Дипломатия греха

5. Святые негодники

— Ну что, Куницын, улыбнулся мне дежурный по отделу, забирая у меня для регистрации материалы уголовного дела. Последнее твое дежурство закончилось? Завтра в отпуск?

— Да, — я сладко потянулся. — В деревню, на природу. Сейчас самый разгар бабьего лета, пора клюквы, брусники… Благодать! Уеду отсюда подальше, чтоб не вызвали в связи с каким-нибудь очередным ЧП. Дом у меня далеко, в Тверской области, глядишь — и не станут дергать из такой дали. А я уж там и поохочусь, и порыбачу! У меня там двухстволочка…

— Да, ладно соблазнять-то. У меня ведь отпуск только декабре. Из дома никуда зимой не выберусь, хорошо хоть Новый год спокойно отмечу.

— Нет, я зиму не люблю: холодно, скучно. А я еще и покупаться успею, а коль повезет, так еще и позагораю. Я уже весь там… Сегодня долго засиживаться не буду строго до 18:30, и баста! Сейчас я на обед, а потом скроюсь подальше от начальства на территории. Мало ли что, а мне завтра билеты брать.

— Не взял еще?! Если хочешь, могу помочь. У меня знакомая в билетных кассах работает.

— Да нет, спасибо. В том направлении проблем с билетами нет. Это не юг, не Москва… Глухомань. А не брал их специально — у нас до последнего дня неизвестно — уедешь или нет. То теракт, то события в Чечне, то выборы… Но, слава Богу, повезло…

— Во! Чуть не забыл! Хорошо, что ты напомнил. О Боге… Тебя там, у твоего кабинета опять этот поп караулит. Уже час сидит. Я ему сказал, что ты кражу оформляешь, но он настойчивый, не уходит. Я ему: не ждите, он завтра в отпуск отбывает, а он… Ты куда?

Я на цыпочках подкрался к двери дежурки и выглянул наружу. Коридор был пуст.

— Петрович, — сказал я шепотом. — С этого и надо было начинать! Ты даже не знаешь, что это за человек!

— Знаю, знаю, о ваших похождениях анекдоты рассказывают. Как о Штепселе с Тарапунькой.

— Тебе смешно, да?! Петрович, я тихо сваливаю, позже позвоню. Ты мне скажешь, когда он уйдет. Придумай что-нибудь… Скажи, что я погиб при исполнении, что меня перевели в Москву на должность министра МВД, что меня преступники в заложники на месяц взяли… В общем, не выдай, Петрович! Все, я побежал. Если сумеешь его сплавить, с меня перед отбытием «пузырь».

Стараясь не скрипеть дверьми, я выскочил в коридор, высунул голову на улицу и, не заметив ничего подозрительного, быстро пошел прочь. Не успел я сделать и десятка шагов, как знакомый голос у меня за спиной окликнул:

— Коля!

Сделав вид, что ничего не слышу, я ускорил шаг.

— Николай! — бас набирал силу. Я перешел на спортивную ходьбу.

— Куницын! — в голосе почувствовалась угроза.

Остановившись, я поднял руки над головой и медленно обернулся. Разумовский, облаченный в свою неизменную рясу, возвышался на крыльце отдела и укоризненно качал головой. Жизнерадостно улыбнувшись, я развел руками:

— А я иду, ничего не слышу…

— У меня к тебе дело, — вместо приветствия заявил неугомонный иерей.

— Серьезное.

— Нет проблем, — легко согласился я. — Но не на улице же будем обсуждать?.. Айда в отдел, там, в кабинете и поговорим.

Разумовский с подозрением посмотрел на меня. Я сделал несколько шагов в сторону отдела и поторопил:

— Проходи, проходи, а то ты меня уж совсем за негостеприимного хозяина держишь.

Отец Владимир кивнули, вошел внутрь отдела. Едва дверь за ним захлопнулась, я развернулся и что было сил бросился бежать. Так я не бегал давно. Сказать по правде, в этом отношении я себя изрядно запустил. Но что делать, если времени частенько и на обед не хватает, не то что на спорт. Через пять минут у меня закололо в боку, через десять я заметно сбросил скорость, а через пятнадцать рядом со мной пристроилась старенькая и обшарпанная «пятерка», старательно выдерживая со мной один темп. Я засопел и прибавил скорости.

— А ты отъявленный мерзавец, — спокойно заметил сидевший за рулем Разумовский.

— Мерзавец, — согласился я на бегу, — мерзавцы тоже в отпуск хотят. Им тоже отдых нужен. А другие мерзавцы хотят им помешать. Что делать? — и сам себе ответил: Бежать. Что в прямом смысле и делаю…

— У меня очень серьезная проблема.

— … Бег также позволяет поддерживать спортивную форму. Благотворно влияет на нервную систему, оздоравливает, укрепляет организм…

— Без твоей помощи мне не справиться.

— … Особенно полезен бег трусцой. Разумеется, до обеда. Потому я…

— Посмотри, кто сидит у меня в машине на заднем сиденье.

Я искоса взглянул.

— Девочка. Здравствуй, девочка.

Это действительно был ребенок. Лет шести, с роскошными белокурыми волосами и огромными голубыми глазами на невинном круглом личике. Серьезно и изучающе глядя на меня, она потрогала Разумовского за плечо:

— Почему дяденька бежит?

— Дяденька спортом занимается, ответил иерей. — Здоровье бережет.

— По-моему, он от нас убегает… Он нас боится?

Я остановился и, с трудом пытаясь отдышаться, склонился к окну машины:

— Дяденька ничего не боится, малыш. Дяденька торопится уехать в деревню, к коровкам, овечкам, птичкам… И так этого дяденьке хочется, что он торопится со всех ног.

— Вот, — обиженно сказала девочка иерею, ты говорил, что он смелый и добрый волшебник, который найдет моих маму и папу, а он мне рожи корчит!

— Не корчу я рожи, — запротестовал я, — я отдышаться пытаюсь… Понимаешь, маленькая, волшебникам тоже иногда требуется отдых. Они так устают, разнося подарки, что изредка… раз в три года ездят отдыхать. К озеру, на травку, к курочкам, уточкам…

— Мама говорила, что волшебники не разносят подарки, подарки мамы делают, а волшебники помогают людям, которым плохо. А если ты уедешь, мне никто не поможет.

— Как не помогут? Помогут. Сейчас этот негодя… дяденька отвезет тебя в дом, где живут одни… к-хм… волшебники. ИДН называются. Они оформят тебя, дадут запрос… В смысле — найдут твоих родителей…

В огромных синих глазах заблестели слезы. Забравшись, самый угол, она тихо и жалобно сказала Разумовскому:

— Ты говорил, что он поможет… Он не хочет…

Отец Владимир молчал, закусив губу. Я неловко топтался на месте, томимый нехорошими предчувствиями. Инстинкт повелевал мне повернуться и продолжить путь к долгожданному месяцу свободы и наслаждений. Я вздохнул и спросил:

— Где ты ее нашел?

— У метро, ответил иерей. — Она объедки собирала.

С удивлением взглянув на девочку, я впервые заметил, что одета она в старое, разодранное платье, руки и ноги покрыты царапинами, а туфель нет и в помине.

— Н-н-да… Потеряшка… Дела, — почесал я в затылке. А почему именно ко мне? Почему не в детский спецприемник? Родители, наверное, уже обыскались.

Разумовский настороженно оглянулся на плачущего ребенка, высунул голову в окно машины и поманил меня пальцем. Недоумевая, я приблизился и наклонился, подставляя ухо.

— Убиты ее родители, прошептал иерей, а она из интерната сбежала после того, как ее украсть пытались. Такие вот дела. Ей опасность грозит. О смерти родителей она не знает. Напугана.

— А ты как об этом?

— Позвонил в интернат, в отделение милиции, на территории которого она жила… Их застрелили во время ограбления квартиры. Ее отец был известным археологом. Международного уровня. Мать домохозяйкой…

— А не придумывает она с похищением, может ей просто в интернат возвращаться не хочется? Родственники у нее есть?

— Бабушка. Но она инвалид, самой уход нужен, не то что опеку над ребенком доверять. У нее-то девочка и была в гостях, когда произошла эта трагедия… И знаешь, Коля, что-то подсказывает мне, что не обманывает она. Есть у меня предчувствие, что ребенка нужно защитить.

Я посмотрел в бездонное голубое небо, тоскливо взглянул на одевшиеся в красно-желтые одежды клены, полюбовался видневшейся в конце проспекта зеленью лесопарка…

— Коровки, сказал я жалобно, овечки… Уточки, рыбки…

Открыл дверцу машины и сел на переднее сиденье, рядом с Разумовским. Иерей улыбнулся в аккуратно подстриженные усы и включил зажигание. Мотор заурчал, и машина тронулась с места.

— Дядя Коля, Вы останетесь с нами, — раздался позади робкий голос.

Я буркнул что-то невразумительное.

— Вы будете меня защищать?

Часы на приборной доске «Жигулей» показывали четыре часа тридцать минут. Через два часа начинался мой долгожданный отпуск. Я с трудом оторвал взгляд от циферблата и вздохнул:

— Буду.

— И не вернете меня воспитательнице Соне? И меня больше не будут обижать? Вы поколдуете, и все будет хорошо?

Слева от меня раздалось радостное похрюкивание паршивец Разумовский от души веселился. Я набычился и кивнул:

— Наколдую, наколдую…

— А как Вы будете чудеса делать? — Девчушка уже забыла про слезы и неудержимо болтала. Как старик Хоттабыч? Волосы из бороды будете рвать?

— Буду, — пообещал я, пристально глядя на бороду иерея. — Сначала бороду стану рвать, потом уши, потом…

— Куда едем? — спросил Разумовский, уверенно направляя машину к моему дому.

— Ко мне, — вздохнул я. — Не в отдел же с вами тащиться… Я хоть поем толком впервые за день.

— Дядя Коля, — сообщила девочка. А дядя Андрей сказал, что вы мне мороженое купите… И книжку почитаете.

— Почитает, — ответил за меня Разумовский. Только прежде покормит тебя. Перед мороженым ты должна будешь съесть большую тарелку супа и… Что у тебя на второе?

— Котлета, — мрачно сообщил я. — Одна. Я в отпуск собирался и ничего не покупал. — Это плохо, серьезно заметил иерей. Сейчас заедем в магазин и купим продукты. Ребенку требуется хорошее питание.

— Подожди-подожди… Ты хочешь сказать, что она будет жить у меня?!

— Ко мне гости из Москвы приехали. Я их у себя расположил на три дня. Откуда ж я знал, что все так получится?.. Но ты не расстраивайся, пока они не я поживу у тебя и присмотрю за ней, так что никаких хлопот тебе это не доставит…

Одной рукой я закрыл себе глаза, а кулак другой засунул в рот и прикусил, чтобы не застонать…

— У тебя почти ничего не изменилось, — сказал Разумовский, входя в мою квартиру.

— С чего чему-то меняться? — удивился я. — Если моей зарплаты хватает только на смену туалетной бумаги в сортире.

— Папа говорил, что о таких вещах вслух говорить неприлично, заметила мне внимательно прислушивающаяся к разговору девочка.

Вспомнив о ее существовании, я смутился и замялся.

— Понимаешь, — сказал я ей, — я не совсем хороший волшебник… Не то чтобы плохой, но… Скажем так: я долго жил один и отвык от условностей, принятых между людьми…

— А что такое условности?

— Это… Это долго объяснять. Считай, что я волшебник, но большой говнюк.

— Папа говорил, что так выражаться нехорошо.

— К-хм… Мы обсудим это позже. Проходите на кухню, я буду готовить вам обед, а вы будете рассказывать мне, что с вами случилось. Жареный цыпленок с картофелем вас устроит?. Тогда, батюшка, тебе чистить картошку, а я начну разделывать этого рахитичного, умершего от голода цыпленка…

— А как же твоя работа? — спросил иерей, осторожно усаживаясь на жалобно трещащий под его стокилограммовой тяжестью табурет. — Ведь ты сегодня еще работаешь?

— Я собираюсь работать ровно на столько, сколько мне платят. А за такую плату я даже пьяных на улицах собирать не хочу.

— У тебя характер с каждым днем становится все хуже и хуже, — покачал головой иерей. Зачем ты тогда вообще занимаешься этим? Шел бы работать охранником на какую-нибудь стоянку автомашин или в ночной магазин.

— Зачем? Ты спрашиваешь меня, зачем я этим занимаюсь?! Видимо, потому, что мне нравится делать гадости. Самые подходящие профессии для этого: врач, учитель и офицер угро.

— Ты говорил, что он — волшебник, укоризненно обратилась к Разумовскому девочка, а он обычный говнюк.

— Твой папа говорил тебе, что так выражаться нехорошо? — шутливо насупил я брови.

— А ты сам сказал, что так называешься!

— Талантливый ребенок, похвалил я. Главное — быстро обучаемый… Итак, батюшка, со мной все ясно, а вот с тобой следует, наконец, разобраться вплотную. Раз и навсегда. Почему ты занимаешься тем, чем занимаешься?. Только не говори ничего, я попытаюсь догадаться сам. Значит, так ты залез в эту рясу, чтобы вселять в людей силы, да? Чтобы делать их чуточку лучше, капельку чище? Наставлять, делать их помыслы возвышенными, возвращать их души на путь истинный, да?. Так какого же… лешего ты начинаешь мутить воду по любому поводу?! Кто-то из очень древних и слишком умных сказал, что, начиная войну с драконами, сам невольно становишься драконом. Тот, кто воюет, не может нести добро. В войне добра нет. Воин — это сильный, волевой, целеустремленный человек, защищающий свою позицию силой и любой ценой… Одним словом — говнюк!

— Перестань выражаться при ребенке!

— Ребенок уже прекрасно усвоил значение этого слова! Ты знаешь, кто это? — повернулся я к девочке. — Да, кивнула она. — Это ты. — Ну… В целом, верно… А вот с тобой, отче, я все никак не могу разобраться. Ты не находишь, что твоя «произвольная программа» всего лишь потакание собственным прихотям?! Она идет вразрез с христианским учением о непротивлении злу насилием. Образно говоря, ты должен быть психологом души. Теоретиком. Практик — это я. Это моя привилегия — быть говнюком! — я оттолкнул от себя уже разделанную курицу и мечтательно уставился в окно. — Как все были бы счастливы!.. Я — в своем кабинете, работающий ровно на столько, сколько мне платят, ты в церкви, выслушивающий страхи и муки совести негодяев всех мастей и жалобы неспособных постоять за себя…

— А я? — спросила девочка.

Несколько секунд я открывал и закрывал рот, не находя ответа, затем схватил курицу и принялся ожесточенно натирать ее чесноком и перцем, бросая гневные взгляды на подрагивающие от смеха плечи иерея.

— Не обращай внимания на его слова, малышка, — успокоил он ребенка. — Люди часто говорят совсем не то, что думают. Иногда нужны очень большие силы и мужество, чтобы отойти от общепринятых норм, навязанного чужого мнения, и просто подумать о существовании иного выхода, другого пути. И даже если ты делаешь все правильно, но не так, как все, пытаешься не выдать своей доброты и милосердия, считая их слабостью… Вот и дядя Коля стыдится того, что делает, ворчит, упрямится, но и сейчас и всегда он останется… волшебником. Есть разные люди, занимающиеся разными делами: кто-то дворник, кто-то слесарь, кто-то офицер, но если у человека большое сердце и отважная душа, он будет пытаться сделать этот мир чуточку лучше. Так сложился мир, и ОТ этого не уйти.

— Сделать добрее и лучше? — съехидничал я. — бегая и стреляя?

— Каждый по-своему. У зла сто рук, тысячи лиц и миллионы языков, но и у тысячи сердец и множество преданных и душ. Кто-то мыслит, кто-то утешает, кто-то держит меч. Из этих кусочков и складывается великая сила удерживающая мир от погружения в злобу и насилие. Сердце матери, глаза любимой, плечи друга, величие восходов и таинство закатов… Для чего я это делаю? Не знаю… Потому что не могу стоять в стороне. Знаешь сколько я видел этих несчастных стариков и старух, этих матерей лишившихся сыновей из-за войн и жестокости жадных властителей… Все! Я не хочу об этом говорить. Не люблю я говорить об этом. Лучше сделать. Хоть чуть-чуть… А разговоров и так много… Я начистил картошку.

Когда обед был приготовлен и разложен по тарелкам, а мы, с Разумовским молча, расправлялись со своими порциями, девчушка оттолкнула, тарелку, безапелляционно заявив:

— Не хочу! Невкусно во рту жжет!

— Так и должно быть, сказал я. Цыпленок табака должен быть острым от перца, чеснока и прочих приправ. Меня научили готовить его правильно на Кавказе, когда я лечился там после ранения. Это была веселая заварушка…

Все равно невкусно. Я мороженое хочу.

— Да, про мороженое-то мы и забыли… Может, ограничимся яблоками и соком?

— Мороженое! Вы обещали!

Я взъерошил свои волосы и озадаченно взглянул на Разумовского:

— Батюшка, хватай машину и дуй ребенку за мороженым. Ты ее привез, вот ты и бегай. Девочка… Кстати, как тебя зовут?

— Наташа. Мама зовет Натой.

— Ната, ты уж скажи нам сразу, чего ты еще хочешь, а то дяденьки не знали, что к ним в гости придет такая милая, послушная девочка, были не готовы к такой радости, а бегать по десять раз в магазин по ее прихоти… по ее желаниям нам как-то не хочется.

— Я могу съесть три мороженых.

— А не треснет ли… Не заболит ли у тебя животик?

— Нет!

— Батюшка, брось ты, наконец, свою курицу и привези ребенку требуемое. А потом, старый пень, мы с тобой галопом помчимся в ее территориальный отдел и все узнаем… Потому как долго я этого не вынесу! И тише добавил: Этот подарок я тебе не забуду.

Но Наташа услышала.

— Какой подарок? — заинтересовалась она.

— Какой?. Дядя тебе сейчас вместе с мороженым подарок купит. Какой ты подарок хочешь? Куклу? Такого ма-аленького, розовенького пупсика?

— Нет, мне папа привозил таких бо-ольшущих говорящих кукол. С длинными-длинными волосами, длинными длинными ногами и большущими — большущими глазами.

— От такой куклы и я бы не отказался, мечтательно заметил я.

— Батюшка! Кому говорю: бросай курицу и беги за куклой! Ты слышишь, что дите требует?! Я все еще надеюсь за пару-тройку все выяснить, убедиться, что поделать ничего нельзя, и уехать… К козочкам, коровкам… за куклой!

— у меня денег нет.

Я тяжело вздохнул и полез во внутренний карман за отпускными.

— Сколько она может стоить? — поинтересовался я, перелистывая хрустящие купюры.

Иерей подумал и назвал сумму.

— Сколько-сколько?! — подскочил я на месте.

— Бывает дороже, — скромно заметил Разумовский.

Половина моих отпускных перекочевала в огромный кулак иерея.

«Ничего, утешал я себя. Буду скромнее в желаниях… Главное, чтобы на билет туда и обратно хватило… Можно только туда. Да я пешком и по шпалам пойду, лишь бы все кончилось… Ох, батюшка, ох, халявщик!!»

Но и по возвращении Разумовского сразу нам уехать не удалось. Батюшка умудрился уронить мороженое на пышное голубое платье куклы, поэтому я потратил полчаса, отстирывая платье, и свыше часа на отмывание самой Наташи. Когда с кривой улыбкой Чикатило я, заляпанный мыльной пеной и насквозь мокрый, вышел из ванной, держа в руках закутанную в огромное махровое полотенце девочку, сидевший перед телевизором иерей снизошел до похвалы:

— В тебе масса нереализованных отцовских инстинктов.

И, выслушав мое глухое рычание, добавил:

— Только не подавляй их в себе, не надо. Выпусти их на волю…

Я выпустил инстинкты на волю, когда, с трудом уложив девочку спать, мы спустились во двор и сели в машину иерея…

— Так, сказал Разумовский, — выслушав меня. — Если опустить похабщину и нецензурщину, получается, что ты не сказал ничего. Тем не менее, я тебя понял. Не расстраивайся, так бывает всегда, когда впервые сталкиваешься с детьми. Я не спорю, это проблемы, но когда-нибудь женишься и ты, и у тебя появятся дети… А пока тебе это непривычно. Через недельку привыкнешь, через две привяжешься…

— Через недельку?! Через две?! Заводи мотор и быстро поехали в отдел, я хочу как можно скорее убедиться: в несостоятельности ваших подозрений и уехать!

— Каким же ты бываешь занудой! — неодобрительно заметил иерей, выезжая на проезжую часть. — Ты все же умудрился своим нытьем испортить мне настроение.

Я лучезарно улыбнулся ему в ответ, чувствуя, как тяжесть на душе стала чуточку легче. Иерей покосился на меня и удрученно покачал головой…

— Вы Новиков? — уточнил я, — останавливая выходящего из кабинета толстячка.

— Ну? — буркнул он, пытаясь проскочить мимо меня к выходу.

— В дежурной части мне сказали, что убийство супругов Хмелевских произошло на вашей территории.

— Ну? — он предпринял еще одну попытку прорваться к выходу, но я нахально загородил ему путь.

— Я к вам по делу Капитан Куницын. Можно просто Коля. Меня интересуют обстоятельства их смерти. Догадки, факты, комментарии.

Осознав, что я не собираюсь выпускать его из отдела домой, Новиков надул щеки и с шумом выпустил воздух.

— Опять опоздаю к ужину, — пожаловался он мне, глядя на наручные часы. — Что за невезение: как только конец рабочего дня, обязательно появляется кто-нибудь из коллег. Не из просителей-заявителей, которых, как правило, можно отшить, а именно из коллег, наглых безжалостных как один.

— Опер — он и в Африке опер, — согласно поддакивал я, шаг за шагом оттесняя Новикова обратно в его кабинет.

Пятясь задом, он споткнулся о порог, переступил его и, как только оказался внутри, обмяк и сдался.

Садись, — указал он мне на стул, а сам пристроился на краешке стола, болтая одной ногой, — но если задержишь меня больше двух часов, то пойдешь вместо меня домой и будешь общаться с моей благоверной.

— Злая? — уточнил я на всякий случай.

— У-у-у!..

— Понял. Буду краток. Месяц назад была убита семья Хмелевских. Остался ребенок. Девочка. Требуется вся возможная информация.

— Извини за нескромность, но ты ей родственник или у тебя появилась информация?

Я задумался.

— Информации у меня нет. Но, надеюсь, скоро появится, иначе я буду иметь сомнительное удовольствие принимать ее у себя черт знает сколько времени… Да, можно сказать, что почти родственник. Дядя. Ох, чуть не забыл, вот мое удостоверение.

— Не надо, — отмахнулся Новиков, тем не менее, скользнув по книжечке цепким, профессиональным взглядом. — Сам понимаешь, что дела на руках у меня нет. Не мой это уровень, заниматься двойным убийством, но что помню, расскажу. Семья была приличная. Отец, Хмелевский Виктор, классный мужик, хоть и поднялся высоко, да не зазнавался. Я у них в гостях бывал. Он, как из командировки приезжал, то статуэтку из Африки привезет, то бивень мамонта или моржа в сувенир. Я ведь сперва участковым на его территории был. Как-то пацанята машину у них угнали, а мне найти посчастливилось. Так и познакомились. Витя неплохим археологом был, по всему миру поездил.

Зарабатывал, даже по нашим временам, прилично, поэтому жена его, Таня, могла дома с ребенком сидеть. Но год назад все изменилось. Витя, из-за своих командировок дома редко бывал, ну а жене его скучно. Работу по душе не нашла, занять себя ничем не сумела, вот и стал характер портиться. Сперва размолвки у них начались, потом ссоры, а затем и до скандалов дело дошло… В общем, как мне ее ни жаль, а скажу прямо тронулась баба. Витя даже все приглашения и командировки отложил и хотел увезти семью на юг, отдохнуть месяц-другой, отношения восстановить… Но не успели. Он должен был в одну важную командировку уехать, но остался дома. А воры об этом не знали. В квартире-то было чем поживиться. Видео и аудио аппаратура, безделушки из разных стран, золотишко… Они забрали все, оставив два трупа. Девочка была у бабушки, это ее и спасло.

— Почему же, прежде чем лезть в квартиру, воры не убедились, что там никого нет? Даже самый неопытный воришка сперва посмотрит на счетчик — нет ли кого дома.

— Дом такого типа, в которых счетчики устанавливаются внутри квартир.

— А звонок? Они ведь наверняка звонили?

— Меня тоже это поначалу смущало. Но при желании можно найти целую дюжину причин, по которым они не открыли дверь… А потом было уже поздно.

— Ты намекаешь, что у тебя есть предположения о несостоятельности этой версии?

— Ничего у меня нет, кроме девочки, которая… Впрочем, это неважно.

— Подожди, подожди. Так Наташа живет у тебя? А почему не в детдоме?

— Долго объяснять… А из-за чего конкретно происходили ссоры?

— Понятия не имею. Витиных друзей я не знаю. А Танины… По-моему, не было у нее друзей.

— Отпечатки пальцев? Следы?

— Остались, — кивнул он. — А толку-то, когда сравнивать не с чем? Отпечатки информацию о фамилии и месте жительства не содержат. Их применительно к кому-то использовать надо.

— Пропало много?

— Самое ценное. Сумки три-четыре зато на изрядную сумму.

— Соседи, прохожие, ничего не видели? Бабульки у окон. Может, машину или подозрительных лиц?

— Опросили всех, кого можно. Даже в наше время двойное убийство это двойное убийство. Проверили родственников убитых, Витиных сослуживцев, подняли все связи, которые нашли. Но все впустую. Убойный отдел копает это дело, но лично у меня нет информации, позволяющей отрабатывать какое-либо конкретное направление. Да и текучка дел затягивает, ты сам знаешь, как это бывает. С тех пор у нас произошло еще два убийства, несколько изнасилований и куча грабежей, не говоря уже о кражах, наркотиках и прочем… Насколько я понял, ты решил лично залезть в эти дебри? Найдешь что-нибудь зови. Чем смогу — помогу. А по несколько раз утюжить уже пройденное, извини, не могу…

— Конечно, — я поднялся со стула. Разумеется, позову. Только вот что… Дай мне адрес этой бабушки, у которой находилась Наташа. Начну с нее.

— Держи, — он вырвал из лежавшей на столе тетради лист и крупными буквами набросал адрес. — Только зря. Там все уже проверено-перепроверено. С девочкой все в порядке? Я в некотором роде небезразличен к ее судьбе — все же я знал ее отца.

— Она будет у меня, пока я не убежусь в ее безопасности. Значит, я могу рассчитывать на твою помощь, если она потребуется?

— Можешь быть в этом уверен, — Новикову, наконец, удалось пробраться мимо меня к выходу, и он широко распахнул двери: — Удачи тебе… До встречи.

Ожидавший меня у входа в отдел Разумовский, глядя на мое мрачное лицо, удержался от расспросов. Он довез меня до названного мной адреса и, невзирая на мои протесты, поднялся вместе со мной на второй этаж, где и располагалась квартира Наташиной бабушки. Не открывали нам так долго, что я уже собрался уходить, когда замок все же щелкнул и на пороге возникла, держась одной рукой за косяк, совсем старая и болезненного вида женщина.

— Капитан Куницын, — представился я, — уголовный розыск. Я по поводу смерти вашей дочери.

Она непонимающе смотрела то на меня, то на иерея.

— Это отец Владимир, — объяснил я, — он со мной.

— Зачем священник? — с видимым трудом произнесла женщина. — Их уже похоронили… Обоих. Рядом…

— Он взял попечительство над вашей внучкой. Во всяком случае, она сейчас у него.

— Проходите, — медленно закрыв за нами дверь, она, держась за стену, побрела в комнату. Видимо, смерть дочери окончательно сломала ее и без того слабое здоровье.

В комнате женщина опустилась в глубокое мягкое кресло и облегченно вздохнула:

— Совсем стара стала. Уж и по квартире не пройти. Пришло, видать, и мое время… Высадитесь, в ногах правды нет… Что вы узнать хотите? Все до вас уже рассказала. Приходили ко мне уже… Спрашивали.

— Алиса Велоревна, — с трудом вспомнил я ее имя. — Как случилось, что в тот день Наташа оказалась у вас?

— Как? Так и оказалась. Танечка и привела… Прибежала, едва я дверь открыла, как девочку мне в руки толкнула и убежала. Вроде не в себе она была…

— Как это понимать?

— Расстроенная очень. Я не совсем поняла, по вроде как она обратно за вещами пошла. Рассорились, стало быть, с Витей — то… Вот смерть их теперь и примирила.

— Часто они с мужем ссорились?

— По мне, так нет. Но мне ж они про свои дела не докладывал… Я Наташу накормила, напоила, сказки ей почитала, а Тани все нет… А наутро пришли, сообщили… И девочку забрали… Как она?

— Не знает о смерти родителей. Мы за ней присматриваем.

— Это хорошо. Не следует ей в ее годы о таких вещах знать… Вы уж не оставьте ее, сиротинушка она теперь…

— Алиса Велоревна, не говорила ли вам дочь о том, что ей кто-нибудь угрожал в последнее время? Что она поссорилась с кем-нибудь? Может, долги у нее крупные появились?

— Нет, ничего такого. Они с мужем за границу собирались. С Родины уезжать, стало быть… Навсегда… Да не успели.

— Уезжать? — удивился я. — А куда и почему?

— В Америку, что ли… Туда сейчас все едут, будто сладко там. Не может этого быть. Везде одинаково много работать надо.

— Но у вас лично есть какие-нибудь мысли, подозрения на этот счет?

— Нет, — на ее глаза навернулись слезы. — Я и не гадала даже, что такое может быть… Не поверила поначалу… Да, вот что… Только сейчас вспомнила. Когда Таня — то от меня в последний раз убегала, все ругалась: шантажисты, говорила, проклятые. Вот так.

— Шантажисты? — заинтересовался я. — Очень любопытно. А про кого она так говорила?

— Чего не знаю, того не знаю, а врать не стану. Так и сказала напоследок. А потом, когда ваши коллеги я позабыла им это сказать. Не до того было…

— Вы ничего не путаете? Именно шантажисты?

— Да. Злая она была очень. Я было с расспросами бросилась, да она отмахнулась, ничего страшного, говорит, потом расскажу. Но потом уже ничего не рассказала…

— Больше вы ничего не помните? Может, еще что позабыли?

— Это все. — Что ж… Спасибо вам большое, Алиса Велоревна. Помогли вы нам. Не станем больше отнимать у вас время. Всего вам самого доброго. Дверь снаружи закрывается?

— Да, — сказала старуха, — захлопните посильней… И Наташу берегите!..

— Значит, все не так просто, — подвел итог иерей на обратном пути к дому. — Видишь, не ошибался я.

— Тебе не приходилось слышать, как муж с женой ругаются, — заметил я. — Так и «шантажисты» сеть, и «пьяницы», и даже «убийцу» встретить можно.

— Только после этого их мертвыми не находят.

— Бывает и находят, — цинично сказал я. — В свете последних недель их совместной жизни очень может что эта фраза — последствие их ссоры… Впрочем, сейчас мы это уточним…

Наташа проснулась, как только мы вошли в комнату.

— Мне мультики показывались, — сообщила она сонно.

— Это называется снами, — сказал я, присаживаясь на краешек кровати. — Пока ты маленькая, они веселые и жизнерадостные, а как подрастешь… Ещё веселей будут. Я, например, едва ли не каждое утро в холодном поту просыпаюсь и хохочу… Не обращай внимания, черный солдатский юмор… ты помнишь, что было в тот день, когда мама отвезла тебя к бабушке?

— Я в садике была. Мы играли.

— Как в садике? Разве ты не находилась дома, с мамой?

— Сначала мама меня не отдавала в садик, а потом отдала. Я просила-просила, а она все равно отдала… А мне там скучно было. И кормили невкусно!

— Интересно. А чем же занималась мама, пока ты в садике?

— Не знаю. Я там недолго была. Пять дней. А потом мама меня к бабушке отвезла, а дяди пришли и забрали меня в приют…

— Ничего не понимаю… Значит, в тот день ты была в садике? Пришла мама и отвезла тебя к бабушке?

— Сначала мы пошли домой. Потом мама долго ругалась, с папой… — Я победно взглянул на Разумовского.

— Почему они ругались, ты не слышала? — спросил я. Постарайся вспомнить, Наташа, это очень важно.

— Я не слышала. Мама на него ругалась, а потом схватила меня за руку, больно так, и повезла к бабушке. Сказала, что скоро вернется, и не вернулась…

— Но что они говорили друг другу, твои мама и папа?

— Они ругались, — терпеливо пояснил мне ребенок. Какой ты непонятливый. Мама, ругалась на папу. Папа, оправдывался, а потом уже тоже закричал. Сказал, что работает ради нас и не хочет, чтобы все Худенькому досталось…

— Кому? — не понял я.

— Худенькому. Это дяденька такой. Он к нам заходил иногда. Но он взрослый. Скучный и занятой. Со мной никогда не играл.

— Этот Худенький знакомый папы или мамы?

— Не знаю. Папа, на него ругался. Говорил, что не отдаст квартиру, а мама говорила отдать. А больше я ничего не слышала, они двери закрыли…

— Значит, все же прав я, — сказал Разумовский. — Дело пахнет шантажом.

— Это еще вопрос, чем оно пахнет, — возразил я. — Но я проверю, что, же это за Худенький и почему он так прикипел душой к их квартире. Ты не проверял, на кого оформлена или завещана квартира?

— Нет, некогда было. Да и не думал я об этом.

— Я писать хочу, — сердито заявила Наташа. — И играть.

— Так, в этом месте я сбегаю, — заявил я. — В свете новой информации навещу еще парочку человек. А вы уж тут без меня. Вернусь поздно, но поесть вы мне, все, же оставьте… И не хулиганьте, это моя квартира, и я ее люблю такой, какая она есть!

— Не будем, — в один голос заверили меня иерей и девочка, но почему-то я им не поверил.

Вернувшись в отдел, на территории которого произошло убийство, я с трудом сумел убедить дежурного дать мне адрес Новикова и направился прямиком к нему, благо было недалеко. Дверь мне открыла его жена.

— А Саша еще не приходил, — сообщила она. Наверное, опять в отделе пьянствуют или в карты играют.

— Странно, он собирался домой… Что ж, я подожду здесь.

Я отошел к окну на лестнице и полез за пачкой сигарет. Женщина внимательно оглядела меня и распахнула дверь квартиры пошире:

— Проходите, что вы будете здесь стоять. В комнате подождете. Вы его сослуживец?

Двухкомнатная квартира. Обстановка не роскошная, но куда лучше моей. Немудрено: в квартире жила женщина, тогда как у меня все семейство представлял я один. Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать в замочной скважине заскрипел ключ, и на порог шагнул запыхавшийся Новиков. Увидев меня, он даже подался назад, но быстро оправился от неожиданности и нахмурился:

— Знаешь что… Работа-работой, но это моя квартира, тебе не кажется?

— Это я его пустила — заступилась за меня его жена.

— Какая разница на работе круговерть целый день, и дома покоя не дают…

— Ну не злись, не злись, — примирительно поднял я руки. — Ты же обещал помочь, если что, а у меня появилась информация. Вот и пришлось тебя побеспокоить. Это ненадолго.

— Да ладно, забыли, — ворчливо пробурчал он. — Я просто удивился, когда тебя увидел. Уж где-где, а в собственном доме… Так что у тебя стряслось?

— Кто такой Худенький?

— Что? — вытаращил он на меня глаза.

— Может быть, я неправильно произношу. Наташа сказала мне, что в последний день ее родители ругались по поводу какого-то Худенького. Вероятно, это фамилия. Отец настаивал на том, чтобы не отдавать ему квартиру, а она требовала отдать. И, по моему, там как-то замешан шантаж. Что скажешь, но этому поводу?

Новиков долго думал, время от времени искоса поглядывая на меня, потом вздохнул:

— Грязная история. Если я правильно понял, речь идет о Худенко. Есть на моей территории такой. Он создал что-то вроде секты. Знаешь, последнее время пошла мода на все эти «братства» и секты. Сам он и его «братство» совершенно безвредны. Образно говоря, это нечто вроде кружка вязания или умелых рук. Я к ним долго приглядывался, но зарегистрированы они официально, с этой стороны не придерешься, у нас, же вроде как свобода религий. И по моим наблюдениям вреда от них нет. Собираются по вечерам, книжки разные про богов всяких и про духовные пути читают, а иногда улицы подметают, кусты высаживают. Я их в покое оставил — дворников-то у нас нынче маловато. Сумасшедшие, не сумасшедшие, а хоть какая-то польза… Беда тут в другом. Татьяна от скуки ходить к ним стала. Как познакомились, и кто ее туда привел — не знаю, но пропадала она там целыми днями. Витя к этому сперва с усмешкой относился, знаешь, по принципу «чем бы дитя ни тешилось…» А вот когда она дочку в детский сад отдала, чтобы там больше времени проводить, вот тут он на дыбы и встал. У них и без того натянутые отношения к тому времени были, а тут вконец испортились. Скандал был!.. Я тебе говорил, что они на Запад собирались? Так вот она на секту свою квартиру переписала. «Убойный» отдел эту версию отрабатывал, да бросил. «Братство» это абсолютно безвредно, можешь уж мне поверить. Они ее на такие подарки не подталкивали. Называется братство «Духовный путь». Проповедует самосовершенствование, жизнь в бедности, но с честной душой, и прочую муть. Набрано из всех религий по кусочкам. Вот этот Худенко и является их наставником. Зарегистрировал свою организацию три года назад. Основной филиал на нашей территории. Полные его данные: Худенко Николай Петрович. Подвал снимают у ЖЭКа, оборудовали его, обустроили. Ведут себя тихо, пьянок-гулянок нет, потому что там преимущественно женщины. Как я и говорю, чудаки, но безвредные. Плохо то, что Таня с головой в эти бредни ушла. Сперва, им вещи из дома таскала, но Худенко запретил, а когда за рубеж собралась, решила на него квартиру переписать. Витя сперва сопротивлялся, но потом все, же подписал дарственную…

— Все же подписал… задумчиво повторил я. — Квартира большая?

— Очень. Сталинский дом, пять комнат, общая площадь около ста семидесяти метров.

— Но пока они ее не получили?

— Нет, но пытаются. Документы по всем правилам составлены.

— Странным мне это кажется. Умный человек, профессор, любящий отец, а потакал прихотям жены. Что-то здесь нечисто. Ребенок ведь до сих пор остался, прописан в квартире?.. Да, пожалуй, здесь я и покопаюсь… Что ж, спасибо тебе за информацию. И дай мне адрес этого Худенко. Навещу-ка я его, посмотрю, что это за гуру…

«Гуру» не оправдал моих ожиданий. Это оказался худой и нескладный человек с очень печальными и усталыми глазами. Реденькие, пегие волосенки были причесаны так, чтобы закрывать огромные залысины на лбу, которые, тем не менее, сразу бросались в глаза.

— Входите, — выслушав меня, пригласил он к себе в квартиру. — Не обессудьте, но у меня не прибрано. Не ждал гостей сегодня.

Квартира тоже была не ахти. Тесная, полутемная и весьма аскетически обставленная, она сильно подкосила мою уверенность в причастности ее хозяина к убийству. Теперь я понимал, о чем говорил мне Новиков. Худенко наблюдал за моим лицом с выражением понимающей иронии.

— Стараюсь на себе демонстрировать правильность выведенных мною догм, — пояснил он, жестом предлагая располагаться на старом, потертом диванчике. — Многочисленные секты, жаждущие наживы, столь отвратили людей от духовных учений вообще, что возвращать на путь доброты и спокойствия каждую мечущуюся душу становится все трудней. Самая большая ценность, что есть у нас, — душа. Она не скудеет оттого, что согреваешь ею близких своих. Духовное — все, материальное — ничто.

— Сложно нести эту идею людям, — посочувствовал я. Вот если б вы проповедовали наоборот: себе все, а другим фиг, то и почитателей у вас было бы куда больше.

— Понимаю Ваш юмор, — улыбнулся он. — Но когда было легко нести истину? Тем не менее, и сейчас количество моих учеников и последователей превышает пять дюжин… Люди рассказывают своим близким и родным, те, смущаясь и таясь, приходят взглянуть, заинтересовываются, и многие остаются. Мы потихоньку разрастаемся. Удалось арендовать еще два помещения, сейчас мы занимаемся их обустройством и ремонтом.

— А деньги на это?

Худенко виновато развел руками:

— Самый больной вопрос. У нас еще нет кассы, пожертвований, взносов. Мы еще слишком молодое сообщество. Это может отпугнуть людей. Их столько лет обманывали, взращивали в их душах неверие, что я решил пока не затрагивать эту тему. Приносят, кто что может. Я вот всю свою мебель отдал. Я только говорю людям о наших планах и о наших трудностях, сам же не прошу ничего. Пусть все идет из глубины души. И люди понимают. Своими руками создают уют для себя и своих собратьев.

— Какова же идея вашего учения?

— Идея проста, как и во всех прочих учениях, распространенных на земле. Добрый, умный, мужественный человек, взращивающий ростки света и совести в своей душе, — вот наша цель. Творящий добро на земле и готовящий себя для пути в мир иной, лучший.

— Если оно преследует те же цели и идеи, что и прочие учения, какой смысл провозглашать его новым? Присоединяйтесь к любой из сект, церквей и носите… в смысле несите свое добро на здоровье.

— Цель-то одна, да пути достижения разные. Я не могу принять путь церкви, которая преследовала ученых и мудрецов инквизицией, не могу принять церкви, учение которой можно трактовать по-разному, в том числе для обогащения, убийств и завоеваний, прикрываясь именем своего бога. А секты… Чаще всего они тоже преследуют корыстные цели. Я же с первых часов вступления в наше братство стараюсь дать людям то, что им нужно. Заметьте: не то, что они хотят, а то, что им нужно. По-настоящему нужно.

— Каждому?.. Для этого нужно быть толковым психологом.

— Для этого нужно любить их. Страдать вместе с ними. Делить их радости и горе. Желать им добра, как самому себе. Не я придумал это учение. Оно родилось далеко в Индии и носило название «Великого Духовного Пути». Я не стану отнимать у вас время, рассказывая вам его содержание и пути. Приходите к нам в часы, когда я читаю проповеди, и сами все поймете. В чем его суть и в чем отличие от прочих учений… Так что же вы хотели узнать о несчастной Татьяне?

— Для вас не секрет ее гибель. Полагаю, вам известны и события предшествовавшие этому. Мне стало известно, что она была одной из Ваших последовательниц. Можете ли Вы рассказать что-нибудь о ней? Какой она была? Не было ли в последние месяцы её жизни каких-либо событий, которые так или иначе могли послужить причиной её гибели? Признаться и Ваши отношения с ней меня тоже интересуют.

человеческое счастье.

— Что Вам сказать? Несчастная женщина. Невольная жертва фанатичного отношения к работе собственного мужа. Вы должны знать, что большие высоты в любом деле достигаются лишь тогда, когда жертвуешь ради работы всем: семьёй, личным счастьем, прочими благами… Даже своей душой. Только направив все силы на одну-единственную точку, можно достичь желаемого результата. Не распыляясь по тем пустякам, которые создают обычное человеческое счастье. Это уж потом, достигнув желаемого результата можно оглянуться и, основываясь на накопленном богатстве и опыте, попытаться заполнить образовавшиеся пустоты. К сожалению, почти всегда оказывается, что уже слишком поздно, ушли годы и… Так и Виктор, покойник стремился лишь к своей археологии. Он был неутомим, летая из страны в страну, копаясь в древних руинах и выбивая деньги на новые экспедиции. А жена и дочь нуждались не в этом. Им не хватало надежных мужских рук. Знаете, как разъедает день за днем одиночество? Она услышала о пашей организации от своей подруги. Дальше, как часто бывало у нас: пришла, послушала и осталась. Она не была моей ученицей в прямом смысле, у нее была своя дорога, я только старался поддержать ее в трудную минуту…

— Николай Петрович, извините меня, но я должен задать вам вопрос, который может показаться некорректным… Они завещали вам свою квартиру. Почему?

— При Вашей работе это нормальный вопрос, не извиняйтесь. Я с самого начала знал, что он вызовет кривотолки. Да, они оставили мне квартиру. Когда ее предложила мне Таня, я отказался. Но позже пришел и Виктор. Он сказал, что уезжает из этого города. Далеко, где попытается начать все заново, попытается воссоздать семью… Я ответил ему, что куда лучше будет продать квартиру и отложить деньги на обучение его дочери в приличном колледже. Он отказался. Сказал, что место, которое ему предлагают, хорошо оплачиваемо, своих родственников здесь он обеспечил, а квартиру он оставляет не мне лично, а моему учению. Можете проверить — она завещана не частному лицу, а организации, Сказал, что оставляет ее в благодарность…. Сказать по правде, я и впрямь немало сделал для их примирения. Он ведь сперва на меня волком смотрел, не верил ни единому слову. А потом… Потом его намерениям не суждено было сбыться. А я остался с этой квартирой, как подозреваемый для соответствующих органов… И скажите после этого, что материальное не приносит зла, он горько улыбнулся. С меня снимает частично подозрения и то, что в квартире остался прописан несовершеннолетний ребенок. Если б я планировал убийство из-за квартиры, я дождался бы, пока они выпишутся…

— Значит, вы тоже в некотором роде потерпевший?

Он протестующе замахал руками:

— Что вы?! Я и не надеялся на этот дар, потому и не испытываю огорчения. Тем более что ценности материальные я не собираю, умножая ценности духовные…

— Что ж… Спасибо, буду искать дальше. Николай Петрович, а почему вы решили создать подобное общество? Что побудило вас к этому?

Худенко вздохнул так, словно воспоминания угнетали его:

— Слишком много я сделал зла в молодости, чтобы уносить его с собой по сторону… Если я успею сделать добра хотя бы столько же, значит, мне не страшно будет уходить… И смею еще раз повторить свое приглашение: найдите время и посетите наше братство, может, вы найдете что-то для себя, для своей души…

В квартире меня встретила обнадеживающая тишина. Девочка тихо сидела за столом и что-то рисовала. Разумовский, сложив руки за голову, тихо посапывал на диване.

— Тихо, — с серьезным видом предупредила меня Наташа. — Он устал.

— Понимаю, — ответил я шепотом. Он много работал… Ты молодец. Другие девочки шалят, балуются, а ты тихо сидишь и рисуешь… Что это ты делаешь?!.

— У тебя книжки без картинок. Я их туда врисовываю. Много уже врисовала. Теперь они интересней.

С трудом держа себя в руках, я просмотрел книжки из моей библиотеки, в которые уже были «врисованы картинки». Ребенок потрудился на славу. Работал, не покладая рук, так как даже для меня нелегко было бы украсить человечками, солнышками и птичками пятитомник Мопассана и около дюжины детективов и исторических романов.

— Ты рад? — спросила она простодушно. — Теперь у тебя красивые книжки.

— Спасибо, девочка, — сквозь зубы ответил я и, подойдя к дремавшему иерею, склонился у него над ухом: — Подъем, отче! Ты чем здесь занимаешься?! Вы чем здесь вдвоем занимаетесь?!

— Что такое? — открыл глаза Разумовский. — Что ты шипишь? Рисует ребенок, как я и сказал ей. Сидит тихонько и рисует.

— Это не она сделала, — скрипел я зубами, тыкая иерею в нос красочный том Гарольда Робинсона. Это ваш совместный труд! Все, что я накопил за свою жизнь, — это книги! И за один день…

— Тебе честно нравится? — окликнула меня Наташа из-за стола.

— О-очень, — голос плохо слушался меня, и я откашлялся. Шедевры! Ты, когда вырастешь, наверное, будешь художником? Картины будешь рисовать?

— Нет, — заявила она. — Я буду как папа. Дома людей в земле откапывать. Откапывать все и находить. Он мне рассказывал, как они город нашли. Все-все разбито было, а они собрали. Тарелки и кастрюли разбиты были, а они склеили. И игрушки тоже там нашли.

— Хорошая идея, — согласился я. — Интересная. Если б я не был офицером, наверное, тоже стал археологом. Мотался по стране, искал старинные гробницы, курганы, таящие сокровища… Расти, малыш, может, ты еще и найдешь свою Трою.

— У меня уже, получается, гордо заявила она. — Я твою вазу с полки уронила и так сложила, что даже незаметно.

Медленно я скосил глаза направо, где раньше стояла в серванте хрустальная ваза, подаренная мне на день рождения девчатами из ИДН. На месте играющей десятками разноцветных огоньков вазы теперь высилась бесформенной грудой не менее искрящаяся куча осколков.

— Батюшка, — тихо попросил я, — подвинься, дай-ка мне присесть… Что-то мне… Что-то я…

— Ты заболел? — обрадовался ребёнок. — Мы тебя сейчас лечить будем! Рыбьим жиром! Меня мама всегда рыбьим жиром лечила!

— Дяденьке нужно отдохнуть, — остановил ее порыв Разумовский. — Ты пока порисуй. Хотя…

— Ничего, ничего, — махнул я рукой, — пусть рисует. У меня еще много книг. А когда размах потребуется, можно на обои перейти, я недавно как раз новые наклеил… В цветочек… А потом паркет поднимем, будем там Помпею искать…

— Узнал что-нибудь? — иерей сладко зевнул и передернул плечами, сбрасывая остатки сна. — Ого! Это я четыре часа проспал?! Где ж ты все это время?

— У Худенко, меланхолично ответил я. — Затем у нотариуса, у которого оформляли дарственную на квартиру, снял с документа копию и отправился к знакомому эксперту, пусть проверит подлинность подписи Виктора.

— Молодец, — похвалил иерей. — И кто этот Худенко?

— По-моему, безобидный малый. Организовал маленькое религиозное общество, что-то вроде «Белого братства» в миниатюре. Блаженный. Читают вслух разные заумные книжки и занимаются уборкой улиц. Единственное, что меня смущает, это то, что на них оформили квартиру Хмелевские. Если подпись мужа окажется подлинной, будем отрабатывать другие версии. Но это я узнаю только завтра. Признаться, я с большим предубеждением отношусь ко всем подобным сообществам. Я им не верю так же, как в свое время не поверил в приватизацию. И то и другое обман, направленный на вытягивание денег. Но это хотя бы конкретное лицо, остальное пока туманно. Поэтому я займусь для начала им.

— Я тоже против подобных сообществ, хотя и по другим мотивам. Но в данном случае слишком натянуто. Нужно быть полным идиотом, чтобы так открыто действовать. Ты слишком упрощаешь.

— Может быть. Но сначала я должен убедиться в том, что ошибаюсь.

— Когда я был еще офицером угро, У меня бывали случаи, когда мотив был ясен, как день, и непоколебим, как скала, а вот улик не было вообще. Бывало так, что улик хватало на десятерых, а мотив до последнего допроса оставался непонятен. Но так, чтобы в рабочей версии не было, ни мотива, ни улик, такого еще не бывало. Квартира — слишком «открытый» мотив. Его можно смело исключать. У тебя закостенелый подход к работе. Лежащее на поверхности не всегда самое правильное.

— Есть и другая причина: иной версии у меня нет.

— С таким успехом можно предположить, что это дело рук темных сил, потревоженных во время раскопок. Коля, отрабатывая эту версию, ты просто будешь терять время.

— Вот в чем совершенно не нуждаюсь, так это в деформированном чувстве юмора, направленном на мои интуитивные поиски предпосылок данного преступления!

Разумовский несколько раз открыл и закрыл рот, удивленно и восхищенно глядя на меня.

— Круто, — похвалил он. Где ты это вычитал?

— Все! — обиделся я. — Хватит. Не помогаешь — так хоть не мешай. Если уж я ошибусь, то сам ошибусь, а коль выиграю, то тоже сам. Для меня вся эта история и так обременительна. Всю жизнь я прожил один и счастлив этим. Поэтому появление в моей жизни всяких иереев и девочек… А где Наташа?

— Вы меня зовете? — выглянула она из коридора.

— Нет, нет… Что ты там делаешь?

— Готовлю вам ужин.

— Надеюсь, хоть что-нибудь из продуктов осталось целым и съедобным, — шепнул я иерею и улыбнулся Наташе: — Хозяюшка ты наша! Отдохни, теперь мы с отцом Владимиром доделаем все сами.

— Тогда я пойду стирать твою одежду.

— А у меня нечего стирать. Всё чисто и сложено в шкаф.

— Но я уже положила в ванну то, что висело на стуле. И воду набрала.

— На стуле? — припомнил я. — Костюм?! Мой единственный, парадный, импортный, черный, любимый?! Замочила?!

— Ты доволен?

— Я счастлив! — ответил я и так посмотрел на иерея, что, невзирая на разницу в телосложении, Разумовский отодвинулся.

— Ребенок… начал, было, он, но договорить ему не дал неожиданный телефонный звонок.

— Странно, сказал я. Я никого не жду… Алло?.. Костя… Уже? Так… Так… Это точно? Ошибок быть не может?.. Понятно. Спасибо.

Я положил трубку и пожал плечами:

— Странно, но подпись Виктора на дарственной подлинная… Эксперт утверждает это категорично.

— Я же говорил…

На кухне раздался страшный грохот, сопровождаемый мелодичным звоном. Иерей стремглав бросился туда, а я остался сидеть на месте, ибо по звуку узнал стоявший на полке бабушкин сервиз.

— Веник есть? — смущенно спросил появившийся спустя пять минут Разумовский.

— Дай ей лучше пару гранат. Эффект будет тот же, только произойдет все быстрее.

— Ну, зачем ты так? — укоризненно сказал священник, но я, не снимая ботинок, завалился на диван и отвернулся лицом к стене.

Встал я только после того, как Разумовский приготовил ужин и позвал к столу.

— Я едва не забыл. — Сказал иерей, придвигая ко мне тарелку. — К тебе заходили какие-то парни, пока тебя не было. Сказали, что они твои знакомые.

— Из угро?

— Не знаю. Когда узнали, что тебя нет дома, ушли. Обещали зайти позже или перезвонить. Один высокий, чуть ниже меня, но очень худой. Волосы светлые, почти белые. А второй нормального роста, симпатичное лицо, темно-каштановые волосы.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, из ЖЭКа, сантехники или кабельное телевидение… А как меня спросили?

— Николая Куницына, — иерей невольно улыбнулся, вспомнив. — Слегка ошалели поначалу, когда меня увидели. Минуты три глазами хлопали. Я-то к такому вниманию привык, а вот им явно не часто доводилось священников встречать.

— Священников, может, и приходилось, а вот громил с крестом на груди вряд ли. Ладно, батюшка, ты выполнил свою роль телохранителя, я свою роль сыскной овчарки, теперь — спать. Я устал, как… Сильно устал. Завтра будешь бегать ты, а я малость переведу дух. Хотя это сложно будет назвать отдыхом… У тебя нет на примете какой-нибудь доброй прихожанки, которая могла бы приютить у себя ребенка на денек-другой? Пока мы с этим делом все не утрясем? Вдвоем мы успели бы сделать куда больше, да и машина твоя была бы весьма кстати. Знаешь, сколько я сегодня денег на такси выкинул?

Иерей задумался И кивнул:

— Есть такая. Очень добрая и милая женщина. Надеюсь, она сможет приютить девочку у себя на некоторое время… Думаешь, у нас есть шанс разобраться в этом деле?

Я поставил грязные тарелки в раковину, минуту помучился над вечно неприятным для меня вопросом: мыть или не мыть? Лень победила, и я побрел в гостиную. Единственную кровать занимала раскинувшаяся меж разбросанных подушек спящая Наташа, и нам с Разумовским оставалось выбирать между диваном и матрасом на полу. Мы кинули жребий, и, разумеется, диван достался иерею. Достав из шкафа постельное белье, я бросил один комплект довольному Разумовскому и только тогда ответил на его вопрос:

— Все будет зависеть от нас. Под лежачий камень вода не течет. Это ведь не случайное ограбление. Оно было совершено по наводке кого-то из близких или знакомых. Значит, В поисках мы невольно заденем кого-то, наберем информацию, сопоставим… Но возни будет!.. А может, ничего и не получится, как знать? В городе раскрывается не больше двадцати процентов совершенных преступлений, что бы ни говорили в сводках… Видно будет… Погаси свет.

Выключатель щелкнул, и я заворочался на своем жестком ложе, устраиваясь поудобнее. Подушки мне не хватило, и я положил под голову свернутую куртку, пуговицы которой больно впивались в щеку. И все же: почему тебе не дает покоя именно этот проповедник? Устав бороться с курткой, я вывернул ее наизнанку, поморщился, услышав шкрябанье собственной щетины о шелк, и напомнил:

— Если девочка говорит правду и ее действительно пытались украсть, возникает вопрос: зачем? Убийц она не видела. Ни о чем не догадывается. Отбрасывая книжные версии о настоящих родителях, фамильных медальонах и картах с обозначениями несметных сокровищ, нарисованных на обратной стороне ее платья, остается одно: она мешает кому-то. Единственная ценность в данном случае — квартира. Если нет другой доверенности или завещания, значит, нужно приглядеться именно к Худенко. Хотя я не исключаю версии, что он интересуется только квартирой, а к убийству отношения не имеет. Я тоже считаю, что действовать вот так, в открытую, из-за квартиры он бы не стал… И есть еще один важный фактор: я не верю в безвозмездную помощь и кристально чистых людей, кладущих свою жизнь ради других.

— Врешь. Ведь ты сам помогаешь нам. Бескорыстно и во время своего отпуска.

— Я это делаю только потому, что не вижу другого способа отделаться от вас. Почему ты всегда хочешь казаться хуже, чем есть? Иногда ты действительно ведешь себя, как засранец!

— Говнюк, поправил я, перевернулся на другой бок и моментально заснул.

Проснулся я оттого, что кто-то мокрыми пальцами теребил меня за нос. Я заворчал и попытался с головой спрятаться под одеялом, но холодная ладошка настигла меня и там. С трудом я приоткрыл один глаз и едва удержался от вопля. На меня смотрело мертвецки бледное лицо с пронзително-голубыми глазами. Нечто подобное я видел в музеях, но там оно называлось «маской смерти, используемой вождями африканских племен перед ритуальным поеданием пленников».

Где моя зубная щетка? — строго спросила меня Наташа, размазывая по щекам зубную пасту. — Я вся перепачкалась.

— Это я вижу. — Я медленно приходил в себя после пережитого шока. — А где этот проклятый,… Где отец Владимир?

— Он покормил меня и уехал. Сказал, что сегодня я поеду к тётеньке в гости, и он должен ее обрадовать.

— Обрадует, — согласился я и, вскочив с матраса, запрыгал на одной ноге по комнате, пытаясь попасть ногой в штанину.

— А что это у тебя за полоска? — Удивилась Наташа, глядя мне на спину.

Я схватил со стула рубашку и быстро привёл себя в порядок.

— С кошкой играл, буркнул я.

— За хвост таскал? — укоризненно нахмурив брови, догадалась девочка. — Кошек нельзя обижать, они царапучие.

— За хвост, за хвост, — я взял ее за руку и отвел в ванную.

— А где она сейчас?

— Кто? Не крутись так, мыло в глаза попадет.

— Кошка, которая тебя поцарапала?

— Это было пять лет назад, — припомнил я. — Значит, лет через пять выйдет из зверинца и снова будет мышей ловить… Смотри, как перепачкалась, даже платье по пояс в пасте… Ну, немудрено — в тюбике почти ничего не осталось. Вытирайся. Вот так. А теперь иди в комнату и поиграй во что-нибудь.

— Поэтому у тебя нет кошек? Ты их боишься?

— Нет, просто нигде не нахожу. Как только где-нибудь увижу, сразу пяток-другой прихвачу. Страсть как люблю этих блохас… этих милых существ.

Ножевой шрам у меня на спине оставил вор-рецидивист Петр Голубкин, когда я сдуру в одиночку сунулся в его лежбище, организованное в подвале дома. Сумки с вещами с последнего грабежа, сваленные в углу, на секунду отвлекли мое внимание, и я не сразу заметил, как за моей спиной из темноты выросла тень… Я лежал в больнице три недели, он свыше двух месяцев, ибо две пули в его ногу всадить я все же успел. Банальная история, но, к моему счастью, в куда более крутых переделках я не получил ни царапинки. Пока что мне везло.

— А если я найду киску, можно я ее с собой возьму?

— А? Ах, киску… Знаешь, пока не стоит. Потом, через недельку или через две… А может, через три…

— Тогда во что мы будем играть? — ребенок был настроен решительно.

— Во что хочешь… Дядя Андрей не сказал, во сколько он собирается вернуться?

— Нет, он сказал, что позвонит. В пиратов играть будем?

— В пиратов? — насторожился я, — Давай лучше кукол будем спать укладывать. Увлекательнейшая игра! Все девочки в «дочки-матери» играют. А индейцы, пираты и всякие там «казаки — разбойники» — это мальчишечьи игры.

— Не хочу в куклы! Хочу в мальчишечьи игры! Я буду пиратом и стану зарывать сокровища. А ты будешь их находить.

— А когда найду?

— Я буду нападать на тебя и пытать!

— Милые наклонности. Нет, такая перспектива меня не радует. Давай я тебя лучше чему-нибудь хорошему научу… Например, в карты играть? Все настоящие пираты после грабежей и убийств садятся в таверне на винные бочки и проигрывают друг другу награбленные сокровища.

Эта идея ее устроила, мы расположились на диване, и я протянул ей колоду:

— Пять карт мне и пять себе. Цифры знаешь? Да, меня мама учила.

— Вот и отлично. Семерка бьет пятерку, восьмерка семерку и так далее.

— А дяденьки и тетеньки?

— Кидай их, как хочешь, главное не в этом. Самое главное — запихать в рукава как можно больше тузов… Вот эта карта называется «туз». Или ас. Были раньше такие боги в древней мифологии. У кого тузов больше, тот и победил.

— А если я в рукава все четыре спрячу?

— Валяй, — разрешил я и отошел к телефону. — Пока ты раздаешь, я позвоню…

Но телефон опередил меня, сам разорвавшись трелью.

— Где тебя носит, старый осел?! — заорал я в трубку.

— Почему же «старый» — обиделся Новиков, — я еще молодой…

— К-хм… Ой, извини. Я думал, это один мой знакомый…

— Ничего, бывает. Слушай, у меня хорошие новости. Сегодня утром задержали парня, который пытался продать у входа в универсам кое-какие вещи. И сдается мне, что это вещи из квартиры Хмелевских. Ты интересовался этим делом, вот я и решил тебе позвонить. Парнишка — мелкий хулиган, из неблагополучной семьи. Сам на крупное дело не способен, промышляет тем, что сбывает для других «палёные» вещи. Получает долю, с того и живет. Мы его хорошо знаем, поэтому, как с вещами увидим, так хватаем… Самого его выпускать приходится, молод больно. Так что поторопись, а то можешь не застать.

— Старик, — взмолился я, — придержи его немного, я сейчас занят, скоро мой друг приедет, он на машине, мигом меня до тебя добросит. Сам-то он что говорит?

— Как обычно: не знаю, не видел, на улице нашел. Приезжай, присоединяйся к «расколу», а то… Давай, жду.

Не успел я положить трубку, как телефон снова заголосил.

— Сумасшедший день, — пожаловался я. — Слушаю.

— До тебя не дозвониться, — сказал Разумовский. — Как дела? Я обо всем договорился. На два-три дня мы свободны.

— Быстро сюда! — заорал я. — Задержали парня с вещами из квартиры Хмелевских. Нужно успеть до того, как они его или отпустят, или в «убойный» отдел передадут.

— Понял, выезжаю. Значит, все-таки ограбление?

— Посмотрим, — уклончиво ответил я и повесил трубку. Так, что у нас тут?.. — вернулся я к Наташе. — О-о! Все карты уже в рукавах? Это ты перестаралась. Сыграем в прятки? Я отвернусь, а ты укройся где-нибудь. Считаю до десяти. Один, два…

— Я уже спряталась, — послышался приглушенный голос. — Ищи меня. Только не сразу находи!

Я оглянулся. Цепочка из валяющихся на полу карт вела в соседнюю комнату и обрывалась у неплотно прикрытого шкафа. Достав из кармана пачку сигарет, я закурил и уселся в кресло, наслаждаясь недолгими минутами тишины.

— Под столом ее нет, — не вставая с кресла, вслух рассуждал я. — Попробуем заглянуть под кровать… Надо же. И здесь ее нет. Значит она под диваном…

— Я тебя вижу, — раздался обиженный голос. — Ты даже не ищешь меня. Сидишь в кресле и говоришь.

— Не забывай, что я волшебник. Мне не надо ходить, чтобы найти. Я закрываю глаза и представляю, что заглядываю под кровать. И вижу, что тебя там нет. А сейчас я попробую заглянуть в шкаф…

— А, по-моему, ты врун! — из шкафа показалась всклокоченная голова. Наташа чихнула, сморщилась и пожаловалась: — Там пыльно… Ты меня обманываешь! Если ты все видишь, тогда скажи, что я прячу за спиной?

— Мою старую шапку, сказал я, вглядевшись в почти зеркальную полировку шкафа, у которого она стояла.

— Да-а, — удивилась она. А еще что-нибудь? Ну, пожалуйста!

— Видишь часы? Когда большая стрелка отсчитает десять, делений, раздастся звонок и появится дядя Андрей. Девочка замолчала и внимательно уставилась на часы. На мое счастье, иерей прибыл вовремя. Я потушил окурок в пепельнице и пошел открывать дверь.

— Здорово! — закричала Наташа. — Дядя Андрей, он сделал так, что ты появился! А можешь сделать так, чтоб он исчез?

Нет, — огорчился я, этого я не могу. Для этого мало волшебства, для этого нужно чудо. Наташа, ты не хочешь поспать, пока мы с дядей Андреем ненадолго уедем?

— Я только проснулась!

— Хм-м, действительно… Может, возьмем ее с собой?

— В этих-то обносках?

— Нужно было вчера вместо кукол ей нормальное платье купить… А сейчас уже времени не остается. Ты мне с машиной нужен. Время идет, а отдел на другом конце города. Предложения?

— Наташенька, — иерей опустился рядом с ней на корточки, — нам нужно уехать на пару часиков, ты посидишь дома одна? Баловаться не будешь?

— Не хочу одна! Буду баловаться!

— Покрасней мере, честно, вздохнул я. Отче, к твоей доброй прихожанке долго ехать? Впрочем, у меня появилась идея. Я сейчас вернусь.

Я вышел на лестничную площадку и нажал кнопку звонка соседней квартиры.

— Кто? — соседка, как я и надеялся, Была дома.

— Людмила Дмитриевна, это ваш сосед Николай.

Замок щелкнул, и соседка приветливо дверь:

— Проходи, Коля.

— Извините, Людмила Дмитриевна, некогда. Я к вам с просьбой. Так получилось, что ко мне приехал знакомый, с маленькой девочкой и нам потребовалось отлучиться. Вы не окажете мне любезность, присмотрев за ней пару часов? Она исключительно тихий ребенок. Не шумит, не кричит… Не рисует у меня в книжках, не разбивает мои вазы и не пачкает себя зубной пастой…

Соседка рассмеялась:

— Хорошо, Коля, я сейчас приду.

— Все, мы свободны, — сообщил я, вернувшись в квартиру. — Соседка приглядит за ней… Проходите, Людмила Дмитриевна. Вот Наташа, вот телевизор, продукты в холодильнике…

— Я найду, что будет нужно, не волнуйтесь. Бегите.

Я схватил Разумовского за рукав рясы и вытащил из квартиры. Мы спустились во двор, и иерей открыл дверцы машины. Пока он возился с зажиганием, мое внимание привлек сидевший на скамеечке неподалеку мужчина. Встретившись со мной взглядом, он поспешно отвернулся. Я нахмурился: оперативная привычка сработала, как рефлекс. Те, кого граждане делят на «приятных», людей и «отталкивающих», у меня разделяются на «подозрительных» и «черт с ними». Светлые, почти белёсые волосы незнакомца о чем-то мне напоминали, но машина уже тронулась с места, и мне оставалось только отложить в памяти внешность незнакомца.

— Что с тобой? — поинтересовался иерей. — У тебя вид, словно у охотничьей собаки, упустившей дичь.

— Все в порядке… Просто то, что должно быть профессией потихоньку становится жизнью.

— Это плохо. Нужно быть гибким и разносторонним. Не зацикливаться на чем-то одном. Не бояться бросить дом и работу ради Дороги. Ты никогда не мечтал стать бродягой? Увидеть новые страны, чужие земли, диковинные города?

— Вот когда из-за твоих авантюр меня вышибут из угро коленом под зад, тогда мне и придется брести, с сумой, милостыней перебиваясь. Я даже не надеюсь, что ты мне тогда выделишь место на паперти перед церковью… Неужели их действительно убили во время кражи? Один случай из ста, и именно наш?

— Раз нашлись вещи, значит, это так. Вряд ли стали бы продавать шмотки, когда на кону стоит такой куш, как квартира. Может быть, ребята уже узнали у продавца, кто дал ему вещи, и арестовали убийц?

— И уже посадили, — продолжил я язвительно.

— Ты уже фактам не веришь. Кому и чему тогда ты вообще веришь? Хотя бы я могу рассчитывать, что пользуюсь у тебя доверием?

Я злорадно хмыкнул.

— Н-н-да… — протянул иерей. — А себе ты веришь?

— Почему я должен делать для кого-то исключение? Тем более, так хорошо себя зная… Ладно, сперва проверим, а потом поверим… Что будешь делать, когда убийц задержат? Девочка вернется в детдом?

— Не знаю… Мне вряд ли дадут опекунство над ней. Семьи у меня нет, да и, несмотря на снятие государством с церкви табу, на нас по-прежнему смотрят как на инопланетян. Признаться, я с удовольствием оставил бы ее у себя. Воспитывал, учил думать, разбираться в людях… Мне кажется, я смог бы… Во всяком случае, это куда лучше интерната, где нет возможности уделять каждому ребенку столько тепла, сколько ему требуется… Рано об этом говорить. А почему ты спросил?

— Потому что тоже об этом подумал.

— Ты тоже хотел оставить Наташу у себя? — обрадовался иерей.

— Я тоже хотел оставить Наташу у тебя, — в тон ему ответил я. — Может, тогда бы и ты успокоился. В детдоме ей действительно нечего делать. А опекунство оформлять не обязательно.

— Как? — опешил он.

— Так. Оставь ее, и все. Она числится «в бегах». Документы ей пока не нужны. А когда подрастет, будет уже поздно оформлять ее куда-то против ее воли. Тогда бумаги и восстановишь. Да и много может измениться за это время…

— Но это… Разве так можно?

— Нельзя, — нагло заметил я. — Эй! Смотри, куда едешь! Мы уже проехали мимо отдела… Ты со мной или подождешь?

— С тобой. Хочу увидеть все собственными глазами. Из твоих монологов кроме сомнений и недоверий ничего не понять… А ты уверен, что если девочку…

— Все, отче! Блажь потом, сначала дело, я постучал в дверь кабинета Новикова. — Приветствую удачливых коллег!

— Здравствуй, — пожал мою руку Новиков. — А это кто?

— Священник-то? Это со мной. Знакомьтесь: отец Владимир — Новиков. Мы успели? Не увезли еще задержанного?

— Успели. В камере он. Ты с ним прямо сейчас говорить будешь?

— Желательно. Только скажи: это точно те самые вещи?

— Ты обижаешь, старик!

— Тогда хорошо. Просто на меня два дня назад бацилла недоверчивости напала. До сих пор отбиться не могу… Веди этого несостоявшегося барыгу.

«Барыга» был столь худ и тщедушен, что выглядел младше своего возраста. На его лице лежала печаль безмятежности и невинности, и лишь глазенки затравленно бегали по сторонам, словно у мышонка, попавшего в западню.

— Папироской угостите? — поинтересовался он, быстро и цепко оглядывая меня. — Или будете жаться, как этот? — кивнул он на Новикова.

— Ах ты! — Новиков сделал шаг к спокойно улыбающемуся нахалу.

— Оставьте нас одних, — попросил я. — На десять минут.

Новиков немного помялся в нерешительности, резко повернулся и вышел. Разумовский последовал за ним.

— Дядя, — заявил мне парнишка, когда двери за ними закрылись, — мне тринадцать, и меня не посадить, хоть ты тресни. Все равно вскоре отпускать придется, так что не мучайся зазря… Папироску дай.

Я подтолкнул к нему сигареты и спички, посмотрел, как он умело и ловко прикуривает, подождал, пока несколько раз глубоко и с наслаждением затянется, и уточнил:

— Знаешь, что от курения не растут? Всю жизнь малорослым и будешь.

— Я и не против. По мне, так самое то, если б мне всю жизнь тринадцатилетним оставаться. Так вы мне ничего сделать не сможете. А вырасту — враз посадите. Ладно, лекции-то читать, ближе к делу.

— За совет он, наверное, и процент снизил? — невольно улыбнулся я его нахрапистости.

— Кто? — не понял он.

— Мужик, который тебе сказал, что до четырнадцати тебя не посадят. Что до того времени ты можешь любую чушь нести, вплоть до того, что тебя в ограбленную квартиру ветром задуло. Он ведь твой постоянный поставщик?

— Не знаю, о чем вы, — он ловко выпустил одно за другим пять колец дыма и лениво наблюдал, как они тают в воздухе.

— А ведь он тебя обманул. Бери с него теперь на пять процентов больше. Он не сказал тебе о главном. Вышел новый указ, что всех несовершеннолетних, пойманных на кражах и тому подобном, в целях перевоспитания отправлять на работу в монастыри. На тот же срок, который указан в кодексе. Перевоспитывать таким образом. Вроде и не тюрьма, а…

— Да ладно заливать-то, — недоверчиво ухмыльнулся он, но все же покосился на дверь, за которой скрылся Разумовский.

— Это твое дело, верить или не верить, я лишь констатирую факт.

— Почему я не слышал о таком законе?

— А о каких законах ты вообще слышал? Только о тех, о которых рассказал тебе твой «работодатель». Станет он рассказывать о том, что ему невыгодно?

Немного подумав, паренек упрямо тряхнул головой:

— Все равно не верю. Я знаю, как вы можете лажу на уши вешать…

— Лапшу, — поправил я.

— Что? Ах, это… Без разницы. Так что, дядя, давай пропустим этот момент и пойдем дальше. Я уже пуганый-перепуганный, меня на мякине не проведешь.

— Как хочешь. Мне от тебя ничего не надо. Я просто оповестил тебя, куда ты отсюда отправишься. Сейчас я составлю бумаги…

— Подождите, так вы что? Серьезно?

— Какой смысл мне с тобой шутить? Тебя опросили? Опросили. С сотрудниками угро ты пообщался, значит все, оформляем тебя и отправляем в монастырь. Священник уже прибыл. Ты когда-нибудь видел, чтобы при допросе присутствовал священник? А ты еще мне не веришь…

Он беспокойно заерзал на стуле:

— Дядя, я не хочу туда… Почему меня не спрашивают? Я ведь еще маленький!

— Чтоб краденые вещи продавать — большой, а чтоб работать на благо монастыря — маленький?

— Вам-то что? Я тоже, между прочим, кушать хочу. На работу не берут, а мать — пьяница… Жить мне на что-то надо?! Че, я с голодухи окочуриться должен?! Даже если я скажу вам про шмотки, вы меня все равно туда отправите?

— Сложный вопрос, — я почесал в затылке. — Вообще-то там есть пункт про чистосердечное раскаяние… Ноя не знаю, подходит ли этот пункт к тебе… Ты ведь и потом будешь краденое продавать?

— А как мне быть?! Ты присоветуй! Сядь на мое место и не головой подумай, а желудком… Да и если я «колонусь», мне, ведь шмоток больше никто не даст…

— Так это и хорошо. Неужели тебе так хочется рано или поздно угодить в тюрьму?

— Нет, все же вы меня не понимаете. Видать, права поговорка: «Сытый голодного не разумеет».

— Умен ты не по годам, хоть и наивен… Пойми, я не могу подсказать тебе, как жить. Я не знаю… Но не тем, путем, который ведет на зону. У нас, на Руси, тюрьмы не исправляют человека, они его губят. Найди что-нибудь другое.

— Вещи мне мужик дал, — сказал он мрачно. — Я его не знаю… Нет, клянусь — не знаю! Ко мне обычно Макеич клиентов приводит. Проверенных. И как вы догадались, процент с этого имеет. А этот «орел» вчера пришел и с порога половину от выручки предложил. Ни откуда он, ни кто не знаю. А спрашивать паспорт в таком деле — сам понимаешь… В другой раз, может, я бы и отказался, да уж больно жирный куш был, вот и позарился. Магнитофон фирменный, рога какие-то…

— Бивни моржа, — поправил я.

— По мне, кости-костями, только что с рисунками. И еще воротник из лисы. Я прикинул: вещи все ценные, и решил рискнуть… Дорисковался.

— Когда вы должны были встретиться?

— Сегодня в шесть вечера, он придет ко мне домой.

— Как он выглядел?

— Серый какой-то. Среднего росточку, одет во все серое… Во! Клыка у него во рту не было. Слева… Ну что, все?

— Вот тебе телефон офиса одного мужика, он бизнесом занимался еще в те времена, когда это преследовалось, подпольную мануфактуру наладил, за что срок и получил. Когда вышел, времена поменялись, и за это уже не сажать, а поощрять начали. Он старое вспомнил, развернулся, в гору пошел. Но есть у него два «бзика» после зоны. Церкви в колониях строит и на своих заводах и фирмах места преимущественно отсидевшим дает. В целом неплохой мужик. Позвони ему, скажи, что от меня. Там тебя обучат. Либо обувь будешь шить, либо кожаные куртки. Конечно, финансистом или брокером ты не станешь, но на чай и хлеб с маслом тебе хватит.

Недоверчиво посмотрев на меня, парнишка спрятал бумажку в карман штанов. Я подошел к двери и открыл ее, собираясь уходить.

— Я позвоню, — пообещал мальчишка. — Дядь! А вы не врали? Правда, этот поп мог меня к себе забрать?

Я усмехнулся.

— Думаю да. Этот мог, с него станется. У него тоже свой «бзик» на собирании беспризорных детей.

— Чую, «на понт» взял, — вздохнул он. — Ну да ладно, я все равно позвоню. Бывай.

Я подмигнул ему и повернулся к наблюдавшему за нами Новикову:

— Он расскажет тебе все, только не налегай на него слишком. Ничего интересного, к сожалению, нет. «Неизвестный, который придет в шесть». Нереально.

— Может, врет?

— Не врет. Он не врет. Ложь я чую за версту. Врет кто-то другой…

Удивленный Новиков проводил нас взглядом. Разумовский, молча, шествовал за мной до машины, и только когда мы уже отъезжали от отдела, не выдержал:

— Так кто же врёт?

С уверенностью пока сказать не могу, но… Когда приедем, я позвоню в одно место, и если мне ответят там то, о чем я подозреваю… Не будем забегать вперед.

— Какие мы загадочные, — состроил рожу Разумовский, но больше не приставал с расспросами до самого дома.

Выходя из лифта, я зазвенел ключами, отыскивая нужный. Нашел, потянулся к замочной скважине и замер… Дверь была открыта.

Людмилу Дмитриевну мы нашли на полу в прихожей. Я опустился перед ней на корточки, проверяя пульс, а Разумовский стремглав бросился в комнату. Пульс у женщины был слабым, но, судя по всему, серьезных травм она не получила. Я поднял ее на руки и перенес в комнату на диван.

— Жива, — сообщил я Разумовскому. Наташа пропала, — севшим голосом, не слыша, мена, произнес он. — Пропала… Словно не веря самому себе, он стоял посреди комнаты и беспомощно оглядывался. Я промолчал. Об этом я догадался, едва увидев на полу оглушенную женщину.

— Как же это… как?! — иерей посмотрел на меня, словно прося помощи. — Словно не со мной все происходит… Нереально все…

— Это было единственное, что им было нужно. Я ошибся, полагая, что меня станут уводить в сторону, подбрасывая ложные улики в пользу ограбления… Они меня переиграли…

— Переиграли? — он больно схватил меня за плечо. — Для тебя это игры?!

Я резко сбросил его руку:

— Для меня это работа!

— Но ты что-то знал и не говорил мне!

— Все я тебе говорил, просто ты вслушаться не хотел! Отталкиваясь от версии ограбления, нет смысла ни похищать девочку, ни «сбрасывать» вещи в том районе, где произошло убийство, да еще в паре шагов от отдела. Похитили ее действительно из-за квартиры, но убийство произошло по другой причине… Тут два преступления накладываются одно на другое… Но об этом я расскажу тебе позже.

— Её не убьют?

— Если б ее хотели убить, то сделали бы это еще в интернате. Она должна либо исчезнуть без следа, либо «несчастный случай»… Теперь я понимаю, кто были те двое, что приходили в мое отсутствие, и почему они так странно смотрели на тебя… Они не знали, что в квартире есть кто-то еще. По сценарию, она должна была утонуть в ванной, схватиться за оголенные провода, погибнуть в пожаре… «Несчастного случая» не получилось, и теперь она должна исчезнуть без следа. Впрочем, их психология сложна, а действия наглы… она по-прежнему может «утонуть» или что-нибудь в этом роде. Вот тогда нам точно ничего не доказать.

— Ты что, издеваешься?! Мне наплевать на все доказательства. Мне важно, чтобы с ней ничего не случилось! Если хоть один волос упадет с ее головы…

Лежащая на диване женщина зашевелилась и слабо застонала.

— Как вы, Людмила Дмитриевна?

— Не знаю… Болит голова… Позвонили и спросили тебя… Я открыла… Один высокий, другой в синей рубашке…

— С накладными карманами на груди? — вспомнил я недавнего незнакомца возле моей парадной. — Очень светлые волосы?

— Да… Чем-то по голове… Не помню… Девочка… С ней все в порядке? — С ней будет все хорошо, — заверил я. Сейчас я вызову вам «скорую».

Врачи констатировали сотрясение мозга, но кости, к счастью, были целы. Когда машина отъехала от дома, увозя женщину, Разумовский опустил кулак на стол с такой безумной силой, что столешница треснула.

— Я им глотки разорву!

— Сперва найти нужно. Но мы их найдём. Теперь для меня все встало на свои места. Не расстраивайся, это не мы послужили причиной ее похищения. Мы были лишь свидетелями событий, а не их причиной. Мы ничего не успели сделать. Начали расследование, невольно показали ее укрытие и теперь, вынуждены «догонять поезд». Но в этой истории для нас еще найдется место!

— Я взял ее под свою защиту и не справился! Все, чего мы добились своими бессильными потугами, это указали ее местонахождение!

— О чем я и говорю. Безусловно, это дело рук Худенко, но он не знал, что девочка у меня. Знал об этом другой человек.

— Кто?!

— Новиков.

— Оперуполномоченный?!

— Наводчик, — поправил я. — Очень ценный человек для Худенко. Представь, насколько удобно совершать преступления на территории, которую курирует твой же человек. Прежде чем попасть в «убойный» отдел, все документы и доказательства прошли через его руки…

— Так… О чем ты еще знаешь и молчишь?!

— Я только недавно догадался об этом. Подумай сам: ведь мы ведем дело только вторые сутки. Немудрено, что мы ничего не успели…

— Раньше надо было думать! Сейчас я найду этого Худенко и…

— Бесполезно. Его-то как раз и нет на месте. Если уж начинать жесткими мерами, то начинать с Новикова.

— Тогда поедем к нему! Сейчас же! Он мне все расскажет! Все, как на духу! — Его кулак снова саданул по полированной поверхности стола. Надломленная столешница выдержала, и обломки с грохотом упали на пол. — Извини, — буркнул иерей.

— Как ты собираешься вытягивать показания из Новикова? — спросил я. — Доказательств у нас никаких, а сумасбродные идеи можно засунуть… Сам знаешь, куда.

Разумовский сжал кулак так, что костяшки пальцев побелели.

— Понятно, — кивнул я. — А где ты будешь говорить с ним?

— Посажу в машину, отвезу в укромное место и…

— Ба-а-тюшка, — окликнул я удалившегося от реальности иерея, — он офицер. И доказательств у нас нет. Если он заорет и тебя сцапают, что ты объяснишь?

— К тому времени у меня уже будут доказательства, — пообещал Разумовский угрюмо. — Я успею вытрясти из него все, что он знает, даже если это будет происходить посреди отдела! И никто у меня его не вырвет.

— А это неплохая мысль, — задумался я.

— Ладно, Николай, ты мне друг, но у меня нет времени выслушивать твои язвительные замечания. Мы и так уже доигрались — дальше некуда. Вместо того чтобы улучшить положение, ухудшили так, как только можно было. Теперь остался только один путь — пробивной. Я рискну. Получится хорошо, нет — хуже не будет. Но их я все равно достану, даже из-под земли!..

Во время его гневного монолога я набирал номер телефона.

— Помолчи секунду, — попросил я развоевавшегося священника. — Алло… Приветствую коллег. Новиков на месте? — Иерей сделал шаг ко мне, возмущенно жестикулируя, но я жестом остановил его.

— Привет, это Куницын.

— Ага… Привет, — голос его был вкрадчиво осторожен, и это только усилило мои подозрения.

— Я нахожусь на квартире того малолетки, которого ты задержал. Он тебе уже сказал, что сюда в шесть мужик, который ему вещи отдал, придет? Так вот, он пришел. Мы его задержали. Пока он клянется-божится, что знать ничего не знает, но думаю, это дело времени.

— Так ты не домой поехал? — удивился Новиков.

— Я не такой ленивый, как ты. Готовься проставляться, скоро поднимем твой «глухарь». Ты сам сюда приедешь или его к тебе везти?

— Нет уж, приезжайте лучше вы… У меня тут дела, бумаги разные…

— В таком случае минут через двадцать будем у тебя. Только вот что. Мужик этот наглый, как танк, попался. Ты скажи своим ребятам, чтобы ни на что внимания не обращали и нас не беспокоили… Боюсь, с ним помучиться придется… Ну, ты понимаешь…

— Но это точно он? Может, это случайное совпадение?

— Ты сомневаешься в моем нюхе? — обиделся я. — Все, мы выезжаем, готовь кабинет. Я повесил трубку и повернулся к недобро улыбающемуся иерею.

— Я понял, — сказал он. — Но ты туда не поедешь. Ни к чему тебе это. Представляешь, что будет, если я ничего не добьюсь?

— Представляю… Будем перестукиваться в «Крестах».

— Как знаешь. Тогда поехали, время и так упущено.

— Подожди, — я снял пиджак и надел плечевую кобуру.

— Ты же сдал оружие, — удивился иерей.

Присев возле дивана, я пошарил под днищем. Раздался скрип, отдираемой изоленты, и я извлек на свет пистолет-пулемет «люгер». Изумлённый иерей взирал за моими действиями с суеверным ужасом. Это выражение сменилось восхищением, когда, надорвав неплотно прибитую обивку дивана, я извлек из его недр гранату «Ф-1».

— Bay!.. И ты на этом спишь?!

— Сегодня на «этом» спал ты, — цинично заметил я и, надев пиджак, сообщил: — Вот теперь я готов. Молиться будем?

— Пускай они молятся, — угрожающе процедил «отступник». И мы вышли.

Подойдя к кабинету Новикова, я вежливо постучал. Он открыл сам, улыбаясь во весь рот.

— Привезли?

— Угу… В кабинете никого?

— Никого, — широким жестом руки обвел он пустой кабинет.

— Хорошо, — одобрил я и с короткого размаха саданул по его чисто выбритому подбородку.

Сбивая на своем пути стулья, он перелетел через весь кабинет и, своротив стол, растянулся на полу.

— Неплохо, — одобрил Разумовский, входя в кабинет и запирая за собой дверь.

— Какого!.. — заохал я, тряся отбитой рукой. Я чуть себе все пальцы не переломал! У-у!..

— Значит, дальнейшее — моя работа.

— Вы что?! — заорал Новиков, вскакивая на ноги. — Рехнулись, ублюдки?! Вон отсюда, скоты!

— Прости меня, Господи, грешного, — быстро пробормотал Разумовский и открытой ладонью отвесил Новикову такую оплеуху, что бедняга перекувырнулся через стол.

— Ах, ты! — завизжал он и, поднявшись на колени, рванул застежку плечевой кобуры.

Он опоздал ровно настолько, сколько времени хватило иерею, чтобы ногой ударить по краю стола, толкая его на Новикова. К тому моменту Новиков был уже на ногах, и острый угол стола ударил его как раз… Увидев, куда он его ударил, я невольно закрыл глаза и сморщился. Однажды, при игре в футбол, мне попало мячиком по тому же месту и с тех пор я очень сочувственно отношусь к травмам подобного рода. Когда я открыл глаза, пистолет был уже в руке Разумовского а, сам Новиков сидел, скорчившись, в углу, у сейфа.

Иерей открыл верхний ящик стола, бросил туда пистолет и, схватив Новикова за шиворот, одним рывком поставил на ноги.

— Ох, как вы за это заплатите! — голос Новикова сел и звучал едва слышно. — Это вам даром не пройдет! Вам конец! Вам двоим конец!..

Мускулы на мощной руке иерея вздулись, и подошвы ботинок Новикова оторвались от пола. Глядя, как беспомощно он болтает в воздухе ногами, я подумал, что, привыкнув к огромным габаритам Разумовского, я успел позабыть, какие штуки он способен выкидывать, пользуясь своей недюжинной мощью. А вот для Новикова это было в диковинку, если это слово приложимо к его положению. Хрипя от напряжения, он судорожно пытался ослабить впившийся в горло воротник рубашки.

— За… Задушишь… Отпу… Я не могу… Я задохнусь…

— Я тебя отпою, — мрачно пообещал иерей.

Отец Владимир был настроен явно решительно. В исторических романах мне не раз попадались описания битв, в которых православные священники принимали самое деятельное участие, колотя врагов своих нещадно всеми подворачивающимися под руку предметами. А о богатырском здоровье корабельных священников и говорить не приходилось. В веселые времена Екатерины ходили легенды об исполинской силе батюшки, в разгар абордажного боя, вступившего в схватку тяжелым крестом, словно булавою, обратившего врага в паническое бегство. В бою Цусиме силач-священник подавал снаряды к корабельному орудию, заняв место погибшего расчета, и вдвоем с ведущим огонь офицером они успели до пленения нанести противнику изрядный урон. А сколько, попортили крови войскам Чингисхана монастыри, населенные вот такими «кроткими овечками Христовыми».

Новиков не только плохо знал историю, но позабыл и о том, что «сан — саном, но если русского мужика разозлить…» А Разумовский был в ярости. Тряся Новикова, словно терьер — крысу, он расхаживал по кабинету и гудел набатом:

— Зарок давал… Возьму грех на душу! Свою душу потеряю, но ее спасу! Я тебя, подлюку, рвать буду до той поры, пока ты мне всю правду не выложишь! Не помогает закон — поперек него пойду, в тюрьму сяду — и на это согласен, — но ее вы мне вернете!

— Не хочу прерывать вашу мирную беседу, — заметил я, — но он ничего не может сказать, потому что уже синеет.

Разумовский поднес Новикова к своему лицу, словно обнюхивая, сморщился и отшвырнул в сторону. Тело шлепнулось о стену и безвольно сползло вниз. Несколько секунд спустя до меня донесся отвратительный запах. Отдышавшийся Новиков смотрел на свои штаны и хныкал.

— Тьфу! — не выдержал иерей. — Как теперь за него держаться-то?!

— За уши, — посоветовал я.

Одуревший от пережитого, уже ничего не соображая, Новиков закрыл уши руками и в неподдельном ужасе смотрел снизу на иерея, словно затравленный заяц.

— За что бьете, мужики? — вдруг басом спросил он.

— Да он совсем одурел с перепугу, — удивился иерей. Все, Коля… Выйди отсюда, я за него всерьез принимаюсь…

— Палачи! — закричал Новиков. — Садисты!

— Не суди о людях по себе, — спокойно заметил Разумовский. — Не все в милиции такие, как ты… Хотя, и таких, как мы, маловато… И то и другое, наверное, к счастью… Но у нас нет выхода. Вы затеяли эту войну и оставили нам только один путь. Так что…

— Он ничего не скажет, — уверенно заявил я. Придётся искать другие пути…

— Но… — начал иерей и осекся под моим многозначительным взглядом.

— Не скажет, — повторил я. — Поэтому настоящий этап предлагаю считать пройденным. Отче, как ты думаешь, пройдет версия «несчастный случай на работе»? Скажем: «неосторожное обращение с конфискованным оружием»? я вытащил гранату и задумчиво повертел ее в руках. — Надежно, и никаких следов…

— Согласен.

— Я не согласен, — запротестовал Новиков. Судя по усиливающемуся запаху, исходящему от него, он действительно был против.

— Протест отклоняется, — сказал я и отогнул «усики» «лимонки». — Уходи, Андрей. Сейчас я оглушу его и выйду следом.

Разумовский стал пятиться к двери. Новиков бросился за ним, но был пойман за плечо и откинут обратно. Тогда он упал на колени и запричитал:

— Вы не понимаете! Вы даже представить себе не можете, с чем столкнулись! Это не один-единственный человек и даже не преступная группа, это огромная, мощная организация! Не будьте идиотами! Предположите хоть на секунду, что может представлять собой огромное количество сплоченных фанатизмом людей!.. Это деньги, это могущество, это власть… Этот ком растет с каждым днем, с каждым часом, и вам его не остановить!

— Короче, — прервал его я. — Где девочка?

— Не знаю!.. Вас могли бы раздавить, как мух, но просто не стали связываться. Нужна была только девочка, ее и забрали. И захоти вы этому помешать — не смогли бы, а уж вырвать ее обратно… Это невозможно! У Худенко есть совершенно ненормальные, по-настоящему ненормальные помощники… Они способны на все! Они могут разрезать части, могут пытать… Я видел это… Я не хочу так же…

— Где девочка? — повторил я и начал медленно тянуть за кольцо. «Усики» медленно скользили сквозь отверстия.

Новиков стал захлебываться словами, спеша сообщить все, что знал.

— Не знаю я, не знаю! Откуда мне-то знать?! Они и меня на «крючок» посадили… Вам их все равно не победить. Они не оставляют улик после себя. Даже в деле Хмелевских я заменил отпечатки пальцев… Это они приказали… Они занимаются шантажом. У них есть техника, приборы разные… А секта эта — так, для прикрытия, чтобы впечатление «блаженных» производить… У них были очень крупные дела. На убийства редко идут, но и перед этим не останавливаются. И ни одного трупа не находили!.. Ни одного!..

— Бред какой-то, — сказал Разумовский. Ты что-нибудь понимаешь? Секты, шантаж, трупы… Тебя сбивает с толку его словоблудие. Была организована преступная группа, занимавшаяся сбором сведений для шантажа. Худенко был одним из ее руководителей. Купили спецтехнику и записывали всю гадость, которую удавалось найти поблизости. А вот насчет ее мощи врет нам господин Новиков. Врет бесстыже и нагло. Потому как боится. А боится потому, что во всех этих делах принимал непосредственное участие. Маленькая это группа, хоть и жестокая… Врешь ты так хорошо, Новиков, потому что, несмотря ни на что, ты все же оперативник и умеешь играть своими чувствами, менять маски и выживать, выживать, выживать…

Я выдернул чеку и положил кольцо на стол:

— Вставить его обратно очень трудно. Почти невозможно… Если нет желания. А его-то у меня пока и нет. Прошло уже почти два часа с тех пор, как девочку увезли, я взглянул на часы и уточнил: Час сорок с ней за это время могло произойти что угодно… А время все идет.

— Не знаю! Не делайте этого! Умоляю! — он попытался обнять ноги иерея, но тот даже не заметил этого, словно завороженный глядя на гранату в моей руке.

— Ты что, серьезно собираешься это сделать?!

— А ты как думаешь?

— Я полагал, что ты блефуешь…

— Какой блеф?! Ты с ума спятил?! Он же сразу побежит к Худенко, оставь мы его в живых. А проблемы с милицией тебе нужны? Еще неизвестно, кто и что раньше докажет.

— Нет, Коля, подожди, так далеко заходить не следует… Ты псих? Ты знаешь о том, что ты псих?

— Догадываюсь, — спокойно заметил я. — Все, иди отсюда. Мне слабонервные помощники не нужны. Занимайся тем, чем занимался, читай проповеди.

— Я умываю руки, — иерей сделал шаг к двери, но Новиков намертво сцепил руки на его сапоге.

— Я действительно не знаю, где она! — заорал он. — Зато я знаю, где настоящая квартира Худенко. Не та, что для показухи, а настоящая!.. Там кассеты, записи, доказательства!.. Все там!

— Уже лучше, — похвалил я. — Но Худенко там нет. Где оп может быть?

— Я слышал… Но только слышал — точно я не знаю… Что у них оборудовано местечко в катакомбах под Александро-Невской лаврой. Помните, передача была по телевизору? Репортер думал, что там обосновались «дьяволопоклонники», а это Худенко все придумал. Кошку к кресту приколотили, чтобы случайные люди боялись туда лезть. А если труп найдут или что-нибудь в этом роде, так куда как легко будет на секту «дьяволопоклонников» свалить…

— Какой-то бзик у Худенко на сектах и братствах, — поморщился иерей. — Святое место-то, зачем поганить?

— По большому счету, идея не глупа, — возразил я. — Так как тревожит воображение и уводит в сторону от правильной версии. Чтобы вести расследование, нужен чистый и трезвый ум, а когда лезут всякие бредни о ночных жертвоприношениях и нечисти… Я ведь тоже поначалу засмущался, когда с сектой столкнулся. Непривычно это… Насколько мне известно, эти катакомбы представляют собой настоящий лабиринт. Как в нем разобраться?

— У Худенко есть карта. Дома, в дневнике… Я не знаю, как они нашли эти катакомбы, но разбирались в них долго. План пришлось составлять…

— Найти им эти катакомбы помог Хмелевский, — сказал я. — Ведь они с Худенко были друзьями. И идея наживы за счет шантажа — их общая идея.

— Откуда ты узнал? — опешил Новиков. — Сравнил заработок Хмелевского и его затраты. Не считая накоплений. А потом позвонил в отдел по месту их старого проживания и узнал, что они были друзьями. Еще с института. А потом Худенко выгнали оттуда за одну грязную историю… И убили Хмелевского не за квартиру, а за то, что решил все бросить и податься на вольные хлеба, в Америку. Квартира — это уже потом было, так сказать, чтобы крохи с барского стола не пропали… Так?

— Так, — хмуро кивнул Новиков.

— Почему ты раньше… — снова начал Разумовский, но я лишь отмахнулся:

— Потом, потом, батюшка. Все упреки — потом. Когда я узнавал это, все было лишь догадками. Тогда нам нужны были факты. А теперь…

— Но за сутки? — поразился он.

— Знать, велико было мое желание отделаться от тебя, слабо улыбнулся я. — Сейчас нас ждет другая забота… Дьяволопоклонники, говоришь? Батюшка, это твоя прямая обязанность — борьба с дьяволом. Чувствуешь в себе силы для изгнания бесов? Говори адрес Худенко.

Записав адрес, я с помощью Разумовского вставил чеку на место и повернулся к Новикову:

— Сейчас мы вынуждены тебя отпустить… Но если ты нас обманул…

— Клянусь, — он клятвенно прижал руки к груди. — Скорее всего, там и ребенок, вам нужно только поторопиться…

Дверь квартиры Худенко представляла собой мощную преграду из цельного дуба, укрепленную множеством замков. Потрогав пальцем добротно укрепленный косяк, я прикинул:

— Добротно сделано. Ключей нет, но если вдвоем разбежимся, да разом подналяжем, то, может, и…

Иерей глубоко вздохнул, издал дикий полу-крик полу-вой, от которого на моей голове разом встали дыбом все волосы, двумя сложенными в «замок» руками с широкого размаха ударил по замкам. Внутри что-то хрустнуло, но дверь устояла. Тут же он нанес еще один страшной силы удар по другой стороне двери, ближе к петлям. И наконец, не переставая рычать, ладонями обеих рук ударил, посреди, двери так, что петли не выдержали и, ломая замки, дверь влетела вовнутрь. Когда штукатурка перестала порошить глаза въедливой пылью, перед нами предстал длинный коридор, устланный шикарными коврами, заставленный напольными вазами и украшенный по стенам картинами.

— Готово, — сказал иерей.

— Лучше бы мы взорвали ее гранатой, — рассудил я. Шума меньше, да и я предпочел бы не знать о тебе некоторых вещей…

Мы вошли, и я огляделся.

— Музей, — заметил я. — Хотел бы я знать, сколько стоит вон та ваза… Ого, а это, если я не ошибаюсь, подлинник Шагала. Вряд ли он это купил, скорее отобрал… А это что?

— Оставь безделушки в покое, — иерей уже добрался до стола в большой гостиной и интенсивно раскидывал бумаги. — Ищи эту книжку с картой.

— Кстати о книжках, — не унимался я. — Вся библиотека состоит из дореволюционных изданий. Зачем покупать то, что не читаешь? А это бар?! Ни фига себе!..

— Да займись ты делом! Что ты ведешь себя так, словно первый раз залез в чужую квартиру!

— Не кричи на меня. У меня нет времени ходить по музеям, дай хоть здесь осмотреться. Здесь даже руками потрогать можно. Обалдеть! А книжка, которую ты ищешь, на журнальном столике лежит, рядом с АОНом… Нет, я тащусь: коллекция янтаря! С мухами внутри… Ты глянь, какое все интересное…

Разумовский лихорадочно листал блокнот.

— Вот оно… Только не понять ничего. Все очень схематично. План откуда-то перерисован. Никаких пояснений. Взгляни: какие-то стрелочки, черточки. Вот это, крестиками, если я правильно понимаю, кладбище обозначено… А это выход. А это?

Не обращая внимания на его бормотание, я подошел к АОНу и набрал код просмотра поступивших звонков. Удача улыбнулась мне: я нашел то, что искал. Иногда и самые умные люди делают ошибки, и Худенко был не исключением. Увидев знакомый номер телефона, я проверил отложившееся в памяти аппарата время этого звонка и удовлетворенно хмыкнул:

— Вот артист-то! Умница!

— Ты о ком?

— О Новикове. Он звонил сюда пятнадцать минут назад.

Разумовский вздрогнул и, подойдя поближе, взглянул на светящееся табло телефона, где из-за торопливости Худенко остался не уничтоженным номер телефона в кабинете Новикова.

— Значит, он нам соврал? — испуганно спросил иерей. Это засада? Сюда должна прибыть милиция? Бежим!

— Засада, согласился я, — но не здесь. Засада будет там, в катакомбах. Новиков сознательно заманивал нас туда. После нашего ухода он созвонился с Худенко и предупредил его. Теперь нас там ждут. Одно хорошо: если раньше там и не было Наташи, теперь ее туда привезут. Нас хотят порешить, батюшка, как ты на это смотришь?

— Крайне отрицательно. Одни мы не справимся. Даже если у них не больше пяти человек, события будут разворачиваться на местности, которую мы не знаем. Слишком много лабиринтов. А у этой карты оторван кусок, и я не знаю, что там было. Может, вызовем ОМОН?

— Во-первых, если они выставили наблюдение, мы потеряем все. Видишь, сколько ходов-выходов? Словно в сыре. Да и время уже не позволяет. Туго по-прежнему с доказательствами. Я не вижу здесь ни кассет, ни записей. Первый раз встречаюсь с человеком, для которого убить, как орех разгрызть. По большому счету, мы не представляем для него угрозы, но рисковать они не хотят.

— Представляем, — упрямо наклонил голову Разумовский. — Еще, какую угрозу представляем! Засада там или нет, но я туда пойду. И еще посмотрим, кто на кого охотиться будет!

— Ничего другого не остается. Я уже заметил, что мы совершенно не влияем на ход событий. А я-то удивлялся: все так хорошо идет. Прямо Шерлок Холмс… Они меня расстроили: я думал, что один такой умный. А тут все делают и решают за нас, мы только плывем, куда нам указывают. Батюшка, да мы же — халявщики! — «догадался» я.

— Ты не халявщик, ты идиот. Ты что, не понимаешь, насколько это серьезно?! Девочка в опасности, мы ее, не уберегли! Нами вертели, как хотели, получили желаемое и теперь ждут там, чтобы мы поставили точку. У нас отвратительное положение, а у тебя настроение пьяного гусара. Ладно, уж, пошли.

— Пошли, — согласился «гусар». — Однажды поручик Ржевский…

Взбешенный Разумовский так подтолкнул меня в спину, что я буквально вылетел из квартиры. Решив, не раздражать более и без того озверевшего иерея, я послушно засеменил вниз, к машине.

Вода в радиаторе почти вскипела к тому времени, как мы добрались до места. К счастью для нас, Разумовский успел увидеть, расплачивающегося с водителем старенькой «копейки» — Новикова и свернул за угол до того, как он нас заметил.

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, Новиков быстрым шагом пошел под арку.

— Он идет в другую сторону, — сообщил я. — На нашей карте эта часть оборвана. Это уникальный шанс, Андрей. Он предоставляется раз в сто лет. Мы можем пойти за ним и появиться там, где нас не ждут. Это может показаться странным, но Новиков — наш счастливый ангел-хранитель. Давай за ним, только по отдельности. Я впереди, ты чуть сзади. В своем балахоне ты привлекаешь слишком много внимания.

— Только не в этом месте, иерей указал на спешащих, по своим делам священников. В этом месте белой вороной будешь выглядеть скорее ты. Хватит разговоров, он уже скрылся из виду.

Мы припустили вдогонку. На территории Лавры почти не было людей, и мы были вынуждены следовать за Новиковым на изрядном расстоянии, постоянно рискуя потерять его из виду. Дважды нам казалось, что он скрылся, один раз нас остановила охрана; перелезая через какую-то стену, я порвал пиджак, но все, же мы сумели не упустить его. Когда мы вышли на небольшую полянку, густо поросшую кустарником, иерей неожиданно толчком сбил меня с ног и, удерживая на земле, поднес палец к губам.

— Тихо, едва слышно прошептал он. — Там двое…

Стараясь не производить шума, мы поползли вперед.

Когда, перепачкавшись землей и порезав об острую траву руки, мы добрались до места, откуда слышались голоса, Новиков уже заканчивал доклад:

— …Так что всех потерь, — твоя дверь да мои зубы, — он зло сплюнул. — Еле штаны в отделе отыскал. Ребята теперь не меньше года смеяться будут.

— Но и задержался ты из-за этого изрядно, — послышался голос. — Да и воняет от тебя по-прежнему… жаль, конечно, по этот бизнес придется теперь сворачивать. Что ж, всему приходит свой срок. Надо уметь вовремя остановиться.

— По-моему, рановато. Если мы их устраним, повода для беспокойства не будет.

— Я так решил. У меня на памяти достаточно примеров, когда люди страдали из-за своей жадности, отсутствия гибкости и нежелания расстаться с источником дохода. Время идет, с минуты на минуту они будут здесь. Иди вовнутрь и проверь готовность людей. И вылей на себя флакон одеколона…

Новиков что-то недовольно проворчал, но послушно скрылся в небольшой расщелине, которую я заметил только теперь. Вход в нору был не более метра, и, не зная о его существовании, найти его было непросто. Худенко постоял с минуту, прислушиваясь к удаляющемуся кряхтению, и повернулся к молчавшему до сих пор человеку:

— Все приготовил?

— Да. Осталось вытащить шнур. Запас времени будет около минуты. Этого вполне достаточно. Оставайся здесь и будь готов. Когда я выйду, не должно быть никаких задержек.

— Вы хотите сказать… всех? И Новикова?

— Этого в первую очередь. Он слишком растекся в последнее время, стал мягким… Я нашел другого человека, в том же отделении. Он же и организует версию, согласно которой Новиков, расследуя дело Хмелевских, вышел на некую секту… Героическая смерть… Может быть, ему дадут медаль, он усмехнулся. — А Косте я перестал доверять. С тех пор, как у него появились деньги, он стремится мыслить и решать самостоятельно… Ты единственный, кому я доверяю, и впереди у нас еще много интересных и денежных дел… Да, всех, — повторил он, похлопал собеседника по плечу и исчез в туннеле.

Разумовский подполз ко мне вплотную и, прижав свои губы к моему уху, едва слышно прошептал:

— Этот приходил к тебе домой. Я говорил тебе. С ним был еще один.

Я кивнул, продолжая наблюдать за действиями, оставшегося у входа человека. С трудом протиснувшись в проход, он ненадолго исчез, а затем появился вновь, аккуратно вытаскивая на свет какой-то шнур. Я вопросительно взглянул на иерея. Тот пожал плечами.

— В любом случае, — прошептал я, — этого нужно устранить. На одного меньше — уже легче…

Иерей согласно покивал головой и бесшумно, пополз в сторону, обходя человека слева. Я выждал немного и встал. Человек сидел ко мне спиной и что-то делал у себя под ногами. Отыскав глазами на земле сухую ветвь, я наступил на нее. Сучок громко треснул, и спина бандита мгновенно напряглась. Медленно он выпрямился и обернулся ко мне. В его глазах вспыхнул огонек, когда он узнал меня, но выразить по этому поводу радость он не успел. За его спиной бесшумно возникла громадная фигура в черном балахоне, взметнулся могучий кулак, послышался глухой удар, и тело бандита грузно осело на землю. Я вгляделся в лежащий рядом с телом шнур и выругался.

— Что? — встревожено, спросил Разумовский. Я указал на бикфордов шнур, аккуратно присыпанный сухой травой. — Вот что имел в виду Худенко, когда говорил про медаль для Новикова. Он хочет взорвать часть катакомб, со всеми, кто находится внутри.

— Это значит, и с нами? — обиделся иерей.

— Каждый имеет право мечтать, о чем хочет, заступился я за Худенко.

— Я все равно обиделся, — заявил иерей. — Так как это идет вразрез с моими мечтами. И вот что… Пойду-ка я с той стороны, там, где нас ждут.

— Там засада, — напомнил я. — Могут и пристрелить, не церемонясь. О твоей силе они наслышаны. Вряд ли будут рисковать.

— Знаю, но они ждут нас оттуда. Ты уж не подведи.

Махнув на прощание рукой, он направился в сторону обозначенного на нашей схеме входа.

— Батюшка, — окликнул я его. — Ни пуха!

— К чер… Ах ты, паршивец! — возмутился он. — Ну, погоди! Я вернусь!

— В каком-то фильме я это уже слышал, — улыбнулся я, подхватил бесчувственное тело под мышки и потащил вглубь туннеля, подальше от людских глаз. С трудом протиснувшись в лаз, я прислонил его спиной к стене и проверил пульс. Он был жив, но, судя по всему, надолго выведен из активной жизни. Успокоившись на его счет, я огляделся. Я находился в темной и очень грязной пещере. В дальнем ее конце, как и предупреждал Новиков, стоял деревянный ящик, служащий основанием для самодельного деревянного креста. На кресте, прибитая ржавыми гвоздями, висела мумия выпотрошенной кошки с выколотыми глазами. Запах от нее шел ужасный. Созданная атмосфера не располагала к дальнейшему исследованию тайн — «детей подземелья». Только очень смелый или лишенный воображения человек мог позволить себе рискнуть и продолжить изучение катакомб. Увы, я не был ни тем, ни другим. Вздохнув, я вытащил «люгер» и на четвереньках пополз вперед. Схема лабиринта осталась у Разумовского, и я продвигался в темноте, ориентируясь лишь по едва различимым следам на влажной земле. Минут пять я полз по постоянно сужающемуся коридору. Когда мои плечи уже касались грязных стен, коридор свернул вправо, и передо мной открылась еще одна пещера, немного больше первой. Я, наконец, поднялся на ноги и отряхнул с коленей прилипшую грязь. В пещере имелись два лаза, если не считать тот, которым я сюда добрался. Я растерялся. Времени проверять, куда ведет каждый из них, у меня не было, а рисковать я не мог. И тут меня осенило. Опустившись на корточки, я вынул спички и внимательно осмотрел стены туннелей. Вдоль стены правого я обнаружил плохо замаскированный бикфордов шнур. Уверенно я свернул вправо. Еще два поворота — и я споткнулся о небольшой деревянный ящик. Наклонившись, я ощупал уложенные в ряд связки динамитных шашек. В недоумении я напрягал зрение, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в окружавшем меня мраке. И тут я услышал приглушенные голоса, словно доносившиеся со дна колодца. Приложив ухо к холодной стене, я прислушался. Голоса стали более различимыми.

— … обещал, — услышал я голос Худенко. — Или кто-то из собравшихся здесь сомневается в искренности моих слов?

— Нет. Конечно, нет, — ответили разом два или три голоса.

— А ты, маленькая, не бойся, — интонации Худенко стали приторно-ласковыми. — Скоро за тобой придут твои знакомые дяди, и для вас все кончится.

— Я и не боюсь, — я вздрогнул, потому что это был голос Наташи. — Они обязательно придут. Дядя Коля умеет находить, кого захочет, даже с закрытыми глазами. Он меня уже так находил.

Я услышал, как несколько человек рассмеялись.

— Вы мне не нравитесь, — заявил ребенок. — Мне будет не жалко, когда они будут вас обижать.

— Они — нас? — удивился Худенко. — Нет, крошка, это мы будем их обижать.

— Нет, они — вас. Один из них, дядя Андрей, большой и сильный, а второй — говнюк.

Вновь раздался хохот. Я вздохнул и почесал кончик носа. Нетрудно было догадаться, о ком шла речь.

— И не смейтесь. Он сам так говорил!

— Мы тебе верим, — сказал Худенко. — В чем в чем, а в этом верим.

— А еще у него в рукавах всегда есть тузы, и он волшебник. И он хороший, поэтому вас…

Послышался звук, похожий на хлопнувшую дверь, и чей-то голос возбужденно доложил:

— Одного поймали! Вести сюда?

Не теряя времени, я бросился дальше по коридору, но едва не расшиб себе голову, налетев через десяток шагов на каменную кладку. Это был тупик. Динамит был сложен с обратной стороны стены, за которой разворачивались события. Негромко выругавшись, я бросился обратно. Добравшись до развилки, повернул влево и вскоре разглядел в его глубине тоненький лучик света. Подкравшись ближе, я увидел, что свет исходит от неплотно прикрытой двери, сколоченной из грубых, но массивных досок. Волнуясь, я припал к щели и заглянул внутрь. Открывшаяся передо мной комната была метров тридцать, свод потолка выложен из старого темного кирпича, мебели почти не было, если не считать огромный круглый стол посередине. Не считая Худенко и Новикова, в помещении находились еще трое мужчин, Наташа и… Разумовский. Ряса на иерее была испачкана и порвана, а руки стянуты за спиной веревками.

— …второй? — успел расслышать я конец вопроса Худенко.

— В машине остался, — ответил иерей, презрительно глядя на сгрудившихся вокруг него людей.

— Врет, — убежденно сказал Худенко. — Но время еще есть. Мы подождем. Он придет сюда. Что вы здесь столпились?! Кто будет искать второго?! Видишь, детка, — склонился он над Наташей, — один дядя уже здесь. Это тот, который «большой и сильный»? А скоро придет и засранец.

— Говнюк, — поправил я, рывком распахивая дверь.

Все собравшиеся разом вздрогнули, словно по ним пробежал электрический разряд. Двое потянулись руками за отвороты курток. Я отрицательно покачал головой и поднял пистолет.

— Наконец-то, — облегченно Разумовский и, пнув в голень державшего его мужчину, неторопливо направился ко мне. Наташа подбежала первая и, обхватив меня руками, радостно сообщила:

— Я им говорила, что вы придете, а они не верили. Особенно вон тот…

Я взглянул на Худенко. Он, из всех, выглядел спокойным.

— Тебе просто повезло, — сказал он мне. — Не думаю, что твой успех можно отнести к тщательной разработке.

— Случайность, — легко согласился я. — Но такое уж это дело, что с самого начала и до конца я только участвовал. Ты все делал за меня. Я видел тебя у входа в туннель.

— Так я и подумал, сказал он. И что теперь?

Одной рукой, едва не сломав ногти, я с трудом разрезал узел веревки, стягивающей запястья иерея, и только потом ответил:

— Посмотрим… Как они тебя отловили?

Иерей покраснел и, метнув в сторону Худенко яростный взгляд, объяснил:

— Сеть набросили. Я в темноте не разглядел.

— Образное мышление, — похвалил я Худенко. — Сперва приманка, потом сеть… А потом рыбу глушить?

— Благодарю за комплимент, — буркнул он. — Посмотрим, как дальше будет. Допустим, на несколько минут ты и одержал победу, а что дальше? Где доказательства? Факты? Ты что, надеялся найти здесь какие-нибудь бумаги?! Воображение так разыгралось, что ты и впрямь надеялся встретить здесь злобных дьяволопоклонников и жертвоприношения? В этой-то дыре?!

— Дальше? — задумался я. — Дальше мы сделаем так… Новиков, сейчас подойдешь к вон той двери и закроешь ее на ключ, который я вижу в скважине… Бот так… Теперь бросай ключ сюда… Так… Мы сейчас выйдем отсюда тем же путем, которым я пришел, предварительно закрыв дверь с той стороны, и вызовем ОМОН. И уж потом будем разбираться. Думаю, кто-то да поплывет… Поплывешь ведь, а, Новиков?.. Пока вы подождете нас в этой замечательной камере. Двери сломать вам нечем, а второго иерея, открывающего дверь ударом кулака, у вас нет. Это ведь была твоя идея? Только ты хотел использовать не наряд милиции, а тот ящик, который стоит за стеной. Что же ты за сволочь, Худенко?! Даже своих не жалеешь. И еще говоришь, что это не жертвоприношения. Это самые настоящие жертвоприношения твоей жадности и подлости. У меня такое ощущение, что все эти бредни с подземельями и сектами не просто так. Ты не вполне здоров. Полагаю, тебе следует пройти обследование у психиатра.

— Кто из нас не вполне здоров, это мы еще посмотрим, — неожиданно обозлился он. — Я тебе такую лапшу на уши вешал, а ты только проглатывал. Как осел за морковкой у меня на поводу шел! Даже простейшего раскусить не мог… Когда ты узнал, что мы с Хмелевским дружили? А еще детектив… Если б этот идиот, ни с того ни с сего, не намылился за кордон сваливать, ох сколько еще можно было дел сделать!.. На полпути не останавливаются! Нагадить на дело, которое начинали вместе, и думать только о себе!.. Сперва вроде договорились, он из своей доли мне изрядных «отступных» заслал… И на дарственной, на квартиру не его подпись подделана, а ее! Эта дура «взбрыкнула», решив оставить квартиру своей матери, чтоб у дочери всегда была возможность вернуться в эту никчемную страну… Она-то думала, что ее муженек занят своими раскопками до фанатизма…, Он действительно копал, только не «что», а «кого». Я ему предлагал обуздать свою мегеру по-хорошему… Слово за слово, разругались, припомнили друг другу кое-какие старые размолвки… Не заметили, как она вернулась… Эта стерва пообещала «сдать» нас обоих. Я предложил ее убрать, он ни в какую… Пришлось обоих… Ну а квартира… Раз уж такое дело, не хотелось, чтоб она пропала. Только вот эта…

— Но-но, — угрожающе оборвал его иерей.

— Девочка, сказал Худенко. — Она осталась в тот день у бабушки. Пришлось исправлять. Мой человек малость оплошал, когда под видом родственника хотел ее забрать на выходные. А потом появились вы… Пришлось совмещать. Так что это ты осёл, а не я. Тебе нужно было в бакалейной лавке работать, а не в угро.

— Зачем утруждать себя поисками, когда ты сам так самоуверенно показывал мне всё? — удивился я. Иногда легче отдать инициативу врагу. Я ленивый. Мне повезло, не спорю. Но ведь мне, а не тебе.

— Ты в этом уверен? Как ты думаешь, почему я тебе все так легко рассказал? — он тонко усмехнулся. — Я начал рассказывать тебе эту историю в тот момент, когда… сам догадайся, раз уж ты такой умный.

Я медленно обвел взглядом довольные лица окружавших меня людей. Нехорошее предчувствие вкралось ко мне в душу, когда я увидел досадливое выражение на лице Разумовского. Уже зная, что я увижу позади себя, я начал оборачиваться, но в этот миг почувствовал прижатый к моему затылку ствол пистолета. Худенко неторопливо подошел ко мне, вынул из моих рук оружие и брезгливо отбросил в сторону. Толчок в спину отбросил меня на середину комнаты, и тотчас один из негодяев ударом кулака в живот сбил меня с ног. С трудом выпрямившись, я взглянул в дверной проем. На пороге стоял бесшумно подкравшийся светловолосый парень, которого я так легкомысленно оставил у входа в подземелье. «Самоуверенный дурак», — мысленно выругал я себя. Словно читая мои мысли, Разумовский горько бросил:

— Ты даже не связал его!

— Так кто из нас оказался в дураках? — улыбнулся Худенко. — Теперь продолжим по старому сценарию. Только ускорим его, учитывая прошлые ошибки.

— Он же и вас всех… — начал, было, иерей, прижимая к себе перепуганную девочку. — Вы не понимаете…

— Поздно, — сказал Худенко. — Сейчас. Я… И осекся, глядя на меня широко открытыми глазами. Тяжело вздохнув, я бросил чеку от гранаты к его ногам. Устал я от столь резких перемен обстановки, пояснил я. По-хорошему с тобой не договориться. Что ж… когда иссякают последние доводы, начинают говорить пушки. Так кажется. Последний довод королей.

Худенко молчал, заворожено глядя на гранату.

— Отошли от двери! — зло скомандовал я. Быстро!

Белобрысый нехотя сделал несколько шагов и встал рядом с Худенко.

— Уходите! — бросил я Разумовскому. — Бегите отсюда!

Иерей подхватил девочку и, не дожидаясь повторения приглашения, Скрылся за дверью.

— По-моему, ты блефуешь, — сказал Худенко и, словно убеждая сам себя, стал медленно поднимать пистолет.

С размаху я опустил кулак с зажатой в нем «лимонкой» на его череп. Выронив оружие, он обхватил голову руками и, согнувшись пополам, зашипел от боли.

— Не Разумовский, конечно, — пожурил я себя, — но в целом неплохо. Кто еще думает, что я шучу?

Все молчали. Пользуясь их временным оцепенением, пятясь задом, я выскочил в туннель и, захлопнув за собой дверь, на ощупь отыскал в наступившей темноте массивный засов, одним ударом загнал его в паз, запирая дверь.

— Ты здесь? — раздался из темноты голос Разумовского.

— А теперь, батюшка, давай галопом отсюда. Дверь не такая прочная, как кажется.

И действительно среди доносившихся до нас ударов отчетливо слышался сухой треск дерева. С девочкой на руках Разумовский бежал впереди, я прикрывал отступление, если так можно назвать мое бегство. Туннель был явно маловат для могучих плеч иерея. Рыча от напряжения, он упрямо пробирался вперед, и лишь когда проход стал для него слишком узок, опустил Наташу на землю и подтолкнул вперед:

— Давай, малыш, беги на свет и жди нас там. — Он повернулся ко мне: — Ты первый, Коля. Та нора была куда больше этой. Я могу застрять. Сам видишь: здесь с трудом пролезаешь ты, что уж говорить обо мне… Давай, если что, я смогу задержать их на некоторое время.

Я прислушался: дверь ещё держалась.

— У нас есть время для одной попытки, — сказал я. — Попытаться-то можно? Я пойду только после тебя. В крайнем случае, воспользуемся методом Винни-Пуха: будем ждать, пока ты не похудеешь.

— Не время для шуток! Иди вперёд!

— Для хорошей шутки всегда есть время. Как хочешь, но пролезь. Выдохни, втяни щеки, пользуйся йогой, но первым пойдешь ты.

Ворча, Разумовский опустился на четвереньки и пополз в узкую щель.

— Давай, давай, — подзадоривая его, я то и дело оглядывался. — Дальше проход расширяется. Ты здесь как пробка, жаль, штопора, или шила нет, ты бы у меня мигом проскочил… Проклятье!

— Что случилось? — голос иерея звучал глухо, он все еще ворочался в узком проходе, пытаясь ползти вперед.

— Гранату я выронил… В темноте не могу найти.

Иерей охнул и одним отчаянным рывком преодолел узкий участок. Встав на четвереньки, я последовал за ним. Вдали показался свет, и минутой позже мы выбрались под слепящие лучи солнца. Жмурясь и чихая, Разумовский вновь подхватил терпеливо ожидавшую нас девочку на руки и торопливо отбежал в сторону.

— Почему она не взрывается?

В изнеможении я прислонился спиной к стене и сполз на землю.

— Кто? — уточнил я.

— Граната, которую ты выронил.

— А-а… так она и не взорвется. Вот она, — я поставил гранату рядом с собой на землю. — В ней взрыватель отсутствует. Муляж. «Рубашка» настоящая, кольцо — тоже, а вот трубка — кусок согнутого алюминия.

— И ты блефовал, рискуя нашими жизнями?! — У Разумовского не было сил даже на брань. Обвинение прозвучало скорее жалобно.

Трясущимися руками я вытащил из кармана измятую пачку сигарет, отыскал среди сломанных одну целую и, сунув ее в рот, кивнул:

— В пистолете, кстати, тоже не было патронов.

— Впервые за все время я почти жалею, что связался с тобой. Ты в порядке, Наташа?

— Да, только холодно очень. И кушать хочется. Я знала, что вы придете за мной, но все равно было страшно.

И она обхватила иерея ручонками за шею.

— Уходим, — сказал он мне. — Надо срочно сообщить в милицию.

Я был занят тем, что пытался зажечь спичку о размокший коробок. Наконец мои попытки увенчались успехом, и я с удовольствием затянулся. Отбросил спичку в сторону и выпустил облако едкого и горького дыма.

— Надо… Только что мы им скажем? Доказательств у нас нет. А деньги позволят им нанять хорошего адвоката и разнести это дело в куски. Тем более что они успеют исчезнуть отсюда еще до того, как мы доберемся до телефона. Я тоже ненавижу шантажистов и убийц, но в этом случае…

— Осторожно! — крикнул иерей. — Смотри, что ты наделал!

Скосив глаза в указанном им направлении, я заметил, что брошенная мной спичка упала на сухую траву, прикрывавшую бикфордов шнур, по-прежнему лежащий у входа, и подожгла ее. Веселые язычки пламени уже вовсю плясали вдоль шнура.

— Шнур! Шнур! — крикнул иерей.

— Действительно шнур, — удивился я. — Эка незадача! Какой я неловкий… Сейчас попытаюсь…

Пока я с трудом, превозмогая ломоту в суставах, поднимался на ноги, быстрый огонек, чуть шипя, пробежал по всей длине шнура и скрылся в пещере. Я заглянул в темноту туннеля.

— А ведь не догнать, — огорчился я. — Целый день сегодня не везет, а, батюшка?

Насупившийся иерей, молча, смотрел на меня.

— Что такое? — невинно поинтересовался я.

— Я думал, что ты хочешь казаться хуже, чем есть… Теперь я начинаю, что ты не сказал о доли правды.

— Не понимаю, о чем ты, — пожал я плечами. — Но ты меня сегодня тоже немало удивил. Я не могу не согласиться с твоим первоначальным предложением: нужно уносить ноги. И как можно скорее!

Я рванул с места как хороший спринтер. Чуть позади, отдуваясь и ворча, тяжело топал иерей. Не успели мы пробежать и ста метров, как земля заметно вздрогнула, глухой удар из глубин вспугнул ворон с ближайших деревьев и, оглянувшись, я увидел облако пыли, поднимающееся над тем местом, где раньше был вход в туннель.

— Что это? — спросила Наташа. Разумовский мрачно посмотрел на меня: — Вот теперь сам и объясняй. Только думай, что говоришь!

— Я бы сказал, Наташа, что плохие дяденьки ушли, громко хлопнув дверью. Как я сказал, а?! — удивился я сам себе. — Просто поэт. И образно, и красиво. Во мне пропадает талант, я это чувствую…

— Все кончилось? — серьезно спросила девочка.

Держа ее на сгибе одной руки, другой Разумовский оттер грязь и копоть с чумазой мордашки и так же серьезно ответил:

— Все кончилось. Сейчас мы поедем домой, переоденемся, отмоемся и поедим. А потом ты подумаешь и скажешь мне, не хотела бы ты остаться жить у меня. Я, конечно, не смогу заменить тебе папу и маму, но я буду заботиться о тебе и защищать.

— И дядя Коля? — она повернулась ко мне. — Ты тоже будешь меня защищать?

Я подумал и показал ей язык. Она тут же состроила мне рожицу в ответ.

— Н-н-да, — протянул иерей. — Ей-то я знаю, сколько лет, а вот тебе? Неужели весь сегодняшний день для тебя — как горох о стену?

Одновременно мы с Наташей повернулись к оторопевшему иерею и показали ему языки.

— Все вы мне надоели, — Разумовский осторожно опустил девочку на землю, засунул в рот мизинцы и, раздвигая его в смехотворной гримасе, «отомстил» нам: — Бе-е-е!..

Двое проходивших мимо священников истово перекрестились и, подобрав полы ряс, вприпрыжку пустились прочь.

Я выключил телевизор и прилег на диван, намереваясь вздремнуть. Но не успел я прикрыть глаза, как послышался скрежет ключа в замочной скважине, и в коридоре зазвенел веселый голос Наташи. Девочка вбежала в комнату и повернулась кругом, демонстрируя мне свое новое, в синий горошек, платье. В руках она держала большую плетеную корзину, накрытую сверху тряпкой.

— Нравится? Это мне дядя Андрей купил.

— Неплохо, — одобрил я.

— А еще я в понедельник в школу пойду.

— Ты сначала поздоровайся, — загудел, входя следом, Разумовский.

— Здравствуй, дядя Коля… Здорово, правда? Мы тебе ключи от твоей квартиры принесли, а еще у меня для тебя подарок.

— Не все сразу, — иерей пожал мне руку и опустился в кресло. — Не знаю, с чего она взяла, но она решила, что ты такой несчастный (я бы сказал — вредный) от одиночества…

— Неправда, — запротестовал я. — Я был очень счастлив еще пять минут назад. Лежал, отдыхал, наслаждался покоем…

— А почему ты не в деревне? — вспомнил Разумовский. Ты же в отпуске?

— Накрылся мой отпуск. Опять выборы, милиция работает в усиленном режиме, а тут еще, как на грех, убийство одного из депутатов. Начальник мне домой позвонил, проверить, не уехал ли я еще, а я сдуру трубку поднял. Так что переносится мой отпуск… Обожаю отдыхать в сезон дождей.

— Дядя Коля, смотри, — Наташа сдернула тряпку с корзины и вытащила на свет худющего рыжего котенка с огромными зелеными глазами.

— О нет! — я даже подскочил на месте. — Он пахнет, его надо кормить, и он делает лужи! А еще он мяучит…

— Мяучит, — радостно согласилась Наташа. — Громко-громко! Тебе скучно не будет. Я же обещала тебе котика… Только я забыла. А дядя Андрей напомнил. Мы его у метро купили. Там дяденька сразу нескольких продавал. Я сама его выбрала. Здорово?

— У меня тут мелькнула мысль, — процедил я сквозь зубы, в упор, глядя на иерея, — поменять квартиру, место работы и фамилию…

— Правильно, — сказала Наташа. — И переезжай к нам жить. С тобой весело. Будем в карты играть. Или заходи, почаще. Зайдешь?

— Зайду, — пообещал я. — Обязательно зайду.

— Тогда мы пошли, — она быстро поцеловала меня в щеку и побежала к дверям. Иерей вышел следом.

Заперев за ними дверь, я обернулся к следовавшему за мной по пятам котенку. Он посмотрел на меня, задрав голову, сотворил крохотную лужицу и жалобно мяукнул. Я тяжело вздохнул, подхватил его на руки и побрел на кухню, доставать из холодильника припасенный на ужин пакет молока…