До свидания, овраг

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ^{Глава 16} Прощанье с Хромым ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Он лежал, уткнув морду в лапы. Шерсть на боку облезла, рана стала ещё больше.

Все наши сидели вокруг.

— Хочешь есть? — спросил Чёрный.

— Не знаю, — прохрипел Хромой.

— Принесите ему кость, — приказал Чёрный.

Кто-то сбегал за костью. В тайнике Чёрного всегда лежит косточка, хотя и обглоданная.

Хромой понюхал кость, хотел подвинуть её лапой, но не смог.

— Чего тебе хочется? — спросил Чёрный.

— Солёненькой травки, — прохрипел Хромой.

Солёненькой травки! Где её взять? Место, где росла солёная трава, давно завалено землёй и камнем. Мы знали, только солёная трава могла помочь Хромому. Но это раньше. Теперь и солёная трава не нужна. Наступил последний денёк Хромого.

— Поищите ему солёной травы! — приказал Чёрный.

Все молча разбежались по оврагу. Нет солёной травы, но ведь надо что-то найти Хромому. Когда плохо кому-то из наших, мы стараемся принести угощение.

В прошлом году захворал Отпетый. Помню, я принёс ему веточку, намоченную в нашем ручье. Отпетый полизал её и сказал, что ему хорошо. К лету, кроме Отпетого, мы недосчитались ещё троих. Ленивый попал под машину, Тихий пропал, а Красивую заманили и увели с собой какие-то люди.

Мы снова собрались в кружок. Каждый принёс что мог. Корку, огрызок яблока, обёртку от сладкой конфеты. Я положил перед Хромым золотое колечко. Пусть полюбуется напоследок.

— Спасибо, — прошептал Хромой.

— Прощайтесь! — строго сказал Чёрный.

— До свидания, Хромой, — сказала Бывшая Такса и убежала.

— До скорого, Хромка! — бросил Крошка, махнув хвостиком.

— Чао, — важно произнёс Головастый, он любил незнакомые слова.

Остались мы с Чёрным. Чёрный ждал, что я попрощаюсь и уйду первым. Но я сидел молча. Здесь я не уступлю Чёрному.

Так просидели долго.

— Ладно, Гордый, — сказал наконец Чёрный, — я не такой, чтобы ссориться, когда кто-то умирает.

Он встал, прикоснулся носом к носу Хромого и сказал:

— Главное, ничего не бойся.

— Я и не боюсь, — прохрипел Хромой.

Чёрный ушёл. Мы остались одни. Солнце оседало за дорогой. Ползли по земле тени, одна накрыла Хромого.

— Гордый, — прошептал он, — ты это… знаешь, где у Коровьего куста лежит кривая дощечка?

— Знаю, — ответил я.

— Там это… мой мячик спрятан. Возьми себе.

— Ладно, — сказал я.

— Хороший мячик. Совсем новый, только с дыркой. Возьми. С ним хорошо играть.

— Ладно, — сказал я.

— Прыгай и бей его носом, — советовал Хромой. — Ты хорошо прыгаешь.

Первый и последний раз я слышал, как Хромой разговорился. Пересилил себя напоследок.

— Гордый, это самое… — прохрипел он. — Надень мне на нос колечко.

Я взял золотое кольцо и повесил его на нос Хромому. Оно вспыхнуло в лучах заходящего солнца.

— Красиво, — пробормотал Хромой.

Это были его последние слова. В овраге стало ещё на одного вольного пса меньше.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀