Дороже всех сокровищ

ГЛАВА ПЯТАЯ

От: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Когда: 5 августа 2008, 10:34 PDST

Кому: Bambolina@formtore.it

Тема: Брачный контракт, условия… следующие

Теперь, когда мы разобрались с нашим поведением на людях, давай попробуем понять, как нам вести себя наедине.

Условие № 4: Никакого вмешательства в жизнь друг друга в финансовом, физическом, социальном и т. п. плане.

Л.

От: Bambolina@fornitore.it

Когда: 5 августа 2008, 19:59 CEST

Кому: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Тема: Ответ на: Брачный контракт, условия… следующие

Нужно будет посмотреть в словаре, что значит «вмешательство».

Шучу. Идет. На людях мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, дома даже мои туфли не стоят рядом с твоими.

Чао! Ариана.

Сначала губы Арианы были холодными, но совсем скоро они согрелись. В крепком требовательном поцелуе Лазза ощущались отзвуки страха и беспокойства за нее. Ариана отвечала на его поцелуи, чувствуя, как ее отпускает нервное напряжение.

Когда улеглись тревога и волнение первых минут, все изменилось. Облегчение оттого, что он нашел жену относительно целой и невредимой, сменилось нежностью, а затем и страстью, вытесняющей из его головы все мысли.

Вспышка молнии и последовавший за ней удар грома вернули их в реальность. Лазз неохотно опустил Ариану на землю.

– Больше никуда не уходи.

– Можешь мне поверить – у меня нет такого желания.

Лазз снял дождевик, натянул его на ветви, чтобы хоть немного защититься от дождя, и сел рядом с ней.

– Как ты?

– Замерзла. Испугалась. Слегка болит лодыжка, но в остальном у меня полный порядок. – На бледном лице ее глаза казались огромными и черными. Она смотрела на Лаззаро не отрываясь, словно не могла насмотреться. – Хорошо, что ты здесь.

– Посмотрим, что у нас тут есть для улучшения твоего настроения. – Лазз открыл рюкзак, достал свитер и еще один дождевик. Подняв Ариану на ноги, он положил его на траву.

– Снимай свою блузку.

Она подчинилась, не издав ни единого звука протеста. Более того, не дожидаясь его предложения, сняла с себя намокший бюстгальтер и быстро натянула сухой свитер. Но все же недостаточно быстро, потому что, несмотря на обстоятельства, Лазз продолжал быть мужчиной и не мог не заметить, что ее грудь выглядит гораздо соблазнительнее, чем он ожидал.

Ариана удовлетворенно вздохнула.

– Я уже начала думать, что никогда не согреюсь.

– Наслаждайся пока. Нам еще предстоит дорога обратно.

– Долгая дорога, – кивнув на свою лодыжку, уточнила она. Лазз помог ей сесть. – Не могу поверить, что ты меня нашел.

– Похоже, это было самой простой задачей. – Он посмотрел через плечо. – Если мы спустимся в овраг, то обратно можем и не подняться.

– Как нам тогда быть?

– Надеюсь, найдем какую-нибудь другую тропинку. По крайней мере, я знаю, куда нам идти.

– Это обнадеживает.

Лазз сел рядом и усмехнулся.

– Твой оптимизм заразителен. В рюкзаке есть кое-какая еда. Думаю, ты проголодалась. Поешь, а я пока займусь твоей лодыжкой.

Ариана снова ничего не возразила и начала есть шоколадку. Лазз внимательно осмотрел ее ногу. Лодыжка покраснела и опухла, но, к счастью, это был только вывих. Травма оказалась не такой серьезной, как он опасался, хотя она, несомненно, затруднит обратный путь. Хорошо, что он захватил с собой аптечку. Бинт хотя бы немного зафиксирует поврежденный сустав.

– Буря усиливается, – заметила Ариана, отпив глоток воды. – Возвращаться будет небезопасно.

– Это точно. Мы зажаты между двумя склонами под невысокими деревьями. Лучше переждать здесь, пока гроза не утихнет или не уйдет в сторону. Может, мы еще успеем вернуться до наступления ночи.

Она протянула ему бутылку с водой.

– Спасибо, что пришел.

Разве могло быть иначе? Лазз прижал Ариану к себе, чтобы согреть ее.

– Ты моя жена.

– Не совсем.

– Ты моя жена, – твердо повторил он. – Я бы не оставил тебя в беде.

Ариана помолчала.

– Ты можешь мне не верить, но я чувствовала, что ты найдешь меня.

У него возникло похожее чувство, но Лазз не желал это признавать. Его вел инстинкт, обострившийся в стрессовой ситуации, – и больше ничего. И, уж конечно, не то, что жгло ладонь и заставляло кипеть кровь, от чего ему хотелось обнять Ариану, унести ее в укромное местечко, снять с нее одежду и согреть своими поцелуями. Завершить то, что еще осталось незаконченным.

– В таких ситуациях органы чувств, как правило, обостряются, – предпринял он попытку объяснить все логически. – Может, ты даже заметила свет фонаря краем глаза.

– Я была одна и очень испугана, – не принимая его объяснений, сказала Ариана. – А затем неожиданно поняла, что ты где-то рядом, и страх сразу куда-то исчез. Я почему-то была уверена, что ты обязательно меня найдешь. Так и случилось.

Ариана говорила об Инферно, но Лазз упрямо продолжал отвергать ее предположение. Инферно не существует. Доказательство тому – брак его родителей. Если братья, склонные к романтике, желали верить в сказку, это их дело, но его рациональный ум сопротивлялся тому, что мифическое проклятие может контролировать жизнь Лаззаро Данте.

– Все совсем не так, как тебе кажется. Ты оставила достаточно следов, чтобы я мог тебя найти. Если бы не лодыжка, ты бы и сама выбралась.

– Ты так сильно любил Кейтлин? Поэтому и отрицаешь, что между нами возникла связь?

– Кейтлин – жена Марко.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Нет, я ее не любил. Не так, как любит Марко – Лазз заставил себя признать правду.

– Но ты верил, что нашел свою половинку, пусть это и длилось недолго. Ты ведь говорил, что однажды что-то почувствовал.

– Да, однажды. – Лазз раздраженно дернул плечами. – И я обманывал себя, думая, что это и есть Инферно. Я ошибся.

– Ты сказал, что это случилось на следующее утро после свадьбы Марко, в зале заседаний, – не сдавалась Ариана. – В тот день я была там с отцом, – напомнила она.

– Да.

– И ты все равно не веришь в Инферно? Ты отказываешься даже предположить, что мог испытать что-то ко мне, а не к Кейтлин?

– Да, я не верю в Инферно. – Раскат грома, заглушил слова Лазза, но его взгляд был красноречивее любых слов. – Никогда не верил и вряд ли поверю.

– И все же ты должен что-то чувствовать, – упорствовала Ариана. – Что бы это ни было, чувствую это не только я.

– Ты испытываешь желание. Мы оба его испытываем. Мы женаты и никого, кроме друг друга, не видим. Ситуацию дополнительно запутывает твое условие о сексе после свадьбы.

– По-моему, условие звучало как «никакого секса после свадьбы». – Ее чувственные губы изогнулись в кривой улыбке.

– Мне кажется или в твоем голосе появилось сожаление?

Яркая вспышка молнии сверкнула совсем рядом. Воздух приобрел резковатый металлический запах. Лазз скорее ощутил, чем услышал судорожный вздох, а затем Ариана спрятала лицо у него на груди.

– Тебе не кажется. – Слова звучали невнятно. – Я сожалею обо всех условиях. Сожалею, что не встретила тебя раньше, чем Марко. Что наши отцы заключили дурацкий договор. Что наш первый поцелуй состоялся только в день свадьбы.

– Не могу с тобой не согласиться. – Лазз обхватил ее руками, чтобы ей было не так страшно и холодно. – Я до сих пор недоумеваю, почему папа его составил. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?

– Никаких. Даже если моему отцу известно больше, он мне ничего не говорил.

– У меня только одно предположение – Витторио согласился ради денег.

– Отрицать это нельзя, – выдавила из себя Ариана. В ее голосе слышалась боль, и Лазз неожиданно подумал – она считает, что отец ее предал, позволив жадности взять вверх над любовью к дочери. – Папа однажды намекнул, что твой отец привел какой-то довод, заставивший его подписать этот договор, но отказался объяснить, какой именно. Якобы время для этого еще не пришло.

Молния сверкнула снова, на этот раз где-то вдали, и очередной раскат грома не заставил себя ждать. Дождь не прекратился, но был уже не таким сильным. Тучи немного рассеялись, однако светлее не стало: наступала ночь.

Ждать больше не имело смысла. Лазз встал, помог подняться Ариане и собрал вещи.

– Надевай, – протягивая дождевик, велел он.

– Мы возвращаемся? – спросила она с облегчением.

– Думаю, пора. – Он сверился с компасом. – Как только мы найдем ручей, он выведет нас к озеру.

Лазз подыскал для своей жены подходящую палку, подставил плечо и обнял ее. Через полчаса они вышли к ручью и остановились, чтобы перевести дыхание. Усталое лицо Арианы исказилось от боли.

– Без тебя я бы ни за что не справилась. Спасибо. – Она перевела взгляд на тропинку, усыпанную галькой, и решительно вскинула голову. – Пошли, пока совсем не стемнело.

– Должен сказать, вы отлично держитесь, миссис Данте. – Лазз открыл рюкзак и протянул ей еще одну плитку шоколада. – Пожуй немного, а потом двинемся дальше.

Они добрались до озера через два часа. Когда до веранды оставалось всего несколько шагов, ноги у Арианы подкосились, и, если бы не Лазз, она бы непременно упала.

– Потерпи еще чуть-чуть, а потом ты сможешь понежиться в горячей ванне.

Ариана простонала:

– Кто бы мог подумать, что я захочу промокнуть больше, чем уже вымокла? Но горячая ванна – это совсем другое.

Лазз открыл дверь и занес ее внутрь.

– Только представь, как ты ляжешь в нее…

– Перестань издеваться.

Лазз щелкнул выключателем, но электричество не работало.

– Черт. Все-таки это случилось. – Он осторожно усадил Ариану на пол.

– Значит, ванна отменяется, – с удивительным спокойствием сказала она.

– Почему? У нас еще есть горячая вода, а искупаться можно будет и при свете фонаря, пока я не включу генератор.

Светя фонариком, Лазз донес жену до ванной. Ариана прислонилась к стене, стоя на одной ноге. Лазз открутил краны – к счастью, горячая вода действительно еще оставалась, – открыл флакон с солями и высыпал его содержимое в ванну. На поверхности сразу появилась густая пена. Направив свет в сторону Арианы, он увидел смех в ее глазах.

– Слишком много пены? – догадался Лаззаро.

– Да, – кивнула она.

– Тебе помочь?

– Я слышу в твоем голосе слишком много энтузиазма. – Ариана покачала головой. – Я сама справлюсь. Только оставь мне фонарик.

– Могу предложить кое-что получше. – Лазз поставил канделябр с тремя свечами рядом с ванной.

– Превосходно, – улыбнулась она.

Лазз зажег свечи, оставил Ариану одну и пошел к генератору. Тот заработал сразу. Затем, взяв на кухне два бокала вина и пакет замороженной кукурузы, Лазз вернулся в ванную.

– Я вхожу, – предупредил он. За дверью раздался всплеск и сдавленный возглас. Усмехаясь, Лаззаро открыл дверь. – Надеюсь, ты не возражаешь?

– Вообще-то возражаю.

– Может, мне удастся тебя переубедить? – Он протянул жене бокал. – Положи лодыжку на край ванны.

– Кукуруза?

– Замороженная. – Пристроив упаковку на ноге Арианы, он направился к душу и стал раздеваться.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась она и повернула голову в его сторону. – Ты раздеваешься!

– Верно. – Лазз намеренно остановился. – Я грязный, промокший, уставший и собираюсь принять душ, если осталась горячая вода. Если нет, я буду уставшим и замерзшим, но, по крайней мере, чистым.

– Конечно, – едва слышно произнесла Ариана. – Я не подумала.

– Или я могу присоединиться к тебе…

– Нет!

– Пены хватит на двоих, а принимая во внимание размеры этой штуки, мы отлично уместимся в ней вдвоем.

Ариана еще глубже погрузилась в воду.

– Ты выбрал неудачное время для шуток.

– Кто говорит, что я шучу? Я абсолютно серьезен.

Лазз отвернулся и включил душ. К счастью, вода еще не совсем остыла. Вымывшись и вытеревшись, Лазз посмотрел на жену.

Поверх пены виднелась ее голова, и стройная нога лежала на краю ванны.

– Пойду разожгу камин, – сказал он, положив рядом с ней стопку полотенец. – Все в порядке?

– В полном. Спасибо, Лазз.

Она подняла глаза и посмотрела на него с невозмутимым видом игрока в покер. Однако он чувствовал сжигающее ее желание.

После того, что они сегодня пережили, с ними что-то случилось. Влекущая их друг к другу страсть превратилась в яркое пламя, грозившее сжечь обоих, если ничего не предпринять.

– Позови меня, если понадобится помощь. – Лазз задержался у двери. В его глазах вдруг заплясали чертики. – Напрасно я переживал. Можно было спокойно кинуть в воду еще несколько кристалликов.

Дверь за ним закрылась.

Ариана опустила глаза и сдавленно застонала. Поверхность воды уже не была покрыта равномерным слоем пены и кое-где имелись прогалины. В одной из них торчали ее соски, другая образовалась над животом и в районе бедер.

Ариана задрожала, хотя вода еще не остыла. Забыв про чувство юмора, которое неожиданно обнаружилось у Лазза, она вспоминала его глаза. В них горело неприкрытое желание, от которого они приобрели насыщенно-зеленый оттенок. То, что он желал ее, также проявлялось в застывших чертах его лица, в напряженности мышц. Он был словно натянутая тетива.

Вода, неожиданно стала холодной, пена почти исчезла, и Ариана задрожала сильнее. Взяв одно полотенце, она обернула его вокруг головы, во второе закуталась сама. Боль в лодыжке утихла, так что она смогла самостоятельно дойти до комнаты. Большая часть помещения была погружена в темноту, но иногда оно освещалось вспыхивающим огнем камина.

– Ты могла меня позвать, – улыбнулся Лазз.

– Я справилась.

– Помочь тебе одеться?

– Спасибо, я сама.

Лазз отошел от камина, и теперь Ариана могла лишь слышать его голос.

– Если хочешь, включи свет. Схожу проверю генератор. Я сидел в темноте, чтобы холодильник поскорее нормально заработал.

– И нагреватель, – сказала Ариана.

В комнате наступила тишина, и Ариана занервничала, ощущая повисшее между ними напряжение.

Ариана вцепилась во влажное полотенце, чувствуя себя крайне неуютно. Должно быть, Лазз об этом догадался, потому что молча вышел на улицу. Не теряя ни секунды, она добралась до шкафа и стала хватать все подряд, лишь бы прикрыться.

Она почти закончила одеваться, когда раздался громкий раскат грома, за которым последовал ужасный грохот, сотрясший домик до основания. Ариана опустилась на пол, боясь не только двигаться, но даже дышать.

Генератор! – мелькнула у нее мысль, и тут же с криком «Лазз!» Ариана вскочила на ноги.

Ручка на задней двери повернулась легко, но сама дверь не открывалась, как бы сильно она ни толкала. Ее охватила паника. Не оставляя попыток открыть дверь, Ариана громко звала мужа.

Что бы ни случилось с генератором, в этот момент рядом с ним мог находиться Лазз. Ей нужен свет! Ариана вернулась к камину и бегло все осмотрела. Схватив фонарь со стола, она поспешила к другой двери. Буря снова вернулась, принеся с собой сильный ветер и дождь. В темноте сверкнула молния, и в ее свете Ариана увидела Лазза. Он шел к дому широкими шагами. Забыв про лодыжку, Ариана устремилась к нему навстречу.

– С тобой все в порядке? – требовательно спросил он.

– Да. Все в порядке. Ты как? – Ее руки быстро ощупали его лицо, плечи. – Ты не ранен?

– Ничего серьезного. Можно сказать, обошлось.

Ариана чувствовала, как по ее щекам текут слезы, и надеялась, что Лазз примет их за капли дождя.

– Что это было?

– Дерево упало на сарай за несколько секунд до того, как я к нему подошел.

– С тобой, правда, все в порядке?

Его руки обвились вокруг нее, прижали к груди, и Ариана услышала спокойное биение его сердца. Слава богу, Лазз не пострадал!

– Если не считать хлестнувших меня веток, то почти ничего серьезного, – повторил он. – Вот только дерево упало рядом с задней дверью и, боюсь, заблокировало ее.

Лазз перенес жену через порог, но символика этого поступка не сразу дошла до Арианы, поскольку ее встревожили его слова.

– Покажи мне! Покажи мне это «ничего серьезного»!

Ариана высвободилась из его рук и, не давая отчета в своих действиях, принялась стаскивать с мужа рубашку.

– Покажи мне рану, – велела она.

Видя, что она не успокоится, пока не увидит все своими глазами, Лазз сказал, удерживая ее за руки:

– Правое плечо.

– Дай мне взглянуть!

Крайне неохотно Лазз снял с себя рубашку, глядя куда-то поверх Арианы. Она сама недавно ныла в такой же ситуации, поэтому понимала, что Лаззу, вероятно, немного неудобно стоять перед ней полуобнаженным.

Несмотря на то что она не раз уже видела его голую грудь, от этого зрелища у нее снова и снова перехватывало дыхание. Ее так и тянуло прикоснуться к перекатывающимся под загорелой кожей стальным мышцам. Мягкость и твердость. Сдерживаемая мощь, которой хотелось покориться…

Ариана прогнала яркие волнующие видения, чтобы выяснить, насколько серьезно поранился Лазз. Стоило ей сосредоточиться, как она обнаружила достаточно глубокие царапины, идущие от плеча к груди, а также синяк на предплечье.

Фонарь запрыгал в ее руках.

– Сильно болит?

Лазз осмотрел свои раны и пожал плечами.

– Несколько царапин. Пустяки.

Ее рука дрожала, когда Ариана осторожно коснулась его груди. Лазз мгновенно напрягся и закрыл глаза, издав хриплый стон. Прошла секунда, которая тянулась, похоже, целую вечность. Затем он открыл глаза, и их взгляды встретились.

В тот же миг Ариана поняла, что Лазз проиграл внутреннее сражение с самим собой, тогда как она… просто сдалась без боя.