До самой смери. Том 2 (ЛП)

Белла Джуэл До самой смерти (том 2)

Пролог

Маркус

Тогда

Агония.

Она живет внутри меня. Каждый рваный вздох, который я делаю, поглощает единственное разрушенное чувство. Время ничего не делает. Ничего не исправляет. Ничего не лечит. Я не ожидал, что испытаю такое чувство, как любовь, которое возникло подобно урагану, врываясь и разрывая мой мир на кусочки.

Теперь, я сражаюсь за то, чтобы собрать его воедино.

Не существует такого достаточно сильного клея, который способен сохранить меня в целости и сохранности.

– Маркус?

Голоса...

Все они смешались в туман вечной пустоты, небытия. Я больше не различаю, кому они принадлежат. Я человек, который разрушил собственную жизнь и есть только один голос, который я хочу услышать. Я знаю, это тот голос, который я никогда больше не услышу. Я разрушил душу. Я создал свой собственный кошмар. И этому нет прощения.

– Маркус?

Я поднимаю голову и вижу стоящего в дверном проеме Улио. Он смотрит на меня и грустно качает головой.

– Иисус, ты принимал душ?

– Зачем ты здесь? – я бормочу, опрокидывая голову назад и глотая янтарную жидкость в моём стакане. Обжигает, но это ощущение, с которым я пришел к любви. Ощущение, которое посылает огонь глубоко в мою душу, пока я не перестану что-либо чувствовать.

– Я здесь, чтобы сообщить тебе, что положил деньги на банковский счет Кати, как ты и просил. Они вернулись.

– Что? – проскрежетал я.

– Они вернулись. Счет закрыт.

– Какого хрена ты имеешь в виду, говоря, что они вернулись?– я реву, вставая и сметая все предметы с моего стола. Они с грохотом летят на пол вокруг меня, мой стакан присоединяется к ним. Из-за этого появляется влажное пятно на полу, до того, пока не просачивается сквозь бумагу, разбросанной вокруг. Мне все равно.

Это все может сгореть, и это также не будет иметь значения.

– Это означает, что она закрыла свои счета. Она ушла. Она забрала свою мать, свою жизнь и ушла.

– Тогда найди ее! – закричал я.

– Зачем? – он рявкнул. – Это ведь то чего ты хотел, не так ли?

Я сжал и разжал кулаки.

Он прав. Я знаю, что он чертовски прав.

Я сказал ей все эти слова в тот день, эти ужасные слова, чтобы заставить ее уйти и никогда не возвращаться. Я освободил ее. Я дал ей шанс на жизнь без меня.

Сейчас… блять, сейчас… это пиздец, как больно, что я не могу от этого избавиться.

Отчаяние стало моим новым лучшим другом.

– У нее ничего нет, – проскрежетал я, – ты блять понимаешь? Ничего. Положить эти деньги на ее банковский счет, было способом убедиться, что ей жилось легче после того, что...

– Что ты сделал? После того, как поимел ее жизнь.

Я стреляю в него таким смертельным взглядом, что он вздрагивает.

Он прищуриваться, понижая голос до мягкого, но с тихим шипением.

– Ты сделал выбор, Маркус. Ты облажался. Она ушла. Больше нет ничего, что ты можешь сделать. Двигайся дальше.

– Найди ее, – бормочу я, – мне нужно знать, что она в порядке.

– Нет.

Я вздрогнул и зарычал.

– Извини?

– Я сказал нет. Я закончил. Прошел месяц. Она ушла. И она не вернётся. Ты должен взять себя в руки и двигаться дальше. Это то, чего ты хотел. То, почему ты отправил ее прочь, ненавидя тебя. Если ты не сделаешь это, я найду кого-то ещё, чтобы справиться с этим.

– Это угроза?

Он поворачивается, идя к двери.

– Нет, это, блять, обещание. Возьми себя в руки.

Взять себя в руки.

Как я должен взять себя в руки, когда мой клей, блять, ушёл?

Катя

Тогда

Нет хуже чувства в мире, чем боль. Не боль от раны или от удара, а боль вашего разбитого сердца. Боль – это то, что вы не можете описать, пока она копается в твоей душе и устраивается поудобнее. Вы думаете, что понимаете, как другие проходят через это, порой удивляясь, какого черта они просто не могут “справиться с этим”. Но пока вы не будете на этом месте, вы никогда не поймёте боль.

Никогда.

Возьмите ваш худший кошмар и умножьте его на сто. Вы знаете эти ощущения, которые стискивают вашу грудь, перехватывая дыхание? Удвойте его. Что насчёт мурашек, которые бегут по вашей коже и каждая ваша конечность онемела, как после лихорадки?

Утройте его. Затем ваше сердце.

Непоправимое. Сломленное. Уничтоженное. Повреждённое.

Разбитое вдребезги.

Вот, что произошло с моим сердцем в тот день, когда Маркус Тандем разбил его. Я могла бы сказать, где это закончилось, но это не так. Я до сих пор зла и купаюсь в боли, пока она не затуманивает мой разум и человек, которым я была, становится далёким воспоминанием. Ее больше нет. Нет ничего кроме зияющей, ноющей раны в груди. Он сломал меня. Он взял мою жизнь в свои руки и сжимал ее, пока она истекала кровью на землю, не оставляя ничего, кроме пустой оболочки.

Моя жизнь никогда снова не станет прежней, и он будет тем, кто заплатит за это.

Однажды.

Однажды, когда я снова найду способ дышать.

Глава 1

Катя

– Заказ!

Я волочу ноги в своих изношенных туфлях, скрипя по мягкому деревянному полу.

Я взглянула на клиентов, которые проходят мимо меня, их глаза не более чем отверстия в моем больном разуме. Они ничего не значат для меня. Я ничего не вижу, ничего не слышу и даже не чувствую. Моя душа словно бездонная пропасть. Мое тело движется только потому, что должно.

Время ничего не лечит.

Это так же мучительно, как и в тот день, когда я ушла от человека, которого думала, что люблю.

Он никогда не гнался за мной.

Он никогда не звонил.

Он никогда не разводился со мной.

Он просто отпустил меня.

Что делает меня ещё злее, чем тот факт, что я влюбилась в человека, который был не более чем бессердечным монстром, он пытался сохранить свой бизнес. Меня не волнует, кто вы, меня не волнует ваше прошлое, но, если вы сделали выбор полностью уничтожить человека, ради вашего собственного удовлетворения, ваша душа отправится вглубь земли и ещё глубже, вы, мой друг, будете гореть.

– Иду, – глупо выкрикиваю я.

Я поднимаю поднос с прилавка, собираю стаканы и направляюсь на кухню, чтобы принести больше заказов. Вы, наверное, думаете, что я могла бы устроиться на работу получше, но, когда вы переезжаете в город, где вас никто не знает и вы вынуждены снова все начинать сначала, ваша квалификация ни черта не значит. Особенно, если вашему предыдущему боссу нечего сказать, кроме плохого. Это Роберт.

Сказать, что он держит обиду, было бы преуменьшением.

Помимо того, что мне пришлось уйти, это означало, что мне пришлось начать все заново. Прошлое больше не имеет значение.

Чтобы заботиться о маме, мне приходиться работать большое количество времени. Мы живем в крошечной квартире, которую я могу с трудом себе позволить. Большинство дней мама остаётся дома и никуда не выходит. Она ненавидит это. Она в депрессии. Она знает, что не может помочь, и это беспокоит ее. Она заслуживает больше, чем это. Она заслуживает, чтобы кто-то заботился о ней, и я не могу дать ей это.

Она благодарна, я знаю это.

Но это не меняет фактов.

– Двигай ногами, Катя, – мой босс рявкает, толкая мне тарелку с огромным бургером через прилавок, – двигайся.

Я поднимаю ее, поворачиваясь, и отношу к столу заказчика. Женщина ждёт с сердитым взглядом, направленным на меня.

– Я жду уже полчаса! – она огрызается.

– Мне очень жаль.

Если мой голос звучал также, как я думаю, она возможно приняла бы это, но я предполагаю, что она услышала то, что мне действительно поебать и продолжила.

– Простите?

Замечательно, она хочет, чтобы я повторила. Я поворачиваюсь и смотрю на своего босса, который пристально смотрит на меня. Если бы мне не нужна была эта работа, то я бы сказала этой суке, куда идти. Вместо этого, я улыбаюсь через силу и говорю своим самым бодрым голосом:

– Мне очень жаль, могу я предложить вам напиток за счёт заведения?

Она кивнула:

– Думаю, что да.

– И что бы вы хотели, мэм?

– Диетическую содовую.

– Сейчас будет.

Я поворачиваюсь, уставившись в потолок для спокойствия, затем приношу ей ее содовую. После этого я заканчиваю остаток своей смены изнурительного дня. К тому времени я добираюсь до своей квартиры, мои ноги болят до такой степени, что я с трудом могу стоять. Вот что происходит, когда ты работаешь двенадцатичасовой рабочий день в сраных, дешёвых туфлях.

Закрыв глаза, я стираю с лица остатки прошедшего дня, цепляю веселую улыбку и открываю дверь.

Первое, что открывается моему взору, это причина, по которой я дышу.

Черные волосы, как и у него. Большие карие глаза. Как и у него. Густая копна темных волос завивались на ее красивой голове.

Потрясающая. Прекрасная. Свет моей жизни. Она сидит на полу, играя с единственной игрушкой, которая у нее есть, маленькая кукла, которую она сосёт большую часть времени. Соседи Бетти и Энди присматривают за ней, пока я на работе, и приводят ее маме, прежде чем я прихожу с работы.

– Привет, принцесса, – я улыбаюсь, единственная настоящая улыбка, которую я дарю ей.

Она смотрит на меня и, даже по сей день, она перехватывает мое дыхание. Она точная его копия. Красота нашей дочери, которую он никогда не узнает. Она родилась и остается прекрасной. Ей практически двенадцать месяцев, что означает, что уже прошло практически два года с тех пор, как я ушла от него.

Но я ушла с чем-то, о чем он никогда не узнает.

И она идеальна.

Она одна из самых счастливых, энергичных младенцев, которых я когда-либо встречала. Она всегда улыбалась для меня самой большой улыбкой или маме. От этого мне больно, что мы– это всё, что у нее есть. Я была девушкой, которая всегда верила, что каждый отец должен знать своего ребенка.

Я проповедовала это, я говорила это каждому, кто бросил своего ребенка. Я не имела ни малейшего понятия о сильной любви к ребенку, и на что ты готов пойти, чтобы защитить его.

Я бы умерла за Пенни. Я умру за неё. – Привет, милая, – моя мама улыбается, но улыбка не достигает ее глаз, – как работа?

Я поднимаю Пенни, иду к маме и целую ее в щеку.

– Хорошо.

Она хмурится.

– Мне не нравится это, совсем. Я бы хотела сделать что-нибудь. Ты выглядишь уставшей и…

Я протягиваю и прикладываю руку к ее щеке.

– Мам, все нормально.

– Почему бы тебе не позвонить отцу и..

– Нет, – я говорю резко, – мы сделали выбор переехать сюда и начать все заново, вот что мы делаем. Все наладится, мам. Это займёт время.

Она уставилась на меня. – У нас было время…

– Мама…

– Катя, пожалуйста. Если бы мы вернулись, он бы мог нам помочь…, – шепчет она.

Я поворачиваюсь к ней, удерживая фальшивую улыбку на лице.

– Мама, я сказала, что все хорошо.

– Пенни заслуживает…

– Нет, – я предупреждаю, – не смей мне говорить, что она заслуживает лучшего, что она заслуживает его. Никто не заслуживает проклятого монстра, мама.

Ее глаза становятся печальными.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Это несправедливо. Я сижу в этом кресле, а ты так много работаешь.

– Мам, я справляюсь. Все будет хорошо.

Я провела пальцами по щеке Пенни и она посмотрела на меня, улыбаясь. У нее было только два зуба, но это два чертовски милых зуба. Она так сильно похожа на него. Интересно, является ли это в некотором роде проклятием для тех, кто оставил бывшую с ребенком? Они никогда не увидят это так, как это видим мы. Словно у нас есть постоянное напоминание.

– Как она себя сегодня вела? – я спрашиваю, меняя тему.

– Энди сказала, что она была шумной. Она спит?

Я качаю головой, покачивая Пенни на своём бедре,

– Нет, я думаю, что она приболела.

– У нее насморк.

Я захожу в крошечную кухню. Она недостаточно большая, чтобы свободно передвигаться в ней, но я как-то умудряюсь готовить в ней. Я открываю небольшой холодильник и достаю сэндвич с арахисовым маслом, который я сделала сегодня утром. Откусила. Пенни тянется к нему: «Нет, малышка, у тебя может быть аллергия». Я опустила ее и сделала для нее то, что ей можно. После этого я иду в свою комнату и сбрасываю свои туфли.

На кровати лежит связка писем. Я тянусь вниз, листая их. Натыкаюсь на кучу счетов и моя грудь сжалась. Пока я открываю их, делаю пометку в голове. Три недели до зарплаты как минимум.

Что будет, если у нас не будет денег на жизнь. Мы опаздываем с выплатами, и прямо сейчас у меня нет представления, как я собираюсь исправить это. Как я, имея все, пришла ни к чему?

Конечно, я трудилась на своей старой работе, чтобы выжить, но это? Я думала, что это будет легче. Когда мы переехали в другой город, я полагала, что смогу просто устроиться на работу и все будет хорошо. Затем я узнала, что беременна. Здесь также нет работы в моей сфере, так как мы больше не живём в большом городе, поэтому работа с моей профессией редко встречается. Все сбережения ушли на оплату счетов и долгов, а также на уход за моей мамой, чтобы я могла работать.

Вскоре из-за отчаяния я оказалась официанткой. Я слишком гордая, чтобы вернутся к нему. Ничто не может заставить меня вернутся туда назад. Я отказалась от всего. Получше узнать моего отца. Моих братьев. Вообще от всего. Я просто ушла. Кэнди и Дасти единственные люди, которые знают, где я нахожусь, и они поклялись никому не говорить.

Они не сказали.

Он никогда не появится.

Каждый раз, когда я думаю о нем, что-то резко сжимается в моем сердце. Я справилась с болью. В течение нескольких месяцев я была словно оцепеневшей. Бесчувственной. Сломленной. Я плакала, перестала есть, я страдала, и это заняло время, пока я взяла себя в руки. Даже сейчас внутри меня пустота. Словно меня здесь нет. Интересно, что будет, если я когда-нибудь вернусь.

Пенни появляется в дверном проёме, улыбаясь мне.

– Хэй, малышка, – я мягко позвала ее.

Она забирается на край моей кровати. Она не очень хорошо ходит, но отлично взбирается. Я наклоняюсь и целую ее в голову. Нам было трудно, но она по-настоящему счастливый ребенок. В ней нет ничего другого, кроме как света и красоты. Если бы не она, я не уверена, как бы я справилась.

– Катя? – моя мама зовёт.

– Да?

– Ох, милая, к тебе пришли.

Гость? Кто будет посещать меня? У меня нет друзей. Я поднимаю Пенни на руки и иду по коридору. Когда я ступаю в гостиную, ахаю. Боль пронзает мое сердце, когда я смотрю на своего лучшего друга. Дасти стоит рядом с мамой, его лицо искажено эмоциями, которые я действительно не могу прочитать. Слёзы полились из глаз, и я сказала скрипучим голосом:

– Дасти…

– Боже, Катя.

Я опускаю Пенни и бросаюсь к нему. Мои руки обвиваются вокруг его тела. Он обнимает меня крепко, сжимая до боли, но мне плевать. Боже, я скучала по нему. Так сильно.

– Что… что это?

Я отстраняюсь, вытирая слезы. Дасти не изменился, ни капельки. Он выглядит таким же великолепным, как и в тот день, когда я уехала. Он одет в серый свитер и темные джинсы. Его волосы растрепаны. Он водит кончиком пальца по моей щеке, и я с трудом сдерживаю ещё один срыв, который грозиться вырваться наружу.

– Я здесь живу.

Он качает головой.

– Нет. Ты… нет…

Дасти знал, где я была, но он не знал об условиях моей жизни. Никто не знал. Мне не нужна жалость. Люди живут гораздо хуже. У некоторых даже нет дома. Я едва ли могу жаловаться; у меня есть крыша над головой. У меня было достаточно сбережений, чтобы пройти через это, но после рождения Пенни все стало сложнее. Я делаю все, что в моих силах, хоть и с трудом, но я делаю это.

– Все хорошо, – шепчу я.

Его глаза метнулись на Пенни.

– О боже...она…

Дасти знает о Пенни, но из-за его работы, он не имел ещё возможности увидеть ее. У него не так много свободного времени, поэтому я удивлена, что он сейчас здесь. Не то, чтобы я была против. Я так отчаянно в нем нуждалась.

– Его копия, – заканчиваю я.

Он кивает, поворачиваясь ко мне. Он пристально осматривает мою маму и затем говорит:

– Могу я поговорить с Катей?

– Конечно, – говорит мама, оборачиваясь к Пенни.

Я выхожу из квартиры и поворачиваюсь к Дасти.

– Я не знала, что ты собирался приехать.

– Ты лгала мне, Катя.

– Я не лгала, Дасти. Я просто не сказала тебе об этом.

– Ты говорила, что ты в порядке, – он плачет.

– Я в порядке, – шепчу я, тянусь и беру его за руку.

Его печальное лицо заставляет мое сердце сжаться. Именно поэтому я не говорила ему.

– Насколько все плохо?– спрашивает он.

– Все хорошо.

– Черт подери, я твой лучший друг, а теперь скажи мне, насколько все плохо?

Я вздрагиваю.

Он протягивает руку и поглаживает пальцами вниз по щеке.

– Пожалуйста, дорогая.

– Все плохо, – я шепчу, опустив глаза в пол, – у нас нет денег... я едва могу прокормить нас.

– Боже, – бормочет он.

– У меня нет другого выбора.

– Да, у тебя есть. Ты не должна это делать.

Я резко поднимаю голову и смотрю на него.

– Что ещё я могу сделать?

– У тебя есть мы, у тебя есть твой отец.

Мое сердце болит, когда незнакомое ощущение проходит через мое тело.

Мой отец. Человек, которого я бросила, не узнав. У меня нет выбора. Я знаю это.

– Я не могу туда вернуться. Ты знаешь, что я не могу, – мой голос дрожит, когда я говорю это.

– Ты можешь.

– Нет, если я вернусь, мне придется столкнуться…

– Маркус?

Я вздрагиваю.

– Боже, Катя, ты не можешь вечно прятаться. Это длится уже достаточно долго. Возвращайся домой, разведись с ним, и двигайся дальше своей жизнью.

Развод.

То, что ещё не сделано.

– Я не знаю, смогу ли встретиться с ним, – бормочу я,– я не хочу, чтобы он узнал о Пенни и…

– Ему не нужно знать, если ты не хочешь этого. Ты разведешься с ним и оставишь. Твой отец защитит тебя.

– Он узнает о ней. Если я вернусь…

– А ты не думаешь, что он имеет право знать? – говорит он нежно.

Мое сердце сжимается: – Нет, он ничего не заслуживает.

– Катя…

– У нас все хорошо, Дасти.

– Нет, ты не в порядке, – кричит он, – черт возьми меня, ты живёшь в дерьмовой квартире, борясь за выживание. Твоя одежда с ебаными заплатами. Твоя мама выглядит голодающей. Что, мать твою, ты творишь? Ты не должна так жить!

– У меня нет выбора! – кричу я.

– У тебя есть отец, который готов тебе помочь, друзья…

– Я не могу…

Он грустно качает своей головой.

– Если бы речь была только о тебе, я бы не стал настаивать, но речь не только о тебе, Катя. Это касается твоей матери и твоей дочери. Они страдают, потому что твоя гордость не позволяет тебе помочь им. Подумай об этом.

– Как ты смеешь? – я шепчу голосом, похожим на смертоносное шипение.

– Катя, – осторожно говорит он, – я не пытаюсь быть мудаком... но ты не должна так жить.

Я закрываю глаза, борясь с жжением в носу, пока слезы не вырываются наружу из моих глаз.

– Милая, – шепчет он, – вернись, разберись с этим, устрой жизнь для себя и своей дочери.

– Дасти, пожалуйста.

Он тянет меня в свои объятья.

– Просто подумай об этом. Мы можем помочь тебе. Если бы я знал, как обстоят дела, что ты врешь мне... я бы пришел раньше.

Я киваю, даже если нет ни одного шанса, что я вернусь туда. Нет.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я, отстраняясь.

– Неожиданный визит. – бормочет он, затем раскидывает руки в стороны, – Сюрприз.

Я мягко смеюсь.

– Ну, – говорю я, подходя ближе и оборачивая свои руки вокруг него, – я рада, что ты здесь.

Глава 2

Катя

Дасти остался на три дня, я знаю, это слишком долго для него. Он не говорит этого, но я чувствую его напряжение. Он заставил меня пообещать звонить ему, умолял меня подумать о возвращении домой. Я пообещала, хотя прекрасно знаю, что этого не произойдет. Знаю, он хочет как лучше, но он никогда не поймёт пустоту в моем сердце.

Я провожу за работой всю оставшуюся неделю. Мои смены длиннее, с утра до ночи, и к моему возвращению домой и после игры с Пенни в течение нескольких часов, я истощена. Я не отключаюсь только потому, что надо вставать и делать это снова. И это без конца повторяется, мой босс – мудак, и у меня минимальная заработная плата. Я много думаю о своём отце, интересно, думает ли он обо мне. Он искал нас?

Когда наступают выходные, я беру маму и Пенни в закусочную на обед. Мы не часто это делаем, и это здорово иногда сделать что-то приятное. Я не могу себе этого позволить, но я заработала хорошие чаевые в пятницу вечером, так что я сэкономила небольшую сумму и могу насладиться бургером.

Мама едва прикоснулась к своему, протыкая и катая свою еду по тарелке.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня и ее глаза совсем красные.

– Ты спала, мам?

Она качает головой.

– Нет, просто голова разболелась, я думаю мне нужно пойти домой и отдохнуть.

Я прищуриваю глаза.

– Как часто у тебя эта головная боль?

Она отводит взгляд и мое сердце падает. Она скрывала это от меня. О боже, она страдает, а я даже не знала об этом.

– Мам? – шепчу я.

– Я в порядке, Катя. Я просто устала.

– Что-то не так. Тебя снова что-то беспокоит?

– Это пустяки.

Я закрываю глаза, борясь со слезами. Приходит официантка и я плачу ей, прежде чем встать и помочь маме вернутся в квартиру. Здесь не так много идти, но когда мы добрались, она задыхалась и хваталась за голову.

– Тебе нужен доктор, – говорю я отчаянно и усаживаю ее на диван.

– Нет, мне просто нужно прилечь.

– Мама, – ору я, – тебе нужен доктор!

– Мы не можем себе позволить, – шепчет она, – Катя, я в порядке.

Это как удар в живот. Огонь сжигает мое сердце, пока я не чувствую ничего, кроме жгучей боли, которая растекается по моему телу. Она не сказала мне, потому что знала, что мы не можем позволить себе лечение.

– Как долго это продолжается?

Она смотрит на меня, ее глаза опустошены.

– Мама, пожалуйста? – я тороплю ее.

– Это длится на протяжении нескольких недель.

Моя грудь словно собирается взорваться. Она страдала из-за чего-то серьезного, возможно, ещё одна опухоль, и она держала это в себе, потому что знала, что нет ни одного способа, который может нам помочь. Слёзы скатываются по моим щекам, и я присаживаюсь перед ней.

– Я найду помощь, клянусь.

– Катя, ты едва способна прокормить Пенни. У нас нет денег.

Ещё один удар в грудь.

– Я найду выход, я буду больше работать, я….

– Катя…

Теперь слёзы льются ещё сильнее до тех пор, пока я не могу видеть сквозь них.

– Мама, я исправлю это, – прохрипела я.

Она гладит мою щеку.

– Милая, прямо сейчас Пенни – это все. Она нуждается в тебе, в твоей заботе о ней.

– Я затащила тебя сюда, – всхлипывая, говорю я.

– Это моя вина.

– Ты никуда меня не тащила, я тоже нуждалась в том, чтобы начать новую жизнь.

– Но тебе не нужен был этот ад, – я плачу.

Она пошла со мной, только потому, что знала, что не сможет выжить сама. Она всегда была оптимисткой, но я знаю, что переезд сюда сразил ее. Я эгоистка. Я никогда не должна была забирать ее сюда.

– Это не имеет значение, там мы или здесь. Ситуация была бы такая же. Ты была беременна. Без работы. Там бы мы больше боролись…

– Мама, – шепчу я.

– Катя, все нормально. Ты сделала лучшее из того, что могла. Вряд ли я могу жаловаться. Я твоё бремя, и…

– Боже, мама, остановись.

– Катя, – она меня перебивает, – мы не смогли выжить там, ты знаешь это. Я решила пойти с тобой. Я сделала выбор.

– Мама.

– Я собираюсь прилечь. Пожалуйста, не беспокойся. Утром я буду в порядке.

Она исчезает в коридоре, и я вспомнила слова Дасти. Я прячусь здесь, я не думаю о ней или о Пенни. Я думала только о себе. Мне нужно вернуться, я должна встретиться и развестись с Маркусом, так я смогу наконец-то двигаться дальше. Затем я смогу узнать, есть ли способ, что мой отец сможет, по крайней мере, оказать маме помощь, в которой она нуждается. Он поможет ей, я просто знаю, что поможет. Я знаю, что должна сделать.

Я иду на кухню, роясь в своей сумочке, пока не нахожу телефон. Достаю телефонную книгу и нахожу «Пеннер Холдингс», затем набираю номер, дрожа, пока он звонит.

– Пеннер Холдингс, – говорит Джейн.

– Привет, Джейн. – Шепчу я. – Мне интересно, Пьер ещё работает там?

– Нет, не работает, но у меня есть его номер.

– Пожалуйста.

Она диктует мне его, и я благодарю ее, повесив трубку. Я смотрю на номер в течение длительного времени, размышляя, есть ли у меня мужество, чтобы сделать это. Затем я слышу звук, как мою маму тошнит, и я знаю, что у меня нет выбора. Я должна это исправить. Я набираю номер, прижимая телефон к уху.

– Говорит Пьер.

Я открываю рот, но из него ничего не выходит. Боже.

– Привет?

– Папа? – я хриплю, даже не понимая, как легко это слово слетело с моих губ.

– Катя? – он шепчет.

– Это я.

– Боже, где ты? Где ты была?

– Сейчас это не имеет значения. Мне нужна твоя помощь.

– Что происходит? – его голос низкий, обеспокоенный.

– Это мама. Она больна. Я не могу себе позволить для…

– Где ты? – требует он, даже не дав мне закончить.

Я быстро проговорила наше местоположение, нашу ситуацию и что я должна сделать.

– Катя? – низко бормочет он. – Почему ты не сказала мне?

– Мне нужно было выбраться оттуда. У меня не было выбора.

Он вздыхает.

– Он искал тебя, ты знаешь?

Мою кожу покалывает при упоминании о нем.

– Пожалуйста, не надо. Мне просто нужно покончить с ним и выяснить способ, как разобраться в своей жизни с мамой.

– Если она больна, ты не можешь собрать ее сейчас и перевезти. Она нуждается в немедленно лечении, перелет на самолёте или долгая поездка на автомобиле небезопасно. Я приеду туда и останусь с ней, пока ты вернёшься и разберешься со своими проблемами с Маркусом. Я буду платить за ее лечение. Затем, когда ты со всем закончишь, мы сможем выяснить, что делать дальше.

– Правда? – я шепчу.

– Сейчас с делами у меня все хорошо. Я отошёл от дел нелегального бизнеса и запустил свою собственную компанию. Я могу позволить себе помочь ей, Катя. Я мог бы и тебе тоже помочь.

– Ты понимаешь, что тогда я не думала так. Я должна была быть далеко-далеко. Я просто хотела начать все заново…

– Я понимаю. Я собираюсь посмотреть рейсы. Я напишу тебе, когда приземлюсь.

– Спасибо. Я серьезно.

– Ты сможешь остаться в моем доме, когда я уеду. Ты будешь делить его с Фордом, но он не будет стоять у тебя на пути.

Форд. Мой брат.

– Ладно.

– Я буду на связи. Держись, Катя.

Глава 3

Маркус

Тогда

Мои мертвые глаза уставились на человека, висящего у стены, пока мои руки были плотно обернуты вокруг его горла. Он болтается, как тряпичная кукла. Его голубые глаза выпучены, а его рот открывается и закрывается из-за продолжительно удушья. Он впился ногтями в мои запястья, пытаясь освободиться, но сейчас ему ничего не поможет.

– Должно же быть хоть что-то, – рычу я, отлепляя его от стены, и с громким хлопком снова ударяю его о стену.

– Я смотрел, – задыхаясь, произнес он. – Там ничего нет.

– Всегда что-то есть. – Рявкаю я. – Я заплатил тебе хорошие деньги, чтобы найти её.

– Я пытался. Она больше не в штатах... если ты хочешь, чтобы я и дальше искал, тебе придется платить мне больше.

– За что? Ты жалок. Пустая трата денег. Верни их.

Он выпучивает глаза и задыхается.

– Нет.

– Верни. Их. Назад.

– Я слышал, что ты безжалостный ублюдок, но это низко даже для тебя, – хрипит он.

Я смотрю на небо, вздыхая, затем перевожу свои бесчувственные глаза обратно на него.

– Верни. Мне. Мать. Твою. Деньги.

– У меня их нет. Они потрачены. Ты заплатил мне. Я сделал работу. Я не обещал, что будет результат.

– За деньги, которые я, блять, заплатил тебе, ты должен был. Теперь верни мне эту ебаную наличку или я покончу с тобой.

Его глаза выпучены от удивления.

– Ты действительно ебанутый.

Я вытащил свой пистолет и приставил к его лбу.

– Ты даже не представляешь насколько.

Катя

Сейчас

Мой отец прилетает на следующий же день. К тому времени мама вообще не может встать. Он берет машину в прокат, и когда он добирается до нашей квартиры и входит, я наблюдаю за тем, как он побледнел. Он не сильно изменился, все такой же высокий, темный и привлекательный. Я выхожу через парадную дверь, и его глаза смягчаются, когда он видит меня. Но как обычно, я вижу жалость в них.

– Катя…

– Привет, – я шепчу, подходя.

Он протягивает руку, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

– Я не знал.

– Это не твоя вина.

– Она знает, что я приеду?

Я киваю

– Входи.

Я провожаю его внутрь, и он внезапно останавливается. Я знаю, почему. Он взглянул на Пенни, которая сидела на диване, рядом с мамой. Она держалась за мамино одеяло, пихая его в рот и выпуская слюнки.

– Святое дерьмо, – он выдыхает.

– Папа, – говорю я мягко. – Познакомься с Пенни. Моя дочь.

Его глаза мечутся по ней, затем переключаются на меня. – Катя...

– Прошу, не сейчас. Пожалуйста?

Он кивает и поворачивается к моей маме. – Здравствуй, Сандра.

– Здравствуй, Пьер

– Как ты себя чувствуешь?

Она пожимает плечами, но я вижу, что это причиняет ей боль. Как и он. Они смотрят друг на друга взглядом, который длится так долго, что я чувствую, как будто вторгаюсь в их личный момент между ними двумя.

– Я уже вызвал врача. – наконец говорит он. – Он приедет через час или около того.

Слава Богу.

Он поворачивается ко мне.

– Я достал тебе билет на самолет... Я не знал о, эм, Пенни. Я добавлю ее. Отправление в три.

– Спасибо.

Он протягивает руку и гладит меня по щеке.

– Дасти встретит тебя в аэропорту. Я сказал ему, что ты прилетишь.

– И Форд?

– Он знает, все будет хорошо.

Я киваю, я должна собираться.

Я спешу по коридору, давая им время побыть наедине. Знаю, что маме неудобно оставаться с моим отцом здесь, но она также знает, что у нее нет выбора. Я ненавижу то, что мне нужно уйти, но пришло время, чтобы правильно расстаться с Маркусом.

Я не знаю, почему он еще не развелся со мной, но я не могу позволить этому висеть в воздухе.

Я должна избавиться от этой обиды.

Я должна двигаться дальше.

Я уверена, что он тоже страдал. Ведь, в тот момент, когда я ушла, он потерял бы все. Я уверена, что он также хочет двигаться дальше своей жизнью, как и я своей. Он, наверное, ненавидит меня, теряя столько из-за того, что я ненавижу его. Я не могу быть замужем за ним до конца своей жизни. Я не могу и дальше скрываться от него до конца своей жизни. Единственный выход для меня и моей маленькой семьи, чтобы быть по-настоящему счастливыми, это вернуться и встретиться лицом к лицу со своими демонами, и покончить с ними.

Пришло время столкнуться с этим.

_____________________________________________________________

– Милая.

Я смотрю вверх, отрываясь от сборов, чтобы посмотреть на маму. Сидя в своем кресле, она смотрит на меня печально. Я пытаюсь улыбнуться, но выходит неуверенно. Я не хочу оставлять ее, сама мысль сжимает мое сердце. Хоть я и знаю, что должна. У меня нет выбора. Ей нужно, чтобы я сделала это так же, как и мне.

Мы не можем жить здесь вечно.

– Хей, – шепчу я.

Она отталкивается от дверного косяка и катится, затем с большим трудом пересаживает себя на кровать рядом со мной. Она тянется и берет меня за руку, крепко держа ее.

– Ты поступаешь храбро, Катя.

– Я? – шепчу. – Кажется, гораздо проще просто остаться здесь.

– Это не справедливо по отношению к тебе или Пенни.

– Или к тебе.

Ее лицо сморщилось из-за боли. – Ты не должна вечно обо мне заботиться.

– Почему нет, мама? – я хриплю. – Ты заботилась обо мне.

Слеза катится по ее щеке.

– Когда это закончится, мы попробуем снова. Если это будет здесь, или где-нибудь еще, мы сделаем это. Пьер сказал, что заплатит за мой уход, так что ты можешь...

– Мам, нет, – говорю я, – нет.

– Все хорошо. Пусть он поможет нам.

– Нет, это не нормально. Это я и ты, мы были вместе с самого начала. Я не собираюсь просто бросить тебя...

–Ты и не делаешь этого, – уверяет она меня. – Он просто будет помогать нам, чтобы мы могли наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы проходить через это.

– Я разведусь с Маркусом, разберусь с этим и мы что-нибудь придумаем, хорошо? Просто... не принимай никаких решений до того, как я вернусь.

Она кивает: – Конечно.

– Я буду скучать по тебе. Ненавижу то, что должна оставить тебя из-за него.

Она кивает, понимая.

– Я уверена, что если бы он мог найти тебя, он бы развелся с тобой, и тогда мы не были бы здесь.

– Я сомневаюсь, что он искал.

Глупое утверждение, учитывая, что я знаю, что он сделал. Это чувствуется лучше, просто опустить это и притвориться, что его никогда не волновало то, что я ушла.

– Нет, возможно, ты права.

– Я буду отсутствовать недолго, не больше нескольких дней. Мне так жаль, но я должна идти.

Она обхватила ладонями мои щеки.

– Ты отдала свою жизнь ради меня, Катя. Ты работала с самых низов, постоянно заботясь обо мне. Иди и закончи это, потому что речь идет о времени, которое ты вернешь себе.

По моим щекам потекли слезы.

– Я бы сделала это снова, мама. Каждую секунду.

Она улыбается слабо.

– Я люблю тебя. Я так горжусь тобой.

– Я тоже тебя люблю, мама.

Это будет нелегко.

Глава 4

Катя

Полет был длинным и изматывающим. Пенни все это время не давала мне уснуть и мысли постоянно вращались в голове из-за того, что я оставила маму. Это было трудно. Я не хотела уходить. Бабочки в моем животе дошли до точки, в которой заставляют чувствовать себя больной. По правде говоря, я не знаю, как я смогу встретиться лицом к лицу с этим мужчиной. Мне это не нравится, но я знаю, что должна сделать это.

Дасти и Кэнди ждут меня, когда я выхожу из самолета. Мои глаза покалывает из-за слез, когда я вижу давно потерянных лучших друзей. Кэнди бежит ко мне, визжа и плача одновременно. Добравшись до нас, она закидывает свои руки вокруг нас с Пенни, сжимая в глубокое, но мягкое объятие.

– Боже мой, Катя. Посмотри , как выросла Пенни.

– Да, выросла, – плачу я.

– Я так сильно скучала по тебе.

– Я тоже.

Она отстраняется и его взгляд снова падает на Пенни.

– Привет, милая. Взгляни на себя!

Пенни тянется, чтобы схватить ее свисающее ожерелье. Кэнди посмеивается и забирает ее из моих рук. Я тянусь, чтобы забрать ее обратно, но быстро опускаю руки. Я не очень привыкла к кому-либо еще вокруг Пенни, за исключением нескольких людей, которых я знаю. Я знаю свою лучшую подругу, впрочем, знаю и то, что она никогда не обидит мою дочь.

Дасти подошел, притягивая меня в свои объятья.

– Ты сделала правильный выбор.

– Надеюсь, – шепчу я.

– Ты должна.

Мы получаем мою небольшую сумку и идем к машине. Мой отец дал мне немного денег, которые, я чувствую, практически прожгли мой карман. Я чувствую необходимость защитить их вместе с моей жизнью, из-за того, что не так давно я не имела ничего. Я благодарна за то, что он заботится о нас. Кэнди весело болтает по дороге к дому моего отца, и я поддерживаю разговор, как могу. Она рассказывает мне о своей новой работе и как замечательно, что ее новый босс не мудак.

– Я рада за тебя, – я улыбаюсь.

Она смотрит на меня, и ее улыбка дрожит. – Я действительно скучала по тебе, Кэт.

Я оборачиваю свои руки вокруг нее.

– Я здесь сейчас.

Я просто не знаю, как долго.

***

– Это твой брат? – Кэнди шипит мне на ухо, пока мы идем через огромный дом моего отца позади за очень грубым и очень задумчивым Фордом.

– Да, – я бормочу, покачивая Пенни на своем бедре.

– Ням-ням.

– Кэнди!

Он вздрагивает, что говорит мне о том, что он услышал ее. Она хихикает, и я закатываю глаза. Форд не изменился. Он все такой же большой, привлекательный и злой. Он едва проворчал мое имя, когда мы приехали. Теперь он ведет меня в мою комнату, по-прежнему едва взглянув на меня.

– Как дела, Форд? – спрашиваю я.

– Замечательно, – он фыркнул.

– Кто-то слишком нервничает.

Он поворачивается и стреляет в меня очень агрессивным взглядом.

– Я не просил тебя приезжать сюда, но мой отец считает, что это хорошая идея. Я не буду спорить, но прошу, не разговаривай со мной и держи все в себе. Мы поняли друг друга?

– Боже, – я бормочу, передвигая Пенни с одного бедра на другое.

– Все ясно?

– Да, чертовски ясно.

Он рычит, а затем поворачивается. Дасти и Кэнди ближе наклоняются ко мне.

– Он кретин, – Дасти бормочет. – Но, бля, такой горячий.

– Дасти! – я толкаю его мягко в плечо.

– Это правда!

– Он прав, – Кэнди вздыхает. – Ням-ням

Я закатываю глаза, и мы продолжаем идти за Фордом. Мы доходим до двери, и он распахивает ее, показывая мне огромную комнату. С кремовым ковром, темными шторами и большой кроватью посередине. Также большая коробка в углу с разобранной кроваткой.

Слезы жалят мои глаза, прошло немало времени с тех пор, как я спала где-нибудь наподобие этого места. Гнев и внезапная острая боль кольнуло глубоко в сердце, но я подавила их.

Я здесь, чтобы покончить с этим, в конце концов.

– Твоя комната. Там есть ванная. Ты знаешь, где находится кухня. Прачечная через две двери слева. Все остальное ты сможешь найти. Уайатт и Лэндон приходят и уходят, но они здесь больше не живут.

– Хорошо.

Форд уставился на меня, затем его глаза метнулись к Пенни и слегка смягчились.

– Она похожа на него.

С этими словами он ушел.

– Ох, – шепчу я.

– Не дай этому добраться до тебя, милая.

Кэнди успокаивает, сжимая мое лицо.

– Я пытаюсь.

– Располагайся. Давай я возьму Пенни на прогулку.

Она тянется, и я колеблюсь.

Тянясь, Кэнди кладет свою руку на мое плечо.

– Я не позволю, чему-то случится с ней, – шепчет она.

С неуверенным кивком я передаю Пенни. Кэнди воркует с ней, покачивая ее на бедре, прежде чем исчезнуть в конце коридора. Я поворачиваюсь к Дасти, вытирая слезы, которые текут из моих глаз. Он тянет меня в его объятья.

– Мы собираемся пройти через это, убрать этого человека из твоей жизни, и начать заново, ты и твоя семья.

– Я ненавижу находиться здесь. Я ненавижу оставлять маму.

– Она с твоим отцом, он позаботиться о ней.

– Знаю, но я все, что у нее есть, Дасти.

Он отпускает меня и берет мое лицо в свои ладони.

– Он позаботится о ней.

Я киваю, глотая свои слезы.

– Мне надо распаковаться.

Он смотрит вниз на мою крошечную сумку.

– Тебе что-нибудь нужно?

Я качаю головой. – Мне нужно с этим покончить.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, когда ты... встретишься с ним?

Я снова качаю головой.

– Нет, спасибо тебе. Я просто хочу сама с этим покончить. Ты останешься с Кэнди, присмотреть за Пенни.

Он кивает. – Мы будем самыми лучшими няньками за все время.

Я мягко смеюсь.

Я надеюсь, потому что только Богу известно.

Я не стану лучше, после этого.

***

– Ты уверена? – Кэнди спрашивает, беря меня за руки.

– Мне просто нужно сделать это.

– Позвони, если понадоблюсь, в любое время.

– Просто позаботься о Пенни. Я написала все, что может ей понадобиться, и...

Кэнди сжимает мои плечи. – Все будет хорошо. Мы позаботимся о ней, правда, Форд?

Мы обе поворачиваемся к Форду, который сидит на диване и смотрит бейсбольный матч. Он хмыкнул, не глядя на нас. Я ближе наклоняюсь к Кэнди. – Ты уверена, что у тебя все будет хорошо здесь?

Она отмахивается.

– Он меня не пугает. Кроме того, мы с Пенни наденем и нацепим все девчачье на него.

Еще одно ворчание от Форда.

Я улыбаюсь и обнимаю ее.

– Я люблю тебя, Кэндис.

– Да, да, – она хрипит. – Я тебя тоже.

Я отодвигаюсь и смотрю вниз на Пенни, которая ползет в сторону Форда. Когда она доползает до него, она подтягивается и ставит свою куклу на его колени. Он уставился на нее, затем смотрит на меня взглядом «ты заплатишь за это». Хотя есть что-то мягкое в его глазах. Я думаю, что он любит ее. Она его племянница, в конце концов.

– Будь милой со своим дядей Фордом, – я воркую с Пенни. Она сверкает мне убийственной улыбкой. Форд бросает на меня еще один взгляд, слегка смущенный. Он думал, что я не отмечу, что он ее дядя?

– Мне надо идти.

Я наклоняюсь и целую Пенни. Затем я поворачиваюсь и снова обнимаю Кэнди. Я стараюсь не обращать внимания на болезненное ощущение, бурлящее в моем животе. Я не хочу думать о том, чтобы снова увидеть Маркуса. Я, безусловно, не хочу видеть, как изменилась его жизнь.

Я даже не знаю, где его искать, но я знаю с чего начать.

– Удачи, – Кэнди улыбается, когда я поднимаю ее ключи от машины.

– Спасибо за машину, – говорю я, мой голос дрожит.

Она посылает мне сочувственную улыбку, и я поворачиваюсь, выходя из дверей.

Здесь начинается худший момент в моей жизни, которого я боялась так долго.

Глава 5

Маркус

Тогда

– Прошло пять ебаных месяцев, – я воплю, запуская свой стакан в стену. Он сильно врезается и вдребезги разбивается.

– Чувак, остынь нахрен, – бормочет Мак, расхаживая по комнате, скрестив руки.

– Успокоиться? Я испортил ей жизнь, она ушла, закрыла все свои счета, все изменив. У нее нет денег. У них нет денег. Она где-то борется, а я не могу, блять, помочь.

Мак смотрит на меня.

– Послушай, приятель, я понимаю чувство вины, которое ты испытываешь, но твой бизнес ускользает все дальше и дальше в грязь, с каждой секундой, которую ты тратишь. Она ушла. Ты облажался. Сейчас ты должен исправить это до того, как ты потеряешь все.

Я уставился в пол. – Это нихуя не стоит без нее, Мак.

– Возможно, нет, но это все, что ты получишь прямо сейчас. Уолтер задвигался, ты получил адвоката на свою задницу. Ты должен покончить с этим.

Я поднимаю голову. – Покончить с ним?

Глаза Мака сверкнули. – Если он стоит на пути, который ты хочешь?

Я машу головой, кивая.

– Тогда да, мы, блять, покончим с ним.

– Этот ублюдок является причиной, почему Катя узнала об этом, таким образом, меньшее, что ты можешь сделать для нее, заставить его заплатить за это.

– Она никогда не узнает, но разве это важно? – я фыркаю.

Он пожимает плечами и опускает руки. – Нет, но ты все еще собираешься сделать это.

– Если я ее не найду, – говорю я, мой голос низкий и глубокий. – Если я не объясню...

– Маркус, ты должен отпустить это дерьмо.

– Я проебал ее. Я уничтожил ее.

– Да, – он вздыхает. – Ты сделал это. Ты будешь жить с этим. Прямо сейчас, это единственное, что ты можешь сделать.

Засранец прав.

Это все, что у меня осталось.

~*~*~*~

Катя

Поездка в направлении дома, где живет Маркус, была чудовищной. Медленная, болезненная, и я останавливалась четыре раза из-за рвотных позывов, так как была уверена, что меня стошнит. Этого не произошло, но мой желудок сжимался так сильно, что, я думала, что это чувство никогда не исчезнет. Когда я добралась до длинной подъездной дорожки, я старалась перевести дыхание. Я уверена, что он здесь больше не живет, после того как потерял свой бизнес, но я надеюсь, что кто бы здесь не жил, знает, где я смогу найти его.

Я заезжаю и припарковываюсь, затем выхожу из машины. Конец дня и солнце только начинает заходить. Я смотрю на старый дом, и мои колени дрожат. Столько воспоминаний всплыло в моей памяти. Я смотрю на подъездную дорожку и вспоминаю момент, когда я бежала к нему, после того как его не было несколько недель. Я также помню, как он отвернулся от меня. Какой же слепой я была. Слезы покалывают в моих глазах, и злость кружится в моей груди. Все это было большой, жирной, уродливой ложью.

Я перемещаю взгляд к части, где был его бизнес и ахаю. Моргаю и дважды протираю глаза, но слова такие же четкие, как и в тот день, когда я уехала. Тандэм Холдингс большие, жирные и все еще на том же месте, где и были все те годы. Он просто продал бизнес? Уолтер, наверное, купил его и просто не поменял название . Я уверена, это так просто.

Я просто подумала, может Маркус хотел переехать из его дома.

Может быть, это не его дом. Может, это тоже Уолтера.

Я прижимаю сумку и иду к входной двери. Я должна быть сильной, профессиональной и смелой. Никаких эмоций. Никаких чувств. Я толкаю входные двери и вижу, что офис не изменился. Все, как было. Молодая блондинка сидит за стойкой регистрации. Делаю глубокий, дрожащий вздох и направляюсь к ней.

– Привет, чем я могу помочь Вам? – спрашивает она.

– Я была просто... – я сглатываю. – Я просто хотела узнать, Маркус Тандем все еще работает здесь?

Она смотрит на меня. – Конечно. Он владелец.

Мои колени желают уйти из-под меня. Он до сих пор владелец? Я не понимаю. Все, что он сделал, это чтобы сохранить свой бизнес, но потеряв меня, его должны были забрать. Он должен был потерять его. Он должен был заплатить. Как, черт возьми, он все еще владеет этим? Я успокаиваю себя и слабым голосом шепчу: – Он владелец? Вы уверены? Я думала... Уолтер владелец.

– Уолтер исчез, – говорит она.

Этот отвратительный, коварный сукин сын.

Он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что он хочет. Ни перед чем. Даже убийство, потому что это единственный способ того, чтобы Уолтер «исчез». Внезапно мне стало плохо, и я обернула свои руки вокруг живота, пока боль распространялась по моему телу, размещаясь в сердце.

Я влюбилась в бессердечного монстра.

– Вы в порядке, мэм?

Я киваю, со злостью закрыв глаза.

– Могу я предложить Вам воды?

Я поднимаю голову. – Где он? – я хриплю.

– Маркус?

– Да.

– Он на приеме.

– Где? – я требую.

Она прищуривает глаза. – У меня нет права давать вам такую информацию, и...

– Ты знаешь, кто я такая? – я рявкаю, неожиданно наполненная яростью.

Все годы боли и обиды наконец-то объединились вместе, чтобы создать ужасающую ярость, над которой у меня нет контроля. Он забрал мою жизнь. Он разрушил меня. Он ничего не потерял, в то время как я потеряла все. Все это время я страдала, а он жил так, как будто ничего, блять, не произошло в его мире.

– Я не знаю, – она шепчет, и я вижу ее руку, направляющуюся к тревожной кнопке.

– Я Катя Тандем.

Она вздрагивает.

– Его жена? – она пищит.

Так он говорил обо мне.

– Да, его жена. Сейчас, я спрошу тебя снова. Где он?

Она выпаливает адрес на одном дыхание. Я резко киваю и разворачиваюсь, торопясь назад. Ярость пожирает меня, мои руки трясутся, и все мое тело оцепенело, даже мой череп покалывает от ярости. Маркус Тандем разрушил мою жизнь. Уничтожил ее.

Теперь он наслаждается своей.

Больше нет.

Я еще больше укрепилась в своей решимости.

~*~*~*~

Я приезжаю на прием в рекордные сроки. Я не думаю. Я ничего не чувствую, ничего кроме чистой, настоящей ярости. Там повсюду люди, когда мои трясущиеся ноги достают меня из машины. Все тусовщики одеты с иголочки, длинные платья и смокинги. Все они счастливы. Все они улыбаются. Никто из них не борется. Никто из них не имеет представления о боли и страдании.

У них есть все.

На своих все еще дрожащих ногах, я иду к группе людей, мои глаза сканируют толпу, выискивая одного и только одного человека. Я проталкиваюсь через людей, многие из них смотрят на меня испуганно. Это не удивительно. Мои темные волосы собраны на голове в неряшливый пучок, на мне джинсы, майка и пара конверсов, старые и изношенные.

– Вы заблудились, мисс?

Я поворачиваюсь, видя пожилого мужчину в костюме.

Он выглядит достаточно дружелюбным. Я открываю свой рот, чтобы ответить ему, но слова застряли в моем горле. Все в моем мире приняло экстренное торможение, когда мой взгляд падает на него. Мой муж. Мужчина рядом со мной говорит, но я ничего не слышу. Люди порхают вокруг меня, но они больше не существуют для меня.

Только он.

Он стоит в конце красной дорожки, его рука обернута вокруг великолепной блондинки. Он улыбается на камеру. На долбаную камеру. Он ничуть не изменился. Он по-прежнему убийственно великолепен, как и в тот день, когда я ушла. Единственное отличие, его волосы немного длиннее, в легком беспорядке. Он одет в черный костюм с темно-синим галстуком.

Интересно, что случилось с красным?

Гнев циркулирует с разбитым сердцем, делая мое тело оцепеневшим. Видеть его с женщиной, разрывает мое сердце на мелкие кусочки. Я не хочу его. Я ненавижу его, он не заслуживает быть счастливым. Он не заслуживает жить так, как будто я никогда не существовала. Слеза прорывается и скатывается вниз по щеке, и я борюсь, пытаясь удержать себя от рыданий, безумного хаоса.

Это обжигает.

Это как огонь, вырывающийся сквозь мою душу.

– Мисс?

Я снова смаргиваю слезы. Я хочу забраться в свою грудь и вырвать собственное сердце. Даже не столько, чтобы больше не навредить. Как он просто может стоять там, словно его мир никогда не разбивался на тысячи осколков? Этот мужчина – отец моего ребенка. Он ее проклятый отец. Я делаю шаг назад. Я не могу этого сделать. Я не могу. Это слишком.

Я собираюсь повернуться, когда его голос рассекает сквозь толпу, превращая мои ноги в желе. Пожалуйста, пусть это будет не из-за того, что он просто назвал мое имя.

– Катя?

Это было мое имя.

Я медленно поворачиваюсь назад, и его глаза смотрят на меня. Глубокие темно-коричневые, которые я думала, что когда-то любила. Теперь они просто напоминают мне любимые глаза, которые я вижу каждый день. Единственное, что он дал мне. Единственный подарок, который я забрала с собой.

Я делаю еще один нетвердый шаг назад, и его рука, обернутая вокруг женщины, отпускается. Его руки трясутся, и он начинает шагать ко мне.

Именно тогда я повернулась и побежала.

Я все-таки не готова.

~*~*~*~

Мои ноги стучат по асфальту. Я двигаюсь так быстро, как могу, бегая, пока мои легкие кричат. Я добираюсь до машины Кэнди, когда его пальцы оборачиваются вокруг моего плеча. Толчок проходит через меня, что это такое, я не знаю. Я не знаю, потому что я поворачиваюсь вокруг и ударяю его так сильно, что мою руку мгновенно обжигает. С рваным плачем, я сцепляю пальцы.

– Катя.

Его голос. Боже, однажды я любила этот голос. Я открываю мои заполненные слезами глаза и смотрю на мужчину, который разрушил мою жизнь. Затем я поднимаю руку и снова ударяю его. Он срывается и ловит мое запястье, дергая от его лица.

– Прекрати бить меня, – он рявкает.

– Ты ужасный, отвратительный кусок дерьма! – я кричу так громко, что он вздрагивает. – Я потеряла все, а ты был здесь, живя вот так? Ты ничего не потерял. Ты до сих пор имеешь каждую, блять, вещь. Как это возможно? Как, черт возьми, я жила в темноте, пока ты танцевал на свету?

– Я пытался…

– Нет, – я ору. – Не смей, блять, говорить мне, что ты пытался! Ты монстр. Жестокий, уродливый монстр.

Он стискивает челюсть. – Катя, я искал. Я искал тебя и ...

– И что? – я воплю, мой голос жалкий и разбитый. – И что, черт возьми, Маркус? Ты собираешься извиниться? Сказать мне, что ты облажался? Может быть, ты будешь умолять меня подписать что-то, чтобы сохранить свой бизнес?

Он морщит свое лицо, и, если, честно говоря, я бы сказала, что это из-за мучения.

Но у меня нет жалости к нему.

– Я посылал деньги и...

Я прерываю его с холодным, разбитым смехом. – Ты посылал деньги? Потому что это все исправит.

– Я не хотел, – он опускает голову и низко рычит. – Знаешь что, я, блять, не хотел этого делать, я больше не буду говорить, что я не хотел этого сделать, но в конце, все изменилось для меня. Когда ты ушла, это разрушило меня.

Я качаю головой, смесь ярости и агонии рвется сквозь мое тело. Мне хочется броситься в его объятья, и в то же время добраться до него и вырвать его сердце, как он сделал с моим.

– Но ты все равно ушел со всем, включая часть меня, которую я не могу вернуть, – я шепчу.

Он закрывает глаза, опуская подбородок к груди, и создает низкий, мучительный рычащий звук. – Катя, – он хрипит. – Я знаю, что я сделал. Я знаю, кто я такой. Я также знаю, что никогда не был прежним после твоего ухода. Я искал тебя.

Я горько смеюсь. – Забавно. Женщина, с которой ты фотографировался, на самом деле так не думает.

Его голова дергается вверх. – Это бизнес.

– Ты имеешь в виду бизнес, который ты должен был потерять? – я бросаю ему.

Он вздрагивает. – Уолтер мертв. – Как удобно.

Он удерживает мой взгляд, и мы смотрим друг на друга в течение долгого, напряженного момента. Он первый, кто прерывает контакт.

– Почему ты здесь? Почему сейчас?

– Пора положить этому конец. Я хочу развод, Маркус.

Его глаза становятся жестокими, и он выпрямляет плечи.

– Ты собираешься поговорить со мной? Дай мне шанс объяснить и...

– Нет, – я рявкаю. – Я не буду. Я терпеть тебя не могу, Маркус Тандем. Я ненавижу тебя с огнем, который сжигает мою душу ежедневно. Я не хочу больше ни секунды с тобой, чем необходимо. Я просто хочу, чтобы это закончилось, чтобы я смогла двигаться дальше со своей жизнью и не иметь постоянного напоминания, что я замужем за тобой, больше ни одного дня.

Его глаза вспыхнули с болью и гневом, и я вынуждена отвести свой взгляд, неспособная смотреть дольше.

– Нет.

Моя голова дергается вверх. – Прости?

– Ты слышала меня, Катя. Я сказал нет. Нет, пока ты не поговоришь со мной. Нет, пока ты не услышишь меня. Нет, пока ты мне не расскажешь, как это было.

Я в ужасе качаю головой. – Ты не изменился, да? Ты по-прежнему борешься за себя.

– К черту это, Катя. Ты просто не видишь этого, да?

– Что увидеть? – я кричу, бросаясь вперед и толкая его в грудь. Он собирается сделать это трудным для меня. Он собирается попробовать и вернуть меня обратно. – Что, черт возьми, ты думаешь, я смогу увидеть, чтобы поменять свое мнение? Я презираю тебя. Ты разрушил мою жизнь. Ты позволил мне любить тебя.

Его пальцы сомкнулись вокруг моих плеч, и он немного отталкивает меня назад. – Если ты выслушаешь...

– Нет, – я рявкаю. – Если ты не подпишешь бумаги, Маркус, я найду адвоката и сделаю это.

Он отпускает меня и отступает назад, его лицо снова приняло знакомую жесткую маску, которую я помню так хорошо. – Отлично.

И с этими словами он ушел.

Я поворачиваюсь, открываю дверь машины Кэнди и забираюсь внутрь. Я опускаю голову на руль и кричу от отчаяния.

Я должна была догадаться, что он не собирается сделать это легко.

Глава 6

Катя

– Тише, малышка. – Я напеваю Пенни, поглаживая ее волосы.

Она удерживает меня в спокойствии. Помогает мне собрать себя вместе. Она всегда делала это для меня, даже если не знала об этом. Каждый раз, когда я чувствовала боль, она приходила, и мне становилось лучше. Она мой клей. Без нее я бы никогда не смогла сохранить крошечный кусочек себя, который у меня остался. Он был бы также раздавлен и разрушен, вместе с каждым кусочком, которые забрал Маркус.

– Она хороший ребенок.

Я поднимаю голову и вижу Форда стоящего у двери.

– Он разговаривает, – бормочу я.

Он скрещивает руки на груди, Боже, он похож на нашего отца. Так сильно.

– Я не общительный.

– Нет? Я и не догадывалась.

Я целую Пенни и смотрю, как ее глаза порхающе закрываются. Я укладываю ее, затем поворачиваюсь и иду к Форду. Он изучает меня.

– Я не знал о тебе.

Это шокирует меня. Он не похож на глубокую и серьезную личность. Он точно не похож на человека, который хочет поговорить. Я не собираюсь упустить шанс, но я также не хочу его спугнуть. В конце концов, он мой брат, пришло время узнать его.

– Я вообще не думаю, что Пьер знал обо мне, Форд, – говорю я, проходя мимо него.

– Как он мог не знать?

Я захожу на кухню, и дверь распахивается.

– Ты действительно думаешь, что это невозможно, не знать о ребенке? Я могу сказать тебе это. Маркус не знает о Пенни.

Я поворачиваюсь, и он изучает меня.

– Почему? – Почему что?

– Почему он не знает?

– Ты думаешь, что он заслуживает знать?

Я спрашиваю, закидывая виноградинку в рот.

– Я его не знаю.

– Он женился на мне из-за бизнес-договора. Он использовал меня.

Форд вздрагивает.

– Мне об этом не слишком много известно

– Нет, – я бормочу. – Многие не знают. Давай я тебе все расскажу по порядку: я обожала его. Я любила его, а он раздавил меня. Я не думаю, что он заслуживает любви моей маленькой девочки.

– Это для тебя или ее?

Я поворачиваюсь, смотря на него. – Это для нас обеих.

– Как ты себя чувствовала, когда узнала, что твоя мама скрывала тебя от нашего отца?

Я закрываю глаза, пытаясь стабилизировать свое дыхание. Он прав, знаю, что это так, но мое сердце не позволит мне жалеть Маркуса. Оно не позволит поверить, что рассказать ему о Пенни – это правильно.

– Она все, что у меня есть, – шепчу я.

– Да, я знаю.

Я открываю глаза, и к тому времени, как я это делаю, Форд ушел. Думаю, это все, что он хотела сказать. Вздохнув, я закидываю еще одну виноградинку в рот и выхожу на внутренний дворик. Я сажусь, положив голову на руки. Я просидела так в течение долгого времени, пока мигание фар машины не вытаскивает меня из этого. Я поднимаю голову и замираю.

Я знаю эту машину.

Я быстро вскакиваю с кресла, поворачиваюсь и забегаю внутрь.

– Форд! – кричу я.

Форд появляется спустя секунду, одетый только в штаны. Он потный, как будто после работы.

– Что?

– Маркус, – я задыхаюсь. – Он здесь.

Глаза Форда становятся жесткими.

– Ты можешь не соглашаться, что моя дочь заслуживает знать, но прямо сейчас, прямо здесь, я не готова. Пожалуйста. Он не может узнать.

– Я избавлюсь от него.

Он поворачивается и несется вниз по лестнице.

Я быстро проверяю Пенни, мое сердце колотится. Если она проснется, если он услышит ее. Нет. Я не могу думать об этом. Она крепко спит, поэтому я могу только молиться, что она будет также спать и дальше. Я прижимаюсь к стене и скатываюсь вниз до тех пор, пока не могу услышать разговор.

– Она не хочет, чтобы ты был здесь. Уходи.

– Впусти меня, Форд.

Он знает имя Форда?

– Не заставляй меня вышвыривать тебя, Тандем. Я же сказал, проваливай, так свали.

– Нет.

– Я не шучу. Ты не нужен этой девушке здесь. Она не хочет, чтобы ты был здесь.

– Она моя, блять, жена, – Маркус шипит, и я вздрагиваю. – У нее нет выбора.

Боже.

– Она может и твоя жена, но не принадлежит тебе. Даю тебе пять секунд, затем я тебе врежу, – Форд предупреждает.

– Я сделаю все проще для тебя.

Затем я слышу громкий треск, уумф и затем разбитое стекло. Я выхожу из своего укрытия и вижу Маркуса и Форда, катящихся по полу гостиной. Осколки стекла повсюду, кулаки летают. Маркус поднимает руку, он сверху Форда, опуская кулак на лицо Форда снова и снова.

– Остановись! – я кричу, спеша к ним.

Они не слушают. Они продолжают крутиться, бить кулаками и ворчать. Я перепрыгиваю через упавший стул и приземляюсь прямо на кусочек стекла. Он врезается мне в ногу, и я спускаюсь с криком. Я добираюсь до низа, плача от боли, обхватываю ногу, и моя рука быстро наполняется кровью. Этого достаточно, чтобы остановить их обоих.

– Блять, – Маркус бормочет, отталкивает Форда и встает, шагая ко мне.

Он выглядит ужасно. Он пьян, я видела его таким достаточное количество раз, чтобы понять это. Его рубашка распахнута и с его губы течет кровь. Он выглядит опасным.

– Нет, – я предупреждаю, когда он опускается на колени.

– Ты порезалась.

– Не трогай меня, – выплевываю я. – Не смей.

– Прекрати, Катя. Тебе больно.

Он тянется, и я отхожу назад, отпуская ногу. – Я сказала, нет.

Его глаза встречаются с моими, и мы смотрим друг на друга в течение длительного времени. Затем он встает и поворачивается к Форду.

– Приведи ее в порядок.

Форд бросает сердитый взгляд на него, стискивая кулаки. Его большое тело тяжело дышит. У него тоже кровь льется из раны на губе.

– Убирайся отсюда, – шепчу я, дрожа.

Маркус поворачивается ко мне. – Мы поговорим, Катя. Я не буду ничего подписывать, пока мы этого не сделаем.

– Ты не можешь меня больше контролировать, – вырывается мой крик. – Ты не можешь.

– А ты не можешь блять диктовать мне условия. Мы, блять поговорим, иначе я не подпишу. Тебе решать.

– Убирайся! – кричу я. – Убирайся!

Он скалится на меня с диким хмурым видом, из-за которого я вздрагиваю. Затем он поворачивается и уходит, хлопая дверью за спиной. Я закрываю глаза, опуская голову. Повсюду осколки и кровь. Моя кровь. Их кровь. Форд шагает вперед, но я поднимаю руку.

– Повсюду стекло.

Он игнорирует меня и продолжает идти, обходя осколки, пока не доходит до меня. Он наклоняется и поднимает меня, не прилагая больших усилий. Он несет меня в кухню и ставит на столешницу. Не говоря ни слова, он поворачивается и выходит, спустя несколько минут возвращается с аптечкой. Он ничего не говорит, пока обрабатывает мой порез, когда он заканчивает, поворачивается и моет руки в раковине.

– Форд, мне жаль, – говорю я шепотом.

Он не смотрит на меня. Злится. Его гордости был нанесен урон. Не поворачиваясь ко мне, он бормочет:

– Ты решаешь, что дальше собираешься делать, но этот человек больше не вернется в мой дом. Разберись со своим дерьмом. Не втягивай меня в это.

Затем он исчез в коридоре. Моя голова падает, и я закрываю глаза.

Это не становится легче.

Глава 7

Маркус

Тогда

Пот стекает по моему телу, когда я обхватываю руками живот, пытаясь сдержать рвоту. Я слишком много выпил, снова. Затем пришли ночные кошмары. Кошмары о ней, захваченные в страдании, поглощенные в отчаянии. Ее красивое лицо, перекошенное в агонии, то, как она смотрит на меня. Я контролирую ситуацию, как и всегда. Только в этих снах, она опускается на ее колени, обхватывая пальцами мои сжатые кулаки.

Затем она умоляет.

Ее мольба разрушает меня, даже если это всего лишь сон. Она умоляет меня не оставлять ее. Она умоляет меня, чтобы я любил ее. Она умоляет меня, чтобы я позволил ей остаться. Я хочу сказать ей, что люблю ее и что она изменила меня, но мой рот не хочет открываться. Вместо этого я борюсь, смотря ей в глаза, и пытаюсь сказать, что я облажался.

Я не могу.

Мой сон не позволяет мне.

Самая худшая часть…

Ни один из них – не моя настоящая жизнь.

~*~*~*~

Катя

Прошло два дня с тех пор, как я видела Маркуса, и я знаю, я просто знаю, что он скоро снова начнет меня преследовать. Она также не даст мне просто уйти с подписанными документами. Он хочет поговорить. Я не знаю, достаточно ли я сильная для разговора. Кроме того, о чем, черт возьми, тут говорить? Он ничего не мог сказать или сделать, чтобы все исправить.

– Катя?

При звуке голоса Кэнди, я поворачиваюсь. У нее в коляске Пенни, после прогулки в парке, и ее лицо бледное. Мои глаза моментально бросаются вниз на мою дочь, которая полностью счастлива и довольна. Я вздыхаю с облегчением.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Странная вещь только что произошла со мной.

Я прищуриваю глаза. – Кэнди, ты меня пугаешь.

– Прости. Я гуляла с Пенни в коляске по парку. В общем, смотрели на птичек, когда…

– Кэнди…

– Я увидела Маркуса.

Весь мой мир перестал вращаться. Я прижимаю ладонь ко рту и начинаю качать головой. Нет, он не мог увидеть Пенни. Он не должен узнать о ней. Он не должен знать, что она существует. О Боже, как могло такое произойти? Я никогда не должна была позволять Кэнди брать Пенни на прогулку.

– Нет, – говорит она быстро. – Это не то, о чем ты думаешь. Он все еще не знает, что она его.

Я моргаю. – Я не понимаю.

– Он бегал. Увидел меня и остановился. Я была груба с ним, как смогла, но я не успела вовремя спрятать Пенни. Он посмотрел на нее и сказал “милый ребенок” и затем сказал мне, чтобы я передала тебе, что он ждет твоего звонка, перед тем, как убежать.

Милый ребенок?

Милый. Ребенок.

Я заскрипела зубами. Он не подумал, что она выглядит знакомо? Возможно, как он? Это удивляет меня, учитывая то, что она практически выглядит, как он.

– До него не дошло?

Кэнди качает головой. – Нет.

– Боже.

Она кивает, отстегивая Пенни, и ставит ее на землю. Моя дочь ползет ко мне.

– Мне очень жаль, Катя. Клянусь, что, когда увидела его, у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Все хорошо. Он не заметил, это все, что имеет значение.

Какое-то странное, незнакомое чувство пробежало через мою грудь. Большая часть меня желала, чтобы я смогла отрицать это, но, на самом деле, значительное чувство разочарования исходит от моего тела. Он не заметил? Он не посмотрел в ее глаза и не понял, что она его дочь?

– Катя, ты в порядке?

Я киваю, поднимая Пенни и целуя ее в щеки. Это к лучшему. Этот человек разрушил мою жизнь, и я действительно не хочу, что бы он знал о своей дочери. Я веду себя по-детски. Я позволила маленькому мгновению повлиять на меня, когда не должна была. Я должна закончить это, так я смогу двигаться дальше, пока все не усложнилось.

Маркус Тандем не поймает меня снова.

Глава 8

Катя

– Не хотели ли бы Вы чашечку кофе до того, как мы начнем, миссис Тандем?

Я качаю головой, мои руки нервно возятся на моих коленях. Мои глаза продолжают бросаться к двери, потом обратно к моему адвокату, затем опять к двери. Я хочу вскочить и убежать, потому что постоянное бегство кажется более простым вариантом. Хотя я знаю, что это не так. Я знаю, что бег ничего не решит для меня.

– Тогда давайте начнем?

Я обращаю свои глаза на молодого, довольно привлекательного адвоката. Он изучает меня бездонно-голубыми глазами, прикрытые темные ресницы и густые брови. Он непринужденно располагает свои руки на столе, как будто это заставит меня чувствовать себя комфортнее в этой ситуации.

– Да, – говорю я, пытаясь удержать свой голос ровным.

– Вы здесь, потому что хотите развестись с вашим мужем, Маркусом Тандем. Правильно?

– Да.

– И у него другое мнение на этот счет?

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох.

– Он не хочет этого.

– Он отказывается подписывать? Или вообще отказывается уходить?

– Мы разошлись, мистер Чан, заверяю вас в этом. Уже больше года. Он просто не хочет подписывать документы.

Он кивает.

– Вы знаете, что есть определенный период разлуки, после которого у него нет выбора? Мы можем дальше изучать этот вопрос, но, в конце концов, у него не будет много выбора. Он не может оставлять вас, в качестве жены.

– Период времени – это двенадцать месяцев? – я спрашиваю.

– Да.

– Это было давно.

– Тогда у меня есть достаточно, чтобы отправить письмо адвокату Маркуса, предлагая им варианты.

– Варианты?

– Да, он может подписать документы или мы будет продолжать заниматься этим вопросом. Это может дойти до суда, но в итоге, как я и сказал, он не может заставлять Вас оставаться за ним замужем.

Я киваю.

– Как долго это будет продолжаться?

– Я не знаю, пока он не поговорит со своим адвокатом, но я буду продвигаться быстро, как могу.

– Спасибо.

Я встаю, подписываю несколько бумаг и плачу администратору перед уходом. Мне нужно позвонить маме, нужно взять свою дочь на руки и держать ее, и мне нужно найти способ, чтобы убедить Маркуса, что пришло время отпустить. Я могла бы угрожать ему. Я имею в виду, что уверена, что он был единственным, кто организовал “случайную” смерть Уолтера. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы дать ему толчок, в котором он нуждается.

Хотя, чувствую, что этого будет недостаточно.

Нет, Маркус Тандем, гораздо сложнее, чем это.