Дорога Воина. Книга первая

Глава 40

Дни пролетали один за одним, Дара не успевала опомниться. Вот прибыли пушки из соседнего городка, а вот пришли корабли. Несколько дней погрузки, которые слились в один, едва заметный миг. Всего прибыло восемь линейных кораблей, три фрегата, один бомбардирский корабль и три простых корабля. Когда корабли причалили к пристани в порту, у девушки не хватило слов, чтобы описать мощь и величие этих кораблей.

— Откуда? — лишь смогла выдохнуть она. — Вы же, вроде бы, не воюете ни с кем.

Гхнык улыбнулся.

— Сейчас — нет, а очень много лет назад, до того, как мы прекратили общаться с тем материком — пиратство было весьма популярно. Существовали даже целые пиратские города на суше, большая часть населения которого было пиратами.

— Не похоже, что этим кораблям много лет.

— А вот тут — огромное спасибо моему отцу. Он с детства любил корабли. И при его правлении было построено много судов, будем считать — большие игрушки для взрослого правителя. Но, согласись, сейчас — нам крайне повезло, что отец пошел на поводу у своих увлечений.

— И не поспоришь. Надеюсь, что мы ничего не испортим, а то, боюсь, что обратно нас не пустят.

— Хорошо, если не убьют. Отец очень любит свой небольшой флот. Никогда не понимал этого его увлечения.

— Учитывая увлечение твоего отца, очень странно, что ты не умеешь плавать.

— Всегда ненавидел воду, стал воином, и надеялся, что не придётся иметь дело с водной стихией. Но нет — у меня появилась маленькая сестренка, ради которой я готов побороть свои страхи. Хотя, если честно, очень не хочется.

— Я научу тебя плавать!

— Нет!

— Как нет?! А если корабль пойдет ко дну? Куда мы без тебя?

— Как капитан корабля — я пойду ко дну вместе с ним.

— Ну нет, что это за капитан корабля, который не умеет плавать?

— Вот такой, и в целом — я доверяю кораблям отца. Не думаю, что пираты рискнут на нас напасть, да и осталось их, мне кажется, не так уж и много. Поэтому, доплывем спокойно до бухты Крылатого Воина, если твой протеже нас не обманывает.

— Ты только ему не вздумай сказать, что корабль плывет.

— А что же он делает?

— Ходит. Ты, как сын орка, любящего флот должен об этом знать.

— Ходит, ноги что ли у него есть? Я же сказал, никогда не разделял его любовь к большим лодкам.

— Ты точно нарвешься на нашего капитана, кстати, где он?

— Обещал прибыть к отплытию.

— Какой корабль он возглавит из этих?

— Никакой?

— В каком смысле?

— Он сказал, что поплывёт только на своем Корыте.

— Не называй его корабль корытом!

— А это не я. Это он его так назвал. — хохотнул орк.

— Он назвал свой корабль Корытом? — Дара расхохоталась. — Не Ласточкой, ни Громом, ни, на худой конец, Черной Жемчужиной, а Корытом? Ставлю золотой, что с такой фантазией барышни у него нет.

— Ну нет, и что? Фантазия тут не при чем, — раздался голос Изимира.

— А что тогда?

— Мамка не велит, и вообще, не для этих алчных барышень я воробушка растил. — контрабандист явно издевался, и девушка с орком синхронно хмыкнули.

— И ты хочешь сказать, что великий флот орков возглавит Корыто?

— Ну а что вы хотели? Какой флот такой и командирский корабль. И вообще, мой корабль даст фору вашим. А ваши капитаны — только в тихих бухтах ходили, да на учебных сражениях были. Мой побывал в разных переплетах, не чета вашим. Со мной, кстати, пойдет еще один корабль «Разящий», его поведет мой помощник Лихослав. — Рядом с капитаном очутился еще один мужчина, худой и высокий, ярко-серые глаза и утонченные черты лица, как у аристократа, а еще, не смотря на молодой возраст был он абсолютно седой. — Прошу любить и жаловать. И предвосхищая ваши вопросы, нет, седой он не потому, что со мной ходит, это все женщины, от них все зло.

Дара расхохоталась, орк неопределенно крякнул, а Орэл прямо-таки загоготал.

— Верно говоришь, прямо в точку! Все беды от них! А седой — ничего, главное не лысый.

— А что не так с лысыми?! — прорычал кто-то сзади. Все, кто стоял у пристани — обернулись, позади стоял огроменный, прямо-таки скалообразный орк. Ростом он достигал метров двух, если не больше, а ширина плеч была как у Гхныка и Орэла вместе взятых. Но самое главное — это то, что орк красовался яркой и блестящей на солнце лысиной. В руке у него была капитанская треуголка.

— Все так, — поспешил убедить того Орэл, — просто означает, что барышня уже максимально достала мужика, если у него появилась лысина.

Угрюмый огромный орк сверлил взглядом командира бесстрашных, который в данный момент был чуточку менее бесстрашным, чем мгновение назад. Но через мгновенье губы гиганта растянулись в улыбке, и он начал басовито гоготать.

— Видели бы ваши лица! Меня зовут Капитан Грэм, я возглавляю флот Его Высочества, и поведу вас к материку людей.

— Очень приятно с вами познакомиться, капитан Грэм, меня зовут капитан Изимир Вольный Ветер, и именно я поведу флот Его Высочества к материку людей.

— Вы что-то перепутали, юноша!

— Капитан Грэм! Меня Зовут Гхнык, я старший сын…

— Кто вы, мне известно, прошу прощения, Ваше Высочество, за резкость, но вот кто этот выскочка?!

— Этот выскочка действительно поведет наш флот, так как он единственный, кто действительно ходит этими путями и может нас провести максимально безопасно.

— Чтобы я доверил какому-то проходимцу вести корабли Его Высочества!

— Грэм! — послышался звонкий голос Ее Высочества, — прошу прощения, что вмешиваюсь, однако, вы давали клятву, и сейчас ваш командир Гхнык, и, если он приказывает, значит так и должно быть. Мой муж вам доверяет и дает много свободы, и сейчас я задумываюсь, не слишком ли много.

— Прошу прощения, я забылся. — пропыхтел стушевавшийся Капитан. Но по его лицу было видно, что просто так он не сможет смириться с тем, что возглавит их отчаянное мероприятие какой-то проходимец.

— А сейчас, если мы выяснили все нюансы кадровых перестановок, — хмуро проговорил принц, недовольный тем, что не сумел сразу поставить на место подчиненного, раздосадованный тем, что во все это вмешалась его матушка. — Пройдемте в штаб, необходимо обсудить наши дальнейшие планы, касательно маршрута и расстановки кораблей во время передвижения.

Хмурые и напряженные мужчины удалились, Дара не стала идти с ними, и так обстановка была накаленная, не стоит пока что патриархального капитана нервировать больше, чем уже есть.

Мама Гхныка тоже испарилась в неведанном направлении, а девушка осталась совсем одна. В казармы идти не хотелось, к кораблям пока что тоже желания идти не было, море она еще увидит в ближайшее время. Поэтому девушка отправилась бродить в сам городочек, улочки, ставшие достаточно знакомыми и понятными, торговые лавки, кафешки и дома. Даре было уютно здесь, не хотелось бежать из этого города, будто бы он был с ней на одной волне.

На одной из улиц она увидела небольшой трактир, ее привлекла вывеска с огромным черным котом и она решила зайти поужинать в это заведение. Внутри помещение было обшито деревом, в зале стояла деревянная же мебель, единственное, что категорически не вписывалось в интерьер — это огромное количество шарфов, платков и разных веревочек, привязанных к верхним балкам. А на одной из лавок спал шикарный, огромный и толстый черный кот.

Когда девушка вошла, он даже не отреагировал на нового посетителя, продолжая мирно посапывать уткнув нов в пушистый хвост.

— Добрый день, мне бы поужинать, — обратилась она к стоящей за стойкой женщине.

Женщина была человеком. На вид ей было около сорока, рыжие пушистые волосы спрятаны под платком, веснушки на носу и ярко-зеленые глаза. Она улыбнулась, рассматривая Дару. Сегодня, как ни странно, девушка была одета почти «нормально» по меркам местных жителей, и, хоть на ней и были надеты штаны, те были достаточно широкими, и некоторые смелые барышни в городе также носили такие. Оружие осталось в казарме, а блуза была с длинным рукавом.

— Что же ты такая молодая и одна по трактирам ходишь, а мало ли чего, кода твои братья смотрят только.

— Брат сказал, что если кто-то ко мне пристанет, то сам виноват и ему не жалко незнакомых орков.

— Смешная ты, садись. Только рано еще для ужина, могу предложить только пирожки и молоко.

— А давайте, — Дара отдала пару серебрушек женщине и устроилась за столом, у которого как раз и лежал кот.

Котейка не возражал, казалось, он в принципе не замечал никого. Хозяйка скрылась в недрах кухни, оставив девушку в трактире одну. Ее не было достаточно долго, и за это время в трактир вошел мужчина в длинном черном плаще и капюшоне. Не снимая его, он сел в дальний угол трактира. Дара ощущала кожей его изучающий взгляд, но мужчина ничего не делал, и она решила не обращать на того внимание. Девушка отвернулась от странного человека, а может орка, кто его разберет под капюшоном, и протянула руку к коту, слегка погладив шёрстку. Котофей открыл один янтарный глаз и изучающе посмотрел на девушку, но не двигался и не протестовал. После этого Дара решила погладить его смелее и почесала за ушком, кот сначала напрягся, но она продолжила чесать мохнатого, через время кот, как будто бы тяжело вздохнул и замурчал.

— Ну вот, а казался таким суровым котом. — Дара принялась за второе ухо, после чего кот перевернулся на спину и подставил пузико. — Ого, да ты совсем ласковый.

Наконец-то появилась рыжая, увидела Дару с котом, и как-то побледнела. В руках у нее был поднос. Подавальщица принесла девушке тарелку с пирожками и стакан молока, Даре даже показалось, что руки у то подрагивали, когда женщина ставила еду на стол. Списав все это на свое воображение и усталость, девушка принялась за пирожки. Рыжая ушла принять заказ у странного мужчины, он смог заказать такой же набор, как и у нее, но получил свою еду он гораздо быстрее.

Пирожки хоть и были холодные, но весьма вкусные, кот тоже одобрил, особенно с мясом и печенью, а вот сладкие жевал без энтузиазма. Поев, Дара потянула руку за кружкой с молоком, и вот тут случилось странное. Кот зашипел, шерсть на загривке у него стала дыбом, и он со всей силы ударил когтистой лапой девушку по руке. Кружка выпала из рук и разбилась, а лужа с молоком медленно растекалась на полу.

Женщина замерла в углу. Дара развернулась, чтобы попросить прощения за кружку, но рыжеволосая повела себя очень странно. Она упала на колени и запричитала.

— Простите, пожалуйста, бес попутал. Простите, простите…

Мужчина в углу пришел в движение, и быстро подлетел к Даре, взял крепко за плечо, и прошипел.

— Бегом, на улицу и марш отсюда, пока беда не пришла.

Но было поздно, «беда» уже пришла, она входила в двери, выходила из выхода для прислуги. Мужчины, одетые в кожу, бородатые и весьма устрашающего вида все, кроме одного. Он, судя по всему, был их главарем. Высокий, черноволосый, большие, будто бы подведенные подводкой глаза. Эдакий шейх.

— Ну вот, Мирилла, а говорила у тебя некомплект товара из девушек. Можешь же, когда хочешь. Хотя, знаешь, эту я не продам. Себе оставлю. Мне она нравится.

Дара хоть и была теперь блондинкой, но соображала быстро. Этот мужчина работорговец, откуда только взялся — надо будет рассказать Гхныку, если удастся выбраться, пускай наведет порядок в своем королевстве. Далее — она оценила обстановку: шестеро головорезов и седьмой — «шейх», немного, но, учитывая, что она без оружия, а они как раз наоборот — дело обстояло не очень хорошо. Незнакомец помогать вряд ли будет, трактирщица тоже, в лучшем случае — не будут помогать бандитам.

— Тьма, иди ко мне, — позвал главарь кота, то есть, как оказалось, кошку. Но кошка повела себя странно — отпрянула от хозяина и вскарабкалась на плечо Даре, учитывая вес зверька — ее даже немного пошатнуло.

— Даже так, — удивленно проговорил «шейх», — тогда точно надо тебя оставить.

Единственный вариант — окна, но до них нужно добраться и еще успеть выбить или открыть, как повезет. И вот тут в игру вступил в игру «конь в пальто», а точнее незнакомец. Он встал рядом и шепнул на ухо.

— Я на минуту смогу отвлечь некроманта, — ага, значит «шейх» еще и некромант. — После чего ты следуешь за мной к крайнему левому окну, не оглядываясь. Делаешь все, что я скажу, если не хочешь оказаться на невольничьем рынке.

Дара хотела было сказать, что вполне может и посодействовать в своем спасении, но незнакомец отвернулся, не пожелав слушать. Ну что же, значит будем слушаться пока что, в рабство ой как не хотелось. А еще девушка поняла, что в ближайшее время с клинками будет ходить всюду, даже в душ.

Мужчина в плаще вышел вперед, задвинув девушку за спину.

— Она никуда не пойдет.

— Думаешь? — с издевательской улыбкой произнес черноволосый.

— Уверен. — сказал ее защитник твердо, и выбросил руки вперед. Сверкнула яркая вспышка, которая дезориентировала бандитов, при этом Дара видела вполне отчетливо сквозь пелену, как нападавшие мечутся и натыкаются друг на друга. «Плащ» схватил ее за руку и потащил к окну, плечом вышиб раму, и они очутились на улице.

— Бегом! За мной, и не отставать!

Два раза повторять не нужно было, девушка сорвалась с места, следуя за своим спасителем. Квартал был весьма отдален от центра, как только она сюда забрела. Позади слышались крики и топот, их уже преследовали. Мужчина резко ушел в одну из узких улиц, девушка с трудом успела затормозить перед поворотом и протиснуться за ним. После этого пошла целая череда узких улиц и кварталов. Временами по улице пробегали крысы, а запах стоял отвратительный. Все это время верхом на ней ехала и кошка, намертво вцепившись в ее плечо, казалось, отодрать ее будет возможно только с мясом. Но Дара пока что не стала тратить время на отдирание животины, она только и успевала, что следовать за развивающимся черным плащом впереди нее. И вот, мужчина резко остановился, и девушка влетела ему в спину, кошка возмущенно мявкнула, но продолжала крепко держаться за плечо.

— Ой, предупреждать же нужно!

— Тихо! — незнакомец, будто бы принюхивался. Уловив, только ему понятную информацию, он прошептал, — они хорошо отстали, но у них следопыт хороший, а тебя они точно не оставят в покое, надо же — украсть фамильяра темного мага. Проблем от тебя будет — и зачем я только решил тебе помогать? Но сделанного не воротишь, теперь они за мной в любом случае будут охотиться, с тобой или без тебя.

Он поковырялся у себя в сумке и достал пузырек с малиновой жидкостью.

— Стань за моей спиной, сейчас будем сбивать со следа погоню. Эх, а я берег — это зелье на очень крайний случай. А все ты.

— Я оплачу за все, и за спасение, и за помощь. Поверь, я…

— Ага, как же, — недоверчиво хмыкнул мужчина, — по твоей одежонке видно, что особо нет у тебя денег.

— А что с не не так?! Хорошая и добротная одежда.

— Вот именно, а были бы деньги — была бы одежда красивая, может даже немного шелка. Да и украшений совсем никаких нет.

Он кинул в даль улицы пузырек, схватил девушку за руку, и они пробежали еще пару улиц, после чего — незнакомец выбил дверь в какой-то сарай стоящий недалеко от дома с темными окнами, и втянул ее внутрь, закрыв плотно двери.

— Все, сейчас главное — сидеть тихо и ждать. Они пойдут обманным путем. Как только удалятся достаточно далеко — можно будет выходить.

— Долго ждать?

— Часа два морок их поводит. Если сейчас выйдем — можем помешать.

— Сейчас уже часов девять вечера…значит, сидеть нам до одиннадцати.

— Да. И не вздумай выходить, иначе мне придётся тебя связать.

— Не буду, но мне конец.

— Муж ревнивый искать будет?

— Хуже — брат. Уж лучше бы муж, может было бы проще. А сейчас…даже не представляю, что будет.

— А что же твой брат тебя одну пустил гулять?

— Ну он знает, что я могу за себя постоять.

— Смешно. И где бы ты была, если бы не я?

— Ну точно сказать не могу, но без боя я бы точно не сдалась.

— Странная ты.

— Ты тоже, может снимешь капюшон?

— Не стоит, я думаю.

— Я обещаю не влюбляться, у меня уже есть жертва. Может имя назовешь?

— Нет. Отстань.

— Ну ладно.

Они сидели молча, девушка машинально поглаживала кошку, которая никуда не хотела уходить, а лишь ближе жалась к ней. Минуты медленно текли сквозь призму времени. Дара уже успела себя отругать за все: за забытые мечи, за то, что никому не сказала куда пошла, да и вообще — нужно было взять у Гхныка амулет связи еще в первый ее день в этом городе. Она тяжело вздохнула.

— Не переживай, не убьет тебя твой брат.

— Нет, конечно. А вот тебя может, если не разберется, что и как.

— Ты так говоришь, будто он зверь какой-то, да и я не лыком шит.

— Поверь мне, я знаю о чем говорю.

По истечении двух часов — они тихонько выбрались наружу. Было тепло и сыро, ночной воздух мягко обволакивал улицы, пели цикады, ярко светила луна.

— Так, обратно пойдем по крышам. Тебе куда идти то?

— К казармам.

— Так себе райончик. Ну полезли.

Девушка молча последовала за спасителем, она уже поняла, что спорить и возмущаться бесполезно, главное добраться домой, там уже разберется. Кошка привычно запрыгнула ей на плечо и продолжила путешествие по ночному городу. По пути им встретился патруль из солдат. Дара было рванула к ним вниз, но мужчина ее удержал.

— Сума сошла? Куда направилась?

— К солдатам, — девушка улыбалась, и хотела было объяснить ему, что скорее всего из-за нее они-то и патрулируют.

— И что ты им скажешь? Правду? Думаешь поверят?

— Думаю, что поверят.

— Как бы ни так. Знаешь, в этом городе давно процветает воровство людей. Араганы — народ на юге, очень уж любят наших девиц, да и орочек крадут — как диковину.

— В первый раз слышу. Знаю материк людей, но не помню такого.

— Южная часть. Георг правит основной частью материка, чуть ниже — владения Люция, после смерти отца он не так давно взошел на престол.

— Взошел, так взошел.

— Ничего не могу сказать, я там не бывал. А вот за его землями — за пустыней и живут араганы. Скверный народец. Но корабли у них хорошие. Законы у них — для тех, кто богат, остальные выживают, ну и собственно рабство процветает.

— Ого, все интереснее и интереснее.

— Про них мало известно — так как они малочисленны, и на соседей идти войной не могут, а вот такие рейды — пожалуйста, только так.

— А король местный?

— Не думаю, что он знает, кто-то, кто отвечает за информирование — подкуплен. Кто начинает возмущаться — таинственным образом исчезает.

— Сегодня же Его Высочество об этом узнает, уж поверь мне.

— Лично расскажешь? — хмыкнул мужчина.

— Угадал.

И тут она увидела внизу еще один патруль, но на это раз не простой — это был мрачный Гхнык, судя по лицу — он был готов убивать каждого, кто попадется ему на пути. С ним был Орэл и Изимир, а еще Юла и Киз.

— Так, ладно, все, я вниз, иначе меня прибьют. За мной!

— Стой!

Но прежде, чем незнакомец успел схватить ее за руку, девушка спрыгнула вниз, прямо перед мрачным Гхныком. Кошка недовольно мявкнула, но осталась на своем месте.

— Привет!

Мужчина в плаще приземлился рядом, увидел орка, понял, кто перед ним, и низко поклонился.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, моя сестренка немного не в себе, поверьте, она не хотела, мы сейчас уйдем.

Он схватил Дару за руку и потащил было за собой, тут орк отмер и взревел.

— А ну стоять!

Дара и незнакомец замерли.

— Я, значит, ее по всему городу ищу, у меня все солдаты не спят — шерстят город, а она гуляет по крышам, но новым братцем! Совесть у тебя есть?!

— Я сейчас все объясню!

— Очень на это надеюсь!

Крик орка был яростный и громкий, но она поняла, что сейчас это была не злость, а таким образом орк выпускал наружу все те эмоции, что накопились, пока он искал ее и переживал за нее. Он тяжело выдохнул и крепко обнял ее.

— Я испугался. Не делай так больше.

— Я постараюсь. Это…

Она повернулась к мужчине. Тот обескуражено смотрел на происходящее и кажется, сам от себя не ожидал, что ответит.

— Мел.

— Мел спас меня. Я ему должна.

— Значит и я. Чем я могу отплатить тебе?

— Надо же, и подумать не мог, что сестра нашего принца — чистокровный человек, — протянул мужчина. — Знаете, мне ничего не нужно, разберитесь с проблемой в городе, с которой столкнулась ваша сестра сегодня, и мы будем в расчете.

— Какая проблема?

— Я все расскажу. Спасибо Мел, за все!

— Всегда пожалуйста, — он снова поклонился и исчез в сумерках.

— Очень странный человек. — пробурчал орк.

— Возможно, но я ему благодарна, он не должен был мне помогать.

— Итак, что же произошло?

Пока их команда шла к казармам Дара пересказывала все события сегодняшнего дня. Котейка переползла на руки к ней, и девушка автоматически ее поглаживала. Киз с явным интересом следил за зверьком. Когда девушка закончила рассказ, орк долго молчал и автоматически шел перед. Потом зарычал и ударил в забор одного из домов, проломив его.

— Да как такое вообще возможно! Орэл — бери ребят, хороших следопытов — и бегом к тому трактиру — найти, где эти твари держат украденных. Оставить в живых парочку языков — остальных не обязательно. Киз, а мы сейчас наведаемся в гости к мэру города, узнаем, как он поживает. И почему в городе, который ему был доверен, происходят такие отвратительные события.

— Я с вами, тоже хочу пообщаться с уважаемыми людьми. Прямо аж дух захватывает. — Поспешила забронировать место в еще одном ночном путешествии Дара.

Орк мрачно кивнул, и они отправились в центральную часть города. Дом мэра был добротным, но нельзя было сказать, что он был чересчур богат и помпезен, если он и брал деньги, то точно старался не показывать этого. Гхнык подошел к двери и постучал. Ясное дело, что ему никто не открыл, орк затарабанил громко в дверь.

— Если сейчас никто не откроет, я вынесу эту чертову дверь!

Однако, за дверью послышалась возня и дверь открыл заспанный дворецкий. Он слепо щурился.

— Кто тут? Хулюганы, сейчас стражников позову!

— Это я сейчас стражников позову!

Мрачно пробасил орк и вошел в дом, не обращая внимания на дворецкого. Надо отдать слуге должное, тот уже успел рассмотреть, кто к ним пожаловал на ночь глядя, и не стал препятствовать вторжению.

— Хозяина зови, и быстро.

Старый орк закивал и испарился. Вскоре послышались торопливые шаги и в комнату вбежал невысокий орк, он был сед и слегка полноват. Он взволнованно смотрел на Гхныка, теребя свою длинную ночную сорочку.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, что привело вас ко мне в дом в столь поздний час?

— Не думаю, что вечер добрый, учитывая, что в городе процветает работорговля!

— Как, — ахнул мэр и плавно осел в кресло, — быть такого не может! Это все клевета и происки моих недоброжелателей! Никакой работорговле в ввереном мне городе быть не может!

— Может. — твердо сказала Дара, — вот сегодня меня пытались укрась. Я, конечно, еще то сокровище, но воровать — это слишком.

Мэр славного прибрежного городка со страхом смотрел на своих гостей.

— Я не знал! Честное слово, я не знал!

— Проблема в том, — мрачно проговорил принц, — что ТЫ должен был знать! Кто он?

— Он? Кого вы имеете ввиду? — бывшего мэра (а в том, что он бывший, сомнений не было) била мелкая дрожь, движения были суетливыми и нервными.

— Тот, кому ты скинул всю свою работу и преспокойно отдыхал, лишь изредка подписывая бумаги и те, не читая.

— Я… — глаза орка бегали, пытаясь найти понимание и спасения в глазах пришедших к нему людей и орков, но осознав, что пощады не будет, как будто обмяк и опустил голову — Вилен, он вел практически все дела последние лет пять. Я лишь изредка читал то, что он приносил. Да и стар я, устал, а уйти не мог, я же был мэром города сорок лет, и как? Просто уйти?

— Лучше уйти рано, но с достоинством, чем поздно и с позором. Вы больше не являетесь мэром города. Где живет Вилен?

— Соседний особняк.

Орк молча покинул дом, остальные последовали за ним. Даре было немного жаль этого пожилого орка, однако пострадавших девушек было еще жальче. Соседний особняк был намного богаче и сделан со вкусом.

— У меня нет ни сил, ни желания на визиты вежливости. Киз, заморозить всех в доме, и дверь открой.

— Как прикажите, Ваше Высочество. — слегка наклонил голову шаман. Сорвал пару бусин из одного из многочисленных ожерелий он активировал спрятанные в них заклятья. — Готово, можем входить.

Они вошли в дом. Кругом было темно, лишь на втором этаже горел свет. Они поднялись по широкой деревянной лестнице наверх, свет горел в кабинете владельца этого шикарного поместья. Орк был заморожен в движении, он явно куда-то спешно собирался. В углу стоял почти собранный чемодан, а на столе были собраны бумаги, к которым с горящим факелом и направлялся орк.

— Вовремя мы. — Гхнык подошел к столу и стал изучать документы и письма, чем дольше он стоял над столом, тем мрачнее становился. — Ах ты ж сукин сын! У него тут махинаций за три года! Сколько он погубил невинных жизней, противно. Разморозь этого ублюдка.

Киз щелкнул пальцами, и орк вновь пришел в движение, однако, теперь вместо пустой комнаты, он увидел целый отряд орков и людей, настроенных весьма недружелюбно.

— Добрый вечер, — икнул Вилен, — какой приятный сюрприз!

— Не думаю, что для тебя это приятный сюрприз. Для меня точно — нет, — сурово произнес Гхнык.

— Я…могу чем-то помочь?

— Мне? — удивленно поднял брови принц. — Ты себе помочь уже не сможешь, или ты думаешь, я не разобрался в твоей кровавой бухгалтерии? Или ты думал, что тебе сойдет это с рук? Так вот, не сойдет, зачтется каждая мелочь, и поверь мне, ты получишь должное наказание.

— В-в-ваше Высочество, я могу поделиться, я могу отдать все! Прошу!

— Что?! — взревел Гхнык, и Дара лишь чудом успела перехватить орка, иначе Вилен уже сейчас был бы задушен, и судить было бы некого. — Увести ублюдка, в самую поганую камеру, какая найдется!

Появившиеся стражники очень быстро увели вопящего заместителя мэра. Гхнык с чувством выругался еще раз. А на место действия уже прибыли очередные стражники, однако, эти были уже одеты в серые мундиры, а не стандартные синие. Они деловито стали изучать бумаги и тщательно упаковывать каждую папку в огромные коробки.

— Думаю, нам тут делать уже нечего. — тихо проговорила Дара.

— Да, тайная стража справится самостоятельно с остальным. Я просто поверить не могу, что столько лет в этом городе творилось такое, и никто, абсолютно никто не забил тревогу.

Орк был зол на себя, раздосадован и еще ощущал вину за судьбу тех, кого не удалось спасти. Они покинули особняк, который был полон тайной стражей, будто гудящий улей. И отправились обратно к казармам, чтобы узнать, как дела у Орэла и ищеек, смогли ли они напасть на след работорговцев и освободить тех, кто попал в их руки в этот раз. Уже на подходе к казармам, они увидели суетящихся солдат и Орэла, который, собственно, и возглавлял всю эту суету. Он заметил принца, и поспешил к нему, приветственно кивнул и начал отчитываться, что удалось сделать.

— Нашли мы их, хорошо прятались, сволочи. Если бы не знал, что искать и не было помощи шаманов господина Киза, могу сказать откровенно — сомневаюсь, что нам бы удалось накрыть их логово. Все организованно очень хорошо и масштабно. Видно, что не первый год промышляют, ну и кто-то должен был им помогать из местных.

— Да, местного уже взяли. Заместитель мэра решил заработать себе на безбедную старость, не уверен, что она ему светит, эта старость.

— Нам удалось накрыть практически всю сеть. Всех, кого они сумели захватить в этот раз — освободили, сейчас размещаем в казармах — опрашиваем, потом — отправим по домам. Большую часть торговцев удалось взять живьем, но не всех.

— Не жаль.

— К сожалению их главарю со свитой удалось улизнуть. Уж очень у них хитрый ход потайной был, а после того, как они сбежали — сам по себе уничтожился.

— Значит еще и маги у них в шайке есть.

— Ваше Высочество, — вклинился в разговор до этого сохранявший молчание Киз, — Их главарь — достаточно сильный черный маг. А ваша сестра украла у него фамильяра, есть вероятность, что хозяин за ним вернется.

— Почему? — удивилась Дара, — это же крайне небезопасно в нынешней ситуации, да и не воровала я ее, она сама прицепилась ко мне — не отодрать.

— Такого рода фамильяры дают дополнительные силы своему хозяину, если убить такую зверушку или забрать на дальнее расстояние — это крайне сильно ударит по самому магу. А то, что она сама прицепилась — весьма странно. Да, фамильяры могут менять хозяина, если сами пожелают того, однако сменить они могут только на мага. Учитывая, что в вас я не ощущаю таланта к магии, то все это выглядит крайне любопытно. Хотя…

Он зажмурился, сделал несколько пассов руками и пробормотал скороговорку на непонятном языке.

— В вас очень много темной энергии, однако, на сколько я вижу, вы не можете ней пользоваться.

— Однажды во сне я провалилась очень глубоко и общалась с одним из демонов, который ведет войну с людьми.

— Вероятно — это остаточная часть его силы. Вижу довольно искусный блок против таких встреч в будущем.

Дара кивнула.

— Да, наш некромант поставил его, когда это произошло.

— Итак, вы украли, — он увидел протестующее выражение лица девушки и исправился, — переманили, каким-то образом, не важно каким, его ценного помощника — есть вероятность, что он последует за вами.

— Пусть попробует, уже очень скоро я буду там, где ему тоже не захочется быть.

— Пускай приходит, — мрачно проговорил Гхнык, — и я его просто уничтожу, без всякой тюрьмы. А сейчас самое главное — побыстрее вернуть людей по домам. После этого допросить захваченных работорговцев. Утром — мне полный доклад о проделанной работе. Я пока поговорю с Ее Высочеством. Мы скоро уедем, и я думаю, что все уладить не успеем — нужно, чтобы это дело не застопорилось, а было доведено до конца.

Остаток ночи и все утро кипела работа, все пострадавшие пленники были опрошены и накормлены, а после полудня стартовал процесс отправки их по домам. С арестованными работорговцами дела обстояли сложнее, но с помощью опытных дознавателей и шаманов — дело стало спориться быстрее. Гхнык переговорил с матушкой и было принято решение отправить гонца с вестью отцу. Это дело требовало его внимания и участия.

Наконец, лишь под вечер следующего дня, когда пострадавшие были все отправлены, а виновные надежно заперты в подвалах тюрьмы. Дара вошла к Гхныку в штаб и рухнула без сил в кресло, однако было видно, что орк устал намного сильнее нее.

— Ты как? — спросила она его.

— Терпимо, сегодня ночью немного посплю и буду как новенький. А ты как?

— Пойдет, мне жаль, что все так…

— Знаешь, хорошо, что это раскрылось сейчас. Отец прибудет после завтра и будет разбираться. Единственное, на чем я настоял — это смертная казнь для Вилена.

— Ты уверен?

— Да. Такое нужно пресекать сразу и на корню. И не надо говорить про мою бессмертную душу. Я готов гореть в аду, если это спасет жизни моих граждан.

— Я ничего не говорю. Если ты решил, то я на твоей стороне. Ты же знаешь.

— Спасибо.

Они сидели молча еще какое-то время. В окно нырнула черная кошка, которая наконец-то отлипла от Дары, но так или иначе следовала за ней. Зверек потерся о ногу девушки, после чего прыгнул на стол к орку и улегся прямо на бумагах и заурчал. Орк машинально погладил кошку.

— Надо бы тебе ее как-то назвать. Как я погляжу, она отправится за тобой. Даже в морское путешествие.

— А у нее есть имя — Тьма. Пусть будет Тьмой — ей идет это имя. Кстати о морском путешествии, когда выходим?

— Завтра утром.

— Но солдаты устали, и дела…

— У нас нет времени, и так целый день потеряли. Утром отплываем. Отец все завершит намного лучше меня.

— Знаю. Значит завтра.

— Да.

— Хорошо. — Она подошла и обняла орка. — Я тебя люблю, и рада, что ты у меня есть, такой, какой есть.

Орк обнял в ответ и улыбнулся.

— Я тоже. — неопределенно ответил он. Но Дара все знала без слов.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, сестра.

Дара отправилась спать, она уснула, еще, наверное, не коснувшись подушки — и вот уже Орэл тряс ее за плечо, повествуя о том, что флот готов к отплытию.

Девушка подорвалась с кровати, спешно собираясь. На завтрак не было времени, она вышла и отправилась на пристань.

На пристани уже был раскинут командный пункт, над картой склонились капитаны кораблей, в итоге собралась толпа в семнадцать мужчин. Она кивнула брату, не став отвлекать от важного собрания, однако мужчины уже заканчивали обсуждения. Гхнык подошел к ней.

— Ну что, поплывешь со мной и капитаном Грэмом? У него самый надежный корабль — «Гром»

— Ни в коем случае! Мне дороги мои нервные клетки. Ты представляешь, как он отнесется к женщине, которая дерется и сует свой нос не в свои дела. Нет уж, пожалей меня и его, ну и себя за одно, тебе же нас разнимать, в случае чего. Я, с твоего позволения, отправлюсь с Капитаном Вольным Ветром, на «Корыте».

— Я бы хотел, чтобы ты была со мной на одном корабле, но понимаю тебя, и настаивать не буду. Однако, попрошу тебя об одном, — он достал из кармана переговорный амулет, — Пожалуйста, не снимай его, ни в коем случае. Так я буду спокоен за тебя, и смогу с тобой общаться.

— Договорились, — улыбнулась девушка, надевая амулет. — Фиолетовый, очень красивый цвет, мне нравится. Спасибо!

Изимир ничуть не удивился, когда Дара появилась на палубе его корабля, лишь проворчал, чтобы не соблазняла его команду.

Прошло еще пара часов, когда все-таки их корабль отшвартовался и плавно направился к выходу из бухты. Девушка замерла, разглядывая удаляющийся причал, ей даже показалось, что она заметила «шейха» на берегу, но такого быть не могло, ведь весь город до сих пор был в режиме повышенной готовности из-за работорговцев. Не мог он так рисковать ради нее или кошки. Только она подумала о ней, как черная бестия запрыгнула на перила рядом с девушкой.

— О, а ты уже здесь, слишком ты умная для кошки я посмотрю. Но, видимо, придётся с тобой дружить, правильно я понимаю?

Кошка, конечно же, не ответила, но казалось была согласна с высказыванием девушки.

Дара отвернулась от удаляющейся пристани и перешла на нос корабля, который самым первым, ведя за собой всю остальную флотилию. В лицо ударил свежий морской ветер, волосы растрепались за ее спиной, перед ней открывалось бескрайнее синее море, впереди — неизвестность, но она была уверена, что они достигнут нужной им точки в срок. Иначе быть просто не могло.

Конец первой книги

Ростов-на-Дону — Донецк — Ростов-на-Дону