Девять лет назад
Это была самая грандиозная тусовка за все лето. Еще бы! Салли — самая популярная девушка в нашей школе — вернулась после каникул в Испании и сразу же устроила у себя вечеринку.
Уже давно стемнело, но никто не собирался расходиться. Наоборот народу пребывало все больше и больше. Удивительно, как быстро распространяются новости о вечеринке с бесплатной выпивкой! Такого масштаба я еще не видела, хотя в этот году не пропустила ни одной тусовки.
Я демонстративно прошла мимо группы горячих парней из колледжа, виляя бердами и потягивая коктейль. Что-то бурно обсуждавшие парни, замолкли и посмотрели на меня, скользя взглядом по моим волосам, губам, бедрам, груди. В глазах каждого возник такой знакомый мне блеск. Я подмигнула им и пошла дальше.
Ох, как же это легко! Мне уже давно не попадалось достойного соперника в этой игре. Последней победой стал Сэм Гудман — самый крутой парень в нашей школе, капитан команды по лакроссу. Он оказался таким хорошим, заботливым и настоящим, что мне не хватило совести влюбить его в себя и бросить. Я очень сильно привязалась к нему за это время, и моя кровоточащая рана перестала так сильно ныть.
Внезапно откуда ни возьмись на меня вылетела Салли, и я чуть не пролила коктель на свое платье.
— Эй! — возмутилась я.
— А, Мэл, я тебя не заметила! — не очень убедительно удивилась девушка.
Длинноногая зеленоглазая блондинка — она была предметом вожделения многих парней. Популярная девочка из богатой семьи никогда не знала ни в чем нужды и всегда получала, что хотела. Салли была вполне милой и доброй девушкой, но только на первый взгляд. На самом деле она была ядовитой змеей с острыми клыками. Я не раз наблюдала, как она по своей прихоти портила людям жизнь и опускала одноклассников на социальное дно, обрекая их до конца школьных дней оставаться лузерами.
Раньше я всегда избегала общения с ней. Но как-то так получилось, что сейчас мы стали довольно близки. Наверное, мне нравилось греться в лучах ее славы. Так я чувствовала, что чего-то стою. Что я не обычная неудачница без перспектив на будущее.
— Кстати, ты такое пропустила! — глаза девушки загорелись дьявольским огоньком. Похоже, она опять сделала какую-то пакость, которой жутко гордилась.
— И что же?
— Там сейчас такой скандал был! Оливия Вэнс и Дэвид расстались. Ты бы видела, как она орала. Жуть! Я думала, она глаза ему выцарапает.
— Интересно, почему? Уж не ты ли это устроила?
Салли коварно улыбнулась.
— А что? Я ничего не делала, — невинно пожала она плечами. — Мы только поцеловались пару раз. Такая мелочь…
— Салли, ты настоящая стерва, — усмехнулась я.
— Да, детка, я знаю, — самодовольно ухмыльнулась она. — Пойдем танцевать?
Вдруг сзади кто-то крепко обнял меня, сомкнув руки на талии. Стало так хорошо и спокойно, будто кто-то большой и сильный укутал меня теплым одеялом.
— Я тебя везде ищу, — прошептал мне на ухо Сэм.
От него пахло дешевым пивом, древесным парфюмом и лесом. Я поглубже вдохнула этот аромат и повернулась, чтобы поцеловать его под недовольное ворчание подруги. Теплые губы мягко касались моих губ, а жар его тела согревал мое заледеневшее сердце. Мой светловолосый Аполлон стал для меня оазисов в губительных песках пустыни. Конечно, с одной стороны было не правильно так использовать парня, но с другой стороны я нуждалась в этом исцелении.
Мягко отстранившись, я повернулась к нему лицом и одарила кокетливой улыбкой. Его взгляд скользнул к глубокому декольте моего платья и так там и остался.
Я решила подразнить его и провела рукой по сгибу бедра.
— Нравится мое платье? — поинтересовалась я.
— Очень, — выдохнул парень.
— Пойдем к ребятам? — спросила я.
Взяв себя в руки, Сэм кивнул, затем обнял меня за талию, и мы направились к нашей компании.
Ребята расположились на улице у бассейна, пили пиво и громко смеялись. Кто-то, закатав брюки, болтал ногами в воде.
— О, наконец-то пришли! Давайте играть с нами, — крикнул нам Зейн — лучший друг Сэма.
— Конечно. Во что играем? — оживилась я.
— Правда или действие, — ответила Салли, хихикнув.
— Круто. Я только возьму себе выпивку.
Я мягко высвободилась из объятий Сэма и пошла за пивом. Но по дороге неожиданно за что-то запнулась. Кажется, я успела заметить элегантную туфельку с тоненькой шпилькой, прежде чем оказаться в воде.
От такого внезапного погружения я испугалась, потеряла координацию и наглоталась воды. Но вот чьи-то сильные руки быстро помогли мне выбраться.
Рухнув на колени, я откашлялась и перевела дыхание.
— Я убью того, кто это сделал! — зло прохрипела я.
— Обязательно, но чуть позже, — произнес знакомый голос, от которого и без того задрогшее тело покрылось мурашками.
Я подняла глаза и обомлела. Передо мной стоял Джейсон и улыбался своей ослепительной улыбкой. С его черного брючного костюма стекали капли воды.
Это он достал меня из бассейна? Невероятно.
Я так давно мечтала увидеть его. И вот он стоит передо мной со своей дурацкой улыбочкой, а я сижу на земле как мокрая ободранная кошка, тяжело дыша и не зная, что сказать этому придурку.
Он протянул мне руку, но я демонстративно проигнорировала ее и поднялась сама.
— Детка, как ты? — ко мне подлетел Сэм, обеспокоенно осматривая меня.
— Добрый вечер. Мы, наверное, с вами незнакомы. Я Джейсон Картер, — он протянул руку Сэму.
Тот подозрительно взглянул на него.
— Сэм, — коротко представился он и пожал ему руку. — А ты кто такой?
— Я друг… — он сделал паузу. — Друг семьи Грин.
Я пренебрежительно фыркнула, но смолчала.
— А-а-а, — протянул Сэм.
Джейсон взглянул на толпу, с любопытством глазеющую нас, и тихо произнес:
— Я думаю, нам лучше уйти отсюда. Незачем устрагивать представление.
Я молча кивнула, избегая смотреть ему в глаза. Как бы я не хотела сейчас с ним спорить, мне действительно хотелось покинуть вечеринку.
— Мэл? — Сэм с недоумением посмотрел на меня, как бы говоря: «Какого черта?»
— Все в порядке, Сэм, — устало ответила. — Мне правда лучше уйти, я пьяна и вымокла до нитки. Джейсон отвезет меня домой, — я улыбнулась и коснулась его руки кончиками пальцев. — Я позвоню завтра.
— Ну, хорошо, до завтра, — он поцеловал меня в губы на прощание.
Я развернулась и поковыляла к выходу. Джейсон последовал за мной. От количества выпитого алкоголя меня немного пошатывало, а мокрое платье противно прилипало к коже.
Внутри меня бушевал комок раздражения и бессилия. Эх, сейчас бы выместить все это на ком-нибудь! Например, на том, кто подставил мне подножку. Уверена, это была чертовка Салли.
— Эй, ты как? — вопрос Джейсона словно вывел меня из транса.
— Все отлично, — пробурчала я.
— Так и будешь избегать на меня смотреть? — иронично поинтересовался парень.
Я повернула голову и вперила в него злой взгляд.
На лице парня мелькнула тень улыбки, а в знакомых, но сейчас будто чужих, глазах разлилась темная, беспросветная бездна.
Мне вдруг стало еще холоднее, чем после купания в бассейне. По телу пробежала дрожь. Я хотела отвернуться, но эта тьма, что буйствовала в его взгляде, завораживала. Притягивала словно магнит.
Джейсон что-то говорил мне, но я не могла разобрать и слова. Темная ночь так приятно убаюкивает, заполняя тьмой мой разум и укрывая в своих объятиях.
Не в силах противостоять этому чувству, я сдаюсь. Делаю шаг на встречу Джейсону и прыгаю в бездну.
* * *
Я нехотя открыла глаза. В комнате тихо и светло. Интересно, сколько я проспала?
Все тело словно налилось свинцом, хотя голова болит не так уж и сильно. Странно, я думала, после такого количества выпитого алкоголя будет гораздо хуже.
Отогнав остатки сна, я изумленно огляделась по сторонам.
Хмм… Где это я?
Просторная комната в бежевых, коричневых и золотых тонах. Большая двуспальная кровать, на которой я лежу. Огромное окно. Зеркало в массивной золотой раме. Все здесь выглядит дорого и роскошно.
Мой еще не проснувшийся мозг начал пытаться восстановить события прошлого вечера. Вечеринка, алкоголь, Сэм, «Правда или действие», падение в бассейн и… Джейс?
Последнее, что я помню, — это его лицо. Дальше все как в тумане.
«Но почему он не отвез меня домой⁈» — удивилась я.
Но удивление быстро сменилось ужасом, потому как, откинув одеяло, я обнаружила, что одета в мужскую футболку.
«О, боже мой, мы что, с ним… того?» — мысленно простонала я.
На столике рядом с кроватью я вдруг заметила стакан воды. Как заботливо.
Я осушила его до дна и поставила обратно. А в следующий миг в комнату без стука зашел Джейсон.
— Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
— Эмм…Хорошо, — неуверенно отозвала я.
Он посмотрел мне в глаза. Лицо непроницаемо, совершенно непонятно, что у него на уме.
— Как я сюда попала?
Джейс глубоко вздохнул и сел на край кровати. Так близко, что я почувствовала запах его дорогого парфюма.
— Когда ты отключилась посреди улицы, мне ничего не оставалось, кроме как привести тебя к себе. Думаю, Элис не была бы в восторге, если бы я доставил тебя домой в таком состоянии, — он скривил губы в усмешке.
Я хмыкнула.
— Ну, она и похуже картины видала.
— Не сомневаюсь, — равнодушно произнес он.
— А у тебя — это где? — решила уточнить я, потому как свой особняк в Роз-Черче мистер Картер продал еще в прошлом году.
— Отель «Виктория», номер люкс.
— А-аа… — протянула я. — А почему я в твоей футболке? Мы не…
Я так и не смогла закончить фразу, щеки покраснели, и я уставилась в пол. Давно я не ощущала такой жуткой неловкости.
— Я не занимаюсь сексом с девушкой без ее согласия, — холодно ответил Джейсон. — Ты проспала всю ночь в моей кровати одна, можешь не переживать.
— Почему я тогда в твоей футболке?
— А нужно было оставить тебя спать в мокром платье? — иронично поинтересовался он. — Мне пришлось тебя переодеть.
Я задохнулась от возмущения и инстинктивно скрестила руки, будто пытаясь спрятаться от него.
— И если тебя это волнует, я могу раздеть тебя и одеть, ни разу не взглянув.
Хм… очень сомневаюсь.
— Через десять минут принесут завтрак. Хочешь сходить в душ?
— Да.
Я вылезла из постели и стелой кинулась в ванную. Сбросив с себя одежду, я встала под благодатный поток воды и нанесла на тело капельку геля для душа. Запах мужской. Такой благородный и дорогой. Восхитительный шлейф, заставляющий меня представлять себе в объятиях Джейсона.
«О, небеса…» — меня бросило в жар от этой неожиданной и стыдной мысли.
Закутавшись в пушистое полотенце, я вышла из душа. На кровати заботливо лежала черная футболка и мужские шорты. Я быстро натянула одежду, пригладила мокрые волосы и вышла из спальни в роскошную гостиную.
За обеденным столом сидел Джейсон и что-то печатал в своем смартфоне. С этими взъерошенными темными волосами и в черной рубашке он выглядел чертовски привлекательно.
Заметив мое появление, Джейс отложил телефон и внимательно оглядел меня с ног до головы.
— А тебе идет, — ухмыльнулся он.
— Определенно, — улыбнулась я в ответ. — Очень мило с твоей стороны одолжить мне свою одежду.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Присаживайся.
Я села напротив друга. На столе передо мной стояла тарелка с восхитительными французскими тостами и несколько банок с джемами и сиропами на выбор.
— Я заказал тебе тосты. Помнится, ты говорила, что любишь их, — криво улыбнувшись, произнес Джейсон.
— Да, все еще люблю, — смущенно пробормотала я, опустив глаза.
Под его внимательным взглядом я приступила к завтраку. Хотя тосты просто изумительны на вкус, есть совсем не хотелось. И я все-таки решаюсь нарушить тишину.
— Так что, ты к нам заехал по делам или отдохнуть? — будничным тоном поинтересовалась я.
Его губы изогнулись в улыбке.
— По делам.
— Вот как, — я чересчур сильно воткнула вилку в тост.
— Какие у тебя планы на сегодня? — неожиданно спросил Джейсон.
Я нарочито равнодушно пожала плечами.
— Встречаюсь с друзьями.
— Со вчерашними? — нахмурившись, спросил он.
— Да. А что?
— Зачем ты с ними дружишь? Они не стоят тебя, — с презрением произнес парень.
— Знаешь, Джейсон, я сама буду решать с кем мне общаться, а с кем нет! — рассердилась я.
— Просто я тебя не узнаю. Это не ты. Не та Мелисса, которую я знал.
Настроение стало резко портиться. Я одарила Джейсона раздраженным взглядом и ответила:
— Прежней Мелиссы больше нет. Она умерла год назад.
Джейсон тяжело вздохнул.
— Я понимаю, что тебе было тяжело, но…
Во мне начала закипать злость.
— Понимаешь⁈ Да ни черта ты не понимаешь! Тебе и не снилась та боль, которую я пережила! Это было невыносимо — понимать, что я потеряла свою силу из-за того дурацкого ритуала и больше никогда не смогу колдовать.
— Мелисса… — он хотел взять меня за руку, но я не позволила.
— Сейчас я уже смирилась с тем, что произошло. Но я не могу понять одного: почему человек, которого я называла лучшим другом, игнорировал меня в самое тяжелое для меня время?
— Мелисса, мне так жаль… — в голосе Джейсона послышалось сожаление. Он взял салфетку и стал бездумно комкать ее в руках.
Мне же хотелось разреветься, броситься в его объятия и сказать, как я скучала. Но я не могла так легко простить его.
— Разве ты не получал мои письма и сообщения?
Он молчал, избегая встречаться с моим обвиняющим взором.
— В чем дело, Джейсон? Почему ты так поступил?
— Это сложно, — процедил он. Потом шумно вздохнул, поднял на меня взгляд и устало произнес: — Возможно, тебе кажется, что я повел как последний урод, но поверь, я не мог поступить иначе…
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась я. — Я не понимаю.
— Я не могу объяснить… — со вздохом ответил он.
— Тогда зачем ты здесь, Джейсон?
Он рассеяно посмотрел на меня.
— Чтобы помочь тебе.
— Помочь? — изумилась я. — И как же интересно?
— Твой образ жизни. Эти нескончаемые вечеринки, выпивка, прогулы в школе — все это чересчур. Я не ханжа, но, по-моему, ты потеряла контроль над собой.
Я ошеломленно уставилась на него. Откуда он все это знает?
— На днях я случайно встретил в Лондоне Мэри, — продолжил он. — Мэл, твоя семья волнуется за тебя. Ты летишь в пропасть на полном ходу и даже не пытаешься остановиться.
— Ах, вот как значит⁈ — мой голос приобретал истерические нотки. — Да что ты вообще можешь знать о моей жизни? Ты столько времени не хотел знать меня, а тут, встретив мою сестру, едешь в Роз-Черч, чтобы направить меня на путь истинный, словно какой-нибудь проповедник! Знаешь что, пошел ты к черту, Джейсон Картер!
Я выскочила из-за стола и быстро зашагала к выходу.
Джейсон прокричал мне что-то вслед, но я уже не слышала. Мне было все равно. Глаза застилали горячие злые слезы, а внутри разливался мрак.