Дитя Тьмы. Том 1

Глава 6

Мы сидели в гостинице, которая находилась в паре кварталов от места бойни. Сняли самую большую комнату, на четыре места. Стоило данное помещение десять медяков Империи Уртон. Много или мало, не знаю. Вообще, теоретически, основная система подсчёта такая: сто медяков - один серебряник, сто серебряников - один золотой. Вот только на практике дела обстоят иначе. Смешивание металлов, иные аналоги денег, наличие у каждой страны своей чеканки монет и другая политическая фигня. Поэтому изначальная система шла лесом. Нынешнее положение дел в мире не известно даже нашему информатору.

Сидит этот парень сейчас в углу, со связанными руками и ногами, кляп тоже в наличии. Наблюдает за теми, кого недавно считал людьми. Вот он удивился, когда мы сняли плащи и развеяли заклинания.

***

Я сразу заподозрил что-то неладное, ещё когда взяли этих люд... Существ в клещи. Небольшая группа, двигаются свободно, самоуверенны. Тут таких нет, извелись давным-давно.

Последствия за наши действия были на лицо: все мертвы, а на мне сидит одержимая девчонка. И, что ещё хуже, она явно слушается этого парня и, видимо, передаёт его слова. Нет, вы представьте, демон кому-то подчинился! Да выйди эта информация в свет и сюда сразу рванут все маги и передовые отряды каждой страны! И вы хотите сказать, что они отпустят того, кто знает о таком? Шутка смешная, зато ситуация смертельная. Тут либо подчинишься, либо сдохнешь. Можно, конечно, попробовать сбежать, вот только лично для меня, даже при удачном побеге, от этого пользы никакой. Расскажу о них кому-нибудь и сразу отправлюсь в пыточную к магам разума, без возможности выйти, а если промолчу, то и возвращаться некуда. Мясник своё прозвище получил не за красивые глазки. На тот свет пока не стремлюсь, значит вариант один - подчиниться. Врать не буду, скажу всё, что знаю. Тогда и с их главарём можно наладить контакт.

Как показала практика, я был прав. Убивать не стали, только связали, да и то, слабо. Видимо, проверить решили, попытаюсь ли я сбежать. И, что забавно, их лидер прекрасно знает о том, что я знаю.

В комнате я понял, что интересные открытия на демонессе не закончились. Мои пленители оказались треклятыми Хранителями! Теми самыми, которые были окончательно истреблены совсем недавно. Поговаривают, что сотня новорождённых из этой расы смогла сбежать и за информацию об их местоположении заплатят огромную сумму. Что же, вот часть и найдена. На это указывают факты: прозрачные крылья, разговоры жестами, слабая дисциплина, хотя не мне об этом говорить, их уровень явно выше, чем у нас, бандитов, но она далека от легендарной выдержки. Ясно, что в битвах они не бывали. Ошибка, все, кроме лидера.

На фоне остальных он слишком сильно выделяется. Твёрдая, но тихая походка, молниеносная реакция, кровожадный, с лёгким безумием, взгляд. Тот, чьи руки по локти в крови. Мастер своего дела, прирождённый убийца. Такой готов всех на своём пути рвать на куски. Тут даже Мясник в сравнении с ним кажется милым котёнком. Подобные либо достигают вершины, либо умирают где-то по дороге. Даже закрадываются сомнения по поводу того, что это ангел, тем более, новорождённый.

Этот момент и стал решающим в моём решении. Я пойду за этим Хранителем, глядишь, повезёт и выживу, став одним из основателей какой-нибудь организации. Многие готовы рискнуть и при более плохих условиях, а здесь вполне неплохие шансы.

Вот гляжу на главного и сразу понимаю, что тот прекрасно знает про мой выбор. Страшный крылатый, аж мурашки по коже.

***

Утро было спокойным, что порядком удивило меня. Неужели трупы вообще никого не насторожили? Мда, как тут всё запущено.

Скидываю одеяло и вылезаю из хватки голой Даши, которая всю ночь тёрлась об меня, как не в себе. И нет, секса не было. И вовсе не из-за чужого присутствия, на это мне плевать, просто усталость накопилась за последние дни, вот и решил спокойно поспать, чего не скажешь о демонессе, та пользовалась возможностью по полной. Чёртова наркоманка уже хотела меня начать лизать, но тут среагировал я, остановив её. Однако лишь на сей раз.

Все спали, но как только проснутся, отправимся к воротам.

...

Мы стояли в этой очереди битый час и только сейчас сумели подойти к стражникам, которые стоят на проходе.

— Ваши документы, господа. — С этими словами солдат протянул мне руку. Видом он похож на охранника из супермаркета - усталый, бледный, скучающий.

— У нас их нет. Мы из безымянной деревни.

— Тогда вам необходимо их сделать в городе. До этого момента, за вход будет взыматься по медяку с человека. — Произнёс парень скороговоркой. Видимо, не первый раз.

— Конечно. — Протягиваю ему семь монет из кармана. Артефактом лучше не светить, даже кожаные перчатки надел. Кольцо с пальца я всё-таки снимать научился, но решил всё же оставить на месте. Так удобнее.

Путь до администрации города занял порядка десяти минут. Улицы, должен признать, выглядели неплохо. Широкая каменная дорога в центре и куча домов по бокам. Люди снуют туда-сюда, везде стоят торговые палатки с зазывалами. Канализация присутствует, что очень важно для меня, а также... Эм, на этом остановлюсь. Никогда не был ценителем искусства, поэтому описать окружение красочно не смогу. Мне просто нравится город и на этом всё. Про тёмные стороны молчу, потом буду в них вникать.

В самом каменном здании было три этажа и очень много людей. Как итог: ещё час на всё про всё, и мы готовы. Звать меня теперь Акен, так как вторую часть пришлось отрезать, чтобы не привлекать внимание. Остальные последовали примеру, кроме Даши и Сарха, того пленного парня, ибо у них и так всё зашибись.

Маны на такое долгое поддержание скрывающего заклинания не хватало, пришлось использовать магические кристаллы, чтобы восполнять резервы. Потом восстановлю их своими силами, когда появится возможность.

Сейчас обустраиваемся в гостинице, комната на шесть мест, больше здесь нет. Вот тут-то приходится платить серебряником за сутки. Когда узнал, убить скрягу захотел. Остановил меня Сарх, сказав, что это нам неплохо так повезло, обычно такие места стоят не меньше двух монет.

Вот теперь сижу и думаю, где можно раздобыть информацию. Да, у нас есть местный и знает он очень даже много, но это всё не то, хотя... Если я хочу начать действовать, надо понять все варианты выбора, с их плюсами и минусами. А кто подойдёт для этого лучше, чем один из бандитов?

— Слушай, Сарх, а расскажи мне о подпольном мире города.

Парень доверия заслуживает, я успел проверить, да и чуйка вносит своё слово, по крайней мере, браслет компенсирует оставшиеся сомнения. Артефакт для контроля, который убьёт носителя при определённых условиях. Одно из них - враньё. Ваприэль таких с десяток накидала.

— Да всё, как обычно, господин. Группировки и кланы сражаются за территорию на четвёртом и третьем кольце. Дальше не суются, а если бы и захотели, то не смогли. Высшая аристократия их сразу порвёт.

— А доход от чего идёт? Без выгоды туда и соваться не станут. — Предположения у меня есть, но лучше убедиться в их правильности.

— Мда, вот вопрос вы задали, сразу всё и не вспомню. Хм, первым делом идут выбивания из прохожих, как мы хотели поступить с вами, и налог с жильцов на своей территории. Ну, знаете, все магазины, лавочки, таверны и другие заведения обязаны платить тем, кто там правит. В этом даже стража участвует, поэтому и не решает проблему, хотя может. Деньги нужны всем, как ни крути. Следом идут, но это уже зависит от лидеров и направлений деятельности группировки, работорговля, наркоторговля, сбор и продажа информации, заказные убийства, организация и контроль притонов. Есть и из законного, например, таверны, публичные дома и другая фигня. Но, как видите, развернуться можно хорошо.

— Понял, но есть один момент. Как так получилось, что рабы и наркота стали запрещённым товаром?

— Так вы не знаете? Иметь рабов запретили после их объединённого восстания по всему миру, теперь это целая организация, которая следит за соблюдением закона. Зовут себя Свободным Союзом. Да и обычный люд с ними согласен, вот пришлось всем правителям признать новые правила. Даже тёмные эльфы прогнулись, точнее, они так заявили, но мы все прекрасно знаем, что это чистой воды враньё. Повысили секретность, уменьшили размеры поставок и на этом всё. Из наркоты же запрещена лишь тяжёлая. Лёгкая разрешена, купить можно почти везде.

— Хорошо... Кстати, я помню тот выпад копьём. Ты пользователь ауры?

— Меньшего от вас и не ожидалось. Да, вы правы, сейчас нахожусь на ранге Ученика. — Гордости ему в этот момент было не занимать.

— Ясно, а что по поводу остальных? В плане, у каждой группировки должны быть бойцы. Какие у них силы, сколько боевых магов?

— Воу, Господин, полегче. Какие боевые маги? Максим - это начинающие лекари-самоучки. Магов очень мало, повезёт, если на город, подобный этому, родится хотя бы один за года три-четыре. И если определить факт его появление можно с помощью артефактов, то вот найти будет сложно, коли он вообще выживет после становления, дело-то опасное. Шанс, от силы, один к десяти. А если и удаётся найти живого, то сразу забирают в Академию, без вопросов, а уже там надевают артефакты, подобные тому, который вы на меня прицепили, и начинают промывать мозги. Итог: немногочисленные маги-фанатики в подчинении у государства, а те, кто сумел избежать такой участи, ничего из себя не представляют, ибо все знания о магии спрятаны так, что даже не каждый король имеет право их получить. В чём проблема развиваться самому? Не знаю.

Ага, зато я прекрасно знаю. У всех, кроме ангелов, элементалей, драконов и остальных высших существ, есть границы в магическом развитии, которые нужно преодолеть. У нас за место их есть свои проблемы, на подобии моих крыльев. Новая порция рангов: неофит, адепт, маг, старший маг, магистр, старший магистр, верховный магистр, архимаг. Дальше границ уже нету, развивайся сколько хочешь. Интересно то, что для каждого перехода необходимы свои условия, и если у меня они прописаны в книге по магии, то у остальных нету даже намёков. Как неожиданно и приятно!

— Так, с этим порешили, а что на счёт ауры? Её же не спрятали?

— Это как посмотреть. Информация доступна всем, но вот какая, другой вопрос. С теми инструкциями, выше Оруженосца не подняться. Да и боевые техники только базовые, бесполезные. Нормальные знания есть только у аристократов, а те их берегут, как зеницу ока...

— Тогда подведём итоги.

— Как скажите. Существует множество группировок, но большинство для вас на один укус. Обычных людей от десяти до сотни, в наличии, если повезёт, один или пара пользователей ауры, вряд ли выше Начинающего. Они все выступают четвёртой стороной, которая объединится, если остальные попытаются их подчинить. Теперь оставшиеся силы: банда Мясника, клан Воителя и триада Змея. — Стоп, что? Триада? Что здесь делает китайская мафия?! А, хотя, неважно. Видимо, это самый близкий аналог для слова. — Первый берёт количеством, там человек под пару тысяч, не меньше. Аурой пользуется десяток приближённых, к которым я раньше относился. Второй, что понятно из названия, достиг ранга Воителя, но сам клан небольшой. Около пятисот человек, с аурой под пятьдесят, но они слабы, только пара Оруженосцев. И, наконец, третий и самый опасный, Змей. Точнее, там три лидера, но этот считается главным среди них. О нём почти ничего не известно, как и о численности с качеством его подчинённых. Сколько на них не нападали, всегда проигрывали. Их спасение, что не пытаются захватить новые территории, иначе бы все уже давно объединились против общего врага.

Где-то час я его слушал о всех подробностях, да и другие темы затронуть успели. Теперь пора решать, что делать дальше. Но перед этим...

— Сарх, вот ты рассказываешь всё это, а у меня с каждым словом назревает один вопрос. Кто же ты такой? Слишком много знаешь для обычного бандита.

— А, ничего такого. Сын купца, а до момента его разорения, произошедшего к моему семнадцатилетию, я постоянно собирал информацию обо всём происходящем. Знал, что пригодится.

— Как показала практика, не прогадал.

— Это да, Господин, это да.

Так наш разговор и подошёл к концу. Осталось обработать информацию и принять решение по дальнейшим действиям.

...

— Да у него крыша протекает, какие 21000 золотых Империи?! Максимум, на который тянет дом, 19000! — Эта битва шла уже третий час, а её конца даже не видно. Зато Сарх подтвердил свои корни торговца, так как нынешние аргументы были высосаны из пальца, но и у нашего оппонента оказались не лучше. Все хорошие варианты ответов давно закончились, поэтому используем то, что осталось.

Если коротко, то я решил начать собирать банду, но из-за небольших познаний в этой области решил сбагрить это на знающего. Да-да, раньше у меня была команда, но одно дело, группа из десяти-двадцати с лишним человек, которые, в большинстве своём, приходили сами или по давним знакомствам, и совсем другое, когда нужно собирать уйму неизвестных людей. Их ещё нужно контролировать, обеспечивать всем необходимым, тратить прорву времени. Это всё не моё, совсем. Лучше уж сконцентрироваться на развитии. Из этого следовало, что мне нужен тот, кто будет отвечать за банду в моё отсутствие, то бишь почти всегда. Жребий выпал Сарху, ибо участвовал только он.

На данный момент, после всех подсчётов, у меня в наличии приблизительно пара сотен тысяч золотых, если переводить в местную валюту. Я выделил ему бюджет, от которого тот должен отталкиваться. Составляет он пятьдесят тысяч, что не критично для меня и очень много для парня, который недавно являлся обычным бандитом. Как и было сказано, развернуться можно на полную катушку.

Сейчас мой зам бился с нынешним владельцем дома за будущую главную базу. Трёхметровый широкий забор, двухэтажный дом, больше похожий на крепость, и ТРИ подземных этажа, по площади многократно превосходящих верхние. При этом большая часть этого состоит из камня, что хорошо сказывается на прочности, а от холода жильцов спасают ковры, покрывающие все полы, множества свечей и деревянная отделка комнат. И, конечно, такое строение не может принадлежать обычному человеку.

Перед нами сидит Жарн, лидер одной из сильнейших группировок, конечно же, не входящих в Великую Тройку. Он и его ребята решили завязать, а деньги с продажи собственности разделить между собой. Целый год пытаются избавиться от своей базы, но для одних она слишком дорогая, для других бесполезная. Вот мы и стараемся, используя данный момент, снизить цену.

— Ангел с тобой, 19450 золотых и не монетой меньше! — Наконец-то это закончилось! Соглашайся, Сарх, это лучшее предложение, больше не опустит.

— По рукам. — Моих мыслей он не слышит, но понять, что это конец, смог с лёгкостью.

После этого начался подсчёт налички. Я заранее взял сумку с деньгами, которых там было ровно 20000 золотых Империи. Точнее, сумма давала такую цифру. В это же время помощник главы принёс документы с правами на собственность. Что логично, Крепость, как я уже назвал про себя новое приобретение, принадлежала не конкретному человеку, а тому, у кого есть эти бумаги. Тёмная сторона города, чего вы хотите?

— Пока мой помощник считает вашу плату, давайте отпразднуем! — С улыбкой произнёс Жарн, седой мужичок под пятьдесят лет. Он достал из шкафа бутылку с тёмно-оранжевой жидкостью и три рюмки с закусками в виде копчёной рыбы.

Отказываться мы не стали, всё же не культурно. Да и выпить не помешает, сбросить усталость, так сказать.

После того, как всё было готово, я поднёс ко рту напиток, но остановился перед самым концом. На обоняние никогда не жаловался, тем более в ангельском теле, поэтому и почуял слабый, едва различимый, запах. Корица или её местный аналог. Для большинства людей - обычная пряность, а для опытного убийцы простой, зато проверенный временем способ перебить запах сильного яда. Сам таким пользовался в начале преступной жизни, пока не нашёл более надёжный способ. Тогда же выработал рефлекс на эту шнягу. Казалось бы, ну чего такого, захотел добавить человек в алкоголь аромата, но паранойя не упустит шанса проявиться. И если быть честным, то я с самого начала заподозрил неладное. Кто бы что не говорил, но спокойно уйти из бандитской жизни нельзя, по себе знаю. А они, видите ли, приняли решение всей группой. Зачем тогда мы пришли сюда? Купить мини-замок по дешёвке. Но вы ведь меня знаете, коли есть шанс на неплохой замес, то я только за, а плюсом тогда и Крепость можно забрать за просто так. Как итог, интуиция не подвела. А может и нет, боюсь, об этом мы никогда не узнаем. Просто у меня появился повод, им и воспользуюсь. Он необходим на случай, если мы попадём к дознавателям. Из разряда: «Ой, а это они первые начали. Мы не виноваты!».

Мысленная команда и два земляных шипа пробивают пол, по дороге насаживая тела Жарна и его помощника. Одно из четырёх заклинаний, которые я успел выучить. Сколько удивления было в глазах главаря, когда он осознал своё положение.

— Маг?... Кха, ты не выйдешь отсюда живим... Мои ребята тебя на кусочки порежут... Кха-кха. — Мужик был на последнем издыхании, мне же было на него плевать. Раз не смог увернуться от такого удара, значит и боец из тебя так себе.

— Господин, зачем вы это сделали? Я, конечно, не настаиваю, но надеюсь на ваш ответ. — Сарх, только вышедший из ступора, решил понять причину такого радикального действия. Ответом ему послужил палец, направленный на рюмку в руках парня. Сам же я шёл к дальнему столу, на котором находились документы на Крепость и мои деньги, а поблизости возвышалось мёртвое тело.

— Неужели яд? — Быстро догадался, поэтому и я поторопился кивнуть ему в знак согласия. А тот уже успел отодвинуть от себя напиток. Разумно, не поспоришь.

Бумаги с монетами отправились в кольцо - самое надёжное место хранения. Я же достал два бастарда и облачился в ангельский доспех. Нужно вынести остальных бандитосов, не упустить никого.

— «Даша, передай остальным, что переговоры сорвались. Не дайте врагам уйти отсюда живими!»

— «Будет исполнено, Хозяин!» — С каждым словом голос демонессы становился всё яростнее, намекая на скорую кончину тех, кто попробует сбежать.

Так как я рассматривал данный вариант развития событий и, но только в тайне, рассчитывал на него, то и своих ангелочков спрятал не очень далеко от ворот. Пусть теперь веселятся, не зря же сидели столько часов на одном месте. Давно заметил, что если посмотреть на них, то можно посчитать за вполне гуманных существ, как и всех ангелов, вот только факт того, что они выбрали меня лидером, сразу пресекает такие мысли. Кровожадности им не занимать, поверьте на слово.

Сейчас мне доступны четыре заклинания: Сокрытие, Каменный шип, Воздушный резак (дугообразный спрессованный поток воздуха) и Водяная пуля (каплеобразной маленький снаряд, сантиметр в диаметре). Первое сейчас бесполезно, второе много маны жрёт, поэтому использовать буду только третье и четвертое. Плюсом защитное поле от доспеха вместе с Огненными шарами и летающие мечи. С таким арсеналом можно не беспокоиться и зачистить свою новую территорию.

***

Звать меня Ланор и... Это конец. Нас зажали со всех сторон. С нижних этажей поднимается, мать его, маг и воин в одном лице, положивший уже под сорок человек, две трети от численности банды. Ещё десяток, который попытался убежать, подох где-то за углом. По крайней мере, предсмертный крик одного из парней прозрачно на это намекал.

Вот теперь остатки бойцов, включая меня, засели в одной из комнат и готовятся к смерти. На удачу в такой ситуации уповать не решились, слишком нагло.

Из коридора начали раздаваться звуки шагов, которые становились сильнее с каждой секундой. Парни напряжены до предела, у каждого в руках меч и щит. Шаг... Шаг... Шаг... Тишина. Остановился, прямо напротив нашей комнаты. Всё, наша песенка спета.

— Каким образом он нас засёк?! Мы ведь...

*Бах-бабах*

Договорить кто-то не удалось, так как громкий взрыв, разорвавший дверь, прервал его. Из получившегося пролома молниями вылетели два длинных меча и направились в сторону ближайших бойцов, пробив одному грудь, а другому голову. Увернуться от такой атаки почти нереально, только если ты сильный пользователь ауры, но и тогда не без удачи. Следом оружия выскочили из трупов и направились к следующим целям. Двигались они быстро и вёртко, поймать их не получалось, как бы мы не старались.

Один из нас решил плюнуть на всё и побежать к единственному выходу. Ага, конечно. Не прошёл он и трёх шагов по направлению к проходу, как его голова слетела с плеч. На что он рассчитывал, пытаясь пройти через мага - непонятно. Зато это заставило врага выйти на обозрение, а оказался он... Сука, это Хранитель! Эти крылья ни с чем не спутаю. Какого хрена этот монстр здесь забыл?! Неужто решил мстить за своих, которых мы месяц назад словили и продали? Чёрт, кто же знал.

— Смилуйтесь, Господин, не убивайте! Мы знаем, где ваши братья и сестры, вернём по первому приказу. Только пощадите! — Крик был неосознанным, и особой надежды на свои слова мне возлагать не приходилось. От этого удивление было ещё больше, когда они сработали, хоть и выжил только я.

Мечи нацелились в мою сторону, а сам Хранитель начал подходить. Когда же тот находился в паре шагах, то неожиданно исчез из поля зрения, а затем последовала резкая боль в голове, после которой сознание померкло.

***

Перед огромными встроенными в стену пещеры вратами, материал которых напоминает красное дерево, стоял старый эльф... Светлый эльф. Но не обманывайтесь его видом, душа его уже давно прогнила и жаждет она лишь мести, уничтожения своего народа, что отвернулся от него, своего принца. Давным-давно он пытался изменить эльфийский строй на тот, что используют люди, да и, если честно, почти все другие расы. Патриархат - это было его целью, со всеми вытекающими. Но тогда Фанхорал был слишком молод и глуп. Попытался провернуть переворот в открытую, в надежде на поддержку своих подданных. Хах, эти жалкие глупцы не только проигнорировали его, но и выступили против. Представителю ушастых удалось сбежать лишь чудом, на которое тот не смел рассчитывать.

С того времени я погрузился в магию, ведь только в ней можно найти возможность исполнения моего желания. Риск оправдался, когда в руки мне попала книга о других мирах, ставшая в последствии отправной точкой в исследованиях. Тогда-то мне в голову пришла мысль - если уничтожить врагов мне не под силу, то пусть это сделают другие. С тех пор прошли сотни лет и вот, портал готов. Осталась последняя часть - душа того, в чей мир я открою проход. Проблема была в том, что такие очень редко сюда попадают - повезёт, если пару раз на век - и ещё реже можно таких поймать. После множества экспериментов удалось выяснить, что существо должно само открыть «дверь», а для этого нужно обладать разумом или, на крайний случай, его зачатками. И вот, наконец-то, такой иномирец был найден и пойман.

Фанхорал направился к огромному тёмному шару около ворот, в котором сидела невысокая рыжая человеческая девочка, одетая в обрывки, отдалённо проходившие на одежду. Но нужно отметить, что всё это только духовная оболочка, не имеющая физического тела. Внешний вид здесь – это отражение духовного состояния.

Ребёнок постоянно что-то бормотал себе под нос. На первый взгляд даже может показаться, что это неважно, однако именно эти фразы должны помочь мне заставить его открыть проход. Уж поверьте, с безумцами я общаться умею, а он никто иной, как сумасшедший.

— Здравствуй, дитя. Не бойся, я тебе не наврежу. Может, расскажешь мне о себе? — Ласково попросил Фанхорал.

Девочка замолчала и подняла голову. Взгляд оказался пустым, как у мертвеца. Ах, точно, как я мог забыть. Но ответ она дала, если это можно считать за него:

— Помогите мне найти папу. Он обещал быть рядом со мной. Где он? Папа. Не оставляй меня. Я буду хорошей девочкой. Только вернитесь... — Дальше она вообще забыла о моём существовании, продолжая нести подобную чушь. Зато теперь понятно, как нужно действовать.

— Я знаю, где твой папа. Он в другом мире, но мне одному не удастся открыть туда проход, так что нужна твоя помощь. Ты ведь не откажешь? А я найду твоего отца.

Девочка среагировала моментально. Глаза загорелись и последовала фраза, тон которой едва ли принадлежал ребёнку.

— Что от меня необходимо?