Долгая дорога домой

Глава первая

Серый океан перед глазами начал понемногу светлеть, по нему плыли какие то размытые пятна, складывающиеся в очертания чьей-то руки. Издалека послышался голос, он все что-то бубнил, постепенно становясь громче, но Сергей никак не мог разобрать слов, голос становился все ближе и ближе, и вдруг, будто вынырнув с глубины, картинка разом сложилась и обрела резкость. Он различил перед своим лицом чью-то грязную растопыренную пятерню и услышал:

- Серж, очнись, очнись мать твою! - кричал крепкий короткостриженый латинос, так и норовя сунуть свою ладонь ему под нос. На костяшках его пальцев он с трудом разглядел вытатуированные черной краской знаки, которые все еще затуманенный разум нехотя сложил в слово «$aint». Это открытие, в свою очередь, будто прорвало некую пелену в его сознании, нахлынули воспоминания и взгляд приобрел осмысленность.

- Черт, Серж, сколько пальцев? Сколько пальцев ты видишь?!

"Чистоплотностью этот парень никогда не отличался", - вспомнил Сергей, и, то ли поэтому, то ли по тому, что его все-таки приложил из стоппера тот крысеныш из "Девяток", он перевернулся на бок, и его стошнило.

- Серж, надо валить, сейчас здесь будут легаши!

- Заткнись Пыр, - сплюнул он горькую слюну. - Лучше помоги встать.

Голова раскалывалась, а при попытке подняться Сергея повело в сторону, и, если бы не Пыр, он бы снова упал, но, опираясь на товарища, все же кое-как смог выпрямиться, и его глазам открылась нерадостная картина. Обычный проулок между высотками в южной части Нью-Далласа, многоуровневые серые здания под социальное жилье, старые обшарпанные утилизационные баки, из которых подтекал концентрат, и, смешиваясь с просыпанным гниющим мусором, создавал непередаваемый аромат. "Духи трущоб", - посмеиваясь, говорили местные.

Неподалеку, у выхода на тридцать вторую улицу, парил чертов рекламный шар, а это уже было плохо, поговаривали, что они частенько сливают информацию полиции. Корпорации все, конечно же, отрицали, ведь это "нарушение прав гражданина", и "посягательство на неприкосновенность его частной жизни", все согласно законам, принятым еще на старушке Земле, после серии так называемых "Бунтов Приватности", но такие слухи упорно ходили, и в той среде, где он вращался, им верили.

Будто издеваясь, шар спроецировал рекламу газировки "Зерко", с изображением Пыра в главной роли, Сергей опять сплюнул горькую тягучую слюну. Прополоскать рот сейчас бы не помешало, а вот этот шар был совсем не вовремя - ввиду того, что рядом с баками валялось три тела, «со следами насильственной смерти», как обычно пишут в протоколах легаши.

- Вафля?

- Наглухо, - ответил Пыр, - Эти двое тоже готовы.

Два тела принадлежали черным, одетым в цвета "Девяток", один из них все еще сжимал в руке свой импульсник, из-под головы у него на пластасфальт натекла приличная лужа крови.

"Этот мой, - подумал Сергей, - Стрелял в корпус, а попал прямо в лоб. Черт, - передернуло его, - а если бы промазал?"

У второго, того, который его свалил, футболка на груди была порвана и излохмачена, на темно-фиолетовом кровавые пятна казались почти черными, а рядом с телом в большой луже крови валялся ручной стоппер.

"Повезло. Похоже, если бы не Пыр, он бы меня добил".

Третьим был Вафля, и вот кому не повезло совершенно точно - его застрелили. На его белой футболке яркие пятна крови особенно выделялись, бросаясь в глаза своим контрастом.

"Да уж, все-таки ну очень непрактичные у нас "цвета", - согнулся Сергей в новом приступе рвоты.

Пыр опять оказался рядом, протянув ему его пистолет, «Ругер 238», модель «Компакт», который он выронил, находясь без сознания.

"Жженый был прав, надежный и убойный ствол, хоть и старый безгильзовик, с довольно сильной отдачей", - подумал Сергей, вложив пистолет в скрытую кобуру на поясе штанов. Жженым звали нелегального торговца оружием, к которому его когда-то отвел Пыр, денег у него тогда на что-то более новое и современное не было, и он прикупил то, что ему там посоветовали.

«Да, десять миллиметров это не шутки». У первого тела была приличных размеров дыра во лбу, от взгляда на трупы Сергея опять замутило, но он все же сумел сдержаться на этот раз.

- Валим, валим быстрее Серж, - Пыр сунул за пояс свой «Стилет 3М», одна из устаревших, но до сих пор пользующихся спросом моделей гражданских игольников, и они направились в сторону выхода на соседнюю улицу.

Проходя мимо утилизационного бака, Сергей, пошатнувшись, присел рядом с ним, от специфического запаха вновь накатила дурнота, голова опять закружилась, но это не помешало ему увидеть главное - тайник был вскрыт, техническая панель сбоку отогнута, и за ней было абсолютно пусто.

- Пусто, - так и сказал он, сунувшемуся было посмотреть Пыру.

- Млять, писец, суки фиолетовые...

А что тут еще можно сказать, почти тысяча доз "Песочка", двести таблеток "Ночного Экстаза", полсотни загрузочных чипов с последними версиями "Нейросчастья", все это пропало, да еще и Вафлю убили. Двое кандидатов из мальков, которые были у того "на подхвате", похоже, просто свалили, как только увидели цвета «Девяток», ничего хорошего их за это не ждет, но, впрочем, сделать без оружия они особо ничего и не могли. Да, и все это в то время, когда они с Пыром отошли пообедать, скинув товар и деньги в тайник на этой точке.

"Серж, оставь товар, Вафля покараулит, а то у той закусочной иногда патрульные останавливаются, незачем рисковать", - сказал тогда Пыр. "Ну зачем я согласился? Ведь была же "чуйка" на неприятности, только не понял, с какой стороны они придут", - корил себя Сергей. Своему чутью он обычно доверял, как-никак пси-актив, хоть и слабенький.

Глава вторая

По дороге к бывшей гостинице "Антураж" он заскочил в круглосуточный магазин, чтобы прикупить упаковку пластыря, так как дома ему пришлось использовать последний. Направляясь в "официальное" место сбора банды, Сергей был одет в их официальные цвета, белую майку и такого же цвета бандану, со стилизованным знаком доллара на ней, сам доллар давно сменился универсальным кредитом, или кредом, а знак остался. Охранник косился на него, но не подходил, в этом районе их уважали, да и не только в нем, "Святые" были второй по численности бандой в городе, после «Девяток», и, помимо Портового, контролировали еще несколько районов Нью-Далласа.

Сергей нашел то, что ему было нужно, и подошел к кассе, в его голове крутились мысли о Лиз, и он не сразу понял, когда какой-то здоровый мужик, с полной корзиной продуктов, отодвинул его от кассы, со словами:

- Эй, пацан, подвинься. Дорогая, посчитай мне, я спешу.

"Хм, явно не местный, да и вообще не из города. Качок, хотя вряд ли, скорее в клинике пластики сделал себе мускулы", - думал Сергей, оглядываясь, наконец он увидел то, что ему подходило. Около высокой горки, составленной из банок содовой, стоял небольшой стул, видимо невысокая продавщица не доставала до верха и использовала его как подставку. "Металлопластик, довольно тяжелый", - взвесил он его в руках. Охранник делал вид, что его здесь нет, старательно отворачиваясь в сторону, он уже понял, что сейчас произойдет.

- Эй, педрила, подвинься, - сказал Сергей в спину здоровяку, а когда тот начал удивленно оборачиваться, с размаха заехал ему стулом по лицу. Стул выдержал, а вот зубы, похоже, нет. Мужик осел на пол без сознания, его челюсть была неестественно смещена, из полуоткрытого рта на пол стекала тонкая струйка слюны смешанной с кровью.

- Дорогая, посчитай мне, я спешу, - сказал он ошарашенной продавщице, переступая через бесчувственное тело.

- Девять, девяносто девять, - волнуясь, сказала та.

Сергей провел коммом над считывателем и вышел из магазина, охранник все так же не смотрел в его сторону. В полицию они заявить не посмеют, если только здоровяк надумает, но местные копы не будут связываться, да еще и объяснят, кто и за что его уделал. В другое время и в другом месте он бы не стал выступать, просто подождал, пока тот уйдет и оплатил бы свою покупку, Сергей вообще не слишком любил драться, прекрасно зная, чем это может закончиться. В отличие от офисного планктона, легко кидающегося с кулаками, особенно когда подопьют, в его жизни потасовок и так было много, поэтому он предпочитал их избегать, но сейчас, в своем районе, в цветах банды, когда его оскорбили на глазах у местных, другого выхода у него просто не было. " Зато на улице в очередной раз пойдут сплетни о том, что "Святые" жестко разбираются с обидчиками", - не слишком весело усмехнулся он, подходя к месту сбора.

Перед бывшей гостиницей "Антураж" стояло несколько довольно дорогих аэрокаров, принадлежавших "сержантам" банды, в том числе и "Блэйзер Голлард", на котором ездил Пыр. Само двухуровневое здание снаружи выглядело немного обшарпано и непритязательно, но внутри был сделан хороший ремонт. Еще предыдущий "лейтенант", который "держал" район до Турка, забрал его у владельца за долги, тот слишком необдуманно делал ставки на подпольных боях, в результате чего и лишился своего заведения.

В старой гостинице провели перепланировку и ремонт, а так же сделали ряд улучшений в плане безопасности, в результате которых, по уровню защищенности, она стала больше похожа на филиал какого-нибудь банка. Охранная система контролировала весь периметр здания и не допускала проникновения любых следящих устройств, в случае облавы полиции все возможные входы перекрывались перегородками металлопластиковой брони, и даже взводу спецназа потребовалось бы не меньше десяти минут, чтобы проникнуть внутрь, ну а в это время все запрещенные вещества и оружие отправлялись в промышленный утилизатор, стоящий в подвале, а базы данных стирались.

Местная полиция была куплена «оптом и в розницу», как любил шутить Пыр, но пару раз, случалось, на них налетали копы из ОБН(10), по странному стечению обстоятельств, эти налеты совпадали с очередными выборами в городской совет, когда начальнику полиции нужно было поднабрать голосов избирателей. Однако каждый раз все заканчивалось пшыком, перед ворвавшимся спецназовцами представали абсолютно "чистые" члены легального клуба "Киноманов", которые так увлеклись обсуждением очередного шедевра голокино, что совершенно не слышали, как им вскрывали двери плазменными резаками.

Сергей подошел ко входу, сопровождаемый камерами безопасности, дверь открылась и ему в уши тут же ворвалась ритмичная музыка, почти весь первый этаж здания занимало одно большое помещение, своеобразная зона отдыха для рядовых членов банды. На входе его встретил охранник, вооруженный короткоствольным штурмовым импульсником, Сергей пригляделся и опознал "Галил САР", производства независимой корпорации «Синай», укороченный вариант для спецподразделений. Он немного разбирался в теме, нахватался от Гэта, хотя до увлеченности того оружием ему было явно далеко.

- Ола, амиго,- они обменялись с дежурившим парнем замысловатым рукопожатием.

- Ола. Пыр уже здесь? - спросил Сергей на всякий случай.

- Да, недавно подскочил.

Он сдал свой «Форт», в помещение было запрещено проносить оружие, за этим следили "сержанты", нещадно штрафуя нарушителей, и прошел через рамку детектора.

После "Бунтов Приватности", которые закончились принятием закона "Об ограничении вмешательства в частную жизнь", к доказательствам в суде приравнивали только те свидетельства, которые были получены с официальных устройств полиции и служб безопасности. К тому же, с развитием техники, подделка аудиовизуальных данных стала неотличима от оригинала, а официальные устройства слежения использовали сложный программно-аппаратный метод шифрования, подделать который было почти невозможно. Все это привело к тому, что никакие записанные данные с устройств обычных граждан за доказательства не считались, а служили лишь поводом начать расследование.

Глава третья

Фургон они припарковали довольно далеко от прачечной, чтобы раньше времени не привлекать лишнее внимание, но в таком месте, с которого открывался хороший обзор на нужное им здание. Сергей проверял оружие и набивал магазины, это монотонное занятие его успокаивало, примерно тем же были заняты и остальные. За рулем аэрокара сидел Пыр, Матео устроился на соседнем месте, а остальные трое расположились в салоне.

Его подобрали у дома, Сергей уже успел вернуться от Лиз, принять душ и переодеться в заранее приготовленные вещи. Сейчас на нем были городские тактические ботинки, полувоенные штаны с многочисленными карманами, тонкие строительные перчатки, а под белую майку он, уже в фургоне, одел легкий бронежилет. Остальные были снаряжены в таком же духе, только Гэт выделялся, зачем-то надев сапоги из кожи крайта и большую, широкополую шляпу, на все вопросы он отвечал, что эти вещи принесут ему удачу, и обязательно добавлял возглас "Йее-хаа!". Впрочем, к его странностям все давно привыкли, благо, что товарищем он был надежным, и к тому же отличным стрелком.

- Разбирайте маски, - кинул сумку в салон Матео.

- Это что? - спросил Сергей, открыв ее и достав оттуда маски героев популярного детского мультфильма о феях, белые кукольные личики, на примерявших маски вооруженных людях, смотрелись довольно глупо. Надо ли говорить, что мультфильм был популярен в основном у девочек.

- Зато держатся хорошо и обзор нормальный, других не было, - буркнул новичок, глядя на смеющихся парней.

- Кто-то подъехал, - бросил Пыр, и все веселье как рукой сняло.

У входа в прачечную притормозил черный «Кадиллак», и из него вылезли четверо "Девяток", у одного из которых в руках был пакет из фастфуда. "Наверно, так они и перевозят наркотики", - подумал Сергей. Навстречу приехавшим из прачечной вышли трое бандитов, оружие на виду никто не держал, но за поясами у них явно что-то было, они обменялись приветствиями, и зашли внутрь.

Первоначально Гэт предлагал напасть на них у входа, но Пыр его отговорил, мотивируя это тем, что из соседних домов все видно, а глушилка до них может и не дотянуться, Сергей же подумал, что действительно лучше бы было все сделать на улице, чем лезть внутрь здания, но настаивать не стал. В итоге они решили дождаться отъезда части бойцов, а затем уже напасть, пока товар не расфасовали и не развезли по уличным точкам.

Зашедшие пробыли в здании недолго, через десять минут они вышли, сели в аэрокар и укатили.

- Все, - сказал Пыр, - ждем пять минут и заходим.

В машине воцарилась напряженная тишина, лишь Матео нервно щелкал предохранителем пистолета-пулемета, лежавшего у него на коленях, пока Пыр не велел ему прекратить. Сергей "чувствовал", что Пыр и сам очень нервничает, даже больше, чем остальные участники «дела», впрочем, на взводе были все - это было видно по суетливым движениям, с которыми они проводили последние приготовления. Сергей, наверно, переживал еще больше, ведь его "чуйка" подсказывала ему, что впереди ждет нешуточная опасность. "Еще бы, напасть на распределительный центр «Девяток», это, безусловно, опасно", - подумал он и постарался успокоиться. Но предчувствие только усиливалось, такого острого ощущения грядущих неприятностей он еще никогда в жизни не испытывал, впрочем, и вооруженный налет был первым в его жизни. Пытаясь отогнать от себя дурные предчувствия, он попытался сосредоточиться на настоящем, но мысли, поневоле, вернулись к прошлому.

Тот теракт на космических верфях четыре года назад унес жизни родителей Сергея, в числе прочих одиннадцати тысяч погибших при столкновении танкера, управляемого смертником, с жилым модулем, и круто изменил его жизнь. В тот день их класс, единственный из всей школы, был на экскурсии в поясе астероидов, и он до сих пор помнил, как его словно обдало ледяной водой, потом в глазах стало темнеть, накатило отчаяние и пришло понимание, что с родителями случилось что-то ужасное - так в первый раз проявились его пси-способности. Он в тот момент не выдержал ощущений и потерял сознание, а когда очнулся, вокруг бегали и суетились воспитатели, им тогда ничего не сообщили, просто прервали ознакомительный полет и вернули в док. Большую часть класса в тот день забрали родители, их отцы отводили глаза, а матери вытирали слезы, когда смотрели на остающихся детей. Ну а потом оставшихся, тех, за кем никто не пришел, отвели в медцентр, и там уже, под контролем психологов, рассказали, что случилось, что они  в одночасье стали сиротами. Другие дети поначалу надеялись, что это какая-то ошибка, что и за ними придут родители, чтобы забрать с собой, Сергей же совершенно четко понял, что остался один, он это просто "почувствовал".

Кого-то забрали родственники, но у него их не было, по крайней мере, в анкете никто не числился, семья Мечниковых эмигрировала из Российской Империи, когда ему было три года, и он никого не помнил, как не знал и причину эмиграции. Все их имущество было уничтожено, страховки даже не хватило на выплату долгов, его отец был инженером-проектировщиком, а мать медиком, поэтому у них стояли продвинутые нейросети, импланты и куча дорогостоящих баз, и все это было взято в кредит, так что, если бы закон такое позволял, Сергей бы еще наверное остался прилично должен банкам.

Так он и попал под опеку Панамериканской Конфедерации. Его, в числе прочих новоиспеченных сирот, отправили на ближайшую планету, на которой были соцприюты, такой планетой оказался Тексас, расположенный в одноименной системе, когда-то преуспевающая, она, после исчерпания запасов трансурановых руд в поясе астероидов, переживала не лучшие времена. По прилету их распределили по разным городам, и он попал в один из соцприютов в Нью-Далласе, втором по величине городе планеты.

Все это он узнал по пути, через свой комм выйдя в голонет, это был подарок родителей на его день рождения, тогда Сергею исполнилось десять стандартных циклов. "Вестник 420", военного образца, производства Российской Империи, дорогая модель с усиленной защитой и увеличенным накопителем, выполнен тот был в виде браслета, который он носил на левой руке, и это единственное, что осталось ему от родителей.

Глава четвертая

Не прошло и пары дней после подписания контракта, как за ним пришли. Надзиратели надели на Сергея силовые наручники, вывели его во двор и засунули во флаер для перевозки заключенных, приковав к полу силовыми браслетами. " Никаких цепей, как в старые времена, а все равно, какая-то невидимая хрень держит тебя на месте", - подумал он, устраиваясь поудобнее на жесткой откидной скамье.

Флаер плавно взлетел с места, окон в кузове автозака не было, и куда они летят, он мог только догадываться. Опять, в который раз после подписания контракта, он задумался о том, правильно ли поступил, потирая черный штрих код на правом запястье, с номером 913/337 под ним. Тогда, в комнате для допросов, когда он приложил руку к электронному бланку, его будто бы что-то укололо, а уже через пару секунд запястье нестерпимо стало жечь, да так, что он прикусил губу до крови, лишь бы не закричать.

"Не волнуйтесь, потерпите, сейчас боль пройдет", - сказал тогда вербовщик. И действительно, жжение стало стихать, а на запястье проявился этот код, то ли «черная метка», то ли его «счастливый билетик(13)» из камеры смертников. " Не пытайтесь от нее избавиться, она теперь часть вашего генокода, и, даже если вы ее срежете, при восстановлении кожного покрова восстановится и она".

Тогда то Сергей впервые подумал, что согласие на опыты не было такой уж хорошей идеей и, возможно, он еще не раз пожалеет, что не остался в Сан-Квентине, дожидаясь смертельного облучения. "Говорят, что ты просто засыпаешь, - подумал он, - в том же месте, куда меня везут, смерть может принять самые ужасные виды, кто знает этих яйцеголовых". Но отступать уже было поздно.

Летели они недолго, флаер мягко приземлился, двери открылись и Сергея вывели на бетонную площадку. Яркое солнце после полутемного кузова на миг его ослепило, он сощурился и прикрыл глаза скованными руками, но потом различил, что находится в космопорту, в том самом Портовом районе Нью-Далласа, где его жизнь снова круто пошла под откос полгода назад.

"Вот ирония судьбы, прямо как в голофильмах". Но на душе у него заскреблись кошки, в каких-то нескольких километрах отсюда жила Лиз, которая наверно уже оплакала его, через месяц она станет совершеннолетней и улетит с Тексаса. "Пусть у нее все сбудется, о чем она мечтала". А еще, где-то там гулял Пыр, из-за которого трое хороших парней мертвы, а он отправляется на опыты. "Ходит, ест, спит, трахается, - со злобой подумал он, - если я когда-нибудь выберусь из всего этого дерьма, то обязательно его навещу". Дав себе эту клятву, он притормозил у входа в глайдер и бросил прощальный взгляд на город.

 Конвоир подтолкнул его в спину, и он шагнул в салон. Это был обычный пассажирский глайдер, вроде тех, которые совершали трансорбитальные рейсы во все уголки планеты или доставляли пассажиров на космические станции на орбите. Когда-то такой же привез на эту планету сироту, потерявшего своих родителей и лишенного благополучного будущего, а сейчас он увозит с этой планеты смертника, лишенного уже практически всякой надежды на это самое будущее.

Сергея посадили во вполне комфортное кресло, по бокам устроились конвоиры, вооруженные дубинками нейрошокеров, так они просидели минут сорок, пока на борт не доставили еще одного заключенного, здоровенного черного парня, в таком же оранжевом комбинезоне, как и у него. Когда того проводили мимо, здоровяк бросил на Сергея изучающий взгляд, заметил татуировку у него на левой руке и прищурил свои глаза, Сергей с удивлением отметил, что они у здоровяка разного цвета, один карий, другой ярко зеленый. Чернокожего посадили чуть впереди, и он разглядел у того на бритом затылке вытатуированные три девятки.  «Из "Девяток" значит, и понял, что я из "Святых", - подумал он. - Ну-ну, теперь-то мы все в одной лодке».

Больше, видимо, конвоиры никого не ждали, аппарель захлопнулась, и они взлетели, на обзорном экране было видно, как уменьшается город, они поднимались все выше и выше, пока синеву неба не сменила черная, кажущаяся пустота космоса. Сергей с самого помещения в приют не покидал планету, хотя до этого рос на космической станции, и сейчас на него нахлынули эмоции и воспоминания, перебив все остальные чувства.

Глайдер развернулся, и на экране на миг мелькнула часть космического терминала. "Значит, все-таки полетим куда-то дальше, а не просто на другую сторону планеты", - подумал он. Видимо получив разрешение от диспетчера, они пристыковались к станции, Сергея с чернокожим здоровяком повели на выход, где к конвоирам присоединились четверо вооруженных сотрудников безопасности терминала. В придачу к скованным рукам, на них надели силовые пояса, которые были связаны с кольцами в руках конвоиров, затем их взяли "в коробочку" и куда-то повели коридорами. Встречающиеся по пути сотрудники терминала испуганно прижимались к стенам, с опаской глядя на заключенных в оранжевых робах. Через несколько поворотов их вывели в общий зал, видимо другого пути не было, по просторному помещению передвигались многочисленные пассажиры, одиночки и семьи, направляющиеся на какой-нибудь дорогой инопланетный курорт.

- Расступитесь, идут смертники! Смертники идут!

От криков конвойных впереди них и по бокам мигом образовалось пустое пространство, и звуки вокруг притихли. Обыватели со страхом и любопытством смотрели на заключенных, пока тех вели по образовавшемуся коридору, в основном, конечно, все внимание доставалось черному здоровяку. Некоторые перешептывались между собой, кто то показывал на них пальцем. "Наверняка еще все записывают, а потом будут хвастаться своим знакомым", - с неожиданной злостью подумал Сергей. Здоровяк видимо думал так же, потому что резко дернулся в сторону толпы, свалив с ног конвойного, и издал громкий ...то ли крик, то ли рык, даже Сергей немного опешил, а зеваки опрянули назад, кое-кто даже упал, и раздалось несколько женских вскриков. Хохочущего виновника проишествия ударили нейрошокером по ноге, он присел от боли, но его подняли и повели дальше. Наконец их вывели из общего зала, опять пошли какие-то технические коридоры, до тех пор, пока они не зашли в док, где их завели по наклонной аппарели на какой-то корабль и передали из рук в руки вооруженным людям в тяжелых закрытых бронескафах.