Доспех духа. Том 5

Глава 5

— Кузя, ну хватит обижаться, пожалуйста, — Ульяна спешила за мной, неся в руках рюкзачок с вещами. — Мужчину это не красит.

Я остановился, резко повернулся к ней, посмотрел хмуро. Мы делали пересадку в аэропорту Франкфурта-На-Майне и нужно было подождать около часа, пока подготовят самолёт. Наглую девицу я просто игнорировал, что было довольно сложно.

— Ты… — я наставил на неё палец, не зная, как выразить словами эмоции, что кипели внутри.

— Ну прости, что не предупредила, — она посмотрела на меня жалостливым взглядом. — Не успела, просто. Думала, будет сюрприз, посмеёмся вместе над ситуацией.

— Так. Я спокоен, — сделал глубокий вдох, затем выдох. — У тебя в Чикаго родные живут? Ты к ним едешь?

— Нет. У меня в Америке живёт дядя, на восточном побережье, недалеко от Майами. Я хотела с тобой за компанию отправиться в увлекательное путешествие. Обещаю, что не стану докучать, мешать или доставлять проблемы. Честное слово.

— Всё понятно. Значит, ты знаешь, куда и зачем я еду?

— В гости к кому-то из родственников, — кивнула она.

— Какие родственники? Я туда по делам еду. Решать серьёзные проблемы. Сложно было позвонить и спросить?

— В два часа ночи? Да и телефона у тебя всё ещё нет. Просто мама говорила, что ты едешь навестить близкого человека…

— У меня друг попал в неприятности, — громко сказал я, едва не вспылив, но на нас начала коситься толпа пассажиров, идущих мимо. Взяв Ульяну под локоть, отвёл в сторонку. — И я еду туда, чтобы помочь ему решить проблему, которая может перерасти в маленькую войну, где будут людей убивать. Понимаешь?

— Я могу дяде позвонить, он обязательно поможет. У него есть связи…

— Ух! — я погрозил ей кулаком, сдержался, едва не начав ругаться матом. Развернувшись, пошёл дальше по длинному проходу в зал ожидания.

— Кузя, постой, — Ульяна снова догнала меня. — Если не хочешь никого привлекать со стороны, то я могу помочь. Я машину умею водить и стрелять из автомата.

— Ещё скажи, что владеешь навыками подрывного дела, — фыркнул я.

— Нет. Но я быстро учусь.

— О боги, за что мне это?! — прорычал я, снова остановился, отчего она в меня врезалась. — А если тебя убьют, что я твоему… князю я что скажу?

— Не говори так. Никто меня не убьёт.

— Отсюда домой лететь два часа. Покупай билеты и возвращайся домой. Машину она умеет водить. От тебя проблем будет больше, чем помощи.

— Ошибочное суждение, — парировала она. — Во-первых, я не дура, во-вторых, польза от меня будет.

— Что ты ко мне прицепилась? — взмолился я. — Когда я говорю неприятности и война, у тебя в голове ничего не щёлкает? Дай телефон, я князю позвоню. Пусть он тебя отсюда заберёт.

— Не дам, — она демонстративно вздёрнула носик и пошла по коридору.

Тихо выругавшись, пока никто не слышал, я направился следом. Душу грела мысль, что я смогу сбежать от этой девчонки в Чикаго. Вот пусть находит себе гостиницу, гуляет по городу и любуется достопримечательностями.

Коридор вывел нас в небольшой зал ожидания для ВИП персон, где я занял удобное кресло подальше от прохода, постарался успокоиться и привести мысли в порядок. Улыбнулся, думая о том, как Ульяна будет бегать по аэропорту, потеряв меня из виду.

— Держи, — раздался её голос рядом. Она протянула мне бумажный стаканчик. — Кофе с сиропом, сладкий и крепкий.

— Спасибо, — я взял стаканчик, решив не тратить на неё нервы и не ругаться. Тем более в голове уже сформировался небольшой план, что делать дальше.

— Чикаго, значит, — она села на край соседнего кресла. — Архитектура и небоскрёбы, театры, озеро Мичиган и криминал.

— Смешала всё в кучу, — хмыкнул я.

— Это практически всё, что я о городе знаю. Третий по количеству жителей в СГА, находится на берегу озера Мичиган, славится своими театрами. Там находится одно из знаменитых учебных заведений СГА для одарённых. А ещё, город в первой десятке по уровню преступности. Мы в колледже проходили современную историю Америки, вот и запомнила основное. А твой друг, он в беде, потому что связался с местными кланами или с правительством?

— Не знаю. Как только найду, обязательно спрошу.

— А живёт он где? В городе или в трущобах? Что? — она пожала плечами в ответ на мой взгляд. — В каждом городе есть трущобы. Бедная застройка с нехваткой инфраструктуры и повышенным уровнем преступности. Конечно, лучше бы он жил в высотном доме с видом на озеро.

— Мой друг приехал в Чикаго из Москвы за день или два до нас с тобой.

— Да? — она посмотрела с любопытством. — И ты упомянул, что его нужно сначала найти?

— Любопытство сгубило кошку.

— У кошки девять жизней, — улыбнулась Ульяна. — Поэтому, удовлетворив любопытство, она воскресла.

— У тебя на всё есть отговорки?

— Ворчишь, как старый дед. И всё-таки любопытно, в какую передрягу попал твой друг. Расскажи.

— Только чтобы ты отстала и успокоилась. Я. Не. Знаю. Он просто улетел. И судя по поведению, он очень хочет кого-то придушить. Прямо как я сейчас.

— Это будет сложнее, чем я думала, — ничуть не обиделась она. — И как же ты собираешься ему помочь? Если ты употребил слово «найти», значит, он никого не предупредил и просто уехал. В многомиллионном городе сложно будет найти конкретного человека. Особенно если он сам этого не хочет. Без зацепок и дополнительной информации — дело труба. С другой стороны — это очень увлекательно. А фотография твоего друга есть? С ней будет проще.

Я поставил опустевший стаканчик на столик и откинулся в кресле. Закрыл глаза, стараясь не уснуть, а то просплю рейс, что будет очень смешно и крайне печально. Пару минут было тихо. В том смысле, что Ульяна решила помолчать. У неё был определённый талант выводить людей из себя. Забыл, как такой тип женщин называется. После десяти минут разговора уже хочется посадить её в такси и отправить домой.

— И никаких зацепок? — спросила она, выдержав всего десять минут тишины. — Если есть что-то важное — скажи, я подумаю об этом во время перелёта. Нам ещё девять с половиной часов лететь. Хорошо, можешь не говорить, но не обвиняй потом, что плохо помогаю.

Ульяна выудила из рюкзака планшет и принялась что-то изучать с очень деловитым видом. Я посмотрел на экран с расписанием рейсов. Плохо, что я сам не догадался взять из дома планшет. Придётся потратить некоторое время и прикупить такой в каком-нибудь магазине. Обязательно с выходом в интернет.

— Как тебе? — Ульяна показала мне экран планшета. На нём был изображён уютный номер отеля. — Не люксовые апартаменты, но комфортные и внимание не привлекают. Здание находится в центре города, очень удобно, чтобы вести поиски. Вокруг кафе, магазины, пункт проката автомобилей. Можно забронировать прямо сейчас и не тратить время на месте. Можно дополнительно заказать завтраки и обеды. Берём?

— Бери, — отозвался я, глядя в сторону магазина, торгующего спиртным.

Ульяна даже мурлыкать что-то под нос начала.

— Кузя.

— Что?!

— Смотри, что я нашла. Агентство частных гидов. Работают по всей Америке. В Чикаго тоже есть офис. Предоставляют гида на машине престижного класса. Исключительное знание города, всех достопримечательностей и истории.

— И этот самый гид тут же побежит сдавать тебя в полицию, когда поймёт, чем ты занимаешься.

— Чем мы занимаемся? — она даже удивилась. — Мы ищем пропавшего человека. А гид знает все гостиницы, места, куда тот мог пойти, да и вообще. К тому же машину не придётся искать. Как только найдём твоего друга, с гидом можно попрощаться. На мой взгляд, положительных моментов больше, а отрицательные — не существенны.

— Ты ещё частного детектива найми, — язвительно сказал я.

— Долго. Детективы работают методично и на поиски им потребуется много времени. Вот ещё один плюс гида, он обеспечит нам алиби. Если будем вести себя как туристы, вопросов к нам станет значительно меньше. Берём? Хотя бы на пробный период, вдруг этот гид проявит себя. Он даже встретит нас в аэропорту и доставит в отель.

— Раз это позволит нам сэкономить на такси, то обязательно бери.

— Я не понимаю, почему ты так остро на всё реагируешь, — спокойно произнесла она. — Критикуешь — предлагай. У меня опыта поиска пропавших людей нет, поэтому я исхожу из собственного разумения.

— Внимания не хочу к себе привлекать. Чем меньше людей будут знать, что я делаю, тем лучше.

— Если ты хочешь спать в заброшенном доме или на вокзале, то я могу привести дюжину аргументов недальновидности этого поступка. Для того чтобы снять номер даже в самом дешёвом придорожном мотеле нужно предъявить документы. То же самое касается аренды автомобиля. А я всё оформляю на Крапивину Ульяну, так что ты нигде не будешь фигурировать.

Я отвечать не стал, даже глаза закрыл.

— Кузьма, — послышался её жалостный голос, — давай мириться. Я обещаю, что не буду своевольничать и во всём тебя слушать. Подставляться и геройствовать не стану. Скажешь сидеть в номере отеля — буду сидеть, пока вы воюете. А то с таким настроением, у тебя ничего не получится. Ну?

Она даже подёргала меня за рукав. Я повернулся к ней, усаживаясь также на край кресла. Посмотрел на протянутую ладонь.

— Знаешь, — я протянул руку навстречу, — у тебя в голове не хватает винтика, отвечающего за благоразумие. Когда я говорю, что это может быть опасно, ты меня понимаешь?

— Понимаю, — она заулыбалась и затрясла моей рукой. — Винтик есть, только он немного проржавел и расшатался в последнее время. Но он придёт в норму, со временем. Слышишь? Объявляют посадку на наш рейс, пойдём, а то опоздаем.

«А ещё ты очень любишь командовать», — подумал я, но вслух ничего говорить не стал.

Долгий перелёт утомляет. Хорошо тем, кто в бизнес-классе, они могут вытянуть ноги, развалиться в мягком кресле. Другим пассажирам приходится потесниться, изображая рыбные консервы. От предложенных развлечений в виде музыки и фильмов я отказался, предпочитая поспать и немного помедитировать, чтобы восстановить силы. Ульяна же половину пути листала на планшете какой-то справочник, изучала карту Чикаго и жаловалась, что на борту самолёта не работает интернет. Как он должен работать, если мы летим над океаном на огромной высоте, Ульяна так и не объяснила.

Когда Матчины ещё были фирмой, предоставляющей услуги наёмников, наши отношения с СГА складывалось не самым лучшим образом. Мама умудрилась попасть в чёрный список как раз во время того случая на Окинаве. Удивительно, что нас всех в тот список не внесли. Но самыми надоедливыми и неприятными конкурентами для нас были именно американские фирмы. Они сбивали цены, подрезали контракты и вечно подставляли всех, кто работал с ними в одном регионе. Там, где нужно было действовать осторожно, американцы проходили как слон через посудную лавку. При этом их услуги всегда пользовались большим спросом, что я никогда не понимал. Те же индусы работали значительно «чище», если так можно выразиться, и дешевле.

В аэропорт О’Хара самолёт прибывал без задержки, к восьми часам вечера. За бортом было холодно, о чём нам сообщил капитан воздушного судна. По его словам, ночью температура воздуха опустится до десяти градусов мороза, а сейчас всех ждёт обилие снега на дорогах и заторы. В общем, обрадовал и обнадёжил. Паспортный контроль мы прошли без проблем. Предъявили документы, назвали себя туристами, вызвав лёгкое недоумение на лице проверяющего. Но придираться к нам не стали, даже наличие обратного билета не проверили. В аэропорту присутствовал мастер, который встречал иностранные рейсы и проверял, есть ли среди них одарённые достаточно высокого уровня. На нас он внимания не обратил, так как по возрасту мы не подходили, к тому же я силу скрывал. Честно говоря, мне можно было визу не оформлять, воспользовавшись паспортом мастера, как это наверняка сделал Джим, но это привлекло бы очень много ненужного внимания.

С багажом из-за снегопада вышла небольшая задержка и его пришлось ждать примерно двадцать минут. Я раздумывал над тем, с чего стоит начать поиски, чтобы Джим сам нас нашёл. Бегать за ним по городу, действительно, непродуктивно. Если он захочет, мы его будем долго искать. Я его хорошо знаю и, надеюсь, что он не станет изменять себе. Всё зависит лишь от того, насколько сильно он расстроился, посмотрев ту передачу. Со мной подобное случалось не раз, когда крышу срывает от эмоций, но проходит день и всё становится на свои места. Ты успокаиваешься, начинаешь внятно мыслить.

Ульяна подсела ближе, беря меня под руку, при этом не отрываясь от планшета.

— Ты только не убегай от меня, — сказала она. — Не бросай здесь одну. Самое страшное остаться одному…

— Хорошо, — сказал я, посмотрел на экран планшета.

— Ты не поверишь, роуминг здесь — семь рублей минута, — возмутилась она. — А интернет — сорок пять рублей в сутки!

— Восемь и пятьдесят долларов, соответственно, — пересчитал я. — Может, проще местную сим-карту купить?

— Не проще, — поморщилась она, недовольная такими расценками. — Сейчас я счёт пополню на две тысячи, на неделю должно хватить. За эти деньги можно машину подержанную купить на местном рынке. Я узнавала. Аренда — сорок долларов. Но оформление долгое и нужно водительское удостоверение СГА, которое нам не получить. Всё, настроила. Гид отписался, сказал, что уже ждёт нас на стоянке. Говорит, что холодно на улице, нужно одеваться теплее.

Ульяна показала сообщение в чате туристической фирмы.

— Моя сумка, — я кивнул на ленту, по которой начал двигаться багаж.

У Ульяны, ожидаемо, багаж был в виде огромного чемодана, весёлой зелёной расцветки. Мне показалось, то его поднять не получится, но нет, она его крепко ухватила и спустила с ленты, поставив на жалобно скрипнувшие колёсики. Ориентироваться в аэропорту было легко, везде таблички и стрелки, словно его строили для людей с топографическим кретинизмом. В целом он мне понравился, красивый и чистый. Людей очень много, несмотря на время и погоду, отчего было шумно и суетно.

Гид ждал нас на открытой стоянке, держа в руках большой плакат, на котором было отпечатано имя Ульяны. Невысокий мужчина в тёмном пуховике и вязаной тёплой шапке. На вид — лет сорок, гладко выбрит, взгляд умный и цепкий. На меня он сразу произвёл положительное впечатление.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась Ульяна. — Это Вы нас ждёте.

— Здравствуйте и добро пожаловать в Чикаго! — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Глеб, я ваш гид и сопровождающий на… сколько дней?

— Пока на неделю, — сказала Ульяна. — Дальше будет видно. А отчество?

— Не надо, — он отмахнулся. — Америка, здесь или имя, или фамилия. Да и привык я уже. Неделя, говорите? Отлично! За шесть дней я успею показать вам большую часть достопримечательностей Чикаго, третьего по населению города Америки. У меня уже готов план мероприятий и экскурсий начиная с завтрашнего утра. Во сколько вы предпочитаете вставать и завтракать?

— В семь утра, — вставил я.

— Хорошее время, — не растерялся мужчина. — Раньше встанешь — больше успеешь.

Говорил гид с акцентом, присущим русским людям, очень давно живущим в Америке.

— А где эксклюзивная и дорогая машина? — спросила Ульяна, оглядывая стоянку.

— Вот, — Глеб жестом показал себе за спину на угловатый серебристый внедорожник марки Шевроле. Машина была действительно излишне угловатая, почти как военный УАЗ. — Это отличная машина, не смотрите на внешний вид. Сейчас в городе и окрестностях очень много снега и ужасный гололёд.

— Годится, — кивнул я. — Далеко до города?

— Двадцать минут до центра. Но с учётом снега, это займёт около получаса.

Глеб помог Ульяне, забрав чемодан, и с натугой погрузил его в багажник.

— Там, на заднем сидении карты и буклеты, — сказал Глеб, когда мы расселись. Я выбрал место рядом с водителем, Ульяна же расположилась сзади, как раз раскладывая буклеты на сидении. — Можете взять приглянувшиеся. В каком отеле остановились?

— Астория, — не глядя бросила Ульяна.

— Отличный выбор! — сказал он. Я же подумал, что это слово ему очень нравится. — Вальдорф Астория — отель президентов. Один из трёх самых лучших и престижных в Чикаго. Я бы посоветовал башню Трампа, но Астория тоже не плохо. Только будьте внимательны с мини баром. Бутылка минеральной воды в номере может стоить тридцать шесть долларов. А дорогой виски до семи сотен.

— Неприметная гостиница в центре города? — я повернулся к Ульяне.

— Там номера очень хорошие. Всего по восемьсот рублей в сутки.

Глеб даже закашлялся, но промолчал. Я немного наклонился к нему.

— Сколько она Вам платит? — тихо спросил я.

— Девяносто пять долларов в час, — так же тихо ответил он.

— Неплохо, — я бросил на Ульяну ещё один взгляд и уставился в окно.

Несмотря на то что на город опустилась ночь, посмотреть было на что. В самом городе освещения много, где-то даже слишком. Пригород немного подкачал, но мы его почти не видели, так как с трассы он не просматривался. В основном это была одноэтажная и скучная застройка, по словам Глеба. Где-то приятные глазу кварталы частных домов сменялись грязными и нищими, выглядевшими так, словно только что пережили небольшую войну. Странно, что Глеб свободно говорил о соседствующих в одном городе богатых и бедных. Причём уровень разрыва иногда был настолько очевиден, что ухоженная и чистая улочка могла соседствовать с полной разрухой. Но когда въезжаешь в центральную часть города, то он раскрывается с лучшей стороны. Снежная погода и пробки совсем немного портили первое впечатление. Широкие улицы центра города, ярко подсвеченные небоскрёбы, обложка города выглядела на десять из десяти.

— Я слышал, здесь проходит выставка автомобилей, — сказал я.

— Позавчера закончилась. В этом году её начали необычно рано. Так она случается только в последнюю неделю марта, а тут февраль не закончился, а уже успели провести. Но вы почти ничего не пропустили, так как участвовали исключительно представители американского автопрома. Поэтому получилось, — он поморщился, — сомнительно. Красиво и ярко, но малосодержательно. С прошлого года ничего нового не показали. Электромобили, гибриды и прочая ерунда.

— А где проходило?

— Большой выставочный центр в центре города. Маккормик Плэйс.

— Завтра в половину восьмого встретьте нас у отеля. Хочу посмотреть на это место.

— Хорошо, — он кивнул, пожал плечами. — Вот интересный факт: выставка автомобилей в Чикаго проходит с 1901 года. Её провели уже более ста раз…

Глеб пустился в рассказ об автосалонах и разных достижениях, связанных с Чикаго. Я слушал вполуха, погружённый в свои мысли. Выбранный Ульяной отель оказался настоящим небоскрёбом с необычным дизайном. Плохо, что мы встали в мёртвую пробку, когда пытались повернуть к нему и пять минут не могли сдвинуться с места. Я решил не ждать и пройти пешочком до отеля. Глеб обещал, что приедет завтра ровно в семь утра и подождёт нас в машине. Ещё бы, с такой почасовой оплатой он мог круглосуточно дежурить под нашими окнами.

В отеле нас встретили радушно, уделили много внимания. Зарегистрировали, проводили прямо до дверей номеров. Ульяна заказала комнаты рядом друг с другом, оплатив вперёд на неделю с возможным продлением. Удивила тем, что не заказала один номер на двоих. Думал придётся с ней на эту тему серьёзно поговорить. Зато утром она постучала ко мне в семь утра. Точнее, без десяти минут. Я уже не спал и только вышел из душа.

— Кузя, скажи, ты вчера не просто так говорил про автосалон? — спросила она из гостиной, пока я переодевался в спальне.

— Не просто…

— Я так и думала. Вчера успела посмотреть десяток выпусков новостей, где он упоминался, и пролистать четыре передачи, посвящённые данному событию. Построила карту вероятностей и получилось кое-что интересное. Посмотришь?

— Куда же я денусь, — тихо проворчал я, надевая тёплый свитер. Вышел в гостиную, посмотрел на довольную Ульяну. — Что за «карта вероятностей»?

— Это такой термин в логическом построении, его Николай придумал. Точнее, он только термин подобрал. В общем, я подытожила всё, что ты говорил и пришла к кое-каким выводам.

— С интересом послушаю, — я уселся в кресло напротив. Нас разделял журнальный столик, на который она положила планшет.

— Твоё недоверие меня огорчает, — спокойно сказала она. — Вот смотри, из всей выставки нас может заинтересовать только часть, где участвовали представители разных фирм. Сами машины вряд ли сподвигли бы твоего друга помчаться через океан, значит, это кто-то важный и влиятельный. Вот тройка тех, кого бы я назвала перспективными кандидатами. Джон Мэнли, исполнительный директор фирмы Крайслер. Они выпускают не только гражданские автомобили, но и военные. Он присутствовал лично, что очень странно, для человека его положения. Чтобы он приехал на мероприятие, там должны были заключаться очень выгодные контракты.

На экране появилось изображение с выступления немолодого мужчины. Выглядел он солидно, носил очки в серебряной оправе.

— Второй человек, привлёкший моё внимание — представитель заводов Форд — господин Сэрра.

Второе фото показало более молодого и энергичного мужчину. Ему было около тридцати и в те времена, когда мы познакомились с Джимом, ему было бы слишком мало лет.

— Последний, на мой взгляд, самый перспективный кандидат. Эдвард Олдс, исполнительный директор компании Детройт Моторс. Это дочернее предприятие Дженерал Моторс. Если верить интернету, то они производят двигатели и некоторую электронику.

— И чем он тебя заинтересовал?

— Он единственный, рядом с которым постоянно крутилось два телохранителя. Вот, смотри, — она показала кадр. На нём был изображён мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Волосы короткие, седые, взгляд тяжёлый. — Это телохранители. Они были рядом на протяжении всего интервью. Потом появлялись на большой пресс-конференции, когда Олдс встречался с двумя другими директорами. Понимаешь, его величина, как производителя машин — мизерная. Я бы даже сказала, что она стремится к нулю.

— А ещё, — она перелистнула несколько фотографий, где фигурировал Олдс, — я выяснила, что он входит в совет клана, контролирующего едва ли не весь штат Мичиган. Здесь, в Чикаго, у них огромное влияние. В открытых источниках упоминается оружие. Кто-то называет их оружейными магнатами. Зачем Олдс приехали на эту выставку, мне пока непонятно.

— Джима действительно заинтересовал кто-то, кого он увидел на этой выставке. Но не обязательно, что это самая верхушка. Может, это был один из телохранителей, а может консультант или рабочий.

— Вероятность такая есть, — согласилась Ульяна. — Но она меньше, чем возможная претензия к «высоким» людям. Сейчас наше главное оружие — это новости. Нужно смотреть сводки происшествий. Я не знаю, насколько импульсивен твой друг и начнёт ли он действовать сразу. Если где-то, что-то случится, с участием этих трёх, мы об этом сможем узнать только из новостей.

— С кем-то, где-то, как-то, — покачал я головой. — Допустим, что это лучше, чем ничего. Я и сам хотел посмотреть видео и выставки, времени пока не было.

— Я записала всё на планшет. Там часа два видеороликов, поэтому лучше сначала позавтракать, а уже потом прокатиться в выставочный центр. Так сразу твоего друга не найти, но у меня есть несколько идей, если ты дашь мне его фотографию.

— Пойдём завтракать, — я встал. — Думаю, что сегодня или завтра станет ясно, легко его будет найти или сложно.

— Почему ты такой упрямый? — Ульяна вздохнула, взяла планшет. — Если не веришь, что я могу помочь, то зря. Это очень обидно и неприятно, знаешь ли.

Я отвечать не стал. Мы молча спустились на лифте в ресторан, где подавали завтрак с семи и до десяти часов утра. При этом если опоздаешь, то это твои проблемы, останешься голодным. Учитывая стоимость услуг в отеле, мне это показалось странным. За такие деньги тебя должны обслуживать в любое время и ещё спасибо говорить. Кстати, с утра пораньше в зале ресторана было слегка прохладно. Мы заказали классический американский завтрак, включающий в себя десерт и кофе.

— Кузя, расскажи о своём друге, — спросила Ульяна, решив зайти с другой стороны. — Что он за человек? Я понимаю, что он тебе дорог, если ты готов пересечь полмира и поучаствовать в серьёзной заварушке.

— Джим для меня всегда был старшим братом, — сказал я. — Мы с ним сразу нашли общий язык. Когда я был моложе и злее, то не ладил со взрослыми. Потому что был сильнее большинства из них, кроме мастеров, с которым старался не связываться. Очень не любил, когда старшие умничали, считая, что понимаю и разбираюсь в жизни не хуже, если не лучше.

— Был хулиганом, значит? — улыбнулась она.

— Скорее уж бандитом. С одиннадцати до шестнадцати лет только мама могла со мной управиться. Так вот, с Джимом общий язык мы нашли сразу. Ему тогда было около тридцати, но я иногда воспринимал его как сверстника. Думал, что мы вместе бунтуем против всего мира, а сейчас понимаю, что шалил под его присмотром. Он научил меня такому количеству разных техник и фокусов, что любой клан задохнётся от зависти. А ещё он научил меня думать и понимать силу, накапливать её в себе. Можно сказать, что науку укрепления тела я почерпнул от мамы, а глубокое понимание силы — от Джима. Самая простая техника — вливать в монетки силу и запускать их щелчком пальца, не каждый эксперт способен на это без должной подготовки. А сколько мне тогда было? Я ещё начальную школу посещал. Плохо, что Джим не подходил мне как учитель, потому что представлял собой квинтэссенцию классической школы развития духа. Помню, как он огорчался, когда не мог подсказать элегантное решение и выход из сложной ситуации, когда я застревал в развитии. Он говорил: «Если не можешь добиться чего-то прямо сейчас, просто стань сильнее и укрепи основы». Потом проходило немного времени, и я делал уверенный шаг вперёд.

Нам принесли завтрак, яичницу с сочным беконом и картофельные оладьи.

— Что это? — я показал официанту на кофе.

— Кофе, — лаконично ответил он.

— Почему холодный? Я не просил холодный кофе. Хочу обжигающе горячий, сладкий и крепкий. Найдите самую большую кружку, которая есть у вас на кухне и несите в ней.

— Прошу меня простить, — он кивнул, забирая кофе. — Похоже, мы неправильно поняли Ваш заказ.

— В Америке нужно всегда уточнять, если ты хочешь получить горячий напиток, — сказала Ульяна. Её еле тёплый кофе вполне устроил.

— О чём я говорил? Ладно, не важно. В общем, Джим не только сильный мастер, но ещё и умный. Редкое качество для людей, достигших подобного уровня. При этом он любит влипать в неприятности. Нет, не совсем правильно выразился. Джим редко участвует в обсуждении планов на предстоящую операцию, но любит, когда они получаются легкомысленные и опасные.

— Умный, но предпочитает опасные планы?

— Всё так. Однажды мы попали в сложную ситуацию и вышли из неё победителями. Мама тогда меня очень хвалила, только она не знает, что решение придумал Джим. Он просил не говорить ей, а я тогда впервые узнал, что он умеет думать стратегически. Всё было разыграно, как по нотам. Каждый шаг, каждая реакция противников. Я был поражён до глубины души, представляешь?

— Смутно.

— Давай завтракать, а то скоро восемь часов. Нужно обязательно появиться в выставочном центре как можно раньше.

— Почему обязательно?

— Потому что я всегда всё делаю рано. Кушай. Приятного аппетита.

Завтрак вышел сытным, но не очень вкусным. В том плане, что получился слишком обычным. Оладьи без соуса так вообще походили на варёный картон. Я этому внимания не придал, а вот Ульяна была не в восторге. Она ничего не сказала, но пометку для себя сделала.

С Глебом мы встретились, как и договаривались, на стоянке рядом с гостиницей. С утра пораньше он выглядел бодрым и довольным жизнью, горячо нас приветствовал и повёз к выставочному центру.

— Десять миль, — сказал он, легко ориентируясь в городе без навигатора и карты. — Пять минут и будем на месте. Как я уже говорил, выставочный центр просто огромный, почти триста тысяч квадратных метров площадей. Сейчас не сезон и внутри всего несколько постоянных павильонов, но посмотреть есть на что.

Мы выехали на дорогу, тянущуюся вдоль побережье озера Мичиган. В восемь часов утра было ещё темно, но потом машин очень плотный. Горожане спешили на работу, толкались в пробках, но никто никого не подрезал и не обгонял. Все вели себя очень вежливо, включая и нас. Меня удивило, что выставочный центр начинал работу в семь часов утра, пуская посетителей уже в восемь. Только сейчас там шла стройка по разбору одних павильонов и сбору других, поэтому утром можно было встретить разве что рабочих. Свернув на просторную стоянку перед большим зданием, мы остановились. Впереди возвышалось здание со странной конструкцией крыши, выходящей вперёд, словно козырёк кепки.

— Как добраться до зала, где проходил автосалон? — спросил я.

— Вон там, главный вход, — Глеб показал направление. — Если идти по той стороне, то почти сразу будет просторный павильон. Вряд ли успели снять плакаты, и указательные стрелки, поэтому узнаете сразу.

— Отлично. Мы прогуляемся, а Вы подождите нас здесь.

— Уверены, — уточнил он, приподнимая брови. — Я мог бы рассказать много интересного об истории здания и значимых событиях, проходивших в этих стенах. Я готовился.

— Потом с удовольствием послушаем, — улыбнулся я.

— Хорошо, подожду здесь. Но хочу предупредить, чтобы вы не ходили к озеру. Там везде каменный берег, покрытый льдом и снегом. Многие приходят к берегу, чтобы полюбоваться на восход, но сейчас слишком опасно. Порывы ветра у воды очень коварны.

— Значит, туда не пойдём, — сказал я.

Ульяна первой вышла из машины, переживая, что я оставлю её здесь. Поёжилась от налетевшего холодного ветра. Погода действительно была холодной, а воздух влажный, почти как в прибрежных районах севера Японии.

— Какой холодный ветер, — Ульяна перехватила сумочку с планшетом, запуская руки в карманы.

— Вот с этим согласен, — я взял её под руку и повёл в сторону главного входа.

Чтобы попасть в здание, пришлось идти сначала в кассу, покупать входной билет на осмотр. Кассир, немолодой мужчина смотрел на нас равнодушным взглядом, словно каждый день встречает сумасшедших, решивших в такую рань прогуляться по выставочному центру, где в данный момент не проходила ни одна выставка. Взял по пятнадцать долларов с человека и выдал два неказистых билета.

Сразу, как только вошли в здание, двинулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Затем прошли по узкому коридору и попали на своеобразный балкон, выходящий как раз в просторный зал, где и проходил автосалон. Видно, что рабочие ещё накануне начали разбирать подиумы для машин и рекламные стенды, но не успели закончить. Сверху на это открывался отличный вид. Думаю, что здесь располагались телекамеры, освещающие всё событие целиком. В конце балкона на пластиковом ящике сидел Джим. Тёплый пуховик, вязаная шапка, спускающаяся на брови, тяжёлые высокие ботинки, подбитые мехом.

— Тебя и не узнать, — улыбнулся я, проходя к нему и пожимая руку.

— Прости, не подумал, когда рассердился, — сказал он на английском. — Понял, что ты отправишься следом только, когда летел над Америкой. Как Светлана, сильно ругалась?

— Грозилась придушить тебя, когда вернёшься. Главное, чтобы голова на плечах была и шея не месте, чтобы душить удобнее. Давно ждёшь?

— Час, — он перевёл взгляд на Ульяну.

— Знакомься, Воронцова Ульяна. Навязалась на мою голову. А это — Джим.

— Очень приятно, — Ульяна говорила на английском совсем без акцента, как настоящая англичанка. — Кузьма очень хорошо отзывался о Вас.

— Ульяна, кстати, сделала предположение, ради кого ты помчался в СГА, — сказал я. — Можно твой планшет.

Она посмотрела на меня осуждающе, затем прикосновением активировала планшет и вывела на экран фотографии, которые показывала в отеле. Джиму достаточно было одного взгляда на Олдса, чтобы узнать его и кивнуть.

— Ты умная девушка, если догадалась, — сказал он Ульяне. Запустил руку в карман, выгреб оттуда целую горсть монет. — Купи нам, пожалуйста, хорошее мороженое.

— Мороженое? — на лице Ульяны отразилось удивление, когда в её ладони ссыпали мелочь.

— Хорошее, — подсказал я, — это без заменителя молока и растительных жиров.

— Значит сходить и купить вам мороженое? — она ещё раз посмотрела на нас, затем всплеснула руками. — Прекрасно.

Проворчав что-то под нос, она повернулась и вышла с балкона. Было слышно, как она специально громко топала по коридору.

— Знаю, что ты хочешь сказать, — поморщился я. — Сам не понимаю, как она прицепилась. Боюсь, что пройдёт пару дней, на шею сядет и погонять начнёт. Слушай, Джим, мы же когда-то говорили на эту тему. Что опять случилось? Мог бы поделиться с мамой, она бы помогла советом.

— От прошлого нельзя убежать, — философски заметил он. — Я должен разорвать эти путы и освободиться. Спасти много невинных душ.

— Давай тогда рассказывай по порядку, — я удобно устроился, облокотившись на перила балкона.

— Это не интересная и старая история, — сказал он, глядя в пустоту перед собой.

— Для меня очень даже интересная. Если этот чёрт ходит с парой телохранителей даже в туалет, значит, боится за свою жизнь. Получается, что людей, которые хотят поделить его на ноль, очень много. Я предлагаю нашу любимую стратегию — железный шар в окно спальни. Или как в Сингапуре, могу подкрасться к нему незаметно. Только учти, что тебя дома ждут, поэтому никаких опасных авантюр.

— Дело не только в нём.

— Так рассказывай, не томи. Можно даже самую полную версию истории. Я никуда не спешу.

— Ты знаешь о проекте по исследованию одарённых, начатых в восьмидесятых годах прошлого века в СГА?

— Конкретно об этом — нет. Но знаю, что учёные пытались понять, что такое сила и откуда она берётся. Тема до сих пор открытая. Исследования над людьми, когда запретили, ближе к двухтысячным годам?

— Официальный запрет вышел гораздо раньше. К концу века его ещё раз утвердили крупнейшие государства. Только это лицемерие в мировых масштабах. Эдвард Олдс уже тридцать лет занимается подобным. Ставит опыты на людях, пытаясь вырастить идеального одарённого.

— Под надзором правительства? — уточнил я.

— Конечно, по-другому это невозможно.

Рабочие внизу расшумелись, завизжала угловая шлифмашина, застучали молотки. Начали разбирать самый крупный подиум, не заботясь о том, чтобы сохранить части конструкции целыми.

— Я входил во вторую группу, — сказал Джим. — В восемь лет попал в детский дом, или как они его называют, в центр развития. Был самым старшим в группе. Тяжёлое, но самое счастливое время детства. Поездки в летние лагеря на природу, походы, уроки выживания. Учителя говорили, что воспитают из нас прекрасных граждан, способных защищать страну. И мы с радостью учились. Потом была служба в армии. Пять лет и шесть войн. Бесчисленные военных конфликты. Из двадцати пяти детей группы, одной большой и дружной семьи, до конца службы добрались двадцать два. Помню, как мы праздновали последний день службы. В большом зале, с выпивкой, музыкой. Делились планами на жизнь. Нас переполняла сила, мы были абсолютно уверены, что лет через пять сможем добраться до уровня мастера, попасть в крупный клан, жить…

Джим вынул из кармана неровный железный шар, большое похожий на небольшое яблоко. Он с силой сжал кулак и шар начал деформироваться, словно был сделан из твёрдого пластилина. Этой технике он научил меня, когда я вплотную приблизился к уровню мастера. Но вот так легко расплющить в руке железо, мне даже сейчас не под силу.

— Первой вспыхнула Лин. В тот самый вечер. Не выдержала давление силы. Сгорела за пару дней в госпитале. И в течение года они все ушли, — он окончательно раздавил шар, разделив его на две части, гулко упавшие на пол бесформенными кляксами. Мы знали, что нас пичкают химией, ускоряющей развитие силы. Но не подозревали, что она убьёт всех вот так, почти одномоментно. Я не помню конец года, как весь следующий… Мы летели из Австралии на Филиппины, а оттуда должны были переправиться в Японию. Какие-то очередные эксперименты. Большой самолёт, перевозивший оборудование и научных специалистов. Я случайно подслушал разговор, что они собираются сформировать ещё одну группу, рассчитывая на долгосрочную перспективу. Говорили о новых лекарствах, живо обсуждали, с какого возраста детский организм сможет их перенести.

Джим снова замолчал. Я его хорошо знал, даже слишком, но сейчас мне показалось, что это совсем другой человек. Такое чувство, что ты находишься рядом с паровым котлом, у которого сломался защитный клапан спуска пара.

— Я их всех убил, — сказал Джим, — но самолёт продолжал лететь. Пришлось сломать его.

— Это очень грустная история, — я положил руку ему на плечо. — Значит, мистер Олдс виновен в смерти твоих друзей? Центр развития, про который ты рассказывал, далеко?

— По пути из Чикаго в Детройт.

— Ты уже придумал план? Хорошо бы сведения раздобыть о том месте. Что там сейчас, сколько охраны, сколько мастеров и есть ли внутри дети. Нехорошо будет, если они пострадают.

— В своём репертуаре, — он посмотрел на меня. — Торопишься. Я сейчас думаю над этим.

— Кстати, когда мы тебя в море нашли, тебе сколько лет было?

— Двадцать шесть, — он не совсем понял, к чему я задал этот вопрос.

— Простое любопытство. Мне казалось, ты был старше. И ещё вопрос, зачем Олдс приезжал на автосалон?

— Пока не знаю. Он вчера вечером уехал в сторону Детройта. Я слишком поздно об этом узнал.

— Плохо. Погода дрянь, так бы смогли проехаться туда и посмотреть на всё со стороны. Ты ещё ничего не успел натворить? Полиция тебя случаем не ищет?

— Нет. Нужно достать оружие. На это уйдёт какое-то время.

— А мы гида наняли. Он на машине и может нас покатать по городу. Как раз найдём всё, что нужно.

Джим задумался, затем кивнул.

— Тогда детали обсудим чуть позже, — добавил я, кивая на выход с балкона. — Ульяна идёт.

— Не нужно было её брать с собой.

— Я не виноват, она сама привязалась. И князь меня убьёт, если с ней что-то случится.

Джим посмотрел проницательно, кивнул и впервые за эту встречу едва заметно улыбнулся. На балкон как раз зашла Ульяна.

— Мороженое вам купила, — она протянула мне бумажный пакет. — В больших упаковках. Ложка она, больше не было.

— Интересно, где умудрилась найти, — улыбнулся я, заглядывая внутрь.

— Секрет. Мне ещё пойти погулять?

— Нет. Сейчас поедем кататься. Нам нужно оружие купить.

— О, — удивлённо протянула она. — Уже.

— Пойдём, — я подтолкнул её к выходу.

Глеб, дожидаясь нас, удобно расположился в машине, читая газету. Джиму он если и удивился, то виду не подал.

— Джим Рагер — друг нашей семьи, — сказал я, представляя его Глебу.

— Очень приятно, — Глеб осмотрел нас. — Решили, куда поедете дальше? Предлагаю посетить несколько музеев, пока снег в парках и на улицах не уберут. Настоятельно рекомендую планетарий, он в Чикаго исключительно хорош.

— Планетарий подождёт, — я не смог сдержать улыбку, увидев задумчивый взгляд Ульяны при его упоминании. — Глеб, ты знаешь, что такое «шаровая мельница»?

— Не слышал о такой, — он задумался. — Определённо — нет.

— Это такой огромный промышленный барабан, внутри которого здоровые стальные и чугунные шары перемалывают разное сырьё. Есть даже такие, в которых муку делают, только там шары меньшего размера. Нам нужно с десяток больших шаров для таких мельниц. Лучше всего, если они будут стальными, размером с шар для боулинга. Рядом с Чикаго есть производства, где подобное можно купить? Делать на заказ слишком долго.

— Это самый необычный и неожиданный вопрос, который мне задавали за всё время, что я работаю гидом, — он посмотрел на нас, даже на Ульяну, которая так же удивлённо смотрела на меня. — А сами шары для боулинга не подойдут?

— Они не железные.

— Минуту, — Глеб достал телефон и набрал номер по памяти. Пока ждал ответа ещё раз посмотрел на меня, проверяя, не шучу ли я. — Привет, это Глеб. Да, всё отлично. Мне нужны железные шары для мельниц, большие, размером с шар для боулинга. Что? Оплата?

— Заплатим сколько надо, — тихо сказал я. — Только срочно.

— Сколько нужно, заплатим… Нужны прямо сейчас. Да, я подожду, — Глеб положил трубку. — Мой знакомый работает на промышленном складе и, думаю, он сможет достать то, что Вам нужно.

— Хорошо. Глеб, если всё получится, то придётся мне удвоить твой гонорар.

— За это — спасибо, — он благодарно кивнул. — Чаевые наша фирма приветствует.

— Так, что нам ещё нужно? Да, зимняя непромокаемая одежда, палатка и всё, что может понадобиться для отдыха на природе в такую погоду.

— Знаю подходящий магазин, — Глеб завёл мотор, затем вынул из кармана звонивший телефон. — Слушаю. Да, шары, сто сорок миллиметров, литые хромированные или стальные кованые, шахтные?

Мы с Джимом переглянулись.

— Лучше стальные, — сказал я.

— Стальные, — повторил Глеб в трубку. — Юг? Может, ещё варианты?.. Хорошо, я понял, спасибо. Да, да, буду должен.

Повесив трубку, он задумчиво забарабанил по рулю пальцами.

— Хорошая новость в том, что рядом с Чикаго когда-то был большой металлургический завод. Он закрылся в кризис, но на складах осталось много всякого металлолома. В том числе нужные вам шары. Плохая новость — эти склады сейчас принадлежат господину Джексону. Он бандит, главарь южных районов Чикаго. Чёрных районов, если Вы понимаете, о чём я. Там проживают исключительно афроамериканцы. Джексон продаст всё что угодно с этих складов, но это может быть небезопасно.

— Так мы не боимся, — широко улыбнулся я. — Вы главное — договоритесь о встрече. И ещё, нам нужен будет прицеп. И вторая ложечка для мороженого.

Я вынул из пакета баночку ванильного мороженого, передавая её Джиму.

— Люблю работать с людьми из России, — рассмеялся Глеб. Включив заднюю передачу, он ловко развернулся на стоянке. — С вами никогда не бывает скучно.