Дочь дракона

Глава пятнадцатая. Большая охота.

Листик спешила, она вроде шагала также как и раньше, не ускоряя шаг, но Саманте и охотникам пришлось пустить коней в галоп, чтоб не отстать от девочки. Солнце уже перешло далеко за полдень, когда Листик вышла на поляну, расположенную почти у самых гор. Здесь горы начинались с отвесных скал, которые уходили резко вверх, возвышаясь над верхушками деревьев. Посреди довольно большой поляны рос огромный дуб, к нему и подвела своих спутников Листик.

- Вот тут, будете стоять тут, под деревом и постарайтесь от него не уходить! Здесь вам могут помочь. - Сказала Листик, Саманта осмотрелась и спросила:

- А ты куда, может мы вместе?

- Нет, туда вам нельзя… - Начала девочка, но её прервал отчаянный крик, раздавшийся со стороны скал. Этот крик, полный муки, также неожиданно захлебнулся, как и неожиданно начался.

- Кажется, я не успела! - В отчаянии воскликнула Листик, - Стойте здесь и не поддавайтесь на мороки!

Листик кинулась в сторону скал и скрылась в лесной чаще. Саманта огляделась, ствол дерева был довольно толстым, таким что, встав к нему спиной, можно было, не боятся нападения сзади. Охотники так и встали, задвинув Саманту себе за спину.

- Вы мастер, будете прикрывать нас огнём, а уж рубить будем мы! - Прогудел Ыргиз своим гулким басом, попробовав большим пальцем остроту своего огромного топора. Палым согласно кивнул и, поплевав на руки, как это делают мастеровые перед тяжёлой работой, достал из наспинных ножен свой двуручный меч. Саманта улыбнулась, эти двое молодых орков, готовились к возможно смертельному бою как к тяжелой, но рутинной работе.

- Внимание, - тихо произнесла Саманта, заметив какое-то шевеление в зарослях на краю поляны. Охотники ни чем не выдали, того что тоже заметили это движение, но они плавным движением положили своё оружие себе на плечо, как бы взяв его на изготовку. Некоторое время ничего не происходило, потом из-под прикрытия кустов на поляну выступили девушки. Они были соблазнительно обнажены. Как бы смущаясь своей наготы они начали медленно приближаться к стоящим под деревом. Их тела призывно изгибались, несмелые взгляды, которые эти девушки украдкой бросали на охотников звали и манили. Люди бы давно потеряли голову, мужчины естественно.

- Вот та крайняя - ничего, - заметил скучающим голосом Палым, Ыргиз возразил:

- Именно, что ничего, ни фигуры и остального тоже ничего, просто какая-то сушёная вобла! Вот, та, что в центре, действительно ничего!

- Хм, похожа на орчанку, такая же крепенькая, но грудь слишком великовата, по-моему, перебор. И бёдра слишком широки. А вот та - стройная! - Не согласился Палым, - Смотри какие ноги длинные!

- Ну, где же стройная?! Худющая! Ни груди, не бёдер! Одни ноги. И то, какие-то неестественно длинные, наверное, быстро бегает. Догонять долго придётся. Вот только не пойму, зачем им хвосты?

Действительно у этих красивых, по человеческим меркам, девушек были длинные голые хвосты, очень похожие на крысиные.

- Вот так погибли дружинники барона Крэгинса, они слишком близко этих, хвостатых, подпустили, - тихо произнесла Саманта, до этого прятавшаяся за спинами охотников, она выглянула, активировала уже сплетённое заклинание, и снова спряталась. Заклинание сняло морок, но нападающие этого не заметили. Продолжая изгибаться и кривляться к охотникам медленно приближались уродливые твари. Ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, они были покрыты чёрно-бурой шерстью. Их кривые лапы, лапы - потому, что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами, заканчивались такими же кривыми когтями. За спиной у них было что-то типа крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками, открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы у них были тонкими и длинными.

- Вот, я же говорил, совсем не стройные, а скорее - разъевшиеся, - не меняя интонации, заметил Ыргиз, удобнее перехватывая свой топор, - Да ещё и мохнатые какие! Побрились бы, перед тем как соблазнять порядочных орков.

- Ага, совсем не бритые,- согласился Палым, - Признаю свою ошибку, ноги не длинные, зато посмотри какие кривые! Прямо загляденье, такими ногами хорошо… - Что хорошо он не успел сказать, две подошедшие близко твари прыгнули. Эти твари видно не поняли, что их обман раскрыт и просто прыгнули, надеясь первым же ударом достичь охотников. Одну тварь остановил Ыргиз, встречным ударом топора он разрубил её до половины и отбросил в сторону. Вторую, точно также разрубил и отбросил мечом Палым.

- Мужчина, - заметил он, - А на тебя, Ыргиз, судя по внешнему виду, самка напала, ох и нравишься ты женщинам!

- Самэц! - Ответил Ыргиз, с ярко выраженным орочьим акцентом, разрубая вторую тварь, которая на него бросилась, - Самэц! Мужчына это тот, у кого дэньгы есть! А это самэц. Да ещё и не мытый! - Ыргиз брезгливо сморщил нос.

- Да, у этих уж точно денег нет. И воняют сильно, нет подпускать их близко не будем, запачкают! - Палым вращательным движением меча зарубил следующую тварь.

- Ага! Так вот какой ты пушной зверь, птар! Немытый и вонючий! - Ыргиз закрылся как щитом от одной из тварей широким лезвием своего топора, а вторую отбросил ударом ноги. На него бросилось сразу два птара.

Палым не ответил, на него напали одновремённо три твари, и ему стало не до разговора. Выписывая восьмёрки своим мечом, он пытался их достать, но эти твари, видно поняв, что их обман раскрыли, стали вести себя осторожнее. Хотя у них не было ни какого оружия, но когти, которыми были в изобилие снабжены их конечности, с успехом его заменяли. Когти на концах крыльев достигали локтя в длине и, сталкиваясь с мечом, его отбивали. Да и на суставах крыльев, рук и ног когти тоже были не маленькими. И двигались эти твари очень быстро. Охотники, молча, отбивали атаки, так продолжалось минут пять. Потеряв около двух десятков своих сородичей, твари отхлынули. У Палыма был распорот рукав куртки, на его предплечье красовалась довольно серьёзная рана. Ыргиза тоже достали, но он получил пару незначительных царапин. Воспользовавшись небольшой передышкой, Саманта быстро обработала и перевязала рану Палыма. Обработала обычными средствами и магически. Раны были бы намного серьёзнее, если бы Саманта не держала магическую защиту, которая и поглощала большинство ударов птаров.

Твари завыли и снова пошли в атаку, если раньше они навалились сразу все, гурьбой, при этом, мешая друг другу, то теперь они перегруппировались, и в их атаках появился некий порядок. Складывалось впечатление, что этими атаками кто-то руководил. На каждого охотника нападало сразу три твари по фронту, еще две пытались атаковать с флангов. Остальные же просто ждали и когда кого-нибудь из нападавших убивали охотники, то сразу же занимали место этой твари. Отбивая непрерывную атаку, которая длилась уже полчаса, ведьмаки устали. Устали, невзирая на свою тренированность и нечеловеческое происхождение. Да и получаемые раны давали себя знать. Как будто почувствовав усталость охотников, твари усилили натиск. Раздвинув, почти прижавших её к дереву охотников, Саманта сделала шаг вперёд. С её рук, повёрнутых ладонями к нападавшим, сорвалось пламя. Огненный вал ударил по рычащим и воющим тварям, отбрасывая их от усталых охотников. Рычание тварей перешло в истошный визг.

- Ого! - Удивлённо сказала Саманта, её огненная атака поразила только тех из нападающих птаров, что находились ближе. Похоже на этих тварях была магическая защита, пламя как бы обтекало их. Это и вызвало удивление Саманты. А вот у тех, кто был ближе, защита не выдерживала, она сначала шла волнами, а потом со звоном лопалась. Саманта начала прицельно бросать огненные шары, заставляя птаров держаться на расстоянии, тем самым, давая передышку охотникам. Те перевязывали свои раны, по возможности магически их залечивая.

Так продолжалось ещё полчаса. Птары не пытались нападать, но всё время кружились перед Самантой и охотниками, заставляя тех быть в напряжении в постоянном ожидании новой атаки.

- Мастер, а вам не кажется, что их стало больше? - Спросил Ыргиз, Саманта не успела ответить, словно услышав приказ своего невидимого командира, птары снова пошли в атаку. Но если сначала их атака была вполне грамотно организована, то спустя пару минут птары снова навалились гурьбой, словно этот невидимый командир пропал, или утратил контроль над атакующими. Толпа тварей с воем навалилась на охотников. В этот раз, Саманта тоже работала своими мечами, без её помощи орки просто не выдержали бы. Девушка не только рубила, но и активно прибегала к магическим ударам, бросая огненные шары и отбрасывая тварей ударами воздушного молота. Птары всё атаковали и атаковали, не считаясь со своими потерями. Обороняющиеся потеряли счёт времени, им казалось, что это безумная атака длиться вечность. Неожиданно твари отхлынули. Охотники устало прислонились к дереву, у них дрожали руки и подгибались колени. Саманта тоже была не в лучшем состоянии, эта безумная атака вымотала и её. Саманта сдержала стон, её магический резерв был на исходе, если птары сейчас пойдут в новую атаку, то ни она, ни охотники не выдержат!

Птары зарычали, истошно завыли и пошли в атаку. Саманта глянула на охотников. Те подняли своё оружие, готовясь встретить врага, они понимали, что это, возможно, будет их последний бой. Саманта подпустила тварей почти на расстояние удара меча и ударила огнём, вложив в этот удар остатки своего магического резерва, понимая, что на защиту сил уже не останется. Удар уничтожил первые ряды нападающих, но птаров было слишком много, и волна воющих тварей просто отбросила охотников к стволу дерева. Саманта не закрыла глаза, нет, она смотрела, слегка прищурившись, на надвигающуюся на неё смерть. Она не восприняла шум, возникший в кроне дерева, но с удивлением увидела, как в птаров полетели жёлуди, шишки, небольшие ветки и другой древесный мусор. Горсть мелкого мусора не сможет остановить закованного в броню рыцаря, но если эта горсть брошена ему в глаза… Именно такая горсть, вернее много горстей, брошенная в глаза атакующим птарам, остановила их. Саманте даже показалось что мусор в глаза птарам гонит ветер, причём гонит прицельно. Мусор всё сыпался и сыпался, а вот ветер начал стихать. Тогда Саманта сама создала ветерок, подхвативший сор, сыпавшийся с дерева, и направила его в глаза атакующим. С глазами, запорошенными всяким сором не очень то и понападаешь, птары остановились и даже подались назад, боясь попасть под меч или топор охотников. Получившие передышку охотники старались восстановить свои силы и по возможности залечить раны. Саманта, тоже быстро восстанавливала свой магический резерв, ведь создавать лёгкий ветерок, это не то же самое, что бросаться огненными шарами или воздвигать стену огня.

- Жёлуди понятно, это же дуб, а вот откуда шишки? - Спросил Ыргиз, он уже почти восстановился, а вот Палым ещё тяжело дышал, он получил более серьёзные раны, поэтому ему было тяжелее, но не вставить свою медяшку, это было просто выше его сил:

- Шишки на дубе? Что ж тут удивительного, это же дикий лес, а в диком лесу всё возможно, а вот если бы это были бананы…

Саманта усмехнулась, хорошая у неё команда подобралась, если её ребята шутят перед лицом смертельной опасности. Но мусор кончился, и птары снова пошли вперёд. Впереди шёл большой покрытый буро-чёрной шерстью птар, его голый хвост, яростно стегал его же по ногам. Он раскрыл свою пасть и яростно заревел, вернее, попытался зареветь, потому что пасть ему заткнул неизвестно откуда прилетевший громадный банан. И судя по виду, банан покрытый колючками.

- Кто тут дикие бананы заказывал? - Усмехнулся Ыргиз и, сделав шаг вперёд резким ударом топора, смахнул ошарашенному птару голову. Саманта тоже шагнула вперёд и, закрывая собой Палыма, пустила в ход свои мечи. Кто бы то не был, устроивший птарам дождь из древесного мусора, он здорово помог, дав обороняющимся передышку. Но атакующие птары снова измотают орков и Саманту и девушка это прекрасно понимала. Понимала, что помощь этого неизвестного дала только отсрочку решительной схватке и что в этой схватке перевес будет не на стороне охотников.

Листик продралась сквозь колючие заросли и выскочила на берег небольшой речки текущей под самыми скалами. На берегу стоял птар, он был раза в два больше, чем остальные твари, его окружающие. Это чудовище держало за горло молоденькую девушку, держало, высоко подняв над землёй. Девушка уже не кричала, она безвольно обвисла в лапе птара, её бледно зелёная кожа, стала ещё бледнее. Ещё несколько птаров не таких больших, как первый, так же держали за горло ещё троих русалок.

- Отпусти её! - Прошипела Листик. Птар ухмыльнулся, показав свои длинные и острые клыки, потом резким движением оторвал русалке голову. Продолжая скалиться, он произнёс, бухающим неразборчивым голосом:

- Да, эта холодная и скользкая больше не нужна, когда пришла свежая пища с горячей кровью!

Окружающие его твари гулко заухали, видно это должно было означать смех. Листик зарычала и метнула в птара огненный шар, но на птаре была защита от подобных атак, огонь растёкся по твари и погас. Но магическая защита не смогла полностью уберечь птара, огонь всё-таки его опалил, сжёгши всю его шерсть. Листик сморщила нос, такой был сильный запах палёной шерсти, и насмешливо сказала:

- Лысая облезшая обезьяна! Да ещё подпаленная и вонючая!

Птар заревел от ярости и бросился на девочку, он вытянул вперёд свои лапы с когтями, чтоб её схватить, но был остановлен ударом в лоб, ударом драконьего хвоста. Удар был такой силы, что тело двигающегося вперёд птара остановилось, а голова полетела в его ещё гогочущих соплеменников. Те ничего не успели предпринять, как на них обрушился дракон, раздавая удары направо и налево. В первую очередь досталось птарам, державших русалок, освобождённые русалки сразу же нырнули в реку, а Листик продолжала крушить тварей. Птары опомнились и старались, наваливаясь всей гурьбой, если не схватить, то хотя бы ударить дракончика. Но тот, двигаясь с невероятной быстротой, уходил от тварей, нанося им смертельные удары. Спустя полминуты большинство птаров лежало бездыханными, а несколько оставшихся, быстро улепётывало в чащу леса. Дождавшись, пока твари скроются, из воды высунулись две русалки, те которых спасла Листик.

- Уходи! Уходи Листик! Они тебя убьют! - Сказала одна из русалок, махнув в ту сторону, куда скрылись птары, она продолжила, - Этих очень много, они толпой на тебя навалятся. А есть ещё их главный, он страшный!

- Главный? - Заинтересовался дракончик, - А как он выглядит?

- Так же как эти, но ещё страшнее. У него не только шерсть, а ещё и чешуя! Мерзкая! Он нас поймал! И отдал этим! - Всхлипнула другая русалка, - Он очень сильный, его нельзя победить! Уходи, Листик!

- Ага! - Ответил дракончик, - Это мы посмотрим! Флина, выполни мою просьбу, попроси Ханнау, чтоб та полетела к моему замку. Если кто-то из него вышел, пусть поможет им отбиться от птаров. Ну, если эти обезьяны туда доберутся. А Гирокау передай, что я просила присмотреть за Крэгинским замком, если оттуда выйдут люди, пусть он им тоже поможет. Хорошо?

- Хорошо, Листик, - русалки кивнули и скрылась под водой. Дракончик развернулся к лесу, оттуда вывалилась ревущая толпа птаров. Эта толпа была просто огромна, и вся она навалилась на маленького дракончика, отрезая его от леса. Устилая путь своими телами птары давили на Листика массой всей своей толпы, заставляя её отходить к скалам. Медленно отходящий дракончик была вынуждена или прижаться к скале и быть задавленной этой ревущей толпой или отступать дальше в проход между скалами. Пятясь по этому проходу, вернее маленькому ущелью с отвесными стенами, Листик наткнулась на ещё одну группу птаров, перегораживающих это ущелье. Чтоб не оказаться зажатой птарами с двух сторон, Листик была вынуждена свернуть в боковое, более узкое ущелье. Продолжая наседать на пятящегося, по всё более сужающемуся ущелью, маленького дракона, птары издали победный рёв. Листик усмехнулась, если оскал разозлённого дракона можно назвать усмешкой, она давно заметила причину, по которой птары загоняли её именно в это ущелье. Ещё поворачивая сюда, Листик увидела, что сверху это ущелье накрыто сеткой, сплетённой из толстых канатов, которые были ещё и магически усилены.

Листик продолжала отступать, прорваться вперёд не было ни какой возможности, здесь, наверное, собралось больше тысячи птаров и они, дорого расплачиваясь за каждый шаг, продолжали теснить дракончика. Ущелье сделало несколько поворотов и закончилось тупиком. Сверху плотная сеть, которая не даст взлететь, с трёх сторон отвесные скалы, а перед дракончиком ревущая толпа. Листик прижалась к скале и ждала пока в этот тупик, отделённый крутым поворотом от остального ущелья втянуться все её преследующие твари. Когда пространство перед попавшим в ловушку дракончиком заполнилось ревущими и воющими птарами, которые грозились раздавить её своей массой, Листик, отбросив особо назойливых, спросила:

- Ну, что, клоуны, все собрались? - Листик спросила, понимая, что птары отвечать не будут, вопрос был так чисто риторический. Птары заревели ещё громче и всей массой своей толпы качнулись на дракончика, норовя его расплющить о стенку, то что при этом будут раздавлены многие из них, птары не брали во внимание. Посчитав, что птары все здесь, Листик обрушила на них мощный поток огня. Магическая защита птаров защищающая их от огня не выдержала этого очень жаркого, почти белого пламени, вой сгорающих тварей длился всего несколько секунд. Перед Листиком было чистое ущелье, даже пепел сгоревших тварей вымело потоком воздуха.

- Вот так, - удовлетворённо сказала дракончик.

- Я поражён, не ожидал, не ожидал. Естественно, я понимал, что будут потери, но чтобы так всех? Выше всяких похвал, но тем интереснее будет! - Произнёс возникший перед Листиком, непонятно кто. Она даже не смогла определить видовую принадлежность этого существа. Ростом в полтора раза выше Листика-дракончика, в три, а то и в четыре раза толще. Внешне похожий и на птара и на дракона, вернее драклана, в ипостаси дракона, незнакомец покрытый местами черно-бурой шерстью, а местами такой же чешуёй вызывал чувство брезгливости и страха, одновременно. Картину дополняла уродливая голова с крокодильей пастью.

- Ты кто? - Брезгливо скривившись, спросила дракончик.

- Демон я, демон! - Гордо ответил незнакомец.

- Врёшь! - Ещё больше скривившись, заявила Листик, - Демон должен быть красивым, говорят - красив как демон! А ты на себя посмотри - уродина! Да и воняет от тебя как от дохлого осла!

- Почему дохлого осла! - Опешил демон, он привык, что все его боятся, по крайней мере, пугаются, но чтоб к нему отнеслись с такой брезгливостью… Демон скорчил гримасу, которая должна была изобразить гнев и призрение, но Листик не стала больше с ним говорить, она ударила его огнём, вложив в этот удар всю свою силу. Когда пламя спало, демон стоял невредимый и с той же гримасой.

- Что убедилась! - Рыкнул демон и подскочил к Листку, он сделал это так стремительно, что дракончик не успела среагировать. Удар лапы демона отбросил дракончика к стене, больно ударив о скалу. Листик вскочила и бросилась на демона, некоторое время они обменивались ударами. Но если дракончик не смог нанести этому чудовищу никаких повреждений, то когти демона оставили на шкуре дракончика серьёзные раны. Листик поняла, что проигрывает, что этот демон может её легко убить, но почему-то не делает этого. Демон наслаждался сложившейся ситуацией, он наносил удары и улыбался:

- Замечательно! Ещё чуть-чуть и ты не сможешь сопротивляться, вот я тогда тебя и поймаю, а потом и сделаю своей рабыней. Рабыней и наложницей. Ведь ты девочка? Ты будешь выполнять все мои желания, потому, что я захвачу не только твоё тело, но и твою суть. Для этого придётся выполнить кое-какой ритуал очень неприятный для тебя, я бы сказал даже болезненный, но потом тебе будет даже нравиться.

Листик яростно зарычала и кинулась в новую атаку, но демон её остановил, стремительно ударив своей лапой дракончика в грудь. Удар был нанесён не только физически, но ещё и магически. Листик снова отлетела к скале, этот удар выбил из неё дух и почти лишил всех сил. Демон не спеша подошёл и схватил дракончика за передние лапки, и резко дёрнув верх, поднял Листика. Дракончик попытался сопротивляться, но это только развеселило демона:

- Так даже веселее, сейчас я тебя…

Ирэн злилась, хотя внешне это ни как не проявлялось. Она вот уже почти восемь часов честно выполняла роль проводника, водила отряд "целителей" во главе с магистром эл Минэтэйнионом по лесу, причём водила кругами, так чтоб не удаляться далеко от Дрэгиского замка. Но солидный магистр вёл себя как капризный ребёнок, всё пытаясь, уклонится от указываемого Ирэн маршрута. Девушка прилагала титанические усилия, чтоб этого избежать. Вот и сейчас, магистр, сопровождаемый своими студентами ломанулся в чащу, увидев там какой-то редкий вид растения. И как он только что-то там разглядел, в наступающих сумерках. Чувства Ирэн разделяли и приданные к отряду студент боевик и три охотника, их больше заботила другая проблема, как обеспечить безопасность этих лезущих в самую чащу "ботаников" во главе со своим наставником, тем более что те пытались ещё и разбрестись в разные стороны, в поисках этого якобы обнаруженного редкого растения. Хорошо хоть Миримиэлль держалась около своей подруги и не проявляла излишней инициативы в поисках различных травок.

- Миримиэлль, что они там смогли увидеть? И что они там ищут? Всё что здесь растёт, можно было насобирать под стенами замка, а не лезть в чащу. Это я могу сказать точно, как местная жительница! - Недовольно сказала Ирэн. Миримиэлль пожала плечами, она вполне разделяла чувства своей подруги, а ещё ей было стыдно перед Ирэн за поведение своего наставника. Ничем другим кроме как упрямством нельзя было объяснить его действия. Девушки продрались сквозь колючие заросли и выехали на поляну, по которой рассыпались студенты факультета Целительства, в поисках лишь одной им ведомой травки.

- Ирэн, мне страшно! - Неожиданно произнесла Миримиэлль.

- В круг! Все в круг! Спешиться! Защиту! Поднять защиту! - Закричала Ирэн. Студенты боевого факультета, чуть ли не пинками стали сгонять "ботаников" в центр поляны.

- По какому праву… - Начал магистр эл Минэтэйнион, но был прерван рёвом ринувшихся на студентов отвратительных тварей. К счастью, этим тварям не хватило ума окружить поляну и напасть со всех сторон, они бросились на студентов только с одной. А вот ведьмаки среагировали, так как и положено опытным охотникам на нежить, они заступили тварям дорогу, активировав защитные заклинания, которые хоть и не остановили разогнавшуюся массу нападавших, но значительно замедлили её. В ход пошли мечи, боевик стал метать в тварей огненные шары. Но огонь лишь подпаливал шерсть нападавших тварей, не нанося им значительного урона. Выхватив свои мечи, к охотникам присоединилась Ирэн, до этого она успела активировать переговорный медальон и позвать на помощь. Несколько "ботаников" тоже встали в ряд охотников сдерживающий тварей. Но полноценно противостоять мохнатым тварям студенты не могли, они пятились к краю поляны, причём к противоположной от замка. Ирэн понимала, что как только студентов оттеснят в лес, их строй сломается, и твари получат полное преимущество, поскольку на каждого студента их будет более чем по десятку. Уничтожение отряда станет делом нескольких минут, тем более что нанести особого вреда напавшим тварям у студентов не получалось. Понял это и магистр эл Минэтэйнион, он поднял руки и в тварей полетели ледяные стрелы. Каждая стрела, в отличие от огненного шара боевика, несла тварям смерть. Нападавшие, понёсшие потери в своих первых рядах, ослабили натиск, этим воспользовались студенты эльфы, вызванная их магией высокая трава стала оплетать ноги мохнатых тварей, замедляя их. Но те оказались не столь тупы, как это казалось вначале, они правильно определили причину, вызвавшую усиления противодействия им, и на магистра эл Минэтэйниона сразу бросилось не меньше десятка этих зверей. Огненный шар, ледяные стрелы и мечи остановили большую часть тварей, но двум удалось прорваться, магистр упал с разорванной грудью. Двух прорвавшихся тварей всё же удалось убить, но эльф был тяжело ранен, что сразу же сказалось на обороноспособности отряда и отступление возобновилось ещё с большей скоростью. До зарослей оставалось меньше десятка шагов, студенты, понявшие, что в лесу они не продержаться и пары минут, яростно отбивались, но силы были не равные, тварей было больше, и они были сильнее. Студентов спасало только то, что эти твари, атаковали в лоб, не пытаясь обойти с фланга. И было чудом, что никто из отряда не погиб, хотя ранены уже были многие. Ирэн мысленно застонала, она поняла, что Милисента не успеет на помощь.

Милисента вот уж несколько часов ходила по караулке, вроде всё было в порядке, Ирэн выходила на связь, как они и договорились, каждые полчаса. Но девушке что-то не давало покоя, и вот до заката осталось меньше часа, вышедший отряд должен был уже вернуться, но его ещё не было видно даже с башни донжона, о чём только что сообщил капитан Норек, так и не покинувший своего поста наблюдателя. Милисента поёжилась, всё-таки на смотровой площадке было холодно, а Гуго там сидит вот уже почти восемь часов.

- Милисента! На нас напали! Поляна слева, после третьего поворота, за второй развилкой! - Прохрипел переговорный медальон голосом Ирэн.

- По коням! - Скомандовал десятник Гильемо, и два десятка норвеев вскочив на коней, устремились за опередившей их Милисентой. Кони мчались к месту схватки, но Милисента чувствовала, что не успевает. Просто не успевает! Если только не случится какого-нибудь чуда.

Ирэн, оглянулась, ещё пару шагов и лес! Тогда уже ничто не поможет, сама Ирэн была уверена, что сможет отбиться, возможно, ещё кого-то сумеет прикрыть, скорее всего, Миримиэлль, которая держалась за спиной тёмной эльфийки. Но это значило бросить остальных, а это делать Ирэн не собиралась, значит, погибать придется вместе со всеми. Погибать, через пару минут, если не случится чуда.

Чудо упало сзади нападающих тварей, нескольких из них раздавило и громко заревело. От неожиданности твари остановились, это стоило им ещё троих, убитых громадными лапами дракона. Зелёносерый дракон, приземлившийся в тылу нападающих, работал лапами и хвостом, но никого из них не рвал своей внушительной пастью. Видно брезговал, Ирэн вполне его понимала, от этих тварей несло просто невыносимой вонью. Твари развернулись и все бросились на дракона, забыв о студентах. Они пытались вцепиться в дракона, кое-кому из них это удалось, но его крепкая чешуя не позволила им сделать большего. Хотя нет, одна, самая большая тварь, оторвала бронированную чешуйку и победно завыла.

- Бейте! - Закричала Ирэн, - Кто, чем может!

Девушка шагнула вперёд и зарубила одну тварь, остальные вонючие звери не обратили на это внимания, они все повернулись к дракону. Когда эти мохнатые чудища не подставляли под удары мечей свои крепкие когти, то рубить их оказалось очень легко. Ирэн зарубила ещё одну тварь, на этот раз её товарка повернулась к девушке и попыталась цапнуть её когтями. Ирэн отбила выпад, и тварь упала пронзённая ледяным копьём, которое метнула Миримиэлль, выглянувшая из-за спины девушки. Миримиэлль не могла создавать такие мощные ледяные копья как магистр эл Минэтэйнион, и бросать их так же далеко, но ударить почти в упор у неё получилось.

- Молодец! - Выдохнула Ирэн, нанося ещё один удар, - Давай помогай!

Остальные студенты, увидев, как действует пара Ирэн - Миримиэль, стали им подражать в свою очередь, разбившись на пары, мечник-стрелок.

Тварь отбросила оторванную чешуйку дракона и победно завывая, вцепилась в следующую. Другие твари вдохновлённые примером своей товарки, или товарища, пол тварей определит было трудно, тоже вцепились в дракона. Тот заревел ещё громче и ударил своим хвостом по тому месту, где вцепилась в чешую эта нахальная тварь. Ударил хвостом, так как корова бьёт по особо назойливому оводу. От твари брызнуло во все стороны то, что от неё осталось, такой силы был удар, видно дракона она сильно достала. Дракон снова заревел и покатился по земле, давя облепивших его тварей, своим массивным бронированным телом. Твари завизжали и кинулись в разные стороны, но большая часть из них, бросив доакона, снова навалилась на студентов, успевших отойти от кромки леса. Остальные отвлекали дракона, заставляя того крутиться на месте. А не ожидавшие яростной атаки студенты снова качнулись назад.

- Держать строй! - закричала Ирэн, - Держать строй! Если твари загонят нас в лес, дракон не поможет!

- Держись Ирэн! - Раздался крик и на поляну плотным строем вылетели норвеи. Они ударили копьями во фланг, толпе тварей, сминая их. Когда же их порыв угас, завязнув в массе чудищ, норвеи спешились и пустили в ход мечи. Их умные кони, сами, без команды отбежали на безопасное расстояние. Опытные воины, а норвеи именно ими и были, быстро пробились к студентам. Милисента, она была на острие атаки, крутила своими новыми мечами, и каждый её удар был смертельным. Кроме этого Милисента ёще и била тварей огнём, Ирэн заметила, что Милисента не вскидывает руку как раньше, струя огня просто возникала перед девушкой и устремлялась к цели. Создавалось впечатление, что Милисента этот огонь выдыхает. Каждый такой выдох уничтожал тварь, на которую попадал. Норвеи, пробившись к студентам, очень вовремя заслонили тех от тварей. Студенты уже совсем выдохлись и очередной натиск этих вонючих зверей, просто бы не выдержали. Несколькими мощными факелами, Милисента отогнала птаров.

- Я так поняла, это и есть птары? - Спросила тяжело дышащая Ирэн, Милисента кивнула, ей было не до разговора, запущенная огненная стена, сформированная ею, обрушилась на воющую толпу птаров. Но огонь сжёг, только ближайших, остальных только слегка опалил.

- На них магическая защита, - выдохнула Милисента, - Мой огонь жжет только ближних! Что делать будем?

Действительно, сложилась патовая ситуация, птары поняли, что огонь им не причинит вреда, если держаться на некотором расстоянии от группы студентов, прикрытых Милисентой и норвеями. От медлительного дракона они тоже уворачивались, перестав нападать на него. А студенты не могли уйти с поляны, ведь углубится в лес, значило - сломать строй, а это было смертельно опасно. Уйти на конях? Умные животные скрылись в чаще, но по сигналу норвеев они бы вернулись к хозяевам, но всех унести бы не смогли. А кони студентов, остались у дороги и скорее всего, разбежались, они не были так хорошо обучены, как у норвеев. Да и начав, садится на коней, студенты бы подставились под удар. Дракон попытался проложить просеку в лесу к дороге, но деревьев было много и они были очень толстые, да и в узости просеки птары смогли бы атаковать дракона более эффективно, ведь у того там очень сильно ограничивалась свобода манёвра. Ирэн переговорила по медальону связи с магистром Захарусом, тот рвался на помощь, но у него было слишком мало сил, даже с норвеями дрэгиской дружины. Тем более что уже стемнело, и если на поляне Милисента своим огнём устроила довольно сильное освещение, то в лесу все преимущества были у птаров.

- Будем ждать утра, - решила Милисента, никто не возразил, все понимали, что это единственно возможное решение в данной ситуации.

Прижав безвольно обвисшего дракончика к скале, демон, мерзко ухмыляясь, собирался совершить задуманное насилие. Листик, демонстрирующая полное бессилие и покорность, но при этом внимательно наблюдавшая за демонов сквозь свои густые реснички, прикрывавшие маленькие щёлочки не до конца закрытых глаз, увидела как у того разошлись чешуйки, даже не чешуйки, а бронированные пластины, открывшие весьма уязвимое место. То самое место, которым демон и собирался совершить насилие.

- Что ж ты так быстро сдалась? Моё удовольствие будет не полным! За это я тебя накажу! Строго накажу! - Говорил демон, приближаясь к дракончику. Лапки, которые руки у Листика были зажаты в захвате, а вот те которые ноги болтались в воздухе. Дракончик резко их поджала и со всей силы пнула демона в то место, которое тот так неосмотрительно открыл. Демон взвыл, удар Листика не нанёс ему особого вреда, но ошеломил. Удар для демона не был опасным, всё-таки это был демон, но был крайне обидным, именно потому, что демон. А дракончик выдохнула на стоящего перед ним демона пламя, выдохнула всей поверхностью своего тела. Это ещё больше ошеломило демона, хотя он и не выпустил дракончика. Воспользовавшись тем, что ошеломлённый демон на пару мгновений утратил ориентацию в окружающем пространстве, Листик прыгнула вперёд. Прыгнула вместе с державшим её демоном, прыгнула, упираясь ему ногами в грудь. Прыгнула не просто вперёд, а в межпространство. Вернее прыгнула сквозь межпространство в другой мир, при этом толкая демона перед собой. Прыжок занял мгновения, но всё это время пока длился прыжок, Листик выдыхала огонь на демона, не давая тому сориентироваться. И даже упав на землю того мира, Листик продолжала выдыхать огонь. А потом сильно укусила демона за нос, тот от неожиданности выпустил руки Листика. Дракончик отскочила от поднимавшегося демона. Встающий демон заревел, громовым голосом:

- А ты мерзкая тварь! Я тебя за это хррр…

Для того чтобы возмущённо реветь громовым голосом нужно иметь много воздуха в лёгких, а когда этот воздух кончится то быстро набрать новый, чтоб можно было и дальше издавать грозный рык. Что демон и проделал, но выпустив, вернее выревев воздух, новый набрать он не смог. Воздуха-то в этом мире не было! Не было, потому что он весь замёрз, температура этого мира была даже ниже абсолютного нуля. И демоны, и драконы могут очень долгое время, вообще, обходится без воздуха, даже выпустив его весь из лёгких. Но тут этот демон не только выпустил, но и попытался вдохнуть. А вдохнул он ледяную пустоту. А это был замёрзший мир, мир в котором даже атмосфера превратилась в лёд, и её место заняла ледяная пустота. Очень не хорошая ледяная пустота, агрессивная и голодная. И сейчас эта ледяная пустота, которую так неосмотрительно вдохнул демон, заполняла его, попутно и замораживая. Демон попытался вырваться из этого мира, но его ноги уже были прочно скованы льдом. Выдыхая пламя, Листик растопила лёд, покрывавший поверхность этого негостеприимного мира и демон упал в лужу. Листик вырвалась и отлетела, зависнув над поверхностью. Демон же успел подняться, но впустив в себя ледяную пустоту, он ускорил замерзание этой лужи и теперь стоял по колено вмороженный в лёд. Процесс полного замерзания занял всего мгновение, и вместо демона уже стояла его ледяная статуя.

- О Владыка Айсгора! Прими мою жертву! Отдаю тебе сущность побеждённого мной! - Произнесла Листик ритуальную фразу. После чего сильно ударила хвостом в грудь ледяной статуи, та с хрустальным звоном разлетелась на множество осколков. В небе засверкала радуга, но какая-то холодная.

- Демон? Хм, неплохо. Его сущность ты отдаёшь мне? Такую неплохую сущность очень сильного демона? - Спросил появившийся хранитель этого мира, похожий на снеговика с бородой, одетого в красный тулуп. Дракончик молча поклонилась и прижала лапку к груди. Помесь снеговика и деда Мороза усмехнулся:

- Вежливая и почтительная девочка! И очень осторожная! Молодец! Давно меня так никто не радовал! Уважила, ох уважила! Ну что ж, за такой подарок надо отдариться, разрешаю тебе посещать мой мир безборонно. Да не будет тебе здесь ущерба! И да пребудет с тобой сила холода!

Снеговик в тулупе торжественно стукнул о лёд неизвестно откуда-то появившимся посохом, в небе вновь появилась холодная радуга. Золотистоизумрудная чешуя дракончика как будто покрылась инеем. Листик ещё раз, молча, поклонилась, когда она выпрямилась, снеговик пропал, а к её чешуе вернулся обычный золотистый цвет, и дракончик прыгнула, покидая этот негостеприимный мир.

Листик выпрыгнула не в ущелье-западне с сетью, закрывавшей небо, а около речки, где она недавно столкнулась с птарами, и где разговаривала с русалкой. Листик отряхнулась и поёжилась, не смотря на свою драконью ипостась, она замёрзла в том мире. Пару раз, махнув лапами и подпрыгнув чтоб согреться, дракончик увидела высунувшуюся из воды русалку. Та, увидев, что Листик её заметила, выскочила из воды и низко поклонилась дракончику:

- О владычица! Ты спасла всех нас! Ты спасла наш мир…

- Флина! - Укоризненно сказала Листик, - Не начинай! Какая я тебе владычица! Я Листик! И спасала я, прежде всего саму себя, а потом своих друзей! А мир и без меня бы что-нибудь придумал! Ты выполнила мою просьбу?

- Да вла… Листик! - Немного замявшись, ответила русалка, - Но мы всё равно будем тебе благодарны! Я передала твою просьбу, Гирокау сейчас помогает тем, кто у Дрегиского замка отбиваться от этих мерзких тварей, она во время успела, а вот твои друзья здесь на поляне…

- Флина! - Укоризненно закричала Листик, - С этого надо было начинать! А не с владычицы!

Листик стремительно прыгнула верх и в сторону поляны со своими друзьями и скрылась за деревьями. Русалка беззвучно ушла под воду.

Ыргиз оглядел поле боя, вернее поляну, которая им стала. Наступившая ночная темнота нисколько ему не мешала, он всё прекрасно видел. Впрочем, и Саманта тоже обладала ночным зрением. Но и птарам темнота совсем не была помехой. То, что птары хищники, было и так понятно, а вот какие? Они атаковали и при свете солнца, и в темноте так же настырно лезли. Можно сказать - круглосуточные хищники. И было их слишком много. Многих из этих тварей Ыргиз с Палымом сегодня покрошили, но леди Саманта, пожалуй, больше, она работала и мечами и огнём. Но тварей всё равно осталось около сотни, и сейчас они снова полезут, но сначала завоют. Мерзко завоют. Они почему-то, перед тем как нападать воют. Сзади застонал Палым, ему больше всех досталось, он теперь сидел, привалившись спиной к дереву. Его очередной раз перевязывала Саманта, его бы к целителю, или хотя бы лекарю, а где здесь лекарь? Тем более целитель.

- Сейчас завоют и полезут, - рядом с Ыргизом встала Саманта.

- Угу, завоют, - ответил Ыргиз, и спросил - Огнём их никак?

- Никак, - устало ответила Саманта, её магический резерв был пуст, да и сама она еле на ногах стояла.

- Ну, что ж, придётся топором, - бодрясь, ответил Ыргиз. Он попытался бодро ответить, он тоже вымотался, и тоже был ранен. Вполне возможно, что эти твари сейчас достигнут своей цели. Что случилось с Листиком, Ыргиз даже боялся подумать, ведь если бы девочка была жива она бы обязательно пришла на помощь. Саманта тоже молчала, видно и её одолевали подобные невесёлые мысли.

Твари завыли и двинулись на Ыргиза и Саманту. Ыргиз перехватил топор, первых он точно достанет, а там как боги рассудят, может именно здесь ему предстоит погибнуть.

- Как воют, видно долго тренировались, - раздался сбоку хрипловатый голос, смутно знакомый. Ыргиз скосил глаза и чуть не выронил топор. В пяти шагах от дерева и чуть сбоку стоял дракон! Стоял на задних лапах! Примерно в три человеческих, или два Ыргиза роста, точь-в-точь как дракон на гербе Дрэгиского баронства. Впрочем, Ыргиз его и раньше видел, этот дракон был изображён на стене комнаты студенческого общежития, где жили Милисента, Ирэн и Листик. Ыргиз почувствовал, как рядом расслабилась Саманта. Леди Саманта, могла поступить так в единственном случае, если бы пришла помощь! Значит, помощь таки пришла!

- Ну, что делать будем? - Задал вопрос дракон, очень красивый дракон, как отметил Ыргиз. Выходит, такие драконы всё-таки существуют, и Листик рисовала своего дракона явно с натуры.

- Листик, их огонь на дальнем расстоянии не берёт, на них какая-то защита, - сказала Саманта, обращаясь к дракону, - И вблизи тоже туго, какой-то гад постарался!

- Гад уже ответил, за свои старания,- Хмыкнул дракон, - А то, что огонь их плохо берёт, я знаю. Да и магистр Захарус будет ругать меня, что ни одного птара ему не оставила для изучения.

Ыргиз с удивлением отметил себе, что этому дракону известен магистр Захарус, хотя магистр известный охотник и слава о нём могла докатиться и сюда, но почему этого дракона волнует то, что его будет ругать магистр Захарус? И дракон о себе говорил так, будто это девушка. Выходит дракон - она?

Птары, остановившиеся при появлении дракона, снова пошли вперёд, завывая ещё громче. Дракон хлопнула своими ресничками, Ыргиза всегда удивляло это наличие ресничек на рисунках Листика, а оказывается это правда, у этих драконов есть реснички! Дракон хлопнула ресничками и выдохнула пламя, как-то странно выдохнула, не открывая рта. Как будто это пламя просто возникло перед драконом, да и пламя было холодное, его холод почувствовали и Ыргиз и Саманта. Птары тоже почувствовали, они перестали выть, потому что все превратились в ледяные статуи. Дракон удовлетворённо хмыкнула и ударила по статуям обычным жарким пламенем, это пламя растопило лёд, но птары не размёрзлись, ледяные статуи просто растеклись грязными лужами.

- Листик! Где ты так научилась! - Удивилась Саманат, - Или когда и кто тебя этому научил!

Удивление Саманты можно было понять, так работать с холодом из нынешних магов не мог никто. Ыргиз тоже удивился, но не тому, как с птарами расправился дракон, кто их местных драконов знает, какие-то они не правильные - стоят на задних лапах, на настоящих драконов совсем не похожи, хотя этот дракон очень красивый, вернет красивая, может даже красивее чем на рисунке. Ыргиз удивился тому, что Саманта постоянно называет этого дракона именем девочки.

- Это я честно обменялась, одному хранителю подарила почти вот такое же чучело, - дракон показала на грязные лужи, - А он мне вот такое умение. Но об этом потом, Там напали на Милисенту и Ирэн, надо немедленно туда!

- Палым ранен, - сказал Ыргиз. - Ему срочно нужна медицинская помощь! Срочно!

- Его надо к Марте, - сказала Саманта, и спросила дракончика, это явно была дракончик, уж очень она была маленькая, по сравнению с другими драконами, - Листик, сколько отсюда до домика Марты?

- Миль тридцать, может немного меньше, - дракончик глянула на сидящего под деревом Палыма, подняла голову и позвала, обращаясь к кому-то в кроне дерева:

- Шушала! Вылазь, не бойся!

С дуба спрыгнуло существо, напоминающее большую еловую шишку. Оно отряхнулось, совсем по-собачьи, и вопросительно уставилось на дракончика. Дракончик благосклонно кивнула и произнёсла:

- Шушала, ты молодец! Очень помогла! Молодец!

- Шушала молодец! - Гордо ответило существо тонким голоском. А дракончик продолжила:

- Шушала, ты отведёщь двоих воинов к Марте, она будет их лечить. Шушала, поведешь короткой дорогой, быстро поведёшь, воину очень плохо, надо быстро! Поняла?

- Поняла, короткой дорогой! - кивнуло существо всем телом, и повернулось к орку, - Пошли!

- Ыргиз бери Палыма на руки и иди. - Скомандовал дракончик.

- Тридцать миль?! - Поразился орк, - С Палымом на руках? Я боюсь, что и на конях его не довезём, а тут пешком!

- Кони пойдут за вами сзади, не бросать же их здесь! Коня Саманты тоже заберите. Ну, чего ждёшь! Бери Палыма! - Прикрикнула на орка дракончик, видя, что тот колеблется, - Давай, бери!

Ыргиз пожал плечами и, свиснув, подзывая коней, осторожно поднял, своего друга. Существо, похожее на шишку переростка, махнуло рукой, или скорее лапкой, в зарослях открылась тропинка, кончавшаяся в метрах ста на симпатичной полянке. На этой полянке стоял аккуратный домик, несмотря на начавшееся лето из его трубы шёл дым.

- Вон, Марта уже воду греет, - сказала дракончик.

- Откуда она узнала? - Удивилась Саманта. Дракончик пожала плечами:

- Она всегда знает, когда я прилетаю, и всегда знает, когда что-то случается.

- Когда ты прилетаешь, всегда что-то случается, поэтому не заметить твоего появления очень трудно, - усмехнулась Саманта.

- Это тридцать миль? - Удивился Ыргиз, - Этот домик же рядом! Как его птары не нашли!

- Этот домик в тридцати милях отсюда! Тебе же сказали! - Рассердилась дракончик, - Давай иди! Чего ждёшь!

- Долго я буду тропу, держать? - Недовольным голосом спросила шишка переросток, - Мне, может быть, тяжело!

- Быстрая эльфийская тропа! - Поражённо произнёс Ыргиз.

- Какая эльфийская?! - Возмутилось шишкоподобное существо, - Где ты тут эльфов видишь, громила!

- Да Ыргиз, поторопись, Шушале тяжело держать тропу открытой. Коняшек позвать не забудь! - Поторопила орка дракончик.

- А вы как же? Как без лошадей доберётесь, - спросил, Ыргиз поднимая Палыма.

- Меня Листик понесёт, - ответила Саманта, опять назвав дракончика именем девочки.

- Я Саманту понесу, - согласно кивнула дракончик. Ыргиз с Палымом на руках шагнул на тропу, открытую лесным жителем, за ним послушно пошли кони. Орк не удержался и обернулся, сквозь марево закрывающейся тропы, он увидел взлетающего дракончика с Самантой на спине. И только сейчас Ыргиз вспомнил, чей голос напоминал ему голос дракончика, голос Листика! И зовут этого дракончика, так же как и девочку - Листиком. Как такое может быть? Может этот дракончик имеет какое-то отношение к девочке, ведь он пришёл же на помощь! Как могут быть связаны Листик и этот дракончик, может они родственники? Орк даже не подозревал, насколько он близок к истине. Но Ыргиз отогнал эту мысль как абсурдную, он решил спросить об этом у самой Листика, когда та появится.

Ирэн с радостью передала командование студентами Милисенте. Как ни странно, но во время первых атак птаров, именно Ирэн организовала студентов и ни охотники, ни единственный боевик в их отряде не претендовали на лидерство. Теперь, когда появилась Милисента, её старшинство тоже никто не оспаривал, тем более, что Милисента появилась не сама, а во главе двух десятков воинов-норвеев, которыми командовала. Норвеи сразу образовали защитную линию, отделившую усталых студентов от птаров, а Милисента своими огненными шарами, держала птаров на приличном расстоянии. Со стороны леса, птары таки догадались, что можно атаковать и из чащи, отряд прикрыл дракон. Он расположил своё могучее бронированное тело между лесом и студентами. Атаку птаров он отбил, сметая тварей ударами своего мощного хвоста, а тех, кто сумел избежать этих ударов, додавил лапами. Теперь птары не решались нападать, но при этом демонстрировали постоянную готовность к нападению. При этом эти твари противно выли, но как-то слабо, без былого энтузиазма.

Милисента стояла сразу за линией норвеев, она наблюдала за птарами. К девушке подошли Ирэн, боевик и все три охотника, остальные студенты расположились около бока дракона, некоторые из них спали, дало себя знать напряжение боя. За раненым магистром эл Минэтэйнионом присматривала Миримиэль и другие эльфийки.

- Знаешь, Милисента, у меня сложилось впечатление, что птары шли куда-то колонной и наткнулись на нас неожиданно, причём и для них самих неожиданно. - Как бы раздумывая, произнесла Ирэн. Командир норвеев десятник Гильемо, заинтересованно прислушивающийся, спросил:

- Ирэн, а почему ты так решила?

- Они ударили в лоб, сейчас вот они нас окружили, а тогда даже не пытались. Если бы они охватили наш отряд хотя бы по фронту, то смяли бы нас за пару минут. А так они упорно лезли на самых подготовленных, словно стараясь не уничтожить нас, а просто прорваться. Куда-то туда,- Ирэн указала направление.

- Странно, там же ничего нет, - удивилась Милисента, - Там только скалы, да и до них топать и топать.

- Там пещера, - веско произнесла Ирэн, Милисента вздрогнула:

- Ты хочешь сказать, что птары шли к… О боги! Листик с Самантой же сунулись туда, где их больше всего! Если их целью была пещера, то они хотели или поймать или устроить засаду на… Надо срочно связаться с Самантой! Что там у них! Почему они молчат!

- Я пыталась, как только стало легче, сразу же попыталась, но медальон Саманты молчит, - тихо и грустно сказала Ирэн.

- Только бы с ними ни чего не случилось, только бы не случилось! - Повторяла как заклинание Милисента.

- А что собственно произошло? - Спросил Ваример, старший из охотников.

- Саманта, Листик, Ыргиз и Палым пошли охотиться на птаров, и они, скорее всего, наткнулись на такую вот колонну, а может ещё и большую, - севшим голосом произнесла Милисента, - Их всего четверо, а птаров может быть гораздо больше чем здесь!

- Ну, Ыргиз и Палым отличные бойцы, а леди Саманта боевой маг, да и Листик тоже… - Что тоже, охотник не уточнил, но стараясь ободрить окружающих и самого себя тоже, закончил, - Как она врезала тому чудищу в проклятом лесу! Может, они этих тварей выслеживают, потому и молчат!

Саманта с Листиком действительно выслеживали птаров. Листик делала уже пятый круг над поляной, где расположились студенты. Темнота не мешала ни Листику, ни Саманте рассматривать положение сторон, сложившееся на поляне. Долетев сюда как можно быстрее, вернее прыгнув сквозь межпространство, Листик хотела немедленно атаковать птаров, но Саманта её отговорила, указав, что друзьям в данный момент опасность не угрожает. А вот птары, которые пытались напасть на студентов через лес, могут разбежаться, и тогда лови их по чащобам. Теперь вот так летая над поляной, Листик и Саманта думали, как бы выманить всех тварей из леса на поляну.

- Слушай, Саманта, а что птары тут собирались делать, да ещё и в таком количестве? - Спросила Листик, - Не на замок же нападать?

- Судя по следам, они куда-то шли. Шли от того места где была их основная засада на тебя, да, да, именно на тебя! Те, с кем мы сражались, были отвлекающим отрядом или просто заслоном. А шли они по направлению к твоей пещере, скорее всего намереваясь устроить и там засаду. На тебя засаду, вот и способ их всех выманить из леса. Ты притворяешься сильно раненой и садишься вон в том дальнем конце поляны, так чтоб наши друзья не успели тебе прийти на помощь. Птары все должны кинуться на тебя, ведь их цель именно ты! Вот тут ты и воспользуешься подарком своего деда Мороза!

- Он не мой! - Попыталась надуться Листик, но это в ипостаси дракончика у неё не получилось.

- Он подарок тебе подарил! Видно его впечатлило съеденное тобой, на новогоднем балу, мороженное, - хихикнула Саманта.

- Рррр! - Ответила Листик, Саманта потрепала её по шее, на которой сидела и уже без шуток скомандовала:

- Значит так и сделаем, ты делаешь вид, что упала. Но перед этим высаживаешь меня в лесу. Я попытаюсь не дать птарам уйти в чащу. Мой резерв почти восстановился, так что за меня не волнуйся. А ты подпускаешь поближе и бьёшь! Работаем?

- Работаем! - Ответила Листик и круто пошла вниз.

Импровизированный военный совет прервал маленький дракон, неожиданно появившийся над самыми верхушками леса в дальнем конце поляны. Он приземлился и сразу захромал на левую ногу, немного подумав, захромал и на правую.

- Листик! - Одновременно закричали Милисента и Ирэн и попытались кинуться к дракончику на помощь, но хромающий дракончик остановил их криком:

- Стоять! - После чего жалобно запричитал, - Ой бедная, я бедная! Мороженого мне поесть не дали, а теперь ещё и попрекают лишней порцией! Ну, что вам жалко было, для маленького бедного дракончика. Теперь вот страдаю! - Дракончик мало того, что хромал на обе ноги, он ещё и крылья подволакивал, но как-то странно, не касаясь земли, как будто боялся их запачкать. Милисента остановилась сама и сделала знак, остановится другим, а дракончик продолжала жаловаться:

- Теперь вот за всякими вонючками гоняться, а Саманте хорошо она в лесу, в засаде, в тепле и удобстве.

Последние слова потонули в радостном вое птаров, они забыли про студентов и все кинулись на дракончика.

- Перекрыть птарам пути отхода в лес! - Скомандовала Милисента своим воинам и, добавила, обращаясь к большому дракону, - Ханнау, не выпускай тварей с поляны!

Большой дракон, что-то согласно проревел. А проснувшиеся от начавшейся кутерьмы студенты, да и те которые не спали, с удивлением смотрели на маленького дракона, хромающего на другом конце поляны.

- Какой красивый, - умильно сказала одна из эльфиек.

- Дракон, разговаривает! - Удивлённо воскликнул один из студентов-охотников.

- Ага, разговариваю, - сварливо, хрипловатым голосом ответил дракон, - Щас тебе ещё и спою! Чё пялишься? Делом займись, тебе, что Милисента сказала?

Птары уже почти добежали до дракончика, они бежали к нему, как будто кроме этого дракона для них ничего не существовало, бежали и радостно выли. Когда казалось, что их набегающая толпа захлестнет его, дракончик взлетел и ударил по тварям волной холода, замораживая их. Тех, из тварей кто не добежал и не попал под удар, стали добивать воины-норвеи, студенты и большой дракон.

- Эй,эй,эй, Не всех рубите! - Закричал паривший над побоищем маленький дракон, - парочку оставьте магистру Захарусу! Он их изучать будет и чучело сделает!

- Откуда он знает магистра Захаруса? - Спросил Ваример, старший охотник.

- Она знает, знакома, - ответила Милисента, почему-то сказав об этом дракончике в женском роде. Через несколько минут с птарами было покончено, из леса вышла и Саманта, он там тоже прибила парочку, пытавшихся убежать тварей. Но всё же нескольким птарам удалось скрыться. Маленький дракон снова опустился на землю и подошёл к большому. Сейчас многие с удивлением заметили, что этот дракон передвигается на задних лапах как человек. Дракончик сказал дракону:

- Спасибо, Ханнау! Ты очень помогла! Спасибо тебе!

Большой дракон проревел, что-то типа всегда, пожалуйста, и, взмахнув своими огромными крыльями, грузно полетел куда-то вглубь леса, а оставшийся дракончик повернулся к Милисенте и Ирэн:

- Вы как тут, всё в порядке!

К удивлению студентов Милисента кинулась к этому дракону и стала его обнимать,

- Живая, живая, - сквозь слёзы повторяла девушка.

- Ну что ты, что ты - успокаивал плачущую Милисенту дракончик.

- Мастер Саманта, - спросил Ваример, - Что сейчас делать? И что с теми птарами, что сбежали?

- Сейчас построиться в походную колонну и в замок. Ваример вы назначаетесь старшим над студентами, Гильемо, вы командуете всем отрядом.

Норвей, почему-то посмотрел на дракона и, получив от него утвердительный кивок, ответил:

- Слушаюсь, леди Саманта!

- Ирэн, Милисента и я доставим магистра эл Минэтэйниона к местной лекарке, ему срочно нужна медицинская помощь! Задача понятна! Выполнять! - Скомандовала Саманта.