Доминирующий вид

Эпизод 1. Проигравшие

Обитые изнутри металлическими листами стены грузового лифта, были покрытые царапинами и вмятинами, как будто кто-то бился, внутри пытаясь вырваться наружу. Лифт медленно полз вниз, напряжение прыгало и тусклая лампочка, встроенная в потолок, то загоралась ярко, то почти затухала. Наконец металлическая коробка содрогнулась всем своим телом и остановилась с противным скрежетом. Двери вздрогнули точно живые и, подумав, наконец, открылись. Двое мужчин, и не торопясь прошли по такому же серому, как и лифт, прямому коридору, тусклое освещение которого лишь усиливало тягостное впечатление, которое появлялось у любого, кто попадал сюда. Ощущение тюрьмы, со всеми её характерными тошнотворными запахами, замкнутого пространства, из которого уже не вырваться, давило, и, несмотря на громкий шум работающих кондиционеров, невольно становилось трудно дышать, казалось, что воздух был здесь плотным и липким, что он как будто прилипал к лицу, склизкой массой заползал в лёгкие. Шаги двух мужчин гулко отдавались по холодным и местами неровно подогнанным друг к другу бетонным плитам. Они прошли мимо ряда одинаковых металлических дверей, за которыми было зловеще тихо.

– Какая тут глубина?

– Около ста метров.

Эта мёртвая, совершенная тишина действовала на них и они невольно понижали голос, как будто боялись, что их кто-то услышит. Перед одной из таких же, как и другие дверей, они остановились.

– Здесь? – спросил первый, после небольшой паузы.

Второй кивнул, приложил магнитный пропуск к замку и дверь медленно, и странно бесшумно открылась перед ними. Сперва, они ничего не могли разобрать в кромешной тьме наполнявшей камеру, но потом включился тусклый, забранный решёткой светильник и в углу комнаты они разглядели маленькое существо, девочку-подростка, в сером, коротком халате сжавшуюся в комок и казалось стремившуюся стать как можно незаметнее. Её длинные чёрные волосы спутались и упали ей на лицо, почти полностью скрыв его от глаз вошедших. Девочка едва слышно застонала.

– Не бойся! – ласково сказал ей один из вошедших.

– Тебя не будут мучить! – добавил он, подходя к ней.

– Вы уверены, что от неё будет толк? – с сомнением спросил его человек с пропуском.

– Уверен! Я смогу сделать из неё прекрасного охотника! – второй человек подошёл к девочке, склонился над ней и убрал волосы с её лица. Девочка вздрогнула всем телом, но не попыталась оттолкнуть его руку. Её чёрные глаза блеснули на секунду и тут же погасли, лицо её было болезненно худым, щёки ввалились.

– Вы их, что не кормите? – спросил второй.

– Ну не то чтобы совсем не кормим, – замялся обладатель пропуска.

– Мы даём им пищу согласно установленным нормам. Но данная особь была приготовлена к утилизации. Так что…

– Понятно! – второй человек повернулся к девочке.

– Ну, здравствуй, Акира! – сказал он с улыбкой.

– Теперь у тебя всё будет хорошо!

*************

Почему-то он заметил её сразу. В этом спешащем мимо потоке людей, она стояла одна, уперевшись узким плечом в стену рядом с аркой, и казалось, что лишь одна она никуда не тропится. Маленькая, худая, с торчащими, из-под полосатого платья, острыми коленками. Она была погружена в телефон, и когда он подошёл и остановился напротив, не сразу заметила его или сделала вид, что не сразу заметила. Наконец она подняла голову и посмотрела на него. Из-под капюшона толстовки на него глянули чёрные внимательные, блестящие глаза. Чёлка падала ей на лицо, и он не мог понять, красива она или нет. В этот момент его толкнули, и он с трудом устоял на ногах.

– Ну и пижон! – презрительно сказала девушка, несмотря на смысл слов, сказанных ею, голос у неё был приятный и он решил, что она должна быть красива.

Он представил себя со стороны: выбритые по бокам головы волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик, покрытые татуировками руки и выглядывавшие из-под бермуд также в татуировках икры, и смутился.

– Что? – переспросил он, не выдержав затянувшегося молчания.

– Ничего! – с вызовом отвечала девушка. Движением руки она убрала волосы с лица. Он успел заметить её тонкую, почти детскую руку. Она была красива, похожа на ребёнка, но определённо красива. На лице её застыла презрительная мина, она разглядывала его с наглой бесцеремонностью.

– Только что высокий! – заметила она, наконец, как будто раздумывая о чём-то.

– Что? – он почувствовал, что краснеет.

– Заладил! Как тебя зовут?

– Игорь.

– Я Рита. Пошли!

На автомате он двинулся за ней и тут она обернулась и, глядя прямо ему в глаза спросила неожиданно:

– Я тебе не нравлюсь?

– Нет! Что ты! То есть… Ты красивая! Ты мне нравишься! – он с ужасом вновь ощутил, как краска залила его щёки.

– Это хорошо! Ты же всё-таки должен заделать мне ребёнка и если у тебя не встанет, это будет проблемой! Но ты не обязан в меня влюбляться! Пошли!

Она отвернулась, Игорь вошёл за ней в вагон, не зная, должен ли он стоять рядом с ней, или держаться на дистанции. Зашедшие в вагон поезда люди внесли их внутрь, сдавили, прижали друг к другу. Невольно он попытался отодвинуть их, чтобы защитить её. Рита прижалась спиной к противоположенной двери, он стоял над ней уперевшись руками в стекло и тут только понял, какого она маленького роста, она едва доставала ему до плеча. Поезд тряхнуло, и Рита вцепилась в его рукав, чтобы устоять на ногах. Глядя на неё, он думал, что они возможно, последние представители своего вида и, наверное, самой судьбой им предназначено быть вместе. Поезд набрал скорость, чёрнота тоннеля поглотила их.

*************

За полчаса до закрытия метро в вагонах было почти пусто. Вагоны были новые со сквозным проходом через весь состав, и этот ярко освещённый тоннель с грохотом летел внутри другого тоннеля, черного и пугающего. Рита бросила взгляд вдоль состава, ничего привлекающего внимания не обнаружила.

– Мы опаздываем! Мы должны быть на Каширской через десять минут! – нервно сказала она, вскользь, посмотрев на экран смартфона.

– Расслабься! Мы всё равно ничего не можем с этим сделать! – мягко проговорил Игорь, попытавшись взять её руку в свою. Рита хотела вырваться, но потом передумала, они стояли рядом, держась за руки. «Мы точно парочка!» – подумала девушка. Игорь подвинулся к ней, их плечи теперь соприкасались. Рита украдкой бросила на Игоря взгляд. «Он симпатичный, стильный и взрослый! Все мои одноклассницы умерли бы от зависти, если бы узнали, какой у меня парень!» – подумала она, ощущая, как потеплело у неё внизу живота. Между тем поезд совсем опустел.

– Рита! – прервал её размышления тихий голос Игоря. Вагоны выкатились к платформе «Автозаводская». Параллельно им бежала девушка, азиатка с короткой стрижкой. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, девушка несколько раз затравленно оглянулась.

– Сая-сан! – прошептала Рита, изменившись в лице.

– Идём! – она потащила Игоря за собой вдоль состава.

Других людей на платформе не было. Едва двери открылись, азиатка забежала в вагон, тяжело дыша, она вновь оглянулась, глядя за спины поспешно приближавшихся к ней Игоря и Риты, и на лице её отразился вдруг такой явный испуг, что Игорь невольно обернулся вслед за её взглядом. Двери захлопнулись с громким шумом, но перед этим в самом конце состава возник, будто материализовался, мужчина в сером неприметном костюме. «Охотник! Но если он один, это не будет проблемой!» – подумал Игорь.

– Моя Королева! – Рита сделала движение, словно собиралась встать на колени, но Сая остановила её.

– Это Чёрный Дракон! – прошептала она с суеверным ужасом, не в силах оторвать взгляд от мужчины в конце поезда.

– Что!? – испуганно переспросила Рита. Игорь почувствовал, как его сердце, что называется «ушло в пятки». «Чёрный Дракон! Легендарный охотник, убивший по слухам более 1000 вампалов!» – подумал он. Игорь увидел испуганный взгляд Риты. Её побледневшее лицо и понял, что должен теперь сделать. Поезд начал снижать скорость, подъезжая к «Каширской».

– Ваше Величество, Вам нужно сменить внешность! Мы его задержим… – начала Рита.

– Я задержу его! – спокойно проговорил Игорь, невольно он вновь оглянулся, человек в сером костюме медленно приближался к ним. Внутри поезд напоминал пищевод гигантской змеи, ползшей по длинному тоннелю, он сокращался и вздрагивал, словно был живым. Игорь успел заметить, что приближавшийся к ним человек не замечает ни тряски поезда, ни раскачивания вагонов. Он шёл ровно, спокойно, так как будто под ногами у него был неподвижный асфальт.

– Игорь, что ты… – растерянно начала Рита.

– Я не так слаб, как ты думаешь! – угрюмо оборвал её Игорь.

– На следующей станции бегите! Я не позволю ему преследовать вас!

– Игорь ты не справишься с ним один!

– Он прав! – резко вмешалась Сая.

– Нет нужды умирать обоим! Но где мне взять образец! – Сая оглянулась по сторонам.

– Возьмите моё лицо, Ваше Величество! – тихо проговорила Рита. Королева пристально посмотрела на неё, потом приложила руку к её лбу, по лицу Сая начали пробегать судороги, кожа вздувалась, колеблясь, кости челюсти и скулы двигались как бы сами по себе. Игорь не первый раз видел трансформацию, но привыкнуть к этому зрелищу у него не получалось. Впрочем, рассматривать Королеву ему было некогда, их враг был уже совсем близко, повернувшись, он направился к приближавшемуся охотнику. Поезд отошёл от станции и вновь набрал скорость. Они остановились друг напротив друга, где-то посередине состава. Охотник оказался совсем молодым парнем, похожим на японца или корейца, непривлекательным, плотным, небольшого роста. «Это точно он?» – с сомнением подумал Игорь.

– Уйди с дороги! Мне нужен не ты! Я готов отпустить всех кроме этой суки! – он указал на Саю, лицо которой уже полностью трансформировалось. Он говорил с заметным акцентом, но, в общем, неплохо.

– Для этого тебе придётся убить меня! – сказал Игорь, фраза получилась какая-то тупая, но ничего другого не пришло ему в голову.

– Как хочешь! – улыбнулся охотник. Скорость поезда едва заметно упала. «Сейчас!» – подумал Игорь. «Если успею, то шансы будут!» Он постарался мгновенно высвободить всю свою силу, его тело стало чёрным, щупальца вытянулись из спины и боков, руки и ноги удлинились. Он заполнил собой всё пространство вагона чёрным бесформенным сгустком, скрыв девушек от охотника. Поезд выкатился к платформе и остановился. Секунду двери не открывались, потом, вдруг, распахнулись.

– Бежим! – Сая схватила Риту за руку и потащила её за собой.

– Нет! – девушка попыталась вырваться.

– Следуй за мной! – жёстко приказала Сая.

– Оставь мужчине делать, то, что он должен! – уже мягче, добавила она, вытаскивая за собой на платформу, отчаянно упирающуюся Риту. Двери за их спинами захлопнулись. Обе они невольно оглянулись, Поезд тронулся с места, в среднем вагоне колебалось чёрное пятно, стенки вагона изогнулись, лопнув, стёкла осыпали осколками платформу, поезд скрылся в тоннеле.

– У него получилось! – прошептала Сая.

– Бежим! И не смей плакать! Он ещё не умер! – добавила она, бросив взгляд на всхлипывающую Риту. С пустой платформы, они поднялись по ступенькам, и прохладная, майская ночь приняла их в свои освежающие объятия. Похожие, как две сестры близняшки, они пошли прочь от метро, держась за руки. Рита вдруг остановилась и спросила сдавленным, срывающимся голосом:

– Почему? Почему Вы сами не сразились с ним? Неужели он сильнее Вас?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос! – не глядя на неё, отвечала Сая.

– Пойдём, поймаем машину! – она повернулась и пошла прочь.

– Я с Вами не пойду! – тихо проговорила Рита, не двигаясь с места, и не дожидаясь ответа, пошла обратно к метро.

Сая смотрела ей вслед и с удивлением ощутила, как запершило горло и защипало в носу. Сдерживая слёзы, она подошла к одному из жёлтых автомобилей, припаркованных на стоянке такси.

– Куда едем красавица? – подлетел к ней один из водителей.

– Вперёд! – резко отвечала Сая, садясь в машину и вытирая глаза торопливым движением руки.

*************

Стены тоннеля, вдоль которых, переплетаясь, тянулись высоковольтные кабели, проносились перед глазами Игоря, ветер гулял по всему составу, врываясь сквозь разбитые окна. Щупальца его были отрублены почти все и спазматически плевались чёрной, липкой кровью. Игорь с трудом встал на ноги, пошатываясь. Охотник стоял перед ним, внимательно его, разглядывая, правая рука его удлинилась, превратившись в сверкающий меч. «Он один из нас!» – подумал Игорь с некоторым удивлением. Он горько усмехнулся. Впрочем, этого следовало ожидать!

– Зачем ты защищаешь эту суку? – холодно осведомился охотник.

– Неужели ты не понимаешь, что из-за таких, как она, мы и были практически уничтожены людьми?

– Такому предателю, как ты этого не понять! – сдавленно отвечал ему Игорь. Он не узнал своего голоса, настолько тот был хриплым и чужим. Охотник пожал плечами.

– Ты же видишь, она в очередной раз прикрылась одним из вас, чтобы спасти свою жизнь! Что тебе проку от того, что ты сейчас умрёшь?

– Да пошёл, ты! – Игорь не успел подумать о том, что и эта фраза отдаёт банальностью, как охотник оказался совсем рядом. Резкая боль, даже на фоне всей той боли, что ему пришлось уже испытать, обожгла его правую руку.

– Руку твою, я забираю! – сказал ему охотник и, схватив Игоря за горло, выбросил его прочь из вагона. Игорь смог ещё последним усилием впиться остатками щупалец в стены тоннеля, поезд промчался мимо, задев его плечо и разорвав плоть, он упал на рельсы, понимая, что не в силах уже подняться. Чёрные тени, покрывавшие его тело, рассыпались пеплом, обрубок на месте правой руки обильно кровоточил. Всё его тело было изрезано и поломано. Он лежал, не в силах даже пошевелиться, ожидая, как избавления, поезда, который должен будет прекратить его страдания. Но поезда всё не было. Послышались лёгкие неуверенные шаги.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал Игорь, когда мокрое от слёз лицо Риты склонилось над ним. С необыкновенной для девушки силой, она оттащила его в сторону от путей. Он лежал головой на её коленях. Глаза его начали закрываться, боль ушла.

– Сая-сан в безопасности? – спросил он, шёпотом.

– Мне плевать! – с остервенением отвечала Рита.

– Глупая! Она наша последняя надежда! Без неё, на что нам надеяться?

– Молчи дурак! Я люблю тебя! – она заплакала.

– Я тоже люблю тебя! – прошептал он и потерял сознание.

Мимо них пронёсся с громким скрежетом поезд, сверкая огнями окон, словно большая новогодняя ёлка. Тоннель снова погрузился во тьму. Рита вытерла слёзы, сосредоточилась, вытянула вперёд раскрытые ладони, от её рук появилось бледно голубое свечение, направленное на лежавшего у её ног мужчину.

– Я не позволю тебе умереть! – прошептала она с ожесточением обречённой.

Игорь пришёл в себя, и это было странно, так как он думал, что уже умер. Он сел и смотрелся. Тело его уже не ныло так сильно, обрубок не кровоточил, рана как будто затянулась, это было странно. Тут он заметил лежащую рядом без сознания Риту и всё понял.

– Дурочка! Ты же могла умереть! – прошептал он, отчаянно стараясь не заплакать.

Рита открыла глаза, стены тоннеля покачивались перед ней.

– Быстро поставь меня на землю! Я могу сама идти! – закричала она, вырываясь из его объятий, как только поняла, что это он несёт её на руках. Игорь аккуратно поставил её рядом, обнял, и она прижалась к нему. Так стояли они, прижимаясь друг другу, где-то в стороне гулко прогрохотал состав.

– Мы всё-таки уцелели! – прошептала Рита, чуть не плача.

– Да, мы уцелели! – повторил за ней Игорь.

«Странно, выбросив меня из вагона, этот Чёрный Дракон, получается спас мне жизнь! Неужели он не хотел меня убивать?» – эта мысль показалась Игорю настолько странной, что он решил не заморачиваться сейчас. Всё это было странно и непонятно. Охотник был, конечно, силён, но насколько он знал, Саи, вполне по силам было победить его! Однако она не хотела и как будто боялась драться с ним. Всё это было очень странно!

– Пойдём, Игорь? – прошептала Рита, возвращая его в реальность.

– Да, конечно малыш! – ласково отвечал он.

– Не называй меня «малыш»! Я не настолько уж маленькая! – она с притворной злостью ткнула его кулачком в грудь. Взявшись за руки, они пошли по тоннелю, туда, откуда долетали до них порывы свежего утреннего ветра.

*************

Искореженный вагон выглядел так, словно его скрутили винтом гигантские руки великана. Состав стоял в депо, ярко освещённый прожекторами. Вокруг изорванного вагона муравьями копошились люди в масках и белых халатах. Пол и стены его усеяны были осколками стекла и брызгами крови. Среди этих ползающих по полу и подбирающих кусочки плоти людей, откинувшись на сиденье, сидел мужчина невысокого роста в сером костюме, у его ног лежала оторванная рука, со скрюченными, почерневшими, когтистыми пальцами. В вагон вошли, двое мужчин в таких же серых костюмах и остановились около сидевшего.

– Привет, Саш! Упустил? – спросил один из них. Тот к кому он обращался, подтолкнул по направлению к нему отрубленную руку.

– Выпрыгнул на ходу. Не думаю, что выжил, – сидевший, говорил с лёгким акцентом, почти не заметным.

– Обыскали уже весь тоннель. Много крови, но тела нет, похоже, кто-то забрал его. С нашей целью был ещё кто-то?

– Девчонка. Маленькая, как ребёнок. По-моему брюнетка, – сидевший, выпрямился и сел ровно.

– Когда вернёшься в штаб, посмотри картотеку. Возможно, узнаешь её. Можешь быть свободен!

– Так точно! – сидевший встал, слегка поклонился и вышел не торопясь.

– Этот Александр Ким, невероятно крут! Никто из наших, не охотится в одиночку! – с восторгом проговорил один из мужчин в сером.

– Это точно, – отвечал второй, задумчиво глядя на лежавшую у его ног безобразный обрубок.

*************

Стемнело. Проезд между рядами прижавшихся друг к другу гаражей, был почти не освещён. Ветер доносил до них стрекотание кузнечиков и жужжание назойливых комаров. Сая сидела на уложенных один на другой деревянных поддонах, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Недалеко от неё стояли Рита и Игорь, растеряно переминаясь с ноги на ногу.

– Моя Королева, что мы будем с ней делать? – осторожно спросила Рита.

– Оставлять её здесь нельзя. Она в абсолютно в невменяемом состоянии! Неизвестно, что она может выкинуть днём!

– Если ничего не поможет, я останусь с ней! – отвечала ей Сая, не глядя на девушку, так спокойно, точно знала что-то, что было известно ей одной.

Рита не решилась спрашивать дальше и отошла в сторону, обменявшись с Игорем вопросительным взглядом. «Что не поможет?» – подумал Игорь. «Что мы собираемся делать? Оставаться здесь днём – безумие! Если её обнаружат, отсюда некуда бежать!» Из-за закрытой двери гаража не доносилось ни звука. «Ещё раз я туда не войду!» – подумал Игорь с суеверным ужасом. В прошлый раз он успел увидеть, только клубок щупалец, опутавший паутиной всё пространство гаража и за ними ничего даже отдалённо похожего на ту девушку, с которой сражался накануне. В проходе между гаражами появилась одинокая фигура мужчины. Рита секунду смотрела в его сторону, потом вдруг глаза её сверкнули, скулы заострились.

– Это охотник! – резко сказала она. Игорь уже двинулся ему навстречу, когда Сая, даже не переменив своей расслабленной позы, остановила его.

– Ничего не делайте! – голос её был спокоен и даже равнодушен.

Игорь повиновался. Он и Рита отступили назад.

– Чёрный Дракон! – с ужасом прошептала девушка. Игорь почувствовал, как внутри у него всё похолодело. Он понял, что и Рита также скована ужасом, как и он. Тем временем мужчина подошёл и остановился напротив Саи, потом наклонился, взял руку Королевы в свою и поднёс её к своим губам.

– Ваше Величество! – сказал он на японском.

– Такеши-кун, я же просила называть меня они-чан! Разве я не твоя маленькая сестрёнка? – со смехом отвечала Сая.

– Как прикажете, моя Королева! – с некоторой издёвкой, отвечал мужчина. Он поднял голову, и Игорь с удивлением увидел, что лицо его полностью изменилось, ярко выраженные азиатские черты почти растворились, остались теперь лишь едва заметными. Вместе с тем изменилась и вся его фигура, низкое приземистое тело, вытянулось, перед ними стоял худой высокий, черноволосый молодой мужчина, с большими, тёмными, немного безумными глазами.

– Кто это такой? – прошептал Игорь, обращаясь к Рите.

– Это Такеши Рюу, сын Королевы Мэл, брат нашей Королевы, – прошептала в ответ Рита, пожирая юношу глазами.

– Так ты выглядишь гораздо лучше! – улыбнулась Сая.

– Я почти забыла, какой ты красавец! – в её словах послышалась почти материнская нежность.

– Я сам уже забыл, как выглядит моё настоящее лицо! – смущённо отвечал Такеши.

«Он сражается на таком уровне, поддерживая изменённую форму всё время!» – подумал Игорь с восхищением.

– Надеюсь твоя рука в порядке? Прости, мне пришлось положиться на то, что ты сможешь регенерировать! Я не мог поступить по-другому не вызвав у них подозрений! – он повернулся к Игорю, виновато улыбаясь, так застенчиво и наивно, словно ему было лет 15 или 16. По-русски он говорил теперь вообще без акцента.

– Со мной всё хорошо, Рюу-сама! Рита подлечила меня! Так что… – Игорь почувствовал, что и сам смутился.

– Это хорошо! Не держи на меня зла! Я ещё раз извиняюсь! – Такеши поклонился и пожал Игорю руку. Рукопожатие у него было не просто твёрдое, рука Игоря на секунду попала, в стальной захват. «Он невероятно силён!» – подумал он с восторгом.

– Это я должен благодарить Вас за то, что удостоили меня чести биться с Вами! – сказал он с чувством.

– Вздор! – Такеши покраснел.

– А ты Рита-сан! Та, что способна восстановить любого за считанные секунды! – он повернулся к Рите, разглядывая её с живейшим любопытством.

– Это всё сильно преувеличено, Ваше Высочество! Я просто ходячая аптечка и не более того! – заливаясь краской, отвечала девушка, едва ли не сделав книксен.

– Она носит ребёнка, Такеши-кун! – проговорила Сая, подходя и повисая на руке брата.

– Не может быть! Первый ребёнок за долгое время! Это чудо!

Такеши подошёл к Рите и, взяв её за плечи заглянул ей в глаза.

– Ты должна быть очень осторожна! Твой ребёнок, даст всем кто ещё сражается надежду! – сказал он с неподдельным чувством.

– Я буду стараться, Рюу-сан, – пробормотала совсем смущённая девушка, отводя взгляд.

«Фига себе! А я что в этом не участвовал!» – подумал Игорь с некоторой даже ревностью. За их спинами послышался тяжёлый удар, ворота гаража прогнулись наружу, стены дрогнули.

– Ну ладно! – Такеши с тяжёлым вздохом, точно он оттягивал этот момент до последнего, повернулся к дверям гаража.

– Пора сделать то ради чего я пришёл сюда!

Он подошёл к двери и остановился в нерешительности. Игорь заметил, что пальцы его слегка дрожат.

– Ты уверен? Она голодна! Голод, который она сейчас испытывает, подавил её волю и сознание! Она может убить тебя! – с сомнением проговорила Сая.

– Ты не понимаешь! – раздражённо отвечал Такеши.

– Спасти её мой долг, даже если это будет стоить мне жизни! Но будет ли она рада меня видеть? – голос его дрогнул.

– Мы так долго не виделись! Помнит ли она обо мне? Помнит ли она наше обещание? Чёрт! Мне и, правда, страшно! Плевать! – он решительно распахнул дверь. На мгновение Игорь успел заметить, рванувшиеся по направлению к вошедшему серые, склизкие щупальца. Дверь захлопнулась, ворота гаража заколебались волной, потом из него донеслось что-то отдалённо напоминающее утробное рычание и всё стихло.

*************

Такеши успел запереть дверь, прежде чем липкая, плотная масса щупалец поглотила его, тонкие, извивающиеся отростки, проникли в его рот, нос, уши, в каждое отверстие его тела, его мгновенно затащило в глубину помещения. Находившемуся здесь чудовищу явно не хватало места и оно, всё время пыталось раздвинуть стены, крышу, от чего сотрясались все соседние гаражи. «Чтобы поддерживать такую форму нужно огромное количество энергии! Она должно быть ужасно страдает!» – с болью подумал Такеши. Он и не думал сопротивляться, сердце его учащённо билось. «Ведь это почти свидание!» – подумалось ему. Такеши был уже в самой середине, когда клубок щупальцев раздвинулся, и он увидел её. Из всего её тела сейчас выходили склизкие, длиннющие отростки, они шевелились, извивались, жили своей собственной жизнью. Они выходили даже из её головы, но всё же это была она! Акира, его дорогая Акира! Глаза её были белые и мутные, рот стал невероятно большим, полным острых, тонких зубов.

– Я голодна! – он не услышал её слова так, как слышал, обычно, скорее он почувствовал их всей своей кожей. Ядовитой слизью был заполнен его рот и нос, Такеши постарался вытолкнуть её и прохрипел.

– Акира, это я Такеши-кун! Я так скучал по тебе!

– Я голодна! – одно щупальце стало твёрдым, как сталь и пронзило его грудь, но он не испытал боли. Острое чувство счастья, заполнило всё его существо, он понял, что совсем не боится смерти. Такеши протянул руку и коснулся её мокрой, липкой щеки.

– Твоя кожа такая нежная! Раньше ты меня бы стукнула, если бы я коснулся тебя так! – он счастливо улыбался, глядя на неё.

– Я… – в глазах чудовища пробежала искра, похожая на короткий электрический разряд, в мутных глазах появилось нечто осмысленное. Пытавшиеся разорвать Такеши щупальца ослабли и теперь скорее обнимали его, остриё покинуло его рёбра. Уродливый рот Акиры вернулся к нормальному состоянию, и теперь он чётко разобрал её слова.

– Почему?! Почему мне вдруг стало так хорошо? – прошептала она. Её щека терлась, ласкаясь о его руку, глаза потемнели и прояснились. Она стала похожа на огромную присмиревшую кошку, щупальца стремительно сокращались, втягиваясь обратно в её содрогающееся тело.

– Я люблю тебя, Акира! – прошептал он. Кровь заполнила его рот, он постарался проглотить её не переставая улыбаться.

*************

На улице совершенно стемнело. Сая, Игорь и Рита сидели рядом на старых поддонах, с напряжённым вниманием глядя на закрытую дверь гаража, за который уже давно было тихо. Казалось, они сидели здесь уже целую вечность и сверкающий небосвод, усыпанный миллионами звёзд, лишний раз напоминал им об этом. Дверь заскрипела, отворилась и в дверном проёме появился Такеши, на руках он держал девушку, на которой не было никакой одежды, кроме его пиджака. Голова девушки была откинута назад, она была без сознания, длинные чёрные волосы слиплись в толстые похожие на сталактиты пряди.

– Позаботьтесь о ней! – Такеши передал её Игорю, молча, прислонился к стене, потом сполз на землю и сел.

– Ты ранен! – Сая разглядела большое кровавое пятно у него на груди.

– Рита!

– Не нужно! Тебе нельзя этого делать в твоём состоянии! – Такеши поморщился.

– Сейчас нет ничего важнее твоего ребёнка! Я справлюсь сам! Мне просто нужно немного времени! – он скрипнул зубами.

– Уходите немедленно! Пока не привлекли ничьего внимания! Защитите Акиру!

Сая сделала знак и Игорь со своей ношей, и Рита поспешно направились к выходу из гаражного кооператива.

– А как же ты? Твоя одежда в ужасном состоянии! – обратилась Сая к брату.

– Я обо всём позаботился. В машине у меня всегда есть другой комплект, – спокойно отвечал ей Такеши.

– Тебе точно не нужна помощь? Я бы могла сама…

– Иди уже! – он, невесело усмехнувшись, махнул на неё рукой.

– Как ты думаешь, ты правда сможешь найти её? – спросила она, пристально на него глядя.

– Я уверен! Сейчас, когда я смог сделать половину того, чего хотел, я тем более уверен, что смогу! Я уверен, что она жива и что я смогу вернуть её!

Глаза Сая стали влажными и она отвернулась, чтобы Такеши не заметил этого.

– Я горжусь тобой, брат! – Она неловко поклонилась ему и пошла вслед за своими подчинёнными.

– Смотри, как бы я не загордился! – пробормотал он ей вслед.

– Пока, Они-чан!

– До встречи, Такеши–кун!

Сая ушла, бесшумно и осторожно, как кошка. Он остался один. Тихая тёплая ночь обняла его ноющее от боли тело. Тишина и покой царили вокруг. Где-то далеко за лесом горели окна нового жилого комплекса. Такеши смотрел туда, где пришедшие с работы люди, занимались своими обычными вечерними делами и не испытывал к ним ни ненависти, ни желания отомстить. «Отец, я ещё на один шаг стал ближе к тебе!» – подумал он с некоторым удовлетворением. Потом мысли его переключились на Акиру, на то когда он сможет увидеть её. Как же хорошо, что она теперь в безопасности! Впрочем, пока он не вернёт Королеву, все они не смогут чувствовать себя в безопасности! Он думал о том, что Сая конечно сильна, но ему почему-то казалось, что только, когда вернётся Королева Мэл, они смогут изменить эту ужасную и почти безвыходную ситуацию. Меж тем кровь остановилась, и он почувствовал, что уже может двигаться. Подавив стон, Такеши встал, держась за стену и медленно, кривясь от боли, сгибаясь точно старик, поковылял прочь мимо запертых дверей гаражных боксов. По пути его лицо начало трансформироваться, рост уменьшаться и когда он вышел за ворота, то снова был маленьким, некрасивым корейцем Александром Кимом.

*************

Они съехали с эстакады, их машина некоторое время двигалась вдоль улицы, на которой стояли припаркованные автомобили и в этот поздний час совсем не было прохожих.

– Не разгоняйся! – приказала Акира.

Чёрный минивэн приблизился к ним метров на сто, но больше не сокращал расстояние.

– Будем разбегаться? – предположил Игорь.

– Не совсем, – спокойно отвечала Акира.

Они повернули направо, слева от них возвышалось теперь недостроенная коробка, серые, бетонные блоки, живописно обрамлялись проросшими в трещинах молодыми деревцами, за которыми зияли чёрные дыры, уходящие в глубину здания. Вероятно, здесь должны были быть офисы или парковка.

– Останови здесь!

– Зачем? – Игорь, однако, повиновался. В зеркало заднего вида он заметил, что автобус тоже остановился, его светодиодные фары горели ослепляющее ярко. Акира вылезла из машины.

– Открой багажник!

Когда Игорь и Рита вышли вслед за ней, она уже пристегнула ножны к поясу и закинула колчан со стрелами за спину.

– Что Вы собираетесь делать Акира-сан? – испуганно спросила Рита.

Акира застегнула молнию, своей кожаной, байкерской куртки, взяла из багажник блочный лук, сделанный на заказ специально для неё, тот лук тетиву которого Рита не могла натянуть, как ни старалась.

– Я знаю их! – Акира кивнула в сторону чёрного минивэна.

– Это четвёртый отряд. Я долгое время была их псиной! – добавила она, с недоброй усмешкой.

– Акира…

– Это моё дело! Им нужна я, за вами они не погонятся!

– Акира-сан, мы можем помочь! – вступил в разговор Игорь, хотя и был уверен, что это безумие.

– Я ценю это! Но я должна сама разобраться! Уезжайте! – Акира повернулась и пошла к нависавшему над ними чёрному зданию. Рита бросилась за ней, вцепилась. Игорь тревожно оглянулся, боковая дверь автобуса отъехала в сторону, на дорогу один за другим вышли четверо мужчин в бронежилетах и касках, все увешанные оружием, и следом за ними ещё один, без оружия, в сером плаще. «У них есть даже пёс! А она собирается противостоять им с луком и мечом! Она безумна!» – подумал он.

– Акира-сама, не умирайте, пожалуйста! – плача повторяла Рита.

– Не кричи! Я не собираюсь тут умирать! У меня есть обещание, которое я должна исполнить! – Акира оторвала руки Риты от себя, одним прыжком взлетела, на перекрытия первого этажа и скрылась во тьме. Ещё секунду Игорь видел её прямую, упрямую спину, длинные чёрные волосы, развеваемые ветром.

– Садись! – он потащил плачущую Риту в машину. Сорвавшись с места, он глянул в зеркала, автобус не шевельнулся. Обогнув недостроенное здание, он свернул в боковую улицу, их никто не преследовал. Рита плакала, сердце Игоря сжалось, он резко остановил машину и выругался.

– Что ты делаешь? – спросила его Рита, шмыгая носом.

– Если не вернусь через полчаса, отойди подальше и вызови такси! Ты поняла? – почти грубо сказал он.

– Я поняла! – послушно ответила девушка.

– Не вздумай идти за нами! Ясно тебе?

– Да я поняла! Я люблю тебя! – тихо проговорила она ему вслед.

Игорь хмыкнул, захлопнул за собой дверь и быстрым шагом пошёл обратно к недостроенному зданию.

*************

Акира вошла во тьму, словно нырнув в чёрную воду. Над её головой высокий потолок, состоявший из бетонных перекрытий поддерживался двумя рядами таких же серых грубых колонн, разделявших всё помещение на три почти равные части. Пройдя несколько шагов, Акира остановилась, положила лук и колчан на пол, сняла куртку и отбросила её в сторону, подняла своё оружие и резко обернулась навстречу вошедшим. «Трое, нет четверо! Значит все здесь!» – подумала она.

– Ты идиотка! Думаешь, темнота даст тебе преимущество! Я знал, что ты тупая, но не думал, что настолько!

Этот насмешливый голос Акира узнала бы из тысячи. Она боялась, что услышав его, она задрожит, так как это было обычно. Но ничего такого она не испытала, только бешеная, ярость захлестнула всё её маленькое тело. Она засмеялась, громко и радостно, и услышала вдруг смех своей матери, каким та смеялась в самый разгар битвы.

– Чего ты ржёшь? С ума сошла? Ну, иди уже сюда! Один укол и ты снова станешь моей собачкой! Я так соскучился по тебе! – продолжал голос, но уже чуть менее уверено.

Акира видела перед собой чёрную тень, позади которой маячила другая, ещё двое охотников двигались параллельно, держа автоматы наготове, они окружали её. Акира вскинула лук. Стрела казалось, летела прямо во впереди идущего человека, но потом вдруг обогнула его, точно живая и пролетела мимо.

– Промазала! – фраза оборвалась хрипом за его спиной. Обернувшись, он увидел как пронзённый стрелой сквозь забрало, чуть ниже прибора ночного видения, солдат, осел на колени и, хрипя повалился на бок.

– Это был лейтенант Степанов? Если не ошибаюсь, – спокойно произнесла Акира.

– Сука! Валите её! – девушка с удовлетворением услышала, как изменился этот ненавидимый ею голос. Теперь это был голос животного угодившего в ловушку. Трое оставшихся в живых солдат обрушили на неё шквал огня, разрывающий барабанные перепонки даже сквозь глушители. Куски вырванного пулями из стен бетона осыпали всё вокруг.

*************

Игорь дошёл почти до самого минивэна, не заметив ни каких признаков движения. Внутри здания было тихо. Осторожно ступая, он обошёл автобус вокруг и чуть не споткнулся о чьё-то тело. У его ног лежал один из охотников, между лопаток у него торчала оперённая стрела, рука была вытянута вперёд, как будто он тянулся к ручке двери, но так и смог схватится за неё. Для порядка Игорь слегка толкнул охотника ногой, но тот не подавал признаков жизни. Ещё раз, тяжело вздохнув и поморщившись он направился внутрь. Сперва тьма ослепила его, но через секунду вокруг прояснилось, его глаза перестроились очень быстро. Игорь всё никак не мог привыкнуть к своим способностям, это потому видимо, что он не был вампалом от рождения. Он отлично понимал, что не владеет никаким способом сражаться кроме трансформации, и что в этом положении его большое бесформенное тело будет лёгкой мишенью для разрывных пуль охотников, но также он понимал, что не идти туда он не может. Стараясь не шуметь, он двигался вперёд и оказался там, где должна была видимо быть большая парковка. Здесь было пугающе тихо, в воздухе зависла ядовитая строительная пыль, выщербленные пулями куски бетона валялись повсюду. Игорь остановился и прислушался. Теперь он явственно расслышал хрип и какое-то странное бульканье. Обогнув колонну, он увидел Акиру, она сидела, прислонившись спиной к одной из колонн. Её белая рубашка была изорвана, на левом боку большое кровавое пятно, половина её лица была покрыта чешуёй, она посмотрела на Игоря диким полубезумным взглядом. Левый глаз её напоминал змеиный. «Она из семьи Рюу. Это у них фамильное!» – подумал он. И ещё подумал, что пока она в таком состоянии она, вероятно, не ощущает боли. У её ног лежал, дёргаясь и изгибаясь солдат без шлема, рук у него не было, из груди торчал обломок меча с окровавленной рукоятью. Обрубки рук кровоточили, с губ человека слетала, пузырясь тёмно красная пена. Игорь застыл на месте, не зная, что делать, мысль о том, где могут находиться другие охотники, мягко говоря, сильно его беспокоила.

– Это последний, – равнодушно проговорила Акира, толкнув ногой извивающееся тело, она словно прочитала его мысли.

– А-а, – озадаченно протянул Игорь. «Неужели она убила их всех?» – подумал он, глядя на неё с удивлением. Ему раньше и в голову не приходило, что она настолько сильна.

– Присядь. Я их всех убила, почему же мне не стало легче? Их новый пёс сбежал, – грустно сказала девушка, похлопав рукой рядом с собой. Игорь не посмел ослушаться и уселся на пыльный пол рядом с ней.

– Знаешь, когда я была маленькой, с большой земли к нам приехал один воин, обращённый, как и ты. Он мне не очень нравился, его звали Барс. Не знаю почему, но он погиб защищая нас, меня и мою мать. До сих пор не понимаю, зачем ему это было нужно! По-сути он даже не был одним из нас! Но потом, когда он умер, я почему-то скучала по нему. Хотя он был довольно глупый и не очень красивый! – Акира замолчала, голова её упала на грудь.

Игорь испугался, что она сейчас умрёт.

– Не засыпайте, Акира-сан, – он дотронулся до её руки, она медленно подняла голову и посмотрела на него. Чешуя уже сошла, оба её глаза стали нормальными. Игорь подумал, что ей должно быть невероятно больно, он знал, что такое, когда в тебя попадает разрывная пуля, но лицо девушки было абсолютно спокойным, зрачки не сужались и не расширялись.

– Вам не больно? – невольно вырвалось у него.

– Больно? Ему гораздо больнее! – Акира снова пнула, ногой захрипевшего солдата.

– Не сделай я ему укол, этой дряни, которой они постоянно потчевали меня, он давно бы умер от шока! Знаешь, когда он насиловал меня, я всегда думала о том, что однажды убью его! И я представляла себе, как буду убивать его, придумывая всё новые и новые мучения для него! Но я боялась! Как же я его боялась! И вот сейчас, я смотрю на него и думаю, как же он жалок! И какой же жалкой была я, страшась его!

– Акира-сан, нам надо бы уходить! – осторожно предложил Игорь.

– Да, ты прав! – девушка собрала резинкой волосы в хвост на затылке и встала.

– Я сломала меч! Вот это действительно грустно! – она вырвала обрубок меча из груди солдата. Губы умирающего шевелились, и Игорю показалось, что он смог разобрать слова.

– Сука, сука! Разорву тебя на части! Тварь! – шептал умирающий. Акира усмехнулась, схватив его за ногу, она потащила солдата за собой, так легко словно он ничего не весил и Игорь снова подумал о том что не хотел бы становиться на её пути никогда в жизни.

– Куда Вы? – Акира поднялась на второй этаж, голова солдата билась о ступеньки, оставляя на них кровавые следы, он хрипел и дёргался, что-то пытался сказать, но уже нельзя было разобрать ни слова. Они вышли на воздух, ночь ещё была в своих правах, но горизонт уже посветлел. Игорь разглядел внизу мечущуюся вдоль дороги, маленькую женскую фигуру. «Вот дура! Сказал же ей валить!» – подумал он с нежностью. Акира остановилась у перил и посмотрела вниз. Метрах в пяти под ними торчали из незаконченного фундамента толстые, поржавевшие прутья металлической арматуры. Одним лёгким движением, Акира перебросила тело раненного солдата через бетонное ограждение, словно куклу.

– Прощайте майор! – равнодушно напутствовала она свою жертву. Игорь глянул вниз, арматура пронзила грудь и живот умирающего, майор висел на ней, напоминая распятого мученика. Он конвульсивно дёрнулся несколько раз и затих. Акира вдохнула несколько раз полной грудью, рубашка её совсем пропиталась кровью, став почти совсем красной. Она пошатнулась, и Игорю пришлось подхватить, её иначе она бы упала.

– Тебе придётся снова нести меня! – прошептала Акира с виноватой улыбкой и отключилась.