Дитя моря и света

Глава 1. Невыполненное обещание

Темно и тихо. Никаких звуков. Вообще. Не слышно даже биения собственного сердца. И совсем не чувствуется. Ничего. Это как находиться в невесомости, в вакууме. Я даже не дышу.

Синяки на руках еще не зажили, Аля одернула рукав куртки, чтобы не видеть их. С моря дул пронизывающий ветер, волны яростно ударялись о камни. Берег был пустынным. Аля лениво прогуливалась вдоль пляжа, она очень любила море. Даже сейчас, когда надвигался шторм, видела только его красоту. Сейчас оно разделялось на три цвета — у горизонта окрасилось бирюзовым, чуть ближе темно синим, у берегов — черным, как тучи, клубившиеся над головой. Аля с наслаждением вдыхала запах морских водорослей и подставляла лицо навстречу соленым брызгам. Хотя в это время года вода была еще ледяная.

Аля понятия не имела, сколько времени уже тут торчала. Она продрогла до костей, но возвращаться обратно, пусть там тепло и сухо, ей совсем не хотелось. Правая рука невольно потянулась к левому запястью.

— Держи ее. Держи! — словно эхо кричал ненавистный голос.

Мозолистые руки грубо схватили Алю и потащили в женский туалет. Заливистый смех, звук щелкающих ножниц.

Опять они. Воспоминания. Аля помотала головой, вытряхивая их, и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Все прошло. Пока. Аля обхватила себя руками, защищаясь от непогоды. Начал накрапывать моросящий дождик, но она вдруг вспомнила день, когда пошел снег.

После того дня все и началось.

— Аля, просыпайся. Посмотри, какая красота на улице. Только тихо, все еще спят, — сказала Ила и потащила ее за собой.

Аля обмоталась одеялом и как была, босая, на носочках подошла к окну. А там, в лучах солнца поблескивал чистейший белый снег. Впервые за несколько лет он выпал перед новым годом и создал поистине праздничное настроение. За ночь снег отмыл уличную грязь. Вернее с улиц грязь никуда не делась, она всегда там, но под белоснежным покровом. Так создавалось ощущение чистоты и свежести. Большие пушистые хлопья мягко падали на землю. Аля и Ила радовались как маленькие дети, глядя на них. Начали подтягиваться и другие девушки. Вскоре уже все проснулись и молча, завороженно смотрели в окно. Внезапно, разрывая тишину и идиллию, будто вихрь, в спальню ворвалась Тамара Николаевна, их старшая воспитательница. Вечно прилизанные и собранные в низкий пучок волосы сейчас были растрепаны. А брови, мохнатее, чем обычно, почти слились в одну на переносице. Понятно почему. Ее кто-то вытащил из постели раньше времени, а она ох как не любила, когда заставали врасплох.

— Ты, — она указала на Илу, — за мной.

Но Ила не сдвинулась с места. Ее широко раскрытые глаза вопросительно смотрели на воспитательницу.

— Что стоишь? Давай одевайся, я жду.

— Вы мне хотя бы скажите, что случилось.

— Меньше лишних вопросов и сама все увидишь.

— Тогда я никуда не пойду, — упрямилась Ила.

— Хорошо, — рявкнула воспитательница и это означало, что ничего хорошего нет, — с тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Возможно твои будущие родители. Я жду за дверью, — она развернулась и так же стремительно вышла из комнаты.

По ошарашенному взгляду Илы было заметно, что ее это совсем не радует. Другие девушки перешептывались у нее за спиной.

— Почему именно со мной? — почти шепотом, скорее себе, чем остальным задала она вопрос. — Этого не может быть.

Она взяла Алю за руки, заглянула в глаза и сказала.

— Я никуда не уйду.

— Может это к лучшему? — попробовала возразить Аля.

— Нет, — отрезала Ила, — я тебя здесь одну не оставлю.

— Но мы же сможем видеться.

— Я. Тебя. Не брошу.

Аля крепко обняла подругу.

— Я им не понравлюсь, — улыбнулась Ила и подмигнула ей.

Она переоделась и выскочила вслед за воспитательницей. Больше Аля ее не видела.

Глава 2.Такой прекрасный сон, такая ужасная реальность

— Ее удочерили, — отрезала Тамара Николаевна.

Аля набралась смелости и заглянула к ней в кабинет, старшая воспитательница сидела, зарывшись в бумаги, и не подняла голову.

— Но она даже не попрощалась.

— Ты бы лучше порадовалась за нее, Ила нашла семью. В ее-то возрасте мало кому выпадает такой шанс.

— Я радуюсь, — не совсем искренне отозвалась Аля.

— Вот и хорошо. Все, не мешай работать.

«Но она никогда бы не бросила меня», — звенел в голове тревожный колокольчик. И что за родители такие, которые удочеряют тринадцатилетнюю девушку?

— Она не отвечает на мои звонки. У нее вообще телефон выключен. Почему?

Тамара Николаевна наконец-то оторвалась от бумаг и посмотрела на нее.

— Значит, Ила больше не желает иметь с тобой никаких дел, — с нажимом на «не желает» произнесла она. — Захочет, сообщит что с ней, а сейчас ей не до тебя.

Ила никогда бы с ней так не поступила.

— Я даже не видела, как она забирала вещи, — не сдавалась Аля.

— Вы в это время завтракали, — отрезала Тамара Николаевна и опять уткнулась в документы.

Аля поняла, что от нее уже ничего не добиться. Она не хотела верить, что Ила ее бросила, просто не могла. Уже в сотый раз набрала номер подруги и в сотый раз услышала «Абонент временно не доступен, перезвоните позже».

Мелкий дождик быстро перерос в крупный, и Але ничего не оставалось, как пойти в приют. Она попала как раз на ужин. Аля взяла поднос с едой, сегодня была гречка с котлетой и чай, и уселась за самый дальний столик. Одна. Как обычно в последнее время. Уже две недели она ничего не слышала про Илу. Словно ее на другую планету забрали. Аппетита не было, но Аля ела быстро, потому что с соседних столиков на нее все оборачивались и шушукались. Она надвинула капюшон на глаза и старалась ни на кого не обращать внимания. В эту ночь она лишилась своих шикарных длинных волос, вернее ее лишили. Кое-где они были обрезаны до лысины, а где-то беспорядочно висели, попадая в глаза. Почти не прожевывая, Аля проглотила свой ужин и быстрым шагом направилась в спальню. И прямо в одежде завалилась спать.

Яркий свет слепил глаза. Она проморгалась, и очертания понемногу проявились. Нос уловил нежнейший запах сирени. Где-то неподалеку лилась вода, а совсем рядом звучал заливистый смех Илы. Она взяла Алю за руку, и они побежали по садовой дорожке. Ноги скользили по гладким, нагретым солнцем каменным плитам. Впереди что-то блеснуло, а журчание воды стало еще громче. Вскоре Аля увидела, что звук исходил от фонтана, золоченного с резными рунами по бокам. Из его сердца, словно только что, выпрыгнули две русалки и застыли в вечном полете. Из их ртов лилась чистейшая, как алмаз, вода.

Аля проснулась. После ярких, сочных красок, глаза не различали блеклые оттенки. Тусклый свет от единственного маленького окошка в стене слабо освещал серое помещение с пятнадцатью одинаковыми серыми кроватями, на одной из которых лежала и она. Все спали, значит еще очень рано. Она закрыла глаза и пыталась опять погрузиться в сон. Ей казалось, что она видела его раньше. Нет, точно видела. И даже была в том месте когда-то. Запахи, звуки — все до боли знакомо. И в нем находилась Ила. Самый дорогой и близкий человек. Не передать словами как она скучала по подруге. Аля хотела бы верить, что теперь ей лучше там без нее, но не получалось.

Тут скрипнула дверь.

— Подъем! — рявкнул грубый женский голос старшей воспитательницы.

Со всех сторон послышались недовольные стоны сонных девушек.

— Она издевается, — промямлила Лида, когда старшая ушла.

— Сегодня же выходной, могла бы дать подольше поспать, — послышался чей-то сонный голос справа.

Хотя Аля уже и проснулась, ей тоже не хотелось вылезать из теплой койки. Но нужно вставать, занимать очередь в душ. Когда она все-таки заставила себя подняться, у двери уже выстроилась целая вереница из девушек с полотенцами и ванными принадлежностями. Все лохматые и помятые, почти у каждой торчали ребра. Да, кормили в приюте плохо, но некоторые девушки и тут умудрялись набрать вес.

Бах бах бах! Ленка, стоящая первая в очереди, уже не выдержала и забарабанила в дверь душевой.

— Давайте быстрей, тут жутко холодно!

Только минут через пять открылась дверь, и из нее повалил густой пар. Шесть девочек выскочили из душевой, уже заметно взбодрившиеся. Следующая шестерка, среди которых была и Аля, отправилась мыться.

«Скоро я выберусь отсюда и не нужно будет простаивать эти дурацкие очереди по утрам. Да и вставать я не буду так рано в воскресение» — думала Аля. Это была ее заветная мечта, впрочем, как и каждого в приюте — вырваться отсюда в свою собственную квартиру или дом. Она разделась, повесила одежду и полотенце на крючок и выбрала самую дальнюю кабинку. Поначалу вода обожгла кожу, но потом стало даже приятно. Подставила лицо под струю и еще немного так постояв, намылилась, потому что некоторые девушки уже помылись. А ожидавшие своей очереди вовсю долбили в дверь. Аля в спешке смыла мыльную пену и уже собралась одеться, но вещей на крючке не оказалось.

— Что? Кто это сделал? — тихо спросила она, и ей конечно же никто не ответил.

Не оставили даже полотенца, чтобы она смогла вытереться и обмотаться им.

Дверь душевой хлопала туда-сюда. Одни уходили, другие приходили, а она так и стояла босиком на холодном кафеле, переминаясь с ноги на ногу.

— Светлова! — в дверь просунулась голова Лиды, — ты тут уже полчаса торчишь, сколько можно! — она посмотрела на нее и хохотнула.

— Уже выхожу! — ответила Аля.

Что толку стоять здесь и мерзнуть, она знала, уже все ее ждут, чтобы вдоволь повеселиться. Но у них ничего не выйдет. Недолго думая, она открыла дверь, впуская ледяной воздух. Тело сразу же покрылось мурашками, но она выпрямилась в полный рост и опустила руки по бокам. Они просто глупышки. Аля даже чуть улыбнулась. Что они там не видели? Ее так рассмешила эта ситуация, что она еще больше расправила плечи и не спеша подошла к своей кровати. Она вытерлась одеялом и из рюкзака достала молочко для тела, которое ото всех прятала. Молча уселась на кровать и задрала одну ногу. Сначала размазала молочко по ней, до полного впитывания, затем, то же самое проделала с другой ногой. И так, пока вся не намазалась. В комнате стоял аромат роз и гробовая тишина.

Но, конечно же, все было далеко не так, как она себе это представила. Аля часто придумывала то, как повела бы себя, если бы хватило смелости.

В реальности Лида устала ждать пока Аля выйдет и вытолкала ее совершенно нагую на всеобщее обозрение. Лавина смеха обрушилась на нее. Многие тыкали пальцем, будто в первый раз видели ее голой. Сейчас она как никогда жалела о некогда длинных волосах.

— Фу, смотрите, а у нее там не черные волосы как на голове, а белые, — выкрикнул кто-то.

— Белоснежка! — крикнула другая. И все как одна стали скандировать.

— Белоснежка! Белоснежка!

Она прикрылась руками, как только могла и, сгорая от стыда, добежала до кровати. Тут же юркнула под одеяло и сидела под ним, пока все кричали новое прозвище. Алю трясло от холода и жалости к себе, она не могла сдвинуться с места, точно парализованная. Вдруг дверь снова скрипнула, в спальню влетела Тамара Николаевна. Ее глаза округлились, когда она заметила ее.

— Светлова, ты совсем обалдела? Ни стыда, ни совести! Ты одна еще не встала с кровати. Давай одевайся и спускайся вниз, сегодня ты вне очереди на раздаче.

— Крутяк, — сказала Кира, — так мы можем сегодня не идти?

— Как бы не так! Будете помогать Светловой.

— Ну вот, — Кира посмотрела на Алю, словно та ей чем-то насолила.

Глава 3. Мечты-мечты

Стоять на раздаче означало, что ты в некотором роде и официант, и посудомойщица, и уборщица, только зарплату не получаешь. Тамара Николаевна считала, что приучает их к труду, готовит ко взрослой жизни. На Алю это действовало с точностью до наоборот, теперь она точно знала, что так трудиться всю оставшуюся жизнь не хочет. Но сейчас она стояла возле мойки и доставала из глубокой раковины чистые и сухие стаканы, ставила на тележку и наполняла их безвкусным чаем. От этой рутины ее спасало только одно — мечты.

Они были о том, как Аля выйдет из ненавистного детского дома, получит комнату в общежитии или домик. Пусть не идеальное жилье, зато свое. Как там она создаст уют и красоту, обустроит так, как сама захочет. Поступит в колледж, получит красный диплом, пусть это и звучит слишком оптимистично, но в мечтах возможно все. Может, она даже поступит в университет. Далее воображение понесло Алю в шикарный офис, где она будет работать по профессии, бухгалтером или экономистом, на худой конец секретарем, или как сейчас модно говорить офис-менеджером, но обязательно у какой-нибудь шишки. Да!

Прибывая в грезах, наяву Аля не заметила, как заполнила всю тележку чаем и когда очнулась, со вздохом покатила ее в зал. Половину всех столов уже накрыли, значит надо поторапливаться, скоро нагрянет народ. Она бегом бросилась назад к мойке.

Когда уже все дети гремели ложками, поедая овсянку, она тоже могла позавтракать. Наложила каши, взяла стакан с чаем, не забыла и ложку и все это поставила на поднос. В зале стоял гвалт, все о чем-то болтали, некоторые смеялись. Когда Аля проходила мимо стола девочек, кто-то крикнул:

— Белоснежка, — и за столом прыснули.

Она старалась ни на кого не смотреть, искала освободившееся место и, как только увидела, прибавила шаг. А про себя думала: «Колледж — университет — офис», — и старалась не вспоминать подругу, Иле без нее лучше, она, наконец, обрела родителей. И тут Аля запнулась.

Кто-то поставил ей подножку. Поднос, вместе со всем содержимым вылетел из рук, каша и чай по инерции улетели вперед, тарелка разбилась. Она же распласталась по всему проходу. В столовой образовалась тишина, но когда все поняли, что произошло, поднялся смех, а потом и бурные аплодисменты. Аля все еще лежала на кафельном полу, с неимоверным усилием воли удерживая подступившие слезы. Она зачем-то представила, как жалко выглядит — с проплешинами, вся в каше, на полу посреди сотен людей. Никто не помог, все просто перешагивали через нее и шли дальше по своим делам. Аля встала, натянула улыбку, отряхнулась. И, конечно же, тут пришла тетка Тамара.

— Да что с тобой сегодня? — отчитывала она, — ты под ноги не смотришь?

Алю так и подмывало сказать, что она не сама шлепнулась, но тогда сама себе подписала бы приговор. Здесь не любят одиночек, а еще больше доносчиков.

— Я же не специально, сейчас все уберу, — пыталась оправдаться она. Но Тамару Николаевну это не остановило, она орала как заведенная.

— У тебя и руки не оттуда растут, мало того, что бесстыжая, так еще и неуклюжая, — кричала она на всю столовую на глазах у всех, а им того и надо было.

«Тише, тише», — уговаривала Аля себя, — «потерпи, осталось совсем чуть-чуть и ты вырвешься из этого ада».

Глава 4. Уютный уголок

После столовой ей просто необходимо было ото всех спрятаться, побыть одной. Ноги сами несли ее к дубовой двери с латунной табличкой на ней, гласившей «Библиотека». Рывком открыв ее, Аля уже спешила к стеллажу с детской фантастикой.

И вот у нее в руках белая потрескавшаяся книжечка. На обложке изображен мальчишка в зеленом головном уборе с веселыми глазами. «Питер Пэн и Венди» — так она называлась. Аля прижала книжку к груди.

— Я здесь посижу, — сказала она библиотекарше, та в свою очередь просто кивнула в ответ.

Аля села за самый последний стол поближе к окну. На улице бушевал ветер и падал противный мокрый снег, а в библиотеке было тепло и уютно. Снежинки липли к стеклу, тут же таяли и медленно скатывались.

Когда Аля была совсем маленькая, «Питера Пэна и Венди» она дочитала до дыр в прямом смысле. Каждая страница хранила в себе две истории — автора и ее. Когда у Али случался особо плохой день, и она отчаянно нуждалась в чьем-нибудь обществе, а Ила задерживалась в школе, то на выручку всегда приходили «Питер Пэн и Венди». Книга успокаивала, давала забыться и, пускай на время, улететь от этого мира на красочный остров «Нигдешний». Она была как второй друг, который выслушивал все проблемы и утешал. Уже довольно давно Аля не раскрывала ее, не чувствовала необходимости. Но сейчас, как же она хотела, чтобы Питер Пэн прилетел и к ней.

Но за окном не было никого и ничего, кроме слякоти и холода.

Аля начала читать главу за главой, иногда даже не глядела на предложения, но мысленно проговаривала их. И тут она увидела то, что точно не ожидала. Записка, между двадцатой и двадцать первой страницей. Сердце гулко забилось, когда она узнала почерк Илы:

«Если ты вернулась в этот мир, значит, осталась одна. Значит все пошло не по плану. Прости. Я все исправлю. Представь, что ты Венди, и к тебе прилетел Питер Пэн. Представила? А теперь вообрази, что «Нигдешний» существует взаправду. Ты читаешь это письмо, потому что пришло время все узнать, но для начала ты должна вспомнить. Сама. Пожалуйста, постарайся, прошу тебя! Я лишь могу немного помочь. Куда мы отправлялись, чтобы помечтать? Помнишь? И верь. Ты должна верить»

Письмо было написано не разборчиво, значит, Ила спешила. Сердце у Али стучало уже и в горле и в ушах. Она помнила. Ни секунды не думая, Аля рванула с места, не забыла и прихватить с собой письмо. Она была права, подруга не бросила ее!

Вниз, вниз по ступенькам и она очутилась под лестницей у входа в подвал. Его никогда не запирали. Аля закрыла дверь и осталась в полной тишине и темноте. На ощупь стала спускаться по каменным ступеням. Шершавая и влажная стена под ее ладонями становилась все холоднее и холоднее. Пахло сыростью и затхлостью. Здесь у нее всегда замирало сердце от страха, но и от предвкушения чего-то хорошего. «Кап-кап» — слышалось вдалеке.

Наконец она нашла то, что искала.

Старый деревянный шкаф. Аля залезла в него, как тысячи раз проделывала вдвоем с Илой, но не стала закрывать за собой скрипучую дверцу. Уселась на мягкую подушку у левой стенки на своем любимом месте. Шкаф был довольно вместительным, чтобы можно спокойно выпрямить ноги. Аля подожгла фитилек одной из свечек, оставленных ей же в шкафу. То же самое проделала и с пятью другими. В кармане джинсов она всегда носила зажигалку для такого случая.

Кабинка шкафа наполнилась теплым желтоватым светом, на плакатах с мировыми звездами, висевших на задней стенке, заиграли блики. Тут же были приклеены вырезанные из различных журналов картинки: счастливая белозубая семья с двумя детьми, огромный дом, в окне которого виднелась наряженная елка. Эти две занимали больше всего места. Чуть поменьше был клочок страницы с толстым котом, вальяжно развалившимся на подоконнике.

Раньше у них светили гирлянды на батарейках, приклеенные двухсторонним скотчем. Когда батарейки сдохли, гирлянды так и остались болтаться над головой, а вместо них девочки стали использовать свечи. Плохо, потому что теперь дверцу приходилось оставлять открытой. Поначалу было страшно, вдруг кто зайдет, но помимо них здесь никто не появлялся. По крайней мере, они ни разу не видели. Это был только их уголок, где они прятались от назойливых глаз, где Аля чувствовала себя почти как дома.

Аля подобрала ноги и обхватила их руками, подбородком уперлась в колени. И смотрела на огоньки. Что Ила хотела этим сказать? Как их тайное место поможет ей отыскать подругу? Что она должна вспомнить? Вопросы, как рой пчел гудели в голове. Аля понятия не имела с чего начать поиски. Так она очень долго просидела, словно завороженная желто-синим пламенем не в силах оторвать взгляд.

Но тут легкое движение привлекло внимание. Аля подняла глаза и увидела ее. Ила, как ни в чем не бывало, сидела и улыбалась ей. Затем она произнесла какие-то слова, касаясь задней стенки шкафа, и стенка исчезла. Аля зажмурилась, так как теперь на том же месте оказалось яркое пятно света. Оттуда же подул теплый ветерок. Запахло сиренью, это ее любимый запах. Открыв слезящиеся глаза, она посмотрела на то, что раньше было простым куском фанеры.

Они стояли посреди дороги, проходящей мимо дома белого цвета. Фото почти такого же здания висело у них на этом самом месте в шкафу. Ила посмотрела на нее и протянула руку. Вместе перешагнули барьер разделявший приют от той самой улицы, немного прошли и очутились на ухоженном участке. К крыльцу вела садовая дорожка, выложенная декоративной каменной плиткой. Ила, смеясь, побежала по ней, увлекая Алю за собой. Но чем ближе они подбегали к дому, тем больше он принимал вид нежилого. Фасад здания из белого превратился в черный от копоти. Оконные рамы опустели, открыв зияющую пустоту. Второй этаж полностью обвалился, оставляя вместо себя зубчатые стены. Аля остановилась. Но Ила так и продолжала бежать, повторяя:

— Давай, у тебя все получится!

Тут выражение ее лица резко изменилось, и она крикнула:

— Проснись!

Глава 5. Неожиданный спаситель

— Проснись! — прозвучал незнакомый голос совсем рядом.

Словно ударенная током, Аля открыла глаза и к своему ужасу обнаружила, что левый рукав толстовки объят пламенем, вскрикнула и быстро потушила руку об стенку. Она снова оказалась в старом шкафу приютского подвала. И почти ничего не видела, так как свечи уже не горели.

— Ты сумасшедшая! — кричал все тот же голос, — как можно было додуматься разжигать огонь в замкнутом пространстве?

— Шкаф вообще-то не был закрыт, — тихо сказала она.

— Нет, точно ненормальная. Ты хоть понимаешь, что пострадать могла не только ты?

— Что ты имеешь в виду? Вокруг одни каменные стены.

Он промолчал.

— Как ты тут оказался? Ты что, следил за мной?

— Больно надо. Меня послали сюда за… За закрутками.

— Какими закрутками? У них все продукты хранятся в кладовке или холодильнике. Я работала на кухне и поэтому знаю.

— Ладно, ладно. Я спускался по лестнице, когда увидел, как ты бежала сюда, никого не замечая вокруг. Мало ли что ты собиралась с собой сделать, поэтому я и пошел за тобой. Как видишь не зря.

— Спасибо, — буркнула Аля, она запоздало поняла, что парень только что спас ей жизнь.

— Спасибо на хлеб не намажешь.

Они посидели в тишине, каждый приходил в себя. Аля тяжело дышала.

— А Ила это та девчонка, с которой ты все время ходила? Ты выкрикивала ее имя.

— Да? Это моя подруга.

— А почему ты сегодня без нее, поругались?

— Нет. Ее удочерили.

— Правда? Кому надо ее удочерять?

— Да, все это очень странно. Прости за вопрос, но ты вообще кто такой? Я по голосу не могу определить.

— Ты конечно же видела меня. Я в приюте с самых пеленок.

Аля, как ни напрягала глаза, не смогла разглядеть его, только смутные очертания.

— Ладно, — она встала, — мне пора, еще раз спасибо, что спас жизнь.

Ночью она никак не могла уснуть. Сон в подвале казался таким реалистичным, что Аля невольно задумалась о нем. Тот дом похож на ее родной дом, где она жила с родителями. На ум пришло одно воспоминание, очень яркое. Вспышки света, искры летят в разные стороны. Страшный грохот — это обвалился второй этаж. Але четыре годика. Она стоит босиком на остывшем асфальте, обмотанная в плед. Клетчатый. Даже такую мелочь она помнила. Еще крики пожарных и охи толпы. И что кто-то успокаивает ее, гладя по голове. Тела родителей завалило, их так и не нашли под обломками. От них осталась только горстка пепла, как и от дома, как и от их семьи. Так она себя сейчас и чувствовала — никому не нужной горсткой пепла. Аля попыталась вспомнить родителей, но только смутные образы всплывали в подсознании. Например, как мама расчесывала ей волосы. Так аккуратно и нежно. Как с отцом они ходили на рыбалку, и он рассказывал про подводных жителей. Как он ловил рыбу и обратно отпускал ее в воду. Аля помнила много всяких мелочей и все же так мало.

Во сне тот дом тоже выглядел сгоревшим. Может это из-за наяву загоревшегося рукава? Ее к дому вела Ила. Причем тут она? Наверное, много думала о ней в последнее время. Что же она сказала? Аля не помнила. Она закрыла глаза, ей нужно еще раз увидеть этот сон. Но желание не сбылось.

Глава 6. Дом, милый дом

Неделя началась без происшествий. Кончились новогодние каникулы, и наступило второе полугодие восьмого класса. Аля встала с постели самая первая, она так и не уснула этой ночью, но зато без всякой очереди приняла душ. Одежду и полотенце взяла с собой в кабинку и там же переоделась.

Погода лучше не стала, поэтому в школу Аля шла быстрым шагом. Она продрогла в тонюсенькой курточке, которая к тому же ей была велика и от леденящих вихров ни капли не спасала. Да и кроссовки промокли наполовину. Радовало одно — школа находилась в десяти минутах от детского дома. Обычное трехэтажное здание из красного кирпича, как и множество других, нагоняющих скуку. Иле оно никогда не нравилось. Аля не понимала, а каким оно еще должно быть?

— Ярким, разноцветным, чтобы сюда хотелось приходить, а на переменах в коридорах и во дворе должна играть музыка. Все дети любят музыку. И бегать. Веселиться, в конце концов, а их запирают на одиннадцать лет в этом ужасном здании и заставляют смирно сидеть все уроки, — отвечала подруга.

Аля никогда об этом не задумывалась, но все же считала, что школа намного лучше и приветливее, чем детский дом.

Ила училась в седьмом классе. Сразу после первого урока Аля посмотрела в общем расписании в каком кабинете у подруги занятия.

— Нет, Илы сегодня не было, — сказала ее одноклассница.

То же самое сказала классная руководительница. Как ни странно, но Аля этого и ожидала. На самом деле она бы очень удивилась, если бы подруга вдруг после стольких дней объявилась в школе.

Каждый день после уроков Аля раздавала листовки, и сегодняшний не был исключением. На улице чуть потеплело, судя по тому что все таяло, было выше нуля, ветер и снег прошли. Несмотря на это, она чувствовала что заболевает. Сопли текли ручьем, и мучил кашель. На хорошие средства у нее не было денег, а в поликлинику идти не хотелось, опять назначат прогревание, которое никогда не помогало. Обычно болезнь сама проходила рано или поздно.

После подработки Аля отправилась на остановку. Она только примерно представляла себе, куда ехать, поэтому вышла вначале улицы. Аля больше ориентировалась на увиденное во сне, чем на собственную память. Этот район был ей знаком, а городок совсем не большой, поэтому его она узнала сразу. Неспешным шагом Аля направилась вдоль дороги.

Пунктом назначения был ее бывший дом, вернее то, что от него осталось. Аля ожидала вместо него увидеть новую постройку, но нет. Дом стоял на своем месте. Почерневший с обвалившейся крышей. Запах гари, как ей показалось, за десять лет так и не выветрился. С тяжелым сердцем Аля ступила на каменистую дорожку, ведущую к крыльцу.

Так странно очутиться в доме, где она выросла в любви и счастье. Аля совсем не помнила, как было внутри. Где находилась ее комната, а где спальня родителей? От них остались только груда бетона и стекла, продуваемые со всех четырех сторон. И тут Аля увидела фонтан из своего сна. Задняя стена дома обвалилась наполовину и через нее Аля и разглядела ту дорожку, по которой они вместе с Илой бежали.

Аля поспешила к фонтану. Что она хотела там увидеть? Очередное письмо? Аля и сама не знала, что ей искать, и откуда Иле вообще известно об этом доме? То был просто сон, а она надумала себе невесть что. Как ее прошлое связано с подругой? Ответ прост. Никак. Аля оглядела фонтан, он выглядел точно так, как во сне. Но русалок уже не было в помине, а внутри него в грязной воде плавали засохшие листья и прутики. Она вернулась в дом, ей стало так тоскливо и одиноко. Когда-то у нее был дом, семья и Аля уже жалела, что приехала сюда.

Чтобы поднять себе настроение, на обратном пути она зашла в парикмахерскую. Аля копила деньги на хорошие сапоги, но сегодня решила потрать часть из них на стрижку.

— Ох, какой кошмар! — воскликнула прехорошенькая парикмахерша, когда увидела что творится у клиентки на голове, — кто это с тобой сделал? Руки поотрывать надо!

Аля не стала поддерживать разговор, а просто попросила сделать «чтобы люди не шарахались». Она сидела в кресле и смотрела на себя в зеркало, чего уже долгое время старалась избегать. Темные круги пролегли под глазами, волосы, ее гордость, превратились в рваные клочья. Она их даже перестала расчесывать. Девушка-парикмахер долго ходила вокруг нее и цыкала.

Творила все эти гадости против нее Лида. Все ее слушались, и только попробуй пойти наперекор. Коротко стриженная голова на бычьей шее, широкие покатые плечи, коренастая фигура. Всем своим видом она показывала — ты мне не нравишься. Ее правая рука — Кира. Маленькая, хитрая и наглая. Обе девушки из неблагополучных семей с пьющими родителями. Поговаривают, что они больше чем просто подруги.

Аля прекрасно понимала, почему стала девочкой для битья. Они с Илой держались особняком от других, всегда только вдвоем. Из-за этого у них в детдоме практически не имелось друзей. Подруга младше ее на год, но иногда казалось, что она старшая. По какой-то неведомой причине Илу боялись и их обходили стороной. Конечно, у Али были друзья в школе, но не тут. Здесь совсем другой мир со своими правилами и законами. Каждый сам за себя и все против тебя, если дашь слабину. Заклюют. Вот и она теперь стала тем самым червячком в курятнике, когда осталась совсем одна.

Наконец, парикмахерша закончила. Она полностью сбрила виски, но на макушке оставила волосы, сантиметров десять.

— Прости, милая, это все, что я могла сделать. Но тебе идет!

К образу Али и правда шла эта стрижка. Она любила темные цвета в одежде и предпочитала черные тени для век. Новая прическа добавляла ей дерзости. Аля даже улыбнулась, когда стоя на остановке, она поймала взгляд незнакомца. Он, как и Аля, был одет во все черное. Но пришел ее автобус, и они так и не познакомились.

Аля вернулась в приют ни с чем.

Она задавалась вопросом, почему подруга оставила только это непонятное письмо и неужели это все? Снова и снова спускалась в подвал, искала подсказки в библиотечных книгах, но результата это не дало.

Глава 7. Одиночество — сволочь

Аля никогда не чувствовала себя настолько одинокой. Иногда она украдкой поглядывала на парней, вслушивалась в их голоса, ей очень хотелось увидеть того загадочного незнакомца, который спас ее в подвале. Но либо он ее избегал, либо она плохо искала. Между тем состояние здоровья все ухудшалось. Становилось хуже с каждым днем. Одолевал кашель, было трудно дышать. Но она также продолжала ходить на подработку и в школу, потому что не хотела пропускать занятия. Сейчас ее главная цель — хорошо окончить школу. Но когда ее прямо на уроке отправили домой, так как у нее был сильный кашель, ей все же пришлось идти в поликлинику. Там ей назначили прогревание и повыписывали кучу дорогостоящих препаратов, на которые она потратила последние заработанные средства.

Наконец наступила суббота. Хорошее настроение, подаренное Але в виде письма, к концу недели начисто испарилось. Апатия охватила ее. Она через силу заставляла себя что-то делать. В школе задали кучу домашнего задания, но сегодня Аля хотела подлечиться и поваляться в кровати. Вдобавок ко всему, у нее поднялась температура, все тело ломило, болела голова, а от беспрерывного кашля и горло. Но в воскресенье она пообещала себе выкинуть мрачные мысли и заняться только уроками. Как только ее голова коснулась подушки, сон тут же забрал ее в свои объятия.

Она снова оказалась в том саду. Ила держала за руку, они бежали. Вот фонтан с прозрачной водой, на ее поверхности плавали белые лепестки сирени, что росла рядом. И только сейчас Аля услышала музыку, еле уловимую, но такую волшебную. Переливчатый мотив звучал все громче и громче. Но из тихой и приятной мелодии начали вылетать резкие звуки, они портили все звучание. Все чаще и чаще. В конце концов, музыка стала такой оглушительной и яростной, что Аля выпустила руку подруги и закрыла уши. Ила что-то ей крикнула, но в этом шуме слов разобрать было невозможно. Внезапно налетел порыв сильного ветра и подхватил каменных русалок. Они оторвались от глади воды и взмыли ввысь, безобразно кружась. Статуи мотыляло из стороны в сторону до тех пор, пока они кубарем не упали на подушку из лепестков. Обезображенные конечности русалок разбросало по всему саду. Тот же порыв схватил и Илу, но она не так как русалки, а изящно, словно сама этого хотела, подлетела вверх. Лицо ее выражало спокойствие. Она улыбалась и что-то говорила. Аля опустила руки и поняла, что та ужасная мелодия уже прекратилась.

— Найди меня, — говорила Ила.

— Но как? Помоги мне! — кричала в ответ Аля, но Ила молчала.

Аля резко села в кровати, она что-то упустила. Но что? Она достала письмо Илы и перечитала еще раз. «Куда мы отправлялись, чтобы помечтать? Помнишь? И верь. Ты должна верить» — такими словами оно заканчивалось. Значит, она еще раз должна спуститься в подвал. Но она там уже все перерыла и ничего не нашла. Что она должна сделать?

Температура прошла, она чувствовала себя немного лучше. Была только середина ночи, поэтому Аля вооружилась своим допотопным телефоном, но в нем хотя бы был фонарик. Поверх пижамы набросила толстовку с обгорелым рукавом (другой у нее просто не было) и натянула кроссовки. Тихо, чтобы никого не разбудить, она шмыгнула за дверь.

Ночью в подвале было жутковато, но отбросив все страхи, в конце концов, здесь так же темно как и днем, прямиком двинулась к тайному убежищу. Посветив фонариком на фотографию с домом, Аля закрыла глаза и представила свой, каким она его видела во сне. Открыла глаза. Ничего.

Она чувствовала себя полной дурой, у которой от отчаяния совсем поехала крыша. Она просто занималась ерундой.

— Ты что тут делаешь?

— АААА! — Аля уронила телефон, и, судя по звуку, разбила его, фонарик потух.

— Прости, не хотел напугать, — Аля с облегчением узнала голос своего спасителя.

— Из-за тебя я разбила мобилу.

— Что?

— Неважно, — Аля села и пыталась нащупать телефон на полу.

— У тебя какое-то нездоровое влечение к этому подвалу.

— Это у меня-то? — Аля ответила немного грубо, хотя рада была слышать его, — Ты опять следил за мной? — спросила она уже мягче.

— Вообще-то это я уже был тут, а ты пришла позже.

— Позволь спросить, что ты забыл в подвале в два часа ночи?

— Ого, не знал, что уже так поздно. Я вообще потерялся во времени.

— Так что же ты делал?

— Не у тебя одной здесь тайное место. Я прихожу сюда подумать о жизни, посидеть в одиночестве. А ты знаешь, что тут водятся приведения?

Аля нашла пропажу и поняла, что из телефона просто выпала батарейка. Со вздохом она принялась искать ее и заднюю крышку.

— Решил напугать меня? Только это все сказочки, сколько раз тут бывала и ни одного не видела.

— И я, — согласился он.

Наконец, Аля собрала весь телефон и нажала на кнопку включения.

— Так, не мешай, у меня вообще-то дела.

— Ну и пожалуйста, — обиделся он.

— Ладно, если хочешь, побудь со мной, но только не смейся.

Но мальчишки уже и след простыл.

— Эй, — позвала Аля, но ей никто не ответил.

Телефон так и не включился.

— Да чтоб тебя!

Она снова сосредоточилась на доме, и вспомнила, что Ила произнесла какие-то слова.

— Я верю, — прошептала Аля.

Но ее опять ждал провал. Аля с досады стукнула по стенке, которая никак не хотела открываться.

— Открываться? Ну что за чушь! Это был всего лишь сон.

Аля проснулась очень рано от собственного кашля. Она тут же потянулась к сумке за сиропом. Но его там не оказалось. Пошарила в тумбочке, посмотрела под кроватью, но и там не нашла.

— Да заткнешься ты когда-нибудь? — сказал чей-то сонный голос.

Кто-то, а Аля догадывалась кто, украл все лекарства, прямо из-под носа, пока она спала совершенно обессилившая от болезни. Ее это так взбесило, что она встала и направилась прямиком к кровати Лиды.

— Это ведь ты? — на последнем слоге голос ее дрогнул. Спеси поубавилось, когда она увидела, что Лида крепко спала.

— Что? — Лида с трудом разлепила маленькие глазки.

— Ты или кто-то по твоему приказу украл у меня лекарства, — тут, как назло ее одолел новый приступ кашля. Аля заметила, что уже ни одна девушка не спит, кто со страхом, кто со злорадной улыбкой наблюдает эту сцену.

— Ты совсем, что ли, рехнулась? — Лида приподнялась на локтях.

— Я знаю, что это по твоей подачке все гнобят меня, хотя я ничего вам не сделала, — к концу предложения ее голос стал совсем тихим. Аля уже очень жалела, что ввязалась во все это.

— Ничего не сделала, говоришь? — Лида уже встала и напирала на Алю. — Ты всех тут бесишь своим высокомерием. Считаешь себя лучше других, а?

Внезапно она толкнула ее на ближайшую кровать, девочка, лежавшая на ней, с визгом отскочила, и Лида села на Алю верхом. Аля чуть не задохнулась под ее весом.

— Кто украл у этой несчастной лекарства? — спросила Лида, — признавайся, тебе ничего не будет.

К удивлению Али одна из маленьких девочек подбежала и протянула тюбик Лиде.

— Так так так, что это у нас? Новая прическа? Тебе что ли не понравилось, какую мы тебе стрижку сделали? — она потянула за хохолок, — что это еще за гребешок? Ты что у нас петух? Петушок, петушок, золотой гребешок, маслена головушка, шелкова бородушка! Что ты рано встаешь, голосисто поешь, деткам спать не даешь? — и загоготала в восторге от собственного остроумия.

Але было уже все равно на то, что она там говорит, ей хотелось выбраться из-под груза, давившего на нее. Лида весила целую тонну, так Але казалось в тот момент.

— Выгляни в окошко, дам тебе горошка, — продолжала издеваться Лида.

И тут Аля почувствовала, что по голове течет нечто липкое. Лида вылила прямо ей на голову весь сироп от кашля и только тогда слезла.

Аля еще с минуту лежала и не шевелилась, приходя в себя.

— Теперь вся подушка в твоем вонючем лекарстве, — поморщилась девочка, которой принадлежала эта кровать.

Но Аля ее не слушала. Она ломала голову как бы отомстить своим обидчицам.

Как ни странно мысль о мести придала ей сил. Она уже не ходила затравленной овечкой, а смело отвечала на взгляды недоброжелателей. Что они сделают, не убьют же ее, в конце концов. Почему ей раньше не приходило это в голову. Она поразилась самой себе, что уже попыталась дать отпор Лиде, пусть и не очень удачно. Пока она там стояла, рядом с кроватью Лиды, страх пожирал ее изнутри, но в то же время, она уловила в глазах Лиды удивление. Аля с упоением вспоминала этот взгляд еще и еще. Да как ты смеешь — говорил он. А она посмела.

Глава 8. Нежданные посетители

Аля была одной из лучших учениц своего потока. Она наблюдала за одноклассниками и искренне недоумевала, почему многие жаловались на учебу. Сама она всегда внимательно слушала учителей, ее конспекты были самыми полными и развернутыми. Просто многие могли в любой момент зайти в интернет и найти нужную информацию, но они, похоже, и этого не делали. За усердие и трудолюбие Аля была любимицей у преподавателей, а одноклассники всегда обращались к ней с вопросами или попросту просили списать. Но учеба давалась ей отнюдь нелегко. Требовалось невероятных усилий, чтобы удержать внимание на какой-нибудь там алгебре или физике. Единственное что спасало, это то, что она действительно хотела получить знания. Положиться ей было не на кого, и она это прекрасно понимала.

В общей гостиной стоял большой стол, и за ним по идее после занятий должны собираться дети, чтобы делать домашнюю работу. Но выходило так, что обычно одна Аля сидела за ним и корпела над книгами и тетрадями. Так же и сейчас. Вокруг все носились, кричали, то и дело толкали ее в спину, но Аля уже давно привыкла. Только сегодня мысли упорно не хотели крутиться вокруг книг, а летали далеко за пределами.

В школе проходили функции, и она в них не особо разбиралась. Аля исписала несколько листов черновика, прежде чем добилась правильного ответа. По русскому языку нужно было выучить несколько правил и сделать одно задание. С ним она справилась за полчаса, а вот по литературе задали сочинение по «Мертвым душам». У нее на это уйдет весь остаток вечера. Аля вздохнула и принялась за него. Писала, а ее то и дело толкали в спину, то пару раз мячом заехали по голове. Спустя два часа она уже переписывала сочинение в чистовик, стараясь сесть так, чтобы никто случайно не толкнул ее правую руку. Тут пришла Тамара Николаевна и подозвала Алю к себе.

— Так, бросай тут все и пошли со мной. Это очень важно.

Але осталось переписать всего чуть меньше страницы, и она не сдвинулась с места.

— Что случилось? Дайте мне пару минут, я хотя бы вещи наверх отнесу, — она сгребла в охапку все тетради и учебники.

— Ничто с твоими вещами не случится, — Тамара Николаевна теряла терпение.

— Я бы не была так в этом уверена, — пробормотала Аля себе под нос.

— Давай скорее, мы тебя ждем.

Аля все положила обратно на стол и, сгорая от любопытства, поспешила за старшей воспитательницей. Кто же к ней пришел? Она очень надеялась, что Ила со своими новыми родителями.

Аля зашла в кабинет и увидела, что спиной к ней за столом сидели два человека. Женщина и мужчина.

— А вот и она, — сладко улыбнулась старшая.

Мужчина и женщина повернулись, Аля их не узнала.

— Альвиночка, эти милые люди хотели бы спросить у тебя кое-что, — сказала она противным приторным голоском, — только отвечай честно обо всем что знаешь, — добавила она.

Аля стояла не в силах сдвинуться с места. Кто эти люди, что им от нее нужно? Старшая назвала ее по имени? Когда в последний раз такое было? Она попыталась вспомнить, но так и не смогла. Первым обратился мужчина. Он был красив, но что-то в нем сразу насторожило. Мужчина смотрел прямо в глаза, словно читал мысли.

— Тамара Николаевна сказала нам, что ты дружила с Илой. Ты когда в последний раз с ней общалась? — спросил он. Голос его был тихим, но властным.

— Что-то случилось с Илой?

— Альвиночка, — мягко сказала старшая, — господин Ирвин задал тебе вопрос.

Аля задумалась.

— Где-то недели три назад, как раз перед тем как, — и тут ее осенило, — вы ее родители? Приемные родители то есть. Что с ней? Она пропала?

— Откуда ты знаешь? — тут же встрепенулась женщина, с такими же голубыми, пронизывающими, как у мужчины, глазами.

— Я только предположила. Она мне не звонит и не отвечает после того как вы ее забрали.

— О чем вы разговаривали в последний раз? — господин Ирвин потребовал ответа.

— О чем? — этот мужчина вселял в нее необыкновенный страх, все мысли словно выветрились из головы, — ну о том, что мы еще встретимся, чтобы я ее не забывала. Прощались, одним словом.

— Говори правду! — он видел ее насквозь.

Внезапно госпожа Ирвин соскочила со стула и схватила ее за руку.

— Где девчонка? — потребовала она.

— Да не знаю я! — Аля хотела одернуть руку, но женщина вцепилась в нее, как за край обрыва, боясь упасть.

Прикосновение женщины ей было неприятно, словно та таким способом высасывала из нее информацию.

— Правда не знаю! Она даже в школе неделю не появлялась.

Ирвины были похожи как брат и сестра. Худые, блондины, высокие и бледные. Сейчас они оба выглядели встревоженными. Женщина посмотрела на мужа, но руку Али так и не отпустила.

— А Ила говорила тебе что-нибудь странное или может быть показывала необычные вещи?

— Что вы имеете в виду?

Женщина посмотрела на старшую, а та, в свою очередь, не отрывала испуганных глаз от нее.

— Ну, — женщина перешла на шепот, который Але больше показался змеиным шипением, — про магию или другие миры, например.

— Что? — Аля подумала, что ослышалась. — Нет ни о чем таком она не говорила. Ила была в своем уме. Если только про остров «Нигдешний».

— Что еще за остров «Нигдешний»?

— Из книги про Питера Пэна.

— Что за чушь?

Женщина резко отпустила ее и обратилась к старшей.

— Проследите за ней, — она кивнула на Алю, — и если что-то изменится, то сразу же, незамедлительно сообщите нам.

— Конечно-конечно, госпожа Ирвин, непременно.

И приемные родители Илы вышли из кабинета.

Когда Аля вернулась обратно в гостиную, то свои работы на столе не обнаружила. Выругалась про себя, потому что знала, что так и произойдет и все равно бросила их тут. Предвещая нехорошее, она поднялась в спальню и увидела, что осталось от ее трудов. Словно большие хлопья снега все тетради и даже черновики были разорваны на мелкие кусочки и разбросаны по полу. Книги, которые она покупала хоть и не на свои деньги, исписаны ее же ручкой, а вырванные из них страницы валялись на кровати и под ней, да и вообще по всей комнате. Завершал картину ветер, дующий через открытое окно. Он поднимал листочки-хлопья, и направлял прямо Але в лицо, словно тоже издевался над ней.

На этот раз Аля не выдержала. Слезы хлынули из глаз. На своих кроватях сидели несколько девочек и с нескрываемым интересом следили за ней. Но Аля ничего не могла с собой поделать. Потому что понимала, времени у кого-то списать просто не будет. Но не это ее тревожило больше всего. Куда пропала Ила? Почему она не звонит? А вдруг случилось то, о чем подумать даже страшно. Она побежала, закрывая лицо руками, вниз по ступенькам.

Глава 9. Очень странные дела

— Я думаю, она сбежала, видел бы ты ее новых родителей, — Аля наконец уже могла говорить более ровным голосом.

Она пришла к единственному человеку, готовому выслушать ее, который был каким-никаким другом в этом проклятом месте. Вот только друг этот из подвала вызывал у нее вопросы. И она намеривалась их задать.

— А что с ними не так?

— Вроде обычные люди, но во-первых, они представились как муж и жена, хотя похожи как близнецы. Во-вторых, их глаза, никогда не видела таких страшных глаз. А когда она дотронулась, внутри меня все похолодело, — сказала Аля содрогнувшись.

— А тебе не кажется, что ты все это надумала?

— Не кажется, — с нажимом ответила Аля.

— Ну не обижайся. Я просто предположил.

— А что с тобой не так?

— Что ты имеешь в виду?

— Вот опять. Твои выражения, например. Нормальный парень спросил бы меня «в смысле?» или «не понял?» Ты какой-то слишком правильный, что ли. А самое необычное в тебе, ты все время торчишь здесь, в подвале. Я еще ни разу не видела тебя наверху. Если подумать, я вообще тебя не видела! Кто ты такой?

— Не знаю, — наконец произнес он, после долгого молчания.

— Ты просто не хочешь мне говорить?

— Нет, правда, не знаю. Дело в том, что я не помню даже своего имени. Я словно проснулся после долгой спячки. И это место мне показалось таким родным, но в то же время таким чужим. Я не могу этого объяснить.

От его слов у Али пробежал холодок по спине.

— Хочешь, называй меня, — он призадумался, — Митя!

— Ничего не понимаю. Так ты из приюта, Митя?

— И да, и нет. Это вроде и мой приют, где я вырос, но выглядит он совершенно по-другому. Я много ходил по этим коридорам, лестницам. Был в столовой, в спальне, в библиотеку несколько раз заглянул. Но все изменилось до неузнаваемости.

Але ох как не нравился этот разговор. Слишком все странно и непонятно.

— Так что с тобой произошло? Как ты здесь очутился?

— В том-то и дело, что не помню. Но почему-то этот приют меня притягивает к себе, словно дом родной. Наверное, это так и есть, подумал я и остался здесь. Нашел укромное место, где бы мне никто не мешал, где никому бы не мешал я.

— Ты все время здесь живешь? — опешила Аля. — А что ты ешь, где спишь, почему именно здесь в конце концов?

— В подвале так тихо и спокойно. Не знаю сколько времени я тут провел, но однажды увидел вас. Вы проделывали такие невероятные вещи, что опять стал задумываться, куда же я попал.

— Ты видел нас с Илой?

— Да. Тогда вы часто приходили сюда и будили меня. Но потом, уж прости, стал за вами наблюдать.

— То есть шпионить.

— Мне было так скучно. Но ты еще не узнала самого главного.

— И что же ты такого видел невероятного?

— Как вы проделывали всякие вещи. Вчера ты тоже пыталась, но у тебя ничего не вышло.

— Но это же все чушь.

— Отнюдь.

— То есть ты хочешь сказать, что я что-то не так сделала?

— Ты все правильно сказала.

— А вот и нет!

— Я не договорил. Мне кажется, ты просто не до конца верила в то, что делаешь. Нужно попробовать еще.

— Ты думаешь, поможет?

— Да. Я знаю, как тебе помочь. Вы это уже проделывали много раз. Я видел своими глазами.

— Но теперь я ничего не помню. Когда это было?

— Не могу тебе сказать. Я совсем потерял счет времени.

Аля очень хотела бы увидеть лицо Мити, чтобы понять говорит ли он правду или нет.

— И что же произошло?

— Если честно, я не совсем понял, но задняя стенка шкафа открылась, а там лето, хотя на улице шел снег.

— Это и я видела, — задумчиво сказала Аля, — но только во сне. Но как у Илы получилось открыть эту стенку?

— Она сказала: «Я верю».

— И все? — у Али не получилось скрыть разочарование в голосе.

— Я думаю, это не просто слова. Надо по-настоящему верить.

— Да, да, ты говорил. Мне вот интересно, и как же мы тебя не заметили?

— Я хороший конспиратор, — Аля уловила нотку самодовольства в голосе.

— А ты кому-нибудь про это рассказывал?

— Конечно нет. Да мне и некому, — самодовольствия, как ни бывало.

— А что же так? За друзьями ты тоже шпионил?

— Я потерял своих друзей, — сказал он тихо.

— Ой, прости.

Митя не ответил.

— Эй, ты еще здесь?

Но ответа не последовало. Удивительно, но после того, как она с ним поговорила, вопросов появилось еще больше. Аля позвала его еще раз, но он как в воду канул. Она даже не заметила, как он ушел.

— Ну как хочешь! Странный какой-то. Я бы сказала, что очень.

И Аля отвернулась к стене. Она снова закрыла глаза и произнесла: «Я верю», — сложно было не поверить после рассказа парнишки. И да. Еще не открыв глаза, Аля поняла, что все сделала правильно.

Глава 10. По закоулкам памяти

Лицо обдувал приятный теплый ветерок, щебетали птицы, и даже где-то гавкала собака.

— У тебя получилось, — услышала она за спиной восторженный голос Мити.

Аля открыла глаза. Это действительно было что-то невероятное. Как можно о таком забыть? Аля встала и протянула руку, проверить, нет ли преграды. Но рука свободно прошла сквозь то, что раньше было фанерой и кирпичной стеной.

— Если это сон, то я боюсь проснуться. Он прекрасен.

Дом словно ждал ее. Калитка была открыта. Поднимаясь по белоснежным ступеням, Аля с наслаждением вдыхала запах сирени. Шла медленно, внимательно вглядываясь в каждую мелочь, во все трещинки в ступеньках. Она пыталась уловить каждый звук, каждый шорох, чтобы запомнить этот момент навсегда. Вдруг он опять умудрится каким-то образом исчезнуть из памяти. Ручка двери была теплой и гладкой.

Аля оказалась в светлой гостиной. В центре стоял диван, перед ним журнальный столик. На нем начатая картина из пазлов, в законченном виде она заняла бы весь столик, остальные детали разбросаны по столу и на полу вокруг него. На бежевом ковре с высоким ворсом высилась конструкция, напоминающая шалаш. Четыре стула стояли друг к другу спиной, а на их спинках висел большой зеленый плед. Внутри шалашика были накиданы подушки и стояли две грязные кружки с коричневыми ободками на белой эмали. Дверь слева из гостиной вела в просторную светлую кухню, дверь справа в спальню. У дальней стены находилась деревянная винтовая лестница. Аля обогнула столик и хотела было пойти к ней, как за спиной услышала свист.

— Уютненько. Ничего не скажешь.

Аля резко повернулась, наконец-то она увидит его, и обомлела. Перед ней стоял Митя. Невысокий, довольно симпатичный, худощавый парень. В общем, самый обычный, если бы не одно но. Лучи солнца, светившие в окна гостиной, проходили прямо сквозь него. Его улыбка на лице увяла, когда он посмотрел на Алю.

— Что с тобой? Я настолько страшный?

Волосы у Али на руках встали дыбом. Она так и застыла в той позе, в которой стояла. Ей вдруг стало очень не по себе. Митя попытался дотронуться до нее, но она резким движением убрала руку и, что было мочи кинулась вверх по деревянной лестнице. Забежала в первую попавшуюся спальню и захлопнула за собой дверь. «Это сон, это сон, это сон» повторяла про себя. Или она сошла с ума. Иначе как это все объяснить. Это с ним она все время болтала, он был ей почти другом. Сердце никак не хотелось униматься, выбивая ритм марша.

А если Митя и сам не знает о приключившейся с ним беде? Было похоже на то. Вдруг ей стало очень жаль его. Аля приоткрыла дверцу, собираясь с духом, чтобы выглянуть в коридор. Наконец она сделала это, но никого не увидела. На цыпочках подошла к лестничному пролету и поглядела вниз. Там тоже никого не оказалось. Аля вздохнула с облегчением, хотя и чувствовала себя виноватой. С Митей разберется позже, а пока у нее есть другие дела.

Аля вернулась в комнату из которой ушла. Ей оказалась детская. Повсюду разбросанные игрушки доказывали это. Двухъярусная кровать стояла у дальней стены, слева у окна — письменный стол, весь в наклейках. И тут огромной волной нахлынули воспоминания. Это же ее стол. Она вспомнила, как сама клеила эти наклейки с мультяшными героями. В основном это были русалочки и рыбки. Аля теперь знала, что если повернет голову налево, то увидит платяной шкаф. Подошла к нему и открыла. Там висело много детских платьев, слишком много. Ей вдруг стало жаль себя. Почему она терпит унижения в приюте, когда тут стоит целый и невредимый дом. Ее дом. Почему ходит в обносках, когда здесь у нее столько платьев, одно другого лучше? Аля вдруг четко осознала, что воспоминания одно за другим бурным потоком рушатся на нее. Как мама читала ей сказки перед сном, как она, Аля, любила рисовать, сидя за этим столом у окна. Вот точно, на стенах висят ее рисунки. Она узнала, что на них детской ручкой изображен остров Нигдешний. Так вот какую историю мама читала ей и вот почему это ее любимая книга! Сказка напоминала о том, как Аля была счастлива, любима и защищена. Но почему в ее комнате стоит двухъярусная кровать? Неужели у нее был брат или сестра. Она должна все выяснить.

Вторая дверь на площадке оказалась кладовкой. Аля опять спустилась вниз и увидела то, что не заметила в первый раз. Стеллаж с книгами. Но помимо книг на полочках еще стояли фотографии в рамках. Аля подошла поближе. На одном из фото она узнала саму себя, где ей было годика два. Она в купальнике и платочке играет в песок на берегу моря. На другой, по-видимому, ее родители, женщина с белокурыми вьющимися волосами, совсем как родные волосы Али. И отец. Суровый мужчина с бородой. Он кого-то очень сильно напомнил Але, но она не могла понять кого именно. Родители стояли в обнимку на фоне предзакатного солнца. Мама, в легком голубом платье, выглядела как Дюймовочка, по сравнению с отцом. Счастье светилось на их лицах. Аля достала фото из рамки и положила себе в карман. Что-то мокрое скатилось по щеке. Смотря на следующую фотографию, Аля подумала, что ей почудилось. Она вытерла влажные от слез глаза и присмотрелась. На дереве, среди веток, на самой большой из них стояла щупленькая девочка с темно русыми косичками. На вид ей дашь лет девять. И этой девочкой была Ила. Аля все еще не верила своим глазам, она поднесла фото поближе. Никаких сомнений, Ила. Какой она ее помнила. Вот кто ее сестра.

Но в это время она жила с Алей в приюте. Аля точно помнила тот день, когда увидела Илу в первый раз. Маленькая, но такая боевая девчонка с большими карьими глазами. Тогда ей было пять, а Але шесть. Ничего не понимая, она поставила фото на место. Если этот портал в прошлое, она сейчас во что угодно могла поверить, то родители еще живы. Но где они? Почему дом стоит открытым и пустым? И тут Аля вспомнила про сад с фонтаном.

Глава 11. Портал

Нужная ей дверь оказалась в кухне. Аля распахнула ее, и дежавю вновь нахлынуло. Русалки в фонтане были целы, а вокруг все благоухало. В углу играла арфа, сама. Двое, Аля узнала Илу, она почему-то оказалась уже девушкой, а другая совсем малютка, смеясь, бежали по дорожке. Все так же как во сне. Аля была той малюткой, и она смотрела на саму себя. Где-то посередине дорожка раздваивалась, прямо — к фонтану, где девочки брызгались и хохотали, а направо — к беседке. Там-то Аля и увидела родителей, они о чем-то спорили. Подошла поближе, не зная, что говорить, когда родители ее заметят. Они не обратили на нее никакого внимания.

— Мама! Папа! — воскликнула Аля, но они не повернулись.

Поводила руками у них перед глазами. Даже не моргнули. Аля догадалась, она для них невидимка.

— Я понимаю, что тогда Илария станет наживкой, но она сможет себя защитить. Есть мы, в конце концов! А если Альвина попадет к ним в руки, что тогда? — сказал отец. Он выглядел точь-в-точь как на фото.

— А ты уверен, что она согласится? — мелодичный голос матери ласкал уши Али.

— Да, — твердо ответил отец и посмотрел на играющих сестер, — мы просто обязаны так поступить. Она не даст себя и Альвину в обиду.

— Что же будет с нашей семьей?

— Дело ведь не только в нашей семье, дорогая, опасности подвергаются все подданные. Девочки будут присматривать друг за другом. Там их никто не найдет.

— Все, не хочу больше об этом говорить. Мы прекрасно и тут переждем.

— Надо быть начеку. Никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду.

И тут, словно он произнес заклинание, арфа стала издавать громкие скрежущие звуки.

— О нет, — мама встала, — ты слышишь?

Поднялся вихрь, как во сне. Сначала каменные русалки. Ила тем временем закрыла малютку Алю собой, чтобы каменные осколки не попали на сестру. И в этот самый момент вихрь подхватил ее.

— Ила! — малютка Аля расплакалась.

К ней подбежала мама и схватила на руки. Отец между тем выставил правую руку вперед, и в ней материализовался трезубец, самый настоящий.

— Не тронь! — его голос прозвучал словно в рупоре.

Он взмахнул трезубцем, и вода хлынула из фонтана воронкой. Нечто похожее на водяную руку вынырнуло из ее середины, схватило Илу за лодыжку и мягко потянуло обратно. Но вихрю удалось выдернуть девушку из цепкой хватки высоко подбросить и чуть увести в сторону. Ила до этого молчаливая закричала. Тогда отец использовал всю мощь трезубца. Рука с его помощью выросла вдвое, полностью осушив чашу фонтана и поглотив Илу огромной волной, с силой вырвала ее. Потом бережно опустила на землю. Вода выиграла у воздуха.

Во время этой схватки взрослая Аля выкрикивала имя сестры до хрипоты, но ее конечно же никто не слышал. А маленькая спряталась у мамы на груди и громко всхлипывала.

Но вихрем дело не обошлось. Когда Ила вся мокрая, как только что вылупившийся цыпленок, прибежала к матери, отец сражался уже с людьми одетыми во все черное. Они словно появились из ниоткуда, хотя Аля догадывалась — это был очередной портал. Люди в черном толпой шли на отца.

— Бегите! — прокричал он, обрушивая очередную волну на незваных гостей.

Но мама с дочками не стала дожидаться его приказа она уже добежала до двери, ведущей в дом.

Взрослая Аля разрывалась между тем остаться ли ей с отцом или бежать за мамой. Но тут резко стало холодать.

— Пойдем! Нам пора уходить, — это был Митя.

— Я не могу.

— Ты им ничем не поможешь. А сама можешь застрять тут!

Аля вопросительно посмотрела на него.

— Портал уменьшается!

Аля побежала вслед за Митей в дом. Вокруг все становилось расплывчатым, как рябь, словно мираж в пустыне. Она увидела, как мама вся в слезах целует и обнимает ничего не понимающую малютку Алю, затем говорит Иле.

— Бери сестру, выходите во двор и ни в коем случае не возвращайтесь!

Ила, тоже ничего не понимающая, схватила маленькую Алю.

— Пойдем на улицу играть, — улыбнулась она младшей сестре, и они вышли через парадный вход.

Мама в это время рванула в единственную комнату, где взрослая Аля еще не была. Ей оказалась спальня родителей. Из тумбочки рядом с кроватью достала блокнот с ручкой и быстро-быстро начала писать.

Аля подошла ближе, чтобы разглядеть. Словно оказавшиеся под водой она различила слова:

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила…» тут уже слова стали совсем неразборчивыми.

— Быстрей! — подгонял Митя.

Но Аля его не слушала. Все вокруг начинало приобретать вид развалин. Мама вся в слезах, побежала на кухню и достала стеклянную банку с растворимым кофе. Высыпала ее содержимое в раковину и положила туда записку. Сняла кулон с шеи, бросила туда же и завинтила крышку. Затем она вышла вслед за девочками во двор. Аля за ней.

— Ила, закопай как можно глубже у этого дерева.

Мама показала на березку что росла у дороги и кинула дочери банку. Потом сразу же вернулась в дом. Теперь Аля чувствовала, как холод пробирает до костей. Она ахнула. Портал. Он почти совсем закрылся, осталось лишь небольшое отверстие посередине. Кое-как нырнула в него и чуть не расшибла голову о дно шкафа.

— Наконец-то, я очень беспокоился.

Аля почувствовала присутствие Мити, но не решилась заговорить с ним. Она с жадностью смотрела в закрывавшееся окошко портала. Словно иллюзорная тень Ила закапывала банку под деревом, которое теперь стояло с голыми ветками, а маленькая Аля бегала рядышком. Тут призрачный дом начал гореть.

Глава 12. Кто ты такой, Митя?

Тишина и темнота накрыли с головой, когда портал полностью закрылся. Аля знала, что произойдет дальше. Только ее одну найдут рядом с домом. Но куда тогда делась Ила? После этих событий они не виделись два года, а потом Ила попала к ним в детдом. Ей было пять. Но как? Как она за два года умудрилась стать младше ее на год? Столько вопросов, и Аля намеривалась получить ответы.

Но больше всего ее интересовало, выжили ли родители.

— Как ты думаешь, что это было? Чей-то сон? Воспоминание? Поток сознания? А как ты думаешь, что случилось потом с тем мужиком? — Митя вывалил на нее новый ворох вопросов.

Как ни странно, сидя в темноте и слушая знакомый голос, было совсем не страшно, боязно до чертиков зажигать свечи.

— С моим отцом ты имеешь в виду? Я бы и сама хотела знать. Постой, ты сказал воспоминания?

— Да, и еще много чего другого.

— Я думаю, это были воспоминания Илы, этот портал создала она.

Алю переполняло счастье, что у нее есть человек, которому можно рассказать все. Другой бы попросту не поверил. Она вдруг поняла, что Митя и вправду стал ей другом. И неважно, что он не совсем человек. Аля очень хотела расспросить его побольше о нем самом, ведь самое страшное она уже знала. Вопрос в том догадывался ли он?

Достала зажигалку и с решимостью стала поджигать фитильки. Руки дрожали, но она не отступалась, четко решив для себя, чего хочет.

— Что ты делаешь? — услышала испуганный голос Мити.

— А ты как думаешь? Хочу наконец-то разглядеть тебя.

— Что-то, помнится, тебе не очень понравилось.

— Это не совсем так. Я просто испугалась.

Глаза уже привыкли к темноте, и в желтоватом свете свечей вырисовывалась лохматая голова мальчишки, что сидел напротив. Митя не поднимал глаз, низко сгорбившись над свечей. Сейчас он выглядел абсолютно нормальным и Аля с облегчением выдохнула. Митя сразу же взглянул на нее.

— Чего ты испугалась? — спросил он тихо.

— Ты призрак? — вопросом на вопрос ответила Аля.

После некоторой паузы он заговорил.

— Я догадывался, но не хотел себе в этом признаваться.

— Знаешь, с сегодняшнего дня моя жизнь не будет прежней. Может я тоже умерла? Эта сука Лида таки задавила меня. Если так, то я не против.

— Нет, не умерла, — как-то грустно произнес Митя, — ты же и раньше со мной разговаривала, а потом уходила и жила своей жизнью.

— Да разве это жизнь. Меня все ненавидят.

— Я тебя понимаю.

— Да?

— Угу. У меня были друзья, но потом они меня за что-то невзлюбили и стали издеваться. Я искал их здесь, когда проснулся. Но как ты можешь догадаться, никого так и не встретил знакомого.

Аля рассказала, какие изощренные способы выискивали девушки, чтобы насолить ей.

— Какой сейчас год, по-твоему?

— Пятьдесят второй.

— Сейчас две тысячи двадцатый.

— Не может быть! — Митя довольно долго молчал, — хотя нет, может. Наш приют был деревянным, вот этих новомодных штук светящихся, как у тебя, еще не изобрели.

— Телефона что ли?

— Ага, у нас они были такими огромными с проводами.

— Ими сейчас редко пользуются, в основном только в офисах.

— Где?

— Помещение, где люди работают. Контора, проще говоря. А телефон, который ты видел у меня, уже устаревший.

— А по нему и правда можно разговаривать, как по настоящему телефону?

— Да, и еще сообщения отправлять и фотографировать, и еще много такого, чего ты не поймешь.

Тут он засмеялся, да так громко, что Аля вздрогнула.

— Ну ты и выдумщица, — помотал он головой, все еще не веря.

Аля засмеялась вместе с ним и вдруг поняла, как давно этого не делала.

— Я сообразила, кого ты мне напоминаешь своей манерой речи. Дедушек и бабушек всяких. Точно, ты же мне в дедушки годишься!

— Да уж. Невероятно.

— Единственный, с кем я смогла здесь подружиться, оказался призраком, который мне в дедушки годится. Крышесностно я бы сказала.

И они опять засмеялись. А Митя, умело подражая старческому кряхтению, отчитал ее за то, что она шлялась не пойми где. И от комичности ситуации они снова прыснули.

— Получается, ты здесь уже давно. Как так случилось, что ты ничего не знаешь о нашем времени? Ты же иногда вылетал, — Аля осеклась, — то есть, выходил наверх?

— Я же сказал, что я словно спал, наверное, меня кто-то будил и тогда я выходил, но когда ничего не мог понять возвращался обратно и снова засыпал, на годы. В последнее время меня будили только вы с подругой.

— С сестрой, — машинально поправила Аля, сама удивляясь тому, как легко приняла это. Наверное, она всегда считала Илу кем-то большим, чем просто подругой.

— А тебя кто-нибудь видел там? — она показала пальцем вверх.

— Я ни с кем и не разговаривал до тебя. Скорее всего, другие меня просто не видят и не слышат.

— Надо это проверить. И показать тебе, наконец, современный мир.

Они еще долго так просидели, бурно обсуждая прогресс под возгласы недоверия Мити.

Глава 13. Неприятности продолжаются

Наговориться они смогли только к ужину. И то Але казалось, что уже глубокая ночь. Когда она вышла и поднималась по лестнице, увидела ту самую девочку, которая украла у нее лекарства. Та тоже заметила ее и сразу же умчалась. Пошла докладывать Лиде, подумала Аля. Они, наверное, задавались вопросом, куда она все время пропадает. Девчонка увидела ее, значит, Аля не умерла. Она звала с собой Митю, но он захотел остаться в подвале.

— Трусишка, — сказала она ему, но на самом деле прекрасно его понимала. Сегодняшних событий и так предостаточно.

В столовую Аля пришла уже последней из всех, и пока ела холодную пшенку с сосисками, думала о завтрашнем дне. Все эти несделанные задания показались ей такой мелочью, что она про них и думать забыла. Но жизнь приготовила для нее еще один сюрприз.

Уставшая, но счастливая, Аля поднялась в комнату, толкнула дверь спальни девочек, но та не поддалась. За дверью слышались шепотки и смешки — кто-то держал ее с той стороны. Вдруг на ее голову нацепили дурно пахнущий мешок.

— Пустите!

— Заткнись, не то получишь, — конечно же, это был голос Лиды.

Руки Али скрутили за спиной до боли в плечах и куда-то потащили. Вырваться не получалось, как бы она ни старалась.

— Явилась, не запылилась! Где ты весь день пропадала? А? Наше общество тебе противно? Ничего-ничего. Мы нашли тебе уединенное местечко. Да, девочки? Что, теперь не такая борзая? А?

Ее бросили на пол, она больно ударилась копчиком и головой о стену.

— Посиди, подумай над своим поведением. Кто знает, может, найдешь себе здесь новых друзей, или станешь для них ужином.

Лида загоготала и, судя по звуку, захлопнула дверь и закрыла на ключ.

Аля стянула мешок и не увидела ничего. Ее окружала кромешная тьма, воняло грязными тряпками, химическими средствами, затхлостью и пылью. Аля поняла где очутилась. В кладовке уборщицы, которая находилась в конце коридора на первом этаже, где помимо нее были только кабинеты и туалеты. Уборщица придет только утром. Но не это оказалось самым страшным.

Аля не боялась пауков, но здесь, в темноте, когда на ее голову опустилось что-то маленькое и поползло за шиворот, а потом еще и еще — впоследствии, они стали ее фобией. Она кричала, била в двери, что есть мочи, но никто не приходил. Але было все равно, даже если бы пришла тетка Тамара и отругала бы ее.

— Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Прошу!

По лицу ползла очередная тварь. Аля с отвращением ее отбросила и заорала еще громче. Как ее можно не услышать? Она сорвала голос, горло болело, под ногти засадила себе занозы, пытаясь открыть треклятую дверь. Чуть позже случилось страшное — она начала задыхаться. Ей не хватало воздуха, Аля пыталась вздохнуть, но получалось только чуть вобрать в себя воздух. Сердце колотилось как заведенное. Этот страх и эту ночь она запомнит надолго.

И тут она отключилась.

Утром, как ни в чем не бывало, Аля проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болело, а пальцы рук были разодраны до крови. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, ни одна не смотрела в ее сторону, все они делали вид, что ничего не произошло.

В этот же день Аля в первый раз в жизни пропустила школу. Вооружившись маленькой тяпочкой, в приютской кладовке помимо огромных лопат и граблей она не нашла ничего лучше, отправилась к березке у проезжей части. Кашель так и не прекратился, она настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Земля хорошо промерзла и была тверда, как камень. Але пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо нее, а водители недоуменно таращились. Но, несмотря на все, Аля уже спустя час вспотевшая и растрепанная держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери до конца.

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что-то случится и с ней, то тебе придется немедленно! вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».

Глава 14. Новый друг

Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было сказать прямо. У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом от этих загадок. Неужели родители еще живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Возможно, они таким способом прячутся от тех людей в черном одеянии? Почему тогда они бросили ее, а не взяли с собой сразу? В любом случае, она должна все узнать.

На дне банки что-то блеснуло.

— Медальон!

Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Она повертела его в руках, камень, похожий на опал в серебряной оправе. На его задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон на шею, как вдруг заметила, что кто-то черный промелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мяу».

— Кис-кис, — позвала Аля, она просто обожала котов.

Из кустов вышел большой, пушистый и черный кот, только на спине выделялся маленький белый клочок шерстки. Котик смотрел прямо на нее, мол «Че звала?». Аля взяла его на руки, и он заурчал. Он оказался очень тяжелым, но таким мягким, что отпускать не хотелось. Аля мечтала о домашнем питомце, которого, к сожалению, невозможно иметь в приюте. Во дворе у них жили коты, но все они были уличными, тощими и подранными. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что о нем заботились, любили, он не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Нехотя Аля опустила его на землю.

— Беги, Черныш, домой. Там тебя ждут.

А сама пошла обратно на остановку, но котик последовал за ней.

— У меня ничего нет, — улыбнулась она и присела еще раз погладить.

Котик закрыл глаза от удовольствия, но отступать не собирался, когда Аля снова оставила его.

— Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение, — пристыдила она его.

Но тот невозмутимо сидел и мыл лапку, и как только она сделала шаг, тут же прекратил свое занятие и побежал за ней. И так до самой остановки.

— Это ваш? Какой хорошенький, — улыбнулась кондукторша, показывая на Черныша.

Аля заходила в полупустой автобус, кот за ней.

— Нет, — отрезала Аля, — брысь! — шикнула она ему, но тот даже ухом не повел.

Кондукторша потянула руки к коту, чтобы выпроводить, но он зашипел, а шерстка встала дыбом. Тут двери автобуса закрылись, котик безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон.

— А говорили не ваш! — фыркнула кондукторша.

Аля машинально поглаживала кота, ей льстило его внимание. Ее вдруг поразила мысль, Черныша она нашла у бывшего дома, а если его подослали родители? И он не чей-нибудь, а их, а значит и ее. Эта мысль так укоренилась в голове, что она решила оставить его себе.

Первым делом, вернувшись в детдом, Аля отнесла его в общую спальню на свою кровать, где он уютно расположился, свернувшись клубком на подушке. Аля боялась оставить его одного, поэтому не пошла на обед вместе со всеми. Вместо этого она воспользовалась случаем пока никого нет, и собрала вещи в рюкзак. Их у нее было не много, все вместились.

— Пошли, — кинула она через плечо коту.

Но он навострил уши и зачем-то юркнул под кровать. Не прошло и десяти секунд, как на пороге появились девочки. Они громко разговаривали и смеялись, но тут увидели Алю и все разом замолкли.

— Почему тебя на обеде не было? И куда это ты собралась с полным рюкзаком? — это была всего лишь Кира.

— А тебе какое дело? — спросила Аля, но не тронулась с места, не оставит же она Черныша этим девушкам, которые изрядно попортили ей жизнь.

— Улизнуть собралась, — издевательски проворковала Кира.

Аля решила не медлить, чтобы уйти до появления Лиды. Она достала кота из-под кровати и под очумевшие взгляды девушек устремилась к выходу. Но не успела. На пороге показалась довольная физиономия Лиды.

— А кто это у нас тут?

Лида выхватила кота из рук Али и, держа за шкирку, разглядывала мордочку.

— Фу, Светлова, ты нахрена всякую заразу к нам в спальню проносишь?

— Единственная зараза здесь ты, — ответила Аля и попыталась отнять животное.

Лида отвела руку с котом в сторону и уставилась на Алю впритык.

— А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?

— Не льсти себе, — Аля говорила тихо, но твердо.

— А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом то же самое сделаю с тобой.

Она раздвинула свои пальцы сосиски и зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук.

— Нет! — задыхалась от плача Аля, — за что ты так с ним?

Внезапно дверь захлопнулась. Сильный толчок вывел Лиду из равновесия, и она повалилась на колени. Черныш, освободившись от пут, зашипел и вцепился зубами прямо в ее нос. Лида заорала, пытаясь оторвать кота от лица. В это же время защелкали ножницы, и одна из девочек подняла вой, на ее голове не хватало большого клока волос, то же самое происходило и с другими. Волосы так и летели с их голов. Аля, воспользовавшись замешательством, наступила со всей дури на руку Лиды и выхватила Черныша. Лида, обливаясь кровью, заверещала еще громче и попыталась дотянуться до Али, но что-то опять повалило ее на пол. На самом деле Аля догадывалась, кто творит эти бесчинства, но выдавать его она не собиралась.

— Ты труп, Светлова, — охрипшим от крика голосом сказала Лида.

Аля помчалась к двери, мимо девушек, чьи макушки теперь светили проплешинами. Девушки не обратили на нее никакого внимания, их сейчас занимало другое. Но тут на крик пришла Тамара Николаевна.

— Что тут происходит?

Аля отпихнула ничего не ожидавшую старшую воспитательницу и стремглав побежала на лестницу.

— Светлова сошла с ума, — услышала она доносившиеся крики Лиды.

И звук двери, ударяющейся о стенку.

— Ты куда, стой! Я кому сказала, — верещала тетка Тамара не то Але, не то кому-то другому.

Але показалось, что в ее голосе она услышала страх.