…

— Ваше высочество, отсюда и на северо-запад, в горах, есть ещё одно таинственное место. Объект явно имеет психотропную защиту, воздействуя каким-то излучением.

— А как это проявляется, виконт Толян?

— Во сне являются некие Тайные Стражи и начинают запугивать людей. Правда один из членов экспедиции имел какой-то амулет и его сиё явление не коснулось.

Принц моментально заинтересовался и выведал у меня подробные данные. Мне не жалко, так как лишние приключения надоели, да и не хотелось бы чтоб кто-нибудь из моих рассказал о том же самом людям принца раньше чем я это сделаю. Теперь моё сиятельство лояльно и послушно королевской семье и власть настучит по заднице любому, кто мешает мне спокойно жить. Особенно герцогу Мару и графу Рею, постоянно ищущих, куда бы без мыла сунуться.

Вон, бывший Отряд совсем сократился до отделения, не более. Понятно, что я разбежавшихся принял в личные подразделения, но как быть представителю Мара? Где ему искать новых солдат, если моё население полностью припахано в хозяйственной деятельности? И Рей никак не может даже палец воткнуть в экономику края, отчего злится и заваливает жалобами высшие инстанции. Других инсинуаторов тоже хватает, кои расписывают мои негативные стороны так, что я становлюсь сам себе противен.

Самое прикольное, что строительство новой большой Крепости уже застряло, а выделенные фонды потрачены Маром или его людьми. Он раскатал губу на мою каменоломню, но не захотел платить по затребованным ценам. Теперь пусть таскает каменюги за сотню километров, где имеется ближайшее производство или создаёт своё за пределами виконтства. И своих лошадок я им не продаю и не сдаю в аренду (графский табун я своевременно перекупил, когда возможность предоставилась), ибо самому надо. Не, ну честно, действительно нужно для моей личной кавалерии и хозяйственных нужд.

Даже создание таможни ударило по чьим-то интересам, хотя порадовало короля. Я же не тырю львиную долю мыта себе в карман, лишь положенную десятую часть прикарманиваю, что вполне законно. Так что, если казнокрады объединятся с пострадавшими контрабандистами, то наверняка нашлют каких-нибудь бандюганов или лично меня грохнут. Вон, совсем недавно, какой-то чел выхватил пистоль и я его застрелил, упредив. Оказался привезённым издали любителем гашиша, жаль, что не довелось узнать, кто его нанял. Так что пока врагов хватает, а мои бойцы службы безопасности ещё недостаточно готовы, чтобы заняться ликвидацией нехороших дядей.

Глава 15

К осени выявились ещё несколько торговцев господина Бу и парочка зарубежных предприятий. Плюс, прекратились поставки шёлка в Трилагар с юга, так как в пустыне началась очередная война за лидерство среди «бедуинов-федаинов». Ближним для перетранзита оказался наш перевал и прямо в руки просилось создание какого-нибудь жаккардового производства. Вот только где взять технологию и оборудование, если неизвестно, как оно здесь называется и изобретено ли? Пришлось отправлять людей на Запад, вдруг именно там такие фигли уже разработаны.

Впрочем не всё так грустно. Мои подельники из Гартига наконец-то научились производить капсюли, а также замки с брандтрубками под них и довели до ума первый работоспособный вариант капсюльной винтовки. До унитарного патрона пока не дошло (может быть лет через десять-двадцать), но уже кое-что. Опять мои денюжки начали заплыв в чужие карманы и семья разбухтелась по новой. Вот-вот родится второй ребёнок, а несносный папаша уже оставил его без средств к существованию.

— Ну зачем выдумывать и перегибать палку, ермолайки? Доходы скоро придут, нечего сканудить.

— Да как же нечего, когда ты такие огромные суммы тратишь на оружие?

— А если завтра война?

Шутки-шутками, но на Западе уже зародился какой-то «наполеон», объединивший свой народ под флагом идеи переделить имущество, как своё, так и соседских стран. Пока никто не чешется, считая происходящее очередной мелкой интригой, но я-то прекрасно помню к чему привела та же Французская революция. Мне есть с чем сравнивать и история этого мира во многом схожа с нашей. Да, здесь нет Мексики, но я получил и уже выращиваю вполне хорошую кукурузу. Империя Чай это не Поднебесная, но чай, шёлк и фарфор вполне добротные и высокого качества. Урум напоминает Сибирь с её самоедами, но пока никем не завоёван, а Трилагар это явно не Россия, да и климат потеплее однозначно. Чего уж говорить о Ливарии, которая вообще достаточно странное государство, скорее напоминающее Великий Карфаген, только более развитый. Даже Древние особо ничего не изменили в общей Истории этой планеты, так как давным-давно вымерли или эмигрировали обратно к своим звёздам. Да и технологии Первого и Второго периодов не удаётся воспроизвести, хотя различными кунштюками пользуются.

Вот и приходится жить в таких условиях, где у меня есть возможность посещать ту же Землю, но непонятно как за пару часов найти и принести нечто важное, которое обеспечит сверхсветлое будущее. Любые рояли бессмысленны сколько их не раскладывай за кустами.

— Толян, а что если у твоей хозяйки с Земли выкупить её жильё? — предложил интересную идею мудрец Гаран, — ты же говорил, что в твоём мире золото намного дороже стоит, чем серебро.

— Это интересно, но будут различные сложности, мудрец, — начинаю раскладывать по полочкам, иначе не поймут-с, — во-первых, Любе нужны будут деньги, чтобы перебраться в новое жильё.

— Так золота дадим.

— Это не так просто.

Действительно, ей же придётся его как-то продавать, чтобы в баксы перелопатить. Моментально возникнут вопросы класса «откуда взяла?», а значит и головные боли на задницу. Есть, конечно, знакомый ювелир (из советских армян-иммигрантов), но я его несколько лет не видел. Он поможет без афиширования, если цену скинуть. Да и вопросы возникнут у хозяйки всего дома с кучей квартирантов. А там, глядишь, и правительственные спецслужбы подтянутся с проверками.

— В общем, уважаемый Гаран, начнутся сложности и их не избежать. А уж если тамошние узнают о существовании артефактов Древних и портала…

— Если что, то портал отключим, — перебил меня маг, как глупого болтуна и невежду.

В любом случае, решили пока к этому вопросу не возвращаться, чтобы зря время не терять. Есть текущие проблемы и с ними нужно как-то сживаться.

Семейства-кланы, если уж вцепятся во что-нибудь, то хрен их отлепишь какую бы крышу не имел. Землю Ферез (без моего куска территории) купили Рэи. Причём для кавалера Пуата. Явно очередную интригу затеяли, а родственника подставили, чтобы на него всех королевских собак спустить, если проколятся. Я чуток этот момент прощёлкал, хотя и предотвратить не мог. Наш гаремник дружно родил мне дочку — в смысле одна рожала, а остальные колбасились вокруг. Так что я теперь двудетный папаша, а не абы кто.

— На следующий год ещё кого-нибудь родим, — поставила перед фактом Магира, — только надо бы тебя в мужья какой-нибудь девице из солидного семейства определить. Помощь и защита родни пригодится.

— А зачем это нужно? Может сами тихонько проживём без клановых войн и интриг?

— Нет, дорогой Толян, уже не проживём. Твоё виконство слишком ценным стало, да и на должность другие нацелились.

Странно, вроде я больше не контролёр. Всё-таки перешёл в сексоты, а это не афишировалось нигде. Или, как всегда, все кому надо знают сей секрет Полишинеля?

— И кто же я теперь, дорогая всезнайка?

— Ты наставник его королевского высочества по иным мирам! — победно глянула на меня домашняя экспертша.

Эк, оно извратилось-то в мозгах людских. Почище, чем у интелей, которые «всегда всё знают и нечего их дурить». Один вопрос — и как мне передать очередному вымогателю эту «должность», высосанную из пальца?

В октябре состоялись подспудные торги за осиротевшее баронство со строящейся новой крепостью. Герцог Мар, странным образом, оказался непричастен к махинациям и хищениям. Вот ему и продали домен, коли он пообещал всё исправить за свой счёт. И формирование регионального Отряда Самообороны ему же передали. Таким образом перевал будут контролировать с двух сторон. С южной стороны крепость Мара, а с северной стороны фортресс принца Ю. Каждый укреплённый пункт имеет своё подразделение. Осталось лишь определиться с тем кто кому подчиняется. Пока, де-юре и де факто, наши с принцем отряды не входят в систему региональной обороны, как и строящийся фортресс, но кто его знает куда приведут придворные интриги.

Впрочем и герцог особо не активизирует свои попытки припасть сразу ко всем видам финансовых потоков, текущих в наши земли из военного казначейства. Он пока поступил достаточно мудро, занявшись территориальным переобустройством. Дело в том, что графство, оставшееся без графа и вернувшееся к королю, тоже выставлено на продажу вместе с титулом. И в конкурентную борьбу за него вступили сразу три семейства.

— Толян, оно же никогда никого не интересовало, — удивился Ремун, до сих пор числящийся пастухом, — теперь за него королю огромные деньги предлагают. Что происходит, как ты считаешь?

— Думаю, что Мару оно нужно для того, чтобы не подпускать в регион лишних интересантов. Если он выкупит графство, то, объединив с баронством в единое целое, сделает оба домена маркграфством или маркизатом. А это и налоговые льготы, и дополнительные вливания казённых средств.

— Хорошо, согласен, а зачем другим оно нужно?

— Этого я и сам не понимаю, честно говоря.

Одно дело, если его величество просто поручил парочке преуспевающих магнатов изобразить активность. Якобы титул каждый из них хочет прикупить коли возможность предоставилась. И таким образом раскрутить герцога на гораздо большие деньги. А если истинная причина глубже зарыта, то лично у меня мозгов не хватает, чтобы дотумкаться. Не удивлюсь, если и здесь замешан граф Рей, с него станется. Выкупив графство, он может в будущем чего-нибудь нехорошее сделать с Марами и откупить у них баронство. Затем и меня чикардыкнуть, а виконство… В общем, за большие деньги целое герцогство создать на крайнем востоке королевства. И перейти из графьёв в герцоги, что немаловажно в трилагарском обществе.

Чистая бояр-аниме разгорается — кланы борются за плюшки. Вот только я тут при чём? Или сбежать куда подальше, пока при памяти? Жаль, что добротных авторов-боярышников рядом нет, иначе обязательно посоветовался бы по законам жанра. Может начать перевод своих предприятий в другие места, чтобы создать хоть какую-нибудь кислородную подушку на всякий пожарный?

— Я уже это сделал, — радуется Ремун, — заказы на панцири из седельной кожи с набитыми металлическими пластинами пользуются спросом. Вот и организовал вторую фабрику в Гартиге.

— И кто заказывает в первую очередь? — интересуюсь, как автор идеи такого броника.

— Больше всего те, кто имеет свою охрану. Военное ведомство считает, что они удобны лишь для кавалеристов, а пехоте не нужны.

Поразительно, но именно пешие до сих пор используются в линейной тактике, а значит нуждаются в дополнительном усилении для рукопашной. Впрочем государствам видимо дешевле тупо новых набирать в войска, чем тратиться на вспомогательные прилады. То же самое происходило довольно долго и в нашей земной Истории. Массовые броники лишь на моём веку появились, да и то лишь во второй половине жизни.

Байга за графство закончилась, как и предполагалось, победой герцога Мара. Всё-таки он из Неприкасаемых, а значит превалировал в борьбе. Теперь ему вполне может понадобиться западная часть земли Ферез, чтобы «выровнять границы». Так что на время оба силопотама вынуждены будут забыть обо мне. Хотя, базара нет, потом победитель и на меня навалится. Раз уж ассасина кто-то подослал, то это означает переход на новый уровень.

— Кавалер Галу, хочу предостеречь, что мои разработки в деле новых вооружений могут прерваться навсегда.

— Что случилось, виконт, какие новые проблемы возникли?

— Не хочу его высочество от дел отрывать, но вам обязан доложить.

Далее последовала подробная ябеда с разбором всех возможных исходов. Конечно, можно было бы напрямую к принцу Ю обратиться, но через Галу получше будет. Надо же человеку, который во мне заинтересован последнее время, дать возможность проявить заботу об очень полезном верноподданном. Кавалер получает дополнительную возможность прогнуться перед королевским семейством, а заодно и чего-нибудь лишнего нагородить. Например, что Мары и Реи чихать хотели на королевское семейство, коли их намёков не понимают. А скорее, нагло не хотят понимать, а значит перестали почитать и уважать.

Чувствую, что сам становлюсь интриганом, но жизнь и здоровье гораздо дороже моральных ценностей. Та же таможня, когда войдёт в строй и заработает как надо, то сразу станет очередным яблоком раздора. Видимо виконтство тоже надо будет продать, хотя это совсем обидный вариант.

Смотр моей гвардии и личного отряда принца показал, что бойцы постепенно вышли на добротный уровень подготовки. Это, если на мой взгляд. Есть же и другой.

— Виконт, вы добились невероятного слаживания солдат, — похвалил прибывший от Ю полковник, — мало того, они очень сильные люди. Вы таких подбирали изначально или они такими стали в процессе подготовки?

— Набирал тех, кто способен учиться новому и проявляет дисциплинированность. А физическую форму повышаю путём регулярных атлетических тренировок, — хорошо что внутренний гугл сам переводит фразы соответственно ментальности аборигенов.

Иначе труба была бы, а не взаимопонимание. Спасибо методикам Древних, а то остался бы до сих пор натуральным дикарём.

— Вижу, что и оружие достаточно передовое. Жаль, что оно слишком дорого обходится, а то мы всю армию перевооружили бы. Одно непонятно зачем вы всех солдат в кирасы одели. Какой в этом смысл?

— Господин полковник, бронирование обеспечивает защиту тела от множества попаданий стрел и пуль. В результате, резко уменьшается количество ран, приводящих к кровопотере. А это, что ни говори, основной бич в сражениях.

— Ну, не знаю, не знаю. Его высочество посоветовал вам доверять, но ясно станет лишь в первых боях, — засомневался проверяющий.

Объяснять ему в деталях нюансы сложно, да и незачем. Обыденная медицина здесь не на очень высоком уровне. Лишь маги на высоте, но их на обычных людей не хватает. А в королевской армии маги вообще обслуживают оружие Древних, но не входят в состав военврачей почему-то.

— Ещё вопрос, господин виконт, а почему ваша гвардия плохо ходит строем?

— В этом плане всё просто. Для строевой подготовки своего отряда его высочество прислал специального офицера. А мои практически не имеют строевой подготовки. Они стрелки всего лишь, не более. Личное частное подразделение, а не воинское подразделение армии.

— Но вы же тратите казённые средства, как же так?

— Господин полковник, свою гвардию я содержу за свой личный счёт, не привлекая казённых средств.

На лице представителя принца явно нарисовалось недоверие к моим словам, но видно что он получил строгие инструкции не вступать в дебаты не имея доказательств. Фраза «но другие же тратят» доказухой не является.

— Ну, что же, очень хороший результат. Есть чем порадовать его высочество. Теперь на фортресс бы посмотреть или ещё рано?

— Давайте посетим, чтобы оценить. Можем и в крепость заглянуть, которую строят люди герцога Мара. Наше строительство правда несколько позднее началось.

Осмотр обоих укреплённых пунктов чем-то расстроил полковника. По большому счёту в крепости даже конь толком не валялся, да и особого рвения строителей не наблюдалось. Зато вокруг фортресса всё выглядело вполне активно. А само укрепление уже обзавелось первым этажом, казармой и вспомогательными постройками. Особенно представителя порадовали склады, наполненные стройматериалами.

— Виконт Толиан, я надеюсь, что уже через год вы закончите строительство. После чего окажете помощь герцогу, — вот ещё один сторонник Маров проявился.

Намёк слишком толстый, чтобы его не понять. Всё-таки конкурирующая стройка является более важным объектом обороны края и мой долг — насрать на собственное, переключившись на чужое. Отдай последнюю рубашку и тебя по голому плечу одобрительно похлопают. Хлоп-хлоп-хлоп, холоп.

— У меня лишь частные бригады работают. Они слишком дорого запрашивают, зато быстро и качественно строят, — сразу отмораживаю попытку сесть мне на шею, — его высочество это устраивает, но он свои финансы использует, а не казённые, насколько я знаю. Его светлость, герцог Мар, может таких же, а то и получше нанять.

— Ну, это меня не касается, — сразу сдристнул с темы проверяющий, сообразив что чуть не вступил на тонкий лёд.

После чего собрался и отбыл обратно в столицу с докладом и личными выводами. Теперь жди какой-нибудь оплеухи оттуда. А я начал раздумывать над тем, как побыстрее перевести часть собственных предприятий куда подальше. Жаль, что всё забрать не могу, всё-таки мой караван-сарай, своеобразный «ресторан» и «казино» за собой не потащишь. Как и поля, луга и те же каменоломни. И замок господина Бу не перебазируешь, да и мудреца Гарана придётся оставить.

Да, я смирился и не желаю влезать в клановую войну, хотя она вот-вот начнёт разгораться. Мары сильнее кровью и ближе к властителям, а семейство Рей гораздо более богато, что ни говори. И сторонников в столице у них примерно одинаково, как по силе влияния, так и по близости к престолу.

Глава 16

Пока я эвакуировал предприятия из тех, что возможно, кавалер Галу провёл беседы в столице. А возвернувшись вызвал меня на толковище.

— Ваше сиятельство Толян, его королевское величество вняло твоим предупреждениям и опасениям. Вскоре с герцогом Маром проведут назидательную беседу по поводу задержек в строительстве крепости.

— Как бы Мар на мне не отыгрался в итоге, — бурчу из-за опасений прослыть ябедой.

— Не переживай, герцогу предъявят недовольство из-за доклада полковника, которого отправляли недавно с контролирующими функциями. Но и твои функции в регионе теперь перейдут другому.

— А вот это, господин кавалер, уже интересно. А то слишком много желающих выкупить у меня должность, хотя она по определению секретна.

Галу тоже улыбнулся, оценив иронию. Сложно хранить секреты, когда повсюду слишком много «своих», которых якобы можно посвятить в тайны.

— Кстати, благодаря тебе удалось выявить одного из писцов королевского секретаря, работавшего на сторону. Именно через него, как в итоге выяснилось, ушла информация о том, что ты консультируешь принца по вопросам иных миров.

— Но как мне быть? Ну нет этой должности, по крайней мере я специалист лишь по одному миру, да и консультирую по дружбе, а не за деньги, — аж пыхчу и стенаю от показного негодования, сохраняя внутреннее спокойствие.

— Именно поэтому его величество дал добро на создание такой должности! Если нет возможности бороться со слухами, то следует сделать их реальностью. Тем более, королю понравилась идея мага Гарана о внедрении в ваш мир.

Бляха-муха, маремуха! Они и об этом знают, а ведь я никому вообще не говорил о таком варианте. Или мудрец сам кого-то где-то проинформировал?

— По поводу твоих опасений погибнуть от рук убийц тоже принято решение. В конце концов, ты никого не интересуешь, а вот созданное тобой весьма притягательно, так как предоставляет определённые возможности другим.

— Неужели мне позволят расстаться с виконтством и прежней должностью?

— Да, виконт, можешь продать и то, и другое. Теперь от тебя будут нужны лишь советы по твоему миру и разработке новых вооружений. И ещё нужно твоё дикарское чутьё в поисках новых неразведанных мест, где могут иметься артефакты и иные предметы Древних или то же самое, но оставшееся от Первого и Второго Периода.

Вот это уже интересно, ибо я перестаю быть объектом для киллеров. Так как стану не интересен для их заказчиков. Или распрощавшись с прежними врагами мне придётся столкнуться с новыми? Например, за место под солнцем возле монарха?

— Ты всё-таки дикарь, Толян, — смеётся Галу, — явно из мира, где всё перевёрнуто с ног на голову. Для того чтобы искать артефакты не нужно ничьё особое разрешение. Рассказывать о своём мире могут все, кто угодно. Только такие обычно содержатся в зверинце или в лечебнице, ибо они дикие совсем. И новое оружие также каждый может создавать. Борьба идёт за поставки военным, а они под контролем других. Твоё оружие, согласись, чересчур дорого.

— Понимаю, господин кавалер, и благодарю за содействие. Подскажите пожалуйста, как мне теперь действовать?

— А действовать нужно в соответствии с рекомендациями и пожеланиями принца Ю. Ты теперь переходишь полностью в его люди и больше мне не подчиняешься.

Он достал из бюро пакет с документами и прочестями и передал мне.

— Кавалер Галу, вы столько для меня сделали. Поэтому хотелось бы сохранить наши отношения на прежнем уровне, хотя бы по предпринимательству.

— Поразительно, Толян, ты всё-таки иномирянин. Да любой другой сразу прервал бы сотрудничество, воспользовавшись моментом. Спасибо тебе за предложение, я буду рад тебе помогать по ряду вопросов.

Чиновник среднего уровня, причём региональный, а не столичный, действительно рад тому, что я его не кинул и не перешагнул через него. Да и мне по совести как-то легче. По деньгам я бы выиграл, но на душе было бы муторно.

— Ещё раз благодарю вас. Кстати, а вы не могли бы мне оказать ещё одну услугу?

— Какую именно, виконт? Если по силам, то окажу помощь.

— Хочу встретиться с графом Рей или с его доверенным лицом.

— С этим нет никаких проблем, тем более Рей сам меня просил об этом же. Хочет сделать тебе предложение, но я не знаю какое именно. Могу лишь догадываться.

Кавалер отправил меня к моим своясям, предупредив что встречу организует в ближайшие две недели. Так что почапал я до дому, до хаты (пусть и виде замка). Заодно по пути ознакомлюсь с тем, что его высочеству нужно и в какую колею он меня собирается засунуть.

Дома, слава богу, никаких неприятных (как и приятных) сюрпризов меня не ожидало. Домашние муравейничали по всему замку в своём обычном режиме. Обрадовались, конечно, и даже облепили со всех сторон. Я раздал гостинцы, кого нужно погладил, чмокнул и похлопал по нужному месту, а затем вызвал гражданскую супругу на собеседование.

— Магира, нам предстоит переезд в столицу королевства. Виконтство придётся продать, зато целее будем.

— Вот и хорошо, только куда же мы, деревенские, поедем? Только будем позорить тебя своим поведением и неумением вести себя в обществе, — по-честному распереживалась половиночка, — Командор, ты бы женился на благородной, которых с детства воспитывают.

— Придётся ехать, как есть. Не до брака по расчёту мне сейчас. И бросать вас здесь я не собираюсь. Его высочество подарил мне небольшой особняк, там и будем жить.

В любом случае нам деваться от ситуации некуда. Придётся следовать инструкциям, коли они расписаны и вполне приемлемы. Слишком много всякого произошло в первый год и потащило за собой в год второй. В пучину какой-нибудь придворной жизни или интриг я не собираюсь прыгать, да от меня этого и не требуют.

— Ну, ладно, мы начнём собираться, раз так вышло. Ты, главное, свои мужские вопросы здесь реши, чтобы они на твоей шее не висели.

Принял указюку к сведению и отправился на следующий день по кентам, хвосты утрясать.

— Извини, командор, но я уж здесь как-нибудь, — откорячился Ремун, — привык к провинции и не тянет в столицу. А вот тебе туда в самый раз, тем более, что и от угроз избавишься.

Понимаю, что в криминальных кругах собственные приоритеты. Пастух никогда со мной не делился своей истинной деятельностью. Но даже я понимаю, что в криминальном мире есть своя иерархия. И если человек поставлен смотрящим над восточной окраиной страны, то значит в столице он никому не нужен. Там наверняка свои смотрящие имеются, которым ещё жить и жить.

— Тогда, если можешь, намекни кому-нибудь в столице, чтобы моих жён не щипали. А то мне иногда придётся выезжать по делам в разные края на длительное время. А гвардейцы, сам понимаешь, наломают дров при случае.

Говорим эзоповым языком, но вроде понимаем друг друга. Всё-таки Ремун имеет долю в некоторых моих бизнесах.

— Уже отправил подпаска, командор, не беспокойся, — улыбается старый друг.

Старосте я, ясен пень, ничем подсобить не могу, да он и не просит ни за себя, ни за сыновей. Зато мудрец отреагировал достаточно любопытно.

— Толян, возьми с собой Тельфанда. Ему повышать свой уровень мага нужно, а тебе он будет любую помощь оказывать, только ставь задачи.

— Без проблем, Гаран, он прекрасный помощник, а мне специалист по магии действительно нужен. А то королевские могут попытаться обхитрить, выдавая одно за другое. Спасибо за толкового спеца, мудрец. Только снабди его тем, что магу положено, а то неизвестно пока что удастся выпросить в столице для него.

— Всё уже готово, дикарь, — ну почему они все снисходительно улыбаются на прощание? — Целая повозка уже снаряжена и находится в его распоряжении.

Вот это подход, а не хухры-мухры какие-нибудь. Повозка вместо барсетки или жёлтого чемоданчика, ну надо же.

Граф Рей лично прибыл на переговоры в Гартиг, чем здорово изумил меня. Видимо для него это реально важно, если собственную задницу оторвал от удобного комфортного кресла на Олимпе.

— Виконт, благодарю, что согласны уступить виконтство. Не хочется лишних трений иметь, предпочитаю всё разрешить разумными соглашениями.

— Ваше сиятельство, люди поговаривают о моей, якобы, должности… — начал с самого сложного, но договорить мне не дали.

— Я в курсе, Толиан, это всего лишь людские выдумки. Ваши с принцем личные отношения меня не касаются, да и нет у меня никого, кто бы разбирался в иных мирах. Но за руководство таможней я очень хорошие откупные заплачу, поверьте.

— Ну тогда и проблем никаких не будет, граф, мне земли не очень то и нужны во владение. Я скорее предприниматель и исследователь, а не земельный сеньор.

Обсудив позиции, которые я уступаю Рею, мы подписали все необходимые документы. В королевстве патенты на должности продаются королём лишь в начале, а затем владелец может его перепродать другому. А его величество (точнее его секретарь) заверит передачу. Конечно, король может и воспретить то или иное назначение, но не в нашем случае. Граф наверняка согласовал свои действия на самом верху, так что коллизий не должно возникнуть.

Так что отныне я безземельный виконт, с титулом, но без домена. Это играет огромную роль в светском обществе, но мне в нём всё равно ничего не светит. Всё-таки я чужак в этом мире и многие об этом знают. А обрадованный граф теперь будет подавать документы на объединение земли Ферез и придании территории статуса макграфства. А уж на кого он сиё бремя водрузит меня не касается. Пусть теперь бодается с герцогом Мара за приоритет в регионе, а моя хата с краю бока припёка.

Солидные деньги меня порадовали, особенно то, что заплачены даже за замок (который когда-то Реям и принадлежал). Причём львиную долю выдали векселями Ливарийского Банка, которые очень весомы в нашем государстве. Я потом их перелопачу в более осязаемый вариант, когда устаканюсь и соответствующий схрон подготовлю. Главное, что из борьбы за восток удалось выскрестись, а значит я нафиг никому не нуже и ни на чьи мозоли не наступаю.

— Виконт Толян, удачно вы выпутались из сложной ситуации, — похвалил меня Галу, — теперь герцог Мар свои силы перенаправит против графа Рея и позабудет про вас. Мало того, мне кажется, что ваша покладистость понравилась графу.

— И что это значит, дорогой кавалер? — действительно не догоняю пока.

— То, что вы сами согласились продать свой домен ему, делает вам честь. Из бывшего соперника вы стали другом могущественного семейства.

Вот эта, вот эта! Ну и страсти в их палестинах, никакой леди Макбет небось и не снились. Вот только что ждёт впереди.

Переезд, конечно же хлопотная забава, но никуда не деться. Даже если бы ехали поездом (которых ещё нигде не изобрели), всё равно пришлось бы целый эшелон нанимать. Причём обычного домашнего скарба, дай бог, относительно немного. А вот всяческие причиндалы, включая ту же солнечную электростанцию, заняли много места.

Мы с Лергандом и десятком гвардейцев умчались вперёд, чтобы подготовить столицу к нашему приезду. Экий я косноязычный, право. Точнее было бы сказать «приготовить в столице то, что мне положено». Особняк каменный, а не кирпичный, но система воздуховодов отменная. Всё-таки для членов королевского семейства когда-то был построен. Тут не только само здание, но и куча хозпостроек, включая конюшни и каретные сараи. Даже казарма имеется для моих гвардейцев. В общем, нет необходимости в каком-нибудь особом прогрессорстве.

Специальный человек юридического вида передал мне документы на владение участком и сооружениями. Теперь я являюсь хозяином обалденного мэнора на краю города в районе для высокопоставленных. Тут даже рынок свой, причём всё, что там продают, очень высокого качества.

— Таких цен просто не бывает, — раскудахталась Магира, когда добралась вместе с остальным караваном и отправилась на разведку, — мы все деньги потратим за неделю на одну лишь еду.

— Не выдумывай, родная, денег столько, что мы их никогда не потратим уже. Да и жалованье моё очень высокое, на потребности хватит. Лучше о нарядах для себя и девиц подумай, а заодно и чтобы прислуга была достойно одета.

Хорошо, что жена не ринулась в шопинг, как иные (из моего мира). Да и вняла моим пояснениям о том, что нужно марку держать, но в разумных рамках.

— Дорогой виконт, если хотите я вас графом сделаю, — начал с плюшек нашу встречу принц Ю.

— Не стоит, ваше высочество, мне пока титул ни к чему. Сами понимаете, что светские рауты пока неразумно посещать. Не хочу дразнить гусей и наживать себе врагов, — смеюсь над собственным положением.

— Вот это правильно, дорогой Толян, тут у нас могут съесть достаточно быстро, так что и сами не заметите. И я не всегда смогу за вас заступиться.

Дело в том, что в разборки «кухонного уровня» между придворными лица королевской крови не влезают. Это, как бы, не их дело. Правда, как оказалось, мне следует хоть в какой-нибудь дуэли поучаствовать. Для тех, кто не умеет махаться железяками, даже специальных послушных бретеров нанимают. Конечно, король не любит, когда дворяне друг друга убивают, поэтому нередко наказывает выжившего изгнанием. Но и традиции также не следует нарушать.

— Виконт, у меня есть бретер, который искусно изобразит бой против вас, а в конце готов получить рану. Я сам оплачу его услуги, только и вы подыграйте, пожалуйста.

Да уж, какие-то дикие традиции и приличия.

— Ваше высочество, поймите меня правильно… Я не умею толком лицедействовать. Зато прекрасно воюю. Мне бы лучше, коли так принято, реальную дуэль провести. Там сразу будет видно любому, что вызывать меня в дальнейшем просто неразумно.

Мой подход, да ещё в деталях, обсудили и принц отправился обговорить такой поединок со своим отцом. Нужно будет королевское разрешение на смертоубийство кого-нибудь нежелательного их семейству. Я же пока в раздумьях. Дело в том, что конкретику моей службы пока не уточняют, мол, подождать нужно. Зато мне дали понять, что я великий молодец и настоящий помощник королевского семейства.

— Это очень хорошо, виконт Толян, что вы продали виконтство именно графу Рею. Поверьте, это очень-очень хорошо, просто великолепно!

Не знаю какой глубины интрига получается, но ощущаю, что меня используют втёмную. И ничего не могу поделать, ибо ничего особого при дворе не представляю. Нахожусь в подвешенном состоянии не владея информацией. Другое дело, что осознаю для себя (для внутреннего пользования) — два сильных клана вот-вот начнут реально жёсткую, а то и жестокую борьбу за право главенствовать на Востоке. А значит и при дворе другие кланы разделятся на партии по интересам.

Глава 17

Быт налаживается и даже моим мадамкам приставили наставницу, чтобы культур-мультуре светского поведения их обучала. Дело нужное, иначе дальше базара им ходу нет. Я же ознакомился с мастерскими, предоставленными под военные разработки. Всё-таки Оружие Древних, как и Первого-Второго периодов, немногочисленно. Вот и используют в массе то, что могут сами изготавливать или за рубежом подкупать при необходимости. Так что должность «инноватора» я вполне заслужил, тем более, таковых вообще-то несколько имеется.

По теме создания постоянного пункта в моём мире руководство поступило разумно. Один из придворных магов заинтересовался темой и согласился курировать проект. Он пока занят другим делом, но в конце января освободится от дел. Пока же он вкратце ознакомился с подробной пояснительной запиской Гарана и другой, которую я наваял, нагнав жути. Теперь остаётся лишь ждать.

— Ваше сиятельство, вот секретная карта предполагаемых мест, где могут находиться артефакты Древних. Будьте любезны подписать документы о неразглашении, — с этим строго, хотя подобные «карты» продаются в различных магазинах и даже с рук.

— Хорошо, без проблем. Знаю что такое секретность. Скажите, уважаемый советник, а имеются ли карты составленные в древние времена?

— Увы, но до сих пор таковых не найдено. Или они просто не сохранились. Наслышан, виконт, что у вас развито чутьё на артефакты. Это очень важно в нашем деле, но постарайтесь соблюдать осторожность.

Приятно, что обо мне заботятся таким образом. Видимо я действительно нужный в хозяйстве перец.

— Не уверен, что оно действительно развито, но хотелось бы посетить вот эти две локации, — указываю на карте, — Пустырь Оргон и окрестности монастыря Новиков.

Сам не понимаю почему именно эти пункты заинтересовали меня. Может потому что можно ничего не найти и вернуться с чувством выполненного долга, потратив казённые средства?

— Странно, Толиан, но монахи Новиков вроде всё исследовали вокруг своего монастыря. Навряд ли там можно найти что-нибудь новое. Однако у вас приоритет в выборе, подтверждённый королевским семейством.

— А что известно о Пустыре? — продолжаю нагнетать аки супер-пуперский предсказатель и находитель древностей.

— Туда было отправлено шесть экспедиций за последние десятилетия. Никаких признаков Древних так и не было обнаружено. А почему вы им заинтересовались?

— Судя по карте это место удобно под базу контроля над Северо-западным перевалом. И логистика для поставок хороша, — не знаю насколько мой внутренний гугл правильно переводит, но вроде собеседник меня понимает.

Всё-таки различная ментальность наших миров сказывается, поэтому иногда приходится не только переспрашивать, но и переобъяснять. В общем, наше первичное толковище закончилось с пользой для обеих сторон и весной я смогу отправиться к чёрту на кулички. Или, если выражаться точнее, к двум чертям, разнесённым по карте, гы-гы. Подальше от начальства и их интриг.

Хорошо, что на празднества в связи с зимними «каникулами» прибыл в столицу кавалер Галу. Он прекрасно разбирается в том, кому и какой «ку» нужно делать, хотя у меня, как у стопроцентного дикаря, такие фигли не получаются. Его, кстати, многие знают и в ответ также раскланиваются. Меня же не особо замечают, да оно мне и не нужно, честно говоря. «Жёны» пока дома колдыбасятся в связи с тем, что пока не готовы к посещению высшего света. Впрочем они и сами никуда не рвутся, чтобы дурындами не выглядеть. С соседками перезнакомились, оно и ладно.

— Ну что, виконт, не желаете ли посетить салон графини Руэн? Хозяйка попросила и вас привести. Уж очень ей хочется послушать об иных мирах из первых уст.

— Так в королевском зоосаде есть иномирцы вроде бы.

— Мой дорогой Толян, вы единственный, кто достаточно цивилизован и с кем можно по-человечески поговорить, — улыбается мой друг.

— Как бы графине светский раут не испортить, я ещё плохо ориентируюсь в местных порядках и обычаях. Мало ли чего учудю, не разобравшись в правилах приличного поведения.

— Ничего страшного, это наоборот развеет скуку и создаст повод для многочисленных разговоров. Вас тогда замучают множеством приглашений, чтобы вы и в других местах накуролесили, — то ли подшучивает кавалер, то ли действительно так обстоит.

Экий я право, как Наташа Ростова с её первым балом. Приглашение принял, но внутри кое-какой холодок. Мало ли чего учудю — мне то по барабану, но принца подводить не хочется. Посетители салона настолько расфранчены, что я в своём тёмно-синем камзоле полувоенного покроя выгляжу чернецом или синюшником. Мужчины в большинстве пестроваты. Видимо яркие сочные цвета являются признаком выспренности и вальяжности.

— Очень приятно, господин Толиан, — приветствует графиня, — очень рада вашему визиту. Если что звучит или выглядит непонятным, то обращайтесь не стесняясь. Даже люди из других стран порой удивляются, а вы всё-таки из другого мира.

— Благодарю, ваше сиятельство, непременно воспользуюсь вашим расположением.

В принципе особых сложностей не возникало, так как посетители вполне дружелюбно трепались между собой на разные темы. Кое-где за моей спиной отдельные недотыкомоки пытались козырять фразами и шутками класса «он ещё и разговаривает». Я однозначно отличаюсь от других «дикарей», которые обитают в зверинцах или посмертно выставлены в кунсткамере. Хотя бы тем, что на явные тупости не реагирую, хотя всё слышу и на всякий случай запоминаю. Вдруг пригодится?

— Господин Толиан, а в вашем мире умеют петь и танцевать? — то ли прикалывается молоденькая девица, племянница графини, подошедшая к нам, то ли дурёха.

— Да, умеют. Даже концерты на стадионах организуют, — отвечаю, честно говоря растерявшись, а значит и не совсем впопад.

— А что такое «стадион»? — ну, блин, пошло-поехало.

Им — ответ, а от них дополнительная куча вопросов. Чуйствую, что понаслушаюсь разной бредятины, а в ответ такого же нагорожу выше крыши.

— Стадион — это сооружение для проведения массовых спортивных предприятий со множеством мест для зрителей.

У них вроде были свои «колизеи», но лишь в прошлом. Так же, как и в нашей Истории, кстати.

— А как же певцов слышат, если допустим целая тысяча придёт? — пытается меня урезонить «дурёха», оглядываясь вокруг себя с победным видом.

— Так у нас специальное оборудование используют, чтобы многократно усиливать звук голоса и сопровождающих музыкальных инструментов.

— Неужели как усилители Древних? — прогуглило пояснялку в голове.

Это ещё один господин к нам присоединился. Вроде лояльный, но сомневающийся в развитости моего мира.

— Я не знаю мощности оборудования ваших Древних, но у нас одновременно могут слышать сразу под сотню тысяч человек. Это если напрямую на тех же стадионах. А вот телевизионную трансляцию наблюдают уже миллионы, сидя у себя дома.

Зараза, куда-то не туда понесло, да ещё и не о том. Какие нахрен концерты, когда есть более важные составляющие нашей земной жизни? Или для нас, землян 21-ого века, развлекательные мероприятия действительно важнее бинома Ньютона. Типа список Форбса превалирует над списком нобелевских лауреатов?

— Так вы в домах живёте? — продолжает удивляться племянница графини, — странно, а учитель говорил, что дикари живут в шалашах и едят сырое мясо.

— Сырое мясо есть невкусно, его лучше приготовить и добавить специй, — объясняю, как в третьем классе, — в шалашах жить некомфортно, да и холодно, и сыро. Или у вас кому-нибудь нравится такой стиль жизни?

Небольшая толпучка, уже скопившайся вокруг нас, поражена. Оказывается, что дикари тоже думают об удобствах. И какие они дикари после этого? Или «дикаря Толяна» специально подучили, как нужно рассказывать о своём мире? Тем более, что сгрудившиеся так и не поняли каким образом миллионы могут слышать певца, находясь в своих домах. А то, что непонятно, является невероятным, а значит враньём.

— Скажите, Толиан, а чем вы воюте друг с другом. У вас есть арбалеты или вы с этим оружием лишь у нас ознакомились? — встрял какой-то военный.

— Увы, у вас пока примитивное дикарское оружие. У нас от стрел и болтов давным-давно отказались, перейдя на оружие, использующее порох и другие бризантные вещества. Сейчас важна скорострельность и плотность огня в бою.

Вижу, что любопытствующий не всё догоняет, но никак не могу попроще объяснить хоть что-нибудь. Хорошо, что кавалер Галу вмешался, который хоть с чем-то ознакомлен из моих инноваций.

— Виконт Толиан сейчас разрабатывает как раз-таки огнебой с высокой скорострельностью.

— Но это же излишний расход боеприпасов, кавалер, — цепляется военный, — какой в этом смысл, если всё равно переходим в рукопашную?

— Так в том-то и дело, что потратив лишь порох и пули мы можем рукопашной не опасаться. Лишь немногие останутся целы среди врагов после нашей стрельбы.

Ну, всё, народ начал трындеть о штуцерах и пушках и конечно не обошлось без упоминания кавалерии. Может рассказать им о «катюшах» и иных разновидностях? Или вообще о ядрён-батоне? Впрочем в зале появились новые действующие лица и толпень моментально перебралась поближе к вошедшим. Не знаю кто такие, но многие присутствующие уже организовали «круг почёта» рядом с ними.

— Это бывший Диктатор Ливарии с супругой и дочерью, — пояснил Галу, — необычайно богатые люди и очень влиятельные в нашей стране. Их семейство контролирует многие поставки в Трилагар. Попасть в их окружение — мечта для многих, так как они щедры и имеют прекрасные связи.

— Кавалер, а зачем они сюда пришли, в обычный салон? Их уровень наверняка выше, где-то возле короля и принцев крови.

— Сам удивлён такому повороту. Графиня, конечно же, счастлива столь высоким гостям, но тоже шокирована. Наверняка ей даже в голову не приходило их пригласить, понимая что последует вежливый отказ.

Всё страньше и страньше с каждым шагом, надеюсь что их появление поможет мне отсидеться в уголке на сегодняшным мероприятии.

Ага-ага, зарекался горшок по воду ходить. Ну откуда я мог знать, что светские мероприятия всего лишь повод для первичного знакомства? Пока же мы с Галу отошли к буфету, где всякие сэндвичи делают по желанию гостей и различные напитки наливают. А то достала окружающая среда своими дурацкими вопросами. Кстати, отсюда хорошо видно где и кто в общей зале ошивается. Тем более, что возле «буфета» имеются столики для стоячего поедания вкусняшек и распивания жидкостей. Я люблю хрямкать гораздо больше чем трындеть. Впрочем броуновское движение потихоньку приближается к нам. Неужели ливарийцы тоже перекусить захотели?

Чёрта с два, бывший диктатор чего-то спросил у графини, а она сделала изящный жест, показавший на буфет. А точнее на нас с кавалером. Блин, но они явно перемещаются к нам, а я даже в тубзик не успел сходить. Неужели их тоже заинтересовал дикарь с планеты Земля?

— Разрешите вам представить, ваше превосходительство: виконт Толиан и кавалер Галу, — проявила учтивость графиня Руэн.

— Очень приятно, ваше сиятельство, — столь же учтиво склонил голову экс-диктатор, — наслышан о вас и о ваших способностях.

— Благодарю, ваше превосходительство. Честно говоря, я слегка растерян вашим вниманием.

Расшаркиваемся в границах приличий и протокола, но явно что ливарийцу (или ливарийцам?) что-то нужно от меня. Неужели я должен им открыть заглавную буржуинскую тайну трилагарского королевства? Так я её не знаю, ежели что.

— Вы слишком колоритная личность, виконт Толиан, — честно признаётся собеседник, — мы о вас наслышаны практически с первых недель вашего появления в нашем мире.

Ни фига себе у них разведка работает! Только чем я привлёк их внимание, где и в чём я прокололся? Тут же последовало разъяснение ещё больше запутавшее меня.

— Перстень, который вы получили в качестве трофея, разгромив отряд урумцев. Он явно от Древних, но настроен лишь на потомков одного из их родов. Обычный человек сможет его надеть без отрицательных последствий лишь в том случае, если имеет в своей крови составляющие рода. Однако вы из другого мира…

Намёк достаточно прозрачен. Получается, что я всё-таки местный, случайно имеющий пару капель крови кого-то из древних.

— Но почему тогда у меня нет хвоста и полной волосатости тела?

— О-о, так вы знаете как выглядели Древние? Это делает вам честь, воистину вы из магов и умеете учиться. Однако вам не сказали, что Древние были двух разных видов: хвостатые волосатые и бесхвостые, как мы.

Очередной толпучке не дают кучковаться охранники диктатора, расположившиеся вокруг. Местные протоколы такое допускают. Однако те, кто поближе, ловят каждое слово, чтобы было о чём потом потрепаться. Весь вопрос в том, чего же от меня нужно высокопочтенным гостям?

— Уважаемый виконт, нет ли у вас желание на время переехать в Ливарию? Конечно, если вы не связаны особыми соглашениями с королевским семейством. Дело в том, что и у нас имеются места Древних и необходимо именно ваше чутьё, усиленное вашим перстнем.

— Господин диктатор, — диктаторы же, как и менты, бывшими не бывают, — по контракту с его величеством мне предстоит заниматься некоторыми программами. В ближайший год я не волен распоряжаться собой.

— Ваше сиятельство, но вы же можете доложить о моём предложении его величеству. Как есть, без утайки. Кто знает, но может быть король вас отпустит на несколько месяцев к нам. Всё-таки вы единственный выявленный потомок Древних, пусть и из иного мира. Вполне возможно, что они и ваш мир посетили в древности.

Ну и что я могу ответить? Не влезать же в распри с мощным ливарийским кланом, гордо послав их куда подальше. Правители между собой всегда общий язык найдут, а чубы у нас будут трещать.

— Хорошо, я обязательно доведу сведения о вашем предложении. А как будет дальше, извините, но действительно от меня не зависит.

— Благодарю, виконт Толиан, этого будет достаточно. Со своей стороны я гарантирую королю и вам лично полную безопасность и поддержку на время экспедиции, если вы получите одобрение его величества.

И в какую очередную интригу меня втягивают? Уж слишком странно всё обставлено, вместо обычной встречи по договорённости тет-а-тет, какое-то представление на виду у всех. Тем более, что диктатор мог согласовать с королём этот вопрос и сам, без излишних выкрутасов. Чёрт, ну почему всю жизнь я избегал хитростей и даже врать не научился. Простодырой прожил, вот от простодырости и помру где-нибудь «в дикой щели, утонувшей в густом плюще». А вдруг это вообще какая-нибудь сложная многоходовка, имеющая несколько скрытых уровней? Фигу с маслом я сам разберусь — придётся не только Галу, но и принца подключать. Хотя есть и другой вариант. Вдруг я действительно имею чутьё на Древних и нужен лишь для поисков всякой фигни из дремучего прошлого?

Глава 18

С докладом я поспешил к принцу Ю. Может быть он хоть какую-то ясность внесёт в создавшуюся ситуацию.

— Я уже в курсе, дорогой виконт, не переживайте. Его величество даст ответ через две-три недели, а пока живите спокойно и занимайтесь обустройством. Если отец решит вас командировать в Ливарию, то поездка займёт лишь месяц-другой, не более.

— Благодарю за разъяснения, ваше высочество. Как-то всё одновременно навалилось, что я даже растерялся.

— Это естественно, виконт Толян, в столице часто случается, что судьбы людей меняются порой в считанные дни. Это в провинции всё течет степенно и без скачков. Имейте в виду, что согласившись помочь ливарийцам вы окажете услугу и нам.

Видимо наши получат что-нибудь полезное в ответ: от дипломатических уступок до торговых преференций. Да и какая мне разница на чём собственный рейтинг при дворе поднимать. Кто знает может ливарийская эпопея обеспечит меня какими-нибудь связами в соседней стране? Или денег заработаю, а то и артефактом-другим разживусь.

— Ваше высочество, а смогу ли я взять с собой в поездку часть своих гвардейцев?

— Да, это предусмотрено, — наконец-то проговорился принц.

Что я и думал. Вполне возможно, что всё это было согласовано ещё до моего переезда в столицу. Странный пришелец всяко может оказаться не только полезным, но и внести кое-какие изменения в развитие государства. Помнится, итальянский авантюрист Кончино Кончини, всего лишь сопровождавший Марию Медичи в Париж, через несколько лет чуть сам не стал королём Франции. А тут целый я нарисовался, гы-гы.

Перерыв, конечно же, дело хорошее, но и ухо следует держать востро. Мало ли какие царедворцы или просто представители семейств предложат что-нибудь непотребное, но выглядящее вполне разумно. И как мне разбираться в местных хитросплетениях? А то и девицу из своих могут в официальные супруги предложить, с них станется. В моём раннем юношестве ходила любопытная фраза: «В морду плюнешь — драться лезет, а не плюнешь — обижается». Так и тут, иной отказ может навлечь последствия о которых потом пожалеть придётся.

Уже дошли слухи (через Магиру), что какой-то промышленник хочет пристроить свою дочь и якобы большие деньги предлагает за неё. Только бабло меня совершенно не интересует, так как моя торговая деятельность приносит хороший доход. Да и различные откупные, полученные на востоке, вполне себе кругленькие и упитанные. Просто афишировать не хочу, чтобы не вызывать жадных взглядов.

Мне сейчас важнее производство казнозарядок собственной разработки. Половину произведённого продаю принцу для его отряда, а вторую половину выдаю своим. Мощные луки и арбалеты лишь у двух десятков, которых выделил в отдельное подразделение для особых нужд. Остальные в скором времени полностью перейдут со штуцеров на винтовки. А вот с патронами пока напряжёнка, имею в виду с унитарными, проще наладить выпуск бумажных для соответствующих ружей, как у Шасспо. Тогда и брандтрубки не нужны будут, как и замки для них. Но это дело тоже не скорое.

— Лерганд, вполне возможно, что вскоре отбудем в дальние дали для поиска артефактов. Готовь первый взвод, со мной поедете.

— Слушаюсь, командор, — до сих пор применяет это звание, ибо оно удобнее во взаимоотношениях.

Самая опытная часть бойцов вооружена и бронирована лучше всех, да и подготовлена отлично. Всё-таки именно с ними начинали в своё время. Их давно бы переманили к себе какие-нибудь герцоги, да пока, слава богу, не догадываются о потенциальных возможностях этих парней. Впрочем я могу и ошибаться, вдруг их фиг с маслом куда-нибудь переманишь. Двухлетнее промывание мозгов вполне могло уже сказаться, да и перспективы у них не радужные, а реальные. Всё-таки получить после десяти лет службы свой небольшой бизнес всегда лучше, чем просто выйти в отставку с деньгами, а дальше живи как знаешь.

Что у наёмников, что у королевских гвардейцев нет перспектив. Да и условия службы, а точнее распоряжения своим жалованьем, достаточно просты и навязчивы. Хочешь или не хочешь, но им нужно пропивать то, что они получают, якобы это по-компанейски. Мол, вдруг завтра погибнешь, так чего крысить заработанное? Уж лучше вложиться в дружескую пирушку или с шиком потратить на девиц. Редкие единицы откладывают на будущее, но все они числятся в подразделениях, как «крысы и куркули». Годами терпят, но иногда срываются в итоге. Гусарщина приветствуется, а обстоятельность не одобряется.

Этим и отличается психологический климат в моём отряде. Все гулеваны и «широкие души» отсеиваются на первой же стадии отбора. Вроде не рубахи-парни, однако тоже не уступят в бою. Практически все имеют семьи, то есть, являются чьими-нибудь сыновьями и братьями. Знают, что в случае гибели, их семьи получат солидное возмещение. Хотя, конечно же, что в моём мире, что в этом, многие захотят оспорить мой подход. Мол, разнузданный боец самый смелый и лихой, ибо не задумывается о гибели. А мне не нужны герои, мне нужны обстоятельные воины, которые будут крошить врагов, чтобы уцелеть. Не нужна «красна смерть на людях» — стреляй и отбивайся до посинения.

Его величество принял наконец решение — я отправляюсь в Ливарию. Никаких задач класса «всё разведать, а в случае провала погибнуть с честью» мне не поставили. Просто оказать помощь в исследовании, а то и поисках артефактов Древних.

— Ой, на кого же ты нас покидаешь! — такого также не было.

Магира вполне спокойно собрала меня в дорогу и благославила. Такое впечатление, что это всего лишь обыденная командировка. Может и так, а то я совсем загваськал сам себя конспирологией. Так что подосвиданькался со своими, ставшими мне за это время родными.

Хотя, кто его знает что там впереди намечается. Представитель диктатора пояснил:

— Ваше сиятельство, вам предстоит поработать в хранилище, где следует ознакомиться с некоторыми предметами, оставшимися от древних времён. После чего сделать два выезда в те места, где предполагается наличие сайтов (это слово явно нагуглено) Древних. Оплата за услуги…

Деньги очень хорошие, причём есть базовый минимум на тот случай, если от меня вообще никакого толку не будет. Ну, а в случае успехов предусмотрены премиальные, плюс, могут и кое-каких чудовин подкинуть, но уже по обстоятельствам.

Так что выдвинулись солидным составом, включая мой отряд во главе с Лергандом и микрогруппу Тельфанда. Раз ученику мага нужно учиться, значит нечего ему дурака валять в столичном хранилище.

Мои бывшие враги, Реи и Мары, уже начали свою междуусобицу. Оба титулованных семейства получили-таки права на маркграфства на востоке и теперь пытаются доказать королю что именно соперник «плохо хозяйствует». Хотя, на мой взгляд, обе стороны вовсю ведут косметический ремонт доставшихся владений. Люди герцога Мара уже построили конкурирующие караван-сараи на своей стороне Дороги Древних и различные развлекательные объекты. Стопудово создадут (а то и уже создали) банды чтобы устраивать вырванные годы конкурентам «с другой стороны».

Как я и предполагал несколько семейств в столице примкнули к одним и другим, чтобы тоже кусок пирога отщипнуть. Не в смысле земельного передела, а чтобы присосаться к предполагаемым инвестициям в регион. Естественно, что на фортресс и сайт Древних, которые принадлежат принцу Ю, никто пасть не разевает.

— Ваше сиятельство, — предупредил меня один из «церберов», отправленных со мной в командировку, — когда будем проезжать те края в эксцессы не встревайте. Мы сами разберёмся, если что-нибудь произойдёт.

— Неужели кто-нибудь из тамошних рискнёт напасть на столь представительный караван? — удивился я.

— Скорее могут попытаться спровоцировать инциндент, чтобы бросить дополнительную тень на конкурента.

Кто предупреждён — тот уж похлопочет о подстилании соломки. Я строго-настрого запретил своим ввязываться в возможные конфликты, дабы поддержать инициативу. Проезд мимо новых маркграфств займёт дня три, так что всякое может случиться.

Однако боязливость оказалась излишней и вскоре кортеж диктатора, как и мой обоз, добрались до бывшей «моей» деревни. Вот оно, «бывшее моё». Управляющий маркграфства Ферез организовал торжественный приём со здравицами и чествованиями, причём всё прошло достаточно мирно. Видимо конспирологические кунштюки не стали применять, а может они лишь мерцались навроде миража.

Староста, мудрец и пастух Ремун тоже нашли возможность со мной пообщаться.

— Командор, удачи вам и скорейшего возвращения!

Приданный мне «Тофсла» был рад повидать своего бывшего напарника «Вифслу», ну и доложиться своему «Море» раз уж оказия случилась. Надеюсь, что наличествующая тишь да гладь таковой и останется в дальнейшем.

В любом случае, первый этап моей жизни в мире ином закончился и пора перенастроиться на то, что я местный, а не заезжий. Всё-таки ментальность попаданца не может быть бесконечной. Больше нет самооправданий класса «я ещё не знаю и не умею, примите во внимание». Тем паче, что окружающие перестали видеть во мне дикаря, общаются, как со специалистом. Образ «руссо туристо» больше не катит, а жаль. Деревенским дурачкам легче живётся, что ни говори. Теперь мне самому придётся принимать решения и влачить груз ответственности за доверившихся людей.

Перевал преодолели за неделю и я наконец-то увидел Ливарию. И что меня ждёт в этой стране?…

Конец первой книги