Дикая работа

ГЛАВА I. Болото

Часть 1

- Зараза! – раздался в передатчике злой и сдавленный голос Котова.

- Что случилось? – встрепенулся Рута.

Он сидел на пеньке посреди старой вырубки, закончившейся несколько лет назад, на границе обширного болота. Перед ним кружилась зелёная голограмма, проецируемая наручным коммуникатором и отобразившая уменьшенную копию местности, куда их с напарником сегодня занесло.

Такое глухое и безлюдное место идеально подходило для обустройства логова среди непроходимых топей и густого леса. Людские поселения далеко, и забрести сюда мог лишь случайный охотник, или грибник, и то – не факт, учитывая дурную репутацию этих мест, особенно в последние месяцы. Участившиеся пропажи людей и домашнего скота заставляли местных жителей разумно сторониться опасного места. Правда, поселившуюся в здешних болотах бестию это не останавливало. Ей ничто не мешало наведаться к ближайшей деревне и зарезать ту же корову, или свинью, или неосторожного человека.

Рута осмотрел местность вокруг маленькой ярко-зелёной точки в центре проекции, но ничего подозрительного не обнаружил. Странно, что же тогда…

- В трясину провалился, - спустя мгновение последовал сварливый ответ от «точки». - Ещё дурацкие вопросы будут? Я в центре топи!

- Понял, - покачав головой, ответил Рута, и переключился на новый диапазон просмотра, сканируя местность.

В динамике послышалось сердитое фырканье. Рута поднял флегматичный взгляд к затянутому серыми тучами небу, вздохнул и вернулся взглядом к голограмме. Вот какой смысл злиться? Он тоже предпочёл бы сегодня провести день дома, а не лазить по болотам в поисках приблудов в компании с мало адекватным типом. Но раз работа такая? И, как назло, к этому квадрату они ближе всех были. Что теперь пыхтеть и злиться? Но вслух Рута этого не сказал. В последнее время настроение у напарника было совершенно упадочное, и присутствие рядом «надзирателя-зануды» его не улучшало.

С первого взгляда и издалека Рута мог показаться обычным молодым человеком, присевшим в лесной глуши на пенёк отдохнуть. На вид ему было лет двадцать пять, высокий, спортивный, с приятным интеллигентным лицом и отстранённым мечтательным взглядом. Но выглядел и действовал он странно для человека, каким пытался казаться. Серый потрёпанный плащ не очень успешно маскировал доспех и экипировку. По плечам и спине рассыпались русые косы с зеленоватым оттенком, украшенные металлическими кольцами. Но сильнее всего выдавали его не человеческую суть глаза – ярко-зелёные, с вертикальными зрачками, змеиные. За плечами у Руты висел тяжёлый вещмешок, набитый аппаратурой. Всё электронное добро учёный перетаскивал сам, так как только за намёк на помощь в транспортировке ценного барахла Котов прочитал бы ему лекцию о пользе физических нагрузок.

Рута часто обижался на напарника за его пренебрежение технологиями. Как-никак это было всей жизнью учёного, и игнорирование его заслуг задевало самолюбие самина. Но сегодня на раздражённое шипение Котова он помалкивал, отчасти поняв возмущения человека. Подойти ближе к цели они вдвоём не смогли, так как Рута рисковал провалиться в трясину под тяжестью экипировки и аппаратуры. И в самую топь попёр один Котов, не имеющий привычки перетаскивать на себе кучу металлического барахла.

В воздухе ощутимо пахло грозой, ветер стал влажным и прохладным, обкладывая темными, переполненными водой тучами низкое северное небо. На панель системы попало несколько капель, а в отдалении прогремели первые раскаты, отчего голограмма дёрнулась. Замечательно! Только дождя им не хватало, а то воды вокруг мало…

Связь начала прерываться, когда в небе прогремело сильнее и гораздо ближе. Рута раздосадовано вырубил навигатор. Чувствительная аппаратура реагировала на малейшие изменения в атмосфере, и сделать с этим что-то было почти нереально, чем зачастую пользовались и враги, разгоняя стихию искусственно, чтобы сбивать отслеживающие аппараты, или маскировать свои делишки. Но эта гроза естественного происхождения, иначе бы Котов вмешался. А так, пока пыхтит в наушнике, матерясь сквозь зубы, но двигается дальше.

- Саша, по последним данным тебе оставалось около пятидесяти метров до очага, - сообщил Рута, натянув на голову капюшон и засунув озябшие руки в карманы.

- Слышу я её, - голос в этот раз был более собранным и резким.

Тварь действительно спряталась поблизости от покорителя. Через пару минут Рута услышал в динамике пронзительный визг, резанувший по ушам, и треск молний. Затем приглушённый мат. Спрашивать что случилось не стал, зная, как Котову не нравится, когда отвлекают. Впрочем, Рута и сам подобного не терпел. В ушах повизжало ещё раза два, прежде чем он услышал сдавленные хрипы и предсмертный стон твари. Затем наступила тишина.

Котов из подлеска вышел неожиданно, словно соткался из листвы, теней и воздуха. И выглядел он… как истинный покоритель болот. Промокшая одежда в грязи, лицо изгваздано до неузнаваемости, в тёмных глазах сердито сверкают опасные огоньки. Обычно собранные в хвост белые волосы были растрёпаны, и с них стекала омерзительная болотная жижа. Но шёл он бойко, похоже, никаких ран не получил.

При виде напарника Рута брезгливо скривился. От Котова это не укрылось. Оскалившись, покоритель подошёл и впечатал в грудь Руте отрезанную черноволосую и остроухую голову с приплюснутой физиономией, маленькими красными потухшими глазками и острыми треугольными зубами, усеявшими двумя устрашающими рядами раскрытую в предсмертном крике пасть. Рута от неожиданности едва не свалился с пенька, подхватив трофей.