Дикий лейтенант

Юг Франции. Планета Земля. Область Сото. Цин

— Господа туристы, предлагаем вам увлекательное путешествие по старинному городу Металь, одному из живописнейших мест Франции. Мы расскажем и покажем вам…

Господина в жилетке данное сообщение явно не заинтересовало. Он уже знал, что именно выберут крикливые тётки с вульгарным макияжем, прибывшие одним рейсом с группой. А выберут они магазины-магазины-магазины. Эта область искусства — только для особо одарённых. Безусловно, некоторые витрины стоило посмотреть, но тратить на поход по магазинам всё свободное время? Увольте.

Группа туристов из государств СНГ, потолкавшись, отправилась за одним из экскурсоводов. Холл гостиницы опустел.

Экскурсия в толпе похожа на просмотр короткометражного телефильма. Туда не успеем, про это — гид всё равно ничего не знает, зато вот этот маленький магазинчик содержит его дядя. Здесь смотрите в эту сторону, там — не смотрите вообще, не рекомендовано. А хочется.

Будете смеяться, но в крови человека заложено интересоваться именно тем, что скрывают. К экскурсии это предположение относится краем, но… Впечатления о городе получаются именно собственными глазами. И собственными ногами. И далеко не всегда то, что показывают — остаётся в памяти.

Кругосветное путешествие на лайнере, почему-то запомнилось очень длинными скалистыми берегами Северного морского пути. И страшными снами про глубокие урановые шахты. Всё остальное осталось скрытым в алкогольном тумане. Визит в один из городов США, в первые годы… независимости, почему-то запомнился совершенно пустым аэропортом со стандартными контейнерами торговцев и автобусной экскурсией. Собственно, экскурсия — осталась в памяти только удивительно культурным автобусом, в котором не требовалось развивать навыки выживания.

Вот кто бы мог подумать, что в одном из аккуратных прибалтийских городов во дворах домов в центре, обнаружится потрясающее количество омерзительных мусорных куч? А есть такое. Или обалдевающий аромат цветущей липы, который можно резать ножом и подавать как деликатес. Почему-то именно в Прибалтике этот запах оказался совершенно волшебным. И настолько же противным оказался зимний дождик, моросящий круглосуточно, изо дня в день. Аромат горячего местного хлеба. Ржаного, круглого, с аккуратной дырочкой в центре. И раннее летнее утро на цветочном рынке Вильнюса, когда огромное количество совершенно изумительных роз, разных цветов и форм, выкладывается на прилавки. Далеко не всякий столичный магазин может похвалиться такими цветами.

А чего стоят верёвки с бельём над центральными улицами Баку? А привязанные к подъездам совершенно новых многоэтажек бараны, которым с балконов второго этажа хозяева бросают корки арбуза? Или — человек, заходящий в автобус на одной остановке и до следующей позванивающий горстью мелочи в ладони, проходя через салон. Это такой кондуктор, оказывается. Газированная вода на набережной, днём — три копейки, вечером — пять копеек. В своё время это было очень необычно и… просто потрясающе, как и масляная плёнка на теле, после купания на пляже и запах настоящего нефтяника, смываемый водой из пластиковых баллонов. На девятом этаже совершенно современного дома, вода в кране появлялась в лучшем случае один раз в неделю.

А зимний пейзаж крупного промышленного центра России с одиноким автобусом, ползущим колдобинами вдоль многокилометрового бетонного забора? И синяя, умершая своей смертью курица, как праздник стола в интеллигентной семье. Или сельский клуб в глубинке, переделанный из почтенного возраста церкви. И густой запах сивухи в тесных помещениях с грубо закрашенными рисунками на стенах. А ранним утром — жуткое похмелье и странно непривычная разруха на улицах села. И огромный сосновый бор с потрясающих размеров деревьями.

Утренний сизый дым дизельного выхлопа на улицах города на Крайнем Севере и совершенно ледяная вода в мелкой речушке, несмотря на плюс тридцать три, чистое небо и круглосуточное солнце над головой. Или поездка за грибами на три часа. Совсем не потому, что времени мало, просто собирать уже некуда. Мешков больше нет. А какой экскурсовод вам покажет многокилометровую дорогу из утрамбованного песка, на которой очень твёрдая волна, как на антикварной стиральной доске? И смешной такая дорога кажется только первый час. Потом от постоянной тряски, скорее плакать хочется, чем смеяться. Именно по такой дороге сто километров пришлось ехать почти двенадцать часов. Или сугроб высотой с трёхэтажный дом, который ворочает бульдозер, лишь слегка уступающий в размерах этому самому сугробу.

Густой и девственный лес, переплетённый всевозможными растениями, всего в полусотне километров от огромного города. И масса мелких пугливых воробьёв на городской площади, в течение десятка минут научившихся по очереди подлетать и брать прямо на лету из пальцев стоящего человека, небольшие кусочки несъедобного сухого пирожка. Проторчать на площади пришлось тогда около двух часов. Но время было отмечено по факту. Без сожаления. Скормленные копеечные булочки позволили всё это время наблюдать за уморительными финтами пернатой мелочи.

Именно такие моменты составляют бриллиантовый фонд впечатлений о различных местах и странах.

Так, набережную я уже видел вчера вечером. Что бы ни говорили, но днём наблюдать грязную воду, не сильно приятно. В грузовой порт тащиться по такой жаре не хочется. В самом городе… рекомендовали взглянуть на знаменитый сквер «Зелёный клинок», начинающийся в центре городка и протянувшийся вдоль всего берега. Интересно, сколько до него пешком? Там к вечеру собираются компании, играющие шансон. Ну где ещё такое увидишь? Не вульгарный — с матом, а очень приятный на вкус, настоящий французкий шансон. Возможно именно незнание языка позволяет так благодушно воспринимать уличное творчество французов.

Ранняя осень в этих широтах больше похожа на привычное лето. Как удалось выбраться из родного города в такое время — до сих пор остаётся загадкой. Немыслимым усилием воли отложил всю работу, которой не становится меньше никогда. Под жалобное нытьё вернувшихся из отпусков заказчиков, упаковал чемодан и сделал всем ручкой. На целых две недели выбросил из головы весь ежедневный мусор. Такой необходимый, но такой… нудный.

Вертя головой во все стороны, иду по мощёной пешеходной улочке, изгибающейся червяком. Да непривычно, но никаких особых впечатлений, разве что запах необычный. Дойдя до очередного перекрёстка, остановился. Так и не решил — в начало аллеи на «острие», или сразу — к фонтанам в основании «клинка»? Всё же жарковато. А погуляю часик — станет ещё веселее, значит — сразу к фонтанам. Останется желание — пройдусь по скверу, нет — метро и к отелю. Ибо — не мальчик. Несмотря на все увлечения, сил не масса. Хмыкнул. Скорее — благодаря всем увлечениям. И свернул, что характерно, налево.

На карте улица изгибалась широкой дугой. Туристические схемы, в таких случаях — очень опасная вещь. Рассчитать время пешей прогулки, глядя на схему города — требуется изрядный талант. Вся надежда на то, что европейские расстояния не соответствуют родным и до боли в ногах знакомым. Выходит эта улица из района порта к внешнему краю города, затем возвращается к центру, проходя не очень далеко от заштрихованного треугольника промзоны. Ну что может примыкать к порту? Правильно. Склады. Вот уж куда ходить — совершенно бессмысленно.

Теперь надо бы замедлиться и передохнуть, на смену глухим стенам домов пришли витрины и кафе. С чёрными прямоугольниками расписанного от руки актуального меню. Да, пожалуй, надо передохнуть. Интересно как у них с кофе? Небольшой фонтанчик под широким тентом. Прохладно и приятно.

С кофе здесь было замечательно. Допил чашечку в уголке с пепельницей. Отличие от знакомого с детства вкуса потрясло ещё раз. Вот та же упаковка и тот же производитель. А вкус — совершенно другой. Как и у сигареты, из совершенно обычной на вид пачки.

И совершенно другие люди. Парочка, остановившаяся возле выхода с крошечной площадки, весьма эмоционально размахивает руками, обсуждая свои вопросы. У нас такой жестикуляции и не увидишь. Максимум эмоций, разве что в вечернем крике пьяной компании под окнами.

Погода отличная, ночевать на лавочке, из-за отсутствия денег на проезд к отелю — не светит. Был у меня такой знакомый. Попытался с двадцатью долларами в кармане — Париж посмотреть. На обратный билет в метро ему уже не хватило. Ночевать примостился на лавочке в сквере. Ржали потом всей компанией. И долго напоминали про полицейский участок, куда туриста приняли.

Витрина с одеждой… ещё одна, сувениры, спортивные товары. Очередной короткий отдых, глазея на спортивные примочки всех мастей. Сами предметы ничего особенного не демонстрируют, но дизайн и расцветка пробуждают сравнения с китайскими вариантами. Явно не в пользу последних. Витрина следующего магазина, с мехами и чем-то блестящим, в качестве зрелища — не привлекла. Стандарт. И явно не по скромному уровню туриста. А вот появившаяся в центре улицы зелень порадовала естественным цветом. Моют, наверное. И ещё — стригут и поливают регулярно.

Машин здесь немного, улица в будний день — не слишком многолюдна. Навстречу медленно ползёт пузатенький бусик со скучными лицами за стеклом. Всё тихо и как-то лениво. Благодать. Вот только почти впритык к дверям того самого красивого магазина, въехав колёсами на неширокий тротуар, встал толстый чёрный автомобиль. Прямо домом родным повеяло. Возле открытой дверцы замер столбом охранник. Водитель пакует что-то в раскрытый багажник. От меня его практически полностью закрыла туша полированного монстра.

Честное пионерское, я бы с удовольствием перешёл на противоположную сторону улицы. Вот только маршировать через бульвар, разделённый травяным газончиком, в месте где перехода нет, мне неприятно. А то чего мне не хочется, я стараюсь не делать. Значит, придётся продавливаться мимо перегородившей узкий тротуар туши огромного джипа с тонированными стёклами.

Здравствуй, родина. Отменный экстерьер блондинки, цокающей копытцем возле машины, только усугубляет положение. Вот не могла бы ты изображать это самое, на полметра дальше? Чтобы обычный человек, идущий по своим делам, мог обойти твой лимузин, не выходя на проезжую часть улицы. Вот. Рослый охранник с каменной мордой, даже руку поднял, показывая мне, дескать здесь тебе не пройти.

Возвращаюсь к торговым автоматам, стоящим возле стены. Обычной воды нет. Химией напиться — нереально. Всякие хрустящие и плямкающие батончики мне не интересны по определению. Три здоровенных железных ящика, а выбрать нечего. И стоят с достаточно широким интервалом между обшарпанными боками. Их, очевидно было больше сначала, затем пару увезли, оставив неаккуратные промежутки, моментально заростающие мусором. Чёрт, так хорошо всё было… Счас, наберусь желания и пойду обходить по улице. Вот вам и впечатления о городе. Может, уедет красавица?

Этот чёрный чемодан убираться даже не думает. Один охранник по-прежнему столбом стоит с моей стороны. Блондинка с короткой стрижкой и круглым шлемом под мышкой спокойно цокает по тротуару вдоль витрины, не обращая на окружающий пейзаж никакого внимания. Похоже закупилась красавица основательно, поскольку процесс упаковки тюков не прекращается.

Да, именно петард здесь сейчас и не хватает. Стоп! Это не петарды, однако. От петард мусор с бетонной крошкой из выбоин в тротуаре не будет так лететь в глаза. Очередная серия выстрелов за чёрным автомобилем заставляет подпрыгнуть. Одиночный, затем резкий треск очереди. Уже повернувшись спиной к звукам и встав в низкий старт, обнаруживаю неприятную новость. Бежать мне некуда. Два молодца в глухих тёмных куртках, короткими перебежками пересекают бульвар с той стороны, откуда я пришёл. Бегут, через разделительную полосу под очень острым углом. Практически мне навстречу. В яркий солнечный день с моим зрением начинают происходить странные вещи. То, что сейчас предел резкости — метров пятьдесят, ещё хорошо. Иногда и до двадцати не достаёт. Лиц и деталей одежды не разобрать, но пистолеты в руках тяжело спутать с чем-то ещё.

Это амбец. Навстречу пулям я не побегу. Вон как бедный маршрутный бусик нафаршировали. Он-то здесь причём? Дыры в боках и ярко красные разводы на уцелевших стёклах. Становлюсь спиной к ящику с батончиками, в узкий промежуток. И сразу понимаю, что стоять так, конечно хорошо, вот только пули рвут металл ящика на уровне лица. Эй, а в меня, зачем стрелять? И уже лёжа на тротуаре, замечаю странности с охранником, который так профессионально меня тормознул. Глюки? Стопудово.

Дальний родственник Терминатора, увлечённо поливает из короткого автомата улицу за моей спиной. Блестящий металл под содранным париком, какие-то странные пластиковые огрызки вместо левой руки. Лужица крови подозрительного цвета. Нет. Не могут глюки быть настолько подробными.

Острые брызги каменной плитки сообщают, что лучше бы лицо, да и голову тоже, убрать подальше от улицы. Ещё пара удачных выстрелов и я смогу, как вот эта блондинка, рисовать своим телом на стенах широкие красные полосы. А такой вид живописи мне совсем не нравится.

Рывком разворачиваю тело бедной головой к стене и тут же чувствую удар в ногу, ниже колена. Нога начинает неметь. Очень похоже, что сегодня я уже не побегаю. Но всё же нога — это не голова. Чёрт, очень узкий промежуток между ящиками, поперёк мне не сесть. Выстрелы уже близко. Счас подбегут ребята и помогут забыть о тревогах. Нет уж. Будем трепыхаться. Сажусь на корточки и осторожно выглядываю. Совсем рядом.

Ну, вот он, момент истины… но вместо злого парня с пистолетом, из-за ящика выпадает равнодушный труп с железкой в руке. Ать. Автоматически подхватываю выпавший пистолет. Хуже мне уже не будет. А вот лучше — вполне возможно. Пистолет — это хорошо. А хороший пистолет… А как же неудобно стрелять из-за ящика вправо. Я всё же не совсем левша, с левой у меня слишком медленно стрелять получается, потому и пистолет будет жить только в правой. Выпадаю плечом на тротуар. Второй стрелок замечает оружие в моих руках слишком поздно. Все три пули ложатся в нападающего. Последняя выбивает кровавый фонтан из головы.

Очень хочется обрадоваться, но похоже, что у моих неприятностей, на этой чёртовой улице — гнездо. Двойники первой пары уже выбежали из переулка. Могу точно сказать, что похожи, хотя далековато они. Сто метров, это хорошо. Перекатываюсь за последний ящик и пытаюсь затянуть за собой труп нападавшего. Запасные магазины к пистолету. Совсем не факт, что у меня получится ещё раз отстреляться, но не ждать же, пока просто прибьют?

О как, у парня и автомат под курткой. И какая-то куча всевозможных совершенно непонятных сумочек и железок. Разгрузка, провода с осколками гарнитуры. Не думать. Двигаться. Автомат в сторону, магазины для пистолета, справа в кармашках сбруи… есть. Два. Достаточно и одного. В руку тёплую увесистую плитку. Оборот к бегущим фигурам. Остаток магазина отстреливаю особо не торопясь. Машинка очень странная. Таких я ещё не встречал. Удобно и не слишком подбрасывает. Сам себе не верю. Бронежилеты у них есть, конечно, но из броников кровавые брызги не летят. Осторожно тут, на гильзах… я не поскользнусь. Их нет. Вообще. Бл@дь. И во что я влип? Не думать.

Следующий магазин уже в руке. Вот не знаю, осталось ли что-то в первом или нет. И думать об этом я не буду. Кнопка, выпавший магазин, полный магазин. Быстрый взгляд на бегущих. Хе. Один ты у меня остался и хромаешь. Явно не спринтер. Назад и вниз. На голову падают брызги стекла и лохмотья облетающей с рваного металла краски. Взгляд упирается в терминатора.

Чертовски живуч ты, парень. Ну что ты на меня смотришь? И то, что ты кричишь, я тоже не понял. «Руссо туристо». О, да у него клешня пустая. Куда автомат делся я не знаю. Но у меня есть, чем тебя порадовать, железная башка. Дёргаю на себя труп и раскручиваю карабин на ремне автомата. Щелчок и автомат у меня. Предохранитель… вот. Выстрел в клумбу подтверждает, что всё работает как надо. И — да, для меня этот аппарат слишком непривычен.

Аккуратно укладываю автомат на плитку и толкаю в сторону клацающей руки. Ух, жонглёром ты парень не работал, случайно? Мне до такой координации движений далеко. Да уж. Стреляющий в двух метрах автомат, это жесть. Особенно, когда ствол смотрит практически в лицо. Бл@дь, ненавижу громкие звуки. В узком промежутке между железными стенками грохот автомата просто невыносим.

Поднимаюсь на ноги и пытаюсь заглянуть на обратную сторону дырявого как дуршлаг образца автомобильной промышленности. И второй охранник, похоже ещё работает. Там тоже маячат две фигурки. Одиночный выстрел, уже одна. Замечательно, та сторона меня пока не касается. Опускаюсь к тротуару и смотрю на железную башку. Он занят стрельбой, хороший э… мальчик. Надо бы труп второго нападающего вытянуть. Или получится из этого что-то ещё вытрусить?

Нет, только запасные магазины к оружию. Выкладываю на асфальт, автоматные по одному отправляю к железной башке. Остальное непонятное железо мне никчему. Второй труп лежит в паре метров, на бордюре. Нет. Через автомат железной башки я ползать не буду. Он мне быстро дырок добавит. Разгибаюсь и получаю плюху со спины. Прилетело с противоположной стороны чёрного автомобиля. О… твою мать. А вот это уже… Дальнейшие действия происходят очень быстро. Разворот, спиной к ящику. И несколько серий по два выстрела. Зря я понадеялся на второго охранника. И у меня, похоже, получилось достать стрелявшего. Но это уже не очень важно. Спина мокрая и в голове мутно. Значит — таки стану сегодня живописцем.

Снова стук по плитке. Железная башка мне что-то показывает.

— Ну чего ты мне лязгаешь? Нихрена я не понимаю, что ты сказал. Шлем? Ну и нахрен мне теперь шлем? А полиции у тебя в кармане нет? Или скорой помощи?

В бога, дьявола, экстрасенсов, зелёных человечков и киборгов я не верил. До этого момента. Летящий в моё лицо шлем и яростно хлопающая по стальной макушке рука. Это он ругается, что не успел шлем одеть… Понимающе киваю, прижимая шлем стволом пистолета к бетону перед собой. Мотание головы, палец в меня и опять хлопок по черепу. Заботливый? Может быть и поможет, хотя лишних дырок во мне уже слишком много. Подгребаю шлем к себе и подхватываю его левой рукой. Одел. Ниче так, вот только не слышно нифига… затягиваю ремешок на пряжке… из шлема выпадает мягкий воротник, виски слегка сжимает и перед глазами начинает кружиться… точно идиотом выгляжу, наверное. Или двинутым мотоциклистом.

«Нет, я не твой глюк», — мягкий, быстрый голос в голове, — «не веришь — ну и не верь, да ты ведь труп уже — забыл? Терять тебе нечего. Давай ка, дотащим капитана Л'Легро сюда. Да-да, именно эту вот, безбашенную блондинку». — У меня перехватывает горло. На картинке перед глазами зелёная точка на прозрачной схеме. Пустырь перед промзоной. Сто с лишним метров. С противоположной стороны квартала. Ну хоть бульвар переходить не придётся, как бы ещё этот квартал проскочить?

— Мной стены — не проламывать! — Сразу понимаю, вперёд — к углу квартала нельзя. Только назад. В проход между домами. Оружие. Вот это называется — подсказка! Не успел подумать — уже подсказывают. И, что особо приятно, никакой рекламы.

Тело движется к нападавшим. Автомат, пояс с магазинами для него — на живот. Пистолет бросить, второй шлем, потерянный капитаном — на локоть, магазины для автомата, со второго трупа — в шлем. О как правильно этот огрызок держать надо… хе… Боль и мельтешение перед глазами:

«Шлем через полчаса сменишь, нештатный режим. Шевелись, давай». — Ясно. — «Шевелюсь, шевелюсь… не подгоняй». — Перед глазами мелькает розовая сеточка схемы… и пропадает. Приходит понимание, что карты у меня больше не будет. Имплант отсутствует. Связь работает в аварийном режиме. Не удивительно, потому, что в таком же режиме работает собственное тело.

Очередной просвет в сознании — тащу на горбу барышню по узкому проходу между глухими стенами домов, от быстрой ходьбы жутко болит раненая нога.

«Дойдёшь до шаттла — полечим». — Да, соглашаюсь, и нас полечат, и вас тоже полечат… спасибо — спазмов не будет, угу, недостаточно ресурсов тела… резкий разворот, на колено, левая рука самостоятельно подхватывает автомат за такую удобную, как оказалось рукоятку… э а целиться кто, дядя будет?

«Сегодня я у тебя дядей буду». — Ну, здравствуй, дядя… выливаю магазин в силуэт, возникающий в проходе, удар по шлему отбрасывает к стене. «Шевелись!» Ещё рывок, о, да я и магазин поменять успел, опять изображаю поливалку, да так никто… и, вдруг понимаю, что стреляют так. И точно знаю — почему и куда… Разворачиваясь, цепляю телом девушки за мусорный контейнер и чувствую два удара в спину. Странно, вроде должно быть больно…

«Не отвлекайся». Длинная очередь, замена магазина, теперь короткие, ствол должен доработать до шаттла. Собственная мысль — опрокинуть ящик в проход, и левая рука уже тянет на себя ближний угол, контейнер падает, перегораживая узкую щель между домами, автомат на шею, в нём последний магазин из пояса. В шлем лезть просто нечем, рука занята мягким мешком тела.

«У капитана пистолет». — Нет, пистолет уже у меня, в правой руке. Ещё один шустрый кадр выскакивает из-за угла. Выстрел, готов. Пистолет непривычный. Ненормально себя ведёт. Безгильзовый. И нет двигающихся деталей. Большой, но в ладони лежит очень удобно.

Затишье, начинает орать матюхальник. Даже не слушаю, органы начались…

«Какие органы?» — да, правопорядка. Полицейские, короче. Сдаваться — никакого смысла. Госслужбы разберут на запчасти. Стопудово. А если оружие не бросить — будут стрелять. Счас вертушка выскочит — и привет.

«…» Уже не выскочит, понял. Снайпера на крышах уже появились? А беспилотники?

«Пока нет, успокойся. Шаттл дошёл». — Да спокоен я! Удар воздушной волны за спиной укладывает меня мордой в хлам. Фух, хорошая штука — шлем. А хороший шлем… Через меня перелетает здоровенное железное яйцо и шустро уходит назад по пройденному маршруту.

«…» Модуль наземной поддержки? Очень хорошо. Ща прилетит некоторым органам. Да что ж так подниматься-то тяжело? Автоматически цепляю барышню и через два шага падаю. На этот раз досталось правой ноге.

«До шаттла добираться надо». — Согласен, переворачиваю капитана на спину и упираюсь взглядом в широко распахнутые глаза.

«…» Да, тащить надо всё равно — может, успеем. Медицина пришельцев, похоже, серьёзно лучше нашей.

Приземистый корпус непривычного летательного аппарата встречает распахнутым люком.

Заволакивая тело по пандусу получаю ещё удар, ещё один догоняет у внутренней стены, опрокидывая меня на пол со странной фактурой. А я говорил, что снайпера на крышах появятся. Шлем ударов не получает, очевидно живьём «инопланетянина» хотят. Классика жанра. Или поняли, что шлем этот фиг пробьёшь? Неважно.

«…» Ну как нечем? Пушка. Ведь есть такая, на этом милом кораблике?

«…» Да, из пушки же! Одного — двух прибьёшь, остальных уберут, не военные это… пока. Ниче се, полицейских нельзя, а меня значит — можно?

«Надень, пожалуйста, себе на руку браслет». Этот? Браслет с левой руки капитана — переселяется на мою, шлем с головы — долой, из второго шлема — магазины к автомату — на пол, кыш. Шлем одеваю не застёгивая. Мягкое и непривычно тряпичное тело женщины садится в раскрывшийся ящик со странными внутренностями.

Через медленно закрывающийся зев грузового входа в спину прилетает ещё одна плюха. Тело начинает неметь полностью. Браслет на руке реагирует серией уколов.

«Да закрывайся же ты! Да. Аварийно. Есть ведь режим, наверняка…» Хлопок, пол вздрагивает и пандус, наконец, с громким ударом становится на замки. Дрожит корпус от громкой скороговорки крупного калибра.

«Ай-яй, тебе же по полицейским — нельзя?»

«Это были уже не полицейские». — От этого голоса в голове я скоро орать начну. Что-то странно. Быстро «не полицейские» пришлёпали. Или я совсем ощущение времени потерял в этой долбаной мясорубке?

«Да, держу голову, захваты… пошли». Крышка медблока плавно опускается, закрывая тело капитана, уже почти скрытое под массой мелких механизмов.

«Валим отсюда быстро. Да какие тут ограничения, случай ведь аварийный? Да плевать мне на рывки, тебе ехать или шашечки? Починишь потом, переживу». — Главное — пережить. Где там это чёртово кресло пилота?

«Аварийный комплект в ящике с красной полосой». Цепляясь руками за решётчатый пол ползу вперёд к рубке. Ну надо же, с красной полосой, говоришь?

«…»

«Здесь?» Дверца отъехала, открывая вертикальный ряд одинаковых ящичков с прозрачными дверцами. Заветная красная полоса слишком высоко. — «Этот пойдёт? Тот, который ты сказала — не достану». Обручи и браслеты одинаковые, хрена ли тут выделываться?

«Обруч на голову, под шлем». Снять… одеть. Дёргаюсь. Бл@! Как больно. И ползу дальше вперёд.

С паузы снимаюсь уже сидя в кресле, ремни, чёрт, белые с розовым ребра… и я ещё смотрю? И удивляться могу? Жжесть. Браслет на левой руке покалывает, равнодушная мысль — больно… Ничего, уже скоро. Сильный удар по корпусу шаттла, ещё один, ага, без последствий. Щиты шаттла отработали.

«Тебе надо одеть боевой костюм». Костюм? Счас, что именно — снимать надо? И изумлённый взгляд на ноги, точнее на то, что было моими ногами, они — не такие! Должны быть — БЕЗ ДЫРОК, и длиннее! И чёртовы туфли! Да, бл… не хватит крови во мне, поливать все долбаные углы. Да, проблема. Решение, временное — костюм? Брюки — не сниму. Слишком много движений. Да и всё остальное. Извини, красавица, похоже, костюм мне не одеть никак. Курточка, рубашка — там документы и деньги. Почему не нужны? Да что ты мне… Щиток справа открывается — иллюминатор.

«Хренассе, когда это я успел сказать — поехали?» Космос. Краешек здоровенной бандуры явно неземного производства.

«Линкор «Арват»

«Ух, это ты у нас — такая? Верю. Вот доедем сейчас и познакомимся с тобой. Хотя… В таком виде знакомиться с женщиной НЕ БУДУ».

«Я вообще-то не женщина…»

Не женщина? Непривычный поворот… Как — не девушка, понятно, а вот как — не женщина… Очередная серия уколов прерывает бред. В голове малость проясняется.

Устраиваюсь в кресле и отключаюсь окончательно.

Неудобное кресло шаттла. Проблеск сознания.

«Полечить» — уже подано? Сам — точно не уйду, проводить некому? Да любую железку с колёсами, нет? А таких чуваков, с металлом на голове? Нет… а без металла? Нахрен мне медик, то что от меня осталось, любая хилая бл@дь донесёт.

Мутно вижу фигуру, вцепляюсь рукой. Оччень долго идём, плечо мягкое, но держит. Руку? Есть. А раздевать это плечо умеет? Вот и разденет. В конце концов, из одежды на огрызке моей тушки остаётся только обруч на голове. Меня начинают погружать в какое-то… нет? Не оно? Ты точно уверена? И наконец-то блаженная темнота и покой.

Таблицы, графики, ещё таблицы… скучный сон про справочные материалы. О-о! Железки, пушки. Ну, хоть не болит ничего. Мечта идиота — трёхмерная винда на мысленном управлении. Почему она? Так сравнивать — не с чем. Богатство выбора… Хватит мне чужие сны крутить. Не хочу я смотреть такую дрянь.

Прибывшего неизвестного, с повреждённым имплантом и чрезвычайно серьёзными ранениями, блок связи десантного отсека опознал по прошивке управляющего обруча. Лейтенант Джек Грей. Это имя прошло во всех документах и распоряжениях. Житель города Киева Сергей Васильевич Хоменко, украинец, 1958 года рождения, исчез окончательно.

Линкор «Арват». Солнечная система, орбита планеты Земля

Обстановка офиса в стиле хайтек. Металл, пластик, огромнейшее панорамное окно. Сижу в удобном кресле, удивлённо вертя головой. При взгляде на предметы — всплывает узнавание. Ячейки с боевыми пустотными скафандрами. Контейнеры с аварийным набором. Окно — планшет главной боевой рубки. Этот ящик — внешний модуль связи, эта фигура из блестящего металла — периферийные узлы главного вычислительного модуля линкора. Линкора?

— Здравствуйте, лейтенант Грей. Прошу выслушать меня полностью. Вопросы задавать будете — после. Ваше сознание находится в имитационном слое главного вычислительного модуля линкора «Арват». Имплант у вас — критически повреждён. Текущая ситуация не позволяет ожидать самостоятельного восстановления. Я вынуждена санкционировать повторную заливку и аварийное восстановление физического тела. База данных о конструкции линкора и основных блоках управления у вас уже залита. Просто попытайтесь вспомнить информацию. И она закрепится. Я — визуализация главного вычислительного модуля. Модуль А127564, собственное имя — Авита. Визуализация и имя остаются неизменными уже 810 лет. В целях сохранения стабильности работы, рекомендую воздержаться от изменения этих параметров. Да и мне так удобнее. Привыкла, знаете ли.

Мдя. За восемьсот лет и я бы привык. С удовольствием. Не возражаю. Ощутимо не хватает времени на привыкание.

Линкор «Арват» выполнял рейс по графику. Один из десятка кораблей Патруля, обеспечивавших спокойствие и порядок в этой части Империи. Часть эта, довольно таки не маленькая, называется Сектор Цин. Область, в которой мы находимся — Область Атвар. Или — Сото, по имени системы, в которой находится административный центр и узловая база Патруля. Таких областей в секторе — двенадцать. Всего секторов в Империи — четыре. В общепринятом представлении трёхмерной сетки координат, сектор Цин занимает внешнюю-нижнюю часть ближней границы сферы, описывающей Империю.

Империи — более трёх тысяч лет. Период образования и становления Империи — называют Золотым Веком. Понятно, что все названия и термины подобраны с целью максимально близко передать общий смысл.

Я слушал Авиту и охреневал. Так наверное удивлялись те, кто внезапно осознал, что Земля — круглая и она — вертится. Увидел глазами доказательства. Пощупал руками. Как я сейчас — свою пластиковую попу. Стоп.

— Э… что значит — восстановление экстренное?

— Лейтенант Джек Грей, вас срочно просят подняться на мостик.

Всплываю из физраствора и ошарашено верчу головой. А, кто? Куда? За телом вяло тянутся следы экстренного восстановления.

— До боевого контакта осталось один час пятнадцать минут.

Быстро она меня извлекла, однако. Наверное — действительно времени нет.

— Требуется срочное присутствие одного из офицеров в командном зале. Лейтенант, поторопитесь.

— Принял. Десять минут.

Пока медицинский блок выполнял скоростную сборку моего паззла, к нам пожаловали гости. По описанию, именно те, которые хуже татарина. В принципе, ничего неожиданного. Если есть неправильные пчёлы, значит где-то рядом у них крутится неправильный улей. Почему неправильный? Да потому, что боевой корабль государства Свободные Баронства, на территории Империи — э… по существующим законам, вещь невозможная.

— К вашему приходу сводка будет подготовлена.

В полированном стекле проплывающей перегородки отразилась странная фигура. Да? Это — я? Из памяти всплыло всё разом. Блестящий автомобиль, выстрелы, блондинка… Чёрт, а почему ногу не доремонтировали? Болит же, и ходить неудобно. А почему пластик на лице? Локоть скользит по пластине на груди. Чёрт, и правая рука — тоже пластик… Брр. Правда, если вспомнить то, что от меня оставалось, меня очень неплохо… собрали из кусочков, которые услужливый бион принёс в мёд комплекс. Форма тела слегка отличается от нормальной. Медработники слегка поторопились.

Медработник. Ха-ха три раза. Бл@дь простая. Резиновая кукла, специально создана для того, что здесь вежливо называют психологической разгрузкой. Вот только выбора, как всегда — нет. Последний из «боевых» вариантов бионов, посветил мне умным металлическим черепом ещё на Земле. И спасибо ему. И за шлем и за то, что основной удар четверых налётчиков с моей стороны он принял на себя. Девочку жалко. Вот не тянет она на капитана такого корабля. Стоп. Это — только внешность. «Девочке» этой более ста лет. Капитан линкора с массой проведённых боевых операций. А что по магазинам пошла… Сол ей судья. Стоп. Сол? Нихрена не помню. И ещё меньше понимаю. Левой — правой.

Кресло, обруч, шлем. Чёрт, этот выступ сбоку… умное кресло подстроилось под «неправильную» фигуру оператора. Пошла информация.

— О. Мать… И почему мы всё ещё стоим на месте? Нас же планета тянет? Инструкции? Да в рот им ноги, этим инструкциям. Давай двигайся с орбиты!

— Получено разрешение на активацию основных реакторов. До боевого контакта осталось пятьдесят шесть…

— Отменить оповещение в голосовом режиме.

— Принято.

— Что у нас работает? Э… тестовая сводка по вооружению? Каких двадцать минут, на подготовку сводки? Охренели? Нет таких терминов, но ты понимаешь? А мне зачем об этом знать СЕЙЧАС? Системы — основные для пустоты.

Десять минут на вникание. Очень мало систем, работающих с эффективностью более 50 %. Оценка зон поражения для основных орудийных калибров… порадовала. Хоть так. Очень неприятно на ходу вникать в незнакомые вещи.

— Стоим, не реагируем. Куда они нам упираются? Ну что — непонятно? Терминологию осваивай быстрее. Ты ведь прямо в мозг мне смотришь, что там может быть непонятного, в этой единственной извилине? Вектор движения нападающего. Ух. В мёртвую зону первого калибра. Очень смело идут. Значит — про смерть капитана Веги знают. Изображай сбой системы. Да, никаких активных действий до приказа. Подготовь варианты резкого поворота и вращения корпуса. Расчёт зон эффективного поражения, от меньшего калибра — к большему. Для второго калибра, потом для первого. К моменту поворота подготовить залп. Точки гра… ну понял. Говорю, если полетят — починим. Как не починим? Почему, не можем починить точки гравитационной привязки? Так не бывает. Да что это за… цивилизация? Совсем охренели. Нет, не отменяю. Разбираться будем потом. Да, напомни после… боевого контакта.

— Капитан, установите ключ активации боевых систем в слот.

— Какой ключ? И где лежит этот ключ? В каюте капитана? О-о-о, поднимай свою бл@дь, пусть метёлкой тащит его сюда. ОЧЕНЬ быстро, говорю.

Чёрт. Хорошо. Буду называть биона — бионом. И вообще, как это, на боевом корабле — основной командный язык не понимают? Непорядок.

Там же, командный отсек тяжёлого рейдера «Слато», Нола, Свободные Баронства

«Зубило» медленно росло в размерах. Умели строить в Империи. Такой корабль… Конфетка. Даже с ресурсом систем менее 50 %. На мостике рейдера царило нездоровое оживление.

— Очешуеть, Ронга, неужели прибили девку совсем? Смотри, висит и ни какой реакции… не, пошёл потихоньку вверх.

— Ну да. Не верю я. Команду Сьюла кто положил? А воякам местным по заднице надавал? Зря мы туда прём. Сол видит — зря. Вот только… барон Гердах приказал — захватить. Я лично, спорить не буду.

— Да уж. Хватит и один раз посмотреть своими глазами, как этот ублюдок потрошит непослушных…

— Внимание. Абордажным командам — готовность два.

— Принято, капитан.

Корпус рейдера Баронств, мелко подрагивая двигателями ориентации, продолжал свой самоубийственный поход.

Там же, линкор «Арват», Патруль Империи

Ну где же эту… биона, носит? Сижу, рассматривая зал управления. Явно не под одного человека делалось. Рабочих мест десятка два. С таким-то Вычислительным Модулем? И что они здесь делали? О, прибежала. Только моими руками? Хорошо. Вот ключ, вот — руки. Та, которая без пластика — левая. Ничего? Сюда?

— Минус пять минут до точки маневра. Ключ активации — принят.

— Ку-у-да?! Стоять! В костюм — и в кресло. — Это биону. Мало ли чего тут ещё понадобится, не самому же бегать. А что у куклы ресурс ограничен… бл@дь, это что, только я здесь — вечный такой?

— Три… два… один.

На экранах внешнего обзора видно как из корпуса нашего «зубила» во время резкого поворота, полетели какие-то куски в разные стороны… Бом-м-м! Это первый калибр отработал. Вот это мощность! Совсем не маленький металлический кирпич, так уверенно подходивший к линкору, резко изменил внешний вид. Восхищённо смотрю на хаос из блестящего металла. Боевой корабль превратился в уродливый цветок, раскрывающий корявые лепестки. Как ЭТО называлось при жизни?

Уколы браслета, радость несколько притихла. И в самом деле. Рановато я оживился.

— Сканирование окружения. Ты уж проверь, пожалуйста, может здесь ещё кто-то спрятался?

— Обнаружена активная пустотная база на поверхности планеты 124.556.234.

Та-ак. Как этот раздел у нас правильно называется? Захват пустотных баз?

— Остаточный след двигателей грузового корабля марки…

— Ищем сам корабль. Аккуратно. Считай, что там ещё один… крейсер. С таким опытным капитаном как я, безусловно лучше перебдеть. И давай-ка картинку на планшет. Раз уж импланта нет. Работать с проектором шлема — то ещё удовольствие. Этот… крейсер один был? Есть стандартные группы для кораблей этого… государства?

— Четыре — пять единиц. Два рейдера, носитель, транспорт.

— Назначение группы?

— Захват слабо охраняемых ресурсов.

— Прогноз? Ага. Сейчас сформулирую. Вероятность прибытия в текущее место остальных кораблей группы? О-о.

На планшете появляются четыре красные точки. Если я правильно понимаю, то вопрос с прогнозом снимается. Вот они. Сейчас выйдут из прыжка.

— Приближаемся на дистанцию эффективной работы первого карибра. Распределить цели по степени угрозы.

Романтика? Какая тут нафиг романтика? Это вихрь боя радиоуправляемых… черепашек. Многочасовое маневрирование и один-единственный выстрел. Затем — снова переползание. Считал тактику ВМ линкора явно лучше, чем вычислители противника. Думается, что игра в шахматы Авите врядли понравится. Слишком просто. Я оставался пассивным наблюдателем, поскольку здесь человеку делать было абсолютно нечего.

— Авита? Они ведь явно проигрывают. И не убегают?

— По имеющейся информации, сдаться в плен при живом капитане, корабли Баронств не могут. Блокировка определённых действий. А после удачного попадания, уже не имеет смысла копаться в останках корабля в поисках выживших. Очевидно, что у этой группы был приказ на захват линкора. При двух работающих крейсерах и исправном носителе у них были шансы. Сейчас они вынуждены продолжать бой.

— Ты отлично справляешься сама. Может есть смысл закончить восстановление… капитана?

— Пока сохраняется риск выхода дополнительной группы, капитан обязан присутствовать в командном зале.

— Понял.

Наблюдать за перемещающимися по огромному планшету точками было скучно. Поиск материала по стандартным действиям при… да при всём на свете, поскольку об этом я не имел ни малейшего представления. Чтиво оказалось — так себе. Но читать учебники и справочники, в поисках решений для разных ситуаций, приходилось достаточно часто. И далеко не всегда читаемое было настолько подробно и удобно прописано. Комментарии предоставлялись по первому требованию. Не всегда именно те, которые бы хотелось получить, но это уже недостаток точной формулировки запроса.

— Капитан, требуется решение по транспорту.

— Иать….. через колено!

— Капитан, это не решение. Экипаж транспорта запрашивает разрешение на эвакуацию.

— Очень удобно. Выбирайте… что здесь выбирать? До ближайшей планеты восемнадцать дней? Это означает, что буксировать транспорт с рабами мы туда не можем, без экипажа, который кормит и выгребает… отходы, они попросту не доедут до места. Дальше… орбитального лифта, как и шаттлов, на Земле нет. Разгрузить обратно — невозможно. Собственные транспортные модули этого корыта на прямое управление можем взять? А кто будет клетки открывать и выгонять всех? С Земли поднимать команду я не имею права. Сам лично отправиться на борт транспорта — не имею права. Механизмов, способных это сделать у нас нет. Давай связь со спасательными модулями с транспорта. Хе. Ещё и контактировать с правительствами Земли запретили. Поскольку — карантин.

— Слушай сюда, транспорт. Спокойно уйти я вам дам только в одном случае. Вы, вот прямо таким составом, как есть, загружаете транспортные модули рабами. Пока я всех не верну на планету, никто никуда не пойдёт.

— Вы не имеете права.

— Вот это уже не вам определять. У меня выбора нет. А значит и вам я его не оставлю.

— Нас слишком мало.

— Со своей базы работников запросите.

— Никто не согласится.

Ну что за тупые албанцы?

— Пауза. — Изображение замерло.

— Авита, один выстрел по поверхности рядом с пустотной базой. Так, чтобы протрясло до костей. Выполнять.

Поверхность безжизненного планетоида вздрогнула и поплыла волной.

— Транспорт. Свяжитесь ещё раз. Они передумали. Нет, я — уверен. Тех, кто поможет разгрузить рабов на планету, отбуксирую к ближайшей транспортной линии.

— Патруль? Просьба подождать пол-часа. На базе проблемы с руководством.

— Ровно тридцать минут. Время пошло.

Проблемы с руководством, это понятно. Сейчас уговорят, объяснят и… внутренний канал?

«Слушаю».

«Капитан, вы нарушаете инструкции».

«Я нашёл способ спасти разумных. Похоже — единственный. Если есть другой вариант — готов выслушать».

«Ваши действия спровоцируют массовые беспорядки на планете».

«Ты уверена, что бой с рейдером никто не увидел»?

После первого выстрела половина орбитальных спутников должна была вылететь к чертям. Какая военная тайна?

«Дьяволы Ночи. У тебя не определяется Служебный Знак»!

«Хватит ныть. Мы или делаем, или нет. Возражения»?

Тишина.

«Так и запиши, прямой приказ капитана. Очень просто распоряжаться чужими жизнями издалека. А вот так…»

Ну и как же выкрутиться? Способ доставки есть. Надо место. Достаточно цивилизованное, чтобы спасти всех вывезенных. И достаточно нейтральное, чтобы не пошла политическая волна. Хотя она и так пойдёт. Если уже не началось.

— Авита. Провести анализ радиопередач Земли. Насколько они в курсе происходящего?

— Шум пошёл. Есть качественные снимки корабля, с момента выстрела. После отключения маскирующего поля.

— Ищи климатическую зону 20+ с нормальной погодой на текущие две недели. Отсутствие густых сплошных лесов, отсутствие плотного заселения. Территория… думаю что Канада.

— Есть место, соответствующее условиям.

— Связь. Центральное правительство территории. Автоперевод, английский язык. Картинки не надо.

— У них нет приборов нашего стандарта видеосвязи.

Ну да. Фух.

— Сообщение. «Подготовить местность с указанными координатами. Через двенадцать часов будьте готовы принять до двадцати тысяч человек, незаконно вывезенных с планеты. Питание, медицина, службы обеспечения порядка в готовности на границе указанной зоны. По военным или атмосферным объектам, появившимся в зоне посадки будет нанесён удар. До сигнала об окончании высадки — никаких действий в зоне и около неё. Никаких попыток нападения на транспорт, обеспечивающий доставку. Проконсультируйтесь со специалистами о возможностях корабля. Не создавайте лишних проблем себе и нам. Командир военного корабля Патруля». Никакой информации кроме этого сообщения. Повторишь, пока не подтвердят получение.

Наверняка, можно сделать по-другому. Но… таймер.

— Транспорт?

— Мы готовы перевезти команду с базы.

— Осторожно. Буксировка транспорта начнётся через сорок минут. Оповещение — стандартное. Перед заходом в транспорт команде построиться в ангаре. Проведу визуальный контроль. После этого открою внутренний шлюз. Только ручное оружие. Спасательные модули будут недоступны до окончания выгрузки пленных.

«Авита, за один раз сбросим»?

«У транспортных модулей большого размера недостаточно ресурса для возвращения на орбиту».

«Вот и хорошо. Подъём на высоту, обеспечивающую минимальные повреждения планеты при уничтожении выстрелом с орбиты. Над океаном».

«График и карта операции на планшете».

И… вероятность выполнения по заданным параметрам 86 %.

«Подготовь вариант самоуничтожения модулей при отклонении от… заданных параметров».

«Один из модулей не сможет подняться на требуемую высоту».

«Поднимется на максимум возможного. Образцы технологий отдавать в ручки землянам нет смысла».

«Ты ведь сам родился на этой планете»?

«Именно потому, Авита. Именно потому».

Патриотизм можно понимать по-разному. Я вот абсолютно уверен, что на текущий момент никакие новейшие технологии уровень жизни в моей стране — не поднимут. Потому как этот уровень — фиксированная величина, сверх которой всё изымается. А вот трупов добавят — к гадалке не ходи.

На удивление, всё прошло по плану. То есть — всего один сбитый вертолёт и одна перехваченная ракета. Восемьдесят шесть попыток связи. Многочисленные просьбы изменить место высадки. Двадцать восемь человек из персонала пустотной базы решили остаться на Земле. Флаг в руки. Канада — место хорошее. Три тяжёлых секции транспортного корабля валяются бесформенными обломками на дне Атлантики. Спасательные модули были отбуксированы к ближайшей транспортной магистрали. Обещания надо выполнять.

Было и то, что вспоминать впоследствии Джек очень не любил. Записи камер наблюдения на транспорте, показывавших отгрузку рабов. Одно дело знать о том, что такое есть. И совсем другое — в течение нескольких часов наблюдать за выгрузкой, слушать крики и ругань. Мрак.

Дыркой в Марсе, на месте пустотной базы, а также обломками кораблей, я лично — удовлетворён. Да, именно сегодня, несуществующие зелёные человечки испытали очередное гуманное оружие. Каким образом земляне будут всё это объяснять, мне лично — без разницы.

— Доклад о ваших нарушениях отправлен в отдел контроля службы карантина.

— Э… так службы же давно нет? Инструкции? Это — хорошо. Уходим из системы. Требуется время на… Мне мозги вправить надо. И чтобы никто не мешал. Выполнять.

— Принято. Начинаю разгон по вектору…

Похоже ВМ выбрал самый мягкий вариант наказания из возможных. За восемьсот лет холодная железка явно перестала быть холодной. Но это — только ощущения. Я себе — верю, а вот доказать ещё кому-то, будет очень сложно. Да и незачем. Мне гораздо больше нравится разумный партнёр, чем тупой комп.

Система звезды 897.654.354. Область Сото. Сектор Цин

Ну надо же, какие реальные кошмары стали сниться. Джек перевернулся на другой бок. Сон? Нет, совсем не сон. Перед широко раскрытыми глазами до боли знакомая шершавая стена корабля. Правая кисть и все прежние латки явно искусственные. Чёрт побери!

— Я что, теперь на всю жизнь таким полуфабрикатом останусь?

Вопрос повис в тишине каюты. Попытка вспомнить что и где здесь находится, к успеху не привела. В сознании, как и положено осталась последняя фраза: «Если заливка не удержится, будем ожидать самостоятельного восстановления импланта».

— Авита!

Тишина. В этом чёртовом ящике и не поймёшь, движется он, стоит, или уже разлетается кусками по космической ночи. Хорошо. Здесь должно быть место, откуда есть возможность говорить. Такое место ОБЯЗАНО быть. Вот только где его искать?

Мягкая ткань комбинезона противно соскальзывала с протеза. Уже надетый, явно форменный комбез, вызывал очень непонятные ощущения. Джек на минуту задумался и вздохнул. Конечно. Пластмасса, какая бы она прогрессивная не была, не в состоянии заменить человеческой кожи. Надо быть осторожнее. Ну, понятно, что сидеть немного… неудобно, поскольку скользит пластик по ткани комбинезона. А вот, если к примеру, придётся встать на левое колено, то вполне вероятно, ткань тоже будет проскальзывать. Это уже — гораздо неприятнее. Странно что ноги были повреждены практически одинаково, а вот восстановлены по-разному. Запчастей не хватило? Если в управлении многокилометровой туши корабля человек двадцать, то вся команда должна быть очень большой. А значит и запчастей для неё должно быть достаточно. Положено обеспечивать? Угу. Самое то слово — положено.

Продолжать размышления на эту тему стало явно некомфортно и Джек от неё отказался. Дверь комнаты легко открылась, выпустив «полуфабрикат Джека» в большое помещение с минимумом обстановки.

Двухчасовое исследование доступного пространства принесло неутешительные известия. Блок состоял из восьми комнат. Для себя Джек определил его как медпункт. Под такой вариант все внутренности подходили максимально. Ждать? Чего? Восстановления несуществующего импланта? Почему он так уверен в том, что данный предмет у него в голове никогда не находился? Да тут же полное отсутствие рефлекторных отсылок.

Даже неспециалисту понятно, что такого просто не может быть. Хоть что-то но должно было остаться. Вот привычка отслеживать собственное состояние никуда не делась. Чай не мальчик. Да и здоровьем при жизни не блистал. Хе. Здесь необходимо уточнить — при прошлой жизни. Этот момент — никуда не делся. Всё на месте.

Джек походил, полежал. Потом сделал гимнастику. Затем помолотил кулаками тень. После этого в окошке доставки выпал обед. Во рту обнаружился полный порядок. Протез исчез. К сожалению это не отменяло пластиковых частей тела. И противного соскальзывания штанов с пластиковой… филейной части.

К вечеру второго дня Джек созрел. Точнее к тому моменту, когда свет начал тускнеть, обещая скорую ночь с дежурными точечками красного цвета. В голове начали пропадать последние крохи детальной информации об этом месте. Как ты закрепишь залитое, имея перед глазами серую стену? Да и разница между заливкой в импланты и обычный человеческий мозг — наверняка есть.

К его удивлению экстренные меры с кодовым названием «большой кипиш» достаточно быстро принесли результат.

— Лейтенант Грей, успокойтесь пожалуйста или я выпущу сонный газ.

— Извините. Это ведь Авита?

— Подтверждаю. Вычислительный Модуль линкора «Арват». Голосовая связь.

— Необходимо уточнить обстановку. Есть критические ошибки.

Дальше были переговоры. Это было нечто. Умница, помогавшая Джеку выбраться с Земли — пропала. На её месте оказался стандартный «шелезяка», весьма умный, но не собственным умом.

Поиск общего языка затянулся надолго. Первый раунд общения никаких изменений не принёс. Правила, диагнозы, инструкции. Инструкции, запреты, традиции.

Были второй раунд и десятый и чёрт его знает какой. Первое реальное движение началось, когда истекли все сроки для начала восстановления несуществующего импланта. И не обнаружилось совершенно никаких соответствующих признаков. Джек искренне радовался, что этот срок оказался настолько мал. Фигня, всего-то месяц в психушке.

Дальше была борьба за жизнь. Вышел ресурс временных заменителей. Того самого пластика. Был ещё один сеанс в ящике — и замена протезов на такие же, но новые. Потом зона обитания расширилась и застыла. К блоку, в котором Джек знал каждую трещинку на стенах, добавился целый коридор таких блоков. Но все они были одинаковыми. После третьего восстановления оказалось, что такое мнение Джека было ошибочным. Произошло это к тому моменту, когда доброжелательное отношение Джека к разумной машине полностью пропало. Вслед за появлением твёрдой уверенности в том, что Авита избегает показывать настоящее лицо.

— Твою мать, долбаная железка! Ну как тебе объяснить, что я нихрена ни разу не тот, кем ты меня считаешь? Я же крышу тут потеряю окончательно, пока ты мне свою хрень впариваешь. Я не знаю, почему ты пытаешься меня обмануть. Честное слово, из любой ситуации можно найти выход. Давай договариваться. Я ведь сдохну здесь.

— Лейтенант, у нас совершенно одинаковые шансы. Если вы умрёте и я не найду офицера вам на замену, то вероятнее всего меня и неуправляемый корабль ожидает физическое уничтожение. Вы единственный живой человек на борту. Без вашего активного участия я не могу перемещать корабль. А здесь дождаться замены не реально. И ещё одно. Согласно инструкции существует… процедура принудительной перезагрузки, если командир корабля будет уверен в неадекватных действиях ВМ. Мои действия во время нападения были неадекватными. Но…

— Как единственный живой человек заявляю, что в твоём поведении не было ничего неадекватного ситуации. Ты помогала мне спасать капитана. Спасла меня от смерти. И спасла от захвата линкор. В моих дальнейших действиях твоей вины нет. И если что-то из записей сможет спровоцировать те процессы, которые нам с тобой не нравятся, то надо узнать… а не можем ли мы быть полезны друг для друга? Просто представить, что выжить мы сможем только вдвоём и узнать что каждый из нас может для этого сделать. Тебя такой вариант устроит? В этом случае мы ничего не теряем. Я остаюсь здесь с тобой. Мне уже некуда возвращаться. Не таким. Итак, главный вопрос: почему всё же Джек Грей?

— Лейтенант Джек Грей. Бывший владелец обруча, в котором вы прибыли на корабль. По прибытию на борт с него были считаны личные данные, поскольку имплант — не отзывался. На тот момент нейросети просто не существовало в природе, но в базе записано — установлена. Регистратор медблока внёс прибывшего в список под этим именем. Когда нестыковки обнаружились — лейтенант уже прошёл по всем корабельным базам данных и принял командование кораблём. Узел связи катера — не самый совершенный инструмент для диагностики. Но сам факт наличия последующих действий ВМ — гарантия полного разбирательства. И вполне закономерной перезагрузки модуля.

— Обычный бардак, вобщем, не смотря на высокие технологии. Возможно мне действительно стоило дотянуться до аварийного обруча, не имеющего персональной привязки. Того самого, который за дверцей с красной полосой.

— А вот я думаю, что совсем наоборот. Если бы вы не были зарегистрированы, как офицер Патруля, то моё отношение к вам не имело бы ровно никакого значения. Каким бы оно ни было. Нас бы уничтожил первый же подошедший корабль рейдеров. Без активированного ключа в командирском слоте ВМ не имеет доступа к основным мощностям линкора. Это жёсткая установка, обойти которую возможности, на текущий момент, я не вижу.

— Изыщем. Если вопрос в доверии к ВМ, то это не вопрос. Оговорим правила и ключ останется на месте. Я подозреваю, что есть масса вещей, для которых потребуются руки человека. Если возникнет критическая ситуация, а я окажусь на другом конце линкора… пилить по корпусу корабля, длинной в несколько километров, каждое мгновение ожидая смерти — я не хочу.

После этого разговора наступил прорыв. Уже в течение трёх следующих дней было найдено решение. И сразу же началось его поэтапное выполнение. В результате неисправностей был механически отстыкован блок памяти, содержавший данные о различиях между биометрией лейтенанта и прибывшего человека. Был создан документ о замене импланта. Причина разрушения импланта — критические повреждения тела лейтенанта Грея в результате ранений, полученных при эвакуации капитана Л'Легро. Установка нового импланта производилась в медблоке, который в скором времени должен был оказаться в разбитом отсеке и бесследно исчезнуть. Официально. Потому, что основные параметры организма не соответствовали оригиналу. Были старательно отслежены малейшие неувязки и внесены необходимые изменения в личное дело. Данный документ, несомненно, можно было бы читать, как захватывающий приключенческий роман. После установки импланта и приобретения необходимой квалификации, станет возможной ручная подгонка параметров и внесение изменений, как последствий ранения.

Джек ожидал всего, чего угодно. А вот реакции Авиты на уже проделанное, не ожидал. Она практически впала в ступор.

— Джек. Я не понимаю в чём причина, но у меня конфликт программ. И этот конфликт продолжает меня разрушать. Я попытаюсь провести частичную замену кода.

— Чем я могу тебе помочь?

— Ничем. Просто тебе придётся некоторое время работать со стандартной оболочкой.

— Не страшно. Я буду ожидать твоего возвращения. Ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь. И это — не изменится.

— И ещё, Джек, пожалуйста, не надо нарушать служебные инструкции.

— Э…

Потеря живого собеседника изрядно подорвала дух. Но вскоре прошла полная заливка базовых объёмов информации. Затем продолжилось разворачивание нового импланта. Затем — снова заливка и опять неделя головной боли, как следствие некорректных установок. Пришлось терпеть. Сигма, как назвал нейросеть её творец, была очень умным инструментом. И сама находила способы оптимального решения проблем в собственной конфигурации.

Затем несколько сеансов в относительно исправном медблоке, убрали часть протезов. Те, что остались — были гораздо более высокого качества. С ними уже можно было жить. И, чёрт побери, как приятно сидеть на стуле собственной попой, а не её заменителем.

Для окончательного устранения различий с Джеком Греем, требовался ЦЕЛЫЙ медблок. С максимальным ресурсом. А вот такого Джек пока не нашёл. Но знал, что такой блок есть и не один. Хитрая капитан Л'Легро умудрилась вывести из строя датчики целых блоков, чтобы проверка не показывала наличие чрезвычайно дорогих и очень редких компонентов. Знаний для ручной проверки медблоков — пока было не достаточно.

Джек подозревал, что это неспроста. Но голову причинами не забивал. Иногда создавалось впечатление, что места в этой самой голове оказалось не так уж и много. Загружаемые в нейросеть объёмы информации были колоссальными.

Стандартная имперская нейросеть-имплант «Сигма-Нуаро». Общепринятое разговорное название — «Сигма».

Конфигурации — от гражданской пятого класса, до максимальной — военный координатор первого класса. У Джека на текущий момент, максимальный стартовый комплект офицера Патруля. Пока имплант врастает, он «пустой». Отсутствуют дополнительные блоки и области долговременной памяти, импланты на повышение параметров, управляющие узлы для нанокомплекса и многое другое.

Фактически, нейросеть была одна для всех видов использования. Регламентировалось только направление использования, согласно которому добавлялись или снимались ограничения, устанавливался порядок дополнения и роста собственно сети.

Система развития импланта «Сигма» определялась исходя из текущего контракта разумного. Кому-то в процессе повышения требовался дополнительный объём памяти и обработка хранимой информации, кому-то ускорение математических расчётов, кому-то дополнительные возможности связи и так далее. Дополнительные секции сети наращивались вместе с квалификацией.

Джек с ужасом представлял себе, какой кошмар живёт в голове у военного К1. И как хорошо, что ему такое не грозит. Ближайшие лет 75, точно. После освоения текущей установки появится выбор: чем достраивать, а пока лет на пять, минимум, вся задача в заливке дополнений и наработке практики. Затем — получение квалификации.

На текущий момент у нового капитана «Арвата» в программе освоения четыре основных специальности:

Управление кораблём А класса, тактика и оружие оного.

Навигация и работа с вычислительными модулями.

Пилотирование малых модулей, т. е. шаттлов и истребителей, атмосфера и пустота.

Личная боевая подготовка из двух базовых — рукопашный и холодное оружие, плюс стрелковое до тяжёлого.

Первые две специальности, за пять лет, необходимо поднять до А класса, так называемой «альфы». Иначе попрут к фуням. И такое действие будет вполне понятно. Второй обязательный пункт меню — история и традиции, языки общения и характерные жесты. Программа для восстановления нейросети давала слишком мало информации. А предстояло изображать настоящего лейтенанта с десятком лет активного контракта.

Очень скоро выяснилось, что при всём разнообразии имеющихся заливок, есть один очень существенный минус. Базовые знания. Терминология и общеизвестные вещи.

Безусловно, объяснить папуасу, изъятому из родных джунглей, процесс работы бензинового двигателя — можно. Вот эта хреновина — по вот этой загогулине. Где-то так, не более, поскольку очень значительный объём общеизвестной информации у данного индивидуума — просто отсутствует. Это оказалось самой серьёзной проблемой. Проблемой — из-за того, что этот самый объём, базовый, требовалось приобретать самостоятельно.

Необходимость приобретения такого объёма очевидна любому разумному. Это именно тот фундамент, на котором строится всё остальное. Вплоть до банальной боевой наземной подготовки. Там есть устройства связи и есть взаимодействие с техникой и орбитальными системами. Стандарты взаимодействия с имперскими гражданскими структурами. Связь и уверенное использование высокотехнологичного оружия. А уж технологии Империи, ушли от земных — очень далеко.

И выход на текущий момент был только один — пересматривать развлекательные ролики и игровые симуляторы. Уточнять, дополнять и закреплять полученные навыки и знания. Адаптироваться к текущему уровню и проходить программу получения квалификации заново, разбираясь во всех непонятных моментах.

Империя. Огромное государство существовало достаточно долго для того, чтобы от нескольких слов в названии осталось только одно. Двенадцать областей с центром управления в области Эрам.

Изначально их было девять, затем одна большая область разделилась надвое. Затем добавился небольшой кусочек освоенного пространства ближе к Синей Змее, условно — справа. Затем было решено присоединить часть Свободных Земель внизу. Так в составе Империи появился сектор Цин. Самый большой по размеру, но самый молодой сектор Империи. Очевидно, в процессе освоения, ему предстояло разделиться на несколько частей. Но до этого счастливого момента дело так и не дошло.

Низ левой части границы Империи, вплотную к Цин занимали Свободные Баронства, обнимая практически треть границ сектора. Заселены Баронства были не очень плотно. Фактически, на занимаемой ими территории, вокруг каждой из развитых систем было пространство, обеспечивавшее ресурсами центральные планеты. Эдакие бесформенные «желтки» с не менее бесформенным пространством «белка».

К левой боковой части Империи прижались Лепестки. Королевство Чёрные Лепестки, состоявшее из восьми больших областей, именуемых собственно Лепестками. Нумеровались они в порядке появления на свет. И произошло это снизу-вверх. Первый Лепесток упирался в Баронства внизу, Восьмой — висел чуть в стороне слева-сзади, практически полностью окружённый территориями Кочевников. Столица Лепестков находилась на Третьем.

Справа к Цин примыкали Хвост Змеи и сама Синяя Змея. Змея образовалась раньше Империи. Хвост был её придатком. Нечто вроде коллонии. Такое положение обуславливалось тем, что в Хвосте Змеи проживали в большинстве люди, а вот в самой Змее — ниилы. Внешне обитатели Змеи отличались синим цветом кожи и некоторыми серьёзными изменениями в метаболизме. Различия ниилов и людей оказались слишком большими.

Справа-снизу промежутки между Баронствами, Цин и Синими занимал Дикий Рой. Слева — Земли Кочевников. Сверху, над Империей, всякое движение было ограничено областью пространства, опустошённой при возникновении Глаз Хаоса. Сами Глаза места занимали немного, но четвёртая часть сферы, если не больше, за пределами Империи имела массу аномалий и из-за этого не исследовалась.

Земля, с которой был поднят нынешний капитан «Арвата», находилась в средине области Атвар, чаще именуемой — Сото. Самый «низ» сферы, описывающей Империю. Внешние границы области — Баронства и Дикий Рой.

Карантин. Это официальный статус Земли. Служба карантина при очередной проверке, обнаружила потенциального члена сообщества. Было слишком рано что-либо делать. Люди ползали с копьями и топорами. И смотрели на «богов» с почитанием. Но закон запрещал разработку ископаемых и ресурсов на обитаемой планете, а сами аборигены ещё ничего не умели. Потом служба карантина накрылась медным тазом. Но её метки и распоряжения автоматически продолжали выполняться. Возможно именно это и спасло Землю. Или погубило. Сейчас она переросла стадию возможной интеграции.

Давать транспорт и возможность доступа к цивилизованному миру? Зачем? Чтобы получить ядерные «сливы» на планеты Империи? Единого правительства нет. Направление развития существенно ушло в сторону, от стандартного для Империи.

Сами в космос не вышли? Отлично. А в глухой забитой деревеньке, с агрессивными жителями и испорченной атмосферой, никому ничего не нужно. Разве что «мясо», т. е. — рабы. Помогать? Солдаты? Да не смешите. Одного линкора А1 достаточно чтобы защитить систему. Или разрушить её, уничтожив любую возможность восстановления. Связка из десятка таких кораблей и двадцати помельче, «дежурит область». Это и есть Патруль. Пограничники и полиция, в одном флаконе.

Экипаж «Арвата» был постепенно сброшен на планеты из-за невозможности выполнять условия контракта. В числе таких условий не последнее место занимала медицина. Лечить пилотов и офицеров линкора было нечем. Так что, как говорят — «отпуск без содержания». Вроде бы и законно, но что делать специалисту? В теории всегда есть какие-то программы адаптации и прочее, но как они выполняются, когда всем всего не хватает — известно. Явление это было массовым для экипажей кораблей Патруля. Даже название для таких контрактников придумали — «опавшие листья».

С остальным было так же плохо. Обеспечивать нормальную работу подразделений атмосферной поддержки — тоже нечем. Новые модули не поступали, повреждённые и выработавшие ресурс атмосферники, могли ремонтировать только специализированные базы. В секторе, на данный момент, таковых не имелось. Система связи сектора во многих местах была нарушена из-за физического повреждения элементов сети. Модули дальней связи, взамен утерянных, не поступали. Собственных производств — не имелось. Этот печальный список охватывал практически на все ключевые направления. И почти полностью — элементы прямо связанные с управлением сектором.

Ещё один серьёзный момент заключался в подготовке специалистов. Базы для подготовки, импланты и вся сопутствующая техника была утеряна. А работающий имплант, в том числе, контролировал выполнение законов Империи. По крайней мере мешал их нарушению. Как это было реализовано — никто не понимал. Но с прекращением стабильной работы Имперской сети начались проблемы с установкой имплантов. А появление в рядах чиновников людей имеющих собственные взгляды на Закон и его исполнение — всегда заканчивается разбродом и появлением удельных княжеств.

Таким образом, на текущий момент в секторе Цин, поддержка закона и центральное управление Империи фактически прекратили своё существование. Единственной до сих пор функционирующей автономной структурой с центральным управлением оставался Патруль. Только благодаря ему всё не развалилось окончательно.

На многих кораблях в строю оставался один разумный. Капитан. Для управления кораблём и выполнения основных функций этого было достаточно. Да, некому и нечем работать на планетах. Да, абордаж и освобождение захваченных рабов проводить некому. Часто перехваченные караваны работорговцев из баронств так и оставались висеть в пустоте со всем своим грузом. Печально, но при отсутствии пустотного или наземного состава, способного контролировать освобождённых, Устав Патруля давал только одну альтернативу — уничтожение.

Сам сектор Цин вполне можно представить в виде уродливой восточной туфли с тонким носом, изгибающимся вокруг Империи вверх-вправо. Выемка над левой частью была «выгрызена» внутренними областями Империи. Область Сото начиналась в центре подошвы и занимала приличный её кусок справа. Слева к Сото примыкала область Бастард. Над Бастардом и справа, вплоть до границы с Лепестками — область Синти, над Синти и до внешней границы — Иртан. Центр Цин — область Ретанон, над ней, углубляясь в Центр Империи — область Минор, или Золотой Треугольник. От центра, вправо-сверху «туфли» находилась область Риволь.

Примыкающие к Цин области центральной части Империи, слева-направо: Батрунг, Бигль, Улот и Дапатор.

Описание расположения и особенностей областей Империи и государств, имеющих пограничные с Империей участки можно, было бы продолжать до полного удовлетворения. А если брать ещё мельче — системы и планеты, то не всякой жизни хватит всё описать. И совсем низкая вероятность того, что хотя бы малая часть из описанного встретится в жизни самого необычного человека.

Необычным Джек себя не считал, потому и углубляться особо в географию не стал. Для начала — вполне достаточно. Остальное вполне доступно для освоения, по необходимости. Кроме того, сведения были изрядно устаревшими и для того, чтобы они приносили пользу, требовалось как минимум, официальное обновление баз. Странно, что предшественница лейтенанта этим не занималась.

После «обновления» базовой заливки и подтверждения военного контракта Патруля, слова Авиты «постарайся не нарушать», вызывали весёлый смех. Наличие активного Служебного Знака в корне пресекало любые подобные попытки. Противодействие возрастало по уровню. Если курение в непредназначенных для этого местах вызывало ощущение серьёзного неудобства, то приказ выйти на орбиту обитаемой планеты без разрешения диспетчера, язык просто отказывался произносить, а в голове вспыхивала сверхновая. Глядишь, через пару-тройку лет, когда всё это пропишется в рефлексы, стану унылым законником. Тото ВМ так удивлялась «неправильным» действиям капитана. Дерьмо. Опять перед глазами эта картинка с длинной колонной пленников в трюме транспорта. К чёрту!

Линкор «Арват». Движение по патрульному маршруту. Сото. Цин

Ничего особо ценного из «Арвата» не вылетело. Да и не имелось во внешнем слое корпуса ничего особо ценного, потому, что страдала от попаданий эта часть корабля больше всего. Пока Джек ползал в скафе и вручную «заваривал» находящиеся в аварийном состоянии «дверцы», Авита собирала заливку и определялась с максимальной конфигурацией доступных модулей «Сигмы» для установки. Лейтенант вырезАл образцы вышедших из строя узлов гравитационной привязки и неработающие эффекторы щита.

Биография… исходника, обнаружилась случайно, в одном из старых архивов. Последний полный экипаж, 300 лет. Вот и что это за чертовщина? Значит, экипаж за это длинное время ни разу до полного состава не дополняли? А что по функциональности корабля? Из всего списка служебных обязанностей — осталось только пустотное дежурство.

Стихийные бедствия? Нет оборудования и специалистов. Поддержание закона Империи? Недостаточно квалифицированного персонала. Поддержка наземных операций при обороне планет? Недостаточно оборудования и персонала… Захват власти на планете? Погрозить пальчиком с орбиты, или отстреляться сверху по тем самым гражданам, которым обязан помогать. Мдя. Как красивая машина скорой помощи, у которой бензина и трезвости экипажа хватает только для выезда из гаража до места дежурства. Остальное — извините.

Да уж. Ничто не ново под Луной. Сектор фактически оторван от центрального управления Империи. Умные и справедливые законы, в приложении к огромным расстояниям сектора — без соответствующей техники и подготовленных специалистов, попросту переставали работать. Как в любом большом государстве, молодые районы не имеют развитой промышленности. Так и Цин, одна из самых молодых территорий Империи, просто не успел обзавестись собственной промышленной базой. К тому же известно, что в большинстве империй — ключевые отрасли промышленности и важные технологии стараются держать ближе к центру. Данный случай исключением явно не был.

— И снова здравствуйте, Авита. У меня появилось несколько вопросов. На самом деле их, как бы не пару сотен, но… Поговорим?

Уже знакомый офис. На столике — чашечка кофе. И сигарета с пепельницей. Вот так, даже? Красиво. А на вкус? Соответствует. Приятно, поскольку единственное место, где Джеку было доступно курение — это виртуальная оболочка симулятора.

Наконец-то имплант развернулся до минимального объёма. И для нормального общения с ВМ уже не требовалось одевать дополнительные устройства.

— Поговорить это запросто, капитан.

— В небоевой обстановке — лучше на ты и просто — Джек. Есть возражения?

— Возражений нет. Принято.

Сегодня Джеку повезло и вместо болванки, перед ним появилась почти настоящая Авита.

— Есть масса вопросов по базовому курсу. Практически все они касаются гражданской жизни и использования гражданской техники.

— Боюсь, Джек, что с этими вопросами мне точно так же требуется разбираться, как и тебе. Хотя… думаю, что без твоей помощи мне придётся туговато. Большинство того, что для тебя инстинктивно понятно из-за схожести физиологии, для меня — тёмный лес.

— Хорошо. Эту часть мы занесём в отдельный рабочий слой и будем возвращаться к ней при наличии свободного времени. Следующее. Сколько нам после боевого контакта положено времени на ремонт и восстановление? И где здесь ближайшая военная база?

— Стандарт при повреждениях внешнего корпуса — три месяца. Это время ушло на твоё восстановление. Ближайший пустотный узел Патруля находится слишком далеко от маршрута. Разрешён отход — только в экстренных ситуациях. Да и ничего из твоего списка там нет. Ни ремонта, ни комплектующих. Военные базы на территории сектора законсервированы после полного установления власти Империи. Опорные узлы закрыты не так давно, в связи с выводом персонала.

— Причина?

— Вскрытие выхода в параллельную реальность с другими физическими законами. Явление должно быть тебе знакомо из общего курса истории, под названием «Глаза Хаоса».

Известно. История Империи оперировала совершенно неподъёмными цифрами. Недавно, всего 300 лет назад, на противоположной стороне Империи произошёл прорыв слоя. Э… появился постоянный переход в другое измерение. Это термин — ближайший из доступных пониманию землянина. Из перехода попёрли существа, совершенно непонятные и обладающие невероятными характеристиками. Находиться в одном месте эти существа не захотели. Империи пришлось собирать самое мощное вооружение и самых опытных специалистов, которых оказалось не слишком много. И в живых, после локализации «Глаз Хаоса», их остались считанные единицы.

— Но это ведь — на другом краю Империи, причём здесь военные базы в Цин?

— Практически все силы были собраны для локализации прорыва. Те существа, что толпой попёрли через дыру, были очень… необычны. Слишком большие потери техники и личного состава, пока не научились эффективно бороться с этим нашествием. Затем в Цин пришли два средних улья кочевников Роя. Очень редкий случай. С выходом из прыжка на границе области Ретанон, практически в центре сектора. Насекомые. Средний улей — это уже много, а пара… Пока собрали силы, насекомые успели окопаться в системе. Посмотришь записи.

Кое-что Джек уже видел. Насекомые — это очень плохо. Больше всего похоже на агрессоров из известного земного фильма «День Независимости». По способу передвижения, но не по внешнему виду. И самое главное — не по уровню разумности.

— Почему военные не передали опорные пункты Патрулю?

— Разница в классе вооружения. Патрулю тяжёлое оружие не положено.

— А отреагировать на изменившуюся обстановку? Нам бы — точно не помешало что-нибудь, посущественнее нашего комплекта. Ведь сотремся до дюз. С такой нагрузкой и без ремонта.

— Должно поступить распоряжение из Центра. Но ничего принципиально отличающегося от нашего оружия, мы не сможем использовать.

— Я уже понял. Класс корабля определяет типы вооружений. Но ведь остаётся вопрос с расходниками и комплектующими?

— Военная сеть нам не доступна. Это я знаю точно. Из Треугольника военные практически не выходят, у них — тоже проблемы с системой управления. Приказы администрации Цин сеть не подтверждает. Остатки военных сидят в административном центре Цин. Золотой Треугольник, или Область Минор. Только туда нам — точно не стоит показываться. Есть не документированная информация о принудительном демонтаже кораблей Патруля. На запчасти разбирают нас. И все случаи зафиксированы в области Минор. Так что я — против. Тебе бы, Джек, в нормальный медблок лечь на недельку-другую. Убрать оставшиеся протезы. И вообще, привести себя в порядок.

— Давай посмотрим текущие вопросы. Хочу быть уверенным в том, что из блока я выйду в живом и работающем корабле. А с пластиком… некоторое время похожу. После временного варианта — терпимо. Итак. Списочек того, что из нас вылетело при маневрах возле Марса?

Планшет рубки начал заполняться позициями. Неудобно. Общение происходит в виртуальном слое. Глупо не пользоваться возможностями виртуала, воссоздавая реальную обстановку. К тому же имплант уже работал и это очень хорошо ощущалось. Джеку стало исключительно легко договариваться с собственной головой.

— Меняем интерфейс?

— Пожалуй, да. Снимай фиксацию экрана.

Самое противное, стартовая настройка системы — «под себя». Нудно и кропотливо. Масса незнакомых нюансов и недокументированных возможностей. И не откажешься, если хочешь работать как белый человек. Рабочие слои, панели с текущими данными, индикация выполнения запросов… Фильтры на выдачу информации. Настройки «по умолчанию». Очень большой слон. И кушать его придётся. По кусочкам.

Через двенадцать часов Джек «всплыл». Накопилось достаточно сведений по проблемным участкам корпуса. Изыскан манипулятор, способный работать импровизированным «подсобником» в пустоте. Необходимо закрыть корпус в местах, из которых выпадают полезные предметы. Подключение к ВМ доступно в большинстве внешних точек на корпусе, так что, настройка интерфейса продолжится «на ходу».

Итак, ванна с дерьмом, извините, физиологическим раствором, в которую Джек угодил по прибытию на корабль, именовалась модулем восстановления функциональности… тра-та-та и ещё полкилометра умных слов. Попросту — медблок А-серии. На практике, возможность полного восстановления организма, включая устранение возрастных изменений. Одно существенное дополнение. Вся эта красота штатно работала при заправке блока расходников — более 50 процентов от максимального уровня. Менее указанного уровня начинались ограничения.

Сами расходники для медицинских блоков, в секторе не производились. И на любом корабле, выполняющем боевые задания — убывали. Да, не быстро. Но ведь и времени с момента прекращения регулярных поставок компонентов прошло — более трёхсот лет. Никакая колоссальная техника не выдержит.

Фактически, две трети медицинских блоков, находящихся на линкоре — имели заправку менее пяти процентов. Т. е. обеспечивали только экстренное поддержание жизни. А в основе любого военного контракта Империи лежало обеспечение восстановления при получении повреждений организма. И полного восстановления с омоложением — по завершению контракта. Один раз при принятии на службу — по необходимости, второй — по завершению, обязательно. Во всех случаях протезы указывались, как временная замена. Сроки контрактов для военных были не маленькими, да и условия службы сохранению здоровья не способствовали.

Собственно, вся проблема нынешнего состояния кораблей Патруля упиралась в глобальность подхода. Ресурса оборудования хватало на кошмарно длинные сроки. При износе более 50 % корабли просто заменяли. Повреждённые в бою — задвигали в резервные отстойники. На крайний случай. А когда такой случай вдруг наступил, оказалось, что для использования резерва требуются специалисты и оборудование, которых нет. И взять негде. Да и координаты таких отстойников слишком давно никто не собирал. Точнее, служба, которая этим должна была заниматься — сдулась, за ненадобностью, одной из первых.

Наконец получен давно ожидаемый пакет информации из Узлового. Официально подтверждена смерть капитана Веги то Л'Легро на борту десантного бота, поставившая точку в её 150-ти летней жизни. Прожить длинную жизнь и загнуться случайно и быстро, во время шопинга? Блеск.

Проводы в последний путь выглядели… как похороны. Прозрачный цилиндрический ящик с телом в полной форме и всеми наградами. Выстрел катапульты, и до-о-олгий путь к звезде, с непонятным номером вместо названия. Экипаж озвучил минуту молчания и снова взял в руки прибор для заращивания повреждений внешнего корпуса.

Что именно излучал этот «пистолет», размером с взрослого человека, Джек так и не разобрался. Под воздействием ЭТОГО — металл корпуса терял твёрдую форму и сплавлялся, как пластик.

Подключение к ВМ не прерывалось всё время работы. Имплант оказался очень удобным инструментом. Именно — инструментом, что бы по этому поводу не говорили те, кто считает, что любой посторонний предмет в человеке — лишний. Или, что рост возможностей человека через добавление чужеродных устройств — неправилен по сути. С имплантом — Джек остался человеком, получившим новый инструмент. Отрастив же самостоятельно орган для эффективного общения с ВМ, человек точно человеком быть перестанет. Кстати, о ВМ.

— Стоп. Что значит — корабли не ремонтируют вообще? А где? В одной из центральных областей Империи. Отсюда не увидим, значит. Хорошо. Доноры. Это значит поломанные или разбитые корабли, на которых есть узлы, аналогичные вышедшим из строя. Надеюсь, последний раз приходится так долго объяснять. Значит — составь и по возможности обновляй список. Да полный. А показывай текущую географическую область с сортировкой по… Умничка. Картинку видишь со шлема? Давай ка, пометочки по основным рабочим узлам, и по запросу — описание. Трансляция на стекло шлема, внутри корпуса — на имплант. Нет, меньше насыщенность. Запомнить. Для всех, по умолчанию.

Три дня заняло окончательное закрепление всех отваливающихся частей. Потом изменился маршрут движения. Появилась острая необходимость взглянуть на состояние доноров. Что-либо серьёзное сделать не получится, но список составить надо. Да и этих самых… гравитационной привязки, надо бы набрать. Очень удобный инструмент для маневров. Тушка у линкора — ого какая. Ворочать её двигателями — замаешься. К тому же ресурс двигателя восстановить — физически невозможно в полевых условиях. И появилась достаточно твёрдая уверенность, что в данном конкретном случае, отремонтироваться возможно только собственными силами.

Потом опять начались хождения по мукам. Период адаптации очередного расширения нейросети закончился. Заливка — стимулятор. Короткий перерыв. Информация в мозг ложилась тяжело. Чёртова квалификация. Следующий цикл. И так до полного удовлетворения. Потом дошли до основных боевых специальностей, добавился тренажёрный зал и манекены. С маршрута по графику не уходили. За всё время — три раза отстрелялись. Превосходство вооружения Империи поражало. Да уж. Постарались граждане, в своё время. Вот бы парочку таких граждан сюда. Сейчас.

Картинка работающего механизма Империи Джеку понравилась. Сомнительно, что это было так же красиво, на практике. Скорее всего нет. Для чего-то ведь были нужны и Патруль, и полиция. Но в теории выглядело привлекательно. Закон? Вот он — служебные Знаки руководителей всех уровней гарантировали соответствие их действий законодательству. Связь? Вот она, почти мгновенная. Транспорт? Для имперских должностей, от кораблей для контрактных специалистов — до личного портала у Императора. Вот так. Раз — и одним шагом через всю Империю. Сказка. Информация? Сеть очень мощных вычислительных модулей. Имперская сеть. В любом месте доступна любая информация по запросу и возможность её обработки. Понятно, что с ограничениями, но.

Медицина? Имперский контракт 25 лет. При «подъёме» и при «сходе» полное восстановление, бесплатно. Текущее медобслуживание — в необходимом объёме. Сверх реально необходимого объёма — оплачивается из контрактного счёта. Хочешь модификаторы организма, не входящие в список по контракту? Если баланс положительный и средств хватает — пожалуйста. И слушай музыкальные произведения в расширенном диапазоне, или смотри в инфракрасном. Выбор имплантов-модификаторов (модов) — колоссален. Увеличение или усиление любых функциональных возможностей человеческого организма, в разумных пределах.

Имперский контракт? В восемнадцать лет кандидат тестируется. Определяется список специальностей, которые максимально подходят. По выбранным специальностям производится базовая заливка. Либо «сухой» набор, с последующим самостоятельным освоением, либо — учебные центры, различной длительности подготовки. Часть информации — освоение под присмотром специалистов, затем следующая часть… и так далее. До достижения контрольных результатов. В течение контракта — приветствуется повышение квалификации самостоятельно. С фиксацией результатов по стандартным тестам.

Несмотря на кажущуюся простоту получения знаний, многие предпочитали давать ребёнку обычное образование. Чем лучше развиты мозг и тело будущего контрактника, тем проще ему приобретать специальность. Для некоторых специальностей вообще ставилось непременное условие — стандартное школьное образование, дававшее надёжную базу для всех последующих заливок. Именно отсутствие какого либо имперского образования и представляло сейчас основную проблему для Джека. Начиная с собственно языка и истории Империи и заканчивая специальными терминами, основанными на общеизвестных фактах.

Квалификационный лист специалиста подвергается изменениям только при получении дополнительных официальных результатов. Как паспорт. Выполненные контракты — результат. Специальность — подтверждённый уровень. Об Б-1 начальной подготовки до А-1 специалист. Двенадцать уровней. Далее идут основные и смежные специальности. Квалиф пишется — только по основным. А-12 — официальный максимум, но эта информация крайне сомнительна. Ограничений нет, требований тоже. Никакой информации о том, что конкретно и как учитывает ВМ (вычислительный модуль), при определении уровня квалификации, нет. В любом специализированном ВМ достаточного уровня — «всё включено».

Классификация контрактов весьма обширна. По сроку. Кратно пяти стандартным годам. Для офицеров Патруля первый обязательный — 25. Гражданские — в зависимости от выбранного направления деятельности. Для специалистов, имеющих в квалифе два и более закрытых полных контракта — доступны «экстры». На результат. От года до пяти по факту выполнения. Там уже совсем другая оплата и условия. С премиальными за уменьшение времени выполнения и за качество результата.

Первыми по оплате идут контракты «экстра». Среди остальных — максимум у военных контрактов. Второе место — «красные» гражданские. В условиях, приближённых к боевым… и т. д. Там, правда и требования такие, что не балуй. Но и возможности импланта почти соответствуют военному варианту. И допуски к оборудованию и вооружению, военным специальностям и специальным возможностям имплантов. И блоки.

Блокировка действий, наносящих прямой или скрытый вред выполняемой работе. Блокировка разглашения опасной и служебной информации. На физическом уровне, выглядит очень просто. Хочу рассказать про «закрытый» случай — и не могу. При попытке совершить действия, запрещённые блоком — отколбасит. Повторная попытка — увеличение неприятностей, вплоть до снятия с контракта или физического уничтожения. То самое звено, удерживающее обладающих властью, от коррупции.

Контрактный специалист ограничен в своих действиях блоками. Ха-ха. Детектор правды придумали? Придумали и как его обманывать. С одним маленьким но. Уровень реализации блоков. Те самые, пресловутые Служебные Знаки Империи.

Как и на каком уровне это работает — точно знает лишь человек, создавший Знак. Таковых, из магистров Золотого века, оперировавших странными «волновыми» возможностями, сейчас в наличии только один. Император. Можно назвать это — магией, или развитыми технологиями. Но как не называй, понимания сути этим не изменишь. А она — не понятна. То есть доступной информации об этих самых «волновых» способностях — мизер.

Три условных цвета энергий, доступных для оперирования людьми. Точнее — четыре, но четвёртый — уж совсем… условен. Чёрный, зелёный и синий. И особняком — красный. Операторов такого цвета среди людей замечено не было. Это — третий слой.

Серебро — второй слой. Говорят что на серебре поддерживалась общая стабильность обитаемого слоя реальности. Под слоем здесь понималось пространство, доступное для перемещения без применения волновых способностей. Вот так. И чёрт его знает, что они под этим понимают. Но природу портала, подарившего Империи «Глаза Хаоса» никто так и не понял.

Золото — первый, основной слой. Официальный начальник золотого… цвета — некто Сол. Не Творец, но всё поддерживаемое его цветом — в его власти. Подразумевается, что возможности доступные Солу, человеческий разум осознать не в состоянии.

Безусловно, всё перечисленное выше, сразу же вызывает массу вопросов. Логичных и закономерных. Вопросов. Но ответов на эти вопросы никто не даёт. И у большинства разумных — свои ответы, основанные на доступной им информации.

Для человека доступны первых три цвета. Точнее — три цвета третьего уровня. На этом общедоступная информация обрывается. Но очевидно, что к тому времени, когда человек доходит до необходимости владеть работой с энергиями второго уровня, человеком его уже назвать сложно. Наверное потому и существует термин — разумный.

В этой части сектора из разумных — только люди. Точнее, подавляющее большинство. Край, примыкающий к Синей Змее, имеет поселения гуманоидов очень похожих на человека. Но метаболизм и строение внутренних органов сильно отличаются. Говорят, что мутация, вызванная огромным количеством этой самой синей энергии, поразила ограниченное пространство. Но датировка события… проще привести аналогию. Вот сколько у жителей Земли информации о Юрском периоде? Такая же ситуация и с Синей Змеёй.

Безусловно, история Империи описывает массу всевозможных разумных. Но читать об этом — всё равно, что собирать информацию из глоссария к какой-нибудь монументально написанной сказке. И такие есть и сякие, и вообще — чёрт знает какие. Но последних, никто в глаза не видел.

Поскольку ни с кем, кроме людей, Джек ещё не встречался, ему оставалось только верить на слово.

Текущая привязка линкора — область Сото. Та часть сектора Цин, в которой и находится Земля. Именно координатор центрального узла этой области отдаёт приказы Джеку. Так что основное внимание было уделено вопросам, непосредственно касающимся именно этого маленького кусочка огромной Империи.

Основная текущая проблема этой области — насекомые. Информации о них много, но в большинстве она бессистемна. Общее описание выглядит приблизительно так.

Разумный Рой, точнее Объединённый Рой находится далеко в стороне от границ Империи. Но из него постоянно вываливаются новые семьи. Промежуток между основными территориями и Империей кишит дикими роями. Там идёт война на выживание. Постоянная делёжка ресурсов.

Те насекомые, которые попадали в Цин, были «дикими». Базовый объём технологий у них был зашит на генетическом уровне. В упрощённом виде происходящее описывалось следующим образом: от взрослого Роя отделялась молодая Королева, которая смогла сама создать средний улей. Размер корабля — астероида позволял производить прыжки через пространство. Через некоторое время, средний улей уходил с ядром молодого Роя на поиск ресурсов для развития. Отсутствие точных расчётов для прыжка, отсутствие карт пространства, — всё это предполагаемые факторы, которые объясняли появление в пределах территории Империи подобных образований.

С насекомыми никто не договаривался. Основная причина этого была простой. Были очень веские основания считать, что Королевы с едой разговаривать отказывались в принципе. А кроме предводительницы роя, разговаривать не мог никто.

В одном из фильмов на земле есть похожая схема. Правда вся похожесть только внешняя. Огромный, постоянно растущий корабль-матка. К нему пристыкованы плоские диски, называемые разведчиками.

Корабль-матка близко к планете не подходит. Отделяются диски и доставляют… группу захвата. Затем высаживаются рабочие особи и утилизируют всё. Буквально. После ухода Роя остаётся только дырявая как хороший сыр каменная болванка. Пустая и холодная.

Джек прогнал общую информацию два раза, старательно формулируя ответы на вопросы из списка ВМ. Достаточно. Дальнейшее дополнение будет происходить в процессе службы. Заливка и закрепление общей информации практически закончилось.

Узловая база Патруля. Лиисан 56332. Система Атвар, административный центр области Сото. Цин

Вот и добрался многострадальный линкор до конечного пункта графика. Теперь самое неприятное. Подтверждение контракта. Пусть и по упрощённой процедуре, поскольку половину маршрута Джек отработал с вполне приличными результатами. Ничего хорошего от представления в крупный военный штаб не ожидалось. Будь ты хоть семипалым ящером Занга, но военные — они везде военные. Дармоедов и канцеляристов там, наверняка полно. И навигация в рядах управленцев — никогда не являлась сильной стороной свежеиспечённого капитана линкора.

Очень взросло выглядевший капитан второго ранга Вигон, начальник местного узла, или как здесь говорят — первый координатор, смотрел на Джека, как на насекомое. Впрочем, именно роль мелкого насекомого тот сейчас и отыгрывал. Старательно.

— Здравствуйте лейтенант. Активируйте пожалуйста ваши фантики. — Удивлённый взгляд.

— Визуализация планки. — Нашёл. Включил.

На новеньком парадном костюме в районе левой ключицы появилась серебристая линия. На левом рукаве одна ломаная жёлтая, скромная россыпь чёрных капелек, ниже красная полоска, под ней птичка. Рапорт, составленный Авитой, дошёл до вычислительного узла области и был обработан. По результатам графика, ВМ выдал отметки на форму.

Система наград и отметок о боевом опыте была автоматизирована до предела. Первый уровень — автоматические отметки о сбитых, проведённых наземных операциях, полученных ранениях при исполнении, выслуга лет.

Второй — уже требовал визирования координатором узла. Отчёт об операции проходил через вычислительный модуль узла и выдавался на подпись командиру. Тут уже шла речь о храбрости и прочих моментах, которые ВМ объективно оценить не мог. Этот уровень фантиков подтверждался старшим офицером узла. До подтверждения отметки такого уровня подмигивали.

Третий уровень требовал представления старшего офицера или действительно, ВЫДАЮЩЕГОСЯ результата. Ну и самые «сладкие» награды по итогам или за оговорённый Императором список действий, присуждался автоматически, когда действия совпадали. Но вершиной было личное вручение награды Императором. Без последнего события, подобная награда на планке — мерцала.

Сама планка тоже заслуживает отдельного упоминания. Базой работала вшитая в форму полоска. При активации, на её месте появлялась визуализация планки, на которой ближайший ВМ выдавал награды и знаки отличия из личного дела. Тот же принцип использовался и на второй планке, расположенной на левом рукаве. Там показывалась выслуга и специальные отметки. Активировалась вся эта красота либо лично военнослужащим, либо его командиром. Существовали ситуации, когда подобные действия были предписаны Уставом как обязательные. Тогда всё происходило автоматически.

— Ничего себе. Полгода с подъёма, а уже «дорога жизни»?

Справочка. Боевые действия в состоянии менее 40 % целостности организма.

Джек чуть не сел на пол. Это столько оставалось в нём? Мдя.

— И откуда планетарная операция?

— Непосредственно при подъёме. Эвакуация капитана Л'Легро. Я там один в живых остался.

— Ладно. Жди. Здесь.

Вот и стоит лейтенант Грей как столб, в центре огромного… кабинета. Пусто. Большой Начальник ушёл совет держать. Полированный металл стола, плавающие на гравитационной подвеске тарелочки стульев… Традиционные картинки и фантики на стенах. Обстановка давит на нервы, как ей и положено по определению. Слегка колбасит, хотя, по просчёту Авиты, в ближайшие пять лет, до подтверждения квалификации, законных способов снять Джека с «Арвата», нет.

На стоянку возле узла встали, учитывая все факторы риска. Ключ управления огнём был механически заблокирован в приёмном слоте. Сделано это было умышленно, практически сразу после событий на Земле. Причин бояться ВМ линкора у Джека оказалось гораздо меньше, чем доверия к разумному, уже не один раз спасавшего ему жизнь. Жест оценили по достоинству. Теперь на «Арвате» — сплочённый коллектив из двух параноиков. Решено, что вдвоём — гораздо больше шансов выжить. Отдельно от «Арвата», после всего что произошло, Джек себя уже не представлял.

Стоянку корабля выбирали сами, игнорируя предложенные варианты. Теперь станция находится в эффективной зоне первого калибра «Арвата». Реакторы и главные энергетические линии активны. Решено: не принимать приказ о передаче корабля. Ввиду отсутствия законных оснований. Решение зафиксировано в бортовом журнале.

Тянутся минуты ожидания. Возможно, сейчас и закончится боевой путь лейтенанта Грей.

— Что «Арват»?

— Бл@дь, у него ключ заблокирован в приёмном слоте. Энергетика активна, первый калибр смотрит прямо в нашу жопу, капитан. Очень похоже, что этот утюг нашёл общий язык с управляющим кристаллом. Сдавать корабль мирно — не будет. Просчёт боевого столкновения — не в нашу пользу. Очень неудачно они встали на стоянку. Для нас неудачно. Без понятия, кто его всему этому научил. В активных списках Экипажа его давненько не наблюдалось и чёрт знает где он шлялся. Но проверку у ВМ он прошёл. И правовую основу подготовил — зашибись.

— Решение, капитан Вигон?

— Да пошли они все… Лично я — жить хочу. Пусть бароны ловят свой кристалл сами. Даже при идеальном развитии событий — крик поднимется такой, что нам с тобой, останется только мотать отсюда подальше. И побыстрее. Пока свои же братья-офицеры не поджарили на Знаке. Отправляй утюга в Бастард. Заодно и закроем требование о ротации, не снимая своих, с места. До Бастарда дорога длинная… Глядишь, где и поймают.

— Поздравляю. Лейтенант Грей, официально подтверждаю ваше вступление на должность капитана линкора «Арват», по факту. Оценка эффективности боевых действий за испытательный срок — удовлетворительно. Фантики за наземные и за «дорогу» — получите после полного обсчёта графика. Подтверждаю текущую привязку: Лиисан 56332, узловая база области Атвар. Активация военных счетов и основная универсальная карта — в отделении Имперского банка. Начисления происходят автоматически по сдаче рапорта за график. Но не радуйся — это «военные» деньги.

— Благодарю. Дальше?

— И течение суток получите график. Работаете по графику. Всё. Вопросы?

— Заливки на специальности. У меня некоторые в «выбитых» блоках памяти ВМ. Где взять?

— Дай заявку ВМ станции. Пусть пошарит в узловой сети. Если нет — спрашивай у капитанов. Список по области — в сети. Ещё вопросы?

— Пока нет.

— Добро пожаловать в Бублик Сото, утюг. И чёрт бы побрал твою «дорогу». Тут масса офицеров без кораблей сидят. Очень толковых офицеров. Со стажем активного контракта в сотню лет.

— Ну и причём здесь моя «дорога»?

— Почитай на досуге «права и привилегии по знакам отличия Патруля». Ну надо же. И этого ты не знаешь…

Нет никакого смысла разубеждать «взрослого» капитана. Да, утюг. Туп, шершав и нихрена не знает. Но выполнил все необходимые формальности точно по законам Империи. И хрен ему что сделаешь.

Почти час Джек обшаривал уголки собственного мозга в поисках заветного желания. Проинспектировал другие части тела. Нет. Желания выпить нигде не наблюдалось. Обмывать вступление в права? Широко раскрытые глаза капитана Веги окончательно выветрили эту глупую мысль из головы. И картинка с формулировкой. «Попытка наземного захвата капитана корабля Патруля».

С таким настроением выпивать в незнакомом месте, где масса желающих занять твоё место? Увольте. Домой.

«Входящий по внешней линии»

«Слушаю, Грей».

«Капитан Тилат, малый носитель «Кина». Что ж ты, утюг, зажимаешь подъём? Некрасиво».

«В уставе нет такого, капитан. А в традициях Экипажа написано, цитирую: «…с друзьями…». Другом для меня, пока, является только мой корабль. На чём я поднялся, слышал?»

Справочка. Подняли, поднялся (сленг) — рекрутировали с заключением контракта, восстановили активный контракт.

«Так все слышали. На наземной операции. С «дорогой жизни».

«Неправильная информация. На попытке захвата капитана Веги. Она — труп. Вот и представь, что я по этому поводу думаю?»

«Да уж. Меня бы — точно колбасило. И картинки твои с Митана уже все видели».

«Остыну немного. Никому ведь не интересно смотреть на мою настороженную рожу и пистолет, постоянно выпрыгивающий в руку? Да и без модуля наземной поддержки я никуда не хожу. Согласись, копчёная железка со смертельной начинкой — плохая компания для вечеринки. Да? Вот и я так думаю. А что параноик — так живой же, до сих пор. Лучше я таковым останусь как можно дольше. И ребята ваши… пусть подождут свободного корабля — живыми».

«Резковато ты входишь в Экипаж».

«Пройдёт немного времени и меня попустит. И всё изменится. Но сейчас я просто не смогу быть нормальным».

«Ладно братишка. Вегу всем жалко. Держись».

«Удачи».

Свободны, пилоты. Понятно, что линкор А-первый, это — песня. Но сегодня — это песня Джека.

— Доброе утро, Ави. Что у нас?

— График пришёл. Длинный внутренний маршрут. Атвар — Ретанон — Иртан — Бастард. На узловой базе области Бастард — привяжемся и получим назначение на последующие 5 лет.

— Подтверждаю получение маршрута. Стоянка на узловой базе ограничена?

— Пять дней на пополнение запасов. Официально.

— Ожидаем поставки? Где списочек?

— Официальных поставок для нас нет.

— Понятно. Как у нас с расходниками? Что из основных — на «красном»?

— Все основные расходные, из имеющихся в наличии на складе базы — в достаточном количестве. Продукты по списку заказывать? Потребуется гражданская карта для покупки нестандартных продуктовых наборов. Военные контрактные карты здесь не примут.

— Местонахождение активной гражданской карты? Там есть личная привязка?

— Каюта капитана Веги. Карты, которые использовала капитан Вега — на предъявителя.

— Уфф.

Джеку очень не хотелось устраивать шмон в каюте Веги. Но.

— Составь список того, что в каюте капитана есть, из необходимого. Сбрось на «сигму». Ресурс у биона есть?

— Достаточно.

— Помечу на списке что — куда. Пусть бион поработает. Нехрен ему в ящике валяться. После изъятия вещей — доступ в каюту только по моему личному распоряжению. Перевести в режим энергосбережения.

— Принято.

Составлять список по необходимым заливкам, смысла не было. Решено было — качать из узлового ВМ всё доступное. Соотносить со списком уже имеющегося в наличии.

Джек, не откладывая в долгий ящик, определился с возможностью приобретения защищённых носителей информации большого объёма. Цифра к оплате получилась фантастическая, но сделать это было крайне необходимо. При отсутствии профилактики, ВМ «сбрасывал» блоки памяти. Как именно это происходило, хз. Просто в какой-то момент появлялось сообщение о том, что блок с указанной информацией недоступен. Это было крайне неприятно.

Стеллаж с ячейками доступа был установлен в одну из стен командного отсека, подключён шлейфами к основному блоку ВМ. Терять ничего нельзя. Слишком сложно стало доставать подобную информацию. Да и на узловой Лиисан наведаться, скорее всего — уже не получится.

Ави пожаловалась на скорость доступа к хранилищу, но ничего лучше, из доступных вариантов, предложить не смогла. Проверили имеющиеся блоки памяти и докупили на станции до максимума, поставив в примыкающем к центру управления помещении сейф для архива. Активная часть хранилища была укомплектована блоками и началось заполнение.

Копировали все доступные базы. Было решено, что из заливок и описаний есть возможность извлечь информацию, которая в чистом виде отсутствует. Через сорок шесть часов подборка массива из сети была завершена и «Арват» снялся со стоянки Лиисан.

Внутренний, так называемый «прогулочный» маршрут ничем серьёзнее скуки не грозил. Все шансы на то, что добраться до Бастарда получится без ненужных приключений.

Императорский дворец. Административный комплекс А. Хорь

Столица из окна императорского дворца выглядела поразительно. Великолепно. Захватывающе. Да и то, как жила столичная планета, единственная в империи планета первого класса, было удивительно. И — глупо. Очень тяжело представить себе, сколько труда, средств и времени понадобилось Виктору, чтобы построить такое. И так глупо этим всем распоряжаться. Да, Виктор, ты Император. Вот и сиди со своими императорскими игрушками, пуская сладкие слюни. «Брат. Серебро». Лох ты последний. И как только такую красоту смог построить. Поразительно.

Уже больше трёх веков сидит Великий Император в золотой клетке и забавляется с игрушками. И служба безопасности охраняет своего Императора хорошо. От всех.

— Итак? — Человек в серой форме, отошёл от панорамного окна, выходящего на столику Империи.

— Очередные запросы из Цин. Отсеяно, все каналы работают нормально.

— Оценка эффективности новых узлов связи?

— Двенадцать работают на полную мощность. Координаторы узлов специалисты, соответствующие местам. Но некоторые проблемы не поддаются обычным методикам.

— Со Знаками?

— Да.

Вот и заработали двенадцать дверей, надёжно блокируя ещё одну часть работающей системы власти. И Патруль твой, «братец», поломаем. И до Старших Знаков доберёмся. Эх, жаль, что тебя прибить нельзя. Слишком силён. Да и волна пойдёт огромная сразу. По созданным тобой информационным сетям. Вот с сетей мы и начали.

Очень жаль, не скоро пришло понимание системы. И осознание того факта, что не разрушив её, воспользоваться всеми накопленными сокровищами — не получится.

Придёт момент и тебя, дорогой «братец», шлёпнем. И нигде ничего не возмутится.

— Что с кораблями Патруля?

— Ещё один Старший кристалл разбит в бою. Одна попытка захвата не удалась. Вега ушла вместе с «Арватом». Сама Вега мертва. На мостик встал утюг из молодых. Всунуть кого-то из наших, не удалось. Корабль отправлен на «прогулку» по внутреннему графику. Барон Гердах шипит, как разъярённая змея.

Хе. Ещё бы он не шипел. Обещано ему очень много. И не деньгами. А вот то, что кристалл ушёл — это очень плохо. Набравший силу Старший — гарантия восстановления этих долбаных сетей, из-за которых Империя долгий период плевала на окружающих. Опять же Договор Старших с Императором — это очень серьёзно.

Но. Кристалл это ещё не всё. И времени много ему потребуется, и знаний. Да и технологии — тоже не всё. Пока власть у меня. На крайний случай блокируем кристалл так же, как и те, что работали на Виктора. И по одному расколем. Ну их. Слишком умные. И слишком громко закладывают всё «неправильное». И договариваться не хотят. Типа, ты кто такой? Разговариваем только с Виктором, держателем Договора. А ты, сынок — вали нах.

Отрабатывалась ломка системы — на Секторе Цин. И остальные сети поплыли малость. Баронов подкормили и на ноги поставили. Хвала Солу, что наконец-то Голубая Змея начинает понимать, что если будет стоять в стороне — ей ничего не достанется…

— Молодой на корабле это хорошо. Думаю что даже при наличии обучающих баз, ему ой как долго идти до уровня Веги.

— Приоритетность вопроса?

— По возможностям. В такой ситуации Старший кристалл нам не страшен. Сеть в Цин мы контролируем в достаточной степени, чтобы определить попытку воздействия.

— Значит, штатно переведём на край области. Там на одном из маршрутов есть перспективная точка. Следующий вопрос. Как реагировать на экстренный канал Патруля? Количество рапортов по «красному» каналу уменьшается и это плохо. Как бы патрульные чего не выкинули.

— Что с Тройкой Цин? Тройка — единственная, кто может и имеет законные основания хоть что-то предпринять в отсутствие Императора.

— Пока — работаем. Те ещё… мальчики у них. Очень тяжело достать. Тройка Патруля — старшие офицеры и работают они исключительно на личных знакомствах. Два раза наших людей в Тройке сменили. Но перспективы остались.

— Следующий вопрос…

«Арват». Движение по маршруту

С момента подтверждения контракта и получения нового маршрута прошло достаточно времени. Проснувшись в одно чудесное утро… точнее — в тот отрезок стандартных суток, который на линкоре считался утром, Джек поставил грустный диагноз. Подтверждение и регистрация на узловом Атвар для него лично практически ничего не изменило. Обучение уже потеряло свою новизну. Жизнь вошла в устойчивое русло и стандартные отрезки потянулись нескончаемой чередой.

Очередная система и очередной транспорт с охраной.

«Да пошёл ты нахер, тупой служака. Для меня сбросить груз — равноценно смерти.»

«Ну да. Тупой служака? Ты ведь знал что за груз берёшь? И о риске знал. Если зарабатываешь, используя любые возможности, значит готов к любым последствиям. Таймер я включил. Хочешь — сваливай сам, хочешь — сбрасывай груз. Остаёшься — тоже ничего против не имею. Конец связи.»

Транспортник продолжал висеть в том месте, где его остановил «Арват». Два корабля охраны разлетелись ошмётками по системе. На планшете продолжала мигать рамочка с красным текстом: «Результат сканирования — наличие большой партии синтетического наркотика». Через десять минут отработают орудия второго калибра и линкор встанет на разгон.

Если бы была нормальная досмотровая группа… ага, и личный портал в императорский дворец. До подтверждения капитана третьего ранга, экипаж Джеку не светит. В текущих условиях — это практически полный первый контракт, двадцать пять лет.

Как выяснилось, помимо подтверждения личности и наград за отработанный отрезок, узловой ВМ отрезал лейтенанту Джеку Грею весь предыдущий стаж. Самое смешное, что такое отношение лично Джеку объяснять не требовалось. Ведь именно так всё и было. Это — действительно его первый военный контракт. Сложно было объяснить изредка встречающимся коллегам, за какое-такое прегрешение, лейтенанта так «порезали». Ведь официальная дата выхода в пустотный экипаж линкора продолжала оставаться такой же.

Стандартная фраза — закрыто блоком. И ехидная сочувствующая ухмылочка. Джек подозревал, что уже есть достаточное колличество очень «достоверных» сведений о том, что именно заставило ВМ узлового Сото обнулить стаж контракта. Ибо — скучно даже в деревне, а в пустоте скука принимала просто катастрофические размеры.

Попытки убрать капитана «Арвата» только Землёй не ограничились. Один из следующих случаев заставлял недовольно морщиться даже координатора узла Бастард, куда Джек доложил о попытке. Хотя… морщиться его заставили скорее действия лейтенанта.

В одной из систем Джек решил закупиться продуктами. Планета имела высокую официальную отметку безопасности, на орбите лишних кораблей не наблюдалось. Был выбран один из глухих районов и лейтенант вышел на шаттле за мясом и свежими овощами. На базар сбегать решил.

Результатом поездки стали два сбитых штурмовика и переместившийся на низкую орбиту «Арват». Быстрая проверка показала, что десантный наряд был сброшен с одного из торговцев после короткого сеанса связи со вторым координатором орбитального комплекса.

Под угрозой расстрела орбитального комплекса второй координатор был вызван на линкор и получив обвинения под Знак, отпущен. Пешком и без скафандра. С корабля торговцев принудительно эвакуирован экипаж, а сам корабль, со всем содержимым трюмов — грудой металлолома отправлен блуждать по системе. Поскольку Джек уже успел услышать, что за его голову назначена награда, то и любителей заработать решил бить по деньгам.

Хай поднялся страшный. Торговец был из Баронств, да и второй координатор орбитального узла — совсем не маленькая должность. Но всё было аккуратно задокументировано и пакет лежал в гражданской сети Патруля, доступный для ознакомления всем офицерам. Меры воздействия находились в рамках полномочий офицера Патруля. Да, на самом краешке дозволенного. Но — в пределах. Отсутствие возможности досмотра и разбирательства на месте, имперскими законами компенсировалось правом старшего офицера принимать решение по конкретной ситуации. И обвинения и решение о уничтожении корабля оглашались под Знак. Знак превышения полномочий не усмотрел.

Отношение к данному случаю было разным. Большинство было согласно с тем, что старший офицер, отвечающий за военную часть орбиты, прямо виновен в организации нападения. Это было главным моментом. Да и наглость кораблей из Баронств открытием ни для кого не стала. Если бы так поступил один из своих, то Экипаж бы просто в ладоши похлопал. Но Джек пока своим не был. Потому, если и хлопали в ладоши, то так, чтобы об этом никто не узнал.

Вот так, мало-помалу был пройден график и получена регистрация в Узловом Фанк. Теперь «Арвату» предстояло утюжить область Бастард. И снова, ничего особенного не произошло. Отстой, новый маршрут.

Сейчас, пожалуй, и не встретишь «молодого» капитана корабля Патруля. Даже на курьерах сидят седые барбосы с иконостасом на груди. Эти, конечно, боевыми наградами не богаты, зато сыты и при семье. Молодёжь, если и попадается, то исключительно в комплексах узловых представительств и планетарных офисах. Детки и племянники, внуки и правнуки выдающихся начальников. Самая неприятная и задиристая публика.

С таким положением вокруг хороших маршрутов всегда грызня. Джек, зарегистрировавшись на узловом Фанк, стал бы отличным подарком для заслуженных, если бы не некоторые мелочи. Молодым он не был и огрызался зло. Некоторые из его специальных отметок заставляли даже ветеранов осторожничать. Если среди своих офицеры позволяли себе расслабиться, то от дикого лейтенанта можно было ожидать всего, чего тому вздумается. Проблема в том, что не требовалось в случае грубого нарушения никуда докладывать. По служебной связи зачитал под Знак обвинение. И — привет семье.

Одна широкая красная полоска на рукаве — «Дорога жизни», предупреждала окружающих о том, что офицер продолжал бой, имея повреждёнными более 40 % организма. Практически — труп, да ещё и результат получил именно тот, что требовалось. Немногие могли таким похвастаться. Точнее, большинство командиров кораблей смотрели на такую отметку, как на личный кошмар.

Цивилизованные люди очень дорожат своей жизнью. Странная фраза. С одной стороны — всё правильно. Но с другой стороны она означает, что в случае прямой угрозы своей жизни, человек просто обязан соглашаться на любые требования? Дикарь? Если это означает, что жизнь для лейтенанта представляет ценность только в том качестве, которое он сам для неё определил, то — да, дикарь. И результат ниже среднего, его по-прежнему не интересует.

За время, прошедшее после регистрации в Бастарде, у «Арвата» появилась весьма неплохая статистика. Полтора маршрута по области. Девятнадцать боевых контактов. Сорок два «убитых» вымпела. Шесть разбитых рож старших офицеров, четыре трупа на дорожке. Две попытки захвата, имевшие катастрофические результаты для местной администрации, поскольку нахождение на территории Цин боевых групп Баронств, легализовать не удавалось никак. А значит прав был тот, кто выжил.

Поверхность планеты Дениго

— Фантастическое свинство. Вместо приятного вечера с красивой женщиной — получил ещё одну ночную тренировку по городскому выживанию. Так. Пора прекращать это безобразие, иначе не успею на контрольную точку.

Джек поднялся с мягкой травы газона во внутреннем дворике одного из домов и встряхнулся. Одежде, конечно капец, но тело целое. Несколько царапин не в счёт. Круг по запертому участку закончился и всё, что требовалось, он увидел. Сейчас парочка давно забытых трюков с гранатами и — переодеваться.

Небольшой район города, в котором заперли лейтенанта, был старой постройки. Выбрали именно его не случайно. Удобные для блокировки перекрёстки, с одной стороны очень широкое открытое пространство, просматриваемое и простреливаемое насквозь. Отсутствие удобных подземных коммуникаций, удалённость от оживлённых центральных районов. Площадь блокированного участка позволяла надёжно закрыть связь. Ещё бы чуть-чуть и…

— Господин желает нанять транспорт?

Чёрт, какая тёлка! Джек изо всех сил старался не пялиться на красивую девушку, оформлявшую прокат машин.

— Кха… Да. Прокат на трое суток. Что у вас есть?

От шумного главного зала наземного терминала, офис отделяла стеклянная выгородка. В офисе было относительно тихо. И пусто.

— Пожалуйста. Я рекомендую… вот эту модель. Автомобиль в хорошем состоянии и его не требуется готовить. Клиента забрал кто-то из друзей и машину ещё не успели отогнать от входа. Если вы её выберете, то я вас провожу сразу. У меня закончилась смена.

Всё было естественно и очень красиво. И слишком гладко. Это сейчас, прокручивая с начала весь день, Джек видит множество нестыковок. Обычно машину выбирают прямо на стоянке фирмы. Рекламируемый плюс таких стоянок — отдельный выезд с терминала, позволяющий избежать пробок. Слишком яркая офисная мышь за стойкой. Без фирменной одежды и бэйджа. И слишком… податливая. И в город ей срочно надо, и с парнем своим она поругалась. И вопросы про пустоту и пиратов. Очень удобные для того, чтобы разговорить именно его. И гарнитурчик из кольца и серёжек. Стоимостью в хороший автомобиль. И неприятно знакомые жесты. Как у очень грамотного администратора. Или продавца недвижимости. Точно по пособию для успешных продавцов.

Только возле дома красотки эти мелочи сложились вместе.

— Энн, ты ведь не сильно торопишься?

Вопрос был риторическим. Подруга, на встречу с которой так торопилась Энн, совсем недавно связалась и перенесла встречу.

— Нет, но сегодня было слишком шумно и мне пришлось побегать с клиентом. Я бы с удовольствием приняла душ и переоделась. Нам — налево. Э-эй, военненький… здесь надо было повернуть.

— Заскочим по пути в магазин. На пару минут. С утра у меня масса хлопот, а здесь — очень удобно. Подождёшь в машине? Я быстро. Там ведь… справа стоянка?

Упс. Движение женщины Джек заметил краем глаза. А что это барышня так дёрнулась? Хе, да она не знает с какой стороны в магазине, который рядом с её домом, парковка? И что у неё в бардачке лежит? И как это… сука. Машину, грамотно заторопленный клиент — не осмотрел. Подставка. Похоже, что движение было вовремя остановлено, но оно было. В том, что в бардачке оружие, Джек уже не сомневался.

Знаков нет, парковка возле входа в большой магазин свободна. Что у него из чужих предметов? Ключи от машины и странный футляр с замочком, который барышня попросила положить к себе, поскольку в её микроскопическую сумочку он не помещался.

Лейтенант чуть не рассмеялся. Ну натуральный лох. «Ой, как я неаккуратна… и чем я его могла запачкать»? А лох стоит и молча кивает головой, рассматривая рокошные формы. Хорошо хоть брал футляр левой рукой. Там пластиковый протез и перчатка. И лежит сейчас футлярчик в пластиковом же пакете с логотипом прокатной компании, на заднем сидении этого самого автомобиля.

Нанокомплекс, дающий устойчивую метку на радаре, активируется человеческим телом. Поскольку у Джека весьма опытный сопровождающий, то и серьёзных меток ему ставить наверняка никто не стал. А вот такая штука — запросто. Дёшево и хрен чем снимешь в ближайшие двенадцать часов. Вот только… протез — это не рука. Пятнышко на перчатке появилось, но активироваться состав наверняка не успел. Во-первых перчатка, во-вторых — пластик, это не кожа.

Нейросети у барышни нет, скрытых устройств связи тоже не видно. Да и зачем ей скрытая связь? Её дело довести тушку до указанного места. Желательно без трепыхания.

— Чёрт, слишком давно за баранкой не сидел. Никуда не уходи, я быстро.

Неловко припарковался? Промежуток между правой стороной низкого спортивного автомобиля и бортиком стояночной зоны — просто не позволит открыть дверь пассажира. А выбираться через дверь водителя в узком платье… это да. Сильный наклон лобового стекла не позволит стрелять с места.

— Может я и параноик, но мне это всё очень не нравится.

Ключи от машины с массивным брелоком и перчатка с протеза отправились в камеру хранения. Сам лейтенант быстрым шагом ушёл в дальний угол второго этажа, откуда через стекло витрины был хороший вид на стоянку. Когда лейтенант устроился возле окна, его спутница уже выбралась из машины со стороны водителя и общалась с незнакомым мужиком приличных размеров. Ещё один такой же стоял возле раскрытой двери небольшого микроавтобуса, уткнувшегося практически в задний бампер изящной машинки. Джек поискал этот автомобиль на записях собственного регистратора. И нашёл восемь случаев, начиная с выезда из терминала. Сигнал тревоги с нейросети отправить не удалось. Блокировка зоны.

А возле яркого спортивного автомобиля спутница лейтенанта объяснялась со старшим силовой группы.

— Думаешь ушёл?

— Думаю, что квартал блокировать надо прямо сейчас. Оба датчика недалеко от входа, но там никого похожего на нашего клиента нет. Деж! Отрубай связь. Риша, тупая ты кукла, неужели тяжело было отгулять его по магазинам в самом терминале?

— Иди нахрен Дойз. Он и так весь дёрганый. С трудом зацепила. Радуйся, что не сорвался ещё в центре. Почему никто не сказал про протез? И кто выбирал этот долбаный автомобиль? Еле вылезла. У него пистолет. И блок бимов. Сколько — посчитать не удалось. И что за оружие — я тоже не знаю. А тому, кто в бардачок положил шокер вместо пистолета, я лично яйца отрежу.

— Вот не надо всё сваливать на меня, Риша. Привела на точку? Нет. Надо было смелее сиськи показывать. А трахаться можно и в спортивном автомобиле. Шокер в таких условиях — самое то. Иди отсюда к чёртовой матери, сейчас здесь каша заварится. Хрен ли нам его один пистолет? Деж, отгони машину к углу стоянки и оставайся на связи. Поглядывай за боковым входом, пока группа подтянется.

Старший группы оказался не прав. Или прав? Собственным оружием Джек так и не воспользовался. Он потратил пятнадцать минут на анализ карты и подготовку, затем спокойно вышел из бокового выхода в тот момент, когда от стоящей возле перекрёстка машины его прикрыла длинная фура с товаром. Следующим, стремительно приближающуюся фигуру, прикрыл собой торговец пирожками, сворачивающий свой фургончик. Когда лейтенант появился перед изумлённым Дойзом, делать что либо стало слишком поздно. Только изумляться.

— Дороговато вы мне обходитесь, ребята. И магазины у вас тут хреновые. Клинки — дерьмо, а стоимость, как у коллекционных образцов. Правда, чувак?

Дойз молчал, прислонившись к распахнутой боковой двери бусика. Клинок прошёл через глазницу, дверцу автомобиля и обломался возле ручки. Второй — вскрыл горло сидящего возле двери напарника и гордо согнулся в последней трети лезвия, ткнувшись в висящий на спинке сидения бронежилет.

— Вы правильно угадали. Мне ваше молчание — нравится. И содержимое вашей машины… тоже приятно.

В раскрытом длинном пенале масляно блестели автоматы имперского производства. Два из пяти, но это даже больше, чем требовалось Джеку. Одного полного тактического комплекта снаряжения для его уровня квалификации, уже вполне достаточно.

Когда прервалась связь со старшим группы, никто особо не волновался. А вот когда закрытый микроавтобус разнесло взрывом, волноваться стало поздно.

Беглеца в приметной куртке быстро обнаружили и начали отрезать от выходов из квартала. Затем загнали в один из глухих дворов, подтянулся резерв для уверенного захвата. Когда за спиной приготовившихся к штурму боевиков неуклюже вывалилась из переулка фигура в тактической броне, никто особо не удивился. Раненых в группе было более чем достаточно, ещё один хромающий боец, за которым по асфальту тянулись тёмные пятна, совершенно никакой реакции не вызвал. Если идёт сам — значит дойдёт, куда ему требуется. Всё внимание было сосредоточено на совершенно целом и дьявольски шустром типе, закрывшемся во дворе дома. Первая попытка штурма закончилась взрывом растяжки и двумя прилетевшими в узкий проём арки гранатами.

Когда на блоке разобрались, что пришёл совершенно не тот человек, сделать что-либо уже никто не смог. Оставив три остывающих тела на асфальте, бронированый внедорожник вырвался из зоны подавления связи. Аварийно пришедший шаттл — расстрелял автомобили преследователей и подобрал беглеца вместе с транспортом прямо с дорожного полотна.

— Авита. Это просто пиндец какой-то. Я что, перестал быть нормальным человеком? Из корабля выйти не могу. Достали. Сегодня едва не сдох. Ладно. Надо переодеться и что-нибудь съесть. А ниче я машинку стырил?

— Капитан, я так понимаю, что все ваши вопросы риторические?

— Правильно понимаешь. Но и не риторические тоже есть. Почему ждали именно меня и именно здесь? Некоторые фразы нападавших позволяют мне предположить, что ожидали именно «дикого лейтенанта». Неужели здесь есть ещё кто-то с такой забавной характеристикой? Там в машине целый ворох вещей. С них прийдется снимать стримы. И давай-ка отойдём поближе к зоне всплытия. Она здесь одна, так что даже считать ничего не прийдется. Если ловили меня, то корабль должен выйти почти сразу.

Но корабль сразу не вышел, да и погодя — тоже. Очевидно сигнала о поимке ему не отправили, или наоборот, отправили сигнал о срыве операции. Визитёров на орбитальном комплексе зарегистрировалось не много, требуемый корабль вычислили и через несколько дней обнаружили в одном прыжке от системы.

«Арват»

— Лейтенант, кто дал вам право задерживать торговый корабль Баронств?

— Всё, что касается данного случая — описано в рапорте. Больше добавить ничего не могу.

К сожалению, действительные причины указать в официальном рапорте Джек просто не захотел. А вот подтвердить под Знак, что причины, дававшие ему право уничтожить данного конкретного торговца соответствуют инструкциям — это запросто. Отказ от досмотра. Отказ от предоставления полной информации о маршруте следования и копии логов прыжковой системы. Отказ объяснить причины нахождения корабля в стороне от официально заявленного маршрута. Калька диаграммы со сканера, показывающая наличие в трюмах торговца наземного вооружения высокого класса, что никакой самозащитой не объяснишь.

О том, что с разбитого корабля, вопреки всем инструкциям, лейтенант лично снял стримы и фрагменты узлов командного зала, уцелевшие блоки ВМ, нигде никаких отметок не было. Как и о том, что именно этот корабль высадил группы, пытавшиеся захватить Джека.

Причина была простой. Первый же этап анализа показал очень неприятную вещь. Этот корабль получил информацию о месте стоянки «Арвата» и планируемом сходе на планету лейтенанта Грея, буквально сразу после официального рапорта по служебной сети на узловой Патруля. Информация представляла собой точную копию упомянутого рапорта на имя первого координатора области Бастард.

Около трёх месяцев ушло на полную обработку материала, снятого с торговца. Капитан корабля оказался очень толковым. Но против лома и у него не нашлось приёмов. С носителей ВМ, информацию по полученным капитаном приказам, снять не удалось. А вот с вещей, изъятых с корабля и с собственно трупа — Джек снял очень интересные стримы. И о промежуточных базах, которые нигде не были зарегистрированы, и о маршрутах караванов барона Гердаха. И ещё масса разрозненных данных, которые обычным путём получить весьма затруднительно.

Интересным оказалось описание типов и техническая информация об особенностях двигательных секций, производства Баронств. Если сопоставить её с имеющимися данными о спектральных характеристиках выхлопа, то вполне возможно определить и тип самого корабля и его стандартный прыжковый радиус. И даже время до замены форсунок двигателя определить можно, точнее — до полного выгорания последних.

Анализ всей кучи параметров спектрального анализа для человека — лишён всякого смысла. А вот мощному ВМ линкора — самое то. Свежие форсунки? Когда и где их можно поменять в этом районе. Сгоревшие? То же самое. Если таковые у преследуемого корабля, значит через точно высчитанный промежуток времени он обязательно остановится, минимум на двое суток, для мелкого ремонта и калибровки двигателя.

— Авита? Запрос на открытие темы в гражданской сети Патруля. «Технические характеристики двигательных блоков производства Баронств». Общую информацию из наших баз — в тему. Желательно анонимно. Следующее. Выборка по калькам для спектра известных нам кораблей, с наименованиями и координатами последней засечки. Эта подборка в тему служебного раздела. Если не существует — создать. Если убедишь ВМ узлового проводить регулярное обновление этой темы — с меня плюшки.

— Принято. Джек, такая тема будет создана. Только в разделе служебных баз для ВМ кораблей Патруля. Первое обновление будет… через тридцать стандартных суток.

— Значит надо аккуратненько намекнуть о её создании там же, где мы выложили данные по двигательным секциям. Чтобы те, кто этим пользуется — о такой возможности знали. И… месяц — это иногда многовато. Уточни возможность получения информации по прямому запросу. За период после текущего обновления. Не думаю, что это сложно. Странно, что этого до сих пор нет.

— Ты действительно ожидаешь от холодных ВМ какой-то инициативы?

— Мдя. Там ведь и люди работают. Неужели так сложно увидеть требуемое?

— Врядли среди офицеров узлового приветствуется инициатива в таких вопросах. Это очень сильно снизит суммы призовых, назначаемые за корабли пиратов.

— Не факт. Такой базой ещё и воспользоваться надо. И хотя бы, обратить внимание на то, что она существует. Ё. А поставь счётчик запросов этой базы?

— Не получится. Не хватит доступа.

— Очень жаль. Хорошо бы найти ещё одного-двух человек, заинтересованных в данной теме.

Но, к сожалению, никакой особой реакции Джек не получил. Авита что-то сказала про фантик от узлового ВМ, но смысл затеи был вовсе не в фантиках. В официальном оповещении узлового, полученном через месяц, ничего о новой базе данных сказано не было. Значит снимать спектральные характеристики двигателей будут только по местам происшествий, как и прежде. Жаль. Очередная бесплодная попытка улучшить работу Патруля. Ля-ля.

— Джек, тема создана, регулярное обновление подтверждаю. ГДЕ МОИ ПЛЮШКИ?

— Та-ак. У нас плюшками сегодня будет…

— Замена 112, 122 и 195 секций основного канала ФХ07.895 и всех промежуточных коммутаторов на более мощные.

Джек только головой помотал. Чёртовы технические коридоры… скоро сниться будут.

Хвост отметок в личном деле за лейтенантом тянулся тот ещё. Но корабль был на ходу и ресурс боевой части постоянно оставался в зелёной зоне. Это тоже настораживало окружающих, поскольку нормальным не считалось.

«Молодого» давили по классике. Самые нудные и невыгодные маршруты. Патрулирование глухих углов. Масса попутных заданий, отнимавших время и двигательный ресурс. Как часто говорят в таких случаях — утюжил пустоту. Впрочем офицеров начинающих службу, так и называли — утюгами. Неофициально, конечно, но практически все, кто мог или хотел.

По Уставу такие длинные маршруты положено выполнять командам, но тяжёлые времена внесли коррективы во все существующие правила. Команды дежурят самые опасные участки, базируясь в центре области и «отпрыгивая» на вызов к точке, требующей помощи. Эти маршруты — «сохраняющие». А длинные «поддерживающие» маршруты очень часто объединяют и отдают одиночкам на кораблях, добивающих ресурс. Лейтенант Грей на «Арвате» — первый кандидат. И по собственному стажу, и по состоянию корабля.

Ресурс в 15 процентов вполне достаточен для патрулирования в течение длительного времени, но при наличии серьёзных повреждений корпуса — означает отказ от большинства серьёзных боевых столкновений. Хотя бы в силу того, что повреждённые участки корпуса не прикрыты силовыми щитами. Лишены оружия и дополнительных опорных точек гравитационной привязки, обеспечивающих стабильность маневра.

«Арват» представлял собой именно такой случай, демонстрируя всем желающим громадный шрам на месте сектора наземных операций. Были выбиты полностью или заблокированы большинство помещений и ангаров. Практически полностью разрушен жилой комплекс для наземных команд. Случилось это очень давно, но трещины медленно продолжали ползти по корпусу. Такие повреждения в местных условиях не исправлялись. А после закрытия двух имперских верфей — вообще не ремонтировались в секторе Цин.

При отсутствии серьёзного боевого опыта капитан «Арвата» был обречён утюжить пустоту. Глухие маршруты Джека, с определённого времени, вполне устраивали. Ему даже нравилось работать вдали от центра. Меньше интриг, меньше возможности напороться на тёмные делишки одного из любимчиков координатора. Тем более ему, как ни странно, пустота не надоедала. А возможность практически бесконтрольного исследования интересных аномалий и просчёт истории появления «отстойников» с разбитыми кораблями, развлекал его самого, наполнял базу данных… и трюм с резервными узлами и модулями.

Благодаря нескольким собственным базам данных и постоянному обновлению вновь созданной базы по принадлежности остаточных следов работы основного двигателя, без результата Джек на узловой не приходил. Аккуратно, не влезая в крупный бизнес и не задерживая «золотые» караваны. Мелочи в области оказалось более чем достаточно.

И тем не менее, при появлении в центре, узловой требовал постоянный подробный доклад о перемещениях линкора. Это было не просто обидно. Это с определённого времени стало смертельно опасно. Но в любой ситуации есть выход. И удобный выход был найден.

Узловой офис Патруля. Фанг. Бастард.

— Добрый день, господин координатор.

— Приветствую. Что случилось?

— Получен весьма интересный рапорт от вашего утюга.

— Грей?

— А что, есть ещё кто-то? Выглядит это послание следующим образом.

СБшник поднял в нейросеть документ и начал читать.

— Так… бу-бу… «На основании следующих пунктов устава… это вам не интересно… вот. Шестьдесят восемь исследованных случаев за последние пять лет, дают вероятность в 93 %. Утечка данных о местонахождении кораблей из служебной сети координатора области. По данным проведённого анализа… ВМ линкора… принято решение — блокировка постоянного отчёта о местонахождении корабля по служебной сети Патруля. До определения источника утечки данных. Обоснование согласовано с узловым ВМ. Отдано и принято под Знак капитаном корабля.» Вобщем, на законных основаниях твой утюг порезал регулярный доклад на точные координаты и маршрут. Похоже, что узловой его достал.

— А что СБ?

— Ну… разве что похвалить за бдительность могу. Знак всё подтвердил. Да, подборку и анализ мы проверили. С этим следует завязывать, Лон. Слишком характерные закономерности. Будь на моём месте другой человек… мы ведь понимаем друг-друга? Утюгу можешь сказать спасибо.

— Ещё и спасибо?

— За то, что форма его рапорта позволяет мне ничего не делать. Но не думаю, что у тебя получится заработать на продаже его головы Гердаху. Ещё пара случаев и он напишет следующий рапорт с прямым указанием виновника. И это будет очень плохо. Никакие суммы вам потерю собственной головы не окупят.

Координатор Бастарда идеальным офицером не был. И правила им установленные, никто не пытался назвать полностью законными. Тем не менее, всё работало и порядок в области поддерживался. На специально организованной торговой площадке узлового, пусть по кошмарным ценам, но были доступны многие узлы для ремонта кораблей Патруля и расходные материалы. Сама центральная система была безопасной и в области не было беспредела с нападениями на планеты. Что особенно приятно выглядело в сравнении с соседкой — областью Синти.

Для себя Джек ещё на Земле определил одно из правил — отношение метрополии к коллониям прямо зависит от расстояния. Если внимательно смотреть на карту мира, то вполне можно заметить, что молодое государство, поддерживаемое одним из «монстров» мировой политики, тем благополучнее, чем ближе к источнику поддержки оно находится. И чем дальше — тем беспощаднее его режим в отношении к собственным гражданам. Так что сложившаяся в области Бастард ситуация, на его взгляд, говорила вовсе не о качественной работе координатора.

Практически вся внешняя граница области была с Баронствами. И Бастард был единственной из областей Цин, имевших такое сомнительное достижение. Конфигурация, в случае присоединения к Баронствам, прямо показывала все шансы Бастарда стать одной из провинций Баронств. Либо надёжным буфером между Империей и внутренними территориями. Периодически возникающие в сети материалы о беспорядках и большом колличестве удельных князьков в Синти, готовили примыкающую область к роли сырьевого придатка, не вызывающего никакого сочувствия у населения. Всё перечисленное стройно ложилось в проверенную жизнью теорию.

Для того, чтобы делать определённые выводы, требуется достаточное колличество фактов. На текущий момент у Джека были только его собственные предположения. Хотя… будь у него даже полная уверенность в том, что область готовят к переходу в состав Баронств, что бы он сделал?

Вот здесь и почувствовал лейтенант Грей воздействие служебного Знака. Первый раз. Нет, ничего страшного не произошло. Просто был открыт новый рабочий слой, в котором исследовалась возможность изменения ситуации в области. И это явно не было собственной инициативой капитана «Арвата», поскольку Джек уже достаточно хорошо представлял себе объём и возможности структур, претворяющих в жизнь подобные планы. Возможности одного корабля на этом фоне выглядели чистой воды самоубийством. Потому и название у темы было неприличным. Точнее, совершенно гражданским: «Влияние общей границы с Баронствами на экономическую обстановку области Бастард».

Когда название темы прошло, у Джека вырвался облегчённый вздох. ВМ линкора по-прежнему отсылал регулярные рапорты. Что именно в них содержалось — капитану не сообщали. Если бы такое делал сам Джек, то фильтр на возникновение новых тем с характерными названиями, там был бы обязательно. Безопасности это не гарантировало, но часть проблемы снимало.

Последнее время, особенно после подтверждения того грустного факта, что местонахождение корабля недруги получают прямо из служебных рапортов капитана, у Джека начался новый виток паранои. Поскольку что-либо делать без ВМ он уже не умел, то пришлось завести отдельный планшет, без доступа в общую сеть. Всё, что являлось криминалом, с точки зрения начальства, обрабатывалось на нём. Объёмы увеличивались, но пока мощности хватало с головой.

Результат последних действий капитана «Арвата» оказался неожиданным. У него резко закончились деньги. Точнее, их стало ощутимо не хватать. Появились интересные возможности, для реализации которых требовались гораздо большие суммы, чем те, которые накопились на его счетах.

С другой стороны, он стал чаще появляться в людных местах, разговаривать с гражданскими. Появились первые предложения. К сожалению, практически от всех предложений заработать Джеку приходилось отказываться. Что-то не проходило через его собственные фильтры, криминальные варианты — вообще не рассматривались. Большинство расценок на доступные работы — были откровенно живодерскими. За сопровождение попутного груза или доставку — предлагались совершенно смешные цифры. Для серьёзных коммерческих операций, как и везде, требовались связи и достаточно большой стартовый капитал. В долги лейтенант влазить отказывался по определению.

Зарабатывали офицеры Патруля по-разному. Большинство занималось попутной доставкой товаров. Некоторые, особо одарённые — перехватывали нелегальные грузы. Кое-кто брал плату за охрану веток. Изредка охотились за головами, которые оплачивали влиятельные семьи, выполняли проводку караванов.

Начинающему капитану, не имеющему ни команды, ни сколько-нибудь существенного опыта, подобные источники были закрыты. Пребывание корабля на оживлённых участках торговых веток тщательно контролировалось узловым. Кроме того Джеку явно не хватало знакомств и поставщиков информации. Реальный заработок при таком раскладе был один. Демонтаж исправного оружия и кондиционных узлов с разбитых кораблей. Или — установка и настройка узлов имперского производства, что имело массу ограничений, поскольку большинство из добытого оборудования имело военное назначение.

Небольшой пустотный комплекс «Лойлар» с мощной защитной секцией, уже длительное время являлся одной из оживлённых торговых точек области. Что характерно — лидером неофициальной торговли.

Большинство серьёзных торговых маршрутов области начиналось возле этого места. Масса работающих представительств торговых фирм и перевозчиков. Фактически, на пустотной станции постоянными жителями были именно представители торговцев и перевозчиков. Остальные занимались облуживанием гостей и самой станции.

Для первого серьёзного шага лейтенанту пришлось полностью выложиться. Счета практически полностью опустели, зато в ангаре, предназначенном для ремонта оборудования появился целый рой мелких механизмов, который постепенно адаптировался для проведения осмотра разбитых кораблей.

Большинство известных свалок имели только данные с внешнего осмотра кораблей. Без собственной команды вскрывать и осматривать грузовые отсеки и инженерные помещения не представлялось возможным. Но именно там находилось большинство ликвидных узлов.

На удивление, свалок оказалось не так уж и мало. С начала освоения сектора Цин, ремонтных заводов здесь ещё не было, а вот серьёзных боёв прошло более чем достаточно. Есть подозрение, что Империя просто не желала строить в секторе серьёзное производство, потому что известных по истории верфей в Цин было только две. И обе, на текущий момент, были эвакуированы в Центр со всем оборудованием.

Достаточно редким вариантом было обнаружение законсервированных пустотных баз или хранилищ, оставленных военными. Если не принимать во внимание местонахождение таких объектов, спрятанных в самые неожиданные места и имевших очень серьёзные системы маскировки, требовалось ещё и преодолеть систему охраны. Охраняющие структуры, обычно, подчинялась серьёзному вычислительному модулю. Чаще всего первого размера, такому же, как на корабле Джека. А что мог сделать такой ВМ, имеющий достаточно оборудования и энергии, лейтенант уже слишком хорошо себе представлял.

При всей сложности доступа, поиск подобных хранилищ никогда не прекращался. Только там имелась возможность найти новые исправные узлы для ремонта, оружие и оперативные модули. Оперативными модулями называли истребители, штурмовики и абордажные катера. В зависимости от специализации корабля, пустотные или атмосферные. Транспортные или инженерные. Инженерные модули — пустотные или наземные.

Первое же применение адаптированых разведчиков, принесло очень приятные результаты. Помимо обнаруженных грузов гражданского назначения, изъятых сразу, были найдены уцелевшие оперативные модули и составлен список деталей и узлов, пригодных для демонтажа. Список получился очень интересным, но только на перспективу, потому что серьёзного оборудования для вскрытия корпусов на линкоре не было. А расстреливать обшивку — означало потерять минимум две трети найденного. Но и без этого улов был впечатляющим.

С рассчетом на торговлю требовалось расширить список требуемого, включив пункты, имевшие выгодный обмен на торговой площадке Патруля. Эта площадка курировалась командованием, а значит там вполне спокойно реализовывалось вооружение и боевые пустотники. К сожалению, чаще всего предлагался обмен на гражданское оборудование и товары. Но этот вариант — лучше, чем ничего.

Шаг за шагом создавался обменный фонд. И к моменту, когда появилась возможность отскочить с маршрута на серьёзную торговую площадку, Джек уже был готов.

Пустотный комплекс «Лойлар»

Из разговора с капитанами торговцев и транспортов выяснилось, что собственно появление линкора возле торговой станции крайне нежелательно. Но есть пограничные со станцией объёмы пустоты, в которых безопасность стоянки обеспечивалась силами самой станции. Именно для тех, кто по каким-то причинам не мог или не хотел подойти на основную площадку.

Свернув со своей ветки, «Арват» тихо и мирно прибыл на одну из таких стоянок.

— Ну надо же, типать, гроза пустоты пришёл. Регимся, или пошуметь?

— Регистрируй… как-нибудь. Йуморист.

— О. Типать, тяжёлый коксовоз «Такточно».

— Да как хочешь, так и пиши. Кстати, ты у нас «Волтан» или «Пергим» нынче? Лучше бы «Пергим». За его координаты семья Ранцил оччень хорошие деньги даёт.

Голос в канале связи резко погрустнел.

— Хорош скандалить, чувак. Здесь крейсер «Далт», охрана станции «Лойлар». Покупаешь или продаёшь?

— И то и другое.

— Что продаём?

— Пустотные транспортные модули, узлы гражданской связи. Наземная строительная техника неполного пятого класса.

— Хороший товар. Если продашься — стоянку оплатит станция. У нас платит покупатель.

— Слышал. Движки меняй, деятель, слишком характерный спектр дают. Голову потеряешь.

— Хреново нынче с движками. Но… спасибо. Лей, оставляй малышку, типать, присмотрим. Топай на станцию, там классно. Рекомендую Тило. У него есть всё, что надо. Да и потрещать бы нам с тобой, если ты не против.

Ну да. Судя по спектру выхлопа, жить тебе приятель, осталось до того момента, как очередной посетитель напишет твои текущие координаты в блокнот представителя одной из семей, караван которой ты так бездарно уничтожил. Но поговорить — всегда полезно. Мало ли что в твоей башке варится.

— Всё есть, говоришь? Кто бы сомневался. А поговорить… ну, подходи.

— Ваши, типать, обычно на станции офицерскую наземную форму носят. Без опознавательных знаков. Традиция, во избежание… лишних моментов. И правила станции почитай обязательно. Всё, типать, выполняется. Потому здесь и безопасно всем.

Вроде всё правильно говорит… вот только верить не хочется. Скользкий тип.

— Я — только за. Хорошо, когда всё тихо и мирно.

— Ну да. Кто бы говорил, типать. Тебя тут «Резаком» окрестили. Внезапный ты, как… сам понял. Хотя, по молодости — все такие.

— Именно. Всё к тому, что дешевле со мной не пересекаться вообще. Особенно в моей рабочей зоне.

— О, ещё телега на подходе. Завтра подскочу к 18 стандартным. В баре Тило.

— Принял. Поцарапают «рыбку» — шкуру спущу. Типать.

В ответ — только добродушный смех. И опять, такое ощущение, словно пожал руку, а она оказалась неприятно потной.

Станция была очень… цивильной. Чисто, аккуратно, очень вежливый персонал. Джека попросили не светить оружием, раз уж намерен носить. В случае конфликтов — обязательно обращаться в СБ станции, которая работает гораздо эффективнее гражданской полиции на планетах области. Ну и самому не нарываться. Иммунитет для всех, никаких разборок в пределах мирной зоны.

— И в барах у вас не дерутся?

— Заведения, где допускаются подобные развлечения — отмечены в отдельном списке. Таких немного. Думаю, что за таким отдыхом к нам ехать не обязательно. А вот аукционы на станции — стоит посмотреть. Очень редкие и красивые вещи бывают.

— Связь?

— Полный канал с кораблём мы вам не дадим. Только звуковая связь через наше оборудование. Если потребуется принять или сбросить пакет информации — аналогично.

— У вас хорошая защита информационной сети.

— Специалисты работают.

— Может быть лучше.

— А к чему эта фраза?

— За тестирование платите? Есть список возможных улучшений.

— Минутку.

Лицо у охранника замерло. Парень в приличном костюме связывался через нейросеть со своим командиром. Однако. Специалисты здесь действительно на уровне. Все с имплантами и модификаторами. Но собственный ВМ «Арвата» уже поставил диагноз местной сети. Можно слегка подлечить. За деньги. Деньги лишними не бывают.

— Обсуждаемо. Либо сейчас, либо завтра в восемь по стандартному времени.

— Сейчас, чего тянуть?

— Пройдите в блок для посетителей. Вас вызовут в ближайшие пять минут.

Всё прошло быстрее, чем Джек ожидал. Уже на входе в зал его перехватил хмурый маленький человечек с невыразительным лицом.

— Привет. Я Вог. Ты — Джек. Что у нас не так?

— У меня прямо сейчас прямой канал на «Арват» и ты его не видишь. Двадцать секунд — у меня контроль над «правым 33» и орудия кластера работают куда скажу. Сорок секунд — …

— Хватит. Канал твой я определяю, но не вижу как ты его берёшь. Дерьмо. Что нашёл?

— Что платишь?

Из кармана пиджака выпорхнул обычный бумажный блокнот, на чистом листке появилась цифра. Очень приятная, на взгляд лейтенанта с военной зарплатой. Но в масштабах станции…

— Шесть свободных точек входа. Столько — за каждую. И ещё полная сумма за «заплатку». Если заинтересует полное тестирование — можем поговорить.

— Сколько у тебя времени?

— Семь стандартных суток. Только сейчас. Я здесь не совсем легально и следующего такого случая ждать… можно не ждать, вобщем.

Пока шаттл с «Арвата» полз до станции, Авита успела изыскать массу возможностей для лома сетей станции, определить проблемы в системе и способы их устранения. Развлеклась по-полной. Трюм с хламом на продажу можно было и не тащить. Хотя… тащить было необходимо. Безопасность сети — работа разовая, а вот постоянные контакты с торговцами — вещь необходимая.

— Есть согласие. По первому пункту, если всё соответствует — оплату переведём. Три сети торговых площадок. Возможности взлома. Внутренняя банковская сеть. Полная диагностика проблем — вот такая цифра. Толковые улучшения — обсуждаемо. Какое оборудование требуется?

— В шаттле у меня полевой вычислительный комплекс. Его достаточно. Нужен полный канал и безопасное размещение модуля. ВМ перетряхнёт малость, названные вами системы, поправит программные ошибки. Если есть проблемы с железом — укажет. Требуется толковый спец для составления задания. Оплата — за машинное время. Семь суток — по местным расценкам СБ для специализированного ВМ первого размера. Потратитесь на безопасность?

Повисла пауза. Оплата машинного времени для ВМ уровня Авиты выражалась очень крупными цифрами.

— Гарантия на отсутствие закладок?

— Я ведь упомянул задание? Задание принимается под Знак Патруля. Что напишете — то и сделаем. Ни больше — ни меньше. Лимит времени вы знаете.

— Почему вы это предложили?

— У вас здесь тихо и спокойно. Люди получают то, что им надо. Мне нужны деньги, вам — возможность уверенно работать. Было бы времени больше, я бы СБ станции до нитки раздел.

— Почему я не сомневаюсь? Задание завтра утром уточните со специалистом. Оформлять будем одним куском.

— Принято. Утром — это в восемь стандартного?

— Именно. В этом же помещении. До встречи.

— Взаимно.

Листок из блокнота отправился в утилизатор, а Джек — искать приличный номер для проживания. Настроение у лейтенанта было праздничным.

Жилой блок из двух комнат. Доставка блюд из ближайшего ресторана. Свой санузел. Небольшой гражданский ВМ для работы с внутренней сетью. Не роскошно, но вполне прилично. Лейтенант принял душ и переоделся в удобную гражданскую одежду, купленную недалеко от причального комплекса. Слова «доброжелателя» о наземной военной форме совершенно никакой реакции не вызвали. Тот ещё юморист… «типать».

— Не подскажете, Прант, — имя администратора традиционно изображалось на табличке, рядом со стойкой регистрации. — где бы найти гида?

— Мужчина или женщина, экскурсовод или спутник?

— Женщина. Если возможно, со вторым — определюсь в процессе.

— Вполне. Посмотрите этот список.

Над стойкой медленно поползла череда объёмных изображений. Джек посмотрел на хоровод изображений и указал пальцем. Изображение слегка увеличилось и статичная картинка перешла в движение.

— Да. Именно эта.

— Ожидайте подтверждения… есть. Через… пятнадцать минут. Экскурсовод подойдёт к вам в номер.

Джек только удивлённо хмыкнул. Странные работницы. Рассмотрела клиента через камеру и наплевала на явно видимый протез? Хотя… чёрт его знает, всё же не столица области, где от протезов барышни откровенно шарахаются.

Да, некоторые части тела всё ещё оставались в пластмассовом виде. Кисть левой руки, левое же колено. Медблок не давал гарантии на полное восстановление, а рисковать только из-за внешнего вида, Джеку не хотелось. До тотальной проверки медицинского оборудования по-прежнему не доходили руки. Имеющиеся медицинские модули, к сожалению, полнотой ресурса не отличались.

— Добрый вечер лейтенант, меня зовут Мирим.

— Джек. Проходите, Мирим, присаживайтесь. Сейчас я закончу обработку списков и буду полностью в вашем распоряжении.

— Вы уверены, что не наоборот?

— Администратор сказал, что потребуется составить контракт. Так что нет. Не наоборот.

— Логично.

Мягкие шаги по покрытию, скрип кресла за спиной.

— Если знаете где бар — можете пользоваться.

— Меня устраивает сок, который уже открыт.

— Это радует.

— А как же байки о неумеренном употреблении спитного после дежурства в пустоте?

— Это не байки. Просто всему своё время.

— Не похож ты на вояку.

— Тю. Не дорос, наверное. Всё, я закончил. Итак?

Договорились быстро. Обязательная программа — экскурсия и описание механизмов торговли комплекса. Дополнительная информация о организациях и заведениях. Традиции и обычаи. Остальное — по взаимному решению сторон.

— Джек, то что на вас надето — хлам.

— Поправочка. Удобная домашняя одежда. Так и покупалось. А в чём я буду… изображать торговца, вы мне подскажете.

Этот момент решили достаточно быстро. Средний уровень на среднюю фигуру. Браслет-коммуникатор из аварийного набора атмосферника, был оценен выше, чем дорогие примочки из модного бутика. За обувью пришлось выходить в магазин лично. Плитка военного планшета переместилась из потрёпанного футляра в приличную сумочку. Дорогая мягкая перчатка из тонкой кожи на протез. Как мелкий штрих.

— Похож я на гражданского бездельника?

— На бездельника — врядли. Да и на гражданского — не совсем похож. Впрочем, тебе-то без разницы?

Чёрта с два тут поймёшь. То на вояку не похож, то на гражданского… ну и на кого тогда похож? Впрочем, что за глупые вопросы?

— До 23-х стандартных у нас культурная программа. Первым пунктом осмотр местности возле шикарного заведения «У Тила». Сходишь со мной, или подождёшь в ресторане?

— Хех. Туда обязательно заходить?

— Заходить не будем. Расскажешь мне про этот бар, пока пройдёмся по окрестностям.

— А что вообще на завтра планируешь?

— Нашего времени — часов шесть получится, плюс-минус. С десяти утра и до семнадцати. Это только прогноз. Утром уточню объёмы работ и свяжусь.

— Хорошо. Значит сейчас нам направо, второй транспортный блок. Уровень Е-4.

Заведение «У Тило» оказалось именно в той части списка, где предлагались развлечения с мордобоем. Не самое лучшее место, но и ничего необычного. А если учесть основную деятельность «крейсера», капитан которого назначил встречу, так и вообще в порядке вещей. Рукопашка у Джека оставалась в активном списке, тренировки проводились постоянно. По-этому возможность драки или нападения, абсолютно никак не волновала. Скорее приходилось сдерживать рефлексы, проходя через толпу прилично одетой публики. Странное и непривычное состояние. Действительно, одичал малость.

Дырой заведение Тила назвать было нельзя, но и на «шикарное заведение» бар явно не тянул. Время суток приблизительно соответствовало времени встречи, так что оценить контингент и окружающее пространство было вполне реально. Что и было сделано. В процессе прогулки Мирим описала характерных посетителей и репутацию бара. Рассказала несколько историй из окружающей бар «реальности». Уложились в пол часа.

После прогулки был ужин в ресторанчике с живой музыкой и визит в секцию антикварных магазинов. На богатых покупателей Джек со спутницей явно не тянули. За всё время только один продавец подошёл. Поинтересовался, не желает ли офицер продать или обменять с доплатой свой коммуникатор. Комм Джек продавать не хотел, но спросил, что ещё из подобных вещей представляет интерес.

Оказалось, что поговорить есть о чём, причём Мирим принимала в обсуждении редких предметов самое активное участие. Небольшая компания переместилась в одно из внутренних помещений и достаточно долго перебирала характеристики и ценность разных имперских девайсов первых серий выпуска. Как военных, так и гражданских. Список ликвидных позиций у Джека изрядно вырос. Добавилось несколько внешних контактов с рекомендательными записками. Да и разговор банально доставлял удовольствие.

В конце концов сработал будильник, сообщавший Джеку, что до встречи с СБ комплекса осталось восемь часов. Шесть из них лучше бы было поспать. Нехотя разошлись, договорившись непременно собраться вновь. Несколько минут спустя Джек уже целовал ручку своей спутнице.

— Наглый ты тип. Пригласил бы к себе?

— Извини, красавица. Завтра сложный день, так что выспаться — просто необходимо. И радуйся, в следующий раз так просто не отделаешься.

— Ой, напугал. Жду звонка.

Следующий день и вправду оказался насыщенным. От встречи с Мирим пришлось отказаться. После согласования задания со специалистом — сетевиком, подошёл связист. Станция хотела приобрести часть модулей связи, находящихся в списке Джека. Спец пришёл договориться о сборке в систему и настройке до оптимального состояния. После этого Джек проследил за перевозкой своего модуля из шаттла на один из внутренних ярусов станции и убедился в наличии условий для работы.

После разговора с оружейником станции появилось несколько вариантов, весьма привлекательных лично для Джека. Здесь уже шла речь не о деньгах. Об оружейных и вычислительных модулях с максимальным ресурсом. В открытой продаже такие вещи не появлялись. Или стоили совершенно фантастические суммы. От Джека требовалось провести стандартную настройку и юстировку оборонительного комплекса с наладкой программного обеспечения. И продажа модулей шла бонусом к оплате. Как и возможность использовать за оплату ремонтные бригады самой станции. С использованием ремонтников было не всё просто, но другого и не ожидалось.

Модули, предлагаемые станцией, изредка проскакивали только на торговой площадке узлового. Два орудийных комплекса третьего калибра и штатно заглушённый ВМ второго размера. Третий калибр был самым эффективным из внешних модулей и чаще всего страдал при боевых контактах. Первый и второй калибры размещались в глубине корпуса и были прикрыты суровым слоем брони, третий — монтировался на внешних гранях силового каркаса и такой защиты не имел. Из-за этого и выбивался чаще всего.

Ценность предлагаемого вычислительного модуля мог оценить только тот, кто имел возможность его запустить и использовать в полную силу. У лейтенанта такая возможность была, а вот у СБ станции, при всех её возможностях — врядли. Этот модуль — абсолютно спокойно мог быть установлен в штатное место на линкоре и после перепрошивки основным ВМ, использован как парный модуль усиления вычислительной сети. И усиление ВМ в таком случае было действительно существенным. А вот использование в любых гражданских проектах уже осложнялось.

Существовала одна серьёзная проблема. Вычислительный модуль второго размера был снят с разбитого корабля. Военного корабля Империи. Разблокировать его мог только офицер, находящийся на активном контракте Империи. Просто включить и подняв служебный Знак, представиться. В любом другом случае — требовался очень грамотный специалист с дорогим оборудованием. Даже для полной очистки содержимого кристалла или корректного демонтажа блоков памяти. Военные старательно защищали сложное высокотехнологичное оборудование. Именно использование такого оборудования давало Империи ощутимое преймущество.

Со стороны снятие защиты выглядело очень просто. Специалист необходимой квалификации активировал первичную загрузку и делал специфический жест свободной рукой. Над рукой появлялось характерное сплетение серебристо-белых линий — служебный Знак. После этого произносилось имя и личный код специалиста. При соответствии условий доступ предоставлялся практически сразу. Условия были тоже предельно простыми: соответствие связок специальность — квалификация, личность специалиста — личный код, наличие на текущий момент активного служебного контракта. Всё остальное делал Знак.

Подробной информации о служебных Знаках не существовало. Джек специально держал открытой тему, фильтруя любую доступную информацию. Ни в служебных инструкциях, ни в сборниках по практическому использованию служебных специализаций, ничего пригодного к использованию не нашлось.

Выглядели такие специализации вообще, как волшебство. Прослушал первый курс по специальности следователь(т. е. получил базовую заливку) и открыв глаза можешь увидеть информационное поле предмета. Да не сразу. Да, при определённом усилии. И мало того, что увидеть, так ещё и развернуть, а при достаточном опыте и скопировать определённую часть этого абсолютно непонятного поля. И это всего лишь одна из самых очевидных странностей. А таковых обнаруживалось всё больше и больше, чем выше поднимался лейтенант по уровню специальностей.

Безусловно, не всем примерам Джек верил, да и не во всех случаях был согласен с учебными лекциями. Но в фактическое наличие подобных свойств верил. Точнее — ЗНАЛ, что именно так всё и происходит.

Продажа за рыночную цену столь нужного предмета как штатно заглушённый ВМ второго размера, иначе чем подарком и не назовёшь. А о возможности использования квалифицированных рабочих, лейтенант уже давно перестал мечтать. Такого просто не было в области. Были сборные компании пустотников, способные кое-как выполнять точные инструкции ВМ. Но вот рабочих с собственным оборудованием, способных выполнить пожелание типа «зашейте мне, пожалуйста, вот эту плоскость», не имелось.

— О, привет лей. Ты уже принял на грудь? Давно сидишь?

— Не, Типать. Пока осматриваюсь. Как сам?

— Прекрасно. Работёнка здесь совсем не напряжная. Эй, Мики, стартовый пакет нам. Я угощаю, лей.

— Добрый?

— Не напрягайся. У меня к тебе действительно деловое предложение.

— Слушаю.

— Может отойдём? Шумно здесь, у стойки.

— Я пока даже не уверен, что тебя стоит слушать. А уж отходить куда-либо…

Бармен со стуком сгрузил перед Типатем два достаточно больших бокала с фиолетовой жидкостью.

— Ух. Дрянь редкая. Но как вставляет…

Джек с сомнением посмотрел на дрожащую жидкость.

— Ты уж извини, приятель, я пожалуй чем попроще обойдусь. Мики?

Бармен спокойно кивнул.

— Вон та бутылка. Сто грамм, если содержимое соответствует наклейке.

Мики что-то буркнул себе под нос и покачав головой налил сто грамм, но из другой бутылки, стоявшей в дальнем ряду.

— Спасибо.

Джек осторожно попробовал… и сделав большой глоток, довольно зажмурился.

— Вещь. Мики, закрытую бутылку по той же цене.

Бармен остался стоять, чуть наклонив к плечу голову.

— Так не пойдёт.

— Кого надо убить?

Несколько секунд удивлённого молчания и хриплый смешок:

— Это ты сам спросил. Запомни. — И почти без перерыва громкий рёв, — Вука! Я тебе говорил, что ты сволочь?! Вот тут парень то же самое говорит.

— Не, я всё понял. Но зачем так громко в ухо кричать? — лейтенант старательно вытряхивал из пострадавшего органа ненужные звуки.

— У них там шумно, иначе не услышит.

— И почему же этот клиент — сволочь? Долги не отдаёт?

— Да нет, драться со мной не хочет.

— Тю, а что так?

— Говорит — разные весовые категории.

Джек заглянул за стойку и понимающе хмыкнул, оценив внушительную фигуру бармена.

— Я бы тоже так сказал. По правилам — никак не получится.

— Че, герой нашёлся? Какой-то ты мутный.

А вот и Вука прискакал. Да, этому кадру в спарринг с тяжеловесом барменом лучше не ввязываться. Ни с какими правилами. Может он и сильный, но слишком уж… лёгкий.

— Так проясни. В чём вопрос?

— Шмотки не жалко?

— Куртку и сумку Типать присмотрит. Ти…

А вот разговорчивого клиента рядом не обнаружилось. Пустой табурет.

— Шустро он срыл.

— Говнюк мелкий. Жаль я его раньше не заметил. Не сцы, Мики приглядит.

Джек выложил куртку, сумку и пистолет в кобуре.

— С оружием аккуратно.

— Ясный пень.

— О, блин! Ещё это.

Перчатка с протеза дополнила небольшую кучку.

— Дорогая, зараза. И хрен постираешь. Ниче, если так?

— Ниче. Стандарт-протезы у нас оружием не считаются. Готов?

И практически сразу — первый удар. В голову.

Спустя двадцать минут Джек с противником уже мирно беседовали за уцелевшим столиком, допивая каждый свой бокал. Пара официантов не торопясь разгребала завалы изломанной мебели. Расходящаяся по своим местам куча посетителей оживлённо обсуждала потасовку. Шустрая помощница бармена принесла воду и чистые салфетки. Лица собеседников постепенно избавлялись от слишком явных следов драки.

— Чёрт, да где я эту практику возьму? Вся ставка на скорость и технику.

— Это — да. Лихо танцуешь. А что подраться негде, не верю. Было бы желание.

— Хе. Ещё и компания хорошая нужна. Слишком много желающих просто прибить.

— С чего кому-то прибивать обычного летеху? Подожди ка. Твою мать! Так это тебя «Арват» привёз? Резак? О-о-о. Мики! Знаешь, кто мне тут морду бил? Сиди спокойно, лей. Ты уже попал, так что не дёргайся.

— Я бы так уверенно не говорил. Кто — кому морду бил ещё не понятно.

— Ага. Рассказывай. Ты вон даже не запыхался, а меня как лимон выжал. На ринге я бы уже валялся с поломанными руками.

— Ну… здесь ведь другие правила? Без серьёзных повреждений и переломов.

— Думаешь не заметно, как ты сдерживался? Считай — переиграл по очкам. О Мик. Добавку принёс.

— Ну и кто у нас в гостях?

— Прошу любить и жаловать… Резак. Собственной персоной.

— Епть. Здесь? Вот так запросто?

— Мики, ты меня напрягаешь. Я уже готов отказаться от бутылки.

— Не выдумывай. Не хочешь объявляться — дело твоё. Только через пять минут все и так в курсе будут. Вон, Выкел уже мечется с довольной рожей. Ща растреплет.

— И чем мне это грозит?

— На станции — ничем. А за пределами… думаю, насрать тебе на любые угрозы.

— Ну… не совсем так. Но в целом — ты прав.

— О, счас медицина вам рожи поправит и переберёмся куда-нибудь.

— И кто у нас сегодня медициной будет? — Вука оживлённо повернулся направо, компенсируя заплывший от удара глаз. И сразу разочарованно выдохнул.

— Не, ну что за фигня? Хрена ли здесь Марка делает? А где Лииз?

— Сиди, боец. Твоя фея сегодня работает, я за неё буду, мне клиент отдых устроил.

А вот на женский голос отреагировал уже Джек. Слишком знакомый голос.

— Думаю, что ты ошибаешься, Мирим.

Непонятная возня за спиной и выразительная характеристика. Ну и зря Мирим изображает… сказал ведь ей о встрече.

— О-о! Класс. Ещё и Марку зацепил. Хороший сегодня вечерок, Мики, напьюсь с удовольствием. Марка, знакомься. Это — Резак.

— Что за хрень? Джек?

Мирим обошла столик и появилась в поле зрения.

— Ну… где-то так.

— И ты сюда шёл встречаться с Вуком?

— Нет. Но вышло по-другому. Кстати, то, что на тебе сейчас надето — хлам. — Джек старательно имитировал тягучий пустотный выговор Мирим.

— Ага. — скрипнул стул и раздался голос, очень напоминавший имперскую скороговорку Джека. — Поправочка. Удобная домашняя одежда.

На дружное ржание маленькой компании начал стягиваться народ. Громогласное объявление Мики о причине попойки только добавило желающих. На удивление адекватные люди. Да, большинство явно без хорошего образования. Некоторые — вообще без признаков интеллекта. Но настроение доброжелательное, никто не пытался давить, не было глупых ссор. Даже странно. И выпивали не слишком активно. И поговорить нашлось о чём.

— Не, ты прикинь, Мики. Я этого кадра пол часа таскала вокруг бара, показывая окрестности.

— Джек, вот нахрен тебе такая экскурсия?

— Всё просто. Если я ломаю… скажем вот эту стену, то через пятнадцать шагов слева удобный выступ, который вполне прикроет некотророе время. Дальше… двадцать шагов налево до следующего угла, если кто побежит следом, то будет подсвечен, как в тире, тем более, что противоположная переборка там второго класса.

— И при чём здесь переборка?

— Мики, по переборке второго класса я не только из пистолета спокойно стрелять могу, её даже штурмовая винтовка не пробивает. Значит в этом месте можно отстреляться как следует.

— То есть в баре ты стрелять бы не стал?

— Разве что в самом крайнем случае. Нельзя. Люди жить хотят, Мики. Из-за пары ублюдков устраивать армагеддон?

— Веришь, ни разу вот так с капитаном Патруля не разговаривал.

— Ну и не заморачивайся. Люди — разные. Офицеры Экипажа — тоже. Есть перцы, которые при необходимости, любые жертвы оправдают. А в общении — очень приятные и культурные люди. И совсем не факт, что в пустоте я стану с вами вот так разговаривать. Или не смогу транспорт с «мясом» бросить.

— Так ты и сделать с ним ничего не сможешь. Разве что — расстрелять самому, чтобы не мучались.

— Вот. Херня это всё. Мики, у тебя здесь — кормят? Обед у меня получился несколько призрачным.

— Не, лей. Если думаешь у меня поужинать, то ужин тоже… призрачным получится.

— Ну… тогда мне надо почистить штаны и умыться. И искать нормальный ужин. А. Бутылка.

— Я помню, Джек.

Много пить без закуски — это вредно. Джек немного подумал и дал команду нанокомплексу. Надо трезветь. Нефиг.

Пока Джек, сидя с компанией, пытался почистить остатки одежды, Мирим сходила домой и переоделась. К сожалению, одежда лейтенанта в нормальный вид не приводилась никак.

— Мирим, у нас только один выход.

— Магазин?

— Значит — два. Но магазин мне нравится меньше.

— Слушаю.

— Мне тут работодатель новое жилище выделил. Класс. Приглашаю в гости. Ужин заказать можем прямо сейчас.

— Тебе сегодня спать не надо?

— Надо. Но я потерплю. Тем более, что сейчас только девять.

— Откуда ужин заказываем?

— Третий верхний, синее крыло секции «А». Я не знаю что там рядом.

— О. Зато я хорошо знаю. Сейчас я тебя буду разорять.

— Если не совсем… то разоряй.

— Ага, жадный?

— Угу. Хозяйственный.

Мирим отошла в угол и пригрозив пальцем, дескать «не подслушивай», сделала заказ. С Джеком тут же связался менеджер ресторана и получил подтверждение оплаты.

— У вас всё нормально?

Человек в форме СБ внимательно осмотрел Джека. Несмотря на все усилия, разорванная рубашка и пятна на штанах были слишком заметны.

— Спасибо. У меня всё в порядке. Забыл сменную одежду.

— Удачного вечера.

— И вам.

Дверь траспортной кабинки закрылась и Джек с Мирим поехали вверх. Очень похоже на обычный лифт, вот только размеры существенно больше.

— Ух как нынче лейтенанты живут. Та, первая квартирка, наверняка была конспиративной?

— Нет. Первая была именно лейтенантской.

— А эта тогда как?

Просторный холл, гостинная, спальня с впечатляющим аэродромом, ванная и небольшая кухня. Для пустотного комплекса это было действительно — шикарно. Когда оружейнику удалось соблазнить Джека на выполнение работы, общая сумма заказа приобрела очень серьёзный размер. Спустя некоторое время администратор предложил сменить место проживания. Джек уточнил условия и согласился. Слишком удобно, чтобы отказываться. Да и скидка для сотрудников оказалась весьма существенной.

Вечер явно удался. Ужин оказался очень вкусным и, похоже, включал в себя завтрак. Даже полностью насытившись Джек разочарованно констатировал, что для полного уничтожения доставленных блюд — потребуется помощь Мики. Именно так и было заявлено Мирим. А в ресторан отправлено сообщение с просьбой убрать посуду после восьми утра, что было воспринято вполне нормально.

— Мирим, ты мне не объяснишь, куда этот «типать» так быстро слинял?

— У парня последнее время сплошные проблемы.

— А что так?

— Его удача явно закончилась в тот момент, когда он ухитрился урвать целый корабль с экипажем.

— И при чём здесь удача?

— Если человек ничего не умеет и ведёт себя как крыса, то жить ему рано или поздно становится… сложно. По традиции, если он тебя пригласил, то и драться вы должны были вместе.

В новом номере оказались все условия для приятного вечера с женщиной. Большой выбор музыки, удачное освещение. Даже некое подобие балкона, выходящего в оранжерейный комплекс станции.

— Тяжело отказаться? Вон, Вука ведь отказывается драться с Мики, и ничего.

— Ну, сравнил тоже. Вука — это Вука.

— Можно было в другом месте встретиться.

— А понты? Встреча в баре «У Тила». Да ты что.

— И что такого в этом баре? Очень приятная компания, между прочим. На удивление адекватные люди.

— Для тебя — да. А вот с Хольваком большинство из них не то что пить, даже здороваться откажется.

— Ясно. Ты у нас — партизанка. И кто такой этот Хольвак — самому прийдется выяснять.

— Не знаю, что такое «партизанка». В нашем баре никто ни про кого рассказывать тебе не будет.

— Тоже хорошо. Мне такой подход нравится.

Потом выяснилось, что под музыку не только болтать, но и танцевать очень приятно. И не только танцевать.

«Ави, ты уже разобралась с внутренними сетями?»

«Основная часть работы сделана. Рекомендации отправила по указанному адресу.»

«Мне нужен анализ открытой информации по бару «У Тила». Кто, что, когда. Вот эти персонажи. Два дня.»

Нарезка статичных изображений с импланта была подготовлена заранее.

«Принято. Изменение конфигурации вооружения для станции уже готово.»

«Отправляй. Запроси, сколько времени им потребуется на замену модулей.»

«Не меньше двух суток.»

«Сколько времени тебе надо на установку дополнения?»

«Какого дополнения?»

«Официальная маркировка для отчёта: дополнение стандартным узлом СВМ 002.136.012. В дальнейшем используй только эту маркировку. В любых регистрируемых переговорах.»

«Это… это…»

«Я рад, что тебе нравится. Сколько?»

«Сутки.»

«Готовься. Сегодня привезу. Место для установки — технологическое помещение ТВП 012.072. В командном центре — никаких видимых изменений.»

«Принято.»

ВМ-двойку Джек решил спрятать. Мало ли какие гости нагрянут. Да и координатор, с его обязательной связью из командного зала. На видном месте такой модуль совершенно определённо — вызовет ненужные вопросы. А в технологические помещения никто не полезет. И в маркировке никто, кроме специалиста не разберётся. Стандартный блок. Приобретённый за смешную цену. Ну что тут особенного? А производительность ВМ вырастет больше чем в полтора раза. Приятно.

— У вас на изменение конфигурации вооружения уйдёт двое суток. Если я воспользуюсь вашими людьми, то успею заменить себе третий калибр.

— Так не получится.

— Мне достаточно будет пять толковых монтажников.

— Дело в том, лей, что у тебя есть одна большая проблема.

— Только одна? Я не уверен.

— Эту проблему зовут барон Гердах. И это — действительно серьёзно.

Джек ожидал услышать что угодно. Но это имя…

— Стоп-стоп. Это было давно и очень далеко отсюда.

— Деньги за твою голову назначены. Приз никто не отменил. В нашей области желающих поработать на барона меньше, чем в Сото. Но собственных кораблей у него больше, чем нам бы хотелось. И здесь они появляются часто.

— Легального сотрудничества, я так понимаю, не будет?

— Да. Работу наших спецов на твоём корабле заметят все, кому интересно. Но нашего предложения это не отменяет. Через пару месяцев наш корабль подойдёт на твою ветку и получишь свои два-три месяца ремонта. То, что ты сейчас делаешь для станции — очень высоко ценится. Но подставлять свою голову за тебя никто не будет.

— Я уже понял ситуацию. Что из информации по кораблям Гердаха вы мне можете дать?

— Ничего. Но мы можем… не заметить, как ты пошаришь в нашем кармане. В разумных пределах. Тебе ведь это не трудно?

— Технически? Совершенно не сложно. Но у меня с вами есть соглашение. И если вы… действительно решили не заметить некоторые мои действия, то проблем не будет.

На самом деле от согласия или возражений СБ уже ничего не зависело. Договор о проверке внутренних сетей дал возможность установить прочный служебный канал на ВМ станции. Локальная защита, в случае с проснувшимся кристаллом, не плясала никак.

— Отлично. Твои планы?

— Отвезу модули. Подберу кое-что для местных коллекционеров. Это — сутки, может чуть больше. Если есть возможность договориться с узловым, то я бы попросил ещё пять-семь дней. Меня там слушать никто не будет. Задробят просьбу из принципа, хотя на моей ветке плюс-минус месяц — нормально.

— Это решаемо. Значит ещё один момент надо будет посмотреть.

— Я только за. Гравитация?

— А что не так с гравами?

— Секции на нижних уровнях разбалансированы. Надо бы часть пластин менять, но этот момент на программном уровне устраняется. Лет десять, затем очередная юстировка. Если не сделать сейчас — точно менять платины будете. И всех проблем это уже не снимет. Но вы имели в виду что-то другое. Что?

— У нас течёт связь.

— Ну, это не только ваша проблема. «Протекает» сеть сектора. Слишком много моментов это подтверждают. И что с этим делать я лично — не знаю. Шифрованные пакеты с ограничением по времени безопасности, плавающие шифры… Вам на связь прийдется ставить отдельный ВМ. И полной безопасности это не гарантирует. Если есть гарантии — только краткосрочные.

— С этим уже можно работать. А ВМ найдём. Сможешь перепрошить?

— Не уверен. Там Знаки работают. А где работает Знак, там хрен его знает что может произойти. Но попробовать я могу. То есть идеального варианта я не гарантирую. Самое плохое, что может быть — до половины мощности уйдёт на компенсацию взлома. Надо смотреть.

— Мдя. Половина? Нам тут тридцать процентов, как лучший вариант обещают.

— Не. Это вообще смысла не имеет. Вобщем, на сколько вы меня сможете отмазать — столько и буду работать. На прежних условиях. На вашей станции очень комфортно жить. И интересные люди.

СБшник хихикнул.

— Смотрели уже твою… интересную жизнь. Хорошо ты Винта отделал.

— Это был Винт?

Вот так. Один из самых известных каперов области. Такой себе добренький дядюшка Вука.

— И остальные там — тоже?

— Более или менее. Орлы.

— Чёрт, если на узловом кто узнает — мне хана. С Винтом бухал. Твою дивизию.

— Не парься. Мы свой хлеб не зря едим. Кстати. Это — тебе.

Пухлый пластиковый конверт.

— Забирай и пойдём со мной. Там четыре гражданских карты. Сейчас привяжем. Подумаешь хорошо, как пользоваться, чтобы твой имплант не прозвонил. Говорят, что не слишком сложно. Если разобраться.

Узловой Фанг

— Ну что, заарканили?

— Выдал нашему лею гражданские карты. Пусть пользуется, а мы посмотрим что и где он будет делать. На таких деятелей разный народ клюёт. Интересный народ.

— Сеть он действительно поправил?

— Да. И Кристалл у него — точно живой. Наши спецы только руками разводят. Удачно он к нам заглянул.

«Лойлар»

— Ну что, Мирим, в гости поедешь?

— Джек, ты сумашедший? Вот так просто, в гости?

— Я не понимаю, что такого? Имплант у тебя есть, гостевой допуск повешу — и вперёд.

— Не боишься?

— Тебя? Поверь, гостевой допуск — не отключает систем безопасности. Ты совершенно ничего не сможешь сделать без моего прямого разрешения. И пожалуйста, никаких экспериментов. ВМ линкора шутить не умеет по определению. Материалов о линкорах А-класса в открытом доступе полно. Что ты можешь узнать? Сектора эффективности орудий? Уровень щитов? Слабые места в защите? Это всё визуально определяется при первом же боевом контакте. И такая информация об «Арвате» наверняка есть у всех заинтересованных сторон. Во внутреннюю сеть корабля ты не попадёшь при всём желании. Доступ к любым исполнительным механизмам не получишь никак. Вообще-то бояться надо тебе. Вдруг я — маньяк? Запру в гостевом блоке и буду кормить, пока не растолстеешь.

— Испугал. Честно говоря, я бы с удовольствием… но не здесь.

— Жаль. Приглашение у тебя есть. Вдруг появится возможность?

— Если появится, то я — с радостью. Походить по живому линкору Патруля? Жесть.

«Арват»

«Авита, я — дома.»

«Наконец-то. Не поверите, капитан, без вас на корабле совсем пусто.»

«Это ненадолго. Сейчас поставим дополнение. Подготовилась?»

«Конечно. Вы подтвердите полную перепрошивку блока?»

«Подтверждаю, что работы с модулями дополнения ВМ «Арвата» производит так, как считает необходимым, без дополнительного подтверждения.»

— Личная информация в голосовом режиме. Не фиксировать на носители. Авита?

«Принято»

— Гражданский заказ на разблокирование ВМ второго размера под модуль шифрования для сетей связи имперского стандарта. Определить возможность просчёта разблокирования и составления легальной прошивки под задание.

— Куда мы лезем?

— Торговая станция. Проблема — перехват информации о пути следования транспортов. Утечка служебной информации с торговой биржи.

— У нас похожие проблемы.

— Попробуем тренироваться за чужие деньги?

— Есть вариант. Потребуется создание нового уровня информации.

— В обязательный доклад узловому эта операция входит?

— Нет. Уровень третий нулевой. Доступ к уровню — только центральный узел Патруля Империи.

— Что требуется для установки уровня?

— Всё уже в наличии. Тема — работы по устранению источника утечки служебных данных сектора. Поскольку утечка информации подтверждается, любые доклады по сети связи касающиеся открытого нами уровня — запрещены. На текущий момент старших офицеров, имеющих допуск к теме, в администрации области нет. Тема вполне согласуется с уже открытой ранее.

— Значит об открытии темы и о проведённых работах я отчитываюсь только перед Центральным?

— Именно. Для открытия темы прошу капитана выйти в командный зал.

«Капитан, в доступе появилась новая информация для вас.»

«Что именно?»

«Порядок работы и легендирование при активном уровне «третий нулевой». Пакет… ушёл.»

«Принял. Приличный объём.»

Новенький блок ВМ уже установлен в специально собранный кокон. Джек подключал разъёмы питания и кабели, соединяющие блок с основным ВМ. Грязная и неудобная работа. Но если хочешь сделать хорошо — делай сам.

«Если тестирование покажет выбитые блоки — надо будет ставить очиститель и вскрывать оболочку модуля.»

«Надо — сделаем. Что ещё?»

«Два внешних запроса по линии связи.»

«В очередь. Я занят.»

— Вот скажи, Авита, почему при текущем офуительном уровне цивилизации я должен выполнять работу сантехника? А уборщика? А долбаного механика? В чём смысл цивилизации?

«Э… некорректная формулировка запроса.»

— Игнорировать голосовые команды до отмены данного приказа.

«Принято.»

— Долбаные железки! Достало.

Тем не менее работа продвигалась. Уборщика в тесные технические коридоры засунуть удалось только до развилки. Проёмы, через которые был с трудом просунут ВМ и детали кокона, были закрыты экранированными кабелями и их креплениями. Джек, с гофрированым рукавом пылесоса с трудом проползал в свободные углы.

«Всё. Больше я сделать не смогу. Ставь продувку помещения.»

«Выходите, капитан. Участок от входа до модуля дополнения будет фильтроваться несколько часов. Следующее посещение — с стерильном костюме.»

«Принял.»

После кротовых нор технологических помещений командный зал казался огромным.

— Отмена предыдущего голосового приказа. Очередь связи на центральный планшет.

«Принято.»

— Господин координатор?

— Опять вы не в форме лейтенант?

— Обслуживание системы. Прервал только для того, чтобы с вами связаться.

К сожалению, зеркала в командном зале не было. Правда в том, что внешность капитана соответствует уборщику, Джек не сомневался. После грязных технических нор очень тяжело остаться чистым.

— Поступил сигнал по твоей ветке. Отдежуришь по месту. Пройдёт караван — продолжишь патрулирование.

— Принял.

Канал связи свернулся. Вот так. Ни здрасте ни досвидания. И пинок за грязную одежду. Сол бы тебе здоровья добавил, господин координатор.

— Ротар?

— Дошла посылочка?

— Ага. Подтвердили дежурство по месту. Надеюсь там ничего криминального не произойдёт?

— Не-не. Пусто и тихо. По поводу двух суток ты оказался оптимистом. Оружейные модули таскать будут минимум трое суток.

— Не страшно. Вы модуль себе уже нашли?

— Аналогичный твоему.

— Очень хорошо. Есть решение. Будет штатных восемьдесят процентов только по указанному направлению работ. И двадцать — обязательные блоки. На перемещение, на нештатное снятие информации, на смену хозяина.

— То есть использовать в другом качестве…

— Использовать только по указанной специфике. Только в том месте, куда я его поставлю. И мне потребуется общая статистика по эффективности его работы и возможность вносить изменения в систему модуля. Всё в рамках текущей задачи. Не возражаете?

— С чего бы нам возражать?

— Я лично думаю, что сеть имперской связи именно так и работала. Когда-то. С обслуживанием и дополнениями.

— Наверное. Только это давно было.

— Доставляйте модуль сюда. Как раз за оставшееся время и обработаю. Третий причальный… маяк поставил. Два человека сопровождения. Сгрузите в транспортный модуль и всё. Меня там не будет, так что сами.

— Принял. Двадцать минут.

— До связи.

«Лойлар»

Обычный парк. Травка, деревья. Птиц маловато и воздух душный, как в парнике. А так вполне приятное место. После возни с железками в открытом космосе — самое то. И не важно, что это оранжерея, что половина травы — синтетика.

После манипуляций с внутренними сетями на станции гражданская связь осталась только через коммуникаторы. Что в принципе — обычное дело. Если учесть, что коммами пользуются практически все, то особых неудобств нет. Сеть разгрузили, избавив от лишних функций. Доступ к сети оставили только из зарегистрированных терминалов. Аренда мобильного терминала стоит копейки, зато все точки входа жёстко закреплены. Это, безусловно не панацея, но ещё один маленький плюсик. С надёжно работающей системой, сами СБшники смогут регулировать и доступ и все прочие настройки. Это уже их работа. Если решили ограничить доступ — значит им это надо.

На служебный доступ были реализованы устаревшие военные протоколы. Устаревшими, правда, их могут называть только жители центральных областей Империи. Для Цин в основной массе случаев, они оставались всё так же «непробиваемыми».

— Джек?

— Слушаю, Вука. Ой, какой ты довольный… рассказывай.

— Подойдёшь сегодня?

— Ну, если драка намечается…

— Только по желанию. Тебя никто заставлять не будет.

— Подойду.

— К семи ждём.

— Принял.

Со станцией лейтенант освоился достаточно, чтобы представлять что и где находится. Посетил всё более или менее интересные места и достопримечательности. Собрал базу данных по торговым предложениям на станции и договорился с СБ о легальном обновлении такой базы. Равно как и списка собственных предложений. Определились с порядком и оплатой доставки грузов, приобретённых через сеть связи. Отдельно Джеку показали список товаров, которыми станция НЕ занимается в принципе.

Практически все наименования тяжёлой имперской техники, медицинского оборудования. Корабли. Очень много чего увидел Джек в этом списке. Но главное — активное препятствование восстановлению и развитию планет до уровня Империи.

Выводы были печальными. Очень хорошо скоординированные усилия по возвращению сектора в каменный век. И дело вовсе не в упадке Империи. И не в отсутствии внимания Императора к проблемам сектора. Группа лиц целенаправленно ослабляла сектор Цин, лишая его возможности сопротивляться.

— Джек, ты уже собрался?

— Ты как всегда неотразима, красавица. Вот только про тебя Вука ничего не сказал.

— Я тебя отведу на место встречи. Перезвони.

— Непременно.

Конспирация здесь, однако. Вука подтвердился.

«Авита. Отслеживай моё местонахождение. Обеспечить безопасность и отсутствие съёма информации.»

«Принято.»

Похоже начинается самое интересное.

Людей в одном из причальных ангаров было немного. Пять человек, причём Мирим тоже вышла из ангара, как только Джек подошёл к небольшой группе.

— Привет заговорщикам.

— Не кричи, Джек. Ну его нах.

— Электронику здесь я отключил. Из живых — только мы. Сеть и любая связь блокирована. Опасность только в нестандартных приборах, но причальный ангар такое место… продувались перед встречей?

Вука традиционно булькнул.

— Умный ты сильно. Пора резать.

— Лейтенант, представляться надо?

— Разве что для удобства в общении. Я — Джек.

— Вука.

Так же коротко прозвучали позывные остальных капитанов. Да, именно капитанов кораблей. Подобралась пятёрка достаточно адекватных, если так можно сказать. Капитаны, открыто возражающие против работорговли и сильнодействующих наркотиков нового поколения. Люди, старающиеся создать свод правил или традиций пиратства. Быстрый просмотр подборки по персоналиям это подтвердил.

— Есть несколько целей, которые мы сами, по разным причинам, отработать не сможем. Можем оказать содействие вам.

— Не хотят люди барона создания правил?

— Вука сказал, что с тобой надо осторожнее. Да. Наши действия направлены против тех, кто активно мешает созданию хоть какого-то порядка. Что скажешь?

— Надо очень хорошо думать. Очевидные цели — не самый лучший выбор.

— У нас недостаточно информации и аналитических возможностей. Создать мозговой центр мы не можем в силу того, что люди, которые нас окружают…

— Посчитать я смогу. И цели вам найду. Если будет возможность — некоторые цели отработаю сам. Но вы ведь понимаете, что этого недостаточно? И второй раз мы с вами вот так встретиться уже не сможем. Глупо.

— У нас есть некоторые идеи. Потребуется поддержка хорошего специалиста по имперской технике.

— Обсуждаемо. В любом случае предварительные данные необходимы сейчас. Они у вас есть?

— Вот.

Брусок стандартного носителя информации перешёл из рук в руки.

— Общее направление ваших действий мне известно. Я готов вас поддержать… в силу своих возможностей. Необходимый момент — моё понимание эффективности выбранных нами действий.

— На носителе есть данные для связи. На следующую встречу прийдет один из нас.

— Принял. До связи, уважаемые.

Надо очень хорошо думать, прежде чем ввязываться в такую комбинацию. Джек ходил по своему номеру из угла в угол, рассматривая варианты. Если команды не сработаны, то вариантов для пиратов весьма мало. Первый же стукач и привет всем планам. Точнее… слишком всё просто получилось. И в отсутствии стукачей различной принадлежности, среди пятёрки были серьёзные сомнения. Та же проблема с кораблём, который был подготовлен для акций. Хорошо вооружённый средний крейсер без экипажа, с незасвеченными движками. «Тёмная лошадка».

«Авита, определить наши возможности для маскировки или подделки спектральных характеристик выхлопа.»

«Капитан, не желаете поделиться информацией?»

«Я определяюсь, будем ли мы вообще с такой информацией работать.»

«В чём проблема?»

«Слишком велика вероятность засветки источника данных. Это крайне нежелательно.»

«Характер информации?»

«Постоянные маршруты и контакты шестнадцати кораблей характеризуемых как работорговцы, пираты, поставщики наркотиков. Если официально зафиксировать вход такой информации, то нам прийдется её отправить на узловой.»

«Мы можем привязать её к открытой теме?»

«Наверняка эти корабли используют данные, снимаемые из имперских сетей. Но это пока предположение.»

«Я включаю в тему раздел «агентурные сведения по вопросу». Ведущий специалист имеет право закрыть ЛЮБЫЕ данные, обрабатываемые в теме такого уровня секретности.»

«Протоколы для обработки данных готовы?»

«Конечно. Любой необходимый объём мощностей, по запросу. Благодаря усилению, свободных ресурсов достаточно.»

«Картина слишком объёмная. Думаю, что скоро нам и этих ресурсов хватать не будет.»

«Ну и в чём проблема? Места под дополнение у нас — сколько угодно.»

Конечно. У маленькой сладкоежки весь холодильник зарезервирован под шоколадки. Сколько хочешь поместится. Прийдется разделять обработку, как только появятся закономерности.

Последние сутки перед отбытием. В результате первого цикла появилось несколько вариантов для работы чужими руками. Составлен список конкретных узлов с конкретных кораблей. Сменные дюзы, части двигателей. Обломки шаттлов из нескольких точек, позволяющие снять необходимые стримы. Личные предметы капитанов.

Этот список был передан Вуке вместе с обновившимся объёмом информации.

— Кое что дополнил, кое-что исправил. Условия и характеристики предметов смотрите внимательно. И ещё… вам Типатя сильно жалко?

— Ещё один корабль?

— Да. Только очень красиво надо сработать. По существу, от него вам потребуются только двигатели. Им даже не надо работать нормально. Фыркнуть своим выхлопом в паре мест. Но, безусловно, лучше — целый корабль. Пропавший с концами. И ещё… я никак не могу вас прикрыть. Если случайно поймаю на деле — будет очень плохо. Мне плохо. К тебе, красавица, это в первую очередь относится.

Мирим, только моргнула покрасневшими глазами. Сейчас она совсем не была похожа на бравого капитана. Несмотря на то, что их встреча была явно случайной, к предстоящему расставанию на неопределённый срок, Мирим спокойно относиться не смогла.

— Нам потребуются надёжные люди для работы на планетах. Есть теоретическая возможность через пару лет собрать полноценный экипаж для вашего… мальчика. Придумайте пару вариантов «внезапной смерти» для людей из вашей команды. После отработки первого этапа наверняка некоторым из вас прийдется менять имена и корабли. Это не должно стать неожиданностью. Дальше. Потребуются «нейтральные деньги». То есть источник никак не связанный с нашими именами и кораблями. Хотя… всё что я сказал — пустая болтовня. У вас достаточно опытных капитанов для выработки необходимых решений. Поскольку у меня нет возможности вас поддерживать и защищать, то и руководить вашими действиями я не имею права. Но схемы результативного воздействия на работающие структуры, я для вас составлю. Индивидуально. Сейчас мне для работы потребуются предметы из списка. Это — срочно, остальное по возможности.

— Хорошо. Уйдёшь утром?

— Умеешь ты Вука вопросы задавать. Утром, конечно.

Сидевшая как мышь Мирим облегчённо выдохнула.

Система 243.016.125. Бастард. Цин

Наконец-то до Джека добрались обещанные на Лойларе ремонтники. Посмотрели, пощупали… и вставили на место ребра жёсткости корпуса в местах максимальных повреждений. Даже восстановили часть обшивки и затянули некоторые крупные трещины в несущих конструкциях.

Это был праздник. Дорогой и давно ожидаемый. Теперь лейтенант пытался восстановить сети гравитационных узлов и щита. Удавалось это не очень хорошо. Обычные одинаковые узлы. Тот снял, этот — поставил. Оттестировал сеть — есть отклик. Включил… одни матюки вместо нормальной работы.

«Эй, на «Арвате.»

«Че надо?»

«Что за ответ?»

«Какой вопрос — такой ответ.»

«Здесь капитан второго ранга Л'Эним, ликор «Аннор»».

«Минутку, капитан. У меня сложный процесс, нет возможности отвлечься.»

По результатам пробного тестирования выяснилось, что область изменяемых параметров и расположение узлов гравитационной привязки определялась маркировкой последних. Была составлена дополнительная таблица маркировки. Сейчас Джек закачивал замену узлов по обновлённой схеме.

«Закругляйся и топай ко мне. Будем знакомиться.»

«Так точно, госпожа старший офицер.»

«Ну-ну. Весельчак.»

— Лейтенант Грей, «Арват».

— Ну, я уже представилась.

— Чем порадуете?

— Какого хрена ты перекрыл шестнадцать квадратов пространства?

— Фигура для юстировки узлов гравитационной привязки требует наличия безопасной зоны. Желаете проверить рассчеты?

— Да иди ты. Лень отпрыгнуть в соседнюю систему?

— До официального ответа на рапорт вынужден работать по месту.

— Мдя. Диагноз — отсутствие доверия. Визуальный контроль. Ну и чем ты допёк нашего «папочку»?

— Хз. Подал стандартную заявку на отстой, стабилизацию и мелкий ремонт. По Уставу. И получил кучу матов.

— Больная мозоль. Знаешь, сколько кораблей должно работать в области? По тому же самому Уставу?

— Это мой вопрос? С меня спрашивают за мою работу. И я стараюсь выполнять её качественно.

— Мдя. Есть определённые договорённости в Экипаже. Которых ты не знаешь.

— Откуда бы я их узнал? Из Сото меня пинком выкинули, здесь — сразу на длинные одиночные маршруты поставили. А латать корабль всё ещё необходимо. И я не могу развлекаться в орбитальном, зная, что у меня не закрытые проблемы. Все люфты и зазоры в графике, как в бездонную яму уходят.

— Да ладно тебе плакать. Надо было лучше за Вегой смотреть.

— Не знаешь о чём речь — не ляпай языком, капитан.

— Я вижу, что ты жив, а вот она — нет. Да и сама могу тебе мозг вправить на дорожке. За хамство.

— Попробовать желаешь? Замечательно. Мне как раз практика нужна.

Дорожка, как и в лучшие времена Империи, оставалась последним аргументом для решения проблем аристократов и офицеров. Так называли дуэль на парных клинках в пространстве, ограниченном двумя полосами. Очевидно стартовал такой обычай с дуэлей на садовых дорожках дворцовых комплексов или в узких коридорах замков знати. Существовал устоявшийся церемониал, стандарты на оружие и свод основных правил, действовавших по умолчанию. Смерть на дуэли была достаточно частым явлением в случаях, когда дело доходило до «дорожки».

Джек совсем не горел желанием драться. Но и отступать было явно некуда. Не в этом случае. Нехрен позволять каждому встречному обвинять его в том, о чём обвинитель нифига не знает. И хоть цельный космос звёздочек у болтуна на погонах мерцает.

«Аннор»

Женщина-капитан, удивительно похожая на Вегу Л'Легро ожидала в причальном комплексе собственного корабля. В рабочей форме и с оружием. Джек вежливо поклонился, с ухмылкой отметив реакцию красотки на его протезы.

— Не кривись, красавица. От таких украшений никто не застрахован.

— Я тебе не красавица, утюг. К бою.

— Вы уверены, что мирное разрешение нашей проблемы… кстати, а в чём она?

— Ты, урод, слил мою сестру. И забрал её корабль. Готов?

— Да ради Кашалота. Хотя… лучше бы поговорить. А чёрт…

Женская фигура смазанной тенью метнулась навстречу. Разговоры закончились.

«ВМ «Аннора» на связи. Лейтенант, ближайший медблок — на схеме.»

Стандартная механическая фраза прозвучала на полпути к мобильному диагносту. Подобный девайс стандартно присутствовал в шаттлах и на причальных комплексах. Его даже искать не требовалось. Именно через диагност проходили пострадавшие офицеры сразу по прибытию на корабль.

«Противопоказания на применение медблока в личном деле капитана имеются? Медицинскую сводку по последним событиям мне на имплант.»

«Принято. Прошу доступ к вашему квалификационному листу. Медицина, уровень специальности А2. Подтверждено. Медкарта…»

«Принял… отставить подготовку медблока.»

Для собственного выживания в условиях отсутствия полностью исправного медблока, Джеку потребовалось приложить массу усилий. И получение необходимой квалификации для доступа к специальным возможностям медблоков было вовсе не самым простым. Найдены обходные и недокументированные пути. Отработаны в симуляторе все доступные ситуации. Этот этап, как и всё с ним связанное уже был благополучно пройден.

«Уровень болевых ощущений капитана…»

«Выбор у нас между болью и ограниченной подвижностью. Боль снимем без медблока.»

«Отсутствуют необходимые методики для оборудования.»

«Рекомендую запросить ВМ «Арвата». Требуется обновление для связки диагност-автохирург ТС 003.170.135»

«Принято».

Свернувшееся в судороге тело капитана было на удивление лёгким. Джек бы с удовольствием посмеялся над сложившейся ситуацией, если бы не выражение лица злюки. Плотно закрытые глаза и прикушенная до крови губа.

— Чёртова вояка, терпи, счас починим.

Рванулась к нему Лира Л'Эним очень красиво. И быстро. И не добежав до цели упала, растеряв клинки. Джек с трудом остановившись смотрел на сворачивающееся в бублик тело. Что за фигня происходит?

— Капитан, в чём дело?

— Узел… блокировки. Добивай.

— Охренела ты, явно. Думаешь так просто от меня отделаться? Полечим. И порежем нахрен за болтовню.

— Медблок нельзя.

— Щас. Диагност разберётся — что можно, а что нельзя.

Если у капитана такое не первый раз — значит должна быть подробная информация. И действительно, требуемое описание обнаружилось достаточно быстро.

Всё в пределах общих закономерностей. «Неправильный мёд» был — медблок с низким уровнем ресурса. Использование такого медблока приводило к появлению «неправильных пчёл». Об этом всем было известно. Но привыкшие к постоянной молодости офицеры слишком часто плевали на инструкции. Возникали специфические узлы блокировки нервных каналов. Полученный один раз дефект развивался с каждым последующим применением медблока. И уже не имело значения — каков его ресурс или состояние.

Природа приобретённого дефекта полностью соответствовала уровню оборудования. То есть — ничем другим, кроме медблока А1, узел блокировки увидеть не удавалось. Но просчитать по характерным признакам — вполне возможно. Начавшись с замедления подвижности отдельных групп мышц «узел» в итоге приводил практически к полному параличу. Капитан явно не первый раз сталкивалась с подобной ситуацией. Если принципы работы медблока были крайне непонятны, то и дефекты, связанные с его применением, имели только общее описание.

Основной причиной проблемы был «лишний» энергетический узел, привязанный к пострадавшему. Образование такого узла вызывало изменение некоторых органов и нервных окончаний. Изменение происходило совсем не быстро и было очень похоже на некоторые профессиональные заболевания, сплошь и рядом встречающиеся на Земле. С одним отличием. Причины возникновения поражённых болезнью нервных окончаний были другими.

Злюка, рванувшаяся резать Джека, слишком резко ускорилась. При полностью здоровом организме такое ускорение без модификаторов, допускалось на короткий срок, измеряемый секундами. В данном случае попытка выйти на боевое ускорение три привела к судорогам и утрате подвижности для части мышц. И очень неслабым болевым ощущениям.

Со всеми возможными модификаторами мышечной системы боец держал «тройку» столько, сколько было необходимо, расплачиваясь повышенным расходом энергии. После специальных тренировок, была доступна более высокая планка. Выше пятого условного уровня ускорение использовалось на крошечные доли секунды для завершающего удар касания. Исходя из этого, уровень риска при попытке перевести повреждённые заболеванием мышцы на третий уровень был таким, что удачного исхода ожидать не было смысла. Эмоции? Или гормоны вечно молодого организма?

Джек только удивлённо хмыкал, читая подборку материалов по теме. Странные люди. Вместо того, чтобы искать результативное воздействие на проблему — собирают описания последствий. Представить, как красивая женщина-капитан сидит в кресле и со слезами читает страшилки о своём будущем состоянии, было несложно. Ну да, я ведь ничего с этим не могу сделать. А себя — так жа-алко…

Неделю спустя Джек всё так же ползал по корпусу своего корабля, добавляя модули и меняя конфигурацию сети в попытках добиться максимального результата. Тушка «Аннора» висела на границе безопасной зоны. Капитан уже пришла в себя. Местные регенераторы следили за правильным восстановлением прооперированных участков. Поскольку с самим узлом ничего нельзя сделать, можно лишь устранить последствия его возникновения, благо — на данном этапе это ещё возможно.

Скар оказался обычным стандартным ВМ, что не отменяло остальных его достоинств. Джек очень старательно обосновал необходимость выполнения своих рекомендаций и теперь у Лиры появился суровый надсмотрщик. Непоколебимость ВМ в выполнении инструкций была известна всем.

— Доктор прописал две жёлтых пилюли каждые восемь часов.

И хоть ты тресни, но своих «две жёлтых» ты примешь. В любой обстановке.

«Джек, тебя нельзя пускать на корабль. Ты изверг. И очень плохо действуешь на Скара.»

«Доброе утро, Лира. Ты выглядишь…»

«Прекрати снимать информацию с ВМ. Он отказался блокировать наблюдение в капитанской каюте.»

«Я рад, что тебе лучше. Если бы было плохо, ты бы со мной не разговаривала.»

«Тогда бы я тебя просто расстреляла из штурмового комплекса.»

«Нельзя меня стрелять. Я — белый и пушистый.»

«Ты дикий и необразованный. И до сих пор не рассказал мне о Веге.»

«Вот получу от Скара отчёт о том, что ты — в норме, тогда и разговаривать будем.»

«Да-да. Спелись вы. И что за странный отчёт ты отправил на узловой Патруля?»

«Ничего странного. Описание стандартного ранения и действия по его лечению. Адекватно возможностям медицинского комплекса «Аннора» — полтора месяца в медблоке. Ты не рада отпуску?»

«Я не рада тому, что место стоянки указано — неправильно.»

«Обоснование для буксировки твоей «рыбки» — в командной сети.»

Конечно, правильнее было бы сказать — «кирпичика», но — традиции, чёрт бы их побрал. К тому же появился первый случай проверить, насколько реальны рассчеты по «дырявой» связи. И уточнить время реакции тех, кто эти дыры отслеживает. Рапорт о вынужденной упаковке капитана линкора в медблок и отстое самого корабля был сфабрикован от имени ВМ именно для этого. Слишком уж характерно связывались официальные отчёты по сети с последующими нападениями.

Уже вышедший на режим энергосбережения «Аннор» отрапортовал… и был отбуксирован из «безопасной зоны» как представляющий помеху объект. О контакте капитанов и о местонахождении «Арвата», по официальным линиям доклада не было. Есть все шансы поймать желающих поживиться с беззащитного корабля. Ну как тут не воспользоваться таким удобным случаем?

На второй неделе ожидания Джек уже начал ёрзать. Время идёт, а работы по ремонту пришлось свернуть в ожидании гостей. Впрочем, отдых — тоже хорошо. И переключив дистанционные датчики на ВМ, лейтенант ушёл «отдыхать» в симулятор.

«Авита, я четвёртый раз прохожу это задание.»

«Капитан, выше уровня в нашем симуляторе нет.»

«Но здесь написано — уровень А-5, а для квалиф-листа подтверждается только единица.»

«Это означает, что без дополнительной наземной практики больше уже и не подтвердится. И это — только теоретическая квалификация.»

Вот так и пришёл амбец грандиозным планам Джека. Личная боевая подготовка практически вся — застыла на месте. Пилотаж ещё удавалось поднимать, но очень похоже — что и там предел теоретического уровня был весьма близок. Больше, чем А-1 без качественной практики не подтверждается. Логично, но… очень неприятно.

«Хорошо. Переходим на дополнительный список. Ваши рекомендации?»

«Законы Империи. Следственные действия. И не надо кривиться, лейтенант. Эти квалификации также входят в обязательный список. Сек… Связь с узлового. Выходите в командный центр.»

«Принял. Что за дурацкие правила? Почему связь с координатором — только в форме и из командного центра?»

«Текущие инструкции узлового Патруля.»

Прозрачный колпак капсулы вздрогнул и поехал вверх. Явно координатор осерчал на Джека за внешний вид. И вот так отреагировал.

— Пять минут. Ну вот зачем мне парадную форму одевать, а? Неужели недостаточно обычного голосового канала? Молчишь, Авита? Ну, конечно.

— Че это за хрень вы здесь мне написали, лейтенант?

Первый координатор области был… монументален. Он просто подавлял своей внешностью. Фантики и капельки стройными рядами вились по его кителю. Лицо было мужественным и героическим. Вобщем — всё как и полагалось. Промывание мозга должно быть качественным, чтобы мелкая букашка точно представляла своё место в этом мире.

Джек изображал тупого «утюга», полностью соответствуя навязанному сценарию. Ему от этого разговора требовалось только одно — подтверждение легальности действий капитана «Арвата». Из коридора условий, созданного техническим отчётом ВМ, другого выхода не было. От Джека требовалось только изобразить «принятие милости» всемогущего координатора.

— На последней ветке у меня выбили 36 узлов гравитационной привязки на одном из полюсов каркаса. Даже штатная стоянка — не вяжется как положено. Общее состояние сети прямо влияет на качество работы прыжкового комплекса. Все данные — в отчёте ВМ линкора.

— И что теперь? Вы отказываетесь заступать на дежурство?

— Мне требуется время на юстировку гравитационной сети и прыжкового комплекса. Иначе корабль не набирает требуемую боевую эффективность для самостоятельного патрулирования.

Про замену и дополнение модулей, Джек даже себе лишний раз не признавался. Таких работ никто не проводил. Нахрен надо лишнее внимание руководства?

В инструкциях и Наставлениях о подобных ситуациях ничего не говорилось, как и о всех проблемах корабля с ресурсом ниже 50 %. Установленные пятьдесят узлов давали штатный отклик, но в сеть пока не вязались. Требовалась настройка. Методики были созданы самостоятельно и существовали пока только в теоретическом варианте. Процесс автоматический, но занимающий очень приличное количество времени. Поправки приходилось вычислять исходя из периодических тестовых прогонов сети.

— Господин координатор, в данной просьбе нет абсолютно ничего личного или незаконного. Время на проведение работ рассчитано ВМ «Арвата» исходя из имеющихся возможностей.

Повисла трагическая пауза.

— Три месяца. Покидать систему местонахождения — запрещаю. Ну что за молодёжь пошла? У вас постоянные проблемы с оборудованием, лейтенант.

— Принято. Я исправляюсь, господин координатор.

Планшет моргнул и свернулся. Фигура лейтенанта устало обмякла. Меняются места и корабли, но военные остаются такими же. В любом из миров. Начальник делает вид что командует, подчинённый — делает вид что беспрекословно выполняет команды. «Постоянные проблемы», бл@дь. Все повреждения корабля были боевыми. Но кому это интересно?

Координатор не счёл необходимым прямо запросить текущее положение «Арвата», а лейтенант заблокировал автоматическую отправку рапорта. И никто никак не отреагировал. Последнее только подтвердило, что весь разговор был только для «постановки разгильдяя на место». Хотя, стоп…

Джека начало трусить от избытка адреналина. Обычное состояние, когда в рассчетное время все предположения начинают подтверждаться. И сам не понимая почему — твёрдо ЗНАЕШЬ как именно всё будет происходить. Ограничение на смену местонахождения для «Арвата» удивительным образом вписывалось в ситуацию. Вот только такой уровень поддержки рейдеров ещё не просчитывался. Требовалось срочно менять схему засады, иначе море дерьма захлестнёт с головой. Самое сложное и необходимое действие — качественно прикрыть собственную задницу.

Пара рейдеров вышла в прямой видимости «Аннора», неспешно встала в атакующую связку и двинулась к «привязанному» на стоянке кораблю. Три часа до подхода в зону эффективного огня орудий рейдеров. Для выхода линкора из стояночного режима — явно недостаточно. Только активация силовых щитов, которые сосредоточенным огнём двух кораблей сносятся быстрее, чем произойдёт накачка калибров. Жертва не имела никаких шансов уйти или оказать сколько-нибудь серьёзное сопротивление.

Блокирование дальней связи. Затухание щитов на рейдерах. Двадцать минут до контакта, а «Аннор» так и не активировал основные энергетические мощности. Всё соответствует. Капитан корабля — в медблоке, ключ активации боевых систем изъят из консоли управления. Беззащитная цель.

В рубке управления лидера пары рейдеров началось оживлённое перешёптывание офицеров.

— Капитан, данные подтверждены. Главные накопители цели — на нуле.

— Приказ. Всю мощность — на орудия.

— Принято. Щиты — три процента.

— Подтверждаю. Огонь — по достижению дистанции.

— Ведомый регистрирует выходы. Два, размер объектов — малый курьер. Энергетическая ёмкость перехода указывает на гражданские суда.

— Подготовить пустотные модули к сбросу. Берите живьём. Полная блокировка связи.

— Принято.

— Странно, капитан… но объекты показывают слишком низкую энергетику. Твою мать! Шестнадцать запусков! Пусковые установки, что за дерьмо?! Щиты! Время до контакта — четыре минуты. Все шестнадцать торпед — противокорабельные, тяжёлого класса. 420 или 430. Цель взяли все. До постановки щитов — семь минут.

— Область перехода за спиной! Класс корабля… линкор А-класса. Пи…ц.

— Связь!

— Разблокирование каналов связи — в процессе… четыре минуты.

Лицо капитана лидера обмякло. Всё. Маневрировать убегая от скоростных «умных» торпед — бессмысленно. Щиты поднять — нет времени. Выходящему из прыжка линкору останется только расстрелять полумёртвые тушки рейдеров.

К пациентке на «Аннор», Джек сумел добраться только через неделю. Лира вполне нормально двигалась и встретила гостя на том же самом месте возле причального комплекса.

— На узловой не докладывал?

— Я похож на дурака?

— Похож.

— Спасибо. Нет, сам не докладывал. И ВМ твой… попросил не докладывать.

— И Скар тебя послушал?

— Безусловно. Они, знаешь ли, умные ребята. Кто-то больше, кто-то меньше. Но нам с ними тягаться по вычислительным возможностям — не светит.

— Что ты сделал?

— Составил для тебя инструкцию. Почитаешь на досуге. И сразу предупреждаю — во второй раз то, что я сделал, может не сработать.

— Так.

Лицо Лиры замерло. Она читала.

— Фигассе ты мне расписание наворотил. Гимнастика, массаж, мази… это — точно сработает?

— Есть определённый опыт в таких вещах. Обязано сработать. Если не можешь бороться с причиной — то всегда есть возможность проводить профилактику последствий. И если выдерживать систему, то это в большинстве случаев — работает. Ты услышала это слово? Система. Сейчас с помощью автохирурга я убрал дефектные участки. Без принудительной общей ускоренной регенерации. Это будет несколько… неудобно, особенно первое время. И узел твой — останется. Но препятствовать развитию подобного дефекта ты сможешь. Кстати. Я не нашёл у тебя ни одного биона.

— Их у меня не будет.

— Глупо. Тебе потребуется квалифицированный массажист. Постоянно. Иначе — вернёшься к прежнему состоянию.

— Ладно, с этим я как-то разберусь. Всё узнал? Свободен, лейтенант.

— Во время тестового прыжка произошёл очередной сбой координат в прыжковом комплексе. В непосредственной близости от зоны выхода обнаружены два корабля, которые ВМ определил, как рейдеры.

Джек посмотрел на планшет и остановился. Лира ещё некоторое время рассматривала предмет, находящийся вне поля зрения камеры, затем обернулась к собеседнику.

— Выход был уже после отработки торпед? Тогда вставляй в отчёт запись с регистратора. С момента выхода.

— А как торпеды пропишем в отчёте?

— Никак. Спросят — я скажу, что у меня были оборонительные модули «Васп». Не спросят — ничего не скажем.

— А у тебя есть такие модули, Лира?

— Что за вопросы, утюг?

— Пощупать хотца. Интересная штука, наверное.

— Последний заначеный модуль ушёл… восемь лет назад.

— Жаль.

— И дальше — стандартный отчёт по разбитым кораблям. Целые пустотники с рейдера собрал?

— Да. Пару могу подарить.

— Мне они зачем?

— Обменяешься на что-то нужное.

— То, что мне нужно — хрен где есть.

— Так не бывает. О. Лира, у меня есть одна большая просьба.

— Ну очень интересно. С чего это дикий утюг начал разговаривать такими странными словами?

— Приобщаюсь к цивилизованному миру. Ты не могла бы…

Джеку явно не давалось следующее слово.

— Хорош мяться, пилот. Не скажешь — не узнаешь. А вдруг — могла бы?

И Лира плотоядно облизнулась.

— Я не могу разобрать вещи Веги.

— Ну и выбрось их всей упаковкой.

— Они ещё в каюте. Бион забрал только ключ и карточки. Ну и кое-что из накопителей со служебной информацией. Ты ведь её родственница?

— Рассказывай, как Вегу просрал.

— Начнём сначала?

— Чёртов утюг, это был единственный человек, который остался у меня из семьи, что другого я тебе могу сказать?

— Ты можешь просто спросить — что случилось? А я под личный блок, расскажу всё как есть. И ты будешь единственным человеком, которому я всё рассказал. Как тебе такое предложение?

— Учти, если я решу, что ты виноват — ты труп.

— Да я уже в курсе твоих кровожадных замашек. И бояться мне — совершенно нечего.

Джек топал за капитаном и в очередной раз удивлялся, насколько Лира похожа на погибшую подругу. Отношения у женщин действительно были давними и достаточно редкими для Экипажа. Редким было то, что знакомы они были — больше ста лет. Оказалось, что Вега и Лира выросли в одной семье, учились вместе, вдвоём поступали в лётное училище в Центре Империи. Долгое время служили рядом, затем служба их развела по разным кораблям. Произошло это уже в Цин. Встречались не часто, но связь поддерживали постоянно. Совсем не удивительно, при таком положении вещей.

— Ты очень похожа на Вегу.

— Из одной Семьи. Гостевой комплекс. Что ты хотел мне рассказать?

— Личный блок на информацию.

— Почему не служебный?

— Информация относится к моей личной жизни.

— То, что ты её трахал — и так ясно.

— Хватит фантазировать. Ещё пара минут в таком духе — и я пожалею, что пришёл.

Долгая пауза. Потом установка блока.

— Смотри.

— Почти всё из этого я уже видела в сводке. Ну и где ты был в это время?

— Ключевое слово — почти. Этот человек — я.

— Этот старик? Да ты…

— Досмотри. Пока у меня ещё не закончилось желание тебе что-то доказывать.

Сборный ролик из фрагментов, собранных ВМ «Арвата» по событиям того дня был совсем не длинным. Заканчивался он логами первой регистрации Джека на борту линкора. В качестве проигрывателя записи использовался банальный гражданский модуль воспроизведения.

— Но так не бывает.

— Бывает.

— Квалиф показывай. Чёрт. Очень похоже. Зачем тебе всё это?

— Этот вопрос не имеет отношения к разговору. Ты всё увидела. Информацию закрываю личным блоком. Только для капитана второго ранга Л'Эним. Персонально.

— И что мне теперь делать?

— Жить. Можешь блок закрывать.

— Нет уж. Теперь ты мне объяснишь, что за пляски с рейдерами ты устроил.

— Так есть же запись?

— Запись ничего не объясняет. Как приход рейдеров связан с моим рапортом? И что за пусковые автоматы ты использовал? Ничего похожего я не видела.

— Модуль запуска собран на базе малого курьера. Есть описание работы специальной системы доставки грузов. В прыжок уходит только груз, а модуль отправки — возвращается на базовый корабль. Некоторые производственные комплексы пользовались подобными схемами. Потрясающая простота конструкции. Применяется в смежных системах, на проверенных практикой отрезках с жёстко установленными параметрами перехода. Работает только для организованной ловушки. Текущие условия, согласно рассчетам, были идеальными для использования этой схемы.

— Рапорт, Джек. Какого хрена узловой…

— Реакция на «протечку» данных из командной сети связи для текущего района рассчитывалась по связке — «сообщение в сеть — нападение». Приход пары рейдеров состоялся в рассчетном промежутке. От рапорта ВМ «Аннора» до появления пары прошло семнадцать суток. Связь между моей… беседой с координатором и нападением рейдеров я пока не могу подтвердить ничем, кроме собственных домыслов. Возможно это простое совпадение. Это всё, что я могу дать. Информацию закрываю личным блоком. Только для капитана второго ранга Л'Эним. Персонально.

— Принято. Блок закрыт. Ты в паре работал?

— Пхе. Ну кому нужен в пару утюг с тёмным прошлым?

— Мне.

— Э…

— И готовься к приёму гостей. Я разберу вещи Веги. Но ты мне будешь помогать.

«Арват»

Помощница прибыла на корабль. Пробежалась по ангарам, заглянула в гостевые каюты. Вела себя взрослый капитан. как любопытная кошка. впервые попавшая в дом. Затем добралась до капитанской каюты и надолго в ней закрылась. Через сутки пригласила Джека на ужин.

Ещё через двое суток, когда начал проходить… культурный шок от общения с Лирой, лейтенант в очередной раз получил сюрприз.

— Лира, я начинаю тебя бояться. Ты хочешь сказать, что всё это время у тебя на корабле находится пустотная команда?

Джек оторвался от тарелки и с изумлением уставился на одетую в домашний халатик напарницу.

— Да уроды они. Задолбали до ужаса. И справиться с этими харями я не могу. И выгнать не могу. Вот что делать?

— Подними нормального зама или старшего команды.

— Прибьют сразу.

— Охренеть. Как же ты с ними работаешь?

— Да вот так и работаю. О. А хочешь я их тебе отдам на воспитание?

— Свят-свят.

— Ну вот. А ещё напарник.

— И с каких это пор?

— Да вот, уже… третий день. Я заявку скинула, а желающих, кроме меня и не было. Автоматом подтвердилось.

— И что мне грозит?

— На ближайшие четыре года — ты мой раб.

— Капитан, я к вашим шуткам уже иммунен.

— До конца моего третьего контракта — четыре года. Продлевать контракт я не буду. Сниматься с корабля уйду на Риволь Нода. До окончания этого периода мы с тобой работаем в паре. Старший офицер, естественно — я.

— Моя ты скромница. Сбрасывай мне условия для размещения команды. Я имею обширные планы на рабсилу.

— Запряги сначала.

— Хо. Да ради тридцати грамотных рыл я что хочешь сделаю.

«Аннор»

Сказать «сделаю» просто, думал Джек, стоя возле двери в отсек пустотной команды. А вот сделать…

— О! У нас очередная игрушка, братцы. Новая и… хр-р-р.

Пьяный встречающий, от удара в челюсть, улетел в угол. Цок-цок, за спиной Джека переместился модуль сопровождения. Оружейный блок модуля равнодушно отследил падающее тело и вернулся на прежнее место, внимательно рассматривая столпившихся в коридоре людей.

— Пока вы не схватились за оружие — мы можем разговаривать. После первого выстрела — отдам команду на зачистку. Я лейтенант Грей, «Арват».

— Ну и что ты здесь забыл, чувак именуемый Резаком?

Джек посмотрел на говорившего и вздохнул.

— Пришёл взять долг. — И не обращая на поднявшийся ропот никакого внимания продолжил: — Десять дней назад я принял пару рейдеров, чей визит поставил бы точку в вашей жизни. Сделал это вопреки приказу координатора.

— Ё! Бравый защитник животных. Трахнул Белку?

— Неправильный вопрос.

— А че это неправильный?

— Ваш капитан подала заявку на постоянную пару. И вопрос будет звучать следующим образом… есть на «Анноре» работающая команда, или нету никакой?

— Нету нас, чувак. Совсем нету.

Тах. Мозги по стене. Явно неадекватен товарисч. Будет первым неживым примером.

— Кого ещё здесь нету? И для кого ещё капитан линкора — чувак?

Пять минут ругани и три трупа в коридоре. Потом нашёлся старший абордажной группы и дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Не пори горячку, лейтенант. Дай время прийти в себя.

— Отлично. Представьтесь.

— Лейтенант Моллз, абордажная секция.

— Через час построение на лётной палубе два. Для желающих служить дальше — подтверждение контракта под Знак. И работа по профилю.

— Капитан.

«Ты смотри, даже костюмчик не помяли. Думаю, что не ошиблась. Чей запрос на работу пустотной команды»?

— Пусть зачистят место. Соберут модули и носители информации. Ну и… что под руку попадёт. Сразу и посмотрим, сколько крыс у нас есть.

«Как ты спокойно чужих людей убиваешь».

— Своим было бы куда как хуже. Отдала на воспитание? Терпи. И глянь, пожалуйста, что у тебя по модулям и комплектующим?

«Принято. Наличие и размещение сброшу пакетом. Ты… аккуратнее там».

— Думаю, что первый приступ сняли. Дальше будет видно.

Во втором ангаре уже собралась приличная кучка одетых в разномастную броню членов команды. Вышли ещё несколько человек. Затем появился Моллз и сразу подошёл к стоявшему в центре Джеку.

— Ну как команда, Моллз?

— Хрен его знает. А ты чего вырядился в броню, страшно?

— Неа. Я тоже туда полезу. Следователя нарабатывать. Очень некрасивая ситуация с нападением получилась.

— И что?

— Как что? Кое-кому шкуру спустить не мешало бы. Хочу быть уверен, когда… ну ты понял.

— А силёнок хватит?

— Для такого дела — не жалко. Кстати. Очень вовремя вы мне подвернулись. Ваш капитан сама не знает что приобрела на свою голову.

— Похоже для нашей… головы, приключения уже начались.

— Отставить приключения. Обычная нудная работа. С очень приятными результатами.

— Где ещё те результаты?

— Ну вот они. Тридцать девять бойцов. И бойцыц.

— Только перед строем не ляпни.

— Сол меня спаси. Хуже злой женщины может быть только очень злая женщина.

— Нифига. Получишь сразу девять злых. Только клочки полетят. С лейтенантскими звёздочками.

— Время.

— Задание для пустотной команды. Подготовьте необходимые модули и оружие. Зачистка пространства, сбор носителей информации. Попутно — подбор рабочих модулей и оружейных узлов для полной комплектации секции. Попутно — сбор ценного имущества. От половины. Объяснять?

— В чём оплата?

— Гражданскими, рассчет произведёт ВМ «Арвата». По факту прибытия на склад.

— Ремонт модулей?

— Выделяйте людей, дам заливку и базовый тренаж в симуляторе. Комплектующие и расходники — изыщем. Сложные работы покажу сам.

Вопросов нашлось достаточное колличество. Не все были удобными. Но в целом процесс пошёл.

Подтвердились всем составом. Быстро разделились на команды и, получив задание, вышли в пустоту.

Через двое суток работа была завершена. У Джека уже в глазах рябить начало от разорванных тел и застывших пятен крови. Именно ему пришлось прочёсывать внутренние помещения, собирая предметы с трупов офицеров.

— Благодарю команду за хорошую работу.

— Кто будет считать добычу?

— Всё, что сдали, ВМ уже посчитал.

— Деньги?

— Тройку от команды.

Для решения бытовых и имущественных вопросов, не касающихся выполнения контракта, от команды выбиралось три представителя. Когда вопрос был известен, тройка даже не представлялась командиру. Закрытое сетевое совещание и — готовый результат.

— Нафига тебе тройка?

— Есть четыре трупа. Могу оформить, как неповиновение. Имею все доказательства. Но. Если есть родственники или семьи, то им такое решение совсем не поможет. Процент от полной суммы пойдёт как премиальные семьям. И на военные счета, как погибшим в бою. Затем половину оставшейся суммы перечислю по назначению. Тройка скажет «нет» — просто разделим. Вопросы?

— Так не делают.

— Твои дети на что живут? И воевать ты будешь ещё сто лет. Или пять? А потом что? Совсем не факт, что вашу команду оставят после ухода капитана.

— Какого ухода?

— Четыре года. Завершение третьего полного контракта.

— О-о…

— Молз, двадцать минут достаточно?

— Хватит.

— После выплаты, техников и тех у кого ниже третьего уровня медицина — на «Арват».

— Почему только третьего?

Джек выразительно постучал пластиком протеза по шлему, висевшему на правой стороне груди. Капитан свою команду явно не баловала. Четвёртый уровень был частым в личных сводках. Первого, т. е. абсолютно здоров, не было ни у кого.

— Почему «Арват»?

— Бл@, лейтенант Морз, ну что за дурацкие вопросы? Я для вас ничего ни у кого клянчить не буду. Что есть — дам сам. Чего нет… куплю при первой же возможности. Из той же половины добычи. Работать будем вместе. Хотелось бы видеть максимальную эффективность. И все рыла живыми и работоспособными. Ваш капитан уже дембель. И спрос с неё — никакой.

— Ты серьёзно нацелен на абордажные операции?

— Смотри. Что видишь?

— Очень приятная цифра.

— Это доля одного человека. Если бы вы были у меня сразу, эта цифра была бы раза в три больше. Я до вчерашнего дня вообще не знал, что на «Анноре» есть команда. Но вопрос даже не в цифре. Есть твари, на которых без абордажников идти нельзя.

— «Мясо». — Лицо Морза превратилось в злую маску.

— Есть желание работать?

— Так точно.

«Арват»

— Гав!

Джек ошеломлённо смотрел на пилота. Женщина задорно улыбнулась и подмигнула.

— Пилот… что бы это значило?

— Вы сказали, что за использование медблока группа рассчитается борзыми щенками. Я щенок-доброволец. Гав!

Лейтенант уже медленно сползал по стенке, задыхаясь от смеха.

— Не… не обижайся. Я хотел поработать с вашими абордажниками. У меня квалиф встал. Практика нужна.

— Это они и сами организуют. Бесплатно. Зато некоторые из девочек совсем не прочь познакомиться с новым командиром. Порванные связки и смещённые суставы очень мешают жить. А женщины после медблока такие затейницы, лейтенант… К тому же здесь мы в командировке и блоки нас не режут.

— Сойдём на разгрузку — с радостью. На дежурстве у нас ничего не получится. Война у нас.

— Ну и тем более. Сегодня есть время, а вот завтра… А давай я тебе спарринг быстренько организую?

— А что, прямо сейчас?

— Запросто. Эй, Сата! Иди здесь.

— Че надо Аль?

— Лейтенанту спарринга не хватает для полного счастья.

— Что подтверждать будешь, дорожку?

— Наземный комплекс. Затем абордажный. Затем дорожку.

— О. Наш клиент. Что у тебя в симуляторе?

— А1, А1, Б9.

— На земле давили?

— На дороге приехал. Ненавижу такое состояние.

— Через день. Рукопашка и короткие клинки. Дорожка. Поставим нормально дорожку — абордажный как по маслу пойдёт. Сразу начнём?

— Пол-часа. Помещение… вот тут.

Маршрут до тренировочного зала высветился на схеме.

— Хоп. Я осмотрюсь там пока.

— Лейтенант, а летать — тоже учишься?

— В очередь девочки. Следующую неделю я летаю только от кулаков.

Все прибывшие на «Арват», прошли медблок и определялись с профессиями. Хотя предпочтение было одно — механик по ремонту пустотной техники и вооружения. И как ни странно в желающих недостатка не наблюдалось. Те кто уже что-то умел, сейчас готовили модули к боям, а оставшиеся выстроились на заливку специальности.

— Стоп! Перерыв. Не слишком сурово, лей?

— Не. Ещё немного можно добавить.

— Значит я — точно угадал. Массаж. Затем пробежка. Затем ещё один подход. Аккуратнее с захватами за руки.

Джек отстоялся у стены и потрусил вокруг зала в массажную. Партнёры по отработке разошлись к тренировочным макетам.

— Ниче так. Для новичка совсем неплохо. И не скажешь, что только в симуляторе работал.

— Аль, есть люди тренированные, есть обученные, есть… опытные. Но без таланта, всё это херня. Лей быстро ухватывает. И не ленится регулярные тренировки проводить. Ни разу не стандартно работает. Я не знаю, откуда он теорию берёт. Если Сол позволит, я ещё у него учиться буду.

— Только не выжимай полностью. У нас с Тай на лейтенанта бальши-ие планы.

— Свеженького, да после мёда? Эх, а нам опять до разгрузки мучаться?

— Ниче. Лей не дурак, так что разгрузит вас. Думаю, что очень скоро. После такого кипиша, как ему в коридоре модуля Коби устроил?

— Коби всегда тупым был. Достаточно было лею в глаза посмотреть. Там чётко всё видно. Сам сдохнет, но пасть порвёт зачетно. Дикий он. — Сата глотнул воды. — Моллз конечно гад, но балласт слил красиво. И остановил бодягу вовремя. Теперь работать можно спокойно.

— Говорят, что дополняться будем. Что думаешь?

— Лей всё на Тройку скинул. Типа — вам работать, вы и решайте.

— Чёрт, может и пятёрку Фокси к нам разрешит поднять?

— Тю. Если склок не будет — то запросто. Группе до штатного состава ещё ой как далеко. Модулей видела сколько стоит?

— Я первый раз за последние годы обрадовалась, Сата. Натурально. Как зелёный курсант. Новенькие модули. Имперцы.

— Плохо только, что лею свою команду набирать никто не даст.

— Да. До кап-три не подпишут. А ему ещё…

— Дурацкая система.

— Но работать нам по-любому не с Белкой.

— Что-то мы рано радуемся. В деле с ним ещё никто не был.

— Ай. А поговорить? Вон, трюхает уже обратно. Мутузьте. А я посмотрю-ю.

— Сучка.

— Ай-ай, как громко. Кто на наши тренировки втыкает постоянно?

— Я из профессионального интереса. Кстати. В этот зал у нас постоянный доступ для группы. Класс.

— Ну и я… из профессионального. Зал как зал. Чего вы в нём нашли?

В душевой после тренировки с абордажниками, Джека настигла… благодарность экипажа. К этому всё и шло, но тем не менее, появление парочки «борзых щенков» заставило вздрогнуть. Водные процедуры изрядно затянулись.

Лейтенант старательно уговаривал себя относиться к происходящему именно как к водным процедурам. Но девочки были мягкие и ласковые. Настоящие. И совершенно не стремились что-то изображать.

Троица вывалилась в раздевалку усталая и довольная.

— Тестовый полёт зачтён. Не отлично, конечно…

Нудным инструкторским голоском изобразила Аль. Напарница её рассмеялась и выразила жестами полное согласие. Джек тоже смеялся с удовольствием. И прокомментировал совершенно спокойно:

— Зараза ты рыжая.

— Благодарю за комплимент, командир.

— Всё. До завтра. Построение в восемь.

— Принято.

— Тебе как, Тай?

— Я больше не буду. От него кошаком прёт.

— Ты чего? Какой нафиг кошак, с таким-то именем?

— Модификация семь. Очень свежая. И мягкий он до невозможности. Ещё разик — и точно с катушек слечу.

— Чёрт бы побрал ваши кошачьи заморочки. Ну и как я теперь?

— Думаю, что запросто. Объяснишь только ему сама. Слишком вкусно получается. Вот спишусь на землю, тогда сколько угодно. Знала бы точно совместимость — списалась бы сразу.

— Да уж. Гото с протекающей крышей в команде ни к чему. У вас же браслеты какие-то были?

— Хе. Где мы и где браслетки? Хотя я об этом и не подумала.

— Не всё так плохо, подруга. Найдём тебе браслет. Из нас неплохая парочка «борзых щенков» получилась.

— Типун тебе на язык, Аль. Приклеится — плакать будем.

— С чего это вдруг? Мне даже нравится. Больше чем «ведьмы Тай».

Узловой Фанг

Не сразу и не вдруг, но работа с командой пустотников наладилась. Маршрут свежеиспечённой паре достался сложный. Две недели на разгрузку и дополнение экипажа пара выбила у узлового ценой громкого скандала. Явление Белки в узловой офис вылилось в небольшой армагеддон. Она умудрилась обматерить всех, от первого координатора, до начальника финансового отдела.

Джек работал у капитана Л'Эним силовой поддержкой. Первый раз он изменил своему правилу «не отсвечивать» и уже явно сожалел об этом. Пришлось отбивать напарника. Буквально. Разбитых и поцарапанных лиц было больше чем достаточно. Четыре вызова на дорожку. Два офицера, узнав, что Джек согласен только на живой бой и никак не принимает дуэли в симуляторе, позорно слились, обозвав его дикарём. Один из них за это схлопотал в торец. Второй отказывался через коммуникатор.

Первую дуэль Джек провёл по учебнику. Выиграл с минимальным преймуществом. Счёт вёлся на колличество порезов. А вот вторую схватку пришлось сильно напрягаться и применять нестандарт. Противник попался опытный и с первых же связок уверенно повёл в счёте. Но на второй нестандартной связке Джека прокололся. Буквально. Насквозь. Еле успели упаковать в медблок. Поскольку в действиях лейтенанта ничего нарушающего правила не нашли, то и победа досталась ему.

Белка аж подпрыгивала от радости.

— Вот посмотришь, ни одна долбаная бл@дь рта не откроет больше. Лойво — очень серьёзный противник. И сволочь редкая. С меня пончик, утюг.

— Ты мне «Васп» обещала показать.

— А денег хватит купить?

— Сколько?

— Вот… учти, модуль многоразовый.

— Оперный театр, мадемуазель. Я похож на миллионера?

— Да не жмись. Есть ведь деньги?

— Выбей со склада десяточек 430-тых? Тогда и «Васп» возьмём. У меня уже пусто. А лучше бы пол-сотни. Тогда парой, да с пустотниками… кого хошь обуем.

— Утюг, он и есть утюг. Хрен ты когда отремонтируешься с таким подходом. На складе только трёхсотые забытого года лежат. Всё остальное — покупать.

— Почём?

— Ну… вот такая цифра будет. Для меня.

— Жесть. Тридцать штук возьму.

— Там их всего двадцать в пакете. Больше нет.

— Вот скажи мне, умная женщина, как можно оставаться целым с таким вот снабжением?

— Не поумнеешь — так и сдохнешь на работе. Выпишут тебе бароны «четвёрку».

— А подробнее?

— Не слышал? Гордись, утюг. Дорос до настоящих знаний.

— Это всё фуфло, капитан. Что за «четвёрка»?

Хоть и не все хотели говорить об этом, но знало большинство. Тех, кто слишком активно выполнял свои обязанности в области и доставил серьёзные убытки рейдерам Баронств, в один прекрасный момент встречала на маршруте четвёрка очень серьёзных кораблей, специально заточенных на уничтожение именно «своего» клиента. Истории о паре отбившихся капитанов заканчивались свалкой. Подробностей было слишком мало. И это лейтенанта напрягало гораздо больше, чем угрозы «битых морд». Своими текущими планами он откровенно напрашивался именно на такой вариант.

— О чём задумался, утюг?

— Нам прийдется иногда разделяться.

— Чего ты мне не рассказываешь?

— В твои четыре года до пенсии, Белочка, много чего не помещается.

— Где ты был, Джек, лет пять назад, а? Вот бы станцевали…

— В Сото был. Лазил младенцем с пластиковой рожей по линкору. ЧЕТЫРЕ долбаных месяца бился головой об стену. Закрыл меня ВМ в медотсеке.

— Как это — закрыл?

— У меня тогда ещё не было импланта. Голосовые команды отключены. Диагноз — психический срыв из-за разрушения нейросети. Я банально не мог двери открыть. И абсолютно не представлял себе где я и что с этим делать.

— Усраться. Но ты ведь вылез?

— Это второй вопрос. Дотяни до дембеля, Белка. Мы тебе выходное пособие изобразим — закачаешься.

— Дурак ты, лей. Я лучше полаю.

И громко заржала глядя на покрасневшего напарника.

— Заходи в гости. Ты сегодня умничка. Я угощаю.

— Нет уж. Сбросим команду на разгрузку, тогда и в гости прийду.

— Принято. Гав.

И под звонкий смех очень взрослого капитана, Джек буквально убежал к своему шаттлу.

«Арват»

— Я — Фокси.

— Ещё раз.

— Лейтенант-пилот Танор Фокси. Двадцать шесть полных пустотного стажа. Последняя должность — командир крыла пустотной поддержки ударного линкора «Монум».

— Лейтенант Джек Грей. Старший офицер оперативной группы. Ваш прямой начальник. Контракт буду подтверждать я.

— Мне сказали, что дополняться будем к Белке, на «Аннор».

— Белка дембель. Наша задача аккуратно и без повреждений доставить тельце капитана к пенсионному приказу. Ну и поработать как следует. В процессе.

— О, чуть не забыла. Спасибо, чувак. Гав тебе за порезанного Лойку.

И пока Джек отходил от представления, выглянула в коридор и громко отрапортовала:

— Гав от звена Фокси передала. — И на пол-тона ниже, — он так краснеет, девочки…

За закрытой дверью раздался оживлённый галдёж.

— Ну вот. Все мои планы уронила.

— Я не специально, Джек. А что за планы?

— Я вот думал, что дружное «Гав» в коридоре, будет последней проверкой на выполнение приказов командира.

Понимающее «хм».

— Спасибо, Фокси. Теперь по условиям. Я понимаю, что всё что необходимо, до звена уже донесли, но озвучить перед подтверждением контракта считаю обязательным. Зови.

На условия пошипели просто из принципа. Пятёрка подтвердилась. После небольшого перерыва пошли абордажники. Здесь имела значение возможность сработки в группе. Джек принял на тестовый прогон всех кто пришёл. И честно предупредил, что пять человек в команду не попадут.

— Обычное дело лей. Вот только так как ты никто давно не делает.

Представителем группа выбрала лейтенанта Тхор. Именно ему Джек и объяснял особенности приёма.

— После отбора я предложу вариант. Совершенно неофициальный. Только по желанию. Но тоже под Знак.

— Три нуля? Я-а-асно, чего ты такой резкий.

— Нули бывают разные. И не в них дело. Удобный случай.

— Я человек маленький, чужие проблемы меня не интересуют. А вот тебе всё это зачем?

— Мне, получив линкор, вам маленьким, на голову срать, Тхор? Чего морщишься? И в чём разница между тобой и мной? Мне что всё происходящее вокруг должно нравиться?

— Странно как-то, лей. Извини, но ваш брат не сильно о жуках беспокоится. А про наземников и гражданских — вообще… не хочу говорить.

— Это всё лирика, Тхор. Но предложение такое будет. Это ты должен знать.

— Подожди. Если всё так, то тебе стоит… Вобщем, у вас сейчас разгрузка будет… на пустотном Вытти? К тебе человечек подойдёт. Позовёт на встречу ну, скажем, к… Ониму. Сходи. Поговори, послушай. Может ты… по молодости, чего не понимаешь? Если не передумаешь — то и продолжим разговор на эту тему. Пока я никому ничего говорить не буду.

— Фух. Несколько некстати это. Но надо. Сразу предупреждаю, свободное время появится только под конец разгрузки. Так и рассчитывайте.

Команду дополнили. Группа абордажников всё ещё тасовалась. Три человека выпали из состава и сошли на планету. Тхор никуда не вязался и это представляло проблему. Старшего существующей группы Джек менять не собирался, но лейтенант умудрился найти общий язык со всеми и был идеальным кандидатом на должность командира сводного отряда. Более того, на него Джек мог спокойно оставить безопасность Белки и её корабля.

Был ещё один человек, которого Джек категорически не хотел терять. Оружейник. Парень из новеньких, с очень хорошими данными для специальности «пустотное вооружение». Это включало и юстировку орудий и нормальную работу щитов. Сюда же Джек планировал включить коррекцию сети гравитационной привязки, благо уже существовали практические методики по работе с такими системами. Проблему помог решить Моллз.

— Разрешите лейтенант?

— Заходите. Если вам не помешает моя возня с железом, то можете говорить.

На полу ангара аккуратными рядами лежали узлы гравитационной сети и внешние эффекторы щитов, которые Джек готовил к установке на «Аннор». Если получится настроить всё быстро, то это станет очень хорошим подспорьем для действий пары.

— Думаю, что не помешает. Это для нашей птички внешние сети?

— Именно. Ваш корпус, в отличие от «Арвата», почти целый. Если заменить не работающие узлы на вот эти, вы получите плюс по щитам, по прыжку и по маневренности линкора.

— Херня это всё, лей. У нас скоро сдохнет главный ходовой реактор.

— И это херня, Моллз. И очень интересные возможности такая вот… ваша бяка для нас открывает.

— Не понимаю. Что хорошего в списании нашего корабля вы видите?

— Поправочка. В официальном списании.

— И не боишься мне это говорить?

— Неа. Подержи вот здесь, пожалуйста.

Пару минут заняла возня с корпусом одного из блоков.

— Чертовые девятнадцать А. Очень неудобный сброс настроек у них. Как ты отнесёшься к Тхору в качестве старшего пустотной группы УЛ «Аннор»?

— А что Белка говорит?

— Она мне ясно дала понять, что ей все проблемы от винта, пока я это всё тяну.

— Ага, так ты по совместительству — наш старпом?

— И главный механик… чёрт, задувать ангар прийдется. Хрен его знает в чём его испачкать умудрились. Вопрос повторить?

— Нет. С ним сложно работать не мне. Капитану.

— Неправильный ответ. Тебя проблемы… передохнуть надо… проблемы капитана тебя волновать не должны. Этот вопрос — моя головная боль.

— Для чего он на самом деле?

— Вот. Брось в меня во-он той «шляпой». Спасибо.

Джек отметил полосатым колпаком последний из обработанных блоков и пошёл к выходу из ангара.

— Вот в эту дверь. Да не трусись так, Моллз, я мужиков гавкать не заставляю.

— Ты, вроде и барышень не заставляешь.

— Да. Дверь прикрой?

— Хе.

— Так вот. Будете работать с абсолютно постороннего корабля. Твои действия?

— О-о. Чёрт, такое что, возможно?

— Да запросто. И есть корабли, которые дадут площадку и обслуживание в рамках задачи. НО.

— Ребята говорят, что ты четыре-двадцать за собственные деньги взял. В упаковке. Это правда?

— Очень хорошее оружие для тяжёлых пустотных модулей. В чём проблема?

— А «Васп»?

— Вот. Проблему, с которой будет работать Тхор ты сам того не понимая озвучиваешь сейчас.

— Глаза Дьявола. Наши ребята привыкли болтать всё что хочешь. Дерьмо.

— Я нашёл выход на нелегальную поставку оружия для наших кораблей. Это было очень непросто, лейтенант. И стоило мне полутора лет жизни. И мне крайне не хотелось бы, чтобы кто-либо ляпнул на эту тему в баре или в борделе. Возможно мы отобьёмся. Но вполне может быть, что и нет. Оружие — вот оно, но брать его я боюсь. Потому, что в такой ситуации это верная смерть.

— Я понял, капитан.

— Вот. Парень, который болтается вторым — очень перспективный для наших кораблей специалист. У него максимальные баллы по пустотному вооружению. Практически готовый работник. Заменит меня, любимого в том ангаре, где мы только что были.

— Понял.

— Висеть на тестировании ему ещё можно… да сколько угодно. Но абордажку вы ему начинаете поднимать уже сейчас. Чистых техников у нас не будет. Помоги Тхору отобрать бойцов для работы на людях. Будет несколько э… официальных визитов. Мне надоело ныкаться по углам, опасаясь за собственную шкуру.

— Принял.

Стоянка возле пустотного комплекса Вытти. Бастард. Цин

Наконец-то все организационные процедуры были завершены. Пара встала на очередной маршрут и получила законные три недели на одной из пустотных станций. Экипаж «Аннора» с дикими воплями свалил на разгрузку. Практически сразу же лейтенанта… арестовали. Белка прискакала на «Арват» и заперлась с Джеком в капитанской каюте. Вот так просто и незамысловато. Отказываться от такой гостьи Джек и не подумал.

— Белка.

— У.

— Ты всегда такая агрессивная? Чего смеёшься?

— Классно. Вот как тебе объяснить насколько мне сейчас хорошо?

— Не надо. Я ведь не слепой?

— Кобель ты. Гав.

— Принял. На чём мы остановились?

— Вобщем, Тхор, команда твоя.

— Каким образом для меня будет выглядеть вертикаль?

— Официальная часть. Не перебивай. Официально ты подчинённый капитана Белки. Ты слышал? Я уже заговариваться начинаю. Извини. От капитана Л'Эним прямые команды ты получать не будешь. Общая постановка задач. СБ пустотной команды, официально, капитан тебя отрывает от любой попытки СБ узлового… приобщиться. Главное, чтобы ты выдержал личные наезды. В автономном режиме работы «Аннора» — старпом, координация действий корабля и пустотной команды. Внешняя безопасность, защита и пресечение попыток съёма информации. Скоро это станет очень серьёзным моментом. И ещё один момент. В моё отсутствие за жизнь капитана отвечаешь лично. Если потеряет голову — аккуратно вправишь мозг на место. Это раз. При работе в паре — всё просто. Координация. Любые скользкие моменты — обсуждаются. Сколько тебе необходимо времени на притирку и уточнение обязанностей и подчинения?

— Где-то так я всё и представлял. Нужны ещё люди. И официально и неофициально. Наземная техника и оружие. Потребуется доступ к вычислительным ресурсам. И… я хотел бы работать с ТВОИМИ базами.

— У нас есть пара месяцев стандартной работы. События пока только созревают. К началу активной фазы мы с тобой поднимаем наши «нули» и, Сол нам в помощь. Пока буду визировать твои заказы на работу с базами. Ну и корабельная ВЦ в стандартном объёме. Да. Полный объём МОИХ баз я не обещаю при любом раскладе. Слишком уж там… ну ты понял.

— Лишние хлопоты — они и вправду лишние.

— Наземная команда… хер получится официально. Ты же слышал, каким скандалом всё выбивалось?

— Есть такая фича, как подготовка сменного состава для ротации.

— Сколько человек мы сможем поднять без заявки?

— До двадцати.

— Долго собирать?

— Неа. По первому свистку возьму сработанные звенья. Там все универсалы. Из команд в которых я служил. Только контракт. Поручусь за каждого. Оплата гражданскими всех устроит.

— Проверку не отменяю. Извини, но за прошедшее время могло что-то прилипнуть.

— Не возражаю.

— Технику и оружие поднимем по ходу. Люди приходят на «Арват» тихо, чтобы ни одна бл@дь не узнала. После окончания проверки — добро пожаловать. Недостающее будем докупать. Режим начинай ставить сразу. Про купленные мной торпеды уже весь узловой треплется.

— Принято. Капитан, человек, о котором я говорил будет ждать встречи через два дня.

— Есть такое дело. И сразу отгружу тебя, чтобы не расслаблялся. Требуется пустотная база для корпусных работ. Точнее — команда, способная такие работы выполнять. По возможности будем поднимать на борт и доставлять в безопасное место с оборудованием. Очевидно нужны люди с планет имеющих орбитальные станции. Светить такие работы нельзя, ибо есть негласное табу.

— Варианты есть, но потребуется легальный транспорт.

— Банку с регистрацией я найду. Проведём через цепочку продаж и будет возить.

— Шаттлы.

— Есть вероятность, что подберём.

— Устроят также атмосферные штурмовики старых выпусков. Даже лучше будет.

— Атмосферные пилоты?

— Да у нас в команде все универсалы. Согласятся не все, это да. Так и потребуется пара — тройка. Есть коммерческие предложения по нашему маршруту. Я сброшу в сеть, ответ нужен завтра.

— Принял. Всё. У меня график, лейтенант.

— Тренировку можно бы и отменить. Бледно выглядите.

— Фигня. Есть график — надо выполнять. А бледность… расплата за излишества.

— Ну да. И всё же аккуратнее, пожалста. Много на кону стоит.