Дорога сквозь мёртвую и живую

Но ведь достало же всех. Так что, кто захочет, тот поверит. Это из умных людей. А большинству всё по барабану. Пророк так пророк, Бог так Бог.

Да и Бог ведь давно уже не тот. Теперь это Амон. Нельзя еврейскому Богу имя давать. Так что теперь это египетский бог. А Бога евреев, древнего Бога Авраама и Иакова, ещё вернуть евреям надо. Если он захочет к нам вернуться.

Давно уже не молятся евреи так, как раньше. Все вместе пять раз в день. Когда каждый был открыт всем. И ничего нельзя было скрыть ни от Бога, ни от народа. Любая грязь была на виду. В том древнем мире только так и можно было. Иначе не выжить.

А в Египте без этого выжить можно. А раз можно, то и нужно. Кто ж захочет свою грязь на люди выносить, если есть возможность не делать этого.

Перестали бояться люди Бога. Стали бояться левитов или нас – мангуст. Нет уже братства по Богу среди евреев. Есть студенческие братства, есть семья, есть род, есть племя, а братства по Богу нет.

Так ведь и школа мангусты появилась только в Египте. Мангусты были всегда. Если должен был умереть еврей, то Бог выбирал палача мангусту и давал ему приказ и силу выполнить этот приказ. Не Корей выбирал или ещё кто-то из людей. Бог, объединённый разум народа Израиля, выбирал. И денег за это мангустам не платили.

Только в Египте, и то не сразу, этот древний ритуал выбора палача преобразовался в школу палачей-мангуст со своими мудрёными правилами.

Похоже это на тот древний порядок. Похоже, но не то. Не от Бога мы, мангусты, получаем заказ – от людей. А люди – это не Бог.

И знания никогда древние евреи не записывали в книги и не вычитывали их из книг. Знания хранились в Боге и от Бога приходили к людям.

Письмо использовалось только для хозяйственных нужд и больше при общении с другими народами, чем между собой. В молитве получали евреи знания и умения. И учились тоже в молитве.

Только в Египте, рассеявшись и объединившись через Академию и другие школы, развили по-настоящему свое письмо евреи. Только здесь в Египте они записали свои книги и стали собирать книги других народов. Потому что потеряли контакт с Богом.

Уже я учился своему искусству во многом по книгам. Много мне давалось через совместную с Захри медитацию – молитву. Много я получал, следуя его пояснениям, его указаниям и наблюдая за его действиями. Но без книг я бы не выучился никогда.

А вот у древних евреев школ не было. Все знания древним давал Бог – через молитву. Если еврей узнавал или придумывал что-то новое, то это новое становилось доступным всем. Опять через молитву. Всем, кто мог это знание потянуть, и всем, кому это знание было нужно.

И тут я почувствовал: я хочу жить в Боге. Я не знаю, зачем это нужно Корею, но теперь и я понимаю: евреи должны уйти из Египта. Из тёмных селений осёдлых людей, где грязь и серый туман.

Уйти и снова стать единым народом. Возродить свою молитву и своего Бога. Это нужно мне. Это нужно Ору. Здесь, наверное, и лежит ключ-разгадка к его душе.

Всё. Спать. Завтра первый поход. В землю Гесем: к племенам Рувима и Гада.

Глава 10. Моисей и Аарон. Всё не так уж и плохо.

Неважно, что мгновение прекрасно,

а важно, что оно неповторимо.

Игорь Губерман

Суета всех сует – всё равно суета.

Владимир Высоцкий

Блуд мировых переустройств

И бред слияния в экстазе –

имеют много общих свойств

со смерчем смыва в унитазе.

Игорь Губерман

Этот день я запомню навсегда. С него началась моя новая жизнь. Не думаю, что где-нибудь и когда-нибудь мне будет так же хорошо, как здесь и сейчас. За это судьбе спасибо. А дальше – как будет, так будет. Теперь я знаю, чего хочу дальше. ДАЛЬШЕ я хочу БОЛЬШИЕ дела.

Встал, как всегда, до восхода солнца. Сбегал к каналу, искупался, утренняя молитва-медитация и назад в таверну.

Вчера договаривались выйти сразу после полуденной молитвы. Я, правда, надеялся, что удастся ещё раз переговорить с Ором. Время у меня вроде есть. Желание тоже есть. Всё зависит от Ора. Желание у него, наверное, есть. Но вот время?

В таверне меня ждал приятный сюрприз в виде Халефа. Он закончил школу, его назначили десятником, и ему тоже предстоял поход – возвращение домой, в шатры Иуды.

Ор засел в задней комнате. Туда заходили и оттуда выходили какие-то поджарые, почерневшие от солнца парни. Да ещё 5-6 таких же постоянно ошивались в таверне. Время от времени кто-то из них заходил к Ору и исчезал. На его месте появлялись другие такие же.

Понятно. Проект пошёл. В ближайшее время нам с Ором переговорить уже не случится. Последняя ночь повторится не скоро. Да и ладно. Нельзя войти в одну и ту же воду дважды. И это неплохо. Иначе жить скучно.

Зато удалось спокойно и не спеша посидеть с Халефом. Тоже ведь неизвестно, когда свидимся. Следующая встреча с ним возможна только, когда мы прибудем в кочевье иудеев на совет старшин. Но будет ли он там в это время, ни от меня, ни от него не зависит. Военная жизнь плохо поддаётся личному планированию. По крайней мере, на уровне десятника.

Как же я присох к этому парню. У меня уже давно нет семьи, и никогда у меня не было брата. Теперь есть. Братьев человеку посылает Бог. Халефа мне послал тоже он.

У меня теперь есть что терять. Ощушение не из слабых. Правы были собаки. Есть у меня теперь слабина. Но Ор и Халеф этого стоят. Я эту слабину ни за кровь, ни за амок не отдам.

Показался в дверях Моисей. Кивнул головой на дверь и вышел во двор. Понятно, пора сдавать деньги. Я извинился перед Халефом и пошёл в свою комнату. Забрал пояс мадианитянина и вышел следом за Моисеем.

Моисей ждал меня во дворе. Я подошёл и молча протянул ему пояс. Он взял пояс и ждёт. Молчит, смотрит в сторону. Он молчит, и я молчу. Очень мне интересно, как именно Моисей меня про кинжал спросит.

Наконец он сказал: «Сегодня после полудня выходим. Надеюсь, ты про это не забыл? Чтоб был готов. Тебя никто ждать не будет». Повернулся и ушёл. Так просто. Какой понятливый. Почти как я.

Я вернулся к Халефу. Там мы с ним попрощались. Халеф чего-то сказал, я чего-то по привычке схохмил. Как всегда, не смешно. Обнялись, и он ушёл.

Это же надо, как грустно на душе. Я отчетливо понял: теперь это не я здесь стою. Теперь это совсем другой Осия.

Появился Аарон и пришёл Моисей. Позвали Ора. Попрощались с ним, и в путь. К еврейским шатрам земли Гесем.

Шли здорово. Не так быстро, как если бы я шёл с Захри. Скорость нам сажал Моисей. Аарон, я думаю, и мне с Захри приличную фору мог бы дать. Силён мужик. Но и Моисей шёл для обычного человека очень даже неплохо. Ведь неправильно было бы еврея-мангусту со жрецом-мадианитянином сравнивать.

Да и не скорость важна. Важно, что шли отрядом: 3 как 1. Особенно это было заметно ночью. Саванна на нас чётко среагировала. Всё живое спешило уйти с дороги. Львы, гиены, собаки ... Даже змеи. На что тупые и наглые твари. Всё живое пряталось и замолкало.

Очень я это люблю: когда меня уважают. А нас сама саванна зауважала. Тут есть чем гордиться.

Наша первая цель – племя Рувима. На подходе к становищу встретили рувимовских пастухов. Останавливаться не стали. Поздоровались и продолжили путь.

Когда подошли к стану, нас уже встречали. Не иначе пастухи через молитву весть послали. Сначала, как водится, перед нами, за нами, рядом с нами понеслись орды детишек, потом стали встречаться небольшие группы взрослых. И уже возле шатра собраний нас встретили старейшины племени.

Очень хорошо встретили. Все здороваются, улыбаются. Захри и меня так никогда не встречали. Правильно я из палачей ушёл. Казнить кого-нибудь время от времени – это неплохо, но постоянно заниматься только этим не годится. Заскучаешь. Хочется любви и уважения. Чтоб не шарахались, а улыбались. Хоть иногда.

Ор рассказывал: у древних евреев постоянных палачей не было. Если надо было, то Бог выбирал кого-то на эту роль для каждого конкретного случая. И силу ему давал. После выполнения задания палач возвращался к своей обычной жизни. Вот это было правильно.

Мне, правда, силы чужой не надо. Свою не знаю куда девать. Бац... Так и почувствовал подзатыльник, какой мне в минуты таких моих рассуждений отвешивал покойный Захри.

А хорошо он умер. Сидели за столом, ели. Как всегда, много шутили, смеялись, подначивали друг друга. Захри мне подзатыльник выдал за что-то подобное. Вдруг закашлялся, посинел. Смотрю, а он уже мёртвый.

Хорошо умер. Плохих воспоминаний не оставил. Не болел, до самого конца оставался мужчиной и бойцом.

Я даже как-то и не чувствую, что его нет. Просто ушёл по делам и скоро будет. Грустить по нему я только недавно стал. И то не часто и совсем не сильно. Да и грусть светлая, не больная.

Только такую смерть хочу. Но, к сожалению, не всем дано. Милка долго мучалась.

Среди старейшин Рувима я узнал братьев Дафана и Авирона, сынов Елиава. Они были вместе с Кореем на первой моей встрече с ним. Высокие крепкие ребята. Молодые. Постарше меня, конечно, но, наверное, лет на десять всего. А смотри-ка, уже среди старейшин стоят.

Про них мне Ор рассказывал. Это одни из самых одарённых учёных Академии. Корей, он больше химик. А эти парни – механики и непревзойдённые. Несмотря на молодость, за ними уже числится ряд интереснейших изобретений.

Современная конструкция египетских боевых колесниц – их рук дело. Основные идеи Корея, но большинство технических деталей продумали и реализовали они.

Они же разработали и подготовили образцы новых огненных шмелей Корея. Теперь эти монстры летят значительно дальше и точнее попадают в цель.

Корей придумал новую горючую смесь. Горящая капля этой жидкости прожигает человека насквозь. И никакая одежда его не защитит. Потушить эту жидкость нельзя. Ни водой, ни песком. Пока сама не прогорит до конца, ничего с ней поделать нельзя.

Так эти ребята предложили способ, как поместить эту жидкость в огненного шмеля. Теперь после взрыва шмеля не только разлетаются керамические осколки, но также зажигается и разбрызгивается горючая смесь, прожигая всё живое и неживое в большом радиусе.

Работы пока не закончены, но оружие должно получиться страшной силы. С таким оружием можно весь мир завоевать.Не только какой-то там Ханаан.

Братья и с ними ещё один парень приблизительно их возраста бросились нам навстречу. Очень почтительно поздоровались с Аароном и не очень почтительно с Моисеем. Меня же горячо обняли и расцеловали. Я от неожиданности буквально онемел. Вот уж чего не ожидал. Ведь в тот раз расстались не очень по-доброму.

Самое удивительное, что братья это проделали как само собой разумеющееся. Всё – решил окончательно – из палачей ухожу в учёные. Смотри, как там хорошо.

Мне представили третьего парня. Авиан – сын Фалефа, родственник братьев. То ли двоюродный, то ли троюродный, то ли дядя, то ли племянник. А может, и то, и другое одновременно. Эта запутанная родственная связь, как я понял, служила нескончаемой темой для шуток и взаимных подкалываний.

И был пир горой в честь гостей, то есть нас. Много пили и ели. Много смеялись. Хорошие люди эти рувимляне. Крепкий и умный народ. Я их никогда с этой стороны не видел. Пир горой всегда был не для нас с Захри. Ну, ничего. Слава Богу, навёрстываю. И, Бог даст, наверстаю.

Удивил меня (и обрадовал) Моисей. Наедине с братьями или с Аароном он выглядит убого. Ни говорить, ни вести себя не умеет.

Так что при всём моем уважении к Ору и его мнению использование Моисея на одной из ключевых ролей проекта вызывало у меня ощущение дискомфорта.

А оказывается, что в толпе, где люди попроще, он смотрится совсем иначе. Тут он на своем месте. Умных вещей не скажет, но и глупостей не говорит тоже. Умных вещей толпа и не ждёт ни от кого. А глупостей никому не прощает.

После пира и ритуального омовения мы и старейшины племени прошли в шатёр собрания.

Сначала была общая молитва. Потом говорил Аарон. Представил собранию Моисея, рассказал, кто он, из какого рода. Рассказал, как попал Моисей в дом Фараона и почему бежал из Египта много лет назад.

Слушали Аарона внимательно и очень доброжелательно. Мы от рувимлян другого и не ожидали. Тут и Корей, и люди Ора серьёзно поработали до нас.

За Аароном выступил Моисей. Говорил про то, как воззвал к нему Бог из куста горящего и несгорающего.

Сказал Бог, что вопль сынов Израилевых дошёл до него и видит Бог угнетение, каким угнетают евреев египтяне.

Приказал Бог Моисею передать евреям наказ: уйти из Египта в землю предков. Говорил Бог, что помнит он завет свой с Авраамом, Мсааком и Иаковом.

Отдаст он евреям эти земли святые, земли хорошие и пространные, земли, где течёт молоко и мед. Ещё сказал Бог Моисею, что настало время свершения этого завета.

По словам Моисея получается, что он отказывался. Говорил Богу: «Кто я такой, чтобы говорил Господь Бог устами моими?»

А Бог ему ответил: «Я буду с тобой, и я буду с народом Израиля, когда ты выведешь народ мой из Египта».

Имя свое открыл Моисею Бог. Иегова, Сущий – имя его. Бог наказал Моисею: «Так скажи сынам Израилевым: Сущий послал меня к вам. Бог отцов ваших, Бог Авраама, Бог Исаака, Бог Иакова послал меня к вам. Вот имя мое навеки, и помятование обо мне из рода в род».

Но всё равно отказывался Моисей и говорил Богу: «А если евреи не поверят мне, и не послушают голоса моего, и скажут: «Не явился тебе Господь?»» И дал тогда Господь Моисею знамения в подтверждение своей встречи с ним.

Тут Моисей бросил свой посох на землю, и посох на наших глазах превратился в змею и задвигался в сторону толпы зрителей. Все шарахнулись от неё. Моисей схватил змею за хвост, и она опять превратилась в деревянный посох.

Было это. Учителем клянусь. По роду службы, я стоял рядом с Моисеем и Аароном и своими глазами видел.

Не знаю, как он это проделал. Я потом незаметно потрогал посох. Деревяшка, вне всяких сомнений. Но и змею я видел. Ядовитую змею. Моисей заметил эту мою проверку и не смог сдержать довольную усмешку.

Ещё Моисей демонстративно положил руку себе за пазуху. Потом вынул её и высоко поднял. Рука стала белая, как снег. Проказа. Опять все шарахнулись от Моисея. Честно, даже я немного отодвинулся. Моисей снова сунул эту руку за пазуху и снова показал её народу. Рука как рука. Никакой проказы.

Напоследок Моисей подозвал человека из толпы и приказал ему принести бадью с водой. Человек принес бадью с чистой водой. Моисей вылил воду на землю, и вода на наших глазах превратилась в кровь.

Успех был полный. Даже старейшины, не говоря о толпе, слушали Моисея как завороженные, раскрыв рты.

Всё осталось: короткие ноги, маленький рост, рябое некрасивое лицо, замедленная косноязычная речь. Всё было то же самое. Просто все перестали это замечать. Даже я. В конце речи и старейшины, и остальная толпа взорвались восторженными криками.

Это был триумф. И это был главный фокус Моисея. Так подчинить себе толпу. Вот тебе и «серая» личность.

Ну и заключительная часть нашего визита. Совет старейшин принес присягу Моисею как вождю и богоизбранному пророку. Поверили, что избрал Моисея Бог для того, чтобы вывел он народ Израиля из Египта.

Далее всё шло по разработанному плану. Мы побывали в племенах Гада, Ефрема, Асира и Неффалима. Опять полный триумф Моисея. И присяга ему как вождю и пророку. Впрочем, с этими племенами так и должно было быть.

Старейшины Дана под благовидными предлогами отложили наш визит к ним на неопределённое время. Тоже не сюрприз. Мы это ожидали.

Плохо прошёл визит к старейшинам Иссахара. Встретили нас радушно. Совет старейшин собрали в тот же день.

Речь Аарона слушали доброжелательно – внешне. Но явно только из уважения к Аарону и к его роду.

Моисея же встретили совсем плохо. Когда он бросил свой посох на землю и посох пополз как змея, то двое из старейшин побросали свои жезлы на землю и их жезлы тоже превратились в змей.

Не произвели никакого эффекта на иссахаровцев ни фокус с проказой, ни с превращением воды в кровь. Эти ребята и не такое в своем племени умеют делать.

На вопрос Аарона об участии племени Иссахара в исходе ответ был очень уклончивый. А вопрос о присяге Моисею как вождю и пророку просто не стоял. Глупо было бы спрашивать.

Так что счёт у нас пока +5 и -2. Пять племён за и два племени: Иссахара и Дана – против исхода. Не то чтобы так уж против, но присоединятся едва ли. Впрочем, мы этот результат ожидали. Так что мы не очень расстроились.

По нашему предварительному плану далее наш путь лежал в сторону северо-восточных ворот Египта – к городам-крепостям Мигдолу и Пи-Гахирофу. Где-то там кочуют племена Иуды и Симеона. Там Халеф. Очень надеюсь его увидеть.

В первую очередь навестили шатры иудеев. Халефа в кочевье не было. Ушёл со своим десятком на какое-то задание. Говорят, вот-вот должен вернуться.

Меня встретили очень хорошо. У иудеев, как выяснилось, я был очень популярной личностью. Благодаря Халефу и другим ребятам из солдатской школы.

Приятно, что у меня появились друзья и хорошие знакомые. А мангуста из меня действительно херовый. У мангуст друзей не бывает. И, если честно, я по этому поводу не очень грущу.

Аарона и Моисея встретили гораздо прохладнее. Ну, это обычное дело. Воины Иуды, Ефрема и Вениамина всегда недолюбливали левитов. Стандартная неприязнь регулярных видов войск и специальных полицейских подразделений.

После первой встречи с Моисеем иудеи явно повеселели. А после демонстрации знамений божьих он стал очень популярен. Солдаты как дети: радовались от души и посоху-змею, и фокусу с проказой, и превращению воды в кровь. Могли на все эти представления ходить и глазеть бесконечно.

Да и речь Моисея произвела фурор среди воинов. Он её подправил на ходу. Вставил угрозы в адрес Фараона и боевых колесниц с хеттами и другими вояками. Добавил тёплые слова о доблестных еврейских воинах. Добавил крики типа «порвем на куски».

Я в очередной раз убедился: Моисей свое дело знает. И косноязычие в общении с простым народом ему совсем не помеха.

Тот же красивый и абсолютно правильный еврейский язык Аарона хорош в Академии Иосифа и при общении с элитой еврейского общества. Простому народу, тем же солдатам Иуды, корявый неправильный язык Моисея намного понятней и приятней.

Так что присяга старейшин иудеев Моисею прошла без сучка и задоринки.

К Симеону Моисей решил сам не идти. Сначала послать Аарона и меня. Если мы поймем, что там дело безнадёжное (а это с большой вероятностью так и есть), то он туда и соваться не будет. Чтобы свой авторитет не подрывать. И это правильно. Он пока отсидится у иудеев. Очень ему здесь понравилось.

К Симеону, так к Симеону. Пришли в Симеонов стан. Я и Аарон. Там нас встретил Салех. Ох, как хорошо встретил. Причем именно меня, Аарона как раз заодно со мной. Обнял, расцеловал. Отвёл в шатёр. Сам принес воду для омовения.

После омовения и молитвы попали за стол. Много и вкусно ели. Вспоминали Ора и его таверну, Халефа и наши застольные долгие беседы.

Мы Салеха прямо спросили, что нам светит в его племени. Есть ли шансы получить присягу совета старейшин Моисею как вождю и пророку?

Салех советовал нам повременить. Сейчас время неудачное. Очень уж плохая репутация у Моисея среди купеческого народа.

Точно никто ничего не знает. Но слухи ходят плохие. А тут ведь закон простой: он украл или у него украли, точно не известно, но лучше с ним дело не иметь.

Корей и Ор стараются исправить положение. Но прямо сейчас скорее всего результат будет отрицательным.

Ну что ж, подождём. Чего соваться в отрицательный результат! Нас отрицательные результаты не интересуют. Нам интересны только положительные. Для нас отрицательный результат не результат.

А пока засиделись почти до утра.

Утром пришёл гонец от Моисея. Объявились амаликяне. Большой отряд воинов во главе с вождём, знакомцем Моисея, установил походные шатры в оазисе Елим. Нам предписывалось прервать все наши дела и немедленно тронуться в путь в оазис на встречу с вождём. Моисей передал с гонцом, что он нам для этой встречи не нужен. С вождём всё уже предварительно обговорено. Наш визит – это простая формальность.

Аарон должен подтвердить полномочия Моисея и заключить с амаликянами договор дружбы и сотрудничества от своего имени.

Мне и Аарону нужно два дня на дорогу. Если упереться и бежать, то можно добраться меньше чем за день. Но в данном случае это лишнее. Два дня туда, два дня на заключение договора, два дня на дорогу обратно. Весь поход 6 дней. Ещё немного на дорогу к шатрам Иуды, и я, наконец-то, увижу Халефа.

А там Аарон с Моисеем как хотят, а я возьму перерыв. 2-3 дня. Пообщаюсь с Халефом. Надоело таскаться по пустыням да по саваннам. Нам с Халефом ещё бы Ора в компанию.

Глава 11. Еврейский счёт.

На нас нисходит с высоты

от вида птичьего полёта

то счастье сбывшейся мечты,

то капля птичьего помета.

Игорь Губерман

Шли два дня с небольшим. Где-то ближе к полудню вышли к оазису. Красивейшее место: 12 источников воды, финиковые пальмы. И это после голой песчаной пустыни. Рай земной.

На входе в оазис нас встретил сторожевой отряд из десяти воинов и командира десятника. Амаликяне хорошо вооружены. Кожаные камзолы, бронзовые мечи, короткие копья и щиты.

Мы сказали командиру, что у нас назначена встреча с вождем. Что нас ждут.

Командир потребовал, чтобы Аарон отдал ему свой меч. Аарон очень спокойно объяснил, что он левит и не расстаётся со своим мечом никогда, даже когда входит в личные покои Фараона.

Командир растерялся. С одной стороны, оставлять меч Аарону ему явно очень не хотелось. С другой стороны, не хотелось и идти на прямой конфликт с нами. У этих бандитов ума маловато, но зато интуиция обычно правильно срабатывает.

Наконец он решился. Дал команду. Амаликяне окружили нас со всех сторон и, сопровождаемые этим эскортом, мы двинулись в глубь оазиса. Остановились перед громадным шатром на довольно большой площадке. Судя по размерам, это и был шатёр вождя.

Вокруг площадки стали появляться ещё воины. Собралась большая толпа. Но близко к нам никто не подходил. Глазели издалека.

Командир вошёл в шатёр, почти сразу вышел обратно и направился к нам. Уже совсем другой, уверенной походкой. Снова потребовал у Аарона меч. Аарон опять спокойно и вежливо объяснил ему, что это невозможно.

Командир дал команду – воины отбросили щиты в сторону. В одной руке у каждого оказался меч, в другой – копьё на перевес. Эту картину им удалось сохранять буквально какое-то мгновение.

Потому что в следующее мгновение я прошёлся веером через строй и четверо из бойцов оказались на земле парализованные. Ещё два бойца по очереди подлетели в воздух и тушами обрушились на остальных, посбивав их с ног.

Аарона работа. Совсем неплохо. Грубовато немного. Я предпочитаю ювелирную работу. Пальчиками. Но так, как Аарон, тоже убедительно. Эффектно и эффективно.

На ногах остался стоять один командир. Один против нас двоих. Видно было, что ему это сильно не понравилось. Десять, а лучше одиннадцать вооружённых до зубов бандитов против двоих почти безоружных – это правильное соотношение. Это вам любой бандит скажет. А двое против него одного – нечестно, аморально и противозаконно.

Из шатра вышел вождь в окружении трех охранников. Двое держатся по краям и чуть сзади, один охранник двигается на шаг перед вождем. Зрелище ещё то.

Чувствую, что должен быть и четвертый охранник. Где-то сзади. Должен кто-то прикрывать тыл.

Охранники, те, что по бокам, – громилы одинакового роста, на голову выше Аарона. На каждом кожаный панцирь, расшитый бронзовыми бляхами. Наколенники, подлокотники, щитки на руках и ногах – всё из бронзы. На голове бронзовые шлемы. В руке, что ближе к вождю, высокий, в рост человека, бронзовый щит. В другой руке короткое, тяжёлое копьё с длинным бронзовым жалом. За поясом широкий, длинный кинжал. Полукинжал, полумеч. Удобная штука. Такой и метнуть можно, и удар меча отбить. Грамотно экипированы: всё есть, и ничего лишнего. Смотрятся ребята очень убедительно.

Но намного страшнее выглядит то чудовище, что прикрывает вождя спереди. Среднего роста, с широкой плоской грудью. Ни капли жира, нет лишних мышц. Но те, что есть, выглядят, как переплетенные канаты. Одни сухожилия. Руки неимоверной длины. Не позавидуешь тому льву, которого сожмут эти клешни. И голова-череп. Голый, без каких либо волос, обтянутый кожей череп.

Из одежды только набедренная повязка. Из оружия – тяжёлый боевой посох. Не сразу и поймешь, что перед тобой человек. Больше похож на какую-нибудь обезьяну. Прибавьте сюда лицо и тело, разукрашенные белыми шрамами.Теперь картина полная.

Где же это такие чудовища водятся?

Ещё интереснее сам вождь. Ростом с воинов, что по бокам. Такой же и в ширину. Громадные руки и ноги. Одет в разноцветные льняные одежды. На груди тяжёлая золотая цепь с огромным рубином. На пальцах кольца, в ушах серьги, на руках и ногах золотые браслеты, усыпанные камнями. Из оружия только железный кинжал за поясом, с рукояткой из рога антилопы и тяжёлые метательные ножи, тоже из самородного железа. Лицо красивое и неглупое.

Мне он не понравился. Так бывает. Вроде ничего плохого. Но душа не лежит. Не нравится человек, и ничего тут не поделаешь.

Надо, конечно, учесть, что и ситуация непростая, щекотливая. Что-то не похоже всё это на ту радостную, дружелюбную встречу, которую нам обещал Моисей. Ну, мне-то что, я маленький. Тут есть Аарон. Пусть он и разбирается.

Аарон опять меня порадовал. Ни тени страха. Похоже, что и действительно не боится. Держится очень достойно. Без какого-либо заискивания, но и не нагло. Словно и не было только что стычки с амаликянами.

Я, правда, заметил, что Аарон вождя не очень-то интересует. Он больше меня рассматривает.

Правильно он мне сразу не понравился. Смотрит на меня очень иронически, пренебрежительно. А вот этого я совсем не переношу.

Ты, конечно, большой и тяжёлый, а я маленький и лёгкий, но видали мы таких больших и тяжёлых, визжащих от боли и согласных на всё, лишь бы я их отпустил.

Не надо мной пренебрегать. Можно не любить, можно бояться, но вот пренебрегать не стоит.

Аарону по чину положено быть дипломатом, но я-то в культурные люди не записывался. Поэтому начал говорить я, хоть и не положено вперёд старших лезть.

Захри учил, что шпану всякую давить надо сразу, если хочешь драки избежать. Иначе уважать не будут. Наглых уважают, культурных и дипломатов нет. Если же драку хочешь, то только сделай вид, что боишься. Лучше способа спровоцировать всякую мразь на атаку нет.

Так что разговор начал с нападения. Бессмысленного и специально не по делу.

– Вы на нас так смотрите, словно спросить хотите, на что эти два еврея надеются?

Вождь вроде и не удивился, что заговорил именно я. Ответил мне в тон, можно сказать, даже весело:

– Ну и на что эти два еврея рассчитывают? Вроде шансов у вас действительно нет. Как ни считай.

– Вы не с того конца считаете. У нас, у евреев, счёт другой.

– Ты видишь, Двани, никогда не знаешь, откуда к тебе что придет. Только сегодня я плакался на скуку. И вот на тебе, какое развлечение, – обратился вождь к охраннику-черепу.

И опять ко мне:

– Поучиться у еврея счёту никому не зазорно. Может, покажешь, как правильно считать?

– Покажу, конечно. Из уважения к хозяину. Всё-таки я у Вас в гостях, хотя так сразу и не скажешь. Еврейский счёт – дело простое. Надеюсь, поймете. А не поймете – Ваши проблемы.

Тут вождь окончательно развеселился. Точно, шут-хохмач – мое призвание. Зря я в палачи-убийцы подался. Надо менять профессию, пока не поздно.

Я продолжил:

– При решении любой проблемы есть два главных вопроса: «Что?» и «Как?»

Нееврей сначала спрашивает: «Как?»

И вот что по-вашему, по-нееврейскому получается:

Два еврея с одной стороны и целое войско свирепых солдат с другой стороны. Племя против двух человек.

Так что следующий вопрос тот, что Вы уже задали: А на что вообще эти евреи рассчитывают?

Теперь посмотрим наш еврейский счёт.

Евреи всегда начинают с вопроса «Что?».

Что могут амаликяне? Амаликяне могут убить двух евреев. И получат за это от меня сандалии, сильно ношенные, и халат, порванный в двух местах. Немного больше вы будете иметь с Аарона. У него халат подороже и есть ещё меч из бронзы.

А что могут два еврея? Наши возможности неизмеримо интереснее ваших. Мы можем перебить всё племя и захватить большую добычу. Только с Вас и с Ваших охранников можно снять хорошие деньги. Один рубин у Вас на груди чего стоит. А кинжал и метательные ножи из железа? Так что дело получается стоящее.

Теперь вопрос: «Как?»

Да как, как ... Начнем драку, там видно будет. Бог нас не оставит. Вы как считаете, дядя Аарон?

Аарон ответил очень серьёзно:

– Осия, об этом не может быть и речи. Мы, левиты, всегда играем честно. А здесь наше положение настолько предпочтительнее, что я не могу это назвать честной игрой.

Раздалось подозрительное булькание. По-видимому, вождь пытался что-то сказать. Но не сумел: закатился от смеха. Вслед за ним заржали и все остальные. Аарон и тот не смог сдержаться: тоже вроде улыбнулся. Да и я что-то закрякал.

Смех стал замолкать, и я вдруг услышал такое же кряканье от Двани, человека-черепа. Я подозрительно спросил его: – Вы что меня передразниваете?

Он с трудом, через кряканье, ответил: – Нет. Я так всегда смеюсь.

Новая истерика – новый приступ смеха охватил общество.

Ситуация явно улучшилась. Вождь дал указание, и нас отвели в шатёр. Слуги принесли воду для омовения. Мы сделали полное очищение и молитву-медитацию.

Потом накрыли столы в нашу честь. Вождь собрал всех знатных воинов. Опять много смеялись. Я уже как-то привык, что я хохмач. И стандартный набор хохм накопил. Например, ответ на вопрос о том, почему я не пью вина. Беспроигрышно. Да и любая моя фраза вызывала безудержный смех окружающих. Даже неинтересно.

А потом стало действительно: не интересно и не смешно. По приказу вождя освободили площадку перед столами и привели двух избитых и связанных молодых парней. Да и парнями их не назовешь – совсем ещё мальчишки.

Аарон сказал мне на ухо:

– Тот, что повыше, – это Аззан, сын князя Нафанаила из племени Иссахара, ты его отца видел на собрании старейшин Иссахара. Второй парень – Фарнак, сын князя Елицафана из племени Завулона. Ребята из знатных еврейских семей. Их отцов у нас очень уважают.

– Осия, – обратился ко мне вождь, – тут говорят, что ты из школы палачей-мангуст. И вроде как чудеса делают воспитанники твоей школы. Не в службу, а в дружбу. Помоги с этими пацанами. Не хотят посылать за выкупом.

Есть у меня друзья среди евреев. Заманили этих придурков мне в ловушку. Теперь должны придурки, как положено, послать за выкупом и дать слово, что не будут мстить моим людям.

А они уперлись. И за выкупом посылать не хотят, и слова своего не дают. Тяжело иметь дело с евреями.

Поработай с ними. Пусть перестанут дурить. У меня и свои палачи есть. Но, говорят, ты лучший.

Вождю ответил Аарон:

–Я, Аарон сын Амрама Левит, старший в своем роду. И род мой старший среди левитов.

Говорю тебе, вождь. Отпусти этих парней. Даю слово, через неделю будет у тебя выкуп за них.

А их слово тебе не нужно. Потому что уже я тебе клянусь: не жить предателям среди евреев. Умрут как собаки.

Хорошо ответил. Резко, на «ты». Мне аж кровь в голову ударила. Если такой аристократ, как Аарон, на «ты» перешёл, значит, дело будет. Хочу убивать!

Вождь в долгу не остался. Продолжил в тон:

– Как так получается? Всегда вы, евреи, правыми выходите. Вот и сейчас, правильно твой пацан обвинил меня в плохом счёте.

Как же я забыл, что и за тебя, Аарон, можно неплохой выкуп потребовать. Поболее, чем за этих парней. Корей скупиться не будет. Тут даже распоряжения твоего не надо.

Что-то они между собой разговорились. Про меня забыли. Пора напомнить.

– Послушай и меня тоже, вождь! Я, Осия сын Нава Ефремлянин, единственный и последний в своем роду. Даю слово: отпусти ребят и сегодня у тебя будет выкуп за них.

А ещё клянусь: умрут предатели, как и сказал Аарон. Только в одном он ошибается: собаки умирают быстро и легко. Эти же будут мечтать о такой смерти. Долго они будут умирать. Долго и плохо.

Тихо стало за столами. Все замолчали.

Вождь криво усмехнулся:

– Что-то я совсем запутался. Знаю я, что держат слово евреи, особенно такие, как ты. Но где ты возьмешь выкуп, чтобы отдать его уже сегодня? Не томи, разгадай загадку.

– Пытался я тебе объяснить еврейский счёт. Да, видно, не по плечу задачка. Счёту, вижу, научить не удалось, попробую поучить амаликян драться.

Четыре телохранителя у тебя. Бойцы, я думаю, лучшие. Двани не в счёт. Извини, друг. Похожи мы с тобой. Смеемся одинаково, и оба голы как соколы. Ни с тебя, ни с меня снять нечего. А мне нужно выкуп за ребят собрать.

Вот с тех, кто вождю бока и задницу прикрывают, если всё снять, то я думаю, за двух-то пацанов, выкуп будет правильный.

Пусть выйдут против меня все трое, одновременно и в полном вооружении. Чтоб на выкуп хватило. Трое лучших бойцов Амалика против одного безоружного еврея. Тут и проверим, кто считает лучше.

Вождь нехорошо задумался. Потом грустно-грустно сказал:

– Учил меня отец:– никогда не спорь с евреями. В конце всё отдашь да ещё и должен останешься.

Не пойму: зачем моим людям драться? А не драться – что же получается? Должен пацанов отпустить? Зачем тогда ловил? Нет, отпускать не хочется.

Смотри-ка, он ещё и артист. Ну, мы кривляться тоже непромахи:

– Отпустить надо. Или отпустить, или драться. А потом всё равно отпустить. Прав Ваш отец. Мудрый человек. Не надо с евреями спорить.

Вождь продолжил:

– А знаешь что, давай драться. Всё-таки какой-то смысл для меня в этом есть. В любом случае развлечёшь.

Спасибо, что меня в очередь на драку не поставил. Я бы с удовольствием, да нельзя. Я как-никак вождь наследственный, а ты последний и неизвестно в каком роду. Не по чину мне с тобой драться. Хотя и хочется.

Я подхватил тему:

– Да боже ж мой! Какие наши годы? Ещё не раз встретимся. Всё у нас с Вами вперёди.

Вождь опять нехорошо задумался. Всё-таки достал я его. Потом сказал, но уже довольно зло:

– Да, действительно, с вами, евреями, ухо надо востро держать: стоит только разговор начать, и не заметишь, как ты уже что-то должен.

Иди, готовься. Не верю я, что останешься жив. Я только одного человека знаю, кто бы один этих троих смог бы побить. Человек этот – я сам. Других таких нет.

Иди, тебя позовут.

Перед тем, как пойти в свой шатёр, мы с Аароном подошли к ребятам. Охранник пытался нам помешать, но Аарон молча отодвинул его рукой, да так, что у того пропала охота стоять у нас поперёк дороги.

Cказали разные правильные слова. Мол, всё будет хорошо и так далее. Но вообще-то это было лишнее. Парни держались очень достойно. Сразу видно, что из хороших еврейских семей. Быть и им князьями.

На прощание Фарнак нам сказал:

– Нас продали Шембела и Ханамах, сыновья Ашбелы из племени Вениамина. Кровь наша будет на Вас, если не отомстите собакам.

Аззан добавил:

– Главное, сами останьтесь живы. Отцу скажите, я был плохой сын, но умру достойно, род не посрамлю.

Обняли братьев-евреев, как положено, и пошли к себе в шатёр.

По дороге Аарон спросил, буду ли я использовать амок. Я ответил, что поскольку против меня будут охранники, а не бойцы регулярного войска, то скорее всего справлюсь без амока. Ведь амок – это значит порученное дело провалить. Я в амоке собой не управляю. Буду крушить всех подряд. Амок – это только на очень крайний случай.

А пока был у меня чёткий расчёт. Каждый из охранников в одиночку намного сильнее обычного бойца, но групповой бой против меня будет им непривычным.

Охранники привыкли иметь объект охраны, и тут они знают, как им действовать. В любой ситуации. Бойцы охраны приучены не думать о своей безопасности. Первыми кидаются под удар младшие в иерархии. Такой у охраны закон.

И это для меня хорошо. Можно всё заранее просчитать и без амока.

А ещё хорошо, что я такой мелкий. Если бы я был размером не то чтобы с них, а хотя бы нормального роста, то им чисто психологически было бы легче. А так они будут меня бояться. Человек боится, когда перестаёт чего-то понимать. Будут бояться проиграть втроём одному безоружному и такому мелкому.

Так что кураж на моей стороне. И это немало.

Ещё у них не будет Двани. Этот номер охраны практически единственный, кто работает на поражение противника. Он должен обладать сумасшедшей реакцией, боковым и всеми прочими видами зрения и настроем на убийство.

И ещё. Такой, как он, не боится. Никого и ничего. Ему всё равно, какого я роста. Он и сам не гигант. Если бы среди моих противников был Двани, мне бы без амока не обойтись.

Не обойтись бы мне без амока и в случае, если бы это было элитное подразделение регулярного войска.

Я имею в виду профессиональных солдат типа иудеев, ефремлян или бойцов некоторых левитских подразделений. Тех, кто работает на поражение.

Тройка таких солдат-профессионалов действует как один могучий воин. На поражение работает тот боец, что посередине. Этот боец либо самый опытный, либо самый физически сильный, либо наименее раненный, либо просто так получилось. Его задача –атаковать, наносить удары. Два других бойца должны защищать среднего и пресекать попытки противника прорваться сбоку или сзади.

Хорошо обученная групповому бою и натренированная команда из трёх солдат сильнее группы из трёх отдельных, пусть даже и очень сильных бойцов не в 3 и не в 5 раз. Тут счёт идет на десятки.

Повезло человеку, который в свое время встретил такого учителя, как Захри. Многому он меня научил. Да и сам я в этом деле соображаю – другого такого ещё поискать. Эх, опять на подзатыльник от Захри раскрутился бы, будь он здесь. А жаль, что его с нами нет. Точно был бы не лишний.

Я, правда, ещё не видел четвёртого охранника, того, кто прикрывает тыл вождя. Но не думаю, что тут будут проблемы. У этого номера охраны и роль специфическая, и навыки соответствующие. Он должен всё видеть, всё слышать и всё контролировать, сам оставаясь при этом невидимым.

Его обязанность – вовремя поднять тревогу и, при необходимости, заслонить собой объект охраны от удара в спину. Работать на поражение не его задача.

Так что по идее они должны драться каждый сам по себе и, как ни странно это звучит, ещё и мешать друг другу.

Обойдусь без амока. Чувствую, нельзя амок вызывать. Не могу сказать почему, но чувствую – нельзя. Побыстрее бы уже началось.

Глава 12. Муши, мангуста именем Божьим.

Если ты подумал, ты не храбр.

Чингизхан. Великая Яса.

Время эти понятья не стерло.

Надо только поднять верхний пласт

и дымящейся кровью из горла чувства вечные хлынут на нас.

Владимир Высоцкий.

Зашли в наш гостевой шатёр. Нам снова принесли воду. Сделали омовение перед молитвой и ушли в медитацию. Я отключился полностью.

Пришёл в себя, когда Аарон меня за плечо тронул. Пора. Перед шатром нас ожидал отряд. Те же 10 с тем же командиром. Командир опять с подозрением покосился на меч Аарона, но ничего не сказал. Смотри, как быстро учатся. Так скоро людьми станут.

Пришли на площадь. Здесь собралось всё племя. Ждали нас и ждали вождя.

Отдельно от всех, рядом с шатром, стояли Аззан и Фарнак со связанными за спиной руками. Их стерегли два воина с мечами и короткими копьями. Тоже уважение. Хотя и несколько своеобразное. Ведь мальчишки совсем.

Мы остановились на пустом пространстве перед входом в шатёр вождя. По-видимому, это и будет площадка для боя. Я остался стоять в этой точке, а Аарон и сопровождающий нас десяток воинов отошли назад шагов на 50.

Толпа взорвалась приветственными криками. Это на площадку вышли мои противники. Два гиганта охранника и между ними нормального роста человек, закутанный в длинный плащ с капюшоном, глубоко надвинутым на глаза.

Очень нехорошее предчувствие появилось. Совсем плохо это: не знать ничего о своём противнике. Одни умные-заумные предположения и мудрые-премудрые рассуждения. За такое «профессиональное» поведение может последовать очень нехилое наказание. Профессионал хренов.

Ладно, как будет, так будет. Ничего не поделаешь. Отступать всё равно некуда. Но ощущение поганое. И ясное понимание – амок использовать нельзя. Впрочем, я это ещё раньше прочувствовал.

Стою в центре площадки и по привычке просчитываю ситуацию. Передо мной шатёр вождя. Сзади Аарон в сопровождении десятка воинов. За ними воины Амалика. В первом ряду самые именитые и знатные. Далее всё остальное племя. Слева от шатра на краю площадки связанные Аззан, Фарнак и их конвоиры. Справа, тоже у края площадки, трое моих противников.

Снова раздался восторженный рёв племени. Это появился вождь в сопровождении Двани и двух новых охранников. Ох и любит парень пышные церемонии.

Я смотрю на вождя, но и всё остальное не забываю контролировать. И справа, и слева, и сзади. Всё-таки школа Захри, не что-нибудь.

Поэтому, наверное, я один увидел, как небольшого роста Фарнак резко прыгнул на одного из конвоиров и нанес ему удар головой снизу вверх в подбородок. Тот рухнул как подкошенный. Второй конвоир ударил Фарнака копьём в бедро.

В бой вступил худой и высокий Аззан. Он согнулся буквально пополам и сумел выкрутить связанные за спиной руки из-за спины вперёд перед собой.

Воспользовавшись тем, что конвоир был занят Фарнаком и стоял к нему спиной, Аззан перекинул связанные руки через голову конвоира , сбил его с ног и стал душить. Конвоир успел просунуть одну руку между веревкой и горлом, и они покатились по земле. При этом конвоир всё время пытался пырнуть Аззана мечом, который он держал в другой руке.

В это время Фарнак, лёжа на спине, крутился на земле. Как я понял, он пытался перерезать связывающие его веревки мечом первого конвоира. Наконец ему это удалось, и он, зажав меч во рту, практически на одних руках, подполз к Аззану и нанес удар мечом конвоиру.

Вся сцена заняла буквально секунды. Рассказывать гораздо дольше. Когда воины племени пришли в себя и бросились к месту событий, Аззан и Фарнак уже стояли на ногах, поддерживая друг друга и выставив мечи. Ребята явно решили дорого продать свои жизни.

И тут, к своему стыду вынужден признаться, что даже я не увидел, когда и как возле ребят появился Аарон с обнажённым мечом. Как будто из-под земли выпрыгнул.

Воины племени окружили эту троицу плотным кольцом, приготовившись закидать их копьями. Ждали только команды вождя. Идти с мечами на евреев желающих не было. Отморозков вроде меня среди нормальных бандитов обычно не бывает. На то они и бандиты.

Передо мной тоже что-то происходило. К вождю подбежал воин, причем не из толпы: заметно, что бежал долго и издалека – и что-то тихо, почти на ухо ему рассказывал.

Вождь перевел взгляд на меня. Смотрит задумчиво. Что-то решает. Горячая волна пошла у меня по телу. Чтобы не сорваться раньше времени, решил немного поговорить.

– Ну что, вождь, надеюсь, ты начал понимать, что такое еврейский счёт? Или тебе ещё объяснить?

При этих словах Двани выдвинулся немного вперёд и перехватил поудобнее боевой посох. Два других охранника тоже чуть сместились вперёд и стали ближе к вождю, закрывая его щитами да и своими собственными телами.

Вождь ответил:

– Ты знаешь, кое-что понял. Ну, там Аарон, ты – тут всё ясно. Но если у евреев так дерутся пацаны, то умнее с вами не сориться. Умнее дружить. А я не только сильный – я ещё и умный, весь в отца. Что касается еврейского счёта, то я ещё не всё понял, но то, что увидел, мне понравилось.

Ответ вождя не то чтобы удивил меня. Я уже был в таком состоянии, когда не до удивлений, но кураж он мне сбил. Я ведь дисциплинированный. Прибыли мы сюда не драться, а договор заключать. И дело явно сдвинулось.

Вождь поднял руку, и к нему тут же примчался главный раб-распорядитель. Получил от вождя какие-то указания и умчался. Подбежал один из воинов, как я понял, начальник охраны. Опять указания от вождя, и начальник охраны исчез тоже.

И вот такая картина. Посреди площадки, перед шатром, стоит один идиот и чего-то ждет. Идиот этот – я. В углу площадки стоят ещё три идиота и тоже чего-то ждут. Идиоты эти – мои предполагаемые партнеры по драке.

В другом углу площадки ещё куча идиотов окружила Аарона и двух израненных, поддерживающих друг друга пацанов и тоже ждёт.

А человек, который может и должен запустить все события, вождь, вроде про всех нас забыл и занимается какими-то своими делами.

Да, умеет вождь правильно построить сцену и умеет выдержать паузу. Тут могут отдыхать самые знатные артисты Неффалима.

Наконец вождь направился ко мне. Охрана попыталась пойти за ним, но он сделал им знак оставаться на месте. Подошёл один и встал напротив.

– Признаю: слово ты сдержал. Правда, выкуп за себя твои ребятки сами насобирали. Но факт остается фактом. День ещё не закончился, а выкуп уже есть.

Я проиграл. Сказать по правде, так проигрывать мне понравилось. Так проиграть – не зазорно даже мне. Пойдем к твоим – закончим это дело достойно, по-мужски.

Вождь развернулся и, не оглядываясь на меня, пошёл к Аарону и ребятам. Спокойным и очень широким шагом. Соответственно своему росту. Мне, чтобы не отстать, пришлось практически бежать за ним.

Вот гад! И здесь нашёл, как меня унизить. Ну ничего, я это ему ещё припомню. Действительно, какие наши годы?

Бежать бегу, но и всю ситуацию продолжаю держать под контролем. Гиганты охранники остались стоять с каменными лицами. Куклы дрессированные. И только Двани мягко заскользил вслед за нами.

Спасибо и за это. А то получается, никто за человека не считает. Мол, тут и бояться нечего. Пыхтит за спиной какой-то шибзик, ну и пусть пыхтит. Припомню я этим козлам. Дайте срок.

Подошли к Аарону и ребятам. Воины подняли копья и расступились перед вождем. Вождь спокойно осмотрел своих вояк. Потом неожиданно, для меня по крайней мере, заорал как бешеный: «Пошли вон, собаки! Ублюдки! Я вас научу драться!» Воинов как ветром сдуло.

Аарон спокойно засунул свой меч за кушак, сделал короткий шаг нам навстречу и скрестил руки на груди. Нам – это мне и вождю. Хорошая у меня компания образовалась. Всю жизнь о такой мечтал.

Ладно, что-то я занудил, как женщина прямо. Есть же ещё и работа. Продолжаю контролировать обстановку.

Вождь по-прежнему упорно игнорирует меня. Стоит ко мне спиной. Перед ним Аарон, скрестив руки на груди. Между прочим, очень неплохая боевая стойка. Это для тех, кто понимает. Сзади меня, где-то на шаг, полтора, Двани. Стойка у него идеальная: полное расслабление, и глаз с меня не спускает. Хотя в упор вроде как и не смотрит.

Интересно бы с ним подраться, без амока, конечно. Но вообще-то я драться не люблю.

Всё остальное далеко от нас и малоинтересно.

Вождь сделал жест рукой, и к ребятам подбежали раб-распорядитель и два других раба. По инструментам в их руках я понял, что лекари.

Не обращая внимания на грозно поднятые мечи в руках Аззана и Фарнака, рабы уложили ребят на землю и первым делом начали обрабатывать рану на бедре Фарнака. Дело явно не терпело отлагательства. Он и так уже много крови потерял.

Тут, я понял, работают профессионалы. Так что, надеюсь, с ребятами всё будет хорошо. Хотя досталось им прилично – все в крови. Аззан как минимум одно плечо вывихнул. Иначе бы ему никак связанные руки вперёд не перекинуть. Ладно, починят.

Вождь обратился к Аарону:

– Если я правильно понял Мусу, у евреев есть нужда как во мне, так и в других племенах Амалика. Теперь и я вижу: и у меня есть интерес в евреях-партнерах. Думаю, мы сможем договориться.

Аарон помолчал немного, потом ответил:

– Не знаю. Теперь уже нам надо подумать. Мы шли к друзьям, а пришли непонятно к кому. У нас были другие инструкции. Теперь эти инструкции не работают. Нам надо подумать.

– Хорошо. Думайте до завтра. На завтра я приглашаю вас всех на пир в знак восстановления дружбы.

Придёте – хорошо. Не придёте – можете спокойно уходить. Никто вас не тронет. У Амалика умеют ценить настоящих мужчин.

Это относится и к вам, ребята. Вы настоящие мужчины.

При этих словах Фарнак и Аззан попытались встать. Лекари не дали им этого сделать.

– И ещё, – вождь продолжил, – я приготовил для вас подарок в знак моей дружбы и уважения. С этими словами вождь повернулся ко мне.

– Прими его, Осия, и не обижайся, что я не дал тебе подраться с моими охранниками. Знаешь, жаль их терять. Всё-таки это мои лучшие. Много времени я потратил, чтобы их отдрессировать.

Вождь опять поднял руку, и из толпы к нам вытолкнули двух связанных евреев. Я опять перестал что-нибудь понимать. Это что – новый виток истории?

При виде этих людей Аззан и Фарнак снова попытались вскочить на ноги. На этот раз лекарям удалось удержать их с большим трудом. И даже Аарон не смог скрыть своего удивления.

Вновь прибывшие смотрели на меня с таким знакомым мне ужасом. Не отрываясь, как загипнотизированные.

И тут я вдруг понял: Шембела и Ханамах – сыновья Ашбелы из племени Вениамина. Евреи-предатели.

Ай да вождь! Вот уж, действительно, артист. Я ему сразу почти всё простил. Вот это подарок, всем подаркам подарок! Кровь ударила мне в голову. Ну всё, уроды. Мало не покажется.

И тут я почувствовал движение за спиной. Это четвёртый охранник вождя, тот, про которого я ничего не знаю, пошёл в нашу сторону.

Подошёл, остановился в двух шагах. Обратился к вождю:

– Прошу, разреши поговорить с евреями.

Голос хриплый и тихий.

Вождь ответил:

– Они гости. Желание гостя – закон. Говори, если они этого хотят.

– Поговоришь со старым товарищем, Аарон? Не побрезгуешь?

– О чем ты, Муши? Конечно, поговорим. Я старых друзей не забываю. Это – Осия, ученик Захри. А Захри умер, почти год прошёл.

– Мир праху его. Я Захри всегда уважал. Любить не любил, но уважать – уважал. А ты действительно меня не забыл. Ведь сколько же лет прошло. И знаешь, это приятно. Отойдём, дело есть. Парня своего захвати. Его это дело в первую очередь касается.

Мы отошли в сторону. Муши откинул капюшон. Меня как молнией шарахнуло.

Первое – глаза мангусты. Это же мангуста. Теперь понятно, почему мне нельзя было в амок входить.

Два мангусты в амоке – это смерть, смерть обоим. Никто никогда этого не пробовал, но все мангусты это знают.

Второе – львиное лицо. Белое, как мел. Проказа. Прокажённый. Так вот с кем мне предстояло драться. Теперь понятно, кто вождю спину бережёт.

Это только у евреев прокажённых изгоняют из племени. У большинства других племён это не принято. Есть и такие народы, где проказа даже за заболевание не считается. Люди с проказой и 10, и 20 лет живут. Обычный век среди неевреев вряд ли намного длиннее.

Только у нас, у евреев, проказа считается наказанием божьим: нечист такой человек для нас. Нет ему места среди евреев.

И третье – за поясом у Муши я увидел чёрный каменный нож из обсидиана. Нож левита, готового на ритуальное самоубийство. Таким ножом левит режет себе горло, когда решает уйти из жизни. Таков древний ритуал левитов.

Муши тихо заговорил, обращаясь ко мне:

– Поверь, Осия, не стал бы я с тобой драться. Ты убил бы меня легко. Я хотел этой смерти. Не суждено, значит, не суждено. Этот нож тоже неплохая штука.

У меня к тебе есть дело. Я забираю этих двоих. Бог избрал меня, чтобы наказать предателей. Бог простил меня, и я умру мангустой и евреем. Подумай, и ты поймёшь: это мое право и это желание Бога.

Я ответил не задумываясь:

– Берите их, дядя Муши, они Ваши. Я поклялся, что умрут предатели и умрут плохо. Но я не клялся, что я это сделаю сам. Бог вложил мне в уста правильные слова. И Бог удержал меня от лишних слов. А то, что они будут умирать долго и плохо, я не сомневаюсь. Конечно же, Вы это сделаете лучше, чем я. Мне ещё до Вас учиться и учиться.

– Спасибо тебе, Осия. Правильного парня воспитал Захри. Даже завидно. И делом можешь любому ответить, и словом хорошим любого обрадовать. Всё тебе доступно. Я такого, как ты, первый раз встречаю.

Порадовал ты меня напоследок. Умру хорошо. А я уже об этом и не мечтал. Ещё раз спасибо тебе, парень. Спасибо и тебе, Аарон. За то, что старых друзей не забываешь. И за эту последнюю встречу. Тебе и Богу спасибо. Ору Иудею от меня привет передайте. Надеюсь, и он меня не забыл.

Муши накинул капюшон, отвернулся от нас и подошёл к вождю. Что-то сказал ему. Тот согласно махнул головой. Муши подошёл к предателям, отпустил охрану и своим каменным ножом перерезал веревки. Шембела и Ханамах покорно встали, и группа из трех людей пошла прочь от шатров.

И это ещё жертвы не видели лицо своего палача. Представляю, что с ними будет, когда Муши откинет свой капюшон. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.

Отдать-то я их отдал, но... как бы они у меня умирали... Это такая была бы боль, непрерывная, невыносимая. И кровь, капля за каплей!

Ладно, размечтался. Им по-любому не позавидуешь. Думаю, Муши свое дело и без меня знает. Без сопливых разберётся. Да и времени у меня столько, сколько надо, нет. А у Муши есть.

Ребят уже частично обработали и отнесли в наш шатёр. Вождь, не спросясь и не попрощавшись, куда-то подевался. Бандит, он и есть бандит. Что с него взять? Бандит и босяк. Меня и Аарона здесь тоже ничего больше не держало. Так что отправились и мы в шатёр к ребятам.

Фарнака зашили вдоль и поперек. Кроме раны на бедре у него ещё были глубокие порезы на спине и на руках. Это когда он на мече по земле ёрзал. Веревки перепиливал.

Аззан, как я и предполагал, вывихнул правое плечо и получил несколько довольно плохих ран в ноги и живот. Это когда охранник его тыкал мечом вслепую. С вывихнутым плечом удержать здоровенного мужика на земле – даже я этого себе представить не могу. Это же анатомия. Против нее не попрешь. Но факт есть факт – удержал.

Как ребята в живых остались, ума не приложу. Ведь не мангусты же. Аззану повезло, что эти придурки-охранники взяли с собой на конвоирование длинные боевые мечи. Будь у его противника короткий меч-кинжал, как у охраны вождя, конвоир бы Аззана на ленточки порезал.

Мы пришли – ребята сидят, ждут нас. На столе всё накрыто. Они сколько-то дней не ели. Минимум два. Но без нас за стол не сели. Уважаю хорошо воспитанных людей. Быть им князьями. Это точно.

Умылись, сели за стол. Смотрю: они, как и мы с Аароном, пьют только молоко и воду. А ведь на столе и вино, и крепкие напитки. Всё отборное, явно из запасов вождя.

У них на то была своя веская причина. Вот что они нам рассказали.

Несколько месяцев назад Аззан с отцом привели в Мигдол караван ослов с пряностями, чесноком, фасолью и елеем. У них это всё оптом откупили симеоняне. Купцы собирали караван к хананеям.

Отец занимался закупками перед возвращением к себе в шатры. Аззану делать было нечего. Он таскался по базару и глазел на всё подряд.

Там он и познакомился с двумя проводниками из племени Вениамина. Взрослые мужчины, лет под тридцать. А отнеслись к Аззану как равные. Расспрашивали его обо всём. Предлагали заплатить, если он им организует хорошие цены на товары от Иссахара. Он обещал попробовать.

Потом пригласили Аззана в таверну амаликянскую. Пили сладкие вина. И пили много. Он старался держаться наравне со взрослыми мужчинами. Пил вино. Пробовал крепкие напитки.

В таверне танцевали практически голые женщины из народов моря. Подавали тоже женщины. И тоже не сильно одетые. Для Аззана всё это было как волшебный сверкающий мир. И его можно понять.

У евреев в тавернах подают только мужчины, и нагота, что мужская, что женская, считается позором. Нельзя видеть наготу другого. Даже блудницы у евреев исполняют свои обязанности, полностью закутавшись. На свету и лицо, и тело женщины должно быть закрыто одеждой. Остальное только в полной темноте.

Дело женщины – семья. Вот в семье она главная. А мира для неё, считай что и нет. Всегда и во всём женщины держатся отдельно от мужчин. После замужества для них существует только один мужчина – муж.

А тут такое ... Как попал в свой шатёр, Аззан не помнит. Утром чувствовал себя наипоганейше. И ещё отец наехал по полной. Слово за словом, раскрутился на затрещины, и тоже по полной.

Отец ушёл по делам – Аззан опять на базар к своим новым знакомым. Те с ним поговорили, как со взрослым. Сказали, что отец есть отец. На отца нельзя обижаться.

Аззан должен скоро в Академию на учёбу вернуться. Пусть завернёт к ним перед учёбой. Вот тогда они и оторвутся по полной программе, как настоящие мужчины.

И никто ничего не узнает. Денег от него не надо. Какие деньги между друзьями. Рассчитается как-нибудь потом.

Похожая история приключилась и с Фарнаком. И даже не просто похожая, а та же самая. С разницей в незначительных деталях.

Перед возвращением на учёбу ребята наврали дома, что должны явиться в Академию на неделю раньше обычного. А сами отправились в Мигдол.

Там их встретили как близких друзей. Познакомили друг с другом и пошли весёлой компанией в трактир к весёлым женщинам народов моря.

Очнулись ребята уже связанные и в стане амаликян. Остальное мы с Аароном видели. Теперь они для себя решили: никогда и ничего спиртного. С них хватило.

Парни практически отключались после всего пережитого и после обильной еды. Мы отпустили их спать, и я пристал к Аарону: кто такой Муши?

К вопросу о приглашении вождя на завтрашний пир мы, не сговариваясь, не спешили приступать. Всё и так ясно. Выбора у нас нет: не проваливать же задание. Но уж очень душа не лежит.

А про Муши вот что получается: Муши – левит из рода Мерари, сын Махли. Этот род никогда не был старшим у левитов и никогда на старшинство и не претендовал.

Род Мерари испокон веков, поколение за поколением, поставлял учителей в племена Израиля. Ещё они охраняли зернохранилища. Они же содержали тюрьмы. Поддержание порядка на дорогах и переправах тоже их обязанность.

Многие хозяйственные службы исполняли левиты этого рода. Более того, есть такое понимание, что фактически этот род самый старый среди левитов.

Их история тянется задолго до того, как евреи переселились в Египет. А может быть, и до того, как евреев привел в Ханаан Авраам. Именно они в те давние времена и назывались левитами.

Тогда они образовывали отдельную касту среди евреев. В их функции входило внутреннее обслуживание религиозных и хозяйственных нужд других племён.

Это уже потом стали пополняться левиты одарёнными детьми из других племён Израиля. Некоторые философы Академии, включая Корея, связывают это изменение с появлением и распространением письменности среди евреев.

В дописьменный период существовал один канал распространения знаний: от дедов к отцам, от отцов к сыновьям. И через обучение, и как наследственное, врождённое.

Это порождало и поддерживало сложную кастовую структуру еврейского сообщества. Иногда такой тип обучения заменялся отношениями «учитель – ученики». Но всегда всё замыкалось кастовыми рамками.

Распространение письменности породило другие способы передачи знаний. Чаще всего менее эффективные, чем передача «из уст в уста», зато более многочисленные и разбросанные как по пространству, так и по времени. Многочисленность даёт худший результат в среднем, но иногда порождает всплески.

На самом деле книги почти никогда не являются единственным источником знаний. Как правило, передача информации и обучение идет через комбинированные методы типа нашей школы мангуст или Академии Иосифа.

Я учился у Захри, и я прочёл огромное количество книг. Все, какие нашёл. Но только по книгам в таком деле, как наше, многому не научишься. Обязательно нужен учитель.

Короче, я и есть этот всплеск. Я не левит и в кастовом обществе у меня не было бы шансов стать профессиональным убийцей-палачом. Книги плюс учитель Захри – и вот он я, лучший боец и лучший палач.

Правда, учитель считал, что профессия эта не для меня. Но для этого у него были другие причины.

А так в моем деле лучше меня нет. Когда я дерусь, мои противники видятся для меня маленькими, лёгкими и неуклюжими, а я чувствую себя великаном. Громадным, тяжёлым и ловким. И это ещё без амока.

У меня так мозги устроены: я просто не понимаю, как я могу кому-нибудь проиграть. Это невозможно. И амок мой – это не совсем амок: это что-то природное. Этому научить нельзя. Оно или есть или его нет. Я уникален. Других таких нет.

Я, конечно, так про себя втихую думаю. Аарону эту тайну я раскрывать не стал. Захри как-то рассказал и раскрутился на очередной подзатыльник.

Что касается Муши, то у него оказалось врождённое чувство амока. Причём, в отличие от меня, управляемое. Обнаружил он это довольно поздно: уже учась в Академии. Там они, кстати, и подружились с Аароном.

Обнаружив эту свою особенность, Муши сначала прочитал всё доступное ему по этому вопросу. Потом пришёл за разъяснениями к Михаилу – учителю школы палачей и главному мангусте. Тот дал ему покопаться в древних рукописях, а потом предложил Муши стать своим учеником.

Муши согласился. Было ему тогда немало лет, и некоторые вещи он так и не освоил до конца: есть такое, что воспринимается только в раннем детстве.

Но боец он был от природы одарённый. И с книгами умел работать. Многое делал по-своему: не так, как учитель ему показывал. Отсюда между ними со временем возникло некоторое напряжение.

Кончилось тем, что он ушёл от Михаила и открыл свою школу убийц. Дело у него не пошло, хотя брался за любые заказы. А потом Муши куда-то пропал.

Много лет Аарон ничего про него не слышал. Хотя и расспрашивал всех. Теперь-то понятно: проказа. Божье наказание.

В любом случае я рад, что так получилось. Рад, что пересеклись наши пути. Пусть умрёт хорошо. Как левит и как мангуста.

И хотя я остался без крови, зато понял: можно получить больше удовольствия от того, что сделали другие, чем если бы я сделал это сам.

Для меня бой, который дали ребята амаликянам, был важнее, чем если бы я сам раскидал кучу самых знаменитых бойцов. Я гордился ими больше, чем собой. Да и на вождя пацаны произвели большее впечатление, чем я или Аарон.

Хотя здесь я чувствую какую-то натяжку: не похоже, чтобы такая скотина, как этот амаликянин, вдруг так вот прониклась мужеством этих мальчишек. Не похоже.

Что рассказал вождю его воин перед этим, таким благородным поступком вождя? Откуда вдруг у вождя оказались Шембела и Ханамах?

Мы с Аароном немного погадали над этими вопросами, а потом решили: нам-то какая разница? Мы люди простые, малограмотные. Наше дело – бей, беги. Нам сказали заключить договор о партнёрстве с амаликянами? Вот и будем его заключать. Главное, лишних слов не говорить, обещаний ненужных не давать.

Так получается, что на пир приглашение принимать надо. И хватит на эту тему думать. Много думать вредно. День был тяжёлый и интересный. Пора спать.

Не думаю, что день предстоящий будет намного легче.

Глава 13. Здорово быть евреем. Такое вот ощущение.

Описание обычаев народа Ху – предков гуннов:

... Каждый занимается воинскими упражнениями, чтобы производить набеги.

... Сильные едят жирное и лучшее; устаревшие питаются остатками после них.

... Молодых и крепких уважают, устаревших и слабых мало почитают.

... Родовых прозваний и поименований не имеют.

... Всё это свидетельствует об ослаблении родовых связей,

о господстве физической силы над обычаем и традициями.

Лев Гумилёв. История народа Хунну.

Утром мы с Аароном поднялись, как и полагается, до восхода солнца. Разбудили ребят. Евреям нельзя спать на восходе и на закате.

Появились рабы-лекари. Аарон приказал им принести воду для омовения. После омовения мы начали обычную утреннюю молитву-медитацию.

Во время молитвы я почувствовал, как Аарон вошёл в транс и погрузил в него ребят. Чтобы не мешать ему, я прекратил молитву и вышел из шатра.

Пробежался до площадки перед шатром вождя. Не мешает изучить более подробно такое удобное место для драки. Если уж представилась такая возможность. На всякий случай: мало ли как повернутся события. Заодно проведу утреннюю тренировку.

Прошёлся по площадке, фиксируя в памяти каждый бугорок, каждую ложбинку. Запоминая рельеф и характеристики почвы: где камни, где песок, где скользкая глина или пыль.

Начал разминку. Чувствую: вокруг собирается народ. Но не показываются. Подсматривают исподтишка.

От шатра вождя отделилась знакомая фигура и направилась ко мне. Двани, человек-череп.

Подошёл, поздоровался. Спросил разрешения присутствовать при моей тренировке. Этот подсматривать не станет. Не так воспитан. Вежливо попросил.

Разрешил, конечно. Разве можно ему отказать? Да и, честно сказать, хочется показать класс настоящему специалисту. А заодно и всей остальной швали. Пусть боятся. В смысле, пусть шваль амаликянская боится. Двани, конечно, не испугаешь.

Начал крутить свой любимый веер – комбинацию из 104 движений. Сначала медленно и по прямой. Потом сделал крест, и уже быстрее. Закончил шестиугольной звездой с довольно приличной скоростью.

Максимальную скорость на всякий случай демонстрировать не стал. Совсем раскрываться тоже не стоит.

Да и вообще, скорость здесь дело десятое. Важнее полное расслабление, предельная координация всех частей тела, плавность переходов из одних статических устойчивых позиций в другие статические, тоже устойчивые, и абсолютный баланс тела в каждой точке: как статической, так и в движении.

Всё должно смотреться как одно долгое, непрерывное, предельно рациональное движение. Тогда и скорость сама собой получится фантастическая. Там, где такая скорость нужна для дела.

Как учил Захри, всегда всего должно быть ровно столько, сколько надо. Всё, что сверх «надо» или меньше, чем «надо», неправильно. Это касается и скорости тоже.

Скорости и силы должно быть достаточно. Ни больше и ни меньше. Каждое движение должно быть выверено на волосок. И тоже: ни на волосок больше, чем надо, и ни на волосок меньше. Тогда и получается веер. И будет в нём музыка.

Тут уж мне точно равных нет. Как говорил Захри, у меня абсолютный слух на музыку боевых движений. Я могу повторить любой веер, один раз посмотрев. Другим профессионалам, чтобы выучить сложный веер, требуются недели, месяцы. Большинство же людей вообще не сумеют повторить никогда.

Я и сам могу создавать веера. В зависимости от местности, количества и качества противников. У профессионалов обычно реальный бой получается как комбинация из кусков, взятых из разных вееров, с более или менее гладкими переходами между этими кусками. У меня же почти всегда реальный или тренировочный бой смотрится как один гладкий, красивый и страшный веер.

Ну и наконец, хоть это и плохо, но я очень люблю показуху. Люблю, когда на меня смотрят. Ничего с собой не могу поделать. А тем более, когда смотрит такой спец, как Двани.

Я-то видел, как он сам двигается. Такое доступно только специалисту самого высокого класса. Я такое распознаю с одного взгляда. Парень не подарок.

Так что не удержался: пару раз включил максимальную скорость, где музыка веера позволяла. Специально для Двани. Остальные, я уверен, ничего не поняли. Да и просто не заметили.

Хотя для Двани можно было бы и не выпендриваться. Уверен, он и сам поймёт, какую скорость можно дать в таком веере и что в этих веерах главное. Но, говорю же, не выпендриваться не могу.

Закончил последний веер как положено – на абсолютно спокойном дыхании. Высший класс. Я могу веера часами крутить, ни разу дыхание не собью.

Мы с Захри очень любили это делать, и именно часами. То один веер задаёт, то другой. При этом каждый старается придумать какой-нибудь неожиданный поворот или продолжение – чтобы сбить дыхание другому.

Двани, сидя на корточках, всю тренировку как завороженный следил за моим танцем.

Закончив, я подошёл к нему и сел на корточки напротив. Помолчали. Наконец он сказал: «Это невозможно. То, что ты делал. Это невозможно, но я видел: ты это делаешь. Я бы пошёл к тебе в ученики, но, боюсь, по возрасту не потяну. Этому надо с детства учиться».

У меня даже уши запылали от его слов. Не знаю, что можно на такие слова такому человеку ответить. Но знаю: ради таких моментов стоит жить.

Просто сказал Двани спасибо. Пожали друг другу руки, и я вернулся к себе в шатёр.

В шатре развивались свои события. Чем-то они напоминали мое утро. Только здесь выпендривался Аарон, а роль Двани исполняли лекари вождя.

Аарон склонился над разложенным на полу Фарнаком и медленно водил руками вдоль раненого бедра парня. Рана затягивалась на глазах.

Лекари вождя сидели на корточках возле стенки шатра и, как загипнотизированные, следили за действиями Аарона.

У другой стенки лежал на полу, вытянувшись во весь рост, спящий Аззан. Как он мне потом рассказал, после процедур Аарона у него на животе и на ногах даже шрамов почти не осталось.

А ведь это ещё только Аарон. Всё-таки это не его специальность – людей лечить. Посмотрели бы эти лекари, как работают ребята из племени Асира – профессиональные врачи и знахари.

Удивительный человек этот Аарон! Дерётся так, что даже мне любо дорого смотреть. Лечит так, что даже лекари-профессионалы сидят одуревшие от увиденного. Знает столько, что даже умница Ор с его неисчерпаемыми познаниями безоговорочно принимает любые уточнения и замечания, если они исходят от Аарона. И это только то, что я своими глазами видел.

Наверняка он ещё много чего и умеет, и знает. Причем всё это воспринимается как само собой разумеющееся и ни коим образом не влияет на место, занимаемое Аароном среди других людей.

Тот же вождь амаликян. Я ему интересен, а Аарон почему-то нет. Вождь сказал очень забавную фразу: «Ну, Аарон – это понятно, но вот пацаны – это да». Чего понятно-то?

Или Корей со своей командой. И уважают, и ценят Аарона, но поставить его наравне с собой и в голову не приходит. Не говоря о том, чтобы поставить выше себя.

Возьмём того же Ора. Цитирую: «Есть среди сыновей Аарона славные бойцы, но сам Аарон на первосвященника не тянет». Почему? Откуда это? Дети у Аарона достойные, боец он отчаянный, уважают его во всех племенах, знает много, умеет много. А вот на первосвященника, видите ли, не тянет.

Я думаю, это от Аарона самого идет. Аарон сам себя не уважает. Сам боится претендовать на место первосвященника. Сам себя ставит ниже того же Корея. Окружающие это чувствуют и реагируют соответственно.

Аарон никогда не говорит от своего имени – так, чтобы было ясно его собственное мнение. Всегда что-нибудь типа «как считают некоторые мудрые люди ...» или «меня учили ...» и тому подобное.

Сплошные комплексы у человека. Особенно он осторожен в высказываниях, касающихся древности родов. Да, у каждого свой скелет в шатре.

Интересная штука – жизнь. Чем же это мужика так обломало? Из детства корни растут, не иначе. Думаю, Амрам-отец свои комплексы и проблемы передал. Та самая пресловутая ситуация со старшинством рода.

По всему, характер у Амрама был ещё тот. Вот и задолбал сына. Требовал от него всего возможного и невозможного. Так и вбил в парня ощущение ущербности.

Сильный, смелый, всё знает, всё умеет. Вот только поставить себя на правильное место среди других не может. И других на правильное место подвинуть.

Ну да ладно, у меня, слава богу, таких проблем нет. У меня и место особенное и занимаю я его плотно. Других желающих на это место как-то не предвидится. А появятся – буду только рад. Уступлю, не задумываясь.

Потом был пир. Наша четвёрка сидела по правую руку от вождя за отдельным столом. По левую руку от него сидели 12 воинов. Как я понял, князья племени. Все молодые и здоровые, как быки.

У нас, у евреев, эти почётные места занимали бы старейшие. Но у амаликян, как и у многих других племён, живущих преимущественно разбоем, стариков не уважают. Обычаи, традиции, род мало что значат.

Царит культ физической силы. Уважают молодых и крепких. Сильные едят жирное и лучшее, старики, женщины и дети питаются остатками после них. Нам, евреям, их не понять. Впрочем, как и им нас.

Первое слово сказал вождь. Хорошо сказал. За дружбу между Амаликом и Израилем. Аарона братом назвал. Предложил ему перейти на ты. Потом говорил Аарон. Тоже за дружбу, за сотрудничество. Сказал тост и выпил вина. Вино он обычно не пьёт: не любит. Но тут, видимо, так положено. Иначе не поймут.

Всё, как нам обещал Моисей. Никаких проблем – добрая и сердечная обстановка.

Брали слово князья. Начиная с первого по левую руку от вождя и далее строго по порядку. Большая часть речи – славословия в адрес вождя. Потом несколько хвалебных слов в адрес предыдущего выступающего. В конце тост за дружбу и сотрудничество с Израилем.

Обстановка резко отличается от вчерашнего пира. Сегодня всё очень официально. Хохмить никто и не пробует.

Я впервые присутствую на таком мероприятии. И многие вещи на мой свежий взгляд выглядят очень смешно.

Например, вождь замечает, что у Аарона пустая чаша для вина. Он укоризненно смотрит на сидящего слева от него вельможу. Тот вскакивает, делает двумя руками сложное движение, сначала прижимает обе руки к груди, потом выбрасывает открытые ладони в сторону вождя и разводит их в стороны с глубоким поклоном. Сие, по-видимому, означает и извинение, и обещание, что сейчас он всё исправит. Потом укоризненно смотрит на следующего по рангу. Тот вскакивает и повторяет те же движения, и эта волна проходит через весь стол до последнего в ряду.

Этот последний подзывает раба-распорядителя и сурово ему что-то выговаривает. Раб-распорядитель делает жест рукой. К Аарону подбегает виночерпий и с поклоном наливает ему вина в чашу.

Всё это повторяется практически по любому поводу и на любом уровне. Меняется только количество задействованных лиц. Если вино кончается у вельможи из середины стола, то его обслуживают все, сидящие слева от него и до последнего в ряду.

Хотя я уверен: если контроль за тарелками и чашами возложить на команду подавальщиков во главе с распорядителем, то все чаши и тарелки будут постоянно полными и никто даже и не заметит, как это произошло.

У нас, у евреев, так и делается. Без всякой показухи. Амаликяне же так свое уважение вышестоящим начальникам демонстрируют. Быки недоразвитые.

Посреди застолья появился начальник охраны. С поклонами приблизился к вождю и что-то тихо на ухо ему доложил. За столом стихли все разговоры. Что-то случилось.

Вождь не то что бы был в растерянности, но, скажем так, был в сомнении. Наконец он принял решение, дал указание начальнику охраны и обратился к Аарону:

– Извини, Брат, нам придется прервать наше приятное застолье. У нас новые гости, и они хотят видеть тебя и твою команду немедленно. А ты знаешь, желание гостя для нас закон. Пойдём к ним на встречу. Нехорошо, когда гость ждёт.

Аарон встал, поблагодарил вождя и всех присутствующих за приятную компанию. Сказал ещё, что он надеется на скорую встречу и рад заполучить новых друзей среди прославленных воинов Амалика.

Вождь и за ним вся наша команда во главе с Аароном вышли из-за стола. К ребятам подбежали четыре раба с носилками. Но парни отказались категорически.

Перед вождем как из-под земли возник Двани со своим посохом. По бокам встали телохранители – мои неслучившиеся противники. Интересно, а кто сейчас охраняет священный зад вождя? Как я понял, Муши уже не вернется к своим обязанностям. Но кто-то, наверняка, его уже заменил.

Вождь с интересом наблюдал, как выглядят и двигаются наши ребята. Не смог скрыть своего удивления, но сказать ничего не сказал. Хорошо Аарон сработал. Только ещё вчера на ногах не стояли, а сегодня двигаются совершенно нормально, почти без проблем. Так что я вождя понимаю: есть чему удивляться.

И опять, только что уже я сам сказал, что, мол, Аарон не лекарь. Вот если бы был кто-нибудь из племени Асира, то вот тогда был бы класс.

А почему это он не лекарь? И почему сейчас это не класс? Почему я уверен, что обязательно найдётся кто-то, кто мог бы сделать лучше, чем Аарон? Просто гипноз какой-то.

Я уверен, что и вождь сейчас думает: «Какие же у евреев должны быть лекари, если даже Аарон может такое делать?».

Точно гипноз. И гипнотизирует всех, включая себя самого, сам Аарон.

Прошли через весь стан. Вождь со своей охраной шёл не оглядываясь. По правую руку от него шли Аарон с Фарнаком и Аззаном. Я занял позицию чуть сзади всей группы, фактически заняв место Муши.

На этот раз вождь двигался довольно медленно, не спеша, с достоинством. Не то что вчера. Вчера этот гад специально шёл быстро. Чтобы я за ним вприпрыжку бежал. Никогда я ему этого не забуду.

Из всех шатров выбегали вооруженные воины и строились в отряды возле своих воевод. Хорошо оттренированное войско. По всему видать, вождь свое дело знает. Не зря амаликян так все боятся. Серьёзное войско, хотя и бандиты. Построившись, отряды тут же исчезали. Некоторые двигались за нами, но большинство уходили своей дорогой.

Понятно, почему мы двигаемся так неторопливо. Вождь даёт своим время собраться и занять правильные позиции.

Прошли через весь оазис до границы с пустыней. И тут наконец-то мы увидели, из-за чего весь переполох.

На границе оазиса стояли воины Вениамина. Впереди три человека – князья племени. По левую и правую руку от них застыли по десятку рослых и могучих воинов. Охрана.

У каждого за поясом короткий меч. В левой руке небольшой круглый щит из кожи буйвола. В правой короткое тяжёлое копьё с длинным бронзовым жалом.

За ними стояли рядами чёткие сотни солдат, разбитые на десятки. Боевая пехота, готовая к бою.

Позади пехоты рассредоточились лучники и пращники, заняв удобные для обстрела позиции на вершинах барханов.

У меня даже дух перехватило от этой красоты. Главное, всё это не производило впечатление какой-то кучи народа. Перед нами стоял единый, могучий и свирепый зверь.

Я, который вообще никогда и ничего не боюсь, и то ощутил полное бессилие перед этим зверем. И, надо заметить, это было очень сладкое ощущение. Здорово быть евреем. Такое вот это ощущение.

Вождь обратился к Аарону:

– Брат, мы, кажется, решили все наши проблемы. Пора вернуться и продолжить наш пир. Не сочти за труд, передай мое приглашение князьям Вениамина. Пусть присоединяются к нам. Я и мои воеводы будем рады видеть этих прославленных воинов за нашим столом. Остальных тоже не оставим голодными. У Амалика умеют хорошо принять гостей. ... И друзей.

Аарон вежливо поклонился вождю и пошёл в сторону вениаминян. Подошёл к князьям. Обнялись, как положено евреям. О чем-то довольно долго говорили. Князья дали указания десятникам охраны и вместе с Аароном пошли в нашу сторону.

Вождь стоял с каменным лицом. Как я понял, появление еврейских воинов не было для него неожиданностью. Разве что он не ждал вениаминян так скоро.

Теперь понятно, что ему вчера рассказал его воин и почему он так резко поменял свое поведение после этого донесения.

Ясно, и как у него оказались евреи-предатели: хотели спрятаться от гнева евреев и мести соплеменников. А ещё мне показалось, что, когда Аарон с князьями пошёл к нам, вождь еле заметно вздохнул с облегчением.

Так-то, знай наших, босяк. Но надо отдать должное его реакции. Выкрутился он классно. С лёту принял правильное решение.

Подошли. Аарон представил князей. Это были Авидан, Фалтий и Елидад. Говорил Авидан. Поблагодарил вождя за приглашение. Сказал, что они будут рады сидеть за одним столом с прославленными во всём мире воинами Амалика. Спросил разрешения сначала совершить омовение и молитву.

Вождь ответил, что желание гостей для него закон, и предложил всем пройти в гостевой шатёр, куда подадут всё необходимое. Подозвал начальника охраны и раба-распорядителя. Дал им указания, и мы все вместе вернулись в стан.

Вождь пошёл к себе, мы с князьями пошли к себе – в гостевой шатёр. Всего второй день мы здесь, а этот шатёр стал нам как дом родной.

Правильно говорил Захри – время меряется не количеством дней: от и до, а количеством событий в этом от и до. А этих самых событий у нас за неполные два дня было под завязку.

И не только у нас. Как рассказали нам князья и как мы узнали более подробно позднее, этих событий было под завязку у всего Израиля.

Аарон вчера, перед моим предполагаемым боем с охраной вождя, передал через молитву всем племенам сообщение о ребятах и о нашей ситуации здесь.

Пусть это и не древние времена, когда каждый еврей мог принять такое сообщение, но всё равно во всех племенах ещё оставались люди, которые могли так общаться.

Большинство евреев узнали о событиях в пересказе этих людей. И, как всегда, усиленном и расцвеченном эмоциями рассказчиков. Это ещё усугубило ситуацию. Поднялся весь народ Израиля.

Вениаминяне бросились искать Шембелу и Ханамаха. Не нашли: они фактически и не жили в стане, большую часть времени проводили на базаре в Мигдоле. Отыгрались на семьях предателей. Забили всех камнями. Всех, включая женщин, детей, стариков.

В Мигдоле предателям вместе со шпионами Амалика удалось ускользнуть от расправы. Одним из этих шпионов и был воин, принесший вчера весть вождю.

Евреи разгромили все постоялые дворы и таверны амаликян и людей моря. Содержателей, поваров, подавальщиков и девок забили камнями или повесили. Досталось всем иноземцам. Кое-где пострадали даже люди из родственных народов Мадиама и Измаила.

По всему Египту сейчас идут отряды евреев. Поднялись все мужчины всех племён Израиля. Все, кто может держать оружие в руках.

Ор и Моисей пытаются внести какую-то организованность в эту стихию. Ор пробовал остановить погромы в Мигдоле. Моисей же, наоборот, первым бросился в Мигдол из стана иудеев и с именем Бога повел толпу евреев на иноземцев.

Ближе всего к стоянке амаликян раскинуты шатры Вениамина. Они и пришли первыми. На день, два от них отстают отряды Иуды и Симеона.

Отряды Завулона и Манассии на кораблях Завулона переправились через Нил и перекрыли амаликянам дорогу из оазиса на Ханаан. Туда же Ор направил солдатские сотни Ефрема. Вряд ли моряки Завулона и ирригаторы Манассии смогут надолго задержать воинов-профессионалов Амалика. Их задача – продержаться до прихода ефремлян.

Из земли Гесем идут отряды Рувима, Гада, Иссахара и Дана. От древней столицы Египта, города Авареса, – отряды Неффалима и Асира. Они не нужны, но удержать этих людей невозможно. Ор пробовал их остановить, но куда там...

А тут ещё бешеную активность развил Моисей. От его имени ко всем племенам побежали скороходы-иудеи с призывом Бога Израиля к евреям подниматься на священную войну.

И прав был Моисей, а не Ор. Конечно, важно было остановить амаликян и наказать предателей. Для этого достаточно солдат-профессионалов Иуды, Ефрема и Вениамина. Ещё можно привлечь купцов Симеона и моряков Завулона. Остальные же явно не нужны.

Но ещё важнее было использовать этот момент, чтобы объединить евреев в единый народ, подняв его на священную войну. Поднять на войну Именем Бога предков Авраама, Исаака и Иакова. Под началом посланника божьего, пророка и вождя Моисея.

На лету прочувствовал ситуацию Моисей. Прочувствовал и не упустил шанс. Использовал на все 100.

Мне потом Ор говорил, что он сам себе удивился, как ему такая простая мысль в голову не пришла. Он всё больше над тактическими вопросами думал: как амаликян не упустить и нас с ребятами выручить.

А вот Моисей к вопросу с глобальной, стратегической стороны подошёл и сильно свое положение укрепил. Просто молодец. И совсем он не такой тупой, как смотрится.

Я в этом месте про себя подумал, что это смотря кому что смотрится. Мне, да и другим людям попроще, Моисей уже давно тупым не кажется. Он-то у всех на виду. Он да Аарон.

А вот Корей и его умники как залезли в тень отсиживаться, да так в плотной тени и застряли. Про них все забыли напрочь. Кому нужны мудрецы учёные, когда война идёт? Так что, кто тупой, а кто острый – большой вопрос.

Ор тоже в тени, но это его принципиальная и активная позиция. Так ему удобнее действовать. А вот Корей зря так отстранился. Впрочем, ему виднее.

Меня, как всегда, никто не спрашивает. А если бы и спросили, я бы вряд ли чего им сказал. Люблю думать тихо, про себя.

Пришли рабы, принесли воду для омовения. Мы все совершили полное омовение, весь обряд. Аарон, князья и ребята вошли в молитву. Я же к медитации не расположен сейчас. Перевозбудился что-то.

Крови хочется, особенно после рассказа князей. У меня последнее время с этим постоянный облом. Вроде всё идет как надо, а потом то вождь влезет, то Муши откуда-то выскочит. Бог его, видите ли, выбрал. Ему то хорошо: он там у себя этих сук на куски режет. Кровь рекой течет.

Да ладно, какие наши годы. Будут ещё в моей жизни и реки крови, и поединки славные. В моей жизни всё это обязательно будет.

Глава 14. БОЛЬШИЕ ДЕЛА.

Так было и, видимо, будет:

в лихих переломов моменты

отменно чистейшие люди

к убийцам идут в референты.

Игорь Губерман

Пахан был дух и голос множества,

в нём воплотилось большинство;

он был великое ничтожество,

за что и вышел в божество.

Игорь Губерман

Вышел из шатра. Приятный сюрприз, Двани на корточках сидит. На таком расстоянии от шатра, чтобы ясно было: не подслушивает. До чего деликатный, хорошо воспитанный человек. Аарона напоминает. Как же он в эту шайку бандюганов угодил?

Подошёл к нему, сел рядом, тоже на корточки. Помолчали. Ну я-то особой деликатностью не отличаюсь. Поэтому так прямо и спросил, откуда он и как его в эту шайку занесло?

Двани рассказал, что страна его лежит далеко на север и на восток от Египта. Есть там море, есть леса, горные реки, снежные вершины. Его племя живёт высоко в горах. Чтут старших, свято следуют традициям. Поэтому для него мерзость, как относятся к старикам амаликяне.

– Вот ты воин, – обратился он ко мне. – Воин сильный и смелый. Никого не боишься. Что произойдет, если старейшины твоего племени скажут, что ты должен умереть?

В ответ я рассказал, как убил трёх парней из солдатской школы Ефрема. Все трое из знатных родов. Решали мою судьбу старики моего племени. Решили, что я не виноват. Поэтому только изгнали меня.

Если бы решили, что я должен умереть, я бы умер. Сопротивляться и в голову бы не пришло. Решение стариков для еврея закон.

У Двани была своя история, похожая на мою. И его изгнали из племени. Девушку не поделили он и другой парень. Убил того парня Двани, убил в честной драке. А был парень из знатного и богатого рода. И девушка была уже посватана за него.

Не Двани начал ту драку. Но всё равно решили старейшины племени, что должен уйти Двани. Слишком силён он, свиреп и опасен. Иначе не будет мира в народе. И Двани ушёл.

Носило его по всему свету. Служил наёмником. Охранял караваны купцов. Дошёл до Месопотамии. Ну и крутился в этих краях с купеческими караванами. Египет, Ханаан, Месопотамия.

Однажды на караван, который охранял Двани, напали амаликяне. То самое племя, в котором мы сейчас находимся. Перебили почти всю охрану. Те бойцы, что уцелели, предпочли сдаться или убежать.

Двани остался один. Многих амаликян убил, но и ему досталось. Загнали его и оставшихся в живых купцов в угол между повозками, окружили со всех сторон.

Купцы пощады не ждали: амаликяне никогда никого из купцов в живых не оставляют. Бандиты приготовились забросать Двани и купцов копьями. Ждали команды вождя.

Подошёл вождь. Обратился к Двани. Сказал, что Двани сильный и храбрый. Настоящий воин. Предложил ему службу у себя. Двани отказался.

– Я взял деньги, – сказал Двани. – Это значит, что умру сначала я. Купцы умрут только после меня. Таков закон моего племени.

– Хорошо, – вождь продолжил: – ты сильный и храбрый. Ты мужчина. У Амалика умеют ценить силу и мужество. Ты их не спасешь. Не хочешь служить у меня – уходи, никто тебя не тронет.

Купцы тоже ему говорили, чтобы он уходил. Ведь нет смысла в его смерти. Двани и на этот раз отказался.

Тогда вождь сделал новое предложение. Сказал, что покупает Двани у купцов. За него он оставляет им жизни и всё имущество. Они могут идти своим путем, а Двани остаётся на службе у вождя. Ещё вождь добавил, что за такого воина это не дорого. Двани много стоит.

Так Двани оказался в охране у вождя. Больше всего на него подействовали последние слова вождя. Кто же не любит, когда его так высоко ценят.

Двани замолчал. А потом, неожиданно для меня, сказал:

– Не верь вождю. Ни в чем.

Видел я у одного из амаликянских князей меч купца из того каравана. Был этот меч с купцом, когда отпустил вождь караван. Ещё раньше говорил купец мне, что фамильный это меч.

Не мог он этот меч ни продать, ни подарить. Если этот меч не с ним, то значит это, что нет купца в живых. Недалеко ушёл тогда тот караван.

Помолчали ещё. Двани продолжил:

– Прощай, Осия. Больше не увидимся. Я рад, что узнал тебя.

Вернусь к своему народу. Много времени прошло. Может, разрешат остаться. А нет, тогда пусть убивают.

Жить можно как угодно, но умирать надо по обычаям своего народа.

Мы встали, я обнял его, и он ушёл. Надо бы что-то сказать ему, предложить остаться с нами, с евреями. В конце концов, такой воин, как он, лишним не бывает.

Двани – ведь это вариант моей судьбы. Не встреть я Ора в свое время, была бы у меня судьба Двани.

Мне ведь тоже не было места у моего народа. И я слишком силён и опасен, чтобы жить среди людей.

Но я ничего не сказал. Сказать что-то – значит, пойти на конфликт с амаликянами. Да и не остался бы он. А лишь бы словами кидаться – не мой стиль.

Всё правильно, но на душе как-то гадко сделалось. По большому счёту, идти то ему некуда. Может, и остался бы он. Если бы я предложил.

Но уж очень много проблем для меня за ним тащится. С Моисеем, с Кореем проблемы. С вождём. С тем же Ором. Некуда мне его девать.

Да ладно, не пропадет. Такие воины, как он, всем нужны.

Я вернулся в шатёр. Мои спутники сидели молча, приходили в себя после молитвы. Подсел к ним. Ещё помолчали, уже вместе.

Авидан очень осторожно приступил к теме, которая, как я понял, очень волновала вениаминян.

– Вы говорите, что вождь сдал предателей.

Мы понимаем, Осия, у тебя сейчас дел невпроворот. Но всё равно, очень просим тебя, займись этими ублюдками. Так получилось, что ты сейчас последний и единственный мангуста. Вся надежда на тебя.

Должна эта мразь понести самое суровое наказание. Это очень важно. Важно для нас, важно для всех людей племени Вениамина. Мы заплатим любые деньги.

Предатели должны умереть, и умереть они должны лютой смертью. Иначе позор ляжет на наше племя. Мы все поклялись, что не будет нам покоя, пока живы эти мерзавцы.

Я ответил:

– Дядя Авидан, денег не надо. Я и сам обещал, что смерть предателей будет лютой. Будет так, не волнуйтесь.

Просто ситуация изменилась. Я теперь не мангуста. Нет больше школы палачей-мангуст.

Я думаю, будет лучше, если дядя Аарон Вам всё объяснит.

Аарон продолжил мою речь:

– Школы мангусты действительно нет, но палачи-мангусты есть.

С Моисеем к нам вернулся наш Бог. Бог наших предков. Бог Авраама, Исаака и Иакова.

Снова, как в старые времена, если нужно наказать предателя, Бог назначает палача-мангусту и даёт ему силу свершить казнь Божию.

Я назову того, кого избрал Бог, и вы всё сами поймёте.

Фалтий, ты помнишь Муши? Ты ведь, как и я, был с ним дружен. Так вот – это Муши. Бог нашёл и вернул Муши для того, чтобы свершил он эту казнь. Бог направил предателей в наши руки. Бог заставил амаликян отдать нам их, и Бог избрал палача – левита Муши.

Чудо это великое. Знак нам, евреям. Знак, что Бог не забыл нас.

Мы снова евреи, и снова с нами Бог.

Передайте эти слова людям Вениамина.

Скажите всем евреям: «Бог опять с нами».

Я добавил:

– Муши увёл предателей в пустыню. Сейчас они корчатся в смертных муках. Умирать будут долго. Долго и плохо. Муши своё дело знает. Не зря его выбрал Бог.

Я своё слово сдержал. Вы тоже. В этом нам Бог помог. И нет теперь позора на Вениаминовом племени.

Князья слушали нас затаив дыхание. Да и ребята тоже. Славно мы с Аароном спелись. Я как-то даже сам во всё это стал верить. И тут я вдруг понял, и Аарон в это верит. Искрене верит в то, что говорит.

А ведь если посмотреть со стороны, так мы и не врали. Со стороны смотреть, так всё и было. Всё как-то вот так замысловато, как-то так как специально, гладко всё сложилось.

Амаликяне, ребята, предатели, Муши, я с Аароном. И уже весь Израиль поднялся. Весь Израиль как один народ. И исход евреев из Египта уже реальность, а не сумасшедший проект каких то умников-теоретиков из Академии.

Но если это специально, то тогда точно это Бога работа. Слишком много совпадений. Само по себе так не бывает. Чудо это. Как сказал Аарон, чудо великое.

Ну ладно, чудо, так чудо. Мне это без разницы. Бог на помощь тоже не ко всякому приходит.

Будь на месте ребят кто попроще, ещё не ясно, как бы всё повернулось. Да и мы с Аароном тоже сработали нехило.

Мы Бога о помощи не просили. Сам к нам в компанию напросился. А ничего удивительного: Бог любит компанию сильных и смелых. Отморозков. То есть нас.

Аарон рассказал, что он послал сообщение о наших событиях всем племенам через последнюю молитву, но он не уверен, что это сообщение дошло до отрядов иудеев и симеонян.

Они сейчас уже на марше. И, почти наверняка, не станут прерывать свое движение для молитвы. Надо их перехватить. Пока с пылу и с жару делов не наворотили.

Сделаю это я. Толку на пиру и в переговорах от меня мало, а драться с нашей стороны теперь, слава Богу, есть кому. Без меня обойдутся. Да и драки не предвидится.

Попросил князей вениаминовых, чтобы они выпили за меня мою порцию напитков, как сегодняшнюю, так и вчерашнюю. А то амаликяне что-то стали на нас с подозрением посматривать: я не пью, ребята не пьют, Аарон почти не пьёт.

Сначала князья ничего не поняли. О способности (и готовности) вениамиян к выпивке давно ходят легенды среди остальных еврейских племён. Да и не только среди евреев. Весь Египет про это знает. Зато потом, когда разобрались, о чём я их прошу, то смеялись здорово.

Любой один из этого племени может свободно перепить как минимум трех любых других мужиков из любого другого племени. Хоть еврейского, хоть не еврейского.

Так что моя просьба попала в цель. Это моё задание им очень пришлось по душе. Сказали, чтобы я не волновался. Выполнят и перевыполнят.

С Двани я уже попрощался. С вождём прощаться не стал. Аарон взялся объяснить ему ситуацию. Не думаю, что вождь расстроится: у нас с ним чёткая взаимная антипатия. Он меня презирает: никак не может смириться с моими размерами. А я таких, как он, не перевариваю. Больших и наглых.

Вышел из шатра – и в бег. На перехват еврейских отрядов. С собой взял только бурдюк с водой. Бег – одно из моих любимых занятий. Третье, после крови и драки.

Пробегая через оазис, встретил старых знакомых – сторожевой отряд. Они, я думаю, долго смотрели мне вслед, ничего не понимая и прилично прибалдев. Опять им вроде как-то надо реагировать. Но вот как?

Ещё несколько таких встреч, и у командира точно крыша поедет. Долго ему этих издевательств не выдержать. Умею я пытать людей. Талантливый, ничего не скажешь.

Теперь только бы не разминуться с иудеями. Но вроде не должен. Дорога хорошая тут одна. Даже и не дорога – какие могут быть дороги в пустыне? Направление кратчайшее между Мигдолом и оазисом.

Иудеи тоже должны будут держаться этого направления. Спешат и их много. Не промахнусь.

Бежал весь остаток дня и всю ночь. Практически без остановок. Я так могу бежать очень долго и с хорошей скоростью. Тут мне соперник может быть только Аарон. Или Двани. Да и то только в скорости. У них ноги длиннее. По выносливости, уверен, и их заделаю.

На рассвете почувствовал изменение в пустыне. Есть кто-то впереди. Наверняка, иудеи. Могут ещё быть отряды Симеона, но вряд ли: для них рановато.

Взбежал на бархан. По пустыне двигалась длинная лента, разбитая на четкие квадраты. Сотни иудейские. И опять то же ощущение единства. Опять передо мной единый, мощный и страшный зверь в движении. Зрелище не для слабонервных.

Спустился с бархана и пошёл к ним навстречу. Меня заметили, и от первой сотни отделилась знакомая фигура. Размахивая руками, ко мне стремительно метнулся Халеф.

Обнял, сдавил так, что я от неожиданности даже поперхнулся. В воздух стал подбрасывать. Слон безмозглый. Я сейчас как никак лицо официальное. Но что с ним поделаешь? Разве этот придурок такие вещи может понять?

Отбиваюсь от Халефа, а самому так тепло стало, и даже в глазах запершило.

Подошёл Наасон, начальник войска иудейского. Классный мужик. Я с ним познакомился на презентации Моисея в совете старейшин племени Иуды.

Очень он мне понравился. Да и я ему. Как-то сразу симпатия обоюдная возникла, что в моей жизни, учитывая мои глазки мангустовские, событие крайне редкое.

Хотя, смотрю, люди стали реагировать на меня как-то попроще. Известность – дело хорошее.

Я им сказал, что война отменяется. Зверь иудейский без команды, но как по команде, превратился в отдельных отдыхающих людей. Какая-то структура продолжала сохраняться: люди по-прежнему держались своих десятков и сотен. Но это уже были самостоятельные люди, а не частицы единого организма.

Подошли ещё военачальники иудейские: Шела, Фарес и Зара. Я им рассказал о наших последних событиях. О ребятах и о том бое, который они дали амаликянам. О реакции вождя на этот бой. О том, как вождь сдал нам предателей.

Сказал, что было чудо великое. Бог предков снова с евреями. Рассказал о палаче-мангусте, избраннике Божьем.

Все знали, кто такой Муши, и его появление в нужный момент иудейские вожди восприняли как знак Божий. Как чудо, которое явил евреям Бог. Чудо в подтверждение полномочий Моисея как вестника Божьего. Чудо как приказ Бога евреям уйти из Египта, уйти на землю предков.

Ещё я рассказал об отрядах Вениамина, которые первыми пришли на помощь и были готовы без колебаний вступить в неравный бой за собратьев евреев. Амаликян в оазисе было намного больше, чем воинов Вениамина.

Это был весьма тонкий момент. Среди остальных еврейских племён разгорались серьёзные страсти по поводу вениаминян. Много претензий накопилось у евреев к этому племени. Со всех сторон шли призывы поднять Израиль на войну против них. Сначала разобраться с Амаликом, а потом покончить с Вениамином. За предательство и измену.

Теперь, после того как отряды Вениамина первыми бросились в бой, вся эта кутерьма прекращалась сама собой.

Мне оставалось перехватить отряды Симеона по дороге на оазис. Если, конечно, они ещё не получили сообщение, посланное Аароном через молитву.

Учитывая, что отряды составляли в основном из молодежи, способной к быстрому и продолжительному бегу, а умение слушать в молитве – это обычно способность людей старшего поколения, скорее всего среди этих отрядов не должно быть людей, умеющих общаться через молитву.

И ещё, учитывая ненависть купцов Симеона к амаликянам, молодежь эта сразу рванётся в драку при первом же контакте с заклятым врагом. Эти не будут разбираться, как князья Вениамина. Полезут в драку и получат.

Драться, как вениаминяне, они не умеют, а вождь амаликян со своим войском – противник серьёзный. На крик и энтузиазм его не возьмешь.

Иудеи повернули и пошли назад, уже не спеша, более длинной, но удобной дорогой, где встречаются или оазисы, или просто колодцы с водой.

Я же с Халефом и его десятком рванули в бег по короткому пути навстречу симеонянам.

Встреча произошла незадолго до заката. Возглавляли отряды симеонян Цуришаддай, Аммиуд и его сын Самуил, совсем ещё молодой парень, может, чуть постарше меня и Халефа.

Ну и конечно, первым встретил и обнял нас Салех. Он хоть и не очень-то вписывался в это войско по возрасту, но я не сомневался, что он бросится нам на подмогу, не будет сидеть в стороне.

Я рассказал вожакам симеоновых отрядов о наших событиях. Они восприняли то, что случилось, двояко. С одной стороны, они, как просто люди, не очень-то обрадовались нашему замирению с амаликянами. С другой стороны, как люди деловые, не могли не оценить преимуществ такого мира.

Я опасался, что эмоции возьмут вверх над рассудком. Но, к счастью, этого не произошло. Такое случается только с такими придурками, как я. Когда клинит, и плевать на деньги и вообще на всё.

Да и выбора у них не было. Сами они против амаликян не потянули бы. Они же купцы, а не солдаты. Купцы дерутся только тогда, когда все остальные возможности исчерпаны.

Мир с амаликянами давал им большие преимущества перед купцами других племён. Сулил большую прибыль. Что-что, а прибыль считать они умеют.

Так что считай, что с радостью, повернули отряды Симеона к своим кочевьям, в сторону Мигдола.

Мы пошли с ними. Мне уже некуда было спешить. Халеф шёл к себе, в шатры Иуды. Мне тоже туда надо. Там должен был ждать нас Моисей, и туда же должен был вернуться Аарон.

Моисей действительно ждал нас у Иуды в стане. Мы дождались Аарона и вместе вернулись к Ору в таверну.

Оттуда от имени Моисея побежали гонцы по племенам с приглашением к знатным людям и вождям Израиля на общее собрание.

Как всё резко изменилось. Ещё недавно мы были счастливы, если старейшины какого-нибудь племени соглашались принять нас у себя. А теперь посылаем им приглашение на общее собрание у нас в штабе. И не сомневаемся, что это приглашение будет принято.

В назначенный срок потянулись по Египту из всех 12 племён Израиля караваны ослов с поклажей. С караванами прибывали знатные люди племён. Вожди складывали к ногам Моисея дорогие подношения – вклады племён в финансирование планируемого Исхода.

После Моисея люди шли к Аарону выразить ему свое почтение. Досталось и мне. Много связей накопил я за это время. Связей и друзей.

Нашли меня князь Нафанаил, отец Аззана, и князь Елицафан, отец Фарнака. Благодарили за сыновей. Нафанаил подарил дорогущие разноцветные одежды работы ткачей Дана. Елицафан поднес тяжелый боевой посох красного дерева, откуда-то с верховьев Нила, и роскошный кубок для вина, украшенный резьбой и драгоценными камнями.

Вопрос только, что мне с этим делать. Одежды эти я носить не буду. Это точно. Посохом никогда не пользовался и пользоваться не буду: я же пальчиками работаю, живым телом по живому телу. Кубок мне тоже ни к чему: вино я не пью.

Но всё равно приятно. Люблю, когда уважают. Да и не дарили мне до сих пор никогда и ничего. Продам в случае чего. Деньги будут. Хотя продавать мне, наверное, нельзя. Как торговаться начнут, я тут их сразу и поубиваю.

Князья Вениаминовы домотались. Требовали, чтобы я с ними выпил, если я их уважаю. Еле отбился. Сказал, что уважаю, но пить не буду. Смеялись сильно, хотя сам я, в чем юмор, не понял.

Хорошо Салех подошёл, принял удар на себя. С ним ещё двое парней из симеонян. Он их привел со мной знакомить.

Сели за стол. Пили здорово. Много ели, много хохмили, много смеялись. Ор к нам подсел. Чуть позже подошли Наасон и Халеф. Халеф, кстати, на собрание приехал уже сотником. И сотня его элитная – на спецзаданиях.

Хорошая получилась компания. Все пивцы-выпивохи знатные. В результате боевая ничья. Вместе сели за стол, вместе встали. И все ушли на своих ногах, хотя и шатало сильно.

Лично мне не хватало только братьев рувимлян. Вот кого ещё я был бы рад видеть. Но их на собрании не было.

Хотя третий из их компании, Авиан, родственник братьев, здесь появился. Но ко мне не подошёл. Раскланялись издалека.

Он всё время держался поближе к Моисею. Да и Моисей его явно выделял среди других гостей.

Ор размещал гостей неподалёку от таверны, выделяя каждому место под шатры. Народу приехало много. Знатные люди всех племён. Да ещё охрана, да обслуга. Селение хорошего размера получилось. Но место всем нашлось. Обиженных нет. А есть праздник.

Люди решились и словно тяжесть с плеч своих сбросили. Так вроде незаметно, но обстановка в Египте душила народ Израиля. Обиды мелкие и большие. И невозможность на них ответить надлежащим образом.

Фараон убогий, чиновники обнаглевшие. С детьми проблемы. Умирание традиций. Умирание ощущения – я еврей. Умирание гордости, осознания, что это значит – быть евреем.

Понимание, что так дальше жить нельзя. Понимание, что рано или поздно что-то решать будет надо. Так продолжаться не может. Или исчезнет народ Израиля, или надо уходить.

Люди решились, и лица их просветлели. Ничего ещё не ясно. Что делать, как делать. И ясно, что ждут народ Израиля большие испытания. Нелёгкой будет эта дорога. Нелёгкой и опасной. Дорога сквозь кровь. Не все дойдут до конца. Не все увидят землю святую.

Но люди решились, и отпустило их удушье. Вздохнули полной грудью воздух. Свет и радость на их лицах.

А потом было собрание. Говорил Моисей. Говорил, как всегда, коряво и путано. Но никого это не трогало и не волновало. Каждый лозунг, каждое обращение к Богу вызывало бурю торжествующих криков. Ликовал народ Израиля. И все видели, что речь Моисея боговдохновенная. Бога это были слова. Истину видел народ в каждой фразе, в каждом слове. Хотел видеть и видел.

Поклялись евреи Моисею как пророку и вождю богоизбранному. Поклялись в верности и покорности.

Первыми принесли присягу старейшины левитских родов во главе с Аароном. Сбылась мечта Аарона – снова стал род Амрама старшим и первым среди левитов.

Подходили и присягали Моисею старейшины еврейских племён. Начали со знатных людей Рувима – старшего еврейского племени; закончили старейшинами Вениамина – младшим еврейским народом. Каждая клятва сопровождалась одобрительными криками людей собрания.

Потом был пир. Везде жарили мясо и рыбу, текли реки вина и крепких напитков, лежали горы фруктов, овощей и горьких трав от Иссахара. Люди ходили от одного костра к другому. Везде пели и танцевали.

Царили дети Неффалима: певцы, поэты и музыканты. На ходу сочинялись и исполнялись хвалебные песни в честь Бога и народа Израиля, в честь вождей Моисея и Аарона, песни и стихи о священной и желанной земле предков. Земле, где течёт мёд и молоко.

Моисей и Аарон всегда появлялись вместе. И всегда их встречали восторженные приветственные крики израильтян. Это был их триумф. И триумф заслуженный. Триумф народа Израиля и вождей Израилевых.

Ну а нам, мне и Ору, было хорошо. Поработали мы на этот триумф славно. Да и Бог не подкачал: всегда был под рукой. В самые тяжёлые моменты чувствовали мы его дыхание где-то чуть слева и сзади. Дыхание и поддержку.

Только вот Корею и его команде, я не думаю, что теперь также хорошо. Теперь им ещё очень предстоит доказывать, кто они и зачем. Сами виноваты.

Если честно, меня это радует. Не люблю я Корея. Характер у меня такой: всё помню, никогда ничего не прощаю.

Но всё когда-то кончается. Кончился и праздник. Все стали разъезжаться. В первую очередь подходили к Моисею. Потом прощались с Аароном, с Ором.

Ну и меня не забывали. Как же такое забудешь. Многие явно хорошо ко мне относятся. Просто и хорошо. Но у всех есть и такой нюанс: с мангустой за одним столом сидели. Такое не каждый день случается, да и не каждому дано.

А мне это нравится. Действительно, ведь не с каждым за стол сяду. Честь это для любого. Правильно они это воспринимают.

Как только старейшины разъехались, Моисей и Аарон рванули к Корею. С докладом. Ор задержался в таверне. С хозяйственными делами. Надо всю эту кучу разгрести. Без хозяйского глаза это вряд ли правильно случится.

Меня к Корею не взяли. Тоже правильно. Я сейчас без вина и без крови одуревший. Могу под горячую руку делов натворить... Так мне Моисей заявил.

Хотя я вроде как в истории с амаликянами доказал, что просто так на рожон не лезу. И какой ни есть дурной, но в дипломатии тонкой никому ничего не порчу.

Но это как со званием хохмача. Попал в хохмачи или буяны – изволь соответствовать.

А и не будешь соответствовать – всё равно от каждой фразы все будут угорать от смеха, если ты хохмач, или будут делать испуганные глаза в любой невинной ситуации, если записан в бешеные.

А ещё, случились на этом собрании очень интересные вещи. Например, никто и не вспомнил о нашем походе к амаликянам и что там произошло.

Все как-то разом забыли о колебаниях племён – признавать Моисея пророком богоизбранным или нет.

Получилось так, что все евреи сразу поняли, что этот человек принёс им весть от Бога. И все евреи сразу, с восторгом и без колебаний, восприняли долгожданный приказ Бога об исходе из Египта.

Как будто не было наших тасканий по племенам, не было отчаянной схватки ребят с амаликянами, не было предателей-вениаминян.

Заодно забыли и героический марш-бросок воинов Вениамина нам на выручку. Никто не вспомнил о Муши, палаче-мангусте, избранном Богом.

Ну, хорошо, С Моисеем всё ясно. Он в такой ситуации как рыба в воде. Что надо, забыл, что надо, слегка подвернул в свою пользу. И вот уже у всех на виду мудрец и провидец, партнер и друг Бога.

Главное, такой поворот событий всех сразу устроил. Умеет Моисей с толпой работать. Толпа – это его стихия.

Но Аарон? Он-то как на это пошёл?

Ведь это тот самый Аарон, кто не колеблясь, с обнажённым мечом встал перед пацанами еврейскими, один против орды амаликян.

Это тот Аарон, кто блестяще провел тонкую дипломатическую игру против вождя амаликян в сложнейшей ситуации, в которую нас втравил тот же Моисей.

Мне что всё это приснилось? Да... Политика – дело тонкое. Не для таких отморозков, как я.

А с другой стороны, что это я развыпендривался так? Да ещё и сам перед собой?

Я ведь у амаликян тоже не сложа руки стоял. И всё дальнейшее себе как-то иначе представлял. Слова публичные всякие хорошие. Мол, молодец, герой, воин великий.

А оказывается, все эти места уже заняты. Вон он ходит. И молодец, и герой, и воин великий. А также мудрец, вождь, пророк и Богов личный друг. Моисеем его зовут.