Мы вышли на крыльцо.
- Дядя, вы просили предупредить, если вас кто искать будет. Вчера в деревню приезжали какие-то дяденьки, искали кого-то.
- Почему ты так решил, может это туристы.
- Не туристов я знаю. Они фотографируют всякое старьё, и лодку ищут, чтобы на остров свезли. А это по деревне рыскали и заглядывали во дворы.
- Как выглядели?
- Их четверо было. На бандитов из фильмов похожи. Я таких по телеку видел. Главный у них маленький такой. Лицо вытянутое, на крысу похож.
- А приехали на чём?
- На гелике чёрном, стела тонированные. Вот я номер записал.
Мальчишка протянул мне мятый листок бумаги. Развернув его, увидел номер автомобиля с московским регионом.
- А сейчас они где?
- Уехали, как ваши мотоциклы увидели так, и уехали. Может, в лесу вас ждут. Места у нас здесь глухие. В том году по осени один турист в лес пошёл. Грибов ему захотелось, так и не нашли. Спасатели думают, что в болоте утоп.
- А ты что думаешь?
- Я думаю, ведьма его к себе прибрала. Ведьма у нас в лесу живёт.
Я хмыкнул. Какой конструктивный у нас разговор получается. А если эти бандиты и правда нас на лесной дороге ждут. В лесу шум двух моторов далеко слышно. Подкараулят, меня в болото, а Нину в багажник.
- А почему не выгоните ведьму?
- Она полезная. Скот лечит, детишек принять может.
- Это всё замечательно, но скажи друг мой. Здесь есть другая дорога?
- Есть, только придётся через ведьмин лесок ехать.
- Проводишь?
- Нет. Ты что, туда никто не пойдёт. Даже дед Егор ведьму боится. Если хотите, дорогу покажу.
Я дал пацанёнку ещё 500 рублей и подробно узнал как нам выехать на трассу. С его слов выходило, что дорога хоть и заброшенная, но вполне приличная.
Пока шёл к дому, оправил дяде сообщения с просьбой выяснить подробности о бандитах. Во дворе увидел Нину и Саню рядом с его Уралом. Саня утром хотел разобраться со стартером. Нина, видимо, решила ему помочь и как-то умудрилась перепачкаться в масле. Даже на щеках были разводы.
- Доброе утро, Семён.
Саня махнул мне рукой и продолжил что-то закручивать в движке. Девушка тоже мне кивнула.
- Вот смотрю я на вас и не пойму, как Сашка остался чистым, а ты Нина вся в масле испачкалась?
Они посмотрели на меня, потом на друг друга и стали смеяться. Отсмеявшись Саня пояснил.
- Просто Урал — это такой зверь, что постоянно метит свою территорию маслом. И остаться чистым рядом с ним может только очень опытный человек. Помоги лучше. От вибрации стартер съехал и теперь крутится вхолостую. Ты его подержи, а я затяну посильнее, а то у Нины сил не хватает.
Кивнув, я сходил за перчатками и помог Сане воткнуть стартер на его законное место. Потом мы сели завтракать, и я поделился своими планами и опасениями.
- Пацан местный сказал, что нас какие-то бандиты искали. И у меня есть подозрения, что будут ждать нас на лесной грунтовке. Поэтому предлагаю поехать в обход. Тут дорога, есть заброшенная.
Саша только хмыкнул и спросил.
- А мы там проедем?
- Ты с нами? Искали нас с Ниной.
- Опозитчики своих не бросают.
Я на это только кивнул. Нина во время разговора не проронила ни звука. Очень внимательно высматривая что-то в тарелке.
- Тут есть ещё один нюанс. Говорят, там ведьма живёт.
У девушки из рук выпала вилка и она закашлялась. Встав из-за стола, я похлопал её по спине. Она кивнула мне в благодарность и спросила.
- Настоящая ведьма?
- Деревенский пацан в это искренне верит. Мне стало очень любопытно посмотреть на ведьму XXI века.
- Не иронизируй, ведьмы существуют.
Девушка явна была напугана. У неё задрожали губы, и было видно, что она вот-вот расплачется.
- Нина, ты чего? Это же просто сплетни. Если хочешь, я уточню у деда Егора. Уж он-то точно знает, кто живёт в их лесу. Пацан говорил, что она животным помогает и роды принимает. Если бы она была плохой, то её бы никто не подпустил к детям.
Обняв девушку, я тихонько поглаживал её по спине. Она перестала дрожат и повернувшись ко мне, прошептала.
- Только ты всё равно спроси у деда. Уж лучше к бандитам в лапы, чем к ведьме.
- Хорошо, я сейчас же пойду к деду. Ему всё равно нужно сказать, что мы уезжаем. А ты пока собирайся в дорогу. Смотри, Саня уже вещи в коляску складывает.
Чмокнув меня в щеку, Нина ушла в домик. Я же отправился к нашему хозяину.
- Доброе утро, дед Егор. Вот пришёл попрощаться.
- И тебе парень. Ты знаешь, что вчера тут людишки мутные шныряли. Высматривали и вынюхивали всё. А вот как увидели мотоциклы твои, то и уехали сразу. Поостерёгся бы ты. Хочешь, я тебе ружьишко продам?
- Нет отец, не нужно. Да и стрелять я не умею. Я узнал, что отсюда есть ещё одна дорога, хотим по ней на трассу выскочить. Как думаешь, проедем?
- Мыслю я, что проедите. Дорога там хоть и заброшенная, но вполне нормальная. Сейчас ещё сухо, а как дожи пойдут, так там только на тракторе можно проехать будет.
- Говорят там ведьма живёт?
- И кто это говорит?
Глаза у деда превратились в две маленькие щёлки.
- Пацан местный я у него дорогу спрашивал.
Дед рассмеялся.
- Понятно. Только не ведьма она. Слышал, что врачом она была детским. Муж у неё душу богу отдал, вот она от горя в лес подалась. Лет пять, как тут появилась. Хорошая баба, коли встретишь её, не обижай.
- Спасибо тебе отец.
На прощания мы пожали друг другу руки и я пошёл к гусю.
***
Было утро, но солнце уже начинало припекать, обещая отличный тёплый день. В низинах ещё стоял туман, придавая лесу сказочный вид. Меж деревьев петляла извилистая дорога. Она сильно заросла травой, кое-где даже попадались молодые сосенки. По дороге неспешно ехали три мотоцикла, аккуратно объезжая все преграды. Иногда они останавливались перед очередным препятствием и совещались. Вот и сейчас они остановились, рассматривая большую лужу. Она полностью залила всю дорогу. По обочинам стоял довольно плотный кустарник, не позволяющий съехать с неё.
- Ну что делать будем?
Мы остановились перед водной преградой, прикидывая варианты её форсирования. Нина тут же слезла с мотоцикла и уселась на траву. Её больше интересовали яркие жёлтые цветы растущие вдоль дороги.
- Сейчас дно посмотрим. А то разложимся прямо в луже. Потом мокрыми ехать удовольствие ниже среднего.
Говоря всё это, Саня стал выкладывать из коляски свои пожитки. Наконец, он вытащил из неё бродни. Это такие длинные сапоги, которые можно пристегнуть к поясу. Облачившись в них, Саша пошёл смотреть дно. Всё-таки вместимость мотоколяски поражает.
- Ты что с собой весь цугундер таскаешь?
Саня улыбнулся.
- Нет, только необходимое. Вы вдвоём поедите по правой обочине. Там довольно мелко. Только не разложитесь. А я как раз испытаю привод на колесо коляски. А то столько возился с редуктором, а в боевых условиях проверить ещё не получалось.
- Вижу тебе всё это нравится.
- Конечно, это и есть приключения.
Саня поехал вперёд, чтобы мы увидели, как поведёт себя его мотоцикл. Коляска шла по правой обочине довольно ровно, а вот сам Урал в одном месте ушёл под воду почти на всё колесо. Я думал, что он сейчас заглохнет, но нет. Мотоцикл взвыл и, разбрызгивая вокруг себя воду и грязь, выехал из лужи. От перегретого движка шёл пар. И в этом облаке пара Саня смотрелся как рыцарь на маленьком драконе. Потом проехали мы с Ниной. Я думал, что она побоится ехать по этой луже, но девчонка была отважной, и испытание выдержала с честью.
- Ребята, мне кажется, я видела женщину. Она стояла вон там и наблюдала за нами.
Все дружно посмотрели в ту сторону, куда Нина махнула рукой. Там деревья были выше и под ними было темно.
- Ты уверена, что там кто-то был? Может тебе показалось?
- Может и показалось.
Вскоре мы заехали в совсем уж густой лес. Он стоял плотной стеной справа и слева. Стало заметно темнее. Высокие деревья заслоняли солнце, видимо, поэтому нам стало прохладнее. Дорога стала довольно приличной, и я вновь стал получать удовольствие от поездки. Гусь отлично отрабатывал все неровности. Запахи леса кружили голову и поднимали настроение. Девушка, которая ехала за мной, прибавила скорость. Я прижался к обочине, пропуская её. Мы так часто менялись, постоянно ехать за кем-то утомляет. Поэтому как-то само собой мы стали рокировться. Только Саня на своём Урале порыкивал в хвосте. Тут я услышал, как он сигналит. Оглянувшись назад увидел как Саня машет рукой. Я посигналил девушке и остановился. Урал догнал нас и заглушил двигатель.
- Мотор перегрелся. Давайте отдохнём минут тридцать.
- Может проедем немного дальше. Там за поворотом будет просвет. По-моему, я видела там полянку, заодно и сами согреемся.
Так, мы и сделали. За поворотом действительно оказалась поляна. Где-то рядом журчал ручей. Саня тут же взял бутылку и пошёл его искать. А мы с Ниной достали горелку, чтобы сварить кофе.
- Семён, сколько мы уже едем? Тебе не кажется, что мы давно уже должны были выехать на трассу?
Я взял свой мобильник и открыл навигатор. Действительно, время почти двенадцать. Если верить навигатору, мы проехали только пятьдесят км. Это что за мистика? Вот так и начинаешь верить во всё сверхъестественное.
- Понятно почему мне есть хочется. Обед скоро. Допустим, что дорога петляет и мы ездим кругами. У твоего байка есть журнал пробега? Как бы нам не обсохнуть в лесу.
Нина вскочила и подошла к своей хонде. Я же пошёл посмотреть на компьютер гуся. Вскоре мы опять сидели и недоумённо смотрели друг на друга. В таком виде нас и застал Саня.
- Ребята у вас такие лица, как будто вы «Гари Поттера» прочитали и теперь пытаетесь придумать оправдания его нелепому поведению.
- Нет Саша, всё намного интереснее. Мы за полдня проехали пятьдесят км. Как такое возможно? Я даже бензин проверил. Бак почти полный.
Саша подошёл к Уралу, открутил крышку бензобака и посветил туда фонариком. Потом взглянул на часы, хмыкнул и достал свёрток с бутербродами. Вот так сидя на поляне и попивая кофеёк, мы пытались понять как могло такое произойти.
- Может, чтобы попасть куда-то, нужно бежать ещё быстрее?
Нина и Саша вопросительно посмотрели на меня. Потом Саша сказал.
- Вы знаете друзья, я только сейчас подумал о ещё одной странности. Родник из которого я сейчас набирал воду, выглядит очень ухоженным. И от него вглубь леса ведёт тропа. Видно, что ей часто пользуются. Я сначала подумал, что это грибники так постарались, а теперь не уверен.
- Почему?
- Он выложен галькой. Откуда она здесь? Её даже на озере нету. Камни явно привезли с моря.
- Может их сюда на машине привезли?
- То есть кто-то привёз с моря целый мешок камней, потом доставил их сюда за 50 км, чтобы просто облагородить родник?
- Всё, что ты говоришь, конечно верно, но возможно здесь рядом есть поселение. И люди просто ходят сюда за водой.
Я опять открыл навигатор, перевёл его в режим «вид со спутника» и стал внимательно рассматривать местность. Вокруг был только лес. Даже нашей поляны не было видно.
- Пойду посмотрю родник.
- Семён, я с тобой.
Нина поднялась и пошла за мной. Мы вместе спустились к ручью и почти сразу увидели пресловутый родник. Он действительно выглядел ухоженным. Камушки которыми он был выложен, были округлой формы и представляли собой замысловатый узор. Внимательно рассмотрев его, я опознал в нём орнаменты. Насколько я помнил, они означали «морошку». Когда-то по работе я был дома у одного профессора краеведа. Так вот, у него был целый журнал с этими орнаментами. И под каждым рисунком была подпись. Вот от скуки я и листал его.
- Нина, пройдём немного по тропке. Смотри какая удобная.
- Хорошо, только недалеко, вдруг заблудимся.
Только я хотел высмеять её страхи, но вовремя опомнился. Ведь как-то мы проехали за полдня всего 50 км. Мой приятель по институту 100 км за день на велосипеде проезжал. А тут на мотоциклах.
- Расскажи мне о своей маме.
Девушка обернулась и внимательно на меня посмотрела.
- Почему тебе это интересно?
- Она мне приснилась прошлой ночью. Вот мне и стало интересно узнать о ней.
- И что она делала в твоём сне?
- Пыталась меня убить.
Нина стала громко смеяться.
- Убить, тебя? За что? Уж поверь мне, если бы она действительно захотела тебя убить, ты бы уже не проснулся.
- Такая серьёзная дама?
- Поверь мне, мама, очень сильная женщина.
- Нина, ты говорила, что она умерла.
- Это так. Семён я просто не могу этого объяснить, просто прими это как данность.
Я ждал объяснения, но девушка молчала. Тем временем тропинка, по которой мы двигались вывела нас к избушке. Такой добротный домик с огородом. Тепличка и парочка хозяйственных строений. На лавочке сидела женщина средних лет. Рядом с ней сидел огромный чёрный кот. Нина ойкнула и спряталась у меня за спиной.
- Здравствуйте.
Женщина махнула рукой, приглашая нас войти во двор.
- Садитесь, садитесь, в ногах правды нет. А ты Васька сходи посмотри, как там чайник. Кот поднял на нас недовольный взгляд, мякнул что-то и удалился.
- Какой у вас большой кот. Сметану небось любит.
- Любит, конечно, любит. А ещё он не любит незнакомых гостей. И что вас привело ко мне? Нужно оберег сплести наудачу или капельки сделать, чтобы ребёночек не появился?
Женщина смотрела на нас оценивающе. Нина сидела рядом, вцепившись мне в руку и дрожала всем телом.
- А ты девочка, меня не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Да и оберег на тебе сильный. Кто тебе его дал?
Женщина показала на браслет из коженых ремешков, который Нина носила на руке. Девушка прикрыла браслет и тихонько сказала.
- Мама подарила.
- Понятно. Материнская любовь способна защитить от многих напастей. Не снимай его никогда.
Женщина замолчала погрузившись в себя. Мы тоже сидели молча. Нина постепенно успокаивалась и практически перестала дрожать. Вернулся Васька и не найдя место на лавочке, забрался ко мне на колени. Тяжёлый зараза. Я стал чесать его за ухом. Кот сначала напрягся и даже когти показал, но постепенно расслабился и замурлыкал.
- Вижу злых намерений у вас нет. Васька к плохим людям не пойдёт. Так зачем пришли?
- Мы просто заблудились, нашли родник и по тропинке к вам пришли.
- Понятно. Интересно, зачем вы вообще в эту глушь поехали. Есть же дорога хорошая, по ней все и ездят.
Почему-то этой женщине совершенно не хотелось врать. Я уже собирался ответить ей, но меня опередила Нина.
- Нас бандиты поджидают. Вот мы и решили другой дорогой на трассу выехать. И заблудились. Едем, едем и никак не придём. А скажите, это вас я видела, когда мы через лужу перебирались?
- Меня дочка, меня.
Нина перевела на меня глаза и сказала.
- Вот видишь, а вы с Сашей говорили, что мне показалось.
Потом опять посмотрела на женщину и продолжила.
- Я говорила, что вы за нами смотрели, а эти двое мне не поверили.
Я хотел возразить Нине и сказать, что всё было совсем не так. Но потом решил, что это сейчас будет лишним.
- Все ясно дети. Подождите меня, я сейчас приду.
Женщина встала и ушла в дом.
- Сейчас клубочек путеводный нам даст. И слово напутственное скажет.
- Семён не смейся, я её боюсь. Чувствую, что она добрая и зла нам не желает, но всё равно боюсь.
Тем временем в доме что-то упало и разбилось. Послышался женский возглас «на счастье», а потом показалась и сама хозяйка. Она несла в руках игрушку.
- Вот, прикрепи на руль мотоцикла.
В руках у меня оказалась маленькая сова. Видимо, женщина её связала и просто набила ватой. Такие игрушки продают обычно бабушки на рынках. Нина тут же выхватила её из моих рук.
- Какая прелесть.
Она вертела её в руках, рассматривая со всех сторон.
- А можно я её себе возьму?
- Бери конечно. Как на трассе окажетесь, так и возьмёшь. А пока пусть у парня твоего побудет.
Мы поблагодарили женщину и отправились обратно. Нина весело щебетала что-то, а я думал о превратностях дороги. Нам сейчас ведьма дала в руки игрушку. И эта игрушка должна вывести нас из леса, в котором мы заблудились. И мы, образованные люди просто приняли это как должное. Как быстро с меня слетел налёт рациональности. Хотя поездку по этому лесу обычной тоже не назовёшь.
- Ты чего хмурый такой?
- Да вот думаю о том, что мы в сказку попали. А в сказках не только добрые бабушки встречаются.