Дитя для Повелителя

Глава 9. Темный секрет

Я крепко спала, когда меня разбудил голос Люка, осторожно трясущего меня за плечо:

– Просыпайся, скорее!

Разлепив глаза, я увидела в приглушенном магическом освещении лицо рыцаря, стоявшего над моей постелью.

– Что случилось? – пробормотала я.

– Быстро одевайся, нужно убираться отсюда.

– То есть?

– В твоих апартаментах не безопасно, – отчеканил он. – Я тут кое-что разнюхивал все эти дни… Насколько мне удалось узнать, один из стражников, стоящих сейчас у твоей двери, работает на Эрику. И они что-то замышляют. Так что прежде, чем это что-то начнется, тебе нужно перебраться в какое-нибудь… другое место. Пойдем, я придумал, куда тебя спрятать, пока мы не закончим со всем этим. А потом, когда ты будешь в безопасности, нанесем удар и ты добавишь к нему свои показания после того, как наши маги разрушат наложенное на Повелителя заклятие. Но поболтаем потом, ладно? Сейчас тебе нужно как можно скорее покинуть это место.

– Поняла, – кивнула я и направилась за ширму, где торопливо переоделась в удобное и не сковывающее движений платье из эластичной ткани, которая свободно обтекала огромный живот.

Дождавшись, пока я переоденусь, Люк взял меня за руку и повел к двери.

– Мы немного прогуляемся, леди Селина желает подышать свежим воздухом, – сказал он часовым, выводя меня из комнаты.

Вскоре мы, углубившись в сеть коридоров, спустились на первый этаж. А оттуда, как я поняла, нырнули в подземелья замка. Сырые, прохладные, но при этом опрятные и ухоженные… по крайней мере, определенная их часть. Потому что скоро мои ноги в туфельках без каблуков ступили в слишком мрачные и даже пугающие коридоры, тут и там поросшие мхами да плесенью.

– Проходи сюда, – скомандовал Люк, пропуская меня первой в дверной проем… И тут же с грохотом захлопнул за моей спиной тяжелую кованую решетку!

– Что происходит? – выдохнула я, понимая, что оказалась заперта в небольшой тюремной камере.

– Догадайся, – высокомерно ухмыльнулась Эрика, выплыв из темноты! И подойдя к Люку, словно издеваясь, приобняла его за талию.

О нет, я пропала.

Не может быть. Так это он. Это Люк был тем мужчиной в библиотеке! И я сама же рассказала ему, что видела! А теперь… теперь мне конец.

– Подожди немного, мы скоро справимся, и тогда придем закончить с тобой, – хмыкнула леди Грейс. – Конечно жаль, что приходится спешить – теперь я потеряю пару десятилетий… но что поделать, раз у тебя оказался такой длинный нос!

Демонстративно поцеловав Люка, Эрика развернулась и, довольно посмеиваясь, скрылась из виду. Я же, дрожа и плача, опустилась на пол, прижимаясь спиной к стене, и не могла поверить, что так по-глупому попалась.

А еще – что из-за этого больше некому будет предупредить лорда Селлара о том, что происходит. Следовательно, Эрика сможет осуществить свой план. И каким бы этот план ни был, я очень сомневаюсь, что в него входит сохранение жизни Повелителя Долины папоротника. Она просто избавится от него, когда придет время. Так же, как сейчас избавится от меня и нашего с ним ребенка.

– Дренк, пожалуйста… – отчаянно всхлипнула я стоящему перед глазами образу лорда Долины… и неожиданно увидела, что знак в виде эдельвейса на моем плече сияет ярким чистым светом.

Понятия не имею, когда потеряла сознание. Знаю лишь, что придя в себя, лежала на каменном алтаре посреди небольшой сырой комнаты, вероятно где-то все в том же подземелье замка. Мои руки и ноги были прикованы к алтарю, а живот, обернутый голубой тканью платья, сильно выпирал, давя на меня.

Эрика стояла рядом. В черном плаще с капюшоном, надетом поверх шикарного платья. И прохаживаясь вокруг алтаря, рассыпала тут и там резко пахнущие алхимические порошки.

– Вижу, ты наконец проснулась? – с издевкой проговорила она, зажигая огонь в первой из пяти медных чаш, расставленных вокруг алтаря. – Замечательно. Значит, мы можем начинать.

– Начинать что? – слабо спросила я, найдя взглядом Люка, стоявшего неподалеку с длинным ритуальным кинжалом.

– Догадайся, – хмыкнула Эрика.

– И для чего же темный маг решила принести меня в жертву?

– Не столько тебя, сколько твоего ребенка, – поправила женщина. – Как думаешь, сколько мне лет?

– Сейчас угадаю: немного больше двадцати пяти? – нахмурилась я.

– Семьсот восемьдесят шесть, – гордо сообщила она, зажигая последнюю из чаш.

– Неплохо однако сохранились.

– Черная магия способна творить чудеса, – пожала плечами Эрика. – Достаточно лишь знать один полезный ритуал, способный продлить твою молодость, замораживая для тебя время. Ключевым элементом этого ритуала является нерожденный ребенок с магическими способностями. Это конечно довольно хлопотно, потому что найти жертву – та еще заноза. Но оно того стоит! Обычный нерожденный маг продлевает мою молодость на три года. Но вот если удается добыть и принести в жертву Первоцвета вместе с его матерью, время застынет для моего тела на целых три столетия. Довольно удобно, не находишь? Конечно, с этими Первоцветами столько мороки… Предначертанные появляются ужасно редко, и найти для начала одного из них – та еще задачка. Потом нужно потратить немало времени на поиски второго, и еще надеяться, что они не слишком будут упираться зачатию Первоцвета. Знаешь, я просто с ног сбилась, пока обнаружила Предначертанного мужчину в Повелителе Долины папоротника. Еще немало времени ушло, чтобы взять его под контроль и войти в статус невесты. А после этого – натолкнуть его на верные мысли и организовать все так, чтобы шаманы помогли отыскать его Предначертанную женщину. К счастью, с тобой мороки было поменьше – женщина, уже побывавшая замужем брошенная мужем из-за невозможности иметь детей, немного охотнее согласилась на зачатие ребенка, чем будь на твоем месте, скажем, невинная зажатая девица, боящаяся самой мысли о члене, еще и до замужества. Но вот другие неприятности от тебя, все же, нагрянули, – прошипела Эрика, взяв в руки сосуд со странной смесью, которой начала чертить непонятные знаки на алтаре вокруг меня. – Почему-то из-за твоего присутствия контролировать Дренка для меня становилось все сложнее. И тут ты, не дожидаясь последней недели перед родами, еще и подслушала то, чего не должна была слышать! Так что пришлось немного ускориться. Теперь вместо трех полных столетий я получу на пару десятилетий меньше из-за того, что плод в твоем чреве не дозрел до конца. Но знаешь, лучше это, чем ничего. Согласна? – безумно улыбнулась она, беря кинжал из рук Люка.

– А он… – сбиваясь прошептала я, бросив взгляд на рыцаря. – Он тоже под твоим контролем?

– Нет, что ты, – хохотнула леди Грейс. – Люк – один из моих верных последователей, присоединившийся к моему ордену по собственной воле. При этом из него просто потрясающий любовник. Ни один мужчина еще меня так не заводил, – прошептала она, прихватывая пальцами подбородок рыцаря, чтобы смять его губы жадным поцелуем. – Но мы немного отвлеклись, пора быстро заканчивать начатое, чтобы потом поскорее избавиться от твоего тела.

Подойдя ко мне, Эрика начала гулким голосом читать заклинание, занося клинок надо мной… Как вдруг раздалось гневное:

– Что здесь происходит?!

Это был он, Дренк! Растрепанный, очевидно мчавший со всех ног, с магическим мечом в руках.

– Вот так сюрприз, – скривилась Эрика. – И как же ты нашел нас?

– Просто внезапно появилось чувство, что я должен любой ценой идти сюда, – нахмурился мужчина, глядя то на свою фаворитку, то на меня, то на Люка.

– Надо же, так ты, несмотря на мои заклятия, откликнулся на зов своей Предначертанной? Вот же какой упрямый… – протянула она, слегка прищурившись. В любом случай… ПОВИНУЙСЯ! – резко прокричала женщина, направив на Повелителя свою хрупкую руку. И в тот же миг он замер, словно статуя. Статуя, глаза которой закатились, а белки тут же разрезала сеть тонких красных сосудов. – Ну вот, теперь можно продолжать, – спокойно бросила леди Грейс. И снова занеся кинжал над моим животом, заново начала читать заклинание.

Нет, только не это. Не может быть, чтобы ей все удалось. Чтобы она вот так просто взяла и убила нашего ребенка. Ни за что, не нужно!

Понимая, что слезы заливают глаза, я не отрывала взгляда от застывшего Повелителя Долины папоротника. И всеми силами, всей душой тянулась к нему, желая сказать лишь одно.

То, сказать что у меня сейчас был последний шанс.

– Дренк!.. – всхлипнула я, глядя на него. И тут, скрываясь на всхлипы, прокричала: – Я люблю тебя, Дренк!

Кинжал, словно стальная молния, полетел к моему животу… Как вдруг разлетелся на кусочки от удара светового магического меча, который разбив его на части, не останавливался.

Пока осколки платинового браслета, треснувшего прямо на запястье Повелителя, падали рядом со мной на алтарь, световое лезвие разрубило Эрику Грейс пополам!

Выпучив глаза, темная волшебница упала на пол.

– Ах ты!.. – взвыл Люк, бросаясь на Дренка с оголенным мечом. Вот только лорду Долины потребовалось лишь несколько секунд, чтобы отбить его атаку и пронзить противника своим магическим оружием.

А после – им же разбить цепи, приковывавшие меня к алтарю. Чтобы тут же, плача, прижать меня к себе и горячо прошептать:

– Я тоже люблю тебя.