Дикий. Охота на невесту

Пролог

– Вы слишком молодо выглядите.

«Не моложе невесты», – мужчина нервно постучал пальцами по подлокотнику.

Смотрины его никогда не вдохновляли.

Темные с презрением смотрели на василисков, несмотря на долгие годы мирного сосуществования и плодотворного сотрудничества. Но оно и понятно. Причислять себя к высшим магическим расам каждому приятно…

«Особенно когда понимаешь, что любые твои фокусы ничто, в сравнении с силой настоящего змея». – Досай расплылся в довольной улыбке.

Он видел определенные плюсы в сегодняшних смотринах. Будущая теща могла сколько угодно морщиться, задавать едкие вопросы и пытаться принизить гостя в своем доме. Но предложение песчаного змея они все равно примут. Предателям короны нет смысла лишать себя чуть ли ни единственного шанса вернуться в родной мир из пожизненного изгнания.

Вспомнив о своем преимуществе, василиск расслабился. Вместо нетерпеливого постукивания по подлокотнику опустил руки и начал поглаживать кожу. Искусственную. Досай поморщился. В мире, практически лишенном магии, но полном столь ценными для темных лордов людьми, крайне трудно встретить хоть что-то настоящее. Дерево сменяли прессованными опилками, искусные фарфоровые изделия — пластиком, еду — бесполезной имитацией.

– Лорд Ройэгр, – обратился к гостю отец семейства.

– Я не лорд, – холодно поправил мужчину Досай. – Но стану им, если мы сможем договориться о помолвке. У меня будет несколько требований…

– Требований?! – вмешалась в разговор женщина, чем вновь вызвала раздражение у василиска.

Сухая, словно передержанные на солнце ягоды дайне. И такая же синевато-серая. Холодный мрачный климат северной столицы человеческого царства плачевно сказывался на здоровом цвете кожи. Аристократическая бледность превратилась в болезненную, а черно-серые тона одежды лишь подчеркивали голубизну проступающих вен.

Тем не менее Эллеанор Эйлар сохранила свои дворцовые замашки и непреклонную гордость.

И ее стойкость одновременно досаждала и радовала молодого василиска. Если мать окажется в состоянии воспитать свою дочь по образу и подобию, невесте удастся не разочаровать Досая.

– Требований, леди Эйлар, – кивнул мужчина, подмечая, как лорд Эйлар взял супругу за руки, сдерживая женский норов. – Но могу заверить вас, что они будут весьма скромными.

– Как вы понимаете, у нас тоже есть условия, шер Ройэгр, – мягким тоном ответил лорд Эйлар. В отличие от супруги, темный был куда более покладист. – Само собой, ваш клан предоставляет моей семье протекцию.

– Само собой, – благосклонно согласился Досай.

– ...Возвращение в Империю…

– После заключения брака, – уточнил василиск, безошибочно предугадав, что этот момент будущим родственникам не понравится. – Сколько вашей дочери лет, лорд Эйлар?

– Шесть.

– Шесть. – Досай едва заметно поморщился. – На Земле время течет быстрее, чем в Империях. Я готов переждать восемнадцать месяцев в своем мире, чтобы забрать свою невесту, созревшую для брака. Но я совершенно не собираюсь посвящать двенадцать лет ожиданиям. В Империях все течет, все меняется. И я не хочу оказаться обманутым.

Даже в его клане василиски сталкивались с хитростью темных. Заключить брачный договор и не исполнять его условия — увы, не редкость для магов. Отдавать Эйларам самое ценное и желанное в обмен на «честное» слово? Двенадцать лет – большой срок. Живя в Империях, Эйлары найдут нового покровителя. На Земле – ни за что. Василиск об этом позаботится.

«Ни за что», – твердо решил для себя Досай.

– Мой клан предоставит вам протекцию. Я гарантирую вашей семье возвращение в наш мир. И приложу все усилия по возвращению вас и леди Эйлар ко двору. Как понимаете, у Эллании с этим проблем не возникнет. Более того, предоставлю вам имение и тридцать тысяч золотых в год содержания. Вас устраивают подобные условия?

– Браки, – шепнула Эллеанор.

– Прошу прощения?

Лорд Эйлар прокашлялся.

– Моя супруга говорит про браки. У вашего народа принято многоженство, насколько нам известно.

Досай кивнул. Добрая традиция кланов, которая в последние годы стала лишь крепче. И пусть он, хранитель песчаных василисков, еще не успел примерить на себя брачных браслетов, но дома его поджидали три невесты-змейки. Песчаная из родного клана, изумрудная девушка, племянница главы клана Нирука, и черная василиска от Беаров. Эти браки помогут сплотить гнезда, но не принесут желанного титула, не откроют двери в высшие эшелоны.

– Это наше условие, – еще раз откашлявшись, произнес мужчина. – Эллания должна стать вашей единственной женой.

– Мы не позволим, чтобы наша дочь стала одной из подстилок! – с отвращением скривилась Эллеанор.

На подобную реплику Досай несдержанно ощетинился.

С одной стороны, можно было бы и привыкнуть к тому, что маги считают василисков животными, приписывая им совершенно дикие повадки. С другой…

«Назвать жен подстилками?!» – Досай почувствовал, как клыки удлинились. И это несмотря на то, что грубость оказала женщина.

– Леди Эллеанор, – сухо прошипел он, попутно беря под контроль частичную трансформацию. Не хватало ненароком сожрать будущих родственников. – Смею заверить вас, что ни один темный не относится к супруге с большим трепетом, чем василиски к своим женам. Мы не заводим себе любовниц и не бросаем их с ублюдками. Эллания станет частью любящей семьи, где никто не посмеет притеснять ее.

– И все же, – поджимая бледные губы, настояла женщина. – Мы требуем. Или Эллания будет единственной женой "Великого" Песчаного Змея, – с презрением фыркнула леди Эллеанор прозвище Досая, – или мы найдем для своей дочери партию поудачнее.

Глава 1

– Почему ты вечно втягиваешь меня в свои авантюры? – Кира неохотно плелась по кладбищу, не представляя, как Элла и в этот раз умудрилась уговорить ее на очередную сумасшедшую выходку.

Отправиться посреди ночи на заброшенное кладбище? В полнолуние? Еще и в День Всех Святых.

«Несусветная глупость», – в сотый раз за вечер повторила про себя Кира.

– А ты как была занудой, так ей и осталась, – парировала девушка с черными волосами до самой поясницы, приподнимая длинные юбки, чтобы не запачкать ткань грязным подтаявшим снегом.

На платье подруги Кира смотрела с неприкрытой завистью. С одной стороны, Эллания всегда одевалась очень странно – корсеты, платья в пол, обязательно носила ажурные перчатки, а зимой – шерстяные мантии вместо привычных дутых пуховиков, как у всех. Выделяться, особенно в подростковом возрасте, очень непросто. Как итог — кроме Киры, у девушки не было других подруг.

Но, с другой стороны, Эллания напоминала сказочную принцессу. За которую, собственно, себя всегда и выдавала.

– Странное место, чтобы отметить свое совершеннолетие, – хмыкнула Кира.

Она не спеша вышагивала по поребрику, стараясь сохранять равновесие и не свалиться на размокшую от таявшего снега землю. Или хуже — на покосившиеся от времени ограды чужих могил. Черные копья невысоких заборчиков, местами помятые вандалами, уже давно никто не красил, так что ржавчина проступала на металле большими рыжими пятнами. И Кира очень не хотела невзначай терануться курткой о них.

"Да и неуважительно это", – с грустью посмотрела Кира на заброшенные всеми могильные плиты.

Подумав об этом, девушка спрыгнула, и продолжила идти рядом с подругой, стоило обойти очередную лужу из снега, грязи и воды.

– И вообще. Я не зануда, а реалист, – произнесла Кира назидательно.

Это Эллания может жить, рассказывая, что в ней течет настоящая королевская кровь, в ее стране живут реальные единороги, а эльфы создают самые изысканные ювелирные украшения. И в некоторой степени Кира восхищалась необъятной фантазией подруги.

"Но не в полнолуние на заброшенном кладбище".

– Милая, прошу тебя! Хотя бы сегодня не начинай, – горячо взмолилась Эллания. – Разве ты не понимаешь… Сегодня не только мой день рождения, но и моя последняя ночь на Земле! И я хочу провести ее без склок. И с лучшей подругой.

– В стране, – поправила Кира девушку. – В стране. Не на Земле. Земля — это вся планета. А мы живем на маленькой части…

За годы знакомства Кира уяснила для себя простую вещь: помимо богатой фантазии, Элла обладала трудностями в освоении русского языка. И в этом девушка винила родителей Эллании. Все-таки это они не пускали дочь в школу, чтобы девочка училась с ровесниками. Вот в речи Эллы и проскальзывали всякие несуразицы вроде «я выйду замуж за василиска» или «это моя последняя ночь на Земле».

«Если задуматься, – продолжила размышлять Кира, – может, когда Элла говорила про эльфов и магов, то имела что-то другое в виду, просто слова подбирала неправильно?»

– Вот увидишь. – Эллания перешла с русского языка на свой родной, изучением которого мучила Киру с самого детства.

«Наверняка и я на нем как скажу какую-нибудь ересь, хоть стой, хоть падай», – подумала Кира, обнимая подругу, чтобы та не грустила.

– Вот увидишь, – повторила Элла, приобнимая девушку в ответ. – Как только я устроюсь на новом месте, попрошу мужа, чтобы он и тебе нашел достойного супруга.

– О нет! – Кира отстранилась. – Давай как-нибудь без этого. Это же дикость и варварство какое-то!

– Ничего подобного! – возразила Элла и покачала головой.

– Эл, скажи честно. Тебя действительно устраивает, что родители решили за тебя, с кем тебе жить?

– Конечно!

– И тебя не смущает, что твой муж — какой-то неизвестный старпер, которого ты видела один раз в жизни? – продолжила Кира своей «ненавязчивый» допрос.

– Досай не «старпер». Он великий воин и прекрасный молодой мужчина.

Кира ехидно засмеялась.

– Он был молодым мужчиной лет двенадцать назад. Неужели ты не смотрела подборку принцев, которую я тебе скидывала? Они уже все лысые и с висящими животами.

– Досай не такой, – словно влюбленная, засмеялась Эллания, отмахиваясь от глупых доводов. – А даже если и такой… – Девушка замолчала, обдумывая свои слова. – Я все равно буду его любить. Он вернет меня домой! И мы будем жить во дворце. Он осыплет меня золотом... И… И… И я все равно найду для тебя мужа. Чтобы ты жила со мной рядом, мы вместе ходили на балы. И чтобы я могла до конца жизни повторять тебе: «Вот видишь, зануда. Я была права».

Вместо того чтобы встретить обещание Эллании очередным категорическим отказом, Кира вздрогнула.

За широкой могильной плитой в нескольких метрах от девушек мелькнула тяжелая черная тень.

– Что там? – Кира вцепилась в меховую оборку мантии, прижимаясь ближе к подруге.

– Ты такая трусиха! – захохотала Элла. – Это кошка! А тебя трясет, словно марала1 увидела!

– Оленя бы я не испугалась, – буркнула Кира, чувствуя себя неловко. – Но это точно не кошка. Что-то больше.

– Ой, значит, ветки…

Громкий хруст за спиной заставил обеих девушек замолчать и обернуться. Вглядываясь в темноту, было невозможно различить ничего дальше пяти-шести метров. Фонарей на заброшенном кладбище не было, полная луна то и дело скрывалась за кучными облаками. Кира подсвечивала путь фонариком с телефона, Эллания оказалась более консервативной — в ее руках тускло горела масляная лампа, практически не давая света.

Глава 2

Досай устремил взгляд к небу и вытянул перед собой руку, силясь определить время. Но высокие деревья мешали сделать это достаточно точно. Солнце уже клонилось к горизонту, но до полного его исчезновения оставалось не меньше ладони.

– Мы окажемся на месте вовремя, – успокоил шера Ройэгра всадник, ехавший по правую руку от песчаного змея.

– Я знаю. – Мужчина поморщился. – Но я бы предпочел оказаться там раньше.

– Темные, – фыркнул кто-то из сопровождения. Молодой василиск Сайрон подогнал коня, чтобы поравняться с хранителем клана.

– Темные, – понимающе повторил Досай. В его голосе четко ощущались нотки раздражения.

Но его можно было понять. Представители Темной Империи в вопросах соблюдения брачных договоров оставались дотошны до омерзения. Если родители невесты прописали, что забрать будущую супругу василиск сможет именно в этот день, именно в указанное время, значит, жених не имел права заявиться раньше. Для любого темного такой шаг стал бы отличным шансом разорвать договор.

А Досай не хотел давать Эйларам повода.

«Кто знает, что поменялось в их головах за прошедшие годы?» – Змей стиснул поводья крепче.

Его невеста уже достигла совершеннолетия. И, если бы не условие ее родителей по поводу времени встречи, они с Элланией уже находились бы на полпути в родовое гнездо Досая.

Не говоря о безопасности. Досай так долго ждал этой свадьбы, что находил разумным обеспечить охрану невесте. Выставить несколько людей вокруг ее дома, сопровождать весь последний год при любом выходе на улицу.

Но ему запретили.

Неожиданно василиск остановил коня и прислушался.

– Что-то не так. – Досай первым почувствовав отголоски магии. И от волнения на его коже местами проступила золотистая чешуя. Обращение змей взял под контроль моментально, но ощущал, что его зверь упорно рвется на волю.

Едва ощутимая волна от портала пронеслась через лес, заставляя крону деревьев сотрястись. Вялая листва начала осыпаться темным дождем, так что густой ковер коричневой падали на земле вскоре станет только пышнее.

Василиски, что сопровождали хранителя клана, остановились вслед за ним. Не дожидаясь приказа, несколько воинов спешились и приняли решение обратиться.

Лошади, за долгие годы тренировок привыкшие к своим хозяевам, даже не шелохнулись от этого зрелища.

Несколько рослых мужчин стремительно покрывались светлой бежевой чешуей, их тела вытягивались. Одежда оказалась безвозвратно испорчена — вместо ног появились массивные хвосты, на пальцах рук ногти превратились в толстые острые когти, сочащиеся ядом.

Меньше минуты прошло, и четыре змеиные морды глядели на своего вожака. Досай же предпочел сохранить внешнее спокойствие. Невеста, конечно, должна представлять себе настоящих василисков, но первое знакомство со зверем лучше проводить, уже привыкнув друг к другу.

Молча мужчина указал своим подчиненным направление, откуда исходил магический флёр.

Василиски двинулись первыми, всадники следом. Крепкая чешуя гигантских змеев в случае схватки послужит им отличной защитой, способной устоять практически против любой магии, а ядовитые когти, клыки и взгляд, обращающий противника в камень, — лучшее оружие.

Тем не менее, отправив коня в галоп, Досай вырвался вперед. Сердцем он слишком остро предчувствовал опасность.

Родители Эллании не должны были открывать портал раньше установленного часа. Вообще не должны были этого делать — зелье для перемещений Досай оставил им в качестве крайней меры.

И песчаный змей не был в состоянии придумать, кто бы еще активировал портал в обговоренном месте.

Пригибаясь как можно ниже, чтобы проносящиеся ветки не выбили всадника из седла, Досай прислушивался к лесным звукам, стараясь не фокусироваться на топоте копыт.

И он услышал.

Сдавленный женский стон.

Песчаный змей затормозил коня, чтобы определить направление.

– Та-а-а-ам. – Сайрон, застывший на месте трехметровый змей, указал когтем на запад. – Опу-у-ш-ш-ш-ка.

Шер Ройэгр спешился, подав знак, чтобы его василиски рассредоточились. Под толстыми хвостами и под весом мужчин листва шуршала, исключая возможность подобраться к возможному противнику беззвучно.

Но, выйдя на лесную опушку, никакого противника воины не увидели.

Только двух девушек.

Элланию Досай узнал сразу. Их встречи были редки, но все-таки были. Аристократический профиль, густые, длинные волосы, черные, как ночное небо над родовым гнездом. Одежда темных, по краям мантии вышита фамильная эмблема дома Эйларов.

Молодой василиск поднял вверх руку, согнутую в локте, со сжатым кулаком, приказывая остальным не подходить.

Он сам разберется.

Вторая девушка сидела рядом с Элланией. И ее бледные руки и светлые одежды были вымазаны в крови, чей запах только раздражал рецепторы. Нетерпеливо шер Ройэгр выпустил клыки, не в силах справиться с эмоциями.

Досай подходил медленно, отчетливо слыша биение лишь одного сердца.

Девушка, что нависала над его невестой, не замечала, что больше не одна на опушке. Не видела, что мужчина направляется прямо к ней.

Опустившись на колено, шер Ройэгр поддел подбородок незнакомки, заставляя ее поднять взгляд на него.

С криком девушка оттолкнулась от земли, стараясь отстраниться, запустила в его лицо горсть сухой листвы и земли.

Издав гортанное шипение, василиск ощетинился. Ему не составило труда заставить девицу оцепенеть. Один взгляд желтых глаз с чуть вытянутыми зрачками, и тонкая женская фигурка замерла, с трудом втягивая каждый новый глоток воздуха.

Зато так Досай мог осмотреть Элланию. Не сомневаясь в том, что он не почувствует сердцебиения, мужчина прижал пальцы к шее невесты.

Глава 3

Кира с трудом пыталась побороть дрожь в своем теле. Мышцы потягивало, колени ныли после падения из магического портала.

«Магического портала!» – Девушка мысленно выругалась. Для верности – сразу на двух языках. Родном русском и на местном наречии.

Глаза ныли. Но тратить силы на слезы девушка просто не могла себе позволить.

«Если меня не вернут домой, придется вспоминать всю ту чушь, которой меня учила Эля... Элли-Элли, во что же ты меня втянула?» – Кира дернула плечом в попытке почесать ухо.

«Бесполезно».

Ее связали со знанием дела — не только кисти стянули толстой веревкой, но и руки в локтях, колени и лодыжки надежно зафиксировали.

«Словно я мальчиков обижу своими ноготками». – Кире было обидно.

Мало того, что она потеряла подругу, так предводитель мужчин, приказавший ее связать, назвал Киру убийцей.

«Гений, черт подери». – Девушка поежилась.

– Ты мерзнешь? – неправильно ставя ударение, обратился к ней мужчина по-русски.

Девушка вздрогнула и попробовала отстраниться. Но, учитывая крепкие путы,

Парень казался молодым. Едва ли старше самой Киры. Лохматая голова с волосами цвета соломы, голубые глаза, робкая неряшливая щетина, будто он только недавно впервые начал бриться.

Он пугал Киру чуть ли не больше, чем главарь банды — принц Досай, о котором так много рассказывала Эллания. Несостоявшийся жених не постарел ни на день с их встречи. Двенадцать лет прошло, а на его лице не появилось ни морщинки.

«Зато он хотя бы был одет. В отличие от некоторых». – Кира глянула на парня, который обратился к ней.

Стоило их предводителю повесить всю вину на девушку, именно этот парнишка вышел на лесную опушку первым. И полностью голым. И это он повел ее в лес.

Горло девушки до сих пор болело от криков. Представить себе весь ужас подобной встречи — и тело вновь пробивает дрожь. Несколько голых мужчин, какой-то темный лес, и все это сразу после того, как на ее руках умерла лучшая подруга…

Кира хотела бы забыть этот день. Или проснуться в своей постели, осознав, что все произошедшее — лишь ночной кошмар.

«Я хочу домой», – хотела простонать девушка, но произнести вслух не осмелилась. Оставалось благодарить судьбу, что мужчины ее не тронули — сначала привели к лошадям. Потом связали. И бросили сидеть, постелив под попу шерстяной плед.

– Ты мерзнешь? – повторил свой вопрос парень, протягивая руку к лицу девушки.

– Нет. – Кира покачала головой. Голос предательски дрожал.

– Ты ледяная, – не согласился охранник, потрогав кожу девушки.

Не произнося больше ни слова, парень бережно поднял Киру на руки.

Перепуганная, девушка закричала и начала выбиваться, с раздражением ощущая себя гусеницей, которую ранили, и теперь она беспомощно извивается, не в силах сдвинуться с места.

Парень же сохранял спокойствие и, в отличие от сказочного жениха…

«Недоумка», – мысленно буркнула Кира.

… не пытался угрожать, чтобы заставить ее замолчать. Он молча поднес ее ближе к костру, после чего усадил на поваленное дерево. На плечи девушки василиск заботливо накинул мантию. Мягкий мех нежно пощекотал кожу Киры.

– Что вы со мной сделаете? – она задала вопрос, рассматривая собравшихся вокруг огня.

Насколько она могла помнить, не хватало только Досая. Остальная девятка сначала взялась разбивать лагерь для ночлега, а теперь села ужинать — на костре запекали кроличьи тушки. Запах готового мяса заставлял желудок Киры жалобно сжиматься от голода.

«Василиски не убивают женщин», – произнес тот, что подтянул ее ближе к огню, чтобы согреться. Его слова Досаю.

Возможно, знай мужчины, что Кира понимает почти каждое их слово, «василиски» вокруг нее осторожнее бросались бы разными фразами.

«Меня не убьют». – Эта мысль успокаивала девушку.

Тепло от костра ласково окутывало тело Киры, позволяя хотя бы на мгновения расслабиться и обдумать все произошедшее.

«Эллания мертва. Меня забросило бог знает куда». – Девушка огляделась по сторонам. Густой лес в наступившей ночи казался бесконечным. Видны лишь черные стволы, и больше ничего.

«Все-таки магия», – с грустью пришлось признавать правоту погибшей подруги.

Нигде возле кладбища не было лесов. Другое время года. Другое время суток. В своей голове Кира сопоставляла все детали, стараясь объяснить произошедшее рационально. Но не получалось.

Все тело ныло, словно после падения с высоты. Странная одежда незнакомцев, словно они заигрались в реконструкции. Или жили в средневековье. Кожаные штаны, плащи из грубой шерсти и густого меха. Рубахи, скрытые за легкими кожаными панцирями. Почти у всех — длинные волосы, заплетенные в тугие косы или собранные в высокие хвосты.

Плюс то, что видела Кира раньше: убийца-Тень, к которой невозможно прикоснуться, вспыхивающая печать, раскрывающаяся магическая воронка.

– Ты голодна? – проигнорировав вопрос девушки, спросил все тот же лохматый парень.

– Что вы со мной сделаете? – повторила Кира. Ей хотелось громко заявить: «Я не убивала! Оторвите задницы и найдите ту Тень!» Но она не могла. Боялась. Когда Досай нашел ее на опушке, от страха Кира настолько оцепенела, что даже пошевелиться не могла. Куда там вспомнить, на каком из языков мужчина ее обвинял.

«А свою маленькую тайну пока лучше сохранить», – решила для себя девушка. Кто знает, что еще эти варвары расскажут полезного, не подозревая, что пленница их понимает и внимательно слушает.

Глава 4

Кира с трудом поверила в услышанное. Неужели голос разума все-таки проснулся в этом «василиске»?

Накормил, обогрел. Готов слушать…

«Не расслабляйся», – приказала себе девушка, не забывая, что этот же самый человек только что волок ее по земле как какой-то мешок с картошкой.

– Я не убивала, – отчеканила Кира, опасаясь, что голос прозвучит неуверенно и мужчина воспримет это за ложь.

– Это я уже слышал, – спокойно ответил Досай, приглаживая взлохмаченные волосы. – Хотелось бы узнать больше подробностей.

Кира закусила губу. Взгляд мужчины — слишком холодный. И немного…

«Животный?» – Девушка сглотнула. Она никогда не видела, чтобы радужка была желтого цвета. У людей, во всяком случае. А у Досая они были немного бледные, и, если приглядеться, Кира была готова поклясться, что зрачки у мужчины чуть вытянутые.

Как назло, в голову вместо мыслей о прошедшей ночи навязчиво лезли воспоминания из детства — что там Эллания рассказывала о василисках. То ли они поклонялись каким-то гигантским змеям, то ли…

«Глупость какая-то». – Кира начала массировать виски круговыми движениями. Эллания много чего «придумывала». И ее рассказы сильно отличались от «земного» фольклора. Запомнить каждую деталь — невозможно. Василиски?

«Надо было внимательнее слушать». – Девушка злилась на саму себя.

Досай изучал Киру не менее пристально, чем она его. Слишком уж девушка… Мужчине не удавалось подобрать подходящего слова. Внутри разгорались слишком неоднозначные ощущения. Причем за часть из них Досаю было искренне стыдно — шер находился в трауре и все равно с трудом сдерживал звериное желание обнюхать девицу.

«Животное, – пришел к неутешительному выводу Досай. – И к кому!»

Человеческая девочка во всем создавала двойственное впечатление. Хрупкая и тонкая, она меньше всего походила на жестокую убийцу.

«С другой стороны… Чем не идеальная маска?» – рассудил змей. В гнезде любая самочка смотрелась хрустальной куколкой, которую хочется защитить и обогреть. Но любой василиск прекрасно знает, что в случае необходимости эти куколки разорвут на части кого угодно.

Кира проявляла удивительную стойкость, которую осознать и понять Досай не мог. И вновь приходилось гадать. Поведение девушки — простой шок с примесью горести потери и желания держаться. Или искусная игра — внутренний стержень, лживые слезы и попытка играть на слабости василисков к женскому полу. «Детали». – Досай подпер подбородок кулаками, собираясь слушать пленницу очень внимательно.

– Мы с Эллой пошли на кладбище, – начала свой рассказ Кира, ее голос подрагивал.

– Вы с ней? А родители? – тут же задал вопрос Досай.

Условия были четкие. Родители приводят дочь к точке перемещения к полуночи по земному времени.

– Она сказала, что они догонят.

– Зачем?

Кира потупила взгляд, нахмурилась.

– Она хотела, чтобы я все увидела. Потому что я… я не верила в ее сказки.

– Сказки?

С каждым новым вопросом девушка начинала нервничать все больше.

– Ну… принцы, свадьбы, эльфы. – Признаваться неожиданно оказалось стыдно, так что Кира начала выдергивать мелкие катышки из плаща, чтобы отвлечься. От обиды на себя снова захотелось плакать.

Эля никогда не обвиняла Киру в том, что та ее обманывает. Зато Кира иной раз и накричать на подругу могла, когда Эллания слишком сильно давила со своими рассказами и байками.

– Она хотела, чтобы я спряталась и посмотрела на портал, на… вас.

«Какая-то детская глупость». – Досай продолжал слушать, оставляя комментарии про себя.

– Дальше?

Эллания… Ее должны были воспитать истинной леди. Могла ли невеста из приличной семьи вырасти взбалмошной дикаркой, которая ради мнения какой-то человеческой служанки бросится нарушать не только правила приличия, но и условия договора?

– Дальше… мы услышали крик, – продолжила Кира. – Элла побежала первой. Я за ней. Когда догнала… Родители Эллы… уже были мертвы. А потом появилась Тень.

– Тень? – уточнил Досай. Одна его бровь едва заметно дернулась вверх.

– Да. Это она все сделала! Говорила… таким страшным голосом. Назвала Эллу по имени. Мы побежали, но Тень… Она как из воздуха появлялась! Потом достала свой меч… или шпагу… я не знаю. И ударила по Элле. А потом — я очнулась уже здесь. Даже понять не успела, что произошло...

Кира замолчала, ожидая, что же ей ответит Досай. А мужчина не торопился, словно тщательно обдумывал услышанное.

«Неоднозначное впечатление...» – Василиск сомневался. Уж очень удобно списать все на «не успела понять», на первое перемещение. Правдиво, как ни крути. Но...

– Все хорошо… Кроме нестыковок. Почему на тебе кулон Эллании? – поинтересовался Досай.

– Она мне подарила. – Кира прикоснулась к золотой цепочке, удивляясь, что столь воинственно настроенный оппонент до сих пор не сорвал ее с шеи.

– Эллания? Взяла мой подарок на нашу помолвку. И подарила его тебе?

«Он мне не верит...» – у Киры душа в пятки ушла.

– Я пыталась отказаться. – Слова, произнесенные в свое оправдание, сделали только хуже.

– Допустим, – кивнул шер Ройэгр. – Раз ты говоришь, что моя погибшая невеста и твоя подруга была грубиянкой и дурно воспитана…

Кира почувствовала, как кровь прилила к лицу, уши моментально загорелись, словно их кто-то пытался поджечь.

Глава 5

Из палатки Досай вышел менее радостным, чем был несколько минут назад.

Подойдя к своим василискам, первым делом мужчина проверил, высохла ли одежда Киры, которую он велел привести в порядок.

– Отнеси ей, – вручив Лайрону штаны и свитер, велел Досай. Мужчина кивнул и отправился к палатке. Куртку шер Ройэгр решил девушке не возвращать.

Сначала еще раз осмотрел предмет одежды, затем принялся обнюхивать. Вещь пахла Кирой. Особенно воротник. Чем-то неуловимо приятным. С одной стороны — теплые нотки диких цветов, с другой — зимняя свежесть. В том мире уже наступала зима, талый снег оставил свой тонкий, едва заметный след на куртке.

«И черный горный ирис». – Прикрыв глаза, Досай старался уловить мельчайшие детали. Кира пахла, словно цветы из его долины, которые росли у самых границ.

«Интересное совпадение». – Мужчина постарался выбросить аромат Киры из головы, чтобы прочувствовать остальные.

Если сосредоточиться, можно уловить очень и очень многое.

На куртке присутствовал запах Эллании и ее крови. Слишком сильный, так что у Досая возникло ощущение тошноты. Подсев ближе к костру, мужчина осмотрел рукава. Кира утверждала, что таинственная Тень обожгла ей руку. И Досай хотел уловить этот запах — не только веревки, которой связывали пленницу. Но что-то большее.

Короткая меховая оборка на правом рукаве оказалась чуть припалена.

Поднеся рукав поближе к лицу, василиск закрыл глаза и втянул воздух, насколько мог. Подпалина оказалась свежей, раз аромат гари еще сохранился и теперь неприятно защекотал рецепторы.

«Вот и гадай теперь». – Мужчина сморщил нос и бросил куртку Киры в костер. В любом случае носить ее больше невозможно – вывести пятна крови не получится, а до прибытия в гнездо шерстяную мантию девушке отдать не проблема. Потом теплая одежда вовсе не понадобится.

Определить, прижгло ли рукав от очередного столпа искр или хотя бы частично, но рассказ Киры правда, не представлялось возможным.

«Гнилая история». – Досай устроился у костра поудобнее.

Настроение хранителя уловили все, так что с расспросами не спешили лезть, давая шеру Ройэгру время.

А во времени Досай очень нуждался. Как и в тишине, чтобы спокойно погрузиться в собственные мысли.

Без единого слова или лишнего шороха отряд провел не менее часа. Двое василисков отошли в сторону и, приняв звериное обличье, свернули толстые хвосты в кольца и легли спать. Потом кто-то отлучался, чтобы наловить себе еще дичи и покрепче набить желудок перед сном. Аийрам вернулся первым и принялся вдумчиво ощипывать пойманную лесную цессию, стараясь не скидывать ядовито-красные перья на угли, уж слишком они дымили и воняли, если загорятся.

Сайрон появился в лагере еще через час, позже всех остальных, кто отлучался. Молодой василиск привел лошадей от ручья, но привязывать не стал.

– Вода ледяная, – пожаловался Сайрон, который слишком опрометчиво решил искупаться, пока лошади пили. Растолкав соратников, он пробрался к спасительному теплу кострища, усевшись рядом с Досаем. – Ну что? Поговорил с девочкой?

Вопрос шер Ройэгр встретил хмурым взглядом.

– Поговорил, – нехотя кивнул он, зная, что младший брат все равно не отстанет. Можно с уверенностью сказать: пока Сайрон не уляжется спать, болтовня не закончится.

– И что думаешь делать?

– Для начала – вернуться в гнездо, – спокойно ответил Досай. – Надену траурные браслеты...

– Пойдешь на это? – удивился Сайрон. – Тебе не кажется, что ты слишком… драматизируешь? Поговори со старейшинами, объясни ситуацию. Эйлары сами запретили охрану, Эллания была под их покровительством…

– Малыш Сайрон, – вмешался беседу Миррай, который был старше всех собравшихся. – Мужчину от мальчика отличает готовность отвечать за свои поступки.

– А не искать способы уйти от ответственности, – согласился Аийгар, переворачивая на углях мясистую ножку своей цессии.

– Не имеет значения, что было прописано в договоре, – кивнул Досай. – Пусть этими бумажками подтираются Темные. Я знал, что надо было быть с Элланией.

«А не заниматься подготовкой свадьбы». – Досай скривился.

Слишком очевидна главная проблема: если бы змей выехал раньше, ничего бы этого не случилось.

– Она все равно была моей женщиной, – отрезал Досай с уверенностью. – И я приму траур.

Досай много думал об этом, пока собирал погребальный костер для невесты. И принял решение: браслеты он обязательно наденет, здесь никаких других вариантов быть не может. Верховный жрец не откажет своему хранителю, и на запястьях Досая появятся две черные татуировки-круга. Чтобы до конца жизни помнить, сколько может стоить одна ошибка или уступка.

– Это правильный поступок, – Миррай подбодрил своего шера, положив руку на его плечо.

– Отлично. Только я спрашивал про нашу девчонку, – настоял Сайрон.

– Девочка теперь моя, – коротко бросил Досай. – Ее судьба вас волновать не должна. Лучше скажите… кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал про Тень?

Остальные василиски задумались, и змей поспешил внести ясность:

– Тень, которая способна убивать.

– Бред какой-то, – тут же ответил Сайрон. – Может быть, «лик бездны»?

– Нет, это другое. – От младшего брата Досай и не ожидал услышать чего-то толкового. Его обучение среди темных только началось, так что Сайрон точно не советчик.

– Тени нематериальны. Они не способны причинить вред, – отозвался рыжебородый Аийрам.

Глава 6

6. Побег

Немного ранее…

Стоило мужчине покинуть палатку, Кира вскочила с импровизированной лежанки и принялась расхаживать от стенки к стенке. Нервная дрожь переросла в настоящую тряску. И не начать орать в полный голос требовало огромных усилий.

«Жизнь он мою отнимет!» – негодовала девушка, не представляя, что ей делать дальше.

Досай даже не попытался ее выслушать, сразу повесил всех собак на нее.

«Ну конечно…» – Кира запустила руки в волосы, судорожно придумывая дальнейший план действий.

«Горевать можно будет потом», – пообещала себе девушка. Женишок даст ей целых семь с половиной лет, чтобы заниматься самокопанием, посвятить себя скорби и прочему.

Другой вопрос — как максимально избежать проблем.

«Шестьдесят лет...» – У Киры волосы дыбом становились, стоило подумать об этом. За этот срок…

«Умрут все, кого я знала… Родители...» – Девушка села на кровать, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать от беспомощности. Несколько часов в этом мире стремительно превращаются в целые дни там, дома.

Стоило представить, как мама тихо седеет от страха, что ее дочь все еще не вернулась домой, как отец ходит в полицию, чтобы Киру начали искать.

«Даже месяц в этом мире выльется почти в год». – Девушка закусила нижнюю губу и вцепилась руками в лежанку. За год может много чего случиться, и неизвестно, как родители переживут даже это время.

– Нет, я так этого не оставлю, – произнесла девушка вслух.

В палатку на несколько секунд вошел очередной рослый мужчина, молча кинул к ногам Киры ее одежду. Поблагодарить девушка не успела – да и не собиралась, – воин просто ушел, все так же не сказав ни слова.

«Отлично». – Натянуть обратно свои джинсы и свитер оказалось приятно. Еще теплые, они пахли костром.

«А вот куртку не вернули», – отметила Кира спокойно, решая, что это отличный повод оставить себе теплый плащ. Ощупав карманы, девушка с запозданием поняла, что телефона нет. Не то чтобы она планировала попробовать кому-нибудь позвонить. Просто ее накрыло очередное осознание.

«Будут искать меня дома… Найдут родителей Эллы. И мой телефон». – Кира еще раз растерла лицо руками, прогоняя усталость. Варианта два: или маму от таких новостей хватит удар, или по возвращении Киру точно так же станут обвинять в убийстве.

«И как тут с ума не сойти? – Девушка поднялась и приказала себе взять себя в руки. – Нужен хоть какой-то план».

Она осмотрелась. На лежанке так и остался валяться мешок с фруктами. И остатки от кролика, к которому Кира почти не прикоснулась.

– Еда есть, уже неплохо. – Девушка подошла к сундуку, который открывал Досай. Перерыв его, почти ничего толкового не обнаружила. Женские принадлежности — расческа, несколько лент, что-то похожее на полотенца.

Сумка.

Простая, кожаная, которую вполне можно было перекинуть через плечо. В нее-то Кира и положила свои скромные запасы провизии. Распущенные волосы девушка расчесала и заплела в косу, чтобы не мешали.

После Кира подняла голову, чтобы разглядеть странную лампочку, подвешенную под потолком. Она больше походила на светящийся камень вроде кварца. Чтобы достать до него, Кире пришлось встать на сундук. Первый раз она дотронулась до него на долю секунды, желая понять, горячий он или нет.

Ничуть.

Во вторую попытку Кира уже увереннее ухватилась за камень, стараясь сорвать его, при этом не завалив палатку. Получилось не очень ловко, но все-таки получилось. Кристалл выскользнул из рук, но не разбился при ударе о землю.

«Горит!» – Кира спрыгнула сундука и наклонилась, чтобы поднять свой магический фонарик. На радостях девушка выпрямилась, нечаянно задев кадку с углями.

– Твою мать, – прошипела она тихо, хватаясь за руку, которую обожгла. Только после понимая: горячие головешки высыпались на пол.

– Черт! – громко прошептала она, не зная, что делать, ощущая: если сейчас в палатку зайдет Досай, он точно взбесится. Одно дело кристалл — можно было бы соврать, что он мешал уснуть. Но поджог палатки?

– Черт! – Кира прислушались к тому, что происходит на улице. Мужских голосов давно не было слышно, оставалось надеяться, что весь лагерь уже успел уснуть.

Тишина.

«Была не была». – Кира, спрятав светящийся кристалл в сумку, отогнула полог и осмотрелась. Костер располагался на удалении от палатки, разглядеть, есть там кто-то или нет, оказалось невозможным. Да и костра особо и не было — только редкие языки пламени взмывали вверх, озаряя совсем небольшой участок вокруг.

Кира выскользнула из палатки, надеясь, что все остальные в лагере действительно давно заснули. На лошадей девушка даже заглядывать не стала. Верхом ездить все равно не умела, да и вряд ли вышколенные создания подпустят к себе чужака.

«Мне бы хотя бы оружие», – размышляла Кира, убегая от лагеря. Казалось, что если сейчас получится сделать решительный рывок, то потом ее никто не найдет.

– Наивно, конечно. – Не имея ни малейшего понятия, насколько далеко ей удалось уйти, Кира остановилась, чтобы отдышаться. Холодный воздух остро колол легкие при каждом вдохе, восстановить ровное сердцебиение казалось вообще непосильной задачей.

И все-таки Кира заставила себя отойти от дерева, к которому она прислонилась спиной, чтобы еще раз оглядеться. И видела она теперь только тьму — ни следов костра в лагере, ни пожара от палатки, который мог бы разгореться.

Темнота, черные стволы сухих и бесконечно высоких деревьев. Кира затруднялась сказать, где заканчиваются иссиня-черные кроны и начинается такое же небо.

Глава 7

«Мать-перемать!» – Кира чуть с ног не свалилась, наблюдая метаморфозы. Рукастый змей серьезно уменьшился в размерах, чешуя втягивалась, оставляя только человеческую кожу, широкие пластины на брюхе превращались в тугие кубики мышц, морда стремительно приобретала человеческие черты.

До боли знакомые человеческие черты.

– Стоять! – гаркнул Досай, как только Кира вышла из ступора и решилась броситься наутек. Команда подействовала или девушка поняла бесполезность этой затеи – василиск знать не мог. Зато видел, что просто так Кира сдаваться не собирается: девушка взглядом нашла свою дубинку на земле и нагнулась, чтобы ее поднять.

– Не смей! – предупредил шер Ройэгр, направляясь к беглянке.

Очередной приказ только подстегнул Киру замахнуться посильнее.

– Хуже будет, – напоминая, что перед ним хрупкая девушка, Досай старался усмирить разгневанного зверя внутри себя. И Кира совсем не помогала — она все-таки нанесла удар.

Попыталась, во всяком случае.

Мужчине хватило скорости реакции, чтобы перехватить левую руку глупышки, сжать ее запястье с такой силой, что Кира со стоном выронила свое жалкое оружие.

Внутри Досая всё клокотало, словно все инстинкты разом завопили, устраивая сумасшедший круговорот эмоций. От простой необходимости защищаться, пока эта неразумная фурия снова не напала, до низменного желания оказаться сверху.

Причем последнее – побеждало.

Досай грубо толкнул девушку в грудную клетку раскрытой ладонью, не сильно — ровно настолько, чтобы та завалилась на землю.

– Отойди! – Кира упала на задницу, но больнее было рукам, которые она подставила, чтобы не стукнуться еще и головой. – Не трогай меня!

Досай не слушал. В голове оглушительно громко пульсировала кровь, зверь внутри требовал его выпустить настолько рьяно, что мужчина испытывал режущую боль под ребрами. Словно настоящего василиска, а не его дух, заключили в мясной клетке, которую теперь тот пытался уничтожить.

Досай опустился на колени и наклонился, тут же пропустив болезненный пинок в ключицу. Кира сучила ногами, стараясь повторить свой успех, но мужчина сосредоточился. Пока игра ему не надоела, он отводил удары от лица и даже позволял попасть себе по рукам и ребрам, находя забавным тот факт, что человека Кира испугалась сильнее, чем змея.

Но всякие игры надоедают.

– Замри, – волнуясь, что сейчас просто не рассчитает правильно силу, с которой стоит воздействовать на девушку взглядом, Досай ограничился очередным приказом. Ледяной тон куснул слух девушки, заставляя на секунду замешкаться. Вполне достаточно, чтобы василиск подхватил Киру под колени, рывком притянул к себе и накрыл худенькое девичье тело своим весом.

– Нет! – Кира извивалась, била руками по голове и спине мужчины. Пока он не прижал ее кисти к земле.

– Замри! – оглушительно крикнул Досай, обнажая клыки.

Он был в шаге от того, чтобы укусить девушку. В двух — чтобы овладеть ей.

Перед глазами василиска было все затянуто легкой сизой дымкой. Запах Киры… Он окутал всё сознание. Заставив себя сжать зубы, Досай припал к шее девушки, глубоко втягивая аромат ее кожи. Вкусный, приятный, манящий. Он ударил в мозг, только сильнее распаляя аппетит зверя.

«Хаос, пожалуйста, перестань ерзать». – Мужчина не знал, как держит себя в руках, — Кира, способная только извиваться под ним…

«Словно маленькая змейка».

… возбуждая каждым своим движением.

Но девушка замерла, будто услышала безмолвную молитву змея. Застыла каменным изваянием, позволяя Досаю насладиться моментом.

«Кир-р-ра». – Мужчина снова и снова втягивал ее запах, зарывая лицо в ее волосы. Перехватив запястья девушки одной рукой, второй он потянул за косу, желая расплести локоны.

Ему нужно больше этого запаха.

Кира содрогалась от каждого движения василиска. Его губы скользили по коже, словно мужчина норовил попробовать пойманную жертву на вкус. Горячее жадное дыхание обжигало шею, уши.

– Пожалуйста, – протянула Кира, желая, чтобы Досай остановился. Пусть он был в человеческом теле, но вел себя словно дикое животное. Не мог надышаться своей добычей. Ему было мало.

Слишком мало.

Досай низко зашипел, раздражаясь оттого, насколько одежда девушки мешает — мерзкие человеческие ткани скрывали всё самое желанное, всё самое вкусное. Одной рукой шер Ройэгр задрал свитер Киры, обнажая аккуратный, почти плоский животик. Василиск приподнялся, чтобы посмотреть на эту красоту — приятная мраморная кожа, словно он не женщину поймал, а хрупкую куколку.

"Моя".

– Перестань! – Кира вскрикнула и вновь начала извиваться, стоило Досаю провести носом по ее животу. Его щетина заколола кожу, так что по позвоночнику прошел холодок. – Прекрати! Остановись!

Змей поднял взгляд на девушку, и та ахнула. Желтые глаза были почти полностью рассечены черными вытянутыми зрачками. Не моргая, мужчина отпустил запястья Киры. Но только для того, чтобы ему было удобнее разорвать застежку на ее штанах.

– Ты не можешь меня изнасиловать! – крикнула Кира, вновь возвращаясь к борьбе за собственную шкуру.

Досай замер.

– Ты… ты не можешь меня изнасиловать! – повторила девушка увереннее, хватаясь за слова, словно за соломинку.

Мозг работал быстрее, чем успевал понимать, — воины обсуждали это у костра. До конца Кира не поняла тот момент… Но Досай говорил, что обвенчает любого, кто возьмет силой.

– Ты… тебе не нужен брак с такой, как я. – Сердце билось с невероятной скоростью, Кира видела ступор зверя, которого язык не поворачивался назвать человеком, ощущая: она нашла правильный рычаг.

Глава 8

– Просыпайся, зайка. – Досай слегка тряхнул свою пленницу за плечо.

Весь путь они провели почти в полном молчании, не обронив друг для друга и десятка слов. Кира изредка возмущенно фыркала, стараясь идти максимально быстро. Спотыкалась о корни, цеплялась одеждой за ветки, но темпа не сбавляла.

«Упрямая». – Досай шел следом, не ставя перед собой задачи нагонять девушку. Вид сзади мужчину более чем устраивал. Через час пешей прогулки удалось найти лошадь, хотя точнее было бы сказать, что это животное разыскало своего хозяина, ориентируясь на подаваемые сигналы.

Настроение разговаривать с пленницей у Досая отсутствовало, мысль «а вдруг?» не давала покоя.

Молча усадив Киру на лошадь, мужчина устроился в седле позади нее. В таком положении он мог поддерживать беглянку, чтобы та не свалилась. А заодно продолжить вдыхать приятный аромат, который так интересно щекочет нервы.

«А вдруг?»

– Голодна? – спросил василиск, девушка его вопрос проигнорировала.

«Кира, Кира, Кира...» – Досай старался не думать о ней. Не получалось.

«Земная человечка, которая знает язык империй, не боится настоящих василисков и… И что?» – Василиск прижал ее крепче к себе, почувствовав, что девушка задремала от легкой размеренной качки.

«Тишина...» – Досай каждой клеточкой тела ощущал, что еще нескоро получится насладиться этим состоянием. Кира и дня не провела в его окружении, а уже столько всего успела натворить.

«Зайчик». – Змей хмыкнул. Понять, что происходит в голове девушки, которая, видя одного из самых крупных василисков в мире, называет его «зайчиком», невозможно. Но, как бы ни было неприятно признавать, смелая. И не потому, что наговорила кучу глупостей опасному хищнику, а потому что держалась.

«Что с тобой не так?» – один из многих вопросов, который теперь Досай хотел бы задать Кире. Но был почти уверен, что ни слова правды в ответ не услышит.

– Что-то с тобой явно нечисто, – прошептал Досай вслух.

«Вот только что?» – Мужчина улыбнулся.

У него будет время узнать. Как и у Киры — время привыкнуть к жизни в гнезде.

Потому что желание отпускать девицу отсутствовало полностью. И связать это с ее возможной виной в убийстве Досай больше не мог.

– Просыпайся, – повторил мужчина, когда они подъехали к точке перехода.

Кира нехотя открыла глаза, тут же обнаружив, что солнце уже снова садится.

«Это сколько же я проспала?» – успела подумать девушка, прежде чем Досай стянул ее с лошади.

– Где мы? – Кира оглядывалась. Лес остался далеко позади, впереди — отвесные скалы.

– Дома. Почти, – ответил Досай спокойно. – За этими горами начинаются земли моего клана. И мое гнездо.

– Здесь? – Кира задрала голову, желая оценить высоту этих гор. – Я не скалолаз, я не смогу туда забраться.

– И не придется. – Выпустив когти, василиск принялся царапать на камне неизвестные Кире знаки. – Здесь — точка перехода.

Закончив с символами, Досай надрезал кожу на ладони, чтобы вход открылся. Стоило крови дотронуться до свежих царапин, как часть скалы начала растворяться.

– Теперь слушай правила. – Мужчина прихватил лошадь под уздцы. – Во-первых, с этого момента ты говоришь только на моем языке. Во-вторых, больше никаких попыток к бегству. В-третьих, надеюсь, не надо говорить, что нельзя нападать на кого-либо в моем гнезде?

– На вас нападешь... – буркнула Кира.

– Оскорблять, обзывать и вообще лишний раз прикасаться тоже нельзя. – Досай хмыкнул.

«Приедем – всем запрещу разговаривать с девочкой».

– Тебе выделят покои и одежду.

– Чтобы я стала твоей рабыней? – едко поинтересовалась Кира.

– Ты – не рабыня. И, пока находишься в моем доме, ты под моей защитой. И под моей ответственностью. Твое поведение неизбежно будет бросать тень на меня. Так что за каждую глупость, которую ты совершишь, твое наказание увеличится на месяц, – отчеканил Досай.

«Сколько времени нужно человечке, чтобы привыкнуть к сказочным монстрам?» – Василиск начинал искренне надеяться, что ему потребуется меньше, чтобы выяснить правду: может ли человечка оказаться его парой?

«Не забывай про Элланию», – внутренний голос напомнил неприятное обстоятельство.

– Нашел чем пугать, – девушка шмыгнула носом, – мне и так будет некуда возвращаться. Так с чего вдруг мне отказываться от твоего гостеприимства и «защиты»?

«Интересно, сколько может учудить служанка, чтобы ее вернули домой насильно?»

Досай развернулся и посмотрел на девочку.

– Я отправил своих василисков искать твою «Тень», – признался мужчина хмуро. – Если они выяснят что-то, подтверждающее твою историю, — я тебя отпущу.

«Нет», – что-то внутри подсказывало Досаю, что не отпустит.

– И когда они что-то выяснят? – с надеждой спросила Кира. Новость ей определенно понравилась.

– Надеюсь, что завтра к утру, – произнес мужчина нехотя.

– И ты правда отпустишь меня? И вернешь домой?

«Ты уже дома», – хотел оборвать девушку Досай, но вместо этого ответил:

– Конечно, – кивнул змей, улыбаясь ехидно. – Как только отработаешь все глупости, что уже умудрилась совершить. И наговорить. Побег, удар по голове, два пинка по хвосту, обозвала кроликом…