Дом для пилигримов

- Хорошо, - после долгого молчания согласился Седой. - Идем втроем: я, ты и Горелый.

- Не выйдет...- Марсель покачал головой. - Нужен или этот или этот, он ткнул поочередно в Чекушку и Ивана. - Мы в форточку из влезем.

- У Ивана рука, - Горелый почесал нос, - а Чекушка...

- Я пойду! - вскочил Чекушка. - Я влезу! Я все сделаю! - он весь дрожал и не сводил глаз с Седого.

- Молодей, пацан! - заорал Горелый. - Бандитом будешь, как подрастешь!

- Вы никуда... Я не пущу... Нельзя! - вскочил Старик. Глаза его горели, седые волосы вздыбились. - Я вас не пущу!

Марсель, глядя на Старика, расхохотался. И Старик вдруг так хватил ладонью по столу, что все замерли. Только продолжал хихикать Марсель. И тогда Старик схватил его за грудки и затряс с неожиданной силой.

- Он меня убьет! - просипел Марсель, кося глазом на ребят. Но Старик вдруг выпустил Марселя и, взявшись руками за сердце, медленно осел на пол. Чекушка подскочил к нему.

- Мы не пойдем, не пойдем, деда! Ты только не волнуйся, пожалуйста, не волнуйся! - Чекушка обнял Старика. Седой дал ему воды. Старик отпил и, отдышавшись, спросил, глядя только на Седого:

- Дайте мне слово.

Седой посмотрел на Горелого, тот ему подмигнул.

- Да, - ответил Седой и выдержал взгляд Старика. Старик прикрыл глаза и не заметил, как Седой кивнул Марселю, и тот, потирая рукой шею, вышел.

_ _ _ _ _

Когда Старик, наконец, тихонько засопел, команда тихо поднялась и быстро, по-военному, оделась. Горелый собрал какие-то крючочки и проволочки в дедовский саквояж, сунул туда веревку, и все на цыпочках вышли из убежища. Прошло немного времени, и Старик вдруг приподнялся, тревожно озираясь. Он вскочил и ощупал нары - нары были пусты. Старик нашарил спички, спички закатились под стол. Старик долго нащупывал их и сначала вытащил платок, потом спички. Зажег свечу и сел перед нею, задумавшись. Взглянул на платок в своих руках и увидел знакомую монограмму. Он достал из пиджака визитку Артура и сверил - монограммы совпадали. Старик спрятал платок и визитку в карман, тщательно оделся, даже повязав галстук на засаленный ворот рубахи, почистил мокрой тряпкой жеваную шляпу, взял со стола тупой кухонный нож, завернул его в газету и спрятал во внутренний карман. Еще раз огляделся и вышел из убежища.

54.

- Дзинь! - разлетелся вдребезги первый фонарь у дома Артура. Иван тщательно прицелился из рогатки, морщась от боли в руке, и второй фонарь тоже потух.

_ _ _ _ _

Над окном верхнего этажа показался болтающийся на веревке Чекушка. Он повисел немного, дрыгая ногами, и, наконец, был благополучно опущен на большой балкон с каменными бабами по краям. Чекушка привязал конец веревки к балкону, а другой выбросил вниз. Затем подставил какой-то ящик и, подтянувшись, влез в открытую форточку.

У парадной двери стояли Седой, Горелый и Марсель. Горелый исподволь наблюдал за Марселем. Марсель заметно нервничал. Раздался щелчок замка, и дверь приоткрылась. Ребята замерли. Вдруг из двери высунулась довольная физиономия Чекушки.

- Еле нашел, - зашептал он, тут столько комнат...

Горелый втолкнул его в дом, остальные вошли за ним. В прихожей стоял застывший в священной пляске Шива. Чекушка обошел его, стараясь не смотреть. Команда прошла в комнаты. Дверь так и осталась приоткрытой. В тишине вдруг заработал холодильник. Горелый, недолго думая, направился в кухню, достал из холодильника колбасу и захрумкал довольно. Протянул кусок Седому. Седой помотал головой, и Горелый вручил кусок Чекушке.

- Вы что, сюда жрать пришли? - яростно зашептал Марсель и повел их в гостиную. - Где-то здесь должен быть сейф...

Ребята вошли и ахнули, увидев все великолепие обстановки. Чекушка бродил среди книжных шкафов и трогал пальцами корешки книг. Седой поочередно снимал со стен оружие, и только Горелый с Марселем занялись поисками сейфа, приподнимая картины и заглядывая за них.

- Вот он! - воскликнул Марсель, снимая со стены картину. Горелый раскрыл саквояж и, вынув из него крючки, приступил к делу. Марсель светил ему фонариком, то и дело озираясь.

Чекушка раскрыл огромный фолиант и ахнул - на всех порах мчалась на него бригантина. Чекушка уселся на пол, чтобы ему попадал свет от фонаря и начал листать книгу. Седой обнажил клинок турецкой сабли и рубанул со свистом воздух...

Вдруг щелкнул выключатель, и вспыхнул свет. Артур, пьяно покачиваясь и не замечая никого, толкнул дверцу бара и, вынув бутылку, припал к горлышку.

Все замерли. Артур, изрядно отхлебнув, опустил бутылку и только теперь увидел компанию.

- Ого, у меня гости, а я в таком виде... - он одернул пальцами халат. Здравствуйте.

Ему никто не ответил. И тут Артур увидел Седого. Седой опустил саблю ( она глухо упала на ковер ) и медленно пошел на Артура.

- А вот этого не надо, молодой человек, - Артур снова качнулся и вдруг профессионально ударил Седого в челюсть.

Седой отлетел к Чекушке и снова поднялся.

Артур открыл ящик бюро и достал пистолет.

- Тю-тю-тю... Не надо шутить, друзья, не надо...

Марсель незаметно отступал к окну. Горелый схватил саблю и направил ее на Артура. Артур взъярился. Он бросил пистолет на диван и пошел на Горелого.

- А ну, отдай саблю, сосунок! - он наступал на Горелого, зажимая его в угол.

- Отойди! Отойди! - завизжал Горелый, размахивая саблей и наступая на Артура.

Неожиданно за дверью раздалось сухое покашливание, Артур обернулся, и в это время Горелый ткнул его саблей.

Артур зажал рукой образовавшуюся рану и посмотрел удивленно сначала на Горелого, затем перевел взгляд на Седого... и неожиданно, как-то ехидно ему подмигнув, завалился на пол. Марсель, трясясь и прикрывая рукой рот, отступил к балкону.

- Это он! Все из-за него! - Горелый бросился к Марселю, но Марсель уже, схватившись за веревку, скользил вниз. Горелый тоже перекинулся через балконную решетку. Седой быстро прошел к дивану и схватил пистолет.

Чекушка, пятясь, отступал к двери, как вдруг открылась, и в гостиную вошел Старик.

_ _ _ _ _ _

Иван, спрятавшись за телефонной будкой, тревожно смотрел на верхние окна особняка, где внезапно вспыхнул свет. Донесся неразборчивый вскрик, а с балкона по веревке уже соскальзывал Марсель. Следом, ругаясь, - спускался Горелый. Иван на всякий случай отступил вглубь парка, за деревья...

Марсель, а за ним и Горелый промчались совсем рядом мимо него, не заметив, вглубь парка и скрылись в фиолетовой тьме.

59.

Попробовав поднять набитый доверху чемодан, Любка взяла телефонную трубку, задумалась на минуту и решительно набрала номер.

_ _ _ _ _ _ _

В гостиной Артура зазвонил телефон. Артур сидел на полу и, морщась, заклеивал рану пластырем. Телефон продолжал звонить. Артур, чертыхаясь, поднялся и сдернул трубку. Из трубки послышались короткие гудки. Артур нажал на рычаг и, подумав, набрал короткий номер.

- Тридцатое отделение, сержант Корнев слушает, - донеслось оттуда.

_ _ _ _ _ _ _ _

Любка положила трубку. Положила на видное место записку и, с трудом подняв чемодан, на цыпочках вышла из квартиры. Уже на лестнице надела туфли и спустилась вниз.

На улице она остановила такси и, назвав водителю вокзал, уткнулась в воротник плаща.

Моросил мелкий редкий дождь. Прохожие, спрятавшись под зонтиками, как рыбы, плыли в сиреневой мгле. Мигали лиловые рекламы, словно разноцветные грибы-поганки на почерневших от времени глыбах зданий. У сияющего огнями кабака стоял карась-швейцар, сверкал позолотой позументов. Любка вдруг остановила такси и что-то быстро сказала водителю. Тот пожал плечами и, развернувшись, помчал в другую сторону.

60.

Седой, Чекушка и Старик сидели в убежище. Они не закрыли дверей, не убрали доску-мост. Сквозняки колебали пламя керосинки и по стенам ползли причудливые тени. Казалось, колышутся стены--борта и неуправляемый дом-корабль несется во мраке, тревожно позвякивая медной рындой. Ребята молчали, боясь смотреть друг другу в глаза.

- Почему он подмигнул, почему? - не выдержал Чекушка. всхлипывая и стуча зубами.

- Выпей, - протянул ему кружку Седой. Чекушка протянул руку и в ужасе отдернул ее.

- Кровь! Кровь! - повторял он.

- Это моя... Я руку ободрал... - Седой как-то странно посмотрел на Чекушку и снова протянул кружку. - Пей!

-Я не могу. Я не буду... - отступал Чекушка от Седого.

- Пей! - заорал вдруг Седой, швырнул кружку и выскочил из убежища. Он сбежал по лестнице и внизу столкнулся с Любкой. Он остановился на секунду, блестя в темноте глазами.

- Меня такси ждет, - сказала Любка.

Седой дико взглянул на нее и, молча, прошел мимо. Любка пошла за ним. У стены башни они остановились. Урчало где-то за деревьями такси, моросил нудной мелкий дождь.

- Ну? - Седой прислонился к стене, стараясь не стучать зубами.

- Я пришла проститься...

- До свидания.

- Я уезжаю. Навсегда.

Седой молчал, блестя глазами.

- Прощай, - он оттолкнулся от стены, но Любка удержала его.

- Ну? - он не смотрел на Любку.

- Я хочу сказать... Может быть, ты... Седой, поедем со мной! вырвалось у нее.

- Нет, - у Седого что-то булькнуло в горле.

- У меня будет ребенок, вдруг выпалила Любка.

Седой впервые посмотрел на нее, но промолчал.

- Я назову его Павел, - Седой кивнул. - Поедем, Паша... У меня бабка в деревне, дом, у бабки корова... Будем молоко пить... - Любка взяла его за руку.

Седой резко выдернул руку.

- Я сегодня, - в горле у него клокотало, - я сегодня человека хотел убить, - Любка вскрикнула. - И убил бы, если б... если б...

Вдруг в темноте раздался легкий вскрик водителя такси, и темная фигура мелькнула за деревьями. Седой вздрогнул и вытащил пистолет со змейкой на рукоятке. Любка в ужасе смотрела на браунинг.

- Откуда? 0ткуда у тебя это? - она зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Седой взглянул вверх, посмотрел на окна башни и, не зная, как поступить, завертел головой.

- Брось оружие! - из-за дерева выступила темная фигура с автоматом.

- А-а! - дико закричал Седой и, отшвырнув Любку, выстрелил.

- Это пугач! Это пугач! - закричала Любка, но короткая очередь опередила ее.

- Черт, - выругалась фигура, - черт, пацан совсем!

Любка на деревянных ногах подошла к Седому. Он лежал с открытыми глазами, и в глаза падал дождь. Любка наклонилась и прикрыла их ладонью.

57.

Чекушка вскинул голову и замер, услышав выстрелы. Старик кинулся было к окну, но Чекушка его оттащил.

- Бежим, дед, бежим...- и вдруг, словно опомнившись, закричал:

- Седой! Там же Седой! - и бросился к мостику-доске.

Старик побежал было за ним, но остановился и начал лихорадочно собирать его картины, прижимая их к груди. Вдруг легкий вскрик донесся до него. Старик замер и медленно пошел к мостику. На другой стороне стояли омоновцы и смотрели вниз. Старик глянул в провал - там на спине лежал Чекушка, раскинув руки. Вокруг его тела, как пики, торчали острые прутья арматуры, словно ожидая очередной жертвы.

- Скорую, - глухо произнес кто-то. Кто-то тихо выругался. Старик ничего не слышал. Его взяли за руки и увели вниз, поставив возле скорой.

Бесшумно вращалась милицейская мигалка, выхватывая из темноты суетящиеся фигурки. Вот пронесли Седого, затем Чекушку. Рука мальчика свисала с носилок. Моросил по-прежнему дождь. Старик стоял, прижимая к груди рисунки. Глаза его странно увеличивались и, будто костерные угли, словно подергивались пеплом. Медленно, как-то нелепо, он вдруг завалился на траву, и глаза его застыли навечно.

Но глухой мерный рокот продолжал звучать в его голове. Хлопнул вдруг над ним тугой белоснежный парус, и ...

Красавица-шхуна, подгоняемая утренним бризом устремилась вперед к едва-едва розовеющей полоске солнца на горизонте. И Старик шел по палубе этой шхуны, вглядываясь в лица сотен несчастных детей, взгляды которых тоже были устремлены на него - с надеждой.

Ветер вдруг рванул, и шхуна понеслась, вздымаясь над пенными бурунами. Солнце, до того медленно выбиравшееся из глубин океана, теперь, казалось, выпрыгнуло из него, влекомое неведомой силой, и перед шхуной в сиянии брызнувших из океана лучей открылся остров.

Как будто легкий вздох пролетел над палубой. Старик выпрямился и устремился к носу рванувшегося навстречу острову корабля. Словно библейский пророк, шел он сквозь море детей, и дети старались коснуться его и шли за ним, одухотворенные и возвышенные. Какой-то мальчик в инвалидной коляске, коснувшись ладони Старика, вдруг поднялся. И никто не удивился этому, да и сам мальчик, казалось, не заметил свершившегося чуда, а лишь устремился за Стариком к Острову. Их Острову. Рядом со Стариком шел Чекушка с иконописным лицом в своей знаменитой тельняшке, тихо улыбался Седой и прижималась к плечу любимого покорная Любка, и Иван, округлив рот, смотрел восхищенно на приближающийся Остров.

Шхуна, казалось, уже летела над волной. Остров приближался, вырастал, надвигался. И, совсем как в Чекушкиной картине, вздымались на нем гранитные скалы, сверкая ледниками, клубились горные реки, бился в расщелине весь в бриллиантовых брызгах водяных капель водопад, ловили в спокойных озерах рыбу рыбаки, и на песчаном берегу стояли рядом гривастый лев и пугливая лань...

Эпилог.

Больница. За стеклянной больничной дверью стоит Чекушка, испуганно глядя на Любку, поджидавшую его у входа вместе с Иваном, крутящим от волнения головой. Обритая голова Чекушки делает его и без того большие глаза огромными, Он ухватился худой ручонкой за вырез тельняшки, с которой не расставался, и вопросительно вскидывает глаза на медсестру в белом халате.

- Ты чего испугался, это ж сестренка твоя... Ну же! - женщина распахивает дверь и подталкивает Чекушку к встречающим.

- Сестра... - беззвучно повторяет Чекушка. Любка молча протягивает ему раскрытую ладонь, и Чекушка осторожно вкладывает в нее свою ручонку.

- Ну, ты даешь! - хлопает его по плечу Иван и конфузится от строгого, не детского взгляда.

Они уже выходят на дорожку, как вдруг из двери выбегает доктор в накинутом наспех халате и останавливает их.

- Постой-ка, братец! - простуженным голосом произносит он, подходя к ним широким шагом. - Вот, возьми это и обязательно сохрани. Если б не эта штука... - он почему-то переводит взгляд на Любку, - в общем, еще немного прут пробил бы дерево насквозь и - в спину... Крепкое дерево, - он уважительно постучал пальцем по иконе, которую держал в руках.

Чекушка молча взял икону и кивнул доктору. Доктор улыбнулся одними глазами, и троица медленно двинулась по теннисной аллейке к чугунным витым воротам.

______

Белоснежный любимец Лешего ухаживая за пугливой голубкой, распушив хвост и призывно воркуя, толкнул крылом старое высохшее гнездо, прилепившееся за выступом башни. Гнездо накренилось, и из него выкатились заляпанные пометом бриллианты. Один за другим, ровно одиннадцать. Голубка вспорхнула, за ней поднялась вся стая и закружилась над покинутым домом-кораблем с одинокой башней, над дубовой рощей с речкой и горбатым мостиком через нее, над ржавым остовом военного корабля в заливе, над воротами со знаменитыми собачками, над зеленым извилистым пассажирским поездом, медленно удалявшимся от города по уходящим в бесконечность рельсам.

___________