Договор дороже крови

Глава 1

Бывают такие дни, когда все идет не так, вот и день моего совершеннолетия, как говорится, не задался. Модистка перепутала заказы, и вместо нежно-василькового, идеально сидящего по фигуре платья, выбранного лично мной еще три недели назад, она передала мешок. По-другому назвать заказанное доброй матушкой пышное одеяние, с тремя кольцами и атласным подъюбником, украшенное россыпью мелких камней и имеющее едкий розовый цвет, у меня не получилось бы при всем желании. Да она даже туфли-лодочки с удобной колодкой заменила на вычурное орудие пыток на двенадцатисантиметровой шпильке! Хуже этого было только слюнявое поздравление моего будущего мужа. И вот надо было ему с утра пораньше заявится в мою спальню, притянуть еще сонную меня к себе, облобызать с ног до головы и сбежать, пока я не запустила в него пушистый метательный снаряд. Порой мне кажется, что вместо пуха в подушках должно быть что-то потяжелее. Отец, сверкнувший белозубой улыбкой и искренне заверивший, что недоразумение с нарядом будет решено в кратчайшие сроки попросту сбежал из дома! И только бабушка, не умеющая быстро бегать, осталась рядом со мной, попыталась утешить, а по-простому, советовала смириться с уготованной судьбой. Знали бы родители, что из послушной, но немного своевольной дочери вырастет настоящая бунтарка, пороли бы так, что сидеть сутками не могла бы. В общем-то хорошо, что не знали и не догадались подстраховаться.

— Сафи, милая, может хватит себя накручивать? Сегодня такой день!

— Отвратный? — хмыкнула я.

Окончательно сбившиеся за ночь в комок кудри никак не хотели расчесываться. И драла я их сейчас расческой нещадно, что тоже не могло добавить мне оптимизма. Бабушка все это видела, тяжело вздыхала и пыталась меня успокоить. Так уж повелось, что в нашей семье острые углы приходилось сглаживать именно ей. Тяжело быть умудренной годами женщиной!

— Да нет же! — она всплеснула руками. — Твой день рождения! Только посмотри, какая ты у нас красивая выросла. Все гости будут завидовать, — и заговорщицким шепотом добавила, — даже Ариана.

Чуть расческу не выронила, хорошо хоть запутанный клок волос держал ее крепко и терять не собирался. Моя бывшая лучшая подруга была настоящей красавицей. Её струящиеся по спине каскадом, красиво уложенные белокурые пряди были мечтой многих завистливых одноклассниц. За пухлыми губками бантиком вкупе с наивными голубыми глазами выстраивалась очередь парней, а уж о том, как выгодно она умела подчеркивать свои выдающиеся формы, и говорить не стоит. Другое дело я: маленькая, с вечными кудряшками, упорно стремящимися закрыть лицо, с обычными, даже чуть тонкими губами, высокими скулами и чуть курносым носом. Не удивительно, что Ариана предпочла со мной пару лет назад разругаться, и теперь ходила, задирая нос. Да я ей всю картину портила, когда была рядом. Только мама, по привычке закрыв на все глаза, пригласила ее на праздник, а как же, такое знаменательное событие, как помолвка с сыном нашего престарелого мэра. И ничего, что этот сын мне в отцы годится, и я вовсе не горю желанием выходить за него замуж. Зато хочет мама и Десмонд не против. А то, что у меня сегодня день рождения, и мне хотелось бы отпраздновать его в тихом семейном кругу, чтобы через пару часов можно было свалить из дома, во внимание никто не брал. Хотя, что это я о грустном все, было и у меня чем похвалится, например, яркими зелеными глазами с черным ободком вокруг радужки. Только боюсь, на этом вся моя красота и заканчивалась.

— Не, ба. Не будет, — пришла я к неутешительным выводам.

— Ну хорошо, — пошла она на попятную. — Зато у тебя есть официальный жених, а в будущем хороший муж. А у твоей Арианки никого.

— Никого — это потому, что она из толпы поклонников никак одного выбрать не может, а у меня один единственный и тот старый!

Про то, что жених еще не муж, и я при любом удобном случае разорву помолвку, напоминать не стала. Бабушка и так об этом знает, и даже всячески помогала оттянуть этот неприятный момент, пока ее мама к стенке не прижала.

— Всего-то чуть старше, — фыркнула она. — Милая, он маг, и через пару лет ты и разницы не заметишь.

А вот это вряд ли. Вероятность того, что лет через двадцать из него посыплется песок, а я только расцвету, была огромной. Может, месяца три назад я бы и согласилась с бабушкой, но не теперь, когда во время вспышки злости подожгла шторы. И не тогда, когда совершенно внезапно разбилась вдребезги мамина любимая ваза. Я-то думала, орать будет, а она лицом побледнела, громко выдохнула и шепотом пояснила мне неразумной, что, оказывается, ваза из некачественного материала была сделана, вот и не выдержала напора воды. Про шторы я тогда промолчала, не став пояснять, что никакая это не случайность из-за горящей свечи, как я первоначально думала, но странное поведение мамы на заметку взяла. А через две недели она объявила мне «радостную» новость, и начала спешно готовиться к помолвке. И вот тогда ко мне в голову и закралась мысль, что мама решила от меня попросту избавиться. Я два вечера потратила в семейном архиве, изучая генеалогическое дерево, а после и вовсе сделала неутешительный вывод — мама меня нагуляла. Магов у нас в роду не было! Побежала ли я к родителям устраивать истерику с заламыванием рук? Не-е-ет. Я решила сохранить эту тайну до тех пор, пока не придётся идти на крайние меры — шантаж! Зато отобрала драгоценности, которые можно легко продать и собираюсь прогуляться до книжной лавки, как только появится такая возможность и купить необходимые учебники.

— Ба, он страшный! У него глаза как у поросёнка меленькие из-за пухлых щек! — и хмуро добавила: — Или ты считаешь меня красавицей настолько, что потные руки и слюнявые поцелуи — это самое большее, чего я достойна?

— Снова собираешься пакостничать, — легко догадалась бабушка. — Ты смотри, твоя мать всех важных лиц города пригласила. Опозоришься.

Глава 2

В отличие от Десмонда, лучащегося довольством, у меня дрожали коленки и потели руки. Сегодня я впервые не только чуть не убила человека, заключила договор с вампиром, но и увидела силу внушения. Как-то сразу будущее померкло, когда осознала, что родители не только с радостью отменят помолвку, но и отпустят меня с вампиром хоть на край света. И живой пример у меня имелся. Сын мэра благодаря Каллисту был полностью уверен, что дубовая капитель рухнула из-за некачественной работы мастеров, а его спасла защита. Его даже не смутило то, что он был весь в пыли и с кровью в волосах. Пару взмахов руками, из которых «жених» устроил целое представление, и внешний вид снова в полном порядке. Рана на голове из-за вампирской крови сразу же затянулась, а прибежавшие на шум родители даже не подумали заглянуть в комнату! И сейчас, спускаясь в малую бальную залу, я пыталась осознать размер своего попадания. Кровушку было жалко, да и слухи про укус вампира после того, как Каллист появился в нашем городе, ходили самые разные — от чудовищной боли, сковывающей все тело, до нереального неконтролируемого возбуждения. Вампир над этими слухами, насколько я знаю, посмеивался и никак не комментировал.

Да уж, матушка в этот раз превзошла даже мои ожидания. Я и не думала, что будет столько гостей, жаждущих увидеть помолвку сына мэра. Мы спустились по украшенной белыми розами, знаком моей невинности, лестнице, и заиграла медленная музыка. Ненавижу всё это! Эти традиции и эти танцы! Как будто грязное белье вместо флага над домом повесили. Хотя еще год назад, когда пришлось сопровождать родителей на помолвку дочери папиного друга, мероприятие такого отторжения не вызывало. Возможно, дело в Десмонде. Кстати, о нем.

— Дорогая невеста, ты слишком напряжена, — жарко прошептал он мне на ухо, притягивая еще ближе.

Я не напряжена, я боюсь задохнуться от слащавого запаха его духов, если он еще хоть на миллиметр впечатает своё рыхлое тело в меня! О святые небеса, мне уже кажется, что лучше кормить вампира кровью всю жизнь, чем один-единственный раз разделить постель с этим представителем сильной половины мира!

— Дорогой жених, — сбивчиво прошептала, сгорая… от недостатка воздуха! — Я не очень хорошо танцую, и боюсь отдавить вам ноги.

Вру конечно, как и положено приличной леди из богатой семьи были у меня учителя, и танцевать я умею, даже люблю, но Десмонд…

— Ничего, дорогая. У нас будет очень много времени, и я тебе научу всему, что знаю.

Каюсь, сбилась с шага случайно, а вот мстительно вдавила шпильку в его ботинок специально, испытывая при этом несказанное наслаждение от его шипения. Ну и от глубокого вдоха, когда мужчина отстранился. Эх, понеслась! Гулять так гулять! Эм… в смысле позориться, так позориться. Всё равно наше розовое шествие произвело такой фурор, что теперь вовек не отмоешься. Поэтому я ему еще раз пять по ногам потопталась, каждый раз глупо стесняясь и ойкая. Кажется, к концу танца Десмонд не только не знал, как от меня сбежать, но и от планов обучения успел отказаться.

Расшаркивания перед мэром и вовсе вывели из себя. Старик брызгал слюной, расписывая достоинства своего сына. Держать себя в руках становилось всё труднее. Я боялась очередного неконтролируемого выброса магии и сейчас мечтала только об одном: запереться в комнате, снять тошнотворное платье, и скинуть с ног орудия пыток! Взглядом скользнула по толпе, чтобы хоть немного отвлечься и… лампочка над нами мигнула.

Ариана была прекрасна. Она всегда прекрасна в отличие от меня! Идеально сидящее по фигуре небесного цвета платье с полностью обнаженной спиной, которую сейчас нежно поглаживал в танце Каллист. Летящие при поворотах шелковистые края юбки и … кажется я знаю, кто перекупил у модистки мной лично придуманный фасон платья! Убью! Лампочка мигнула еще раз, а за ней вторая, третья… А гостей так много вокруг, и они уже оглядываются, недоуменно наблюдая за перебоем напряжения. Даже порхающая бабочкой между гостями мама испуганно замерла.

— П-простите, — запнулась, влезая в, несомненно, важный по восхвалению мэром сына монолог. Именно монолог, потому что остальные молча внимали! Срок-то его подходит к концу, и многие еще надеются успеть оторвать лакомый кусочек, пока из столицы не прислали замену. — Я немного переволновалась, пойду воздухом подышу.

И мило улыбнулась, отказываясь от сопровождения. Желание накормить Десмонда десертом с орехами самостоятельно резко увеличилось в своих размерах. А вот нечего так навязываться!

В сторону сада неслась очень быстро. До заветной цели оставалось всего несколько шагов, и я совсем не ожидала, что кому-то есть дело до несчастной именинницы. Но крепкая хватка за руку и резкий разворот подтвердили обратное.

— Далеко собралась? — нахально поинтересовался вампир.

Одарила хмурым взглядом. И что ему надо? Боится, убегу? Не так воспитана, и договор есть договор. Нечего стоять глазками в меня стрелять. Или же Ариана, на радостях близкого общения с папиным компаньоном, отдавила в танце ему все ноги, и он попросту сбежал? Сцена их совместного танца задела и глупо отрицать, что все дело в платье бывший подруги. Давно уже не отрицаю, только признаваться Каллисту в этом и вешаться на шею не собираюсь.

— На воздух. Следишь, чтобы не убежала? — нервно улыбнулась.

— Конечно, принцесса. С тобой же не может быть просто. Тебе только волю дай, и сразу зубки покажешь.

Глава 3

— Стой, клыкастый! — крикнула я в быстро удаляющуюся спину.

Плюнув на все правила приличия, нагнулась, задрала подол платья, сняла с ноги орудие пыток и запустила им в вампира. Увернулся мерзавец, даже с шага не сбился. Вторая туфля полетела туда же. Успеха не добилась, но бежать следом стало легче.

— Да обо мне теперь весь город будет судачить! Ладно я, — прошипела, хотя себя было жалко, — но ты бы хоть о моих родителях подумал!

Каллист резко остановился, подождал, когда я до него доберусь, и выразительно выгнул бровь.

— Тоже мне, компаньон! — презрительно выплюнула. — Да кто, по-твоему, будет у отца хоть что-то покупать, когда весь город будет называть меня потаскухой? А матушка? Её разрыв сердца хватит!

— Не преувеличивай, принцесса. Дела твоего отца скорее пойдут в гору. Знаешь, сколько появится желающих посмотреть на того, о ком шушукается весь город? Да и потом, если хочешь, расскажем твоему отцу правду, чтобы сильно не переживал.

— А мама? — я слегка успокоилась.

— Ты про ту женщину, которая тебя нагуляла от непонятного мужика, а когда появилась угроза раскрытия правды, попыталась сплавить с глаз долой? — с долей иронии переспросил Каллист.

Надулась. Парировать было нечем.

— Давай вернёмся? — попросила жалобно. — Ты используешь внушение, все всё забудут, и мы спокойно завтра с утра покинем город.

Вампир окинул меня взглядом. Потом почему-то посмотрел на небо, помолчал так немного, тяжело дыша. Успокаивается он так, что ли? Но я-то ещё ничего не натворила! Возможно, не успела просто, но не суть. Потом снова уделил всё своё внимание мне, и нехотя признался:

— Я могу влиять только на тех, в ком есть моя кровь, принцесса. Это основа. Если имеешь дело с вампиром, то могла бы хоть общую информацию изучить, — укорил меня Каллист. — Или предлагаешь пойти и всех добровольно-принудительно напоить?

Стушевалась. Возвращаться не особо хотелось. Скорее, ляпнула от отчаяния. До сих пор такое ощущение, что спину буравит полный ненависти взгляд Арианы. Вот же стерва! Именно с неё всё и началось.

— Я могу хотя бы узнать, за что получила порцию сплетен от бывшей подруги?

Раз ляпнул, что виноват, то пусть признаётся в чём!

Каллист прищурился, сложил руки на груди и хмуро спросил:

— Неужели не заметила? — он вздохнул, увидев, как я отрицательно качнула головой. И как-то совсем уж печально ответил: — Можешь считать, что она чересчур прилипчивая особа, а мы просто не сошлись в интересах.

Вот так, да? Да чтоб этому кровопийце икалось!

Вампир развернулся и быстро зашагал в сторону дома. Пришлось догонять. В боку закололо, дыхание сбилось. С чего я, вообще, за ним бегу? Резко остановилась, хватая воздух. Удивительно, что нам на пути ещё никого живого не встретилось. Мелькнула мысль, что Каллист специально выбрал такую дорогу.

Бывает такое, когда день не задался с самого начала и мелкие неприятности продолжают сыпаться на голову, не спрашивая на то разрешения. Но разумный предел где-то же должен быть? Правильно, вот и я подумала, что должен, рассматривая ярко-синее небо. Первым звоночком, заставившим усомниться в собственном выводе, оказалось набежавшее с холодным ветром грозовое облако. Вторым, менее приятным фактором, послужил вампир. Каллист остановился, видимо, спиной почувствовав, что я за ним не иду, медленно повернулся ко мне лицом. И мелькнувший красный уголёк в глубине его глаз мне показался. Совершенно точно показался! Мужчина успел отойти на приличное расстояние, поэтому, когда он смазанным движением переместился, оказавшись вплотную ко мне, и его серые глаза были абсолютно нормальными, я облегчённо выдохнула. Зря.

— Бунт? — уточнил он, собираясь посоперничать в хмурости с темнеющим небом. Потом опустил глаза вниз, посмотрел на мои разутые ноги, и молча подхватил меня на руки.

При этом Каллист издал такой тяжёлый вздох, что я невольно почувствовала себя обузой. Незаслуженно, между прочим!

— Пусти, — раздражённо стукнула кулаком по каменной груди. — Я могу и сама.

— Да неужели? — прозвучало откровенно издевательски. И не давая вставить мне и слова, продолжил серьёзным тоном: — Как думаешь, принцесса, Десмонду понадобится много времени, чтобы прийти в себя, а после заявиться вместе с папочкой за объяснениями?

Вот они, неприятности! Если честно, то о таком развитии событий я подумать не успела. Поэтому затихла в руках вампира, и внимательно посмотрела ему в глаза. Показалось или там снова вспыхнул красный уголёк, а крылья носа затрепетали? Продолжением разговора меня не порадовали. Вместо этого Каллист быстрым шагом направился в сторону дома. Мы почти свернули к чёрному входу, когда вампир неожиданно передумал и резко развернулся.

— Не… не смей, — глухо выдохнула, испугавшись. — Чем тебя чёрный ход не устроил?

Если он решил войти через главный вход, а там наверняка сейчас полно гостей, то это будет последний вбитый гвоздь в крышку моего гроба.

— Отсутствием людей, — лаконично ответил он.

Вырываться не стала, прекрасно понимая, что это бесполезно. На совесть давить как бы тоже бесполезно, но выбора не осталось. И я начала, осторожно так прощупывая почву:

— Каллист, скажи-ка мне, я или мои родители тебе сделали что-то плохое? — поинтересовалась елейным тоном.

Вампир сбился с шага и воззрился на меня, как на трёхглавое чудовище. То есть вот ещё несколько секунд назад я была хорошей девочкой Сафирой, и меня можно было на руках носить, бережно к себе прижимая и не слушая никаких возражений, а теперь всё — чудовище. И с рук не сбросишь, вроде как жалко, но и нести никуда неохота. Каллист тряхнул головой, посмотрев на меня уже более осознанным взглядом, почему-то сглотнул, и осторожно хриплым голосом поинтересовался:

Глава 4

Первое, что сделал Каллист, появившись на пороге моей комнаты, — скривился. Второй была быстрая усмешка, проскользнувшая на тонких губах. И я бы обиделась таким пренебрежением к моей персоне, если бы несколько часов не добивалась этого эффекта. Запах стоял такой, что в носу свербело и хотелось чихать, а уж про затянутую в корсет небольшую грудь, отчего она стала казаться ещё меньше, и прикрытую сверху наброшенной на плечи шалью, и говорить нечего. Пышная многослойная юбка платья, к которой мы с бабушкой пришивали драгоценности, слегка мешала ходить. Затянутая многочисленными ремешками корсета талия — дышать. Но в целом, у нас с бабушкой после перекройки трёх платьев в одно получилась довольно неплохая модель. Модель треугольника. Я была рада, что Каллист, оценив мой внешний вид, не протянет ко мне руки, а бабушка тому, что удалось прицепить к моей миниатюрной фигуре всё необходимое. Вообще, я бы посмотрела на того извращенца, что на меня в таком виде позарится! Так что эмоции вампира я сейчас прекрасно понимала и совершенно не расстроилась, даже приободрилась.

— Хорошо хоть кринолин давно вышел из моды, — буркнул мужчина еле слышно. И уже громче, завидев мою старшую родственницу, добавил: — Леди, прошу.

Он ещё и руку протянул, перед этим умудрившись не только выйти из ступора, но и галантно поклониться в знак приветствия. И настолько непринуждённо это у него получилось, будто он поклоны при встрече с леди каждый вечер перед зеркалом отрабатывает. Теперь в ступор впала уже я. Как-то вампир в брюках простого кроя, зауженных книзу, и в полурасстёгнутой рубашке навыпуск и отточенные до совершенства навыки в области этикета, в моей голове и рядом не стояли! В глазах Каллиста вспыхнули озорные огоньки и, похоже, только присутствие бабушки сдерживало его порыв заржать во весь голос.

— Сафира, ты готова? — не дождавшись от меня адекватной реакции на своё поведение, мужчина молча ухватил меня под руку.

— Д-да, — заикнулась, возвращаясь на грешную землю. — Только сумочку возьму.

На самом деле я имела в виду маленькую дамскую сумку, в которую запихнула договор. Больше туда ничего и не поместилось. Стоит признаться, туда и многочисленные листы договора помещаться отказывались, но я справилась с этой задачей, чем и гордилась. Про оставшиеся сумки я как-то подзабыла, пребывая в глубоком шоке. Зато бабушка не подкачала.

— Вот, — она допинала до входа огромную, просто-таки необъятную по своему размеру сумку с вещами.

Каллист молча взял её в свободную руку, но одарил меня таким говорящим взглядом. В нём было всё: от «я же говорил взять только несколько нарядов» и до «что ты туда, вообще, напихала?!». Молча пожала плечами, потому что бабушка… моя добрая заботливая бабушка допинала до входа вторую сумку. И она была гораздо больше первой! Говорю же, бабушка у меня заботливая! Как я не сопротивлялась, но против её ультимативной фразы: «Каждая уважающая себя девушка должна иметь приданое!», пойти не смогла. Попыталась, но потом махнула рукой, разрешая собирать внучку в дорогу без её непосредственного участия в этом нелёгком, судя по скривившемуся лицу вампира, деле. Каллист, явно недовольный размерами моей поклажи и тем, что пришлось отпустить мою руку, прошипел сквозь зубы:

— Прошу, леди. Карета подана.

Бабушке оставалось только платочком помахать нам вслед, если бы он ещё у неё был. Оглянулась на свою комнату в последний раз и…

— А я с родителями не попрощалась, — ухватилась за последнюю соломинку. Уходить не хотелось. Да так сильно, что я даже согласна, к собственному стыду, предстать перед родительскими очами. Не представляю, как буду жить вдали от дома, но точно уверена, что буду скучать.

Вампир нахмурился, что-то прикинул в уме и огорошил:

— Опаздываем уже. Потом письмо напишешь.

— Письмо?! — взревела я, расстроенная в лучших чувствах. — Да что ж ты за вампир такой… бессердечный!

— Какой есть, — теперь настало его время пожимать плечами, и моя злость вспыхнула с новой силой.

— Не тяжело тебе, бедненький? — ядовито пропела, сжимая кулаки и остро жалея, что не засунула в одну из сумок тяжёлый серебряный сервиз на двенадцать персон, как предлагала бабушка. Хотя, чего мелочиться! Набор чугунных сковородок тоже подошёл бы!

— Чего? — Каллист аж споткнулся, тронутый моей заботой. Развернулся и, пристально посмотрев на мои сжатые ладони, посоветовал: — Ты про магию не забывай.

— А она у меня от дедушки! — гордо вздёрнула нос. Вот разнесу вампира одним случайным выбросом, мало ему не покажется. Пусть знает, мне теперь бояться нечего.

А вампир вместо того, чтобы за меня порадоваться, неожиданно нахмурился, закусил нижнюю губу и задумчиво произнёс, спустя долгую минуту:

— Главное, чтобы не семейное.

— Что? — тут же заинтересовалась я.

— Распутство. Главное, чтобы не семейное было.

Остановилась, переваривая услышанное, и упустила из виду быстро удаляющуюся спину. Когда догнала мужчину, то запал устроить скандал уже прошёл. Да и жёлтый с коричневым верхом дилижанс навёл меня на вполне оправданные подозрения.

— Ты что, угнал транспорт у мэра? — возмутилась я, рассматривая круглый знак на боковой дверце, означающий, что сие транспортное средство является собственностью города. И ладно бы просто взял в аренду один из бело-красных! Так нет. Каллист положил глаз именно на этот дилижанс, специально перекрашенный по запросу главы города.

— Почему сразу угнал? — почти натурально удивился вампир, с размаха закидывая мои сумки внутрь. Повернулся, посмотрел на меня и, одарив сияющей проказливой улыбкой, прошептал: — Мэр был настолько счастлив, что виновник распухшей рожи одного несостоявшегося жениха возвращается восвояси, что не только на дилижанс расщедрился, но и презентовал твоему отцу помещение на центральной улице.

Глава 5

Пристань встретила нас шумом. Несмотря на раннее утро, повсюду сновали рабочие, стражи порядка, да и просто обычные люди. Гомон стоял такой, что заглушал даже крики птиц, круживших над морем. Больше всего выделялся торговый ряд. Я смотрела, разинув рот, на выставленные к продаже вещи и ноги сами отнесли меня к ближайшему прилавку. О том, что мы спешим, я забыла тут же, как и о том, что такими темпами могу в очередной раз потерять вампира из виду. Каких диковинок здесь только не было! Торговка, легко распознав чистый восторг на моём лице и увидев мои горящие глаза, принялась нахваливать привезённые из-за моря камни, украшения и шкатулки. Только она ошиблась, решив предложить мне товар подороже. Этого добра у меня хватало. А вот ткани: однотонные, расшитые мелкой россыпью коралла, двухцветные, украшенные на стыке цветов золотой вязью или просто прозрачные с цветным рисунком. Они заставляли смотреть на них, затаив дыхание. Такого великолепия я не видела даже в наборе модистки. Мои алчные руки потянулись потрогать, в голове уже сложился эскиз первого платья, а над ухом прозвучало неожиданное:

— Ты не принцесса Фи-фи, а какая-то леди Растеряша.

«Каллист, — мысленно простонала. Это я о нём забыла, а вот он обо мне нет. — Пришёл всё испортить!»

— Что? — вопросила, не оборачиваясь, далеко не дружелюбным тоном.

— А, знаешь, ничего, — его дыхание коснулось моего уха. — Я, пожалуй, верну одному чумазому мальчишке твою сумку, и пусть бежит дальше.

Мгновенно повернулась, выбросив всё мысли из головы!

Вампир отстранился и сейчас возвышался надо мной почти на две головы. На одной вытянутой руке он держал мальчишку в каких-то странных лохмотьях, а в другой мою дамскую сумочку, и выражение лица имел уж очень загадочное. Так мать смотрит на нерадивого ребёнка. Вроде и наказать надо, и жалко.

— Пусти! — заорал мальчишка возмущаясь. — Я маменьке пожалуюсь!

— Так это маменька отправила тебя воровать? — вкрадчиво спросил ничуть не испугавшийся мужчина. Мальчишке оставалось только посочувствовать.

— Ну, дяденька, ну пожалуйста, — плаксиво начал он, — я у тётеньки сумку только подержать взял, а тут вы! — и пальцем так обвинительно попытался тыкнуть в грудь вампира, но не достал.

— Каллист, отпусти его, — попросила я. — Ничего же не случилось. Сумку ты вернул, да и… — оглядела висящего в воздухе мальчишку, его потрёпанный вид, грязные волосы и ногти, и совсем несчастного жаль стало, — денег там всё равно нет.

— Как нет? — тут же с негодованием влез несостоявшийся воришка. — Совсем? Да вы меня тогда и не за дело поймали!

— А это мы ещё посмотрим, — ласково прошептал вампир, а у меня волосы на голове дыбом встали. Что почувствовал мальчишка, опущенный на ноги, даже думать не хочу. Но сжался он заметно.

— Каллист, прекрати! — прошипела, не сдержавшись, и выхватила свою сумку. Надо же, а я совсем не заметила, как её у меня украли. — Ты его уже достаточно напугал.

Вампир улыбнулся так проказливо и всё-таки не удержался напоследок.

— Будешь ещё воровать… — показательно оскалился, — и я вернусь.

Я думала, мальчишка сейчас испугается и убежит, всё же Каллист перестал его удерживать. Даже приготовилась отчитать мужчину. С таким поведением и непонятно кто из них больший ребёнок. Но сильно удивилась. Воришка, несомненно, испугался, побледнел и задрожал. Только вот он остался стоять на месте, втянув голову в плечи.

— Знакомая реакция, — с Каллиста вся расслабленность слетела. — Идём-ка к начальнику пристани.

— Ты хочешь, чтобы ребёнка посадили за решётку? — не на шутку перепугалась я.

Вампир не ответил, качнул головой и, не оглядываясь, отправился в сторону одного из трёх причалов. Мальчишка понуро поплёлся следом, даже не думая убегать. А я, помнится, при первой встрече с вампиром дала дёру. Этот же идёт с видом смертника и не сопротивляется. Нащупала в одной из складок пришитый массивный браслет и без раздумий его оторвала. Молча протянула ребёнку, тот отрицательно качнул головой. Ну, правда, смертник! Решил, что ему уже ничего не поможет. Не на пропитание потратит, так на подкуп стражников. Упрямо схватила маленькую ладошку и, не слушая возражений, вложила в неё браслет. Каллист остановился и, хмыкнув, нагло заявил:

— Зря я так невнимательно отнёсся к твоему наряду. Придётся провести осмотр.

— Ага, щаз! — моментально вспыхнула.

Каллист подарил мне улыбку и ускорился. Ну, точно не терпится ему осмотр провести!

Начальником пристани оказался высокий тучный мужчина в тёмно-синей форме с вышитой серебром эмблемой корабля. Короткие стриженые волосы тёмного цвета и такие же тёмные усы, закружённые вверх. Под ногами у него обнаружились две огромные и знакомые мне сумки, а сам мужчина, заметно нервничающий, при нашем приближении расслабился.

— Чуть не опоздал, — по-дружески обратился он к Каллисту, с трудом отрывая одну из сумок от земли.

Хм, теперь понятно, отчего бабушка моё приданое ногами к вампиру подталкивала.

— Корабль отплывает через десять минут, так что взойти успеете, — продолжил начальник пристани. Потом оглянулся на меня и, добавив в голос извиняющиеся нотки, продолжил: — Правда, каюта только одна осталась.

— Я не буду с тобой спать ни за какие богатства мира! — тут же воскликнула с негодованием, дёргая Каллиста за рукав.

Глава 6

Пробуждение было не самым приятным. В голове злорадно стучали барабаны, и мне хотелось, как минимум, тоже обо что-то постучать. Вопреки ожиданию, счастливое забвение не наступило. То ли алкоголь ещё не выветрился, то ли забытое чувство стыда решило мне отомстить по полной, но на лежащего рядом мужчину поднимать взгляд было страшно. И я очень надеялась, что Каллист спит. Зря!

Света луны, проникающего через иллюминатор, хватило рассмотреть, что мужчина лежит в одних нижних штанах, и что он подозрительно мокрый. Мда. Вот кто из-за отсутствия пригодной для мытья воды не страдает. Вода была везде. И на широкой обнажённой груди, сверкая мелкими капельками, и на светлых волосах. Вернее, уже на подушке. Он что, прямо из моря сразу ко мне в кровать запрыгнул?! Недовольно фыркнула и резко отвернулась. Уголки мужских губ подрагивали. Вот же клыкастый!

— Любуешься? — вкрадчиво вопросил он, и горячая рука притянула меня к очень мокрому телу!

Вздрогнула, выдавая себя с головой. Дыхание сбилось, пульс ускорился. И худшее из всего, что вампир определённо понял моё состояние!

— Сдаётся мне, что вы, принцесса, лгунья, — мягко рассмеялся он.

А я... а мне... Даже слов подобрать не могу, насколько мне стыдно! И вроде бы пошлости творил Каллист, но инициатором же была я! Лучше бы не помнила.

— Ты мокрый, — хрипло оправдала своё поведение, когда пауза затянулась.

— Да неужели? — «удивился» он. И язвительно добавил: — Видишь ли, моя дорогая, не все пассажиры корабля умеют стойко переносить вид вампира. Некоторые визжат и падают в обморок!

Несчастных стало жаль. Сначала. Потом я просто подумала, с чего эти несчастные так быстро определили, что перед ними вампир, вспомнила красные глаза, удлинившиеся клыки и жалко стало уже себя. Он же мстить будет! Пусть практики у меня не было, — на этой мысли я споткнулась, и пришлось исправиться, — до сегодняшнего вечера, но это не значит, что с вопросами размножения я не знакома. И выходит, что красные глаза у вампиров могут быть не только от ярости.

— Продолжим? — поинтересовался объект моих мыслей, нагло положив свою руку мне на грудь.

Сглотнула, замерев испуганной мышкой, но только в первый момент. Просто решила брать пример с Каллиста. В конце концов, я его ни к чему не принуждала. Вот!

— Обойдусь, — настырная конечность была скинута. И я решила: наглеть так наглеть: — Я и до этого ничего не просила!

— То есть ты... — очень ласково начал Каллист.

Вот теперь я запаниковала по-настоящему!

— А что, раньше не жаловались? — выпалила и глаза зажмурила.

Если повезёт, то он не уделит должного внимания моей реакции, зациклившись на ущемлённом самолюбии.

— Са-фи-ра, — протянул вампир моё имя, нависая надо мной.

«На будущее: никогда не говорить Каллисту, что он плох!» — всплыла здравая мысль в моей голове. Жаль, поздно!

— Иногда лучше промолчать.

Вот дело же говорит!

— Даже посоветовать ничего нельзя, если всё откровенно плохо? — святые небеса, что я несу?!

— Посоветовать... — он сделал вид, что задумался. — И что же мне может посоветовать девчонка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия? Или я допустил ошибку, и стоило присвоить тебя намного раньше?

Присвоить? Он серьёзно сказал это слово?!

— Ах, ты, извращенец клыкастый! — взвилась я. — Совратитель недоделанный! Да я тебя, вампирюгу нахальную, в глаза видеть не желаю!

— Начинается, — простонал тот, кто проявил невиданную «щедрость», дождавшись моего совершеннолетия. Подтвердил своё звание «вампирюги нахального», уронив голову мне на грудь, и спрятав лицо там, где ему быть вот вообще никак не полагается, посетовал: — А ведь такой хорошей была.

Запыхтела, пытаясь предотвратить моё очередное облапывание, но Каллист тут же перехватил мои руки и попросил:

— Давай поговорим, а?

— Знаешь, — прошипела, поняв всю тщетность своих попыток вырваться, — что-то мне подсказывает, что заклинателей душ у меня в роду точно не было.

— В смысле? — тут же ухватился вампир.

— В смысле: я с трупами не разговариваю! — взревела, дёрнувшись всем телом. Как-то так неудачно дёрнулась, потому что зашипел уже мужчина и совсем не потому, что я куда-то там попала, а потому что он точно извращенец! И реакция на извивающееся под ним женское тело у него такая же извращенская!

— Да угомонись ты! — напрягся он.

Ага. Как же! Я сейчас успокоюсь, а он меня того самого.

— Может, мне ещё раздеться и смирно полежать?! — нервно съязвила.

— Было бы неплохо, — воодушевлённо отозвался он. Но тут же стал серьёзным: — Корабль ускорился. Чувствуешь?

Кроме твёрдой палочки размножения, я ничего не чувствовала, о чём и поведала. Каллист усмехнулся и угрожающе пообещал:

— Я тебя обязательно с ней познакомлю и даже скоро. А теперь побудь всё-таки хорошей девочкой, и не выходи из каюты.

Он плавно поднялся, тяжело вздохнул, оглядев красную от смущения меня, и действительно собрался уходить. Теперь напряглась я. Раньше Каллист перепалки никогда первым не заканчивал, подначивая меня и доводя до белого каления.

— Что-то серьёзное? — вопросила, приподнявшись на локтях.

— Вряд ли что-то такое, с чем не справятся капитан и корабельный маг, — попытался увильнуть мужчина.

— Каллист! — заорала во всё горло, но, увы, дверь за вампиром уже закрылась.

Возможно, если бы я послушала мужчину и действительно осталась в каюте, ничего страшного не произошло бы. И он был прав, говоря, что я хорошая девочка. Иногда ею бываю. Только сегодня что-то не получается. Глубоко вздохнула и… в общем, из каюты я вылетела следом за вампиром, почему-то прихватив с собой сумку с договором. Было ещё желание захватить нож. Если бы я его только нашла!

Глава 7

— Да-а... — счастливо выдохнула и без сил опустилась на тёплый песок.

С самого утра светило солнце, грея мою спину, и есть у меня подозрение, что за то время, которое мы провели в воде, мои плечи успели сгореть. С этой стороны моря было значительно жарче, что не могло не радовать. Но это было не главное. Суша! Мы наконец-то добрались, и вероятность стать утопленником застряла на отметке ноль. Было желание станцевать победный танец «трёх да», но сил, к сожалению, не было. Всё дело в том, что стоило уйти глубине, как Каллист меня отпустил, предоставив возможность моим ножкам размяться. И всё бы ничего, но моё платье... И ведь винить кроме себя некого. Сама отказалась отрывать юбку, а моё личное вампирское средство передвижения устало так, что его с головой выдавали круги под глазами, словно он не спал не только эти сутки, но и ещё трое.

— Неужели устала? — насмешливо поинтересовался мужчина, что уже минут пятнадцать валяется на песке в одних трусах, в то время как я только выбралась на берег.

Привычная ответная колкость застряла на языке. Вместо неё я поблагодарила совершенно искренне:

— Спасибо!

— И это вся твоя благодарность? — фальшиво изумился он. Подвох ощущался так сильно, что я даже на локтях приподнялась, ожидая продолжение. Но все мои подозрения как ветром сдуло, когда вампир заявил серьёзным тоном: — Раздевайся.

— Что-о?! Ты опять за своё? — тут же гневно вопросила.

Вот же клыкастый! На ногах еле стоит, а всё туда же.

— Сафира, а позволь узнать, о чём ты сейчас подумала? — отозвался вампир, давясь смехом.

— Эм... — как-то неловко стало. Пришлось осторожно переспросить: — А что ты имеешь в виду?

— Платье надо отжать и хоть немного просушить, пока за нами не приехали.

Стало совсем неловко. Мало того, что испорченной оказалась я, так ещё и сушить платье, оставшись в одном нижнем белье, придётся рядом с мужчиной. Почти голым мужчиной. Свои-то штаны он уже отжал и расстелил на песке. В общем, краской я залилась основательно, пропустив вторую часть фразы мимо ушей. Но Каллист не был бы собой, если бы не смог быстро привести меня в чувство.

— Впрочем, ход твоих мыслей мне нравится. Правда, с осуществлением придётся немного подождать, — откровенно потешался он.

— Не смотри! — раздражённо отозвалась, и надо же, вампир послушался и не стал меня смущать. Это и позволило собрать мысли в кучку: — За нами приедут?

Удивилась я искренне. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что мы мало того, что доплыли, так ещё и выбрались в совершенно безлюдном месте. Мне, в принципе, не верилось, что нам может так везти. Я рассчитывала, как минимум, несколько долгих часов плестись в сторону города, а уже потом поесть и нанять дилижанс. Благо бабушка у меня предусмотрительная.

— Приедут, принцесса, приедут. Про зов крови, я так понимаю, тебе объяснять бесполезно? Лучше сразу отправить в библиотеку, — Каллист подарил мне ну очень обидный смешок.

Вспыхнула, нервно дёрнула шнуровку корсета, и как в насмешку завязался, судя по тому, что я тяну и ничего не происходит, узелок. Прошипела ругательство под нос и совсем расстроилась. Придётся просить вампира. Сама я теперь спину не расшнурую. А может, ну его, это раздевание? Так юбку отожму и…

— Ну что там у тебя ещё? — совершенно не вовремя влез Каллист в мои размышления.

— Шнуровка, — призналась со вздохом. В конце концов, если он поможет мне, не нарушая личного пространства, а после ещё и отвернётся, ничего страшного не произойдёт. Мечты, в общем-то…

Вампир легко поднялся одним слаженным движением и неспешно двинулся ко мне. Безумно захотелось отползти. Как-то сразу вспомнилось, что он уставший и что я единственная подходящая кандидатура под название «горячая еда». Я вообще тут единственная жертва на маленьком клочке пляжа. Потом вспомнила, что договор у нас никакой не магический и…

— А может не надо? Я как-нибудь сама справлюсь, — вышло довольно жалобно.

Каллист остановился как вкопанный, подозрительно прищурился и глухо уронил:

— Раньше ты меня не боялась.

А вот нечего меня красными разгорающимися угольками пугать!

— Раньше ты не хотел меня съесть, — нервно отозвалась и таки повернулась к нему спиной. Смысл паниковать, когда я с вампиром не смогу посоперничать ни по скорости, ни по силе.

Его горячие ладони скользнули на плечи, и я еле сдержалась, чтобы жалобно не заскулить. Каллист вздохнул и перешёл к шнуровке.

— Плохо, что человек, — сказал словно сам себе, — слишком хрупкая и нежная.

Приняла бы за комплимент, если бы это не относилось к моим обгоревшим плечам. Поэтому только задержала дыхание, когда узел сдался вампиру, и его ладони осторожно погладили оголившуюся спину. Кожа тут же стала покрываться мурашками. Слишком волнительно чувствовать себя беззащитной перед этим мужчиной. И ощущать, как Каллист наклоняется, опаляя своим дыханием, тоже слишком. А вот касание мягких губ уже перебор.

«Съест!» — мрачно подумала я.

А он и не думал меня разубеждать, спускаясь губами ниже. Кажется, он опустился на колени, потому что поясницу обжог чувственный поцелуй, а моя пышная мокрая юбка медленно, очень медленно поползла вниз. Я задрожала сильнее.

— Какая же ты ещё маленькая, — тяжело уронил мужчина и, поднявшись, резко прижал меня к спине.

Сердце стучало как сумасшедшее. И не только у меня. Кажется, необычный эффект после выпитой крови прошёл не до конца. Иначе с чего я так отчётливо слышу, что его сердце стучит, как ошалелое, стремясь пробить грудную клетку? Мужские руки на моём животе неуловимо скользнули чуть ниже и тут же замерли. Какая-то неправильная у меня реакция на Каллиста. Нет бы выпутаться из объятий, оттолкнуть или хотя бы прикрыться платьем… Стою, замерев и почти не дыша, а внизу живота начинает скручиваться тугой узел. Одни воспоминания чего стоят. И… кажется, он меня уже успел испортить, потому что желание развернуться, притянуть его голову за волосы и впиться в мягкие губы, накрывает с головой. Осталось только признаться в собственных чувствах вслух и пиши пропало!