Дом для кошки

Глава 10

Наступил конец октября. Стояла непривычно тёплая для второй половины осени погода. Радовали солнечные дни и живописные осенние пейзажи. Рита старалась выкроить хотя бы час или полчаса на прогулку по парку. Переливающиеся на солнце радужными цветами паутинки — верный признак бабьего лета изредка скользили по Ритиному лицу. Девушка медленно бродила по покрытым опавшими жёлтыми листьями аллеям. Подсохшие листья уютно шуршали под ногами, и у Риты возникало ощущение тихой доброй грусти и душевного покоя.

Не смотря на активную насыщенную делами и общением жизнь, забыть Дениса не получалось. Рита вспоминала его лицо, нежное прикосновение сильных тёплых рук, его любовь и трепетное желание её оберегать. Какой же слепой она тогда была! До сих пор при воспоминании об их последней встрече, о том, как Денис на неё посмотрел, девушку охватывала дрожь. Он, похоже, подумал, что Кирилл новый Ритин парень, и решил её отпустить. Интересно, с кем сейчас Денис встречается?

Домашние перестали расспрашивать Риту о Денисе. Только мама, услышав о чьей-нибудь свадьбе, бросала на старшую дочь полный сожаления взгляд. В последние недели Рита мало общалась с друзьями, готовилась к конкурсу. Остро встала финансовая проблема, требовалась уйма денег на сценические костюмы. Обувь у Риты нашлась, а с платьями нужно было что-то срочно придумать. Девушка открыла шкаф, и достала купленные в Мадриде наряды. Решение пришло само по себе. У знакомой портнихи она перешьёт вечернее платье для танго, а для самбы можно соорудить подходящий костюм из двух шёлковых блузок.

Незаметно наступил конец ноября. Вечером накануне выступления Рита ещё раз примерила для конкурса и осталась довольна. Болеть за Риту отправилась вся группа. Шумная праздничная, наполненная волнением, слухами и страстями, атмосфера конкурса Риту будоражила и возбуждала. Кирилл выглядел необыкновенно красивым и мужественным в сценическом костюме. Люсьена, которую сопровождал Алексей, восхищённо захлопала в ладоши, увидев пару под номером пятнадцать. По достоинству внешний вид Риты и Кирилла оценило и жюри, назвав их одной из самых красивых пар конкурса.

Кирилл вывел Риту на танцпол, ярко освещённый разноцветными огнями. Упоительная мелодия танго заставила партнёров позабыть обо всём на свете кроме танца. Сейчас они не думали о конкурсе, о сотнях внимательных глаз, устремлённых на них, они танцевали так, будто танго и было их настоящей жизнью. Музыка оборвалась, пара застыла в немом экстазе. Зал взорвался аплодисментами. Это была бесспорная победа.

Кирилла и Риту окружили друзья и знакомые. Ритина преподавательница вытирала слёзы. Петька и Игорёк размахивали руками и выкрикивали не совсем приличные лозунги собственного сочинения.

Кирилл познакомил партнёршу со своей девушкой, с которой недавно начал встречаться. Высокая под стать Кириллу стройная жгучая брюнетка тоже оказалась танцовщицей. Рита представила, как эффектно смотрелись бы на танцполе в паре Кирилл и его девушка. Рита сердечно улыбнулась подруге партнёра, но та лишь коротко поздоровалась и принялась поздравлять Кирилла. Рита пожала плечами и направилась к однокурсникам, ощущая позади ревнивый недоброжелательный взгляд брюнетки.

Две недели Рита и её партнёр принимали участие в мастер-классах, танцевали по приглашению на каких-то вечеринках, ходили на фуршеты и фотографировались для журналов. Нервное напряжение спало, и девушка почувствовала, как она устала. Рита получила свой праздник, к которому стремилась очень долго и поняла, что этот праздник для неё закончен, а повторения ей не хочется. Танцы — это прекрасно, но заниматься танцами профессионально не для неё. Когда Кирилл осторожно сообщил ей, что девушка, с которой он встречается, хочет стать его партнёршей, Рита нисколько не огорчилась, наоборот, она обрадовалась. Теперь для неё в жизни начнётся новый этап с новыми приоритетами, и она обязательно победит!

В университете жизнь шла своим чередом. Однокурсники стали меньше интересоваться учёбой и студенческими мероприятиями, каждый из них понимал, что обучение близится к концу и нужно приниматься за поиски работы, решать различные бытовые вопросы. На курсе состоялась несколько свадеб. Большинство стремилось быстрее разобраться с написанием диплома, чтобы без помех заняться трудоустройством. Даже беспечный Славик тревожно пыхтел, когда с ним заговаривали о будущей работе. Видимо у него имелись веские основание сомневаться в том, что старший брат или родители пристроят его к себе, профессионал и труженик из него получился неважный. Петьку в его родном городке ждала должность заместителя заведующего аптекой, а по причине острого дефицита на районе кадров с высшим образованием карьерный рост с повышением до заведующего в будущем. В настоящее время районной аптекой управляла бодрая пенсионерка. Игорёк таинственно намекал на дядины связи на аптечном складе, куда его берут в экспедиционный отдел. Риту звала к себе бывшая руководительница летней практики. Работа рядом с домом, нормальный оклад и социальный пакет — неплохой вариант для молодого специалиста. Рита решила, что если не получится найти что-нибудь более интересное, пойдёт работать в аптеку в своём микрорайоне. А Люсьена думала только о предстоящей свадьбе.

Неожиданно всех удивила Тоня, пригласив к себе всех девушек из группы на девичник по случаю своего Дня Рождения. Ранее она никого к себе не звала за исключением двух самых близких подруг. Тонины Дни Рождения праздновали в скромном студенческом кафе или в пустующей аудитории по стандартной программе: домашний торт, мясная и сырная нарезка, фрукты, чай, кофе и никакого спиртного! Домашний торт и прочее угощение для всей группы Тоня, как обычно принесла в университет. Поздравили именинницу, посидели и съели торт. Девушек же в субботу вечером Тоня ждала на девичник у себя дома.

Восьмая группа была заинтригована. Одна из Тониных подружек по секрету сообщила Люсьене, что приехал Тонин старший брат. Он молодой дипломат, ждёт сейчас направления то ли в Швейцарию, то ли во Францию. Но чтобы молодого человека назначили на ответственный пост нужно, чтобы он был женат на хорошо воспитанной образованной девушке. По совету мамы, Тоня решила пригласить «на смотрины» девушек из своей группы, дабы обеспечить брату возможность выбора. Рассказывая эту новость Рите, Люсьена хохотала, как ненормальная. Тонин брат представлялся подругам кругленьким толстячком в очках и с лысиной на темечке, такому найти приличную девушку не просто, разве что будущей супруге очень захочется в Швейцарию.

Тонин брат оказался совсем на неё не похож. Высокий худощавый молодой человек в очках, как и все остальные члены семьи, со стильно подстриженными густыми каштановыми волосами и мягким выразительным голосом произвёл на подруг приятное впечатление. Парень модно и со вкусом одевался, легко и непринуждённо держался с девушками и свободно владел тремя языками.

Просторную светлую квартиру Тониных родителей опытный дизайнер обставил с большим вкусом: мебель дорогая из натурального дерева, никаких ненужных безделушек, каждый предмет имел строго определённое место. Спортивные и подтянутые Тонины родители встретили девушек в гостиной. Их вежливым «по протоколу» улыбкам заметно не хватало искренности и человеческого тепла, зато выглядели они значительно моложе своих лет.

— Тут, как в музее! — прошептала Люсьена на ухо Рите. — Ничего не трогать руками и говорить вполголоса.

Хозяйка квартиры проводила девушек в просторную столовую с картинами на стенах. Рита заметила, как непринуждённо, не задерживая слишком долго взгляд ни на одной из претенденток в невестки, Тонина мама знакомится с девушками. Дерзкая живая Люсьена удостоилась у неё лёгкого кивка и слегка нахмуренных бровей, Риту потенциальная свекровь одарила беглой одобрительной улыбкой. «Рада опять вас видеть» заслужили обе подруги старосты. После пары тактичных замечаний Тонины родители попрощались и ушли в театр, старший брат девушки остался, якобы помочь сестре обслуживать гостей.

Вкусный лёгкий ужин Рите понравился. Салат из фруктов и авокадо с кедровыми орехами, белая рыба со сливочным соусом, немного сухого белого вина и творожный десерт с орехами. Тонин брат Виталий негромко включил классическую музыку, располагающую к разговорам по душам. Поначалу он рассказывал о своих поездках во Францию и Италию, характере и образе жизни иностранцев, затем плавно перешли к обсуждению французской комедии и музыкальных хитов. Скучно не было. Виталий обладал завидной наблюдательностью, умением выделить и донести до слушателя самое главное и интересное. Постепенно девушки принялись рассказывать о себе и своих увлечениях. Рита и Люсьена предпочитали помалкивать и улыбаться. Взгляд Виталия часто останавливался на Рите. Задавая гостьям вопрос или спрашивая о чём-то их мнение, молодой дипломат в первую очередь обращался к Рите.

— Подруга, ещё часок и он весь твой! — шепнула Люсьена Рите. И обе прыснули в салфетку.

Когда девчонки из группы наперебой рассказывали, как им понравилось посещение такой-то выставки, театра или творческого вечера, Риту подмывало заявить, что дружеская попойка в студенческом общежитии, если соберётся весёлая компания, тоже очень приятное мероприятие. К счастью девушка благоразумно сдержалась.

Рите и Люсьене быстро надоело культурное времяпровождение, где каждая из однокурсниц, которых за неполные пять лет они изучили, как облупленных, изображала из себя рафинированную интеллигентную барышню. Подруги извинились и вышли «попудрить носик». Подправив внешний вид, девушки удобно устроились на широком диване в прихожей.

— Рит, пойдём откланяемся? — не выдержала Люсьена. — Ужин мы съели, рассказы послушали, на Тониного брата полюбовались, короче, программа вечера полностью выполнена.

— Ты уверена? — улыбнулась Рита. — А вдруг ещё требуется анкету страниц на пять заполнить?

— Вот я и говорю, нужно бежать! И бежать быстро. Как тебе Тонин брат?

Не успела Рита ответить, дверь столовой отворилась, и появился Виталий.

— Тоня рассказывала, что вы выиграли танцевальный конкурс? — заговорил он, обращаясь к Рите.

— Да.

— А со мной когда-нибудь потанцуете? — парень говорил приглушенным приятным баритоном, заглядывая Рите в глаза.

— Конечно, — безмятежно улыбаясь, ответила девушка.

— Я приглашён на новогодний приём в посольство. Было бы приятно, если бы вы составили мне компанию.

Рита широко улыбнулась, не ответив ни да, ни нет. — Чудесный вечер, но нам с подругой пора уходить, дома обещали вернуться не позднее десяти вечера.

Парень вежливо помог девушкам одеться и проводил их до выхода из подъезда.

— Уф! — изрекла Люсьена. — Когда это ты с вечеринки возвращалась ровно в десять? — поинтересовалась она у подруги.

— В десятом классе средней школы! — звонко отрапортовала Рита.

— Слушай, подруга, давно мы с тобой по душам не говорили. Мои предки уехали за покупками на три дня. Звони твоим домашним, и поедем ко мне ночевать. У меня есть классный коньяк, у Алекса экспроприировала. Предлагаю продолжить девичник!

Девушки поймали такси и через полчаса, переодевшись в Люсьенины футболки, разлеглись на широком мягком диване в гостиной.

— Молодой перспективный дипломат тобой заинтересовался! Рит, не хочешь в Швейцарию или куда-нибудь ещё?

— С ним? Ни за что. Приложение из его предков не нравится! Он вообще-то ничего, но не моего романа.

— А ещё он не Денис, так? — подсказала Люсьена.

— Люси, не береди душу!

— Признайся, ты его любишь, как и любила?

— Может, и люблю, да он меня нет!

— Откуда ты знаешь? Что ты его не забыла понятно. Твоего партнёра Кирилла, а он о-очень хорош, ты отшила. На однокурсников вообще смотреть не хочешь, хотя многие не отказались бы. Дипломат тоже не в твоём вкусе.

Рита допила коньяк и перевернула вверх дном стакан: — Допустим так! Люси, ты не видела, с какой неприязнью он посмотрел на меня, когда увидел нас с Кириллом!

— А ты хотела, чтобы он обрадовался, что его девушка перестала с ним общаться?! Бросил всё, приехал к ней и встречает свою ненаглядную с красивым незнакомым мужиком!

— Когда он узнал, что на фотографиях с флэшки исправлены даты, и меня обманули, даже не попытался со мной объясниться!

— Ты что, маленькая?! Он увидел, что с тобой рядом есть другой мужчина и ушёл! Между прочим, я спросила у Алекса, не знает ли он, расстались вы совсем или как?

— Да?

— Денис сказал ему перед отъездом, будто у вас всегда были проблемы с взаимопониманием, а, увидев тебя с другим мужчиной, он понял, что ваши отношения закончились!

— Мне без него плохо, Люси.

— Ладно, подруга, не ной! У меня появилась идея. Не навестить ли тебе твоего возлюбленного на его территории?

— Шутишь?!

— Вовсе нет! У мамы подруга в турагентстве работает, Британия и Ирландия у них приоритетные направления. Сейчас на Рождество объединились с другими фирмами и отправляют в Лондон чартер. С сессией у тебя проблем нет. Зачёты ты все сдала. Напиши в деканате заявление на досрочную сдачу экзаменов по семейным обстоятельствам! Ты ж их легко сдашь и без подготовки. Я попрошу мамину подругу помочь тебе с визой, времени пока достаточно. Денег мы с Алексом подкинем. Ничего с Денисом не выйдет, хоть достопримечательности посмотришь и в английском языке попрактикуешься!

— Он живёт не в Лондоне, — заметила Рита.

— Тогда узнаем у Славика точный адрес, и мамина подруга через агентство купит тебе билет на автобус или самолёт в город, где живёт Денис. Агентство подберёт тебе гостиницу, организует трансфер, чтобы ты не заблудилась. Соглашайся, подруга!

Рита задумчиво посмотрела на густые снежные хлопья за окном, налила себе немного коньяку из бутылки, проглотила его залпом и кивнула. Да, она поедет к Денису и поговорит с ним даже, если он будет не один. А там как получится!

На следующий день в университете Тоня пригласила Риту и ещё двух девушек из их группы к себе на обед. Две лучшие подруги старосты, как ни старались, приглашения не получили.

Рита сообщила подруге о приглашении. Люсьена расхохоталась: — Поздравляю, Ритуля, ты прошла во второй тур! Конкурс на лучшую невесту дипломата продолжается!

Ни на какой обед Рита идти не хотела. Но Люсьена её заставила: — Ритка! Ты не понимаешь, от какого шоу отказываешься. И кормят там вкусно. А мне хочется узнать, как всё пройдёт, и кто станет победительницей. Ты, конечно, дашь самоотвод. Развернётся конкурентная борьба среди остальных претенденток. Сходи, а! Потом расскажешь. Это так забавно!

Обед родители Тони организовали на высшем уровне. Помимо двух Ритиных однокурсниц из гостей присутствовали три незнакомые девушки, одна из них пришла с отцом. Мужчина оказался сослуживцем Тониного папочки. Все девушки выглядели симпатичными и скромными.

Блюда подавала подтянутая опрятная дама неопределённого возраста в накрахмаленном переднике, помощница по хозяйству Тониной мамы. Рита по достоинству оценила красивую сервировку стола и еду. Несколько видов закуски, рыба, суп и горячее, обед завершал сложный десерт. Кое-кто из девушек путался в столовых приборах, не умел правильно есть рыбу и не знал, куда девать руки за столом. Рита с удовольствием отведала закусок, изящно расправилась с рыбой и с удовольствием выпила бокал белого вина. Виталий сидел напротив девушки и влюблено на неё поглядывал.

— Рита, вас ведь так зовут? — обратилась хозяйка дома к девушке. — Тонечка говорила, что вы профессионально занимаетесь танцами, не так ли?

Рита подтвердила.

— Вы намерены продолжить карьеру танцовщицы? Вы ведь недавно победили на конкурсе!

— Нет. Танцы для меня большая радость и увлечение, но не более. Я не собираюсь превращать любимое занятие в профессию. У моего партнёра другие планы. Сейчас у него новая партнёрша, которая видит в танцах своё призвание.

Виталий просиял, а его мама удовлетворённо улыбнулась.

— Рита вы владеете каким-нибудь иностранным языком? — поинтересовалась потенциальная свекровь.

— На хорошем уровне нет. Но я учусь на курсах английского.

— А Леночка в совершенстве знает два языка! — вмешался родитель незнакомой девушки.

Рита посмотрела на миловидную блондинку и решила, что у неё имеются нехилые шансы победить в конкурсе невест. К тому же папина дочка умела правильно обращаться со столовыми приборами.

Дальше стало веселее. Родители молодого дипломата устроили девушкам настоящее собеседование. Рита по минимуму принимала участие в разговоре, хохотала про себя, представляя, как перескажет Люсьене это своеобразное шоу.

После обеда наступило время для развлечения. «Надеюсь, любящая мамочка не притащит альбом с детскими фотографиями её сыночка и не заставит гостей любоваться годовалым карапузом!» — подумала Рита. Её предположения отчасти сбылись. Показывали слайды с семейными фото и маленький фильмы об отдыхе семьи на Лазурном берегу и прочих престижных курортах.

Во время демонстрации фильма Виталий подсел к Рите и принялся нашёптывать ей на ухо комментарии к картинкам на экране. Рита поняла, что пора открыть дипломату глаза на истинное положение вещей.

— Тенерифе? Ах, Тенерифе, да, я там была этим летом с другом.

Виталий опешил.

— Кто мой друг? Тоня его знает. Он брат нашего однокурсника Славика, у него бизнес в Англии.

— У вас с ним серьёзные отношения? — выдавил из себя Виталий.

— Да. На следующей неделе я лечу к нему в Кардиф! — жизнерадостно сообщила Рита.

Дипломат помрачнел. Самоотвод удался.

Вечер подошёл к завершению. Рита поблагодарила хозяйку дома, улыбнулась расстроенному Виталию и с достоинством удалилась.

Люсьена смеялась до колик в животе, когда Рита описывала ей обед и разочарование дипломата. Тониного брата было немного жаль, возможно, он неплохой парень. Но обращаться подобным образом с девушками, выбирая на конкурсной основе будущую супругу тоже нехорошо. И всё же Риту немного мучила совесть.

С сессией, как и предполагала Люсьена особых проблем не возникло. В течение недели Рита сдала все три предмета досрочно и приступила к сборам в поездку. Ехать одна в незнакомую страну с плохим знанием языка девушка боялась. В агентстве её успокоили, трансфер в город, где живёт Денис, и гостиницу заказали, рассказали о местных порядках. На всякий случай Рита продумала каждый свой шаг и заранее аккуратно по-английски написала для таксиста на листке из блокнота адрес Дениса. Славик дал Рите адрес брата без дополнительных расспросов.

В день отъезда Алексей с Люсьеной отвезли Риту в аэропорт. Во время полёта девушка сильно волновалась. Мужчина на соседнем кресле сделал вывод, что она патологически боится летать и весь полёт её успокаивал. Лондон накануне Рождества сверкал всеми цветами радуги. Рита с восторгом разглядывала нарядные улицы, людей с покупками возле торговых центров, прислушивалась к рождественским напевам, звучащим отовсюду. А Денису подарок она купить забыла!

Ночь Рита провела в гостинице неподалёку от железнодорожного вокзала. Утром она села на поезд и к вечеру прибыла на место. Спустя час девушка заселилась в маленькую гостиницу. Ей повезло, дом, в котором жил Денис находился на соседней улице. Рита тщательно привела себя в порядок и вышла из гостиницы.

«Сегодня двадцать четвёртое декабря,» — вспомнила Рита. «— Завтра жители Британии встретят Рождество. А что на Рождество ждёт меня?»

Быстро смеркалось. Девушка шла по чистому влажному тротуару и размышляла о том, часто ли здесь идёт снег? Дом, который она искала, оказался аккуратным кирпичным особнячком. Лужайка у входа. Островерхая черепичная крыша. Широкая дверь с электрическим звонком. В окнах горел свет. Рита немного постояла у двери, уговаривая себя успокоиться. Потом девушка решительно подняла руку и нажала кнопку звонка.

Входная дверь отворилась, на пороге стоял одетый в светлый свитер Денис. После яркого света прихожей в темноте он узнал девушку не сразу. Рита поняла это по короткому вопросу, заданному по-английски.

— Здравствуй, Денис! — с робкой надеждой произнесла Рита.

Он распахнул дверь шире, вглядываясь в лицо нежданной гостьи, потом осторожно взял девушку за руку и ввёл в дом.

— Рита? Ты решилась ко мне приехать?

Девушка откинула капюшон, и водопад золотисто-каштановых волос упал ей на плечи, в глубине зелёных глаз вспыхнул лучистый свет.

— Приехала сказать, что я тебя люблю…

Денис помог ей снять пальто, затем осторожно привлёк девушку к себе и крепко обнял, вдыхая аромат её кожи. — А тот парень? — тихо спросил он.

— Не было никакого парня. Он был моим партнёром по танцам, и у него есть девушка, очень красивая.

— Тогда я просто ревнивый глупец, да?

— А я неумная капризная девчонка? И мне тебя не хватает…

Она порывисто обхватила шею Дениса и поцеловала его в сухие горячие губы.

В просторном холле было жарко. На пышной маленькой ёлочке в углу перед окном горели разноцветные лампочки. Пахло хвоей и ванилью.

— Этот дом я купил для нас. Хотелось бы, чтобы он тебе понравился.

— Мне нравится, потому что тут ты.

Говорят, что кошка привязывается к дому, а не к людям, которые в нём живут. Но самый лучший дом без любви навсегда останется пустым и холодным. Можно ли назвать домом место, куда отправляются спать и где хранят вещи? Домом жилище делают люди. А кошка ищет не просто знакомое строение, а тёплый уютный дом, где живут те, кого она любит.