Дороже чести

Глава 12. Ты и они - я порвал бы эту нить.

Пока Дориан Детри увлеченно вещал о том, как космические корабли бороздят просторы галактик в надежде освоения новых территорий - хотя, если задуматься, драконам это дело было совершенно ни к чему - Сели незаметно для всех отделилась от группы и пробралась внутрь корабля, отведенного в качестве временного пристанища для экспедиции. Хмурясь и не понимая причину своего недовольства, она раз за разом обходила внутренние отсеки и снова недоумевала, что именно бросается в глаза своей нетипичностью в этом, казалось бы, целиком и полностью поисково-спасательном шаттле. А потом до нее дошло. Ну, конечно! Как она сразу не сообразила? Отсеки для генерации лазерных лучей! Не могло такого быть в простом пассажирско-грузовом судне. Окрыленная догадкой, она уже собралась покидать корабль, как наткнулась на спокойный взгляд дракона. Удивительно! Не попасться ей, когда слух обострен до предела, это надо постараться. Или опять что-то не так с восприятием реальности, когда подземный находится рядом.

- А в туалет ты тоже со мной вместе ходить будешь? - сморщив нос, поинтересовалась тигра.

- Только если позовешь, - отразил шпильку Рид, ни один мускул не дрогнул на лице.

- Так и будешь преследовать? - она склонила голову набок, спрашивая уже без ехидства в голосе.

- Если ты не заметила, то находишься сейчас в лазерном отсеке, - негромко отозвался дракон. - Случись с тобой что-нибудь непредвиденное, одной эмпатией на расстоянии дело бы не решилось.

- А что ты, кстати, сделал, что тот золотистый так быстро ретировался? - полюбопытствовала девушка.

- Несколько усилил охвативший тебя страх, - не стал скрывать почти очевидное мужчина.

- Вот это да! - поразилась Сели. - Эмпатия на расстоянии?

- Что-то вроде того, - охотно согласился дракон, чуть приподняв уголки губ.

- Только вот мне одно непонятно, - внезапно сузила глаза никак не желающая прекращать допроса тигра. - Почему ты это сделал до того, как контракт официально вступил в силу? - узнать о небольшом, но вызывающем большие сомнения обстоятельстве она захотела с тех самых пор, как увидела тот злосчастный пункт в договоре, после которого отступать было уже некуда. Хотя теперь сильно сомневалась в том, что, повернись время вспять, позволила бы событиям совершиться по-другому.

- Я просто минимизировал потери - и свои усилия, - добавил после некоторой паузы Рид. - Твои танцы с Барсом такую волну...м-м-м...в общем, волну породили, что, не поймай я тебя на выходе из клуба, домой в целости и сохранности точно бы не добралась.

Она почему-то покраснела. Неловко было слышать от дракона слова о том, какой эффект возымело их с Барсом выступление на тех, кто находился в клубе. А потом в голове возникло предположение, которое просто захотелось подтвердить:

- Так Лидия именно для этого...использовала внушение в голосе? - осторожно спросила она.

- В общем, да, - коротко кивнул дракон. - Сирены в качестве оружия массового поражения - вещь незаменимая.

- Они не вещи, - возразила тигра.

- Ты поняла, что я имел в виду, - скептически посмотрел на нее Рид.

Подумать только: находясь в близких отношениях с одной из крылатых женщин, так скупо отзываться обо всей расе в целом... нет, она решительно не понимала одного отдельно взятого дракона. Задумчиво посмотрев на него в последний раз, попыталась отбросить все мысли, мешающие делу, и поспешила на выход из шаттла. Попытаться выяснить подробности интересующего ее дополнения к исследовательскому судну.

- Вас что-то интересует, Сели? - уловив ее приближение и явное нетерпение на лице, заметил главный дракон. Остальные участники "экскурсии", коих, помимо постоянной команды корабля, находящейся рядом с Детри, собралось не так уж и много - Лидия, Каспер и еще несколько драконов, Сел незнакомых - с интересом уставились на вернувшуюся тигру.

- Это ведь А-3, я правильно понимаю? - уже не скрывая нетерпения в голосе, кивнула в сторону шаттла девушка. - Тогда почему на нем есть лазерные установки, которые характерны только для А-2?

Если призрачный и удивился некоторой осведомленности тигры, то вида не подал, однако в ответной реплике прозвучала похвала знаниям девушки:

- Вы все правильно подметили, лазеры есть только на А2. Но так у вас ведь и не просто А3-перемещение, а исследование с целью поиска одной из старейших рас Вселенной. Поэтому у вас, скажем так, в распоряжении А-2,5, - он еле заметно улыбнулся, и Сели расплылась в улыбке:

- Вот это да! А лазеры нам вообще зачем?

- На крайний случай ближнего боя, - заметил призрачный.

Сели непонятливо нахмурилась:

- Ближнего? А как же всякие локации вражеских кораблей на больших расстояниях?

- Поэтому я и говорю - на крайний случай, - усмехнулся дракон, - на все остальные у вас есть возможность перехода на сверхсветовую скорость вплоть до третьей ступени.

- Очуметь! - только и выдохнула Сели, зато у остальных членов экспедиции вопросы явно имелись:

- Ну и что за шифрограмму вы тут устроили? - поинтересовалась Лидия. - Что за буквы и цифры, о которых известно вам одним?

Сели смутилась и решила внести ясность в только что состоявшийся обмен мнениями:

- Все космические корабли класса А сейчас разграничиваются по статусу своего применения, скажем так. Единицы класса А-1 - это боевые станции с возможностью вмещать в себя более мелкие по объему шаттлы класса А-2. А-2, в свою очередь, рассчитаны на некоторое количество спасательных шлюпок класса А-4. А-3 - это, своего рода, разведчик, способный сновать между интересующими его объектами. Естественно, от класса судна зависят и возможности пребывания в межзвездном пространстве, а также дозаправка топливом и задачи, которые ставятся перед ним. Ну и грузоподъемность, конечно. Хотя в случае А-4, целиком и полностью направленного на спасение, грузоподъемностью пожертвовали, рассчитав его максимум на двоих и при этом не предусмотрев никаких особенных вариантов для защиты, кроме как хорошей маневренности.

- Правильно ли я понимаю, что класс А - это целиком и полностью корабли военного направления? - задала вопрос Лидия, целиком и полностью сосредоточившись на монологе Сели.

- Совершенно верно, - кивнула тигрица.

- Откуда ты всего этого нахваталась, девочка? - восхищенно глядя на девушку, произнес огненный дракон.

- Скорее всего, - подал голос стоящий в отдалении Рид, - здесь не прошла даром работа у отца.

Сели, обернувшись на телохранителя, кивнула в подтверждении его слов:

- Я обычно на А-3 летала в поисковые экспедиции. Но А-2,5 - это для меня непокоренный рубеж!

- Все когда-то бывает впервые, - философски заметил Дориан. - Вы все отсеки успели рассмотреть?

- Если честно, то нет, - призналась тигра. - Пыталась найти причину, по которой корабль кажется мне странным.

- Тогда предлагаю более детально пройтись по обстановке, - предложил Дориан. - Тем более что вам какое-то время придется в ней прожить.

***

Дориан смотрел вслед удаляющейся фигурке тигрицы и, когда та исчезла из зоны досягаемости, тихо обратился к Риду:

- Не жалеешь, что именно она стала твоей истинной?

- Еще не решил, - задумчиво отозвался подземный. - Но одну серьезную ошибку в отношении нее точно успел допустить.

- Какую? - не понял Дориан.

- Пять лет назад к ней, еще в доме Барса и Эдны, приходил золотистый тигр. Я тогда подумал, что какой-то любовник или вроде того, слишком уж фамильярно тот с ней обращался. А она позволяла...потом еще и сбежала. Я и разозлился, думал, к нему.

- А оказалось, что она все это время пряталась, только как раз от него, - заметил призрачный, и Рид метнул в его сторону заинтересованный взгляд:

- Что за фрукт?

- Адам из клана Золотистых тигров. Он, как раз, их глава и в свое время очень жаждал, чтобы Селия стала его женой.

- После смерти жениха? - выгнул бровь подземный.

- После смерти жениха, по некоторым данным организованной самим же Адамом, поправил его Детри.

- Вот это, я понимаю, нецелевое использование вымирающих видов Вселенной, - не меняя интонации в голосе, протянул Рид.

- Что ты задумал? - сразу насторожился Детри, почуяв угрозу в голосе друга.

- Пока не знаю, - отозвался Рид. - Но что-нибудь обязательно придумаю.

***

Воспользовавшись тем, что Рид пока не собирается ее догонять, оставаясь с Детри - а уж разговор двух драконов она точно не собиралась подслушивать - Сели вздохнула с облегчением и направилась вслед за командой корабля, призванной облегчить задачу своеобразной акклиматизации к кораблю.

- Мы называем ее "Маргаритой", - послышался голос капитана корабля. Мужчина в темно-синем кителе с гордостью смотрел на творение рук человеческих - а то, что корабли поставлялись земным союзом, было совершенно очевидно: это было своего рода платой за технологию порталов, предоставленную дружелюбными драконами. Как ни крути, а сотрудничество людей и крылатых определенно шло на пользу обеим сторонам.

Пока капитан в общих чертах рассказывал о том, сколько рейсов "Маргарита" уже успела совершить, Сели принялась более тщательно рассматривать обстановку. Относительно короткий и широкий общий коридор, соединяющий служебные помещения, в числе которых была рубка, медсектор, каюты для персонала и отделения для лазерных установок, начинался сразу после трапа корабля. Перед лазерными отсеками располагались по три грузовых с каждой стороны, рассчитанных на А4-шлюпки. Она сразу сделала себе заметку - на случай, если придется улепетывать с корабля. Такой возможности нельзя было исключать, а она привыкла учитывать все - до последнего штриха. Только почему-то в случае с драконом все летело в тартарары...

Услышав ее тяжкий вздох, находящаяся рядом Лидия участливо поинтересовалась:

- Зверствует?

- Кто? - не поняла тигрица.

- Рид, - улыбнулась сирена. - Помню, одно время работал он у меня в охране - ох, я шагу ступить без его разрешения не могла, - поделилась воспоминаниями Верховная жрица.

"Да, теперь я даже могу понять, откуда вы так близко знаете друг друга... А шагу не могла ступить, наверное, потому что на руках все время носил!" - с досадой подумала Сели, но вслух произнесла:

- Не так чтобы...но я привыкла к более свободному времяпровождению.

- Не сердись на него - работа такая, - подбодрила ее Лидия, после чего, подхватив под руку, вместе с тигрицей прошествовала за капитаном.

Они отошли совсем недалеко от входа, когда мужчина в синем кителе обратил их внимание на корабельную форму:

- Специально подобрано для всех членов экипажа. Мужская и женская - по разные стороны каюты, как видите.

Сели без труда определила свой размер, но, подойдя к предполагаемой будущей одежде, с досадой выдохнула:

- Мне не подходит. По крайней мере, для вылазок наружу. Даже с учетом атмосферы.

- Почему? - удивилась Лидия, которую, похоже, черная облегающая форма привела в настоящий восторг. - Очень удобно, и движений не стесняет...

- С ней я не смогу быстро обращаться из зверя в человека, - объяснила Сели. - Сколько еще дней до отлета?

- Мы полностью укомплектованы и готовы технически. На то, чтобы завезти запасы продовольствия, потребуется два дня, - четко ответил ей капитан.

В нос ударил знакомый запах, и тигра повернулась назад, уже зная, кто окажется за спиной. Рид и Дориан присоединились к общему сбору почти бесшумно. Почти - если бы она не чувствовала этот ни с чем не сравнимый аромат.

- Во время схода на планету мне понадобится твоя помощь.

Подземный дракон подарил заинтересованный взгляд, после чего она пояснила:

- Выходить на поверхность я буду в животной ипостаси. При трансформации мне понадобится определенный вид одежды...сможешь обеспечить его сохранность?

- Насколько определенный вид? - просто спросил Рид.

- Плащ... - задумчиво протянула Сели. - Думаю, за оставшееся время я смогу найти нужную ткань.

- Без проблем, - ответил дракон. - Рюкзак захвачу.

- Спасибо, - улыбнулась тигрица.

- Только позови, - невозмутимое лицо не дрогнуло ни единым мускулом, но в глубине пока еще коричневого оттенка зародились первые зеленые всполохи, и Сели готова была биться об заклад, что кто-то вспомнил утренний разговор о посещении некоторых сугубо интимных мест в жилище. Когда тигра медленно стала заливаться ровным слоем краски, Лидия, переведя взгляд с одного участника немного диалога на другого, только удивленно воскликнула:

- Что это сейчас такое было?

- Ничего, - отозвался спокойно Рид. - Прояснили некоторые вопросы безопасности.

- Опять указывал клиенту, что ему можно делать, а что нет? - вытаращилась жрица.

- Именно, - согласился дракон.

- Невозможная рептилия! - воскликнула сирена.

- Аккуратней в выражениях, - предупредил ее Рид с улыбкой, после чего Лидия отзеркалировала выражение драконьего лица, и вскоре рядом с Селией стояло два хитро улыбающихся индивида.

- Сиамские близнецы, - только и констатировала факт тигра, после чего углубилась в мысли о том, где раздобыть нужный ей синтетический материал. Тут бы помощь знающей женщины пригодилась. Потому что тратить впустую два дня на обследование города Дракайн - или при помощи телепортов любой другой - ей совсем не хотелось.

- Что? - Лидия словно читала готовность задавать вопросы по лицу тигры.

- Ты хорошо в городе ориентируешься? - поинтересовалась тигра.

- Неплохо, - кивнула сирена. - Что конкретно тебя интересует?

- Магазин тканей с большим выбором.

Лидия с минуту задумчиво разглядывала ее, потом выдала:

- Есть такой. В промышленной части города. А тебе зачем?

- Нужно для плаща, - коротко ответила Сели.

- Ты что же, сама намереваешься его сшить? - заинтересованно глянула на нее Верховная.

- Да, - кивнула Сели. - Просто старый в последнем задании...в негодность пришел, - подобрала она нужное определение.

- Сейчас каюты покажут - и можно будет отправляться, - уловив окончание вводной лекции о предстоящем полете на А-2,5, сказала Верховная. Кивнув, Селия сосредоточила внимание уже на капитане корабля.

- Пойдемте, - тем временем, предложил он следовать за собой.

Очень удобное расположение внутренних апартаментов - она не могла не отметить этого. В случае тревоги все члены экипажа, выглядывая из своих кают, могли сразу же собраться вместе и принять общее решение. Кают-компания тоже имелась, ее тигра нашла сразу. Два удобных диванчика, расположенные друг напротив друга, столик посередине - чем не место для сближения коллектива в неформальной обстановке. Все предусмотрели, чертовы драконы, не без восхищения заметила она. А потом взгляд зацепился за небольшие спортивные установки, находящиеся в одном из помещений, которые показывал им капитан. Рванув в сторону раскрытой настежь двери, за которой располагалась ее будущая мечта, она на полном ходу заявила:

- Я буду жить тут!

- Как скажете, - тепло улыбнулся капитан, и Сели совсем не понравилось, как при это посмотрел на него Рид. Да, она уже успела отметить и подтянутую фигуру военного, и симпатичную внешность, но... Это еще что такое? Нет, это что такое, спрашивается? Телохранитель просчитывает возможные шансы на свидание клиентки с членом экипажа? Интересно, это профессиональная предусмотрительность или то, о чем ей сейчас настойчиво пытаются нашептать инстинкты? Поэтому, оказавшись внутри каюты и отмечая, что дракон увязался за ней - как же, надо же предварительно осмотреть помещение - она прикрыла дверь и негромко произнесла, так, чтобы снаружи никому не пришло в голову подслушать их диалог:

- Расслабься. От капитана за версту несет единственным женским запахом, на пальце есть след от кольца, которое он не носит, потому что иногда приходится попотеть на работе. Однако по дороге домой он всегда его надевает, чтобы жена не переживала, и даже сейчас периодически засовывает руку в карман, чтобы убедиться, что их семейная реликвия на месте.

Дракон с уважением посмотрел на нее, но почему-то в ответ возникло желание съязвить, что не один он присматривается к деталям, однако произнес крылатый фразу, после которой не только колкость вставить захотелось, но еще и огреть его чем-нибудь тяжелым:

- С чего ты взяла, что меня интересует капитан?

- Не капитан, - пояснила Сели, - а его внимание по отношению ко мне. И не надо пытаться сделать независимый вид, дракон, - остановила его жестом руки Сели, - ты следишь за эмоциями, я - за твоей мимикой, дыханием и стиснутыми в попытке успокоиться зубами. Если что-то тебя не устраивает, я предпочитаю, чтобы ты высказывался вслух, а не строил догадки и пытался решить проблемы самостоятельно. Ты просил не повторять устроенного в клубе кисы - я тебя услышала и приняла к сведению. Но давай ты не будешь ограничивать мои естественные потребности, хорошо? - она присела на двухместный диванчик в небольшом помещении, призванном, скорее всего, выполнять функции гостиной, после чего похлопала по месту рядом с собой. Попыталась не принимать во внимание то, что вместе с приближением Рида немедленно распространяется и его запах. - Я знаю про то, что ты сейчас в не совсем стабильном состоянии. Но обещаю ничем не способствовать его обострению, договорились? Но и ты меня пойми тоже - я оборотень, да еще и оборотень из семейства кошачьих. Свобода и независимость необходимы мне как воздух. Иначе я погибну. И пять лет скитаний, помимо того, что я пряталась от золотистых сородичей, я еще и наслаждалась дарованной мне свободой в путешествиях, посвященных поискам. Посмотри на себя - если у тебя отнимут небо, разве тебе не станет невыносимо жить? Разве не утратишь ты свой смысл жизни, дракон?

- Смысл жизни дракона не ограничивается полетами, - возразил Рид. - И именно поэтому ты имеешь возможность наблюдать мое нестабильное поведение, - ох, неужели нам сейчас предстоит минута откровения, подумала тигра, поскольку поток слов со стороны телохранителя, кажется, прекращаться не собирался. - Однако я со своей стороны могу твердо сказать, что моя чрезмерная заинтересованность в твоей безопасности в данный момент связана с работой и только с ней. Любой, кто с тобой общается, может оказаться потенциальным посланником тигров, продолжающих - да, я в этом уверен - охоту за тобой. Любой из твоих спутников может держать эмоции под контролем, и мне будет трудно считать даже малейшие их изменения. Поэтому я прилагаю некоторые повышенные, - ну да, совсем-совсем некоторые, усмехнулась Сели про себя, - усилия по отношению к твоей охране. Извини, если они несколько ограничивают тебя. Но я правда не могу иначе.

Не почувствовав в его словах ни капли лжи, тигра просто кивнула в ответ, позволяя дракону расслабиться и, прикрыв глаза, откинуться на спинку дивана. Потом, понаблюдав за ним некоторое время и окончательно позабыв о том, что снаружи экскурсия, наверное, уже давно подошла к концу, она позволила спустить эмоции и себе, наконец-то ощущая, как отпускает понемногу натянутая пружина осторожности по отношению к телохранителю. Сделав несколько глубоких вдохов, она собралась с мыслями и честно ответила:

- Я тебе верю, Рид. И, наверное, в какой-то степени даже доверяю, - после чего откинулась, подобно крылатому, назад, прикрыв глаза и осторожно привыкая дышать с ним одним воздухом. Пахнущим его ароматом воздухом. Признавая, что независимо от выбора животного, ей и самой нравится постепенно погружаться в обволакивающий мир, неизменно появляющийся с приближением дракона.

Тигра, на удивление, почувствовав настроение человеческой половины, жалобно заскулила. Пока существовала непокорность Селии-женщины, Селия-тигрица готова была отстаивать свое право выбрать дракона в качестве спутника жизни хоть целую вечность, а теперь, когда выбор был одобрен и человеком, перед обеими встал вопрос, на который они с удовольствием закрыли бы глаза и попытались не отвечать. Вопрос, заключавшийся в том, что делать, когда свое самое сокровенное желание они исполнят. Как быть, если им все-таки удастся заполучить дракона. Вернее, как именно уйти, когда они своего добьются. В том, что это рано или поздно произойдет, теперь ни одна из них не сомневалась. Нужно было подумать о последствиях.

- Твое доверие ощущается с привкусом горечи, - подал голос дракон, который также не думал шевелиться. Видимо, установившееся хрупкое равновесие устраивало сейчас обоих. - Но я рад, что ты перестала скрывать эмоции.

Сели невольно улыбнулась - тихий ответ дракона пришелся ей по душе. Потом вспомнила один пункт его биографии, который вызывал непомерный интерес, и решила ковать железо, пока горячо:

- А можно задать тебе вопрос?

- Твое неконтролируемое любопытство плохо вяжется с нотками спокойствия в голосе - очень странно все это ощущать, - подал голос дракон. - Если он не из разряда политических интриг и государственных тайн - конечно, - пошутил Рид, и Сели ощутила растекающуюся по его губам улыбку.

- Он личный, но нет, с политикой, думаю, не связан, - она повернула голову в сторону телохранителя, потому что хотела видеть все эмоции, которые мог бы вызвать предмет ее интереса. - Почему у тебя такая странная прическа? Насколько я поняла, все драконы, имеющие истинную, коротко стригут волосы. Свободные носят длинные. Почему у тебя все так непонятно? - собравшись, наконец, с духом, выпалила тигра, имея в виду оставленный сзади хвост и короткую стрижку спереди.

Ему было неприятно. Она догадалась по ненадолго сжатым в тонкую линию губам. Но по ответу поняла, что эмоции касаются не того, что именно Сели задала вопрос, а того, как сам Рид к этому относится:

- Это напоминание. О том, что для дракона утрата истинной является позором.

- Но...почему? - искренне удивилась тигра. - Киса с Ариной сказали, что это она от тебя сбежала.

Рид на мгновение улыбнулся:

- Арина сама от Дориана бегала - дай Боже. И в итоге все равно нашли, связали и притащили к призрачным. А я...упустил. Не смог. Не нашел. Это позор для дракона. Потому что не небо для нас является смыслом жизни. А уверенность в том, что впереди ждет светлое будущее. Что после нас останутся наши потомки. Что наша раса будет развиваться и процветать. Лишившись истинной, свое будущее я перечеркнул. Это тень на репутации, пропасть на жизненной дороге, пятно на чести, которое не смыть.

- Почему же ты показываешь всем, что опозорен? - она не жалела Рида. Скорее, пыталась понять настоящую причину его поступков.

- Потому что я об этом не хочу забывать. И не стану, - уверенно отозвался дракон, и Сели увидела, как постепенно расслабляется его лицо.

- Найдешь ее? - а вот сейчас самое время было закрыться, что тигра и попыталась сделать. Надо сказать, получилось, потому что на ту лавину боли, что она успела спрятать, Рид не отреагировал ни единым движением.

- Непременно.

Находиться рядом с ним сейчас было опасно. Все мысли и чувства пришли в настоящую сумятицу. И тигра внутри протяжно завыла, но Сели попыталась ее успокоить, пообещав, что отпустит дракона только тогда, когда, наконец, решится на задуманное. Поэтому, отбросив в сторону все печальные мысли, она с легкостью поднялась с дивана, направившись к выходу со словами:

- Но ведь пока ты являешься относительно свободным, я права?

- Ну...вроде как, - недоверчиво отозвался дракон, хмуро глядя на нее, стоящую в дверях и собирающуюся покидать помещение. Но нет, оценить величину готовившегося заговора Риду было не под силу.

- Просто я подумала...раз уж ты так нервно реагируешь даже на тех мужчин, которые на меня видов не имеют, что же будет, если появится какой-то, по-настоящему мной увлекшийся? - наблюдая постепенное озеленение радужки, тигра мысленно улыбнулась: копала она в явно правильном направлении.

- Договаривай, - почти процедил дракон.

- А что тут говорить? - она пожала плечами. - Придется тебе исполнять обязанности моего кавалера! - и с победной улыбкой на губах тигрица покинула каюту, навсегда запоминая выражение откровенного потрясения на лице подземного дракона.