Добытчики

20

Крис прислонился к металлическому стеллажу и подождал, когда боль утихнет. Ему досталось по-полной от этого гребаного невежи. В затылке стучало, и ребро, кажется, было сломано. Что-то щекотало верхнюю губу, он потрогал ее языком. Кровь. Она шла из носа.

- Вот, черт, - прошептал он, вытирая лицо рукой.

Но сильнее всего болела поясница. Здоровяк насел на него всем весом. Хорошо еще, что его не парализовало.

Крис согнулся пополам, пытаясь размять спину. Но боль лишь усилилась.

- Успокойся, малышка. Все будет хорошо. - Крис посмотрел на дочь. Лицо Даниэль горело огнем. Лоб блестел от пота.

- У меня голова болит, - прошептала она.

Крис посмотрел на хозяина дома.

- Я принесу аспирин, - сказал лысоватый мужчина и торопливо вышел из комнаты.

Крис прижал ладонь ко лбу Даниэль. Ее сжатые веки дрогнули, маленькие черты лица пронзила боль. Он посмотрел на укус у нее на руке. Тот немного опух, кожа вокруг стала бордового цвета. Крис осторожно потрогал его, но Даниэль тут же ахнула от боли. Отдернув руку, он вспомнил услышанное по радио слово.

Инфицированные.

Но что оно значит? Даниэль явно подхватила что-то от укусившей ее женщины, но что? Не смертельно ли это? Не закончит ли Даниэль также как та женщина с окровавленным горлом?

Он покачал головой, пытаясь развеять эти мысли. По спине пробежала судорога, и ему пришлось отвернуться от Даниэль и уставиться на стену, чтобы не сойти с ума. Он гладил пальцами плечо дочери, стараясь успокоить дыхание и подавить в себе панику.

Быстрые шаги заставили его перевести взгляд на дверной проем, где через секунду появился фэн "Антракс". Он нес бутылку с водой, темно-коричневый пластмассовый пузырек с перекисью водорода, как сразу догадался Крис, и керамическую кружку с торчащей из нее ложкой. На предплечье висела мокрая салфетка. - Не уверен, что все пригодится, просто набрал всякого.

- Спасибо. Кстати, меня зовут Крис.

- Брайан, - представился мужчина, садясь напротив. - А кто эта маленькая леди?

- Я Даниэль. - Голос ее был слабый, и она едва приоткрыла глаза.

- Ну, привет, Даниэль. Мы тебя подлечим, окей? - Он поставил кружку на тумбочку и разжал ладонь, в которой лежали две таблетки аспирина. - Во-первых, нужно, чтобы ты выпила это.

Крис перехватил ее испуганный взгляд и слегка похлопал ее по плечу. - Все в порядке, малышка. Он пытается помочь.

- Окей. - Она взяла у мужчины таблетки и положила в рот. Крис протянул ей воду. Она сделала глоток и, поморщившись, проглотила таблетки.

- Не так уж и плохо, да, милая?

Она медленно кивнула головой.

Крис заметил, что его руки сжимаются в кулаки и разжимаются. Сжимаются и разжимаются, сжимаются и разжимаются. Все снова и снова, и он не может остановиться. Все тело словно охватил огонь, сжигая одну рациональную мысль за другой, оставляя после себя лишь обугленные останки паники. От беспомощности и отчаяния ему хотелось закричать. Его дочь лежит здесь больная, и может быть, умирает. Ему нужно что-то делать. Перекись это не выход.

- Где здесь ближайшая больница?

Мужчина покачал головой, вытирая руку Даниэль салфеткой. - Очень далеко. Сорок пять минут, если без пробок, но раньше мы слушали полицейский сканнер. Федералы говорят, что там сейчас битком народу. Полный пиздец. Извини, Даниэль. Не говори это слово, окей? Дядя Брайан тот еще матершинник.

Крис улыбнулся, и Даниэль слабо хихикнула, - А ты смешной.

- Вака-вака.

Крис взял пузырек с перекисью. Открутил крышку и обильно полил место укуса. Тот сразу зашипел, как бекон на сковородке.

- Пузырьки, - сказала она, улыбнувшись чуть шире. Но ее лицо выглядело усталым.

- Ага, - сказал он дочери. - Это потому, что ты сделана из газировки.

- Нет, не из газировки. - Ее глаза снова сомкнулись.

- Ну же, милая. Только не засыпай, ради папочки. - Его голос дрогнул на последнем слове, но Даниэль открыла глаза.

- Я устала.

- Знаю. Просто хочу посмотреть эти красивые голубые глазки.

Она улыбнулась, и эта улыбка была для него самой прекрасной в жизни. Сердце словно сжало железным кольцом. Он почувствовал одышку, и понял, что это не из-за усталости.

Брайан взял кофейную кружку.

- Что это? - спросил Крис.

Мужчина зачерпнул ложкой какую-то белую жидкость. - Пищевая сода с водой. Немного снимет жжение.

- Правда?

- Да. - Он наклонился ближе и шепнул. - А если повезет, немного остановит заражение.

- Хорошо.

Брайан протянул ему кружку с ложкой. - Хочешь сделать это? Просто намажешь как следует место укуса.

- Да. Спасибо. - Он взял предметы, а мужчина встал и вышел из комнаты. Крис вылил полную ложку смеси на опухшие следы зубов, и тыльной стороной распределил ее. Даниэль застонала от прикосновения, но он не остановился. Если это сможет помочь, ему придется рискнуть, невзирая на протест. На всякий случай, он нанес на рану второй слой.

Даниэль, казалось, не обратила на это внимания. Ее дыхание было ровным и спокойным, но он понимал, каких усилий ей это стоило. Крис задумался, поможет ли это ей, или она будет продолжать терять силы. Он тщетно пытался отогнать эти мысли. Они сухим ветром кружили в сознании, разжигая костер паники на своем пути.

Поставив кружку на тумбочку, он взял Даниэль за руку. На ощупь она была такой крошечной и хрупкой.

- Пожалуйста, держись, - прошептал он. - Пожалуйста.

Может, ему нужно позвонить Мэгги. Хотя он даже не знал, работает ли еще телефонная связь. И что она будет делать, если он расскажет ей о случившемся? Она живет в Кливленде, а это почти семь часов езды. И он подозревал, что самолеты сегодня не летают.

Кто-то кашлянул. Он повернулся и увидел Брайана, стоящего в дверях. Мужчина кивнул в сторону коридора, приглашая следовать за ним. Он перевел взгляд с мужчины на Даниэль. Ее дыхание было еще достаточно сильным.

Он выпустил ее руку, поднялся с кровати и наклонился, чтобы чмокнуть в лоб. Потом вышел в коридор. Брайан ждал там, прислонившись к стене.

Другие двое стояли в конце коридора. Он заметил, что на блондине в очках была футболка с мультяшной обезьяной, обмотанной бинтами. Надпись под ней гласила "ОСТРЫЕ ПРЕДМЕТЫ ОГОРЧАЮТ МЕНЯ" Мило. Он, наверное, хихикнул бы, будь у него хоть один повод для веселья.

- Почему бы тебе не пойти в столовую, - сказал Брайан. - Я угощу тебя кофе.

- Да я бы остался...

- Ей нужен покой. Не беспокойся. Дай ей немного поспать. Тебе нужно выпить и отдышаться. Ты, наверное, весь вымотался.

- Да. Не то слово.

Он проследовал за Брайаном из коридора. Мужчина указал на "пьянчугу" и сказал, - Это Дейв. А глухонемого зовут Джо.

- Спасибо тебе, засранец, - сказал Джо. - Очень ценю твое вступление.

- А ты не надевай дерьмовые футболки.

- А ты не завидуй!

- Скажешь тоже.

Дейв ничего не сказал, просто помахал рукой.

- Да, - сказал Крис. - Хорошо, что мы вас встретили. Чертовски рад, что здесь кто-то оказался. Даже не знаю, что я бы без вас делал.

Брайан занялся кофеваркой, стоящей на стойке, заваленной грязными тарелками. - Сегодня мы собирались провести день на полигоне. А потом стали поступать сообщения.

На полигоне? Крис посмотрел на ассортимент оружия на столе. Боже, у этих парней огневой мощи хватит на маленькую армию. Он очень надеялся, что не наткнулся на шайку чокнутых боевиков. Меньше всего ему хотелось иметь сейчас дело с психами.

- Держи, - Брайан сунул ему в руку кружку дымящегося кофе. - Только сварилось.

- Спасибо. - Он взял чашку и сел на ближайший стул. Пальцы, сжимавшие кружку, онемели, и когда он сделал глоток, то ничего не почувствовал. На него внезапно навалилась усталость, и он понял, что адреналин покинул его. Может быть, кофе приведет в чувство.

- Ты что-то говорил о сообщениях. Что в них было? Я слышал кое-что по радио, но мне пришлось его выключить, чтобы не пугать Даниэль.

Брайан отхлебнул из своей кружки. - Если бы они знали подробности, то ничего бы не сказали. А пока только общие слова.

- Какие именно?

- Это чума, - сказал Джо. - То есть, так сказали по радио. Она убивает людей, а потом оживляет.

- Что? Ты шутишь!

- А что укусило твою девочку? Енот?

На секунду Крис уставился на Джо, гадая, чем был этот первый комментарий. Естественной реакцией, или чем-то более зловещим. Потом подумал про женщину, укусившую Даниэль, про рваную рану у нее на горле. Может, они правы?

- Окей.

- Так что это было? - спросил Брайан.

Крис рассказал им. Они слушали молча. Дейв один раз качнул головой, и это, похоже, была вся реакция, которой "пьянчуга" решил его удостоить.

- Здесь прослеживается главное, - сказал Брайан, когда Крис закончил. - О чем говорили по радио.

- А что насчет центра по контролю заболеваемости, или типа того? У них есть какие-нибудь соображения, что это такое? Если это какое-нибудь бешенство, может, они умеют его лечить.

- Они не знают, - ответил Джо. - Если это бешенство, то уже слишком поздно. Как только у тебя появятся симптомы, уже ничем нельзя помочь.

- Ты серьезно? Бешенство же существовало всегда. Они, правда, не умеют его лечить?

Дейв кивнул. - У меня брат умер от бешенства. Подцепил от летучей мыши.

- О. Хм, мне очень жаль. - В душу Крису закралось беспокойство, но не из-за того, что люди, к которым он обратился за помощью, оказались шайкой фермеров с небольшим арсеналом и личным знакомством со смертельными случаями бешенства. Инфекция? Неизлечима? Смерть? Как все это относится к его дочери? Что он может сделать, чтобы остановить это? Он хотел ответов и одновременно боялся их.

Брайан пересек кухню, выдвинул стул и сел рядом с ним. На лице мужчины отразилось беспокойство, и чтобы скрыть его, он уставился в кружку с кофе.

- Давно ее укусили?

- Черт, точно не знаю. Минут сорок назад... Или двадцать... Сейчас я не особо слежу за временем.

- Хорошо. Это логично.

Джо и Дейв молча кивнули в унисон.

Крис допил кофе и поставил кружку на стол рядом с охотничьим ружьем. - Я должен вернуться к ней. - Он стал подниматься, но Брайан взял его за руку.

- Посиди еще минутку, окей?

Крис откинулся в кресле, нервы снова начали шалить. Что-то здесь не так.

- Продолжай.

- Окей, - сказал Брайан. - Послушай, твоей дочери что-то попало в организм. Это как пить дать, верно? Все с этим согласны?

Он почувствовал, как его руки сжимаются в кулаки. - Да?

- Просто... Я не врач, понимаешь? Мы имеем дело с чем-то совершенно новым. Но здесь все серьезно. Даже если б мы отвезли ее к врачу, он вряд ли бы помог. В новостях говорят, что исход в ста процентах летальный, а погибшие от укусов...

- Верно.

- Послушай, мужик. Ничего не хочу говорить, могу лишь представить, как тебе хреново. Серьезно, мне тоже очень хреново, хотя я только с ней познакомился. Всем нам хреново.

Джо и Дейв снова кивнули.

- Но я не хочу, чтобы ты тешил себя лженадеждой. Парень ты вроде хороший.

- Да?

Брайан на секунду отвернулся, но Крис заметил, что тот с трудом пытается найти нужные слова, чтобы "смягчить удар".

- Послушай, мужик... этот укус смертелен. Извини, но это факт. Когда она проснется, это будет уже не твоя дочь. Точнее, твоя, но уже мертвая. Она попытается убить тебя. Попытается убить всех, кого увидит.

Он посмотрел Брайану в глаза. В них читались и грусть и сострадание. Он понимал, что сейчас ему выдвигают ультиматум.

- Возможно, ты прав.

- Да. - Брайан глубоко вздохнул, все его тело приподнялось и обмякло. - Так что если хочешь, кто-нибудь из нас сделает это.

Он уставился в пол, внутри словно поселился огромный валун. В комнате сразу стало как-то холодно и неуютно. В закоулках сознания кружила тьма. Эти люди, похоже, шутят. Да он ни за что на свете не поведется на такую чушь.

- Так будет лучше, - сказал Джо.

- Разве? - спросил он. - Или вы, быдло гребаное, думаете, что сможете использовать мою дочь вместо мишени?

- Эй. Я понимаю...

- Ни хера ты не понимаешь! НИ-ХЕ-РА! Ты хоть представляешь себе, о чем меня сейчас просишь? А? Хоть чуточку понимаешь? Ты предлагаешь выстрелить моей дочери в голову! - Пошел ты на хер! Я серьезно, пошел ты хер, деревня!

Брайан вскинул вверх руку, не найдя другого подходящего жеста. - Дружище, мне очень жаль. Я уже сказал, что знаю, как это хреново. Но мы не можем позволить ей измениться. Окей, я впустил тебя в дом, потому что с виду ты хороший парень, но я не могу впускать сюда инфицированных, чтобы они устроили тут бойню.

- Тогда я сваливаю отсюда! А ее возьму с собой.

- Мы пытаемся помочь, - сказал Джо.

- Мне не нужна такая помощь, застранец!

Брайан покачал головой. Крис увидел на его лице сожаление, ему захотелось схватить со стола одну из пушек и завалить здесь всех.

- Мне очень жаль, - сказал Брайан. - Честно.

- Да мне насрать. - Он вскочил, опрокинув стул на пол. - Я ухожу. Прочь с дороги, не то вышибу из вас все дерьмо!

- Мне очень жаль.

- Плевал я!

- Парни, хватайте его.

Он замешкался на секунду, гадая, не ослышался ли он, и тут Джо и Дейв бросились на него. Он попытался увернуться, но они были слишком близко. Их руки обхватили его, скрутив в два счета.

Крис попытался кричать, но они свалили его на пол, и один из них сунул кляп ему в рот. Он тут же поперхнулся от привкуса оружейного масла. В голове мелькнуло, что он может задохнуться. Из-за кляпа и рук, обхвативших грудь железными обручами, он не мог даже вздохнуть.

Брайан подошел к столу. В одной руке у него был автоматический пистолет. - Мне, правда, очень жаль, Крис. - Знаю, ты не веришь, но ты сам увидишь.

Он вытолкнул языком кляп изо рта. Повернул голову и вцепился зубами Дейву в руку. Тот закричал, выпустил его, а от рук Джо Крис освободился сам. Он бросился на Брайана, но тут Дейв сбил его с ног. В поясницу с тяжестью валуна уперлось чье-то колено.

- Иди, займись этим, - раздался голос Дейва.

Крис вскрикнул, когда один из мужчин двинул ему по черепу.

- Это за то, что укусил меня.

Но ему уже было все равно. Он кричал и бился, прижатый к полу.

- Я убью вас всех, гребаные крестьяне! Слышите? Всех убью! Я ваш гребаный...

Грохнул выстрел, и у него перехватило дыхание.

Через секунду в комнату вошел Брайан, в его глазах стояли слезы.

- Мне очень жаль.

Крис закричал и потерял сознание.

Крис выпрямился и пошел вглубь склада. Чиркнул спичкой. Крошечный огонек светил еле-еле, но достаточно, чтобы он мог изучить место.

На окружающих стеллажах почти ничего не было. Его внимание привлекли несколько рядов консервированных и сухих продуктов. Коробка "Райс-а-рони" выглядела вполне привлекательно. Больше на складе ничего не было. Похоже, Миллвуд в глубокой заднице.

Он пожал плечами. Ему-то какое дело? Моррис показал ему все, что он должен знать. Это миллвудское быдло ничем не отличалось от ублюдков, убивших Даниэль. Пусть хоть все до последнего сгниют там. Пусть мучаются от голода и отчаяния, а потом жмуры доканают их.

Он завернул за последний ряд стеллажей, и тут что-то привлекло его внимание. Он подошел поближе и понял, что ему не померещилось. Это был пивной логотип. Каким-то чудом эти рундбергские засранцы не растащили все пиво. Наверное, теплое, но ему-то какое дело? Он сможет напиться, и это главное.

Крис подошел к штабелю упаковок и вскрыл одну. Схватил банку, открыл, и одним глотком осушил наполовину. Крепкая штука, но и он не девочка, как думает это быдло. Он сможет не хуже их справиться с этим дерьмом.

В следующее мгновение он вытащил сигарету, сунул в рот, и закурил. Курево и пиво. Хорошая штука. Он сел на ящики и снова расслабился.

Спустя мгновение он уже вспоминал, что сделал с Брайаном и его дружками. Может, то же самое он сделает и с Моррисом.