Дикий голод

Глава 13

Называть транспортное средство Лулу машиной слишком великодушно. В лучшем случае это карикатура на машину. Ведро, заваливающиеся на бок, с переклеенными шинами, у которых больше общего с пончиками, чем с колесами.

— Авто может быть здесь через несколько минут, — сказала я, скривившись.

— Авто принадлежат корпорациям; корпорации лгут. — Она отперла дверь и начала протискиваться внутрь. — Она маленькая и уродливая, но работает на использованном масле для жарки. Безотходное производство, помнишь?

«Это объясняет, почему она пахнет арахисом и жареной курицей». Я согнулась — в стиле оригами — на переднем сидении.

— Нет смысла платить за эстетику или вместимость.

— Точно.

Она включила зажигание, отчего, как я предположила, хомяку под капотом насыпалась еда.

«Дай Бог, нам не понадобится машина для бегства».

Луна была почти полной, лишь незначительная полоска тени вдоль края, и она отбрасывала пугающе яркий свет на гравий, на котором мы припарковались через дорогу от дома фейри.

Двадцать лет назад последовав за вампирами, оборотнями и колдунами в общественную сферу, они купили неиспользуемый участок земли в Южном Лупе вдоль южного рукава реки Чикаго. Участок пустовал много лет. Они поставили забор вокруг собственности и в центре построили замок.

На территорию под арочными воротами в железном заборе вела узкая дорожка из дробленого белого камня. В конце прямой дороги была темная каменная стена замка. В каждом углу были круглые, зубчатые башни, по центру каждой стороны были квадратные башни, а спереди проходная.

— Чтобы попасть внутрь, нужно пройти через проходную, — сказала Лулу. — За ней внутренний двор, и он окружает здание, где располагаются жилые помещения. Это называется башня. Скорее всего, там будет много охраны.

— Ты хорошо изучила замок фейри.

— Я любознательная. Мы можем обойтись без стали, — сказала она, глядя вниз на вакидзаси в своей руке. — Это снизит вероятность того, что об этом узнает ОМБ.

— Без оружия идти не вариант. Возьмем то, что сможем пронести. А люди действительно их так называют?

— ОМБ? Да. Меньше слогов.

— Мне это кажется неправильным.

— Я удивлена.

— Пошли, — сказала я, бросив последний взгляд на луну. Даже неполная она была довольно яркой, можно было все хорошо разглядеть. «Нам точно не удастся подойти незамеченными; они увидят, как мы идем по дороге. Но, может, из-за этого они более спокойно отнесутся к нашему визиту — и с меньшей вероятностью станут истерить».

Мне сдавило грудь, когда я подумала о возможности того, что монстр появится на этой маленькой экскурсии, а это уже плохая идея. Но теперь я ничего не могу с этим поделать.

— Элиза? — произнесла она, когда мы пошли по дорожке.

— Да?

— Зачем на самом деле ты это делаешь?

Я посмотрела на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что для тебя это опасно. Зачем ты это делаешь?

— Потому что он был добр ко мне, важен для тебя и является частью Стаи. Это делает его важным для меня.

Она выдохнула сквозь сжатые губы, как будто пыталась сдержать слезы. И ей это удалось.

— Ты ведь знаешь, что не обязана этого делать, верно?

Она посмотрела на меня, потом отвела взгляд, опустив подбородок.

— Мои друзья и семья обладают магией. Отказываться от нее… — Она замолчала, словно подыскивая слова. — Это тяжело. Я не жалею о том, что сторонюсь магии. Но сожалею о других вещах, от которых мне пришлось из-за нее отказаться, потому что я боюсь того, что могу сделать. Этой чертовой скользской дорожки.

Я потянулась и сжала ее руку. Она сжала мою в ответ.

— Кто-то должен ему помочь, и прямо сейчас я могу быть этим кем-то. Я задолжала это ему. И я отказалась от столь многого, что задолжала сама себе. Просто чтобы посмотреть. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Я рада, что ты вернулась, пусть даже ненадолго.

Я улыбнулась ей.

— Пошли поговорим с парочкой фейри и попытаемся остаться в живых. Потому что это действительно плохая идея.

— Ага, — согласилась с улыбкой Лулу. — Но, по крайней мере, мы выбрались из дома.

На территории было тихо, газон в идеальном порядке, камешки мягко хрустели, пока мы шли к проходной и ее огромным дверям — двум половинам шестиметровой арки с черными петлями, удерживающими их на месте.

Там была магия, слабый гул, оставляющий в воздухе холод. Не уверена, это был выброс скопления самих фейри или же из-за того, что они заколдовали это здание так же, как было с башней.

Дверь слева открылась раньше, чем мы успели постучать. Мужчина фейри в униформе выглянул из-за нее. У него были темные, прямые волосы и высокое, стройное тело. Глаза казались темными драгоценными камнями на его бледном, угловатом лице.

— Ты кровопускательница, — сказал он.

— Да, — ответила я. — А она нет. — Не было необходимости вдаваться в подробности о магии Лулу, если она ее не использует. — Мы бы хотели поговорить с Клаудией.

— Клаудия не общается с кровопускателями.

— Хорошо, — произнесла Лулу, — тогда как насчет того, чтобы ты ответил на несколько вопросов?

Фейри перевел свой взгляд на нее, его движения были методичными, а лицо невыразительным.

— У вас нет разрешения вторгаться на нашу землю. И все же вы пытаетесь задать нам вопросы.

— Мы мирно пришли к вашей двери, и нам нужно задать несколько вопросов, — сказала я. — Если вы не хотите на них отвечать, мы уйдем. Все просто.

Он мгновение смотрел на меня, а потом дверь захлопнулась с такой силой, что с лица Лулу сдуло волосы.

— Дружелюбно, — пробормотала она, но не сделала и шага назад.

В воздухе начала растекаться магия, и мое сердце в ответ на это начало колотиться, в кровь начал выбрасываться адреналин.

«Ни за что», — предупредила его я и затолкнула подальше. Это было похоже на попытку игнорировать боль, попытку напрячь мышцы вопреки ей. Ты все еще можешь двигаться, но боль не отступает. И монстр тоже не отступил.

— Если меня смертельно ранят, — прошептала она, — я разрешаю тебе меня обратить. Но убедись, что я получу хорошую комнату в Доме Кадогана.

— На третьем этаже самый лучший вид, — сказала я, расстегнув ножны своей катаны.

Через десять секунд обе двери открылись, и нас позвали внутрь.

Стены проходной были высотой с двухэтажное здание. Потолок был открытым, через него виднелось небо, лунный свет пробивался сквозь него и освещал каменный пол. Второй набор двойных дверей дублировал первый и вел сквозь стену.

На стенах висели факелы, освещая пространство мерцающим светом от огня. За исключением треска факелов, в помещении стояла полная тишина — несмотря на то, что там находилась почти дюжина фейри в черных одеяниях, которые таращились на нас, у них у всех были дубинки и прямые мечи.

Они стояли идеальным полукругом перед Руаданом. Сегодня на нем была туника мерцающего изумрудного цвета, его длинные, прямые волосы были завязаны в сложные косы. По краям его туники блестела золотая филигрань, в волосы была вплетена золотая нить, а на пальцах сверкали кольца.

Это был не подчиненный Руадан с приема, мужчина, цель которого, казалось, состояла в том, чтобы дополнять свою королеву. Сейчас он выглядел как мужчина, взявший управление в свои руки. И я задалась вопросом, не совпадение ли, что Клаудии нет среди фейри.

— Кровопускательница, — произнес он тоном, который был одновременно оскорбительным и любопытным. Но не удивленным. Он либо видел, как мы идем, либо его об этом проинформировали.

Он перевел взгляд на Лулу.

— И… не человек.

— Вполне человек, — ответила она, но ее голос был тихим.

Я постепенно придвинулась ближе, коснувшись ее своим плечом в знак поддержки и единства.

— Руадан, — сказала я. — Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

— По поводу чего?

«Нет смысла валять дурака», — подумала я.

— По поводу Томаса Кардоны. Вампира, убитого в Доме Кадогана. Вы что-нибудь знаете о его смерти?

— С чего бы? Он был кровопускателем. Наша связь с кровопускателями минимальна. — Но его губы изогнулись в улыбке. — Вы пришли в наш замок, поэтому, возможно, это изменится.

— Нашего друга незаслуженно обвинили в убийстве, — сказала я. — Мы пытаемся ему помочь.

Его взгляд потемнел до цвета грозовых туч, и вокруг него начали раздаваться тихие шепотки на языке, которого я не поняла.

— Вы считаете, что у нас есть информация, касающаяся убийства кровопускателя. Или информация, которая оправдает оборотня.

— Мы не знаем. А она у вас есть?

— Будьте осторожны, не доверяйте тем, кто перекидывается и меняется. Их противоречивость доказывает, что они не заслуживают доверия.

— Райли не убивал Томаса. — Голос Лулу был твердым и уверенным.

Словно хорошо смазанный механизм, голова Руадана медленно повернулась к Лулу.

— Ты выдвигаешь обвинение?

— Нет, — ответила она, и я почувствовала, как она дрожит рядом со мной.

«Я не должна была позволять ей идти», — подумала я, мой живот скрутило от сожаления и чувства вины. «То, что и мне не следовало приходить, значения не имеет. Я бессмертна, у меня есть биологический щит против собственной глупости. У нее нет такой защиты».

Шепотки переросли в бормотание, перебирание ногами и возбуждение. Любопытство, которым светился взгляд Руадана, улетучилось, и он стал твердым, как камень. Честно говоря, я предпочла гнев жуткому интересу.

Худая челюсть сжалась, он сделал шаг вперед, его окружил запах терпких трав.

— Вы заявляетесь на нашу территорию без нашего разрешения, чтобы узнать, не совершали ли мы преступления.

Я сделала шаг вперед, пытаясь переключить его внимание на себя.

— Мы не спрашивали, совершали ли вы преступление. Но теперь, раз уж ты об этом заговорил — это фейри убил Томаса?

— Вы грубы и самонадеянны, но от Иных мы другого и не ожидали.

— Ты прав, — сказала я. — Приходить сюда было грубо и самонадеянно. Убийство — это тоже варварство. Я спрошу еще раз — это фейри убил Томаса?

Его глаза вспыхнули, а голос понизился.

— Мы никого не убивали.

Я заметила брошь на воротнике его туники.

— Случайно никто из ваших фейри не терял золотую брошь в Доме Кадогана?

Он резко дернулся. Быстро ее прикрыл, но я увидела это движение. Возможно, он не знал, что брошь потеряли, но он знает, это значит, что ее нашли.

— Ты не знал, что они были неосмотрительны, не так ли? Что они не просто убили вампира, заколдовали Райли и сбежали через стену. Они кое-что после себя оставили.

— Ты ее вернешь.

Я пожала плечами.

— У меня ее нет, — ответила я и обрадовалась, что решила оставить ее в машине на случай, если они попытаются ее забрать. — Она надежно спрятана.

— Вы осмелились нам угрожать.

— Никаких угроз. Только вопросы. И единственное, из-за чего вопросы могут считаться угрозой — это если вы что-то скрываете.

Челюсть Руадана шевелилась, словно пережевывая грубые слова. Снова поднялась магия, на этот раз холодная, темная и гневная. Атмосфера изменилась, и я знала, что больше никаких разговоров не будет.

Я уловила движение справа. Полукруг фейри растягивался, пытаясь нас окружить. Я сделала шаг назад и потянула за собой Лулу поближе к двери.

Кто-то выкрикивал слова, которые были больше похожи на песню, чем на боевой клич. Все они были бойцами, и все они только и ждали своей очереди.

Мое сердце забилось, как барабан войны, слишком жаждущий битвы. Я правой рукой обхватила перевязанную рукоятку, готовая выхватить меч.

— Без меня в тебе стало больше вампирского, — пробормотала позади меня Лулу.

— Ага, — ответила я с веселой улыбкой. — Я обычный Дракула. Я их отвлеку, а ты беги к машине.

— Да ну на хрен, — ответила Лулу, встав рядом со мной, вертя собственный клинок. — Я не позволю тебе получить все удовольствие.

— Хорошо, — произнесла я. — Но будь осторожна.

— Ничего не обещаю.

Я посмотрела на фейри передо мной. Он был худощавым, как и остальные, высоким и стройным, с темной кожей и глазами. Лезвие его меча поблескивало в лунном свете.

Он шагнул вперед, и я встретила его. Я обнажила свою катану и использовала ее, чтобы оттолкнуть его, потом резанула ему по груди, но не задела кожу. Он отскочил назад, такой проворный и сильный, а потом нанес очередной удар сверху.

Я блокировала его, но почувствовала, как удар импульсом отдался в моих руках.

Он сделал выпад. Я пригнулась и нанесла ему удар ногой с разворота, отчего он упал на землю, и по толпе наблюдавших фейри прошлась волна разочарования.

Ему удалось удержать меч и подняться на ноги. Он замахнулся мечом, делая несколько шагов вперед, чтобы увеличить силу удара. Я в последнюю секунду увернулась, и его клинок просвистел так близко, что я почувствовала на своем лице дуновение ветерка.

Во время разворота я пнула его по ноге, отчего он полетел вперед. Фейри резко поднял меч, ударив меня по голени.

Когда воздух наполнил запах крови, мою ногу прострелило огнем.

— Первая кровь! — крикнул кто-то.

Рана болела, и мне не понравился прецедент, но я была рада, что сначала пролили мою кровь. Если мы продержимся достаточно долго, чтобы справиться с последствиями, это поможет доказать, что мы не планировали драться.

Я подавила боль и попыталась проигнорировать внезапный интерес монстра к сражению. А потом к развлечению присоединился еще один фейри.

Воздух рассек кинжал. На этот раз я ударила ногой вверх, попав ему по запястью, отчего оружие полетело по воздуху. Вторым ударом я попала ему в челюсть, отчего его голова откинулась назад.

Но он оправился от удара и прыгнул на меня, из-за чего мы оба полетели на землю. Мы сцепились, ударившись клинками, оба пытались перехватить контроль. В схватке он локтем попал мне по лицу, а я коленом ему по почке. Но никто из нас не нанес такого удара, который бы остановил другого, и мы оба снова встали на ноги.

Слева от меня Лулу сражалась с другим фейри в ближнем бою, пока они кружили, сверкали клинки. Ее отец хорошо ее обучил; она сражалась как профессионал. Но она не бессмертна, и было заметно, что она устала. Ее руки дрожали от силы, прикладываемой для занесения клинка. Мне нужно было вытаскивать ее оттуда.

— Иди в машину, — крикнула я, надеясь, что она услышит меня поверх шума сражения.

— Хрен тебе, — ответила она и смахнула с лица волосы, после чего ударила мечом фейри по предплечью. Он увернулся, но недостаточно быстро. Клинок порезал ему руку, образовав линию из капелек крови, из-за чего в воздухе запахло зеленью.

Искушение было внезапным, и оно было сильным, словно кровь и магия объединились, чтобы соблазнить меня выпить ее. Мои глаза посеребрились, и выступили клыки, пальцы внезапно задрожали от нужды. Мне пришлось сжать руки, чтобы удержаться, чтобы не упасть к его ногам и не выпить крови прямо из его вены.

Это была соблазнительность крови фейри, и не меня одну она заинтересовала. Словно движимый желанием, монстр прорвался сквозь барьер, который я воздвигла, чтобы он затих, чтобы хранить его в секрете. Он возрос, как пламя, яркое и горячее в темноте, сжигая все вокруг.

У меня в глазах появилась красная дымка, и я знала, что мои глаза стали того же цвета — побочный эффект магии монстра. Когда он захватил контроль, у меня в животе образовалась ненависть, подобно желчи. Я услышала крик, и спустя мгновение поняла — когда у меня заболело горло, будто я наглоталась битого стекла — что именно я издала этот звук.

Контролируемая монстром, я прыгнула на фейри. Я набросилась на него, и мы вместе упали на землю в кубаре рук и ног, пытаясь нанести удар. Я попала первой, кулаком ударив его в скулу, отчего его голова с глухим стуком ударилась о землю. И поскольку для монстра этого было недостаточно, я снова его ударила.

— Лиз! Лиз! Элиза! — Я слышала голос Лулу, но не могла выбраться на поверхность. Монстр был слишком силен.

— Приди в себя! — проговорила она.

Фейри подо мной, у которого все еще был расфокусированный взгляд, схватил меня за руки. А потом мои лодыжки стянули, связывая ноги. Меня оттащили назад, и шока было достаточно, чтобы раскачать монстра. Он хотел свободы, но не хотел, чтобы я умирала. Потому что это не послужит его цели. Это не освободит его.

Я оглянулась. Вокруг моих лодыжек обвились тонкие зеленые лозы и они поднимались вверх по моим икрам. А другие поднимались из земли, как гнездо змей, нацелившись на мои запястья.

Я сдвинулась, натягивая усики вокруг моих лодыжек. Некоторые из них порвались, посылая в воздух больше этого растительного запаха. Но сквозь камни пробилось больше лоз, заменяя их и сковывая меня подобно железу.

— Элиза! — Лулу стояла на коленях в нескольких метрах от меня, вокруг ее лодыжек обвились лозы, запястья были сцеплены вместе. На этот раз в ее глазах был страх.

Руадан встал на колени рядом со мной, вытащил кинжал из кожаных ножен на талии и поднял его под свет луны. А потом лезвие прижалось к моему горлу, и я прекратила двигаться. Я знала, что фейри с клинками делают с вампирами.

— Было бы жаль тебя убивать, — сказал он. — Ты — интересная особь, и я хочу узнать о тебе побольше. И о твоей магии.

— Я всего лишь вампир.

— О, не думаю, что это правда. — Он нажал на лезвие с достаточной силой, чтобы нож прорезал кожу, и я почувствовала струйку крови на своей шее.

Его взгляд заставил мой живот сжаться сильнее. Удивление и шок. Интерес и интрига.

Руадан снял каплю моей крови длинным, бледным пальцем, а потом слизал ее языком, чтобы попробовать.

— Сила, — тихо произнес он, и в его глазах было слишком много интереса.

У меня застыла кровь, когда я поняла, что он что-то узнал о монстре. Может, не все подробности об истории и происхождении. Но он узнал, что во мне есть магия, которая не только вампирская.

Прежде чем я успела ответить, за проходной послышался вой. И этот звук был полон гнева и ярости.

Он прибежал на полном ходу, под его огромными лапами сотрясалась земля. В лунном свете сверкали серебристая шерсть и матовые клыки, и ветер принес запахи сосны, дыма и животного.

Я поняла, что он не предоставляет для нас опасности, когда он добрался до нас, и я увидела эти светло-голубые глаза.

Коннор.

Мое сердце забилось с новой дикостью.

Он перекусил сплетение лоз на моих ногах. В толпе фейри раздался ответный крик, как будто его зубы встретились с их плотью. «Должно быть, есть какая-то магическая связь с тем, кто сплел магию».

Этого было достаточно, чтобы остальные усики вокруг Лулу и меня отпрянули назад. Она подбежала ко мне и помогла подняться. Мои ноги были тяжелыми, нетвердыми. Возможно, из-за магии фейри. Возможно, из-за сражения. Возможно, из-за монстра.

Коннор осмотрел нас обеих, прищурив глаза, а потом двинулся вперед, вставая между нами и фейри. Он окинул их взглядом, а затем прошелся перед ними, в его горле рокотал гнев. Он прижал уши к голове и пригнулся. Он был большим и опасным, и был готов драться.

Я была шокирована, ошеломлена и немного напугана. Не только потому, что он нашел нас и явно пытался защитить, но и потому, что он показывал нам, кто он. Позволяя Лулу и мне видеть его животную форму, заветную часть себя, которую обычно видят только другие оборотни.

Коннор подошел к Руадану и обнажил зубы, издав еще одно угрожающее рычание, от которого у меня по рукам побежали мурашки.

— Животное, — выплюнул Руадан, скривив губы с явным отвращением. Он явно не питает любви к вампирам, но, похоже, оборотней ненавидит еще больше.

Коннор снова зарычал, и Руадан резко вздохнул, его ноздри расширились.

Два фейри шагнули вперед, по одному с каждой стороны от своего лидера, и достали свои клинки. Это больше не фейри против вампиров. Это фейри против Стаи.

«И это», — подумала я, — «может сыграть решающую роль».

— Тебе нужно принять решение, — сказала я, мой голос охрип от крика. — Ты хочешь навредить принцу и сразиться со всей Стаей? Ты же знаешь, что они опасны. Не заслуживают доверия, — произнесла я, бросая обратно ему это выражение. — И очень-очень сильны. Сомневаюсь, что тебе понравится это сражение. И твоей королеве тоже.

Когда этот выпад разлетелся по комнате, последовал горячий импульс магии. «Может, они и послушались Руадана, защищали его, но Клаудия все еще их королева».

Губы Руадана скривились, его пальцы так сильно сжались, что побелели костяшки пальцев. Но он не двигался. Вероятно, это не просто совпадение, что он ничего не предпринимал, за исключения случая, когда я была связана.

Он что-то тихо пробормотал на древнем и могущественном языке, звуки переключались с мягких гласных на твердые согласные.

Что бы он там ни сказал, фейри его поняли. Напряжение их тел, их позы, расслабились. Но глаза их не стали добрее. Они были злыми, отчасти из-за вторжения, отчасти из-за того, что Руадан снова нацепил им поводки. Он раздразнил их перспективой драки, и они хотели ее получить.

— Мы уходим, — сказала я, и Коннор подошел ближе ко мне, его мех — такой мягкий — коснулся моих пальцев, как шепоток.

Я подняла свой меч и повернулась к Лулу, чтобы она шла первой, так, чтобы моя спина была повернута к фейри. Коннор шагал за нами, и мы отправились по дорожке к машине.