Доверься мне — навсегда!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ожидая начала гонки по грязи за свиньей, Джен сидела за судейским столиком. Ее глаза были скрыты солнечными очками. Трейс стоял вместе с другими участниками на арене внизу. Несмотря на жаркую погоду, он был одет в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Трейс частенько поглядывал в сторону Дженнифер, и той приходилось сдерживать довольную улыбку.

Он хотел быть в числе жюри, но Джен, героически выдержав конкурс пирогов, вычеркнула его имя из списка судей и записала в участники. Мысль о том, что они могут сидеть рядом еще одно соревнование, была слишком соблазнительной.

Дженнифер все-таки ухмыльнулась и помахала ему. Трейс махнул рукой в ответ.

Он попросил ее помочь ему в расследовании, и Джен очень хотелось принять вызов, но она отказалась.

Трейс, конечно, прав. Она действительно стремится все контролировать. Однако, когда он находится рядом, она просто теряет рассудок.

Зак повернулся на стуле (он сидел перед ее столиком) и улыбнулся. Дневной лагерь закрылся, и теперь мальчик приехал сюда с ней и Кэлли, которая отпросилась с вечера, чтобы присмотреть за свиньей.

Сынишка помахал ей и пальцем показал на Трейса. Дженнифер кивнула и улыбнулась. За последние несколько дней Зак просто влюбился в шерифа. Для Джен в этом не было ничего странного. Еще ни один мужчина не уделял мальчику столько внимания. Он даже выучил несколько основных знаков. Когда Джен изумленно взглянула на него, Трейс объяснил, что сейчас в Интернете можно найти все что угодно. Он вел себя как друг, и ничего больше. Разве Дженнифер не говорила, что ей нужно именно это? Дружба.

По динамику объявили начало соревнования.

Дженнифер посмотрела на короткий список правил. Это состязание судить будет просто. Четыре возрастные группы участников и четыре свиньи. Лови свинью и держись за нее, тогда она будет твоей.

Прозвучал сигнал, и на противоположном конце арены открылись дверцы, из которых выбежало четыре подсвинка. Их загнали в кольцо, и мужчины принялись гоняться за быстроногими животными. Брызги грязи и пыль значительно затрудняли просмотр состязания, но это не мешало толпе криками поддерживать своих героев.

Первую свинью поймал мальчик, ровесник Кэлли. Остальные участники этой категории поздравили его и отошли к забору. Еще двух поросят поймали почти одновременно. В поднявшейся суматохе Джен не смогла разглядеть, кто именно стал обладателем приза.

Когда пыль улеглась, все увидели, что предпоследнего подсвинка поймал не кто иной, как Трейс. Он прижал животное грудью к земле, а сам был с головы до ног покрыт грязью.

Подняв глаза на трибуны, Трейс отыскал взглядом Дженнифер и поднял вверх указательный палец.

Джен улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Она знала, что Трейс, Джейсон и Блейк Грей использовали между собой этот знак.

Это означало, что теперь она у него в долгу.

Дженнифер вспомнила о своих обязанностях судьи и отвела взгляд от Трейса, чтобы понаблюдать за последней группой участников. Свинью окружили и загнали в угол. Это была общая победа, и Дженнифер не могла сказать, кто же поймал свинью. Но, как оказалось, все они довольны тем, что животное досталось самому маленькому мальчику.

Дженнифер снова перевела взгляд на Трейса, гадая, что же тот собирается делать со своей свиньей. Шериф передал животное еще одному парнишке, участнику конкурса.

Как это похоже на Трейса!

Джен знала семью этого мальчика. Он был немного моложе Кэлли, и его родня уже несколько поколений владела обнищавшей фермой. Теперь, благодаря этому поросенку, зимой у них будет мясо. Сердце Джен переполняли эмоции. Какой же удивительный человек Трейс! А ведь за те годы, когда она пыталась похоронить свои чувства, ей удалось все это забыть.

Зак показал, что он хочет пойти поздравить Трейса. Джен взяла сына за руку и отправилась на поиски.

Им удалось найти его у входа на арену. Он с кем-то разговаривал. Трейс был в грязи с головы до ног, чистой осталась только шляпа, которую он снял перед выходом на ринг. Джен прикусила губу, пытаясь сдержать смех.

Наконец он заметил их, и на его лице появилась легкая улыбка.

— Здорово Зак, привет, Джен.

Зак поздравил Трейса.

— Спасибо, малыш. Через пару лет ты и сам сможешь поучаствовать.

Посмотрев на лицо сына, Дженнифер поняла, с каким нетерпением мальчик будет этого ждать. Смогут ли они еще когда-нибудь вернуться летом в Блоссом? Ей нравилось навещать Миранду, да и Заку здесь было очень интересно… Но вдруг она вернется и обнаружит, что Трейс влюбился в кого-то?

Потрепав Зака по плечу, Трейс внезапно повернулся к Дженнифер. В его взгляде было что-то манящее. Как же хорошо Джен знала эти блестящие, всезнающие глаза… Дрожь пробежала по ее телу. Именно так Трейс смотрел на нее когда-то, если знал, что скоро они останутся одни и будут заниматься любовью.

Трейс сделал шаг вперед.

— Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что подвигла меня на это.

Его бархатный голос заставил Дженнифер вспыхнуть. А так же насторожиться. Она отпрянула, чтобы иметь возможность сопротивляться его притягательности. Трейс схватил ее за запястье, притянул к себе и сжал в медвежьих объятиях. Джен взвизгнула ничуть не хуже поросенка.

Все вокруг рассмеялись. Смутившись, она попыталась оттолкнуть Трейса, а тот отпустил ее с чувством выполненного долга. Полосатая рубашка Дженнифер была в грязи, а белые шорты безнадежно испачканы.

Громче всех смеялся Зак.

Посмотрев на себя, Дженнифер покачала головой. Она была уверена, что в будущем ей не миновать подобных объятий. Беда в том, что ей хотелось большего.

Подняв глаза на Трейса, она увидела, что тот злорадно ухмыляется.

— Ничья?

Джен неохотно ответила:

— Наверное…

— Замечательно! — воскликнул Трейс и снова обнял ее.

В этот раз их губы сомкнулись в поцелуе, заставившем обоих забыть об испачканной одежде и окружающих. Трейс всегда замечательно целовался, сквозь пелену возбуждения подумала Дженнифер, но теперь у него получается еще лучше. Всплеск ревности возвратил ее к реальности. Она прервала поцелуй и отступила.

Однако у нее нет никакого права ревновать. Она что, думала, будто Трейс все эти восемь лет будет жить как монах? Ее больше должно беспокоить то, что секунду назад почти все жители Блоссома видели, как они с Трейсом целуются.

Трейс приподнял бровь и произнес:

— Теперь, полагаю, ты должна мне.

Дженнифер не собиралась выяснять отношения прилюдно. Достаточно того, что ее сын и все присутствующие на ярмарке стали свидетелями этой истории. Зак смотрел на них хмуро, и это меньше всего удивило Джен. Он был как раз в том возрасте, когда поцелуи воспринимаются как нечто совершенно омерзительное.

Она взглянула сперва на часы, а потом на свою грязную одежду.

— Я как раз успею съездить домой и переодеться перед тем, как начнется конкурс по вышиванию. — Взяв Зака за руку, она направилась к машине.

— С нетерпением буду тебя ждать! — крикнул ей вслед Трейс.

Шериф припарковался на обочине, стянул с себя рубашку и пошел домой.

Он неплохо размялся на конкурсе с этими поросятами. Да и Джен тоже повеселилась.

Поцелуй был совершенно неподражаемым, но… Какого черта Трейс решил, что это хорошая идея?

Почти весь город видел, как они целовались. В том числе и Билли Рэй Уилкинс. Билли Рэй, который сказал ему перед соревнованием, что Джен та еще конфетка. Трейс был просто обязан заявить на нее свои права. Чтобы всякие билли рэй знали.

Знали — что? Трейс нахмурился. Что они встречались в школе? Что они были женаты?

Войдя в дом, Трейс положил грязные вещи в стиральную машинку и отправился в душ.

Почему Дженнифер так нужна ему? В Техасе и без нее достаточно красивых женщин. Но Джен только одна, печально ответил себе Трейс, смыв мыльную пену с тела.

Каким-то образом его злость на Дженнифер исчезла всего лишь за несколько дней. Когда это произошло?

Той ночью, когда он привез домой Кэлли.

Тогда Трейс забыл о своей боли и понял, насколько это было тяжело и для Дженни. Какой испуганной и одинокой она была в Сан-Антонио вместе с ним! Она пыталась забыть все, что тогда произошло. Однако Трейсу казалось, что у нее это получилось ничуть не лучше, чем у него самого.

И что у них теперь осталось?

Дружба?

Трейс выключил воду и потянулся за полотенцем. Кем же они стали теперь, восемь лет спустя? Уж конечно, больше, чем просто друзьями.

Джен до сих пор является его женой. Она еще не начала заполнять бумаги на развод, хотя и собиралась заняться этим еще несколько дней назад.

Но это было до того, как они поцеловались. Дважды.

Почему бы просто не затащить ее в постель? Она ведь будет в Блоссоме до конца лета.

Они оба взрослые люди. И вполне заслужили то, чтобы знать, могло ли у них что-нибудь получиться, если бы они не расстались.

Трейс уже разговаривал с Дженнифер о расследовании махинаций. Значит, теперь, если она все же согласится, они смогут проводить больше времени вместе. И он будет волен делать все, что ему заблагорассудится.

Наконец-то у него появился план. И этот план ему действительно нравился. Но перед тем как вернуться на ярмарку к Джен, шериф решил заехать в свой офис и проверить, как там идут дела.

Войдя в помещение, Трейс кивнул Генри, и та помахала ему рукой.

— О, шериф, я только что собиралась звонить вам. — Генриетта указала на пожилую женщину, одиноко сидящую на стуле возле кабинета шерифа. — У вас посетительница.

Бьюла Уэбстер, учительница начальных классов, которая недавно вышла на пенсию, медленно встала.

Шериф открыл ей дверь и улыбнулся.

— Прошу, мисс Уэбстер, входите.

В одной руке женщина держала сумочку, а в другой платок. На ней было платье в цветочек, и от нее пахло детской присыпкой.

Трейс усадил ее в кресло напротив своего стола, а затем сел сам, надеясь, что разговор не займет много времени. Ему нужно быть судьей на конкурсе вышивания. Вместе с Джен.

— Чем могу быть полезен, мисс Уэбстер? — спросил шериф.

— Дело касается моей матери, — женщина прижала к губам платок. — Мама собиралась переехать ко мне, и я разбирала ее вещи. Так вот, я нашла там кое-какие бумаги. Боюсь, что мама стала жертвой мошенников.

И Трейсу в очередной раз пришлось выслушать историю, которую за последние два года он выучил почти наизусть. Мошенничество с недвижимостью. Уже несколько семей стали жертвами преступников, и еще очень многие до сих пор не могут в это поверить и заявить в полицию.

Когда мисс Уэбстер закончила свой рассказ, Трейс спросил:

— Ваша мама сможет прийти в участок, чтобы подписать заявление?

Бьюла в ответ печально покачала головой.

— Не думаю. Она очень подавлена случившимся.

Трейс сочувственно кивнул.

— Понимаю. Мы уже получили немало заявлений подобного рода. Мошенники редко выбирают себе только одну жертву. Как ваша мама отнесется к разговору со мной? Это ей поможет?

Мисс Уэбстер кивнула.

— Пожалуй, ей станет полегче, когда она узнает, что не одинока.

Трейс встал.

— Объясните маме, как важны ее показания, мисс Уэбстер. Чем больше у нас информации, тем больше шансов, что удастся поймать преступников.

— Спасибо вам, шериф. — Женщина направилась к двери. — Не провожайте меня. Перед тем как уйти, я хотела еще немного поговорить с Генриеттой.

Трейс никак не мог разобраться в этих финансовых махинациях. Ему бесконечное количество раз обещали прислать в помощь толкового бухгалтера, но на это всегда не хватало денег.

Ему действительно нужна помощь Джен.

К тому же теперь у него есть план.