Дом жёлтых кувшинок

День Истины Руфи

С тех пор, как Орлас начал называть Руфь матерью, прошел ровно год, и она стала с боязнью следить за ходом времени. Ее тревога усилилась, когда на лощину опустилась осень, и домик, притулившийся на лесной опушке, начало заносить красными и желтыми листьями. Деревья вскоре затрещали от заморозков, а в еще чистом небе прощались с родными местами печальные птичьи стаи.

Что беспокоило Руфь? Она и сама твердо не знала этого, лишь некие ощущения, похожие на призрачные тени, витали в ее сознании. Однако и этого было довольно, чтобы Воительница не находила себе места и часто покидала дом, бродя по лощине в облике белой волчицы. Орлас умолял взять его с собой, но Руфь была непреклонна: ей нужно было разобраться со своими мыслями и ощущениями, и отвлекаться на мальчика она не могла. Тем более что первая и последняя их совместная «охота» едва не закончилась бедой.

Блуждая по засыпающему лесу, Руфь несколько раз сталкивалась с волколаками, но не вступала в битву, обходя их стороной, и удивлялась тому, что всякий раз, когда перед ее глазами появлялось заросшее шерстью чудовище, она испытывала страх, что совсем не пристало Воительнице.

Что со мной происходит? Неужели я уже проиграла? Руфь пыталась разозлить себя, воскрешала в памяти образы Керка, Лия и Тельмы, и это помогало. Она вновь загоралась яростью к Мисошу, и с нетерпением ждала Дня Своей Истины. Но время шло, небо было таким же чистым, воздух свежим, и в окружении природы не верилось, что где-то поблизости скрывается зло. Отчаяние начинало овладевать Руфью: быть может, День Истины — это сказка, самообман? Как можно одолеть Мисоша, если нет возможности даже увидеть его!

— Мама, что с тобой? — спросил Орлас, с удивлением наблюдая за мечущейся из угла в угол Руфью.

— А? — встрепенулась женщина и, обессилев, прилегла на кровать. — Ничего…

Я сойду с ума. Где ты, мерзкая, трусливая тварь? Сколько ты будешь прятаться от меня? О, почему это груз лежит на мне?

И тут она почувствовала, что что-то произошло, словно вспышка промелькнула у нее перед глазами, оставив стойкое убеждение — да, этослучится сегодня или никогда. Орлас сразу увидел, как просветлело ее лицо.

— Что случилось? — спросил он, улыбаясь.

Но Руфь вновь помрачнела, так как происходящее не сулило ничего хорошего, скорее, наоборот. Мальчик остается один, неизвестно что будет с ним в случае… Впрочем, нет смысла об этом думать — от судьбы не спрятаться за глухой стеной слов. Она — Воительница, у нее есть Предназначение, свой путь она выбрала сама… Но все-таки — как больно!

— Уходи отсюда, — тихо сказала Руфь, сердце ее обливалось кровью.

— Что? — удивленно спросил Орлас, глаза его расширились, заняв едва ли не пол-лица.

— Убирайся, я тебе говорю! — крикнула женщина, распахнув дверь. — Ты мне не нужен.

Бледный, как полотно, Орлас поднялся:

— Что ты такое говоришь, мама?

— Я тебе не мама, — сердце Руфи разрывалось на куски. — Уходи! Возьми вот эти вещи и уходи.

— Ты правда этого хочешь? — голос Орласа задрожал.

— Да! Да… хочу.

Мальчик, сгорбившись, пошел к двери, не обращая внимания на мешок с вещами, который Руфь протягивала ему. Она схватила его за руку, Орлас повернул голову, и женщину обожгла боль, бьющая из детских глаз.

— Возьми это, — Руфь повесила мешок на спину мальчика. — Иди по тропке, начинающейся от большого дуба, никуда не сворачивай. Там, за перелеском, поселок рыбаков, тебя приютят.

— Кому я нужен? — проговорил Орлас, как ножом, разрезая сердце женщины. Она знала — это правда, мальчишка нужен диким рыбакам меньше, чем собаке пятая нога, возможно, это они и оставили его умирать в лесу прошлой осенью. Но другого выхода у нее не было.

— Уходи и не возвращайся, — приказала Руфь, вынося окончательный приговор своему недолгому счастью. — Не вздумай вернуться!

Орлас вышел. Хлопнула дверь. Руфь осталась стоять посреди комнаты, безжизненно глядя в одну точку. Наконец, слегка шатаясь, она подошла к кровати и прилегла. Ее бил озноб. Никогда, за всю свою немалую жизнь, Руфь не чувствовала себя так плохо, даже в тот памятный день, когда, под покровом метели, в дверь ее дома постучалось зло.

«Кому я нужен?» Горькие слова Орласа буравчиками сверлили ее мозг. Больше всего на свете женщине хотелось выбежать из теплого дома и вернуть мальчика. Быть может, все обойдется, быть может, они снова смогут жить, как прежде. Она поднялась.

— Нет! — Руфь отпрянула от двери и схватилась за голову. — Ты не заставишь меня. Не заставишь!

Она кричала в пустоту, и ей казалось — Мисош, принявший вид исхудалого рыбака, стоит рядом и смеется. Но вот тень рассеялась и Руфи полегчало — пришло осознание, что она поступила правильно, прогнав Орласа подальше от беды и, возможно, смерти.

Сегодня или никогда произойдет то, ради чего она осталась жить на этой земле.

Руфь подошла к окну. Заходящее солнце превратило край неба в кусок красноватой ваты и само утонуло в ней.

«Пора, — промелькнуло в голове женщины. — К озеру!»

— Не спеши.

Руфь остановилась, как вкопанная.

— Не стоит торопиться.

Вкрадчивый голос звучал у нее в голове, словно кто-то одну за другой втыкал в мозг маленькие иголки.

— Ты, — выдохнула Воительница.

Иголки закололи быстрее — кто-то невидимый засмеялся.

— Покажись мне, трусливая тварь! — в ярости крикнула Руфь.

В ответ захохотали, и окружающий мир понесся перед ее глазами, словно на ярмарочной карусели. Но вот карусель остановилась, и Воительница поняла, что находится на берегу озера. По черной воде поплыли желтые кувшинки.

— Я ждал тебя.

— Тогда покажись мне, — попросила Руфь.

Поднялся ветер, лес зашумел, отряхивая листья. Озеро заволновалось и устремило к берегу темную воду.

— По какому праву ты на это надеешься?

— Я — Воительница!

— Ты — глупая женщина!

Волна прилива, урча, накатилась на Руфь и вымочила ее по пояс.

— Кто дал тебе право именовать себя Воительницей?

— Ты отнял у меня всё, что было мне дорого, и теперь ответишь за это!

— Все?

Покалывания иголок стали невыносимы, и Руфь застонала. Ей захотелось войти в воду, скрыться в ней и больше не испытывать этой боли.

— Я отнял у тебя всё? Ты заблуждаешься.

Воительнице показалось, что ее затягивает в бешено клокочущий водоворот, и она не в силах сопротивляться. Многочисленные иголки мерзкого смеха вонзались в мозг. Черные липкие веревки, похожие на змей, медленно опутывали ее, сдавливая грудь, не давая дышать:

— Ты ничтожество, ты не можешь противостоять мне. Никто не может противостоять мне.

Из кутерьмы света и темноты перед глазами женщины одно за другим возникли лица — Керк, Лий, Тельма, Алисия…

— Я отнял у тебя всё?

Симпатичная мордочка Орласа вспомнилась Руфи — как мило он улыбался! На щеках у него появлялись такие славные ямочки…

— Нет! — змеиные путы опали, и Воительница увидела побеленный инеем лес и синее небо, точь-в-точь такое, как в тот день, когда она нашла Орласа… А ведь это и был тот самый осенний мглистый день.

Спираль времени раскручивалась — в облике белой волчицы Воительница бежала между черных деревьев и вдруг замерла, словно наткнувшись на невидимую стену: неподалеку плакал ребенок. Орлас сидел на толстом слое прошлогодней листвы, размазывая по щекам слезы.

Белая волчица выпрыгнула перед мальчиком, но тот словно не заметил ее. Волчица повернулась и исчезла в кустах. Орлас громко закричал ей вслед.

Но что-то было не так, хотя понять, что именно, Руфь не могла…

Седовласая женщина вышла на поляну и остолбенела: время обмануло ее — мальчик исчез.