Дом на два мира: Наследник

Глава 9

— Господин, вы заказывали столик? — Встретил меня менеджер ресторана на стойке регистрации.

— Меня ждут, посмотрите на фамилию Шугов.

— Секунду, а, да, точно! Прошу за мной, вас уже ожидают.

Хмыкнув на его важный вид и украдкой поглядывая на богатое убранство ресторана, я последовал за парнем.

— Прошу, — показал он на дальний столик в углу.

— Спасибо, — поблагодарил его, направляясь к Алисе. — Позволите присесть?

Она была одета в шикарное платье рыжего цвета с длинными рукавами и пышным белым воротником. Он словно хвост лежал на ее плечах, слегка прикрывая не менее замечательный бюст.

— Максим? А я уже думала, что ты и не придешь.

Да уж, шикарная женщина, ничего не скажешь, — промелькнула мимолетная мысль, как только увидел ее улыбку.

— Ну как я мог не прийти, когда меня приглашает такая обворожительная дама?

— Однако ты заставил меня ждать!

— Прости-прости, но сначала пришлось заехать в ателье, ты же сама просила прийти при полном параде, — хмыкнул на ее обвинение, показав на свой костюм, который стоил немалых денег. — Да и к чему такая срочность?

— Давай сначала сделаем заказ, а то я ничего не ела пока тебя ждала, — и жестом попросила подойти одного из официантов.

— Конечно.

А пока она делала заказ, мой взгляд сам собой опускался на ее декольте.

Хороша чертовка, но и крайне опасная, — задумался о причине ее просьбы встретиться именно в этом месте.

Вообще, когда она позвонила и попросила о встрече, я думал отказаться, но устроив встречу в общественном месте, она все же убедила меня прийти.

Искусительница, вот точно лиса лисой, как и сказала Кет…

— Господин? — Вывел меня из задумчивости голос официанта. — А что вы будете заказывать?

— Хм, — взглянув на меню, с горечью понял, что не понимаю, о чем в нем вообще написано. — Если честно, я не очень хорошо знаю корейскую кухню, но мне бы что-то легкое без излишней экзотики. На ваше усмотрение. Наверняка же у вас что-то есть на примете для таких несведущих людей?

— Конечно, тогда советую вот это и это.

Сделав заказ и отпустив официанта, я снова посмотрел на свою спутницу.

— Должен сказать, выбор ресторана довольно необычный. Я и не знал, что у нас в городе есть корейская кухня. Не откроешь причину именно такого выбора и для чего попросила о встрече?

— Здесь я чувствую себя как дома. А еще владелец этого ресторана мой давний знакомый и мы можем не опасаться, что нас здесь подслушают.

— Подслушают? А есть причины опасаться этого? — Удивился.

— А это и есть то, из-за чего я просила о встрече, — улыбнулась она улыбкой, от которой у меня мурашки по коже пробежали. — Ты в курсе, что тобой заинтересовались безопасники? А точнее отдел… П.

— П? А почему именно П? От слова полный писец?

— Хи-хи, — послышался от нее легкий смех. — Почти что так и есть. На самом деле они наши прямые конкуренты и занимаются паранормальными явлениями. Их очень заинтересовало исчезновение одного из авторитетов местных бандитов вместе со всеми его людьми.

— Авторитет? Какой авто… а-а-а, блин, а я и забыл про него, — покаялся, поняв, наконец-то. — Вот черт, так вот о чем я забыл.

— А… ты о чем?

Но тут нас прервал официант с нашими заказами.

— Госпожа, господин, — поклонился он. — Прошу.

Дождавшись, когда он все расставит, я с любопытством проводил его взглядом.

— Странные они тут какие-то все, еще и поклоны эти… или это во всех дорогих ресторанах так?

— Только здесь, от некоторых привычек сложно избавиться если их вбивают с детства.

— О чем ты?

— Все работники этого ресторана, как и их хозяин родом из Кореи.

— Да ну? — С удивлением посмотрел на официантов, что перемещаются по залу. — А так и не скажешь — очень чистое произношение.

— Они давно переехали в эту страну. Очень давно, — чему-то улыбнулась она. — Но давай не будем об этом.

— Интересные все же у тебя знакомства, — переведя внимание на еду, я пытался понять, а можно ли это вообще есть и как это делается палочками. — Честно говоря я ожидал больше японскую кухню.

А вот Алиса в отличие от меня таких проблем не испытывала с удовольствием принявшись за пищу. Но услышав мое замечание замерла и проглотив кусочек, положила палочки на стол, внимательно посмотрев на меня.

— А почему именно японскую кухню ты ожидал?

— Да так, одна моя знакомая упоминала о том, что ты вроде как из тех краев, — все же плюнув на палочки, я взялся за вилку, которую так же предусмотрительно положили в набор.

— Вот оно что, значит эта кошка все еще жива, — проворчала лисица.

А по-другому у меня и повернулось назвать ее, ибо на короткое мгновение, но промелькнуло в ее глазах что-то такое хищное.

— Вот и Кет так же была возмущена этому фактору. Вы явно с ней не в лады, — кивнул ей, пробуя лапшу. — Хм, неплохо, надо будет узнать рецепт этого соуса и подсказать моему повару.

— Хотя этого и следовало ожидать, такая как она точно не пропадет, — все же успокоившись, вернулась к еде лиса. — Не скажу, что рада знать о том, что она все еще топчет эту землю, но это значит, что в доме так ничего и не изменилось.

— А говорила, что не знакома с ним, а-я-яй, — пожурил ее. — Нехорошо обманывать.

— М-да, получилось не очень удачно, согласна. Но я не ожидала от тебя такой устойчивости моим чарам.

— Ну, я же маг тридцатого уровня как ни как, — не удержался от замечания.

— Что, прости?

— Не обращай внимание. Это я так, о своем. Так что там с безопасниками?

— Как оказалось они тоже выяснили кто новый хозяин дома и установили за тобой слежку.

Хм, тогда понятно чей это фургон, — подумал, пытаясь осознать полученную информацию.

— Спасибо за предупреждение, но все же, что-то мне подсказывает, что ты не только из-за этого пригласила меня сюда. Я вроде еще при первой нашей встречи дал понять, что не заинтересован в участие разного рода сомнительных организациях.

За свою жизнь я привык к тому, что не бывает ничего просто так и за любую информацию или же выгоду всегда приходится платить.

— Вот только тогда мы не знали, что тобой заинтересовались люди из отдела П. Поверь, если ты попадешь им в руки, то ты точно так просто не отделаешься. Мы не можем позволить себе такое и сегодня у тебя последний шанс присоединиться к нам.

— А то, что, съедите? Кажется, я читал, что в вашем, скажем так сообществе в Азии довольно своеобразные предпочтения в меню.

На что она тяжело вздохнула и, отложив в сторону палочки, произнесла:

— М-да, тяжелый случай.

А я так и замер с недонесенной до рта вилкой, ибо после этого в зале образовалась такая тишина, что аж до дрожи пробирало. Прикрыв рот и оглядевшись, понял, что все посетители и официанты смотрят в мою сторону, словно увидели какого-то врага народа. Но длилось это буквально пара секунд после чего они как ни в чем не бывало вернулись к прерванным занятиям. Посетители продолжили есть и общаться между собой, а официанты бегать между столиками принимая их заказы.

— Что это было сейчас? — Осторожно положив вилку с кусочком мяса на тарелку поинтересовался я у Алисы.

— О, всего лишь показала тебе, что в этом мире намного больше иного, чем тебе кажется.

— Так, они все… — не договорил я, опасливо поглядывая на людей в зале.

— Этот ресторан, что-то вроде закрытого клуба только для своих. Сам хозяин переехал жить в этот город еще во времена войны севера и юга в Корее, а в последствие помог перебраться и всей семье. А тут они уже открыли этот миленький ресторанчик, что так полюбился мне.

— А следовательно и этой вашей организации, — добавил, внимательно вслушиваясь в ее рассказ. — Ведь как я понимаю теперь ты и есть нынешний глава местного отделения?

— Все верно, — ухмыльнулась она, а следом на ее макушке появились лисьи ушки, а позади распустились шесть шикарных хвостов.

Да и сам ее облик сильно преобразился, словно передо мною теперь сидела не соблазнительница, а настоящий хищный зверь. Жутко опасный и не привыкший упускать свою жертву, а я понял, что конкретно так попал. После такого меня могут из этого ресторана и не выпустить.

— Надеюсь, меня отсюда хоть выпустят? — Тут же озвучил свои опасения.

— Кто знает, — улыбнулась она, по-хозяйски откинувшись на стуле.

Черт, так и знал, что не следовало сюда приезжать, — пожурил сам себя. — Говорила же мне Кет быть с ней поаккуратнее.

— Значит весь персонал являются твоими сородичами, лисами? Странно, я-то думал вы из Японии.

— Наш народ мигрировал на острова очень давно, но не все. Немало осело в Корее, но со временем расселилось по всему миру.

— Лиса востока, м-да. А Кет думала, что ты набрала больше сил и еще как минимум двумя хвостами обзавелась.

— Скажем так, мои вкусы немного изменились с тех пор, — уклончиво ответила она.

— Вот как, радует. А остальные, — отложив столовые приборы так и не доев блюдо я кивнул на людей, которые словно ничего не замечая продолжали свои дела.

— В основном это местные духи, маги нашей организации и разные гости из-за рубежа, которые работают с нами. Вот, например, видишь мужчину с женщиной за тем дальним столом? Правда хорошая парочка? — Ничего не стесняясь показала она на молодых людей, что мило беседовали за одним из столиков. — А ведь они что-то вроде местных охотников на нечисть. Правда оба при этом и сами являются этой самой нечистью, но это такая мелочь, согласись?

Мило улыбнулась она мне, показав удлинившиеся клыки.

— Да уж, и что-то мне подсказывает, что остальные от них недалеко ушли. Но я не горю желанием погружаться в этот ваш мир паранормальщины.

— Но ты уже погрузился в нее. Не знаю, как ты скрыл свою ауру и запах астрала, но в прошлый раз ты им значительно так пропитался.

— Нашлись… средства.

— Ах, неужели знаменитая сокровищница Шуговых?

— Сокровищница Шуговых? — Вполне честно удивился этому выражению.

— Ну да, я помню рассказы одного моего бывшего из твоих потомков, который рассказывал про семейные богатства. Хотя меня больше всего все же интересует ваша библиотека и возможность посетить другие миры.

Вот именно так, миры, а не мир? — Сделал мысленную заметку в голове. — Хотя в доме же не одно зеркало по факту, кто знает куда ведут другие.

— Так вот что тебе на самом деле нужно от меня? — Закинул я удочку, пытаясь хотя бы прояснить ситуацию. — Библиотека моей семьи?

Ну не мое же участие в делах этой их организации ее интересовало, честное слово! И уж тем более не я сам, — с горечью подумал, понимая, что не настолько уж и устойчив к ее чарам. — Хотя мне и не привыкать, эх.

— А почему бы и нет, милый мой? — Тем временем рассмеялась лиса. — Это не самый плохой обмен, согласись. Ты получишь мою… дружбу и прикрытие моей организации от вмешательства государства, а я доступ к твоей библиотеке и возможность заглянуть за грань.

— Привлекательно, — раздраженно цыкнул языком я. — Вот только ни твоя организация и тем более ты сама меня не интересуете совсем.

— Вот оно как, — протянула она, внимательно разглядывая мое лицо. — А не боишься, что мы тебя просто не выпустим после твоего отказа? Твоя хранительница ничем не сможет тебе помочь вне дома, а сам ты… ну, скажем так, еще новичок.

Ну вот, пошли и угрозы, — констатировал факт, хмуро осматривая окружающих нас существ.

А посмотреть было на что, ибо, поняв, что можно больше не скрываться они тоже проявили свою вторую натуру. И далеко не у всех это выглядело чем-то безобидным. В частности, меня нервировало некое существо, что внимательно следило за мною за соседним столиком поцеживая через трубочку из бокала напиток, смутно напоминающий кровь. Именно этот напиток, как и кроваво-красные глаза и беспокоили меня больше всего.

Однако и соглашаться я не намерен, — включилось мое упрямство в самый неподходящий момент. — Так что придется во-банк.

— Вот только вы ничего мне не сделаете. Так что мой ответ по-прежнему — нет.

— Вот оно как? — Внимательно вглядываясь в моей лицо все это время задумалась она. — Значит ты не боишься? Что же…

Улыбнувшись, она хотела что-то еще сказать, но неожиданно ее прервали.

— Простите, надеюсь я не помешал вам? — Раздался рядом с нами мужской голос привлекая наше внимание.

Увлеченный мимикой лисы я и не заметил, как к нам подошел мужчина в обычном джинсовом костюме с кожаной курткой, что так сильно контрастировало с одеждой остальных посетителей. Он был не очень молод, лет так ближе к сорока, хорошо сложен и в нем чувствовалась некая сила, которая заставляет людей словно сторожиться. Порой мне встречались такие люди и не скажу, что рядом с ними приятно находиться.

— Ты⁉ — Удивительно, но Алиса видимо тоже не заметила его присутствия.

— Простите госпожа, но вы же знаете, что я не мог запретить ему! — Запричитал менеджер, что ранее встречал меня на входе, низко кланяясь перед лисой.

— Да-да, он точно не смог бы мне помешать, — рассмеялся мужчина и шуганув красноглазого отобрал у него стул, после чего поставил рядом с нашим столиком и присел. — Ну, вот мы и встретились Максим, приятно познакомиться, меня зовут Артем.

Протянул он мне руку, которую я тут же пожал.

— Что ты тут делаешь вообще⁈ — Наконец-то отошла от шока лиса.

— Да вот присматриваю, чтобы ты не наделала глупостей. Ты же понимаешь, что если с этим молодым человеком что-то случится на твоей территории, то мы так просто это не оставим?

— Конечно понимаю! С ним бы ничего не случилось, я что дура по-твоему⁈

— Ну мало ли, что тебе взбредет в голову. Напомнить тот случай с лешими?

— Там они сами виноваты! Они навредили моему подчиненному и за это поплатились. И вообще они не любили лис.

— Ха-ха, ну да, это же как вас надо невзлюбить, чтобы ты вырезала всю их рощу.

— Я же сказала, их старший навредил моему подчиненному! Да и вообще, зачем ты пришел?

— Как я уже и сказал из-за нашего общего друга. Ну что, Максим, — обратился он ко мне. — Как тебя эта красавица, хороша, правда? Хочешь к ней под каблучок и пожамкать эти прелести?

— Эй…!

— Слишком обременительно, — не зная, как себя вести с новым гостем постарался ответить максимально нейтрально.

— Эй!

— Вот и правильно! Скажу тебе по-честному, от этих баб вообще одни проблемы. Не то, что чисто мужская дружба! Ха-ха-ха, — рассмеялся он, заметив мой шок.

— Артем, — как-то жалобно простонала Алиса. — Когда же ты уже закончишь со своими шутками.

— Можно и кончить, — пожал он плечами, перестав улыбаться и перейдя на деловой тон. — А вообще, Алиса, а ты понимаешь, что если бы владелец того дома вступил в ваш кружок по интересам, то мой отдел тут же бы вмешался? Мы вроде разрешили работать на нашей территории, но четко обрисовали границы дозволенного.

— Тц, ну не могла же я не попытаться, — цыкнула она, раздраженно отвернувшись от него, но вздохнув все же снова посмотрела. — Ты бы тоже так поступил.

— Не спорю, нам интересны возможности того домика, но не настолько, чтобы наглеть.

— Но тем не менее не помешали ни тому, чтобы его дядя так удачно убился на автомобиле, не тому, что он связался с бандитами. И даже не вступились за нового хозяина дома, когда они наехали на него.

— А мы и не обязаны это делать, — ухмыльнулся он. — И да, Максим, прости, но это реально твои проблемы и тебе их самому решать. Наша задача, чтобы такие как эта лисичка не лезли куда не следует и контролировать проявления другого мира.

— Тц, тоже мне страж порядка, — проворчала Алиса.

— Какой есть, — хмыкнул он. — Как будто ты лучше. Ну что Максим, не хочешь домой вернуться или еще не наелся? Должен признать, лично для меня вся эта азиатская еда не по нутру, но местный повар готовить умеет.

— Да, пожалуй, мне все же стоит вернуться домой, — согласился с ним, понимая, что в общем-то мне тут больше нечего делать. — Как говорится в гостях хорошо, но дома лучше.

— Ха, это ты верно сказал! — Хлопнул он меня по плечу поднимаясь. — Давай проведу тебя до выхода хотя бы.

— Спасибо, что пригласила, Алиса. Надеюсь, между нами не будет обид, но все же я не хочу вмешиваться в ваши местные разборки, — попытался хоть как-то сгладить углы.

— Да-да иди уже, — махнула она рукой.

— Попрощался? Вот и пошли уже.

И ступая следом за мужчиной, я понял, что среди местных живности он явно довольно известная личность. Лишь немногие посетители ресторана осмеливались смотреть в его сторону, предпочтя отвести взгляд и выглядеть как можно менее заметными.

Забрав в гардеробе мой плащ, мы выбрались на улицу. И лишь оказавшись на свежем воздухе я смог выдохнуть с облегчением.

— Уф.

— Вот тебе и «Уф», — доставку пачку сигарет, кивнул Артем. — Хотя должен признать, что на самом деле она ничего бы тебе не сделала. Будешь?

— Нет, спасибо, не курю.

— Ну и правильно. А вот я не могу избавиться от этой привычки.

— А почему вы думаете, что мне ничего не грозило? Мне показалось, что она напрямую сказала, что не я не уйду отсюда живым если не соглашусь.

— Она лиса, дружок мой. А лисы еще те обманщики. Но согласен, что хороша чертовка, — прикурив, мечтательно закончил он. — Эх, а ведь какая горячая.

— Похоже, все-таки ее чары и вас не миновали?

— А кого они не тронут? Но ты с ней будь поаккуратнее. Мои люди хоть и следят за тобой, но вмешиваться мы не будем пока ты не начнешь беспредел творить.

— А как же…

— Бандиты, что пропали в твоем доме? — Не дал он мне договорить. — Да хрен с ними, сами нарвались, в этом мы признаем твое право на самооборону. Но машины мы заберем, вечерком пришлю людей, чтобы они их перегнали в наш гараж.

— Ам… эээ, ладно. Спасибо, что ли.

Выпустив пар, он внимательно посмотрел на меня из-за чего мне даже стало неудобно и заговорил куда более серьезным голосом:

— Ты, возможно, сейчас и благодарен, но не советую расслабляться. Мы следим за тобой и домом не из-за того, что хотим помочь. Будь моя воля я бы уже сравнял этот проклятый дом с землей, а тебя прикопал, чтобы не мешался.

И настолько сейчас он разительно отличался от того добродушного мужика, который совсем недавно помог выбраться из логова лисы, что я даже опешил.

— Ты даже не представляешь с чем нам приходится иметь дела. Так что запомни Максим, держи обитателей своего дома в узде и не выпускай их на волю иначе нам придется взяться за тебя всерьез. Понял?

— Да куда уж понятнее, — проворчал, надевая, наконец-то плащ, сегодня хоть и солнечно было, но как всегда почему-то прохладно.

Ни к месту возникла мысль, что в том мире все же было куда холоднее хотя время года вроде одно и тоже.

— Вот и отлично. Тогда бывай, можешь больше не опасаться лисицу, она не будет больше к тебе лезть на рожон, — и откинув недокуренный окурок направился к знакомому фургону, который нисколько не церемонясь припарковали прямо напротив входа в ресторан.

— Как же все было проще до твоего наследия, дядя, — проворчал, отправляясь на стоянку, где я оставил свою машину.

В отличие от Артема, который явно был из того самого отдела П мне бы никто не простил если бы я ставил свою машину в запрещенном месте, а найти в центре Питера стоянку это то еще приключение.

Уже подходя к машине меня снова потревожил телефонный звонок от Алисы. Я хотел было скинуть вызов, но подумав, все же ответил.

— Алло?

— Максим, надеюсь ты не сильно сердишься? — Тут сходу последовал ее вопрос.

— Эх, да как сказать. Не скрою, мне не нравятся такие ситуации. Надеюсь, такого больше не повторится?

— Конечно же нет! Клянусь своими хвостами, что я больше не буду играть на твоих чувствах таким образом. Ты в любой момент можешь посещать наш ресторан и тебе тут будут всегда рады! Да тебе и не угрожало ничего, я бы просто поиграла на твоих нервах и отпустила.

— Ну-ну.

— Честное слово! — На что скривился, настолько плохо верилось то, о чем она говорила.

Теперь, когда, как я понимаю в дело, вмешались спецслужбы, думаю у меня будет некоторая свобода действий и обострять отношения с одной из сторон не было смысла.

— Ладно, замнем. Сделаю вид, что сегодня ничего такого не было и мы просто мило побеседовали в ресторане.

— Спасибо, Максим, уверяю ты нисколько не потеряешь от нашей с тобой дружбы!

— Я бы не назвал это дружбой. Мне совсем не хочется из-за нее иметь проблем с этим Артемом.

— Эх, это точно, с ним всегда было трудно вести дел, чертов ведьмак.

— Кхе, что? — Аж подавился я воздухом. — Как ты сказала, ведьмак?

— Угу, он из восточной Европы по происхождению. Не понимаю как его вообще местные ведуны терпят. Хотя, учитывая, как их подкосило вместе с остальными… ой, да что же это я, опять начала грузить тебя.

— Да нет, мне, и правда, интересно было бы узнать.

— Но это очень долгий рассказ и не для телефонного разговора, а ты, наверное, не захочешь больше со мной встречаться после сегодняшнего? — Послышался из телефона расстроенный голосок.

— Ну, думаю можем и встретиться, если просто поболтать где-то на открытом месте. В открытой, на чистом воздухе, кафешке.

— Отличная идея! Тогда…

— Но не сегодня и вообще не на этой неделе! — Тут же прервал ее, поняв какую глупость сморозил, но обратно брать свои слова было поздно. — Давай в следующие выходные.

— Заметано, я позвоню тебе, пока-пока!

— Пока, — и как только она сбросила звонок, не выдержал. — Черт, она таки обвела меня вокруг пальца! Вот ведь… лиса.

Однако несмотря на то, что попался на ее развод, я тем не менее был рад еще раз встретиться с ней. Вот только обидно, что заинтересована она не мною лично, а моим домом.

— Определенно надо записаться в спортзал, — похлопав по пузику, с сожалением вздохнул на его присутствие. — Ладно, решено, прямо сейчас и займусь этим вопросом, а то вечно откладывать потом буду его. Заодно и пар спущу.

Все же это раньше я мог не заботиться о своем физическом состоянии, но теперь такое попустительство может стоить жизни. Сегодня мне наглядно показали, что если сам ты ничего из себя не представляешь, то и воспринимать тебя никто серьезно не будет. Так что вперед, становиться сильнее!

Уже через час, подыскав один из спортзалов поудобнее, да потратив еще деньги из дядиной заначки на очередные шмотки я выслушивал наставления тренера по моим тренировкам.

— Честно скажу, сделать из вас атлета навряд ли получится, но привести в форму можно. Насколько серьезно вы собираетесь этим заниматься? — Тренером был парень моложе меня, но хорошо сложенный с рельефными мышцами под спортивной майкой и прической полубокс.

По сравнению с ним я в своих спортивных шортах и майке смотрелся совершенно непрезентабельно.

— Скажем так, от того в насколько хорошую форму я приду зависит моя жизнь, — честно ответил ему ничего не скрывая.

— Вы что, на войну собрались, чтобы от этого жизнь зависела? — Не сказать бы, что мой ответ его удивил, но видимо малость насмешил. — Ладно, посмотрим, насколько вы серьезно настроены. Давайте попробуем составить для вас программу.

Этим мы и занялись, а потом для меня начался персональный ад. И хотя как он выразился вначале нагрузку он настроил максимально малую, под конец тренировки я еле ходил, не то, чтобы бегать не мог больше.

— Тяжело, понимаю, но это еще цветочки, утром вы вообще встать не сможете, — прокомментировал он мое состояние, когда я выбрался из душа и переоделся.

— И так будем постоянно? — Чувствуя себя словно выжитым лимоном поинтересовался у него.

— По первому времени да, но потом будет легче. В общем жду вас через два дня, раньше ваши мышцы просто никак нельзя.

— Понятно, спасибо, я приеду.

Забрав сумку с вещами, направился к выходу, но все же успел услышать его слова, сказанные девушке за стойкой регистратуры.

— Сомневаюсь, что он появится.

И вот задело это что-то во мне, что я твердо решил все же вернуться во чтобы то ни стало. И даже не из-за необходимости привести себя в форму, а потому что чтобы вбить в сознание этого кочка, что я смогу добиться своего.

И, конечно, уже ни о каких закупках на сегодня после такой нагрузки сегодня уже не шло, так что я сразу же вернулся домой. А там меня уже ждала машина с водителями от Артема, которые должны были забрать бандитский транспорт.

Честно скажу, что расставаться с такими машинами не хотелось, но держать их при себе было крайне опасно. Если другие приступные элементы из-за них догадаются, что один из их авторитетом исчез из-за меня, то мне будет крайне невесело.

Так что отдав парням ключи и проводив их, я на еле плетущихся ногах завалился домой с твердым намерением завалиться спать.

— Месье, вы наконец-то вернулись! — Радостно встретил меня чуть ли не на пороге Анатоль.

— Ну и где ты шлялся, мяу? — Кет тоже оказалась тут как тут.

— Друзья, как же я рад вас видеть! — Подойдя к кошке, я чуть не упал на колени и радостно прижал ее к себе.

— М-р-яу! Отпусти меня, ненормальный, мяу! — Заверещала она пытаясь вырваться.

— Какая же у тебя мягкая и приятная шерстка, дай почешу за ушком.

— Сума сошел, мя-яу⁈ Отпусти, — но под моим почесыванием она все же сдалась и затихла.

Все кошки любят, когда их так чешут, — улыбнулся я, все же отстранившись немного.

— Сегодня был крайне нервный день у меня.

— Нюх-нюх, — отойдя от первоначального шока, она принюхалась к чему-то. Мр, а ты где был? От тебя нечистью пахнет.

Встречался лисой.

— Что-то мря-яу! — Аж взвилась она, вырвавшись из моих объятий. — Ты встречался с этой прохвосткой? Ты сума сошел, мяу?

— Ну-ну, не стоит так волноваться все хорошо закончилось. Да и не мог я ей отказать в невинной просьбе пообедать вместе.

— Месье, вы обедали у другого повара? — Как-то странно расстроился Анатоль.

— И могу сказать, что он готовит намного хуже тебя! — Тут же заявил, указав на него. — И вообще, я потом еще в спортзал сходил и сейчас совершенно без задних ног. А утром мне так вообще обещали, что я даже встать не смогу. У тебя нет чего-нибудь тонизирующего?

— Уи месье! — Тут же обрадовался он. — Я сейчас же сделаю для вас тонизирующий коктейль, а утром восстанавливающую настойку.

— Будь так добр, а то чувствую, что если сейчас лягу, то уже не встану, — поднявшись, я поплелся по лестнице наверх.

— Стоп, а что там было с лисой-то мяу⁈

— Давай потом, я так устал. Где же там моя кроватка?

— Эх, вот ведь хозяин попался мне, мяу, — услышал я ее ворчание.

Ну извини кошечка, какой есть и другого не предвидится, — подумал, направляясь в свою спальню. — Но я обещаю тебе, что я стану намного лучше и не позволю всяким там лисицам и ведьмакам смотреть на меня как на пустое место.

Вот только на утро я был уже совершенно другого настроения. Мне казалось, что у меня болит чуть ли не каждая мышца в теле, а общее состояние было таким, словно по мне проехался грузовик раз так пять.

А ведь у меня на сегодня были планы не только по магазинам пройтись, но и навестить запертых в темнице бандитов, да проверить как там поживает Марго. Но из-за самочувствие их пришлось отложить на потом.

Хотя настойка Анатоля и помогли мне все же подняться с кровати, но из дома в таком состоянии лучше было не выбираться. Так что, подумав, я все же отложил все дела и просто провалялся в кровати читая книги о другом мире или на диване смотря телевизор вместе с Кет.

Кошка хоть и ворчала из-за того, что я встречался с Алисой, но выслушав полный пересказ вчерашнего, лишь тяжело вздохнула, назвала меня везучим идиотом и отчалила смотреть дальше кино.

А вечером, полностью придя в себя я все же сумел пообщаться с Марго более основательно. Девушка, которая попросила себя называть все так же Марком, оказалась довольно занимательной собеседницей. Именно от нее я и узнал, что оказывается город не столь уж безопасный как мне показалось вначале.

— Многие бонды как правило контролируют лишь определенные отрасли, но все они подчиняются одному негласному правилу, — говорила она. — Не переходи дорогу царице. Если она захочет, то сможет зачистить все темные подворотник за пару дней, а никто и пикнуть не рискнет.

— Властная натура, — подметил я тогда.

— Да не то слово! Она не просто сильнейшая волшебница, но и очень коварная натура. Весь приступный мир боится даже хоть как-то помешать ее планам и поэтому не наглеет. Еще будучи молодой при старом царе, она… — с огнем в устах и позабыв всю скованность тогда пустилась она в рассказ о своей царице. — И вот, когда все войско северных варваров было превращено в ледяные статуи…

Да и вообще, слушая ее рассказы о подвигах царицы, у меня сложилось такое ощущение, что и сама девчонка чуть ли не фанатела от нее. В общем это было довольно познавательно, а главное это помогло ей побороть всю ту скованность, что присутствовала, между нами, на протяжении всего ужина.

Вот только у самой Марго не сложилось как-то с магией.

— А ничего, что у вас тут магия чуть ли не под запретом? — Поинтересовался я тогда у нее. — Если бы ты имела магический дар, тебе бы не было страшно оказаться на костре инквизиции?

— Ой, да что бояться этих жрецов? Их пусть всякие шарлатаны, да деревенские самоучки боятся! Если ты лицензированный маг и обучился в магической академии какой, то тебе ничего не грозит. Да вы и сами хоть маг и не лицензированный, а не опасаетесь их гнева.

И да, как она вбила себе в голову, что я маг какой-то так и продолжала это утверждать. А я и не стал разубеждать ее — не видел смысла в этом. Правда и подтверждать подобное тоже не спешил.

— А сама не боишься меня? Я слышал, что такие маги довольно опасные для окружающих.

— Не-ет! — Со странной интонацией в голосе ответила она. — Я уверена, что такой сильный маг как вы просто не может случайно вызвать демона какого или взорвать все вокруг. А в случае чего даже и защитите если что, не зря же у вас поваром работает настоящее приведение. Я уж молчу про то, что скрывается за этими дверьми.

Она после того случая постоянно сторонится запертых дверей, а уж с какой опаской поглядывает на Кет, так вообще становится жалко ее.

Бедняжка, столько натерпелась из-за моей оплошности, удивительно, что еще не сбежала. А я ведь всего лишь хотел немного приоткрыть дверцу, чтобы под нашим присмотром показать опасность того, что там скрывается, — подумал в тот момент. — Даже на «вы» снова перешла. А ведь такой пацанкой пыталась казаться.

В остальном мы с ней неплохо так поужинали, пообщавшись и немного разрядив повисшее напряжение, между нами.

Все, завтра же займусь мебелью для нее и обустрою комнату на первом этаже, — уже под самый конец, недовольно посмотрев на постельное белье с подушкой на диване, твердо решил сам для себя. — А то не дело спать на неудобном и маленьком диванчике в кабинете. Ей нужна удобная и большая кровать, а не этот ужас. А еще, ей, наверное, и заняться-то пока нечем. Я вчера об этом даже как-то и не подумал.

— А, кстати. Я не против если, что найдешь среди этих книг что-то интересное для себя, но будь с ними поаккуратнее, пожалуйста. Они очень старые и не забудь ставить потом все на место.

— Д-да, я поняла, — подметив как она при этом побледнела до меня даже не сразу и дошло какую глупость сморозил.

Наверное, испугалась, что я узнаю о том, что она плохо читает или вообще не умеет и передумаю нанимать ее? Все же в средневековье не каждый мог дать достойное образование. Эх, если она и дальше будет на меня работать, то надо будет заняться этим вопросом.

Почти за все время совместного ужина она постоянно не могла избавиться от чувства, что этот страшный дом внимательно следит за ней, чтобы она не навредила как-то его хозяину. За все время, проведенное в нем, она уяснила, что попала не просто к какому-то нелицензированную волшебнику, а к настоящему тайному магу, которому подчиняются далеко не самые слабые существа.

Одна кошка, которая как, по ее мнению, является настоящим демоном чего стоит. Пусть и прирученным этим магом демоном, но все же очень опасным существом. А уж о том какие заключенные скрыты в запертых комнатах она вообще старалась даже не думать. Хватило одного раза, когда этот маг проверял ее решимость.

Тогда она не поняла этого, посчитав, что он просто решил ее припугнуть, но пообщавшись с его ручным демоном до нее дошло вся бездна заблуждения. И от этого еще печальнее, что скорее всего так и не прошла проверку.

Такого ужаса как тогда она еще не испытывала и с радостью бы забыла, но это жуткое существо все никак не выходило из ее головы.

Да и сам Максим, как он велел себя называть, вначале показался ей в том купеческом халате обычным торговцем. Ну кто вообще может заподозрить в этом слегка полноватом и неопрятном мужчине сильного мага?

Вот и она оказалась обманута вначале этим искусно изображенным образом. Стыдно даже вспомнить как она вела себя вначале и ничего удивительно, что жалкая попытка притвориться юношей не увенчалась успехом.

А ведь могла бы и догадаться по его странной манере общения. Это и незнакомые слова, которые он иногда использовал в общение и полное отсутствия презрения или ненависти, когда узнал о том, что она дочь бонда. Да он даже не знал кто такие бонды хотя между ними и торговой гильдией извечная борьба за влияние.

И тем не менее такой сильный маг захотел нанять меня, — все это время ее не покидала мысль. — Почему? А еще этот глупый поступок с книгой!

Когда он посмотрел на диван, где под подушкой и одеялом была спрятана одна из книг с полок, и заговорил про нее….

В тот момент ей показалось, что он сейчас откроет одну из комнат и просто закинет ее туда за то, что она взяла ее почитать без спроса.

Мне было просто скучно, и я не знала, что делать! — Хотела она тогда испугано закричать и хоть как-то оправдаться, но она настолько была испугана, что даже этого не смогла произнести.

Однако вместо этого он одобрил ее действия! Это было крайне неожиданным для нее, но тем еще облегчением. Конечно, изначально она вообще хотела по-тихому ее стащить, привычки, вдолбленные в голову отцом вместе с обучением просто так не изжить. Но просьба поставить все на место явно указала на то, что не следует так поступать.

А потом, проводив мага до комнаты в конце коридора куда он запретил ей заходит и дождавшись, когда та закроется за ним, она чуть ли не рухнула без сил, настолько ей было страшно.

— Демоны, да куда же я попала? А еще вела себя вначале с ним так глупо! Даже зарплату требовала такую словно он не смотрительницу нанимает, а чуть ли не элитного убийцу какого. Ужас, да как он только еще тогда меня не скормил своим демонам⁉ А еще и издевается, «можешь говорить на ты», — спародировала она его пытаясь успокоиться. — Ага, скажешь тут что-то неуважительного, а потом ночью опять придет эта его кошка и сожрет.

От воспоминаний ночной посетительницы, которая подробно и в деталях объяснила, как надо вести себя с нанимателем ее даже передернуло.

— А вообще глупо было не понимать, что он не заметит этого, — вернувшись в кабинет она с максимальной осторожностью достала из-под подушки книгу и положила на стол.

Это была небольшая, но толстая книга в жесткой обложке, обтянутая очень необычным материалом темного цвета, который на ощупь был совершенно гладким и прохладным. Словно сама тьма, что отражает свет — подумалось ей тогда, когда она впервые взяла ее в руки.

Ступая среди теней — гласила надпись на обложке, исполненная золотистыми буквами. История, которая с первых же страниц полностью погрузила сознание молодой ученицы мастера теней в неизвестный, но такой знакомый мир изнанки.

А уж главный герой этой книги, обычный вор в огромном городе, что пытается отыскать свою сестру так вообще пленил ее сердце. В нем она словно увидела саму себя, что хочет вырваться из-под опеки отца и найти свой путь среди теней. И избежать столь ненавистной свадьбы.

— Возможно этот маг, Максим, сможет все же помочь мне? — Почему-то неожиданно посетила ее странная мысль. — Ведь не зря такой могущественный маг живет как простой человек? Наверняка он сможет ей помочь.

— Точно, вот что я забыл! — Уже засыпая мой мозг неожиданно выдал крайне важную информацию. — Надо же было поговорить с пленниками! У-у-у-у.

Но взглянув на время и понимая, что мне совсем не хочется вставать и переться в подземелье, все же лег обратно.

— В конце концов ничего с ними не случится если еще ночку посидят в темнице. Ну не съест же их Руфиус. Надо будет с Марго завтра посоветоваться, что с ними… а-а-м делать. А сейчас спа-а-ать, хр….