Долгая Ночь

МЕЛИСАНДРА

Звуки битвы и крики снаружи стихли. Треск огня в камине и лампадах прерывался тяжелым дыханием Пса.

— Ну что там ведьма? — недовольно прорычал он.

Красная жрица не ответила, она сосредоточенно всматривалась в огонь. Правая её рука зарылась в глубокий вырез халата и скребла кожу в том месте, где было её сердце.

— Мы проиграли… — прошептала она, — Нам нужно найти Джона. Ещё есть шанс. Всё это не может быть зря…

— Какой в этом смысл? — прохрипел Пёс, он и не ждал, что ему ответят на этот вопрос. — Я сваливаю отсюда. Не хочу умирать тут… с тобой… И на морозе не хочу. Пошла ты к чёрту!

Зубы Пса клацнули, проскрипели друг об друга, широким шагом он подошёл к окну, охнул, перелез на подоконник и застучал сапогами по крыше.

Мелисандра очнулась и выглянула на улицу. Пёс уже скрылся. Замок горел, и в этом зареве темнейшая из ночей казалась не такой уж и тёмной. Но это пока горит огонь…

Битва закончилась. Если это вообще можно было назвать битвой… Мёртвые замерли и потеряли интерес к происходящему. Словно вышедшая из берегов река, они снесли всё на своём пути и теперь спокойно растекались по углам и низинкам на едва видимом горизонте. Оставшиеся в живых редкие защитники воспользовались паузой и отступили в глубину строений. Сопротивление не имеет смысла. Суровый ветер стих.

Что-то происходило в этот самый момент. Мелисандра слышала в огне хруст, Владыка Света не показал ей, но она знала, что означал этот звук. В огне она видела очертания чардрева и танец двух теней — чёрной, как крыло ворона и большой, совсем уж непроглядной. Они проносились мимо, сталкивались и растворялись друг в друге. Огонь больше не отбрасывал их, это они обступали его со всех сторон… и это он теперь плясал… от взмахов тени…

Она опять поняла неправильно. Всё не может закончится так. Глупо было рассчитывать, что девочка сможет убить воплощение Ледяной Души.

Нет. Нужно что-то иное. Есть же легенда. Она должна найти Джона и исполнить то, что ей было предначертано. Джон — избранный, нет в этом сомнений и не может быть. Сегодня наступит рассвет.

В её груди снова запульсировало. Будто подтверждая догадку, сердце её кольнуло и от него пахнуло жаром, который растёкся по всему телу. Огонь внутри неё бесновался и просился наружу. И скоро он найдёт выход.

Тёмные небеса пронзил громоподобный визг, затем ещё один и ещё. Крылатая тень у холодной и бледной луны заметалась, забилась в небе. И вдруг распрямилась, и камнем ринулась вниз, в сторону от осаждаемых стен. От рычания, глубокого и низкого, по стеклам прошла рябь. Снова визг, затем грохот, скрип и… вдалеке громадным цветком разрослось пламя, перемахнуло через стену, устремилось в стороны и ввысь, до самого неба и окрасило, его словно предзакатное солнце. Дрогон и Рейгаль сошлись в смертельной схватке. Нет больше драконов у Владыки Света.

Мелисандру качнуло, она побледнела и оперлась на подоконник, кулаки её сжались, лицо скривилось, мгновение она собиралась, выдохнула, оттолкнулась и скрылась в проходе.

— Джон! — крикнула она.

Азор Ахай брёл ей навстречу, смотрел прямо перед собой и не видел её. Он был бледен как мел, нетвёрдая рука едва сжимала меч и взгляд его был полон безумия. Она остановила его движение, схватила за плечи и тряхнула. Взгляд Джона сфокусировался, на ватных ногах он оттолкнулся, упёрся спиной в стену и чуть осел. Его голова почти безвольно опустилась на грудь.

— Джон! — снова крикнула она. — У нас нет на это времени, Джон!

— Дракон не дал мне пройти… — пробормотал он. — Там была Арья…

— У неё не вышло. Это должен сделать ты, Джон, — Мелисандра положила руки на его лицо, и ей так захотелось подарить ему поцелуй полный огня. — Слушай меня внимательно, Джон. Ты должен взять свой меч и ударить им меня в самое сердце. А потом ты пойдёшь за Королём Ночи. Давай, Джон, у нас совсем нет времени!

Азор Ахай медлил. Смотрел на неё потёрянным взглядом и весь обмяк в её руках. Как же она его понимала сейчас… Как же сильно ей самой хотелось упасть на колени и зарыдать. Столько лет борьбы, столько потерь, столько ошибок… Столько боли…

Она притянула его к себе и поцеловала. Как очень давно целовала того мужчину, имя которого время выжгло из её памяти много… много жизней назад. Единственного, которого она любила по-настоящему, пока Владыка Света не призвал его и её не забрали в рабство.

Ты должен, Азор Ахай. Обещанный принц. Свет во тьме. Спаситель рода людей.

Не отрывая губ, она обняла его за шею, утянула вниз, на колени, обнажила свою грудь, нащупала лезвие в его безвольных руках и хотела направить куда нужно.

Джон вдруг встрепенулся, вырвался из объятий, оттолкнул её, рванул вверх и перерубил ходока. Только сейчас Мелисандра услышала их шипение и стоны. Они были всюду.

— Нет! — крикнула она, вскочила на ноги и вжалась в стену.

От кроткого и застенчивого мальчишки, которого она целовала мгновенье назад, не осталось и следа. Азор Ахай разил врагов яростно, метался между ними беспощадным, неукротимым лесным пожаром, с которым нельзя совладать.

Ей оставалось только отойти от стены и подставится под клинок. Когда кровь её коснется клинка, а сердце остановиться… она станет кузницей, где будет снова выкован Светозарый. Она шагнула вперёд, но меч вдруг замер в руках Джона.

— Нет… — прошептал он.

Бесконечная атака мертвецов прекратилась. Переступая упокоенных уже навеки, сквозь пробитую стену в полуразрушенный барак вошла процессия. Во главе её встала невысокая, но статная фигура, украшенная короной из ледяных рогов. Король Ночи.

Воплощение Тьмы было маленьким и совсем не таким страшным, как видела в огне Мелисандра. И хотя от создания и его свиты веяло чуждой и мощной магией, оно не казалось непобедимым. Король Ночи смотрел на Джона, и сквозь лёд его взгляда читался интерес. Две вечные силы снова напротив друг друга.

Но Азор Ахай не смотрел на своего врага. Всё его внимание было приковано к маленькой фигурке в белой-серой шубке, стоящей по левую руку от Владыки Ночи. Ни мертвенно-бледная кожа, ни синие глаза, ни отсутствующее выражение лица, ни горло, перерезанное с хирургической точностью умелой убийцей, не смогли полностью испортить её красоту. Дейнерис Таргариен. Матерь Драконов.

Взгляд Короля Ночи был спокойным и безмятежным, но Мелисандра физически почувствовала его усмешку. Он изучал Джона. Противника грозного, но уже побежденного.

Тело Дейнерис шагнуло вперёд и шаткой походкой побрело навстречу к любимому.

— Нет… — прошептал он, в ужасе отшатнулся назад и как-то инстинктивно вытянул вперёд меч.

Тело Дейнерис не остановилось, лезвие уперлось в её грудь, но она продолжала идти. Лезвие прошло через кожу, устремилось к сердцу, что-то внутри у неё хрустнуло. Синие глаза погасли, безвольной марионеткой она пошатнулась, споткнулась, голова её упала на грудь и сама она упала, утащив за собой меч, который так и не стал Святозарым.

Гули сразу же бросились на безоружного. Тот лишь успел упасть на колени, перед своей любимой и подарить ей последний и полный печали взгляд. Его повалили на земли и рвали. Он не кричал.

Впервые Мелисандре стало холодно. Снежинки и ледяные камни, словно острые зубы впились в её стопы, пальцы рук занемели и не слушались, а ветер хотел содрать с неё кожу и забрать голос. Король Ночи теперь смотрел на неё. Что-то в нём изменилось. Это холодное, чуждое существо ликовало и светилось. Оно выглядело таким доступным и таким смертным, и не было за ним того тяжелого левиафана, той невероятной тёмной горы и бездонной бездны, что она видела в огне ранее и чувствовала на горизонте всё это время. Победа была так близко. Всего один удар. Но она не справилась.

Гули закончили с тем, что осталось от Азор Ахая, успокоились и снова встали позади своего владыки. Ледяные глаза скользнули по телу героя, и, шатаясь, тот поднялся. Оглянул всё таким же непонимающим взглядом. И пошёл на Мелисандру.

— Я не буду служить тебе!

Это были последние слова Мелисандры, красной жрицы. Сама удивившись своей смелости, она бросилась к телу Матери Драконов, вырвала из него меч и отчаянно рубанула Джона.

Много мужчин погибли с именем Мелисандры на устах, с мечами в руках и от мечей, но сама она никогда до этого не брала это оружие. От касанья валирийской стали, Джон упал как подкошенный, Мелисандра обернулась к Королю Ночи и неловко вытянула тяжёлый меч вперёд. На секунду ей показалось, что она сама сможет нанести удар. Словно читая её мысли, гули и иные обступили Короля Ночи, и она снова почувствовала его усмешку. Из-за спин их показалась синеглазая Арья, она сжимала окровавленный нож и тенью скользила к красной жрице.

— Я не буду служить тебе, — чуть слышно повторила Мелисандра и больше не смотрела на Короля Ночи.

Опустила меч, взялась за лезвие двумя руками, притянула к себе и провела по горлу. Кровь её вспыхнула словно дикий огонь и вырвалась наружу, охватила пол, стены, её саму, тела Дейнерис и Джона. Мелисандра выронила меч, упала и в этом месте разгорелось зарево. Такое яркое, что даже Король Ночи прикрылся от него рукой.

Но в этот момент, всё остальные огни, насколько хватало глаз, погасли. Метель стихла, облака рассеялись, и воцарившуюся безлюдную тишину, пробил первый луч солнца. Блеклого и холодного, как сама зима. Король Ночи ещё немного посмотрел на последнее, и уже начавшее затухать зарево, развернулся и пошёл прочь.