Добро пожаловать... Обратно?

Глава 1. Возвращение, или где я опять оказалась?

Первым ощущением была слабость, а еще противная сухость в горле. Кажется, не стоило пробовать то домашнее вино, что привезла из деревни тетя Зина. И выпила же совсем немного, но определенно этого хватило. Желудок сжался болезненной судорогой, и девушка попробовала подняться, понимая, что сейчас, возможно, придется бежать в туалетную комнату.

Перед глазами все плыло, но сознание уже выхватывало изменения в интерьере. Над головой нависал тяжелый балдахин, откуда он вообще взялся в ее комнате? И это зеркало в золоченой раме, и огромное кресло. Где, черт возьми она опять оказалась?!

Мирра со стоном откинулась на подушки. Это все бред, галлюцинации, сон. Но позывы желудка давали понять, что это самая настоящая реальность. Открылась дверь, и на пороге показалась молодая девушка, судя по всему – служанка.

– Госпожа пришла в себя! – сообщила она кому-то за дверью, и бросилась к Мирре. – Госпожа, какое счастье! Вы в порядке! Мы очень переживали за вас. Сейчас позовут лекаря, он велел сообщить, если вы очнетесь, точнее, когда очнетесь – исправилась девушка, поправляя подушки, и устраивая свою хозяйку поудобнее.

– Дайте, пожалуйста, воды, – просипела Мирра, и ужаснулась, какой у нее хриплый голос.

– Лекарь не велел вам ничего давать, пока он вас не осмотрит. Потерпите немного, он сейчас прибудет, – девушка подбежала к окну, приоткрыла тяжелую штору, и выглянула. – Я его встречу! – с этими словами она, как маленький вихрь исчезла из комнаты.

Госпожа? Похоже, что она теперь, знатная дама. Телевизора не видно, да и доктора вызывали не по телефону. Значит это не прежний мир. Там, она бы сейчас лежала на больничной койке, а не в спальне, с интерьером музея.

Может она вернулась домой? Увы, но кажется тоже нет. Дома, она бы сейчас проснулась в своей комнате, а за ней бы ухаживала мама. Мама... Глаза защипало, Мирра смахнула набежавшие слезы. Она давно смирилась с мыслью, что семья осталась в далеком прошлом. Ей больше не смеяться с братом, не плести косы сестрам, и не слышать одобрение отца. Однако мысли о них все еще вызывали болезненную тоску.

С другой стороны, неужели ее теперь будет каждый год выкидывать в новом мире? И надо будет заново ко всему привыкать. Сейчас главное не вести себя слишком странно. В прошлый раз ей повезло, и ее лечили, оправдывая чудачества словом "амнезия", и другими странными терминами. А тут, судя по обстановке, за излишне странное поведение могут и сжечь, ну или отправить в монастырь, если этот мир похож на ее родину.

Дверь отворилась, и в спальню вошел пожилой мужчина, одетый в черное. За ним следовал мальчик, который тащил внушительного вида сумку.

– Как вы себя чувствуете, леди? – спросил доктор, усаживаясь на низкий табурет у кровати.

– Терпимо, – просипела Мирра, – Можно мне глоток воды? – говорить было также больно, но комната уже не кружилась перед глазами.

– Эй, кто–нибудь, – обратился мужчина к стоявшим у дверей девушкам. – Принесите своей госпоже воды.

Вода была превосходная, свежая и чистая, она, казалось, прибавляла силы. Правда, доктор зачем-то, прежде чем дать напиться, бросил в кувшин щепотку какого-то порошка, размешал, и тщательно проверил, что получилось.

– Это тирхин, с его помощью я проверил, что в воде нет яда. – пояснил он, заметив недоумевающий взгляд своей пациентки. – Вы очень ослаблены, и второго отравления можете не пережить.

– Отравления? – голос еще плохо слушался, но был уже не таким сиплым. – Но кому понадобилось травить меня?

Замечательно, не успела появиться в новом мире, как ей уже заботливо указывают из него на дверь. Может, стоит дать неизвестным отравителям шанс, и они отправят ее назад, к родителям? Ну или к праотцам. Тут уже как повезет.

– Госпожа, вас спасла слишком большая доза. Тело просто не смогло принять ее. Если бы вам дали вполовину меньше, то сейчас вы бы беседовали об этом не со мной, а с Ильгенем. – при этих словах доктор прижал ладонь к губам, а затем к сердцу. Тот же жест повторил мальчик, и служанка, что принесла воду. Мирра по инерции повторила этот жест за ними. Руки еще плохо слушались, но движение они помнили.

Выдержав паузу, доктор продолжил, – Я оставлю укрепляющие травы, их нужно будет заваривать в молоке, и пить, вместо пищи. Еще дня три, я бы советовал вам воздержаться от любой еды, сейчас ваше тело ее просто не примет.

– Благодарю вас, – девушка медленно склонила голову.

– Набирайтесь сил, – доктор встал, – Я сообщил Эресту, что на вас было покушение. В прошлое его посещение вы еще не пришли в себя, поэтому, я думаю, будет повторный визит. Постарайтесь вспомнить, что произошло тем вечером.

– Эресту? – переспросила Мирра. Похоже лучшей тактикой было отвечать вопросом на вопрос, чтобы не сказать лишнего.

– Капитану Эресту, – подтвердил доктор. – Он уже занимается расследованием, и ваши свидетельства будут очень важны. В конце концов, пока отравители на свободе, вы не будете в полной безопасности.

Мирра снова кивнула. – Я бы хотела отдохнуть.

– Мы уже уходим, я только дам распоряжения слугам, как заваривать травы для вас.

– Благодарю, – тихо произнесла девушка. Визит доктора утомил ее, и сейчас было желание закрыть глаза и провалиться в сон.

***

Когда Мирра второй раз открыла глаза, солнце уже садилось за горизонт. На столике, рядом с кроватью, стояла чашка с молоком, в котором плавали какие-то листья и травинки. Молоко было теплым, значит она не так уж долго спала.

Она теперь знатная дама, на которую было совершено покушение. Настолько знатная, что расследованием будет заниматься капитан. Имя капитана начисто вылетело из головы. Надо постараться вспомнить, что же произошло.

Мирра помнила, как приехала папина сестра – тетя Зина. Точнее сестра того человека, который считался ее отцом там. Было небольшое застолье, а затем, девушка пошла выгулять собаку. В их дворе всегда плохо чистили наледь. Она еще помнила, как рванул ее за собой Зевс, и она не удержала равновесия на скользкой дорожке. Вот, собственно, и все. Но как это рассказать местному служителю закона? Её же сочтут сумасшедшей!

Глава 2. Невеста или фаворитка?

– Госпожа, пора одеваться, – Илена, как всегда плавная и неторопливая, принесла платье, и теперь терпеливо дожидалась, пока Мирра изволит подняться.

– Гостьи уже прибыли?

– Еще нет, но ожидаются с минуты на минуту, поэтому позвольте, я помогу вам одеться.

Мирра, стиснув зубы кивнула. Было страшно, но не может же она вечно прятаться в спальне. Если предыдущие визиты вежливости удавалось отклонить, ничего грубого, просто "Леди Миррабель еще нездоровится, но мы передадим ваши пожелания, когда она проснется", то в этот раз отвертеться не получилось.

– Госпожа, если вы и в этот раз отклоните записки, это будет выглядеть так, словно вы отказываете от дома. Ваши подруги прекрасно понимают, что сейчас вы не в форме, но не принимать их столько времени уже просто невежливо.

Девушка сидела на краю кровати, закутавшись в тонкое одеяло. Целую неделю она не выходила из спальни, общаясь только с двумя служанками, ей хотелось максимально оттянуть момент встречи с этим загадочным миром.

Если это действительно подруги, то они быстро поймут, что с ней что–то не так. Чтобы убедить их в обратном, она должна хоть что–то знать о себе, но информации невероятно мало, и почерпнуть неоткуда. Придется импровизировать, эх, было бы легче, если бы было известно, чего ждать в случае провала. В прошлый раз она чуть не угодила в психбольницу, но теперь, благодаря почерпнутым в том мире историям о попаданцах, она знала, что рисков куда больше, как минимум признают ведьмой и сожгут.

Мирра поморщилась, служить топливом для костра не хотелось, а значит придется быть настороже, пока она не узнает об этом мире как можно больше.

Но почему все это происходит с ней? Ей и в прошлый раз хватило впечатлений выше головы. Нельзя ли было оставить ее в покое, хоть и в том мире.

***

– Баронесса Беатти уже не знает кому еще пристроить своих дочерей. – рассказывала тощая блондинка, изящно отламывая серебряной вилочкой пирожное.

– Так девять дочерей, это не шутки! Лично я бы уже после третьей дочери оставила попытки завести наследника, – маркиза Марсия презрительно фыркнула, показывая этим, как невысоко она оценивает материнские жертвы.

Мирра в разговор не вмешивалась, на деле визит оказался не таким уж и страшным. Прибывшие "подруги", коротко осведомились о здоровье, чмокнули в бледную щеку хозяйку дома, и расположились, как видно, на привычных местах. Сандра с Иленой не подвели – быстро подали чай и пирожные, и теперь Мирре оставалось лишь слушать, в надежде пополнить багаж знаний об этом месте.

– Не думаю, что муж ее спрашивал, – вступилась за баронессу Лидия, – Всем известно, какой он деспот, и все равно добьется своего, даже если бедной Беатти придется родить еще с десяток девчонок.

– Ее муж скорее дождется внуков, старшая дочь уже почти вошла в возраст. Но шансов на Итана у нее нет, чтобы там не говорила ее мать.

– Почему ты так уверена, Аллис? Герцогу Теролю давно уже пора обзавестись семьей.

– Дело в том, что после того, как некая дама разбила его сердце, он стал довольно холоден, и покидает свой замок только ради королевских поручений.

– Как интересно, и кто же она?

– Имя он держит в тайне, известно только, что она не из столицы. Некая красавица из провинции, – Мариэтта обвела глазами подруг, и продолжила, понизив голос, – Возможно она даже из крестьян, или простая служанка, и только это удержало его от помолвки.

– Фи, Итан никогда бы не обратил внимания на безродную девушку, ему нужна благородная дама, его уровня.

– Такой мужчина, как он, может позволить себе даму любого уровня, – мечтательно протянула Аллис. – Один его взгляд заставляет забыть обо всем.

– А также несколько имений и баснословное состояние. Мирра, а какие чувства у тебя вызывает Итан? Как никак, последние десять лет он самый завидный жених королевства.

– А? что? Итан? – вопрос застал Мирру врасплох. Пытаясь восстановить в памяти, что ей известно об этих девушках, она совершенно потеряла нить разговора. Да и имя герцога ей ни о чем не говорило.

– Эээм... Итан... – теперь все гостьи смотрели на нее, ожидая ответа, но что им сказать? Может о том, что последний год в ее жизни не наблюдалось красавчика с именем Итан, а на филологическом факультете было плохо не только с герцогами, а вообще с парнями.

– Ой, девочки, зачем Мирре этот герцог? У нее уже есть кавалер. Не думаю, что его высочество потерпит конкурента, – вмешалась Марсия.

– Ага. – только и оставалось кивнуть хозяйке дома, не признаваться же, что о своем принце ей известно не больше, чем о тех дамах, которым сейчас перемывали косточки.

– Госпожа, прибыл капитан Эрест, он спрашивает, можете ли вы уделить ему несколько минут? – служанка еще не закончила вопрос, а капитан уже появился на пороге гостинной.

– Дамы, позвольте я украду хозяйку этого дома. Обещаю вернуть ее вам как можно скорее. – с этими словами он поклонился присутствующим девушкам, и некоторые из них зарделись, и принялись активнее обмахиваться веерами.

Мирра украдкой рассматривала молодого человека. Подтянутый юноша ее возраста. Светлые чуть завитые волосы, голубые глаза. Сложно представить, что этот парень капитан королевского порядка. Ему бы на балах за дамами ухаживать, а не расследованиями заниматься. Тем не менее, девушка пригласила его в малую гостинную.

– Может быть чая, или вина? – вежливо предложила Мирра, играя роль гостеприимной хозяйки.

– Не стоит, благодарю. – капитан Эрест вежливо улыбался, но его глаза смотрели холодно, без особой симпатии. – Думаю, вы знаете, зачем я здесь.

– Доктор говорил, что вы навестите меня, чтобы узнать подробности об отравлении.

– Вам кто–то угрожал, или посещал вас в тот день?

– Угроз я не помню, а гости должны были появиться позже. В мою комнату никто не заходил.

– Даже слуги?

Мирра сделала вид, что задумалась. Любое неосторожное слово, и она подставит невиновных людей. А выявить виновных невозможно, учитывая, что при этих событиях ее здесь еще не было.

Глава 3. Бал. А вам что нужно от меня, сударь?

– Не слишком ли много одежды для одного человека? – с сомнением спросила Мирра, увидев приличную кучу тряпок, которые Илена раскладывала по кровати. – Мне вполне хватит трех нижних юбок.

– Госпожа, это же неприлично! – всплеснула руками служанка. – Три юбки можно надевать, только на домашние встречи, но уж никак не на королевский бал! Если кто–то заметит, что вы почти раздеты, это нанесет ужасный урон вашей репутации.

– Не думаю, что окажусь в такой ситуации, что кому–то придет в голову пересчитывать мои юбки, – проворчала Мирра, – А учитывая, что я, судя по всему, любовница принца, моя репутация здесь немногого стоит.

Однако Илена и Сандра не желали ничего слышать, и рьяно принялись за дело. Как положено, сперва были белые короткие панталоны и нижняя сорочка, похожая на ночную рубашку. Затем, служанки принялись надевать на хозяйку юбку за юбкой. Спустя десяток юбок, девушка начала скучать по джинсам из прошлого мира. Они всегда казались ей неприличными и ужасными, но в них хотя бы можно было спокойно двигаться, не боясь упасть.

Наконец, были надеты три верхние юбки из темно–красного шелка, и верхняя блуза. Завершая одевание, Мирру облачили в такое–же темно–красное платье, с золотой шнуровкой, и туго затянули корсет.

– Какая же вы красивая, – восхитилась Сандра, – Настоящая принцесса!

– Осталось только уложить волосы, – подхватила Илена, – Но надо поспешить, скоро за вами прибудет карета, вы не должны опаздывать на бал.

Мирра только простонала в ответ. После долгого и мучительного одевания, ей уже не хотелось ни на какой бал. Она хотела снять этот тяжелый ворох юбок, глубоко вздохнуть без давящего корсета, и просто остаться дома, в своей спальне.

Когда–то давно, в позапрошлой жизни, она мечтала о том, как станет однажды знатной дамой. Будет блистать на балах в роскошных платьях, и у ее ног будут лучшие женихи королевства. Желание исполнилось слишком буквально, а главное, почему то это не доставило ей никакого удовольствия.

Пережив завивку горячими щипцами и тряску в тесной карете, Мирра прибыла ко двору. Прибыла и растерялась. Она совершенно не представляла куда идти, и что дальше делать. Возможно, ее предшественница была здесь как рыба в воде, но ей хотелось только одного – домой.

Интересно, а если сбежать сейчас, заметит ли это кто–то? Может попросить кучера, отвести ее обратно, а еще лучше подальше от столицы, в родной город? Слишком поздно. Как только Мирра покинула карету, та тут же отъехала, и затерялась среди остальных. Девушка, увы, не запомнила ни кучера ни транспорта.

– Мирра, милая! Вы кого–то ждете? – из только что подъехавшей кареты появилась бледная девушка в изумрудно–зеленом платье.

– Да... Нет... – растерялась Мирра, она пыталась вспомнить имя девушки, очевидно, что та была у нее в гостях, но как же ее имя?!

– Матушка, это Мирра Кассима, – уже представляли ее полной даме, с добродушным лицом.

– Лидия, детка, я прекрасно помню, как зовут твоих подруг, – улыбнувшись остановила дочь пожилая леди. – Если леди Кассима не ожидает кого–то определенного, то вполне может присоединиться к нам.

– Благодарю вас, – Мирра сделала подобие реверанса. Она чувствовала себя невежливой, но никак не могла вспомнить титулов, и подозревала, что бал станет нелегким испытанием.

Широкие каменные коридоры были устланы коврами, справа, из окон падал рассеянный свет. Судя по всему, скоро слуги начнут зажигать факелы. Всю дорогу до главного зала Лидия болтала. Мирра из вежливости старалась поддерживать разговор, но быстро выяснилось, что собеседнице ответы не требуются, можно просто слушать и время от времени восклицать, выражая удивление или восхищение. Ее матушка успела встретить кто–то из знакомых, и теперь отставала от девушек, поглощенная беседой со своей спутницей.

Они остановились перед большими дверями, дворецкий внимательно посмотрел на вновь прибывших, чуть дольше задержав взгляд на Мирре, и распахнул перед ними дверь.

На какое–то время девушка лишилась дара речи. Зал был просто потрясающим. Стены украшали гирлянды из цветов. На противоположной стороне стояли столики с угощениями. Небольшой балкончик занимал оркестр, а сам зал был заполнен танцующими парочками. Где–то люди делились на небольшие группы и о чем–то переговаривались. Пожилые леди сидели в основном за столиками, разговаривали, наблюдая за своими дочками.

Вопреки опасениям Мирры, на них не обратили особого внимания. Лидия утащила девушку в стайку подруг, и, несмотря на то, что ей не слишком пришлось по душе их общество, сейчас она была рада знакомым лицам.

– Принцессы не будет, она все еще больна, – шепотом сообщила им Марсия, покосившись на Мирру.

– Зато бал посетит его высочество Демиан, он вроде готов наладить отношения с братом, – поделилась тощая блондинка, Мирра вспомнила, что ее зовут Ольда.

– А его величество не сможет посетить бал, ему по прежнему не здоровится, но он категорически запретил отменять цветочные балы.

– Почему же? – решилась вступить в разговор Мирра.

Остальные девушки удивленно посмотрели на нее.

– Ты чего? – произнесла Лидия, – Эти цветочные балы были учреждены еще бабушкой его величества, старой леди Грейт. Именно на цветочном балу, его величество и познакомился со своей супругой. Три бала он танцевал с ней, а на четвертый сделал ей предложение. И теперь каждый сезон завершается малым балом, а зимний сезон большим – в честь того, что именно на зимнем балу состоялась помолвка.

– Зачем ты это пересказываешь? – поморщилась Ольда, – это и так всем известно. Сейчас это просто традиция, чтобы молодые люди могли знакомиться ближе, и заключать новые брачные союзы. Его Величество Карелий, никогда не отменит эти балы, несмотря на то, что сам их не посещает, после потери супруги...

На минуту воцарилась тишина, затем к группе девушек приблизился молодой мужчина в военной форме.

– Позвольте, я украду одну из ваших подруг, – обратился он к девушкам, протягивая руку Лидии. Та зарделась, но приглашение на танец приняла.

Глава 4. Мы планируем заговор?

Мирра шла извилистыми коридорами королевского дворца. Мысли в голове роились и путались. Беседа с наследным принцем длилась так долго, что слуги успели не только зажечь факелы на ее пути, но и уже сменить их. В бальном зале продолжались танцы, но возвращаться туда не было никакого желания.

Примерно год назад, она появилась в столице, (ну ладно, не она, а некая девица в ее теле, что не меняет сути). И угораздило ее оказаться на пути его высочества Даниса, а точнее попасть под копыта его лошади. Принц оказался очарован девушкой с первого взгляда, настолько, что взял под свое покровительство, купил дом в центре столицы, и нанял слуг. Более того, дал содержание, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.

Данис утверждал, что между ними не было близких отношений, так как он хранит верность будущей супруге. Только физическую верность, потому что душа его принадлежит Мирре. Вот это и смущало девушку больше всего. Она нужна была лишь для задушевных бесед в библиотеке? Тогда как эти беседы стали вообще возможны? Случайно ли она оказалась на пути принца, или искала его расположения? И почему ее отец допустил, чтобы она оказалась одна в столице в бедственном положении?

В груди неприятно сжалось. А все ли в порядке с ее семьей? За год многое могло произойти. Мирра задумчиво перебирала в пальцах концы шнуровки корсажа. Ей надо было сразу, как только она поняла, что вернулась домой, отправиться к родителям, узнать, что с ними, а не ждать бала. Ну ничего, уже скоро она встретится с родными, и решит, как ей быть дальше.

Погруженная в мысли, девушка не заметила, как от стены оторвалась тень, и перегородила ей дорогу. Мирра вздрогнула. Серый невзрачный человек протянул ей записку.

– Ч–что это, от кого? – но ответа она не получила. Человек настороженно оглянулся, вложил записку ей в руки, и так же незаметно исчез.

***

Последняя юбка была сброшена на пол, и Мирра с удовольствием потянулась, ощущая свободу всем телом. Что ни говори, но жизнь в провинции имеет свои плюсы. Например, под платье достаточно надевать пару юбок, а корсеты не затягивают так сильно.

Путь от столицы займет пару дней, а потом привычная родная жизнь. И как она раньше не ценила свой маленький уютный городок, клумбы и редкие посиделки с подругами. Снова сама будет одеваться, раздеваться. В этом доме, служанки не давали ей прохода, спасибо, что хоть в уборную не сопровождали. Иногда они бывали полезны, но чаще мешали, не давая ничего сделать самостоятельно.

– Госпожа! Не стоило вам утруждаться! Мы бы помогли вам переодеться после бала! – ну вот, легка на помине. Сандра собирала с пола юбки, попутно причитая, что Мирре не стоило самой раздеваться, иначе для чего тогда нужны слуги.

Мирра стояла в нижней сорочке, мысли ее были где–то далеко. Нужно решить, в чем ехать, сообщать ли принцу, что она не нуждается в его содержании, и как нанять карету для возвращения домой.

– Ой, тут какая–то записка! – воскликнула Сандра, и подняла с пола смятый обрывок бумаги.

Мирра вспомнила, что она не стала разворачивать неизвестное послание во дворце, и просто сунула его за корсаж. А потом, потом и вовсе забыла о нем.

– Унеси вещи вниз, и согрей чай, – девушка не хотела читать записку при служанке, тем более она не знала, что же такое важное хотел ей сообщить тот странный человек.

"За неудачной попыткой, могут быть удачные. Нам следует спешить. Сегодня в полночь пришлю за вами. Ждите у черного входа."

Девушка перечитала странную записку трижды, но смысл ускользал от нее. Кого ей ждать вечером, и с чем нужно поспешить? И стоит ли ждать этих неизвестных доброжелателей? Может лучше запереться в доме, и не покидать его.

С другой стороны, есть возможность узнать больше, о происходящем. Придется идти. Мирра поежилась. Встречаться ночью с неизвестными не было никакого желания. Девушка подошла к камину, и кинула записку в огонь. Она встретится с неизвестными, но чутье подсказывало, что записку следует сжечь.

– Госпожа, ваш чай! – на пороге снова показалась Сандра, как всегда она была бодра, и излишне болтлива. – Что это была за записка?

– Какая записка? – Мирра удивленно подняла брови.

– Та, что выпала из вашего платья.

– А–а–а. Да просто список кавалеров для танцев, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, приняв два приглашения на один танец.

Сандра с готовностью кивнула, – Я слышала, что дамы часто так делают, правда они пользуются специальными книжечками, такими, как у вас на поясе.

– Я совсем забыла о ней, – Мирра улыбнулась, – вы с Иленой сегодня хорошо потрудились. Я даю вам отдых до завтрашнего дня. А сейчас мне хотелось бы побыть одной.

Сандра кивнула, и исчезла из спальни. Мирра дождалась, пока ее шаги затихнут, затем, немного подумав, направилась в библиотеку. Она совсем не знала, что хочет там найти, но чувствовала, что там должно быть что–то важное.

Этой библиотеке было далеко до королевской. Пара шкафов с книгами, стол, два кресла. Собственно и все. Девушка даже испытала небольшое разочарование. Она прислушалась к своим ощущениям. Ей нужна была какая–то книга, перед глазами вспыхнул желтый переплет. Мирра зажгла свечи, и принялась изучать корешки книг.

Книг в желтом переплете отыскалось штук шесть. Она принялась методично перелистывать их, сама не до конца понимая, что ищет. Справочник лекарственных растений, философский трактат, справочник по землеустройству, книга по ведению домашнего хозяйства. Все было не то! Опять какой–то философский трактат.

Мирра хотела уже отложить и его, как вдруг ощутила сильное волнение. Она перелистала книгу, но вроде это были обычные рукописные сочинения. Из тех, что ученики философов пишут от руки десятками, распространяя мысли своего учителя. Она пробежала глазами по строчкам.

"...иногда я скучаю по дому. Но дома мне никогда не подняться на такой уровень, а в этом мире я могу сделать многое, особенно, когда мы избавимся от заговорщиков..."

Глава 5. Кому верить?

Уже светало. После возвращения Мирра так и не смогла сомкнуть глаз. Она думала, что же делать дальше. Всем сердцем девушка желала бросить эту столичную жизнь, и отправиться домой. Ей не верилось, что родители хотели выдать ее замуж за некоего ужасного человека. С другой стороны, принц Демиан планирует заговор против своего брата, и нужно ему помешать. Хотя, нужно ли? Мирра видела, что Данис слаб, и допускала, что он может легко подвергнуться чужому влиянию. Уж не этот ли господин Юдиан хочет управлять старшим принцем, как марионеткой?

В таком случае понятно его желание избавиться от Демиана. Младший принц был всем известен своим решительным волевым характером. Если за прошедший год все кардинально не изменилось, то у наследного принца не такой уж богатый выбор. Он будет лишь куклой, а за ниточки будет дергать его младший брат, ну или тот, кто окажется ближе.

Девушка прислушалась к своим ощущениям. Хочет ли она стать королевой? Скорее нет, чем да. Церемонии, этикет, и многочасовая болтовня ни о чем. Даже светская жизнь оказалась не такой уж и приятной, как ей представлялось в мечтах.

А если рассказать все Данису? При личной встрече он не показался ей таким уж безвольным тюфяком. Он мужчина, к тому же он старше и сможет сам решить, как дальше действовать. Она расскажет ему о том, что произошло узнала этой ночью, а еще попросит помочь вернуться домой. После того, как решение было принято, Мирра смогла погрузиться в сон. Увы, но выспаться ей не дали.

– Госпожа! Доброе утро! – Сандра распахнула шторы, и спальня тут же заполнилась солнечным светом.

Мирра невнятно промычала, повыше натягивая одеяло.

– Пора вставать! – не унималась служанка, – Сегодня придут мастера, восстанавливать библиотеку. А еще вам записка из королевского дворца.

Мирра резко села на кровати.

– Записка?

– Да, госпожа, только что прислали.

Девушка развернула сложенный листок.

"Вчерашний вечер пролетел слишком быстро, как и любые часы, в вашем обществе. Очень хочу увидеть вас вновь, к вечеру пришлю карету. Всегда ваш, Данис."

Бессонная ночь давала о себе знать. Мирра сидела на кровати даже не вслушиваясь в щебетание служанки. Она позволила себя одеть, позавтракала, но даже это не добавило бодрости.

Пришли мастера. И еще пара часов была потрачена на слова сочувствия, замеры и подсчеты ущерба от огня. Весь день проходил, как в тумане, Мирра не могла четко осознать, что она ела на обед, или во сколько обойдется ремонт библиотеки.

Однако к вечеру девушка более менее пришла в себя. Снова пришлось пережить процедуру облачения в десяток юбок, и теперь она сидела в карете, направляясь в королевский дворец.

В этот раз она знала куда идти, поэтому найти библиотеку не составило труда. Слуги, что попадались на пути, лишь кланялись, отступая в глубже в тень.

– Леди Миррабель? Что привело вас сюда?

Мирра с досадой поморщилась. Опять, какое–то новое лицо.

– Я по приглашению его высочества.

– Странно, он не предупреждал, что ожидает гостей.

– Простите, а вы, собственно, кто?

– Глава дворцовой охраны, Терий Маркс к вашим услугам. Не узнали меня при столь тусклом освещении?

– Ой, разумеется, – Мирра снова испытала желание прикусить себе язык. Она же должна знать всех во дворце. Не стоит расслабляться, иначе будет слишком много лишних подозрений.

– Понимаете, я еще не до конца пришла в себя. Случается, что не узнаю знакомых, или путаю лица. Доктор говорит, что это нормально, и скоро пройдет. Мне право неловко, что я вас не узнала.

– Не беспокойтесь, вы же знаете, что я всегда к вашим услугам. Цель моей жизни служить наследному принцу Данису, и его прекрасной даме.

Интересно, это опять какие–то выверты этикета, или этот человек действительно служит принцу? Может стоит довериться ему. Не зря же он глава дворцовой охраны. Но, пожалуй, лучше обсудить это с принцем.

– Его высочество у себя?

– Сожалею, но его задержали важные дела. Думаю, вы можете подождать в библиотеке.

– Благодарю вас. – Мирра попыталась открыть дверь, но та была заперта.

– Видимо принц приказал в его отсутствие никому не заходить. В этом случае слуги запирают двери до возвращения господина.

– Что же мне делать?

– Вы можете подождать в малом зале, я попрошу, чтобы вам подали чай.

Мирра сидела в малом зале уже около часа. В душе начинало подниматься раздражение. Зачем заранее посылать карету, если столько важных дел?

В коридоре послышались шаги, и в зал снова заглянул Терий.

– Его высочество еще немного задержится. У них важная беседа с братом.

– Разумеется, я понимаю, – кивнула Мирра. – А его высочество в хороших отношениях с Демианом?

– Сложно судить. – Терий опустился на диван у дверей, – Демиан часто бывает недоволен старшим братом, а Данис в свою очередь не всегда воспринимает его слова всерьез. Однако, я не замечал между ними серьезных конфликтов.

– Его высочество Демиан меня недолюбливает.

– Не стоит судить его строго. Думаю, он просто ревнует вас к старшему брату, – рассудительно произнес Терий. – Насколько мне известно, у вас с наследным принцем не настолько близкие отношения, чтобы вы могли представлять угрозу.

"Спасибо за откровенность" – мрачно подумала Мирра. Но стоило ей взглянуть в добродушное лицо Терия, как плохое настроение стало улетучиваться. Парень был чуть старше нее, а стать в этом возрасте главой охраны не так то просто. Его широкое лицо и открытый взгляд вызывали доверие, он выглядел таким мягким, что казалось, ему больше подойдет роль булочника, чем стражника.

– А может ли Демиан захотеть занять место старшего брата? – неожиданно для себя спросила Мирра, бросив на Терия испытующий взгляд.

– Что вы! – мужчина дернулся, и оглянулся на дверь. – Такие разговоры небезопасны во дворце, если у вас нет доказательств, то это почти измена.

– Я слышала, что во дворце планируется заговор. – Мирра понизила голос почти до шепота.

Глава 6. В плену, а вам то я что сделала?

Пробуждение было неприятным. В голове словно потоптался табун лошадей. В комнате было тепло и душно, не помешало бы открыть окно, хотя бы ради пары глотков свежего воздуха. Первой реакцией Мирры было – "Шо, опять?", хоть девушке и не довелось посмотреть легендарный мультфильм, но фраза буквально всплыла в голове.

Комната, в которой она очутилась, была освещена плохо. Тусклая свеча на столе, позволяла не столько увидеть, сколько угадать очертания предметов вокруг. Да и угадывать было особенно нечего. Две простые кровати, словно украденные из казармы, шкаф, стол, табурет. На второй кровати лежало тело, Мирра ощутила неприятный холодок.

Надо было встать, и выяснить, в каком состоянии это неизвестное тело, но девушка не могла себя заставить сделать это. Она мысленно обзывала себя тряпкой, и тут же в душе признавала, что ее вполне устроит лежать тряпкой там, где бросили.

Неизвестное тело, тем временем всхрапнуло, и перевернулось на другой бок. Мирра тихо перевела дыхание. Стало смешно, ну да, почему ей сразу лезет в голову дурное, просто соседка по комнате. Окончательно проснувшись, Мирра резко села на кровати. Соседка по комнате?!

Где ей снова довелось оказаться? Это не похоже на тот мир, где она побывала, но и уверенности, что она в родном мире, тоже не было. В памяти всплыл обходительный мужчина, кажется глава дворцовой стражи. А потом тишина и пустота. Объяснений могло быть только два, или ее чем–то опоил Терий, и доставил в этот замок. Или же после того, как она покинула главу стражи, на нее напали, и опять–таки доставили в этот замок. Или третий вариант, против которого протестовало все сознание, – она опять переместилась между мирами, и теперь нужно все изучать заново.

Нет, скорее всего напали после того, как она вышла от Террия. После всего нового, что ей довелось узнать, не оставалось сомнений, что врагов ей здесь нажили на сто лет вперед. Если его высочество Демиан действительно хочет занять место старшего брата, а ей это стало известно, то он не остановится, пока не избавится от свидетельницы. Отравление, тоже, наверное, его рук дело. Но если так, то необходимо выбираться отсюда, и встретится с Данисом. Нужно было изначально поговорить с ним, а не доверять свои подозрения первому встречному.

Мирра испытала острый приступ раскаяния, всегда с ней так, сначала сделает что–нибудь на эмоциях, а потом жалеет. Но теперь поздно расклеиваться, надо действовать. Девушка взяла свечу, и на цыпочках подошла к спящей. У соседки были длинные светлые волосы, которые свисали с кровати почти до пола. Вздернутый носик и пухлые губки придавали лицу спящей кукольное выражение. Бывают же такие, которые даже во сне умеют выглядеть очаровательно. Девушка резко открыла глаза, и подскочила, увидев над собой мрачный силуэт со свечой.

– Я не желаю вам вреда, я такая же пленница, как и вы, – начала Мирра, но договорить не успела, лицо обожгло от пощечины.

– Мне известно, кто ты, – едко прошипела девица. И как она могла показаться хорошенькой? Сейчас пухлые губки кривились в презрительной гримасе, а во взгляде читалось отвращение. – Как понимаю, ты надоела своим хозяевам, и они решили выбросить тебя, словно ненужную игрушку. Пожалуй, я смогу примириться с любой судьбой, зная, что ты получила по заслугам.

Мирра растерялась, обида прилила к щекам, и ей захотелось придушить эту нахалку.

– Замечательно. Я рада за вас. – произнесла девушка холодным тоном. – Но быть может вы представитесь, раз уж оказались в моей компании? Или в той дыре, где вы воспитывались, хорошие манеры – это не больше, чем бессмысленное сочетание слов? – признаться, Мирре не хотелось обострять отношения с незнакомкой, но душа прямо таки требовала поставить зарвавшуюся девчонку на место.

– Быстро же вы меня позабыли! Или я была настолько незначительной фигурой в ваших глазах, что вы даже не удосужились меня запомнить? Что ж, только из сочувствия к вашей дурной памяти: перед вами младшая сестра короля Мериостена и правителя лунных побережий, принцесса Арелия Аксимариа, волею судьбы невеста его высочества принца Даниса... Вашего очень близкого друга, – ядовито добавила принцесса, после краткой паузы.

– Ваше высочество? – опешила Мирра, она хотела было сделать реверанс, но тут вспомнила, что именно принцесса вроде как причастна к ее отравлению, да и демонстрировать почтение к этой девчонке не хотелось. – Удивлены, что я все еще жива?

– Скорее раздосадована, этим обстоятельством. Не сомневайтесь, на ваши похороны я бы заказала траурное платье у лучшей модистки столицы.

– И не противно было марать ручки? – Мирра и сама не знала зачем, но очень уж ей хотелось вывести из себя эту принцессу.

– Я замараю, если подвернется такая возможность, – пообещала ее высочество.

– Если и следующие ваши попытки будут такими же неуклюжими, то я могу со спокойной душой готовиться к старости.

– Мои... попытки? – во взгляде Арелии мелькнула растерянность. Из нападения она перешла в оборону, и это заставило Мирру тоже стать более сдержанной.

– Чашка с ядом, в аккурат перед вашим исчезновением, хотите сказать, это не ваших рук дело?

– Чашка с ядом? – недоуменно повторила принцесса, – Идея хорошая, но мне ли не знать, что в вашей стране яд очень легко выявить. Не думаю, что вы могли бы быть настолько глупы, чтобы не проверять еду и напитки с помощью тирхина.

Мирра закусила губу, конечно! В ее городе этот порошок не так распространен, но она же слышала, что в столице он пользуется популярностью. Даже доктор, догадался проверить воду, на предмет отравы. Неужели ее предшественница была так беспечна, что не проверяла то, что ела. Или ей не приходило в голову, что ее могут отравить?

Принцесса тем временем отдернула на окне тяжелую ткань, и комната наполнилась прохладным свежим воздухом. Окно было закрыто решеткой, Мирре хватило одного взгляда, чтобы оценить – она бы точно пролезла. Но, выглянув наружу, девушка признала, что лезть через решетку не самое умное решение. Высота порядочная, наверное, этажа три будет. Тьфу! Она так привыкла мыслить реалиями того мира, что, несмотря на возвращение, продолжала оценивать все с позиций того, другого мира.

Глава 7. В шаге от...

Глаза принцессы расширились от ужаса. Она смотрела на подругу по несчастью, как на душевнобольную.

– Ты видела, как здесь высоко? А лес? Кто в здравом уме решит отправиться в ночной лес? Нужно еще подумать, должен быть другой выход.

Мирра только вздохнула. Она понимала страх ее высочества, но времени оставалось все меньше. Если они хотят сохранить жизнь, то придется рискнуть.

– В лесу нет ничего страшного. – принялась она мягко убеждать Арелию. – Наоборот, нас будет сложнее обнаружить. Главное суметь спуститься.

– У нас нет лестницы, и даже веревки, а если бы и были, как ты думаешь спускаться во всех этих юбках?

– Юбках?! – Мирру озарило, она принялась спешно стягивать с себя нижние юбки.

– Что ты делаешь? – возмутилась принцесса, – А если кто–то войдет? В конце концов это неприлично!

– Ваше высочество! Если хотите пережить это приключение, то советую последовать моему примеру. – Мирра удовлетворенно смотрела на кучу тряпок у своих ног. А она еще и была когда–то недовольна, что приходится носить такое количество юбок!

Теперь нужно связать их между собой. Дело не заладилось. Из–за скользкой ткани узлы не получались. Мирра упрямо закусила губу. Нужно вспомнить, брат же учил ее в детстве вязать узлы.

В коридоре послышались шаги, и девушки затаились. Кто–то остановился у их двери. Мирра сообразила быстро, она просто села на кучу юбок, тщательно прикрыв их платьем.

В замочной скважине со скрипом провернулся ключ, и в камеру вошел один из стражников. Он задержал взгляд на Мирре, которая сидела на полу, как наседка на гнезде.

– Что это с ней? – обратился он к принцессе.

– Она сидит так, чтобы не помять платье, – запнувшись ответила Арелия. И добавила, уже увереннее. – Вы же не обеспечите нас новыми в случае необходимости.

Стражник хохотнул, – Все чем мы можем вас обеспечить здесь – это портки и кольчуга. Ну и минимальным комфортом. – С этими словами он поставил ведро с водой. – Это вам и пить, и умываться, до завтра другой воды не будет, так что экономьте. – и бросив насмешливый взгляд на Мирру, вышел из камеры. Девушки перевели дух.

– Надо бы поторопиться, – признала Арелия, и опустилась на колени рядом с Миррой. – Покажи, как нужно завязывать?

Спустя пару часов мучений юбки были все–таки связаны.

– Думаешь это надежно? – принцесса с сомнением взвесила в руках этот импровизированный канат.

– Надеюсь, что да. – Мирра испытывала не меньшие сомнения, но не стоило показывать это ее высочеству. – Я спущусь первая, если упаду, то ты просто втяни юбки обратно, развяжи, и постарайся надеть на себя. Страже скажешь, что я сама выпрыгнула. – Но, заметив, как побелело лицо принцессы, Мирра поспешила смягчить свои слова. – Это на крайний случай, думаю, что на самом деле ничего страшного не произойдет.

Эх, хорошо что мы с ее высочеством такие стройные, – пронеслось в голове у девушки, когда она протискивалась сквозь прутья решетки. Каркас юбки пришлось скинуть, и теперь тяжелое платье висело на ней сосулькой, затрудняя движения. Одной рукой она держалась за импровизированную веревку. Это был опасный трюк, учитывая высоту, отделяющую ее от земли.

Немало времени потребовалось и на то, чтобы решиться отпустить решетку, и начать спускаться, полагаясь исключительно на прочность узлов. Платье задиралось, ветер норовил сбросить беглянку, а руки и ноги ныли от непривычного напряжения. Наконец, почувствовав, что до земли осталось немного, Мирра разжала руки, и спрыгнула. Встреча с землей неприятно отозвалась в коленях, но главное, она внизу! Теперь нужно было дождаться ее высочество.

Девушка с тревогой наблюдала, как неумело принцесса протискивается сквозь решетку. Появились сомнения, – может стоило первой спускаться Арелии? Тогда Мирра могла бы помочь ей выбраться из камеры.

Теперь же думать об этом было поздно, оставалось только ждать. У принцессы спуск занял куда больше времени. Ее высочество часто останавливалась и отдыхала. Казалось, что все идет благополучно, но когда до земли оставалось совсем немного, Арелия сорвалась.

Мирра бросилась к принцессе. Та лежала на земле безжизненной куклой.

– Мои ноги, – промычала она, когда Мирра осторожно помогла ей подняться.

– Мы должны спешить, пока нас не хватились, обопрись на меня. – дочь купца подхватила принцессу, принимая на себя большую часть ее веса. Идти было трудно, но вскоре девушки уже скрылись в зарослях деревьев.

– Я больше не могу, – простонала Арелия, и упала на траву. Они шли уже довольно долго. Мирра подозревала, что им не удалось отдалиться на достаточное расстояние, но силы принцессы были на исходе.

Мы сейчас должны бежать, что есть сил, чтобы успеть оторваться до восхода солнца, – думала Мирра, – однако, если принцесса не переживет эту ночь, то побег лишится смысла.

– Давай отдохнем, – девушка опустилась рядом с Арелией.

В тусклом свете неполной луны, лес обступал девушек зловещими тенями. Мирра прислушивалась. Погони пока не было слышно, если повезет, то хватятся их только утром. Перекликались ночные птицы, даже в это время суток лес жил своей насыщенной жизнью.

– Ваше высочество, нужно идти дальше.

– Я останусь, мне уже не дойти, – Арелия была бледной, на висках блестели капли пота. – Пожалуйста, передай это его высочеству, – с этими словами принцесса сняла с руки простенький браслет. – Не Данису, а его брату.

– Мне казалось, что вы невеста его высочества Даниса, а не Демиана. – Мирра с любопытством разглядывала браслет. Несколько бусин на грубой нитке, и маленькая ракушка, это не тянуло на королевское украшение.

– Данису до меня не было никакого дела, – всхлипнула принцесса, – А Демиан... Пусть он иногда вспоминает меня... Как своего друга...

– Так! – прервала поток слез Мирра. – Сама передашь ему это безделушку. Лично я не собираюсь встречаться больше ни с какими принцами, одного хватило! – девушка старалась говорить резко. Если начать жалеть принцессу, то та окончательно расклеится, и отбросит лапки под ближайшим кустиком.

Глава 8. Выжить можно только вместе

Деревья, деревья, и не видно им конца и края. Сколько они уже бредут, пробираясь через кустарники и ветви? Мирра потеряла счет времени, пару раз они уже ночевали в лесу, и неизвестно, сколько дней им предстоит провести в этих зарослях. Радовало только отсутствие погони, быть может, им удалось сбить с толка преследователей.

Девушка надеялась, что они идут в сторону столицы, но понимала, что больше вероятности выйти хоть к какому–нибудь жилью, а дальше действовать по ситуации. Арелия брела молча, опираясь на палку, которую подобрала для нее Мирра.

Было бы проще, будь у ее высочества минимальные навыки выживания. Принцесса могла долго с сомнением разглядывать ягоды, которые предлагала ей Мирра, и немало усилий требовалось, чтобы убедить ее, что они вполне съедобны. Беглянки держали путь по течению ручья, поэтому недостатка в воде не было, но голод методично подтачивал силы.

Арелия слабела на глазах, но пока не отказывалась идти. Мирре с ее более тренированным телом было проще, но и она подозревала, что еще два–три дня, и побег может закончиться довольно печально.

Третья ночь осталась позади. Арелия еще спала, в корнях большого дерева, поджав ноги к груди. Мирре не спалось, ее чуткий слух улавливал все звуки и шорохи леса. Скоро упадет роса, поэтому нужно подниматься, не стоит повторять ошибок первой ночевки.

– Ваше высочество, нужно идти дальше! – Мирра потрясла принцессу за плечо, и та нехотя села, не открывая при этом глаз.

– Какой смысл идти, мучиться? Почему мы просто не можем лежать и спать, – Арелия зевнула.

– У нас есть долг, перед государством, перед родными, перед совестью в конце концов! – девушка продолжала тормошить принцессу. К ее периодическим стенаниям она уже привыкла, и не обращала на них внимания.

Признаться, судьба королевства волновала ее несколько меньше судьбы семьи. Она корила себя за то, что прельстившись удовольствиями столицы не поспешила сразу к родителям. И теперь была намерена исправить эту оплошность, но для начала следовало выбраться из леса. Хорошо бы доставить Арелию в столицу, чтобы избежать ненужных проблем для семьи, но сперва надо все–таки выбраться.

– Клювец, – произнесла принцесса, наконец открывая глаза.

– Что? – Мирра оставила принцессу в покое и прислушалась. Где–то недалеко раздавался методичный стук по дереву.

– Клювец, – повторила Арелия, – Мне кормилица рассказывала, что в ваших лесах водится такая птичка. Она день за днем выдалбливает клювом ствол дерева, пока не получится нужного размера дупло. Затем она откладывает там яйца, и замуровывает себя при помощи клейкой слюны, а ее пара носит ей гусениц и передает их через оставленное маленькое отверстие. Кормилица говорила, что эти птички меньше ладони. Я никогда не видела их.

– Птица, как птица, – пожала плечами Мирра, – Но они высиживают птенцов после того, как сходит снег, а сейчас конец лета. Это не похоже на клювцов, звук другой, прислушайся, – и девушки замерли, вслушиваясь в равномерный звук, разносящийся по лесу.

Внезапно раздался треск, который сменился глухим ударом падения дерева.

– Там люди! Мы спасены! – принцесса ободрилась, а вот Мирра не разделяла ее оптимизма.

– Мы не знаем, что это за люди, лучше не выдавать свое присутствие, а проследить. Быть может, этот человек выведет нас из леса.

– Хорошо, давай сначала посмотрим, кто там.

Идти пришлось недолго. На небольшой поляне пожилой мужчина методично обрубал ветки с поваленного дерева. Судя по одежде это был крестьянин, из уверенных середнячков. Добротная рубаха с вышивкой, подпоясан широким поясом, да и в телегу была запряжена сытая ухоженная лошадь.

Поглощенный работой, мужчина не сразу заметил, как из леса показались две девушки. Однако, услышав волнение лошади, он обернулся, и вздрогнул, обнаружив за спиной двух незнакомок.

– Отец, Ильгень, избавь от нечисти, – пробормотал он, и коснулся рукой губ и сердца. Девушки не растаяли в воздухе, и мужчина приободрился.

– Откель вы красавицы взялись в наших чащобах?

– Я прин... – начала Арелия, – умолкла, получив чувствительный щипок от своей спутницы.

– Мы дочери купца, ехали в столицу, но наша карета упала в реку. Нас выбросило течением, и мы уже три дня бродим по этим лесам, в надежде найти помощь. – Мирра врала вдохновленно, и надеялась, что поблизости действительно есть хоть одна приличная река, на которую можно было бы свалить свои злоключения.

– Подскажите, дедушка, в чьих владениях мы находимся? – снова вмешалась принцесса. Мужчину немного перекосило от такого обращения, видимо он себя еще в дедушки не записывал, но тем не менее ответил.

– Вы находитесь во владениях герцога Тероля, в тридцати верстах от его замка, это ежели по дороге путь держать.

– Итан Тероль?! – воскликнула Арелия, – Пожалуйста, можете ли вы доставить нас в его замок?

– Он старинный друг нашего отца, – подтвердила Мирра. Где–то она слышала это имя, но сейчас не время задумываться. Судя по возбужденной реакции принцессы, это ее хороший знакомый, а значит он может помочь попасть в столицу.

– Ежели друг... – протянул крестьянин, – Так отчего же не помочь. Только не могу я порожним в деревню возвертаться, мне дровишек надо припасти. Вы бы помогли, девоньки, ветки на телегу сложить, а там враз до деревни доедем, и я сразу отправлю внука в замок герцога.

Девушки переглянулись. Им хотелось выбраться из леса как можно скорее. Мирра отрицательно помотала головой, видя, что Арелия собирается возразить.

– Сестрица моя слаба после аварии, а я с удовольствием помогу.

Однако Арелия не согласилась с таким раскладом, и приняла самое деятельное участие в сборе дров.

– Сам Ильгень послал мне вас в помощь, – довольно рассуждал мужчина, управляя лошадью.

Ради попутчиц, крестьянин накинул на дрова пару еловых лап, но все равно чувствовалась каждая кочка.

Мужчина не обманул, довольно скоро из–за деревьев показалась небольшая деревушка. Избы лепились друг к другу, по улицам бегали босоногие дети.

Глава 9. Из огня да в полымя

Лошадь двигалась ровно, но Мирра уже отбила себе все ягодицы об лошадиный хребет. Из–за платья сидеть приходилось боком, полностью доверяясь крепким рукам всадника. Хорошо, хоть принцессу везут в карете, на ее долю уже хватит приключений.

Герцог был мрачен. Мирра исподтишка рассматривала мужчину. Брови нахмурены, взгляд устремлен в пустоту. Лицо немного резковатое, и... уставшее. На вкус Мирры, конечно, не красавчик, но и не урод, будь у него выражение лица попроще, и вовсе показался бы симпатичным. Странно, почему он кажется таким знакомым? Итан взглянул на девушку, та тут же опустила глаза. Он резко дернул поводья, и лошадь ускорила ход.

Благо до замка было недалеко. Девушка отстраненно смотрела, как герцог раздает распоряжения, и терпеливо ждала своей участи. Последние дни были излишне насыщенными, и сейчас Мирра хотела, чтобы кто–нибудь другой решал проблемы. Ей же больше всего нужно вымыться и выспаться. В том, что принцессе окажут необходимую помощь, она не сомневалась, вон как герцог переживает. А вот чего ожидать ей самой?

Сейчас она одиноко стояла у лошади, пятая точка ныла, ноги чесались, а про запах и говорить нечего. Неудивительно, что спешившись, герцог поспешил создать дистанцию. Наверное, его высокородный нос не привык к подобным ароматам, особенно от женщины.

В какой момент все пошло наперекосяк?

После того, как Арелию со всеми предосторожностями унесли в замок, Мирру, довольно грубо потащили куда–то вниз по лестнице. У нее возникло неприятное предчувствие, что на роскошные апартаменты надеяться не приходится.

– Вы на редкость гостеприимны, ваша светлость, – едко прокомментировала Мирра, увидев предназначенную ей комнату.

Какое милое подвальное помещение. Интересно, сколько пленников тут было запытано? Новая обстановка не впечатляла. Серые каменные стены, свет проникает сквозь маленькое окно под потолком, на лавке лежит соломенный матрас. В углу дырка, ммм... для понятных нужд, не, ну хоть занавесочкой бы ее огородили что–ли. Пара табуретов и грубо сколоченный стол завершали интерьер. Предыдущее заточение было более комфортным.

– Для вас и этого много, – буркнул герцог. Чтобы войти в камеру, ему пришлось пригнуться.

– Надеюсь, что ее высочество размещена с большим комфортом? Не поймите меня неправильно, но ей сейчас требуется...

– Ее высочеству отведены лучшие покои, и будет оказано подобающее внимание, – резко перебил герцог. – Вы бы лучше позаботились о себе! Как могла дочь достойных родителей, оказаться такой... подлой?!

Последнее слово больно хлестнуло девушку. К лицу прилила кровь.

– Что вы имеете в виду, ваша светлость? – Мирра постаралась вложить в эту фразу все свое негодование. Получилось плохо, сознание мутилось от голода и усталости. Главное не показывать свою слабость.

– Это мы обсудим завтра, – пообещал герцог, – а пока вы можете поразмышлять о том, что вам будет милее, виселица или монастырь. – мужчина вышел, и запер камеру.

Спустя немного времени появились пара слуг, которые притащили небольшое корыто, и, наполнив его водой, покинули пленницу, оставив у двери какой–то сверток. Дверь в подвал лязгнула, и наступила тишина. Мирра взяла таинственный сверток. Ничего особенного, простое серое платье, без шнуровки и дополнительных юбок. В любом случае, это лучше, чем ничего.

Кто придумал решетку вместо нормальной двери? Неужели придется мыться в одежде? Или плюнуть на все, и продолжить изводить окружающих запахом немытого тела.

Думала Мирра недолго, она решительно скинула верхнее платье, подол которого давно превратился в лохмотья, и оставшись в нижней рубашке, залезла в воду. Последние события стоили ей всех нижних юбок, но слава богам, рубашку удалось сохранить.

Вода была едва теплой, а принести мыльный корень слуги не удосужились. Но даже это было лучше, чем ничего. Отмывшись, насколько это было возможно, Мирра с трудом выбралась из корыта. Вода стекала с рубашки, и на полу сразу образовалась небольшая лужа.

Пришлось облачиться в серое платье, которое ей так любезно было предоставлено. Девушка почти не ощущала его на себе. Какой шанс, что кроме слуг никто сюда не зайдет? Ах да, герцог обещал завтра навестить ее, поэтому все–таки стоит позаботиться об одежде. Мирра выполоскала в корыте нижнюю рубашку, и платье, и разложила их сушиться на столе.

Только сейчас она заметила, поднос с кувшином воды, и половину серого хлеба. Наверное, это оставили слуги, когда наполняли корыто. Перекусив, Мирра легла на лавку, и поджала ноги к животу. Было прохладно, но даже этот соломенный матрас намного лучше голой земли, или травы вперемешку с ветками. Девушка не заметила, как провалилась в сон.

***

Итан мерил шагами маленькую камеру, Мирра сидела на жестком матрасе поджав ноги к груди. Ей было некомфортно, платье все еще сушилось, но теперь девушка жалела, что не надела его, пусть бы и мокрым. Даже это было бы лучше этого серого недоразумения, в котором она спала.

– Мне не понятно ваше молчание, – произнес Итан, – Вы все еще надеетесь на спасение, или боитесь ваших покровителей? – Мужчина опустился перед Миррой, и крепко сжал ее ладонь. – Расскажите правду, и я лично позабочусь о вашей безопасности.

Мирра выдернула ладонь из его рук, и обняла колени. Что тут скажешь. Уже битый час этот герцог пытается добиться от нее признательных показаний. Говорит о какой–то войне, коварных планах, преступлении перед королевством. Лично она считала, что признаваться ей не в чем. До того, как ее выбросило в другом мире, она вела довольно пристойную жизнь. А после возвращения девушка до сих пор не могла понять, что происходит.

Мелькнула шальная мысль – рассказать правду, о параллельном мире и своем попаданстве, но здравый смысл шептал, что это не то, что желает услышать герцог.

– Еще раз повторяю, – Мирра постаралась вложить в свой голос максимальную убедительность, – Мне ничего неизвестно о заговоре против короны. И войны я тоже не желаю. Лучше скажите мне, как себя чувствует ее высочество Арелия?