Дом Павлова

Есть на Волге утес…

Тогда вместе с пополнением, которое отправилось в захваченный Павловым дом, связист Файзуллин потянул провод, комбат, оставшийся на мельнице, ни на шаг не отходил от телефонной трубки. Он, что говорится, не находил себе места, пока наконец не раздался долгожданный голос: «Я — „Маяк“!» И хоть телефон тут же умолк, но все равно — от сердца отлегло. Добрались ребята!

И Жуков решил, не мешкая, сам поползти в этот зеленый дом.

Занималась утренняя заря. Обстрел вроде стал потише. Самое время… Выбравшись из мельницы, он, словно невзначай, бросил неотступно следовавшему за ним связному Формусатову:

— Я поползу, а ты оставайся да поглядывай…

— Не-е, товарищ капитан. И я с вами… — протянул связной. Жуков только улыбнулся, — возражать было бесполезно. Он хорошо изучил этого парня и знал, что никакая сила не заставит Формусатова отпустить своего комбата одного.

Очень быстро светало. Из Дома Павлова их давно заметили и опознали. Выглядывая из двери, Павлов видел, как они приближаются. И еще хорошо видно было, как на всем их пути вспыхивали облачка пыли — то шлепались пули. Но этих двоих пули счастливо миновали.

И вот Жуков в доме. Он осмотрел расположение огневых точек, признал, что они выбраны удачно, обошел подвалы, забрался на верхний этаж и долго смотрел в бинокль, потом отдал приказ — рыть ход сообщения.

— Вы начинайте от этого дома, — распорядился он, обращаясь к Павлову и Афанасьеву, — a мы будем рыть со стороны мельницы и пойдем к вам навстречу.

За день еще раз обшарили все закоулки. Сверх ожидания, в городских квартирах нашлись лопаты, топоры, кирки. Видать, тут жило немало огородников.

Темной ночью приступили к работе — тяжелый и опасный труд. Копать надо скрытно. И уж конечно, нельзя выбрасывать наверх вырытую землю — противник моментально обнаружит.

Ход сообщения повели из дровяничка в подвале, где обосновались пулеметчики. Проломили наружную стену, обращенную к Волге, и дружно взялись за дело.

В забое могли одновременно работать только двое. И то лежа. Тот, что впереди, рыл узкую щель, второй, продвигаясь следом, эту щель расширял. А уже те, что шли позади, углубляли ход. Грунт был тяжелый — битый кирпич и плотная глина. Он поддавался только кирке.

Дровяничок служил перевалочным пунктом. Сюда длинными веревками оттаскивали ссыпанную в патронные ящики землю и сразу пускали ее в дело: наполняли сундуки, мешки — и все это шло на укрепление амбразур. Снимали с петель двери, отдирали половицы, мастерили щиты. Ими заколачивались окна, а проемы тоже засыпались землей.

Так, сооружая ход сообщения, бойцы продолжали укреплять дом. Он все больше и больше — стал оправдывать название, которое ему присвоили и враги: крепость!

Своими силами защитники дома, конечно, не справились бы так быстро — ход сообщения выкопали за неделю. Выручили добровольные помощники.

Когда Павлов с Афанасьевым бросили клич — нет ли желающих помочь, то вызвались почти все жители подвалов. Правда, работники из них не ахти какие — старики, старухи да малые дети. Но за лопаты взялись и подружки Янина с Наташей, и Зина Макарова, и Матвеич. И конечно, Тимка, возглавивший молодежную бригаду. Никто из ребят не стал оспаривать его право на главенство.

Разумеется, этих добровольных помощников дальше подвала не пускали. Но им хватило дела и внизу. Во всяком случае, они перетаскали не одну тонну земли.

Работа шла споро, пока не наступила заминка. Траншея уперлась в каменную стену разрушенного мельничного склада. А у той стены — массивный бетонный фундамент. Тут без тола не обойтись. Но это рискованно. Взрыв стены не скроешь! Он привлечет внимание противника. Впрочем, раздумывать нет времени. И решили — пусть остается. Придут саперы, подорвут. А ход сообщения вести, как намечено — навстречу бойцам седьмой роты, которые копают со стороны мельницы.

Миновала неделя напряженного труда — и вот она, долгожданная сбойка. Ход готов. Он вырыт в полный профиль — это значит, что человек среднего роста может пройти, не нагибаясь. Вот только, словно заноза, словно кость в горле, остался торчать фундамент. Его так и не взорвали — опасались демаскировки. И всякий раз это гиблое место приходилось преодолевать с трудом. Иные это делали по-спортивному, одним броском. Но ведь не каждый может стать ловким гимнастом. Тогда приходилось через стенку переползать и лишние секунды оставаться под обстрелом. Это не всегда проходило безнаказанно…

Как бы то ни было, а вздохнули с облегчением. Улучшилось снабжение боеприпасами, наладилась еда — ее стали регулярно приносить в термосах та батальонной кухни. И теперь с грустью вспоминали старшину Сидашева. Не дожил — всего несколько дней…

Легче стало и с водой.

Хотя ее и экономно расходовали, все же котел центрального отопления в конце концов опустел. А воды надо было много — в Доме Павлова вместе с жильцами собралось человек шестьдесят. Вода нужна и для охлаждения станкового пулемета. Так что завели порядок: каждый, кто отправляется за каким-либо делом в «тыл» у обязательно берет с собой порожнее ведро, бидон или, на худой конец, бутылку.

Но в тыл, а проще говоря, на мельницу, ходили не слишком часто. И, естественно, воды не хватало. Приходилось снаряжать специальные экспедиции. Это уж взяли на себя обитатели подвалов. По двое, по трое, в сопровождении кого-нибудь из военных, они отправлялись с ведрами и бидонами по ходу сообщения. Порой пробирались к Волге. Но туда надо спускаться по косогору, а он сильно простреливается. Менее опасно было идти к заброшенной известковой яме, что позади мельницы. Сюда стекала дождевая вода. И хоть была она очень грязной — яма сроду не чищена — но что поделать! Кое-как воду обрабатывали квасцами — их наскребли по квартирам. Зато очищенную влагу берегли, как драгоценность. Распределение поручили Ольге Николаевне. Она выдавала порциями по полстаканчика… Измученные жаждой, люди осторожно брали кружку в руки, пили небольшими глотками.

Чаще других ходила за водой Зина Макарова, отправлялись неразлучные подружки Наташа и Янина, шли и Тимка с Ленькой, не отставали от них и девочки — Маргарита с Лидой. Особенно старалась Маргарита, полная зависти к мальчишкам: ведь тем нет-нет и удавалось проскользнуть туда, где военные.

— Сегодня я до самого пулемета приполз, — хвастал, бывало, Тима, озираясь: не слышит ли мать? — А тут фашисты показались… Воронов ка-ак даст очередь!..

— Ну, раз вы с Вороновым на пару, — дело пойдет, — отвечал Матвеич.

Не в пример Тимке, Маргарита и на порог к военным не смела показываться. Но она вознаграждала себя тем, что не упускала возможности сходить за водой. Однажды ночью они отправились втроем — с Яниной и молчаливым Колькой Воедило, ординарцем командира пулеметной роты Дорохова. До чего ж он был мал ростом, этот Колька! Чуть-чуть повыше двенадцатилетней Маргариты. Но зато проворен и смекалист. С ним и храбрости прибавлялось, и про опасность не думалось. Но в тот раз…

На обратном пути уже с полными ведрами благополучно добрались до стены, все еще преграждавшей ход сообщения, — хочешь не хочешь, а перелезай! Первой перемахнула Янина. Воедило стал подавать ведра. Тут заговорил вражеский пулемет.

— Ложись! — скомандовал дежуривший у выхода из траншеи Рамазанов.

Но команда запоздала. Из ведер брызнули тоненькие струйки…

Маргарита перескочила через стену и попыталась ладошками прикрыть пробоину в ведре. И уже сидя на дне траншеи, девочка тихо проговорила — спокойно и просто:

— Тетя Нина, меня ранило…

Только теперь Янина увидела, что у девочки из ножки сочится кровь. Она подхватила Маргариту на руки и помчалась к дому, К счастью, кость не была задета, и с лечением вполне справилась Ольга Николаевна, раздобыв бинты и медикаменты у Чижика. Обитатели подвала к тому времени уже крепко подружились с санинструктором Марией Ульяновой.

В другой раз, когда ходили за водой, ранило Леньку. Ему прострелили бедро. Теперь среди ребят уже двое благодаря своим ранам, имели превосходство над Тимошей…

Опасность не останавливала. Вода нужна, и приходилось рисковать. Случалось, где-нибудь у самой реки или у водоема часовой окликал людей в гражданском платье:

— Кто идет?!

Ему гордо отвечали:

— Мы из Дома Павлова!

Это звучало, как пароль.

За Волгой появляется светлая полоска, и фронтовая ночь, словно рачительная хозяйка, начинает припрятывать свое огненное убранство. Одну за другой она гасит звезды, нет больше в небе осветительных ракет, и с каждой минутой след трассирующих пуль теряет красочный блеск. И даже всесильные пушки вынуждены считаться с волей уходящей хозяйки-ночи: с каждым артиллерийским залпом огненные сполохи бледнеют, и вот уже орудия дают о себе знать лишь одними громовыми раскатами.

Занимается новый день. Сегодня, как вчера, как все эти недели, внимание всего мира по-прежнему будет приковано к узенькой полоске земли на берегу Волги. И впереди не одно еще такое утро. Впереди еще долгие месяцы до того морозного февральского дня, когда в Сталинграде последний гитлеровец сложит свое оружие к ногам победителей.

Новый тяжелый день встает и над штольней в прибрежной круче. Он встает и над изрешеченными стенами разрушенной мельницы, над развалинами тюрьмы, над двумя сталинградскими домами, которые вклинились в расположение противника, захватившего площадь Девятого января.

Новый боевой день встает над пятачком, где расстояния до противника измеряются сотней, а то и десятками метров, где вгрызлись в землю, вцепились в каменные развалины гвардейцы сорок второго обескровленного и обессиленного, но несломленного полка.

Под прибрежную кручу, где разместился штаб полка, новый день вошел незамеченным, как незамеченной пролетела напряженная ночь. Всю ночь попискивали зуммеры, часовой то и дело вызывал кого-нибудь, а весь этот шум перекрывал охрипший голос оперативного дежурного, который передавал срочные распоряжения, запрашивал в батальонах сведения и сам докладывал обстановку в штаб дивизии.

Двадцатиметровая штольня, в которой находился командир полка и его штаб, имела в ширину метра два и немногим больше в вышину. У самого входа — радиостанция, а дальше, вдоль стен — столики начальника штаба и начальников служб. Тут же — узенькие двухэтажные нары: впрочем, они большей частью пустовали. Мрак рассеивали фронтовые светильники — (приплюснутые гильзы, заправленные широким фитилем из обыкновенной солдатской портянки. Керосиновые коптилки сильно чадили, а поскольку свежий воздух проникал сюда через единственную входную дверь, дышать в штольне было трудно.

Ни Елин, ни комиссар Кокушкин, ни штабисты всю ночь не сомкнули глаз.

Ночь — это время, когда удается с меньшими потерями перевезти через Волгу то, без чего в бою не продержаться и часу. Именно ночью полк получает мины, снаряды, патроны, хлеб, бинты, газеты, махорку.

Ночь — время, когда с меньшим риском можно переправить на «тихий» берег тех, кто уже пролил свою кровь и чьи раны будут теперь лечить в тыловых госпиталях.

Но тьма ночная покровительствует и врагу. Так что ночью удваивай, утраивай бдительность.

Теперь, когда передний край обороны Тринадцатой гвардейской дивизии определился и бои развернулись за отдельные опорные пункты, обстановка на участке сорок второго полка еще больше накалилась.

Противник непрерывно атаковал. В постоянной готовности отражать атаки находились теперь все специальные подразделения полка. И саперы, и разведчики, и химики, и комендантский взвод — все имели теперь свои секторы обороны.

В районе Дома Павлова фашисты ограничивались минометным и пулеметным обстрелом. Артиллерию против этого дома они могли применять с трудом. Того и гляди — попадешь в своих же. А выкатить пушку для стрельбы прямой наводкой не позволял огонь из дома. Зато мин и патронов противник не жалел. Но все же атак пока не было и это уже затишье…

Причина такого затишья выяснилась потом, когда разгромили врага и захватили личную карту командующего всеми вражескими войсками в Сталинграде генерал-фельдмаршала фон Паулюса. Зеленое четырехэтажное здание на площади Девятого января значилось на ней как крепость. Разумеется, на той, паулюсовской карте но говорилось, что это Дом Павлова, но зато имелась пометка, что, по данным разведки, здесь укрепился батальон советских войск…

Ну, а раз так, то гитлеровцы стали всячески мешать гарнизону дома налаживать связь со своим тылом.

В одну из ночей — вскоре после прихода в дом подкрепления — минометный огонь был особенно сильный. В Доме Павлова ждали, что вот-вот последует атака. К утру огонь затих, но атаки все нет. Зато метрах в ста от дома выросла баррикада. Оказывается, не зря противник тратил мины. Под прикрытием огня он натаскал сюда железный лом, мебель, бревна, доски. Внутри этой баррикады гитлеровцы устроили огневые точки и теперь уже смогли держать всю местность вокруг дома под своим прицельным огнем.

Начался поединок. Несколько удачных зажигательных патронов, посланных бронебойщиками Андрея Сабгайды, вызвали в этом сооружении пожар. Стояла сухая погода, ветерок раздул огонь, и вскоре пламя охватило всю баррикаду. Тушить, разумеется, не пришлось — пулемет Воронова щедро посылал туда свои очереди.

Следующей ночью минометный налет снова хлестал по дому несколько часов подряд. Что-то фашисты затевают на этот раз?

Но гадать не приходится. Надо быть начеку.

И вот новое утро, и наблюдатели из Дома Павлова обнаружили очередной для себя сюрприз. Противник успел за ночь вырыть глубокую траншею. Теперь гитлеровские автоматчики и пулеметчики получили возможность держать под огнем подходы к дому из более надежного укрытия, чем та, сожженная баррикада.

Вечером Елин и Кокушкин собрали своих офицеров. Командир полка обратил внимание на противопожарное состояние Дома Павлова. Уже несколько раз фашисты стреляли зажигательными снарядами. И хотя защитники дома успешно боролись с зажигалками, но все же надо быть готовым ко всему. Беда в том, что в доме мало воды. А случись большому пожару?

Вое это необходимо предусмотреть. И первым делом вынести оборону за пределы дома. Надо соорудить дзоты — деревянно-земляные огневые точки, которые сообщались бы с домом тоннелями.

— Работа эта большая, не на один день, — заключил полковник, — но сделать ее мы обязаны. И тогда тем, кто находится в доме, никакой пожар не будет страшен.

Прямо из штольни Жуков отправился в Дом Павлова исполнять приказ командира полка.

Каждый раз, когда капитан сюда приходил, странная картина представлялась ему… Как будто драмкружок ставит пьесу из времен гражданской войны и приволок на сцену всю мебель, которая была под рукой… За короткое время люди уже успели здесь обжиться, даже создать какое-то подобие комфорта. Такой комфорт в доме, где постоянно рвутся мины, только усиливал это впечатление.

Посреди просторного подвала раздвинуты на всю свою длину два обеденных стола, покрытых разноцветными клеенками. Это — арсенал. На одном краю разложено оружие и боеприпасы, противоположный конец стола отведен под гранаты и бутылки с зажигательной жидкостью. В углу помещения сложено саперное оборудование: кирки, ломы, топоры, пилы, лопаты.

В глубине, у стены — две широкие двухспальные кровати с никелированными шишечками и добротными пружинными матрасами, на которых навалены одеяла и подушки с давно потерявшими свой цвет наволочками. Считалось, что здесь люди отдыхают. Но кровати, как и нары в штольне, большей частью пустовали…

Поближе к входу громоздился огромных размеров письменный стол. И эту часть подвала называли «штаб». С краю стола примостился телефонный аппарат, тот самый, что связывал Дом Павлова с командиром роты. Возле аппарата постоянно дежурил связист — либо широкоплечий Пацеловский, бывший трубач, либо его напарник Файзуллин со своей неизменной толстой тетрадью.

Письменный стол окружали несколько венских стульев, а самое почетное место отдано кожаному креслу с высокой спинкой, украшенной затейливой резьбой. Его называли трон.

На отдельном столике красовался патефон. Первое время к нему имелась единственная пластинка «Степь да степь кругом» с «Утесом» на обороте. Но позже кто-то нашел целую коробку пластинок.

У стены примостился еще один столик с двухведерным самоваром. Его преподнес защитникам дома обитатель подвала рабочий завода «Баррикады» Михаил Павлович. Это был исторический самовар. Он перешел к сыну по наследству вместе с профессией отца-туляка и стал семейной реликвией. Но, посоветовавшись с женой, старый оружейник решил отдать его бойцам. Пусть побалуются чайком! А когда бойкий сержант Яша-автоматчик, унося самовар наверх, так тепло сказал: «Спасибо вам, папаша, спасибо от всех наших ребят», Михаил Павлович перехватил ревнивый взгляд Матвеича. Веда вот как получилось! — старый человек ухмыльнулся в свою острую седенькую бородку. — Оказывается, Матвеичу завидно, что не он, а кто-то другой сделал ребятам подарок.

Подарок пришелся по душе, самовар усердно шумел, и бойцы, урвав свободную минуту, забегали глотнуть горячего «чайку» — так называли кипяток без заварки…

Капитан Жуков застал людей в обычных хлопотах. Афанасьев с Вороновым дежурили у пулемета, Чернушенко бодрствовал у своих «бобиков»-минометов, а Павлов с Сабгайдой находились то у автоматчиков, то у бронебойщиков.

Первым делом комбат направился в дровяничек — во взвод Афанасьева.

— Как, Воронов, пулемет — в порядке?

— В полной исправности, товарищ капитан!

— Дай-ка пару-тройку очередей вон по тому дому.

Пулемет действовал безотказно, и командир батальона в этом, убедился. Точно так же он проверил огонь бронебойщиков и минометчиков.

Вернувшись в «штаб» — к письменному столу с креслом-троном и телефоном, капитан собрал всех офицеров и сержантов — Афанасьева, Чернушенко, Павлова, Воронова, Сабгайду, а также тех бойцов, кто мог, хоть ненадолго, покинуть свой пост.

Командир батальона передал приказ полковника:

— Дом, в котором мы сейчас находимся, оказался одним из наиболее важных опорных пунктов полка. Фашист все рвется и рвется вперед, а мы столько пролили нашей крови, пока удалось остановить врага у самого берега Волги… Теперь нас стараются вышибить из этого дома. Но не выйдет! На участке, где на смерть стоят гвардейцы, врагу не пройти! Так приказал командир полка. И это для нас закон.

Тут же была определена внешняя линия обороны, о которой говорил Елин. Новое дело оказалось куда сложней только что прорытого хода сообщения. Придется работать на виду у противника!

И теперь без саперов не обойтись.

В ту памятную сентябрьскую ночь, когда полк преодолевал пылающую Волгу, в саперном взводе, которым командовал старший лейтенант Петр Керов, был сорок один человек. Они переправлялись одними из первых вместе с разведчиками и петеэровцами. Авангард полка создавал плацдарм для всей Тринадцатой дивизии. На прибрежных улицах Сталинграда — на Пензенской, Нижегородской и Пермской, на Ташкентской и Солнечной, — саперы, отложив на время шанцевый инструмент, взялись за автоматы и карабины, а то и за гранаты — выкуривали из руин засевшего там противника.

И лишь потом, спустя примерно неделю, полковые саперы приступили к своей прямой работе.

Как ни суров и опасен ратный труд пехотинца, но во много крат тяжелей и рискованней дело сапера. Это он, сапер, на виду у врага ставит мины и проволочные заграждения, это он роет траншеи и ведет взрывные работы, это он, сапер, делает проходы в минных полях, указывает одному ему известную безопасную узенькую тропинку среди ловко замаскированных мин. Когда разведчик отправляется в тыл врага, именно он, сапер, идет впереди. Он же первым встречает на минном поле возвращающегося разведчика. И всякий раз смерть подстерегает его на каждом неверно сделанном шагу.

Старший сержант Василий Гусев, крепко сколоченный, весь в веснушках сибиряк, стал командиром взвода после того как Керова назначили полковым инженером. И вот они, обычно втроем — Керов, Гусев и кто-нибудь из сержантов, — ползают по переднему краю при свете дня. Надо наметить места, где потом, уже ночью, будут устанавливать мины и заграждения.

Несколько тысяч мин поставили саперы перед фронтом полка и в глубине его обороны. То был доблестный подвиг и стоил он немало жизней. Остался спать вечным сном на волжском берегу и старший сержант Василий Гусев. Он отважно и мастерски действовал все дни боев в Сталинграде. Редко какая рискованная операция проходила без его участия. Погиб он трагически уже после разгрома гитлеровцев, когда разминировал площадь Девятого января.

…Сразу же после того как комбат Жуков передал приказ Елина о создании внешней линии обороны, в Доме Павлова появился Василий Гусев со своими помощниками. Пришли сержанты Виктор Паршиков и Михаил Часовских. И конечно же, Лука Власенко: предстоит строить дзоты, а Власенко по таким делам первейший мастер. Этот умудренный жизненным опытом высокий худощавый человек плотничал уже семнадцать лет — еще с тех пор, как служил на афганской границе, и потом, когда строил казармы, и в предвоенные годы, когда в Крыму, под Керчью, в Бешуйских копях мастерил геологам затейливые ящики для их бесконечных кернов. По мобилизации его взяли в пехоту. Понадобился год войны, чтоб попасться на глаза взявшему его к себе во взвод Керову. Разглядев в солдате природного умельца, он не ошибся. Власенко стал заправским сапером. Минировал и подрывал, делал проходы в минных полях, резал вражескую проволоку. Но лучше всего получался блиндаж или амбразура. Уж очень ловок был плотничий топор в этих натруженных крестьянских руках.

Два сапера — солдат и офицер — прошли бок о бок всю войну и закончили ее в Праге. А спустя десятилетия два пенсионера — садовый рабочий крымского совхоза «Лучистое» Лука Власенко и офицер запаса из Минска Петр Керов — шлют друг другу праздничные поздравления. Временами кто-нибудь из них получает письмо и из далекого Алейского района, что на Алтае: это напоминает о себе еще один из немногих оставшихся в живых гусевских саперов — колхозный пенсионер Михаил Часовских…

Придя в Дом Павлова, саперы без промедления взялись за дело. Власенко занялся своим плотничаньем. Он по-хозяйски обошел этажи, слазил на чердак, мерил, прикидывал, и вот уже в подвал стали таскать половицы, балки, дверные косяки…

И пока размечали места будущих дзотов, пока копали землю, он уже орудовал топором. И быстро, на глазах у вертевшихся тут же Тимки и ребят из его «молодежной бригады», росла в углу подвала горка рам, щитов, подпорок.

Места для дзотов выбрали с таким расчетом, чтоб они не сразу бросались в глаза. Это было разрушенное овощехранилище, остатки бензоколонки и большая воронка от снаряда. К этим местам в стали незаметно вести подземные ходы. Рыли по всем правилам. На глубине двух метров под каменной одеждой площади были выкопаны укрепленные подпорками тоннели. Ширина — метр. Высота — немного поменьше, но достаточная, чтоб быстро проползти.

Всю вынутую землю, так же как и в прошлый раз, когда копали ход сообщения, втаскивали в дом. Но теперь ее было куда больше, и очень скоро несколько комнат на первом этаже оказались засыпанными под самый потолок.

— Строим метро, — шутил Илья Воронов. Он распоряжался в штольне, которую Копали пулеметчики, сооружавшие для себя отдельный дзот.

С балагуром Вороновым состязался не менее острый на язык круглолицый большеглазый солдат Свирин. По возрасту он был старше всех — ему уже стукнуло сорок, имел два ранения еще в гражданскую войну и величали его не иначе как по имени и отчеству: Иван Тимофеевич. Ухмыляясь в свою острую рыжеватую бородку, которую он отпустил на фронте, пулеметчик, бывало, выговаривал Воронову:

— Что же получается, товарищ командир? Не иначе, медные котелки, как ты говоришь. У меня сын твоих лет, а ты мной командуешь…

Бессмысленное выражение «медные котелки» Свирин позаимствовал у Воронова же, который употреблял эти слова по каждому поводу. Никто не понимал, при чем тут медные котелки, но тем не менее прибаутка нравилась.

— Зато, Иван Тимофеевич, окончится война, вы поедете в Астрахань, домой к бабке, а нам, молодым, еще, дай господи, пахать и пахать, как медные котелки…

Помимо трех подземных ходов, прокопанных к дзотам, еще один тоннель — четвертый — провели к остову подбитого танка, прочно застрявшему на ничейной земле между Домом Павлова и вражескими позициями. Впоследствии этот танк, считавшийся мертвым, нанес противнику немалый урон.

Для временного укрытия была использована и проходившая вдоль дома канализационная труба. К ней прорыли два хода сообщения. Когда начинался сильный обстрел, туда перебирались все, кто мог, а на своих местах оставались только те, чьи огневые точки были в подвале — пулеметчики, минометчики, расчет бронебойщиков. Разумеется, не уходили и дежурные. Они патрулировали по всему дому и, если попадал зажигательный снаряд, не давали распространиться пожару.

Дзоты, тоннели, ходы сообщения… Защитники дома и в самом деле превратились в шахтеров. С легкой руки Воронова они стали именовать себя метростроевцами.

Как водится, не обошлось и без археологических находок. Пулеметчики наткнулись на сундук, в котором оказался футляр со скрипкой. Ее отнесли Пацеловскому. Музыка — это по его части. Ведь в прошлом он горнист эскадрона и даже, говорят, играл в духовом оркестре.

— Принимай подарок, — обратился к нему пулеметчик. — Тут и смычок есть, так что играй в полное свое удовольствие!

Пацеловский осторожно взял протянутый ему инструмент, слегка прикоснулся к струнам, ослабил волос на смычке и стал укладывать скрипку в футляр.

— Э-э! Да ты, видать, мастер лишь на дуде дудеть, — оскалил зубы пулеметчик. — А еще музыкант! Тебе бы только «Бери ложку, бери бак…»

— «А не хочешь, иди так!» — закончил известную погудку бывший горнист. Он не на шутку рассердился. — Это ж скрипка, нежнейший инструмент… Что ты понимаешь в ней, голова твоя садовая! — И Пацеловский аккуратно застегнул ремни футляра. — Пусть отдохнет. Придет и на нее время…

Скрипка, водворенная в «штаб», недолго находилась в одиночестве. В том же сундуке оказался и баян. А затем притащили с верхнего этажа вниз пианино. Чем не оркестр, хоть и обреченный на бездействие — Пацеловский категорически отказывался играть на инструменте, которым не владел. Правда, Воронов, улучив момент, когда связист отсутствовал, попытался было извлечь из скрипки звуки, но все в один голос признали, что с «максимом» он управляется лучше, и пришлось бросить.

Выручали гости. Немного играл на фортепьяно политрук Авагимов, часто бывавший в доме, да еще капитан Розенман, начальник полковой разведки. Тот был заправский пианист. И хотя появлялся он обычно в горячий час, когда было не до музицирования, враг давал концерты совсем другого рода — вое же ухитрялся исполнить начало своей любимой Лунной сонаты.

Пока глубоко под мостовой прокладывались тоннели, гусевские саперы самоотверженно трудились на поверхности. За две-три ночи перед домом создали широкий минный пояс, заложили противопехотные, противотанковые и фугасные мины. Впереди минного поля выросли три ряда заграждений из спиралей колючей проволоки.

Луна теперь всходила позднее, но не давали покоя осветительные ракеты — фашисты на них не скупились. Приходилось хитрить, таиться, пользоваться короткими перерывами между двумя вспышками. В наиболее тяжелом положении оказались те, кто строили заграждения вдоль фасада, выходящего к противнику. Здесь погибли два сапера, да еще двое были ранены.

Как ни таились, а противник, видно, все же обнаружил возню на площади. Но издали ему трудно разглядеть, что там происходит, а подобраться поближе мешал плотный огонь из Дома Павлова — пулемет Ильи Воронова, минометы Алексея Чернушенко, противотанковые ружья Андрея Сабгайды.

Точные данные нужны гитлеровцам дозарезу. Так что было ясно: жди разведку! И она не замедлила.

Стояла сухая, по-осеннему теплая ночь. В небе ни облачка, и лишь звезды мерцали своим тусклым светом. Но почему нет этих белых зонтиков, которыми враг обычно так щедро освещал ночное небо? Не спроста это.

— Сегодня, ребята, глаз да глаз! — наставлял Павлов, обходя посты. — С чего он вдруг перестал светить? Ох, не нравится мне это…

— Мабуть ракеты шануе… — высказался Глущенко.

— Не, Василь Сергеич, скорей себя бережет, а не ракеты, — в тон ему усмехнулся Павлов. — Ну, не беда. Мы сами ему дорожку посветим… Еще с полчасика подождем, а там и посветим. Авось как раз и: подгадаем…

На столе-арсенале в «штабе» среди прочего имущества уже дав-по лежала без дела ракетница с Набором ракет. Вот и наступило для нее время…

У амбразуры на втором этаже, наблюдая за окутанной мраком площадью, стоял Черноголов. Ему знаком каждый бугор, он на память знает каждую воронку, каждую груду камней. Привычные к темноте глаза впились в площадь. Что это? Неужели кто-то крадется. Эх! Чего там Павлов медлит с ракетой!

Черноголов решил не открывать огня. Пусть его лезет. Никуда не денется. Снять всегда успеется. И он растолкал своего напарника Турдыева, тот спал тут же, на диване.

— Быстро к Павлову — одна нога здесь, другая там. Скажи: «Лезет»!

Узнав, что гитлеровец лезет один-одинешенек, Турдыев высказал сомнение:

— Зачем тревожить сержанта? Лучше давай я положу гильзу в карман.

Меткий стрелок, он вел счет истребленных им врагов по гильзам: убьет фашиста и спрячет гильзу в карман. В те редкие часы, когда не было минометного обстрела, Турдыев забирался на чердак, откуда хорошо просматривалось расположение врага, и если уж замечал гитлеровца — не миновать тому пули.

Почему бы и теперь не прибавить гильзу к тем, которые уже позвякивают в кармане?

Но Черноголов цыкнул — сейчас на посту за старшего был он, — и Турдыев поспешил выполнять приказание.

И тут же взвилась выпущенная Павловым осветительная ракета. Оказывается, не только Черноголов сумел разглядеть при свете звезд этого вражеского разведчика. Его уже взял на мушку и Глущенко со своего наблюдательного пункта, и Хаит, дежуривший у пулемета.

Павлов послал по всем постам распоряжение — не стрелять. Посмотрим, почему он ползет один? А может, жди следом остальных? Тогда и встретим!

Но вот фашист достиг минного поля.

Взрыв.

Противник тоже следил за своим разведчиком, и стоило тому подорваться на мине, как началась сильнейшая стрельба.

Наши в долгу не остались.

В эту ночь никто больше не пытался подобраться к дому. Гитлеровцы убедились, что появилось минное поле, и на время присмирели.

Но зато уже с утра обстрел возобновился. На дом обрушился ураган снарядов и мин. Оставаться на месте во время такого налета опасно, и люди ушли в недавно приготовленные укрытия — в канализационную трубу, в дзоты.

А мины и снаряды продолжали ложиться. Особенно доставалось той секции, что выходила торцом на площадь. Стена стала постепенно крошиться, а потом и вовсе обрушилась. Фашисты, видно, решили дом доканать. Потом налетела авиация — хотя самолеты на этом участке уже давно не появлялись. И это понятно. В условиях уличных боев трудно применять авиацию. Противники стояли так близко друг от друга, что нужна ювелирная точность бомбежки. Чуть ошибся — и попал в своих. А если уж налетали, то кидали некрупные бомбы. Но зато не скупились на зажигалки.

Все же время от времени вражеские бомбардировщики над Домом Павлова появлялись. И было видно, что цель указывают ракеты, выпущенные из здания военторга.

Появились они и вскоре после того, как рухнула стена. Мосияшвили подал сигнал: «Воздух!»

Все бросились по местам — кто в нижние этажи к огневым точкам, кто на чердак — ловить зажигалки, а Павлов скомандовал Черного лову:

— Живо, гостинец — и наверх, ко мне!

«Гостинцем» назывался приготовленный набор разноцветных ракет. Заранее было выбрано место, откуда ракеты будут выпущены: квартира на четвертом этаже, та, что без стены. Оттуда открывается большой сектор обозрения.

Ждать пришлось недолго. «Юнкерсы» приближались, держа курс на площадь Девятого января, и вот они уже делают заход, готовясь к бомбежке.

Павлов с Черноголовым впиваются глазами в небо. Неужели ошиблись? Медленно тянутся секунды.

Наконец-то! Из дома военторга взвились сигналы — два красных и один зеленый.

— Такой товар и у нас есть! — облегченно проговорил Павлов, принимая из рук Черноголова ракеты.

Выпустить следом серию таких же сигналов, как и вражеские, — дело не долгое. Но если первая серия указывала направление на Дом Павлова, то теперь сигналы показали уже новую цель — чуть-чуть (правее. А там — гитлеровцы.

С затаенным дыханием следили Павлов и Черноголов за приближающимися самолетами. Уже хорошо видны фашистские кресты… Вот-вот откроются люки — и тогда посыплются бомбы… Куда они попадут?

Прошло еще несколько томительных секунд, и «юнкерс», помахав крыльями, резко изменил курс, а следом за ним пошли и ведомые им два бомбардировщика.

И весь смертоносный груз гитлеровские летчики обрушили на дома, что по ту сторону площади, там, где укрепились свои же.

Через день все повторилось. Из военторга снова взвились к небу ракеты — на этот раз три зеленых. Павлов и Черноголов повторили обман, и снова удачно — самолеты противника опять бомбили своих.

Лишь позже, гитлеровцы, видно, раскусили подвох, но как бороться с ложной сигнализацией! Только и оставалось, что прекратить полеты в районе площади Девятого января.

Как же возникло, а затем и утвердилось это название — «Дом Павлова»?

Участник обороны Сталинграда Виктор Петрович Афонин, в ту пору старший лейтенант, заместитель командира минометной роты третьего батальона, прислал письмо. «Все дни в Сталинграде, — вспоминает Афонин, — я провел в расположении седьмой роты. На мельнице, на самом верху, был прекрасный наблюдательный пункт, где я и находился вместе с Наумовым (до самой его гибели). Вместе спали в подвале мельницы. Приходилось иногда перемещать наблюдательный пункт в Дом Павлова… В самом названии „Дом Павлова“ я являюсь, если можно так выразиться, „виновником“. Ежедневно, по вечерам, вместе с Наумовым, садясь у коптящей гильзы, мы писали донесения. Все дома и ориентиры имели свои названия: „желтый дом“, „молочный дом“, „Г-образный дом“ и т. п. В тот день, когда Павлов занял дом на площади Девятого января, Наумов подсел ко мне и спрашивает: „А как назовем этот дом?“ Особых примет тогда мы не обнаружили и как-то не одно определение, которое мы придумывали, казалось, не было точным. Уже не помню, кто именно из нас сказал: „Давай назовем „Дом Павлова“ — ведь взял-то его сержант Павлов!“ Так в сводках стал ежедневно появляться „Дом Павлова“… А однажды к нам приехал корреспондент „Красной звезды“. Говорит, что пересмотрел все карты, такого дома не обнаружил. Наумов ему объяснил…»

А вот что вспоминает Ювеналий Юльевич Розенман — в Сталинграде он был помощником начальника штаба сорок второго полка по разведке: «Мы, работники штаба, при составлении разведывательных сводок и оперативных донесений, когда, в условиях уличных боев затруднена ориентация домов, называй их обычна по конфигурациям, например: „П-образный дом“, „Г-образный“, „Т-образный…“ А этот героический дом с первых дней мы называли „Дом Павлова“.»

И в газетах того времени можно было прочитать об этом доме. Тридцать первого октября красноармейская газета Сталинградского фронта писала — корреспонденция так и была озаглавлена «Дом Павлова».

«Свыше тридцати дней группа гвардейцев из части Героя Советского Союза Родимцева, под командованием гвардии сержанта Павлова, обороняет один из домов, имеющих важное значение в защите Сталинграда. В части этот дом называют Дом Павлова. Он — не случайный эпизод в борьбе гвардейцев. Наоборот, здесь ничего нет от случая. Здесь замысел командира замечательно сочетается с образцовым его выполнением.

Дом Павлова — это символ героической борьбы всех защитников Сталинграда. Он войдет в историю обороны славного города как памятник воинского умения и доблести гвардейцев».

О Доме Павлова регулярно сообщалось в боевых донесениях, оперативных сводках и других боевых и отчетных штабных документах. Он был нанесен также на рабочие и отчетные карты командиров и штабов.

Он стал служить ориентиром для авиации. На полевых аэродромах, показывая карту, говорили штурмовикам, поддерживавшим нашу пехоту в уличных боях:

— Вот здесь Дом Павлова, а вы бейте севернее. Там стоят минометы, из которых противник ведет огонь по дому.

Не только на участке сорок второго полка, но и у его соседей не было, пожалуй, лучшего пути к переднему краю нашей обороны, чем дорога через Дом Павлова. Разведчики, получая задание, ориентировали свой маршрут на этот дом. Командир, сообщая в донесении обстановку, так и писал: «Северо-западнее Дома Павлова…» или «Двести метров левее Дома Павлова…»

И незаменим он был для артиллеристов.

…На сталинградский берег Тринадцатая гвардейская дивизия переправилась без своего тридцать второго артиллерийского полка. Его огневые позиции остались за Волгой. Пушки стреляли оттуда, из-за реки. Но те, кто управлял стрельбой, те, кто обнаруживал цели, кто корректировал огонь батарей полка, — они должны быть как можно ближе к врагу.

В ту сентябрьскую ночь, когда понтоны и баржи перевозили через кипящую Волгу стрелковые полки и батальоны гвардейцев, от левого берега отчалила тяжело нагруженная лодка. Двое на веснах, третий на корме придерживает «бухту» — так связисты называют катушку с телефонным кабелем. В лодке запасены грузила и продолговатый ящик, в нем стереотруба — глаза батареи. Артиллеристы переправлялись через реку, чтоб управлять огнем пушек. Сама батарея где-то далеко в тылу, до нее много километров, но место этих людей — на переднем крае, с боевыми порядками пехоты. Туда они теперь и плыли.

Выли мины, рвались снаряды, шлепались в воду осколки… К тому же надо бороться с быстрым течением — оно так и норовит снести лодку с курса. А этого нельзя допустить. Иначе линия связи растянется и бухт не напасешься. Чтоб экономить кабель, лодка должна пройти от берега к берегу строго по прямой. Никаких зигзагов.

Тяжелый провод сам разматывался с катушки — его только слегка наддавал рукой сидевший на корме Евгении Мясников, молоденький длинноногий астраханский паренек. Отец его, рыбак, тоже воевал в этих местах, под Сталинградом. Лишь на днях перед тем как дивизию подняли по тревоге, мать прислала скорбное письмо. Пришла, пишет мать, похоронная. Нет у нас теперь отца. Убили его. Один ты мужчина остался…

Медленно уходит за корму кабель. Евгений следит, как вертится бухта, время от времени прикрепляет грузило, и оно увлекает провод на волжское дно.

Лодка пересекала реку метрах в пятистах повыше основной переправы дивизии. Ни барж, ни катеров, ни понтонов здесь нет, но все равно и этот участок реки яростно обстреливался и освещался ракетами. Давно наступила ночь, а светло как днем.

Все же опасный рейс артиллеристы закончили счастливо. Высадившись, они забрали свой нелегкий груз и сразу же приступили к делу. Узнали от пехотинцев, по каким надо бить целям, и вот уже в телефонную трубку переданы данные. В ответ раздались отдаленные залпы. Из-за реки в стан противника понеслись снаряды.

Потом наблюдательный пункт был перенесен в Дом Павлова. И вскоре с чердака этого дома на огневые позиции за Волгу артиллеристы стали передавать команды:

— Левее Дома Павлова 0,5!

— Правее Дома Павлова 2,0!

— В створе Дома Павлова!

Как только артиллеристы появились в доме, старший группы лейтенант Демьянов обратился к Павлову:

— Здорово, сержант! Зачисляй нас в свой гарнизон!

Сказано, конечно, в шутку. У каждого свои боевые задачи, да и начальство разное. Но шутка принята:

— Хороших людей пристроим охотно. Могу даже дать ключи от квартиры… Вам какую? На две комнаты? На три?..

— Повыше бы… — сказал Демьянов.

— Повыше — не потише, — уже серьезно проговорил Павлов. — Что ж, пошли наверх…

Артиллеристы облюбовали лестничную клетку четвертого этажа — самое опасное место! Но таков уж удел наблюдателей. Начался обстрел — все вниз, в укрытие, а они — наверх, под огонь: только теперь вражеские батареи и демаскируют себя. Тут их и засекать!

Павлов осмотрел облюбованную гостями площадку и посоветовал:

— Окно великовато. Его б малость заделать.

В подвале остались щиты — Власенко заготовил впрок! Да и кирпича хватало, не говоря уже о грунте. Не прошло и часу, а от проема осталось лишь узкое отверстие, как раз для стереотрубы.

Артиллеристы хоть и «чужаки», но быстро влились в общую жизнь, вместе с другими ходили брать воду из Волги, сообща варили концентраты.

Как-то Павлов подозвал Демьянова к амбразуре.

— Ну-ка, артиллерист, погляди хорошенько, что ты там видишь?

— Пушку вижу. Метров семьдесят до нее, не больше.

— А вы, специалисты, как полагаете: пригодная она?

Демьянов припал к биноклю:

— Трудно судить. Но замок вроде на месте. Пожалуй, зря пропадает орудие.

— Вот и я так думаю: зря без дела стоит. Его бы вытащить оттуда…

Местность вокруг пушки заминирована. Одни только саперы знают подходы к ней. И Павлов доложил Наумову: возле дома зря стоит орудие, артиллеристы полагают, — пригодное. Присылайте саперов — сообща вытащим.

Но ни Демьянову, ни его товарищам этой пушкой заняться не пришлось. Случилось то, что и бывает на войне. В узенькую щель, через которую наблюдатели глядели в свою стереотрубу, влетела мина…

Патрулировавший по дому Мурзаев находился в этой же лестничной клетке. Услышав взрыв, он поспешил наверх… У лейтенанта оторвана кисть и разбита нога, другой лежит с окровавленным лицом, а третей, телефонист Мясников — он со своим аппаратом был в стороне, — контужен. Мурзаев стал перевязывать раны, тут подошел Павлов и еще кто-то — и троих артиллеристов снесли вниз.

В тот же день в дом прибыли другие артиллерийские наблюдатели.

И снова далеко за Волгу на огневые позиции понеслись команды корректировщиков:

— Левее Дома Павлова!..

Дом Павлова облюбовали не только артиллерийские корректировщики. Обосновались в нем и снайперы.

Еще в первые дни, сразу после того как прорыли ход сообщения, Павлов докладывал по телефону командиру роты Наумову:

— Мы их тут простым глазом видим. Щелкаем всех подряд — и тех, кто в чинах ходит, да и мелкотой не брезгуем… Мосияшвили сегодня семерых к богу отправил. Сюда бы снайперов с полдесятка.

— Ладно, сержант, — пообещал комроты, — пришлем вам подмогу!

— А оно что нам, то и вам, — отпарировал Павлов и усмехнулся про себя: пятерых, конечно, не дадут. Но на двух снайперов, пожалуй, рассчитывать можно.

В самом деле, через несколько дней из роты раздался звонок. Командир потребовал Павлова:

— Направляю специалистов по тому делу, о котором говорили. Прими их. Пусть действуют на доброе здоровье.

Вечером приползли два снайпера — два молоденьких невзрачных паренька.

Павлов устроил им нечто вроде экзамена. Расспросил, давно ли в Сталинграде, где учились снайперскому делу, каковы результаты.

Поначалу ребята стеснялись, но затем разговорились и рассказали о себе. Евгений Трохимович и его напарник Ваня Веселов — оба комсомольцы, оба слесари, коренные сталинградцы. Когда началась война, оба они, тогда еще не достигшие призывного возраста, добровольно пошли в армию, попали в артиллерийское училище, а оттуда с пополнением в Тринадцатую гвардейскую дивизию. Хотя закончить училище они и не успели, все же специальность получили замечательную — артиллерийские разведчики-наблюдатели, а кроме того — бронебойщики. С тем они и попали на батарею. Но все это было им не по душе. Ведь еще до войны в стрелковом кружке на заводе ребята познакомились со снайперской винтовкой. С тех пор они заболели ею. И два дружка, оказавшись на фронте, стали теребить командира батареи — отпусти, да отпустит в снайперы.

Однажды утром их вызвали к начальству. На столе лежала заветная снайперская винтовка.

— Радуйтесь, ребята, — сказал командир. — Правда, одна на двоих, но и на том спасибо… — С этими словами он вручил им винтовку.

— Пойдете в дом, — указал командир в направлении площади Девятого января. — Там найдете сержанта Павлова.

О «домовладельце» сержанте Павлове они много наслышались и, конечно, были рады, что их посылают именно туда.

Это было еще не все. И командир продолжал:

— Снайпер — человек полезный, но от вас я жду двойную пользу. Вы ж артиллеристы! Так что получайте еще одно задание: засекать цели. Все брать на заметку — где появилась новая амбразура, где выросло проволочное заграждение, где траншею вырыли, тропу проложили. Ну, а главное — надо составить схему огневых точек противника.

И вот теперь они в знаменитом доме с любопытством присматриваются к сержанту.

А Павлов рассказывал о своих товарищах. Правда, говорит, они не снайперы, но все же меткие стрелки. Например, Турдыев — возьмет удачно на мушку фашиста и положит в карман стреляную> гильзу: у него в кармане аж звенит! Или Мосияшвили.

— Он у нас гитлеровцев на штуки считает. Приходит раз вечером и заявляет: «Пиши: сегодня уложил семь штук». Ладно, говорю, так и запишем: «Мосияшвили уничтожил семь фашистов». А он сердится: «Пиши, говорю, штук. Их, гадов, только на штуки надо считать…»

Гости смущенно улыбаются:

— Постараемся не отстать…

— Значит, так и договорились, — подвел итог Павлов. — Станете воевать лучше нашего — таким почет и уважение. А если только мух ловить пришли — отошлем обратно. Сами обойдемся.

Тут появился Шкуратов. Он поставил на стол овальное блюдо… Снайперы покосились на горку пышных румяных блинов. Так вот он какой, этот сержант! У такого, видать, порядок…

Павлов перехватил взгляд и улыбнулся:

— Так, братки, и живем… Хорошо поработаете, Шкуратов каждый день блинами будет кормить. А пока — угощаю в кредит. Подсаживайтесь…

Когда блюда опустело, Павлов стал знакомить гостей со своим хозяйством. Начал со «стола-арсенала».

— Вот тут оружие. Запаситесь гранатами. Снайперская винтовка хороша, ничего не скажешь. Но когда отбиваешь атаку — тут ей с гранатой не сравниться.

Все это происходило в один из тех напряженных дней, когда защитники дома строили укрепления — рыли тоннели под площадью, сооружали дзоты. Времени было в обрез. Но ради желанных гостей Павлов позволил себе устроить небольшую передышку. Завели патефон и — тогда еще единственную — пластинку, прокрутили с обеих сторон. Прослушали и про степь широкую, и уж, конечно, про обросший диким мохом утес.

На огневую позицию снайпер должен прийти бодрым, хорошо отдохнувшим. И гостей отправили спать. Кровати в «штабе» пустовали — хозяевам не до сна, им работать всю ночь…

С рассветом Павлов повел обоих по дому. Обошли все квартиры. Эти неказистые на вид пареньки, отзывается, знают толк в своем деле! Место они выбирали придирчиво, и Павлову это понравилось.

Наконец облюбовали уцелевшую квартиру на третьем этаже. В комнате, что побольше, две стены заняты книгами. Трохимович снял с полки томик «Гражданский процессуальный кодекс» — прочитал он на переплете. Остальные книги тоже юридические. Большой шкаф забит медицинской литературой… Но изучать библиотеку сейчас не время. И он начал осторожно долбить ломиком стену, сантиметрах в тридцати от пола.

— Чтоб стрелять лежа, — пояснил он.

Снайпер работает умело. Павлов все же считает нелишним заметить:

— Ты гляди не демаскируй!..

— Не бойся, сержант, не подведем, — успокоил его Веселов, сосредоточенно следивший за тем, как под точными ударами ломика появляются контуры будущей бойницы. — Блины, скажем прямо, были что надо!

В первый же день они подстрелили несколько гитлеровцев, а уже на третьи сутки число уничтоженных врагов перевалило за полтора десятка — штук, как сказал бы Мосияшвили…

— Вот теперь уж накормим блинами! Вволю!.. — пообещал Павлов.

Однако с каждым днем улов снижался. Гитлеровцы и раньше не рисковали открыто разгуливать вблизи Дома Павлова, а теперь они и вовсе забились в щели. Случалось, что у снайперов выдавался, как они говорили, пустой день. Но снайпер — это терпение и выдержка. А нервы у Трохимовича и Веселова крепкие.

За две недели, что эти двое охотились из Дома Павлова, на их счету оказалось тридцать шесть убитых гитлеровцев. Удачно выполнили они и второе задание — засекли несколько вражеских огневых точек. А потом батареи обрушили по этим целям меткие удары.

Оставаться долго на одной позиции снайперу опасно. В конце концов его обнаружат. Поэтому через две недели Трохимовича и Веселова отозвали. А вскоре пришла другая пара снайперов. Новую огневую позицию они оборудовали на третьем же этаже, но в другом крыле.

И снайперская охота из Дома Павлова продолжалась.

Позвонил Наумов:

— Вечером к вам два товарища придут. Примите их, как полагается. Они сами скажут, что им надо. Да глядите там… — многозначительно добавил командир роты, — поберегите. Чтоб пулю-дуру не словили…

Что за важные такие птицы?

— Чего тут гадать, — сказал Павлов. — Хороший гость — хозяину почет…

— А возле доброго гостя и хозяин поживится, — вставил Воронов. — Как медные котелки… — добавил он, блеснув своими крепкими зубами.

Наступил вечер. У выхода из траншеи, тесно прижавшись к стене, стоял на посту Рамазанов. Он был предупрежден и теперь ждал, пока появятся эти именитые «два товарища».

Противник, как и всегда, постреливал. Рвались мины, раздавались короткие автоматные очереди, а иногда совсем близко строчил пулемет. У гитлеровцев в это время обычно ужин, но чтоб не давать передышки, стрельбу продолжают дежурные. Впрочем, враг коварен, и ручаться за точность расписания нельзя. Тем не менее это были часы относительного затишья, и ходить старались именно в такое вечернее время. А людей по траншее ходит немало. Из роты носят боеприпасы и еду, идут водоносы. Чаще всего можно видеть с бидоном, а то и с ведром неразлучных подружек Наташу и Янину или Зину Макарову — она брала с собой кого-нибудь из подростков, так как идти надо вдвоем, иначе ведро не перетащить через злополучную бетонную стенку, что все еще торчит поперек траншеи.

Рамазанов наиболее тонко изучил повадки врага и регулировал движение. Он знал, когда лучше всего перемахнуть через остаток фундамента, в какой момент можно с меньшим риском войти в ход сообщения или выйти из него, наблюдая за теми, кто идет, он громким шепотом командовал:

— Стой!.. Ложись!

Но вот мина уже разорвалась, выстрелы отзвучали, и Рамазанов тем же шепотом подает новую команду:

— Быстро! Давай!..

В ходе сообщения показались две незнакомые фигуры. Не иначе как это и есть те знатные гости та батальона, а может, и повыше, которых командир роты приказал встретить подобающе… Больше сейчас тут идти некому: свои все дома.

К всеобщему удивлению, это оказались две женщины. В рваных пальтишках, стареньких платках — ни дать ни взять беженки, каких теперь в Сталинграде немало.

Но это были вовсе не беженки, а коренные сталинградки — Маруся Веденеева, вальцовщица с обгоревшей мельницы, и ее подружка Лиза, продавщица магазина. Им едва по двадцать лет. Обе жили в домиках под кручей на волжском берегу. Здесь в застала их война. Можно сказать, подошла к самому порогу. Уехать из города не удалось, куда подашься, когда у обеих больные мамы да старенькие бабушки, а на Волге такое творится…

Как-то девушек позвали в штаб — он был тут же, рядом. Немолодой майор с седеющими висками стал расспрашивать, где росли, где работали. А потом, немного помолчав, не то спросил, не то предложил:

— Пойдете в разведку…

Прямо к зверю в пасть! От неожиданности опешили. А Лиза, так та чуть не разревелась.

— Подумайте, девушки, и соглашайтесь. Вы нам сильно поможете.

Он сказал это как-то очень просто, и они поняли, что отказываться нельзя.

— Раз надо, пойдем. — Маруся строго посмотрела на подругу. Та растерянно кивнула головой. — Но что придется делать?

— Делать ничего не придется, — мягко сказал он. — Надо только разузнать, куда фашисты отправляют советских людей, в каких домах живут офицеры да еще один немаловажный вопрос, — майор улыбнулся, — по каким дням там топится баня… Только и всего… А потом сразу назад. Ну и, разумеется, о том, куда идете, никому ни слова…

— А маме можно? — спросила Лиза. Она уже пришла в себя.

— Разве только что маме, — согласился майор. — Но больше никому!..

Потом другие военные рассказали, какой идти дорогой, хотя город был девушкам знаком, пожалуй, получше, чем наставникам. Разведчицам велели заучить пароль, одеться попроще, вымазать чем-нибудь лицо — сажей, что ли, да обвязаться платком, чтоб постарше выглядеть…

Разумеется, всего этого в Доме Павлова никто не знал.

Да и сам Яков Федотович Павлов узнал эти подробности много времени спустя, когда приехал в Сталинград на празднование двадцатилетия разгрома гитлеровцев и встретился с бывшей разведчицей Марией Денисовной Веденеевой.

А в тот вечер, глядя на девушек, казавшихся внешне беспечными, трудно было предположить, что им предстоит такой опасный рейд.

Ребята помнили наказ Наумова принять, как полагается. Да где взять угощение? Больше других огорчился Шкуратов. Какой бы он соорудил торт! Но из немолотой пшеницы — пропусти ее через мясорубку хоть сто раз — торт не получится… Шкуратов наскреб остатки муки и если не торт, то, во всяком случае, «фирменное» блюдо — блины приготовил. В честь гостей налили в самовар свежую воду и, пока он закипал, пока пеклись блины, пока Леша Чернушенко бегал в соседний подвал за Яниной и Наташей, завели патефон, отодвинули к стенке «стол-арсенал» и, освободив посреди комнаты место, начали танцевать.

Часов в одиннадцать девушки заявили, что им пора.

— Ждите, мы скоро вернемся, — сказали они на прощанье.

Павлов и Чернушенко проводили их по подземному ходу, растолковали, как выползти на площадь, указали на проходы в минном поле, на ворота в проволочных заграждениях, и смелые разведчицы скрылись в темноте ночи.

Долго потом в Доме Павлова вспоминали этих отважных девушек, так) бесстрашно отправившихся в логово врага.

Как раз в эти дни случилась беда с Александровым — одним из четверки, что заняла дом. Он нес ужин для стрелкового отделения, и в тот момент, когда переползал стенку, взорвалась мина. Рамазанов даже не успел подать свою обычную команду: «Стой! Ложись!» Он увидел Александрова, когда тот уже свалился в траншею, а термос отлетел далеко в сторону. Раненого втащили в дом, в Чижик — на счастье она оказалась тут же — занялась прострелен-ной ногой. Осколок мины отхватил полступни.

Павлов сообщил об этом в батальон.

— А не пора ли прислать саперов, чтоб взорвать эту гибельную стенку? — спросил он по телефону.

В батальоне заверили, что саперы придут. Но они не появились ни в этот день, ни в последующие… В конце концов стену взорвали, но это уже было потом, когда из медсанбата вернулся залечивший свою рану командир батальона Дронов.

Миновали две недели. В перестрелках, в томительных ожиданиях вражеских вылазок… И за всем этим — тревожные мысли не покидали людей, хотя вслух старались не высказываться. Лишь все чаще ребята стали спрашивать друг друга: не слыхать ли про тех разведчиц?

— Может, они вернулись другой дорогой? — неуверенно замечал кто-нибудь.

Маловероятно. Наиболее удобный путь — короткий и знакомый — лежит именно через их дом. А раз девчат так долго нет…

Велика же была радость, когда обе девушки наконец появились. Такие же бодрые и веселые, как и две недели назад.

Первыми встретили их находившиеся в боевом охранении Мурзаев и Тургунов.

В ту ночь шел проливной дождь. Перепаханная снарядами площадь представляла собой оплошное болото. Вдруг Мурзаев увидел — нет, не увидел, а скорее почувствовал, что по этому месиву пробираются две фигуры. Вот они уже преодолели замаскированный проход в проволочном заграждении… Вот они уверенно-ползут через минное поле прямо на секрет… «Так и попадают в языки», — подумал постовой, решив, что это ползут фашисты. Он толкнул находившегося рядом Тургунова и с силой стал дергать провод.

Теперь посты имели сигнализацию. Через подземный ход протянули проволоку и к ней приладили звонок. И все знали: раздается один звонок — постовой вызывает сменщика, два звонка — значит, увидели нечто подозрительное. Ну, а если трезвон — тогда известное дело: тревога!

Те, (кто бросились на звонок Мурзаева, возвратились с полпути: навстречу по подземному ходу пробирались знакомые разведчицы.

Девушки промокли до нитки, но сменить одежду или обсушиться им не удалось, хотя Янина с Наташей предлагали свои услуги.

— Были за вокзалом, нанимались к немцам стирать белье… — многозначительно отвечали они на расспросы.

Разведчицы первым долгом взялись за телефонную трубку, а затем, в сопровождении Рамазанова, поспешили к ходу сообщения.

Они очень торопились в полк.

О лейтенанте Иване Лосеве шла в полку молва как о мастере по части «языков». Пожалуй, во всей дивизии немногие имели на своем счету столько взятых живыми гитлеровцев.

Вряд ли кто из товарищей Лосева по комсомольскому общежитию на строительстве Коксохимкомбияата в Губахе мог предположить, что в этом сероглазом крестьянском пареньке раскроется талант разведчика. Ведь его иначе и не звали, как «лапотник». Да он и не обижался. Он охотно рассказывал, что перед тем, как попал на уральский завод, плел лапти. И был виртуозом этого дела в своем селе Кобляки за Пензой, где когда-то другой обуви и не знали. Попробуй из длинного — метра на четыре! — лыка сплести ступни, или босовики, или топыги, да так, чтоб со счету не сбиться, не то концы с концами не сведешь. А их, концов-то, целых пять! И вот этот «лапотник» оказался лучшим слесарем-электриком.

В 1939 году Иван Лосев воевал на Халхин-Голе в воздушно-десантных войсках. Командир отделения, парашютист, он совершил пятьдесят шесть прыжков. Но разведчиком он стал в Великой Отечественной войне, и это оказалось его призванием.

Долгий путь прошел он по военным дорогам, а самая первая вылазка во вражеский тыл, у города Сумы, навсегда врезалась в память. Тогда и добыл он своего первого «языка». Они пошли вдвоем с Васей Дерябиным, таким же щуплым пареньком, как и он сам. Переодевшись в рванье, с уздечкой в руках да с пистолетами и гранатами за пазухой, разведчики смело отправились на луг. Где-то здесь вражеский секрет, и его надо обнаружить… Вдруг из-под скирды вырос гитлеровец. Вот он где, оказывается, этот проклятый заслон!

— Хэнде хох! — раздался окрик.

Лосев — он шел впереди — еще заранее договорился с Дерябиным:

— Если попадусь — кидай гранату прямо в меня. Погибать, так с музыкой!

Но до этого не дошло. Разведчики ловко прикинулись простачками и сами привязались к фашисту, не видал ли он Двух меринов — одного с белой звездочкой на лбу, а другого пегого в больших темных пятнах. Разговаривали больше на языке жестов, но несколько вызубренных немецких слов, вроде «пферд», «штерн», «шварце» и «вайсе» убедили. Фашист поверил и ограничился тем, что прогнал прочь с луга. А это только и надо было! Ночью разведчики снова пересекли луг, но теперь они точно знали, где находится вражеский заслон, и обошли его. На занятом противником хуторе они бесшумно проникли в избу… Правда, «языка» пришлось тащить на себе восемь километров, и это оказалось чуть ли не самым трудным.

Потом Лосев ходил в тыл врага еще много раз.

Полковые разведчики жили в блиндаже, у косогора, рядом со штольней Елина. Все, словно на подбор, ловкие, смекалистые, отважные. Но и среди них выделялась пятерка во главе с командиром взвода. В нее входил младший лейтенант Георгий Сапунов, в прошлом оренбургский наборщик, рослый парень, про таких говорят — косая сажень в плечах. Он с гордостью носил орден Ленина, награжденный как один из лучших разведчиков дивизии.

Был тут и давний друг Лосева, тамбовский колхозник Василий Дерябин, с которым они вдвоем провели ту, незабываемую, первую разведку под Сумами. Дерябин обладал, казалось, природным даром разведчика. Еще в своих родных Бондарях, откуда он добровольно ушел на фронт, Вася слыл этаким сорви головой. Бывало, отправится с ребятами на Цну — и никто быстрей его не переплывет реку. А нырнет — то над водой не скоро появится его белокурая головка.

Еще в этой пятерке был свердловский слесарь Геннадий Попов, старший сержант с орденом Красного Знамени на груди за Халхин-Гол. Попов не только храбрый разведчик, но и умелый организатор, и уже после Сталинграда, когда он стал офицером, его выдвинули на хлопотливую должность помощника начальника штаба полка по тылу. И даже подтрунивавшие над ним дружки-разведчики признали в конце концов, что эта его новая должность достаточно хлопотлива, а в боевой обстановке иной раз требует не меньше хватки, чем, скажем, добыча «языка»…

И наконец, пятым в группе Лосева был волжанин, молчаливый краснощекий здоровяк с огромными ладонями. Он способен был съесть буханку хлеба, не отрывая руку от рта, а ел он всегда, как только представлялась возможность: ему выдавали узаконенных два пайка. Фамилию его — Пшено — мало кто знал, а меткое прозвище Хватало — все. Старшине с ним сплошные муки: сапоги — сорок восьмого размера, гимнастерка, шинель — все шей на заказ. Зато командир взвода ценил его и без него не ходил ни в одну разведку. Лосев все еще не мог позабыть, как намаялся он тогда под Сумами, протащив на себе восемь километров своего первого «языка». То ли дело, когда рядом Хватало. Этот донесет, словно пушинку.

Когда на участке сорок второго полка стороны перешли к обороне, боевые действия сводились главным образом к улучшению позиций. И очень важно было знать, какие силы стоят против полка. Тут уж без «языка» не обойтись. И если трудно захватить пленного в подвижной обороне, то как взять его теперь, когда передний край окостенел, когда заминирован каждый квадратный метр, а все вокруг простреливается?

Тем не менее разведчики Лосева не раз пробирались во вражеский тыл и — что еще трудней — нередко возвращались с живой ношей. Успех достигался умной, в мельчайших деталях продуманной подготовкой. Вот и сейчас они пришли в Дом Павлова, чтоб отсюда перейти линию фронта.

Павлова предупредили по телефону, и Рамазанов на своем посту у входа в траншею уже приготовился к регулированию движения. С разведчиками: появился и Мосияшвили. Проводником он стал попутно — сегодня была его очередь идти к волжскому спуску, на кухню. В Доме Павлова существовал строгий порядок: пулеметчикам (взвода Афанасьева еду приносили из пулеметной роты; посыльный от Сабгайды ходил на кухню роты противотанковых ружей. А питание для стрелкового отделения и для минометчиков приносил из седьмой роты тот, кого выделял Павлов. На этот раз Мосияшвили притащил ведерный, вкусно пахнущий термос. Павлов гостеприимно пригласил разведчиков разделить ужин.

— У фашистов такой каши не получить!

Гости поблагодарили, но отказались. Надо торопиться. На обратном пути — с удовольствием!

— Ладно, пусть на обратном, — согласился Павлов. — Накормим и тех, кого с собой притащите. Каши в термосе хватит, так что ведите, не стесняйтесь…

— Сегодня из этого термоса кормить чужих, пожалуй, не придется, — ответил Лосев с усмешкой. — А денька через три еще одну порцию каши готовьте…

Уточнив полученные в штабе полка сведения о знаках, расставленных на минном поле, еще раз выяснив, как найти замаскированный проход в проволочных заграждениях, разведчики направились в тоннель.

Лосев не зря сказал, что с кашей для гитлеровца придется повременить, «Языка» с налету не возьмешь. Прежде всего — высмотри хорошенько облюбованное место, подползи как можно поближе и замечай. Все замечай! Ни один звук не оставляй без внимания. Высмотри, когда меняются посты, изучи их привычки, «познакомься» с вражескими часовыми хотя бы на расстоянии. Узнай, когда у них завтрак, когда обед и ужин. Выследи подходы…

На все это как раз и уходит два-три дня.

Выбравшись из тоннеля, Лосев слился с землей. Беззвездную ночь, как всегда, прорезал огненный пунктир трассирующих пуль. Вспышки ракет-парашютиков по-прежнему освещали площадь. Вот и молчаливые вражеские траншеи. За ними — развалины домиков. Это отсюда бьют минометы… Главное теперь — ничем себя не выдать. Малейший шорох — и все пропало. Тогда уже не до языка, глядишь — сам останешься тут навеки…

Вплотную за Лосевым так же бесшумно полз Дерябин. Остальные трое — Сапунов, Попов и даже Хватало — остались по ту сторону проволочных заграждений. Пока идет, так сказать, первое знакомство с будущим языком.

Проползли метров тридцать, и по знаку Лосева разведчики залегли у большой воронки. До противника совсем уже близко. В свисте пуль, визге мин и гуле отдаленных артиллерийских раскатов — среди всего этого шума войны Лосев умеет улавливать каждый посторонний звук. Вот раздаются глухие удары — ясно: поблизости роют землю… Ага, вот она и траншея, которую копают. Сколько же их там работает? Судя по частоте ударов — один, не больше. Вспышка ракеты даже осветила долговязую фигуру. Что ж… Неплохо. Все же нападать рано. Надо убедиться, что копает он в одиночку. Выдержка. Выдержка прежде всего.

Проходит час, другой… Глухие удары прекратились. Видно, ушел отдыхать. Пойдем спать и мы…

Вылазка повторяется на следующий вечер.

Как и накануне, траншею все еще роют. И, судя по всему, работает опять только один. И действительно: вскоре разведчики разглядели, как долговязая фигура со вскинутой на плечо лопатой медленно вылезает наверх и не спеша уходит в сторону домиков. Не тот ли это самый солдат, что и вчера? Если это какой-нибудь проштрафившийся выполняет заданный урок, то работы ему хватит надолго.

Пройдут сутки, и все выяснится.

На следующий день Лосев и его товарищи не появлялись в Доме Павлова. Они долго шушукались у себя в блиндаже, а затем вышли наружу. Прижавшись поближе к косогору — так меньше шансов угодить под шальную мину, — разведчики устроили маленькую репетицию…

Наступает третья ночь. Позади ход сообщения с его проклятой, поперек стоящей стеной, пройден тоннель, ведущий из Дома Павлова на площадь Девятого января, а вот и знакомая дорожка к тому месту, где роет гитлеровец. Там ли и он сегодня, наш старый знакомец?

И ленив же он, черт! За двое суток работа почти не подвинулась. Все на том же месте копает… Но ничего. Скоро отдохнет…

Теперь вплотную друг к другу ползут уже четверо. Пятый, Попов, остался прикрывать отход.

Ловкий бесшумный прыжок. Лосев и Хватало в траншее. Движения точные, четкие — они отработаны на дневной репетиции. Мгновение — рот забит плотным кляпом… Не успел долговязый и опомниться, как его уже уволокли.

В Доме Павлова с тревогой следили за действиями разведчиков, предлагали им помощь огнем. Но она не понадобилась.

И все были очень рады, когда Хватало приволок свою ношу.

— Мы слово держим. Можем его накормить кашей, — сказал Павлов, глядя на «языка», трясущегося от страха.

Но куда там рассиживаться! Из полка уже поздравляли с удачей, вся группа заторопилась в ход сообщения, а телефонист Файзуллин уже уткнулся в свой «талмуд». Он должен увековечить для истории еще один героический эпизод.

Через некоторое время разведчики повторили охоту. Они выследили фашиста, обосновавшегося в подвале разрушенного домика. А потом был взят и третий язык.

Конечно, не всегда проходило так гладко, без сучка и задоринки, как с тем долговязым землекопом. При нападении на подвал дело дошло до гранат, и в тот день разведчики недосчитались двух своих товарищей…

Оставив надежду прорваться к Волге в центре города, противник готовил удары на новых направлениях. В октябре предстоял генеральный штурм. Гитлеровское командование непрерывно подбрасывало к Сталинграду резервы. А пока шла перегруппировка, атаки ослабевали. Это ощущали и в Доме Павлова.

…Утих артиллерийский и минометный обстрел, все вылазки отбиты, и теперь со стороны противника раздаются только одиночные пулеметные или автоматные очереди. В такие часы у огневых точек остаются дежурные. А остальные бойцы приводят себя в порядок, отдыхают. Теперь активно действует оружие, имеющее две несложные детали: «держало» и «едало». Это — «кашемет». Так окрестили обыкновенную ложку, верную спутницу солдата…

Кто свободен, приходит в подвал. Сейчас будут подводить итоги за день — начинается этакая полуофициальная боевая оперативка. В центре «стола-арсенала» рядом с телефоном лежит гроссбух в массивном переплете с вытисненной золотом фамилией некогда известного в Царицыне бакалейщика — эту бухгалтерскую книгу кто-то нашел наверху. Всякое там — о селедках, макаронах и спичках выдирать не стали, а просто перевернули книгу золотым тиснением вниз, и после четвертьвекового перерыва она начала новую жизнь. В отличие от файзуллинского «талмуда», гроссбух лежал у всех на виду, и коллективный автор заполнял страницы плотной бумаги, строгими короткими записями вроде той, о Мосияшвили, уложившем семь штук фашистов.

Сегодня станковый пулемет действовал вяло. Почему? Видно, фашисты уже засекли наши огневые точки и лезут с той стороны, где пулемет им не помеха. Значит, надо увеличить сектор обстрела, а для этого придется снести еще кусок стены. Все с этим согласны.

— Пулеметчики с этим управятся сами, — заявляет Афанасьев. — Помощников нам не потребуется.

Потом идет разговор, о том, как действовали противотанковые ружья.

— Я сегодня впустую лепил, — жалуется Якименко. — Вин десь там ползет, а нам не видать ничего…

— Правильно Григорий говорит, — поддерживает своего напарника Рамазанов. — Если фашист двинет танки, их с нашего закутка не достать.

— А почему бы петеэровцам не перебраться на второй этаж, в угловую комнату? Ты, Сабгайда, как считаешь? — спрашивает Павлов.

Бронебойщики соглашаются, что тогда сектор обстрела будет более выгодный.

Рамазанов и Якименко идут перетаскивать противотанковое ружье на новое место.

Они давно уже воюют в одном боевом расчете. Но здесь, в Доме Павлова, эти столь разные люди еще больше сдружились. Просиживая длинными ночами за своим ружьем, они делились воспоминаниями и теперь знали друг о друге все.

Григорий Якименко — человек с редкой профессией: дрессировщик служебных собак. К этому делу он пристрастился еще на действительной военной службе. Вернувшись в родное село, Якименко женился. Но это не мешало ему целыми днями пропадать в Харькове, в питомнике собаководства. Уж очень трудная попалась ученица. Облачившись в ватную куртку и брюки, укутав лицо плотным брезентом, он долго занимался с овчаркой Найдой, и в награду была отличная оценка, полученная ею на экзамене. Потом он повезет свою воспитанницу в Сталинград охранять тракторный завод — это было перед самой войной. А когда фронт приблизился к городу, Якименко был призван в армию и попал в Тринадцатую гвардейскую. Там он и стал бронебойщиком.

Однажды до него донеслась печальная весть о родном селе. Разговорились солдаты — кто откуда?

— А мои пид ворогом, — тоскливо сказал Якименко. — Ох, и красивые у нас места!..

И он стал рассказывать. На многие километры растянулись, поросшие кустарником и мелколесьем холмы, они опоясывают луг, по которому протекает Малая Хотомля — хоть до Северного Донца плыви! На пологих склонах примостились хутора Барабашевка, Довгеньке, Кочережка… Вместе они и составляют село с таким звучным названием — Второе Красноармейское…

— Друге Червоноармейське? — как-то глухо переспросил оказавшийся тут чужой солдат. — Булы мы там, булы…

Больше солдат ничего не сказал. Только посмотрел как-то странно и исчез. Но тревогу посеял. Якименко долго разыскивал; старослужащих Тринадцатой гвардейской дивизии, пока не встретился с политруком пулеметной роты Авагимовым. Да, тот солдат прав. Второе Красноармейское действительно стало ареной больших боев. Его и артиллерия била, и самолеты бомбили, и пожар выжег… Именно там дивизия попала в окружение.

Тяжело говорить, но Авагимов считал себя не в праве скрывать правду.

Якименко вдруг почувствовал себя осиротевшим. До боли явственно представилось сгоревшее село, обезлюдевшая, обуглившаяся хата… Не будет больше заплетать свою длинную черную косу Маруся, не услышит он, как гомонят галчата — Иришка с Маняшей. А Толик…

Своим горем он тогда же поделился с Рамазановым.

— Ланковая була, на бураках, як Демченко, теж Мария. Знаешь? — с гордостью говорил он о жене, знатной звеньевой. — Как выйдет в поле с дивчатами — сам не бачив люди говорят — любо смотреть!..

И вдруг Якименко удивился: как это за все годы он ни разу не выбрался сходить к Марусе в поле?

Рамазанов не стал утешать. Излишни слова, когда горе кругом, куда ни кинь глаз. Но этот уже немолодой солдат вдруг стал ему очень близким. Рамазанову, хоть и был он молчаливый и замкнутый человек, захотелось рассказать о себе.

…Росли в нищете пять братьев с сестрой, и будущий бронебойщик батрачил на виноградниках у богатеев Даировых. Грамоту юн постиг только на действительной службе — его учили два московских парня Ушаков и Жмырков, он запомнил их на всю жизнь. Рассказал Рамазанов даже о том, в чем никогда никому не признался бы: как украл жену. Ведь по старому обычаю за невесту требовали выкуп — калым. Овес, рис… Всего тысячи на три. Неслыханная сумма! Где батраку взять столько!

— Муршида, соседская дочь, прибегает раз <в слезах: «Замуж отдают… А он такой противный!..» Тут мы и уговорились. Она потихоньку перенесла вещи к моему дяде, а потом мы вдвоем спрятались у него в землянке. Три дня нас искали. Наконец, Гайниджамал, мать Муршиды, и говорит моей матери: «Что ж, Марьями, наверно, уже поздно искать…» — «Да, — отвечает мать, и я так думаю». — «Давайте играть свадьбу…»

Когда накануне переправы через Волгу полку торжественно вручали оружие, Рамазанов и Якименко получили на двоих противотанковое ружье. Они еще больше сблизились после боя у дома военторга. Солдаты про них говорили в шутку, что один без другого куска хлеба не съест. И все же, каждый раз обращаясь к Рамазанову — тот был командиром отделения, — Якименко строго придерживался порядка, подчеркивая официальную сторону их отношений.

Устроившись на новой огневой позиции в угловой комнате второго этажа, Якименко напряженно вглядывается в темноту и говорит другу:

— Гвардии сержант Рамазанов, мени щось сумно на душе.

Здесь очень гордились своим гвардейским званием, и мало кто упускал возможность повторить почетное слово.

— Э, не волнуйся, товарищ Якименко, — подбадривает его гвардии сержант. — Если мы тут выдержим — везде живы будем…

В редкие дни, когда приходила почта, Якименко грустил еще больше. И не только Якименко. Грустили все, чьи семьи находились там, за линией фронта, и кому ждать вестей было не от кого.

Зато любое письмо становилось всеобщей радостью. Его читали вслух. Все уже знали по именам чужих невест, жен, родителей, детей…

Много писал младшему лейтенанту Алексею Аникину его отец, снайпер, воевавший на другом фронте. Сын возглавлял оборону в Доме Заболотного и часто по-соседски приходил в Дом Павлова. Эти письма Аникин-младший читал вслух. «Я убил столько-то фашистов, — сообщал отец. — А как у тебя?» Сын вызвал его на соревнование. А потом пришла газета. «Вызов сына принял» — гласил заголовок.

Аккуратно свернутые треугольнички с почтовыми штемпелями время от времени получал и командир бронебойщиков Андрей Сабгайда. И каждый раз, когда Александров, бывало, говорил «Пляши, Сабгайда», все уже знали, что пришла весточка от его Аннушки, и многие готовы были плясать вместе с ним.

Историю этого тихого человека с большими светлыми глазами и добрым сердцем здесь знают все. До войны он работал в колхозе под Камышином и в девятнадцать лет соединил свою жизнь с сиротой. Колхоз дал молодым жилье, и пошли у них дети — каждые два года прибавление семейства. Первенец, Александр, не выжил, осталось трое, и молодой отец сильно по ним тосковал.

Андрей любил показывать семейную фотографию. Как хорошо, что удалось заскочить к деревенскому фотографу — буквально за несколько минут перед тем, как отправиться на фронт. Колхозный шофер, который отвозил Сабгайду на станцию, уже неистово гудел. Между тем Аннушка только натягивала жакетик и праздничную юбку. Второпях она не успела ни переодеть, ни причесать детей, а трехлетний Владик так и встал перед фотоаппаратом в огромном отцовском картузе. На лице у очень молодой, коротко остриженной худенькой женщины застыло выражение глубокой грусти. Товарищи участливо разглядывали карточку и покачивали головами… Сабгайда вставал на защиту жены:

— Это здесь она выглядит слабенькой, а вообще-то она у меня бедовая…

Письма прочитаны. И тогда кто-нибудь заводит патефон.

В подвале раздается знакомый голос певца. Иголка давным-давно притупилась, голос звучит Хрипловато, но какое это имеет значение!

Подперев руками голову, слушает песню Камалджон Тургунов, он вспоминает родной Узбекистан. В казахских степях витают мысли Талибая Мурзаева, и низко опустил голову Григорий Якименко, горюя о милой Украине, стонущей под сапогом оккупантов. Заслушался и Нико Мосияшвили — лицо его непривычно серьезно, сосредоточенно.

Величаво льются звуки суровой, хватающей за сердце песни. А людям, слушающим ее, может быть, и в голову не приходит, что они и есть тот неприступный волжский утес, о который разобьется вал вражеского нашествия.