Кэтти Эванс
Для нас нет невозможного
Соблазн - Harlequin - 344
Эванс Кэтти . Для нас нет невозможного. Роман.- «Центрполиграф», 2020
Оригинальное название: «Boss»
Переводчик: Карандина Е.Ю.
ISBN 978-5-227-08944-1
Аннотация
Александра Крофт, молодая и энергичная девушка, может рассчитывать в жизни только на себя: у нее нет богатых родственников и влиятельных покровителей. Всего, что у нее есть, она добилась сама. А у нее есть работа ее мечты в крупной компании. Ее начальник по‑отечески опекает и поддерживает свою талантливую сотрудницу. Но на безоблачном небе начинают сгущаться черные тучи, когда место прежнего начальника занимает его молодой, неопытный, но очень амбициозный сын. Он поразительно красив, и, на первый взгляд, это его единственное достоинство. Александра чувствует, что ее карьера под угрозой…
Кэтти Эванс
Для нас нет невозможного
Глава 1
Всегда в своей жизни я руководствовалась одним простым принципом: в какое бы помещение ты ни заходила, захватывай его и владей им. Сегодня утром, когда я направляюсь в офис «Стрела Купидона», звук каблуков моих алых лодочек заставляет посмотреть мне вслед и окончательно проснуться нескольким десяткам мужчин. Мои подчиненные поднимают голову от своих рабочих столов, нервно улыбаясь. Они прекрасно знают, что в такие дни, как сегодня, я полна энергии и рвусь в бой.
- Собирайтесь за круглым столом через две минуты! - сообщаю всем я.
Бен, руководитель отдела технической поддержки, который присутствует только на самых важных заседаниях моей проектной группы, первый вскакивает со своего стула и направляется за мной. Он с готовностью протягивает мне чашку с кофе и внезапно конфузится, увидев у меня в руке мой собственный стакан с кофе. Его лицо заливает краска, и его щеки резко контрастируют с соломенным цветом его волос.
- Я не знал, что у тебя было время купить себе кофе по дороге. Но теперь у тебя два.
Я улыбаюсь ему и ставлю свою сумку на стол, чтобы она не мешала мне взять чашку из его рук.
- Латте с обезжиренным молоком, - сообщаю я, заглядывая в чашку.
- Твой любимый кофе, - улыбается он.
Я отпиваю глоток латте и улыбаюсь Бену в ответ.
- Кофе никогда не бывает слишком много. Спасибо!
- Всегда пожалуйста!
Я делаю большой глоток из своего стакана и практически чувствую, как кофеин растекается по венам. Рабочий день обещает сегодня быть долгим и напряженным, и мне точно потребуются силы.
Сегодня все должно быть идеально.
Пока сотрудники рассаживаются у круглого стола, я прохожу на свое место и включаю настенный экран. Все заинтересованно следят за моими действиями.
«Смотрите и учитесь, - думаю я. - Вот так работают профессионалы!»
- Итак, все собрались, давайте начнем, - говорю я. - Как вы знаете, мы сейчас работаем над изменением нашего бренда. Кто‑нибудь может мне рассказать, чего именно я ожидаю от нового бренда?
Все молчат.
Я вздыхаю. Иногда я чувствую себя как воспитательница в детском саду.
- Ну поговори ты со мной, Элли, - обращаюсь я к лучшей подруге, которую знаю еще со школы. - Никто больше говорить не хочет.
Элли Мейсон согласилась работать со мной в «Стреле Купидона», когда я нашла работу своей мечты и стала набирать команду. И я очень рада, что со мной вместе трудится и моя лучшая подруга, и самый талантливый дизайнер одновременно.
- Для привлечения клиентов необходимо проработать цветовую схему приложения, - начинает Элли. - «Стрела Купидона» будет передовой разработкой для смартфонов, с помощью которой молодые люди смогут назначать друг другу свидания. Нам нужен буквально взрыв красок, который невозможно не увидеть.
- Итак, помним о том, что сказала Элли, и рассказываем о своих идеях!
Вся команда начинает рыться в своих папках, чтобы достать бумаги, которые должны были лежать на столе пять минут назад.
- Ребята, вы серьезно? - смеюсь я.
Тим, самый молодой член нашей команды, наконец достает свой проект, выполненный в контрастных базовых цветах. Я прикусываю щеку изнутри, когда начинаю изучать его.
- Тим, все хорошо… за исключением того, что базовые цвета привлекают только детей. Мы же не хотим, чтобы им пользовались семилетки?
Тим смеется и выглядит немного смущенным. Я дружелюбно улыбаюсь и киваю ему, пытаясь скрыть раздражение. Бросаю взгляд на остальных в надежде получить что‑то более стоящее и чувствую, что начинаю нервничать. Аластер хочет, чтобы мы предоставили ему цветовое решение сегодня, и, честно говоря, я тоже хочу этого. Я быстро просматриваю проекты остальных и откладываю в сторону наиболее интересные.
Интересных проектов оказывается немного. Однако подход Элли к решению вопроса мне понравился. Она улыбается, протягивая мне свое портфолио. В ее взгляде я читаю надежду на то, что мы выберем именно ее проект. Я не улыбаюсь ей в ответ, потому что всегда стараюсь не выделять своих любимчиков, по крайней мере, не в офисе.
Собрав проекты сотрудников, я показываю им свой.
- Проект должен быть похож на этот, - говорю я, кликая пультом управления. Я показываю им оттенки красного и серого. - Пол нейтральный. Выраженная страсть. Броские цвета. Дизайн не привязан к какому‑то определенному времени, человек любого возраста найдет в нем что‑то свое.
Команда заинтересованно смотрит на экран. Меня так и тянет сказать им, что они должны были справиться с заданием. Элли замечает мое разочарование и ухмыляется, откидываясь назад в кресло. Она радуется тому, что я расстроена!
Я ставлю ее взглядом на место.
Все утро мы потратили на сущую ерунду.
Это просто фантастика.
- Давайте возьмем за основу мой проект и проект Элли и подкорректируем цвета. Каждый из вас должен к концу рабочего дня выбрать три цветовых решения, мы сравним их и определим лучший вариант. Это понятно?
Все энергично кивают. Когда все уходят на свои рабочие места, я смотрю на Элли и мрачно улыбаюсь. Моим сотрудникам всегда удается вывести меня из себя в самые важные дни. Элли кивает на мой кофе.
- Пора успокоить мрачного монстра внутри тебя.
Конечно, лучшая подруга знает, что кофеин полезен для моей души.
Я приканчиваю вторую чашку кофе за день. Сейчас десять утра, а у меня уже нет сил. По крайней мере, я знаю, что команда, скорее всего, выберет мой проект. Хотя это и попахивает заносчивостью, я знаю, что мои проекты всегда самые лучшие. По этой причине меня пригласили в «Стрелу Купидона» в возрасте двадцати лет. По этой причине я стала главой департамента всего лишь через четыре года. Но это были четыре года работы без выходных и без отпуска.
Я тащу на себе всю проектную команду и заслуживаю признания моих достижений.
Когда, собрав свои вещи, я захожу в свой кабинет, то вижу, что ко мне направляется Бен.
- Спасибо, что ты пришел, Бен. Я думаю, мы еще не приняли никакого решения, но я дам тебе знать, как только мы определимся с дизайном.
- Конечно, - отвечает он. - Что ты делаешь сегодня после работы?
Чувствуя легкую грусть, я сообщаю ему, что планирую отправиться домой и подогреть себе на ужин еду из китайского ресторана.
- Я думаю, что мне предстоит спокойный вечер, - сообщаю я, как будто обычно каждый вечер я хожу на вечеринки. На самом деле мой типичный вечер - в пижаме перед телевизором, где идет «Анатомия страсти».
- Забудь об этом! Нам стоит…
Дверь в кабинет распахивается, и на пороге возникает Аластер Уокер, главный исполнительный директор «Стрелы Купидона» и единственный человек, которому я здесь подчиняюсь.
- Как прошло утреннее собрание, дорогая Александра? - спрашивает он с явно слышимым британским акцентом, от которого он так и не смог избавиться, хотя прожил в Чикаго двенадцать лет. Он поправляет свой идеально сидящий костюм и входит в кабинет. Для своего возраста он на удивление хорошо выглядит. У него седые волосы, загорелая кожа и тренированное тело.
При взгляде на Аластера Бен быстро отходит назад.
- Ну, более‑менее, - отвечаю я, улыбаясь ему в ответ.
Когда Аластер заходит в помещение, все стараются выпрямить спину и подтянуться. Я рада, что мои подчиненные понимают, как им следует вести себя, когда поблизости бродит босс из боссов. Но моя улыбка гаснет, когда я вижу темноволосого мужчину, следующего за Аластером.
Молодой человек.
И очень симпатичный молодой человек.
На нем черный костюм, небрежно завязанный красный галстук, отличные дизайнерские ботинки, у него взъерошенные волосы и щетина на подбородке.
Наши взгляды встречаются, и у меня пересыхает во рту. Я внезапно ощущаю полную растерянность. Еще ни разу я не встречала мужчину, который был бы настолько привлекателен. Его голову покрывают каштановые кудри, а глаза у него светло‑карие, как янтарь.
Легкая щетина на мужественном квадратном подбородке. Тело, за которое можно отдать жизнь. Он высокий, широкоплечий, и его расстегнутый пиджак не скрывает, а подчеркивает совершенство его фигуры.
- Итак, я хочу представить всем моего младшего сына, белую ворону в нашей семье. - Аластер хлопает молодого человека по спине. Губы сына изгибаются в усмешке, но я замечаю, что в глазах вспыхивает раздражение.
- Кит Уокер, - представляется он. Его голос низкий и мягкий. Его взгляд задерживается на мне, и, пока мы смотрим друг на друга, я не могу дышать.
- А это, - сообщает ему Аластер, - тайное оружие «Стрелы Купидона» - Александра Крофт.
Глаза янтарного цвета впились в мои глаза и не дают мне отвести взгляд.
«Дыши, Алекс!» - приказываю я себе.
Кит протягивает мне свою руку.
- Белая ворона и тайное оружие. Похоже на опасное сочетание, - иронично отмечает он.
- И то и другое легко недооценить, - отвечаю я с улыбкой и протягиваю ему руку. Я рада, что могу говорить спокойным голосом. Его ладонь теплая, в глазах я читаю любопытство и изумление.
Кажется, мой ответ заинтриговал его.
- Я рада познакомиться с вами, Кит!
- Взаимно! - отвечает он с таким ужасным британским акцентом, который следовало бы запретить в Штатах.
Внезапно я понимаю, что мы до сих пор смотрим друг на друга, и отдергиваю руку. Я смущена, потому что все увидели, как я буквально пожираю Кита глазами.
- Что ж, представьтесь моему сыну, а я пока поговорю с мисс Крофт, - говорит Аластер сотрудникам, подошедшим к дверям кабинета. - Бен, с тобой мы встретимся в твоем отделе немного позже.
- Да, сэр, - немедленно отвечает Бен.
Бен прощается с Китом, тот кивает ему в ответ, а затем Бен легко сжимает мою руку, чтобы успокоить меня.
Кит смотрит ему вслед, слегка нахмурив брови и с выражением любопытства на лице. Затем он снова переводит взгляд на меня. Качнув головой, я мысленно сбрасываю с себя его взгляд и направляюсь вслед за Аластером в его кабинет.
«Не оглядывайся, Александра! Ты не позволяла ни одному парню отвлекать тебя от работы и этому тоже не позволишь!»
Но я не могу унять дрожь в руке, которую пожал Кит Уокер.
Глава 2
Аластер открывает дверь в свой кабинет и приглашает меня войти первой.
- Присаживайся!
Входя в кабинет, я поправляю пиджак своего костюма. Почему‑то я нервничаю. Эта странная встреча вывела меня из колеи. Внезапно мне становится страшно, что моя работа под угрозой.
«Не глупи, Александра, эта компания загнется без тебя».
Аластер смеется, увидев выражение моего лица. Он проходит и садится на свое кресло за рабочим столом.
- Александра, тебе не о чем беспокоиться! Ты знаешь, как высоко я ценю твою работу. Садись, пожалуйста!
Я чувствую облегчение. Аластер сплетает пальцы и кладет руки на стол.
- Мне тяжело говорить об этом, - начинает он. - Мы уже некоторое время работаем вместе, и ты одна из моих лучших сотрудниц. Поэтому я должен поставить тебя в известность первую - я ухожу, Алекс.
- Что ты имеешь в виду?
Аластер хмыкает.
- Я думал, ты будешь счастлива увидеть мою удаляющуюся спину.
- Конечно нет.
- Я шучу, Алекс, просто шучу. И не понимаю, почему ты так удивлена. Рано или поздно всем нам предстоит уйти на пенсию.
- Да, конечно. Но ты ведь еще…
- Молод? - заканчивает Аластер фразу за меня. Он снова смеется, качая головой. - Больше всего в тебе мне нравится, что ты иногда можешь быть очень забавной, совершенно не желая того. Ты хочешь сказать, что не чувствовала, что все к этому идет?
- Конечно нет. Ты ни разу даже не намекнул на уход.
Аластер решительно машет рукой:
- Хорошо. Я говорю тебе сейчас об этом. На самом деле ты первая, кто об этом узнал. Официально я объявлю о своей отставке в конце недели.
У меня возникает непреодолимое желание начать кусать ногти. Я не могу справиться с подступающим страхом. Новое руководство может все поменять. Мне хорошо здесь, в том числе и потому, что Аластер англичанин и стиль его руководства типично английский - размеренный и неторопливый. Он переехал в Америку более двадцати лет назад вместе со своей первой женой, богатой американкой, и остался здесь даже после развода. Он очень доброжелательный и мудрый босс.
- А как твой уход скажется на нас? И почему ты говоришь об этом мне первой?
- Сейчас я перейду к этому вопросу. На самом деле я должен попросить тебя об одном одолжении.
- Проси обо всем, что хочешь, - отвечаю я, и говорю это искренне. Той, кем я являюсь сегодня, меня сделал Аластер. Он дал мне шанс, и без его веры в меня я не смогла бы продвинуться так далеко.
- Я говорю тебе об этом первой потому, что ты ответственный человек. Я знаю, что у тебя очень большая нагрузка, ты работаешь, вероятно, даже больше, чем я. Мне не стыдно признать, что я не особенно интересовался делами этой компании. Это все из‑за моей лени. Я начал этот бизнес, чтобы модернизировать процесс знакомства между людьми. Я даже представить себе не мог, что мы добьемся такого успеха, который мы имеем сейчас. Прежде всего, мы успешны благодаря тебе, Александра.
Я пытаюсь улыбнуться.
- Хорошо. Ты - начальник, о котором можно мечтать. Два брака, два развода, два сына, о которых нужно заботиться. И ты очень харизматичная личность. Мы не можем отрицать, что ни одно светское мероприятие не может обойтись без такого гостя, как ты.
Аластер смеется.
- Верно подмечено. Хорошо. Я признаю, что я рос вместе с бизнесом. И я всегда видел в тебе свою протеже, которая однажды сможет вести этот бизнес самостоятельно. Но, конечно, кто‑то еще должен унаследовать это дело за отсутствием других наследников.
Я понимаю, что он говорит о своих сыновьях.
- У Уильяма есть свое дело, - начинает рассказывать Аластер, как будто читая мои мысли. - А Кит… он какое‑то время прожил в Таиланде. Но пришло время, чтобы и он научился работать на износ. Или как минимум просто работать.
Аластер откидывается на спинку кресла.
- У Кита совершенно нет опыта, но я не думаю, что это будет проблемой. Когда ты поступила к нам на работу, у тебя тоже не было опыта, а теперь посмотри, как высоко ты забралась? Кит… Проблема заключается в его характере. Он не создан для работы в коллективе. Он такой же, как и его старый отец. Ленивый, рассеянный, незрелый.
Все знают, что Аластер встретил свою жену во время поездки в Лондон. В прошлом она была стриптизершей. Он женился на ней только потому, что она забеременела.
- Но дело в том, что Кит молод. Он еще может научиться хорошо работать. Я думаю, что под чутким руководством он справится. И мне кажется, он безумно хочет сменить меня на посту. Он очень смышленый, Алекс, - продолжает мой босс, как будто понимая ход моих мыслей. - И он очень уравновешенный и невозмутимый. Я решил, что он должен начать работать и приносить пользу. Я не переживу, если выяснится, что провалил этот экзамен.
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы подавить нарастающее беспокойство. Мысль о том, что кто‑то неопытный станет моим руководителем, пугает меня. Но что я могу поделать? Мне необходимо с этим смириться. Подхалимство должно стать моей второй натурой.
- Итак, что я могу сделать, чтобы облегчить тебе этот… переход? - спрашиваю я.
Аластер ухмыляется.
- Киту нужен наставник, но он никогда не смирится с тем, что должен работать под чьим‑то руководством. Ему не нравится выполнять поручения. На первых порах я буду появляться в офисе, чтобы приглядывать за ним. Я хочу, чтобы ты сделала это за меня. Направляла его действия в правильное русло.
Направляла его? Этого самоуверенного красавца, который скоро станет боссом?
- Почему ты молчишь, Алекс? - Босс удивленно поднимает бровь.
Я нервно сглатываю. Я понимаю, что у меня нет выбора, если хочу работать здесь дальше. Но я знаю таких парней, как Кит. Они заносчивы. Они, скорее всего, хорошо учились в школе, и сложные науки даются им легко. Они готовы править миром, но они не хотят работать, потому что к этому не привыкли.
А я - полная противоположность. Я предпочитаю учебу шумным вечеринкам. Мои родители - перфекционисты, у которых никогда не хватало на меня времени.
Работа была и остается их религией. Мы общаемся только на Рождество и в дни рождений - по телефону. Моя семья - это моя младшая сестра, Хелена, которая учится в Стэнфорде благодаря тому, что я могу позволить себе за него заплатить.
Мои родители практически не оказывают нам финансовой помощи с того момента, как мы закончили школу. Они полагают, что это способствует развитию личности.
Поэтому мне так важно сохранить эту работу. Я осуществила свою мечту и хочу дать такую же возможность своей сестре.
А такой человек, как Кит, даже не знает, что значит жертвовать собой ради других. Мальчик, который наслаждается жизнью. И быть его нянькой будет нелегкой задачей.
- Итак, что ты хочешь, чтоб я делала?
- Просто направляй его. Когда он начнет тебе доверять, он увидит, как много ты делаешь, и захочет последовать за тобой. Наблюдай за ним, учи его и… докладывай мне о том, как он работает. Сейчас решается судьба его наследства. Я хочу быть уверен, что мой мальчик заслуживает его. И я, по правде говоря, надеюсь, что ты сможешь увлечь его работой больше, чем я.
Я сжимаю руки, лежащие на моих коленях, в кулаки.
- А если мои отчеты тебя не обрадуют?
- Тогда ты будешь помогать сыну исправлять ситуацию.
Сделав контрольный выстрел мне в голову, Аластер встает с места.
- Давай позовем его.
- Аластер, подожди!
Но босс уже стоит у двери и кричит своему ассистенту:
- Джон, позови моего сына, пожалуйста!
Я вскакиваю. Через секунду распахивается дверь, и Кит появляется на пороге.
Мои глаза меня не обманули: он действительно самый красивый мужчина на свете.
Аластер вернулся за свой стол.
- Заходи, Кит. Я только что обсуждал с Алекс твою поездку в Таиланд.
Кит прислонился плечом к косяку двери и рассматривал меня.
- Конечно, это хорошая тема для разговора, - сообщает он наконец. - Итак, Алекс, - продолжает он, оторвавшись от двери и направляясь к рабочему столу отца. - Вы когда‑нибудь выезжали за пределы Чикаго?
- Меня зовут Александра, - сообщаю я, задрав подбородок. - Или мисс Крофт.
Аластер смеется, а Кит удивленно смотрит на меня.
- Ага, хорошо. Мисс Крофт, - соглашается он, подмигивая. - Еще какие‑то инструкции будут перед тем, как я займу место за… этим самым столом?
Кит стучит по столу костяшками пальцев, притворяясь, что стол произвел на него неизгладимое впечатление.
Он смеется надо мной? Может быть, он подслушал наш разговор? Или он гораздо умнее, чем кажется, и с самого начала знал про планы своего отца?
Я начинаю злиться.
- Ваш отец всегда доверял мне и поддерживал все мои действия. Надеюсь, что вы любезно согласитесь с его мнением.
- Хорошо, а меня зовут Кит. - Он улыбается. - И я сделаю все возможное, чтобы предоставить вам столько же свободы, как это делает мой отец, мисс Крофт.
Он улыбается еще шире.
А я понимаю, что он играет со мной. И я вынуждена признаться самой себе, что его улыбка действует на меня завораживающе.
Господи, помоги мне!
- Хорошо. Я готова к сотрудничеству. А теперь я хотела бы пойти на свое рабочее место. Кому‑то надо начать сегодня работать.
С прямой спиной и высоко задранным подбородком я иду так, будто не чувствую взгляда Кита мне вслед.
- Он самый красивый мужчина… - сообщает Анжела, одна из самых жизнерадостных членов моей команды, в тот момент, когда я вхожу в помещение.
- Возвращайтесь к работе! - почти кричу я.
Глава 3
Прошла неделя с того дня, как Аластер объявил о своем уходе из компании. И вот сегодня я стою перед своим шкафом и готовлюсь к прощальной вечеринке. Аластер снял шикарную гостиницу на Мичиган‑авеню, где сегодня вечером соберутся более трехсот сотрудников, чтобы попрощаться с президентом «Стрелы Купидона».
- Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, насколько классно выглядит младшенький нашего Аластера, - говорит Элли. - Не могу поверить, что Аластер попросил тебя ввести его в курс дела.
- Это просто гены. Аластер очень хорошо выглядит. У него два сына от разных жен и многочисленные любовницы. Все это подтверждает, что мужчины из клана Уокеров пользуются успехом у женщин.
Я завязываю волосы в небрежный пучок на голове, чтобы они не мешали мне накладывать мейкап. Почему я так нервничаю из‑за предстоящего мероприятия?
- Я немного боюсь всей этой истории, Элли. Я хочу сказать… Почему Аластер считает, что я смогу превратить плейбоя в образцового руководителя и предпринимателя? Это абсурд!
- Но ты же заметила, что вы оба вспыхнули, как елочные гирлянды, когда впервые увидели друг друга? - спрашивает Элли, от взгляда которой ничто не может укрыться.
Меня пробирает легкая дрожь, когда я думаю о том, что снова увижу Кита.
Я пытаюсь вспомнить нашу первую встречу, но начинаю нервничать еще сильнее. Я внимательно осматриваю себя в зеркале, потому что хочу выглядеть безупречно.
Часы, проведенные в спортзале, пошли моей фигуре на пользу. Мое черное платье снова хорошо сидит на мне.
Я наношу несколько капель духов на шею и запястья.
- Нет, не соглашусь с тобой, - наконец отвечаю я. - На самом деле у тебя галлюцинации, вызванные твоей низкокалорийной диетой. - Еще раз поправив волосы, я быстро меняю тему разговора.
- Хорошо, я готова. А ты?
Я иду в другой угол комнаты, чтобы подобрать себе подходящую пару туфель, а Элли занимает мое место у зеркала.
- Я готова. Но ты правда не хочешь говорить об этом?
- Ладно. Я два года ни с кем не встречалась. Поэтому вполне возможно, что действительно красивый мужчина и его восхитительный британский акцент произвели на меня впечатление. И это многое говорит обо мне, не правда ли?
- Это говорит лишь о том, что тебе пора переспать с кем‑нибудь. Даже трудоголикам нужно иногда расслабляться.
- Но совершенно точно не с этим парнем. Боже, Элли, он вел себя так гадко в кабинете Аластера! Я думаю, что пошла бы на свидание с приличным и скромным мужчиной, но не с ним!
- Ну и с кем бы ты пошла на свидание?
- Я не знаю.
- Но я знаю. Ты пошла бы на свидание с сыном Аластера. Побежала бы!
- Да нет же! Однажды Аластер рассказал мне, что его старший сын Уильям похож на его первую жену: он такой же ответственный и целеустремленный. Первая жена Аластера развелась с ним, потому что он вел разгульный образ жизни в молодости. Но если Кит такой же, как его отец в молодые годы или как его мать, вторая жена Аластера и стриптизерша до замужества, то его нужно обходить за километр.
Элли хмурится и выглядит разочарованной. Я смеюсь.
- Я люблю мужчин, на которых можно положиться.
Я беру ключи от машины и подталкиваю Элли к двери.
- Знаю, о чем ты думаешь. Но я не привередлива. Я просто хочу лучшего!
Мы направляемся к моей машине, говоря друг другу по дороге комплименты по поводу внешнего вида.
- Я тоже хочу лучшего, но я встречаюсь с мужчинами. И нет ничего плохого в том, чтобы признать, что ты женщина и у тебя есть желания.
- Прекрати! Сегодня вечером я должна вести себя как профессионал, а не как женщина, у которой не было секса вот уже два года!
Я на самом деле очень нервничаю. Я уже давно не ходила на вечеринки, тем более на такие важные, как сегодня. Кит будет там вечером. Мне нужно с самого начала произвести правильное впечатление.
- Ты тронешься когда‑нибудь с места?
Я моргаю, понимая, что вот уже несколько минут стою на парковке с включенным двигателем. Тряхнув головой, я переключаю рычаг в положение «Драйв».
- О, Алекс Крофт полностью потеряла голову!
Выезжая на проезжую часть, я рассеянно потираю глаза рукой, а затем внезапно спохватываюсь и молюсь, чтобы я не стерла макияж.
- Я просто обдумываю, как мне вести себя сегодня вечером.
- Но я никогда не видела тебя такой взволнованной. Ты не хочешь поговорить об этом?
- Нет, - резко отвечаю я. - Я нервничаю из‑за всего, что сейчас происходит в компании. Моя задача няньки при сыночке Аластера… Я нервничаю из‑за того, что Аластер после прощания сегодня вечером покинет нас и нашим боссом станет его сынуля Кит.
Элли мечтательно вздыхает.
- Это еще один повод, чтобы просыпаться с улыбкой на губах. Просто в надежде увидеть его в офисе…
- Элли!
После того как мы припарковались у гостиницы, я достаю из сумки косметичку и, глядя в боковое зеркало, поправляю макияж. Элли делает то же самое.
- Если говорить о свиданиях… Посмотри, кто приехал вовремя. Сдается мне, что кому‑то из офиса ты нравишься, - сообщает Элли.
Я смотрю из окна и вижу Бена, идущего в направлении моей машины.
- Привет, Алекс! Ты прекрасно выглядишь! - Он открывает мне дверь.
- Я… Спасибо, Бен!
- Ты так говоришь, будто не веришь мне.
- Ну я… почему же…
- Бен, она знает, что классно выглядит!
Бен озадаченно смотрит на Элли, а затем грустно улыбается мне. Надо признать, Бен привлекательный мужчина. Но он мой друг.
- Ну ладно, - говорит он рассеянно. Он помогает нам выйти из машины и провожает нас в гостиницу.
Вечеринка уже идет полным ходом.
Аластер всегда умел организовывать такие мероприятия. И музыка, и декорации подобраны идеально.
- Я буду скучать по вечеринкам Аластера, - вздыхает Бен, оглядываясь вокруг.
- А где Кит? Ты не видел его? - спрашиваю я Бена.
Он морщит нос.
- Я не интересовался его местонахождением. Но уверен, что ты его скоро увидишь. Мы повеселимся!
- Это корпоративное мероприятие. Особого веселья здесь не предполагается.
- Да все веселятся! - Бен махнул рукой куда‑то в зал.
Я посмотрела в том направлении и увидела Тима, который сидел в компании девушки из бухгалтерии и трех пустых бокалов из‑под шампанского. Я вздыхаю.
- Но я себе сегодня этого позволить не могу. Не сегодня вечером.
- Что ж, поступай как запланировала, - говорит Бен, допивая свое шампанское. - Пойдешь со мной к бару?
Я качаю головой:
- Нет, я тебя здесь подожду.
Бен пожимает плечами и уходит один. Мне ужасно жалко, что я не могу присоединиться к остальным и радоваться жизни, но бизнес есть бизнес. Мне нужно встретить нового шефа во всеоружии.
Я вижу, что Элли болтает с другими девушками. Я улыбаюсь ей и машу, сигнализируя, что скоро присоединюсь к ним. Я прогуливаюсь до дамской комнаты, а когда выхожу снова в холл, то слышу мужские голоса, доносящиеся с первого этажа из фойе. Мужчины говорят с британским акцентом. Я делаю пару шагов ближе к лестнице, чтобы не упустить ни слова.
- Надеюсь, что в этот раз ты отнесешься к работе ответственно, как твой брат. Я попрошу Александру, чтобы она помогала тебе на первых порах и сообщала мне, как ты адаптируешься в компании. Это решение не обсуждается.
- Мне не требуется опека твоей любимицы. В бизнесе я все‑таки разбираюсь.
- Верно! Ты бросил колледж и начал странствовать по миру. И можешь гордо утверждать, что разбираешься в бизнесе!
- Я доверяю своей интуиции. Поверь мне, отец, можно многому научиться вне здания университета.
- Единственное, что я знаю, - это то, что это твой единственный шанс, Кит. У твоего брата уже есть…
- Я знаю, что Уильям многого добился. Я никогда не просил устроить меня в твою компанию. Именно ты хочешь, чтобы я здесь работал. Согласись, что это так.
- Верно. Так покажи мне, что я не ошибался.
- Ты не ошибаешься, но я буду благодарен, если ты позволишь мне действовать самостоятельно.
Я отхожу от лестницы, так как голоса приближаются, и быстрым шагом направляюсь в танцевальный зал. Я неприятно удивлена той небрежностью, с которой Кит упомянул меня.
Я сканирую взглядом помещение в поисках Элли. Внезапно в главном зале раздаются громкие аплодисменты. Наверное, Аластер хочет произнести речь. Пытаясь забыть, что я только что услышала, я вхожу в главный зал и пробираюсь сквозь толпу, чтобы занять удобное место в первых рядах.
Когда дохожу до сцены, я вижу, что Аластер стоит с микрофоном в руке, невозмутимый и собранный, как обычно.
- Добрый вечер всем! Добро пожаловать на мероприятие по поводу моей отставки! Я знаю, что вы все воодушевлены моим уходом и некоторые уже так активно празднуют, что вряд ли вспомнят, чем завершится сегодняшний вечер!
Из угла зала раздаются смех и возгласы.
- А теперь, до того как я напьюсь сам, - Аластер делает паузу и дает возможность смеющимся замолчать и прислушаться, - я хочу поблагодарить вас.
Я оглядываюсь в поисках Кита, но люди стоят около сцены плотной толпой, и мне не удается обнаружить его.
- Я благодарю своего настоящего друга и финансового директора нашей компании Эрин Гоф. Я благодарю Бена, который отвечает за техническую поддержку наших проектов. И особенно я хотел бы поблагодарить нашу проектную группу.
Аластер обнаружил меня в толпе и неотрывно смотрит на меня своими глазами цвета янтаря.
- Александра Крофт, я бесконечно благодарен тебе за то, что ты делаешь все возможное, чтобы осуществить мою мечту.
Когда люди начинают аплодировать, я краснею. Я всегда понимала, что Аластер высоко ценит мою работу, но как же приятно услышать, что он хвалит меня при всех! Он машет мне, когда устанавливает микрофон обратно на стойку. Затем он внезапно снова берет его. Это может означать только то, что он хочет представить всем своего сына. Меня вновь охватывает нервная дрожь, когда я вспоминаю глаза Кита, а они того же янтарного цвета, как и у его отца.
- Но, несмотря на мою отставку, я все же планирую иногда появляться в компании, чтобы проверить, как тут идут дела. Конечно, моя отставка приведет к смене руководства, и для меня большая честь представить вам сегодня моего преемника. Прошу вас приветствовать моего сына Кита Уокера!
Вокруг меня все начинают хлопать в ладоши, а я не могу оторвать глаза от мужчины, поднимающегося на сцену.
Глава 4
Поверить не могу, но я чувствую возбуждение, когда Кит берет в руки микрофон. Я еще раз поражаюсь, что мужчина может быть настолько красив. Его волосы небрежно уложены, галстук не туго завязан, верхняя пуговица сорочки расстегнута.
Он начинает говорить все с тем же милым британским акцентом. Я стараюсь не поддаться чарующему звуку его голоса.
- Когда я сказал моему отцу, что готов заняться бизнесом, - говорит Кит, - он спросил меня: каким именно?
В зале раздается смех.
- Потому что, как вы понимаете, «Стрела Купидона» является для моего отца не только работой. Это его любовь, его страсть. Эта компания всегда значила для него очень много. Я даже ревновал его к работе!
Он ведет себя спокойно и расслабленно, как самовлюбленный павлин, и внезапно это начинает меня злить. Меня раздражает, что люди аплодируют ему, и каждый думает, что может стать приятелем новому боссу. Замечательно! Этот парень еще ничего не сделал, чтобы заслужить свою должность.
- А что вы думаете о своих подчиненных, Кит?! - кричит один из весельчаков откуда‑то с задних рядов.
- Что ж, я должен сказать, что жду не дождусь начала работы с такими прекрасными людьми, - беззаботно отвечает Кит.
Он замечает Эрин из бухгалтерии, которая машет ему так отчаянно, как будто умрет, если он не поздоровается с ней лично. Она краснеет, увидев, что он улыбается ей. И я чувствую неловкость из‑за нее.
- Я должен признать, что должность руководителя «Стрелы Купидона» представляется мне достаточно трудным заданием. Когда я учился ездить на велосипеде, я заработал несколько шрамов. Я могу делать ошибки… - Он делает паузу и смотрит на меня, как будто знал, все время знал, где именно я стою!
Затем, понизив голос, он продолжает:
- На самом деле я могу с уверенностью сказать, что буду делать ошибки, но, в конце концов, я их исправлю. Я выведу «Стрелу Купидона» на новый этап развития с улучшенным сервисом, более привлекательным дизайном, новым слоганом… Все, кто ищут новые знакомства онлайн, и даже те, кто так не делает, будут знать о нашем приложении и использовать его!
Публика благодарит его за эти слова громкими аплодисментами.
Я не могу поверить, что мой новый шеф успел влюбить в себя всех сотрудников!
Я вспоминаю, как он посмотрел на меня, когда говорил об ошибках. Вся сжавшись от неприятных мыслей, я вдруг чувствую чью‑то руку на своем напряженном плече. Поворачиваюсь и вижу Бена. По его стеклянному взгляду видно, что он пьян.
- Судя по всему, он просто горит желанием работать с тобой, - шепчет Бен.
От него сильно пахнет алкоголем, и я отворачиваюсь с отвращением.
- Я хочу выйти подышать свежим воздухом, - заявляю я.
- Вы так быстро уходите, мисс Крофт?
Я поворачиваюсь на голос и вижу Кита. Он по‑прежнему стоит на сцене. Одной рукой он отводит с лица черные пряди волос и внимательно смотрит на меня сверху вниз. В его взгляде я читаю вызов.
Я также пристально смотрю на него, и он начинает улыбаться, удивленно поднимая одну бровь.
- Вечеринка только началась, - говорит он, а все внимательно прислушиваются к его словам. - Оставайтесь!
Его взгляд скользит в сторону, к Бену, а затем он снова переводит его на меня. Он смотрит на меня так, как будто я его собственность. Хорошо, я тоже умею смотреть не отрывая глаз. Хоть весь вечер.
Его ухмылка становится еще шире. Он направляется к краю сцены и тащит за собой микрофон, как будто какой‑то стендап‑комик. Теперь он стоит прямо напротив меня, нас разделяет лишь пара метров. Я понимаю, что гвоздем сегодняшнего вечера будет борьба за власть между мной и Китом.
- Прошу внимания! - говорит он в микрофон. - Хочу представить вам героиню сегодняшнего вечера, Александру Крофт! Александра, я много о вас слышал!
То, каким тоном он произнес эти слова, льстит мне, но и пугает. Я чувствую, что краска заливает мне лицо.
Кит садится на край сцены, свесив ноги вниз. Он улыбается, а микрофон усиливает звук его дыхания.
- Я надеюсь, Алекс, что вечеринка вам нравится, - говорит он, и его глаза блестят. - И я рад, что вы будете моей наставницей. Трехкратное ура в честь мисс Крофт!
Все смеются и аплодируют, а я внезапно ощущаю, как мое настроение меняется. Напряженные отношения между мной и Китом теперь ни для кого не секрет. Он еще раз улыбается мне, прежде чем встать и уйти снова к центру сцены.
- Думаю, я достаточно долго болтал тут. А теперь давайте напьемся!
Я вижу, что все в зале поднимают свои бокалы. Но не я. Я думаю, что всем, кроме меня, Кит нравится. Но его янтарные глаза и завораживающая улыбка не обманут меня. Внезапно меня охватывает желание уйти отсюда.
Я направляюсь в туалет и плещу воду себе на лицо, уже не беспокоясь о мейкапе. Тушь течет по моим щекам. Чувство досады после монолога Кита такое сильное, что мне все равно, как я сейчас выгляжу.
Все неделю я думала о нем. Причем в своих мечтах я бросалась из крайности в крайность: то я хотела целоваться с ним, то подыскивала правильные слова, чтобы сбить с него спесь. Он умен. Он привык к тому, что женщины сразу и безоговорочно влюбляются в него.
Я поправляю свой мейкап и снова выхожу в холл. Я хочу найти Элли, чтобы сказать ей, что еду домой. Но вместо Элли я натыкаюсь на Бена, Аластера и Тима, стоящих у бара. Решительным шагом я направляюсь к ним.
- Аластер, мы можем поговорить?
Он кивает и ведет меня к свободному столику поблизости.
- Тебе здесь не нравится?
- Честно? Нет! Я беспокоюсь из‑за всего происходящего. Твой сын знает, что я должна докладывать тебе о его… успехах?
- Конечно, Алекс. Он же мой сын, он должен знать, что я буду следить за каждым его шагом. Ты же не собираешься уволиться из‑за моего Кита?
- Не собираюсь. Но мне неприятно, что между нами неизбежно возникнет конфликт.
Черты лица Аластера смягчаются.
- Алекс! Я понимаю тебя. Но нам не нужно противостояние между вами. Вы с ним в одной команде. Как ты думаешь, почему я попросил тебя приглядывать за ним? Потому что ты можешь ему помочь!
Я раздраженно трясу головой:
- Нет. Я не знаю, как помочь ему, и сомневаюсь в том, что ему нужна моя помощь!
- О, ты просто не хочешь принять вызов. - Аластер делает шаг назад. - Я думал, что ты выше дрязг, Алекс.
- Аластер, я не уверена, что смогу выполнить твое поручение. Я не знаю, смогу ли я работать с кем‑то, кто не воспринимает работу так серьезно, как я. И я не уверена… «что смогу находиться в одном помещении с твоим сыном и постоянно ощущать на себе его враждебный взгляд», - думаю я про себя, но не решаюсь сказать это вслух.
Аластер вздыхает и снимает со связки ключей магнитную карту‑ключ.
- Если тебе нужно побыть одной, иди наверх в номер, который я снял, и обдумай все еще раз. Я знаю, через час‑другой ты будешь чувствовать себя иначе.
- Нет, мне это не нужно. Прошу тебя, поручи это кому‑то другому, Аластер.
- Твое упрямство доведет тебя до беды, Алекс, - вздыхает Аластер, и в первый раз в жизни я вижу в его лице признаки усталости. - Неужели ты думаешь, что я мечтал о такой судьбе для своего младшего сына? Я прошу тебя помочь мне. Как старого друга.
Аластер оставляет ключ на столе и уходит. Я остаюсь одна среди океана веселящихся людей. Я очень хочу уехать домой. Но Аластер прав. Я не пасую перед трудностями. Я не могу позволить какому‑то беспечному британскому плейбою разрушить мою карьеру.
Глава 5
Оказывается, Аластер снял себе пентхаус. Это неудивительно, он всегда выбирает для себя самое лучшее. Мне льстит, что он дал мне возможность отдохнуть здесь, но я по‑прежнему злюсь на него.
Я ложусь на мягкий плед, внезапно почувствовав усталость. Закрываю глаза и пытаюсь отогнать от себя дурные мысли. В голову приходит мысль, что нужно немного понаблюдать за Китом. Я еще никогда этого не делала. Но сейчас я не знаю о нем практически ничего. Он совершенно непредсказуем, а я люблю играть по раз и навсегда установленным правилам. Я сейчас чувствую к нему что‑то вроде ненависти.
Я начинаю искать информацию о Ките в социальных сетях в телефоне и нахожу его аккаунты повсюду. У него полно друзей, и среди них не только члены семьи и одноклассники. Нет, у него десятки тысяч подписчиков. Я скрежещу зубами и пытаюсь думать о хорошем.
Но у меня не получается. Чем дольше я смотрю на его фотографии, тем больше злюсь. На каждом фото у Кита как минимум две очаровательные спутницы, которые смотрят на него с нескрываемым обожанием и благодарностью за то, что он выбрал их.
Я перебрасываю ноги через край кровати и тащусь к мини‑бару. Там находятся бутылки розе и маленькие бутылки с водкой, решительно выпиваю их, пока я не успела передумать. А потом выхожу из пентхауса и направляюсь назад на вечеринку.
Народу стало еще больше. Я вижу Элли на танцполе. Она танцует с Тимом. Я раздумываю, стоит ли мне подойти к ней и рассказать о разговоре с Аластером. Но мне не хочется портить ей вечер своим нытьем, поэтому я остаюсь стоять на месте.
Постепенно водка начинает завладевать моей нервной системой. Я разглядываю присутствующих, пытаясь обнаружить Кита, но вместо него вижу его отца. Потом мне на глаза попадается знак выхода, горящий над дверью в конце зала. Дверь немного приоткрыта, и я направляюсь к ней, чтобы подышать свежим воздухом.
За дверью я обнаруживаю гостиничную парковку. Меня нисколько не удивляет, что я сразу вижу Кита. Он стоит перед машиной, а на капоте машины сидит женщина. Они разговаривают, склонив голову друг к другу. Я вижу, что Кит наклоняется к женщине еще ближе, и думаю, что он хочет ее поцеловать. Однако они не целуются. Я вижу, что он потянулся за телефоном, лежащим на капоте за женщиной. Кит сует телефон в задний карман брюк, а она откидывает голову назад, протягивает к нему руку и дотрагивается до его плеча. Она хихикает, пока он шепчет что‑то ей на ухо.
Напрасно я вышла сюда. Я хочу развернуться и пойти назад, но тут меня обнаруживает девушка. Она что‑то говорит, и Кит оборачивается и смотрит на меня. В тот момент, когда наши взгляды встречаются, мое сердце падает вниз, куда‑то в область желудка.
Девушка соскальзывает с капота, встает рядом с Китом и тянет его за руку, пытаясь привлечь внимание.
Но кажется, что Кит не замечает этого. Он что‑то тихо говорит девушке, и она быстро уходит, проскальзывая мимо меня в здание.
Мое сердце начинается биться сильнее, когда он направляется в мою сторону. Мы смотрим друг на друга не отрывая взгляда. Я не схожу с места, и наконец он останавливается в метре от меня.
- Развлекаетесь, мисс Крофт? - улыбается он и достает пачку сигарет из кармана. - Вы курите?
- Нет!
К моему удивлению, он прячет пачку назад в карман.
- Круто! Я ношу их с собой на всякий случай, если кто‑то из собеседников курит. Это выглядит вежливо, не правда ли?
Я в замешательстве. Я не ожидала, что он начнет со мной беседу о хороших манерах. Я смотрю в его глаза и пытаюсь увидеть ту дерзость, с которой он разглядывал меня совсем недавно, но вижу только неподдельный интерес.
- То есть предлагать людям медленную смерть от рака легких считается сейчас вежливым? - спрашиваю я.
Улыбка Кита постепенно сползает с его лица, и он озадаченно смотрит на меня.
- Вам что‑то принести, может быть?
- Нет, спасибо! Я вышла сюда, чтобы подышать свежим воздухом.
Кит небрежно засовывает руки в карманы брюк и прислоняется к стене. Его янтарные глаза смотрят на меня приветливым, но твердым взглядом, и я молюсь про себя, чтобы он не заметил моего волнения.
Я понимаю, что мы оба думаем о его разговоре с отцом, который я случайно подслушала.
- Вы и правда думаете, что вам удастся держать меня в узде, мисс Крофт?
Я удивлена, что тон его голоса при этом не язвительный или раздраженный.
- Это не моя вина, что ваш отец хочет присматривать за вами.
- У меня до этого никогда не было нормальной работы. Это его беспокоит, - говорит Кит. - Но то, как мой отец описал мне вас…
- Что именно он рассказал? - Я скрещиваю руки на груди.
- Ну, я подумал о разных вещах…
- А именно?
- Я подумал, что вы - зануда. - Он подмигивает мне. - Но это не так. На самом деле правильные слова, чтобы охарактеризовать вас, были бы: интересная, изумительная. Сногсшибательная!
Я невольно краснею. Не от смущения и не от удовольствия. Скорее из‑за возмущения, что он позволяет себе разговаривать со мной подобным образом.
- Мы едва знаем друг друга, - отвечаю я.
Кит притворяется удивленным.
- О, прошу прощения. Своим комплиментом я оскорбил вас?
- Я думаю, что это весьма сомнительный комплимент.
Кит качает головой:
- В мои планы не входило оскорбить вас.
- Значит, вам предстоит многому научиться. Вам не стоит говорить с коллегами подобным образом.
- Каким образом?
Я начинаю злиться.
- Не надо разговаривать с людьми так, как будто они зависят от вас. Не называйте меня сногсшибательной и не думайте, что я не догадываюсь, чего именно вы хотите. Такое обхождение, может быть, подходит для девушки, с которой вы тут… флиртовали, но не для меня.
- Ей сегодня вечером гораздо веселее, чем вам, - отвечает Кит.
- Вы намеренно выводите меня из себя?
Кит улыбается.
- Даже не пытаюсь. Я просто знаю, что вас раздражает. Я читаю вас, как книгу.
Я делаю глубокий вдох.
- Послушайте, мистер Уокер…
- Кит… - поправляет он меня.
- Кит, - произношу я его имя и чувствую, как теплая волна поднимается по моей шее вверх к лицу. В том, что я произношу его имя наедине с ним и никто нас не слышит, есть что‑то интимное.
Дьявольская улыбка кривит его губы. Я понимаю, что он еще раз доказал самому себе, что я для него открытая книга.
- Послушайте, Кит, - повторяю я и чувствую, как краснею. - Мы не должны быть друзьями. Достаточно ровных деловых отношений. Мне совершенно не нравится, что придется отчитываться о ваших действиях вашему отцу, но он попросил меня об этом, а, кроме того, он был всегда добр ко мне и по‑прежнему является владельцем компании.
Веселье в его глазах постепенно угасает.
- Я отлично вас понимаю, мисс Крофт. Я с нетерпением жду, когда вы начнете обучать меня.
- Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем обучение вас, - отвечаю я, не обращая внимания на сарказм, которым пропитаны его слова.
Я делаю шаг вперед и нечаянно натыкаюсь на его мускулистое плечо. Снова краснею, как будто я одна из его подписчиц в Инстаграме, но иду не оглядываясь, хотя знаю, что он смотрит мне вслед.
Я иду и представляю себе, в какой кошмар превратится моя жизнь уже завтра. Моя реакция на Кита пугает меня. Мне кажется, что он настроен не на работу, а на развлечения. А я отношусь к работе очень серьезно. Как мы сможем работать вместе? Рядом с ним я чувствую себя неуверенно, в то время как он излучает спокойствие. И все это мне очень не нравится!
И также не дает покоя мысль, что это была за девушка на капоте машины, с которой он флиртовал?
Глава 6
Утром следующего дня меня совершенно не удивляет ситуация в офисе: у всех, кроме меня, наблюдаются явные признаки похмелья. А я свежа как роза! Ранним утром, съев круассан и выпив чашку кофе, я пошла в спортивный зал, а лишь потом пришла в офис.
- Я слышала, что люди говорят про вчерашний вечер, - говорит Элли, пришедшая ко мне до начала утреннего совещания. - Что‑то насчет Кита и женщины на парковке.
- Они просто разговаривали, хотя она явно надеялась на большее, - отвечаю я.
- Да что ты говоришь! - Элли садится на край стола. - Должна тебе сказать, что вообще‑то люди болтают о нем и о тебе. Они говорят, что вы беседовали на парковке.
От возмущения у меня перехватывает дыхание. Я никогда не одобряла сплетен в офисе.
- Это была не я. И если кто‑то будет утверждать противное, то потеряет свою работу. Я предлагаю перестать сплетничать, - говорю я громко. Я смотрю на Анжелу, и ее лицо становится испуганным.
- Я просто… - произносит она.
- Меня не волнует, насколько вам интересно обсуждать вашего нового шефа. Если я услышу что‑то неуважительное по отношению к нему, я поговорю с этим сотрудником лично. Вы никогда не позволите себе сказать что‑то подобное про Аластера, а Кит заслуживает того же уважения. Если кто‑то придерживается другого мнения, прошу обратиться ко мне для личной беседы о занимаемой в компании должности. Я все понятно объяснила?
Все как один молча кивают. Веселье, оставшееся после вчерашнего вечера, полностью улетучилось. Но меня это не волнует.
Я встаю, готовая к разговору с каждым несогласным с моим мнением.
- Я только одна здесь заинтересована в завершении проекта нашего нового приложения в эту пятницу? Нам осталась всего одна неделя, и сегодня приходит новый руководитель, которому мы должны показать результаты проделанной работы.
Сотрудники что‑то невнятно бурчат себе под нос и начинают расходиться по своим рабочим местам. Я раздражена, так как понимаю, что сегодня они и не планировали работать в полную силу.
- Отлично. Я вижу, что никто из вас не в состоянии работать сегодня. Я хочу, чтобы все ушли домой. Прямо сейчас. Встретимся в понедельник утром. Пока отдыхайте, пейте больше воды.
Я думаю, что Кит даже не появится сегодня на работе, учитывая то, сколько было выпито вчера. Он даже не проснется до полудня.
Люди встают со своих мест и собирают вещи, двигаясь медленно, как в полусне. Один за другим они покидают офис. Я уже хочу вернуться на свое место, как вижу Бена, стоящего у двери.
Он удивленно смотрит на меня своими красными, воспаленными глазами. На лбу у него красуется синяк.
- А что случилось с тобой? - спрашиваю я со смехом.
Бен плюхается на стул и стонет.
- Ничего, - неубедительно отвечает он.
- Да ладно. Рассказывай!
Он драматично вздыхает.
- Я упал, когда мы с Тимом делали стойку на руках.
- Не выдавай меня, - стонет Тим, проходя мимо нас к двери. - Сам виноват! У меня, может быть, сотрясение мозга.
- Хорошо, дома разберись, что с твоей головой, но я все же надеюсь увидеть тебя в отличной форме в понедельник, Тим, - подбадриваю его я. - Ну а что с тобой, Бен?
- Со мной все в порядке. - Бен трет синяк на лбу. - Но ты права. Нельзя тратить время зря. Я не могу сбежать домой. Кто ж меня отпустит! Мне пора идти руководить. Желаю тебе хорошего и спокойного дня!
- Тебе того же! - киваю я и возвращаюсь за свой стол.
Ко мне подходит Элли и целует меня в щеку.
- Спасибо тебе, ты самый лучший начальник!
- Иди домой, Элли, - ворчу я. - И не подведи меня в понедельник.
- Не подведу! Обещаю! - Элли направляется к выходу.
Но Бен все еще подпирает дверной косяк и мешает ей выйти. Он выглядит так, как будто хочет еще что‑то сказать. Но очевидно, он успел передумать, поэтому молча разворачивается и уходит к себе.
Я работаю в офисе одна. Мне даже нравится это одиночество. У меня в наушниках звучит негромкая музыка, и ничто не в состоянии отвлечь меня сейчас от работы. Иногда приятно побыть одной.
Постепенно я успокаиваюсь и убеждаю себя, что офисные слухи были, есть и будут и не стоит обращать на них внимания. Они не касаются меня лично.
Однако я не хочу, чтобы люди болтали обо мне за моей спиной. Я хочу, чтобы каждый знал, что не я была той девушкой. И, кроме того, сотрудники должны уважать Кита так же, как они уважают Аластера.
Я вспоминаю нашу беседу на парковке и признаюсь сама себе, что что‑то в нем есть. Я не могу так просто выбросить его из головы.
Сейчас уже три часа дня, а я по‑прежнему вожусь, как сонная муха. Но тут в офис врывается Кит! На нем отлично сидящий серый костюм, и он выглядит так хорошо, что моим глазам становится больно. Я расправляю спину.
- Здравствуйте, мисс Крофт!
- Привет! - отвечаю я, неотрывно глядя на экран своего компьютера.
Кит медленно идет по офису, удивленно оглядываясь.
- Странно, здесь не так оживленно, как я думал. А где все?
- Я… отправила всех домой до понедельника.
Кит хмурится. От его взгляда мне хочется залезть под стол.
- А почему?
- Сотрудники были не в состоянии работать, и я дала им время отдохнуть и собраться с силами.
- Но вы не можете отправлять сотрудников домой просто так, Александра.
Я молчу. Аластер никогда не отчитывал меня подобным образом.
- Но я уже сделала это.
- Это моя обязанность, Александра.
Я сжимаю зубы, а затем смотрю на Кита, пытаясь выдавить из себя улыбку.
- Ваш отец научил меня работать с подчиненными. Он никогда не вмешивался в…
Кит фыркает.
- Хм, так вот что мой отец сказал вам.
- Он научил меня этому.
Мне хочется дать ему пощечину, когда на его лице появляется надменная улыбка.
- Хорошо. Но моего отца сейчас здесь нет. Я несу ответственность. Верните всех назад.
Не веря своим ушам, я говорю:
- Рабочий день заканчивается через два часа. Я не собираюсь возвращать людей из разных частей города в офис. Они все равно не смогут сегодня работать.
- Принимать решение о том, могут они работать или нет, буду я. Все должны вернуться в офис!
Я откидываюсь назад в кресло. Я ошеломлена, но не готова сдаваться.
Кит начинает злиться.
- Вы не услышали, что я сказал, или вы притворяетесь глухой, мисс Крофт?
Я качаю головой.
- Я приняла решение, и, нравится вам это или нет, должна придерживаться его. Это моя команда, и обычно…
- Ваша команда работает на меня. В моем офисе и в моем здании.
- Извините, что вам не нравятся мои методы работы, - фыркаю я. - Скажите об этом своему отцу, но я поступила так, как считаю правильным.
На Кита страшно смотреть. Он достиг высшей стадии гнева, я могу различить это по морщинам на его лбу, его сжатым добела губам и рукам, стиснутым в кулаки.
- Вы играете с огнем, Александра! - Он едва сдерживается, чтобы не начать кричать.
Его поведение удивляет меня. В первый раз я понимаю, что ему необходимо доминировать. По моей спине пробегает дрожь, но я не испугана.
Даже напротив.
Но что теперь со мной будет? Я чувствую, как меня захлестывает волна жара, когда Кит упирается ладонями в мой стол. Он наклоняется вперед, его глаза горят огнем.
Я смотрю ему прямо в глаза.
- Мой отец научил вас многим вещам, которые не пригодятся вам в будущем. Не думайте, что если вы его любимица, то можете меряться силами со мной, - гневно цедит слова сквозь зубы Кит.
Я дышу неровно, а он начинает постепенно успокаиваться. Но мы по‑прежнему смотрим друг на друга.
- Полагаю, что начало нашего сотрудничества не задалось, - говорю я.
- Продолжайте в том же духе, и продолжение сотрудничества не улучшится, - отвечает он.
Я не успеваю ничего сказать, а Кит резко разворачивается и решительным шагом выходит из офиса, громко хлопая за собой дверью.
Вечером я начинаю волноваться о последствиях своего спора с Китом. Но когда я сообщаю Аластеру об этом и извиняюсь за эту ссору, он радостно смеется.
- Поздравляю тебя, Алекс, ты уже успела привить моему сыну навыки управления!
Я вздыхаю.
- Но я к этому не стремилась. Я правда плохо себя чувствую после этой стычки с Китом.
- А я очень доволен! Жду новой информации!
Я снова вздыхаю и тру себе виски, затем выключаю компьютер и направляюсь к выходу. Что ж, пойду домой, приготовлю себе пасту, напишу эсэмэс моей сестре и постараюсь забыть о том, что произошло сегодня на работе.
А позже, когда я ложусь спать и взбиваю подушку, в мою голову закрадывается одна удивительная мысль: мне кажется, что я намеренно спровоцировала своего нового шефа на этот скандал.
Глава 7
Мысли о Ките не дают мне покоя все выходные. Я не могу понять, почему постоянно думаю о нем, ведь он мне даже не нравится. Ну или скажем так: почти не нравится. При виде его мне становится не по себе. Я чувствую, как в моем животе порхают бабочки.
Я постоянно вспоминаю нашу ссору и понимаю, что он был прав. Я поставила и себя, и его в нелепое положение, когда отказалась позвать сотрудников обратно на работу.
И вот наступил понедельник. Сегодня Кит придет в наш отдел, чтобы узнать, какую работу мы проделали. И он примет решение, какой дизайн приложения будет выбран в итоге. Я ненавижу его за то, что окончательные решения принимает он. Мне совершенно не нужен начальник, который будет говорить мне, хорошо я справилась с работой или нет. Я сама все прекрасно знаю про себя.
Когда я приехала сегодня утром на работу, вся моя команда была уже тут и трудилась в поте лица. Я ставлю сумку на свой стул.
- Доброе утро всем! - говорю я. - Хорошо, что вы уже здесь и трудитесь. Надеюсь, вы будете хорошо себя вести, и я тоже постараюсь!
- Отличная речь, босс.
Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне приближается Элли. Она сияет, как будто ничего не произошло.
- Значит, все в порядке. Наш босс приедет позже, чтобы проверить три выбранных нами дизайна. Давайте сразим его наповал!
Все смеются. Я закатываю глаза в притворном возмущении, но я рада, что в нашей команде царят мир и взаимопонимание.
Ко второй половине дня мы уже несколько раз проверили все разработанные нами дизайны и отобрали самые лучшие. Я уединилась в своем кабинете и стараюсь морально подготовиться к предстоящей встрече с Китом. Он уже должен был приехать в офис и проверить результаты нашей работы.
Я набираю номер офиса генерального директора и жду ответа несколько минут.
- Да? - слышу я наконец голос Кита.
Я хмурюсь.
- Это так вы приветствуете фаворитку своего отца и свою фаворитку в ближайшем будущем? - пытаюсь я завязать беседу в игривом тоне.
- Это так я планирую приветствовать вас, когда увижу ваше имя на экране телефона, мисс Крофт. Чем я могу вам помочь?
Я замираю от неожиданно резкого ответа, а затем быстро говорю:
- Мы ожидали, что вы придете посмотреть наши проекты и примете решение, как будет выглядеть наше приложение для смартфонов.
- Разве? Значит, ваш отдел вернулся к работе? А мы не хотим дать им отдохнуть еще несколько дней?
Я прикусываю себе щеку. Понимаю, что он пытается спровоцировать меня на скандал.
- Мы готовы, сэр. Мы продемонстрируем вам результаты нашей работы, когда вы решите зайти к нам.
- Хорошо, через две минуты спущусь и посмотрю, что вы там успели наклепать, - говорит он с нескрываемым сарказмом и, не прощаясь, кладет трубку.
Я понимаю, что через две минуты его здесь не увижу. Он заставит себя ждать, это часть его игры.
- Мистер Уокер скоро спустится к нам. Через двадцать минут мы должны быть готовы сделать презентацию.
Кит действительно сильно опаздывает. Когда он смотрит на меня, чтобы увидеть мою реакцию на свое появление, то видит лишь мою дружелюбную улыбку. Держи удар, Кит!
Он предпочитает игнорировать мою улыбку, поняв, что я спокойно отношусь к его выходкам. Он потирает ладони.
- Хорошо, давайте начнем. Что вы можете мне показать?
От его голоса у меня по телу пробегает дрожь. Проклятый британский акцент! Даже Элли рассматривает его как какое‑то божество.
Когда я начинаю показывать Киту дизайны на настенном экране, Тим осторожно подталкивает ему портфолио с распечатанными проектами.
- Мы отобрали три лучших проекта, сэр.
Не глядя на экран, Кит берет портфолио.
Я улыбаюсь. Мой проект в самом конце папки. «Сохрани лучшее на потом», - всегда говорю я. Кит бегло рассматривает наши проекты, на которые потрачены месяцы работы, исследований рынка, изучения цветовых схем и образцов шрифтов. Но я думаю, что для такого человека, как Кит, не имеющего ни малейшего опыта в бизнесе, важны только картинки и приятные цвета.
Он протяжно вздыхает, как будто ему не нравится все, что мы ему дали на рассмотрение.
Кит бросает папку назад на стол, совершенно не заботясь о том, что оскорбляет этим жестом труд многих людей.
- Кто разработал эти проекты?
Он поднимает глаза и смотрит на меня. Я вижу в его глазах вызов, но, кроме этого, я вижу в них заинтересованность и ум.
- Элли, Анжела и я. Если вы посмотрите на экран, то там цвета видны более отчетливо.
Я бешено работаю джойстиком, чтобы убедить в словах Кита, но он игнорирует смену картинок на экране. Он смотрит мне в глаза и ухмыляется.
- Хорошо, но я хочу увидеть самые лучшие проекты в Чикаго, - говорит он, подчеркивая слово «лучшие».
- Простите?
- Вы прощены. На сегодня. Но я ожидаю других результатов, мисс Крофт. Лучших результатов. От всего отдела, - говорит он, и в его глазах я вижу металлический блеск.
- Но что не так с этими проектами?
- Практически все.
- Что именно?
- Ну, например, где сексуальный подтекст? Все эти цвета слишком сдержанные и приглушенные. Если это все, что у вас есть, то мы можем оставить текущий дизайн. Он хоть более‑менее эротичен.
Когда он говорит это, Анжела хихикает, и от ее глупого смеха ситуация становится еще хуже.
Мои сотрудники не должны приходить в восторг от каждого слова нового шефа.
- Если вы читали инструктаж, который отправил ваш отец, то должны знать, что мы пытаемся избежать именно такого дизайна. Большинство пользователей нашего приложения - люди около тридцати лет, и мы хотим сделать наше приложение более доступным именно для этой возрастной группы.
- Да, все это хорошо и правильно, мисс Крофт. Но сейчас компанией руковожу я. И я говорю вам, что ваши разработки скучные. Они не будут пользоваться популярностью. Я хочу, чтобы вы начали снова.
Он встает и направляется к выходу. Я смотрю на его широкую спину, темные волосы и отчаянно хочу встряхнуть его, чтобы он сбросил с себя маску босса. Или сделать еще что‑нибудь, чтобы усмирить ненормальное сексуальное напряжение, возникающее между нами каждый раз, когда мы начинаем пререкаться.
Что он со мной делает?
- Вы не понимаете, что говорите! Весь отдел трудился над этим проектом долгое время! Вы не можете просто взять и выбросить в мусорное ведро наши разработки! - пытаюсь образумить его я, направляясь за ним вслед по коридору.
Кит останавливается. Он улыбается, идет назад к столу и берет папку с нашими проектами. Открывает папку и заново начинает изучать содержимое. Несколько раз кивает, и во мне просыпается надежда, что он поменял свое мнение. Он находит мою работу и вынимает ее, чтобы лучше разглядеть. Я ощущаю, как мое сердце гулко бьется.
Затем я вижу, что Кит кладет листы на стол и ловит мой взгляд.
От ожидания его вердикта я начинаю дрожать.
- Не. Достаточно. Хорошо, - произносит Кит, чеканя каждое слово. Его глаза блестят дьявольским блеском. - Мой отец ожидает от меня хороших результатов, мисс Крофт. А я… Я ожидаю того же от вас. А теперь принимайтесь за работу.
Глава 8
Прошло три дня с тех пор, как Кит отверг все наши предложения. С того момента я его больше не видела. В офисе царила тревожная атмосфера. Вся моя команда была как громом поражена после разноса, учиненного Китом. Но я не могла избавиться от чувства, что именно я была мишенью его гнева.
Элли решила навестить меня сегодня после работы, чтобы попытаться хоть немного развеселить. Она принесла с собой диск с комедией, но я не могу сконцентрироваться на происходящем на экране. Да и фильм совершенно не в моем вкусе: главный герой представляет собой гибрид мачо и супермена, постоянно стреляющего или взрывающего бомбы и лишающего жителей города надежды на мирную жизнь. В мою голову закрадывается подозрение, что все мужчины такие. Они вносят хаос в мирную жизнь и разрушают все вокруг себя.
- Перестань, Алекс, все не так плохо, - успокаивает меня Элли.
Я вздыхаю и загребаю в руку побольше попкорна.
- У меня ужасное настроение. Я просто не могу поверить, что этот идиот взял и наплевал на нашу работу. - Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки.
- Слушай, я все понимаю, но ты или смирись с его решением, или сделай что‑нибудь.
- Что ты предлагаешь?
- Расскажи об этом Аластеру. Он должен запретить своему сыну вести себя с сотрудниками подобным образом.
Я вздыхаю еще глубже.
- Да, меня трудно назвать сотрудником года. Иногда я и руководитель никудышный.
- Нет, это не так!
- Не ври мне, Элли. Я, бывает, заставляю людей работать, а никто не любит, когда его заставляют что‑то делать. Теперь Кит заставляет работать меня. И я понимаю, что чувствуете вы.
- Прекрати упрекать себя! Это на тебя совершенно не похоже. Кроме того, ты заметила, как Бен на тебя смотрит? Он явно к тебе неровно дышит.
- Что? - Я сначала не могу понять, о ком она говорит. - Бен? Я бы никогда… Мы просто друзья.
- Я беспокоюсь о тебе, - говорит Элли. - Ты сама не своя с тех пор, как Кит появился в нашем офисе.
- Не беспокойся. Просто предоставь его мне.
Элли разворачивается ко мне всем телом.
- Слушай, Алекс, ты самая лучшая! Самая лучшая в нашей компании. Да и в любом деле! Кит понятия не имеет о том, что говорит.
Я фыркаю, но на самом деле мне приятно услышать это. По крайней мере, слова Элли немного возвращают мне уверенность в себе.
- Спасибо.
- Может, он и не верит в тебя, но, я клянусь, у меня другое мнение. И мне не важно, что он наш шеф. Его мнение для меня ничего не значит.
- Ты настоящая подруга, Элли. Спасибо за поддержку! - Я улыбаюсь ей. - Как ты думаешь, что нравится Анжеле и другим девчонкам в Ките?
Элли закатывает глаза.
- Ну что‑то в нем определенно есть. Он красивый, привлекательный. Но Анжеле нравятся все мужчины, уж такая она есть.
- Но все только о нем и говорят. Даже после того, что произошло, я слышу, как люди обсуждают его. Его, девушек, которых они видели рядом с ним, или цвет его костюма. Анжела была в восторге, когда обнаружила, что он предпочитает тот же сорт кофе, что и она.
Элли смеется так заразительно, что я тоже начинаю смеяться. Это так глупо, что даже смешно!
- Боже мой! Из‑за такой глупости она пришла в восторг?
- Да, я тоже так подумала. Именно поэтому я не понимаю, что происходит. Он просто засранец. Я хочу сказать, в нем нет ничего такого, чтобы сходить по нему с ума.
- То есть ты хочешь сейчас убедить себя в том, что тебе не нравится твой новый начальник?
Я вздыхаю.
- Ты сама рассказала мне о слухах на вечеринке Аластера. Я люблю компанию, в которой работаю, и не хочу, чтобы с ней произошло что‑то дурное. Именно поэтому я чувствую такую неприязнь к Киту. Он несет с собой разрушение. Я так хочу, чтобы Аластер вернулся! Добрый, надежный Аластер!
- Аластер хочет наслаждаться жизнью. Он много работал, и он заслуживает достойный отдых. Он не вернется, Алекс.
- Я знаю. - Я бросаю Элли кривую улыбку и снова отворачиваюсь к телевизору. - Я думаю, что единственный выход из этой ситуации, - это примириться с Китом. И научиться не реагировать на его попытки убедить всех в своей исключительности.
Глава 9
Представления не имею, сколько раз нам придется начинать работу заново, чтобы научиться воплощать идеи Кита в жизнь. Но я не теряю оптимизма и стою сейчас перед его кабинетом, готовая представить ему наш очередной проект.
Я делаю глубокий вдох и стучу в дверь. Изнутри доносится женский смех, и я понимаю, что Кит в своем кабинете не один.
- Это не может подождать?! - кричит Кит за дверью.
Я сдерживаю злость, пытаюсь изобразить самую дружелюбную улыбку и отвечаю:
- Нет, не может!
На мгновение в кабинете Кита становится тихо. Я представляю себе, что там может сейчас происходить. Прежде всего, потому, что там в кабинете Кит. Мне кажется, он способен на самые разные непристойности на рабочем месте.
Через мгновение дверь распахивается. Кит не улыбается. Он придерживает рукой дверь и буквально пригвождает меня взглядом к месту. Я не отвожу глаз и надеюсь, что он не замечает, что мне стало трудно дышать.
Затем он полностью распахивает дверь и выпускает женщину среднего возраста в деловом костюме. Я начинаю краснеть, когда понимаю, что, скорее всего, за дверью не происходило ничего романтичного.
- Еще раз спасибо за встречу, Кит, и передавайте от меня привет своему отцу, - говорит она.
Кит обворожительно улыбается и кивает, а затем отступает назад, чтобы дать мне возможность зайти.
- Заходите, мисс Крофт.
Я делаю шаг вперед. Я чувствую запах его одеколона и пытаюсь успеть сделать еще один вдох, проходя мимо него.
Я ничего не могу с собой поделать. Я сажусь на свободный стул и наблюдаю за ним.
- Я удивлена, что вы так быстро втянулись в работу.
Кит вдруг начинает смеяться. Садится на свое место и расслабленно кладет ноги на стол. Мне кажется, что это хороший знак для предстоящей беседы.
- Чем могу помочь, Алекс? - спрашивает Кит.
Я отмечаю, что выглядит он неважно. У него хриплый голос, как у заядлого курильщика, а глаза красные, как будто он не спал всю ночь. Очевидно, даже полноценный рабочий день не помеха его тяге к вечеринкам.
- Я не хочу ничего конкретного. Я просто пытаюсь найти способ уладить противоречия, - пытаюсь я говорить спокойным голосом. - Я подумала, может быть, мы могли бы пообедать или поужинать вместе, когда у вас будет свободное время.
Кит хитро улыбается.
- Если у меня будет свободное время, - поправляет меня он, делая акцент на слове «если».
- Так найдите для меня время. Я один из самых важных сотрудников в штатном расписании компании. Я думаю, нам пойдет на пользу познакомиться друг с другом получше.
- А почему мы не можем поговорить здесь? - спрашивает Кит.
Я пожимаю плечами. Мне очень хочется выманить его из офиса и перестать играть роли начальника и подчиненной.
- Я просто надеялась, что вне офиса мы будем ощущать меньше стресса и будем более откровенны друг с другом. Но хочу, чтобы вы поняли меня правильно: мое предложение связано исключительно с бизнесом. Нам предстоит тесно сотрудничать друг с другом, а поскольку вы отвергли все мои предложения, я хотела бы узнать, какие у вам идеи и предпочтения. Я просто хочу обсудить это в неформальной обстановке. Может быть, в нерабочее время. Я думаю, это поможет снять некоторое… напряжение.
Кит медленно улыбается, понимающе глядя на меня.
- Итак, вы хотите именно этого?
- Я уверена, вы не пытаетесь ничего додумать, - говорю я серьезным голосом. - Но да. Я хочу именно этого.
- Хорошо! Давайте поужинаем вместе.
- Где бы вы хотели поужинать? Вы свободны сегодня вечером? - говорю я и замечаю, что от нервного напряжения я начала подбрасывать коленом свой ежедневник. Кит смеется.
- Мисс Крофт, вам стоило бы прийти немного раньше. Обычно люди планируют заранее, что они будут делать в пятницу вечером.
Я чувствую разочарование.
- О! Хорошо. У меня нет особых планов, так что мы можем поужинать, когда у вас не будет других планов на вечер.
Кит улыбается и встает.
- Хорошо. Я думаю, что буду свободен в понедельник вечером.
- Вы не запланировали себе никаких свиданий на начало недели? - поддразниваю его я. Очень необычно. Я знаю, что перехожу границы дозволенного, но мне необходимо взять реванш.
Но кажется, мои слова его не разозлили. Он улыбается и сообщает мне:
- Вечер понедельника посвящен работе. А все радости жизни и вечеринки - в пятницу. И как раз сегодня я устраиваю у себя вечеринку.
- Какой у вас будет интересный вечер, - замечаю я и вношу запись об ужине в понедельник в свой дневник.
Кит ерзает, явно стараясь привлечь мое внимание, но я старательно делаю вид, что что‑то пишу.
- Приходите тоже, - говорит он наконец.
- Нет, спасибо, - слишком быстро отвечаю я. Не то чтобы я не любила вечеринки. Наоборот. Но я не знаю, хочу ли я быть гостьей Кита.
- Приходите! У меня соберется половина вашего отдела.
Вот это становится уже интересно!
- То есть их пригласили еще раньше?
Кит ухмыляется.
- Я думал, что вам у меня не понравится, и…
Я громко захлопываю свой дневник и встаю.
- Вы правильно думали. - Я вежливо улыбаюсь. - Я пропущу это мероприятие.
- Подождите! - говорит Кит, когда я поворачиваюсь к нему спиной.
Неужели я слышу отчаяние в его голосе?
- Я должен был передать вам приглашение раньше. Я очень хочу, чтобы вы пришли!
- О, правда? - Я снова поворачиваюсь к нему. - Потому что мы такие хорошие коллеги?
- Потому что мы должны попытаться найти общий язык, - спокойно отвечает Кит. - Вы договорились со мной об ужине. Так порадуйте и меня, приходите сегодня!
Я делаю вид, что размышляю над его словами. Готова поспорить, что женщины редко ему отказывают. В конце концов я киваю.
- Хорошо. Постараюсь найти возможность перенести дела, запланированные на вечер, - говорю я.
Рот Кита расплывается в улыбке.
- Ах, у вас такой насыщенный график на сегодняшний вечер!
Я краснею, но стараюсь не потерять самообладания.
- Мои обязательства перед телевизионной программой крайне важны.
- Охотно вам верю!
Его глаза смеются. Я не чувствую, что Кит пытается посмеяться надо мной, скорее, это выглядит как добродушное поддразнивание. И поэтому мое внутреннее напряжение внезапно исчезает.
Я хочу попрощаться и уйти, но Кит подходит ближе и берет меня за руку.
- Алекс, ты можешь подождать минутку?
Я снова поворачиваюсь к нему, но сейчас он стоит гораздо ближе, и от удивления у меня перехватывает дыхание. Я поднимаю подбородок и стараюсь казаться невозмутимой. Кит перестал улыбаться. Сейчас усталость на его лице более заметна, и я замечаю грусть в его глазах.
- Я лишь хотел сказать… Я прошу прощения за то, как повел себя по отношению к тебе на днях. Я уверен, что обидел тебя, и хочу за это извиниться.
Я удивленно моргаю. Такого я не ожидала!
- Отец заставил сказать это?
- Нет. Я сам прошу прощения, без принуждения… - Кит проводит рукой по волосам.
Только сейчас я замечаю, что он по‑прежнему держит меня за руку. Он роется в своем кармане и достает из него листок бумаги. Я сразу же понимаю, что это.
Это свежераспечатанный и немного смятый проект. Мой проект. Я высвобождаю свою руку и беру лист. Там я вижу пометки, сделанные, видимо, рукой Кита. На первый взгляд они разумны и конструктивны.
- Встретимся сегодня вечером, мисс Крофт, - говорит Кит тихим голосом и открывает дверь своего кабинета.
Уходя, я чувствую себя совершенно запутавшейся в своих эмоциях.
Глава 10
- Напомни мне, пожалуйста, почему я должна пойти с тобой в магазин?
- Потому, что ты настоящий друг, и потому, что я тебя об этом попросила. Ладно, не попросила, а умоляла. А я никогда никого не умоляю!
Мы с Элли вот уже битый час ходим по магазинам. Я обожаю красивую одежду, но ненавижу ходить по магазинам.
Обычно я делаю свои покупки по Интернету. Я могу спокойно примерить вещи дома и избежать всех неприятных моментов, возникающих при походах по магазинам.
Но завтра вечеринка у Кита, и я просто не успею ничего купить. А я должна быть неотразима!
Вероятно, мое желание выглядеть сногсшибательно связано с чувством волнения, которое я ощущала вчера, когда вышла из его кабинета. Я беру с вешалки серебристое платье и прикладываю его к себе.
- Что ты думаешь, Элли?
- Гм, дай подумать… - Элли делает вид, что глубоко задумалась. Наконец она хлопает в ладоши и возвещает: - Я считаю, что это платье просто создано для тебя! Равно как и все остальные платья, которые ты уже выбрала.
Я перекидываю серебристое платье через руку.
- Я должна выглядеть как богиня!
- На корпоративной вечеринке?
- Это не важно.
- Почему не важно? Потому что твой шеф уже не стареющий джентльмен, а о‑го‑го какой молодой красавчик? Ты хочешь произвести на него впечатление?
- Да, - честно отвечаю я, бегло разглядывая полки с одеждой. - Он не такой, как его отец. Его отец разбирался в людях гораздо лучше.
- То есть ты готова пойти наперекор своим же убеждениям? Хочешь надеть короткое платье, напиться и произвести впечатление на мужчину, который тебе даже не нравится? А что потом? Ты хочешь прибавки к зарплате? Или… Признайся! Ты хочешь положить его на лопатки. О нет! Ты хочешь, чтобы он уложил тебя на лопатки! В прямом смысле! На его рабочем столе…
- Перестань, - фыркаю я. - Смотри, я могла убедить Аластера в своих деловых качествах иным способом, - объясняю я. - Я не бегаю за Китом. Пытаюсь найти с ним общий язык.
- И на каком языке ты собираешься с ним общаться?
- На языке для умственно отсталых, - раздается за нашей спиной.
Мы оборачиваемся и видим улыбающегося Бена.
- Бен, что ты тут делаешь?! - восклицает Элли.
Он кивает нам обеим, но его взгляд застыл на мне.
- Итак, ты, как и все женщины в компании, поддалась его чарам. Я думал, что ты не такая, Алекс. - Бен улыбается, а я вдруг смущаюсь от его слов.
- О, а я думала, что тебе нравится Кит, - замечает Элли.
- Почему ты так решила? - усмехается Бен и направляется вслед за нами к примерочным кабинам.
- Да ты бегал за ним, как щенок за хозяином, на последней вечеринке.
- Может быть, это мой способ произвести впечатление на босса, - отвечает Бен. - Понимаешь, нам не всем обязательно покупать себе платья в обтяжку, чтобы кому‑то понравиться.
Я разглядываю Бена и пытаюсь понять, какая муха его укусила.
- Ты совершенно прав, Бен. Не думаю, что твое появление в офисе в платье произвело бы должное впечатление на Кита.
Бен пытается возразить, но я смеюсь.
- Успокойся, Бен, я шучу.
Продавец показывает мне свободную кабинку и говорит:
- Если хотите, то ваш молодой человек и ваша подруга могут подождать в холле перед кабинками.
Я внезапно понимаю, что продавец имеет в виду Бена.
- О, мы не…
- Прошу прощения, - улыбается продавец. - Все равно проходите.
Бен стоит красный как рак. Я бросаю выбранные платья на стул в примерочной и задергиваю шторку.
- Слушай, - тихо говорит Бен. - Я просто хочу понять, ты тоже влюбилась в него, как и все наши дамы?
- Да почему ты так решил?! - возмущается Элли.
- Потому что она хочет очаровать его на какой‑то дурацкой вечеринке. А он даже не пригласил ее вначале. А потом пригласил только из вежливости.
Слова Бена ранят меня. Почему он причиняет мне боль? И откуда он знает, что Кит пригласил меня уже после всех сотрудников? Я пинаю ногами свое платье на полу и стараюсь не ввязаться в ссору.
- Слушай, этот парень - мой новый шеф. Пока я еще работаю здесь, мне нужно поддерживать с ним нормальные отношения. Ты это понимаешь? Я не твой начальник, но у тебя есть твои подчиненные, которые тоже заискивают перед тобой.
- Это совсем не то. Мы все друзья. Мы все работаем в одной компании.
- Если сегодня все пройдет хорошо, то я и Кит тоже будем друзьями, - говорю я и натягиваю на себя очередное платье. - Или хотя бы будем мирно общаться.
- Я тебя совершенно не понимаю, - бурчит Бен.
- Здесь нечего понимать. Я просто выполняю свою работу.
- Тем не менее что‑то изменилось. Что произошло?
Я не хочу рассказывать Бену о своей встрече с Китом сегодня.
- Алекс, ты игнорируешь меня?
- Почему бы тебе не прекратить эти расспросы? - вступает в разговор Элли.
Я отвечаю, просто потому, что Бен мой друг.
- Он меня не интересует, Бен. Он мой начальник. Я должна найти способ поладить с ним. Что непонятного?
- Ладно, ладно. Успокойтесь вы обе.
Я вздыхаю. Это ужасно. Бен сам решил присоединиться к нам и начал этот разговор! Я надеваю еще одно платье и заранее думаю, что оно мне не подойдет: слишком оно яркое. Но когда я бросаю на себя взгляд в зеркало, то понимаю: это оно! Это то самое серебристое платье. Отлично будет смотреться с туфлями на каблуках.
Я решаю проверить эффект платья на Элли и Бене. Отдергиваю шторку и высовываю голову.
- Что вы думаете, ребята? - говорю я сладким голосом.
Элли мгновенно кивает. Бен поднимает голову от экрана своего телефона и изумленно открывает рот. Они так забавно выглядят, что я не могу удержаться от смеха.
- Ну что, встретимся на вечеринке?
Бен встает и кивает:
- До встречи?
Я оплачиваю покупку на кассе и иду с Элли на парковку.
- Он к тебе явно неровно дышит, - заявляет Элли.
- Тебе не терпится найти мне пару? Мне нравится Бен. Мы хорошие друзья. Но между нами ничего не может быть.
Возвращаясь домой, я вспоминаю, как Бен смотрел на меня в этом серебристом платье, и улыбаюсь.
Я очень надеюсь, что платье окажет на Кита такой же эффект.
Глава 11
Зеркало в полный рост в моей квартире не утаивает от меня ничего. Я смотрю в него и вижу все, что может подвести меня на вечеринке у Кита: и платье, и прическа, и само мероприятие в целом. Честно говоря, я вообще не хочу сегодня никуда идти.
Платье, которое казалось мне необычным и сексуальным при примерке, теперь выглядит дешевым и вульгарным.
Но почему меня так беспокоит, что подумает Кит? Он мой начальник, не более. Так почему мне вдруг стало так важно, чтобы ему понравилось, что он увидит? Мне пора выходить из дома, иначе еще немного - и я передумаю!
Я вздыхаю, убираю волосы со лба и внимательно ищу в своем лице признаки обычно свойственной мне уверенности в себе. На секунду мне кажется, что я вижу в зеркале незнакомку.
«Дыши, Алекс», - приказываю я себе, хватаю сумочку, ключи от машины и выбегаю из дома.
Когда я вижу за поворотом его дом, я снова испытываю проблемы с дыханием. Я знаю, что, как только я выйду из машины, я выпью какой‑нибудь алкогольный напиток, несмотря на все мои принципы.
Или даже несколько напитков.
Я паркую свою машину на огромной площадке среди множества машин. Хотя я приехала вовремя, у меня возникает ощущение, что я опоздала.
Количество машин на парковке доказывает, как популярен Кит у сотрудников «Стрелы Купидона». Я глушу двигатель и откидываюсь на спинку сиденья. Тут я вижу, что из машины в соседнем ряду выбирается Бен. Он кажется спокойным и расслабленным.
- Привет! - машу я ему рукой.
- О, ты надела это платье!
- Так я и купила его по этому случаю, - смеюсь я. - Пойдем в дом?
Чем ближе мы подходим к дому, тем сильнее я начинаю нервничать. В огромном фойе я вижу много знакомых лиц с работы. Но не могу обнаружить ни Кита, ни Элли. Она хотела поехать на своей машине, теперь я думаю, что мне следовало бы настоять на совместной поездке.
Мимо меня проходит официантка с подносом, и я беру себе бокал шампанского.
Быстро выпив содержимое, я отставляю бокал в сторону и вдруг вижу Тима и Анжелу в дальнем углу помещения. Они смотрят на меня и что‑то обсуждают. Пусть говорят. У меня более серьезные проблемы. Например, шампанское, которое, судя по ощущениям, просочилось мне прямо в мозг.
Я бесцельно брожу по большому дому, пью шампанское, запасаюсь энергией на предстоящий вечер.
К тому моменту, когда я добралась до открытого бассейна, я выпила третий бокал. Это мой рекорд.
У бассейна играют музыканты. Вода подсвечивается розовыми подводными лампами. В бассейне плещутся сотрудники «Стрелы Купидона». Кит не предупредил меня, что нужно взять с собой купальник.
Я чувствую, что уже не могу контролировать действие шампанского на мой организм. Оно кружит мне голову и придает смелости. И тут я обнаруживаю Кита. Он сидит в шезлонге у бассейна с коктейлем в руке. Слева и справа от него сидят две девушки. Они так внимательно прислушиваются к каждому его слову, что мне становится смешно. Но внезапно я понимаю, что чувствую ревность.
О, как я ненавижу это чувство! Я ненавижу и то, что никогда не испытывала ее раньше ни к одному мужчине.
- Отлично. Очевидно, он умеет шутить, - бормочу я, направляясь в его сторону.
По пути я замечаю, что люди оборачиваются на меня, но я не могу понять причину их интереса. Я подозреваю, что их могли заинтересовать или мое платье, или моя не совсем уверенная походка.
Кит замечает меня и улыбается, прикусывая нижнюю губу. Девушки все еще не могут оторваться от него, но он их больше не слушает.
Наконец я полностью завладела его вниманием. Прощаясь, он машет своим дамам рукой и встает мне навстречу.
- Если вы позволите, то мне и мисс Крофт необходимо обсудить один вопрос, - обращается он к своим спутницам, даже не глядя на них.
Они неохотно встают, но я, увлеченная игрой в гляделки с Китом, не обращаю внимания, в каком направлении они исчезают.
Он оценивающе разглядывает меня с головы до ног. Я немного неуверенно стою на ногах. Маленькое серебристое платье внезапно кажется мне на размер меньше, чем в магазине.
Кит протягивает мне руку:
- Добрый вечер, мисс Крофт! Вы выглядите обворожительно!
Я чувствую, как сжимается мой желудок.
Он никогда мне еще не говорил таких слов.
- Как вы? - заботливо спрашивает Кит.
- Бывало и лучше, - признаюсь я. Я чувствую, что не могу избавиться от ревности. Я икаю и от удивления прижимаю ладонь ко рту.
Кит усмехается.
- Это шампанское говорит со мной? Бокальчик или два, верно?
- Бокальчик или два, и я не отказалась бы от еще одного.
- Вы уверены? Не думал, что вы такая королева вечеринок.
- Сегодня я готова примерить на себя все роли!
- Правда? Вы уже выглядите достаточно… веселой.
- Я взрослая женщина, Кит. Если я хочу бокал шампанского, то я выпью его, - заявляю я и вдруг понимаю, что так скорее сказал бы подросток.
Тряхнув головой, я тянусь рукой к ведерку со льдом, в котором находится бутылка шампанского, и наливаю себе бокал. Кит, улыбаясь, наблюдает за мной. Невинно глядя ему в глаза, я поднимаю бокал:
- Ваше здоровье!
Кит поднимает одну бровь и хитро улыбается.
- И ваше!
Рядом со мной вдруг возникает Бен. Он здоровается с Китом и поворачивается ко мне.
- Привет, незнакомка! - улыбается он и тянет меня в сторону.
Кажется, он пьян. Те две девушки вновь устремляются к Киту. Я недовольно смотрю на Бена: он прервал наш разговор!
- Тебе весело, Алекс? - спрашивает Бен. Он наклоняется ко мне, и я чувствую запах рома. И мяты. Кажется, он подготовился к этому разговору.
- Мне нужно… Мне нужно поговорить с Китом, - говорю я и стараюсь отвернуться в сторону. Но из‑за алкоголя, который, видимо, вытеснил кровь из моих артерий и вен, мне это не удается.
- Но он же может подождать, - говорит Бен и фиксирует меня руками на месте, явно сбитый с толку моими телодвижениями.
Я смотрю на него и понимаю, что сейчас произойдет что‑то ужасное! Его губы тянутся к моим губам! Прежде чем он успевает меня поцеловать, я отворачиваюсь, и он буквально клюет меня своими губами в щеку. Я вскрикиваю от удивления и смущения и отшатываюсь.
Бен выпускает меня из своих рук. Наши взгляды встречаются. Щеки Бена горят.
Как это могло произойти?
- Как я и предполагал. Ты только дразнила меня, - шепчет он наконец.
Он отходит от меня и исчезает в толпе так быстро, что я не успеваю упрекнуть его в наглости. Я дотрагиваюсь до своих губ. Хорошо, что я вовремя отвернулась! Что он себе вообразил?
Но хуже всего то, что Кит наблюдал за нами. Мое сердце перестает биться, когда я замечаю царящую вокруг меня тишину. Я поднимаю глаза и встречаюсь с его глазами цвета янтаря. Он делает шаг вперед. На его лице я вижу выражение гнева, как будто он пытается сказать: «Кто смеет посягать на мою собственность?»
- С вами все в порядке, Алекс? - спрашивает он.
Его голос пугающе тих и спокоен. Я чувствую его дыхание, когда он подходит ко мне ближе. Он пахнет так, как должен пахнуть мужчина моей мечты. Я поднимаю голову, смущенная его вниманием.
- Вполне, - отвечаю я, беру его стакан и выпиваю содержимое залпом. - Лучше не бывает, шеф!
Его глаза мечут молнии. Он смотрит вслед удаляющемуся Бену, а мое сердце бешено бьется.
- Не делайте этого, - шепчу я.
- Не делать чего? - хриплым голосом спрашивает Кит.
- Не смотрите на меня взглядом собственника. Вы слишком привлекательны. Мне и так с трудом удается думать ясно. А ваш взгляд вообще лишает меня способности мыслить.
Кит настолько удивлен моими словами, что я не могу удержаться от смеха.
- Это правда? - вкрадчиво спрашивает он.
- Правда, - киваю я. От выпитого я неустойчиво держусь на ногах и, пошатнувшись, вынуждена схватиться за его рукав.
- Ой, - шепчу я, чувствуя под тканью рубашки его мускулы. - А вы дружите со спортом!
Кит подхватывает меня под локоть.
- Почему бы вам не присесть, мисс Крофт? - подмигивает он мне.
Я соглашаюсь присесть, и он ведет меня к шезлонгу. Все вокруг меня перестало существовать. Единственное, о чем я могу думать, - это о том, как он смотрит на меня сейчас.
На циферблате его часов стрелки показывают двенадцать.
Почему я держу своего шефа за запястье? Я не знаю.
- Вы должны знать, что я работаю от зари до зари, - говорю я, обращаясь к расплывчатому очертанию Кита.
- Конечно, вы - настоящий трудоголик!
- А потом вдруг появляетесь вы и просто топчете ногами все, что мне удалось создать! - Я говорю гораздо быстрее, чем думаю. Как вообще мы заговорили о работе?
- Может быть, мисс Крофт, вы слишком близко принимаете мои слова и поступки к сердцу?
- О, я доверяю вам, я воспринимаю это очень лично! - Тут я понимаю, что сказала что‑то не то, и трясу головой. - Уверяю, не доверяю!
- Конечно, все поняли вас правильно!
Все? О ком он говорит? Я поднимаю голову и вижу, что вокруг нас собралась небольшая толпа. И все слушают мою бессвязную речь! О, это может плохо кончиться…
- Пойдемте, Алекс, поговорим там, где нам не будут мешать, - дружелюбно говорит Кит.
Он помогает мне подняться, поддерживая за локоть, и ведет меня к крытой площадке за баром у бассейна.
- Я думаю, мы обязательно должны поговорить об этом… Вам стоит меня выслушать, - продолжаю я свой монолог. - Вероятно, вы не привыкли к критике.
Я ожидаю, что он разозлится, но кажется, что наш разговор его забавляет.
- Может быть, вас подвезти домой? - спрашивает Кит, внимательно глядя мне в лицо.
- Домой? - разочарованно повторяю я.
Он хочет отправить меня домой? Когда мне так приятно стоять рядом с ним и чувствовать тепло его руки?
- Я никуда не поеду, пока мы не обсудим этот вопрос, мистер Уокер! - решительно заявляю я.
- Мне кажется, я вижу вашу подругу… ее зовут Элли, верно?
Туман перед моими глазами на секунду развеивается, и я замечаю Элли.
- Эй, Алекс! - зовет меня она. - Алекс?
Она уставилась на меня, а я моргаю и не знаю, что сказать.
- Все плохо? - осторожно спрашивает она у Кита.
- Ваша подруга немного… гм… перебрала. Вы отвезете ее домой?
Я вижу, что выражение лица Кита становится отстраненным. Как будто он пытается сохранить что‑то в тайне. Предполагаю, что он хочет побыстрее избавиться от меня.
- Я не поеду домой. Я приехала сюда на машине и без нее не уеду, - протестую я. Я смотрю на Кита и не понимаю, как ему удается выглядеть таким красивым и бессердечным одновременно.
- Мы можем забрать твою машину завтра, Алекс. Пойдем, - говорит Элли, протягивая мне руку.
Я машу рукой в воздухе, чтобы ей не удалось схватить меня, и сильнее хватаю Кита за запястье.
- Еще нет, Элли! У меня важный разговор с нашим новым шефом, и сейчас он хотя бы слушает меня! И я должна сказать ему, что не следует так пренебрежительно относиться к работе своих сотрудников…
- Алекс. - Элли закрывает свое лицо руками и смеется. - Я прошу прощения, Кит. Она никогда не пьет. И поэтому она не умеет…
- Правильно, - слышу я голос своего начальника.
- Боже, у вас даже акцент невероятно сексуальный, - бормочу я.
Элли уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
- Александра, - шепчет она.
Я моргаю, слышу, как приглушенно смеется Кит.
Он склоняется к моему уху и шепчет:
- Вы ненавидите меня, но вам нравится мой голос. О, мисс Крофт, нам действительно стоит прояснить эту странную ситуацию.
- Элли, дай мне еще полчаса, - прошу я. Я не хочу уезжать. Я хочу поцеловать его. Я хочу, чтобы он и дальше поддразнивал меня, смотрел на меня, как сейчас. Внезапно я понимаю, что никогда никого не хотела так, как хочу его сейчас.
Элли обеспокоенно смотрит на меня.
- Я отвезу ее домой, - говорит Кит.
В воздухе повисает неловкое молчание. Но я понимаю, что это очень важный момент.
- Спасибо, Кит. Мне нравится ваше общество. Обсуждать с вами различные вопросы очень полезно и важно, - сообщаю ему я, а затем шепчу: - Бен пытался меня поцеловать.
- Я знаю. - Глаза Кита сужаются.
- Я просто говорю об этом, потому что не хочу, чтобы вы думали, что если вы тоже попытаетесь меня поцеловать, то я подставлю вам щеку…
- Алекс! - Голос Элли звучит решительно.
Она подходит ближе и шепчет что‑то Киту на ухо. Он соглашается с ней и передает ей мою руку. Все мгновенно меняется. Я пытаюсь сделать шаг назад к Киту, но у меня кружится голова. Я чувствую, что падаю. Но не чувствую приземления. Сильные крепкие руки вовремя подхватывают меня.
Глава 12
Просыпаюсь от пульсирующей головной боли. Я понятия не имею, где нахожусь. Я сажусь в кровати, стараясь двигаться очень осторожно. Оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в огромной спальне, которая ничего общего не имеет со спальней в моей квартире. Отмечаю сдержанный декор и делаю вывод, что нахожусь в доме Кита. Мои утренние ощущения слишком сильно напоминают мне о том, что я не привыкла пить.
Я пытаюсь упорядочить свои мысли и сожалею о всех поступках, которые всплывают у меня в памяти. Вспоминаю, как Бен пытался поцеловать меня. Вспоминаю, как пыталась произвести впечатление на Кита, появившись перед ним в сверкающем платье. Гляжу на свое тело и вижу, что это платье до сих пор на мне.
Хуже всего то, что я вспоминаю, как я кричала на Кита. Я, серьезный, ответственный сотрудник компании, кричала на своего босса и угрожала ему своей «критикой». А мои коллеги наблюдали за тем, как я гублю свою карьеру.
Боже, зачем я все это делала?
А потом… О боже мой! Я начала приставать к Киту?
И он поймал меня, когда я, пьяная, потеряла сознание! Кровь бросается мне в лицо, когда я вспоминаю, как его сильные руки подхватили меня. Я кожей чувствую, что это был Кит.
Я какое‑то время еще лежу в темноте. Вскоре раздается негромкий стук в дверь. Кит просовывает голову через дверную щель. Он смотрит на меня спокойно и без злобы.
- Суровое утро, мисс Крофт? - ухмыляется он.
Я закрываю глаза.
- Простите, - шепчу я в ответ.
- Такое может случиться с каждым из нас, - говорит он, проходя в комнату и закрывая за собой дверь. - Садитесь, Алекс. Я принес вам напиток от похмелья.
Он так хорош собой! Но эти мысли нужно выкинуть из головы!
- Я не думаю, что смогу выпить кофе прямо сейчас.
- Я не сказал, что это кофе. Это гораздо лучше, - заверяет Кит.
Я готова провалиться сквозь землю. Если я и хотела произвести на кого‑то впечатление прошлой ночью, то на своего босса. А теперь, посмотрите, что из этого вышло!
Кит передает мне стакан с прозрачной жидкостью. Я морщу нос.
- Это что, водка с сиропом?
Кит беззлобно смеется.
- Нет, я не садист, Алекс. Можешь мне доверять. Это лимонад, куда я добавил еще сахара. Моя мама делала для меня такой напиток, когда я плохо себя чувствовал. Он хорошо помогает и при похмелье.
Я делаю глоток лимонада и пытаюсь вспомнить, делала ли моя мама что‑то подобное. Вряд ли, ведь после того, как я закончила колледж, я общалась в основном только с сестрой.
У напитка приятный вкус. На секунду мне становится лучше, и до следующего приступа головной боли я успеваю поднять глаза на Кита.
- Значит, твоя мама… Ты часто с ней встречаешься? - спрашиваю я.
- Она вернулась в Лондон. Поэтому мы видимся редко. Но мы подолгу разговариваем по телефону. Мне важно знать, что с ней все в порядке. - Он с любопытством смотрит на меня, склоняет голову набок и прищуривает глаза. - А что с твоими родителями?
Его хриплый голос напоминает мне о моменте, когда он стоял совсем близко и поддерживал меня за локоть.
«Возьми себя в руки, Алекс!»
Я встряхиваю головой и молюсь, чтобы он не заметил, как мое лицо начинает заливать краска.
- Мои родители… Что сказать, я и моя сестра росли самостоятельно. Мои родители истинные трудоголики. Думаю, что именно благодаря им я так предана «Стреле Купидона».
- Значит, другие твои положительные качества - это исключительно твоя заслуга?
Услышав этот замысловатый комплимент, я внезапно вся заливаюсь краской.
- Да, ну и ночка была… - говорит Кит.
Я хмурюсь. Почему он так хорошо выглядит именно тогда, когда я чувствую себя ужасно!
- Перестань напоминать мне про мой позор! Иначе я сейчас уйду.
- О, прекрати, Алекс! Ты должна признать, что было весело!
- Весело? Ты думаешь, что это весело, когда пьяная сотрудница пристает к своему боссу?
- Не преувеличивай, Алекс!
- О, не надо доводить меня до сумасшествия!
- А ты думаешь, ты не доводишь сейчас меня? Я мог бы уволить тебя прямо там, Алекс. Но я знаю, что такое может произойти с каждым. И я знаю, что ты не это имела в виду, когда…
- Да нет, я как раз имела в виду то, что говорила…
Кит присвистывает и качает головой.
- Не все, что ты говорила. Ну хорошо, ты сказала то, что думала. Но ты была честна со мной. И я благодарен тебе за это.
- Правда?
Кит пожимает плечами:
- Конечно. Ты была права, я могу быть тем еще засранцем. - Он замолкает и улыбается. - И еще ты сказала, что у меня сексуальный акцент.
- Я этого не говорила!
- Говорила, Алекс! Я думал, что у тебя есть чувство юмора…
- Оно у меня есть, когда речь идет о чем‑то смешном.
- Я думал, что раз ты пришла на мою вечеринку, то готова к сотрудничеству. Но нет! Ты весь вечер смеялась и веселилась, но в результате успела сказать мне, что я заносчивый, грубый, несправедливый, само воплощение зла под солнцем! Внимательно посмотри в зеркало, Алекс. Я думаю, ты увидишь, что все то же самое можно сказать и о тебе. Но я готов дать тебе кредит доверия.
Я немного шокирована его словами. Я даже представить себе не могла, что мои слова, произнесенные в подпитии, обидят его так сильно. В его глазах я вижу, что он уязвлен.
- Кит, прости меня, - говорю я искренне.
Он снова пожимает плечами.
- Все в порядке. Я подумал, что нам стоит все прояснить.
- Да, конечно, ты прав.
Кит улыбается, и в его глазах снова сверкают лукавые искорки. Грусть во взгляде исчезла без следа, и я начинаю сомневаться, не придумала ли я лишнего.
- Тебе понравится со мной работать, я знаю. - Кит снова подходит к кровати, садится на край и кладет руку на мои ступни, накрытые одеялом.
Я трясу ногами и пытаюсь улыбнуться.
- Не стоит искушать судьбу, Кит!
Сама же восхищенно смотрю на его большую загорелую руку. Она лежит на моих ногах, и я чувствую ее тепло даже сквозь одеяло. Внезапно я так ясно вспоминаю, как он не дал мне упасть вчера.
- Спасибо, что не дал мне упасть вчера, - шепчу я.
- Я никогда не дам тебе упасть, Алекс, - говорит он совершенно спокойно и уверенно.
Я не могу понять выражение его глаз. Внезапно он смотрит вниз на свою руку, как будто только что понял, что гладил мои ноги через одеяло. Он встает и подходит к двери.
- Это у меня хорошо получается, Алекс. Я имею в виду, искушать судьбу. Ты пришла в себя, чтобы ехать домой, или мне стоит вызвать такси?
- Лучше всего, такси, - честно признаюсь я.
- Ужин в понедельник по‑прежнему в силе?
Мои щеки просто алого цвета, а мои соски буквально впиваются в бюстгальтер. Какое счастье, что я почти полностью накрылась одеялом!
Меньше всего мне хочется проводить время наедине с Китом, особенно учитывая силу его воздействия на мой разум и мое тело. Однако я не могу пренебречь возможностью поговорить с ним откровенно. Мне придется пойти с ним на ужин.
- Да, я свободна в понедельник вечером.
- Я свободен сегодня вечером. Если ты свободна.
Я вижу, как он смотрит на меня, и у меня перехватывает дыхание. Ужин должен состояться в понедельник, не раньше!
- Я тоже свободна, - шепчу я, не веря своим ушам.
Его глаза неожиданно вспыхивают, улыбка появляется в уголках губ и снова исчезает.
- Хорошо. Тогда встретимся вечером, - говорит Кит и выходит из комнаты.
Я смотрю ему вслед и слышу, как он начинает говорить по телефону.
Глава 13
Садясь в такси, я чувствую, как мне стыдно. Почему‑то на душе стало тяжелее после разговора с Китом. Может быть, потому, что он отнесся ко мне с сочувствием, а я не понимаю, что между нами происходит?
Когда я выхожу из такси у своего дома, я сама плачу водителю, хотя Кит настаивал, что поездка будет за его счет.
Эти странные отношения с Китом выматывают меня. Я наблюдаю его в своей жизни всего несколько недель, но каким‑то образом он смог перевернуть мой внутренний мир с ног на голову. Поэтому хотя бы сегодня вечером мы должны играть по моим правилам.
Войдя в квартиру, я сразу же звоню в ресторан и меняю бронь на сегодня. Я отправляю Киту эсэмэс с информацией о бронировании. Это мой любимый ресторан, тихий и уютный. Однажды я ходила туда с отцом Кита. Ресторан ему понравился, и я надеюсь, что он понравится и его сыну.
Я принимаю душ, надеваю пижаму и сажусь на диван перед телевизором. Но не могу расслабиться и постоянно возвращаюсь в мыслях к вчерашнему вечеру. Господи, как ужасно все, что я говорила и делала!
Похмелье полностью проходит к четырем часам дня. Я решаю проверить свои аккаунты в социальных сетях. Вспоминаю про Бена. Интересно, что на него вчера нашло? Я зла на него, потому что он позволил себе лишнего, но, вспомнив про свои пьяные речи, не могу винить его в произошедшем.
Я рассеянно пробегаю глазами информацию в Интернете, пока не нахожу то, что, собственно, и искала. Бен разместил фотографию менее тридцати минут назад. На снимке группа улыбающихся людей. Среди них я узнаю Бена, Анжелу и Тима, но остальных я не знаю. Они все сидят в ресторане за обедом. Мне становится неприятно, что меня не позвали.
Бен намеренно не пригласил меня, но он хотел, чтобы я увидела эту фотографию. Затем я читаю подпись под фотографией и мгновенно прихожу в себя.
«Никогда не забывай, кто твои настоящие друзья».
Эти слова жалят, как пчела. Глаза застилают слезы. Я решительно вытираю их. Нет никаких причин обижаться на этого идиота. Я все сделала правильно.
Я встряхиваю головой, встаю с дивана и направляюсь в ванную комнату. Чтобы приготовиться к ужину. Я вспоминаю Кита, вспоминаю, как он заботился обо мне сегодня утром. Нет, Кит не мой друг. Да, он может быть заносчивым идиотом. Но он не пытается меня наказать. Хотя, в отличие от Бена, он имеет на это право.
Я приезжаю в ресторан заблаговременно. Но Кит уже ждет меня там. Он улыбается, увидев меня. Сегодня на мне более удобная одежда - маленькое черное платье и мои любимые красные лодочки. Я замечаю, что Кит тоже принарядился. Его рубашка выглажена. Верхняя пуговица не застегнута. Костюм очень элегантный и сидит на нем превосходно. Вместе мы отлично смотримся. Никто бы и не поверил, что прошлой ночью я была пьяна и кричала на своего босса. Ни один человек не скажет, что между нами напряженные отношения.
- Добрый вечер, Алекс, - негромко приветствует меня Кит и предлагает мне руку.
Я улыбаюсь ему в ответ и стараюсь не обращать внимания на странные спазмы где‑то в области живота. Это те самые легендарные бабочки?
Когда мы идем вслед за официантом к столу, я чувствую взгляд Кита. Мне кажется, он оценивающе разглядывает меня, и я не могу понять, нравится мне это или нет.
Может быть, мне это нравится.
И даже слишком.
Я призываю себя к сдержанности. Мне нужно сконцентрироваться. Ведь у нас предполагается деловая встреча.
Официант предлагает нам меню, а Кит пододвигает мне стул. Я грациозно киваю и присаживаюсь. Кит по‑прежнему улыбается.
- Это платье божественно, Алекс, - говорит он.
Он говорит это так искренне, что я чувствую: он не флиртует и не пытается расположить меня к себе. Он просто ведет себя совершенно естественно. Мои щеки горят.
- Ты очень любезен, но лестью ты ничего не добьешься.
Кит улыбается и прячет лицо за меню.
- Кто говорит, что я хочу чего‑то добиться?
- О, я уверена, что у тебя всегда есть какая‑то цель.
Кит выглядывает из‑за меню на секунду.
- Не сегодня вечером. Давай просто поговорим.
Я киваю и начинаю внимательно изучать меню.
Мои щеки продолжают гореть. Какое волнующее чувство - находиться в общественном месте в компании очень красивого мужчины. Того мужчины, который способен одним словом довести меня до безумия или заставить краснеть, как девочку‑подростка.
Да, он неотразим. И именно поэтому сотрудницы в офисе без ума от него.
К столу снова подходит официант. Он несколько раз щелкает ручкой, привлекая наше внимание, а затем спрашивает:
- Вино?
Кит смотрит мне в глаза. Простое движение его бровей и мой кивок ему в ответ подтверждают, что мы будем пить вино. Я снова нарушаю свое правило, но один бокал не повредит.
- Красное, белое или розовое?
- Я всегда пью красное вино, - сообщает Кит.
Красное вино напоминает мне по вкусу уксус, но я позволяю Киту сделать выбор самостоятельно за нас двоих.
Мы выбираем закуски, и официант уходит. Я потираю руки в ожидании разговора.
- Итак, я долго думала о твоей критике. И мне понравились твои замечания. Я внесла ряд изменений в дизайн, и теперь приложение выглядит совершенно иначе. Я думаю, что на этот раз оно тебе понравится.
Кит молча и внимательно слушает меня. Наконец он произносит:
- Я рад.
И улыбка появляется на его губах. На его губах, которые я хотела поцеловать прошлой ночью. Тряхнув головой, я пытаюсь избавиться от этого воспоминания.
- Мы плохо начали, - говорит он. - Ты была права в том, что я заносчив. Я хочу все контролировать. И я действительно хотел принизить твое значение в компании, чтобы возвыситься за твой счет. И… я намеренно зарубил все твои идеи, хотя я знаю, что они были недостаточно хорошими и ты способна на большее.
Я растерянно моргаю. Мне кажется, что вся эта сцена - игра моего воображения.
- Что ты говоришь?
- Я говорю, что… давай посмотрим правде в глаза: ты самый лучший специалист в этом бизнесе, но я знаю, что ты можешь сделать больше.
Я краснею.
- Кит… Я не знаю, что сказать. Спасибо! Благодарю тебя за стимул работать лучше.
Он смущенно смотрит на меня, его густые ресницы обрамляют его ласковые карие глаза. Он прежде никогда не смотрел на меня так.
- Я рад, что мои слова придали тебе новых сил. Я посмотрю на твою работу в понедельник. Тогда мы решим, в каком направлении будем двигаться дальше. Договорились? Мы почти у цели.
- Конечно, договорились!
- Спасибо, Алекс. Честно говоря, я беспокоюсь не только о будущем компании. Мне необходимо доказать моему отцу, что я могу добиться успеха. И если ты не против, я хотел бы работать с тобой в тесной связке. Я хотел бы, чтобы ты стала моим наставником. Что ты об этом думаешь?
Я удивлена. Неужели он хочет, чтобы я помогала ему? Я не могу понять, говорит ли он искренне или разыгрывает меня. Я выдерживаю его взгляд. Затем делаю глубокий вдох и говорю:
- Я думаю, такому самостоятельному человеку, как ты, не нужен наставник. Но я могу подсказывать тебе нужное направление.
Я улыбаюсь. Он ухмыляется в ответ и откидывается на спинку стула.
Сейчас он расслабился и выглядит как уже привычный мне Кит.
- Отлично, - говорит он. - Итак, я думаю, пришло время познакомиться поближе.
- Думаю, ты прав. Ты сказал, что должен доказать своему отцу, что можешь добиться успеха. У него есть причина беспокоиться, что ты не справишься с этим заданием?
- Он думает, что я его копия. А он хочет, чтобы я был похож на моего старшего брата.
Кит говорит это так спокойно, как будто желания отца оставляют его равнодушным, но его слова заставляют меня вздрогнуть. Я знаю, что мои родители всегда считали, что я лучше своей сестры Хелены. У меня сердце разрывается от боли, когда я вижу, что Хелена страдает из‑за этого. Нечестно со стороны родителей считать меня лучшей потому, что я нашла работу еще до того, как закончила колледж. Она достигнет большего успеха, я в этом уверена. Но всему свое время.
- Ты общаешься со своим братом?
- Конечно. Почему ты сомневаешься в этом? - Кит недоуменно хмурится.
Я пожимаю плечами:
- Я не знаю. Я просто подумала, что вы - соперники.
- Конечно, в каком‑то смысле мы соперники. Мы оба здоровые полноценные мужчины. Он хочет быть лучшим, и я хочу того же. - Кит наклоняется вперед, и в его глазах появляется азартный блеск. - Признаю, что у него была в запасе пара лет, чтобы добиться успеха. И он педант и любит докапываться до мелочей, эти качества совершенно чужды мне. Но я буду счастлив, когда докажу ему и своему отцу, что я не завишу от них.
- Ты решительно настроен.
- Значит, ты веришь, что я могу быть серьезным, Александра? - Кит подмигивает мне, и я снова чувствую в животе порхание бабочек.
Я смеюсь и киваю.
- А теперь пришло время рассказать о себе. - Кит делает вид, что берет у меня интервью и говорит в воображаемый микрофон. - Итак, мисс Крофт, признайтесь, какие у вас планы и мечты?
Я качаю головой.
- Что ж, мой план на сегодняшний вечер - пережить ужин с моим боссом и постараться не убить его.
- Почему, мисс Крофт? Ваш босс ужасен или, наоборот, слишком хорош? - Кит поддерживает игру. - И вы думаете, вам удастся мирно работать с ним в будущем?
- Что ж, он был объективно очарователен в последнее время. Я думаю, что смогла бы с ним работать.
- Ну надо же, Алекс! Если бы я не знал тебя лучше, я бы предположил, что ты флиртуешь со мной.
Мне нравится играть с ним в эту игру. Я тоже наклоняюсь вперед. Наши лица так близко друг к другу, а мое сердце бешено бьется.
- Вам виднее, мистер журналист!
Кит улыбается и убирает свой воображаемый микрофон.
- Мисс Крофт, вы тот тип женщины, который мужчины охарактеризовали бы как «крепкий орешек». Как можно завоевать ваше сердце? Вы предпочитаете традиционные ухаживания? Вино и рестораны?
- Я предпочитаю узнавать человека постепенно, - многозначительно отвечаю я. - И у меня есть свои предпочтения, что касается свиданий.
- Какие, например?
- Розы…
- А значит, классический вариант.
- Но не красные.
Кит откидывается назад и не отводит от меня глаз.
- Правда?
Игра закончена, микрофон исчез. Кита действительно заинтересовал мой ответ.
- Да, я предпочитаю черные розы.
- Я должен был догадаться. Почему черные?
Я улыбаюсь.
- Потому что они и мрачные, и красивые одновременно.
Он пристально смотрит на меня.
- Значит, и в тебе таится что‑то мрачное?
- Не совсем так. Я думаю, что я кажусь сильнее, чем я есть на самом деле.
- Разве? Мне следовало догадаться. - Его голос звучит мягко. Почти нежно.
Я смеюсь и надеюсь, что Кит не заметит краску смущения на моем лице.
- Кит, не знаю, что и подумать. Ты сделал мне комплимент или оскорбил меня?
Кит улыбается своей широкой улыбкой.
- Ты полна сюрпризов, Александра Крофт. Черные розы… - Он качает головой, прикрыв глаза.
- Ты не можешь судить о них, пока не увидел. Они уникальные и великолепные. А представление о том, что они выглядят зловеще, мгновенно исчезает, стоит только понюхать их. У них великолепный аромат.
Официант возвращается с бутылкой вина и разливает его по бокалам. Кит настаивает на том, чтобы произнести тост первым. Он поднимает свой бокал и говорит:
- Предлагаю выпить за то, чтобы мы не переставали удивлять друг друга!
Когда мы выходим из ресторана, Кит берет меня под руку, и мы идем в сторону стоянки такси. Я практически повисла на нем и стараюсь удержаться на своих высоких каблуках.
- Я не думаю, что ты можешь похвастаться устойчивостью к воздействию алкоголя, мисс Крофт, - учтиво замечает Кит.
- Согласна. Я чувствую себя как новорожденный олененок. Еле хожу и пытаюсь не упасть.
- Правильно. Когда мы пойдем ужинать в следующий раз, мы будем пить только воду.
Я останавливаюсь и смотрю на него.
- Когда мы снова?..
Кит начинает нервничать. Он выпускает мою руку из своей и проводит ею по своему затылку, прежде чем встречается со мной взглядом. Внезапно он снова хватает меня за руку и говорит медленно, как будто каждое слово очень важно для него:
- Я думаю, что, как коллеги, мы снова можем сходить вместе на ужин. Нам следует это сделать. Ради бизнеса. Ты согласна, Алекс?
Он пристально смотрит на меня, нахмурив брови в ожидании моего ответа.
- Ради бизнеса, - спокойно отвечаю я. Странно. Сегодня вечером ничего не напоминало мне о бизнесе. Мне было весело. Скорее всего, сегодняшний ужин был похож на начало чего‑то нового. И мне было так хорошо, как не было уже давно.
Подъезжает такси, и Кит снова отпускает мою руку. Он открывает для меня дверь машины и улыбается мне. От этой улыбки мое сердце тает.
- До следующей встречи? - спрашивает он. Акцент в его голосе сейчас слышен очень четко. Он смотрит на меня так пристально, что я перестаю дышать.
Я не знаю, что послужило причиной. Импульс, потребность, счастье? Вино или хороший вечер? Или Кит. Просто Кит. Но внезапно я наклоняюсь к нему и нежно целую его в щеку. Почувствовав губами его колючую щетину, я улыбаюсь.
- До следующей встречи, - отвечаю я.
Я вижу выражение шока на его лице, и мне самой передается чувство ужаса от того, что я сделала.
Я только что поцеловала Кита! Зачем?
Он смотрит на меня и улыбается. Я нервно облизываю губы. Я поворачиваюсь к машине, но он поднимает руку и нежно кладет ее мне на лицо. Он склоняет голову и тоже целует меня в щеку. Я удивленно хватаю ртом воздух, а он целует меня в другую щеку.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги