Дом на Фиалковой улице

7

– Мэй, ты запомнила фамилии тех двух дам, что заходили сегодня утром? – спросила Джейн, подрезавшая цветы для букета.

Мэй расставляла книги на полке и не сразу ответила.

– Одна из них – миссис Грант, это совершенно точно. А вот другая… какая-то сложная фамилия.

– Боже, от этих имен у меня все перепуталось в голове, – пожаловалась Джейн. – Кажется, ее зовут миссис Литтон-Порк или как-то в этом роде.

– Порк! – фыркнула Мэй. – И придет же тебе в голову такая ерунда!

– Ты и сама не помнишь, – парировала Джейн. – Надеюсь, мы перезнакомились уже со всеми, кто хотел узнать о нас побольше, и остаток дня проведем, наконец, в тиши и уединении нашего сада.

– Мы еще не видели соседей с виллы, что напротив, разве не они интересуют тебя больше всего?

– Они наблюдают за нами, я уверена, но почему-то не торопятся нанести визит. – Джейн была несколько обескуражена странным поведением соседей.

– Возможно, они очень надменны и ждут, что мы сами придем к ним. – Мэй с трудом втиснула на полку последнюю книгу и отошла, чтобы полюбоваться проделанной работой.

– Ну уж нет! Тогда нам лучше и вовсе не иметь с ними ничего общего, – возмутилась Джейн. – Если они таковы, значит, мы для них – неподходящее общество.

– Согласна с тобой. – Мэй приблизилась к окну, чтобы взглянуть на девочек, игравших в саду. – Но, возможно, они просто понимают, сколько у нас сейчас забот, и зайдут попозже. По крайней мере, миссис Грант удовлетворила наше любопытство, и мы теперь знаем, кто там живет. Полный джентльмен, которого мы видели вчера сидящим у окна в кабинете, – знаменитый писатель, мистер Уэствуд. Миссис Грант сказала, что он пишет в Бромли свои знаменитые романы…

– И с ним приезжают его племянники, – подхватила Джейн. – Я надеюсь, они нам понравятся.

– Чего я не могу сказать о романах мистера Уэствуда, – рассмеялась Мэй. – Как-то раз я пыталась прочесть несколько из них, но все они чересчур… ммм…

– Нравоучения, сплошные нравоучения, и только. – Джейн с легкостью нашла подходящие слова.

– Да, именно так. Но, пожалуй, лет через десять я дам их прочесть девочкам.

– А нашей Лорен не мешало бы ознакомиться с ними еще в прошлом году, – невесело усмехнулась Джейн.

– Не беспокойся, еще не поздно послать ей пару книг, кажется, они у нас где-то есть. – И Мэй снова принялась рассматривать полку.

Энни, старая служанка, исполнявшая обязанности кухарки, горничной, а порой и няньки для малышек, вошла в маленькую гостиную и сообщила, что к миссис Эванс с визитом мистер и мисс Крейтон.

– Вот видишь, они все-таки пришли, – повернулась довольная Мэй к подруге.

– Надеюсь, они не обойдут своим вниманием и мисс Эванс, – проворчала Джейн и с благообразным выражением лица уселась на диван.

Первой в комнату вошла молодая девушка, но внимание обеих леди, как и следовало ожидать, сначала привлек высокий светловолосый джентльмен, одетый по последней столичной моде. Его жизнерадостное круглое лицо с веселыми голубыми глазами и ямочкой на подбородке сразу рассеивало подозрения в надменности, а легкая усмешка, затаившаяся до времени в уголках губ, красноречиво говорила о том, что мистер Крейтон не прочь слегка подшутить над окружающими.

Его сестра, чьи волосы и глаза были чуть темнее, чем у мистера Крейтона, улыбалась так искренне, что Мэй и Джейн сразу же почувствовали в ней будущую подругу. Пышное темно-розовое платье мисс Крейтон, несомненно, вызвало бы восхищение и зависть у Лорен, к счастью, младшая мисс Эванс еще оставалась в пансионе. Отделку ее комнаты и кабинета Джона оставили напоследок, и приезд Лорен отложили поэтому на несколько недель.

С появлением гостей сразу стало тесно, но Мэй умела выглядеть настоящей хозяйкой даже в дешевых меблированных комнатах, где ей приходилось жить с мужем и детьми. Миссис Эванс тут же усадила Диану Крейтон на диван подле Джейн, предложила мистеру Крейтону устроиться на банкетке в эркере, а сама присела у стола в ожидании, пока Энни принесет поднос с чаем.

– Вас, вероятно, уже утомили посетительницы, – начала Диана, в то время как ее брат с доброжелательным интересом рассматривал обеих дам. – Но я не могла ждать дольше, мне так хотелось с вами познакомиться!

С первого взгляда Диана распознала, что обитательницы дома не являются чопорными, напыщенными леди, и с ними можно говорить запросто и по-дружески.

– Признаюсь, нам тоже было любопытно узнать, каковы наши ближайшие соседи. – Мэй восприняла фразу гостьи как нечто само собой разумеющееся. – Мы впервые в Бромли, и у нас не имелось здесь знакомых до тех пор, пока мы сюда не переехали…

– Мы не живем здесь постоянно, приезжаем вместе с дядей, и всякий раз…

– И всякий раз моя сестра сокрушалась о том, что этот милый дом пустовал. Ей не хватает друзей, хотя мы часто встречаемся с представителями здешних семейств, – перебил Диану брат.

Джейн улыбнулась. Похоже, отношения между Крейтонами такие же теплые, полные добродушия и ласковых поддразниваний, как у нее самой с Мэй. А значит, это соседство будет действительно приятным.

– Как видите, теперь он не пустует, – подхватила Мэй. – Вероятно, нам стоит немного рассказать о себе…

– Мы уже кое-что знаем о вашей семье, – ответила Диана. – Все только и говорят о вас. Надеюсь, вас это не очень смущает?

– Конечно, нет. – Джейн пожала плечами. – Мы были к этому готовы и охотно ответим на любые вопросы, чтобы не осталось ни малейшей тайны, могущей послужить поводом для сплетен!

– Неужели вам нечего скрывать? – Ричард заговорил таинственным шепотом. – Какого-нибудь предка, задушившего свою жену и семерых дочерей, или подвал, наполненный бочонками с контрабандным вином?

Мэй захохотала, Диана тут же присоединилась к ней, а Джейн насупилась и притворно-серьезным тоном ответила:

– У нас есть одна страшная тайна, мистер Крейтон. Вернее, целых две! И обе они сейчас, похоже, дерутся в саду.

Ричард Крейтон тотчас обернулся и посмотрел в окно. Пронзительные вопли, послужившие поводом для реплики Джейн, издавали две хорошенькие темноволосые девчушки, самозабвенно вырывающие друг у друга старую куклу.

– Похоже, вы правы, мисс Эванс. Две юные леди не поделили игрушку, и, боюсь, очень скоро каждой из них достанется по половине куклы.

– Прошу прощения, мне придется оставить вас. – Мэй поспешно направилась в сад, воцарять мир и спокойствие.

– Как зовут этих прелестных леди? – спросил у Джейн Ричард Крейтон.

– Старшая Джессика, ей недавно исполнилось пять, и она считает, что уже очень много знает о жизни. – Джейн тепло улыбнулась – Джесси была ее любимицей. – А малышке Маргарет всего четыре, что очень ее огорчает, ей бы хотелось быть старшей…

– Поэтому они и ссорятся? Как я понимаю Маргарет, мне тоже иногда хотелось быть старшей и отвесить брату несколько хороших затрещин, в то время как я могла только слегка ткнуть его кулачком в нос, – сказала мисс Крейтон.

– Не слушайте ее, мисс Эванс, – тут же вмешался Ричард. – Ее кулачки всегда были такими острыми, а мне запрещалось поднимать руку на даму…

– И что же вам оставалось? – Джейн определенно все больше нравились Крейтоны.

– Спасаться бегством, конечно же.

– Выходит, мне повезло гораздо меньше, мой старший брат никогда не упускал случая обратить в бегство меня. Правда, он отстаивал справедливость своих утверждений при помощи подробных объяснений, а не кулаков.

– О, у Ричарда не хватило бы терпения что-то мне объяснить. – Диана Крейтон явно находила беседу занимательной. – Так, значит, ваш брат служит в Индии. Это он прислал ту замечательную шкатулку, что стоит на каминной полке?

– Да, мисс Крейтон, это подарок ко дню рождения нашей младшей сестры. Шкатулка предназначена для хранения драгоценностей, но, пока Лорен учится в пансионе, подарок хранится у нас.

– У вас есть еще и сестра? Вы счастливица, мисс Эванс, мне иногда так не хватает сестры! – Диана слегка вздохнула.

Ее брат явно готов был ответить какой-нибудь шуткой в своей обычной манере, но в это время в комнату вернулась миссис Эванс в сопровождении девочек, заплаканных, но примирившихся. Малышки ни за что не хотели оставаться в саду, когда узнали, что к ним опять пришли гости.

Крейтоны с удовольствием поболтали немного с хорошенькими мисс Джессикой и мисс Маргарет, стараясь не слишком откровенно смеяться над несуразными детскими высказываниями, и время визита незаметно подошло к концу.