До Лета

Глава 9

Карина

Пока продолжаются фейерверки, Райан придвигает свой стул ближе к моему и обхватывает меня за плечи. Его лицо становится серьезным, как в тот первый вечер, когда мы встретились на бале. С тех пор мы не продвинулись дальше поцелуев.

Я не могу заставить себя сделать это. Зная, что к отношениям с ним нужно относиться как к работе, и что в конце концов мне придется с ним расстаться, лучшее, что я могу сделать, — это держать себя в руках.

Как и говорила бабушка несколько месяцев назад, я должна защитить себя.

У меня так мало опыта, и чем больше я узнаю Райана, тем сильнее мои чувства к нему. Я знаю, что для меня перевести отношения в физическую плоскость будет точкой невозврата.

Он наклоняется и целует меня в шею, и все мое тело наполняется теплом. Его рука движется по верхней части моего свитера, и мне хочется большего, но я отстраняюсь.

— Прости, — говорит он.

Позже, когда мы едем домой, он держит руку на моем бедре. Я чувствую тепло его руки через джинсы. Это заставляет меня хотеть почувствовать его еще ближе.

Он сжимает мое бедро, и я понимаю, что он чувствует то же самое.

Припарковавшись на улице перед моей квартирой, он поворачивается ко мне, и я узнаю взгляд, лишивший меня разума в первую ночь нашего знакомства.

— Я могу войти? — спрашивает он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — говорю я.

Он кивает и глубоко вздыхает.

— Это к лучшему, — говорит он.

— Прости, я знаю, что ты хочешь этого. Я тоже хочу, просто еще не готова.

— Могу ли я как-то помочь тебе подготовиться?

Да, пообещай мне, что я не влюблюсь в тебя, если мы займемся сексом.

— Нет, к сожалению, я думаю, что мне просто нужно время, — говорю я.

Я захожу в свою квартиру и прислоняюсь спиной к двери, чувствуя себя несчастной из-за того, что мне снова пришлось отказать ему. В последнее время, кажется, это происходит все чаще.

Я беру книгу и сажусь читать, но моя голова не здесь. Я включаю телевизор, но не могу сосредоточиться на том, что вижу. Даже прослушивание музыки не помогает. Все, о чем я могу думать, — это Райан.

Пока я передвигаюсь по квартире, пытаясь отвлечься, в мою голову снова начинают закрадываться сомнения. Все эти маленькие признаки говорят о том, что в наших с Райаном отношениях что-то не так. Долгое время я не обращаю на них внимания, но в последнее время замечаю их все чаще и чаще.

Я хочу винить в этом себя, ведь я начала отношения со скрытыми мотивами. Но правда состоит в том, что кроме секса, я не сдерживаю себя ни в чем.

Позволяю себе влюбиться в него с первого момента нашей встречи. И хотя я знаю, что должна защищать свое сердце, я этого не сделала.

Поэтому пишу Одессе, чтобы узнать еще одно мнение.

Карина: Привет, ты занята?

Одесса: Не очень, а что?

Карина: Можешь поболтать?

Как только я нажимаю «отправить», мой телефон начинает звонить.

— Привет, сестренка, как дела? — говорит она.

— Я только что вернулась со свидания с Райаном и вся в сомнениях, мне очень нужно с кем-то поговорить.

— Сразу скажу, что проблема в том, что ты слишком много думаешь. Тебе двадцать пять, и у тебя никогда не было секса. Ты встречаешься с горячим мужчиной, которому очень нравишься. И он очень терпелив. Но я понимаю. Знаю, тебе кажется, что если ты поддашься своим чувствам и займешься с ним сексом, то это будет похоже на то, что тебе платят за секс. То есть я не думаю, что это так, потому что у тебя есть к нему чувства, но я понимаю.

— Именно так, но есть еще кое-что. Есть вещи, которые я не могу объяснить. У меня такое чувство, что он что-то от меня скрывает.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она.

— Я не знаю. Но, например, я никогда не видела, где он живет. Он ни разу не пригласил меня к себе. Я даже не знаю, где он работает. Все, что я знаю, — это то, что он сантехник. И если подумать, то это даже не он мне сказал.

— Как ты думаешь, он может быть женат?

— Ну, теперь я об этом задумалась. — Я смеюсь. — Нет, я бы удивилась, если бы он был женат. Он всегда доступен для меня. И зачем Алексу подставлять женатого мужчину, чтобы попытаться разбить ему сердце? Это не имеет смысла.

— Дело в том, что для меня это огромная проблема. И я знаю, что не имею права ничего говорить, потому что я вступила в эти отношения, чтобы в конце концов их прекратить. Поэтому подумала, может быть, мы могли бы сойтись позже. Что ты думаешь?

— Я думала, Алекс сказал, что ты больше никогда его не увидишь, — говорит она.

— По-моему, после того, как я сделаю для Алекса то, что он просит, мы будем квиты. Он не вправе что-то навязывать мне на всю оставшуюся жизнь.

— Так что же ты собираешься делать? — спрашивает она.

— Не знаю. Думаю, я просто буду продолжать делать то, что делаю, и защищать себя. Ну, знаешь, стараться не погружаться слишком глубоко. Стараться не влюбляться слишком сильно. Ну, знаешь, все то, что я, в общем-то, и пытаюсь делать.

— Если я смогу чем-то помочь, просто дай мне знать.

— Спасибо, сестренка. Поговорим позже.

Положив трубку, я еще минуту смотрю на свой телефон. Не хочу оставаться дома одна. Я чувствую, что мне нужна компания. Мне нужен друг.

Я продолжаю смотреть на телефон, желая, чтобы что-то произошло, чтобы кто-то позвонил мне, но ничего не происходит. Я могу позвонить Райану, и он быстро вернется. Или я могу пойти куда-нибудь еще. Туда, где Райан не будет занимать столько места в моей голове.

Я точно знаю, кому позвонить.

Затем пролистываю список, чтобы найти номер, и звоню. Идут гудки, и мне сразу же отвечают.

— Привет, это я, — говорю я. — Можешь меня забрать? Мне нужно выбраться отсюда.

Я смотрю в окно и жду, когда подъедет черная машина. Вместо этого ярко-синий BMW останавливается у обочины возле моей квартиры.

Я хватаю свою сумку и выбегаю на улицу, быстро сажусь в машину.

— Спасибо, что заехал за мной, — говорю я.

— Без проблем, — отвечает Алекс. — Куда?

— Мне все равно. Я просто не хочу оставаться одна.

— Ты уверена, что не хочешь позвонить Райану?

— Не могу, — говорю я. — Я не должна так сильно к нему привязываться. Это только усложнит мне жизнь.

Алекс кивает.

— Тогда поехали. Сделаем попкорн и посмотрим фильм.

— Звучит здорово.

Поездка к Алексу пролетает незаметно. Казалось, он понимает, что я не ищу разговора, а просто не хочу оставаться одна. Несмотря на причину наших отношений, я считаю его хорошим другом.

Мы смотрим «Экзорциста», один из моих любимых фильмов ужасов, хотя я не большой фанат таких фильмов.

Во время одной из сцен я сворачиваюсь в клубок, боясь смотреть, хотя видела этот момент уже много раз. Мы с Алексом одновременно смотрим друг на друга. Он кладет руку на диван и машет мне. Я перебираюсь к нему, в уголок, созданный его рукой, и остаюсь там, пока не засыпаю.

Когда фильм заканчивается, Алекс собирается встать, но я хватаю его за рукав.

— Нет, не двигайся, мне так хорошо, — говорю я.

Алекс садится обратно, достает одеяло и накидывает его на нас. В его объятиях я чувствую себя так спокойно и уверенно. Как будто знаю, как это — иметь старшего брата.

— Спокойной ночи, моя принцесса, — шепчет он, прежде чем поцеловать меня в макушку.

Часть вторая

Три месяца спустя