Дитя Ворона

Глава 1

Среди изумрудных холмов, величественных гор и бирюзовых озер в богатом поместье жила маленькая девочка. С красивыми волосами цвета бронзы и большими зелеными, словно весенняя листва, глазами. Ее отец – барон Раунинг, был статен и хорош собой, истинный аристократ. Все при нем, да только не было ему дела до богатств, ведь сердце так страдало от тоски по покойной жене, подарившей ему дочь. Особенно тяжело барону приходилось, глядя на малышку Энью, так похожую на любимую Риену. От горя и страданий он отправился в путешествие, лишь изредка возвращаясь домой и снова спеша уехать. 

Росла маленькая Энья, не ведая печали и горя, при ней была няня — добрая женщина, нянчившая еще ее матушку. Энья всегда звала ее ласково: нянюшка.

Больше всего в поместье Энья любила библиотеку, наполненную старинными книгами и комнату с игрушками. Из поездок отец привозил разные безделушки, стараясь, чтобы дочь не забывала о нем. Да и некогда девочке было скучать: хоть и доброй была нянюшка в свободное время, но строгой и требовательной во время учебы. Не раз она повторяла малышке: 

 — Хорошая девочка должна все уметь. А не быть белоручкой, — она заплетала Энье дивные струящиеся волосы в косу, и вместе они помогали слугам.

Нравилось Энье возиться с курочками и поросятами, кормить их, шлепая в высоких сапогах по грязным лужицам у загонов. Как закончит все свои дела с живностью, так сразу побежит пироги печь с кухаркой в жаркой кухне. 

Девочка обожала вдыхать ароматы поджаренного бекона с яичницей и пытаться варить какао. У нее даже был собственный передничек. А уж как она смешила служанок, показывая умение кататься на метле, бегая по двору и задирая подол платьица. И, временами, чудилось служанкам, что ножки госпожи действительно немного отрывались от земли.

Все любили маленькую Энью, а особенно слуги, заставшие в живых ее матушку. Отзывались о покойной госпоже добрым словом, улыбались вспоминая, как она помогала им в хозяйстве, удивлялись ее талантам.

 — Посадит твоя матушка вечером на грядочке розовый кустик, а на следующий день он расцветает и покрывается дивными розами. И те, кто увидели его, говорили, что словно в райском саду побывали, — делился садовник, утирая морщинистый лоб платком.

 — А какие наряды у нее были! Помнится мне: собираются они с хозяином убыть на званый ужин, и госпожа наша как выплывет в дивном платье. Не отличить от принцессы, — восхищалась старая швея, держа в руках мотки пряжи, пока Энья играла с черным котенком.

 — Не было заботливее и добрее хозяйки, — вспоминала кухарка, прижав ладошку к щеке. — Порезала я как-то случайно палец, да что-то так сильно: думала придется зашивать у лекаря. Но хозяюшка обмазала его целебной мазью, перевязала и стала нашептывать что-то. Проснулась я наутро, а ранки-то и нет — чудеса! Говорили, что раньше в наших краях обреталось много чародеек, да разбрелись кто куда.

Энья всегда внимательно слушала рассказы о матушке. Девочка часами могла стоять в картинной галерее, любуясь ее портретом. Затем брала зеркальце и сравнивала: «Похожа или не похожа я на нее?»

Так и росла Энья послушной, трудолюбивой и старательной. Она не боялась трудностей и была очень смешливой. 

Девочка выросла среди взрослых, поэтому старалась походить на них, но больше она забавляла окружающих, строя на личике серьезное выражение и говоря наставительным тоном. Без друзей-ровесников Энья любила поболтать с животными. Будь то лягушки в пруду, белки в лесу, дятлы или трудолюбивые муравьи. А стоило ей запеть незатейливую песенку, как ее дивный голосок разносился эхом по лесу, куда она частенько отправлялась со своим черным котенком. Птицы внимательно ее слушали и даже был один черный ворон, что прилетал в сад и играл с ней в шахматы под старым дубом, передвигая фигурки на доске острым клювом.

Слуги не удивлялись. Они знали, что покойная госпожа была доброй чародейкой, и дочь ее унаследовала этот волшебный дар. 

Когда Энье исполнилось пять лет, привез с собой отец красивую даму с маленькой дочерью. Обрадовалась Энья, ведь они почти ровесницы. А значит, смогут вместе гулять, рыскать по чердаку поместья, рисовать, играть на клавесине и петь песенки. Но новая сестренка оказалась такой противной и капризной, что первое время Энья долго плакала от того, что та постоянно ломала ее игрушки, портила любимые книги со сказками, а затем и свои вещи, и сваливала всю вину на Энью. 

Мачеха относилась к падчерице холодно, а вот родную дочь баловала и в обиду не давала, если Энья надумывала рассказать о произошедшем отцу.

Только нянюшка и слуги верили малышке, но ничего поделать не могли. Новая хозяйка оказалась расчетливой и холодной к их просьбам и нуждам. Ни до кого, кроме мужа и своей дочери, ей не было дела.

Год она пыталась извести падчерицу, но лишь чудом та не превратилась в служанку в собственном доме. Прознала мачеха откуда ветер дует и вознамерилась уволить нянюшку, да не тут-то было. 

Ведь и нянюшка оказалась не так проста, как все считали, не зря она многое знала о чародейках. Сумела вовремя распознать беду. 

Проходя поздно вечером мимо хозяйской спальни, услышала нянюшка леденящий сердце голос новой хозяйки. Переговаривалась та со служанкой, которую привезла с собой:

Глава 2

Энья почувствовала, как ее бережно несут на руках. От незнакомца пахло чем-то пряным и древесным, но таким уютным, словно кто-то родной обнимал ее. Она почувствовала как со лба убрали прядь волос, пощекотав ей щеку и нежно поцеловали в лоб.

Проснулась она от солнечных лучей на широкой кровати под балдахином. Стены были обшиты шелком затканным картинами сказочного сада, единорогов, драконов и дивных птиц. В камине весело потрескивал огонек, а из приоткрытого окошка веял легкий ветерок.

Кто-то успел разобрать ее вещи: матушкины книги аккуратно лежали на письменном столике вместе со шкатулкой и принадлежностями для рисования, а платья…

Девочка вскочила с кровати и подбежала к висящим на дверце платяного шкафа нарядам.

«Кто же успел их почистить? Выглядят как новые!», — восхитилась она и бросила взгляд в зеркало: ее переодели в ночную рубашку, достающую до босых пят. Спальня так же пришлась ей по вкусу. В отличие от дома, здесь по полу не тянуло сквозняком, а значит, можно не надевать колючие шерстяные носки, которые Энья так не любила.

«Тут гораздо лучше, чем дома, - но тут же спохватилась. - Нельзя так думать! Я провела там все детство, с нянюшкой, слугами и… отцом. Если бы матушка была жива», — но той не было на свете. И теперь Энье, как и советовала нянюшка, необходимо научиться жить здесь. От осознания своего одиночества и тоске по старым добрым денькам, у нее защипало в глазах, захотелось выплакать свое детское горе, но она сжала руки в кулачки и топнула ножкой. «Нечего плакать — я сильная!»

За шкафом оказалась еще одна дверь, ведущая в ванную.

Не дожидаясь слуг, девочка умылась и оделась. Нянюшка славно потрудилась над воспитанием своей ученицы, привив ей аккуратность и самостоятельность, в отличие от ее сводной сестрицы. Энья всегда удивлялась, почему Сюзет закатывала истерики и капризничала, приказывая, чтобы ее одевали и обували, даже кормили с ложки.

В шкафу вместе с ее старым поношенным платьем в котором она приехала висела новая одежда, а на нижней полочке в ряд стояли новенькие туфельки, что не могло не порадовать девочку. Все деньги мачеха всегда тратила только на собственную дочь, а Энья донашивала старые наряды, несмотря на то, что они давно стали ей коротки.

«Надеюсь, меня не обругают, если я надену вот это бледно-голубое платьице и туфельки», — подумала она. Наряд и обувь словно по ней и шили: не жмет, не колется. Энья обернулась перед зеркалом, притопнув ножками.

От разноцветных стекол на ковре отражалась настоящая радуга, и это маленькое чудо взбодрило загрустившую было Энью.

— Стоит отправиться на разведку, возможно, у хозяина дома тоже есть сад и лес, добрая кухарка и садовник, который сможет рассказать мне истории о новых цветах, — решила она, покинув спальню.

Замок, а именно в нем она и очутилась, показался ей пустынным. Энья миновала коридоры, заглядывая в богато обставленные комнаты, не встретив ни единой живой души.

— Ау?! — протянула Энья, и эхо разнеслось под массивным сводом, ударяясь о каменные стены, на которых висели гобелены и картины в позолоченных рамах с изображением людей в старинных одеждах. На одном из портретов Энья узнала матушку.

Прекрасная молодая девушка с такими же, как у Эньи, бронзовыми волосами и в том самом изумрудном платье, которое девочка взяла с собой. Матушка стояла рядом с высоким черноволосым мужчиной. Он был очень красив и, казалось, его нарисованные синие глаза сверкают подобно двум драгоценным камням. Невольно Энья залюбовалась этой парой.

— Вижу, ты проснулась, — за спиной раздался мужской голос.

Девочка обернулась, встретившись с ожившим взглядом с портрета.

— Здравствуйте, — с почтением пролепетала она и поклонилась. — Меня зовут Энья.

Мужчина долго всматривался в детское личико с нежной молочной кожей, курносым носом и розовыми, как два цветочных лепестка, губками, скользил взглядом по волне бронзовых волос, укутавших детскую фигурку ниже пояса.

— Ты очень похожа на свою матушку. И я рад, что наряд пришелся тебе впору, — прошептал он, подойдя к ней и опустившись на одно колено. — Меня зовут герцог Девон, но ты можешь обращаться ко мне просто по имени. Добро пожаловать в мой замок. Он далеко от твоего родного дома, но тебе у меня понравится…

Девочка сцепила руки за спиной и смущенно потупилась. На ее щеках вспыхнул нежный румянец. Мужчина взял ее ладошку в свою и продолжил:

— Твоя матушка была талантливой чародейкой и самой доброй на свете женщиной. Мы были лучшими друзьями, и тебе нечего бояться.

Энья встрепенулась. После смерти матушки, отец почти не заговаривал о ней. И если бы не память слуг, Энья, возможно, никогда бы не узнала, какой была та женщина, что подарила ей жизнь.

— Расскажите мне о ней, прошу вас, милорд, — взмолилась она, сжав его ладонь своими пальчиками и вопрошающе заглядывая в сапфировые глаза.

— Конечно, но сейчас нам стоит позавтракать и как следует все осмотреть, ведь с этого дня ты здесь полноценная хозяйка, чему я безмерно рад, — он поднялся и повел ее за собой, неторопливо шагая по ковровой дорожке, чтобы девочка за ним поспевала.

Глава 3

Энья проснулась от настойчивого стука и, распахнув глаза, приподнялась на локтях. На жердочке у стола сидела ворона с белым оперением. Девочке никогда не доводилось таких видеть.

Неторопливо она сползла с кровати и, на ходу натягивая чулочки, бесшумно прошла по ковру. Птица ничуть не испугалась, глядя на нее красным, как смородина, глазом.

— Здравствуй, а ты случайно не Мортимер?

Карканье послужило ей ответом.

— Ух ты! Какой же ты необычный, — Энья осторожно протянула к нему руку, чтобы потрогать, и ворон позволил его погладить, взъерошив перья от удовольствия. - Белый как снег, надо же.

Девочка распахнула окно и глубоко вдохнула доносящийся с моря солоноватый воздух. Сейчас он не казался ей непривычным, как во время прогулки.

— Знаешь, Мортимер, а у меня сегодня день рождения. Раньше мы с отцом, нянюшкой и слугами отмечали его каждый год: кухарка готовила мои любимые блюда и обязательно невероятный пирог, отец и слуги дарили разные подарки. В тот день папа катал меня верхом, мы объезжали округу, гуляли по ярмарке в деревне, я каталась на карусели, ела хрустящие яблоки в карамели, а потом… — ее взгляд остекленел, а пальцы впились в оконную раму. — Все прекратилось, единственные, кто отмечал мой день рождения, — были слуги и нянюшка, но нам приходилось вести себя очень тихо, и от десертов оставалось не так много, но даже маленького пирожного с одной свечей мне хватало, ведь главное — это не подарки, а то, что обо мне никто не забывал, — ее голос дрогнул, и, склонившись над подоконником, она расплакалась.

Ворон осторожно уткнулся клювом в ее пушистые после сна волосы, пытаясь на свой птичий манер утешить бедняжку.

Громко шмыгнув носом и неподобающе леди утерев нос рукавом, Энья погладила птицу по сложенному крылу.

— Как нянюшка и хотела, я осталась жива, приехала сюда, впервые увидела море — вот они, мои подарки, и я этому тоже очень рада. Если бы не герцог, не знаю, что бы со мной приключилось, — она смахнула слезы, но завидя в зеркале свое отражение — ужаснулась.

— Нельзя в таком виде появляться перед Девоном, — устыдилась Энья, помня наказы нянюшки о том, как леди должны выглядеть.

Сбрасывая с себя на ходу помятое после сна платье, она быстро умылась и долго причесывала спутавшиеся волосы. В шкафчике висело новенькое платьице.

Взглянув на себя еще раз в зеркало и убедившись, что волосы не торчат, Энья направилась к двери. Ворон каркнул и вспорхнул ей на плечо. Девочка пошатнулась, птица оказалась тяжелой:

— Все-таки, ты очень необычный, а у меня был ворон, с которым я играла в шахматы, может, и ты умеешь? — и неторопливо пошла в столовую.

Солнечные зайчики прыгали по стенам и потолку, оставляя блики на боку кофейника. Из мармит[1] тянуло ароматом жареного бекона и яичницы.

Девон уже сидел за столом, хрустя прямоугольником тоста с плавленым сыром и читая свежий выпуск газеты.

— Доброе утро, вот и мы, — Энья села напротив мужчины.

— Здравствуй, Энья и… Мортимер, — герцог отложил газету в сторону и взмахнул рукой. — Что ты будешь на завтрак? — от мановения его пальцев крышечки открылись и в воздух поднялось облачко пара. — Есть жареные сосиски, бекон и ветчина, тосты с сыром и томатом, омлет, свежие овощи, каша с разными джемами…

— Мне, пожалуйста, тост с томатами и омлет, — «Давно на завтрак не было столько всего, а ведь вчера была только каша. Хм, должно быть, герцог не знал, что я люблю», — решила она. На ее тарелку, не запачкав скатерть, опустились горячие тосты и омлет.

Чтобы не досаждать молодой хозяйке, ворон переместился на спинку ее стула, и девочка расслабила плечи:

— Откуда в доме появляются продукты и газеты? Ведь у вас нет слуг, или это тоже магия? — спросила она.

— Не совсем, в магии, как и в природе, есть свои законы. Магия не может создать для тебя еду, а только приготовить ее из уже существующих продуктов. Раз или два в неделю мне доставляют все необходимое из деревни, как и газеты, одежду для тебя.

— И вы никогда не уезжаете далеко от замка? — Энья подала кусочек сыра Мортимеру, и тот проглотил его, щелкнув клювом.

— Время от времени, но отдаю предпочтение прогулкам на моей территории. И я надеюсь, что сегодня ты составишь мне компанию в одно место, — его глаза хитро блеснули, но Энье показалось, что это игра солнечных зайчиков.

— Конечно, я люблю изучать все новое. Приезд к вам — моя первая в жизни поездка, жаль, что она прошла в ночи, но тогда я бы не увидела такого звездного неба и гор. Мне показалось, они стали ближе, чем я видела их из дома.

— Не показалось, приятного аппетита.

Остаток завтрака прошел в тишине, но Энья решила, что раз герцог читает за столом и не видит в этом ничего предосудительного, то и она в следующий раз может прихватить с собой книгу. Однажды дома она так и сделала, но мачеха была недовольна, сказав, что неприлично читать за столом.

«Что же, весь завтрак сидеть и глядеть в свою тарелку, там ведь не сказочный мир…».

Скакать вместе с герцогом на коне Энье понравилось, хоть и пришлось сменить привычное платье на мальчишеский костюмчик для верховой езды, но так было гораздо удобнее. Дома девочке не разрешалось носить брюки, да и верховую езду мачеха считала блажью и неудобством.

Глава 4

Впервые Энья проспала до полудня и потому была очень удивлена, что ее никто не разбудил. А ведь герцог сразу дал понять, что станет ее обучать. Но отчего он медлит?

«Возможно, он решил подготовить для меня множество заданий и поэтому не разбудил?», — быстро умывшись и вытирая лицо полотенцем, Энья спохватилась и подбежала к зеркалу.

На ее личике, руках и ногах не осталось ни одной царапинки, даже самой крошечной.

— Что за чудеса! — она бросила взгляд на стоящую на тумбочке бутылочку с маслом. — А от нянюшкиного такого не было... — «Хм, быть может, герцог сам приготовил это лекарство? Раз они с матушкой вместе учились колдовству, то и он должен знать, как готовятся разные зелья да целебные мази».

У нее накопилось столько вопросов. Особенно девочку интересовало, откуда все-таки ночью на ее тумбочке и столе взялись свеча и пузырек? Что за огромный ворон ее спас? Но вовремя спохватилась, что нельзя рассказывать герцогу о своих ночных проказах. «Ведь я могла попасть в неприятности, кто знает, что бы вздумала сотворить со мной королева фей».

На сегодня она решила, что не будет никаких ночных походов, и вышла из спальни полностью одетая и с заплетенными в косу волосами. Нянюшка учила ее делать прически, но Энья не могла совладать со множеством шпилек. От того, на зависть сводной сестре, она гуляла с распущенными волосами или косой. Однажды мачеха едва не остригла волосы падчерице, но тут вмешался отец, впервые вступившись за дочь и не позволив этого сделать.

На пути в столовую, Энью остановил звук доносившийся со второго этажа. А ведь они с Девоном гуляли и здесь.

Этаж с гостевыми покоями, был слегка запылен: мебель во всех комнатах укрывали защитные чехлы. И здесь разве что мышка могла пробежать, ненадолго нарушив тишину. Все комнаты оказались закрыты, но из дальней доносились привлекшие Энью звуки.

Неторопливо она подошла к приоткрытой двери и заглянула внутрь — это оказалась небольшая бальная зала. Потолок и стены украшала позолоченная лепнина и множество зеркал. Даже в темном мраморном полу, Энья смогла разглядеть свое отражение.

В углу, на диванчике с темно-зеленой обивкой, лежали музыкальные инструменты: флейты, скрипки, виолончель и труба с бубнами.

Девон стоял к ней спиной и обмазывал инструменты кистью с какой-то блестящей жидкостью.

Стук каблучков привлек внимание герцога, и он обернулся:

— Энья, я и не знал, что ты такая соня, — он улыбнулся. — Сейчас поглядим, получилось ли у меня приготовить нужное зелье.

— Для чего оно? — заложив руки за спину, девочка обошла диванчик, но не нашла в инструментах ничего необычного.

— Чтобы предметы парили в воздухе без моего вмешательства, все, что от меня будет зависеть — это выбор мелодии. Но ее необходимо либо напеть, либо произнести название вслух. Инструменты почти как живые, хранят память прошлых исполнений. Хочешь проверить? Устроим небольшой урок танцев, — он уже закончил наносить состав, и как только зелье исчезло — инструменты действительно поднялись вверх.

Герцог напел незамысловатую мелодию вальса и протянул Энье руку. Девочка, как и полагается, сделала реверанс и положила свою ладошку на его.

В отличие от сестрицы Сюзет, ноги у Эньи росли из нужного места. По крайней мере, их общий учитель танцев говорил именно это. Что до Сюзет, то обе ее ноги были левыми.

— Прекрасно, — похвалил ее Девон по завершению танца. — Уверен, что в будущем, на балах у тебя не будет отбоя от кавалеров.

Энья нахмурилась:

— Что же, мне от них отбиваться мухобойкой? Зачем столько кавалеров, когда нужен только один, разве нет?

Девон усмехнулся.

— Вы же поможете их отогнать от меня? — взмолилась Энья и герцог кивнул.

— Конечно, дитя. А теперь пойдем, приближается время обеда. Ты так долго спала, неужели всю ночь посвятила чтению чародейских книг твоей матушки?

Энья резко остановилась и спросила:

— В них написано о колдовстве?

— Конечно, но поскольку тебе нет еще восемнадцати, ты не можешь ими воспользоваться в полной мере, только читать. К магии необходимо подготовиться, она бывает очень опасной.

— Тогда как же вы станете меня учить?

— Всему по чуть-чуть, торопиться некуда. Впереди у нас много времени. И сейчас я бы хотел, чтобы ты просто отдыхала и наслаждалась тем, от чего получает удовольствие любой нормальный ребенок — детством и беззаботностью. Ты успеешь вступить во взрослую жизнь и ничего не упустишь.

Слова герцога удивили Энью, ведь сколько она себя помнила, что нянюшка, что мачеха твердили ей одно и то же — скорее бы она повзрослела. Но если нянюшка надеялась, что Энья выйдет замуж за хорошего любящего человека, то мачеха… Энья не знала, что же та думала, но это было уже неважно. Раз герцог ей разрешил жить и радоваться детству, так она и поступит.

«Я не изучила весь замок и его округу, хочу вновь побывать в горах и на море, научиться плавать и многому другому».

Инструменты опустились на диванчик. Энья с герцогом покинули танцевальный зал.